El proceso sol-gel es un mtodo de preparacin de diversos tipos de materiales (cermicos, semiconductores, vidrios, entre otros).

Por medio de este proceso pueden producirse a bajas temperaturas, xidos inorgnicos homogneos con propiedades deseables de resistencia, transparencia ptica, durabilidad qumica, porosidad diseada, y resistencia trmica, en contraste con las elevadas temperaturas de fusin requeridas en la produccin de vidrios inorgnicos convencionales. Muchas aplicaciones de estos materiales incluyen, pelculas protectoras y porosas, capas pticas, capas dielctricas y electrnicas, superconductores, semiconductores, refuerzo de fibras, biomateriales y catalizadores. Por este mtodo, se pueden obtener nuevos materiales que por otros mtodos de fabricacin son muy difciles de obtener, como por ejemplo, xidos mixtos (SiO2-TiO2, TiO2-ZrO2, etc.); adems de poder introducir impurezas con iones de cualquier elemento de la tabla peridica. El proceso sol-gel, involucra la formacin de un sol seguida por la de un gel. Generalmente se utilizan dispersiones coloidales o precursores inorgnicos como material precursor. Un sol es una dispersin de partculas coloidales en un medio diferente al de las partculas (slidolquido, slido-gas y lquido-gas). Los coloides son partculas slidas con dimetros de 1-100 nm y se mantienen unidas mediante fuerzas electrostticas o del tipo Van de Waals. El sol puede ser desestabilizado por medio de diferentes procesos (evaporacin, reacciones de condensacin, etc.) incrementando la concentracin y agregacin del coloide para formar un gel, que es una red rgida interconectada con poros de dimensiones submicromtricas y cadenas polimricas cuya longitud promedio es ms grande que un micrmetro. La aplicacin de la teora coloidal por la comunidad ceramista. A principios de 1900 Walter A. Patrick, de Silice Gel Corporation, comienza sus primeros trabajos en el rea de los desecantes, adsorbentes y catalizadores derivados de la tecnologa sol-gel, obtiene slice porosa mediante el secado y la calcinacin muy cuidadosa de la slice gel libre de sales.Despus de la calcinacin a temperatura de 700 C, el producto fue descrito como una sustancia dura y transparente, muy cercana en apariencia al vidrio.

Walter observ que la transparencia del gel se deba al contenido de agua y al tamao de poro y en 1923, prepar un catalizador de slice soportado, por impregnacin parcial de slice gel seca con una solucin de (NH4)2PtCl6 yFe(OAc)3, control el secado y la calcinacin.Posteriormente impregna xidos de Fe, Cr, Mn, Cu, Bi, Pb, Th, Ni y V obtenidos a partir de un gel. En 1928 Walter patenta el mtodo Sol-Gel para la obtencin de diferentes xidos, entre los cuales se encuentran los xidos de tungsteno,aluminio y titanio.