El ' intermediario rabe?

Pr\UL BE:"jOlT Y FRA:":(OISE ;\1rCHEAtJ

D.HH,k verernea.que en"el surgimiento de la ciencia europea. los diez siglos
de b Edad ..... rabe y latina ocupan un lugar esencial. aunque negado
largo tiempo.
Donde describiremos las rutas que tom 13. ciencia griega en su marcha
hacia el mundo occidental, por intermedio Je los rabes.
Donde nos preguntaremos :i00rC el aporte especifico de la ciencia rabe.
E
l 29 de marzo de 1S83. Ernest Renan afirmaba, en una conferencia
: dictada en la Soroonne sobre el tema "El Islamismo '! 1:1 ciencia:
"Tal es este gran conjunto filosfico, que acostumbramos J llama r
:rabe. po rque est escr ito en lengua ra be, pero que en realidad es
grecosasanida, Seria mis exacto decir griego: pues el elemento verdade-
rarnente fecund o de todo esto pro venia de Grecia [...J. Grecia era la '
fuente nica del saber y del correcto pensamiento...
Hac e un siglo. Renan, en la cumbre de su gloria y de su autoridad,
rcsol via asi el problema de los orgenes. mis precisamente de las
influencias y de las :: Iiacio nes que permitieron 1:1 uparicicn de una
ciencia europea ..::-: ";l.:C surge la cienci a mundial. :lCI\1: : , La contun-
dencia ue la afirmaci n de Renan podr a clasificarse entre los
del antisemitismo s los mismos ternas no se cn rcrrni-
nos ms velados. en los textos de i:istori:Jcores de las ciencias mas
cercanos a nosotros. algunos de ios cuales proclaman su unrirrucisrno.
Una posicin tal se debe no slo al eurocentrismo cultural de jos
historiadores occidentales. sino tambi n a la fuerte convicci n de la
mavoria de ellos. de que no existe mis que una sola ciencia. la ciencia
cisica, verdadera y pos itiva. Aunque actualmente discutida. Iundarnen-
talmerue por historiadores de la ciencia extra-europeos. este punto de .
sigue siendo aceptado por muchos. Resiste a la prueba de lOS
hechos histricos'!
Nezarse a retornar "in discusi n la afirmacin de: Renan lleva a
plantear toda una serie de preguntas referentes al origen de ia ciencia
curooea, Tenemos una visin relarivameruecoherente de !:I historia de
las desde Galileo. incluso desde Coprnico, hasta nuestros das.
,-\ pare::::n evoluciones. filiaciones. rupturas. Establecer los lazos existen-
les entre la ciencia cl sica y I:J. ciencia del fin de la Edad Media es ahora
aunque aun quede por hacer un trabajo considerable. Falta
d:=:ermmar [actores que permniernn a la Europa cnsnana constinnr
" 1:" :,rn oi; ciencia entre los \ 11I Y \V , Entre estos ractores: la
de un lcaado arrugue. Pero ;,por que vras lleg este legado a
O':'::lenlc': .. . En 4U': mornenro? i,l.la)<l 4Ut: forma? :.:'':0 .;ufrio rnodificacio-
- en este traspaso'! ", La griega es la nica herencia que la ciencia
::urnpC;). recibi en ' u nacimrerno?
Intcmar responder a estas preguntas es proporcionar los elatos para
:r;lar :10 tema hrsrorico locallzaJo en el tiempo y en e] cspacro: el
Gaitno Iruci"c:idv tn el :;j,,/u
IX l' !t do f'O' Adctna: i d
",c:rnrritJrlc) rtJor:? En t'S"l
pal./lna de : ituln de IL'J
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la primera linea. .. Libro del
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J:: Abu .ln l 111.:"",,; ,hn
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Sina iAv,o:n:l) d maiic:D
dao 4.17 111I/tI 1,"
( ,\ / "'''LS''''IIO ti,.u.e ; jj9,
1"'- . I
Dnde se encuentra
la ciencia griega en
el siglo V?
surgimiento de un:l cienci:i"frpea: pero tambin es abordar un proble.
rna mas general. el de 1:i3;jran, 'tncias del saber cientfico.
Todos estos interrogantes re.... &ir:in aqui slo respuestas :imitad:u,
insuficientes. que dejarn al lector con su sed de conocimiento. Las
incertidumbres sern ms numerosas en este capitulo que en otros. Pues
1:1 historia de la ciencia es ante todo historia. se funda en una erudicin.
en el establecimiento de textos y de hechos. en una cronologa, En
nuestro campo no disponemos de estas bases. Falta de documentos.
quizs. pero tambin falta deinvestigadores. historiadores
Los manuscritos duermen en las bibliotecas y en los fondos de :lrchivos
del Cercano y Medio Oriente y de la India. de Europa occidental v de
los Estados Unidos. pero faltan los medios de acceder a ellos. Lengua,
formacin. restricciones politieas, ausencia o escasez de financiacin se
suman al escaso inters por la historia de las ciencias de dcmasiados
especialistas en el antiguo Oriente. Un ejemplo. el siriaco: la literatura
teol gica y hagiogrfica. las crnicas. han sido objeto de estudios. pero
siguen ignorndose los textos cienrificos, Tocios estos factores se conju-
gan y perjudican la elaboracin de la historia de las transferencias de la
cultura cientfica en la Edad Media. La historia que presentamos es una.
historia provisional
Dnde est la ciencia cuando el Imperio romano de Occidente se
derrumba, en el siglo v d. de el Hablar de ciencia griega en esta poca
es arriesgado. De Tales y de los milesios de los siglos VI v VII a. de C. a
Diofante de Alejandria. que probablemente vivi el sizlo IV d. de
no hay . ms de un milenio. Ciencia en mlt iples aspectos. la ciencia
griega se desarrolla en contextos muv diferentes. Surzida en la ciudad.
, celosa de su independencia. florece en el seno de imperi os cuya pobla-
cin es en su mayora no griega: apareci baio un monotesmo poco
importante. pero conoci. en sus ltimos siglos. rnonoteismos de
. cin totalitaria. En 529. el emperador Justiniano cierra las escuelas de
Atenas por su paganismo. Sin embargo, la ciencia griega presenta an
una cierta unidad.. Un idad de lengua ante todo, pues el griego se'
expandi ms all de la Hlade y del Asia Menor. y vehiculiza una
tradicin cuyas obras son respetadas: Aristteles y Euclides. Ptolomeo e
Hip crates.
En Occidente. desde antes de la cada del Imperio, el conocimiento .
cientfico involuciona. Con el debilitamiento de los poderes. la deca-
dencia de las ciudades y el repliegue hacia los campos. la cultura clsica
disminuye. se pierde el uso del griego. El cristianismo. sin embargo. no
- rechaza la ciencia griega de manera sistemtica. pero limita su empleo.
San Agustn, cuyo pensamiento marc ms que: cualquier otro la Edad
Media del siglo XIIl. insiste sobre el hecho de que. para acceder a
la ciencia cristiana, es decir. a la comprensin de la palabra divina. es
necesario poseer una informacin de base. la que reciben los hijos de la .
aristocracia del Bajo Imperio roman<f'Y que es impartida por el retrico.
Esta enseanza se describe en el de Marciano Ca pella. Bodas
Mercurio v el Sol. leido a lo lanzo de toda la Edad Media. Trata sobre
las artes liberales que se divide; en Iririum v en auadririum. El trictum,
propedutica para el arte de leer y de interpretar correctamente los
textos. est compuesta por la zrarn rica. la retrica v la l cica, mientras
el uuadricium; que parece m.is cientico. comprende la :mtmc:ca. \3
.geometra, la msica y la astronomia. Los terminas no deben enlo!aar.
nos. La aritmtica no es una prctica de clculo. como se la entiende en
1:lS escuelas actuales. sino una aritmtica especulativa. que trata sobre
AKAlle:
- los nmeros y su naturaleza. lo par y lo comenzar. Tampoco
11;1\' na( )e instrumental en la msica. ciencia de las armonas, Boc:cio
ll a principios del siglo \'1. una visin de lo que entonces poda quedar
de ciencia en Roma. Nacido en la alta aristocracia romana. ocup:!.
funciones de primera linea junto al rey cstrcgedo de Italia. Teodorico 1.
Boeeio todava conoce el griego. traduce las Catrqurias y DI! la inrl'r-
prl!tucin de Aristteles. Ha tambin una y
s:eomctria que muestran que Euclides y Ptolomeo no .ha bian sido
iot:llmentc olvidados, pero el conjunto se queda en un nivel muy
elemental Tan limitada como se quiera. la obro de Boecio es esencial,
hasta el sialo XII constituye el principal medio de acceso a la ciencia
zrieca, Los vestigios conservados son una parte miserable del inmenso ,
pero. para los hombres de la Edad Media. no dejan de ser el
testimonio de la existencia de una verdadera ciencia. que los antiguos
poseian. Casiodoro. discipulo de Boecio, retorna las obras de su antece-
sor v consagra la divisir. ce las artes liberales en las l nstuuciones. que
escribe para- los monjes del monasterio que haba fundado. Las Elimo-
loaias del obispo de Sevilla. Isidoro 1560-6361. renen bajo el nombre de
Iiloloaia, conocimientos de toda clase. cientficos en particular. Mediocre
a nuestros ojos. esta compilacin tuvo gran renombre a lo largo de los.
primeros siglos de la Edad Media. La vida cientfica de Occidente en la
poca de las invasiones brbaras se reduce. pues, a muy poco. Lo
esencial del leeado anticuo ha cado en el olvido. ha escapado de la
memoria de poblaciones incapaces de comprenderlo. Las traducciones
de Boecio se quedan sin continuadores. pero sern copiadas una y otra
\"CZ durante toda la Edad Media. La decadencia de la ciencia va a la par
de la de la ciudad. Occidente sufre en esta poca una profunda muta-
cin. Emerze entonces un mundo rur al. en el cual la cultura habita en
los monasterios. cultura literaria y religiosa. no ya cultura cientfica. La /
Alta Edad Med ia no precisa sabios.
El Imperio romano desaparecido en Occidente se mantiene en
Oriente. Mundo an urbanizado donde el Estado perdura. mundo en el
que las elites urbanas hablan griego. ahora lengua oficial. mundo en el
que las escuelas subsistetE_to.AQJo Pero. frente al
griego, otras lerig-3S:e particular el siriaco, lengua semitica, se convier-
ten tambin en lenguas de cultura. El griego. sin embargo. sigue siendo
conocido por todos los sabios. Pues. a pesar de las lagunas en las fuentes
y la insuficiencia de la investigacin. se aprecia una 'ciert a actividad
cientifica. En el siglo VI. la fecaa ms probable. Pappus de Alejandra
escribe una Coleccin matemrica. vasta compilacin en la cual la Edad
Media beber una parte importante del legado griego. En el siglo
siguiente. Alejandra ve llegar estudiantes desde todo el Cercano Oriente
para seauir enseanza en derecho. en medicina. en matemticas. en
filosorm: Se destacan alaunas figuras de sabios: la matem tica Hyparia,
asesinada con ocasin un tumulto en 15. Juan Fil pono. convertido
al cristianismo. autor de un tratado contra los paganos. de comentarios
aristotclicos. de obras de ptica y de matemticas, o incluso Pablo de
Egina, que redacta bajo el titulo Siete Libros de medicina una compila-
cin de escritos de Galeno. En el sielo v, Proclo comenta a Euclides en
Atenas, Sin duda mediocre. seuuramentc mal conocida. en las urandes
metrpolis del Imperio de Oriente, Atenas. Constantinopla. la -l:apital
.\Ie.iandria en Afriea, Antioquia en Asas perdura una vida cientifica
formalla por comentarios y compilaciones,
En los limites orientales del Imperio. en Edesa, en Harrn, en Ras el-
Ain, en las vias de circulacin entre el golfo Prsico y el Asia Menor. se
una vida intelectual en las ciudades de cultura semitiea, Los
EL INTERMEDI.\IUU ARAIlE!
17:
179 .:.EL INTERMEDIARIO AR.
traductores se multiplican: Sergio, mdico y sacerdote jacobita. formado
en Alejandra, trabaja en Ras el-Ain, donde traduce un gran numero de
obras del griego al siriaco, antes de terminar sus das ;n Constantino-
pla en 536. En Edesa se desarrolla. en el siglo v una escuela. llamada
Escuela de los Persas: all Probo. Cumas v el obispo Ibas traducen al
siriaco a Aristteles y a sus el emperador de
Constantinopla. irritado por las orientaciones nestorianas de esta escue-
la. ordenara su destruccin. La actividad de Harrn , mal conocida v
dificil de establecer. parece volcada sobre todo hacia la filosolia piat ni-
"ca, Pero la vitalidad de este centro del helenismo se mantendra: Thubit
ibn QUITa. gran astrnomo y matemtico rabe del siglo IX. es origina-
rio de Harr.n.
Frente al mundo greco-romano. el Impeno persa sasnida incluye
tierras de antigua cultura. las mesetas de Irn y fundamentalmente
Mesopotamia, Las conquistas de -t\lejandro las convinieron. por un
tiempo. en tierras griegas. helensticas segun el vocabulario de los
historiadores. Tambi n aqui hay 'inmensos desgarrones en el tejido de
nuestros conocimientos: la ciencia persa y lo que esta debe a diversas
tradiciones, se conoce mal todav a, Existe sin cmbarzo un medio cienufi-
ca. Los nestorianos exilados de Edesa tras el cierre de su escuela en
4&9. expulsados de Atenas en 529 encuentran reiuzro en
imperio sasmda, Bajo el reinado del emperador Khosroes Anushirwaa
1531578). la capital Ctesifontc, en las m rgenes del Tigris, conoce una
brillante vida intelectual; en su corte se renen numerosos hombres de
letras, sabios. astrlogos. Nisibis, en la Alta Mesopotarnia, se beneficia
I Imperio .
Driente prximo t'n sisoeras
de la conquisra rabe ( h. 630 J.
o
I
... ...,

. ' .. """::
OCt..4NO isotco
-100 800 km
I I
':00 "cl . hc de muestres y estudiantes d Edesa; a principios del siglo
VI. en visperas de la conquista o:. ra 1:-.:. este centro del sudeste irani
fundada por Shapur l. de all su nombre, se transforma \.'0 un gran
centro cienrifico gracias ;i los sabios nestorianos que llevaron consigo
sus traducciones en siriaco, entre otras las de Sergio de Ras cl-Ain:
impulsan una escuela de medicina. segn el modelo de Alejandra y de .
Antioquia. y un hospital: la ciudad se conviene en un importante centro
4UC permanecera activo hasta el siglo x, un silio en d 4UC convergan el
legado griego. tradiciones cientficas indias, la cultura sernitica, Persia no
solamente acoge a griegos. En la epoca de Khosroes. recibe igualmente
la influencia de la civilizacin de la India: conocemos mejor los cornac-
iOS literarios que las transferencias de tradiciones astronmicas o medio
cas. Sin embargo, este mismo Khosroes enva a India a su medico
Burzoe para copiar manuscritos. y ordena la revisin de grandes tablas
astronmicas a la luz de los catos aportados por los tratados snscritos.
Las conquistas de Alejandro. que haban llegado hill>(..l la India.
habian desarrollado los lazos entre el mundo greco-persa y la India, En
el siglo It 'd, de C. en Bactriana. en los lmites entre India y Persia, se
desarroll-una civilizacin an muy marcada por la influencia griega.
Bajo el imperio Gupta, del siglo 11I al IV d. de e la India vive un
periodo particularmente positivo. No hablaremos aqui de la ciencia
india. solamente indicaremos algunos de sus rasgos. Se manifiestan
influencias griegas. en medicina e-n el arte del diagnstico, en astrono-
rnia, donde el sistema de Ptoiorneo remplaza poco a poco el sistema
del mundo tradicional. En cambio. los hindes sobresalen en la as-
tronoma de observacin. Para sus mediciones utilizan el seno del
ngulo. la pr imera tabla de senos conocida es india y data del siglo v.
mientras los griegos empleaban la cuerda del ngcio doble. Una as-
tronornia tal Iavorecer ei surgimiento de la trigonometra, Los hin-
des son calculadores: bajo el termino de qanita , que significa clculo.
engloban lo que nosotros podriamos denominar aritmt ica y lge-
bra. A comienzos de l siglo VI, Aryabhata uti liza la numeracin decimal
de posicin. la que dar origen a las cifras rabes. Dedica un tratado a
las operaciones elementales: comienza por la adicin. la sustraccin. la
multiplicacin y la divisin. prosigue con la elevacin al cuadrado y la
extracci n de la raz. termina con el cubo y su miz. Pero tambi n sabe
resolver las ecuaciones de segundo grado y escribe acerca de las ecuacio-
nes indeterminadas. En el siglo siguiente. Brahrnagupta ut iliza letras en
las ecuaciones para designar las incgnitas. calcula con n meros nega-
tivos.
En el siglo vn, el pensamiento cientfico gr iego. ampliamente difundi-
do. si bien no produce ya obras originales. se encuentra largo tiempo
confrontado a otras tradiciones. a otras .culturas. a otras ciencias.
En estas condiciones surgen los rabes. La conquista rabe, fenme-
no brutal, sorprende todava: en algunas d cadas, un pueblo. hasta
entonces desconocido. destruye los grandes imperios 4UC: domrnaban el
\ll:uio Oriente y expande hasta la India una nueva religin, Explicar la
..expansi n del' Islam requiere otra historia. pero lo que aqui importa es
rescatar sus pr incipales fases y deducir el alcance que. tU\'O en la vida
.
En dao 632.. a la muerte del profeta Mahoma. el Islam ha unifica-
do .:1 oeste de la pennsula arbiga, Los aos siguientes son testigos de
fulgurantcs victorias: en el 635, Damasco cae en manos musulmanas.
luego Jerusaln en 637: dominan entonces toda Siria-Paiesuna, En la
La conquista rab
.l' los fundamentos
del desarrollo
de las ciencias
INTERMEDIARIO "RABI':'? 180
1St
ARJ.BE"
- i
misma poca, avanzan haci3 el no ); toman. en 637. Ctesifonte, capital
del imperio persa: se conquista ro.. _ Mesopotamia. La expansin arabe
se extiende a Armenia y llega a las mesetas de Iraq e Ir n. Tercer frente..
Egipto es sometido entre 639 y 646. En menos de quince aos desapare,
ce el imperio sasnida, el imperio bizantino subsiste aunque mermado
considerablemente. Desde esta poca, todos los grandes centros intelee,
tuales de Medio Oriente. centros de alta tradicin cientifica. han pasado
a manos de un pueblo que ignoraba la ciencia.
Despus de un tiempo de suspenso. la expansin s reinicia a fines
del siglo vn prmcipoe del siglo VIII. por impulso de los califas omevas.
Un avance hacia el oeste lleva a los rabes al Africa del Norte. donde en
670 fundan Kairun, que se convertir en :10 gran centro intelectual del
Islam, Una V':Z asegurado su dominio en el Magreb, atraviesan II el
estrecho de Gibraltar. conquistan Espaa ymultiplican sus incursiones
en Galia, La caballera franca frena una avanzada en Po iriers. en i32.
Tambin llevada hacia el este. Boukhara es conquistada en 709. Sarnar-
kanda en 71:: la dominacin musulmana se extiende a la Socdiana va
la Transoxiana, en los confines del Asia central, El Islam llega-a la India.
pero se-detiene a sus puertas. Los contactos directos con la ciencia india
se hacen entonces posibles. '-;
Como en muchos otros mbitos. los conquistadores respetaron la
situacin anterior. Hay que destruir el mito del incendio de la biblioteca
de Alejandra por los musulmanes. La conquista. en sus primeros
tiempos. casi no cambi las condiciones de la vida cient fica. pero da a
los rabes acceso a los textos griegos. ya que las principales bibliotecas
del mundo greco-romano estn. a partir de este momento. en sus manos .
Se prosigue y amplia la obra de traduccin. A fines del sizlo VII. Te filo
de Edesa traduce obras de Aristteles del griego al siriaco. exactamente
como su contemporneo Yahya ibn al-Batriq. A comienzos del siglo
siguiente, Job de Edesa. mdico destinado en la corte del califa al-
Mamn, debe su renombre: a sus traducciones de obras de Galeno :U
siriaco y a su gran enciclopedia de las ciencias naturales. Todos estos
sabios son cristianos. Con el correr de las dcadas. sobre todo a partir
del siglo VIII. se producen mutaciones decisivas. El rabe se afirma como
lengua de cultura y lengua administrativa. El reinado de Abd al-Malilc
(685705) es decisivo: por orden de este soberano el rabe suplanta al
griego. al pehlevi y al siriaco en todos los actos oficiales. Se difunde
entonces el rabe. ms tarde llamado Clsico: en IOdos los paises
dominados por el islam los sabios musulmanes, judios o cristianos.
rabes o iranies. hablan. piensan y escriben en rabe. Dos de los
'mayores nombres de la ciencia de los paises del islam. Al-Biruni e lbn
Sina, el A..ricena de los occidentales. son persas. su obra cientfica est en
rabe. Nace una comunidad intelectual y cientifica, alentada por una
sociedad vida de saber y mantenida por numerosos mecenas.
La sucesin del Profeta es dificil. estallan los conflictos. la capital
pasa de Medina a Damasco. La tonfa" del poder por parte de los abasies
en 750. que responde a la voluntad de crear un imperio no solamente
rabe sino musulmn, que cobije a creyentes de todo or igen. ,c: expresa
en la creaci n de una nueva capital. Bagdad, por el califa Al-Mansur
en 762. Este atrae a los sabios a la capital. deseoso de aseaurar sus
servicios y de sentar el prest igio de su nuevo r gimen. Enfermo Je _
dispepsia, manda a buscar a Jurjis. mdico famoso de Gondeshapur. y.
una vez curado. intenta retenerlo en su corte. De: esta forma. se inst:llan
en Bagdad hombres de ciencia que le aportan sus libros. sus conocimien-
tos y sus eXperienas. Los grandes t.-alifas abasies que suceden a AI-
:'>.t:lnsur )tinan esta pol it ica: un descendiente de Jurjis rund:l en'
S;;::!:lc. e.. (os comienzos del siglo VIIl. el primer hospital digno de ese:
no;nbre. segn el modelo I,!d dc Gondcshapur.
Al -Mamn, que reina desde 813 a 833. es el modelo de los principes .
ilustrados. amantes de las letras y de las ciencias. Si bien no la inicio. dio
un fuerte impulso a la actividad de la Casa de la sabiduria, En esta vasta
biblioteca. trabajan y se renen astrnomos. matemticos. pensadores.
Ictr.ldos. traductores. Sus trabajos son alentados y financiados por <:1
califa, Los fondos se enriquecen entonces con obras de ciencia y de
losofia griegas. provenientes del imperio bizantino. sobre lodo de
'Ias bibliotecas del Cercano Oriente: traducciones y captas las ponen a
disposicin de la elite cultivada. El papel. procedimiento de origen
chino. es introducido en Bagdud a fines del siglo VIII: material mas
slido que el papiro y menos costoso que el pergamino. permite desarro- .
llar un verdadero mercado dei libro. El califa Al-Marnn patrocina
igualmente' los primeros grandes trabajos de observacin astronmica: a
careo, se rene a sabios y se les encomienda un programa de
de los datos del Almagesto de Ptolorneo. que tiene como
resultado el establecimiento de nuevas Tablas. Ejemplar. y de ninguna
manera aislada. la poltica de Al-Marn n es seguida por numerosos
califas. visires. emires. sultanes. Desde el siglo VIII. se hacen sentir los
primeros signos de desmembramiento del imperio instaurado por los
ome yas y los abasies, Los jefes regionales. los emires convertidos en
amos del poder pol tico, los califas de El Cairo y de Crdoba. se
imponen frente a los abasies, Sus cap itales intentan rivalizar con Bagdad
que. durante un tiempo. pretendi tener el monopolio de la vida intelec-
tual y cultural. Repartir hombres de ciencia sobre un mapa. es encontrar
las grandes fases de la historia cet islam: en la epoca del apogeo del
c;lif:to aoasi (siglos VIIIX). Bagdad es el gran polo hacia el que afluye la
rnavoria de lo!' sabios. Pronto otras ciudades toman su lugar; en el oeste,
El (airo yCrdoba. capitales de califatos r...eles ce los abasies ; en el
.-tl-Hanri. de
comim::os del siglo xtt , es
crlebre por su relato de las
OtIenlUTQS de un bohemio
cinico JObribn. El autor
conduce aqui <l su heroe <1
1<1 biblioteca pUblica de
HuI_GIl. cerca de BagrUuL
En ella los libros estn
elirer/_me colocados sobro
nichos e1ccar:ados en el mur.
En primer plano. seis
e:uudiluues siquen Ulta clase
lUlO Je el/M lee UM ,,;"0
lfIle rI sentado
e.'{trt'mo elerf'Cho. Comc'ltl.
s"oer ..,"WItulwio. ,<Jer
..... ...,Ii<Jd,,: I<I.S hiltlimf'c<ls.
IlUm"'flJW el mundo
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IU,
;. ..."
este. I,,:s don.Qc en los siglos x y xt conslituyen
los prrncipudos trames o pers )Con su conquista por los turcos
Scldj.ukidas. quc ocupan Bagdad en 1058. el papel de Iraq se diluye, En
los st!los XIII y XIV. la gran dinasta local de los ayyubies fundada por
5a.ladIn. y la de los mamelucos. aseguran el poder de Siria y Egipto.
pnmero ante los cruzados. frente a los mongoles despus. A lo largo dL
toda la Edad Media. Arabia est ausente de la escena de la historia.
mientras Andaluca. provincia fronteriza. que posee una vida econmica
y cultural original y animada, es un puente hacia el mundo cristiano. La
actividad cientica es continua en el tiempo y prosigue mucho ms aU
del apogeo de Bagdad. El estallido del imperio y la expansin de las
metrpolis regionales favorecen la difusin geogrfica de la cultura.
Astrnomos. mdicos. matemticos. filsofos viven con frecuencia en la
corte de- un principe. dependiendo de su buena voluntad v de sus
Toda la carrera de Avicena transcurre entre las urandes cortes
iranies de los siglos x y XI: Bukhara, lsfahan. Samarkand;. Harnadhan,
Rayy. El sabio es efusivamente apreciado por sus consejos en medicina v
politic:a; envidiado y requerido. ya perseguido por sus enemigos,
siempre implicado en las intrigas politicas del momento. conoce toda
clase de tribulaciones. pero tambin largos periodos de sezuridad v de-
tr:tbajo junto a los principes mecenas. en Rayy y en Ham;dhan.
muere en 1037.
. Pues el movimiento intelectual depende. directa o indirectamente. de
los favores del principe. La ciencia jams es gratuita. No se podan
bibliotecas. construir hospitales. realizar programas de observa-
cion, Sin la financiacin de un comanditario: soberano. visir. notable.
personaje influyente de la corte. emir. En cieno sentido. la principal
institucin cientifica del mundo rabe medieval es el meceuazgc. Esta
de los prncipes por la ciencia no es un entusiasmo pasajero de
ms o menos oscuras: se inscribe en un verdadero proyec-
to poltico: acrecentar el prestigio y el poder dando al islam los medios
para ponerse al nivel de las civilizaciones vencidas militarmente. sobre-
pasarlas incluso. permitir el nacimiento de una cultura cientfica que
pueda remontarse a la altura de las ciencias griega. siriaca, india.
De esta forma se desarroll una ciencia. llamada habitualmente
ciencia rabe. La exprc::in puede ser juzgada abusiva: una gran parte
de los hombres que la practicaron no eran rabes. Pero hablar de
ciencia islmica est viciado de ambigedad, el trmino da a la actividad
cientfica una connotacin religiosa que no posee. y los sabios son
musulmanes, pero tambin cristianos o judos. El rasgo comn. que da
- un.a unidad externa a estas actividades cientficas. es simple. La lengua.
principal factor de unidad. puede servir legtimamente para caracterizar
la ciencia de los paises del islam en la Edad Media. es el vehiculo de las
ideas. de los conceptos. de los conocimientos. Por otro lado. si se quiere
discutir la expresin ciencia rabe. se hace necesario. por las mismas
razones tnicas y religiosas. volvera cuestionar el trmino de ciencia
griega,
Los primeros textos cientifios en lenzua rabe son traducciones: dd
griego. del siriaco, del snscrito. del pehlevi, que retoman. acrecentando-
. la. la actividad de los centros helenisticos y persas. Estas obras permiten
la elaboracin de un vocabulario cienrifico inexistente en una
que era. la deo' los- beduinos de la Arabia preislmica, y. que el CO;IUl-o;;
transform en la lengua de la Revelacin. Un ejemplo: la palabra griega
tmAJTllla que designa la epilepsia, esta en un primer tiempo. simplemente
transcripta en siriaco, y luego del siriaco al rabe: Inilimsly la b
-remplaza a la p ausente en los Un tratado rabe del
. XI ):omo titulo a uno de estos capitulas: Fi ibilims(nj es decir. al
S/Jf. Esta ltima palabra se deriva de un verbo rabe que significa hacer
caer a alguien por tierra. Algunas dcadas ms tarde. la palabra transli-
ter.lda del griego cayo en desuso: el termino propiamente rabe basta v
es el nico empleado entonces: desde ese momento pertenece a
terminologia unificada y conocida por todos.
En la cadena que conduce del griego al rabe. el siriaco es un
esiabn esencial. En efecto. 1.1 mayora de los traductores son cristianos.
.que: usualmente manejan el griego y el siriaco, las lenguas cientificas de
.la poca, y que desprecian ligeramente el rabe. al que acusan de carecer
de un mtodo adecuado. Hablan en rabe slo cuando los comandita-
rios. sabios o notables musulmanes se lo piden. y luego ms tarde. una
vez que el rabe se haya impuesto a todas las lenguas. Hunayn ibn lshaq
-es uno de estos traductores. su actividad es modlica de las condiciones
de la transferencia de la ciencia anugua a los paises del islam. Nacido en
SOR en el seno de una familia cristiana nestoriana de Hira. en el bajo
ufrates. es bilinge: el rabe es la lengua hablada en su ciudad natal, el
.siriaco es su lengua materna. Atrado, como tantos otros. por el prestigio
de la capital abasi, acude. a ella para estudiar medicina.
Pronto aprende el griego. quizs en Alejandra. De - regreso en
Bagdad, trabaja como mdico y traductor. A l se deben varios tratados
mdicos y un nmero impresionante de traducciones de obras de Platn.
Aristteles. Hipcrates, Ptolomeo. Porfirio. Rufo de feso, Pablo de
Egina, Galeno. Durante una temporada en ia crcel en 856. redacta un
opsculo en el que relata cmo tradujo ciento veintinueve tratados de
Galeno. Conoce. pero critica las traducciones anteriores. pues son
numerosas las que vueive a hacer: tiene predileccin por el siriaco, ya
que casi nunca traduce directamente al rabe y descarga a menudo en
Del griego al rabe: Hunayn. traductor de Galeno
. En una carta fechada en el ao 856 d. de C_ Hunayn Ibn lshaq explica por qu
vias llegaron las 129 obras de Galeno al mundo rabe. Pero de 16 de ellas no conoce
nmgun manuscrito. y de 9. slo cita versiones que no ha realizado l mismo.. El
cuadro siguiente muestra. pues. el trabajo de traduccin de Hunayn de 104 tratados
de Galeno.
Z6.versiones Slt1aCU
en el SltO '"1
S versiones S1riaas
1
I
en los SiglOS VIII Y L't
.. I 7 >'Cnioncs "rabeo

por HlUlayn
TEXTO

51 nueyas versiOnes
r
versIOneS 3r2bc:s
GRIEGO
SII"ixu por por HlUllIyn
L....
'" ftUC'Y:L'( '"CT"lOncs
L..
,Q '\'CTS10ClC'S
por Hunnn por t:'DIIlcmpor3neo.l
Josapuiu "e Huaayn
j
/ -
Fundamento de la obra ge jos presocrticos, esencial en AristteleS:
la fsica desempea un papel preponderante en la ciencia griega \WU
Arqumedes, y ms all. Los rabes la llaman la ciencia de las
naturales y la retoman dentro de sus propios mtodos. oLos comenUf1l"
tas de Aristteles se: interesan por la Iisica y. a su vez, los sabio&
- consideran que cuatro elementos, ruego. aire. agu:ry-rterr:t:
el mundo; pero esta fisica tributaria de los griegos no eonduo: a
desarrollos particulares concernientes : la estructura del Universo. F:-
cambio, algunas disciplinas relacionadas con la fsica. la ptica. la
....
:-A,srronoma
l- . .
Se dispone de una edicin de ia traduccin latina de una traduccin
de Ptolomeo, con anotaciones de puo y letra de Copmico.
;Hermoso ejemplo que muestra el lugar de los rabes como inter-
;mcdiarios entre la ciencia griega y la ciencia de Occidente, El mismo
'tlombre de Almauesto que dan los occidentales a la Gran creacin
i ptolemaica viene del rabe. Sin embargo. el mundo islmico conoce una
; IStronomia diferente de la que proviene de los griegos. La primera
astronomia rabe se desarroll en principio a partir de fuentes indias y
jx:rsas. y. ms all. rnesopotmicas. El Zij al-Sindhind (la Tabla del Sind-
(iIld). redactada hacia 830 por Al-Kwarizmi, est concebida segn el
indio. que se hace evidente cuando expone su clculo de las
rposiciones de los planetas. El Almagesco se: traduce al rabe a comienzos
Edel siglo IX; a partir de ese momento. la obra del sabio alejandrino.
[domina la historia de la astronornia, Casi todas las interpretaciones y
flos modelos desarrollados . por los rabes parten de Ptolomeo. cuyo
del mundo se impone. como se habia impuesto en el mundo
Por una compleja combinacin de movimientos circulares.
cuenta del desplazamiento de los astros con una precisin muy
a 1:; de los modelos anteriores. El recurso a movimientos
circulares uniformes. luego perfectos. y solamente concebibles en el
supralunar, permite ubicar a la astronomia en la cosmologa y fa
tfisic:l dominantes. la de Aristteles. Sin emoarao. esta necesidad de
texpres4r por movimientos circulares rbitas que -no lo eran. condujo a
a un sistema cuya compatibilidad con la fsica es discutible. Yo
.que fue discutido desde la poca helenstica, En la segunda mit.ad_oce!
tsiglo IX. Al-Battani comenta. pero-tambin cornge "y co"mpletil el A.lma-
rgesro apoyndose en nuevas observaciones: se impone comoelprimero
los grandes continuadores rabes de Ptolomec, La obra del astrno-
alejandrino. modelo matemtico descriptivo. tambin es criticado. en
en nombre de un retorno a los principios de Arist teles.
de esta oposicin. los trabajos de la Escuela de Maraghch
en el siglo XVIII , en particular los de Nasir al-Tusi, estaran en el
ongen de la concepcin planetaria de Ca prnico.
1" " Por el contrario. os :istrnomos rabes pueden poner en marcha
de clculo y de observacin ms potentes que aqullos de que
los griegos. Bebiendo en las fuentes indias, utilizan la numera-
<cin decimal y desarrollan la trigonometria.: construyen importantes
fobscrvatorios: confeccionan labias astronmicas -se cuentan ms de
docena- muy superiores a las de sus predecesores: de amplia
: en Occidente, slo ser n superadas en precisin por las de:
rTYebo Brahe L'O la secunda mitad del siulo XVI. Sin ernbaruo. la influcn-
Ca otolemaica considerab';;' hasta en las conirovcrsias Que:
SUs.clla. De los griegos. la astronomia rabe hered las concepciones
y un modelo matemtico que eficazmente da cuenta de las
Ipanc:nCIas. Retom los problemas planteados en el mundo helenisuco.
; y encontr para ellas respuestas originales e innovadoras. basndose L'O .
lhac:vos merodos de clculo y de observacin.
! .
Fsica
Los rabes tienen conciencia de la originalidad de su ciencia y de la
herencia que recibi. En el siglo xr, en Espaa. Sa'id al-Andalusi
discierne en su libro. las Cateqorias de las naclones.-cules son aquellas.
que cultivaron las ciencias. Entre stas reconoce ocho: los indios. los,
persas. los caldees, los griegos. los bizantinos. los egipcios. los rabes f
los judios. Desde la segunda mitad del siglo IX. Al-Razi, el Razes de lOS:
autores latinos. mdico de primera lila. fisico y alquimista. autor de unas:
cincuenta obras.. declara que el progreso cientfico slo es posible si se'
sigue la huella de los antiguos. porque el ms reciente se beneficia con;
las adquisiciones de sus predecesores. a las que agrega su estudio '
personal. Vuelve a situar la ciencia en su historia. Para Al-Raz, la'
conciencia de una herencia no impide de ninguna manera la afirmacin'
de una ciencia contempornea. ,Cules son los grandes rasgos de estai
ciencia? .:.Qu .debe a las civilizaciones que la precedieron? Qu tiene de
original? Cul es su funcin en la elaboracin y la transferencia lit,
conocimientos"? La originalidad. la parte de novedad y de creacin, eIL
los sabios de los paises del islam, vara segn las pocas. L0s primeros
siglos. poca de las grandes traducciones. son los' de una ciencia tomada'
de las civilizaciones de los pases conquistados o de tierras vecinas. HaY'
que esperar al siglo IX. con AI-Khwarizmi. matemtico yastrnomo, r
AI-KyndL filsofo y gemetra. para -que se desarrolle una ciencia propia"'"
mente rabe. Todas las ramas. fsica, astronoma, medicina. matema:.
cas, presentan caracteres comunes. que explican el contexto politico 1;
econmico. el entorno cultural. las instituciones cientficas; pero que
beben en fuentes diversas y se desarrollan segn mtodos propios. Un&
reflexin sobre la ciencia' rabe debe hacer lugar a un estudio de los
grandes sectores cientificos.
100_ IE.JISl
'''-.:,:", . -
uno de sus discipulos latarea de trasladar el texto del siriaco al rabe. : tiica y.cienci\.de un en los paises
La actividad de Hunayn y de si },ulos dio a 105 rabes acceso al saber-, rdel Is pracucas, mas vinculadas a las realidades del contexto
antiguo: las grandes obras griegas de filosofa. de lgica. de medicina. de , rcconmico y social, abren nuevas vias sin cuestionar el monumento
astronornia, de matemricas, de botnica. de mecnica. son. a panir de- firistotlico. . .
ese momento. accesibles,
Traduccin del griego al rabe, Pero tambin del snscrito y del ;
pehlevi al ra be, el movimiento es menos conocido. y con seguridad
menos gigantesco. pero no puede permanecer ignorado. Uno de los m:is
importantes tratados astronmicos de la tradicin india. el .\ l ahasid-
dhanta. es traducido del snscrito en los aos 770. por iniciativa del
califa AI-Mansur: junto con otras obr..s indo-persas. est en la base de-
una corriente de la astronoma rabe que se desarrolla durante largo
tiempo en Andaluca.
Originalidad
r herencias
;EI. ARARE?

rl dUcu irt{mor t est
lISIroUHo 'r xvi U
distiltqlMln la IiMIU q_
rqrrsrrrt_ lo pro.rttt:cin tlr
lo sobrr e! IIlqIU dr
lItili::llcin . cubwno por el
dUco II#uuteado .,Uf! /lrl1a. /tn
rl rXlrrmD tlr calla punra. /tI
rrrrpl::tJnUrn/o Jr 11M
nrrrlla..
Por qu este desarrollo de la astronoma de observacin? Una
curiosidad cientfica, sin duda. pero ligada a hechos sociales y culturales.
Las mediciones astronmicas son indispensables en la prctica del islam
- El culto necesita conocer las horas de la salida y puesta del sol. el
calendario islmico. un calendario lunar. implica saber calcular el
comienzo y el fin de los meses. en' especial del mes de -ramadn. L:J
aparicin del cuano creciente. que sealaba el comienzo del mes.. plantCll
un problema prctico al que Thab t ibn Quera consagra un tratade
cientifico. en cl que astronomia.. flSica y pt ica intervienen. Las me:zqui
t:lS deben estar orientadas hacia La Mec:l. Todo lleva a multiplicar la!
relaciones de datos. a pn:cisarl:Ls 'cada vez ms. El islam se desarroll e:tI
gran medida en ticrras que. o:n un momento u otro. practicaron culto!
astrales. de esto son testimonio taillo los ziggur:u de Mesopotamill
como el templo de Artemisa en Efeso. La astrologia. herencia tanto lid
mundo como detmundo oriental. tiene gran desarrollo. Tamb1C:ll
aqu. hay que ser capaz de prever los movimientos de los planetas.
. posicin entre ellos y con respecto al sol. Un mundo de observacin
desde el simple cuadrante hasta .:l obseC\':llOrio del principe. asi .se
:nueslra el islam. Lo atestigua el nmero de tratados de: astrolabio y de
conocidos en nuestros dias. El aparato no sirve para
Jelo. sino para interpretar. su fabricacin precisa un conoci-
:nio:nlo slido del maJT.I del cielo y del movimiento aparente de los
sstros. El astrolabio se compone de un plato circular sobre el cual gira
mn disco calado. la araa. La pletina lleva la proyeccin de la esfera
terreslre en un lugar propio: la ar.la es un mapa del ciclo. en el que se
las principales estrellas fijas. entre ellas el sol. Permite
:tc:t::rminar d acimut y la hora de la salida y de la puesta del sol. la
posicin de las estrellas sobre el horizonte y muchos otros datos
indispensables a la astrologa.
Los observatorios del islam medieval
Las obras de los astrnomos rabes se apoyan lanro en la observact n como en
los modelos te ricos y el arte del calcule. La fabricaci n de instrumen tos de cobre de
gran precisin y la construcci n de observatorros les son. pues. indispen sa bles.
Aunque un estudio mas minucioso obligue a dist inguir dos penodos.
Hasta el sigo ." . los trabajos astron micos, pat rocinados por los soberanos de
Baldad. de Chiraz, de lsfahan, de El Cairo, tuvieron por maI'C'J simpies puestos de
obServacin instalados con rmras a programas limitados en el nempo . Asi, los
m:lYorcs sabios del momento fueron reunidos a cargo del califa AIMamn para
yenliClr los da lOS del Almuqesus. UC Ptolomco. Con sus instrumentos UC medida, se
instalaron simult neamente en el barrio nonc de Bagdad y en la colina que domina
Damasco. La muerte del califa en XlI3 les impidi efectuar todas las mediciones
previstas,
Hay que esperar a los itimos siglos del periodo medieval para que se ed ifiquen
verdaderos observatorios que iunc ionarun durante largos aos. La magnificencia ue
las construcciones y el renombre de los sabios Que all se afanaban crearon el prestieio
de estas fundacioncs. poco numerosas. es cien o. En ciudad de Azerbavn,
el nieto de Gencis Khan hizo construir un observatorio dorado de una rica biblioteca
y de mstrurnernos de gran perfeccin tcnica; esiera armilar. cuartos de circulo ue
diferentes upos, reglas paral cucas, sextante, globo celeste, astrolabio. cuadrante
solar, ele. Es/e gran cen tro cient fico de la segunda mitad del siglo X"I alr.lia a sabros y
estud iantes. y se puede hablar. en el campo de la ustronomia y de las m.;lIcmali::o.;..de
una .. Escuela de Maraghch. de la que Nasir al-Tusi fue el mas ilustre representante,
De este complejo hoy slo queda un muro de fundacin. En cambio. el
ebservatorio de Samarkanda, fundado a mediados del siglo por el nieto de Timur
-nueslro Tamerhin- ha sido objeto de numerosas excavaciones. Se restauraren
impon:lOles vestigios: el fragmento de un gnomon de 40 m de radio, utilizado para
de/er:nmar la altura del sol see n la 10nl1.lUu de la sombra. un vasto edificio de fonna
alinunca de mas de 30 m d"e altura, sin duda con una cpula con un
en su cima para dejar pasar j o:. rdYV3 del SoL una suntuosa decoracin de
me-a"os esmaltadcs,
Pero la pobreza de fuentes escritas, la dificultad para in/erpr::l.;r los CSCISOS
''''IICIO' arqucclogicos. la ausencia de monoeraus. hacen que la oreanizaci n y el
funciunam,cnlo tie- estas fundaciones permanezcan en la sombra. Verrladcr:1s insiitu-
ClOnes cicnueas desempe aron sin embargo un papet decisivo en el desarrollo de las
exactas en el is lam: eonfea:in de T ublas revisadas sin cesar, formacin de
CS(Ucl!anles. pumo de concentraci n de sabios, financiacin de numerosas obscnacio-
nc:s. Eio:meron \"erd:lucr:J innuencia en las construL"Oones similares de Estambul y de
L. In.ha mu!,:ahla. y. punro mas dis<."Uudu. en los Iatx)I':IIOml'i de Tycho Braho:.
11' /111111;11
'h trnnomia y astrologia. alquimia y quimica. distinciones que.. .:n d -
'(x. fonnan un abi!imo que !lep:Jr:1 ciencia y charl:lI:lnera. distincio-
IIC.'\ l\ue no se imponen'para un hombre de 1:J Edad Media de Oriente o
tleOccldcnte. En todas las c1asificacones. quimica o alquimia. pues slo
C't/.\IC una sola palabra arabc: par:t ambas. .comprende lamo las ciencias
INTERMEDIARIO ARABE'! 19(j
91
,EL I:-rrERMEDIARIO ARASE
..\1t!dicillu
Existen Jo esp ritus, eL:J,rsenico: el mercurio.
d alcanlor. que: componen los cuerpos minerales. Los metales estn
formados -por azufre: y mercurio. En una de las mayores colecciones del
corpus. los Libros de lus flalanccs. Jabir define los principios del arte:
reducir lodos los fenmenos de la naturaleza a leyes de cantidad y de
medida. Su alquimia no est alejada del mundo. como un quimico de
nuotros dias, busca sus aplicaciones en la metalurgia. en la farmacopea.
en la clasificacin de tinturas. Al inscribirse en un marco conceptual que
nos resulta extrao. la qumica de: la Edad Media permanece muy mal
.conocida y dificil de penetrar, .
-.
Tralantimro de un leproso .
Ciuuo/:rJ-Din. rirujano d",
itosPllaJ .k Amasya om ..1.::_
.\lrrwr. prr:srnt r,. /466 "
Mrhmn JI el Conquislalor
su Tratado de ciruzia,
lrlllJu:CfI ul turco -dr /Q
oi1ra Jr un "w,ico anJalu=
.kl siqlo XJ. al-Zailrowi .
PrtlRlfintr dr la Iradicira
yrirqa. rl rraramimro por
,aut.-rr-..acirl t:SlQ
rrcoratnlllJO m _rOSCl.>
lrcCIrMn. I..pra JI'
rtrlt'JoJ f"irltmt lSiCa .-s
rnuuJtI ".,..
";1Ir>/D. ,..,""
Indica 1.1 illUl'O.
Iftk'ftrrllS '1 u/-;u;,rawi l. .
'_rllbtl aJ 0--. ti. eNRI'
(poc_r de Iu cq...",rJal .
HrrntCUI , onllira.aJwuJ J..
.- -.Jiri_ ..",,,irir:a.
(.\lGftIlSCnro JIIp/. lau"'D 11'
,ul.. .IA.I

11

.1
I

Teoria y pr ctica, dual idad tambin se encuentra en !J. medicina

rabe. Herencia de Aristteles. pero tambin y fundamentalmente de
Hipocrates y de Galeno. sus fundamentos tericos deben mucho a
Grecia, De Hip crates. la medicina rabe toma la teoria de los humores.
''EI fuego. producto del calor y de la sequedad. da la bilis que se sita en
la vescula. La sangre proviene del aire. combinacin del calor y la
humedad. y reside en el hgado, La flema emana del agua. que es fria y
hmeda. y se asienta en los pulmones. La atrabilis deriva de la tierra.
luego. del frio y de la sequedad. y ocupa el bazo. La salud depende del
equilibrio entre los humores. equilibrio variable segn los individuos. La

I! .
cA los part idarios dc 1:1.5 dos doctrinas.. responder . que Arist teles ya se b:Jbia
adclanw10 a dios cn su tratado inmuado La LUqica. el cual es una de sus mas
ma12villosas obras: lo ha dividido en cu:uro libros lI:unados: Cuteaorias. Sobrr III
i nrrrpnraciII. A,uJ/iricos .v T,;picrrs. Los preceder dc una introducci n produjo
as el pnmer tratado de las pruebas, lema en cl que no babia sido precedido por
nin,un filsofo. Asi los filsofos se prosternan dc admiracin ante Anst tees, acuior
de esta cicncia. (-J En cuanlO a las dos luminarias, el 'Sol 'f la Luna. Dios. JesJ)U6 .le
h:lbcl' creado lod:ls las cosas con cuatro elementos; c:I fueeo, el aeua, d arre v la ticrr."
hizo dc los mundos anlilluos las cuatro calidades; e:llor: el fria . la tiumai:ad "!
la sequedad. La combanaCln de CSlOS elementos prodUJOel fuego , que contiene caior
y scqucd'1I!: el agua. que lienc el fria y la humc:Uatl: el all'l:. I./uc llene el .:alor y la
humc:d:uJ: la lierra. 4UC licnc el frio y la Con 1.... d.: C:SlUS elemenlallS
Dios cre el mundo superior y cl mundo infcrior. Cuando entre 'us n;uuralcz:u h2y
equilibrio. las cosas subsisten a pc::sar dcl lIempo. ID ser consumadas por las dos
lumin:uias.. ni .:nmohccuJas por el agua de los o:sl:lnl./UC5;. lal .:s .:1 oro. I./ue la.
n&tU12icz:l lcmpl y punlic en lodas sus panes. SID l.:ner oJrol,lJ.So. .. n1Ws o
aJinaciO..... lJab.r ibn Hayyan. El Uhm el .. I"s Hu/ullCl'S. saJlo .\ .1
de la naturaleza como la medir ) De la. misma manera,
proporciona el modelo ms importante a partir del cual se desarrolla la.
astronoma rabe. la concepcin del mundo y de .la materia de los
. griegos. en particular la de Aristteles. sirven de marco terico a la
quimica y a la medicina rabes. .. ',-,!
El mundo sublunar. el de la generaci n y la corrupcin. que se opone
al mundo inmutable. el de las estrellas lijas. est compuesto por fuego.
aire. agua y tierra, que provienen de calidades. elementos.. para
Aristteles. y que son lo caliente. lo frio. lo hmedo y lo seco. La
combinacin de estos cuerpos elementales da nacimiento a todos los
cuerpos que se encuentran era la naturaleza, Los cuerpos naturales
pueden ser modificados, Las bases tericas de una qu mica existen. La
teoria aristotlica habia encontrado ya en el mundo griego otra tradi-
cin. que actualmente llamarnos alquimia, Sus orgenes se han buscado
en Egipto o en Mesopotamia, tambin en China; es probable que todas
estas hiptesis tengan su parte de verdad. los hombres siempre soaron
tener poder sobre la materia por mtodos que van de la magia a la
experimentacin. La tradicin alqumica rabe pudo nutrirse de mlti-
pies fuentes. pero. segn parece. fundamentalmente de los alquimistas
alejandrinos que ya habian asimilado una parte de las ideas de Arist-
teles. _ .
. La compilacin de comienzos del siglo x. atribuida a Jabir ibn
Hayyan, muy conocido en Occidente con el nombre de Geber, muestra
una nueva concepcin de la alquimia. De los griegos, toma. la fsica de
los elementos y ia creencia de la pos ibilidad de la transmutacin de los
metales. pero da su propia clasificacin de los minerales, que se reparten
en tres grandes categoras: los espritus, sustancias que se volatilizan,
los metales. sustancias fusibles que se pueden batir, los cuerpos,
sustancias Iusibies o no. que no pueden ' batirse y que se pulverizan.
Los elementos en Aristreles y en la ciencia rabe
Como hay cuatro elementos. y combinaciones posiblcs de cuatro lrminos
son dc nmero seis. como. sin embargo, los contrarios no puedcn ser combinados
entre si. lo caliente y lo fro. lo seco y lo humedo no puedcn coniundirsc cn una misma
cosa. es evidente que no habr ms que cuatro combinaciones de elementos, a saber.
la dc lo caliente y lo seco. dc lo cal iente y lo humedo. de lo frio y lo hmedo. de lo frie
y lo seco. Esto es una consecucncia lgica de cuerpos que aparecen Simples. .:1
cl aire. el agua y la tierra, El Iuego, en efecto, es cal ieme y >&:CO. el aire es calien te y
- hmedo. siendo una especie dc vapor. el. agua es fria y hmeda. la tierra es fria y
seea, AristlCIes. De la yr1U!racitin .1' la corrupcit,. . siglo a. de Cl
1.:1. leori:l de los hl r en la medicina :irabe
El primer humor es la bilis. Deriva del fuego. que es el resultado del calor y la
sequedad. La bilis reside en el cuerpo del homere. = del higado. en la VCSICUIa de
la hiel. El seeunde humor es la sanere. Deriva del aire, que se debe a la combinacin
del calor v ia humedad. Su asienlo. m el hombre. es el hiudo. El tercer humor. la
piluill 40) 'nema o linCaI. deriva del agua. creada por la combinaciun del frio y de la
humedad. Reside en los pulmones. El cuano humor. la alrabilis ro bilis dcriva
de: la uerra, ",ue: es un compucllo de frio y sequedad, Ocupa cl hazo. Estus cuatro
humores constituyen los maten:lIcs del cuerpo: determinan su estado de o
malesllr. IAI-Suyuti. btv de la mlSD"icordia f!1I el arte de curar
--
curacin pasa. pues. por un diagnstico exacto que constate el desequili-
brio. y por un tratamiento que tenga en cuenta a la persona. su
ternoeramento. sus hbitos alimentarios v sus enfermedades anteriores,
Junto a esta teoria omnipresente. los rabes bebieron de otras fuentes,
Los mdicos del islam acrecientan su farmacopea al contacto con la
India. en su enciclopedia mdica. el Libro que codo lo contiene.
enuncia respecto de cada enfermedad las opiniones de los griegos, de los
sirios. de los indios. los persas y los rabes. que-completa y critica con
sus propias anotaciones y observaciones. Ya no se trata aqu nicamente
de teora, Al-Razi es tambin el director del hospital de Bagdad, Los
mdicos rabes desarrOll.-n. a. partir de una compleja herencia. un;;
medicina prctica y observador.Q.,_ La muy precisa descripcin de la
viruela y de la rubola por Al-Razi. el descubrimiento de la pequea
circulacin por el egipcio Ibn al-Nafis a fines del sigio xrn. los constan-
tes progresos de la anatoma y. de la fisiologa de la visin son el
resultado de una reflexin fundada ante todo en la medicina y en la
crctica, Ibn Sina, el Avicena de los occidentales. mdico. pero tambin
gran comentarista de Aristteles, escribe en el siglo x una' obra mayor. e!
Canon de la Medicina. que permanecera como una de las bases de la
cultura mdica de los paises del islam, y tambin de los paises del
Occidente cristiano.
Geometra
La geometra est considerada como la ciencia por excelencia de la
Grecia clsica: Que nadie entre aqu. si no es gemetra, afirma la
- tradicin hablando de la academia de Platn. Conoci un desarrollo
considerable en la poca helenstica, poca de Euclides y de Apolonio de
Perza, Mochos matemticos rabes comentan y ensean los libros de
sus -antecesores. En ciertos puntos. no carecen de originalidad, La
aplicacin del clculo a la geometra se inscribe en un contexto 9C
trabajos algebraicos muy innovadores. Permite determinar el valor
exacto de Jt. hasta. el decimosecto decimal La geometriade los ;!(:lbc5
est marcada. desde el siglo IX. Por la investigacirrxobrc las I"a.r.alclas.
que ya haba sido objeto de estudio de los sucesores helenisucos de
Euclides. Al-Khayyam le consagra una parte de: sus trabajos. e
la Exposicin sobre Euclides. de Nasir a-Tusi, Ni uno ni otro pretenden
cuestionar el postulado de Eucidcr.:pero sus investigaciones
. para ello. Incluso si la geometra griega es controvertida en algunos
puntos. la discusin se realiza dentro del marco_ instituido por 1m
antis:uos.
eit'ncilLS de clculo
-, Las ..kncias de clculo. lo que nosotros llamamos lgebra. aritmuca
y trigonometra. deben mucho menos a Grecia que a Ciencias
de lo prctico. de lo concreto. hay que saber evaluar el arca de un
-eampo. repartir una herencia o prever su beneficio. se desarrollan muy
pronto. fuera de la tradicin helnica. siglo IX de
Khwarizml escribe una arumeuca. segun el nombre habitualmente
Qauo a 'su obra de clculo. basada en la utilizacin de la numeracin
decimal segn el modelo indio. Con su obra. y probablemente a travs
'de otros escritos y de otros contactos, la numeracin india se expande en
el mundo rabe y de alli pasa a Occidente. luego al mundo entero, El
tratado de AI-Khwarizmi otorga un lugar importante: a la practica.
Adems de esta aritmtica. escribe varias obras. entre lasque se encuen-
tra el tratado tic Al-Jabr \Va l-muqabala. que goz de una gran ceebri-
dadatrav s de los siglos. Aparece por primera vez una nueva disciplina.
que trata del clculo con incgnitas. en posesin de su nombre: el
trmino de lzebra deriva de! titulo mismo de este tratado. Es verdad
que la. tcnica sigue siendo elemental; el recurso a las solucio-
-nes figuradas impide concebir las raices negativas y. sobre todo. no
existe ningn simbolismo algebraico. todo pasa por la expresin retrica
o por la figuracin. Esto no impide que la sistematizacin del razona-
miento. el agrupamiento de diferentes ecuaciones en cierto nmero de
ecuaciones tipo. cuya solucin se encuentra en seguida. abren camino a
un lgebra que no debe nada a los griegos. 1a()bC?- de AI-Khwarizmi se
enmarca en una tradicin de clculo algortmico cuyos antecedentes se
remontan. quizs. a las civilizaciones mesopotrnicas. El tipo de clculo
para resolver las ecuaciones de segundo grado. lleva a establecer compa-
raciones cen la India.
El Kitab al-jahr wa l-muqabala de al-Khwarizrni
El Pequeo libro de al-jabr y de al-muqabula fue escrito en la primera mitad del
siglo IX por Mubammed ibn Musa AI-Khwarizmi. originario de Khiva, en el Khwa-
rezm, en Asia eentrat; trabaj y escribi en Bagdad, Sabernos poco de su vida.
Confeccion tablas astronmicas, Su aritmtica, traducida al laun en el siglo XII por
Roberto de Chesrer 'f por Adelardo de Barh, contribuv ampliamente a dar a conoc:er.
en el Occidente cristiano. las llamadas cifras rabes v los mtodos de clculo que las
pesibiluan, Es el primero en escribir un tratado que lleva el nombre de :ilgebra. el
Kilah al-jahr wa l-muuabala..
En su introduccin. Al-Khwarizrni define las razones que lo impulsaron a c:scribir
su libro: .. El imam y emir de los creyentes AI-Mamun... me ha alentado a redactar una
obra cpncsa sobre el clculo al-jabr y al-muqabaa; limilldo al arte del clculo y de
gran interes, que las gentes precisan constantemente para sus herenaas. sus testamen-
los. sus senrencsas, sus rransaeeiones, y toda clase. de negOClos que realizan mue dlas.
soere ludo la medicin de las uerras, la construccin de canales. la !,'COlDCtna. '1otras
CU\:l.S del rmsmo eenero,
Los termines -de aHabr y al-muqabala significan respectivamente reduccin '!
comoaraon: denen cl metodo uulizauo por el autor: se lrala. en un pnmer nempo.
<le tr..bia.Jar una ecuacin a una de upo conccrdo JI "'UC
IU"!l<Il1C -':IS ecuaciones upo o ecuaciones .:anunicas .uc. lratiucula.s en lenrunus
conlcmpor;ncos. son .las ,guientes:
IIX; - bx;
"x': .: r.
bx - C
&L't
l
T trx c.
a.'r; (' - bT.
" hx e - wc
EL INTERMEDIARIO ARAHE?
194
195
EL I:-ITERMEDtAIUO ARAr.'
b
a
g
"
--'"_ ..
..
b
k
P:IroS 1I':1!ar a este tipo de ecuae;un. '\le ..-anti.:nen todas sOlo nmeros J'O"illVOS.
hay llll:: r-roa:-..!::!' prImero I".Jr "/-,,t. !s decir, equIlibrar lus
ti:rmsnos de la ecuacin: asi una c:cuacin que se cscnbiria como 2..'C' .... lOO - ::0.'( -
58 da, por uJ-jlJbr: :zr + 100 - 58 + 2Ox. que por 1J1-MUqGbGla. es decir. por
simplilicscin. se transforma en: :c% + 21 -
LI)s fundados sobre una prueba de tipo llcomi:tn<.-a. proporClonan la
solucin ue las ecuaciones. EJ ejemplo que se toma para encontrar el valor del
algoritmo que permite resolver una ecuacin del tipo .r hx .. .: es el ,,guente:
"Que el cuadrado y die'- raiees i1!ualcn 39 unidadcs... es decir. en k:nguajc retrico,
el cuadrado de I;s incgnita y diez veces la IDcgnita 39. o. en lenguaje
matemtico actual: .'(: + 10.'( - 39. o sea la cuarta ecuacin canimics.
.. La regla es que divides las raices en dos mitades. aqui se obtiene 5. que
multiplic:as por si mismo. tenemos que agrqas a 39 y se obtscne tH. Tomas la raz
que c:: 8. restas la mitad del numero de las races que es 5. queda 3. que es la raz del
cuadrado que buscas. el cuadrado es 9.
Algoritmo 4 ue expresamos en esta forma: '
Al-Knwanzmi da la prueba planteando un cuadrado <l b. que representa el
cuadrado de la incgnita. su lado es. pues. la incgnita. Se prolongan en una longitud
de la mitad de 10. o-sea .S, dos lados perpendiculares del cuadrado. Pueden construirse
entonces sobre los lados del cuadrado dos rectngulos, rectngulos a, h. k. l. uno de
cuyos lados vale la incgnita y el otro 5. El total de los dos rectngulos vale entonces
diez veces la incgnita. y el de la figura formada por el cuadrado planteado al
principio y los 0.10:\ rectngulos "ale 39. ya que corresponde al valor del cuadrado de la
incenira y diez veces la incgrnta, Ahora. si se completa esta figura para formar un
cuad-rado azrezando un cuadrado de 5 de lado. la superficie de este ltimo tendr por
rea 5:. o sea que se agregan a 39 para dar 64. el lado del cuadrado grande d e
vale entonces J64. o sea 8. Para conocer la incgnita. queda restar 5 del 8.10 que hace
3. El algorirmo que permite encontrar la respuesta se expresa pues. en lenguaje
moderno. COI ola forma:
t
;-- )' b
.'(= J2 -+C -i'
Solucin que implica solamente una raz positiva,
Los algoritmos que dan la solucin de las otras ecuaciones cannicas se prueban
mediante mtodos del mismo tipo. .
Pero la investigacin de las fuentes de Al-Khwarizmi est lejos de
estar cerrada. Personaje que marc la historia del clculo. AI-Khwarizmi
inauzura una corriente de investigaciones matemticas. nimerrmpidas
entonces. Despus de AI-Khwarizmi, se multiplican los tratados de:
.clculo, siempre siguiendo la misma tradicin.
Una geometra calcada de los griegos, opuesta a una ciencia original
de clculo, construida a partir de un' resultado oriental? Tal propuesta es
demasiado simple. Roshdi Rashed, en sus Jnoestiquciones sobre la hisio-
na de las matemacicas rabes. afirma que de
lgebra tom una doble direccin: ;;eometra y aritmtica.. A:I-Khayyam
basa sus investigaciones concernientes a.Ias ecuaciones cbicas en una
concepcin geomtrica: pero. ea, su lgebra, las figuras solo desempeaD
'una funcin auxiliar, v considera la soluciones de las ecuaciones como 1;)
interseccin de curvas: Segun Roshdi Rashed lela arumerizacin del
lzebra marc una etapa decisiva: "por aritmenzar, precisa. se entiende
. t";nsponer y extender operaciones de aritmeuca elemental
como la divisin euclidiana, o la extraccin de la raz, a las expresionc:l
algebraicas y fundamentalmente a los polinomios. .
Incluso si este concepto es enrgicamente rechazado por
especialistas. no es menos cierto que la obra de Al-Karaji, en el siglo XL
catic' )naexposicin de la teora del clculo algebraico caracterizada
parE e",tensin de las operaciones aritmticas a los
al mismo tiempo en el lgebra de Al-Khwarizrni, desarrollada por sus
sucesores. Yen la traduccin de las Arirmiricas de Diofante, de las que' .
extr.le. .P.!'obJemas. Por boca de su heredero Al-Sarnawal,
afirma sin vacilar que hay que "operar sobre las incgnitas por medio
de todos los instrumentos aritmticos, como el aritmtico opera sobre
los datos. El esquema trazado tiende a enmascarar todas las considera-
bles lagunas que subsisten y hacen dificil separar los caracteres especifi-
cos de la ciencia rabe y lo que ha tomado de culturas anteriores. lo que
..desarrolla por si misma. Parece. sin embargo. que el mundo helnico.
Grecia clsica y el mundo helenstico. proporcion a los rabes una
parte decisiva de los fundamentos de su vida cientica. En primer lugar.
un modelo de sistema del mundo. A travs de las obras de Aristteles v
'de Ptolomeo. los sabios del islam formaron la idea de un
dividido en un mundo sublunar. de la generacin y la corrupcin. y un
mundo inmutable. el de las estrellas fijas. De Aristteles. toman tambin
una lgica. un mtodo de razonamiento particular: de Grecia viene la
abstraccin.
Las influencias indias. iranies, las tradiciones estratificadas en el
Oriente Medio a partir del mundo mesopotmico. son mucho ms
difciles de localizar. de determinar. de clasificar. Aparecen. sin embargo;
algunas. en particular en un mbito al que los rabes hicieron grandes
aportes. el del clculo. Los modelos de algoritmos utilizados por AI-
Khwarizmi, provienen de Mesopotamia, de la India. o se los puede
vincular a un conjunto ms vasto de tradiciones calculatorias? Incluso si
la ciencia griega. sobre todo la ciencia helenistica. se mostr con
frecuencia ms atenta a la practica de lo que se suele decir. la ciencia
rabe bebi en tradiciones netamente ms pragmticas. ms utilitarias y
ms calculatorias. Es probablemente a partir de estas bases diferentes
como desarrollaron los rabes las ciencias de observacin, la astrono-
ma, la medicina. las ciencias naturales y la qumica, Influencias mlti-
pies. complejas y todava mal determinadas, que dieron una parte de sus
caracteres propios a la ciencia rabe.
En el momento en que la ciencia rabe. la ciencia de los paises del
islam. esr u__.Po.,ge-. ciencia en la Europa
cristiana! Vege y, segn Guy Beaujouan. no se pone en marcha hasta
el ltimo cua o del siglo XIII. Pero la sed de conocimientos se manifiesta
con mucha anterioridad. Antes de producir sus propios desarrollos
cientificos, Occidente hizo un largo llamado al saber que provena de
\
Los primeros contactos entre la ciencia rabe y el mundo occidental
son marginales. Marginales porque se sitan en los conlines del islam v
la cristiandad: marginales porque no afectan ms que a grupos muy
restnngidos. Se ignoran aun muchos hechos y. a pesar de los esfuerzos
desplegados. segtnran ignorndose, a falta de suficientes fuentes. El sizlo x,
momento del establecimiento de estructuras. de larga proyeccin-para
Europa. es el siglo peor conocido de nuestra historia. aquel cuyos
escruos son los ms embargo,
tos y algunos hombres a los que hay que remitirse para recuperar la
historia, a falta de una documentacin ms extensa. Las obras de,
Gcrbert d'Aurillac prueban que. desde la segunda mitad del sizo x, la'
I:tcncia rabe se introduce ya en Occidente. Gerbert, nlcid-o hacia
'.'
Rutas hacia el
Occidente latino
INTERMED!ARIO ARABl
. ,
Un traductor ..n SU trabal.
en Italia; iuqar .prilli/rqiti,
.le las 11'altSjrncw.s hacia
Occidellle.
(ManuscrilD latino 6912.
1179-/232.aorox; Napole.'
97
'Cvda e )uesta esencialmente por traducciones de tratados griegos y .
rabes que se enseaban en Kairouan, Difundidos por la Escuela de
ialemo. estos textos est n la base de la enseanza medica en Europa
lurante siglcs,
En el siglo XII. a estos primeros contactos sucede la "Obra de los
traductores. Los lugares siguen siendo los mismos: el Oriente
:llno. surgido de la primera cruzada. no dej prcticamente ninguna
huella de contactos cientificos entre cruzados v musulmanes, todo se
hace en las mrgenes occidentales del islam. Sicilia. en manos de los
musulmanes desde el siglo IX. sufri anteriormente cuatro Si210s de
dominacin bizantina. Conquistada por los normandos entre -'061 )"
1091. en 1194 pasa a formar parte de las posesiones del emperador
Federico 11. La isla se convierte en una encrucijada de hombres. de
productos y de ideas entre los mundos latino. rabe y griego. Paralela-
mente a las traducciones. mayoritarias, del ra be al latin, se traducen -
textos directamente del griego. En Espaa, Catalua sizue siendo luzar
de intercambios. pero. con la Reconquista. se desarroIlan otros polos.
Toledo. desde las vsperas de su toma por los cristianos en 1085. se
convierte. por iniciativa del obispo Raimundo. en un gran centro de
traduccin. All se afanan mozrabes. espaoles de lengua y de cultura
rabes. judos, conversos o no. y extranjeros que de toda Europa iban a
estudiar all . El ms prolfico es el italiano Gerardo de Cremona, oue
tradujo enToledo alrededor de ochenta obras. en su mavoria 'de
disciplinas cientificas. El papel de los judos es Pocos
cristianos conocen el rabe. de all que se recurra a un intermediario. a
menudo un judo: la traduccin se realiza, entonces. en dos tiemoos. es
obra de dos hombres: el primero traduce del rabe a una lengua vulgar,
y el s::gundo redacta en latino Deseosos de enriquecer sus propias
comunidades. jos judios traducen y escriben en hebreo: aizunas de sus
obra!' se retraducen al latn. La obra de traduccin se r pida-
mente en el curso del siglo XII. Algunos textos son objeto de traduccio-
les sucesivas: los Elementos de Eucl ides por Adelardo de Bath, Hermana
de Carintia y Gerardo de Cremona: el Almaqesto de Ptolorneo .por
Gerardo de Cremona y Eugenio de Palermo. La Aritmtica de AI-
traducida por Adelardo de Bath, sufre numerosas adapta-
cienes: el Alqhoarismi de arismetrice de Juan de Sevilla. el Alqorismus de
Sacrobosco, y. finalmente. el muy conocido Carmen de alqorismo de
Alejandro de Villedieu, redactado en verso para su mejor memorizacin.
Hasta el origen de los traductores citados muestra que. si bien los
lugares- preferentes del encuentro entre Occidente y la ciencia de los
-
.-
, '--'

.
. ........,;!!
-",
---
196
940-9SO. es monje. y luego eseolast, de la episcopal) en
Reims: arzobispo de la misma ciudad. se convertir en papa en 999 con
el nombre de Silvestre n. Este personaje fuera de lo comn visit
Espaa. Catalua al menos. donde estableci contactos y con la que
conserv lazos epistolares. Si la obra maestra que se le ha atribuido'
puede ser discutida. sus cartas indican que pidi libros a sus correspon-
sales. entre ellos un De multipllcauone el Jiisione. de sueestivo titulo. En
la misma epoca. aparecen las cifras rabes en los latinos.
El mas antiguo. fechado y conocido. fue copiado en 976 en un convento
del norte de Espaa. Desde comienzos del siglo' xi, los testimonios se
multiplican, sobre todo ero ejemplares de la Geometria de Boecio, Pri-
meros signos de una influencia rabe'! Probablemente. otros hechos la
A fines del, siglo X y a comienzos del XI se hace mencin a
astrolabios, desconocidos "l:ilStll ahora en Occidente: Gerbert habra
trado uno de Escaa,
Espaa es. sin 'lugar a dudas. la principal via de paso de la influencia
rabe. pero no la nica. ' En Salema, cerca de N poles, la tradicin
cuenta que la escuela de medicina local fue fundada por cuatro profeso-
res. un griego. un latino. un judo y un rabe, y que cada uno ensenaba
en su propia lengua. Los hechos son falsos. pero la leyenda es signi ficati -
va. Italia del sur se encuentra en una situacin de encrucijada en el
centro del- Mediterrneo. marcada por mltiples influencias. En las
primeras obras mdicas surgidas de la Escuela de Salema. la influencia
rabe es imperceptible. Todo cambia con Constantino el Africano.
Nacido en frica del Norte, en Tnez. habra vivido tribulaciones de
todo tipo -viajero en Oriente. sabio envidiado. comerciante en el
Mediterr neo-e- antes de Italia. llevando consigo numerosos
manuscritos. Se convirti al crist ianismo y se hizo monje en la abada de
Monte Cassino. Si la biogralia de Constantino suscita polmicas. su
actividad hizo de l uno de los ms fecundos traductores. Deja una
voluminosa obra, realizada entre 1065 y 1085 que, en el estudio. se
;EL I!'ITERMEDIARIO
LoJ coruactos im,d"cluu/rJ
, rmrr el islam v la
,.,.iniandad rn Occidrme..
1.Ds ElnrwrtIOS ,k este a l) o EllI:lidcs en paralelo
Cmo lIepron a Occidente los ElDrtrnlDs de Euciides. base ce I:l histori:t de las
matematc::u curope:u? La histori::l de este trnsito se remonta muy le;os. No se
conserva nin!ln manuscrito dc los Elmwmos c:crcmo al tiempo tic su redaeeiu, :-lo
se sabe quiCn es Euclides. para algunos se trataria de un individuo. para otros. ls
ElnnDllos serian el producto de UQ:l eseuela, El tClltO inici:ll dalllria tic lines dcl
IV o de pnncipios del IU a. dc C. Su primer c:oment:lrist:t conocido es Heron dc
,\ Ie;=! ndri:l. dos siglos mas tarde. pero parece cieno que Apolonio de Paga eonocia a
Euclides. Los textos fundadores de la tradicin euc:lidi:tna provienen. de 13 I:Itinidad
tarda, Los comentarios de Pappus 1300-350 d. de C.l y de Proclo 141004851 enmart::lll
la edicin de Tcn de A!cjandri:l. que cscnbi cn la segunda mitad dcl VI. El
tCXtO de Ten.Ia edicin lft1nina. Iue base de las principales ediciones h:l513 el siglo lUX.
Muy pron:o los rabes se apropiaron de los Elrmrnlos. De ello hicieron un asunto
de Estado. ya que el ealila Al-Masur (754-7751 obtuvo una versi n I!rice:I tic!
emperador bizanuno. Algunas dcadas ms.tarde, bajo el reinado de Harun-AI-R:tshio
f1116-8091, .Hajja] cfectu la primera traduccin. a parnr dc una versin siriaea, de la
que hizo una adaptaci n abreviada, de carcter pedagogrco. :l peticin de! califa Al
Mamun (813-8331. Desee el primer tercio dcl siglo IX. el mundo rabe se encontraba
en posesin de una versin de los Elementos. en especial gracias a la intervenci n de
los prncipes. El texto no dc.oio deparecer suficiente. ya que Isnaq ion Hunayn, el hijo
del gran traductor Hunayn ibn Isbaq, se asoci con un matemtico. Thabit ibn QUIT:l.
para producir una nueva versi n, ms cercana al texto griego, El mundo rabe
produjo un nmero considerable de obras referentes a los Elementos de Euclides.
Traducciones. pero t:unoien. resmenes. como el que Avicena introdujo en su Kuab al-
Shifa. y comenranos; los mas conocidos datan del sisdo XIII. .
En la misma poca. Occidente no habia perdico la huella de Euclides por
completo, E3 CItado por los autores de la baja Antigcdad. Marciano Caoella,
Cassi.odoro. a la de los agrimensores, y fundamentalmentc
Boec:io. La tradiClon no se ha perdido; una traduccin de Adclardo dc Bath. a partir
del rabe. contiene las huellas dc Euclides y de Boccio. Un manuscrito illlliano dcl
siglo X da un fragmcnto dI: una traduc:cin. desconocida por otf:l parlc. dc los Ele-
monos. Su mediocridad y la incompetencia dc su autor puedcn cxplic::1r este olvido;
por cl contrario. otra traduc:cin. muy precisa. de un manusc:::o lconiano por un
salcrnltano. alrededor de 1160. no pam:c casi hacer sidc ms conocida.
. Las que impusieron los Elnnemos en Oc:cidcotc proviencn dc los
arabes.. L:ts dos tr3dlcones se unen. Gerardb dc Cremo na se sit" cn la linea del tcxto
de lshaq y dc Thabit. luego. la dcl tcxto rabe ms cercano al original gricgo. Menos
las trcs traduc:ciones '! adaptaciones de Adclardo C:c: Bath :l partir dc Hjj:lj
tuvIeron una influencia mucho ms vas13. La seRunda vcrsin un comcntario
abreviado. tuvo mucho xito. Los trabajos dc Adelardo sirvicron base a los dc
Campano de Novarn.. quc dio su propia versin de los Elrmrnlos cn los aos 1250.
Adclardo y Campano estuvieron en la'base dc todos los trabajos ultcriores. En
1482. se imprimicron los en Venecia. la versin Cf:l la de Campano. Hay
quc cspcr:tr a 1505 par; que surja de 1:15 imprentas una nueva traduc:cin dcl griego.
por Banolomeo Zambeni. y a 1533 p:tra quc se imprima eltcxto lUJeRa en Basie:l. La
: ra duccin dc Campano anula. sin cmbargo. o:sta refcrcncia hasta 1572.. cuando
Comandino publica una traduc:cin latina quc ruc una :lutoridad hasta cl siRio XIX.
L historia de los pennitc precisar y mauzar nuestra histona. La
- influencia dc los soberanos fue decisiva. Las mltiples lf:ldua:iones rC:lliZld:lS en
Bagdad no dieron origen a obras originales ms que al cabo de varios siglos. L:ts ms
imponantcs son las de UD Nasir AI-Tusi. y un magrcbi. Muhyi AI.Maghribi.
Anquc los E/emo,DS no hayan c::1ido nunc::1 cn el olvido. a pesar de las traducciones
del griego realizadas en Italia meridiona!. la cicncia :irabe desempe una iunan
c:scncial en .Ia transmisin dc Euciides 3 Occidcnte.. Hay quc esperar a la segunda
mtllld tlel SIglO XY1 para que una nueva versiOp. 3 p:tnir del gricllO. haga olvidar 1:1
tradicin r'abe-Iatina. Cuando Gcrardo de ctemona y Adclardo-tic Bath lraducian
a los rabes. la obra de Euciides no era una obra muert:l para los m:llcm-
UalS de los pa1SCS del Islam. los grandes AI-Tusi v AI-M:l21nhi no habian
nacido. Entre los dos modclos. uno vivo y el otro muc:no. ba:.denlc eligi 1:1 vida.
,. paises del islam se sitan t:n los mrgcues d la cristiandad. d movimicn--
.to de tr:tduccin y de adaptacin moviliz a intelectuales que: provenian
de toda la Europa occidental Esfuerzo imponante, quc contrasta coa
las limitadas rc:iaciones de los siglos prc:ccdentes.
A fines del siglo xu, Occidente ha asimilado una parte muy irnpor-
tante:: de I:t lilosolia y de ja lo esencial de la obra de
AflstO
tc
)on su legi n de comentaristas.. los Elementos de Euclides, las
CI/icas de Apolonio. el .-tlmuyl'sw traducido del rabe. pero tambin lid
srieg
o
Hip crates y Galeno. asi cc;>mo .. el Alhaz n de los
latinos. Jabir ibn Hayyan. conocido por Geoer. Avicena y Averroes,
Diofantc. conocido entre los ra bes, es citado por primera vez por
Bombdli en su "Cl!ora en Isn y traducido cuatro aos ms tarde;
Wallis conocer a Nasir Al-Tusi recin en el siglo xvn: habr que
espcrar a 1851 para que Europa pueda acceder al Alqebra dc Al-
Khayyam. .
La obra en lat n de un italiano formado en las matem ticas rabes
permanecera desconocida en su mayor parte. El hombre.
Fibonacci. llamado Leonardo de PIsa. pasa por el ser el maternauco mas
importante de la Edad Media europea. Comerciante. sus viajes lo hacen
vrajur c Egipto. Siria. Grecia. Sicilia y Provenza: de e!los trae numerosos
manuscmos. De. regreso a Pisa en 1:!02. escribe. Su Liber abbaci conoce
una amnl ia difusin. Tratado de aritmtica a la manera de los ra bes, in-
tecra en l todo el aporte de AI-Khwarizmi: el libro se divide en quince
cap it ulos. desde la numeracin en cifras rabes hasta problemas de lge-
; bra '! de geometra; pero la parte esencial se refiere a la aritmtica operato-
ria y a sus aplicaciones al comercio. El Liber abbaci sera una de las fuen-
tes esenciales de las aritmticas comerciales europeas ce fines de la Edad
Media. Su Geometra, Practica qeometriae. tambin se difunde amplia-
mente en los paises latinos. Las otras obras de Fibonacci permanecen
casi desconocidas en Occidente hasta que el principe Baldassare Bon-
compagni las exhuma en los aos 1850. Fibonacci. que vivia en Pisa.
pagni las exhuma en los aos 1850. Fibonacci. que vivia en Pisa.
mantiene estrechos contactos con la corte de Federicc II en Sicilia. nos
dC'los oroblemas del Flos Leonardi son soluciones a un desafio nlantea-
do po; Juan de Palenno e:n presencia del emperador: el
Uhr(l de los cuadrados responde a otro desaiio: encontrar un nmero
cuadrado que. cuando se le aumcnte o disminuya 5. d un cuadrado
perfecto. Los lazos con las matemticas rabes a travs de la [onnacin
dcl matemtico, a travs del medio palennitano que frecuenta. a travs
de los problemas que aborda. parecen evidentes . Pero. sin duda dema-
siado cientifica. la obra de Fibonacci pennanece en gran parte descono-
cida para sus contemporneos.
El acceso al pensamiento helnico no se hace nicamente a travs de
la via rabe. La lengua griega jams se perdi dei tocio en Italia del sur.
y algunas obras antiguas pasaron directamente a Occidente ignorando
.:1 intermediario rabe. Una parte de los escritos dc Aristteles. transmi-
tida a travs tle Bcecio. fue conocida siempre: en los paises latinos. va-
rias obras menores de Euclides de la adaptacin del griego.
A partir .del siglo XIIl. se multiplicim las traducciones direcms. sin
duda en atencin a una traduccin ms fiel. Guillenno de Moerbccke
11215-1286 aprox.l da una versin latina de: lo esencial de la obra dc
Aristteles y traduce tambin a Arquimedes. Hern de Alejandria y
(j.lkno. Pero. sieno de un nuevo rigor. el tr.lbnjo de Guiilc:rmo de
SI: sita en la i:poca en la que: la cien;ja occidental se
dClpu.:s de asimilar una partc ecisiva dt:! aporte gn:co-rol- '
ne. trauucciones. ;omentarios y obras de sabios de los paises del islam.
Occidentc no PUL'C asimilar c:l conjunto de cicncia 4uc el mundo
Islamico le: ufrcL'C. Por ,-!ui:'! En la i:poca en '-!ue las trolduccioncs se
muhipIiL-an. Europa vive una excepcional Primer signo: la
muhiplil,:acin de las Al crecimiento demogr.ifico se: correspon-
:201
EL INTERMEDIARIO
de la ampliacin de las comarcas: la lcV3Stacin de bosques y el secado
de pantanos multiplican las" superf ) cultivables.
La expansin espacial se basa en mutaciones tcnicas que. si bien no
tienen ningn vinculo directo con la evolucin de las ciencias. modifican
completamente los medios de produccin. El arado de reja asimtrica
reemplaza al arado com n: desde su utilizacin. el aire y el agua ci:'CUlan
mucho ms libremente. los suelos duros se hacen ms f:iciles de cuitivar
y los rendimientos aumentan. Innovaciones tambin cn el :imbito de: la
energa, con la aparicin del collar rgido que permite un aprovecha-
miento ms racional de la fuerza dcl caballo v con el aumento del
numero de molinos de agua. La energa hidraulica sirve a la molienda
del grano y a muchos otros usos, en panicular. para batir las lupas de
hierro que salen de los hornos de reduccin. Innovacin esencial en la
aplicacin de la fuerza dei agua a la produccin de hierro modific
totalmente las condiciones de produccin del metal que sirve tamo para
forjar arados y el metal de 'es molinos. como armas.
Tambin crecimiento territorial de Occidente. que lo pone en contac-
to con los paises del islam. El espectacular fracaso de las lejanas
cruzadas pesa relativamente poco frente a la expansin de la cristiandad
- occidental a partir de sus fronteras. En el este, los eslavos paganos
retroceden bajo el avance germnico. abriendo nuevas t ierras a ia
colonizacin. En el sur. a comienzos del siglo XI. los normandos. hijos
menores de familias aristocrticas establecidas en Normandia. ilezan a
Italia meridional. Expulsan a los bizantinos. cuya ltima plaza
Bari, cae en 1071. Luego pasan a Sicilia, entonces tierra isl mica. los
normandos realizan su conquista en treinta aos. Se constituye asi el
reino normando de Sicilia, que hereda Federico 11.
Tambin al siglo XI se remontan les comienzos de la Reconquista en
Espaa. En esta empresa. varias veces secular. marcada por fracasos
momentneos, los siglos XII yXIII ocupan un lugar esencial. En lOas. la
antigua capital dei reino visigodo. Toledo. cae en manos del rey de
Castilla. Alfonso VI Y. en 1212.. un ejrcito formado por caballeros de .
todos los reinos que entonces integraban Espaa. pero tambin por
cruzados que acudieron de toda la cristiandad occidental. aplasta a los
musulmanes en Las Navas de Tolosa. Victoria decisiva. que confina el
Islam ibrico al pequeo reino de Granada. En Espaa como en Sicilia.
los cristianos se ven confrontados a civilizaciones de un nivel intelectual
y cientifico muy superior a lo que puedan conocer. En estas encrucijadas
culturales. Occidente encuentra los recursos cientficos que le Iaitan.
Crecimiento rural. multiplicacin del nmero de personas. apertura
hacia otros mundos. todo en Occidente favorece el desarrollo urbano.
"Nuevas murallas. ms anchas. rodean las ciudades. se levantan catedra-
les, surgen nuevas parroquias. otros tantos signos de expansin. Los
hombres que ' se reunen en las ciudades tienen nuevas necesidades. En
Reims, en Chartres, se desarrollan las escuelas episcopales. En Pars, los -
cannigos de Saint-Victor y los monjes de Sainte-Genevi ve dispensan
una enseanza. paralela a la de los earrmgos de la catedral. El papado.
restaurado. favorece la instruccin de. los clrigos; cn 1079. Greaorio VII
prescribe a lodos los obispos haCcr estudia; las artes un
siglo ms tarde. el tercer concilio de Letrn (1179) exige que cada iglesia
catedral conlie su escuela a un clrigo especializado. el escolastra,
Pero sobre que edificar este saber'! Persiste el recuerdo de la ciencia
- "antigua; est presente en todas las escuelas dcl sialo XII. Pero cuartas ...
enteras siguen desconocidas. La. Iisica de los cbartrtanos se funda sobre
d Tlmeo de Platn y la lgica parisiense sobre una parte limitada dd
Orqanon de Aristteles y de sus comentaristas, Frente a las sumas
:lDonume- como las de Aristteles o las de los grandes
:rabes- l. bbras de IQS maest.ros del siglo XIIl carecen.de
La explicacin del mundo esta en otras obras. tentadora. pero
:amen3Z3dora. porque est dicha por infieles o paganos. La necesidad de
saber est presente en este Occidente conquistador del siglo XII. como lo
en el Islam conquistador de los siglos VII y VlII. Occidente
acecsita no una religi n, el cristianismo domina su vida intelectual no
una literatura. est en vias de: armar una. no referencias juridicas, las
eneuentra en el derecho romano. sino bases filosficas y cienticas.
"necesita una explicaci n del sistema del mundo. una fsica, una astro-
noma. unas matemticas. riquezas que los rabes poseen.
-. . Del siglo X "al XIII. los rabes sirven de intermediarios entre la ciencia
!riega y Occidente. Por ellos pasa la primera corriente en los siglos x y
XI. tambin a travs de ellos se transmite la gran masa de textos que. en
elsialo XIII. estn en la base de la renovacin intelectualde Occidente.
.La transferencia afecta a todas las disciplinas: matemticas o Iisica,
astronornia o medicina. qumica u ptica. La parte de transmisin
directa del griego al latin sigue siendo muy inferior. an cuando. en una
:segunda fase, los latinos juzguen til recurrir al texto original
Pero a travs de traducciones y contactos directos. Occidente tam-
bin toma conocimiento de ciencias que no provienen del r-:undo griego.
'Sc tradujeron igualmente versiones rabes de libros helnicos 'y escritos
de sabios rabes. Estos comentan o completan obras de la Antigedad
clsica. pero tambin presentan investigaciones completamente nuevas.
diferentes al saber griego. En panicular. ste fue el caso del clculo:
numeracin decimal. trigonornetria, procedimientos algebraicos. Hay
que concluir que existi una ciencia mediterrnea"? Se debe ir ms all.
los rabes transmitieron. a travs de sus escritos, conocimientos que les
haban llezado de Oriente. en panicular de la India, El intermediado
rabe se afirma. pues. como un correo que relaciona a varios clientes. en
todo caso ms de dos. Modifica, adems. mejora. transforma, crea :l.
partir de riquezas asimiladas y a partir de los recursos de su propia
civilizacin. La ciencia que los rabes transmiten a Occidente tiene su
propia identidad. profundamente original con relacin a sus iniciadoras
griegas o indias. como diferente ser la ciencia del Occidente medieval.
- Si demasiados elementos nos faltan para poder estudiar los pasajes
de las ciencias orientales hacia el Islam. las transferencias de Grecia al
mundo rabe y del mundo rabe a Occidente merecen compararse. No
se parecen en nada a las transferencias actuales que han impuesto la
ciencia europea al mundo. Imperios en crisis entregan su saber a
civilizaciones' conquistadoras. 'victoriosas. Los rabes acaban de apode-
rarse de una gran parte del mundo conocido cuando se convierten en
amos dcl saber anrizuos; en el si210 XII. la Europa occidental ampla su
propio espacio y se-expande en -detrimento de sus vecinos. A lo sumo
hay que sealar que a una ciencia antigua. que se repite ms de lo que
innova. se opone una ciencia rabe. an creadora en la poca en que
nutre a Occidente. No se trata de saber impuesto sino de ciencia cap-
tada. como si la dinmica de civilizaciones privadas de bases cient ficas
Lu condujera a buscarlas en otras tierras para colmar sus carencias. Sin
embargo. la ciencia trasmitida exige ser comprendida para ser adoptada;
Yanos siglos fueron necesarios. tanto al Islam como a la Europa cristia-
.Da" para construir su ciencia propia con aportes c::xteriores..
Transferencias reales. pero mucho ms complejas de lo que se haya
dicho. Los rabes fueron mucho ms que simples intermediarios. Su
ciencia no debe ser considerada simplemente una. posta. un relevo. sino
toda una epoca en la historia de la ciencia euro-asitica,