LOS FUEGOS ARTIFICIALES Los fuegos artificiales tienen una importante presencia en la vida actual, ya que se utilizan en casi

todas las fiestas populares, muchas veces como gran final (incluso de milenio, como hemos podido vivir recientemente), y tambin en celebraciones oficiales y espectculos. El uso de los fuegos artificiales est muy extendido en nuestro pas, donde hay grandes expertos, y tiene una considerable repercusin econmica al proporcionar el medio de trabajo de numerosas industrias pirotcnicas. Etimolgicamente la palabra pirotecnia proviene de los vocablos griegos piros, fuego, y techne, arte o tcnica. Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, pirotecnia significa el arte que trata de todo gnero de invenciones de fuego, en mquinas militares y en otros artificios para diversin y festejos. Esta definicin divide la pirotecnia en dos apartados: el militar y el ldico, si bien los mismos artificios sirven para un fin o para otro. Quizs el primer experimento de esta tcnica fue la creacin del fuego, pero slo hace unos 200 aos se ha interpretado correctamente el fuego como una forma de energa y se han definido las llamas como las regiones luminosas producidas por un gas caliente. Los antiguos pueblos chino, indio y egipcio fueron muy aficionados a los festejos amenizados con fuegos artificiales, a los que daban color usando sales de sodio. Transmitieron sus conocimientos a los griegos y ms tarde a los romanos, de los que quedan escritos que relatan su empleo en festejos nocturnos. El arte decae en el siglo IV pero resurge hacia el siglo XII con la introduccin de la plvora descubierta por los chinos. Los rabes mantienen la tradicin (en el siglo XIII Nedjen Eddin Hassan Alzammab dej escritas sus recetas para fabricar estrellas, vapores de colores, ruedas, cohetes volantes, etc.) e introducen la pirotecnia en Espaa. As, las crnicas de los 250 reyes de Aragn se refieren a los festejos con fuegos artificiales y, de la mano de los aragoneses, vuelve la tradicin a Italia. En 1540 el metalrgico Vannoccio Biringuccio recoge en su obra Pirotecnia las formulas y tcnicas utilizadas en aquel momento. Tambin se extiende por Francia, llegando a su mximo apogeo en el reinado de Luis XV. Una de las obras ms populares de la msica es la Msica para los reales fuegos artificiales, compuesta por Haendel en 1749 para acompaar un festival pirotcnico que conmemoraba la Paz de Aix-la-Chapelle o Aquisgrn (18 de octubre de 1748). Hasta finales del siglo XVIII los maestros pirotcnicos trabajaban aislados y en secreto, transmitiendo sus conocimientos slo a sus discpulos. El desarrollo de la tcnica se lleva a cabo en toda Europa, pero en las zonas mediterrneas (Espaa e Italia, principalmente) los pirotcnicos buscan el mayor impacto visual en el pblico, y en la escuela alemana de Nremberg se alcanza un mayor adelanto cientfico. Merece destacarse que los fuegos artificiales fueron monocromos hasta el siglo XIX, ya que se utilizaba el sodio casi en exclusiva. Se necesitaron determinados adelantos qumicos para introducir los vivos colores que disfrutamos hoy. As, la introduccin del color rojo se encuentra estrechamente ligada a la historia del descubrimiento de los elementos qumicos (1), concretamente del estroncio, que fue extrado del SrCO3 por

primera vez en 1807 por Davy. Este carbonato es, an en la actualidad, uno de los componentes bsicos en la fabricacin de los fuegos. Tambin fue necesario disponer de sales de clorato para formar a partir de ellas los cloruros que dan diferentes especies responsables del color. Por su relacin con muchos conceptos qumicos bsicos, los fuegos artificiales ofrecen una oportunidad excelente para utilizarlos como un recurso didctico para la enseanza prctica de la Qumica basada en los hechos de la vida cotidiana.

LOS FUEGOS ARTIFICIALES 2 Los fuegos artificiales se originaron en China hace 2,000 aos. La leyenda ms conocida es que los fuegos artificiales se originaron o se inventaron por accidente cuando un cocinero chino que trabajaba en una cocina al aire libre mezcl carbn, cido sulfrico y nitro (todos productos conocidos en la cocina de esa poca). La mezcla se quem y cuando fue comprimida en un tubo de bamb explot. Algunas fuentes dicen que el descubrimiento ocurri hace 2,000 aos y otros en el siglo IX (nueve) durante la dinasta Son (960-1279) aunque esto puede ser la confusin que ocurre entre el descubrimiento de la plvora y la invencin de los fuegos artificiales. Algunas fuentes sugieren que los fuegos artificiales pueden haberse originado en la India, pero en octubre 18 del 2003, una edicin electrnica de un peridico hind le da crdito a China de haber descubierto la plvora. Un monje chino llamado Li Tian, quien viva cerca de la ciudad de Liu Yang en la provincia de Hunan, se le acredita la invencin de los fuegos artificiales hace 1,000 aos. Los chinos celebran la invencin de los fuegos artificiales el da 8 de abril, ofreciendo sacrificios a Li Tian. Durante la dinasta Song, las personas de la localidad establecieron un templo dedicado a Li Tian. A los fuegos artificiales, antes y ahora, se les ha atribuido el poder de evitar los espritus malignos y los fantasmas, que son ahuyentados con los estallidos de los fuegos artificiales. Los fuegos artificiales son usados hoy das para celebras nacimientos, muertes y cumpleaos. El Ao Nuevo chino es un evento muy popular que se celebra con fuegos artificiales que ahuyentan los espritus malos. Hasta hoy la regin de Liu Yang en la provincia de Hunan es el centro de produccin ms importante en el mundo de los fuegos artificiales. Es importante recordar el origen geogrfico de los fuegos artificiales, porque sus adversarios dicen que se usa a China porque produce una fuerza laboral a poco costo. Pero la realidad es que la industria de los fuegos artificiales ha existido antes del advenimiento de la era moderna y de las diferencias en el pago laboral y esperamos que continuara despus del efecto del paso del comunismo en la economa china. Generalmente se acredita a Marco Polo de traer el conocimiento de la plvora a Europa en el siglo XIII, aunque algunos creen que los cruzados trajeron la plvora en sus viajes. En Europa se us la plvora con fines militares, primero en cohetes, despus en caones y armas de fuego. Los italianos fueron los primeros en producir la plvora con esos fines. Alemania fue el otro pas europeo que surgi como uno de los lderes en el rea de los fuegos artificiales junto con Italia en el siglo XVIII. Es interesante de notar que muchas de las ms importantes familias americanas en el mundo de los fuegos artificiales son descendientes de italianos, tales como las familias Grucci, Rozzi y Zambelli. Los ingleses tambin estuvieron fascinados por los fuegos artificiales. Los fuegos artificiales fueron muy populares durante el reinado de la reina Isabel I. William Shakespeare menciona los fuegos artificiales en

su obra y fueron muy disfrutados por la reina Isabel I, de ah que creara un cargo de "Maestro Oficial de los Fuegos Artificiales de Inglaterra". El rey Jaime II disfrutaba tanto los fuegos artificiales que durante su coronacin le concedi la orden real de caballero a su oficial. En la era moderna, la industria americana comenz a ejercer influencia en la industria china despus de la normalizacin de las relaciones con el gobierno chino comunista en los aos 70. Anterior a este tiempo, todos los negocios se concertaban a travs de comisionistas en Hong Kong y no se tena contacto directo con los fabricantes chinos. A travs de los aos 1970 y 1980, la distribucin china era esencialmente producida por fbricas estatales que exportaba a travs de corporaciones provinciales. Los productos de Hunan eran exportados a travs de la corporacin de exportacin de Hunan, y los productos de Jiangxi a travs de la corporacin de exportacin de Jiangxi. Durante ese periodo no se requera que las empresas tuvieran ganancias, el objetivo era mantener a la gente en una regin en China, donde no exista otra industria que la agricultura. El gobierno chino les daba un subsidio para que las fbricas continuaran la produccin. La corporacin provincial de exportacin a su vez les venda a los comisionistas en Hong Kong, ya que ellos eran el enlace entre China y las empresas extranjeras. Ellos procuraban los pedidos, arreglaban todo y ayudaban a financiar el envi a los distribuidores en los Estados Unidos. Fue durante este perodo que el lder chino, Chairman Deng Xiaoping, vio lo que los lderes del bloque sovitico no vieron, y es que el comunismo necesitaba reformas econmicas. Chairman Deng implant una poltica de reformas econmicas que bsicamente llevaron a China al camino del capitalismo. Durante los aos de 1980 China se abri dramticamente a los viajes dentro de sus fronteras a importadores de los Estados Unidos. Esto ayud a que los primeros compradores de fuegos artificiales pudieran viajar a los sitios de produccin y de establecer relaciones con los importadores de Hong Kong y las corporaciones provinciales de exportacin. Es tambin en los aos de 1980 que los consumidores de los fuegos artificiales fueron investigados intensamente por la Comisin de Seguridad para el Consumidor de los Estados Unidos. Hasta ese momento, la mayora de los fuegos artificiales tena etiquetas genricas para la exportacin y muchas veces era incorrecta en tamao y funcionamiento. Para corregir esa situacin, representantes de la comisin, de la Asociacin americana de Pirotecnia y la Asociacin de comisionistas de Hong Kong pasaron 10 das en reuniones en la China con diversos representantes de cada corporacin de exportacin y con los administradores de las fbricas por cada provincia. En las reuniones se probaron cada uno de los fuegos artificiales producidos en chino para poder determinar la apropiada y correcta descripcin, y para que los consumidores norteamericanos pudieran tener etiquetas de aviso de seguridad. Se dice que los norteamericanos realmente asombraron a los miembros chinos de la industria china y que de esa reunin nacin el 'American Fireworks Standards Laboratory' (AFSL) que es un monitor de la produccin china hasta hoy en da.

En los aos de 1990, las reformas econmicas implantadas bajo Chairman Jiang Zemin han continuado ya que las fbricas chinas no tienen el subsidio del gobierno y se han visto forzadas a producir ganancias por primera vez. Es durante esta poca que mucho del personal que laboraba en las corporaciones provinciales de exportacin dejaron sus puestos y se les ha permitido comenzar sus propias empresas. Inicialmente esas nuevas compaas privadas trabajaron a travs de los comisionistas de Hong Kong para llegar al mercado norteamericano, pero despus de unos pocos aos le han vendido directamente a los importadores norteamericanos. Para poder sobrevivir, los comisionistas de Hong Kong han invertido su dinero en fbricas chinas y con otros negocios chinos para comenzar a tener lneas exclusivas de productos y para poder adquirir ms clientes. Con la prdida de personal clave, las corporaciones de exportacin provincial gubernamental se han adaptado a las reformas econmicas o le venden al mercado en China. Los aos de la dcada de 1990 se han marcado por el rpido crecimiento de compaas norteamericanas que han tratado de diferenciar la lnea de sus productos. En 2000, el mercado Chino es para todos, con compaas pequeas de comisionistas que se crean y desaparecen cada mes. Adicionalmente, las fbricas por separado han intentado superar los canales histricos de compra y venta a los importadores norteamericanos. Cada semana las empresas norteamericanas reciben faxes, o correos electrnicos con pedidos de pequeas y desconocidas fbricas que quieren exportar a los Estados Unidos. La empresa B.J. Alan Company, que es parte de Phantom Firework es una cadena de salas de exhibicin que tiene oficinas en Guangzhou y Liu Yang, desde las cuales nuestro equipo sirve para verificar la calidad del producto y del monitoreo de la logstica en China. Nuestro objetivo es continuar trayendo a los Estados Unidos los mejores y ms seguros fuegos artificiales.