CAPITULO 1 Introduccin a la economa Introduccin A un por haberlo escrito hace ms de dos dcadas creemos que Octavio Paz, uno

de los ms prestigiados escritores mexicanos modernos, ha identificado un problema clave de la sociedad contempornea: la falta de un desarrollo con cara humana. En este contexto, quiz la pregunta ms importante es: cul ser la naturaleza del desarrollo significa el desarrollo simplemente que habr ms artculos o sea bienes y servicios a disposicin del pueblo De ser as, el cmo se producirn esos artculos y de acuerdo a que bases se distribuirn? De hecho, qu significa verdaderamente el desarrollo? quiere decir simplemente ms o tiene algn otro significado ms importante? Evidentemente, el escritor Paz piensa en otra cosa que no tiene relacin con los bienes ni con los servicios. En sus escritos puede advertirse con facilidad que tanto el como otros humanistas de todo el mundo estn interesados en mejorar la calidad de la vida, al mismo tiempo que se preocupan por la cantidad de cosas disponibles para el consumo. Sin embargo, cuales son los factores que conducen al mejoramiento de la calidad de la vida? Es fcil que la gente se ponga de acuerdo en que, ceteris paribus (cuando todas las dems cosas se mantienen constantes). Ms es siempre mejor que menos, pero es muy difcil llegar a un acuerdo respecto a cuales son con exactitud las mejoras reales de la calidad de la vida. Por ejemplo, es mejor la vida de los trabajadores fabriles, relativamente bien pagados, que viven en las barridas de Lima, Es mejor la de los campesinos del Altiplano? Por otra parte, es mejor tener un gobiernito militar orientado hacia el desarrollo, aunque suspenda los derechos constitucionales, o tener un gobierno de polticos civiles que salen del paso a duras penas, con una democracia nominal, mientras se estanca la economa del pas? Es difcil responder a estas preguntas y, en realidad, es posible que no existan respuestas correctas, adecuadas a la complejidad de las preguntas.

No obstante, hay ciertos principios generales con los que estarn de acuerdo la mayora de los estadistas y los intelectuales orientados hacia el estudio del desarrollo, respecto al significado fundamental de dicho fen6meno. Por ejemplo, casi todos estarn de acuerdo en que el desarrollo debe incluir una mayor participacin de las instituciones en la vida poltica y econmica y que el sistema poltico mismo debe hacerse ms democrtico y responder cada vez ms a las necesidades de todo el pueblo. Sin embargo, para asegurarse de que se

produzca ese desarrollo poltico, es necesario educar a todo el pueblo, proporcionar servicios de salud pblica, un nivel mnimo de vida, y mantener un sistema legal que proporcione los elementos para la resolucin pacfica de los conflictos. Asimismo, la mayora de los intelectuales y algunos lderes estatales aceptaran la idea de que el desarrollo debe llevar aparejada una mayor libertad para que los individuos se desenvuelvan debidamente. Finalmente, todos estamos de acuerdo en que ser conveniente que todos los aspectos de ese desarrollo pudieran llevarse a cabo con suavidad, en una atmosfera de paz y estabilidad entre los hombres y las naciones. Recientemente se ha reconocido tambin la importancia de mantener un balance ecolgico, que los recursos son limitados y que la Tierra no puede aguantar todos los abusos que ha sufrido durante la poca de las revoluciones industriales y cambios tecnolgicos. Desgraciadamente, en la vida poltica real de todos los pases hay muchos desacuerdos respecto a la posibilidad de aceptacin de esos principios generales y da los medios especficos para aplicarlos. Esto se pone de manifiesto por el gran nmero de partidos polticos en la mayor parte de los pases del mundo sobre todo en las naciones menos desarrolladas del Tercer Mundo (o sea los pases de Amrica Latina, frica y Asia). Puede apreciarse tambin el desacuerdo existente en los cambios frecuentes de gobierno, violentos y no violentos, que han caracterizado histricamente a la regin latinoamericana.

As pues, cuando tratamos de responder a las preguntas hechas por Octavio Paz y que citamos antes, sabemos de antemano que esa tarea es muy difcil, si no imposible. Los especialistas en ciencias sociales se han ocupado de esos problemas durante mucho tiempo y creemos que algunos de ellos tienen cosas importantes que decir a ese respecto. Los economistas que han escrito sobre las teoras capitalistas del crecimiento y el desarrollo, hombres como Adam Smith, Thomas Malthus, David Ricardo, Alfred Marshall y John Maynard Keynes, han equiparado al desarrollo, en mayor o menor grado, con niveles ms altos de produccin de bienes y servicios, sin tomar en consideracin su distribucin y sus usos. Son pocos los que han reconocido el hecho de que crecimiento econmico y desarrollo econmico no son necesariamente lo mismo. Quiz pueda explicarse esa omisin al tomar en consideracin las circunstancias existentes durante los periodos de tiempo en que escribieron; sin embargo, utilizaremos el termino crecimiento econmico con el significado simple de ms bienes y servicios (un incremento en la produccin de un pas o nacin), mientras que aceptaremos para desarrollo econmico el significado de crecimiento econmico mas cambios significativos en el sistema econmico, el poltico y el social. Aun cuando esto no est completamente de acuerdo con las definiciones ms tcnicas que pueden encontrarse en tratados avanzados, nos proporciona una terminologa comn que ser til para comprender los problemas tanto del crecimiento como del desarrollo.

Cuando pide modelos de desarrollo que correspondan a lo que somos, Paz expresa la preocupacin de muchos humanistas del mundo occidental por el hecho de que virtualmente todos los pases que se han desarrollado, han tenido la tendencia a dar una mayor prioridad al crecimiento econ0mico que a otras necesidades humanas. En consecuencia, el hombre occidental se ha hecho siervo de la tecnologa y el progreso material y se ha transformado en un insumo despersonalizado del proceso productivo, enajenndose cada vez ms de s mismo y de sus necesidades. Por supuesto, lo que se necesita es un modelo y una estrategia de desarrollo que situ al hombre con todas sus necesidades, en el punto central del anlisis, en lugar de un anlisis mecnico que de por sentado que las adiciones simples a la produccin material harn mejorar las condiciones de existencia de los seres humanos. El hombre no es un organismo simple y, por ende, cualquier anlisis que trate de situarlo en el centro, junto con sus necesidades, tendr que ser complejo. Deseamos advertir nuevamente que la creaci6n de modelos, teoras y anlisis no es tarea fcil que pueda hacerse de la noche a la maana y, METAS Y CONTENIDO DE ESTE LIBRO Con base en nuestra creencia de que una buena teora econmica debe ser humanista, adems de eficiente, al preparar este volumen tratamos de alcanzar las metas siguientes:

Presentar en la forma ms legible y comprensible posible, las teoras econmicas ms importantes, los modelos y los conceptos, adems de sus aplicaciones y limitaciones. En trminos importantes se emplea con prudencia, ya que el conjunto del material presentado en los captulos siguientes se refiere principalmente a la economa de las sociedades capitalistas, dentro del contexto de la situacin latinoamericana contempornea. Es muy evidente que la mayora de los pases de Amrica Latina dependen considerablemente del mecanismo (de mercado) capitalista para resolver los tres problemas econmicos bsicos a los que se enfrentan todas las sociedades: Que producir? Como hacerlo? y para quin? En estas condiciones, intentamos explicar en nuestro anlisis las realidades econmicas a partir de ese punto de vista y, en seguida, pasamos a otros conceptos opcionales al sistema de mercado. Esto no implica, sin embargo, que los autores de este libro respalden o deseen brindar apoyo a la existencia de cualquier sistema econmico en particular para los pases de Amrica Latina. Es natural que, el curso introductorio de cualquier disciplina no pueda lograr este objetivo completamente. Pero, para la mayora de los estudiantes en un curso bsico de economa, una de las metas principales es entender mejor el medio econmico en que viven. Esto sera necesario si uno quisiera mantener la sociedad como ahora o incluso si uno quisiera cambiarla.

Se divide en siete partes. En la primera de ellas examinamos la naturaleza de la economa como ciencia social. En la segunda parte analizamos el desarrollo tanto del concepto econmico capitalista como del socialista, desde mediados del siglo XVIII hasta la actualidad. En la tercera y cuarta parte nos ocupamos de los micros aspectos (o sea los aspectos pequeos) de la economa. Esto quiere decir que analizamos los diversos componentes de la economa (productores y consumidores) para determinar cmo toman decisiones bajo ciertas condiciones especficas y como afectan esas decisiones al resto de la economa. En la quinta y sexta parte pasamos a los macro aspectos de la economa (o sea a los aspectos grandes En este punto veremos qu es lo que determina el nivel del ingreso nacional y por qu y cmo flucta. En esta seccin examinaremos tambin las implicaciones de la teora para el establecimiento de normas econmicas, o sea las decisiones conscientes tomadas por los hombres respecto a c6mo ocuparse de sus asuntos econmicos QUE HACEN LOS ECONOMISTAS Durante muchos aos, desde que naci la economa como ciencia, los economistas han debatido un punto que puede parecer extrao a otros cientficos y que se resume en una simple pregunta: que es la economa? La mayora de las personas creen que los economistas tienen algo que ver con el dinero y que por lo tanto, deben ser ricos. Una respuesta, por supuesto correcta, es que la economa se define por lo que los economistas hacen actualmente. Hay que diferenciar lo que hacen del economista que trabaja como tal y la persona preparada como economista pero que trabaja en otra cosa, por ejemplo, como gerente o administrador de una empresa privada o pblica. Es muy comn que; las personas preparadas en economa trabajen en otras actividades porque su preparacin es, en realidad, muy general en el uso de un complejo de tcnicas econmicas y analticas. Estas tcnicas pueden usarse en muchos contextos donde hay que hacer anlisis o tomar decisiones basadas en consideraciones econmicas. Por eso frecuentemente se dice que la economa es la ciencia de tomar decisiones o de hacer selecciones. Nos serla muy fcil incursionar en el campo de la metafsica y tratar de encontrar una definicin de economa que fuera tan complicada que nadie pudiera entenderla; pero esto tiene muy poco valor y solo podra servir para divertir a otros economistas.

En los negocios los economistas o las personas con preparacin en economa ocupan toda clase de empleos. En realidad, los economistas estudian las condiciones econmicas en general y aconsejan a grandes empresas acerca de cmo deberan planear sus actividades para obtener mejores resultados, de acuerdo con el comportamiento esperado de la economa. Los economistas estudian los mercados presentes y futuros y aconsejan a las firmas sobre la viabilidad de producir y vender nuevos productos o aumentar el volumen de los que ya estn produciendo y vendiendo; estudian el proceso de produccin para determinar si estn operando de la manera ms eficiente posible y ofrecen sugerencias sobre cmo aumentar la produccin y/o reducir los costos, adems de muchos otros aspectos importantes. Los hombres de negocios, aunque quiz no lo sepan, dedican, por lo menos, una parte de su tiempo a la economa. Las empresas ms grandes emplean economistas como miembros clave de sus equipos para que las ayuden a operar ms eficientemente y traten de mantenerlas as, tomando en cuenta las condiciones externas que cambian constantemente y pueden afectarlas. As pues, los negocios utilizan los servicios de un gran nmero de economistas competentes que se denominan economistas industriales o de negocios. En el gobierno los economistas desempean un papel importante en casi todas las organizaciones, tanto a nivel nacional como estatal. Todo lder nacional tiene a su cargo un gran equipo de economistas que lo asesora sobre el progreso econ6mico y los problemas de la nacin. Los gobiernos estatales y locales utilizan igualmente a economistas para que se ocupen no solo de cuestiones de economa poltica, sino tambin de otros campos estratgicos, como el desarrollo y la promocin industrial, los programas de bienestar social, la poltica impositiva y el desarrollo de la infraestructura social. En las actividades profesionales los no economistas, con frecuencia, han de trabajar con economistas. Los asesores en economa cada vez son ms importantes para todo tipo de instituciones en la vida moderna. Ello significa que los abogados, arquitectos, mdicos y gerentes deben ser capaces de comprender y trabajar con los economistas, lo mismo que con sus datos e informes, si quieren comprender y afrontar en forma adecuada las repercusiones econmicas de su trabajo. Esto quiere decir que todos debemos, en cierta medida, aprender el lenguaje de la economa y la forma de pensar de los economistas. Por supuesto hay muchas formas de aprender el lenguaje y las tcnicas analticas de la economa que pueden aplicarse a la situacin personal y profesional de cada lector. La experiencia laboral es un medio de lograrlo y millones de profesionales se han valido de ella. Pero casi todos estudian formalmente esta disciplina como parte de su formacin, del mismo modo que estudian matemticas, estadsticas y los sistemas de informacin (computacin), ciencias que se relacionan con su carrera. Todas ellas se han convertido en herramientas

imprescindibles del profesional moderno y, a pesar de que no todos necesitan un conocimiento muy profundo y completo, deben tener alfabetizamos econmico, es decir, necesitan estar familiarizados con los conceptos y tcnicas fundamentales de la economa. Y eso es precisamente lo que se pretende lograr con este libro. El valor de estudiar la economa no radica solo en ayudar a empresas privadas a mejorar sus ganancias. Muchos de los grandes economistas fueron personas que se preocuparon por el bienestar social y no ganaron ni un peso con su amplio conocimiento especializado. El estudio de la economa tambin puede aplicarse para mejorar el nivel de comprensi6n de un pueblo sobre las controversias econmicas que influyen en la vida cotidiana. LENGUAJE Y LA LOGICA LE LA ECONOMIA INTRODUCCION Las matemticas, la estadstica y las presentaciones graficas son herramientas importantes en la economa y en las dems ciencias sociales; en general, debemos decir que tales herramientas nos ayudan pensar con ms claridad y ms lgicamente, pero tambin pueden ocasionar confusin y a veces pueden resultar engaosas. EL USO DE LAS MATEMATICAS Todas las preguntas y cuestiones que hemos exami-1 nado hasta este punto del captulo pueden ser expresadas en forma matemtica. Las matemticas | nos permiten meramente expresar nuestras ideas | de manera ms concisa y lgica y son, de muchas J formas, tanto el lenguaje como la lgica de la economa. El uso de las matemticas puede presentar algunos problemas, pero estos son superados ampliamente por la conveniencia de la claridad y la eficiencia de la expresin matemtica. Economistas se ven envueltos crecientemente en el uso de las matemticas, en especial de las tcnicas estadsticas, para examinar la informacin. Esto ha originado la aparicin de una rama especializada de la economa conocida como econometra. La econometra ha sido llamada el matrimonio de la estadstica y la economa usa la teora econmica bsica como una fuente de hiptesis acerca del comportamiento econmico. Por ejemplo, de acuerdo con la teora econmica deberla haber una relacin inversa entre el precio de los mangos y el nmero de ellos que la gente compra. Precios ms altos inducir a la gente a comprar menos mangos y precios ms bajos la induciran a comprar ms.

Con la informacin correcta y suficiente, un econometra podra determinar si en verdad hay una relacin entre el precio de los mangos (o cualquier otro bien o servicio) y el monto que la

gente compra, ceteris paribus. Si tal relacin existe, entonces el econometrista podra decirnos tambin cuando cambiarla el consumo de mangos como resultado de un cambio dado en su precio. Entonces serla posible construir un itinerario de demanda real, por oposicin a la hipottica, de los mangos.

DEFINICION DE UNA GRAFICA La herramienta matemtica ms importante que se usa en el anlisis econmico introductorio es la grfica. La grfica es un diagrama que representa dates de un cuadro o bien la relacin que hay entre dos variables. Se dirige directamente a la parte visual del cerebro y, en el caso de las variables, es una manera ms eficiente de expresar la informacin que el uso de palabras. Graficas de barras Graficas de pastel o de pie Medicin de las pendientes anlisis marginal Relaciones funcionales Ecuaciones Modelos econmicos relaciones funcionales Hay otra importante herramienta matemtica que permea toda la economa. Es el concepto de las relaciones funcionales. Claro que las buenas calificaciones (BC) dependen de estudiar (E), esto es, que son una funcin del estudio. Algebraicamente, en taquigrafa matemtica, podemos escribir tal relacin como sigue: GRAFICAS VERSUS SERIES DE TIEMPO Las grficas como las que hemos estado examinando, derivadas de itinerarios que ilustran relaciones de dependencia, son una de las herramientas ms comunes y apropiadas. Sin embargo, es importante no confundirlas con diagramas como las series de tiempo que en ocasiones parecen similares pero que en realidad son una cosa muy diferente. Las series de tiempo son simplemente una presentacin descriptiva de un conjunto dado de datos que muestra cmo cambian las variables en el tiempo. No abarcan variables dependientes o relaciones funcionales sino que meramente evidencian tendencias en los datos que son tiles en el anlisis econmico.