R. I. P.

, Twinkies
Escrito por Daniel Gross

Qu acab con el placer culpable de Estados Unidos.

Para cualquiera que recuerde la poca antes de que los escolares comieran pollos de granja y golosinas de coliflor, la noticia que Hostess Brands public en su sitio Web, el pasado 16 de noviembre, fue casi como presenciar el ahorcamiento del Llanero Solitario: la compaa de 82 aos, fabricante del pan Wonder, Twinkies y otros triunfos de la ingeniera gastronmica estadounidense, clausuraba operaciones inmediatamente y solicitaba a una corte de bancarrota que le permitiera rematar todos sus activos.

La causa inmediata? El Sindicato Internacional de Trabajadores de las Industrias de Pastelera, Confitera, Tabaco y Molinos de Grano, representante de unos cinco mil obreros de Hostess, se neg a aprobar la ms reciente reorganizacin empresarial y se declar en huelga el 12 de noviembre. Con el alegato de que la compaa careca de recursos financieros para solventar una prolongada huelga de escala nacional, el CEO Gregory F. Rayburn dijo en su declaracin que Hostess Brands actuara con prontitud para despedir a la mayora de sus 18,500 empleados, enfocndose en la venta de sus activos a los mejores postores.

A simple vista, la poltica arriesgada en torno de los Twinkies no fue otra cosa que un ejemplo de bonos chatarra que, combinados con el sector de la comida chatarra, produjeron resultados chatarra. La matriz declar su reorganizacin comercial en 2004 y permaneci as cuatro aos

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Escrito por Daniel Gross

antes de resurgir como propiedad de capital riesgo. Con el nuevo nombre de Hostess Brands, repiti su reorganizacin comercial en enero de 2012, trabajando con una deuda de 700 millones de dlares.

Los nuevos propietarios fondos de cobertura que adquirieron la deuda de la compaa cont rataron a Rayburn para que recortara salarios y redujera las pensiones y contribuciones en cuentas de retiro 401(k). A cambio de ciertas concesiones en reglas laborales, beneficios y compensaciones, los sindicatos habran de recibir 25 por ciento de participacin en la empresa, representacin en la junta directiva y un pagar por 100 millones de dlares. Aunque varias asociaciones de obreros, incluida Teamsters, firmaron el acuerdo, los pasteleros no cumplieron lo ofrecido.

Hostess Brands ilustra lo que sucede cuando un negocio grande o pequeo se enfoca excesivamente en la ingeniera financiera sacrificando la innovacin. Hostess, Dolly Madison, Ho Hos, Sno Balls, Twinkies, Wonder todos esos nombres tienen un efecto proustiano en los consumidores de cierta edad.

No obstante, la lnea de productos no ha sabido reflejar los cambios en las tendencias de la poca. Nos encontramos en medio de una revolucin alimentaria centrada en la produccin local, orgnica, artesanal y autntica la anttesis de los Twinkies, explica Marion Nestle, experta en nutricin de la Universidad de Nueva York.

La produccin en el extranjero con mano de obra local y productos que satisfacen el gusto regional ha permitido que muchas marcas estadounidenses modifiquen sus estructuras de costos, crezcan y capitalicen mercados de consumo en rpida expansin, como China e India. Pero tambin en ese sentido, la visin de Hostess permaneca arraigada en la dcada de 1950, pues aun cuando sus productos estn repletos de conservadores, lo que les permite resistir el difcil viaje a mercados lejanos, las exportaciones de Hostess son muy escasas.

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Escrito por Daniel Gross

La renuencia o incapacidad para actualizar su estrategia empresarial y adecuar sus productos a un mundo cambiante fue ms perniciosa para Hostess que la breve huelga de este mes. En 2012, un fabricante de pan blanco enfocado exclusivamente en el mercado estadounidense es como un candidato GOP enfocado nicamente en el sector de votantes blancos.

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