La superficie de nuestro planeta no es plana; tiene deformaciones que en su conjunto forman lo que se llama relieve.

Dependiendo de la deformacin de la corteza terrestre de que se trate, el relieve recibe diferentes nombres: montaas, mesetas, depresiones y llanuras. Las montaas son las elevaciones ms altas y escarpadas del terreno. Algunas de ellas se formaron por plegamientos de la corteza, originando levantamientos en el terreno; otras ms por erupciones volcnicas, por acumulacin de materiales a lo largo de millones de aos o bien por fallas geolgicas. Cuando las montaas ocupan largas extensiones de terreno, forman las llamadas cadenas montaosas, sistemas montaosos o bien cordilleras. Entre las principales del continente americano estn: las Montaas Rocallosas, los Andes y Sierras Madres; en Europa: Pirineos, Urales, Crpatos, Alpes y Apeninos; en frica, Atlas y Drakensberg; en Asia: Himalaya y Karakorum; y en Oceana: la Gran Cordillera Divisoria. Las mesetas son elevaciones planas o casi planas y muy extensas, que abarcan miles de km ; generalmente se encuentran a ms de mil metros sobre el nivel medio del mar. Algunas mesetas se formaron por la accin erosionante del agua o bien por depsitos de materiales y lava. Las principales mesetas del mundo son el altiplano peruano-boliviano y la altiplanicie mexicana; Castellana y la de Baviera; Etiopa y Catanga; Tibet e Irn; y Barkly Tableland y Kinberly. Las depresiones son partes de la superficie terrestre que se hallan a menor altura que el terreno que las rodea: cuando su altitud es superior al nivel del mar se les llama relativas; cuando est por debajo del nivel del mar se les llama absolutas. Algunas depresiones estn cubiertas de agua, formando lagos, mientras que otras forman valles. Entre las depresiones se encuentran el Valle del ro Rin, la depresin del ro Balsas, el valle del ro Rift y el valle del ro Ganges. Las llanuras son regiones extensas y planas, ligeramente inclinadas u onduladas, situadas a pocos metros sobre el nivel del mar. Como ejemplos de llanuras en los cuatro continentes estn: El Chaco y la Pampa, en Amrica; la gran llanura del Norte, en Europa; el sur del trpico de Cncer y norte del trpico de Capricornio, en frica; y Siberia occidental y la llanura china en Asia. As, el planeta se modela a s mismo, cambiando su relieve, como lo hacen las grandes constructoras, haciendo las ciudades. La Tierra, en esta gran tarea, equilibra las fuerzas que provienen desde su interior con otras que realizan su actividad desde el exterior. Como resultado de esta armona natural se suceden los sismos, las erupciones volcnicas, el movimiento marino, el viento, entre otros fenmenos. Las diferentes formas que ha llegado a adoptar el relieve del suelo y que nos permite reconocerlo en la actualidad son las montaas, mesetas, depresiones y llanuras. El parmetro, o medida comparativa, de las elevaciones o depresiones que puede alcanzar el relieve terrestre es el nivel del mar. A partir de ste se miden la altura de las montaas, las depresiones y las llanuras que existen en el planeta.
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Evolucin de relieve

Los procesos geolgicos internos o endgenos: Los procesos internos son el resultado de la dinmica interna del planeta. Esta dinmica se manifiesta principalmente a travs de la actividad volcnica, la actividad ssmica y los orognesis en definitiva la actividad tectnica. Los procesos geolgicos externos o exgenos: los procesos geolgicos se deben a la interaccin de la corteza terrestre con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Esta accin se manifiesta a travs de la accin conjunta de los vientos, el agua y los seres

vivos, que moldean y transforman poco a poco el relieve. Se diferencian dos procesos exogenos principales: la meteorizacin de las rocas y la denundacion del relieve.

Grandes formas del relieve (Macroformas)

Dentro de este grupo podramos incluir a los tres tipos mayores del relieve terrestre (tanto con relacin a su extensin como a su importancia): Los macizos antiguos y escudos, las cuencas o llanuras sedimentarias y las cordilleras recientes levantadas durante la Era Cenozoica en su Perodo Terciario Paleogeno entre las pocas del Eoceno y Oligoceno hace 50 millones de aos aproximadamente. Macizos antiguos y escudos Constituyen las formas de relieve de formacin ms antigua que existen, sobre las cuales se ha ejercido una accin muy larga e intensa de las fuerzas erosivas y, en algunos casos, fuerzas internas que realzaron esos relieves y, por lo tanto, los rejuvenecieron. Por regla general, este rejuvenecimiento de los relieves ms antiguos de la corteza terrestre se realiza por levantamientos generales en amplias zonas debido a la accin de las fuerzas internas sobre las propias placas de la Litosfera. El resultado es la formacin de un relieve invertido, en el que los sinclinales ocupan las partes ms elevadas del relieve, mientras que los anticlinales resultan vaciados al ser atacados desde un principio por la erosin. Un ejemplo de este tipo de macroforma sera el escudo Fenoscndico. Cuencas y llanuras sedimentarias Son terrenos poco accidentados y bastante bajos, normalmente no superan los 200 metros de altitud. En Latinoamrica predominan los de tipo sedimentario, es decir, llanuras rellenadas por arrastre de sedimentos. En muchos casos poseen algunos recursos mineros (yacimientos petrolferos) forestales y agropecuarios. Cordilleras de formacin reciente Son las alineaciones montaosas de levantamiento ms reciente, generalmente levantadas durante el Terciario o Cenozoico, es decir, son macroformas del relieve generalmente cercanas al Pacfico, como son las cordilleras alpinas, la de los Andes, Himalaya y muchas otras. Constituyen las partes ms elevadas del relieve terrestre debido al corto tiempo geolgico en el que ha actuado la erosin. En Mxico se le conoce como Sierra Madre Occidental; con 1.200 km de longitud, alturas que sobrepasan los 2.000 metros e inactividad volcnica. Luego al extremo Sur de Mxico, en el Golfo de Mexico se une a Sierra Madre Oriental, formando as una sola cadena montaosa. En Centroamrica la cordillera recibe el nombre de Andes Centrales con presencia de vulcanismo, exceptuando el tramo de Honduras. En Amrica del Sur se le da el nombre de cordillera de Los Andes, la cual se extiende por 9.000 km desde la zona de Yaritagua hasta el Cabo de Hornos; siendo sta relativamente joven y actuando como biombo climtico, de gran actividad volcnica, con formas abruptas y recursos hdricos y minerales. Es as que la cordillera se hunde en el paso Drake y reaparece en la Antrtida con el nombre de Antartandes.

Formas menores del relieve

Entre ellas se pueden citar: las terrazas aluviales, los conos de deyeccin (o abanicos aluviales), playas, formas residuales (cerros testigos, etc.), formas cracteristicas del relieve, como son los caones o gargantas, los lenares y las dolinas, etc. Tambin debemos incluir a las formas menores del relieve de origen glaciar (eskers, kettles o marmitas de gigante, morrenas, etc.), de origen volcnico (pitones volcnicos o necks, columnatas baslticas, "jameos", etc.) y de otros orgenes (volcanes de lodo, etc.)

Las terrazas aluviales (tambin llamadas terrazas fluviales) constituyen pequeas plataformas sedimentarias o mesas construidas en un valle fluvial por los propios sedimentos del ro que se depositan a los lados del cauce en los lugares en los que la pendiente del mismo se hace menor, con lo que su capacidad de arrastre tambin se hace menor. Posteriormente, al irse erosionando el cauce aguas abajo queda aislada y suspendida la terraza que se haba formado, ya que el propio ro profundiza fcilmente su cauce en dicha terraza por la constitucin de los materiales poco consolidados de la misma. Los conos de deyeccin o abanicos aluviales son formaciones similares a las terrazas que se forman a la salida de un torrente a una zona de llanuras: los sedimentos arrastrados por el torrente se depositan en forma de abanico y generalmente no forman un cauce nico, sino varios cauces que se abren durante las crecidas ms intensas. La deposicin de sedimentos en los cauces nuevos hace que suba el nivel del cono, precisamente en esos cauces, lo que obliga con el tiempo a abrir nuevos cauces entre los ms antiguos y por lo tanto, ms elevados. En algunas obras de Geografa Fsica se emplea el nombre espaol de bajada a estos conos de deyeccin; curiosamente, este nombre se emplea en ingls (lo mismo que playa), procedente del espaol que se habla en el oeste de los Estados Unidos. Existe una forma mixta, la de cono - terraza que aparece donde un cono resulta atravesado por un cauce predominante que se encaja en el mismo. A menudo existe la superposicin de diversos conos de deyeccin a lo largo de las fallas que limitan los valles tectnicos: es el caso, por ejemplo, del Valle de la Muerte, en los Estados Unidos, donde una sucesin de torrentes muy juntos se abren al llegar al fondo del valle, mezclndose unos con otros de manera sucesiva. A este fenmeno se le denomina coalescencia fluvial, cuando los sedimentos arrastrados por torrentes muy prximos entre s se superponen entre s formando depsitos sedimentarios que, con el tiempo, pueden dar origen a un proceso de estratificacin cruzada. El relieve o montaas se forman principalmente por choques entre las placas tectnicas que se levantan al momento del impacto, com los cofres de los carros al chocar. Y el relieve se forma de rocas y suelos. las rocas pueden ser metamrficas, igneas y sedimentarias. Mentras que los suelos pueden ser gravas, arenas, limos y arcillas.

Como se forma el relieve: El relieve o montaas se forman principalmente por choques entre las placas tectnicas que se levantan al momento del impacto, com los cofres de los carros al chocar. Y el relieve se forma de rocas y suelos. las rocas pueden ser metamrficas, igneas y sedimentarias. Mentras que los suelos pueden ser gravas, arenas, limos y arcillas.