El perfume de Egipto

C. W. LEADBEATER

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NDICE
Al Lector, pgina 3. El Perfume de Egipto, pgina 4. El Templo Abandonado, pgina 27. La Promesa del Mayor Rivers, pgina 35. Prueba de Valor, pgina 49. Asesinato Astral, pgina 54. Triple Advertencia, pgina 64. La Confesin Escondida, pgina 69. Jagannath: Cuento de La India Escondida, pgina 75. El Aposento del Barn, pgina 81. Salvado Por Un Espritu, pgina 96. Capitulo I. Explicativo, pgina 96. Captulo II. Los Indios nos Atacan, pgina 103. Captulo III. En el Campo de Martnez, pgina 114. Captulo IV. La Fuga, pgina 126. Captulo V. La Venganza, pgina 146.

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AL LECTOR
Las narraciones que contiene este librito son de cosas ciertas; de acontecimientos que han tenido lugar. Claro est que, ni siquiera por un momento, pretendo yo que el lector en general de crdito a tal afirmacin y que quedar del todo satisfecho si quien lea estas pginas logra con ello disipar el fastidio de un montono viaje en ferrocarril; si consigue aumentar el placer de una noche de invierno ante el fuego confortable del hogar o hacer ms agradable el trayecto de un ro en una tarde de recreo. Podra aadir aqu, para los pocos cuyo inters en estos asuntos es algo ms que superficial, que algunos de estos relatos son de mi personal experiencia y que los dems son la exacta reproduccin de lo que me han referido personas en cuya veracidad tengo la ms plena confianza. En todos los casos, excepcin hecha de Jagannath y de El Aposento del Barn, la narracin me ha sido confiada por su protagonista, de tal manera que no ha habido lugar para las sutiles alteraciones que inevitablemente se deslizan en los cuentos que van pasando de mano en mano. Lo que aqu se narra sucedi en verdad; y, an cuando sera difcil que a ello dieran crdito los profanos en estos asuntos, los que estn familiarizados con la literatura de las cosas ocultas podrn dar su asentimiento a la veracidad de lo descrito. En algunos otros libros he tratado cosas semejantes dndoles su cientfica explicacin; al publicar esta obrita es mi nico deseo el proporcionar a sus lectores un par de horas de placentera distraccin: C. W. Leadbeater

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EL PERFUME DE EGIPTO
Curiosa es la vida de aquel que, por cualquiera circunstancia, se ve obligado a recluirse en sus habitaciones y a vivir completamente aislado: curiosa ciertamente an cuando al mismo tiempo agradable en cierto modo. Su mayor encanto estriba en una absoluta libertad; la plena libertad de salir y entrar o bien de no salir y no entrar, conforme le venga en gana. Pero la soledad es espantosa. Probablemente muchos de los lectores recordarn el macabro cuento de Dickens (con fundamento real segn entiendo) del hombre aquel que, atacado de apopleja mortal en el preciso momento de abrir la puerta de su habitacin, qued reclinado contra ella durante todo un ao, transcurrido el cual, al ser abierta la puerta, cay el esqueleto en los brazos del cerrajero. No creo ser de temperamento nervioso; pero habr de confesar que, durante mi reclusin en mi alcoba, esta historia acos mi imaginacin de vez en cuando; y es bien cierto, dejando a un lado tales cosas horribles, que existen innumeras posibilidades de emergencia desagradables para quien se ve sujeto a una compleja soledad. Todos los acontecimientos lamentables que suceden a los hombres, tanto en las novelas como en la vida de la realidad, parece ser que ocurren cuando ste se halla sin compaa; y an cuando sin duda el talentoso autor americano estaba en lo cierto cuando dijo gracias al cielo clemente porque las insufribles penas de la agona castigan siempre al hombre unidad y no al hombre masa, cierto es tambin que suele ser ms fcil hacerse eco de estos sentimientos cuando no es uno mismo la unidad en cuestin. Por otra parte, cuando el hombre recluido en sus habitaciones echa la llave a su puerta en una noche invernal y se dispone a sentarse cmodamente para gozar de la lectura al amor de la lumbre, tiene un sentimiento pleno de su reclusin y de su inmunidad a toda interrupcin solamente igualado por el de aquel que en una tarde de torneos universitarios, pasea ufano, prendido a la solapa, el mximo galardn de su colegio. Tal cosa haba hecho yo1 -no para leer, sin embargo, sino para escribiren aquella noche en que tuvo lugar el primer suceso de la serie que voy a
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El narrador de esta extraa serie de incidentes (a quien llamar Mr. Toms Kenston) es, o era, mejor dicho, un abogado londinense de mucha reputacin. He credo preferible dejar que refiera l sus historias con sus propias palabras, reservando mis comentarios para el final.

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras relatar. Estaba a la sazn escribiendo mi libro; el primero de mis libros, Sobre el Estado Actual de la Ley de los Transportes. Haba ya publicado varios ensayos sobre diversos aspectos de este asunto y, habiendo tenido estos buen recibimiento por parte de las autoridades en materia legal, naci en m la idea audaz de presentar mis puntos de vista en una forma integral. Tal era, pues, el trabajo en que iba a abstraerme con todo mi ardor juvenil en la noche en que da comienzo mi relato; y la razn que tengo para hacer mencin de tal circunstancia no es otra sino la de llamar la atencin sobre el asunto en el que estaba concentrado mi pensamiento; asunto muy distante en verdad, de todo aquello capaz de sugerir nada relacionado con temas extraordinarios o romnticos. Haba hecho una pausa recuerdo para dar fiel y exacta expresin a una idea muy intrincada, cuando, de improviso, asaltme un sentimiento que supongo todos hemos experimentado alguna que otra vez: el sentimiento de que no me encontraba completamente slo; de que alguien, adems de m, se hallaba en mi cuarto. Saba yo bien que haba cerrado la puerta con llave y que, por lo tanto, era absurda la idea que me asaltaba; no obstante, era tan fuerte la impresin, que instintivamente me levant de mi asiento para mirar apresuradamente a m alrededor. Nada pude ver, sin embargo y con una sonrisa despectiva hacia mi infantil inquietud, me dispuse a meditar nuevamente sobre la frase que quera elaborar, cuando surgi en m la conciencia de un dbil olor de ndole muy peculiar, que an cuando me pareci conocido, no me fue posible identificar con precisin; vino enseguida a mi mente el recuerdo del lugar donde lo haba experimentado, cosa que me sorprendi muchsimo, lo que pronto se comprender al leer mi explicacin. Haba yo pasado durante al ao anterior, unas largas vacaciones recorriendo Egipto; atisbando en sus extraos rincones, hurgando en sus viejos enigmas, tratando de familiarizarme con su vida; alejndome en todo lo posible de los caminos transitados, y evitando el contacto con los grupos de turistas. En el Cairo tuve la fortuna de establecer relaciones con un cierto Sheikh (as le llamaban, an cuando no estoy en condiciones de decir si mereca ese ttulo) que vino a resultar para m rica mina de informacin sobre las costumbres y usos del pasado y sobre las antigedades del lugar en general; sobre las reliquias de la gloriosa poca de los Califas medievales debo aclarar no sobre las antigedades reales de las viejas dinastas egipcias. Mi criado me advirti que deba yo precaverme de ese hombre, quien tena la reputacin de ser un mago que trataba muy profusamente con el ser del mal; no obstante, yo lo encontr siempre muy amistoso y servicial y 5

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras ciertamente fue l quien me puso al tanto de muchas cosas de inters que yo no hubiera podido saber sin su ayuda. Un da que fui a visitarlo en hora no acostumbrada, tuve la impresin, al entrar en su cuarto, de un olor completamente diferente a todos los que yo haba percibido hasta entonces; un olor de riqueza y dulzura imposibles de describir; casi opresivo, no obstante lo cual era de efectos estimulantes y que generaban alegra. Tanto me agrad que insist vivamente con el Sheikh para que me proporcionara un poco de ese perfume o me dijera al menos dnde se podra conseguir, pero con gran sorpresa de mi parte, se rehus a ambas cosas en forma muy corts pero muy firme. Todo lo que logr fue que dijera que se trataba de un perfume sagrado, que slo tena aplicacin en ciertos encantamientos; que su manufactura era un secreto transmitido de unos a otros desde las edades ms remotas y solamente conocido por unas cuantas personas elegidas y que todo el oro del mundo no era suficiente para comprar un solo grano del perfume. Como es natural, todo esto excit mi curiosidad enormemente; pero no logr obtener mayor informacin, ni con respecto a la esencia, ni por lo tocante a los propsitos con los que la haba usado. Habiendo transcurrido cosa de una hora durante mi charla con l, mis vestiduras quedaron impregnadas de la incitante fragancia y, al regresar al hotel, mientras mi criado cepillaba mi saco, percibi el perfume lo que hizo horrorizarse y perder su usual impasividad y su imperturbable cortesa y preguntarme precipitadamente: Efendi, dnde has estado?. Cmo es que traen sus ropas esta diablica esencia?. Qu dices? repliqu qu olor es ese que te excita en forma tan extraa?. Ten cuidado, seor aadi el hombre, casi llorando . Vosotros no sabis; no creis; vosotros, ingleses, no comprendis el pavoroso poder de la vieja magia egipcia. No s yo dnde habrs estado, pero oh, seor!, no vuelvas jams all, pues has corrido un terrible peligro. Solamente los magos usan esa esencia y no hay ninguno de ellos que la pueda hacer por s mismo; la preparan los diablos y para cada redomita se requiere un sacrificio humano, por ello es que la llaman sangre de virgen. No ms tonteras, Mustaf dije no esperes que d yo crdito a cuentos de esos; no me puedes conseguir un poco siquiera de esa substancia misteriosa?.

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras No, por todo lo que hay en el mundo, contest Mustaf, dejando ver en su rostro un horror mortal; no hay quien lo pueda conseguir; nadie, nadie, lo aseguro, y si alguien pudiera obtenerlo, no sera yo quien se atreviera a tocarlo, por mi vida. Efendi, aljate de esas cosas, por el bien de tu alma. Re del temor que por m senta; pero sin la menor duda de que el hombre estaba mortalmente preocupado; y es lo cierto que nunca pude conseguir, ni la ms pequea cantidad de aquel perfume que tan bien recordaba, an cuando lo busqu en todas las perfumeras del Cairo. Cuando digo, pues, que fue ese misterioso aroma, sutil, pero inconfundible, el que puso en actividad mi olfato en mi alcoba de Londres en aquella noche memorable, podr comprenderse la razn de mi sorpresa. Qu significaba aquello?. Era posible que ese olor siquiera impregnando alguna de las prendas de mi ropa?. Claro que no, pues de haber sido as, lo hubiera yo advertido mucho antes de haber transcurrido catorce o quince meses. De dnde, pues, vena ese olor?. Tena yo la plena conviccin de que nada de eso podra conseguirse en Inglaterra. El problema presentaba, pues, tales dificultades, que cuando dej de percibir el olor casi, casi me inclin a creer que todo haba sido efecto solamente de una alucinacin y volv a ocuparme de mi suspendido trabajo, resuelto a arrojar todo aquello de mi mente. D, pues, satisfactoria forma a la frase intrincada que haba quedado pendiente y habra escrito cosa de una pgina, cuando de improviso, y sin prembulo alguno, tuve de nuevo, con ms fuerza que antes, la clara conciencia de una presencia extraa en el cuarto; pero en esta ocasin, antes de que pudiera yo volverme para mirar, sent, sent en forma bien distinta, un soplo de aire en la nuca y o a la vez un dbil suspiro. Salt de inmediato de mi asiento con un grito inarticulado y mir ansiosamente alrededor del cuarto; pero nada pude ver a ms de lo usual; ninguna huella del misterioso visitante. Ninguna huella, dije? An antes de haber logrado yo restablecer la calma de mi espritu, hiri de nuevo mi olfato, otra vez desconcertado, aquel extrao perfume sutil de la magia de oriente!. Sera infantil el ocultar mi serio desconcierto. Me abalanc sobre la puerta; sacudla fuertemente tratando de abrirla; pero estaba bien cerrada; exactamente como yo la haba dejado. Volv hacia la alcoba; pero a nadie hall en ella. Hice una bsqueda en las dos habitaciones; escudri bajo la cama, por debajo del sof; bajo las mesas; abr todos los cajones que pudieran dar cabida a algo del tamao tan siquiera de un gato; nada hall tampoco y permanec perplejo. Me sent de nuevo tratando de comprender lo que ocurra; pero cuanto ms cavilaba, ms lejos me hallaba de una explicacin racional. 7

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Decid, por ltimo sustraerme a la influencia de estos acontecimientos por el momento, dejando el considerarlos, para la maana siguiente. Quise proseguir mi trabajo, pero me faltaba la capacidad para escribir; mi mente estaba trastornada. La idea de una presencia extraa no dejaba de acosarme; aqul dbil y triste suspiro resonaba incesante en mis odos y su dolor inexpresable provocaba en m un sentimiento de depresiva compasin. Tras de intiles esfuerzos abandon mis intenciones de escribir; me arroj sobre un silln cercano y al fuego y comenc a leer. An cuando no gusto de complicaciones en mis costumbres en general entiendo yo en lo que a la lectura toca soy casi un sibarita: para leer hago uso del mejor silln que se pueda comprar, en el cual tengo adaptada la Mquina Literaria, que no es sino la mejor de las invenciones para que el libro quede en el ngulo exactamente requerido para que proteja la vista contra la luz, concentrando a esta sobre las pginas de lectura y para que proporcione una mesa para escribir sobre ella las anotaciones que se me ocurra tomar. En tal situacin placentera, pues, me sent entonces, eligiendo para mi lectura los Ensayos de Montaigne, con la esperanza de que la agudeza del autor y su maravillosa flexibilidad de estilo pudieran proporcionarme el tnico mental que me era necesario. A pesar de mis esfuerzos por evadirme a ello, sin embargo, me dominaban, mientras lea, dos ideas: una, la de aquella presencia extraa y otra el recuerdo de los efluvios de aquella sutil fragancia del Egipto. Media hora habra pasado cuando un soplo ms fuerte que los anteriores golpe mis fosas nasales al mismo tiempo que un ligero susurro me hizo levantar la vista del libro. Imaginad mi asombro al ver, a menos de cinco yardas de distancia, sentado ante la mesa de la que haca poco me haba levantado, y al parecer atareada en escribir, la figura de un hombre! En el preciso momento en que advert su presencia, cay la pluma de sus manos, levantse del asiento; lanz sobre m una mirada que pareca expresar amargo desencanto y con suplicante actitud desapareci!. Incapacitado por el terror para siquiera levantarme, fij la vista en el lugar en que haba estado y me frot los ojos mecnicamente como para limpiar los residuos ltimos de una horrible pesadilla. A pesar de lo rudo de la conmocin, qued sorprendido al notar, en cuanto estuve en posibilidad de analizar mis sensaciones, que eran estas de un definido alivio; y todo esto tuvo lugar algunos minutos antes de que pudiera comprenderlas. Por fin tuve la rpida visin de que la presencia invisible que me haba estado atormentando, 8

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras haba desaparecido ya y dime cuanta de cun terriblemente me haba oprimido. Aquel extrao olor mgico evaporbase rpidamente y, a pesar de la espeluznante visin que haba tenido, gozaba ya de una sensacin de libertad semejante a la que ha de experimentar el que sale de lbrego calabozo para gozar de la brillante luz del sol. Quiz haya sido este sentimiento ms que ninguna otra cosa lo que me permiti convencerme de que lo que yo haba visto no era pura ilusin; de que haba realmente estado alguien en el cuarto durante todo el tiempo hasta que por fin logr manifestarse y haba ya desaparecido. Hice un esfuerzo y me sent quietamente para recordar con cuidado todo lo visto y para anotarlo en el papel que tena ante m en la mquina literaria. Primeramente, en cuanto a la personal apariencia de mi visitante espectral, si es que tal era su condicin. Era hombre de elevada estatura; de adusto ceo, imperativo; su rostro denotaba poder y determinacin a la vez que dejaba notar huellas latentes de impulsividad y brutalidad, todo lo cual en su conjunto causaba ms bien temor y deseo de evadir su presencia, que atraccin o simpata. Advert de manera especial la firmeza de sus labios porque el inferior apareca marcado con una cicatriz blanca muy notoria y record luego en qu forma haba cambiado toda su actitud, tomando una expresin en que se mezclaba la ira y la desesperacin con una splica de ayuda y un cierto tinte de orgullo que pareca decir: He hecho ya todo lo posible; he jugado mi ltima carta y la he perdido; jams me detuve para pedir auxilio a ningn mortal; pero ahora de ti la imploro. Mucho obtener, diris, de una sola mirada; pero esto fue exactamente lo que el espectro sugiri a mi fantasa y, no obstante lo siniestro de su apariencia, mentalmente resolv que su demanda no sera en vano, si me fuera posible descubrir quin era y qu deseaba. Nunca haba dado crdito hasta entonces a las apariciones; ni siquiera tena la seguridad de creer en la de ahora; pero ciertamente que un semejante acosado por el sufrimiento no era otra cosa que un hermano a quien ayudar, estuviera en su cuerpo o fuera de l. Tales pensamientos disiparon de mi todo temor y firmemente creo que si el espectro hubiese aparecido de nuevo, le hubiera invitado a tomar asiento para exponer su caso con toda calma como si se tratara de uno de mis clientes. Cuidadosamente anot todo lo sucedido en aquella noche, escrib la hora y la fecha y suscrib todo ello con mi firma; y luego, al cambiar la vista, advert dos o tres papeles en el suelo. Haba yo visto que una de las anchas mangas de la larga tnica obscura que vesta el espectro haba hecho volar esos papeles al levantarse lo que por primera vez me hizo recordar que ste

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras apareca como escribiendo en la mesa, de donde deduje la posibilidad de que hubiera hallado alguna huella para descifrar el misterio. Inmediatamente comenc a examinarle; pero todo lo que en ella haba se encontraba tal como yo lo haba dejado, salvo mi pluma que se hallaba donde yo la haba caer de su mano. Recog luego los papeles del suelo y mi corazn lati con fuerza al ver entre ellos un pedacito sucio y arrugado que con seguridad no haba quedado antes sobre la mesa. Imaginad cun ansiosamente le ech mano. Era una hoja pequea de forma oblonga de cinco por tres pulgadas o cosa as; un pedazo, pareca, de una hoja mayor o de un libro pequeo porque la orilla de uno de sus extremos estaba sumamente dispareja lo que sugera que haba sido arrancada con mucha fuerza y ciertamente el papel era tan grueso y de tal consistencia de cartn que esto no era extrao. Lo ms curioso era que, mientras que el papel estaba ya muy desteido manchado con agua y amarillento por la edad la orilla dispareja permaneca blanca y fresca, tal como si acabara de ser arrancada. Una de las caras del papel estaba completamente en blanco, o por lo menos, si alguna escritura hubiera contenido, habra desaparecido ya por la accin del tiempo y la humedad; en la otra cara haba algunos caracteres borrosos e ilegibles, tan desteidos ya que casi no podan distinguirse y, con escritura de mano recia y firme y tinta negra y fresca, estas dos letras RA. Y pues la tinta usada para escribir estas dos letras corresponda exactamente con la que yo acostumbraba a usar, no pude dudar de que haban sido escritas en mi mesa y que eran el principio de alguna explicacin que el espectro quiso dar, pero que por alguna razn no le fue posible. Por qu se haba tomado la molestia de traer consigo el papel, no pude explicrmelo, pero infer que probablemente haba escondido algn misterio tras de aquellas indescifrables manchas amarillas, por lo cual les dediqu toda mi atencin. Tras de pacientes y repetidos esfuerzos, me convenc de que nada razonable poda sacar de ellos y resolv esperar la luz del da. En contra de lo que esperaba no so aquella noche en mi espectral visitante, aunque si estuve algn tiempo despierto pensando en l. A la maana siguiente consegu que mi amigo me facilitara un anteojo de aumento y comenc de nuevo mi investigacin. Pude ver que haba dos lneas de escritura aparentemente en un idioma extranjero y una marca extraa, semejante a ciertos monogramas, colocado como si fuera una firma. Pero a pesar de mis esfuerzos no pude, ni distinguir las letras del monograma, ni

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras averiguar cul era el idioma usado en las dos lneas de escritura. Hasta donde pude aclarar estaban formadas por las letras siguientes: QUOM UIA DAOUSA SITA CO UIA UIESE QUOAM. Algunas de estas palabras semejaban ser latinas; reflexion que si el memorndum era tan viejo como su apariencia, era muy probable que fuera el latn el lenguaje usado; pero no pude tan poco llegar a una frase coherente, por lo que segua tan distante como siempre de la solucin. No supe ya qu nuevos pasos dar. Tanto tema divulgar los sucesos de aquella noche, que ni siquiera me resolv a mostrar a nadie el pedazo de papel, por temor a que esto condujera a investigaciones sobre la forma en que haba llegado a mis manos. As es que, dejndolo en mi librero, quedaron en suspenso, por entonces, todas mis pesquisas. No haba yo an conseguido ninguna nueva luz en este asunto, ni llegado a ninguna conclusin sobre l, cuando dos semanas ms tarde ocurri el segundo incidente de esta verdica historia. Me hallaba sentado otra vez ante mi mesa de escribir al comenzar la noche, dedicado no a escribir mi libro, sino a la menos grata actividad de contestar cartas. Me disgusta escribir cartas y tengo la propensin de dejar que mi correspondencia se vaya acumulando hasta asumir grandes proporciones y hasta que llegue a exigir atencin imperiosamente y es entonces cuando destino uno o dos das a este purgatorio hasta dar fin al trabajo. Esta era una de tales ocasiones, agravada por la circunstancia de tener que decidir cul aceptara de tres invitaciones de Navidad. Durante muchos aos haba sido mi costumbre el pasar la Navidad, cuando me encontraba en Inglaterra, con mi hermano y su familia; pero este ao la salud de su esposa les haba obligado a pasar el invierno en el extranjero. Soy conservador en mis costumbres; absurdamente conservador, en cuanto a pequeeces se refiere y cre que no podra pasar yo la Navidad a gusto en otra casa que no fuera la suya, de manera que no me ocup de hacer ninguna eleccin. All estaban, sin embargo, tres invitaciones; era ya catorce de diciembre y an no haba resuelto nada. Estaba incierto todava sobre este punto cuando llam mi atencin un fuerte toque de llamada en la puerta. Al abrirla apareci ante m un hermoso muchacho, de cara tostada por el sol, a quien de pronto no pude reconocer; pero cuando me dijo con tono alegre: Hola! Keston, viejo amigo, me parece que me ha olvidado usted!.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Reconoc inmediatamente a mi antiguo condiscpulo Jack Fernleigh. Haba sido mi galopn en Eton, pero su jovial cordialidad y su simptico carcter, hicieron que nuestra relacin oficial se convirtiera en una firme amistad, cosa muy poco frecuente, y an cuando era l tanto ms joven que yo, slo estuvimos juntos en Oxford unos cuantos meses, seguimos llevando buena amistad y continu sosteniendo correspondencia con l de tarde en tarde desde entonces. Saba yo, pues, que haca unos aos haba tenido algunas diferencias con su to (nico pariente que le quedaba) y se haba marchado a las Indias Occidentales en busca de fortuna; y an cuando nuestras cartas haban sido pocas y con largos intervalos, estaba yo al tanto de que le haba ido bien, por lo que no fue poca la sorpresa de verlo ante la puerta de mis habitaciones en Londres. Dile cordial recepcin; le hice sentarse cerca del fuego y le ped, me explicara el por qu de su presencia en Inglaterra. Me dijo que su to haba muerto repentinamente sin dejar testamento y que sus abogados as se lo haban comunicado. Abandonando su trabajo inmediatamente, tom el primer vapor para Inglaterra. Llegado a Londres muy tarde ya para entrevistar a sus abogados y no teniendo ya amistades en la ciudad, haba venido as me lo dijo a ver si an recordaba yo a su antiguo galopn. Y mucha alegra me da el que as lo hayas hecho, dije: dnde est tu equipaje?. Vamos a mandarlo traer del hotel, porque voy a mandarte arreglar aqu la cama para que pases esta noche. Hizo una ligera protesta que inmediatamente rechac y enseguida mandamos a un criado a recoger el equipaje del hotel y nos sentamos a charlar del tiempo pasado hasta muy entrada la noche. A la maana siguiente salimos muy temprano para visitar a sus abogados y despus de comer nos encaminamos hacia Fernleigh Hall (ahora de su propiedad); pero no sin haber antes decidido que yo pasara la Navidad en esa finca con l en vez de aceptar cualquiera de las tres invitaciones previas. Creo yo que voy a encontrar las cosas en completo desorden, dijo; pero en esta semana podr arreglarlo todo y si usted regresa para el da veintitrs le prometo que tendr por lo menos una buena cama para dormir; as har usted una obra de caridad, evitndome el que pase mi primera Navidad en Inglaterra, despus de tantos aos de ausencia, solo y triste. As lo dejamos convenido y, en consecuencia, a las cuatro de la tarde del da veintitrs daba nuevamente la mano a Jack, en el andn de la pequea estacin distante unas cuantas millas de Fernleigh. Cuando llegamos a la casa estaba ya muy prxima la noche y la obscuridad no me permiti darme sino 12

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras una muy ligera idea de la apariencia exterior de la finca. Era una gran mansin de tipo isabelino; pero claramente se poda notar que requera reparaciones; no obstante, las habitaciones en que penetramos eran muy amplias y alegres. Luego de una comida abundante, Jack me propuso recorrer la casa. As pues, precedidos de un viejo criado que solamente nos alumbraba con una lmpara, ambulamos por interminables corredores, recorrimos patios desolados, entramos y salimos por docenas de alcobas y salones adornados con tapices y entrepaos. Algunas de esas piezas tenan paredes de tan enorme espesor, que hacan sospechar en toda clase de puertas falsas y de salidas secretas. Cay as mi cerebro en la mayor confusin y me vino la idea de que, si mi compaero me hubiera abandonado, poda yo haber empleado varios das para hallar la salida de aquel laberinto. Podras acomodar aqu un ejrcito entero, Jack, dije. S, contest. Y en el buen tiempo antiguo, Fernleigh fue bien conocido en todo el pas por su generosa hospitalidad; pero ahora, como usted ve, los cuartos estn deteriorados y casi sin muebles. Pronto arreglars todo esto cuando traigas aqu una mujercita, dije, slo hace falta aqu una esposa que cuide todo esto. Ni pensar en eso, viejo amigo, replic Jack, no tengo dinero suficiente. Supe yo, en los das de colegio, que Jack haba tenido de nio devota adoracin por Lilian Featherstome, la hija del rector de la parroquia, y le haba odo referir que, por su parte al menos, su infantil atraccin habase transformado en algo ms profundo; as pues, le pregunt por ella y pronto pude saber que su estancia en los trpicos no haba modificado sus sentimientos en lo tocante a esto; que haba logrado ya encontrarse con ella y con su padre despus de su regreso y que tena la seguridad de que la ruborosa alegra que advirti en los ojos de la muchacha la primera vez que se vieron era claro indicio de que sta no lo haba olvidado durante su ausencia. Pero ca!. El padre de la chica no contaba sino con escasos medios de fortuna y el to de Jack (un calavera egosta) no slo haba dejado que todo se fuera arruinando, sino que haba ido empeando la heredad en forma tal, que an cuando ahora todas las deudas haban sido pagadas quedando la finca libre totalmente, poco en efectivo se haba salvado, lo suficiente, en verdad, slo para sostener a Jack; pero de ninguna manera para costear un casamiento. No hay, pues, esperanza de boda con Lilian, aadi; pero soy joven y fuerte; puedo trabajar y confo en que ella me espere. El martes la ver usted; pues los tengo invitados para ese da; queran ellos que los invitara la 13

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras noche de Navidad, pero ya les tengo dicho que ese da me viene a visitar un viejo amigo. Llegbamos precisamente en ese momento a la galera de pinturas y el viejo criado, abriendo la puerta, nos franqueaba la entrada. No Jack, dije. Veremos esto maana; no podemos ya ver bien los cuadros pues hay poca luz. Regresaremos a la chimenea para que me cuentes la vieja leyenda de tu familia de que tanto te o hablar en el colegio; nunca me referiste sino fragmentos aislados. Nada hay en ella que merezca el dictado de leyenda, dijo Jack cuando nos hubimos sentado en la piecita acogedora que denominaba su estudio; ni tampoco es muy antigua, pues data slo de fines del siglo XVIII. Todo el inters de esa historia se concentra en Sir Ralph Fernleigh, el ltimo barn, quien parece ser, en todo y por todo, un personaje poco recomendable. Se le describe como hombre hurao y raro, de fuertes pasiones, de voluntad de hierro y de orgullo indomable; pas mucho tiempo en el extranjero y se le atribuye haberse hecho de enorme riqueza por medios reprobables. Se le conoca comnmente con el nombre de el malvado Sir Ralph, y los vecinos dados a la supersticin creyeron que practic las artes negras, durante su larga permanencia en el oriente. Otros estimaban que haba sido corsario y decan que en aquellos tiempos era cosa fcil para un hombre audaz y resuelto practicar impunemente la piratera. Se deca tambin que tena muchos conocimientos en joyas y se le atribua el poseer una de las ms esplndidas colecciones de piedras del mundo; pero como nada de esto pudo encontrar su heredero inmediato, deduzco yo, que, salvo que las piedras hayan sido robadas, no era esto ms que un mito semejante al que lo haca aparecer como dueo de barras de oro y plata que atesoraba en sus stanos. Parece ser verdad que s era rico hasta cierto punto y que durante los ltimos aos que pas aqu vivi en completo aislamiento. Despidi a todos sus criados dejando slo a su servicio a una persona de su confianza, un italiano que lo haba acompaado en su vida errante; los dos llevaron aqu una vida de ermitaos, exenta de intercambio con el mundo exterior. El rumor general era que, aunque Sir Ralph tena almacenados enormes caudales de riqueza mal habida, llevaba una vida de miseria. Los pocos que lo haban visto murmuraban del aspecto siniestro de su orgullosa faz y hablaban en secreto de algn crimen secreto terrible; pero no s yo que tales cargos hayan sido realmente fundados. Una maana, sin embargo, desapareci misteriosamente; tal fue por lo menos la relacin del viejo italiano que un da se present en el pueblo, 14

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras inquiriendo temeroso, en su ingls chapurreado, si alguien haba visto a su amo. Dijo que dos das antes haba ordenado Sir Ralph en la noche anterior que ensillaran su caballo temprano para la maana siguiente, pues tena que hacer slo un corto viaje; pero al da siguiente an cuando el caballo estaba listo, el barn no apareci por ningn lado. No dio l contestacin ninguna a las llamadas de su criado y an cuando ste busc en todas las habitaciones de la enorme casa antigua, no pudo encontrar ni siquiera una huella de su amo. Nadie haba dormido en su cama la noche anterior y la nica teora que pudo ofrecer fue la de que se lo haban llevado los diablos que sola evocar. Los aldeanos sospecharon del sirviente y no falt alguien que sugiriera que deba arrestrsele, lo cual, al llegar a sus odos, pareci causarle alarma tal (en su ignorancia de los usos del pas) que desapareci tambin misteriosamente esa misma noche y nunca se le volvi a ver. Dos das despus los ms aventureros formaron un grupo expedicionario, examinaron toda la casa y todo el terreno circundante; hurgaron en todos los rincones y escondrijos y prorrumpieron en fuertes gritos; pero ninguna voz contest; y desde aquel da hasta hoy ninguna huella del amo, ni de ningn otro ha aparecido a la luz del sol. Y como los expedicionarios no pudieron hallar nada de los supuestos caudales, lleg a ser artculo de fe entre ellos que el bribn del criado haba asesinado a su amo, haba enterrado su cadver y se haba escapado con el tesoro, y por supuesto, pronto cundi el cuento de que el espritu de Sir Ralph haba sido visto merodeando por el lugar: Se rumoraba que en su cuarto se poda distinguir fcilmente de todos los dems, de la lbrega casona por un ambiente peculiar causado por la incesante aptitud de acoso de su inquieto dueo; pero esto pronto se convirti en mera tradicin, y actualmente no hay quien sepa siquiera en qu parte de la casa estaba su cuarto, ni o nunca hablar de las apariciones del espectro durante la vida de mi to, an cuando s s que ste le daba algn crdito y que jams le agrad hablar de ellas. Despus de que Sir Ralph desapareci el lugar qued deshabitado y en completo abandono durante algunos aos, hasta que al fin un pariente lejano reclam sus derechos, y habiendo conseguido un fallo favorable, tom posesin de la finca. Se dice que este heredero solamente encontr en los bancos un saldo insignificante a favor de Sir Ralph; pero como segn parece, contaba con fondos propios, pronto procedi a reparar y componer la vieja casa dejndola en condiciones aceptables. Pas luego sta a propiedad de mi to, quien, como usted ve, dej que todo se arruinara otra vez. 15

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Muy curiosa leyenda de familia, sin duda Jack, dije, an cuando quiz le falte algo para ser de veras interesante, tienes alguna cosa que haya sido de uso personal de Sir Ralph?. Ah est su retrato en la galera de pinturas, junto con todos los dems; hay tambin algunos libros antiguos suyos en la biblioteca y dos o tres piezas de mobiliario que se estima fueron de su propiedad; pero me temo que todo esto en nada contribuya a aumentar el inters de la leyenda. Poco despus, al ir pronunciando estas palabras en el momento en que nos separbamos para irnos a la cama, en dnde poda residir el verdadero inters de la historia y en qu forma lo bamos a descubrir. Mi alcoba era una enorme habitacin de paredes de espesor prodigioso adornadas con bellsimos entrepaos de hermosos y viejos tallados. Una cenefa de rosas y lirios que bordeaba los entrepaos atrajo mi atencin en forma especial, pues juzgu que constitua uno de los ms finos especimenes de ese estilo que haba encontrado. Hay siempre algo misterioso en esas viejas alcobas de estilo isabelino amuebladas con camas enormes de voluminosa construccin y creo yo que la reciente visita espectral que acababa de experimentar me haca ms susceptible a tal influencia; y as, no obstante que el fuego, que la hospitalidad de Jack haba proporcionado para m, al trepidar lanzaba su luz clara sobre todos los rincones, al tenderme en la cama me asalt este pensamiento: Qu sucedera si ste fuera el aposento olvidado de Sir Ralph y si volviera ste a interrumpir mi sueo como aqul otro visitante en la ciudad?. Esta idea retornaba a mi mente una y otra vez, hasta que realmente comenc a distinguir aquella atmsfera peculiar de que Jack haba hablado; una influencia sutil que gradualmente se iba posesionando de m. Comprendiendo el malestar que esto me causaba, cosa que podra privarme de sueo reparador, resolv ahuyentar enrgicamente tales ideas; pero a pesar de mi resolucin, no me fue posible desasirme completamente de esta asociacin de ideas (causado todo ello creo yo por el ambiente en que me hallaba), pues todos los detalles del extrao sucedido en mis habitaciones volva una y otra vez a mi cerebro en forma sorprendentemente distinta y precisa. Ca por fin en agitado sueo durante el cual mi antiguo visitante y la idea que de Sir Ralph me haba formado parecan perseguirse mutuamente en el interior de mi cerebro, hasta que por fin toda esa confusa visin vino a culminar en un sueo de suma vividez. Me vea a m mismo acostado en la cama (tal como estaba en realidad), mientras el fuego brillaba con intensidad, cuando de improviso surgi ante m la misma figura que haba ya visto en mis 16

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras habitaciones, cubierta con la misma tnica holgada y negra; pero llevando ahora en la mano un pequeo libro; evidentemente aqul al que perteneca la hoja que estaba en mi poder, ya que pude notar el lugar del cual esa hoja haba sido arrancada; y con el dedo ndice de la mano derecha apuntaba el espectro a la ltima pgina del libro, mientras lanzaba una mirada ansiosa sobre m. Salt del lecho y me acerqu a la figura que se retir de m hasta llegar a una de las adornadas paredes a travs de la cual pareca irse diluyendo apuntando an a la pgina del libro y con la misma implorante mirada an en sus ojos. Despert entonces de sbito y me encontr de pie junto a la pared en el preciso lugar en que la figura pareca haberse disuelto, con el mismo brillo rojo de fuego que se reflejaba del tallado de la pared, tal como lo haba visto en mi sueo y percibiendo con intensidad aqul extrao dulce olor del perfume oriental. En un momento brill en mi mente una idea que fue para m como una revelacin. Haba una peculiaridad en la atmsfera del cuarto; razn haba yo tenido de imaginarlo as; y esa peculiaridad, que antes no haba podido reconocer, no consista sino en la sutilsima permanente sugestin de aqul mgico aroma; tan sutil que no me haba sido posible identificarlo hasta que este ltimo ms fuerte efluvio vino a hacrmelo notar. Fue esto un sueo, me pregunt o haba yo visto en realidad a mi misterioso visitante una vez ms?. No pude aclararlo; pero de cualquier manera era cosa indudable que ese olor se perciba en el cuarto. Quise abrir la puerta pero como lo supuse, la encontr tal como la haba dejado bien cerrada con llave. Aviv el fuego hasta que flame con brillantez; arroj en l ms carbn y me met de nuevo en la cama; en esta ocasin para lograr un sueo profundo y refrescante, hasta que por la maana me despert el criado con agua caliente. Pasando revista a mi aventura nocturna a la serena luz del da, no pude sino inclinarme a pensar que quiz algo de ella era resultado de mi calenturienta imaginacin, no obstante que an me pareca percibir aquella sutil peculiaridad de la atmsfera. Decid no hablar de esto para nada con Fernleigh, pues ello hubiera dado por resultado el tener que descubrirle la aparicin de Londres, cosa que me horrorizaba comunicar a nadie; as pues, cuando Jack me pregunt cmo haba dormido le respond: Por la maana muy bien, pero un tanto inquieto al principio de la noche. Despus del almuerzo caminamos por el extenso parque y examinamos la vieja casona desde diferentes puntos de vista. Qued maravillado de su esplndida situacin y de sus pintorescos alrededores; y an cuando se 17

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras notaban tristes huellas de abandono, comprend que un desembolso pequeo en relacin con la importancia de la finca podra dejarla en condiciones de rivalizar con cualquiera otra mansin o propiedad de su tamao en todo el reino. Con entusiasmo hice ver a Jack tales posibilidades, pero el pobre muchacho lament con tristeza que la suma requerida para tales mejoras, an cuando comparativamente pequea sin duda, era muy crecida para l en sus actuales condiciones. Luego de algunas horas de paseo regresamos a la casa y habiendo sugerido Jack que fusemos a visitar la galera de pinturas y algunos otros cuartos que no habamos visitado la noche anterior, pasamos primero a la galera, donde Jack me indic que haba sta dado albergue en algn tiempo a muchas obras casi inapreciables, joyas de las antiguas escuelas flamencas e italiana; pero que su to, derrochador como haba sido, se deshizo de ellas a precios irrisorios para conseguir dinero para sostener sus juergas en la ciudad, por lo que las que quedaban carecan de gran valor relativamente. Se conservaba an all la usual coleccin de retratos de los antepasados, algunos de ellos de fiel realismo y fina ejecucin, otros verdaderos mamarrachos. Pasbamos ante ellos con escaso inters, cuando advirtieron mis ojos una imagen que aprision mi atencin produciendo en m un escalofro que recorri mi espina dorsal: all estaba, surgiendo de la tela, aquella misma faz que vvidamente apareci ante m la noche anterior; la cara del misterioso visitante de Londres!. La imperativa mirada, la actitud implacable; idntico aire de pasin y crueldad; all tambin, an cuando suavemente disimulado por el artista y con apariencia menos prominente de lo que era en realidad, aquella extraa cicatriz blanca que descenda hacia la barba desde el borde del labio inferior. Con la diferencia del rico vestido cortesano en lugar de la negra tnica sin adornos, nada faltaba sino aquella mirada de splica implorante para que la semejanza fuera completamente exacta. Algo de la emocin que sacudi mis nervios apareci sin duda en mi expresin, pues Jack me cogi por el brazo gritando: Dios mo! qu le sucede, Tom?. Est usted enfermo?. Por qu fija la vista con espanto en el retrato de Sir Ralph?. Sir Ralph?. S, el malvado Sir Ralph. Lo conozco. Vino anoche a mi cuarto, lo he visto ya dos veces. Balbuceando estas deshilvanadas palabras, me ech sobre un sof y trat de apaciguar mis emociones. La verdad completa haba brillado ante m como un relmpago y era esto demasiado para m. Por supuesto que el lector inteligente habr ya cado en la cuenta de ello hace mucho; pero hasta aqul 18

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras momento no haba yo tenido ni siquiera la sospecha de que Sir Ralph y mi espectral visitante de Londres fueran el mismo; ahora lo saba todo: la palabra que comenzaba por RA y que l haba querido escribir era su nombre; haba l previsto (el cielo sabr cmo) mi visita a Fernleigh y quiso impresionar mi mente, presentarse l mismo a m, como si dijramos, de antemano. Me vea pues obligado a referir a Jack toda la historia y sent gran descanso al advertir que en lugar de rerse de m, como casi lo tema, manifestaba gran inters en mi relacin: Nunca he credo en apariciones, dijo, pero en este caso no queda lugar a duda. Una persona enteramente extraa se le aparece a usted en Londres; reconoce usted su retrato inmediatamente que lo ve en Fernleigh y resulta que es el mismo que la tradicin rumora que merodea por estos lugares. La evidencia es completa!. Pero por qu se me ha aparecido a m?, repliqu, nada s yo de aparecidos ni de sus usos o costumbres; ni soy tampoco eso que los espiritistas llaman mediumnmico. No hubiera sido ms prctico el que se te hubiera aparecido a ti directamente?. Por qu me habr elegido a m para su aparicin?. No puedo saberlo, aadi Jack; Quiz cuestin de simpata, pero qu querr l?. No estamos ms cerca de saberlo que antes, dnde est la hojita de papel?. Me da la idea de que si resolvemos ese misterio daremos con la clave de todo este enigma. Saqu yo entonces de mi bolsillo el pedazo de papel y lo entregu a Jack. S, exclam al verlo. Es ese ciertamente el monograma de Sir Ralph; lo conozco bien por haberlo visto en varios libros de la biblioteca. Fuimos a ella enseguida para comparar la escritura de algunos de los libros de Sir Ralph con la de la hojita; la semejanza era perfecta an cuando la letra de sta ltima pareca mejor hecha, como si se hubiera esforzado por hacerla ms legible; mientras que en el monograma eran exactamente similares todos sus rasgos y lneas. La ayuda de Jack me permiti reconocer claramente las iniciales R. F., cosa que seguramente no hubiera podido aclarar por m solo. Concentramos luego nuestra atencin en las dos lneas de escritura; sac Jack de su cajn una poderosa lente y las examinamos por mucho tiempo y con cuidado. Las letras son exactamente las que habis anotado, dijo al fin; pero, qu lengua puede ser sta?. No es espaol; tampoco portugus ni italiano y usted que conoce algunos dialectos orientales tampoco sabe de qu lengua se 19

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras trata; no creo yo que sean palabras, Tom; ms bien parece ser algo escrito en clave. Pero es que, como sabes, dije, los mensajes en clave aparecen siempre como una combinacin de consonantes que disfrazan por completo su verdadero significado. No siempre, dijo Jack, eso depende del sistema empleado. Resulta que hace tiempo, por mera curiosidad, hice yo del arte de descifrar lo escrito en clave, mi estudio predilecto y tengo la pretensin de creer que no hay ninguno que no pueda yo descifrar con el tiempo y la paciencia suficientes. Entonces, Jack, si ste es uno de los que puede descifrar, pon en juego tu habilidad enseguida. Se puso a trabajar y debo yo confesar que qued maravillado del ingenio de que dio pruebas y de la facilidad con que segua las huellas ms insignificantes. No es necesario que d yo aqu los detalles de su procedimiento; gracias al genio de Edgar Allan Poe todo el mundo conoce la forma de descifrar criptgrafos. Baste pues, decir que ste, an cuando muy sencillo, nos dio mucho trabajo y nos llev a una solucin equivocada a consecuencia de que se emplea en su formacin un sistema doble. La regla consiste en substituir por cada consonante la letra que le sigue en el alfabeto, y por cada vocal no la letra, sino la vocal que le antecede. Empleando el proceso de la inversa, el lector descubrir con toda facilidad que su significado es el siguiente: Tire de la rosa central del tercer entrepao1. Puede imaginarse nuestra excitacin al terminar de descifrar el mensaje. Me di cuenta inmediatamente de a qu aluda, pues recordaba la cenefa tallada de rosas y lirios que serva de borde a los entrepaos de la noche anterior. El criado se present para anunciarnos que estaba listo el almuerzo, pero no hicimos caso de ello; como muchachos de escuela subimos precipitadamente las escaleras y nos abalanzamos en el cuarto adornado de entrepaos. El tercer entrepao desde qu extremo?, pregunt Jack. Pero yo no tuve la menor duda; recordaba que el espectro habase diluido a travs de la pared a la izquierda de la chimenea y me dirig pues hacia ese lugar sin vacilacin; puse la mano en el tercer entrepao comenzando de la esquina y dije: Este es. Tan grande era el entrepao, sin embargo, que no pudimos alcanzar la rosa del centro y nos fue necesario arrastrar una mesa para trepar sobre ella.
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Pull the centre rose in the third panel.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Salt Jack encima y tir con fuerza de la rosa central pero sin ningn resultado. Baja, dije, vamos a ver si es al otro lado. Cambiamos la mesa y Jack de nuevo y ahora con xito. Un pequeo pedazo haba sido aserrado y clavado en la parte superior y al tirar de la rosa qued sta levantada y se descubri una cavidad como de seis pulgadas de largo en la que haba un voluminoso manubrio. Por algn tiempo resisti ste, nuestro esfuerzo pues la maquinaria con l conectada, cubierta de herrumbre, se negaba a girar; al fin logramos que diera la vuelta; el enorme entrepao se abri como una puerta dejando ver en su interior un oscuro pasadizo abovedado con escaleras que hacia abajo conducan y de donde eman de nuevo, ms fuerte que nunca, aqul extrao y dulce perfume de Egipto que vena acosando en mi imaginacin tanto tiempo haca. Jack iba a lanzarse escaleras abajo pero yo lo contuve. Calma, mi querido amigo, le dije, domina la paciencia, este lugar ha estado cerrado durante mucho tiempo y es preciso dejar que el aire lo ventile; no sabes qu letales gases pueden haberse acumulado en ese agujero horrible. Adems, debes cerrar la puerta del cuarto para no ser interrumpidos en nuestra investigacin. Logr al fin persuadirlo de que esperara cinco minutos, an cuando no fue cosa fcil por nuestra excitacin. Mientras tanto, no pudimos menos de quedar sorprendidos de la enorme fuerza de las paredes y del cuidado para proteger el entrepao corredizo por medio de un gran refuerzo de encino, para impedir que produjera ruido en caso de un golpe accidental, y quedando as, en verdad, tan capaz de resistir cualquier impacto como otra parte cualquiera de la pared. Cuando pudimos notar la enorme fuerza de la cerradura nos explicamos bien el trabajo que nos cost hacer girar el manubrio. Transcurridos los cinco minutos encendimos un par de velas que hallamos sobre una repisa y con un sentimiento mezcla de placer y terror penetramos en el oculto pasadizo. La escalera daba vueltas en forma abrupta hacia la izquierda y descenda luego a lo ancho de la pared. Mis temores sobre falta de ventilacin resultaron infundados, pues sentimos una fuerte corriente de aire que probaba que tena que haber alguna abertura en el pasadizo. Al final de la escalera nos encontramos en una larga y extensa bveda de unos seis pies de anchura, de quiz unos treinta de longitud y seguramente de unos 14 o 15 de alto, tanto el piso como las paredes estaban revestidos de piedra y en la parte externa de la pared, cerca ya del techo, completamente fuera de nuestro alcance, pudimos ver una hendidura, semejante a las 21

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras aspilleras que en la antigedad se usaba para lanzar flechas dndose proteccin contra los enemigos, a travs de la cual pasaba un poco de luz, as como la corriente de aire que habamos advertido. En el suelo, en la extremidad ms alejada, haba dos grandes cajas de madera nico mobiliario de este calabozo y sobre una de ellas un bulto negro que a la luz parpadeante de las velas, daba la impresin horrible de un cadver amortajado. Qu ser eso?, dije yo, retrocediendo con instintivo horror; pero Jack, abalanzndose hasta el extremo de la bveda, y luego dej caer la vela dando un grito ahogado y regres hasta m con el rostro plido de terror. Es el cuerpo de un muerto, balbuce horrorizado; debe ser el de Sir Ralph. Seguramente, dije yo en igual tono, qued aqu encerrado de algn modo y pereci de hambre. Santo cielo!, grit Jack lanzndose hasta ms all de m y subiendo luego las escaleras con rpidas zancadas. De pronto cre yo que, trastornado por el terror, iba a abandonarme; pero poco despus regres, plido an de emocin. Imagnate, Tom, dijo, suponga que un golpe de viento cerrara aquella puerta; lo mismo que exactamente pudo habernos sucedido a nosotros! Nadie sabe que exista este lugar y nadie hubiera venido a buscarnos y con una puerta de este espesor, ni siquiera soar que hubiramos podido salir o hacer que oyeran nuestros gritos. Pero ahora ya asegur que la puerta quedara abierta y estamos a salvo. Cosa horrible en verdad, pero que tenemos que examinar, dije yo. Nos acercamos al bulto, habiendo Jack recogido su vela y encendindola de nuevo. Apareci ante nuestros ojos una visin horrenda; sobre una de las cajas, cubierto con una tnica negra de anchas mangas, yaca un esqueleto; el rostro de macabro aspecto hacia arriba; los brazos cados hacia los lados en lgubre semejanza de sueo. Cerca de l, sobre el suelo, haba una botella de extraa forma y ancho cuello y sobre la otra caja me estremec de horror al reconocerlo el mismo libro aqul que llevaba el espectro que me visit durante el sueo!. Levntelo y comenc a examinarlo. Se abri precisamente en la hoja arrancada; pero rpidamente pas a aquellas ltimas que la espectral figura haba apuntado con tanta insistencia y en las cuales haba escrito lo siguiente: Yo, el barn Ralph Fernleigh, dejo aqu escrita mi postrera voluntad. El juicio de Dios o la infame brujera hanme encerrado aqu, en este oculto escondite de mi propiedad, del que no podr escapar. En este lugar he pasado 22

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras tres das, con sus tres noches y pues no me espera otra cosa que perecer de hambre, he resuelto poner fin a tan miserable existencia ingiriendo algo de las venenosas resinas de las que tengo afortunadamente alguna cantidad. Pero antes har confesin del horrendo pecado que pesa sobre mi alma y har solemne recomendacin al que descubra mi cuerpo y lea este escrito2.

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Y si quien lea estas palabras no cumple con la restitucin que aqu ordeno o si revela a algn mortal mi horrendo crimen que aqu confieso, caiga sobre l para siempre mi solemne maldicin y sepa que mi espritu habr de perseguirle hasta la tumba. Pero si da fiel cumplimiento a mi mandato, en pago de ello, le ceder hacindolo mi heredero, toda la riqueza que aqu se encuentre, confiando en que har de ella mejor uso que el que yo le di. Y as, que tenga Dios misericordia de mi alma. Ralph Fernleigh La profunda impresin que nos produjo, la presencia de los despojos, la lectura de un mensaje procedente de un muerto, fcilmente puede imaginarse. Haba tomado ya la botella de ancho cuello en cuyo fondo todava quedaban residuos oscuros de una substancia viscosa; evidentemente las venenosas resinas del relato; pero al saber su terrible asociacin la arroj al suelo horrorizado hacindola romperse en mil pedazos. No fui capaz de reprocharle este arranque, a pesar de que el contenido no era otra cosa que el egipcio perfume cuya obtencin tanto haba deseado. (Puedo mencionar aqu que posteriormente recog unos cuantos grnulos y que, habindolos sometido a anlisis, vine a determinar que se trataba del leobhan de Persia slo que mezclado con belladona, camo de la India y otros ingredientes vegetales cuya exacta naturaleza me fue imposible precisar). Nuestro penoso deber siguiente consisti en el examen de las cajas; pero para ellos nos fue necesario quitar primero el esqueleto y era as que no ya eso, sino el slo mirarlo nos causaba horror. Pero haba que consumar nuestra misin y as fue que, tomando una de las sbanas de la cama, levantamos el macabro despojo del lecho en que haba yacido tanto tiempo y lo colocamos sobre ella reverentemente. Luego, no sin dejar de ser vctimas de la excitacin, abrimos las cajas, trabajo que no tuvo dificultad pues la llave puesta en la
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El documento explica por s slo por qu mi amigo se vio precisado a omitir parte del relato. C. W. L.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras cerradura de una abra tambin la otra. En la primera estaba repleta de costales y cajas pequeas, y con asombro encontramos que los costales contenan gran cantidad de oro y plata de diversos pases; la otra vino a dar fe de la verdad de uno de los rumores sobre Sir Ralph, pues, en orden cuidadoso, se encontraba en ella una coleccin de gemas, talladas unas y otras en bruto, y algunas de las cuales, an para nuestros ojos profanos, no podan ser sino joyas de inapreciable valor. Jack, amigo mo!, dije asindole la mano (pues ni siquiera la fatdica presencia del esqueleto fue capaz de refrenar mi voz), Pronto casars con Lilin!, an cumpliendo el mandato de Sir Ralph quedars rico. S, Tom, respondi, pero recuerde que es de usted la mitad de todo esto, ya que sin usted nunca hubiera sabido de su existencia. No, no, repliqu, ni pensar en eso; tengo bastante para vivir con holgura y adems esto a ti te corresponde; pues t eres el heredero de Sir Ralph. Insisti l y para complacerlo tuve que aceptar una o dos de las mayores joyas como recuerdo. Contena la otra caja, una gran cantidad de piezas de vajilla de plata, algunas muy ricas y de gran peso y media docena de barras de oro, probablemente la base del fantstico mito antes mencionado. Al llegar al fin de nuestra investigacin, comenzaba ya la noche; como era natural comimos con apetito y despus de esto seguimos de sobremesa charlando y haciendo proyectos hasta ya muy bien entrada la noche. Con gran felicidad, aunque calladamente, pasamos el da de Navidad y el da martes, de acuerdo con lo convenido, comimos en la rectora. No haba exagerado Jack, en verdad, los encantos de la graciosa Lilin, y cuando en el transcurso de la tarde vi a la pareja salir del conservatorio, dando ambos muestras de deliciosa felicidad, comprend que era oportuno felicitar cordialmente a mi querido amigo. Poco tengo ya que decir. El encargo del moribundo Sir Ralph fue obedecido con escrpulo. Jack y yo hicimos un viaje a cierta parte del Continente algo alejada, empleando el tiempo en hurgar viejos archivos y olvidadas genealogas hasta que al fin la expiacin qued consumada consumada hasta don esto es posible en casos como el presente pues el pecado cometido en el siglo anterior y el odio tradicional que ciertas familias profesaban a la memoria del aristcrata mago ingls cedieron su lugar a vvida y sincera gratitud. Se hizo todo lo que se pudo hacer; ciertamente Jack fue prdigamente generoso y todo hace esperar que Sir Ralph haya quedado satisfecho. Como quiera que sea nunca se ha aparecido ya, ni para tributarnos 24

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras elogios, ni para lanzarnos reproches; confiamos, pues, en que su alma tanto tiempo atormentada descanse ya en paz. Tres meses despus comenzaba a sonrer la rubia primavera retorn a Fernleigh invidado de padrino a una boda y al cruzar el prtico del templo, la feliz desposada apunt calladamente hacia una cruz de mrmol sobre la cual se hallaba grabada esta inscripcin: SIR RALPH FERNLEIGH BARN 1795 An cuando no fui yo mismo testigo presencial de los hechos de esta narracin, llegaron a mi conocimiento apoyados en testimonio irrecusable; en verdad podra decir que tengo de ellos toda la evidencia que podra exigir cualquier jurado. Con su narrador tuve el placer de una ntima amistad de algunos aos. A su amigo Mr. Fernleigh slo una vez lo vi en una visita de unos cuantos das a la ciudad; pero en esa ocasin corrobor circunstancial y plenamente el relato que Mr. Keston hace de estos sucesos y me hizo clida y cordial invitacin para pasar una quincena en su finca y poder examinar con toda calma el lugar de los sucesos; y, ms an, como algunos compromisos me obligaron a no aceptar su invitacin, tuvo la amabilidad de remitir a Mr. Keston (para mi inspeccin), el raro libro memorndum y la hoja desprendida de l, que contiene el criptgrafo que ocupa tan prominente lugar en este relato. Es dudosa la asercin de Mr. Keston, respecto a que l no es mediumnmico en el ordinario sentido de la palabra. Hay en su carcter ciertas peculiaridades que pueden contribuir a dar explicacin a lo que para l es un enigma desconcertante; la razn por la cual pudo haberlo elegido Sir Ralph para darle su comunicacin. Es preeminentemente un profundo sensitivo capaz de rpida e ntima compasin, como pudo verse por su relato; un hombre que hace recordar los versos de Branger: Son coeur est un luth suspendu; Sitot quon le touche il resonne Probablemente esta susceptibilidad a la compasin fue el motivo para que Sir Ralph lo eligiese como conducto para lograr su propsito. La historia me parece diferir de algunas otras de almas pegadas a la tierra slo en la primera visita del espectro en un lugar distante del de su 25

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras muerte y a una persona especialmente relacionada con l, y en la presciencia que parece ser que posea de la visita que Mr. Keston haba de hacer a Fernleigh, no solamente antes de que la invitacin fuera hecha, sino antes tambin de que la idea de tal invitacin (que hasta donde podemos ver fue completamente incidental) hubiera podido existir ni en la mente de Fernleigh, ni en la de Keston. Esto ltimo es lo que ms difcil me parece de explicar, ya que tal precognicin parece implicar un poder de previsin mucho ms considerable del que puede admitirse generalmente en seres sujetos a tales condiciones. Es probable que la atencin de Sir Ralph se haya fijado en Mr. Keston a causa de la amistad que lleva ste con Mr. J. Fernleig y que, advirtiendo en l, la suficiente impresionabilidad para recibir la comunicacin, se haya propuesto transmitirle el mensaje en sus habitaciones pero que, habiendo fracasado en sus intentos haya influenciado a Mr. Fernleigh (cosa que pudo hacer con facilidad) para que invitara al primero al lugar que le era familiar y donde su poder era mayor. La circunstancia de que ese extrao y mgico perfume de Egipto hubiera sido conocido por ambos, puede estimarse como una simple an cuando intrigante coincidencia.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras

EL TEMPLO ABANDONADO
Viva yo, hace muchos aos, en una pequea aldea a siete u ocho millas de Londres; un pueblecillo tan quieto y aislado y de tan arcaico aspecto, que podra creerse que distaba unas cien millas de todo centro de actividad comercial y que poco a poco fue siendo absorbido por la gigantesca urbe en su constante e incontenible expansin; el viejo camino carretero, bordeado de altos olmos que rivalizaban con los ms hermosos del reino, tiene ahora a ambos lados, primorosas residencias suburbanas; una nueva estacin ferroviaria facilita el trfico de las masas obreras y las viejas y pintorescas casitas de madera cayeron derribadas y en su lugar han sido erigidas suntuosas residencias seoriales. Bien: nada sino la marcha arrolladora del progreso; el avance de la civilizacin; pero, tal vez, algn viejo aldeano sufra la nostalgia de la sedante paz de la apartada villa. No llevaba yo mucho tiempo en el lugar cuando trab amistad con el clrigo del distrito, a quien ofrec ayudar en lo que me fuera posible en las actividades de la parroquia y, habiendo l aceptado amablemente mi ofrecimiento, y advertido mi afecto hacia los nios, me nombr maestro de la escuela dominical y superintendente de ella en las ocasiones propicias. Siguiese de aqu, como es natural, que me relacion en forma muy estrecha con la juventud del lugar y especialmente con los muchachos elegidos para cantar en el coro de la iglesia, entre los cuales descollaban Lionel y Edgardo St. Aubyn, que daban muestras de especiales facultades para la msica y a los que ofrec instruccin particular en mi casa para que pudieran desarrollar sus capacidades. Huelga decir que aceptaron mi ofrecimiento con entusiasmo y que poco despus exista entre ellos y yo una cordial amistad. Estaba yo a la sazn interesado en el estudio de los fenmenos espritas y, habiendo descubierto de manera accidental, que ambos chicos eran buenos mdiums fsicos, tuvimos algunas sesiones en mi casa, despus de terminada la clase de msica. Fueron curiosas algunas de nuestras experiencias; pero no es de ellas de lo que ahora voy a hablar. Dir simplemente que, despus de tales sesiones, era ya mi costumbre acompaar a los dos cantores hasta su casa, alejada cosa de milla y media de la ma.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras En una de estas ocasiones, me puse a escribir hasta muy entrada la noche en la biblioteca en que la reunin esprita haba tenido lugar. Haba ya notado que despus de una sesin, el mobiliario sola crujir en forma desagradable (llegando en ocasiones hasta a moverse a intervalos ligeramente), durante algunas horas; en la noche de que hablo, tal cosa se hizo sumamente notoria. Segu escribiendo, no obstante, sin prestar a ello mucha atencin, hasta que, a eso de las dos de la madrugada, repentinamente y sin que yo tuviera conciencia de la ms ligera razn para ello, sent un impulso incontrolable de penetrar en mi alcoba que haba quedado cerrada. Algo intrigado, dej la pluma, abr la puerta y sal al pasadizo. Cul no sera mi sorpresa al ver entreabierta la puerta de mi cuarto, en el que brillaba una luz, cuando bien seguro estaba de que el cuarto haba quedado a oscuras!. Me acerqu prontamente a la puerta y sin tratar de abrirla ms, mir al interior del cuarto cautelosamente. Lo que pude ver entonces me dej tan asombrado que permanec inmvil por algunos momentos, sin poder cambiar mi vista para otra parte. An cuando no haba all ninguna cosa que pudiera producir luz, ni una lmpara, ni una vela, el cuarto estaba baado por un suave resplandor como de plata, que haca claramente visibles todos los objetos. Nada extrao pudo descubrir mi vista que exploraba con avidez por todo el rededor de la pieza, hasta que mis ojos llegaron a los pies de la cama; ah estaba al escribirlo siento todava el sbito estremecimiento que subi por mi dorso la forma de Lionel St. Aubyn, a quien haba yo visto entrar en la casa de su madre sano y salvo cinco horas antes!. Precisado me veo a declarar que mi primer impulso no fue el de un hroe: quise empujar la puerta con violencia y regresar corriendo a mi confortable biblioteca; logr, sin embargo, dominar mis nervios; me hice de nimo, abr un poco ms la puerta y camin lentamente hasta llegar a los pies de la cama. S; ah estaba Lionel indudablemente; no era posible confundirlo, a pesar de no tener parecido ninguno con el que haba yo conocido hasta entonces. Las manos cruzadas sobre el pecho y los ojos bien abiertos mirando fijamente a los mos, con una extraa expresin. An cuando hasta entonces no haba yo tenido oportunidad de presenciar tal cosa, sent inmediatamente como por instinto que su brillante y firme mirar no era sino el de una suprema visin clarividente y que el muchacho se hallaba en el ms alto grado de un trance de xtasis, de esos que ni an los ms grandes mesmeristas pueden inducir en sus mejores sujetos, a no ser en muy raras ocasiones. Crea notar en sus ojos que me haba reconocido, pero sin que hubiera el ms ligero movimiento en su cara, ni en sus miembros; la contemplacin en 28

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras que se hallaba sumergido era demasiado profunda. Vesta una larga tnica blanca, semejante al alba sacerdotal; cruzaba su pecho una ancha banda de color carmes bordada profusamente con oro en los bordes. Los sentimientos que de m se apoderaron ante esta extraa aparicin ms fciles son de imaginar, que de describir; descollaba entre todos ellos la impresin de que deba hallarme dormido y era tan fuerte este pensamiento, que tengo el preciso recuerdo que me di un pinchazo en el brazo izquierdo, como suelen hacer los personajes de las novelas, para saber realmente si estaba despierto. El resultado pareci demostrar que s y as fue que apoy los brazos sobre el barandal de la cama durante un momento para hacerme de nimos y seguir adelante hasta tocar a mi inesperado visitante. Pero al detenerme, un cambio acaeci en cuanto me circundaba; pareci que las paredes del cuarto se expandan, y sbitamente an cuando estaba yo an reclinado en los pies de la cama mirando con fijeza a su misterioso ocupante advert que nos encontrbamos en el centro de un vasto y sombro templo, como los del antiguo Egipto, sembrado por todas partes de macizas columnas, y cuyo techo era de tal elevacin que difcilmente poda ser visible en la dbil y mstica luz. Al mirar a mi alrededor, lleno de asombro, pude distinguir que las paredes estaban adornadas con enormes pinturas (algunas de cuyas figuras eran considerablemente mayores que de tamao natural), an cuando la luz no era suficientemente fuerte para dejarlas ver con claridad. Nos encontrbamos completamente solos y mi errabunda mirada fijse pronto nuevamente en la inexplicable presencia de mi compaero en trance. Y tuvo lugar una experiencia cuya apropiada descripcin me es muy difcil, si no es que imposible. Puedo tan solo indicar que en aquellos momentos parecime haber logrado la clave de la solucin del problema de existir conscientemente en dos lugares a la vez, pues mientras segua mirando con firmeza a Lionel que estaba dentro del templo, me senta simultneamente fuera de l, en frente de un prtico enorme. La fachada magnfica pareca mirar al poniente, pues los anchos escalones de mrmol negro (cincuenta podan ser por lo menos) que se extendan a todo lo ancho del edificio conduciendo hasta el templo desde la llanura, lanzaban destellos rojos como la sangre, bajo el beso del sol que se pona. Examin a m alrededor en busca de habitaciones circundantes; pero nada se vea en ninguna direccin, salvo tan solo tres altas palmeras en la lejana, hacia la izquierda en toda la inmensa plana extensin del desierto de arena. Jams hasta el da de mi muerte podr olvidar aqul paisaje desolado y solemne; aqul desierto amarillo

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras interminable; el grupo solitario de palmeras y el templo enorme abandonado, baado en la luz del sol, roja como la sangre. Prontamente se diluy esta escena, y yo me encontr de nuevo adentro, conservando an aquella extraa conciencia duple, pues mientras que una parte de m permaneca an en la postura original, la otra tena la visin de los maravillosos cuadros que adornaban la pared sucedindose como efmeras proyecciones de linterna mgica. Desgraciadamente nunca he podido yo recordar con claridad los temas de esas pinturas, pero s s que eran de asuntos muy intrigantes y que las figuras humanas eran de extraordinario realismo y daban fuerte impresin de estar dotadas de espritu. Esta exhibicin pareci durar algn tiempo; luego, sbitamente, mi conciencia perdi su duplicidad y concentrse nuevamente donde el visible cuerpo haba yacido durante todo el tiempo; me apoyaba yo entonces sobre el marco de la cama, con los brazos cruzados y los ojos fijos insistentemente en el rostro del muchacho. Estaba yo ah, confuso, despavorido, cuando una voz hiri mi odo con precipitacin que me hizo estremecer de horror; una voz natural, comn y corriente, pero muy clara e imperativa. Lionel no debe ser mesmerizado, dijo; podra morir. Mir a m alrededor ansiosamente, pero a nadie pude ver y no volv a or ninguna otra palabra. Nuevamente pinch mi brazo, esperando encontrarme soando; pero no: el resultado fue el de siempre y tuve la conciencia de que el terror que me invada podra llegar a convertirse en pnico humillante a menos de que un esfuerzo de mi parte lograra poner fin al hechizo; as pues, reuniendo valor, camin lentamente a lo largo del lado de la cama. Qued as muy cerca de Lionel; inclin la cabeza hasta ver muy de cerca su cara; no se le mova un solo msculo; no haba cambiado en lo ms mnimo la expresin de aquellos ojos de luminosidad maravillosa y por algunos momentos permanec hechizado y sin aliento, mi cara a pocas pulgadas de la suya. Luego, un poderoso esfuerzo me permiti escapar de aquella influencia dominadora y asir reciamente la figura que se hallaba ante m. Un momento ms y la luz se desvaneci; y yo me hall en plena obscuridad arrodillado junto a mi propia cama, oprimiendo ansiosamente la colcha con ambas manos!. Me levant, reun mis desperdigadas fuerzas y trat de persuadirme de que, habindome quedado dormido en la silla, tuve un sueo de vividez extraordinaria, durante el curso del cual, camin hasta mi alcoba. No puedo 30

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras decir que esta explicacin me haya sido satisfactoria, pues mi sentido comn me aseguraba lo contrario; pero, como quiera que haya sido, comprend que ya no poda trabajar ms en esa noche y, as pues, cerr mi escritorio, me frot la cabeza con agua fra y me met en la cama. An cuando a la maana siguiente me levant ya tarde, me senta an extremadamente dbil y fatigado, lo que atribua a la influencia del extrao sueo; decid, no obstante, no comunicar a nadie nada de todo esto, por temor de alarmar a mi madre. Recuerdo que en la plena luz del da miraba con curiosidad las huellas que haban quedado en mi brazo izquierdo a consecuencia de los pinchazos que me haba dado durante el sueo. Aquella noche sucedi que Lionel St. Aubyn fue a visitarme nuevamente a mi casa; no recuerdo ahora con qu propsito; pero s recuerdo con distinta claridad que en el curso de la conversacin me dijo de improviso: Oh, Seor, anoche tuve un sueo tan extrao!. Algo as como una descarga elctrica sacudi mi cuerpo al or tales palabras, pero conserv la suficiente presencia de nimo para decir: Tuviste un sueo?. Bueno, precisamente voy ahora a salir; puedes hablarme de esto mientras caminamos. Tuve inmediatamente el presentimiento de lo que me iba a narrar, lo que me hizo darme maa para evitar que lo fuera a escuchar mi madre. Tan pronto como estuvimos fuera, hcele iniciar el relato y el escalofro de la noche anterior corri por mi espina dorsal cuando comenz a decir: So, seor, que estaba acostado en la cama; no dormido, an cuando incapaz de mover los pies y las manos; pero vea muy bien, senta algo muy extrao que jams haba experimentado. Me sent con una sapiencia tal, que tena la seguridad de poder contestar sin la menor vacilacin cualquier pregunta que se me hiciese. En qu postura estabas, Lionel?, le pregunt notando que se me pona el pelo de punta al or la contestacin. Estaba tendido boca arriba con los brazos cruzados sobre el pecho. Me supongo que llevaras ese mismo vestido. No, seor: Tena un largo vestido blanco como el que usan los sacerdotes debajo de la casulla y me rodeaba el pecho, desde uno de los hombros, una ancha faja roja, con bordados de oro; cosa tan bonita; no puede usted imaginarlo!. Bien recordaba yo cmo era, pero quise ocultar mis pensamientos. Para entonces ya saba yo que mi expedicin de la noche anterior era ms que un sueo ordinario y comprend que su experiencia haba sido idntica a la ma; 31

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras pero me dominaba un vivo deseo de buscar cualquier diferencia, de encontrar la menor discrepancia en un relato para poderme escapar de tener que aceptarlo; y as fue que le pregunt: Estabas en tu alcoba, naturalmente?. No, seor, primero estaba en un cuarto que me pareca conocer; pero ste comenz repentinamente a hacerse ms y ms grande hasta convertirse en un inmenso templo muy extrao, como los que he visto pintados en los libros, con grandes columnas macizas y con hermosos cuadros en las paredes. Sueo muy interesante Lionel; dime, cmo era la ciudad en que se hallaba el templo?. Todo era intil; no poda yo lograr que divergiera. La respuesta inevitable surgi como yo la presenta: No, no, en ninguna ciudad; estaba en la mitad de una gran llanura de arena como el desierto de Sahara que viene en las geografas; slo vea yo un mar de arena y tres grandes rboles sin ramas, como los que tienen las fotografas de Palestina. Y de qu estaba construido el templo?: De brillante mrmol negro, seor; pero la escalera que haba en su frente pareca roja a los reflejos del sol. Pero, cmo podas ver t todo esto, si estabas adentro?. No s; es muy extrao; no entiendo cmo, pero me senta adentro y afuera al mismo tiempo; y aunque no me poda mover durante todo el sueo, me pareca que iba a mirar los bellos cuadros de las paredes; pero no puedo yo entender como era todo esto. Y por fin le hice la pregunta que haba bullido desde un principio en mi cerebro; la pregunta que me daba al mismo tiempo ansia y terror: Viste a alguien en ese extrao sueo, Lionel?. S; respondi con brillante expresin; lo va a usted; slo a usted. Vino usted cuando yo estaba en el cuarto; asom usted primero por la puerta y al verme pareci sorprendido y se qued mirndome fijamente; entr luego en el cuarto y camin muy despacio hasta los pies de la cama. Se agarr usted del brazo y advert que se lo pinch. Apoy luego los brazos en el barandal de la cama y as permaneci durante todo el tiempo en que estuvimos en el extrao templo mientras veamos las pinturas. Cuando esto ltimo pas ya, volvi a tomarse del brazo y se aproxim lentamente hacia m por el largo de la cama. Me miraba en forma tan rara y con tanta fijeza que me qued sobrecogido. (No tengo duda de que as lo hice, pens, as lo hice ciertamente). Luego se acerc an ms hasta casi tocar mi cara con la suya y sin que yo pudiese moverme an. Parecime poco despus que daba usted un 32

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras salto y que me agarraba con las manos; entonces despert, encontrndome tranquilamente acostado en mi cama, en mi casa. Como puede imaginar sin esfuerzo el lector, esta exacta confirmacin de mi experiencia y la extraa manera en que el chico haba evidentemente visto todo lo que yo haba hecho, advirtiendo hasta los menores detalles, me caus viva impresin, aumentada por la ingenua espontaneidad infantil del relato mientras caminbamos a la luz litrgica de la reina de la noche y bajo la sombra del espeso arbolado del camino solitario; pero yo me limit a dar muestras de asombro e inters y hasta este da Lionel St. Aubyn no tiene an idea de la verdadera calidad de su curioso sueo. He cuidado de resear estos sucesos tal como acontecieron con escrupulosa exactitud. Cmo pueden explicarse?. Dos formas se me ocurren; pero ambas presentan sus dificultades. La experiencia puede ser un ejemplo de lo que se conoce por doble sueo, en el cual dos personas sueas a la vez la misma cosa exactamente. Es probable que cuando tal cosa sucede nada ms una de las dos personas suee realmente en forma activa, reflejando en el cerebro de la otra las cosas que ve o evoca o imprimindolas hipnticamente sobre ella. En tales casos las dos personas que participan en el evento ven y hacen por lo general las mismas cosas exactamente; pero en esta ocasin, an cuando ambos vimos los mismos objetos y tuvimos la misma extraordinaria experiencia de conciencia doble, nuestras acciones fueron diferentes y cada quien de nosotros vio al otro tal como ste se imaginaba estar. La otra hiptesis consiste en que Lionel estuvo realmente en mi cuarto en su cuerpo astral y que, o l estaba magnetizado, o mi vista estaba temporalmente en condiciones capaces de poderlo ver; en que nosotros dos emprendimos en realidad un viaje astral por el espacio hasta el templo abandonado en el desierto lejano y tuvimos all, juntos, la misma extraa experiencia. Esta teora, como queda ya dicho, presenta tambin sus dificultades y para los profanos en la materia podr aparecer menos satisfactoria que la anterior; por lo que a m toca, creo que puede ser parcialmente aceptable por lo menos. Creo que Lionel fue conducido astralmente hasta mi cuarto y que lo vi en l; aunque no es imposible que la visin haya sido impresa sobre nosotros por alguna voluntad superior a la nuestra. Siempre me ha quedado la sospecha de que haba una tercera voluntad involucrada en este asunto y que las palabras pronunciadas por la voz misteriosa fueron la raison dtre de todo ello. Un miembro adulto del coro de la iglesia, que estaba al tanto de los satisfactorios resultados de nuestras 33

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras sesiones, tena grandes deseos de poner a prueba sus presuntas facultades mesmricas con Lionel, sosteniendo que un mdium tan idneo probablemente alcanzara clarividencia durante el trance. Yo me opuse a esto instintivamente, an cuando sin ninguna razn precisa para ello, por lo cual quiz me hubiera dejado persuadir; pero despus de tan extraos acontecimientos me rehus en forma bien definida a dar mi sancin a ningn experimento de esta clase, ya que, tras de semejante experiencia, lo contrario no hubiera sido otra cosa que insigne majadera. Ahora bien: el hacer esta advertencia pudo haber sido el objeto de la visin y todos los recursos puestos en juego el medio simplemente de dejar fuertemente impresa esta orden en nuestra mente: finalidad que qued bien lograda en verdad.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras

LA PROMESA DEL MAYOR RIVERS

La historia que voy a referir constituye uno de mis ms viejos recuerdos, pues la escuch, hace ya muchos aos, de labios de mi bisabuelo. An cuando al hacerme l este relato tena ya, ocho o nueve aos ms de los ochenta inviernos, que es lo que se suele considerar como el lmite de la existencia humana, caminaba an erguido como un soldado y demostraba todava no solamente el uso completo de todas sus facultades, sino tambin un cierto grado de vigor tanto fsico como mental, poco frecuente en edad tan avanzada, lo que puede inferirse del hecho de que no abandon la costumbre de pasear a caballo sino hasta tres semanas antes de su muerte, lo que le sucedi a los noventa y dos aos. As pues, no queda al lector escptico el recurso de rechazar la veracidad de este relato atribuyndole deformaciones motivadas por mi chochez, ni tampoco el de hacerlo a un lado considerndolo exagerado por la exhuberancia de mi infantil fantasa, ya que, al transcribirlo ahora, cuento, no slo con el auxilio de mi memoria, sino tambin con una resea cuidadosamente escrita (fechada en el ao en que los sucesos acaecieron), y que fue hallada entre otros papeles que mi bisabuelo dej a su muerte. Y cabe aqu el hacer notar que, an cuando no tuve yo oportunidad de leer esos papeles sino hasta veinte aos despus de haber sido escritos, advert entonces que coincidan en todos sus detalles con los vvidos recuerdos que conservaba entonces del extrao relato. Reproduzco ahora, pues, en forma casi literal, la resea escrita, aadiendo solamente uno que otro detalle de la conversacin y cambiando, por supuesto, los nombres de los actores. Recuerdo que mi bisabuelo sola decirnos que cierto autor (cuyo nombre no guardaba en la memoria), visit a uno de los amigos que intervinieron en estos acontecimientos para suplicarle le diera autorizacin para omitir su participacin en los hechos. As se explica que esta historia forme parte del magnfico libro de Catalina Crowe El Lado Nocturno de la Naturaleza, en el que aparece muy compendiada, omitindose en ella muchos de los fenmenos que aqu se relatan. La resea de mi anciano bisabuelo es, pues, como sigue: Siendo yo muy joven ingres como cadete al servicio de la Honorable Compaa de la India Oriental y embarqu en Plymouth a bordo del 35

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Somerset en una maana con otros muchachos que, emprendiendo la misma aventura se dirigan tambin para el oriente. El grupo que formbamos, muchachos alegres, juguetones y risueos, tena ante sus ojos, en aquellos tiempos de aventuras romnticas, luminosas visiones de gloria en el campo de batalla. Cuentos, chistes, canciones a todo se recurri para hacer algo ms llevaderas las montonas horas de la larga travesa. Uno de los camaradas ejerca sobre m una peculiar atraccin, quiz por ser l, nico en todo el grupo que pareca sufrir accesos ocasionales de tristeza; serias cavilaciones durante las cuales se reclua en s mismo, rehusando casi la compaa de los dems. Era un muchacho escocs, llamado Camern; robusto, tostado por el sol, de elevada estatura; ilustrado, pero que no gustaba de hacer ostentacin de sus conocimientos; hombre, en fin, que al momento dejaba ver que estaba por encima del tipo comn y posiblemente tena su historia. Como dije antes ejerca sobre m, extraa fascinacin y, an cuando reservado en un principio, trab al fin conmigo estrecha amistad; en sus momentos de honda melancola, cuando trataba de evadir contacto con los dems, pareca sin embargo, encontrar en mi compaa una especie de callado placer. En tales ocasiones hablaba poco y permaneca abstrado en la contemplacin del horizonte, fijos los ojos negros y profundos en la lejana. Es esa la apariencia del que ha sufrido un dolor terrible, alguna experiencia macabra (pens yo en varias ocasiones) y ha quedado marcado para siempre, como fuera ya del resto de los humanos; pero nunca le hice ninguna pregunta esperando con paciencia que llegara el tiempo en que, madura ya nuestra amistad, me revelara el secreto. Advert algo ms; que siempre que la conversacin caa en lo sobrenatural, cosa que tuvo lugar varias veces durante el viaje (tema ante el cual la mayora de nosotros haca gala de burln escepticismo, tal como a la sazn se acostumbraba), mi amigo no slo se abstena de externar ninguna opinin, sino que invariablemente se retiraba del lugar o se esforzaba por cambiar el curso de la conversacin. Nadie ms, sin embargo, pareci darse cuenta de esto y yo nunca hice alusin a ello. Bien: a su debido tiempo llegamos a Madrs y, luego de haber permanecido all un par de semanas, cinco de nosotros, entre ellos mi amigo Camern y yo, recibimos rdenes de reunirnos con nuestro regimiento en un punto lejano del pas. El grupo expedicionario qued a las rdenes del Mayor Rivers, quien, durante el corto tiempo de haberlo nosotros conocido, habase 36

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras ya ganado toda nuestra simpata. Era un hombre pequeo, delgado, de miopes ojos grises; de amable sonrisa muy peculiar y simptica; de extremada puntualidad en cosas sin importancia; pero franco, bondadoso y cordial; soldado de los pies a la cabeza y deportista hasta la mdula. Su aficin al deporte le haba dejado la huella indeleble de una cojera muy notoria, a consecuencia de un accidente de cacera. Una gran parte del viaje tena que hacerse por agua, as es que se prepar una especie de lanchn en el cual salimos una maana al romper el da. Pronto comenz a agobiarnos el calor insoportable de la extensa planicie tropical y como nuestro caminar era sumamente lento, nos tortur siempre la opresin del tiempo. En ocasiones bajbamos a tierra dejando la embarcacin para poder estirar algo las piernas, caminando unas cuantas yardas, pero bien pronto el sol abrasador nos causaba un cansancio que nos haca regresar bajo el toldo de la embarcacin. Para la tarde del segundo da nos hallbamos ya en un grado tal de fastidio que lindaba con la desesperacin, cuando el Mayor, con su amable sonrisa, dijo repentinamente: Caballeros, tengo una proposicin. Cul?, Cul?, gritamos a coro, cualquier cosa contra esta monotona detestable. Mi idea, dijo el Mayor, es esta. Veis aquella colina, all a la derecha?. Bien, yo conozco toda esta parte de la regin y s que el ro pasa precisamente al otro lado de la colina. Ahora bien: an cuando est, como veis a slo unas cuantas millas en lnea recta, por agua dista por lo menos cuatro veces ms a causa de las vueltas que da el ro. Ya vamos a parar, para pasar la noche y me parece a m que si soltamos el bote aqu maana por la maana, de tal manera que podamos alcanzarlo en la tarde en las faldas de la colina, podremos librarnos un poco del fastidio del viaje, cazando en la selva en la que s por experiencia que vamos a encontrar muchas oportunidades. Como es natural, aclamamos con entusiasmo la sugestin y al siguiente da, muy temprano tomamos nuestros rifles y saltamos a tierra, llevando en nuestra compaa un hermoso perro propiedad de uno de nosotros; un fino y magnfico animal al que todos queramos. El Mayor, queriendo contribuir a la diversin, se puso en los pies un enorme par de botas de doble tamao del que necesitaba; pero cuando alguien dijo que ms preparado pareca para la pesca, que para la caza, se limit a indicar entre francas risotadas, que antes de concluir el da probablemente todos desearamos estar tan bien preparados como l. Realmente tena razn, pues pronto vimos que por grandes tramos el suelo estaba en tal forma pantanoso, que en muchas ocasiones, para poder 37

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras poner los pies tenamos que saltar de mata en mata y de piedra en piedra en forma tal que, cargados como bamos con los rifles, sudbamos ya copiosamente. Al final aumentaron nuestras dificultades al topar con una corriente fangosa de doce pies de anchura. Largo salto para ir cargando el rifle, dije. Oh!, replic el Mayor, yo creo que podremos salir adelante; voy a hacer la prueba como sea y si lo consigo yo con mi pierna coja, fcil ser para todos ustedes, muchachos jvenes. Tomando un corto impulso logr brincar precisamente todo el ancho del arroyo; pero por desgracia resbalaron sus pies al tocar el borde fangoso de la corriente, y cay al agua. En un momento saltamos todos nosotros logrando pasar sin contratiempos hasta la otra orilla y nos abalanzamos para darle auxilio. Estaba completamente ileso y gracias a sus enormes botas, ni siquiera se haba mojado; su rifle s qued lleno de lodo y fue necesario limpiarlo muy bien. Riendo a carcajadas se ech bajo el rbol ms cercano y comenz a abanicarse con el sombrero, mientras deca: Tenis que seguir adelante sin m durante algn tiempo. Nos negamos a dejarlo solo objetando que no conocamos la regin y le ofrecimos detenernos para ayudarlo; pero l se rehus. No, no, dijo, debis proseguir para ver si encontris algo; en una media hora yo tambin reanudar el camino. No podemos extraviarnos ni ustedes, ni yo y en el peor de los casos siempre est la colina que puede servirnos de orientacin; basta con subir a un rbol para encontrar enseguida la direccin. Pero en cualquier caso, no dejis de encontraros a la cinco con el bote, pues sea que yo les pase a ustedes, o que me quede atrs, les prometo estar all para encontrarlos. Le obedecimos con algn desagrado y nos lanzamos al interior de la selva dejndolo acostado an bajo el rbol y abanicndose con el sombrero. Habramos caminado durante cosa de media hora sin grandes resultados, y comenzbamos a interrogarnos dnde haba de encontrarnos el Mayor, cuando Camern, que a la sazn se hallaba junto a m, se detuvo de improviso y, plido como un muerto, apunt hacia delante gritando horrorizado: Mirad! Mirad! Cielo Santo, Mirad ah!. Dnde?, Qu?, Qu pasa?, gritamos todos confusamente, mientras nos lanzbamos hacia l y mirbamos a su alrededor esperando ver un tigre, una cobra, no sabamos bien qu; pero sin duda alguna algo terrible, pues que haba sido suficiente para causar tan notoria emocin en persona de tanta sangre fra como nuestro camarada. Pero ni tigre, ni cobra pudimos ver; slo a 38

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Camern, apuntando con el rostro desencajado de terror y con los ojos que salan de sus rbitas, a alguna cosa que nosotros no podamos ver. Camern! Camern!, grit tomndolo por un brazo, por Dios Santo, habla!. Qu sucede?. Habran apenas salido estas palabras de mis labios cuando un sonido bajo y muy peculiar hiri mi odo. Camern dej caer la mano con que haba estado apuntando, dijo con ronca voz: Ah! Osteis? Gracias a Dios ya pas!. Al pronunciar estas palabras, cay al suelo desmayado. Sigui a este momento una gran confusin; alguno de nosotros le desabroch el cuello; yo le ech en la cara un poco de agua que traa afortunadamente en mi cantimplora, mientras que alguno otro trat de verter un poco de aguardiente entre sus dientes contrados; al amparo de todo este desconcierto, murmur al odo del hombre que estaba inmediato a m (uno de los mayores escpticos, dicho sea de paso): Beauchamp, oste alguna cosa?. Claro, s, replic, un sonido raro, muy raro; una especie de estampido, un zumbido, all lejos; pero muy claro; si no fuera porque es imposible, jurara que fue el zumbido de una descarga de fusilera. Exactamente esa fue mi impresin, murmur yo; pero mira, mira, Camern est ya volviendo en s. Un par de minutos despus, poda hablar ya dbilmente y comenz por darnos las gracias y pedirnos sus excusas por las molestias que nos haba causado y tan pronto como se sent, recargndose en un rbol, dijo con voz firme pero dbil todava: Mis queridos amigos: debo daros una explicacin de mi extraa conducta. Es una explicacin que de muy buena gana omitira; pero, pues tendr que darla ms temprano o ms tarde, sea ahora de una buena vez. Quiz hayis notado que durante la travesa, cuando os reunais para hacer burla de sueos, portentos y visiones de esa ndole, evada yo invariablemente el dar mi opinin sobre el asunto. Proceda as porque, a la vez que tena el temor de ponerme en ridculo o de provocar discusiones, rame imposible el ponerme de acuerdo con vosotros, pues s perfectamente bien, por terribles experiencias personales, que el mundo que los hombres han convenido en llamar sobrenatural, es de una existencia tan real como el que nos circunda, y an quiz ms todava. En otras palabras, yo, como muchos de mis paisanos, tengo la maldicin de estar dotado de lo que los ocultistas denominan segunda visin esa tremenda facultad que permite anticipar la visin de las calamidades que estn prximas a ocurrir. 39

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Una de tales visiones es la que acabo de tener y su horror excepcional me ha ocasionado lo que habis visto. V un cadver ante m; no el cadver del que ha muerto pacficamente de muerte natural, sino el de que ha sido vctima de un accidente terrible; una deforme masa sanguinolenta, con la cara hinchada, aplastada, irreconocible. V este objeto horroroso colocado en un atad y los servicios funerales; v el cementerio, los sacerdotes y aunque nunca haba yo visto, ni al uno, ni a los otros, los puedo ahora reconstruir fielmente en mi imaginacin. Te v a ti, a m, a ti Beauchamp, a todos nosotros y otros muchos ms presenciando el entierro; v que los soldados levantaron sus fusiles, luego de terminar la ceremonia y o claramente el ruido de la descarga; luego no supe ms. Al hablar Camern de la descarga de fusilera me estremec y clav en Beauchamp una mirada de inteligencia; la expresin del hermoso rostro del muchacho escptico, petrificado por el horror, es cosa que difcilmente podr olvidar. La visin ejerca su hechizo sobre todos nosotros y nadie quera ser el primero en hablar; y por un largo minuto, por dos quiz, hubo un silencio mortal: el silencio del medioda de los trpicos, mucho ms profundo que el de la media noche. Y luego, de repente, se rompi el silencio. Qued roto, no por ninguno de los sonidos ordinarios de la selva; sino por uno que en las circunstancias nos caus mayor impresin que el rugido del tigre o el silbido de la serpiente; el profundo solemne taido de una campana de iglesia. Buen Dios, qu es esto?, grit Beauchamp anonadado, en tanto que todos nosotros nos ponamos de pie y mientras el perro levantaba la cabeza lanzando aullidos lastimeros. Es la campana que llama para los funerales de que habl Camern, dijo Granville, el gracioso del grupo, tratando de aparentar una sonrisa en el rostro plido; pero creo yo que nunca haya habido una broma ms inoportuna, pues nadie estaba en nimo de rer. Todava estbamos anonadados por el horror, mirndonos unos a otros, cuando el inconfundible y sonoro taido volvi a vibrar en nuestros odos; no llevado por el viento, ni reducido por la distancia, sino surgiendo all, precisamente en medio de nosotros, resonando en nuestras cabezas; tan prximo, tan cercano, que sentamos que el suelo vibraba dando su respuesta. Dejemos este lugar maldito, dije yo, tomando por un brazo a Camern, Beauchamp lo tom por el otro y entre los dos, medio lo llevamos cargado, medio lo arrastramos. Nos siguieron los dems; pero no habramos caminado unas diez yardas cuando el lgubre taido son una vez ms entre 40

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras nosotros, aadiendo alas a nuestra velocidad; de nuevo el perro aull tristemente. Nada aconteci ya, sin embargo y durante una milla o ms caminamos en silencio apresuradamente; hasta que llegamos a una hermosa hondonada cubierta de csped sobre la que serpenteaba un claro arroyuelo como de plata, sobre cuyas orillas nos echamos para descansar, pues Camern, no repuesto an del todo, pareca incapaz de continuar la marcha. Despus de haber bebido del claro y fresco lquido del arroyo, con algo ya de serenidad, comenzamos a pasar revista a nuestra reciente y extraa experiencia. En cuanto a la visin que Camern haba tenido, era imposible negar, en vista de su intensa y dolorosa agitacin, que era para l, cosa verdaderamente real; pero (tratndose de un fenmeno puramente subjetivo), poco quedaba que decir sobre esto. Algo ms difcil de explicar era el dbil, lejano zumbido de la descarga de fusilera que habamos odo Beauchamp y yo. Granville y Johnson, que no haban odo nada, revelaron que el sonido exista solamente en nuestra imaginacin calenturienta, influenciados, como tenamos que estar, por la extraa condicin en que Camern se encontraba; y cuando hicimos notar la coincidencia de este zumbido con el que casi terminaba el relato de Camern, atribuyeron todo esto a mera coincidencia. Ni Beauchamp ni yo quedamos satisfechos: nosotros habamos odo el sonido y sabamos que la teora no daba una verdadera explicacin; pero como nos fue del todo imposible sugerir una ms aceptable, consideramos intil argumentar. Y luego aqulla campana de iglesia con su pavoroso taer!. Nadie pens en atribuir esto a la imaginacin; todos lo habamos odo; todos sentimos la vibracin del suelo; todos estamos acordes en la descripcin de su sonido y en que ste se produca precisamente donde nosotros estbamos. Algn medio ha de haber, dijo Granville, de explicar esto en el terreno de lo natural; an cuando fuese cierto eso de los espritus, absurdo sera suponer que son capaces de producir sonido como ese. He ledo de algunos casos en que el eco ha logrado reproducir un sonido con maravillosa fidelidad, a distancias casi increbles. Eco!, replic Camern irnicamente; no hay una campana de iglesia en cincuenta millas a la redonda; probablemente, no hay algo semejante a lo que hemos odo, en toda la India, pues sonaba como la Gran Campana de Mosc. S, ese sonido no puede ciertamente caminar cincuenta millas, observ Beauchamp reflexionando. Ustedes habrn odo hablar del campanero de la Amrica del Sur, no es esto?. 41

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Todos hemos ledo algo sobre este gracioso pajarillo y sobre su maravilloso canto semejante al sonido de una campana; pero ninguna razn hay para suponer que este pajarillo existe en la India; adems, todos estuvimos acordes en que ningn ejemplar del reino de las aves pudiera ser capaz de emitir ese tremendo taido metlico. Qu lstima que el Mayor no haya estado con nosotros, dijo Granville, l s conoce el pas y tal vez hubiera estado en condiciones de dar una explicacin a todo lo sucedido. Ah; ya s; ahora tengo la explicacin del misterio!. Qu absurdo no haber pensado en ello hasta ahora?. Por supuesto; el Mayor, que se qued atrs nos ha corrido una broma y est ahora carcajendose del susto que nos peg. Brillante idea!; eso es lo que pasa!; exclamaron a coro Beauchamp y Johnson. Pero, vamos a ver, dije yo, cmo pudo el Mayor haber hecho todo eso?. Imposible que haya trado en el bolsillo de su chaqueta una campana de dos o tres toneladas. Oh, claro que pudo haber hallado cualquier mtodo, replic Granville; por ejemplo, he odo yo que una barra de hierro, bien preparada puede imitar muy bien el sonido de una campana cuando se le golpea en la debida forma. Puede ser que as sea, pero es que barras de hierro bien preparadas para eso, no suelen encontrarse en las selvas de la India y ciertamente que el Mayor no trajo ninguna en el bote. Bien, pudo ser que usara para ello el can de su rifle...; pero aqu el que tal deca se qued cortado al percibir una sonrisa general, mientras Camern, observaba reposadamente: No, Granville; no creo yo que eso pueda dar la explicacin; adems, cmo explicar ese sonido, siendo as que se iniciaba precisamente como por arriba de nuestras cabezas?. Mucho puede lograr un ventrlocuo experto, aadi Granville. Un ventrlocuo!, pero, se puede suponer en serio, que un sonido como ese, puede formarse en una garganta humana?. Bueno, contest Granville; no s yo cmo estara esto; pero hasta que no encontris una mejor, yo me quedo con la hiptesis, de que es el Mayor el que nos ha dado este susto, en una o en otra forma. Beauchamp y Johnson parecieron quedar de acuerdo con alguna vacilacin; Camern sonri moviendo la cabeza tristemente, sin decir nada

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras ms; y, en cuanto a m, no supe en qu pensar, pues mi escepticismo haba sido muy combatido por los extraos sucesos de la maana. Seguimos tirados ah durante algunas horas al borde del refrescante arroyuelo, buscando cada quien en los escondites de su memoria alguna historia medio olvidada de lo sobrenatural; de duendes, de espritus, de hadas, de las que quiz nos refiri la vieja nodriza en los felices das de la primera edad. El nico cuento que habita en mis recuerdos es un corto relato de Camern, en respuesta a una pregunta ma con respecto a la segunda visin. La primera experiencia, bien la recuerdo, dijo: era yo un muchacho de seis o siete aos, y una tarde mi padre y yo que pasebamos juntos, nos detuvimos para ver a los pescadores de nuestra pequea villa empujando sus botes para empezar su trabajo de la noche. Entre ellos estaban dos guapos mocetones, Alec y Donald, que sentan por m una especial predileccin y que acostumbraban con frecuencia traer algunos peces raros para que los viera el pequeo patrn como me solan llamar. Les extend pues, la mano para despedirlos cuando ya iban a salir y luego continuamos mi padre y yo nuestro paseo, trepando por los riscos de la costa, para poder observar cmo los botes se iban alejando mar adentro. Estbamos ya casi de regreso en casa, cuando, al dar la vuelta a un ngulo del muro gris del viejo castillo, qued perplejo al ver a Alec y a Donald recargados contra l. Estaba yo a punto de hablarles, cuando mi padre, sbitamente me apret la mano con fuerza, hacindome que levantara la vista hasta los ojos de l y la rgida, austera expresin que advert en ellos, distrajo mi atencin por el momento de los dos muchachos, an cuando s pude notar que no nos dijeron ellos el saludo de costumbre; en realidad, parecime que ni siquiera nos haban visto. Padre, pregunt, qu estarn haciendo aqu Alec y Donald?. Quedseme l mirando con profunda compasin y djome: Los viste t, tambin, hijo mo?. Despus no dio ya atencin a mis preguntas y no volvi a hablar hasta que llegamos a casa. l se meti en su cuarto mientras yo me dirig a la playa para ver por qu haba regresado el bote de mis amigos; gran sorpresa me caus el no ver all bote ninguno; una vieja mujer que haba estado hilando en la puerta de su casa, me asegur que no haba en la playa embarcacin ninguna desde que todas se hicieron a la vela dos horas haca. Yo qued desconcertado; pero sin poner an en duda que los amigos que haba visto eran tales en realidad de carne y hueso; ni siquiera fue capaz de sugerirme algo la tempestad que me despert por la noche y fue solamente por la maana 43

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras temprano cuando v a unos hombres llevando reverentemente los dos cuerpos a la casa que haba sido de Alec y Donald, cuando tuve una idea correcta de lo que en realidad haba acontecido. Y as fue pasando el tiempo hasta que los ltimos rayos del sol poniente nos hicieron caer en la cuenta de que era ya hora de regresar para encontrarnos con el bote. No tenamos que ir muy lejos, pues la colina en cuya base estbamos quedaba completamente a la vista y slo nos era necesario atravesar una selva que faldeaba su base. Para entonces habamos ya recobrado nuestra calma natural y reamos y charlbamos alegremente, preguntndonos en qu punto deberamos encontrar al Mayor, y pensando en la increble historia que tenamos para contarle, Beauchamp, que iba de gua, grit: Aqu termina por fin la selva!. Repentinamente su perro que haba ido correteando delante de nosotros, regres precipitado buscando dnde esconderse y dando muestras de gran temor. Antes de que tuviramos tiempo para inquirir sobre las causas de tan extraa conducta, volvi a resonar nuevamente entre nosotros aqul taido exactamente como antes y tambin el perro levant su cabeza y aull. Ah!, exclam Camern; dirigiendo la mirada a Granville; el eco?, un ventrlocuo?, la barra de hierro?, el can de una escopeta?, cul es la hiptesis que prefieres ahora?. Y al extinguirse su voz, el fatdico taido reson de nuevo. Todos a una corrimos hasta salir del arbolado de la selva, pero antes de haberlo podido hacer, la espectral campana vibr nuevamente con los lgubres aullidos del perro. Nos lanzamos desordenadamente hasta alcanzar la pradera que se extenda en declive hasta alcanzar el ro, y tuvimos una inexpresable sensacin de descanso, cuando logramos ver el bote, amarrado ya en espera de nosotros, y al Mayor que algo distante, cojeaba apresuradamente para llegar a l. Mayor! Mayor!, gritamos. Pero no volvi l la cabeza, no obstante que su odo era muy fino; sigui corriendo hacia el bote con gran precipitacin y as fue que todos nosotros comenzamos a seguirlo, corriendo todo lo que nos era posible. Con gran sorpresa de nuestra parte el perro, en vez de acompaarnos, lanz un ltimo gruido lastimero, y se hundi velozmente dentro de la selva; nadie pens en seguirlo, pues toda nuestra atencin estaba fija en el Mayor. Nos era imposible reducir la distancia que nos separaba, no obstante que corramos muy de prisa, y estaramos an a unas cincuenta yardas del bote, cuando l pas rpidamente por encima de una tabla que el botero haba puesto para que sirviera de pasadizo. Baj las escaleras todava con la misma 44

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras precipitacin y nosotros seguimos corriendo tras l, pero con enorme sorpresa, no pudimos encontrarlo en ninguna parte. La puerta de su camarote estaba abierta de par en par; pero el recinto estaba vaco; y an cuando buscamos en toda la embarcacin, no pudimos hallar huellas suyas. Bien, grit Granville, esta es la cosa ms extraa. Camern y yo cambiamos una mirada, pero Granville, sin observarnos, se lanz bajo cubierta para preguntar al jefe de los tripulantes dnde estaba el Mayor. Sahib, replic el pobre hombre, no lo he visto desde que sali con ustedes esta maana. Qu, qu dices?, rugi Granville; entr en este lanchn no ms de un minuto antes que nosotros y yo lo vi a usted poner con sus propias manos una tabla para que pudiera pasar. Seor, dijo el hombre presa del mayor desconcierto, usted se equivoca seguramente; usted es la primera persona que ha venido al bote y yo puse la tabla precisamente porque lo vi venir a usted; en cuanto al Mayor Sahib, no lo he visto yo desde en la maana. Nada podamos hacer ms que mirarnos unos a otros con asombro, no sin mezcla de miedo, y yo vi murmurar a Camern hablando consigo mismo: Entonces ha muerto, como lo tema. La visin era para l, despus de todo. Hay algo sumamente extrao en todo esto, dijo Beauchamp, algo que no me es posible explicar; pero hay una cosa clara. Tenemos que volver enseguida al lugar donde dejamos esta maana al Mayor para buscarlo. Debe haber sufrido un accidente. Explicamos al jefe de los tripulantes en qu punto nos habamos separado del Mayor y notamos que inmediatamente particip de nuestros temores. Es un lugar sumamente peligroso, Sahib, dijo; hubo ah hace mucho tiempo un poblado y hay dos o tres pozos muy profundos cuyas bocas quedan completamente escondidas bajo los arbustos y la maleza; el Mayor Sahib medio cegatn, pudo haber cado en alguno de ellos. Crecieron nuestros temores al saber tal cosa y no perdimos ya tiempo para salir, llevando con nosotros a tres de los boteros y un rollo de cable grueso. Como puede imaginarse, al caminar de nuevo por la selva donde habamos odo los misteriosos sonidos que ya ahora tenamos razn para interpretar como una forma inexplicable en que se nos haca la advertencia de que esta por suceder, o sucediendo ya, tal vez, una verdadera desgracia, volvi a apoderarse de nosotros un horror mortal. Pero la conversacin gir 45

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras principalmente sobre la ltima escena maravillosa: la aparicin y desaparicin de lo que no podamos menos de denominar el espectro del Mayor. Con minuciosidad estuvimos comparando nuestras observaciones y pudimos concluir que todos nosotros habamos visto exactamente lo mismo. Todos nosotros observamos su precipitacin; todos vimos que, an cuando llevaba todava las botas, no tena ya el sombrero en la cabeza, ni llevaba tampoco su rifle; todos lo vimos bajar por las escaleras de la embarcacin y estbamos perfectamente seguros de que hubiera sido imposible para l, si es que era un hombre de carne, escapar sin ser observado. Muy escpticos eran algunos de nosotros en cuanto atae a apariciones sobrenaturales; pero creo yo que nadie se hubiera aventurado a alentar la esperanza de encontrarlo con vida! Y quiz no sea un descrdito de nuestras proezas de soldados el tener que confesar que caminamos muy juntos unos de otros al volver a pasar por nuestro anterior recorrido a travs de la selva y que casi todo lo que tuvimos que decirnos fue en voz baja, como murmurando, salvo a intervalos, cuando parbamos para gritar todos a una, con el propsito de que el Mayor, si es que se encontraba en cualquier paraje de la selva, extraviado o herido, pudiera darse cuenta de nuestra cercana presencia. Sin embargo, nada extrao encontramos en nuestro camino y sin dificultad llegamos al lugar en que habamos brincado el arroyuelo fangoso y donde se encontraba el rbol donde nos separamos del Mayor. Desde este punto los boteros siguieron con facilidad sus huellas en unas cien yardas, hasta que uno de ellos, corri hacia delante para recoger el rifle y el sombrero del Mayor, precisamente los objetos que no traa consigo cuando le vimos hace poco, murmur Camern. Entonces s que tuvimos la certeza de que le haba acaecido un accidente horrible; probablemente en algn punto cercano al lugar donde estbamos; con mucha seguridad los nativos nos condujeron unas cuantas yardas adelante, hasta la escondida boca de uno de los viejos pozos de que nos haban hablado. Horror! En sus bordes haba inequvocas seales de pies que haba resbalado; y por la profunda obscuridad que pudimos notar, no qued duda de que nuestro pobre amigo tena que haber quedado seriamente herido, si no es que muerto inmediatamente a causa de la cada. Estaba ya ponindose el sol y la noche se echaba encima rpidamente como sucede en los trpicos, as es que no podamos perder el tiempo; y como no obtenamos respuesta ninguna a nuestros gritos, apresuradamente pasamos una cuerda alrededor de la rama de un rbol, prximo a la boca del pozo y, atado a ella, descendi uno de los boteros. Pronto, desde lo ms hondo de la cavidad, lleg hasta nosotros un grito; el botero haba llegado hasta el fondo y 46

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras descubierto un cuerpo; pero no le era posible decir si era el del Mayor o no. Dmosle instrucciones de atarlo a la cuerda y con latidos de corazn apresurados, lo ascendimos hasta el borde. Jams podr yo olvidar la macabra visin a la luz de la tarde que mora. El cadver era ciertamente el del Mayor; pero slo permitan identificarlo las enormes botas y la ropa que llevaba; poco quedaba en l de forma humana; la cara estaba hinchada y machacada hasta un punto imposible de permitir ser reconocida, tal como Camern lo haba visto. La muerte debe de haber sido instantnea, pues evidentemente, al caer dentro del pozo, la cabeza debe de haber golpeado ms de una vez contra las rocosas protuberancias que se podan notar atisbando dentro del pozo. Horrible de relatar, enredado en la cuerda que con precipitacin se haba empleado para atar el cadver, estaba tambin, sanguinolento y destrozado, pero palpitando caliente an, el cuerpo del perro de Beauchamp, que una hora antes se haba internado presa del pnico, en la selva!. Enfermos de horror, tejimos una tosca litera de ramas, colocamos sobre ella reverentemente el cuerpo del Mayor y lo condujimos en silencio hasta el bote. As acaba mi pavorosa historia; efecto permanente dej sobre aquellos que en ella intervinieron. Desde entonces me he batido sin miedo en muchos campos de batalla y he dado la cara a la muerte en sus ms espantosas formas con toda calma (pues la familiaridad engendra el desprecio); pero hay sin embargo, ocasiones en que aquella fatdica campana, aquella figura espectral, aqul cadver espantoso, surgen de nuevo en mi imaginacin y me invade un gran terror y me da miedo estar solo. Un hecho ms debo mencionar para dejar mi narracin completa. Cuando a la tarde siguiente llegamos a nuestro punto de destino y cuando qued consumada la misin que all nos llev por las autoridades correspondientes, Camern y yo salimos a pasear un poco, para desechar con la sedante influencia de la naturaleza, un poco de la melancola que saturaba nuestro espritu. De improviso me agarr fuertemente de un brazo y sealando hacia un tosco enrejado, dijo con temblorosa voz: S, mira; el cementerio que v yo ayer!. Y cuando ms tarde fuimos presentados al capelln del lugar, pude advertir lo que no notaron los dems compaeros un irreprensible estremecimiento al estrechar su mano, y comprend que haba reconocido al clrigo de su visin. Tal es la narracin de mi bisabuelo. En cuanto a su racionalidad desde el punto de vista oculto, entiendo yo que la visin de Camern no es sino un 47

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras caso puro de segunda vista, y, si esto es as, el hecho de que evidentemente los dos hombres que estaban ms cercanos a l (uno en contacto suyo y el otro muy probablemente tambin) hayan participado en ella hasta el grado de or la descarga de fusilera, mientras que los dems que no estaban tan cercanos nada oyeron, pone de manifiesto que la intensidad con la cual la visin se imprime sobre el que la experimenta, ocasiona tal trastorno en su aura que ste se comunica con las personas que estn en su contacto, como sucede ordinariamente en la transmisin del pensamiento. El sonido de la campana parece haber sido una manifestacin extremadamente poderosa, probablemente producida por el mismo Mayor ya muerto, en un intento de poner al tanto a sus amigos de lo que le haba sucedido. Sucede con frecuencia que un muerto, no acostumbrado al ambiente en que acaba de entrar y no familiarizado con los mtodos de manejar las fuerzas superfsicas, incurre en la desesperacin y hace esfuerzos frenticos para en alguna forma comunicarse con el mundo que acaba de abandonar y al actuar as produce resultados tan inesperados para el mismo como para los amigos que ha dejado en la tierra. No s yo de ningn otro caso en que tales esfuerzos hayan dado los mismos resultados exactamente que en esta narracin; pero s tengo noticias de otros igualmente tremendos; as pues, estoy acorde con Granville, al atribuir al Mayor la seal fatdica; lo que no puedo es explicar exactamente en qu forma pudo haberla causado. Por lo que sabemos de la extrema puntualidad del Mayor, es muy probable que la idea de dar cumplimiento a su promesa de llegar al bote a la hora convenida, explique satisfactoriamente la aparicin del mismo. El hecho de que los oficiales lo hayan visto y no los boteros puede atribuirse a la intensa actividad que estaban desarrollando los primeros y tambin a las circunstancias de que, habiendo sido constantes compaeros del aparecido, estaban ms en relacin con l. El perro, como sucede con mucha frecuencia, se dio cuenta de la aparicin antes que los hombres; pero quiz el detalle ms extraordinario de toda la historia sea el haber encontrado su cuerpo junto con el del Mayor. Slo me es posible suponer que en un ltimo intento por parte de ste para atraer la atencin de sus amigos en la direccin que deseaba, el Mayor haya podido llevar al perro hasta el lugar de la escena y que, incapaz este ltimo de detenerse en su precipitada carrera, haya ido a caer hasta el fondo del pozo donde encontr la muerte; esto lo expongo simplemente como una conjetura.

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PRUEBA DE VALOR
Cunto tiempo haba estado durmiendo es cosa que no podra decir, pero en un momento, en forma tan repentina como relmpago, pas de la inconsciencia a una conciencia vvida y completa. Mir rpidamente alrededor de mi cuarto; todo era visible, con suficiente claridad a la plida luz de mi lmpara, entornada dbilmente para pasar la noche. Todo estaba en forma usual: nada fuera de su lugar, nada que pudiera explicar en forma alguna aqul despertar sbito. Pero inmediatamente vibr en mi espritu la voz bien conocida de aqul Maestro que reverencio y amo por encima de todas las cosas de este mundo, y dejme or esta nica palabra: Ven!. Antes an de que me fuera posible abandonar el lecho con obediencia alegre, invadime un sentimiento que desconfo poder describir en la forma adecuada para que transfiera la debida concepcin. Todos los nervios de mi cuerpo se sacudieron hasta el punto de parecer que iban a romperse, al impacto de una fuerza interior hasta ese momento insospechada; tras un momento de agudsimo dolor, la sensacin se concentr en la parte superior de mi cabeza; pareca que algo en ella iba a reventar y me encontr a m mismo flotando en el espacio Ech rpida mirada frente a m, y pude verme a m mismo a mi cuerpo dira mejor yaciendo bien dormido sobre la cama; y despus me elev fugaz por sobre el aire. Era una obscura noche tempestuosa; densas nubes nadaban rpidas en el cielo; y me pareca como si el espacio todo estuviera lleno de seres vivientes, confusos e imprecisos en la obscuridad criaturas extraas como guirnaldas de niebla o de humo, y, no obstante, en alguna forma vivientes y poderosas criaturas que pareca que se lanzaban perpetuamente hacia m y que perpetuamente de m se retiraban; pero de las que yo me evada sin prestarles atencin. El cuarto en el que haba estado durmiendo queda sobre el borde de un ro y fue a travs de ste donde hube de volar. Una pequea islita surge en el centro de la corriente: una islita que por lo diminuta ms bien podra llamarse un banco de arena, medio inundada cuando sube el agua y fue sobre ella donde

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras yo descend. De repente not que junto a m se hallaba la forma de mi madre, muerta unos seis aos antes. Qu es esto?, grit sorprendido. Calla, dijo, mira all!. Apunt hacia el ro cuyas ondas casi baaban nuestros pies. Mir y me encontr un espectculo que podra hacer temblar al nimo ms templado. Aproximbase hacia nosotros a todo lo largo del ro un vasto ejrcito de criaturas enormes, tales que nunca podran ser concebidas por humana imaginacin. Imposible dar una idea de la apariencia de esta masa enorme de horrorosas figuras que avanzaban; quiz los tipos ms destacados podran ser descritos como semejantes a los grabados de los monstruos gigantescos de la edad antediluviana; pero mucho ms horrorosos. No obstante la densa obscuridad de la noche, pude ver la bandada infernal con claridad suficiente, pues tenan una luz propia; una extraa luminosidad, no de esta tierra, que pareca emanar de cada uno de ellos. Sabes lo que son?, pregunt mi madre con voz de terror. Elementales, no es as?, contest. S, dijo, elementales terribles de mortal poder! Escapemos!. Pero ni siquiera en esta crisis de horror mortal olvid las instrucciones de mi Maestro, as es que respond: No; nunca huir yo de un elemental; adems, esto sera completamente intil. Ven, ven conmigo, grit; mejor morir cien veces que caer en su poder!. No, yo no escapar, repet; mientras ella se elevaba por el aire y desapareca. Decir que no era yo presa del espanto hasta la abyeccin sera faltar a la verdad; cierto tambin que no contaba con fuerzas para volver la espalda ante aquel pavoroso ejrcito y ms an, era consciente de que sera intil tratar de escapar. No quedaba otra cosa que esforzarse por permanecer firme. Haba ya avanzado aquella hueste hasta quedar prxima a mi mano; pero la hilera frontal, en lugar de saltar sobre m como yo lo esperaba, se retorci con lentitud formando un frente ante m; una procesin de horror inexpresable. Visin semejante de seguro jams ha sido vista por ningn ojo fsico de ser humano; el delirio mismo jams podra concebir horrores tan indecibles como aquellos. Ictiosauros, plesiosauros, batracios de proporciones prodigiosas; peces espadas gigantescos; araas de mar de veinte pies de altura; cobras del tamao 50

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras de la mtica serpiente de mar; monstruos que asemejaban en su forma pjaros enormes, pero que eran reptiles; macabras criaturas sin sangre semejantes en forma a seres microbianos, pero de enorme tamao: todos estos y muchas otras variantes ms desfilaron ante mi vista; y, sin embargo, no haba dos parecidos en el grupo horroroso y ninguno de ellos pareca perfecto; cada uno de ellos tena alguna peculiar deformidad horrenda. Pero en toda esta diversidad de formas, cada una inconcebiblemente ms repugnante que la anterior, se notaba una semejanza ms espantosa an; pronto ca en la cuenta de que tal semejanza radicaba en sus ojos. Independientemente de la forma repugnante de cada uno de estos monstruos, todos tenan un rasgo comn; ojos fieros y malignos; pavoroso poder demonaco de fascinacin en las rbitas dainas; expresin de amarga hostilidad implacable contra la raza humana. Cada uno de aquellos seres repulsivos, al pasar retorcindose ante m, clavaba en los mos sus ojos abominables, ejerciendo con ellos contra m un poder tremendo. Cmo me fue posible retener en su trono a mi razn en tales condiciones horribles, es cosa que nunca sabr; en cierta forma intua que si me dejaba arrastrar por el temor sera al instante vctima de esta horda de demonios y concentraba todo mi ser en persistir en mi tozuda resistencia. Cunto tiempo tard esta terrfica procesin en pasar ante m, no lo s. Al final de la asquerosa legin apareci una cosa que en parte semejaba una serpiente de tres cabezas, an cuando inconmensurable mayor que ningn ofidio terrestre y horror! cuyas cabezas y ojos tenan cierto aspecto humano o diablico, mejor dicho. Y esta COSA deforme y horrible, en vez de pasar adelante deslizndose lentamente como todas las que le haban precedido, dio la vuelta y, con las crestas erectas y el hocico abierto, se abalanz sobre m!. Hacia m vino, con los ojos como ascuas ardientes, fijos en los mos, abiertas las fauces enormes, brotando de su hocico sanguinolenta espuma, mientras yo reuna todo mi poder de voluntad en un ltimo y supremo esfuerzo de resistencia. Cerr con fuerza las manos y contraje los dientes para resistir la acometida y no mov ni un solo msculo, ni el momento en que el ftido efluvio del clido aliento del monstruo ba mi rostro; ni cuando al lanzarse sobre m, salpic mis pies con el agua fangosa del arroyo; pues bien saba que mi vida y ms que mi vida dependan en tales momentos de mi fuerza de voluntad. Cunto dur aquella tensin tremenda, no puedo saberlo; pero precisamente cuando comprend que no me era posible soportarla ya ms, not que la fiera empezaba a debilitarse, comenzaba a apagarse el fuego de los ojos diablicos que tan prximos haban estado a los mos y con un rugido horrible 51

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras de ira burlada, el sucio repugnante monstruo cay al agua! Todo el tropel se haba desvanecido y yo estaba slo en la noche obscura, como al principio. Antes de que pudiera yo calmar el desorden de mis sentimientos, son por encima de mi cabeza, clara y dulce, mi bien conocida campana astral y sent que me elevaba ligeramente por el aire. Un momento despus haba ya regresado a mi cuarto; v en l a mi cuerpo yacente an en la misma postura y tras una especie de conmocin, me encontr actuando nuevamente en l. Pero al levantarme del lecho, v colocado sobre mi pecho un primoroso botn de loto blanco recientemente arrancado, todava con gotas de roco en sus ptalos. Con el corazn palpitante de gozo, fui hacia la luz para examinarlo ms minuciosamente, cuando un golpe de aire fro me hizo advertir que mis pies estaban hmedos y1, al mirarlos, not horrorizado que estaban salpicados de cierto lquido viscoso de color rojo!. Entr al instante en el cuarto de bao y los lav una y otra vez, sindome muy difcil librarme de aqul fluido asqueroso y pegajoso y cuando por fin qued satisfecho, regres de nuevo a la alcoba, para admirar la maravilla de mi botn de loto blanco. Ahora, antes de ir a la cama de nuevo, dejo escrita esta narracin de lo sucedido, en previsin de que maana haya olvidado alguno de sus detalles, an cuando esto no parece de temer, pues todos ellos estn cincelados en mi cerebro. Ms tarde. Esta maravillosa historia no queda an plenamente terminada. Despus de escrito lo anterior, me met en la cama a dormir y tal fue mi cansancio que, en contra de mi costumbre, no despert sino hasta despus de salido el sol. Lo primero que v fue mi botn de loto, en la copa de agua en que lo coloqu antes de escribir y, a la clara luz del da pude notar algunas manchas rojizas en los pies de la sbana. Me levant y resolv echarme al ro para cruzarlo a nado, y poder ver a la luz diurna el lugar de la escena de mi extraa aventura de la noche. All estaba la islita; all tambin los dos bordes poco elevados del riachuelo, tal como yo los haba visto; sin embargo, en la clara luz de la maana, difcil me fue poner a actuar en escena los lgubres horrorosos dramatis personae que la haban ocupado la noche anterior. Nad hasta llegar al banco de arena, pues cre posible identificar el lugar preciso donde estuvo durante la terrible prueba. S: aqu debe de haber sido y poderes del cielo, qu es esto?. Aqu estn las huellas en la arena; dos profundas huellas, juntas una con la otra, hechas sin duda alguna por alguien que estuvo mucho tiempo y firmemente en la misma posicin; no haba ninguna otra que condujeran a ese lugar, ni por el agua ni por ninguna otra
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En castellano en el original.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras parte de la islita; solamente esas dos huellas; las mas sin lugar a duda, pues las prob y correspondan con exactitud. Y una vez ms: qu es esto?. Aqu, en la arena, cerca de las huellas, encuentro residuos del horrible lquido viscoso; la puerca baba que sala del hocico del elemental dragn!. He tratado de hallar alguna hiptesis satisfactoria y no puedo menos de caer en la conclusin de que mi experiencia fue de carcter real. Yo no pude caminar dormido para marcar esas huellas, pues para llegar hasta la islita tuve que haber nadado alguna distancia y en tal caso no solamente hubiranse mojado mis pies, sino todo mi cuerpo y mi ropa; y, adems, esa teora no podra dar explicacin a la baba rojiza y a la flor de loto. Pero, cmo explicar la figura de mujer que v junto a m?. Slo me es dado suponer que se trata de un espritu de la naturaleza que, o se hizo de la corteza astral de mi finada madre o asumi su apariencia por alguna razn. Ahora, inmediatamente al regreso de mi camino a nado, he escrito este complemento a mi narracin.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras

ASESINATO ASTRAL LO QUE ME DIJO EL VIEJO JEFE DE ESTACION

Curioso, s seor. Ciertamente tenis razn para decirlo; he odo y visto muchas cosas en mi tiempo. No hay nadie entre los que hayan trabajado en el ferrocarril en estos ltimos cuarenta aos que no pueda referir cosas perfectamente ciertas que superan a todo lo que se lee en letras de imprenta. Pero es que los ferrocarrileros, por lo general, trabajan duro y hablan poco y por eso casi nada se sabe de lo que refieren. Cuentos de desaparecidos?. S; algo sabemos tambin de eso, pero no soy yo muy afecto a referirlos, porque los que de todo creen saber suelen hacer burlas y es esto algo que me molesta. Qu si creo yo en tales cuentos?. Bien: pues me hace usted una pregunta clara y llana, le dar tambin una respuesta igual: S, creo. Y para que no me juzgue usted un necio, si puede perder unos minutos, le contar una historia que le har ver los porqus de mi creencia. Recuerda usted aqul tremendo accidente que aconteci hace algunos aos, en Keysborough, en esta lnea, dos estaciones abajo. Ah!. Se me olvidaba que an no haba usted venido a esta localidad; pero, seguramente habr usted ledo la prensa; un caso serio sin duda. Tengo que hablaros precisamente del da en que aconteci ese siniestro. Fue el da tres de julio, bien recuerdo, en una maana tan hermosa como la que ms he visto en mi vida; poco pensaba yo, gozando del esplndido da de verano, ante la puerta de mi casa, en lo triste que habra de ser para muchos de nosotros. Bien: habris de saber, seor, que poco antes de esa fecha, haba en esta parte de la lnea un maquinista de expreso llamado Tom Price, a cuyo cargo estaba la locomotora Reina de Fuego; una de las mejores mquinas de la compaa. Sabis que un maquinista se va formando poco a poco, en la medida en que va aprendiendo su trabajo. Se encarga primero de una mquina de patio; luego se le confa una de carga; ms adelante un tren mixto de pasaje y carga; luego un rpido de pasajeros; y, por ltimo, si demuestra que es ya un maquinista hecho y derecho, se le confa un expreso de pasajeros. Muy orgullosos se sienten los maquinistas con sus locomotoras; parecera que los consideran casi como seres vivientes; y por lo que toca a Tom Price, entiendo yo que tena tanto cario a la Reina de Fuego, que cualquier dao que esta 54

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras hubiese sufrido, lo hubiera sentido como si le hubiese sido hecho a l mismo en persona. Alto, moreno, vigoroso era Tom; adusto y hurao; poco sociable; parco en el hablar; de pocos amigos, an cuando nadie pudiera quejarse de l; pero, eso s; responsable y cuidadoso y atento siempre a las necesidades del trabajo. Se deca que, an cuando lento para encolerizarse, era terrible una vez enojado y que nunca perdonaba a aquellos que lo ofendan. Se sola contar que en cierta ocasin permaneci durante tres das acechando a un hombre que le haba jugado una mala pasada y que los que lo circundaban cuando por fin lo encontr, tuvieron grandes dificultades para impedir que lo matara; no s yo hasta que punto ser cierto esto. Poco tiempo haca que yo lo haba conocido; no obstante, quiz mi amistad con l fuera ya tanta como la de otro cualquiera, pues da a da acostumbraba dirigirle alguna frase amable cuando se detena aqu, hasta que lleg l a sonrer conmigo y a dirigirme, en cambio, una o dos palabras; y cuando lleg a mis odos que cortejaba a Hetty Hawkins, guapa muchacha de ojos negros, cuyo padre trabajaba de guarda en un paso a nivel inmediato de esta lnea, a este lado de Keysborough, tuve la audacia de darle bromas sobre el particular, cosa que, entiendo, nadie se hubiera atrevido a hacer. Por ese tiempo fue elevado al puesto de maquinista del expreso de pasajeros y desde entonces, me toc verlo menos que antes; o, mejor dira, pude hablarle menos, pues por regla general estaba yo siempre en la plataforma todas las maanas y le daba un apretn de manos, al subir l a conducir el tren rpido de ida; en ocasiones tambin lo vea un momento al regresar por la noche. No haba l estado mucho tiempo desempeando su nuevo trabajo, cuando se empez a susurrar que la graciosa Hetty Hawkins tena otro pretendiente: un joven carpintero de nombre Joe Brown. O tal cosa primero a uno de los guardias una maana, mientras el tren expreso, ya formado, esperaba la locomotora conducida por Tom, en cuyo ceudo mirar, al emprender la marcha, el guarda y yo creamos ver que quiz el rumor haba llegado ya a sus odos. El tal Joe Brown no pasaba de ser, en la opinin general, sino un joven sin grandes mritos, pero como era muy buen mozo y de buena presencia y como su trabajo le daba mejores oportunidades de cortejar a la muchacha que las que poda contar un maquinista, cre yo que las cosas no presentaban un aspecto muy favorable para mi pobre amigo Tom; pues an cuando poda ser cierto el cantar de que la ausencia aviva el cario, me dice mi experiencia que hay ms verdad en el viejo proverbio lo que no se ve se olvida. 55

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Debo hacer aqu mencin especial de un detalle de Joe, pues no deja de tener alguna conexin con este relato. Hetty gozaba la opinin de haber sido siempre una chica de toda correccin; asidua asistente a la escuela y a la iglesia desde nia; y todava, a la sazn concurra con toda regularidad a las clases de la biblia que tenan lugar todos los domingos por la maana en la casa del Rector de Keysborough, en beneficio de la gente joven de la parroquia, en las cuales el Rector se encargaba de los nios y su esposa de las nias. Bueno; el poco simptico Joe, comenz de repente a dar muestras de extremo fervor religioso y a concurrir asiduamente a la clase del Rector l que antes no sola verse en la iglesia sino cada dos o tres meses! Claro est que los motivos que para ello tena podan ser absolutamente puros; pero la maledicencia comenz a murmurar que lo que a las sesiones religiosas lo llevaba, no era otra cosa que el placer de cruzar los campos hmedos del roco matinal, y quiz tambin, que el motivo de su repentina conversin resida en los ojos negros de la hermosa Hetty. Mientras tanto, comenz a intrigarme el deseo de saber qu pensara Tom Price de todo esto; pero no tuve ocasin de hablar con l hasta que una maana, a causa de algunos trastornos en las faenas de patio, ocurri que las seales indicaban que no haba va libre y se vio ste obligado a esperar unos momentos en la plataforma. Tom, le dije, es cierto lo que dicen, que Joe brown corteja a Hetty?. S, replic, lanzando un juramento y frunciendo el ceo; pero que se cuide ese tipo de que yo lo encuentre junto a ella, porque le va a ir mal. Lleg entonces la seal de partida y el tren sali sin dar tiempo a ms palabras; pero recordando yo la mirada de Tom, comprend que si Joe y l llegaran a encontrarse, el peligro en que se hallara el primero sera serio en verdad; y cuando, algunas horas despus corri por el poblado la tremenda noticia de la repentina muerte de Tom, lo primero que hice fue pensar que haba pasado a la otra vida con el corazn lleno todava de crueles celos. Me inform del triste suceso esa misma tarde con su fogonero y vine a saber que las cosas haban sido peores an de lo que haba yo imaginado. El tren sali de aqu sin el menor tropiezo y pronto tom regular velocidad; alegres y despreocupados iban Tom y su fogonero cuando, al llegar al crucero de Hawkins, quiso el destino sutil e inescrutable que Tom advirtiera la presencia de Joe, que, con el saco de herramientas al hombro, recargado en la puerta, charlaba satisfecho con Hetty, mientras sta cortaba flores en el jardincillo de su casa!. 56

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Djome el fogonero que la cara de Tom se trastorn enseguida, hinchronse las venas de su frente como si quisieran reventar y, de momento, pareci tan lleno de ira que no pudo pronunciar palabra. Pronto recobr el habla y prorrumpi en un torrente de juramentos y maldiciones; y, sin dar ninguna atencin al peligro, sac el cuerpo por la entrada de la locomotora para mirar hacia atrs, amenazando con los puos cerrados a la joven pareja, an cuando un declive del camino impeda ya que los pudiera ver. Podis ya imaginar lo dems, seor; Tom, ciego de clera, no tuvo tiempo para advertir que pocas yardas adelante, los pilares de un puente cercano lo habran de golpear de muerte y, como no trat de hurtar el cuerpo, al precipitarse la mquina hasta alcanzar el puente, recibi en la cabeza un golpe tremendo que al suelo lo arroj. El fogonero horrorizado, par la mquina y regres con uno de los guardas para recoger a Tom; pero comprendi inmediatamente que el caso era desesperado, pues haba recibido una tremenda contusin en la cara; todo el lado derecho haba quedado destrozado por la fuerza del golpe. Regresaron a Keysborough y el doctor de la comunidad declar abatidsimo que la vida de Tom habase ya extinguido. Ningn hombre hubiera conservado la vida un momento ms, dijo, despus de haber recibido tal golpe terrible. Comprender usted lo que sent al or esto; no pretendo yo ser mejor que los dems vecinos; pero me contrist el pensar en la muerte de un hombre en semejante condicin; lleno el corazn de ira y los labios de maldiciones. Afortunadamente, Hetty Hawkins nunca supo la verdad; tuvo ocasin de notar, al pasar el tren, la iracunda mirada de Tom y supo que su muerte hubo de haber ocurrido unos cuantos momentos despus, pero nunca tuvo el horror de saber que ella haba sido aunque de la manera ms inocente la causa de esta desgracia. Por supuesto, grande fue su tristeza al saber el terrible fin de Tom; y no continu sus relaciones con Joe, pues supongo que ste nunca logr causarle gran impresin. Tal fue el tpico de la conversacin de los ferrocarrileros durante unos cuantos das; poco despus cambi el tema: Jack Wilkinson fue nombrado maquinista de la Reina de Fuego y no se habl ms de Tom Price. Se rumoraba en Keysborough que se haba aparecido su espectro una o dos veces en noches obscuras; pero nadie admita dar creencia a semejante rumor. Todo esto sucedi en los ltimos das de Mayo, entiendo yo; voy ahora a continuar la historia en el da del tremendo accidente; el memorable da 3 de Julio. Pero antes de hacer resea de mi personal experiencia en aquella trgica 57

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras ocasin, debo daros lo que yo mismo no pude obtener hasta despus de medio da; una relacin de lo que sucedi en los patios hasta el trmino de aquella maana. Cuando Jack Wilkinson lleg a desempear su labor, lo que por lo general suceda siempre cosa de una hora antes del momento en que su mquina deba de partir, su locomotora, la Reina de Fuego, no estaba en el cobertizo que le corresponda. Busc en todo el patio para ver si la encontraba; pero no la pudo hallar y fue a entrevistar al encargado de las locomotoras para preguntarle qu suceda. Tampoco estaba ste en su caseta; lo vio, casualmente Jack formando parte de un grupo que rodeaba a un hombre tirado en el suelo, vctima al parecer de un sncope. Al llegar al grupo encontr que el hombre desmayado era uno de los encargados de barrer los patios, a quien l conoca de tiempo atrs. El paciente pronto qued en condiciones de hablar; pero pareca estar horrorizado y cuando se le preguntaba qu le suceda, slo responda con temblorosa voz: Tom Price! Tom Price!. Qu es lo que dice?, pregunt con excitacin el encargado de las mquinas; es que tambin lo ha visto?. Luego, en contestacin a preguntas ansiosas, sigui diciendo: S, compaeros, les juro que no hace media hora, cuando llev a la Reina de Fuego al cobertizo v a Tom Price de pie, cerca del punto en que par la mquina; nunca lo v tan claro como lo vea en vida; estaba horroroso; cubierto todo de sangre; con una herida horrible en la parte derecha de la cara; tan horrible que salt asustado al otro lado de la mquina; nunca haba sentido cosa semejante en mi vida. S, s, sigui diciendo a su vez el atemorizado barrendero, as estaba cuando lo v; se vino derecho a m y por eso le tir un golpe con una barra que tena yo en la mano y la barra pas a su travs como si nadie hubiera estado all; me desmay luego y no s que le habr pasado. Nadie pudo poner en claro tal confusin; era muy difcil imaginar con claridad que era lo que suceda, pues mezclaban su relacin dos testigos diferentes y era la opinin general que alguien haba hecho una travesura, aunque nadie poda adivinar quin sera su autor, ni cul sera la forma. Cuando todos hubieron hablado sobre el asunto, Jack grit: Mientras tanto, Seor Encargado, dnde ha dejado usted mi mquina?. La hallar usted en el cobertizo, muchacho; all donde la dej cuando v a Tom Price, replic el encargado.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Pero es que no est all, dijo Jack, y no la puedo encontrar en ninguna parte en todo el patio. Quiz Tom la haya tomado, dijo uno de los escpticos con una carcajada. Oh, qu tontera, dijo el encargado, tiene que estar all; nadie se hubiera atrevido a sacarla sin mi consentimiento. Fuese l enseguida a buscarla y todos los dems lo siguieron; pero al llegar a la caseta, pudieron comprobar que no estaba all la locomotora y tampoco les fue posible encontrarla en ninguna parte an cuando la buscaron por todo el patio. Vaya, qu curioso, dijo el encargado; debe de haberse ido sola para alguna parte; entrevistemos al guarda para ver si la ha visto pasar. No, nada saba este ltimo; s recordaba haber visto una locomotora caminando por la va haca cosa de media hora, pero no haba notado que hubiera vuelto; supuso que haba ido a tomar agua, y no pens ms sobre el caso. La mquina se ha escapado; no hay duda sobre esto, dijo el encargado; buscar al superintendente para informarlo. Localizado ste, decidi inmediatamente telegrafiar al empalme para inquirir si alguien saba algo de la mquina faltante. Pronto vino la respuesta. Locomotora sin carros pas va principal enorme velocidad. Entonces se ha escapado ella sola, dijo el superintendente; y todos se miraron unos a otros, presas del temor de un accidente terrible. Comprender usted, seor; yo no llegu a saber nada de esto hasta despus; la maana era tan hermosa que yo estaba fuera de casa desde muy temprano para gozar de su encanto y me ocupaba de arreglar un poco el jardincito, cuando cre notar el ruido de algo que vena sobre la va. Yo saba que ningn tren deba llegar en una hora o algo ms, de manera que debe imaginarse la sorpresa; primero crea que no se trataba de un tren, mxime cuando advert que lo que se acercaba no pareca lo suficientemente ruidoso para serlo. Sub a la plataforma y pronto sal de dudas, pues en unos cuantos minutos una mquina sola apareci en la va, al dar la vuelta en una curva. Vena con mucha velocidad, pero como usted ve, hay aqu una subida muy marcada (un banco como dicen los ferrocarrileros) hasta llegar a la estacin y fue por esto que la velocidad disminuy mucho, en forma que al llegar no era sino la ordinaria. En cuanto se acerc reconoc que era la Reina de Fuego, y

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras que en ella vena una sola persona y tan cierto como que hay cielo, ese hombre era Tom Price. Lo v, seor, se lo aseguro con toda solemnidad; lo v tan claramente como lo veo a usted ahora, y estoy tan seguro de ello como de que usted es quien est ahora en frente de m. Al pasar volvise hacia m y la cara que entonces le v, nunca la haba visto antes y ruego a Dios no volverla a ver. El duro ceo revelaba odio y celos con ms fuerza an que antes; pero, haba en l algo ms terrible; la mirada diablica del que saborea un pleno triunfo; una mirada que no puedo describir con palabras. Y toda esta maligna y satnica expresin brillaba tan solo en la mitad de su cara, pues al pasar pude verle la otra mitad chorreando an sangre y destrozada hasta perder su forma!. Lo que sent al ver esta espantosa aparicin a la clara luz de aquel soleado da de verano no lo puedo decir ni a usted, ni a nadie. Cunto tiempo qued paralizado, perplejo, no lo s; al fin volv sobre m al or la campanilla del telgrafo. Automticamente fui hasta el aparato y contest la llamada de la terminal. En el mensaje se me indicaba que una mquina haba sido vista corriendo por la va sin que nadie la condujera y se me ordenaba que la desviara de la misma para impedir cualquier accidente. Fue entonces cuando por primera vez me di cuenta de todo y me pareci que una intensa luz relampague sobre m, dejndome ciego. Comprend al momento toda la gravedad que encerraba aquella mirada diablica de alegra, y con temblor de pnico en las manos, casi me fue imposible indicarles con un triste mensaje que su comunicacin haba llegado demasiado tarde. Les rogu que telegrafiaran a Keysborough, pero comprendiendo que esto era ya intil. Saba bien que en esos precisos momentos iba a partir de Keysborough el tren que sale temprano para el mercado; recordaba que el Rector de Keysboroug tena arreglado todo para llevar a los asistentes a su clase de Biblia a una gira en las ruinas prximas a Carston y que, para hacer la fiesta tan larga como fuera posible, deban tomar ese tren; saba, pues que la guapa Hetty Hawkins y el atolondrado Joe Brown inconscientes del peligro, se hallaban ya en la misma va en que aqul despiadado espectro haca correr cincuenta toneladas de hierro a una velocidad de setenta millas por hora. Si ley usted los peridicos de entonces, seguramente que est informado de lo que ocurri, tan bien como yo. Se acuerda usted?. Bueno: poco se necesita para referirlo, an cuando es un percance horrible. El tren all, repleto de labriegos que iban al mercado con sus mujeres; all los dos carros extras puestos con el propsito de dar cabida a los que iban al da de campo con el Rector. Todo el mundo saturado de alegra ante la perspectiva de 60

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras un da esplndido de paseo y el guardia listo ya para dar la salida al tren, cuando de improviso, sin una sola advertencia, toda aquella escena de jolgorio y alegra, qued convertida en trgico escenario de sufrimiento y de muerte. La pesada mquina, corriendo a tremenda velocidad, hizo astillas al tren; casi todos los carros quedaron fuera de los rieles y los tres ltimos, juntamente con el furgn de cola quedaron materialmente hechos pedazos; lminas destrozadas, trozos de madera, ruedas, ejes, marcos de puertas, asientos, techos, todo vol como la paja de la era de la trilla y se dice que el montn de madera destrozada y de hierros retorcidos mezclado todo ello con miembros humanos despedazados, alcanzaba una altura de veinte pies. Muchos murieron instantneamente y muchos otros ms algunos con heridas terribles y otros casi ilesos quedaron aprisionados en aquel hacinamiento horrible. Slo faltaba una cosa para que el horror fuera completo y unos minutos despus, el fuego lleg a consumar el siniestro. Las cenizas que salan ardiendo de la chimenea de la mquina causante de la tremenda colisin, encendieron el trgico montn de ruinas!. Horrendo espectculo debe de haber sido aqul; gracias doy al cielo de que no me toc verlo, an cuando s lo he soado varias veces. El jefe de estacin, los conductores y el personal del tren; los vecinos todos, trabajaron heroicamente para sacar a las vctimas; pero la madera estaba bien seca y el fuego se esparci con rapidez y yo me temo que ms de algn desgraciado haya sufrido la peor de las muertes. Los gritos y los quejidos inspiraban compasin, hasta que el piadoso Rector, que yaca oprimido por un montn de madera, con un hombro y brazo malamente rotos, grit con voz alegre e imperativa: Nios, nias: soportemos nuestro dolor con nobleza; todos los que puedan, unos a m. Y comenz a cantar un muy conocido himno infantil. Seguramente su noble actitud y la instintiva costumbre de obedecer su voz levant el nimo de todos pues pronto secundaron al esforzado varn, hasta que de aquella ardiente pira se elev con msica solemne, el canto sagrado: Oh, qu felices seremos Cuando estemos libres del dolor Seor, en Ti habitaremos, Bendito, por siempre Seor.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras El nmero de trabajadores aument por momentos hasta que al fin fue dominado el fuego y descombrado todo el lugar del siniestro, habiendo sido salvados todos aquellos que an conservaban vida. Muchos murieron, como he dicho ya; muchos ms quedaron baldados y muy considerable fue la indemnizacin que tuvo que afrontar la Compaa; pero creo yo que no haya suma capaz de resarcir a los que empiezan la vida con la prdida de la salud o del vigor corporal. El esforzado viejo Rector result con graves quemaduras, adems de haber sufrido la prdida de un brazo; pero pronto logr restablecerse y algunas semanas despus pudo reanudar sus actividades. Hetty Hawkins no sufri casi ninguna herida, seguramente por algn milagro, pues slo resinti quemaduras en una mano y algunas ligeras cortadas; en cuanto a Joe Brown, seguramente muri en forma instantnea, pues su cuerpo apareci aplastado, oprimido bajo el peso de toda aquella masa de restos en confusin; y fue as como Tom Price consum su venganza. Los Directores de la empresa practicaron una grave investigacin sobre las causas del accidente, sin llegar nunca a dar crdito a que Tom haya sido visto. Nada pudieron sacar en claro, excepto que la locomotora haba ciertamente pasado corriendo sin que la tripulara ninguno de los que estaban a cargo de las casetas y de la va; as, pues, llegaron a la conclusin de que alguno de los muchachos que hacan la limpieza del patio debi de haber estado jugando con ella (como suelen hacerlo cuando se les presenta la oportunidad), antes de que tuviera el suficiente vapor y que dej el regulador abierto. Dos muchachos fueron cesados por sospecha; pero sostuvieron siempre que eran inocentes, cosa que yo creo plenamente; pues yo v con mis propios ojos que Tom Price iba en la mquina; v la expresin de su cara y la decisin de cien asambleas de Directores nunca podr persuadirme de lo contrario. Adems: tambin lo vieron el encargado del patio y el barrendero: ser posible que tambin se hayan equivocado? Se ha llegado a decir que quiz haya habido otro en la mquina y que nuestra imaginacin nos lo hizo aparecer como Tom; pero niego tal cosa. Yo lo conoc tan bien como lo conozco a usted; cmo me van a decir que confund a otro con l?. En tal caso esa persona hubiera sido hallada entre las vctimas del accidente y esto no fue as, pues la bsqueda ms minuciosa no encontr, ni sus huellas. No, seor; tan cierto como que estamos nosotros aqu, Tom Price regres de su tumba en busca de venganza; y horrible fue la venganza que logr: por todo el oro del mundo no cargara yo con tamaa responsabilidad.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Tal es mi historia, seor; espero que no le haya fastidiado; ya sabe usted ahora por qu creo en los aparecidos. Esta narracin, creo yo, ser de mucho inters para los estudiantes de Psicologa. Habla por s sola y requiere pocos comentarios. Un hombre malvado muere en forma repentina, con un insatisfecho deseo de venganza: procede a tomarla en cuanto tiene oportunidad, usando un mtodo que naturalmente debe de haberle sido sugerido por su vida anterior. Es muy probable que los miembros de la comisin hayan estado en lo cierto al opinar que el regulado fue dejado abierto por algn muchacho, ya que hubo de haber sido mucho ms fcil para el muerto influenciar al muchacho para que lo hiciera, que aplicar fuerza por s mismo al manubrio.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras

TRIPLE ADVERTENCIA
Fue en la mesa de uno de los ms altos dignatarios de la Iglesia personaje cuyo nombre, si yo tuviera la libertad de mencionarlo, contribuira a dar a mi narracin respeto y autoridad en todos los pases de habla inglesa donde escuch las dos historias que voy enseguida a referir. Al tanto estoy de que dar publicidad el nombre del narrador aumentara en mucho el valor de mi relato para muchos de los lectores y, ciertamente, no tengo razn ninguna para suponer que pueda haber la menor objecin en contra de proceder as; pero no habiendo pedido yo autorizacin para hacerlo (pues nunca tuve la menor idea de publicar estas narraciones), heme de abstener de ello. Si estas historias han sido dadas a la publicidad anteriormente por algn otro autor, en dnde, y en qu forma, no puedo decirlo; en opinin del distinguido narrador de quien las o, eran ya tema comn de conversaciones, pues manifest mucha sorpresa de que ninguno de los presentes las conocieran; pero, pues eran completamente desconocidas para las cuarenta o cincuenta personas reunidas a la mesa, y, pues ni yo mismo las haba visto impresas, an cuando he ledo la mayora de las colecciones semejantes, corro el riesgo de repetir lo que tal vez, sea para muchos cosa muy conocida ya. En aras de la claridad denominar en ambos casos al protagonista de ellas el obispo, an cuando, por supuesto, en el primero de ellos, los honores episcopales estaban todava en distante futuro. La primera de estas experiencias de aparecidos tuvo lugar cuando el obispo estaba an en el colegio. Parece ser que una noche se haba l retirado para irse a dormir algo ms temprano que de ordinario, habiendo echado la llave a la puerta de su sala de recibir y dejado abierta la que comunicaba ese departamento con su alcoba. En el recibidor un gran fuego alumbraba con brillantez, llenando el lugar con una luz tan vvida que haca que todos los objetos quedasen tan claramente visibles como si fuera medio da. Eran cosa de las diez y media y el obispo se haba acostado esperando felizmente gozar de un sueo largo e ininterrumpido, cuando vio la figura de su padre, de pie, en el pasadizo entre ambas piezas, al pleno fulgor de la luz. La sorpresa lo dej inmvil durante unos segundos; lleg a creer que haba visto el efecto de la luz sobre la cara triste y austera durante todo un minuto, antes de que la figura, levantando la mano, le hiciera seal de aproximarse. Esto hizo que 64

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras saliera del hechizo que pareca tenerlo asido y que saltara de la cama hacia la puerta; pero antes de poder llegar a ella la figura habase ya desvanecido! Sobrecogido en forma inexpresable, busc ahincadamente tanto en el recibidor como en la alcoba, y fcilmente lleg a convencerse de que estaba absolutamente solo; no haba lugar donde un intruso pudiera haberse escondido y la puerta exterior tena bien echada la llave, tal como la haba dejado. Adems, la figura era distinta e inequvocamente la misma de su padre excepto que reflejaba en la faz un intenso sentimiento de compasin exactamente tal como lo haba visto haca solamente unas cuantas semanas; y bien seguro se senta de que ningn compaero de colegio podra ser capaz de jugarle una broma semejante. Se vio, pues, obligado a llegar a la conclusin de que haba sido vctima de su fantasa, an cuando difcil era para l, el aceptar tal cosa, al recordar la apariencia natural de la figura y el efecto de la luz del fuego sobre su cara; as pues, haciendo un esfuerzo, trat nuevamente de quedar dormido. Sin embargo, la conmocin le haba alejado el sueo por el momento y yaci en la cama observando las oscilantes sombras que se proyectaban sobre la pared, ms de una hora, antes de comenzar a sentir que se hunda de nuevo en la inconsciencia. Si realmente lleg a conciliar el sueo o si slo estuvo a punto de conseguirlo, no lo podra l decir; pero repentinamente, sintise de nuevo bien despierto al reaparecer ante l, la figura en el pasadizo,, con la misma intensa expresin en la cara y llamndolo con la mano, con insistencia ms marcada an que antes. Resuelto esta vez ya a no eludir la cita, salt de la cama hacia la puerta, tratando de asir violentamente a la aparicin; pero otra vez sufri el mismo desconcierto; tena sta la apariencia exactamente igual, an cuando slo distara una yarda y sin embargo, a pesar de sus esfuerzos para cogerla, sus manos se encontraron el aire en el vaco y otra vez la ms estricta bsqueda vino slo a confirmarle lo nico que poda ser cierto; que era del todo imposible, para ningn ser corporal ni haber escapado del cuarto ni estar escondido en l. Como la casi totalidad de los jvenes, l era ms o menos escptico en cuanto al asunto de los aparecidos y, an cuando seriamente sorprendido por lo que le haba tocado ver, se esforz por hacerse creer que todo se deba a trastornos de su imaginacin, resultantes tal vez de algn malestar corporal no sospechado. Luego de haberse frotado la cabeza con agua fra, retirse, pues, una vez ms, a descansar, con la firme resolucin de no permitir a su mente ninguna cavilacin sobre lo que l consideraba resultado de un 65

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras entorpecimiento de su cerebro. Al echarse en la cama, las campanas del colegio daban las doce con rtmica armona y con la imagen de la iglesia del poblado en la mente, hizo los mayores esfuerzos por conseguir el sueo que tanto necesitaba. Logr al fin quedarse dormido; pero le pareci que habra estado fuera de la conciencia slo cortos momentos cuando despert de pronto, con ese sentimiento de infundado terror en el corazn, que tan frecuentemente se apodera de las personas de temperamento excesivamente nervioso cuando despiertan de improviso de un sueo profundo. El fuego del recibidor alumbraba ya slo dbilmente y en lugar de la alegre luz brillante que haba visto cuando qued dormido, se notaba tan slo un plido rojizo resplandor sobre el techo y la pared; pero all en el pasadizo, claramente visible a la luz del borroso resplandor, estaba de pie nuevamente, la figura de su padre! En esta ocasin, sin embargo, haba una marcada diferencia tanto en su expresin como en su actuar; en vez de la intensa mirada de compasin, tan visible en las otras dos ocasiones, haba en la faz de la figura una mirada de profunda, an cuando resignada pesadumbre y la mano que ahora levantaba no le haca seales para que se aproximara como antes, sino que lenta y tristemente se despeda de l, mientras fijaba ste sobre la visin los ojos horrorizados. Adems, en lugar de evaporarse inmediatamente, su contorno se fue borrando poco a poco y pareci disolverse gradualmente en el borroso resplandor rojizo de la pared. Solamente al desaparecer el espectro, nuestro joven amigo recobr la nocin y lo primero que hizo fue sacar su reloj para mirar la hora. Eran las dos menos diez demasiado temprano, tanto para despertar a nadie como para obtener algn medio de transporte para ir a la casa paterna, cosa que inmediatamente decidi llevar a cabo. Su padre, el rector de una distante parroquia campesina, se hallaba perfectamente de salud cuando se despidi de l unas cuantas semanas antes; pero, impresionado profundamente por la recurrencia de esta visin y convencido por fin de que tena que haber en el asunto algo de lo que se llama sobrenatural, se dio cuenta de que le sera imposible descansar, mientras no quedase plenamente satisfecho con una visin ocular, de que su padre viva an y se encontraba en buena salud. No trat ya ms de dormir y tan temprano como le fue posible entrevistarse con el jefe de su colegio, le explic sus temores y sali para su casa sin ms dilacin. La rpida y cansada travesa debilit la impresin de los sucesos de la pasada noche y cuando, comenzando ya a obscurecer, lleg a la planicie que conduce a la rectora, no senta ya sino una cierta inquietud que apagaba en l 66

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras la anticipada satisfaccin del cordial recibimiento que habran de hacerle sus sorprendidos familiares. Estremecise de pronto al advertir, ya prximo a la casa, que todas las ventanas se hallaban cerradas; cierto era que ya comenzaba a obscurecer, pero se acord que su padre gustaba de la hora del crepsculo y que nunca permita que se encendiesen las velas hasta que fuera absolutamente necesario y una aprehensin nerviosa, un no s qu, se apoder de l en forma tan completa, que durante algunos momentos le impidi llamar a la puerta. Cuando por fin reuni nimo para llamar, el criado sali a abrir un criado que haba estado sirviendo a la familia durante muchos aos- y a quien l conoca desde la niez; la primera mirada a la cara del viejo sirviente hizo revivir en l sus peores aprehensiones. Ah, seor, dijo el hombre, llega usted demasiado tarde!. Si hubiera podido venir anoche!. S!. (en respuesta a sus ansiosas preguntas). S, el amo ha muerto y casi todo lo que pudo decir despus de caer enfermo fue que anhelaba ver a usted. Eran las diez de la noche cuando le dio el ataque y una media hora despus, tan pronto pudo hablar, lo primero que dijo fue: Enviad por mi hijo; tengo que verlo una vez ms!. Le dijimos que bamos a enviar un mensajero tan pronto como amaneciera, pero casi pareci que no nos haba odo, pues cay en una especie de sopor. Luego, al cuarto para las doce, se incorpor por un momento, pero slo para decir: Cmo deseara que mi hijo estuviera aqu!. Y precisamente un momento antes de morir faltaban diez para las dos abri los ojos y pareci que nos conoca a todos, aunque estaba demasiado dbil para poder hablar, pero s murmur: Me muero; hubiera querido hablar a mi amado hijo una vez ms; pero ya no podr hablarle antes de morir. Y luego expir serenamente; pareca que se haba quedado dormido. Tal fue la primera experiencia del obispo en el plano supra-fsico: caso no muy raro tal vez, an cuando quiz un clsico ejemplo entre los de su clase. De cualquier manera no es difcil dar crdito a la asercin del narrador de que le produjo una impresin que el tiempo no ha podido borrar; una impresin que dej su huella en todo el resto de su vida. Cuntos habr entre nosotros que tambin habrn sido afectados profundamente cuyos caracteres pueden haber sido modificados en su totalidad por un corto vislumbre de ese mundo que siempre nos circunda muy de cerca, aunque por lo comn no nos sea dado percibirlo!. Pocos son los que se atreven a hablar de estas cosas en esta poca ciega y escptica; pero 67

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras todo aqul que se tome la molestia de inquirir con tesn entre sus amistades, recibir la sorpresa de descubrir cunto ms comunes que lo que se supone son tales experiencias.

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LA CONFESIN ESCONDIDA
La segunda historia que nos relat el obispo fue de un carcter diferente y los sucesos que la forman tuvieron lugar en un perodo mucho ms avanzado de su vida, cuando ya estaba l a cargo de una dicesis. Parece ser que en el da en que tales eventos ocurrieron, haba l aceptado una invitacin para comer en una cierta casa de campo en uno de los condados del centro del pas. Habiendo sucedido que lleg un poco ms temprano que de costumbre, se encontr, al ser introducido a la sala de la casa, que la duea no estaba ah y que la nica persona que haba en la pieza era un sacerdote catlico romano, completamente desconocido de l, que se hallaba sentado en un sof, muy concentrado en la lectura de un libro. Al entrar el obispo, el sacerdote levant la vista, hzole una reverencia muy corts pero callada y continu leyendo. Era hombre de complexin robusta, de recia musculatura y que aparentaba vigorosa actividad; pero haba en su rostro una expresin de cansancio y de ansiedad que llam mucho la atencin del obispo, quien qued intrigado sobre quin podra ser y que forma habra sido invitado a la casa. Pronto llegaron otros invitados y la duea de la casa baj pidiendo excusas por no haber estado lista oportunamente para recibir a su llegada al husped principal, lo que fue causa de que olvidara preguntarle sobre el extrao personaje. Al sentarse ya a la mesa, inmediatamente al lado de la dama, volvieron a su mente de nuevo las preguntas y, encarndose con ella le dijo: A propsito, seora: no me ha presentado usted a ese sacerdote de aspecto tan interesante que encontr en la sala; quin es?. Luego echando una mirada a todos los comensales, aadi con alguna sorpresa: Parece ser que no ha venido l a comer. El rostro de la seora dej notar una extraa expresin, al ir diciendo precipitadamente como si balbuceara: Qu, es que usted lo ha visto?. Ciertamente, seora, replic el obispo; pero dispnseme; temo haber tocado sin quererlo un asunto que parece desagradable; tal vez se trate de algn secreto de familia. Pensaba yo que ese sacerdote, no era sino uno de tantos invitados, como yo, y habindome interesado mucho su apariencia, quise suplicarle que me lo presentara; pero si por cualquier circunstancia desea

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras usted que no se trate aqu de su estancia, no necesito decirle que puede tener confianza en mi silencio. No, no, monseor, respondi la seora en voz baja, no me comprende usted; nada hay que desee yo ocultar, an cuando s es ese un asunto que mi esposo no gusta que se trate. Me ha sorprendido muchsimo que el sacerdote se haya dejado ver de usted, porque hasta ahora nunca ha sucedido tal cosa, pues slo lo ha hecho con personas de mi familia. Lo que usted vio no fue un invitado; fue una aparicin. Una aparicin?, balbuce el obispo. S, continu la seora, una aparicin cuyo carcter sobrenatural es imposible poner en duda ya que durante los dos aos que hemos vivido en esta casa se ha aparecido quiz una docena de veces a mi marido y a m en circunstancias tales que el engao o la imposicin quedan fuera de toda duda. Y como nosotros no nos podemos explicar lo que pasa y estamos bien seguros de que son efectos de causas no naturales, hemos decidido no hablar de esto a nadie. Pero, pues usted lo ha visto, monseor, quiere hacer un favor?. Seguramente, siempre que est dentro de mis posibilidades, replic l. He pensado con frecuencia, sigui diciendo, que si pudisemos encontrar alguien que tuviera el suficiente valor para hablarle, quiz nos podramos libertar de su presencia. Siempre he tenido el temor de que algn da puedan verlo los nios o de que la servidumbre horrorizada insista en retirarse de esta casa. Puede usted querra usted dando una disculpa cualquiera ir a la sala unos minutos, ver si an est all el sacerdote y si es as, hablarle, decirle que no visite ms la casa: practicar, en otras palabras, un exorcismo?. Luego de cavilar un poco, el obispo convino en llevar a la prctica el experimento propuesto. La conversacin que haba sostenido con la duea de casa haba pasado inadvertida para los dems comensales y, aprovechando tal circunstancia, se excus ante ella en voz algo ms alta manifestando que le era necesario retirarse por unos momentos y sali del comedor llamando con la mano al criado que habra de ayudarle. Al penetrar en la sala, percibi, no sin un estremecimiento de terror, la figura del sacerdote, sentado an en el mismo lugar y todava dando atenta lectura a su gran breviario, si tal era el libro que tena ante s; pero con inflexible determinacin camin hasta quedar ante el aparecido frente a frente. Como antes, el sacerdote inclin ante l cortsmente la cabeza; pero esta vez en lugar de volver inmediatamente a dedicarse a la lectura del libro, fij los ojos, con mirada de infinita fatiga, al mismo tiempo

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras que con expresin de oprimida ansiedad, en la cara del obispo. Despus de un momento de pausa, dijo ste, lenta y solemnemente: En nombre de Dios, quin es usted y qu es lo que desea?. El aparecido cerr su libro, se levant del asiento, y de pie frente a l, despus de ligera vacilacin habl en voz baja, pero mesurada y clara: Nunca he sido yo invocado en esa forma, hasta ahora: voy a decir a usted quin soy y qu es lo que quiero. Como ve, soy un sacerdote de la Iglesia Catlica. Ochenta aos atrs, la casa en que hoy estamos era ma. Era yo un buen jinete y sumamente aficionado a la caza cuando la ocasin lo permita; uno de tantos das estaba para salir a visitar a uno de los vecinos, cuando una dama joven de familia muy distinguida ciertamente, me mand llamar para hacerme una confesin. Lo que me dijo, claro est, no lo puedo repetir, pero fue algo que afectaba muy ntimamente el honor de una de las casas ms nobles de Inglaterra y tal fue la suprema importancia que juzgu que tena (haba algunas complicaciones en el caso) que comet la grave indiscrecin, el pecado dira mejor pues es cosa estrictamente prohibido por nuestra Iglesia de tomar unas anotaciones de lo que escuch en la confesin. Tras de darle la absolucin y luego de haberse ella retirado, me di cuenta de que tena que apresurarme mucho para llegar con tiempo a la cita pendiente, pero mi precipitacin no me hizo olvidar que deba guardar cuidadosamente las anotaciones del terrible secreto que me haba sido confiado. Por razones que no es del caso detallar haba yo mandado aflojar unos cuantos ladrillos de la pared de uno de los ms bajos pasadizos de esta casa y as mismo, construir all un nicho pequeo. Precisamente, pens entonces, es ese el lugar en que mis anotaciones quedan perfectamente seguras contra cualquier posible accidente, hasta que yo regrese; cuando suceda esto y haya yo desentraado a toda mi satisfaccin todo lo intrincado del asunto, destruir los peligrosos papeles enseguida. As pues, los met entre las hojas del libro que haba estado leyendo, baj las escaleras, arroj el libro dentro del nicho, volv a colocar en su lugar los ladrillos y salt sobre mi caballo que arranc a toda velocidad. En ese mismo da de caza, sufr una cada de caballo que me dej muerto en el acto; y desde entonces ha sido mi terrible destino el merodear por esta casa terrestre que fue de mi propiedad y tratar de impedir las consecuencias de mi pecado; tratar de evitar toda posibilidad de que sean descubiertas las fatales anotaciones que hice en momentos de precipitacin.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Nunca hasta hoy ningn ser humano se ha atrevido a hablarme en forma tan audaz como la que usted acaba de emplear; nunca hasta ahora he podido hallar la ms ligera ayuda o sombra de esperanza de liberacin de esta fastidiosa tarea; ahora, querra usted salvarme?. Si yo le muestro en qu lugar est escondido mi libro, jurar usted por todo lo que estime como ms sagrado destruir el papel que contiene sin leerlo, sin permitir que ningn ojo humano pueda ver una sola palabra de su contenido?. Empea usted su palabra de que as lo har?. Empeo mi palabra de obedecer sus deseos al pie de la letra, dijo el obispo con solemnidad. La mirada intensa de los ojos del sacerdote pareci penetrarle hasta el fondo del alma: pareci tambin ser que ese escrutinio le dej satisfecho, pues el fantasma, con un profundo suspiro de alivio, dio la vuelta, diciendo: Entonces sgame. Con un sentido extrao de irrealidad el obispo se encontr siguiendo, a la aparicin por una ancha escalera que conduca hasta el stano de la casa y luego bajando an ms, por una de piedra, ms estrecha an, que pareca llevar hasta alguna bodega o bveda. De repente el sacerdote se detuvo y gir sobre s. Este es el lugar, dijo, poniendo su mano en la pared; arranque usted la mezcla, afloje los ladrillos y tras ellos encontrar el nicho de que le he hablado. Marque usted bien el lugar, y recuerde usted su promesa. Siguiendo las indicaciones y el deseo del espectro, el obispo examin minuciosamente en la pared el lugar indicado, y luego dio la vuelta hacia el sacerdote para hacerle otra pregunta; pero con intenso asombro not que nadie estaba ya all; que se encontraba absolutamente solo en el semi oscuro pasadizo!. Tal vez esta repentina desaparicin no debi ser la causa de tan gran sobresalto, pero le sorprendi ms quiz de lo que l estaba dispuesto a admitir ante s mismo. Retuvo sin embargo la suficiente presencia de nimo para sacar de su bolsillo una navaja con la cual hizo una marca sobre la pared y para dejar esa misma navaja al pie de ella para poder guiarse hasta el lugar; luego subi precipitadamente las escaleras y se present, todava sin aliento a consecuencia de su sorpresa, en el comedor. Lo prolongado de su ausencia haba sido ya causa de algunos comentarios y ahora su actitud agitada excit general atencin. Incapaz por el momento de hablar en forma coherente, la nica contestacin que dio a las ansiosas preguntas que le haca el amo de la casa, fue una seal de que su esposa poda darle explicaciones. Con algunas vacilaciones declar ella, la 72

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras splica que se haba permitido hacer a su seora y, como fcilmente puede imaginarse, enormes fueron el inters y la excitacin de los reunidos. Tan pronto como el obispo pudo recobrar la voz, se vio obligado a relatar la historia ante todo el concurso, pues cualquier ocultacin que pudiera pretender, quedaba fuera de lugar. Es muy probable que, a pesar de su celebrada elocuencia, nunca ninguna de sus alocuciones haya sido escuchada con tan profunda atencin como en este caso; al concluir de hablar nadie poda oponerse a la unnime demanda de que haba que traer inmediatamente a un albail para derribar la pared y obtener la confirmacin de esta historia tan extraa cuanto dramtica en sus circunstancias. Pero despus lleg el albail y todos los reunidos se apiaron ansiosamente para bajar la escalera con la gua del obispo y observar el resultado de los trabajos. Trabajo le cost reprimir un estremecimiento al encontrarse de nuevo en el pasadizo en que su espectral acompaante se haba desvanecido en forma tan poco corts; pero s indic el lugar exacto designado por el muerto y el albail comenz inmediatamente a trabajar. La mezcla parece muy dura y firme, alguien hizo notar. S, replic el dueo de la casa, es de calidad excelente y relativamente nueva; estas bvedas estuvieron fuera de uso durante largo tiempo, -segn entiendo- hasta que mi antecesor mand reparar todo el trabajo de ladrillo y enyesar de nuevo, hace slo unos cuantos aos. El albail haba ya logrado arrancar la mezcla y aflojar uno de los ladrillos en el preciso lugar indicado y an cuando quiz nadie dejaba exteriorizar su sorpresa, hubo una agitacin bien perceptible entre los reunidos, cuando anunci haber hallado una especie de cavidad como de dos pies por lado y de unas dieciocho pulgadas de profundidad, en lo ancho de la pared. El dueo de la casa se adelant para mirar; pero contenindose inmediatamente, se ech atrs dejando el lugar al obispo, mientras deca: Se me olvidaba la promesa de usted; a usted solamente le corresponde el derecho de hacer aqu la primera investigacin. Plido, pero dueo de s, el obispo camin hacia la cavidad, y luego de examinarla con la mirada cogi con la mano y sac afuera un voluminoso libro antiguo, de gruesa encuadernacin, muy cubierto de polvo y tierra enmohecida. Un estremecimiento de nerviosidad sacudi a todos los presentes; pero ni una sola palabra rompi el silencio de expectacin reverente mientras el obispo abri el libro y pasando unas cuantas hojas, sac de entre ellas un pedazo de papel de escribir, amarillento por la edad, en el cual haba unas lneas de escritura hecha con precipitacin y de forma irregular. Tan 73

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras pronto como estuvo cierto de haber encontrado lo que buscaba, retir los ojos del escrito y, retrocediendo todos los reunidos para dejarle campo para caminar, lo condujo cuidadosamente por las escaleras hasta el cuarto ms cercano y all lo arroj con reverencia en el flamante fuego del fogn, casi como si estuviera depositando una ofrenda sagrada en algn antiguo altar zoroastrino. Hasta que la ltima partcula del documento hallado en forma tan misteriosa no qued reducido a cenizas nadie habl; y an despus de esto, la mayora estaba demasiado profundamente impresionada para hablar, pues slo se escucharon exclamaciones aisladas: Maravilloso! maravilloso! ciertamente! quin lo hubiera credo! El obispo tuvo la seguridad de que ninguno de los presentes podra olvidar la leccin y l menos que nadie y ciertamente, nunca pudo l referir la historia, sin sentir la ms profunda emocin, an despus de transcurridos muchos aos. La figura del sacerdote, aadi, nunca volvi ya a verse en la casa donde por tanto tiempo estuvo guardando su culpable secreto. Fcilmente podemos comprender cules seran los sentimientos del sacerdote, al ser arrojado precipitadamente fuera del cuerpo a consecuencias del accidente, sabiendo que no poda impedir fatales consecuencias de su indiscrecin. La circunstancia de que por la misma naturaleza del secreto era sumamente difcil dar con una persona a quien se le pudiera confiar, esa cosa que vena a aumentar las dificultades del caso; as pues, debe de haber sufrido una perpetua ansiedad: la esperanza de poder hallar la persona necesaria para encargarla de la destruccin del escrito y el temor de que descubriera el secreto alguna persona no indicada para ello. Tambin sta, como la historia anterior, es otro ejemplo de una clase de fenmenos bien evidenciados y no infrecuentes; es notable, especialmente, por la alta posicin del protagonista y, tal vez, por cierta perfeccin en sus detalles por su acabado artstico, dijramos que, si se tratara de un caso de ficcin, sera suficiente para dar crdito a la capacidad conceptiva del autor. La persona que me la refiri y las circunstancias en que lo hizo, no dejan, sin embargo la menor posibilidad de que le haya sido aadido algn tinte novelesco, como pudiera haber sido, si hubiera pasado por muchas manos en lugar de haber llegado a m de su fuente original; y, por mi parte, slo puedo decir que he sido en este caso, como siempre, escrupulosamente exacto en su reproduccin, usando en muchos casos, creo yo, an las mismas exactas palabras de la narracin original.

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JAGANNATH CUENTO DE LA INDIA ESCONDIDA

Vosotros, europeos, nada sabis de Jagannath, dijo mi amigo el Sr. T. Subba Rao, en una tertulia en la terraza de Adrar, en la que gozbamos, cmodamente arrellanados en sendos amplios sillones, de la esplndida luz de la luna tropical. Tanto vuestros viajeros, como vuestros misioneros, se han dejado engaar por las aserciones de los sacerdotes y de los devotos de esa forma horrenda de adoracin; aserciones que son sin duda alguna deliberadamente falsas. S; yo mismo he visto en alguno de vuestros libros la afirmacin de que ese culto no es sino una variedad del tributado a Vishn!. Tal vez esto haya sido as en tiempos muy remotos; pero desde hace ya siglos no es otra cosa que la adoracin de un espritu de la tierra de la ndole ms sangrienta. Voy a deciros lo que hay de cierto. Ningn mal hay en ello, ya que, si alguna vez lo repets, nadie os lo creer, a menos que se trate de alguien que est bien enterado de este asunto y en ese caso tal, esa persona negar inmediatamente la verdad de lo que le digis para evitar que todo ese horror llegue a conocimiento del Gobierno, cosa que siempre ha sido (y siempre ser) evitada con cautelosa reserva. Por increble que pueda parecer al escptico occidental, no deja de ser terriblemente cierto, como tengo muy slidas razones para sostener. Para que mi narracin sea inteligible, es necesario comenzar por el principio. Mucho tiempo ha mucho antes de lo que vosotros consideris como el principio de la historia una fuerte conmocin en un continente lejano arroj de su pas a algunos sacerdotes de la vieja religin de la naturaleza, quienes, despus de mucho errar sin rumbo definido, se establecieron, por fin, en el lugar que hoy se conoce con el nombre de Jagannath. El poder que ejercan sobre los elementos y que por muchos aos haban usado exclusivamente con buenos fines, les conquist respeto y temor por parte de los habitantes; pero, al ir corriendo las edades, sus sucesores fueron degenerando hasta caer en el mas completo de los egosmos, llegando as su institucin a convertirse en una escuela plenamente dedicada a la magia negra. 75

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Por fin, uno de los jefes, ms faltos de escrpulos o ms osado que sus predecesores, logr xito en sus invocaciones y pudo subyugar parcialmente a un maligno espritu de la tierra de poder terrible, con la ayuda del cual cometi tales abominaciones, que se declararon en rebelda hasta sus mismos secuaces y lo asesinaron. Pero si les fue posible matarlo a l, no lograron desterrar al demonio que le haba servido de colaborador en sus fechoras, y el que sigui ocasionando la destruccin en todos los confines del distrito, hasta un punto en que los sacerdotes no saban ya qu cosa les quedaba por hacer. Recurrieron, pues, a solicitar la ayuda de un reputado mago del norte, cuyo poder haba sido empleado siempre con propsitos ms puros y nobles que los suyos. Tras de mucha insistencia, accedi el mago, no para beneficiar a los sacerdotes, sino para servir a la poblacin inocente y desprovista de medios de defensa, a poner en juego los medios a la sazn posibles, para restringir la malfica influencia del implacable y prfido elemento. Poco era, sin embargo, lo que se poda conseguir, ya que por muy extrao que os pueda parecer, las leyes de la magia exigen una estricta justicia, an cuando se trate de entidades semejantes a la que nos ocupa. Todo lo asequible no consista sino en limitar el mal y para ello era indispensable el arreglar las cosas de tal manera que la monstruosa entidad, en lugar de saciarse con la destruccin en masa, quedase satisfecha con destruir las vidas de aquellos que voluntariamente se ofrendaran a su sangrienta voracidad; y desde entonces, qued concertado un convenio, raro y salvaje, ciertamente que ha venido siendo cumplido con toda escrupulosidad. Las condiciones estipuladas irn apareciendo conforme vaya yo relatando lo que realmente tiene lugar en cada una de las festividades, que se celebran cada siete aos en honor de este malfico ser a quien dan el calificativo de deidad. Viene primeramente la que recibe el nombre de El Da de la Madera. En una maana previamente determinada, se congrega a la orilla del mar, antes de romper el da, una vasta multitud, silenciosa y callada. Los sacerdotes del templo se agrupan en la playa alrededor del jefe; un poco delante de ellos, ms prximos al agua, se colocan de pie dos hombres condenados al sacrificio: un sacerdote y un carpintero; condenados ambos por las terribles estipulaciones del pacto. Cuando el tal convenio tuvo celebracin, siete de las familias del sacerdocio hereditario y siete familias de carpinteros (sabris ya que an los oficios son hereditarios entre nosotros), juraron ofrendar, a cambio de una promesa de prosperidad temporal que ha sido satisfecha con toda precisin un representante de cada uno de los grupos, en aras de la deidad en los 76

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras festivales que habran de celebrarse una vez cada siete aos. As pues, los dos elegidos para recibir este honor fatdico en la presente ocasin, guardan un lugar separado de la multitud que los observa con pavor, como a seres medio pertenecientes ya al mundo supernatural. Al ir surgiendo el sol de entre las aguas del mar, todos los ojos se fijan ansiosamente en el horizonte y un hombre de orgullosa actitud es el primero que divisa una pequea manchita negra que, movindose entre las aguas, se va acercando ms y ms a la multitud despavorida. Cuando el objeto se ha aproximado ya lo suficiente, se advierte que consiste en tres trozos de madera que flotan a poca distancia uno de los otros, an cuando sin que nada los mantenga unidos, y que siguen una lnea definida de camino, sin ningn poder motriz aparente. Una treta de los sacerdotes?, pensaris sin duda. No lo creeras as, amigos mos, si hubieseis presenciado el evento. Posible es que la ciencia occidental, de la que tan orgullosos os mostris, logre imitar ese fenmeno valindose de maquinaria complicada y costosa, pero cmo podran hacerlo esos sacerdotes que ignoran por completo tales cosas y que se hallan, adems, en el centro de una multitud que atisba el menor de sus movimientos?. Como quiera que esto sea, los trozos de madera llegan por fin a la playa y son conducidos reverentemente por los sacerdotes hasta una cabaa que se erige en el atrio del templo, dentro de la cual el carpintero elegido debe practicar su trabajo. Inicia esta labor con actividad febril. Su misin consiste en labrar, en esos tres trozos de madera, tres figuras que sean exacta reproduccin de otras tres que se guardan en el relicario ms escondido del templo; da tras da trabaja con ardiente afn para conseguir su propsito, cosa que apenas le deja tiempo para comer y para dormir. Talla primero las dos figuras accesorias que sirven de sostn a la imagen central, hasta dejarlas totalmente concluidas y contina luego con la ltima, que es la representacin de la deidad de que se trata. Y cuentan los vecinos con entrecortado aliento, cmo, durante ese perodo de su ardua faena, est siempre recibiendo nimos de la aparicin de ese dios; aparicin que es visible slo para l y que, de entonces en adelante nunca estar ausente de su conciencia, ni en la vigilia, ni en el sueo y que siempre se ir acercando ms y ms a l, en la medida en que su trabajo se aproxima a su fin. La imagen queda por fin terminada y el carpintero que ha puesto tantos afanes y que ha usado de tantas energas para construirla, cae postrado ante ella y se entrega de todo a todo al poder de la terrfica aparicin. Ms y ms se le aproxima sta y ms y ms rpida se vuelve la intensa atraccin magntica 77

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras que va absorbiendo la vida del desventurado. Diris que se trata de un efecto de imaginacin. Podra ser: pero el resultado es siempre el mismo; nunca se ha dado el caso de que el carpintero sobreviva doce horas a la terminacin de su obra. Casi inmediatamente despus, viene el Da de la Procesin, punto culminante del festival y es en tal ocasin cuando el sacerdote condenado desempea su participacin en el terrible contrato. En las primeras horas del da siguiente, ante la presencia de una multitud inmensa, los sacerdotes conducen reverentemente las nuevas imgenes hasta el santuario ms interior del templo y las colocan en el suelo ante la plataforma sobre la que reposaron durante siete aos las tres figuras precedentes. Todos salen del santuario, quedando en su interior nicamente el sacerdote elegido; se cierran luego las tres grandes puertas que lo separan del cuerpo principal de la iglesia y, solo ya en el santuario el ministro especial del dios practica all ciertos msticos ritos que no puede ver ningn ojo humano, de no ser los suyos. Lo que tiene lugar dentro de las cerradas puertas, nadie lo ha sabido; nadie lo sabr tampoco, ya que ninguno de los que podran darlo a conocer, ha vivido el tiempo suficiente para descorrer el velo del pavoroso misterio. Los sacerdotes yacen postrados en adoracin fuera de las puertas en guardia de honor para impedir cualquier posibilidad de disturbio; pero tal funcin no es ms que sinecura, ya que ningn nativo de la India se dejara sobornar para entrar en el santuario durante la Hora del Silencio, ni por todas las joyas de Golconda. La ingente multitud permanece congregada en el cuerpo del templo, envuelta en la ms profunda quietud, hasta que ha llegado el momento en que el gran sacerdote se levanta del suelo y con reverente actitud abre nuevamente las puertas. Ni el ruido ms ligero ha llegado a los atentos odos de la gente de fuera; pero las pesadas figuras han cambiado ya de lugar; las nuevas estn sobre la plataforma, y cerca de ellas yace el sacerdote mudo ya y expirante. Se conserva la resea de que ste muerte siempre unos cuantos minutos despus de haber abierto las puertas y nunca hasta ahora ha sido posible para ninguna de las vctimas el hacer ninguna indicacin ni verbal, ni por ningn otro medio, con relacin a la naturaleza de la prueba a que ha sido sometida. Todo lo que se ha podido saber es que el carpintero recibe instrucciones, durante el tiempo en que est tallando las tres figuras, de hacer una horadacin cilndrica de cierto dimetro determinado, en cada una de ellas, en una situacin ms o menos semejante a la que ocupa la columna espinal del cuerpo humano, y la tradicin susurra que la misin del sacerdote condenado consiste 78

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras en cambiar algo algo que nadie puede ver sin morir de ese extrao receptculo de las viejas figuras, al correspondiente de las nuevas. Tambin se dice que es la voluntad de esa deidad el imprimir sobre la mente de su ferviente devoto el ceremonial que ha tenido lugar. Mientras tanto, fuera del templo, todo ha sido ya preparado para la gran procesin y un inmenso carro ha sido arrastrado hasta la puerta. El tal vehculo es una cosa rara y de difcil descripcin sin la ayuda de un grabado o modelo. Su parte inferior semeja una inmensa caja de madera de forma oblonga con ricos tallados laterales que representan las figuras de los Dioses, cada una de ellas es una urna separada, bien cubiertas y protegidas por columnas hermosamente moldeadas; sobre esa caja, que sirve como plataforma o pedestal, descansa una estatua colosal de un len rampante, que lleva sobre su lomo una especie de plpito rematado por un dosel. Cuando llega la hora, el sacerdote principal se postra de hinojos ante la nueva imagen, alrededor del cuello de la cual cuelga guirnaldas de flores, en la forma que acostumbran los hindes; cele adems en la cintura un cinturn magnficamente adornado con joyas. Y es entonces cuando la demonaca entidad exhibe ante sus fieles adoradores la fuerza que ha absorbido de sus vctimas. Atan los sacerdotes al cinturn que ha sido puesto en la cintura de la imagen, un delgado cordn de seda de cosa de veinte pies de longitud; y dos de ellos, colocados unos diez pies ms adelante, an cuando no precisamente enfrente, asen dos extremos. La multitud despeja el camino central del templo y los dos sacerdotes tiran suavemente del cordn. Al suceder esto, el pesado dolo de madera avanza dando una serie de saltos por el camino que ha quedado libre, echndose hacia atrs los sacerdotes y, aparentemente, inicindose cada salto al mismo tiempo en que se da cada suave tirn. Cosa imposible, diris vosotros, o cuando menos atribuiris todo esto a trucos de los sacerdotes. Pensadlo as, si queris; pero cmo pueden hacerlo?. El tirn consiste simplemente en un movimiento de los dedos ndice y pulgar, apenas suficiente para poner en tensin la cuerda y es cosa cierta que no se hace uso de ninguna otra fuerza motriz. Pero an queda por presenciarse alto todava ms maravilloso. Cuando el dolo ha llegado, en la forma descrita, hasta el lugar donde lo espera el carro, los sacerdotes se suben en la plataforma, asiendo todava los dos extremos de la cuerda. Al tirn que sigue inmediatamente salta la imagen sobre la plataforma cercana a ellos y luego, sin esperar ya nueva seal, da un nuevo salto hasta colocarse en el plpito y una media vuelta que lo hace quedar dando la cara al carro!. Increble, no es as?. Pues bien; millares 79

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras pueden testificarlo. Y, despus de todo por qu ha de ser increble?. Si una pesada tabla puede brincar en Occidente, cosa presenciada por muchos de vuestros investigadores, por qu negar la posibilidad de que una pesada imagen pueda hacer lo mismo en Oriente?. Hay muchas cosas en el cielo y en la tierra que vuestra filosofa no puede explicar y ms fuerza tiene un hecho que infinidad de teoras. Despus de esta asombrosa exhibicin de poder, da comienzo la gran procesin y la imagen es paseada en triunfo por toda la ciudad; recibe el carro, mientras va caminando, ofrendas de todas clases que arroja la multitud, mientras que gran cantidad de campanitas de l pendientes tintinean jubilosas y la espesa multitud da gritos en prueba de adoracin. Era durante tales procesiones cuando los fanticos solan arrojarse bajo las ruedas del carro, considerando un honor el ofrecer sus vidas, trituradas en forma tal, como un sacrificio voluntario en aras de la sangrienta deidad. Vuestro Gobierno est en la inteligencia de que ha logrado poner fin a todo esto; pero la supersticin no es cosa que pueda abolirse con decretos y, tal vez, en una forma o en otra forma, Jagannath devore hoy tantas vidas como antes. El pacto que le impide hacer matanzas colectivas, en ninguna forma le quita el derecho de aceptar las vidas que le son ofrecidas en forma voluntaria, ni tampoco el de esforzarse por influenciar a los seres de dbil mentalidad, para que se inmolen en su santuario y, sin duda alguna, as lo hace en todas las ocasiones que le es posible. Ominosa y terrible narracin. No es as?. Muchas son las cosas extraas que tienen lugar en los remotos rincones de la India de las que ni siquiera sospecha la raza que la gobierna; cosas tan inconcebibles para ellos sin duda como esta minuciosamente exacta narracin del festival de Jagannath.

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EL APOSENTO DEL BARON

Madame Helena Petrovna Blavatsky fue un genio multiforme: la personalidad ms vigorosa y polidrica que he conocido. Sus proslitos la consideran como la gran instructora de lo oculto, a quien tanto debemos, pero para nosotros, que tuvimos el privilegio de conocerla de carne y hueso, es mucho ms an, pues conservamos en la mente los recuerdos de sus mltiples y diversas actividades. Tocando el piano, por ejemplo, haca gala de mgica destreza, en las contadas ocasiones en que le daba la humorada de hacer exhibicin de su talento. Odiaba los convencionalismos, hasta el grado de caer en extremos innecesarios para fustigarlos (as pensbamos nosotros, por lo menos, en aquellos das), y, no obstante, no he conocido a nadie que mejor desempeara el papel de la gran aristcrata, cuando en gana le vena. En todos y en cada uno de los asuntos era conversadora de brillantez extraordinaria, pero ningn tema para ella como el reino de lo oculto. Todas sus narraciones estaban llenas de donaire y fuerza dramtica; pero cuando verdaderamente descollaba era cuando refera alguna historia de espectros. Nunca podr olvidar los ratos que dedicbamos a escucharla a bordo del vapor Navarino cuando hice un viaje con ella de Egipto a la India en el ao de 1884. Entre el abigarrado grupo que constitua el pasaje abundaban los misioneros; algunos de ellos de crasa ignorancia y grrula agresividad, tipo tal vez ms comn en aquellos tiempos que en los actuales. Eran frecuentes las conversaciones y disputas que resultaban sumamente divertidas para nosotros, pues Madame Blavatsky conoca las escrituras y las doctrinas cristianas mucho mejor que sus tales autograduados expositores. Hasta el mejor tozudo de todos ellos se vea obligado a sucumbir ante su gracia, cuando comenzaba a narrar, sobre cubierta, por las tardes despus de la comida, historias de aparecidos. Fascinaba a su auditorio, lo haca vibrar como a un instrumento musical, le pona los pelos de punto y con mucha frecuencia, pude advertir en qu forma se iban retirando los oyentes por parejas, despus de una de tales narraciones, cuidado de no quedar solos, ni siquiera por un momento!. En circunstancias semejantes le escuchamos La Caverna de los Ecos, La Vida Embrujada y otras leyendas, que todos los que lo deseen pueden leer en sus Cuentos de Pesadillas. Recuerdo un cuento impresionante que no aparece en esta coleccin. Si pudiera yo esperar el referirlo tal como ella, el 81

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras lector participara quiz de la intensa emocin que le imparta; pero bien s que esto no me es posible, a una amiga ma, novelista bien conocida; hizo ella con el tema lo mejor que le fue posible, alterndolo en algunos de sus detalles para darle mayor efectividad y hacerlo ms dramtico y aadindole algunas pinceladas pintorescas; pero ni con todo ello pudo lograr reproducir el mgico encanto que le imparta la narracin original. No aspiro yo ni siquiera a igualar a la novelista; no obstante, har un esfuerzo, procurando ceirme hasta donde me sea posible a mis recuerdos de la forma original que le daba Madame Blavatsky. Dos jvenes (permtaseme, el llamarlos Carlos y Enrique) excursionaban en una de las ms pintorescas regiones de la dulce tierra de Francia. Un da, al ir ya cayendo la tarde, se encontraron prximos a una graciosa villa pequea, situada en lo escondido del valle; sus posadas, sus tiendas y sus pequeas moradas se apian alrededor del arroyuelo, mientras que las casas de sus pobladores de mayor importancia quedan situados en los suaves desfiladeros de las colinas circundantes. Los dos amigos planearon pernoctar en la posada principal del pueblecillo; uno de ellos, Carlos, contaba con un conocido de los suburbios del poblado a quien deseaba visitar. En el lugar en que la carretera comienza a descender hacia la villa, dormita una vieja casona muy pintoresca, casi cubierta de hiedras y enredaderas. Se halla un poco alejada del camino y tanto la construccin como la amplia explanada en que se erige, tienen un aire de abandono que a las claras deja ver que no est habitada y, ciertamente, que debe de haber estado as durante muchos aos. Los dos amigos quedaron muy sorprendidos de su apariencia y de su bella situacin y Enrique, coleccionista entusiasta de muebles antiguos, comenz enseguida a especular sobre los tesoros que poda haber all escondidos. Y pues el lugar estaba ostensiblemente deshabitado, les vino pronto la idea de persuadir al guardin a que les permitiera examinar su interior; dirigiendo sus pasos hacia una pequea vivienda que, an cuando participaba del aire general de abandono y estaba oculta as por una exuberante vegetacin, dejaba ver, no obstante, que alguien deba ocuparla. Llamaron a la puerta y un hombre muy anciano sali a abrir. Pidieron permiso para visitar la casa; pero el viejo contest, con corteses lamentaciones, que no le estaba permitido. Entraron en conversacin con el viejo guardin, que en verdad tena el aire del que lleva una vida de soledad y se complace de hallar la oportunidad de charlas con sus semejantes. Inquiri pronto Enrique sobre el mobiliario y cuando oy que ste era viejo muy viejo- y que todo dentro de la casa estaba intacto, precisamente como haba 82

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras quedado muchos aos haca, desde que la casa estaba deshabitada, sinti el irresistible deseo de escudriarlo todo y, en la forma ms delicada que le fue posible, intim al viejo guarda que estaba preparado para ofrecerle un regalo substancioso a cambio del privilegio de su anuencia. Pero el viejo replic: No monsieur, no; lo lamento; pero es imposible; mucho me complacera poder aprovechar su generosidad, pues soy hombre pobre, como ve usted y los tiempos son difciles para m. Pero es imposible. Pero, despus de todo, dijo Enrique, por qu es imposible?. El lugar est deshabitado evidentemente desde hace muchos aos; el camino es solitario; nadie pasa por l; nadie sabr nada; por qu no condesciende usted en que veamos los cuartos y obtiene al mismo tiempo alguna ventaja?. Oh, monsieur, no me atrevo, dijo el anciano, No es que se trate del dueo o de su representante; como dice usted, ellos nunca sabrn nada. Es algo ms que todo eso; mucho peor que eso!. Francamente, no me atrevo. Husmeando un misterio, los amigos presionaron al anciano para que les revelara sus razones hasta que por fin tras de muchas dificultades y persuasin, obtuvieron que les declarara que la casa tena mala reputacin, que en ella haban tenido lugar cosas terribles y que, durante veinte aos por lo menos, nadie haba entrado en ella, excepcin hecha del agente que muy tarde en tarde vena a inspeccionarla. Era Enrique amante entusiasta del mobiliario antiguo, pero ms an que eso, estaba profundamente interesado en cuestiones psquicas. Inmediatamente intuy que aqu deba de haber algo interesante: Dice usted que la casa tiene mala reputacin. Quiere decir con ello que hay en ella apariciones?. Eso, s, Monsieur, replic el guarda: pero no se trata de un simple rumor; es cosa terriblemente cierta. Claro es que despus de esto, nuestros dos amigos no podan ya quedar satisfechos hasta conocer la historia completa; les cost mucho trabajo el que el anciano la refiriera, pues demostraba repugnancia en hablar de todo esto y se enredaba con mucha frecuencia al hacer su narracin. La cosa era muy sencilla; el ltimo dueo de la casa haba llevado una vida de perversidad: fue un hombre de psima reputacin: orga de salvaje desenfreno; un monstruo de crueldad, egosmo y lujuria. El anciano no poda dar detalles; pero de una o de otra manera, los descarros del Barn lo llevaron a la ruina y sus negocios pronto sufrieron una crisis terrible, de la cual escap (o pens escapar) por medio del suicidio. Regres de Pars una noche inesperadamente y por la maana lo encontraron muerto, sentado en un gran silln, degollado.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Despus de esto, se present una situacin terrible, dijo el viejo, que dio motivo a horribles rumores. Poco saba l de todo esto, que haba tenido lugar muchos aos antes y que l nunca pudo entender en realidad. Hubo algunos litigios, indic, y todas las riquezas de la familia se disiparon, habiendo pasado la casa a mano de parientes lejanos. Transcurrieron muchos aos despus de la muerte del Barn, dijo el guarda, para que llegara a un arreglo la parte legal y para que el nuevo propietario entrara en posesin de sus derechos. An despus de todo esto, la casa permaneci intacta por completo; se conserv as esperando la inspeccin de su nuevo dueo; pero enviaron un ejrcito de jardineros y pusieron en orden todo el exterior. Vino ste por fin con su esposa y algunos criados; pero, habiendo pasado una noche en la casa, se regresaron a Pars, declarando que nada los inducira a entrar en la casa nuevamente. Qu fue lo que les sucedi pregunt Enrique ansiosamente qu fue lo que vieron?. Es cosa que yo no s, monsieur, replic el guarda; muchas historias hubo, pero en realidad no s yo cual de todas fue la cierta. Trat luego el propietario de rentar la finca. Vinieron dos inquilinos, pero ninguno de ellos permaneci en la casa ms que una noche. En la segunda ocasin hubo un escndalo; una de las seoras de la familia qued horrorizada de tal manera que padeci una serie de ataques. Se dijo despus que se haba vuelto loca y que muri; despus de esto, no se hizo ya ningn esfuerzo por alquilar la casa. En cuatro ocasiones han llegado aqu personas de fuera con permiso escrito por el dueo para dejarlos dormir en la casa y en todos estos casos han sobrevenido cosas horribles. Uno de ellos se cort el cuello como el Barn; otro muri en un ataque; los otros dos enloquecieron de terror. Y es as como la reputacin de la casa ha ido de mal en peor. Bien, amigo mo, dijo Enrique, preste usted toda su atencin a lo que le voy a decir. Le dije que estaba interesado en muebles antiguos y era mi deseo el gratificarlo con un napolen si me permita visitar el castillo. Pero estoy cien veces ms interesado en casos donde hay apariciones, y, despus de lo que ha dicho, necesito pasar, y pasar una noche en esta casa, para lo cual le dar cien francos, si me permite hacerlo. Crame usted, seor, replic el anciano; le aseguro que es completamente imposible; usted morira, sin duda alguna, y yo vendra siendo su asesino. En verdad, deseara que me fuera posible acceder; pero es intil toda insistencia.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Todas estas protestas solamente lograron hacer ms firme la determinacin de Enrique, quien aument considerablemente su ofrecimiento, asegurando al viejo guarda que cualquier cosa que sucediera no tendra para l ninguna responsabilidad y que si as lo prefera, poda quedarse dentro de su vivienda, sin tener otra cosa que hacer, en todo esto, ms que dejar abierta la puerta del castillo. El guarda sufri una agona de indecisin. La jugosa oferta era sin duda para l de mucho atractivo y ms an, su amable cortesa francesa no poda soportar el dejar insatisfecho al persuasivo extranjero, que en forma ostensible tena tan vehementes deseos de lanzarse a la aventura. No obstante todava el temor supersticioso era ms fuerte que su avaricia y fue necesario una hora ms de insistencia para obtener de l, por fin, su anuencia, un tanto a regaadientes. Convino, pues, en llevarlos a la casa antes de obscurecer y en indicarles cul era el cuarto del Barn, donde tenan lugar las apariciones; y en qu, cuando ellos volvieran de nuevo, ya que habran de volver (retorcindose las manos al decirle), les entregara la llave, s, siempre que se la pidieran en la pequea puerta de su vivienda, pero sin que, por ningn motivo, esperaran que diera un paso ms all del dintel o se acercara a la casa encantada. Y que, aclarado esto una y otra vez, se lavaba las manos de toda responsabilidad; que era cierto su funesto destino y que slo le quedaba el encomendar sus almas a Dios. Trataron de animarlo con alegre charla, le dieron palmadas en los hombros, asegurndole que a la maana siguiente tomaran juntos una botella de buen vino y echaron a broma sus presentimientos; nada de ello logr sacarlo de la melanclica certidumbre de que habran de perecer. Les mostr la casa, en la cual Enrique qued extasiado ante los esplndidos ejemplares de mobiliario antiguo; llam la atencin de los viajeros hacia un retrato del Barn, que adornaba la sala; les indic cul haba sido el cuarto del aristcrata, ubicado en la planta baja y le hizo ver el mismo silln en que se haba cometido el suicidio. Antes de retirarse, le entregaron, no sin insistente negativa por su parte, la suma de dinero prometida: evidente como era la necesidad de numerario en que se hallaba, acept al fin el dinero con manifiesta repugnancia, diciendo: Messieurs: esto para m es una fortuna, pero siento que no deba aceptarlo, pues no es otra cosa que el precio de sus vidas; y Quin sabe si no ser tambin el precio de sus almas inmortales?. El Seor Barn era un perverso y quin sabe lo que suceder a sus vctimas?. Se retiraron, pues, impresionados a pesar de todo por la invencible y lgubre actitud del sirviente, an cuando se cruzaron sonrisas al comentar la 85

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras aventura que tenan en perspectiva. Siguieron el camino que conduce al gracioso pueblecillo y llegados a la simptica posada, se sentaron a tomar lo que en ella pudieron ofrecerles. Haban convenido en regresar a la casa encantada a las diez y media y an no daban las seis. Carlos, como queda dicho ya, tena unos amigos en el vecindario a quienes deseaba visitar y al ir descendiendo la colina en cuya falda descansa la ciudad, indic a Enrique el lugar de la casa de sus amistades. No conoca Enrique a esas personas y, teniendo que escribir algunas cartas urgentes, se excus de no acompaar a Carlos a la visita. Poco despus regres este ltimo con una invitacin muy cordial de parte de sus amigos que esperaban a ambos viajeros a cenar; pero, no habiendo an terminado Enrique de escribir sus cartas, suplic a Carlos que fuese slo y lo excusara, prometindole pasar por l a la casa de sus amigos a las diez y media, ya que sta quedaba en el camino del castillo encantado y no tendra que desviarse gran cosa al dirigirse a ste desde el hotel. Entendido esto as, Carlos parti de nuevo hacia la casa de sus amigos, mientras peda Enrique algo de comer en el hotel, y se sent para proseguir de nuevo con sus cartas. A su debido tiempo termin de cenar y dio fin a su correspondencia. Habindola depositado en el correo, sali unos minutos antes de las diez y media para la casa que Carlos le haba indicado. Sus pensamientos, mientras estuvo escribiendo, haban estado concentrados en su trabajo; pero ahora, libre ya su imaginacin, la aventura que iba a emprender destacase ampliamente en su cerebro y no pudo menos de reconocer para s mismo, que ahora, entrada ya la noche, presentaba un aspecto mucho menos atractivo y novelesco del que tanto deseo haba suscitado sobre l durante el tibio crepsculo de aquella tarde de verano. Lleg a sentir la conciencia de un incipiente deseo de abandonar la empresa por completo y meterse cmodamente en la limpia cama del hotelito; desech, sin embargo, estos medrosos pensamientos, hacindose ver que no le era posible desperdiciar tan esplndida oportunidad y ms todava, considerando que sera actitud muy egosta el contrariar a Carlos que, aunque en forma menos ardiente, senta tantos deseos de embarcarse en la aventura como los que l haba tenido con anterioridad. Reconoci para s mismo, con toda franqueza, que se senta muy nervioso y que, de estar solo, dejara por la paz la aventura; pero pens que con el nimo y el apoyo de la presencia del flemtico Carlos, encontrara la manera de salir avante en forma decorosa. Acosaban su mente, molestndolo, los pensamientos en la ttrica suerte de sus

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras cuatro predecesores y se pregunt si alguno de ellos habran estado tan nerviosos como l. Lleg, por fin, a la casa designada y ah, bajo la sombra de un prtico pequeo, en el extremo superior de unos escalones, hall a Carlos que ya lo esperaba: puntual hasta el minuto y deseoso de no perder el tiempo, ya que, en lugar de quedarse esperndolo, haba ya terminado de despedirse y cerrado la puerta tras de s. Le dio Enrique un cordial saludo; pero le pareci que casi no le haba contestado, al ir bajando los escalones. No era muy obscura la noche; pero, a pesar de todo, no pudo ver con claridad la cara de su amigo cuando trat de atisbarla. Hasta le pareci que casi no era el mismo; lo encontraba distrait;1 preocupado excesivamente; lacnico en sus contestaciones. Tras algunos fracasados intentos por entablar conversacin, Enrique no le hizo ya sino algunas ligeras observaciones sobre asuntos indiferentes, que no exigan respuesta, creyendo que tal vez su amigo haba tenido algn contratiempo o recibido malas noticias y no le pregunt ya nada ms, con la idea de que, ms tarde, se presentara mejor oportunidad para charlar. Sus sensaciones, mientras tanto no eran de lo ms agradable. Su nerviosidad iba en aumento; senta como si algo, lenta pero implacablemente estuviera absorbiendo su fuerza, su nimo, su vida misma. Nunca hasta entonces se haba sentido afectado en forma tan extraa, tan desagradable. Y fue as como su camino a la casa encantada fue un tanto silencioso. Cuando llamaron a la puerta de la vivienda del viejo guardin, los recibi ste con un torrente de protestas y lamentaciones, dicindoles que mientras ms haba pensado en su proyecto, ms seguridad haba tenido que en ninguna forma podra acompaarlos. El lleg hasta el extremo de ofrecerles devolver el dinero, declarando que su conciencia no le permita aceptarlo. Enrique, sin embargo, insisti sobre su resolucin de consumarlo y con palabras amables y estimulantes, asegur que todo acabara perfectamente y que, cuando se encontraran todos sanos y salvos por la maana habra de darle an una gratificacin extra a ms del magnfico presente que ya le haba donado. El viejo guarda se rehus con dignidad, asegurndoles que ya estaba pagado con exceso y que, si en verdad eran ellos tan afortunados como para salir con vida y sana razn de la aventura, sera gozo ms que suficiente para l, el encontrarlos sanos y salvos al despuntar el da. Enrique qued realmente conmovido con la solcita actitud del anciano y le apret la mano cordialmente al darle la despedida. Durante todo este tiempo Carlos haba permanecido un tanto alejado de la escena, sin hablar casi prcticamente nada; nada, por lo
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Distrado, en francs en el original.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras menos, que no fuera absolutamente indispensable. Era evidente que lo malhumorado de su actitud no haba desaparecido por completo y Enrique se hizo preguntas sobre qu causas podran haber determinado en tan poco tiempo un cambio tan radical en la actitud de su amigo. Abrieron la cerradura de la puerta, entraron en la casona deshabitada y, habindose provisto con una linterna sorda, llegaron sin ninguna dificultad hasta el estudio del finado Barn. Era un aposento extrao; construido en el jardn en uno de los lados de la finca en la forma en que suelen estar las salas de billares, cosa que pareca sugerir que haba sido aadido con posterioridad a la construccin general. Un cuarto largo y angosto, con mltiples ventanas francesas que se abran en toda su altitud a ambos lados de todo lo largo; ambos extremos de la pieza estaban adornados por enormes emplomados de cristal. Esto produca un efecto ferico, pues al mirar a lo largo del cuarto, se tena la ilusin de que este se extenda hasta el infinito en ambas direcciones y que todo lo que haba en l se repeta una y otra vez en perspectiva al parecer interminable. Haba diversidad de muebles y variados estilos y cada uno de ellos contena una figura en su interior. En el centro del cuarto se hallaba una mesa de escribir, grande y bien acondicionada, en frente de la cual estaba la silla del Barn el silln en que ste haba cometido el suicidio. Hubieran apostado nuestros amigos a que el finado les haba dejado una lmpara con la intencin de que pudieran usarla inmediatamente y pronto la encendieron. Sin embargo, un cuarto tan extenso hubiera necesitado de veinte lmparas para quedar bien alumbrado, pues los rincones quedaban, an, envueltos en sugestiva penumbra. Efecto curioso y que inspiraba pavor produjo la reproduccin infinita de la luz en los grandes espejos suspendidos en los extremos de la pieza. El lugar transpiraba ese olor a humedad que satura los cuartos que han permanecido cerrados por mucho tiempo. Enrique sinti al momento la conciencia definida de una sensacin desagradable y el deseo preciso y vehemente de hallarse reposando en la cama confortable, prosaica y contempornea, del cuartito del hotel. Adems, se debilitaba rpidamente; tena la sensacin que debe de experimentar una mosca cuando una araa le chupa las savias vitales hasta dejarla convertida en un cascarn vaco. Claro est que no poda convenir en ello; trat pues de reprimir su pusilanimidad y recurri a entablar una conversacin ligera para reanimar a Carlos en su taciturna actitud falta de nimos. Slo consigui cortas respuestas: era notorio que Carlos estaba an en su extraa actitud precedente; parecera, en verdad, que se haba sumido en ella ms profundamente an. Ahora que Enrique lo poda ver claramente a la 88

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras luz brillante de la lmpara, se sinti ms impresionado an de la extraa apariencia de su amigo y de su rara conducta. Le pareci que Carlos era consciente de todo esto hasta cierto punto, pues advirti como si quisiera esconderse de la luz. Habase echado encima de un sof, donde, por largo tiempo, permaneci inmvil, dando contestacin slo en rgidos monoslabos a las oportunas observaciones de su amigo. Momentos despus, esta extraa inercia se convirti en una movilidad igualmente rara: salt de su asiento y comenz a caminar apresuradamente a todo lo largo del cuarto, como una fiera salvaje acosada dentro de una jaula. Y pens Enrique que, a menos de que fuera vctima de trucos de su imaginacin, este smil de la fiera salvaje era ms que simple analoga: no solamente la incansable marcha arriba y abajo; tambin un raro aire de ferocidad reprimida, daban expresin de fiera actitud a su amigo, usualmente apacible y bondadoso. No poda Enrique comprender los sentimientos que lo embargaban y trat de desecharlos como ridculos; pero el incesante ambular de su amigo para arriba y para abajo descontrol a tal grado sus debilitados nervios que se vio obligado a suplicarle que parase. Este ltimo pareci no comprenderlo por lo menos hasta que no le fueron repetidas sus palabras ms de una vez; entonces, con una extraa impaciente exclamacin se ech de nuevo sobre el sof; no para quedar letrgico sobre l por mucho tiempo; notorio era que su inquietud lo dominaba an, pues no poda conservar la misma postura sino pocos segundos. Todo esto acab por hacer que Enrique se sintiera completamente molesto; se dio cuenta de que una preocupacin comn y corriente no poda ser la causa de semejante cambio y comenz a temer que su amigo fuera vctima de extraa enfermedad. A la vez comenz a arrepentirse de haberse metido en semejante aventura, pues, como queda ya dicho, haba l contado con la presencia de nimo de su compaero para salir adelante hasta el final y ahora, en una forma difcil de explicar, esa presencia de nimo estaba fallando. Sin embargo, la hora de la media noche, en la que se deba de presentar el Barn, se acercaba rpidamente y pens que no quedaba otra solucin decorosa que esperar a que pasara esa hora malfica, para conducir sano y salvo a su amigo hasta la cama del hotel y que, si para la maana siguiente no haba ste mejorado, sera indispensable consultar al mdico de la localidad. Mientras tanto la nerviosidad de Carlos haba llegado ya a un grado de exasperacin; salt de nuevo de su asiento y reinici la extraa ambulacin furtivo y amenazador. Ya no haca caso de las palabras de su amigo, la que pareca ni or siquiera, arrojando toda su energa en aquel incesante y febril 89

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras caminar. Le pareci a Enrique, al estarlo observando, que cambiaba toda la expresin de su rostro y surgieron en su mente recuerdos impertinentes de la forma en que se ve cambiar la cara de un mdium en las sesiones espiritistas, cuando toma posesin de l algn control extrao. La nerviosa ansiedad de que era vctima se haca ya intolerable y pues la extraa conducta de su amigo no permita pasarle con indiferencia, sinti que le era ya indispensable aliviar su tensin con cualquier nueva splica. Pero, en el preciso momento en que resolvi hablar, Carlos se sent de repente, no en el sof que antes haba ocupado, sino en la silla del Barn enfrente de la mesa, quedando all arrellanado, perezosamente, irresponsable como siempre, encubrindose los ojos contra la luz. Levntate, hombre, levntate, grit Enrique, No ves que es esa la silla en que se dice que el Barn se sienta? Y, mirando su reloj, falta slo segundos para que venta. Pero Carlos no dio seales de or y permaneci inmvil. Excitado hasta el paroxismo, Enrique se lanz hacia l, lo tom por los hombros y dijo a gritos: Despierta, despierta, qu te sucede?. En el momento en que pronunciaba tales palabras, el gran reloj del torren del castillo comenz a dar las doce horas de la medianoche. Un lgubre sonido una especio de macabro estallar que no pudo explicarse llam su atencin hacia uno de los extremos del cuarto y, al fijar los ojos en el gran espejo, vio reflejndose en l el pequeo grupo que formaban l mismo y Carlos, fuertemente iluminado por la luz de la lmpara que estaba prxima a ellos sobre la mesa. Vio su cara trastornada de terror y a Carlos abrindose los ojos con la mano; pero en el mismo momento en que observ el espejo, la otra figura levant los ojos y con un estremecimiento de pavor advirti que el semblante que all se reflejaba no era en modo alguno el de su amigo!. Era la cara del Barn, tal como apareca en el retrato: se hallaba ste en el acto mismo de degollarse de nuevo con la navaja de afeitar. Con un alarido de terror, quit los ojos del espejo para observar la figura que tena prxima a sus manos y vio sin sombra de equivocacin que no era sta la cara de su amigo, sino la del Barn que lo miraba con diablica expresin triunfadora, al mismo tiempo que sinti que por su mano flua un torrente de sangre. Le pareci que algo escapaba del interior de su cerebro y cay al suelo sin conciencia.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Transcurrido algn tiempo despus despert bajo la presin de una mano que le oprima la espalda una mano trmula y oy que una voz ansiosa le preguntaba: Dnde est su amigo?. Por algunos momentos se sinti en tal confusin que le era imposible contestar; poco despus, reagrup sus dispersos nimos y logr tener conciencia de su situacin. Se encontr a s mismo yaciendo en el piso del cuarto del Barn, prximo a la mesa central y vio al viejo guarda, inclinado sobre l con una cara llena de agitacin y angustia. Dnde est su amigo, monsieur, pregunt el guarda de nuevo, dnde est el otro caballero?. Los horribles acontecimientos de la noche anterior vinieron en tropel a su mente; se sent y mir a su alrededor. Ciertamente Carlos no apareca por ninguna parte, ni haba tampoco rastro alguno de la espectral figura que haba repetido el suicidio del Barn. No pudo dar respuesta a la pregunta del anciano; pero poco despus logr el control suficiente para referir la historia. El viejo guarda se deshaca en lamentos y retorca sus manos inconsciente, recalcando una vez y otra que ya saba desde el principio el mal que habra de traer tal aventura y condenndose l mismo con severidad por haber accedido a convertirse en cmplice de todo esto, an cuando en la forma ms indirecta. Es cosa extraa y terrible que su amigo haya desaparecido en esta forma, grit. S, dijo Enrique; debemos buscar en toda la casa. Puede ser que haya muerto de terror; puede ser que se haya escondido; puede haberse desmayado como yo, en algn otro cuarto. Vamos a buscar. Pero usted, monsieur, usted est herido o no?, pregunt el anciano. No, replic Enrique, creo que no; no siento ms que una gran debilidad y estoy temblando. Pero, dijo el viejo, mrese usted la mano; est cubierta de sangre. Con espantoso horror Enrique vio que era cierto. La sangre del Barn o de Carlos (porque no saba l que haba de cierto en todo esto), haba fluido de su mano al momento de repetirse el suicidio; macabro testigo de la realidad de la pavorosa escena!. Trigame agua, grit, trigame agua inmediatamente o me arrancar la mano. El viejo guarda trajo enseguida un balde de agua de un pozo cercano y pronto logr hacer desaparecer las fatdicas manchas; sin embargo, an cuando estas cedieron a la accin del agua, en la forma ordinaria, an cuando 91

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras desaparecieron de la vista, senta Enrique que an estaban all, que su mano no podra ya nunca quedar limpia. Lentamente, porque adoleca de extrema debilidad, recorrieron todas las piezas de la enorme casa buscando alguna huella de Carlos; pero todo fue en vano. Vieron las huellas que haban dejado en el polvo, cuando recorrieron la casa el da anterior; pero no vieron ms y no pudieron encontrar ningn vestigio del hombre extraviado. Se lo ha de haber llevado el diablo!, grit el viejo guarda. Continuaron la bsqueda en la parte ms cercana del jardn; pero habindole faltado las fuerzas a Enrique, dejaron este trabajo sin terminar y Enrique resolvi volver primero a la ciudad para hacer algunas investigaciones. Pero antes de retirarse, se volvi al anciano guardin y le dijo en forma impresionante: No se angustie. Usted no ha hecho nada indebido. Trat usted de disuadirme, con todas sus fuerzas, de llevar a cabo esta torpe aventura; pero nosotros nos negamos a ello. De ningn modo es usted responsable de lo que haya podido suceder a mi amigo. No se yo ahora dnde pueda estar, no comprendo para nada los sucesos de la noche; pero me niego a aceptar que mi amigo haya sido llevado por el diablo como usted dice. Si vio l lo que yo v pero cmo pudo haberlo visto cuando lo que tena que ver era l mismo? es cosa que no entiendo. Es posible que, aterrorizado, haya escapado hacia fuera. Puedo encontrarlo; tengo que encontrarlo; pero, como quiera que sea, tenga usted esta seguridad. Usted por lo menos nada tiene que reprocharse y yo nunca le reprochar nada; tampoco dir nada a nadie de los sucesos de la pasada noche, a menos que me vea compelido a ello en beneficio de mi amigo. Voy a ir inmediatamente al pueblo; antes de salir de l, volver a hablar con usted, por si hay algunas noticias que darle. Y as, estrechando las manos del anciano, lo dej ya un tanto reanimado. Al ir caminando hacia la ciudad, su mente estaba plena de agitadas reflexiones. Se senta an casi incapaz de pensar coordinadamente, de razonar y ciertamente todo pareca una pesadilla que desafiaba la razn. No poda pensar siquiera en qu era lo que debera hacer y en si deba o no dar aviso a las autoridades de la desaparicin de su amigo. Antes de haber tomado ninguna resolucin, se encontr prximo ya al hotel y tom el camino de su cuarto sin llamar la atencin de nadie. Se dirigi al cuarto de Carlos: no haba en l ninguna huella de su amigo; nadie haba dormido en su cama la noche anterior. Volvi pues a su cuarto y se ech en la cama, pues le pareca que lo ms necesario para l era el descanso; senta que 92

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras deba dormir antes de afrontar esta extraa y terrible emergencia. Senta que algo haba de hacer; que tena que hacerlo sin dilacin y, sin embargo, no poda hacer, ni saba tampoco qu cosa era esa. Saba que necesitaba sueo; pero su ansiedad le impeda dormir. Y as permaneci echado por algn tiempo, cavilando vagamente en cul podra ser el final de todo. Su cuerpo exhausto estaba casi cayendo en el sueo cuando de repente se abri la puerta y apareci Carlos ante sus ojos, vestido como de ordinario, con la precisa apariencia de que nada le haba sucedido!. Salt Enrique, dando gritos desarticulados e incoherentes, se abalanz sobre el sorprendido Carlos y tom uno de sus brazos para ver si era l mismo en verdad o si se trataba simplemente de una alucinacin de su cerebro enloquecido. Amigo mo, qu te sucede?, dijo Carlos, qu pasa?. Gracias a Dios eres t dijo Enrique y gracias tambin porque te encuentras bien; pero yo soy quien debo preguntarte qu es lo que sucede y a dnde fuiste anoche, cuando desapareciste tan misteriosamente. Desaparec!. Qu quieres decir?. Te dej aqu a eso de las seis y quedaste en pasar por la casa de mi amigo a las diez y media; pero nunca fuiste y realmente he estado sintiendo ansiedad por lo que te podra haber sucedido. Nunca fui!, dijo Enrique. Qu ests diciendo?, si fui y all te encontr. Qu!, interrumpi Carlos, me encontraste?, si es que yo no te he vuelto a ver desde que sal de aqu a las seis. Hay aqu algn misterio, segn te encuentras que debe haber sido terrible. Sintate y dime todo lo que haya sobre esto. Voy a hacerlo, dijo Enrique; pero dime primero dnde pasaste la noche. En la casa de mi amigo, dijo Carlos. Cen en su casa, como lo haba proyectado; pero, al terminar la cena empec a sentirme indispuesto. Nada serio, no; pero, como me durara algn tiempo, qued extenuado y vacilante, habiendo insistido mis amigos en que no deba yo en tales circunstancias emprender la aventura en proyecto y ni an siquiera regresar al hotel despus de haber descansado toda la noche. Me insistieron a que pernoctara all con excesos de amabilidad; me acostaron en la cama en una habitacin que tienen desocupada y me dieron alguna bebida reconfortante, asegurndome que, cuando t llegaras, te lo explicaran todo y que, en caso de estar yo despierto an, te llevaran hasta mi cama. Pero antes de la hora en que te esperbamos, 93

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras qued dormido bajo la influencia de la medicina. Dorm a pierna suelta hasta la maana y despert perfectamente fresco y fuerte, ya bien del todo. Habindome informado que t no habas acudido a la cita, tuve ansias de saber qu pudo haber pasado y me vine a este hotel tan luego como pude y aqu estoy!. Tengo impaciencia por saber lo que vas a decirme. Enrique refiri lo sucedido lo mejor que pudo, entre muchas exclamaciones por parte de Carlos y empezaron ambos gradualmente a construir una teora que diera explicacin a los sucesos. Una cosa estaba clara, por lo menos: el terrible Barn haba previsto la intencin de los amigos en una o en otra forma; quiz los haba acompaado en forma invisible al examen que hicieron a la casa durante la tarde y resolvi inducir a Enrique, lo que pudo muy bien haber sido su destruccin, ponindose en el lugar de su amigo, en cuya compaa y ayuda confiaba para llevar a trmino la aventura proyectada. Posiblemente el Barn, de una o de otra manera, fue el causante de la indisposicin de Carlos, y casi de seguro, decidi aprovecharse de esta ventaja hacindose encontrar por l en la escalera de la casa; parece igualmente cierto que conserv su materializacin durante tanto tiempo, absorbiendo la fuerza de Enrique. En tal cosa es donde reside el peculiar horror de la situacin: en que Enrique se haba sentido extremadamente nervioso, y no hubiera acometido la aventura si no hubiese contado con la ayuda que espera de la presencia de Carlos; y, sin embargo, en el momento crtico cuando ms que ninguna otra cosa era ayuda lo que necesitaba, ese amigo que deba impartirle nimos, result ser precisamente la aparicin!. Hablaron sobre lo acontecido durante varias horas, pero nada ms lograron poner en claro. Por lo menos en un solo punto s estuvieron en completo acuerdo: que no les quedaban ganas ya de seguir investigando en el cuarto del Barn. Sin embargo, comprendieron que deban visitar una vez ms la vivienda del buen anciano, el guardin, para libertar su mente de la inquietud que pudiera an tener sobre las consecuencias de la extraa aventura. Pero resolvieron hacer esta ltima visita en pleno da, y nada les podra inducir ya a entrar nuevamente en la casa fatal. El viejo guardin haba quedado sumido en profunda desesperacin; pero cuando los volvi a ver sanos y salvos, bendijo a Dios fervorosamente declarando que le haban quitado un peso enorme del corazn, pues haba estado pensando toda la maana que l nunca se perdonara el haber participado en los sucesos de la noche anterior.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Refirindole toda la historia, creyendo que era cosa que deban hacer, le preguntaron con insistencia si haba visto a monsieur Carlos la noche pasada y si haba advertido en l alguna diferencia, a lo que el buen viejo contest: No me fij bien en la persona que vena con usted, Monsieur Enrique; pero ahora que me hablan de esto, recuerdo que Monsieur Carlos estaba en un lugar en que no le daba bien la luz que sala por la puerta, pero de esto no me di una cuenta muy exacta hasta ahora, puesta estaba en estado de gran agitacin. Sigui luego dando muestras de su alegra, pues por fin haba logrado volver a verlos a salvo. Insistieron con l ambos amigos para que recibiera un regalo adicional, asegurndole que la experiencia que haban tenido bien mereca la pena; pero, an cuando quedaba ya muy beneficiado con el metlico recibido como consecuencia de la extraa aventura, asegur en la forma ms insistente que nunca que por ninguna circunstancia, ni siquiera por todo el oro de los Rothchilds, permitira a nadie ms pasar una noche en el cuarto del Barn.

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SALVADO POR UN ESPIRITU CAPTULO I EXPLICATIVO

Yo, VICTOR KING-NORMAN, soy ya un anciano y los sucesos de mi niez que voy a relatar, quedan medio siglo atrs. No obstante, penoso me es recordarlos y no los exhumara de la tumba del tiempo para darles nueva sensacin, si no fuera por la peticin que de ellos me hace un honorable amigo, cuyos deseos son rdenes para m. En obediencia, pues, a tal mandato, voy a referir esta historia, suprimiendo slo los nombres verdaderos de los actores del drama. Mi padre, Norman King-Norman, haba sido en su juventud persona de mucha reputacin en Londres en los tiempos del Rey Guillermo IV, de memoria poco gloriosa. Luego de haber casado con mi madre, desapareci por completo del firmamento londinense, en el que haba brillado con luminosidad, para seguir viviendo durante todo el ao en Norman Hall, su casa solariega ubicada en el norte del pas. Cuando se empez a hablar del ferrocarril, sinti gran inters por tal medio de locomocin; previ para ellos un futuro magnfico e invirti en ellos gran parte de su fortuna. Cuando yo tena trece aos, haba ya llegado a ser el principal director de una va frrea en construccin en Sud Amrica y debido a ello le fue necesario visitar dicho continente: viaje mucho ms serio en aquellos das de vapores con ruedas de paletas, que en la actualidad. Llev consigo a toda su familia, consistente, en mi madre, yo y mi hermano menor Geraldo, nio a la sazn, de siete aos de edad. Tomamos una casa en la ciudad portea que era la Terminal de la va ferroviaria, en la que residimos durante la mayor parte de nuestra estancia en el pas; pero las actividades de mi padre lo llevaban con frecuencia al interior, hasta el extremo no concluido de la lnea. Entiendo yo que los constructores se encontraban incapacitados por una o por otra razn, para llevar a cabo los trabajos y fue por ello que mi padre, en beneficio de la Compaa, se ech encima el compromiso de dar trmino a las obras de construccin, destituyndolos; como quiera que sea, y haciendo a un lado la inexactitud que pueda yo tener 96

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras respeto a detalles, es lo cierto que, despus de los primeros meses, sus ausencias de la ciudad eran mucho ms frecuentes y prolongadas. En varias de estas expediciones, se me permiti cosa muy satisfactoria para m el ser su acompaante; una vez, en la ocasin memorable cuya historia estoy a punto de referir, mi pequeo hermano Geraldo obtuvo tambin permiso para acompaarnos. El diligente ojo materno haba advertido o quiz slo lo haba imaginado algn ligero signo de debilidad en la salud del muchacho y se estim que un cambio total de vida como el que implica una permanencia en el campo, le sera benfico. Antes de que pueda yo hacer inteligible esta historia a aquellos que no han vivido en Sud Amrica me es necesario dar una breve explicacin de las condiciones sociales que prevalecen en ese continente maravilloso. Viven all o por lo menos vivan en el tiempo de que hablo cuatro razas principales entre los habitantes de la parte del pas en que se desarrollan los sucesos de mi narracin. Primeramente encontramos a los descendientes de los conquistadores espaoles y portugueses: raza vanidosa e indolente: una raza corts y hospitalaria, en modo alguno desprovista de ciertas cualidades, pero cuya caracterstica ms destacada consiste en un desprecio inconmensurable (o en su simulacin, por lo menos) hacia todas las dems razas cualesquiera que sean. Viene luego los Indios Rojos los primitivos dueos de la tierra la mayora de las tribus que integran esta raza han entrado ya en una especie de civilizacin esculida; pero muchos otros se hallan an en estado de salvajes indomados e indomables: son hombres que consideran el trabajo de cualquier clase como la ms profunda degradacin, que aborrecen a los blancos con odio tradicional y despiadado y (por muy extrao que pueda parecer) corresponden con creces al desprecio que por ellos sienten los aristcratas descendientes de los hidalgos de Espaa. Es cosa del todo incomprensible para cualquiera de nosotros que un salvaje medio desnudo pueda sentir otra cosa que envidia hacia los miembros de nuestra civilizacin, por mucha que sea la antipata que les inspiremos; pero es la verdad que el sentimiento genuino y no disimulado del Indio Rojo con respecto al hombre blanco, no es sino puro y absoluto desprecio. No es esto nada halagador para nuestra vanidad; pero es absolutamente cierto; casos hay tambin, en que surge la sospecha de que tal actitud no deja de estar apoyada en cierto modo en la razn. Viene en tercer lugar la raza Negra: parte de la poblacin muy considerable se hallaba a la sazn en el estado de esclavitud por muchos que 97

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras eran los esfuerzos que haca el Gobierno para abolir de sus territorios tan funesta maldicin; y por ltimo, lo peor de todo: los mestizos o razas mezcladas, que pareca que, como todas las fusiones raciales, combinan las peores cualidades de las dos razas de las que proceden. Los Indios, los espaoles y los negros los despreciaban en la misma forma, correspondiendo ellos a su vez, con odio virulento. Tan fuertes eran estos sentimientos que, cuando se trataba de reclutar hombres para el ejrcito, las dems razas se negaban a alistarse en los regimientos integrados por mestizos, de donde vena la necesidad de formar cuerpos con mestizos exclusivamente, lo que vena a significar que en el ejrcito haba regimientos de dos clases y a dar motivo a manifiesta enemistad entre unos y otros. En el tiempo en que comienza mi historia, tales sentimientos de hostilidad no encubierta, haban llegado ya a provocar choques armados. No recuerdo bien, cul fue el pretexto que se us para que diera principio la reyerta: algunas rdenes, tal vez, giradas a los regimientos mestizos lesionaron su dignidad y comenz el motn. Cuatro de tales regimientos estaban a las rdenes de un tal Martnez, oficial, hombre no desprovisto de cierta habilidad, pero que llevaba a cuestas psima reputacin por sus atrocidades. Pesaba sobre l, el cargo popular de que violaba incesantemente todos y cada uno de los diez mandatos del declogo; sea esto cierto o leyenda nada ms, era la verdad por lo menos que era un hombre de vicioso temperamento y de crueldad abominable. No obstante, gozaba de prestigio de ser buen caudillo y cierta aureola, que haca que los de su raza lo siguieran entusiastas. No hubiera pasado todo esto de un ligero motn fcilmente reprimido por el Gobierno y tal era en verdad el deseo por parte de las autoridades de que as lo creyramos. Los Gobiernos de los Estados de Sud Amrica se hallaban por lo general en situacin precaria y la mayora de los habitantes, estaban casi siempre muy dispuestos al mediar la ms ligera provocacin, para intentar derrocarlos: as fue, pues, que el disgusto se extendi rpidamente llegando a ser una seria rebelin. En la parte del pas donde nosotros vivamos, poco era lo que se saba de los movimientos insurgentes; pues, como queda ya dicho, estaba dentro de la poltica del Gobierno el sostener que la rebelin en curso careca de importancia y el hacer creer que pronto quedara sofocada. Ms tarde, cuando el complot habase ya manifestado, se lleg a saber que Martnez haba planeado un levantamiento muy habilidoso, habindose valido de tentadores promesas para lograr que varias tribus salvajes se le unieran. Ambas facciones de la conspiracin jugaban cartas falsas con 98

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras respecto a cada una de ellas: la idea de los mestizos era valerse de los indios para que los ayudaran a asesinar a los blancos y volverse luego contra sus socios para asesinarlos a su vez, consolidando as su poder. La idea de los Indios Rojos, por su parte, consista en utilizar a los regimientos sublevados para que los ayudaran a arrojar hasta el mar a los blancos, despus de lo cual les sera muy sencillo hacer una cacera de mestizos, y ganar as el pas para ellos. Jams se nos ocurri que el peligro de la rebelin pudiera amenazar a nuestra pequea expedicin por el interior del pas. Toda la lucha armada tena lugar a cientos de millas hacia el sur y toda la zona del norte del pas, estaba en nuestro sino el ser testigos de muchos ms combates de los que hubiramos deseado, como esta historia pronto lo har ver. Atraviesa la lnea frrea grandes zonas de selvas vrgenes y hay que aclarar que las selvas de Sud-Amrica son diferentes a todas las del mundo. rboles de doscientos pies de altura y que proyectan una sombra proporcionada, forman, literalmente hablando, una masa enorme de brillante colorido; cpulas azules, escarlatas o anaranjadas, grandes enredaderas, tan gruesas como la pierna de un hombre, que cuelgan de un rbol a otro en longitudes hasta de cientos de pies, cubiertas con flores ms esplndidas, an que las que dan los rboles. Constituye un deporte favorito de los chiquillos el escoger cada uno de ellos una de estas enormes enredaderas y tratar de seguir, a pesar de lo embrollado de su formacin, hasta el punto de arrancar de las mismas, siendo el triunfador el que haya elegido la ms larga. Son estas selvas, en verdad, un verdadero pas de hadas en su maravillosa belleza; pero, a la vez, se encuentran demasiado densamente pobladas, para permitir la va cmoda que el hombre necesita. Precisamente a causa de que los hombres son tan escasos, los habitantes no humanos florecen en un grado desconocido en otras partes y la mayora de estos ltimos son peligrosos para la vida humana. Criaturas esplndidas, la mayora de ellas, pero que verdaderamente constituyen molesta vecindad. El jaguar, ms hermoso y de presencia ms majestuosa an que la del tigre real de la India, pero igualmente peligroso; la boa constrictora, la mayor de las serpientes del mundo, que alcanza con frecuencia, la longitud de treinta pies y el espesor del muslo humano; el cocodrilo, tan feroz como el tiburn de los mares, que hormiguea en todos los ros y en todos los charcos; todos ellos y muchos otros ms hacen un tanto difciles las condiciones de la vida humana en las maravillosas selvas de Sud-Amrica. 99

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Tambin abundan en ellas los pjaros de plumajes tan vistosos como las flores mismas; loros de todas clases; cacatas de estridentes gritos y de abigarrado plumaje: rojas, azules, amarillas; diminutos colibres no mayores de tamao que una abeja, pero que semejan rubes y esmeraldas con resplandor de verdaderas joyas vivientes; centenas de variedades, todas resplandecientes de color, pero desprovistas de canto, excepcin hecha del campanero, que hace vibrar el odo con sus metlicos taidos de campana; toda clase de criaturas extraas, de maravilloso colorido; seres sugestivos, abigarrados, diferentes de todo lo que se puede hallar en otras partes. Pero ms que nada, atrae la atencin del visitante, en forma por lo general desagradable, el mundo de los insectos. La tarntula y el escorpin, que mal pueden clasificarse como tales, descuellan entre su aristocracia; millones incontables de hormigas gigantes que inician su misteriosa emigracin y vuelven a su punto de partida sin ostensible propsito; niguas, molestsimos seres pequeos que se introducen en los dedos de los pies del viajero y producen all bolsitas llenas de huevecillos que tienen que ser abiertas por el criado todas las noches, antes de la hora de acostarse. Ciertamente, el mundo de los insectos est siempre con nosotros, a pesar de nuestro insistente deseo de lo contrario. Sin embargo: poco peligro haba en nuestra invasin de esas selvas primitivas, pues la habamos emprendido en condiciones favorables. El pequeo grupo de trabajadores que haca sus faenas al final de la lnea nos proporcionaba la ventaja de su compaa. Ninguna de las grandes fieras hubiese penetrado hasta ponerse en contacto con un nmero de hombres tan crecido y sabamos ya, por amarga experiencia, cmo manejarnos por lo que a las pequeas concerna. Nos acompaaba, como una especie de ayuda de cmara y guardin general, nuestro fiel criado negro Tito. Nos haba sido donado en calidad de esclavo, pero habindole nosotros dado la libertad, se senta desbordante de gratitud. La lnea no era an ms que una simple brecha que atravesaba la selva casi en lnea recta, pues a la sazn todava no se haba erigido estacin ninguna y, an cuando pasaba cerca de varios poblados, ninguno de ellos poda verse desde ella, as es que no haba nada que pudiera impedir una carrera sin interrupcin. Recuerdo que en cierta ocasin, unas cuantas semanas del tiempo a que me estoy refiriendo, tuve yo mismo una experiencia sumamente interesante precisamente en la lnea. Un da, en que nos hallbamos en el extremo de la lnea, precisamente a unas setenta y cinco millas de distancia de la terminal, un hermano de uno de 100

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras los trabajadores nos trajo la noticia de que en la Oficina de la misma haba habido un serio desfalco por parte del cajero que estaba a punto de escapar con el producto de su robo en cierto vapor que iba a salir para Europa precisamente en el da en que nos lleg el informe. Nos lleg ste precisamente una hora antes de la salida del vapor-correo y mi padre, desesperado, no saba qu resolver. No haba telgrafos en aqul tiempo y uno propio hubiera necesitado treinta horas para hacer el recorrido, an cuando se valiese de la recientemente construida lnea frrea. Contbamos con una locomotora; pero de las que se designan como locomotoras de construccin; que no estn hechas para grandes velocidades; ms an, el hombre que la tripulaba estaba en cama vctima de la fiebre y el mucho joven que se haba quedado a su cuidado, an cuando se ingeniaba bien para moverla de un lado a otro, era del todo incapaz de hacer un recorrido formal en ella. Mi padre no saba manejar la locomotora y, adems, hubiera sido un problema para l, el abandonar el lugar de improviso; pero, afortunadamente, yo, dotado de cierta habilidad mecnica, haba logrado entender lo suficiente el manejo de la locomotora y la haba tripulado ya varias veces, an cuando siempre en recorridos cortos. Me ofrec enseguida para hacer el recorrido en forma de llegar a tiempo para detener el vapor y teniendo la seguridad de que podra lograr mi propsito, cosa que a mi padre le pareca imposible. Apremiaba el tiempo, no obstante, sin dejar campo para discusiones, as es que l consinti en que probara yo a llevar a cabo mi intento, an cuando considerndolo destinado al fracaso. La locomotora fue puesta a hacer vapor y qued en poco tiempo provista de carbn y, habindonos asegurado de que sus tanques estaban llenos, la hice salir acompaado del muchacho que haba servido antes en ella como fogonero. La carrera fue de mucha sensacin; imprim yo a la mquina su velocidad mxima, y cont con la ventajosa situacin de que la lnea, casi en toda su longitud, era completamente recta, pues no estaba yo muy capacitado para manejarla bien en las curvas. Baste, pues, decir que hice el recorrido en el tiempo necesario, an cuando llegu con la locomotora caliente al rojo vivo. Tan pronto como llegu a la terminal, salt al suelo y me dirig precipitadamente a la torre de seales construida en la colina, cuyo oficial a cargo de ella, era muy conocido mo; y satisfecho qued al advertir que el vapor-correo estaba an anclado en la baha, an cuando ya a punto de soltar sus anclas. Siguiendo mis instrucciones, mi amigo el oficial, hizo al vapor una imperativa seal para que detuviera su partida. Mientras tanto, descend hasta 101

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras el lugar de las autoridades portuarias y muy pronto qued listo un bote dentro del cual ingres un regular e imponente grupo de polica y de otros oficiales que fueron conducidos rpidamente hasta el vapor. Estos oficiales del puerto conocan bien a mi padre, como consignatario de diversas remesas de rieles y de otros diversos materiales y fue as que, una vez llegado yo al puerto, mi tarea result fcil en verdad. Hasta el mismo capitn de vapor era mi conocido y cuando le expliqu la gravedad de la emergencia, hizo a un lado el que fuera yo causa de su dilacin. El cajero que haba cometido el fraude fue arrestado inmediatamente, a pesar de sus enrgicas protestas y conducido a la prisin, se le despoj de todo el dinero. Recuerdo yo que caus un dao considerable a la locomotora debido a la excesiva velocidad que le impuse; pero la suma que se haba logrado recobrar compensaba con creces esa insignificante irregularidad. Era costumbre de mi seor padre el mandar construir una pequea caseta de madera en el extremo de la lnea y vivir en ella unos cuantos das hasta que la construccin quedaba ya a una distancia que l juzgaba demasiado larga. Entonces mandaba levantar una nueva caseta de madera un poco ms adelante. La madera era abundante en grado tal, que no era costeable el acarrear los leos del lugar donde estaba construida la caseta que se abandonaba, al punto en que se levantaba la nueva, an cuando este ltimo punto distaba poco del primero. Haba siempre abundancia de trozos de rboles tirados por el suelo, de manera que podan utilizarse para la nueva construccin con un costo muy reducido de mano de obra. Lo frecuente era escoger leos de un pie de dimetro, cortarlos longitudinalmente por su mitad y levantar en esta forma una especie de cabaa lo suficientemente resistente para impedir el asedio de todas las fieras de la regin, quedando entre los leos espacios lo suficientemente grandes para permitir la entrada abundante de luz y aire. Por lo general la caseta se construa sin ventanas, pero s con una tosca puerta: una puerta sin bisagras, que se sostena en su lugar durante la noche por medio de un tramo grueso de madera que impeda que cayera para adentro. Durante el da, la puerta se pona a un lado, y el espacio vaco serva de ventana. Mi padre tena una tosca mesa de madera para hacer sus trabajos de oficina y nosotros nos sentbamos a su alrededor en trozos de madera o en el suelo segn nos pareciera conveniente.

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CAPTULO II LOS INDIOS NOS ATACAN

En el da en que comienza mi historia, la caseta de madera se encontraba construida en uno de los extremos de una especie de explanada o lugar abierto de la selva. Detrs, y a ambos flancos de la cabaa, la selva se inclinaba a no ms de unas veinte yardas de distancia; pero, al frente de la puerta la explanada comenzaba a descender en ligero declive hasta llegar a un arroyuelo distante cosa de ciento cincuenta yardas. Ms all de esa corriente, pero oculto a la vista desde la cabaa por cerrados grupos de rboles y por una elevacin de terreno, se encontraba el final (por el momento) de la lnea frrea en construccin: crecido nmero de braceros trabajaban en ella activamente. Solan los hombres tomarse una siesta al medio da, siguiendo la costumbre del pas y en algunas ocasiones tambin nosotros tratbamos de proceder as; pero, por lo que a mi toca, por lo menos, no estando yo acostumbrado a esto, nunca pude conciliar el sueo. Los hombres, pues, dorman o dormitaban, an cuando no puedo yo recordar con precisin si el tiempo de la siesta estaba o no por concluir. Mi padre estaba escribiendo en su mesa de trabajo; yo estaba echado en el suelo leyendo un cuento y el pequeo Geraldo haca sus travesuras en una esquina de la cabaa. El sirviente Tito haba salido a desempear no s que trabajo; pero de cualquier manera estaba ausente de la cabaa y no se le poda ver desde sta. Repentinamente la quietud del medioda tropical se interrumpi con una descarga de fusilera; cosa que verdaderamente constitua un fenmeno sorprendente, pues, hasta donde nosotros sabamos, no haba, en cincuenta yardas a la redonda, ms rifle que el de nuestra propiedad. Nos pusimos en pie precipitadamente y mi padre sali de la cabaa para mirar lo que haba en la explanada. Como he dicho ya, el lugar donde los hombres trabajan no era visible desde nuestra puerta; as pues, como nada pudo ver fuera de lo usual, tom su rifle que estaba recargado en un rincn y sali a ver qu era lo que suceda. Ech yo mano tambin del mo: en esta salvaje regin, an el pequeo Geraldo no sala nunca sin fajarse a la cintura un pequeo revlver y yo acostumbraba llevar siempre conmigo una canana de parque y mi rifle siempre que sala an a dar un paseo. Todas estas precauciones no eran nunca innecesarias, ya que, haciendo a un lado a los habitantes humanos, las 103

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras peligrosas fieras se aproximaban muy de cerca de las casas, llegando a veces hasta los suburbios de los poblados. Si, una maana v yo pero esto es otra historia, como dice tan frecuentemente Rudyard Kippling. Estbamos an a muy poca distancia de la puerta, cuando pudimos ver a uno de los braceros que sala de entre un grupo de rboles cercano al riachuelo, corriendo apresuradamente. Cuando nos vio lanz un grito, pero no pudimos entender lo que dijo y, antes de que pudiera hablar otra vez, se oy una nueva detonacin; el desdichado levant los brazos y cay muerto. Inmediatamente apareci en los lmites de la explanada una enorme multitud de salvajes pintados, que ondeando sus armas, lanzaban maldiciones de guerra. Nos hicieron varios disparos, pero afortunadamente salimos ilesos de todo e inmediatamente nos retiramos nosotros hasta entrar en la cabaa, pusimos en su sitio la puerta de madera y nos colocamos en forma de darnos proteccin, detrs del grueso leo que la sostena. Con gran serenidad, mi padre me dio instrucciones, mientras yo permaneca con el rifle an en las manos. Colcate en forma de aprovechar la abertura que est a la izquierda de la puerta; a m me toca la de la derecha. Primero los rifles; luego las pistolas. Hay que matar a los ms que sea posible antes de que lleguen a la caseta. Con calma: no podemos desperdiciar el parque. No existan en aquellos das los fusiles de repeticin modernos; pero no obstante, diez de los Indios Rojos cayeron antes de que hubieran logrado avanzar la mitad del trayecto. Se oyeron algunos alaridos de mando y los indios recularon inmediatamente por ambos lados de la explanada, desapareciendo por de pronto de nuestra vista. Observando an atentamente a travs de la abertura, mi padre dijo: tenemos un momento de respiro. Carga inmediatamente; ten listo todo; todo el parque donde lo podamos alcanzar en un momento. Volvern sobre nosotros enseguida. Pero, padre, dije yo, quines son y qu es lo que sucede y por qu nos atacan esos salvajes? No les hemos hecho dao. No s, hijo mo, quienes son, contest, hasta donde puedo ver, creo que nunca lo sabremos, pues sea lo que fuere lo que buscan y lo que aqu los trae, nunca podremos seguir viviendo en estos lugares en lucha con esos brbaros; lo que nos resta por hacer es venderles nuestras vidas lo ms caro posible. Estamos a cien millas del punto de auxilio ms cercano y mucho antes de que lo podamos recibir, habrn dado cuenta de nosotros. No lo lamento; pero s me arrepiento ahora de haber trado con nosotros al pequeo Geraldo.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Por qu, Dios mo, lo habr trado precisamente en esta ocasin y no en alguna de las anteriores?. Esto tena que suceder fatalmente. Qu habr sucedido con los braceros, con los trabajadores?, pregunt. Es posible que hayan muerto cuando la descarga de fusilera. No tiene duda; de lo contrario, ya hubieran corrido a refugiarse en esta cabaa. Pero no veo yo qu motivo puedan haber tenido los indios para matar, ni tampoco para atacarnos a nosotros, objet. No, dijo mi padre: yo tampoco me explico ninguna de estas cosas; lo cierto es que se han pintado como acostumbran cuando emprenden la guerra y esto significa que tienen intenciones de matar y que lucharn hasta la muerte. Nadie puede comprender los mviles de accin de estos brbaros. En ese momento omos otra vez un estridente alarido y toda la banda de salvajes, que se haba acercado a nosotros encubierta por la selva, se abalanz sobre la cabaa por ambos lados simultneamente. Caan al suelo heridos unos tras otros; pero, arrojndose con bravura para alcanzar la caseta, lograron al fin llegar hasta su puerta y trataron de hacerla caer. Afortunadamente la barra de madera que la sostena no cedi a la presin y tan luego como vieron que no podan hacer nada contra nosotros y que, por el contrario, quedaban sin ninguna proteccin contra el fuego de nuestras armas, retrocedieron con muchos alaridos, hasta ocultarse entre los rboles. Hasta este momento, pues, habamos logrado escapar con vida; yaca a nuestro alrededor un regular nmero de cadveres, pues hasta el pequeo Geraldo haba desempeado su papel con bravura, habiendo muerto a dos por lo menos y herido a otro ms. Por el lado en que yo estaba, un individuo de horrible aspecto meti por una de las hendiduras de la cabaa el can de su fusil. Me hice a un lado y, asindole precisamente en el momento en que su dueo do disparaba, coloqu mi revlver sobre el can y dispar logrando hacer blanco precisamente en la cara del salvaje, que cay al suelo dando un suspiro y abandonando el fusil. El disparo llen de humo la cabaa, pero sin habernos causado ningn dao. Cuando los asaltantes se hubieron replegado hacia la selva, quise yo abrir la puerta para poder coger el fusil; pero mi padre se opuso a ello, diciendo que con toda seguridad los indios estaban espiando desde la selva y que todo sera exponerse innecesariamente. Dijo a la vez que esa arma no nos sera de utilidad, an cuando pudisemos hacernos de ella, toda vez que era de un calibre diferente al de nuestro parque.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Era un rifle antiguo de los que se cargaban por la boca y que se disparaban por medio de una cpsula de percusin y con toda seguridad, como deca mi padre, no nos habra sido de gran utilidad; no obstante, tristeza me cost el renunciar a mi trofeo, an cuando bien saba que todas las probabilidades eran en el sentido de que nosotros no podramos vivir para mostrarlo a nadie. As pues, empujamos el rifle y lo dejamos que cayera entre los cuerpos que yacan en el exterior. Habamos, pues, rechazado el ataque, ciertamente y, hasta entonces, estbamos ilesos, habiendo causado prdidas considerables al enemigo. Estril, sin embargo, era nuestra victoria y no podamos hacernos ilusiones en cuanto a la gravedad de nuestra situacin. Contbamos con una suficiente cantidad de parque, y, atrincherados detrs, no de robles, sino de gruesos leos de madera que resultaban a prueba de balas, posible nos hubiera sido el resistir un ataque ms, o varios quiz, an cuando exista la posibilidad de que una bala cualquiera pudiera en cualquier momento penetrar por alguna hendidura y eliminar a alguno de nosotros. Pero la gravedad resida en el hecho de que no contbamos con alimentos (excepcin hecha de una media caja de galletas) y en algo peor an; en que no tenamos, sino una media botella de agua medio vaca. Las comidas nos la preparaba, de ordinario, el extraviado Tito; pero sus primitivas funciones culinarias las desempeaba por lo general al aire libre, bajo la sombra de algn rbol, y las provisiones de boca con que contbamos las tenamos guardadas con otras de los braceros que se conservaban en las casetas inmediatas a la va en construccin; as pues, bastaba con que los salvajes se limitaran a permanecer rondando la caseta en forma de tenerla sitiada y no poda ser sino uno el final que nos estaba destinado. Nuestra conversacin, como puede imaginarse, no aluda a ningn pensamiento de esperanza. Una sola cosa llenaba la mente de mi padre: se lamentaba sin cesar, de haber puesto al pequeo Geraldo en tan terrible situacin y se entristeca por el golpe moral tan terrible que habra de ser para su amorosa madre la triste noticia de la muerte del chiquillo. Especulbamos sin interrupcin sobre las razones que podran tener los indios para atacarnos (o algo ms prctico) sobre lo que podran seguir hacindonos, an cuando las respuestas a tales preguntas difcilmente podan ser muy importantes para nosotros. Cualesquiera podan ser sus motivos: lo cierto era que nos habran de matar. No podamos entrever, ni la menor posibilidad de escape y, ciertamente, lo nico que por nuestra parte quedaba por hacer, era el conseguir que el inevitable resultado les fuera lo ms difcil posible y el exigir el precio ms elevado que estuviera en nuestras manos. 106

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Sigui luego un largo perodo de espera, mucho ms enervante para nuestros nervios (por lo que a m se refiere por lo menos) que la excitacin del ataque. Todo qued en silencio en la selva que nos circundaba, pero, desgraciadamente, saba bien que ese silencio no indicaba que los indios hubiesen cejado en sus propsitos. Despus de un lapso prolongado, comenzamos a or un ruido semejante al que produce el derribar lea, y mucho nos intrig lo que nuestros enemigos pudieran estar haciendo. Por fin camos en la cuenta del significado de tales ruidos, pues, muy repentinamente como si de un relmpago se tratara el silencio dej su turno a un pandemonium de ruido, al lanzarse los salvajes sobre la cabaa una vez ms, disparando sus armas de fuego y dando gritos como posedos. Como en los casos anteriores, disparamos nuestras armas con la mayor celeridad posible y, habiendo hecho blanco sobre algunos de los atacantes, mi padre grit: Aqu, aqu. Tira nada ms sobre los que conducen el leo. V enseguida a seis u ocho hombres que cargaban un enorme leo con la evidente intencin de lanzarlo sobre nuestra puerta para derribarla, cosa que pareca indudable que podran conseguir, en vista del enorme peso del madero. Pero an cuando solamente unas veinte yardas les faltaban para conseguir su propsito, no lograron hacerlo: la rpida visin de mi padre desbarat sus planes por esta vez, cuando menos, pues concentramos el fuego de nuestras armas sobre los que cargaban el tronco de rbol y cuando slo habran caminado cosa de la mitad de la distancia, gran parte de los cargadores estaban ya por tierra y los restantes sucumbieron al peso de la carga. Saltaron otros valerosamente para substituir a los cados, pero llegaron demasiado tarde para sostener el leo y cuando ste haba ya cado al suelo, todos los que se aproximaban caan vctimas de nuestros disparos. Una vez ms nuestros asaltantes cedieron en sus propsitos huyendo en la mayor confusin. Una vez ms pudimos permitirnos el jbilo de una victoria muy temporal, contemplando una gran pila de cadveres que rodeaban el tronco de madera. En esta ocasin, no obstante, nos habamos escapado de milagro, pues, mientras yo y mi padre concretbamos nuestra atencin sobre los que conducan el leo de madera, un guerrero emplumado que haba trepado por la parte trasera de la cabaa, haba logrado introducir el can de su rifle por una de las hendiduras y nos haba disparado por atrs. Haba fallado el blanco slo por el grueso de un cabello, pues poco despus encontramos que la bala disparada se hallaba enterrada en uno de los troncos de madera de la puerta. El pequeo Geraldo haba visto a tiempo al atacante y le haba disparado: en 107

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras verdad bien pudo haber sucedido que fuera su estridente chillido de alarma lo que ocasion el fracaso del asalto. Dijo Geraldo que no haba podido matar al hombre, sino herirlo simplemente, pues aunque ste se ech atrs, lo que pareci dejar ver que estaba muy mal herido, logr, sin embargo, arrastrarse hasta llegar al lmite de la selva. El enemigo haba tenido fuertes bajas en sus tres intentos de captura; pero bien comprendamos nosotros que esto slo servira para hacerlos ms resueltos en su propsito de no dejarnos escape posible. Se inici enseguida un perodo de la ms inquietante expectacin. Transcurra hora tras hora sin que nada ocurriese. No podamos alentar la esperanza de que hubiesen abandonado su presa; sabamos bien que los jefes resentan mucho la matanza de hombres que les habamos causado y pensamos que habran resuelto esperar hasta que la obscuridad les proporcionase mejor oportunidad. Por mi parte, definido era mi deseo de que continuaran atacando una y otra vez, pues cualquier cosa me pareca preferible a esa horrible espera de una muerte inevitable. Especulbamos tambin, claro est, sobre dnde podra hallarse nuestro fiel Tito y sobre cmo podra l haber muerto ya; sobre el final que pudo haber tenido el ataque contra los braceros; sobre lo que podra haber acontecido a nuestro capataz, un escocs robusto y de elevada estatura que habra sido atacado por sorpresa y sobre el que bien podra ser que este hombre hubiera ya dado cuenta de algn nmero de salvajes. Pensamos en la madre que, ajena a todo esto, se encontraba en el hogar distante, entreviendo la posibilidad de que nuestra suerte no llegara nunca a ser conocida por ella, ya que pareca que no quedara nadie para narrar lo sucedido. Eramos, segn creo yo, lo que se llama personas de religin; pero no recuerdo que en esos momentos crticos de nuestro destino hablramos mucho de asuntos religiosos. Una vez solamente, hasta donde yo lo recuerdo, mi padre aludi a tales cuestiones: Bien, muchachos, dijo, muy jvenes sois para morir en esta forma, antes de haber comenzado a conocer la vida y mucho lamento el haberos trado conmigo. Pero no tiene caso el lamentar lo inevitable: quin pudo haber previsto todo esto?. Pero recordad que estamos en las manos de Dios y que nada puede ocurrirnos sin Su conocimiento, que cualquier cosa que sea Su voluntad, es lo mejor para nosotros y que, si afrontamos la muerte con valor, como buenos ingleses, podis tener la seguridad de que en una o en otra forma estamos dndole nuestro servicio y que cuando nos encontremos con l,

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras despus de todo esto, poca importancia tendr la forma de nuestra muerte. No es as?. Entiendo yo que, no obstante que ramos muy jvenes, nos inspir con un ejemplo y que quedamos reconfortados con el pensamiento de que por lo menos nos haba tocado morir juntos. Pronto corri el tiempo y por fin se nos ech encima la noche tropical. La tensin de la interminable espera nos lo haba ya dicho todo. Recuerdo que varias veces me di cuenta de estar cabeceando y, en cuanto a Geraldo, estaba ya, por entonces, bien dormido; pero mi padre no dejaba de vigilar ni por un momento. Cuando la noche hubo ya entrado y los sonidos nocturnos de la selva tropical repercutan en nuestro alrededor nos dijo unas palabras bondadosas de aliento y por la primera vez nos hizo alguna sugestin que pareca un ligero vislumbre de esperanza. Nios, nos dijo, no s yo lo que estos salvajes estarn haciendo; pero si es que no aparecen pronto, abrir la puerta con el mayor silencio y trataremos de escapar para escondernos entre los rboles. A lo cual yo objet: Pero es que nos estarn vigilando por todas partes, padre. S, contest: es lo ms probable; pero por lo menos nos queda esta ltima oportunidad de escapar. Lo peor que nos podr suceder es que nos agarren y nos maten; pero es cosa cierta que no podr ser nuestro fin si continuamos aqu. Al or tales palabras sent ansia de poner en prctica inmediatamente la tentativa; pero me sobrecogi el terrible pensamiento de que era posible que quiz no todos logrsemos escapar, sino que alguno de nosotros pudiera ser muerto; suponiendo que esa suerte tocara a mi padre, qu podramos hacer Geraldo y yo solos? O, suponiendo que tal cosa aconteciera a Geraldo, qu objeto tendra ya la vida para m?. Nada dije de tales presentimientos, pero mi entusiasmo qued sofocado. Sin embargo, nuestros enemigos no nos dieron siquiera tiempo para poner en ejecucin nuestros proyectos. De repente brot de la obscuridad algo as como un ro de fuego y luego otro ms en rpida sucesin y tal pareca que haban ya llegado hasta el techo de la cabaa. Por algunos momentos no pudimos ni imaginar lo que suceda; pero pronto echamos de ver el ingenio de los salvajes atacantes. An cuando las paredes por en medio y embutidos firmemente en el suelo, el techo estaba hecho solamente de hojas secas de palma. Habiendo advertido nuestros enemigos este punto vulnerable,

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras dispararon sobre l, flechas flameantes revestidas de algodn empapado en aceite. En esos momentos el techo de la cabaa qued convertido en una flama; el interior estaba lleno de humo cegador y los fragmentos ardientes comenzaban a caer sobre nosotros. Nos vimos en la necesidad de pisotear esos fragmentos y arrojarlos hacia fuera para no perecer asados por el fuego; mientras tratbamos nosotros de salvar as nuestras vidas de las garras del fuego, los indios corrieron hacia el punto en que haban dejado el grueso tronco de rbol, lo levantaron del suelo y cargaron. Dando un tremendo crujido, la puerta y su barrote principal quedaron desvinculados de sus soportes y en un momento quedamos circundados por nuestros enemigos, ya en el interior de la caseta. Difcilmente podamos ver algo a causa del humo, pero si not que ya se haba venido a tierra la mayor parte del techado de palma y que los salvajes pisoteaban ya las llamaradas de fuego. Atrs, rugi mi padre y en el mismo instante Geraldo, yo y mi padre nos colocamos en el centro de la cabaa, en medio de una chusma de indios rojos mal olientes que nos atacaban simultneamente desde los cuatro lados. Todava en esas condiciones disparbamos nuestras pistolas y me consta que por lo menos uno o dos de nuestros enemigos cayeron por tierra junto a m; en esos momentos recib un fuerte golpe por detrs y no tuve ya conciencia de lo que estaba sucediendo. Despus de algn tiempo (no tengo medios de saber cul fue su duracin) volv de nuevo en s; pero tal como me parece recordarlo, solamente de manera lenta y confusa. Primeramente tuve la conciencia de una vaga sensacin dolorosa, de un malestar persistente y de un vivo deseo de que ese malestar cesara y me dejara en paz. Continuaba esa molesta sensacin, sin embargo, hasta que llegu a sentir una vaga conciencia de que era yo movido en alguna forma, o, mejor dicho, de que se me conduca a alguna parte, en forma ruda y molesta. Creo yo que por algn tiempo no me volvi la memoria del combate sostenido con los indios, ni de ninguna otra cosa ciertamente; y es muy posible que haya yo permanecido en ese estado de semi-conciencia durante largo tiempo. Me pareci tal como si esa condicin se prolongara por edades interminables, cuando en realidad, solo pudo haber durado unos cuantos minutos (no tengo yo la manera de determinarlos); pero al irse reafirmando gradualmente la funcin de mis sentidos, me pareci percibir que algo me empujaba desde arriba, me araaba, y me golpeaba, mientras que algo, por abajo, me confinaba en una condicin lacerante. 110

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Estoy tratando de describir mis sensaciones en el momento que volva yo a la vida consciente y, sin embargo, no puedo en realidad expresarlas, pues todo ello era indescriptiblemente vago y nebuloso y me encontraba yo en condiciones de ineptitud total para comprender lo que me estaba sucediendo. Pero paulatinamente, en una forma o en otra, vislumbr que caminaba yo en el lomo de una mula o caballo y que aquella horrible molestia no era sino el resultado del tropezar de la bestia sobre un terreno sumamente disparejo y que los golpes o araazos me lo causaban las ramas de los rboles debajo de los cuales caminaba. Llegaba yo a este preciso momento, as lo estimo ahora por lo menos cuando la conciencia me pareci retornar con una especie de sacudida, cuando despert de nuevo en m de improviso y cuando me di cuenta clara de que estaba yo atado a un animal, que no era sino uno de tantos entre varios otros similares, algunos de los cuales iban cargados con pacas al parecer de mercancas, mientras que otros iban cabalgados por los indios. Tambin vi que muchos de ellos, nos circundaban caminando a pie. Y entonces, como si fuera un relmpago, volvi a mi plenamente la memoria y comprend que seguramente me haba yo desmayado a consecuencia del golpe que recib en la cabeza y que, en lugar de haberme matado en aquel preciso momento, los indios me estaban conduciendo a alguna otra parte en calidad de prisionero. Cruzbamos la selva, cuyos rboles la suman en la obscuridad impenetrable, a cierta velocidad. Pero casi en el preciso momento que recobraba yo plenamente la funcin de mis sentidos, llegamos a una especie de planicie abierta, donde pude ver con alguna confusin la muchedumbre de salvajes que nos rodeaba, montados unos en las bestias, y otros correteando a pie. Mi primer pensamiento fue: Ser tambin mi padre trado como prisionero?, y grit: Padre. Por lo menos quise gritar, an cuando en realidad slo pude emitir un dbil sonido. Un momento de terrible inquietud y luego una oleada de profunda alegra al escuchar su voz clara, procedente no s de qu parte de la confusa masa que haba delante de m: Hola, hijo mo!, vives, pues, an? Ests herido?. No, creo que no, contest, me duele la cabeza horriblemente. Ests herido t?: No tuve tiempo ms que para or su respuesta negativa, cuando un indio, enfrentando su cara con la ma me dijo en forma brutal que me callara y, al mismo tiempo, not que frente a m se desarrollaba una pelea, lo que me dej adivinar que los indios se agrupaban alrededor de mi padre para hacerlo callar tambin. El hombre que me oblig a permanecer en silencio se haba 111

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras expresado en una jerga mezcla de espaol y de portugus, y con un acento gutural que haca su diccin incomprensible; pero cuando los rufianes que se hallaban a mi alrededor se comunicaban entre s, cosa que era muy poco frecuente, lo hacan en su propio lenguaje, del cual nada conoca en absoluto. Poda yo entenderme bastante bien con los negros en su extraa lengua chapurrada y trat de valerme de ella para preguntar a los indios que se hallaban cerca de m a dnde nos conducan y dnde estaba mi hermano; pero, o no queran ellos entenderme o no podan hacerlo en verdad. Como quiera que fuese sido, no dieron contestacin ninguna, limitndose a repetirme la orden de que me callara cuando yo trataba de gritar para que me oyera mi padre. Durante algn tiempo despus de todo esto segu preso de inquietud por la suerte del pequeo Geraldo; por fin, al ir pasando un corto espacio desprovisto de arboleda, tuve la inmensa alegra de volver a verlo con vida y aparentemente ileso. Un hombre de cierta categora entre los indios lo llevaba montado en su caballo, sentado en el cuello del animal. Le grit enseguida preguntndole si estaba herido, a lo que me contest: No, no mucho, y, recuerdo yo, me pregunt l tambin si yo lo estaba. Pero el que lo conduca lo estruj con violencia ordenndole callar. Calmada ya mi mente por lo que concerna a la suerte de mi padre y de mi hermano, tuve tiempo para examinar mi propia situacin, lo que en verdad no pareci reanimar mi actitud. Pude notar que haba sido desnudado por completo; que me haban atado las muecas por la espalda y que una cuerda o cable que cinchaba mi cabalgadura, me tena fuertemente sujeto por los tobillos. Delante de m, sobre la misma bestia, iba colocado un rollo de frazadas, al cual me hallaba atado por la misma cuerda que cinchaba al animal. Supongo yo que, durante mi desmayo, deb de haberme reclinado sobre ese montn de cobijas y atado a ellas tal como si no fuera yo otra cosa que un paquete ms; y an ahora, vuelto ya de nuevo en m, me era imposible no solo sentarme para cabalgar adecuadamente, pero ni siquiera levantar las manos para evitar los araazos que me daban, al caminar las ramas bajas de los rboles. Mi postura resultaba, pues, abominablemente molesta y si se aade a esto la circunstancia del terrible dolor de cabeza que me produjo el golpe que fue causa de mi desmayo, fcilmente se comprender que mi estado de nimo era deplorable. Hasta donde me fue posible pensar en forma congruente, dediqu casi todo el tiempo a cavilar sobre la situacin en que nos hallbamos. Quines seran esos indios?. Cul podra ser su propsito al atacarnos en forma tan salvaje como lo haban hecho?. Y despus de todo: qu razones podran tener para llevarnos prisioneros en lugar de habernos matado inmediatamente al 112

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras penetrar en la cabaa?. Saba yo bien, por multitud de historias que conoca, que no era costumbre de estos salvajes el hacer prisioneros; y, an cuando mientras la vida existe, dura la esperanza, no poda menos de sorprenderme el que estuviramos an con vida. Debo confesar que mientras ms reflexionaba yo sobre nuestro probable futuro, ms y ms negra me pareca la perspectiva. Pareca increble que en una postura tan increblemente molesta hubiera yo podido dormir: as hubo de haber sido, sin embargo. Por lo menos, debo de haber cabeceado algo, pues nada recuerdo del alborear del da. Plenamente brillaba el sol ya, cuando mi cabalgadura se par de repente, lo que despert en m la conciencia de que por fin habamos atravesado aquella selva al parecer interminable. Inmensa sorpresa me caus el ver ante m, no los jacales de los indios, sino algo que semejaba las tiendas de campaa de un ejrcito; con aquella visin surgi dentro de m un repentino vislumbre de esperanza, que cosa extraa me hizo sentirme desesperadamente enfermo. Esas tiendas de campaa eran seguro indicio de que deba de haber all hombres civilizados y si los indios nos llevaban all en lugar de habernos asesinado, no era de alentar alguna esperanza de escape?. De lo que significaba todo aquello no tena yo la menor idea, tal como antes me pasaba; pero, por lo menos, todo esto era ya algo diferente del truculento fin que haba yo entrevisto temeroso para nuestra prolongada caminata cuando qued dormido de cansancio.

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CAPTULO III EN EL CAMPO DE MARTINEZ

Comenzaron entonces los indios a descargar los caballos para dejarlos pastar y, otras cosas, desataron la cuerda que me tena sujeto por los tobillos a los ijares del caballo. La cuerda que ataba mis muecas no la soltaron, limitndose a echarme en el suelo entre las pacas de mercancas y sin prestarme la menor atencin. Esto me pareci suficiente, pues creo yo que muy difcil me hubiera sido el permanecer de pie y bien contento qued de poderme tirar en el suelo por un momento y de encontrar ocasin para calmar el trastorno de mi mente y para estirar mis msculos acalambrados. Mi padre y Geraldo fueron tambin desmontados de sus caballos con idntica falta de ceremonias; cuando el primero de ellos se sent en el suelo, se coloc un hombre a cada uno de sus lados y, an cuando nada hicieron por dejarnos atados, salvo el no haber soltado las cuerdas las muecas, bien claro quedaba que nos estaban vigilando ahincadamente y que los indios no tenan la menor intencin de dejarnos por la paz, ni de darnos la oportunidad de escapar de su compaa. No trataron de impedir que mi padre se encaminara al lugar donde yo me hallaba tirado en el suelo, pero si lo siguieron muy de cerca sus dos guardas. Habl mi padre con tono autoritario a un hombre que pareca ser el jefe principal de la pandilla, exigiendo, en el mejor espaol que le fue dado (debo yo admitir que habra de ser muy poco comprensible) que se le explicase a qu se deba el que nos trajesen en esa forma, desnudos y dndonos un trato tan inhumano. Los indios no parecieron darse por aludidos; posiblemente por no comprender en realidad, an cuando creo yo que alguna idea se dieron de lo que mi padre les quera decir, pues arrojaron sobre nosotros dos ponchos muy sucios: uno para cada uno. Explicar aqu lo que se entiende por poncho en esa parte del Nuevo Mundo. El poncho de los indios no es otra cosa que una frazada con un agujero en el centro, donde el que la usa introduce la cabeza; pero, considerado, pues el poncho como prenda de vestir, resulta obviamente inadecuado; pero, como quiera que sea, para nosotros, carentes de todo en tales momentos, resultaba el poncho enormemente til, a pesar de la grima que su suciedad nos produca. 114

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Mi padre manifest su intencin de ir a la ms cercana de las tiendas de campaa para ponerse en contacto con algn ser civilizado, a lo que los indios se opusieron, pudiendo nosotros comprender que estaban preparados para recurrir a la fuerza en caso necesario para impedir la realizacin de nuestro proyecto. Pronto nos convencimos de que lo mejor era permanecer quietos y esperar a que las circunstancias fueran cambiando, ya que pareca razonable el creer que los indios no tenan la intencin de matarnos y tal vez ni siquiera la de seguir causndonos dao y tambin que en el campamento no despertaban an del todo, ya que nadie ambulaba por afuera de las tiendas, excepcin hecha de unos cuantos centinelas. La tienda ms prxima a nosotros era de mayor tamao que las dems, completamente separada de ellas, ms alta y ubicada en el extremo de la selva. Recuerdo ahora que me vino la idea de que la escena que tenamos delante daba cierta semejanza con el lugar en donde habamos nosotros mandado erigir nuestra cabaa, slo que en escala mucho mayor. La selva quedaba hacia atrs de nosotros y la tienda mayor quedaba colocada de espaldas a ella, en forma muy semejante a la colocacin de nuestra pequea caseta de madera. Despus de un ligero declive del terreno segua una planicie sin arbolado en donde se hallaban las tiendas de los soldados y algo ms all, en el fondo del descenso, serpenteaban las claras aguas de un riachuelo. No era difcil inferir que la tienda mayor deba de ser el alojamiento del general o como quiera que haya sido designado el jefe de esas tropas, pues un centinela marchaba rtmicamente de un lado a otro, por la parte frontal. Poco despus apareci un indio de elevada estatura, adornado con plumas magnficas, al que inmediatamente reconoc como uno de nuestros asaltantes de la noche anterior. Ciertamente, tan luego como se aproxim a nosotros y pude observarlo con ms precisin, advert que ya lo haba visto antes del ataque, aunque, por haberlo conocido vestido como acostumbran los indios de ordinario, no pude reconocerlo de repente ahora que usaba su traje de guerra y llevaba plumas en la cabeza. Alguien me haba dicho, cuando lo v en las calles de la ciudad, que se trataba de un hombre de gran ascendiente, pero de psima reputacin, que se haca pasar por el jefe de todos los indios de aquella zona del pas. Se daba a s mismo el nombre de Antihuanel, que significa, segn me han dicho, el tigre del sol, y se deca ser descendiente de los arcaicos incas del Per. La informacin que yo tena era en el sentido de que todo aquello careca de fundamento y de que nada de eso era reconocido por los indios del Per. Lo cierto es que, cuando estuve yo en ese pas, pude ver al hombre a quien se 115

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras atribua ser el descendiente legtimo; no tengo yo medios para dilucidar cul de los rivales era el legtimo sucesor, pero s puedo asegurar que el que hall en Per estaba adornado de gentil presencia y ostentaba dignidad y realeza, mientras que el que tena delante, an cuando demostraba poder, dejaba ver en sus facciones horrorosa crueldad. El haber reconocido a Antihuanel no levant mis nimos en forma alguna, ya que, si solo la mitad de lo que de l se contaba fuera cierto, solo me quedara la sorpresa de que, habiendo nosotros cado en sus manos, estuviramos an entre los vivos. No obstante, con vida estbamos an y las tiendas que tenamos a nuestro frente nos daban la evidencia de que con alguien podramos entrar en arreglos, a ms de aqul salvaje; as pues, seguimos esperando con la actitud ms paciente que nos fue posible asumir. Por las frecuentes miradas que nuestros guardas y todos los dems hombres dirigan a la tienda mayor, juzgamos probable que nos tenan a la espera de alguien que deba salir; esperaban, quiz, a que despertara el general de la fuerza. Poco a poco, comenz el campamento a salir de su somnolencia y pudimos ver varios soldados de fruncido ceo que iban emergiendo de las diversas tiendas y que charlaban unos con otros. Advertimos una completa ausencia de lo que puede llamarse disciplina, cosa que era natural que esperramos; notamos que los hombres no dejaban la cama a la vez, al toque militar de la maana, sino que pareca que se levantaban segn en gana les vena. Ninguno de ellos dio muestras de parar mientes en nosotros; ninguno subi tampoco a la colina para inspeccionarnos, de lo cual pudimos inferir que estaban perfectamente acostumbrados a ver a los indios ataviados con sus pinturas de guerra, cosa que hubiera sido causa, si se hubiese tratado de mestizos o criollos, de ocasionar tremenda excitacin de rivalidades. Pudimos luego advertir que entre la multitud haba algunos que vestan como oficiales y comenz a dejarse ver una especie de orden; algunos hombres de tropa marcharon hacia el ro provistos de vasijas para acarrear agua. Poco despus, uno que pareca ser una especie de jefe de los indios baj hasta el campamento y entr en conversacin con uno de los oficiales de mayor rango. Luego de charlar unos minutos, subieron juntos a la colina y se acercaron a lo que nosotros suponamos que sera la tienda del general. Cambiaron una palabra de entendimiento con el centinela, que les hizo el saludo; levanto el oficial la cortinilla de la tienda, y penetraron ambos en ella. Despus de un corto intervalo, regres el oficial acompaado de un hombre pequeo, de actitud irascible, que dejaba ver claramente que haba 116

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras sido despertado en forma intempestiva y que se senta colrico por ello. Usaba uniforme de coronel, pero lo vesta en forma desaliada y vulgar. Al salir de la tienda, se ci la espada a la cintura. Tan pronto como estuvo cerca, Antinahuel, que haba permanecido entiendo yo detrs de nosotros, sali a recibirlo y cambi con l un saludo de subordinacin. Los vimos hablar entre s, y por sus miradas comprendimos que trataban de nosotros. Un grupo de soldados que se haba dado cuenta de que estaba teniendo lugar algo fuera de lo comn, se agrup en la parte del campamento cercana a nosotros, pero ninguno de los que lo componan se atrevi a acercarse a la tienda del comandante, ni el grupo que estaba hablando delante de la tienda. El que haba subido del campamento en compaa del indio se volvi hacia ellos y les dio una orden: inmediatamente cuatro de los hombres vinieron corriendo hasta l, recibieron cortas instrucciones, se dirigieron corriendo hasta donde nosotros estbamos y nos hicieron mover y levantarnos para ir con ellos. No nos causaron dao ninguno, pero s dos de ellos se colocaron a ambos lados de mi padre; otro se hizo cargo de m, y el cuarto del pequeo Geraldo y as nos hicieron caminar detrs del hombrecillo irascible, que evidentemente no era otro sino el comandante de esta tropa indisciplinada. No era en verdad muy decorosa nuestra apariencia, fuera de nuestros dos ponchos, nos hallbamos completamente desnudos; mucho menos que aceptablemente limpios, pues los golpes que habamos recibido de las ramas de los rboles en nuestra precipitada travesa de la selva, nos tenan llenos de araazos y contusiones; nuestro aspecto, pues no era muy edificante. No obstante, tan pronto como quedamos en presencia del comandante, mi padre, inmediatamente increp con indignacin, quejndose de la forma en que los indios nos haban tratado; los acus de la matanza de sus braceros y amenaz con la rgida venganza del Gobierno Britnico sobre las cabezas de todos los inodados. Su espaol, como queda dicho, era muy defectuoso, y el efecto de su catilinaria resinti mucho por la circunstancia de que en los perodos de gran explosin, se vea fuertemente obligado a recurrir a m en busca de la palabra requerida; pues era el caso de que, en contacto perpetuo yo con los sirvientes negros e indios, conoca mejor que l la jerga del pas. El pequeo comandante escuch sus palabras hasta el final y comenz a hablar (debo de admitirlo) con cortesa digna de elogios. Principi diciendo que lamentaba sinceramente el accidente de que habamos sido vctimas, asegurando que todo se deba a un error. 117

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Un error!, rugi mi padre. S, un error por el cual alguien tendr que pagar un alto precio. Tal vez no sepa usted que ese error ha sido la causa de la muerte de setenta, ochenta, cien hombres!. El pequeo comandante se encogi de hombros y extendiendo las manos asegur que nadie deploraba ms que l la impetuosidad de sus amigos los indios, pero que, despus de todo, lo acontecido no era sino un incidente de la guerra, y, ms todava, lo hecho, hecho estaba y no poda ya deshacerse. Senta mi padre ms y ms indignacin cada vez; pero se dio cuenta de que no era oportuno discutir nada sobre una indemnizacin, y, en tal virtud, exigi que inmediatamente nos pusieran en completa libertad y que se nos devolviera la ropa, insistiendo en que l era sbdito ingls y que no poda ser tratado en esa forma. El diminuto capitn, con una paciencia sorprendente en realidad, si tomamos en consideracin la categora de su puesto, replic que todo esto tendra un satisfactorio arreglo; pero que haba una ceremonia sencilla, una simple formalidad, que nosotros debamos celebrar. Dijo que haba odo hablar mucho de los ingleses; que conoca muchas historias de su prodigioso valor y que, an cuando lamentaba profundamente, muy profundamente, el que sus aliados los indios hubiesen cometido un error tan estpido, al confundirnos con espaoles, ocasionndonos as tan graves contratiempos, consideraba en verdad que todo eso no era ms que una nueva prueba de la buena suerte que le proporcionaba la oportunidad de ponerse en contacto con nosotros, quienes le habramos de ser de mucha ayuda para el desarrollo de sus planes. Con suma gravedad procedi enseguida a ofrecer a mi padre, la jefatura de uno de los cuatro regimientos que dijo tener a sus rdenes, a cambio de que uniramos nuestra suerte con la suya e hiciramos juramento de someternos a su autoridad. Nos indic que l era el General Martnez y que la ominosa tirana que los espaoles haban ejercido sobre l y sobre los de su raza, los haba inducido a libertarse de tan insufrible yugo; que, conseguido esto, l mismo se proclamara Presidente o Dictador de la repblica militar que del movimiento libertario surgira, asegurando a mi padre que, en compensacin por la ayuda que habramos de proporcionarle, se le otorgara un cargo elevado en el futuro Gobierno. No pudo menos de hacernos rer la actitud de grave seriedad por parte del comandante, a pesar de las graves y peculiares circunstancias; pero, a la vez, puso ms colrico a mi padre, quien se esforz por expresarse con toda la claridad que le permita su raqutico conocimiento del espaol, para poder 118

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras llegar a la esencia del asunto. Declar que l, en su carcter de extranjero, nada tena que ver con los disturbios del pas y que se rehusaba en absoluto a ingresar ni en uno, ni en otro de los bandos; que por ningn motivo accedera a prestar su juramento de sumisin a una persona que no era sino un rebelde contra el Gobierno legalmente establecido. Cre advertir que el comandante daba muestras de comenzar a sentirse molesto, pues su mano comenz a acariciar la espada; pero, no obstante, domin sus nervios y asegur a mi padre que no tenamos ms remedio que acceder. Penoso le era insistir, dijo, pero las condiciones as lo exigan: haba l iniciado ya su marcha sobre el enemigo; se haba puesto ya en su persecucin; estaba poniendo en prctica una estratagema que ellos no podan sospechar, para conducir sus regimientos hasta el norte de las probables posiciones enemigas e intentaba darles un golpe de sorpresa en la poblacin que serva de terminal a nuestra lnea frrea, bajando hasta ella desde el interior, por donde no haba fortificaciones, para tomar a las autoridades completamente de improviso. Ahora bien: por una serie de circunstancias que nadie deploraba ms que l, habamos conocido ya nosotros el secreto de sus planes, lo que debera de haber quedado oculto para todos sin excepcin; y, por tanto (volvi aqu de nuevo a encogerse de hombros y extender los brazos) por mucho que le repugnaba el tener que interferir contra nuestra libertad, se vea compelido inevitablemente a condenarnos a muerte en caso de que nos negsemos a unir con l nuestro destino. Volvi mi padre a rehusarse con mayor indignacin an, insistiendo en que, con su carcter de sbdito ingls, se negaba rotundamente a inmiscuirse en tales asuntos. La paciencia del endeble comandante se extingui por fin y de sus labios brotaron palabras definidas y categricas. No puedo perder tiempo. Elegid enseguida; o juris fidelidad, siguiendo la forma que nosotros acostumbramos, o seris fusilados inmediatamente. Y, volvindose a su oficial, le orden que trajera de la tienda lo que necesitaba para que prestramos nuestro juramento. Rpidamente dos soldados trajeron al lugar donde estbamos una pequea mesa, un libro, un tintero y una pluma, al mismo tiempo que otro oficial llev un gran crucifijo de madera labrada robado seguramente de algn templo y lo arroj al suelo delante de nosotros. Para poder explicar la presencia de este ltimo objeto, tengo que aludir a ciertas peculiaridades del formidable hombrecillo. Saba l perfectamente, por ms que lo ocultara con discreta reserva para con sus hombres, que la 119

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras empresa de arrojar a los blancos hasta el mar no era en modo alguno una tarea sencilla, y que la envergadura de sus proyectos requera mantener al mximum el anhelo de triunfo por parte de todos y cada uno de ellos. Ms an, conoca a fondo a su pandilla, saba que juraban sumidos en la supersticin hasta los tutanos, y estaba bien al tanto de la poderosa influencia que el clero catlico ejerca sobre los habitantes de aquel pas semicivilizado. La forma de cristianismo prevaleciente a la sazn en Sud-Amrica fuera, quiz, la ms degradada posible; pero esto no se opona en modo alguno al hecho de que fueran los sacerdotes los que en realidad manejaban el pas ni que en una o en otra forma, se hiciera siempre lo que ellos queran. Tambin estaba al tanto de que la influencia eclesistica le era hostil, no tanto por ser l un notorio bribn, sino porque, estando el clero satisfecho con el estado de cosas prevaleciente, no deseaba que tomase forma ninguna rebelin contra el Gobierno que tenan controlado. Para poder oponerse a tal influencia, hizo uso de un ardid, que, si bien desprovisto de otros mritos, no careca de ingenio y osada: copiando el procedimiento que se atribuye a Nabucodonosor, al que aada sacrlegas pinceladas, obligaba a cada uno de sus hombres a prestarle el juramento de que, mientras no hubiese terminado la guerra, mientras el pas no estuviera bajo su dominio, no cambiaran palabra alguna con ningn cura, no entraran jams en templo alguno y nunca haran ninguna peticin ni a Dios, ni a ningn ente humano, salvo a l mismo. Cada quien tena que jurar as en presencia del mismo Martnez y, en prueba de su temporal renunciacin a la fe de sus ancestros, tenan que pisotear el crucifijo. Todos y cada uno de los que componan la abigarrada chusma haban practicado lo que l llamaba esa sencilla ceremonia y ahora pretenda Martnez que nosotros nos sometisemos tambin a celebrarla. No es necesario que declare yo aqu que no tenamos ni la ms remota intencin de hacer tal cosa. Pertenecamos a la Iglesia de Inglaterra, no a la Romana; pero, no obstante, mi madre era devota partidaria del Dr. Pusey, con quien tena estrecha amistad y por lo a m tocante, acostumbraba llevar colgado del cuello un crucifijo de bano y plata por debajo de la ropa nica cosa, entre parntesis, que los indios rojos me haban permitido conservar, segn entiendo porque estimaron que se trataba de un smbolo cristiano de tremendo poder. Ya podis pues, imaginar con qu horror recibimos la impa sugestin del general; an cuando me parece a m fuera de toda duda que an en el caso de que no hubiera habido ningn crucifijo, nos hubiramos

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras rehusado igualmente a ser sometidos por la fuerza a una alianza con una causa que no nos inspiraba la menor simpata. No hizo ningn caso Martnez de las indignadas, an cuando algo confusas protestas de mi padre, sino que en forma categrica le orden pisotear el crucifijo y prestar el juramento prescrito. Recuerdo ahora con toda claridad el pensamiento que cruz mi mente: Qu cosa va ahora a hacer mi padre?, pues ni siquiera me pas por la imaginacin la idea de que se pudiera someter a tan brbaro mandato. Lo que hizo fue tan inesperado para m como para todos los presentes. Recordad que durante toda esta conversacin habamos permanecido con las muecas atadas a la espalda por medio de una cuerda; imaginad, pues, cul sera mi formidable asombro al ver a mi padre que daba un paso hacia delante, tal como si fuera a pisotear el crucifijo, soltarse las manos de la cuerda en una forma tan repentina que podra parecer de ndole mgica, y descargar un tremendo puetazo en la cara del pequeo comandante, que al momento cay de espaldas, y brincar luego por encima del cuerpo derribado, desapareciendo en la selva inmediata. Toda esta escena fue de tal modo repentina, de tal modo sorprendente, de una fuerza cmica tal que, a pesar de las tremendas circunstancias, lanc una estentrea carcajada, que fue coreada por el pequeo Geraldo. Los oficiales se abalanzaron para levantar al semidesmayado comandante y le trajeron una silla de campaa para que en ella se sentara. Los hombres que estaban en el campamento cercano lanzaron alaridos de sorpresa y (no estoy realmente seguro de ello) tengo la firme sospecha de que mi risotada fue repetida tambin por algunos de ellos. En el corto intervalo que necesit Martnez para reponerse, nadie saba lo que tena que hacer. posiblemente el segundo jefe se hallaba ausente; pero como quiera que haya sido, nadie hizo nada y supongo yo que deben de haber transcurridos unos cinco minutos antes de que el comandante, antes de tragar mucho agua, despus de mucho jadear y de multitud de juramentos, logr por fin recobrar el habla. Cuando tal cosa sucedi, sus expresiones no fueron propiamente las de un parlamento. Estaba rojo y trmulo de ira. Logr ponerse de pie, an cuando al principio solamente pudo hacerlo apoyando las manos sobre la mesa. Desenvain la espada; blandila por el aire y tal pareca, por las salvajes miradas de odio que lanz sobre sus oficiales, que en realidad iba a hacer uso de ella. Dnde est ese bribn?, rugi.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Estupefactos los oficiales se miraron unos a otros, pues hasta aquel momento, creo con seguridad, a nadie se le haba ocurrido el ir en persecucin del evadido. Martnez volvise ms loco de ira an. Qu?, rugi, lo habis dejado escapar! Imbciles! Estpidos! Perseguidlo enseguida! lo ordeno! Ha insultado mi honor y beber su sangre!. Apresuradamente se hicieron arreglos para la persecucin y uno o dos destacamentos marcharon precipitadamente para buscar en la selva. Tan pronto como se fueron, Martnez se volvi sobre m para descargar su ira. Echaba espuma por la boca y pareca que estaba posedo por un demonio; le silbaban las palabras entre los dientes como si estuviera en realidad en el punto fsico de hacer explosin. Hijo de un bellaco!, dijo, dentro de una hora vers a tu villano padre colgado de ese rbol. Primero lo tendrs que agarrar, interrump con una risotada que, tengo que reconocerlo, no fue muy poltica ciertamente. Pero tanto fue mi alegra al ver escapar a mi padre, que en nada pens en esos momentos, ni advert tampoco la grave circunstancia de que si l haba escapado, yo estaba prisionero an. Perrucho insolente, dijo echando espumarajos de saliva (no puedo transcribir aqu la frase literal, pero comprenderis que era mucho peor). Por lo menos t tendrs que jurar sumisin y bien hars en hacerlo ahora mismo, pues si no te desuello vivo. Recuerdo que volv a rer de nuevo, cosa algo impropia de mi parte, pero el hombre apareca de tal manera ridculo en la impotencia de su ira y con el gran chichn que le haba brotado entre los ojos, a causa del tremendo puetazo de mi padre, que no me fue posible el evitarlo. Jams har tal cosa, dije, y si usted se atreve a tocarme, mi padre le har pagar todo cuando vuelva. Levant la espada y por un momento cre yo que mi existencia tocaba ya a su fin en aquel preciso momento y lugar. Pero no s cmo, logr controlarse, dejando ver en su nico ojo sano una mirada de perversidad (el otro ojo cubierto por la hinchazn del golpe). Dando la vuelta, llam a Antinahuel. Tal vez, dijo, tus soldados podrn hacer que este mequetrefe cambie de idea. No lo crees as?. Una risa sarcstica ilumin la cara de Antinahuel.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Tal vez puedan, e hizo seales a algunos de sus hombres que vinieron a m y comenzaron a arrastrarme. Martnez no les dijo ya ms palabras y volvi su atencin hacia mi pequeo hermano Geraldo. T, por lo menos, hijo de los diablos, pon el pie encima de esa cruz y repite ante m las palabras que has odo. No hagas eso, Geraldo, grit yo, volviendo mi mirada hacia l, mientras me seguan arrastrando, recuerda a Santa Ins. Poco antes de haber salido de casa, nuestra madre nos haba referido la leyenda de Santa Ins, doncella romana de trece aos que se refiere muri en aras de su fe antes de someterse a practicar un sacrificio que estaba en pugna con su conciencia. Tal vez fuera que haya preferido morir a casar con un varn a quien ella consideraba como pagano. No estoy bien seguro de esto, pues hace mucho tiempo ya que la historia me fue referida. Pero s recuerdo bien que nos haba sido narrada poco haca y que ambos, mi hermano y yo, tenamos gran admiracin por el herosmo de la santa. Me retorc como pude hasta lograr ver lo que estaba haciendo el nio. Mir ste con valenta la cara iracunda de Martnez y dijo claramente con su vocecita infantil: No; yo no hago eso: usted es un malvado. Lo que sigui inmediatamente me repugnaba referirlo, an cuando realmente creo en las profundidades de m ser, que no fue otra cosa que un acto de locura. Blandi Martnez su espada por encima de la cabeza del pequeo y dndole un sablazo horrible, lo asesin mientras lo miraba el nio cara a cara. Cuando vio el cuerpecito de la criatura derribado ante s recuerdo que lo pude advertir sinti hasta vergenza de s mismo, pues arroj su espada al suelo y balbuce algunas palabras que parecan significar que no haba sido su intencin el matarlo. An sus mismos oficiales, una chusma de rufianes encallecidos en el crimen, dejaron ver en sus caras algn cierto disgusto y retrocedieron horrorizados, mientras Martnez se encaminaba apresuradamente a su tienda. Lo que esto signific para m, que amaba a mi hermanito ms que a mi vida misma, difcilmente podr decroslo. Slo puedo hacer constar que qued medio loco de angustia y de ira. Pero en el preciso lugar del monstruoso crimen y en ese mismo momento, yo, cautivo en las despiadadas manos de salvajes criminales y con muy escasas probabilidades hasta donde me era posible juzgar de ver la luz del da siguiente, hice, con toda la fuerza de un odio ardiente, el voto solemne de que no cejara jams en mi empeo hasta haber dado muerte a Martnez en venganza de mi hermano. Indebida 123

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras venganza, por supuesto, pero habr que tenerse en cuenta que era yo entonces un nio solamente y que la provocacin sufrida fue terrible. Pronto tuve que ocupar mi pensamiento en lo que tena por delante. Los indios me arrastraron hasta los linderos de la selva y, luego de buscar un poco, hallaron lo que queran: dos rboles jvenes y flexibles de troncos distantes slo unas cuantas yardas. Cuatro o cinco de los salvajes tiraron con fuerza de cada uno de los rboles hasta que con el peso y la fuerza lograron que sus ramas se juntaran, procedieron luego a atarme a m a amabas extremidades, la pierna y el brazo derechos a una de las ramas y el brazo izquierdo y la pierna izquierda a la otra; tan pronto como qued esto consumado en la forma deseada, dejaron que los rboles volvieran a su natural posicin, al suceder lo cual, qued mi cuerpo colgado entre ambos. Ingenioso y diablico substituto de los tormentos de la Inquisicin. Quedar colgado en tal posicin durante varias horas, en situacin que destroza los nervios, es algo que prefiero no describir; no quiero tampoco relatar la forma en que se mofaron de m mientras permaneca colgado sobre una invisible cruz de San Andrs. Tampoco har mencin de la forma en que laceraban mi cuerpo dolorido arrojndome fragmentos de botellas y golpendome desde abajo con bejucos que arrancaban de los rboles inmediatos. No quiero hacer sufrir vuestros sentimientos con la tcnica descripcin de las torturas que me inflingieron a lo largo de aquel espantoso da. Slo dir que, a pesar de tan terribles sufrimientos durante todo el da, lo nico que en m alentaba era el sentimiento firme, ms y ms ardiente y fuerte a cada momento que pasaba; un odio amargo y feroz hacia Martnez y la resolucin de vengar a Geraldo. Tan por completo me embargaba este sentimiento, que recuerdo que casi no di ninguna contestacin a las reiteradas preguntas de los hombres en el sentido de si me resolva a prestar el juramento que requeran. Pero s recuerdo con certeza que ms de una vez les lanc maldiciones y les amenac con cruel venganza. Echemos ya un velo sobre todo este horror. permtaseme decir, tan solo, que su ingeniosidad era diablica y que sus recursos parecan no tener fin. Supongo yo que por fin se cansaron al ver que no daba muestras de ceder y juzgaron oportuno hacer algo para llevar las cosas a un punto final. Me colgaron, pues, de la rama de un rbol por medio de una cuerda que pasaron por debajo de mis hombros, procediendo luego a encender fuego debajo de mis pies, los que en el acto recibieron terribles quemaduras. Al mismo tiempo, el aire caliente y el humo me sofocaron por completo y qued desmayado. 124

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Seguramente que esto les asust, pues las rdenes que haban recibido no eran las de matarme; y as fue que desistieron de su cruel trabajo ya bien entrada la noche. Todo esto no son sino conjeturas; en realidad, nada supe ya despus.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras

CAPTULO IV LA FUGA
Volvi a m la conciencia de manera muy lenta y confusa: un extrao sentido de dolor que todo lo saturaba, que pareca que invada el mundo todo. Gradualmente esta aguda sensacin de angustia se fue haciendo ms y ms definida, hasta que, por fin, tuve la clara impresin de reconocerme como un muchacho viviente an en el plano de lo fsico, en condiciones de sufrimiento horrible. Me hall atado a un rbol, en los lmites de la selva, no muy lejos de la tienda de Martnez: estaba atado con una cuerda que pasaba varias veces por mi cuerpo y por el rbol, formando as un soporte sin el cual claro est que hubiera cado al suelo, pues las plantas de los pies estaban horrorosamente desolladas por las quemaduras, lo que me hubiera impedido permanecer en pie un solo instante. Era de noche: dorma el campamento en plena quietud, excepcin hecha de los centinelas que marchaban sin interrupcin haciendo un recorrido uniforme. Dos de ellos caminaban no muy distantes de m; uno frente a la tienda del comandante y el otro haciendo un recorrido mucho ms largo en el lmite exterior de la lnea de tiendas ms cercana. Ninguno de ellos pareca preocuparse en forma especial por vigilarme a m, lo cual pareca ciertamente innecesario, ya que no solamente me encontraba muy bien amarrado, sino que me hubiera sido imposible caminar ni siquiera una yarda en el caso de poder quedar libre. Fcilmente puede comprenderse que mis pensamientos eran tristsimos. Mi hermano haba sido asesinado ante mis ojos; mi padre se encontraba fugitivo en la selva intrincada, llena de fieras y, algo peor an, perseguido en forma implacable por hombres que no conocan la piedad. Es por ello que quiz no deba yo de sentir vergenza al reconocer que durante algn tiempo sufr una desesperacin completa, deseando solamente que me llegara la muerte a libertad de la prolongacin de mi sufrimiento. Tan crueles eran todas las circunstancias, que me pareci que nada peor podra haber y llegu en realidad a orar pidiendo la muerte, seguro de que no me era ya posible soportar ms. Precisamente en ese momento de debilidad y desaliento, vi algo que me hizo olvidar, por instantes, cuando menos, mis lacerantes dolores; all, 126

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras precisamente en frente de m, se hallaba mi hermano Geraldo, a quin haba visto slo unas cuantas horas antes, caer degollado por la espada de Martnez!. Cierto: la herida de aquel brbaro sablazo apareca an en su cabeza, abierta en dos de arriba abajo. Y sin embargo, a pesar de todo, la expresin de su cara no era terrible; reflejbase en ella una plcida dulzura que haca olvidar la repulsin que causaba la herida. Se hallaba ante m, precisamente como si estuviera con vida, baado por la parpadeante luz de las fogatas del distante campamento, y como si de su misma forma surgiera una luz propia que lo nimbaba. Pero lo maravilloso era la expresin de aquel rostro. Era la misma cara infantil que yo conoca tan bien, sin ningn cambio que se pudiera advertir y que, no obstante, dejaba ver mucho ms de lo que hasta entonces haba sido posible observar en ella. Que el muchacho estaba feliz radiante de felicidad y en una suprema paz nadie lo hubiera podido dudar ni por un momento siquiera; no obstante, sus ojos estaban llenos de piedad (piedad hacia m, evidentemente; no hacia l mismo en forma alguna) y reflejaban el deseo de darme nimo y de fortalecerme. Trat de hablar, pero me fue imposible; tampoco l dijo una sola palabra; dio un paso hacia delante; se dibuj en su semblante una sonrisa radiante de amor y puso su mano suavemente sobre mi pecho. Y luego, en un momento ms, desapareci, precisamente en el instante mismo en que el centinela, habiendo llegado ya al extremo de su recorrido, daba la vuelta para venir de nuevo a donde nos hallbamos. Me es muy difcil transcribir el efecto que esta hermosa aparicin produjo en m. Todos mis dolores torturaban mi cuerpo con la misma insistencia an; mi cuerpo todo no era sino una masa de agona; y, no obstante, mi actitud mental quedaba cambiada hasta convertirse en la inversa de la anterior. Debo advertir aqu que nada saba del mundo astral; nada de las posibilidades de la vida post-mortem; as, pues, fue esto para m, como un signo especial del Mismo Dios, que permiti al espritu de mi hermano volver del mundo de lo invisible para ayudarme y confortarme en mi dolor. Inevitablemente surgi en m la certeza de que, por muy desesperada que pudiera aparecer la perspectiva, en una forma o en otra tendra que terminar bien. En alguna forma yo lograra escapar y curarme, por imposible que esto pudiera parecer, o bien, de no ser as, la muerte vendra pronto a librarme de mis dolores y a reunirme otra vez con mi hermano. Y pues las circunstancias externas no haban sufrido el menor cambio, quiz sea difcil de comprender que mi desaliento se haba desvanecido como si nunca hubiera sucedido y que mi actual actitud no era sino de ansiosa esperanza de que algo 127

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras tena que ocurrir, ya fuese la muerte o alguna otra forma de liberacin. En qu forma podra llegar esto ltimo, no pude realmente imaginarlo y recuerdo que pas revista a mi situacin sin poder encontrar alguna forma razonable en que pudiera resolverse. Si bien recuerdo, pens que si iba a ocurrir alguna intervencin, lo ms probable podra consistir en que el Gobierno hubiese tenido informe de la situacin de las chusmas de Martnez, cuyas maniobras crea ste guardadas en un secreto total y que hubiera enviado fuerzas armados para interceptarlas y batirlas. Comprenda yo que esto era imposible en el terreno de los hechos; pero toda otra suposicin me pareca mucho ms imposible an, a menos de tener que confiar en una intervencin anglica directa, cosa que por aquellos tiempos era muy rara. Pero que algo tena que suceder; que pronto me tendran que matar o liberarme, era cosa para m completamente cierta. Y cuando sucedi esa cosa que yo esperaba, an cuando vino en una forma que ni siquiera por un momento pude yo haber presumido, solamente me produjo sorpresa por breves momentos. Sent, pues, que una mano, que evidentemente pareca surgir por atrs del rbol, tocaba en el cuerpo e inmediatamente advert que la cuerda que con tanta dolorosa rigidez me tena sujeto al tronco del rbol comenzaba a aflojar. Recuerdo que cruz mi mente en forma sbita la idea de que mi desconocido amigo podra no estar al tanto de que yo no poda permanecer en pie y, por tanto, que su cordial intencin podra frustrarse, llamando la atencin del centinela. Pero pronto not que todo esto haba sido previsto. Mi libertador aguard hasta el momento en que el centinela, habiendo llegado hasta el punto ms prximo a nosotros, dio la vuelta y luego, en el preciso momento de soltarme la cuerda, un brazo rode mi cuerpo, me levant en alto y me condujo, rpida y calladamente, hasta detrs del rbol. Tuve entonces tiempo para reconocer, al dbil fulgor de la distante luz del campamento, que los que trataban de rescatarme eran mi padre y nuestro criado negro Tito, mientras que este ltimo, levantndome en sus brazos, retroceda rpida y cautelosamente, junto con mi padre, hasta penetrar en el boscaje. Cuando hubimos penetrado unas doscientas yardas o cosa as, Tito me coloc en el suelo, sac una enorme navaja y cort rpidamente las cuerdas que an me ataban las muecas; pero a pesar de que mis brazos quedaron en libertad, no pude yo moverlos, pues estaban totalmente acalambrados y tensos por las muchas horas que haban permanecido sujetos. Cambiamos precipitadamente unas cuantas palabras; mi padre habl para expresar su compasin por mis sufrimientos y yo para preguntarle si saba la suerte de 128

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Geraldo que yo lo haba visto ya, despus de su muerte. Mi padre pareci no comprender; entiendo que interpret que yo estaba delirando cosa muy de suponer en vista de todo lo que me haba ocurrido como quiera que haya sido, dijo saber ya de la muerte de Geraldo y que no debamos perder tiempo en hablar, sino hacer todos los esfuerzos por alejarnos lo ms posible del campamento, antes de que se dieran cuenta los centinelas de mi evasin. No era yo sino una carga inerte para ellos, ya que no poda dar ni un paso siquiera; y el simple movimiento necesario para acarrearme, no obstante el cuidado y la delicadeza empleada por Tito, me ocasionaba verdadero tormento. Era intensa la obscuridad en el denso arbolado y nos era indispensable movernos tan calladamente como fuera posible y siempre con la mayor cautela; motivos por los cuales nuestro avance resultaba sumamente lento. A cada momento tenamos el temor de escuchar sonidos de alarma y de que diera principio la persecucin. Confiaba yo, no obstante, en que el centinela pudiera bien no haber advertido mi ausencia, ya que el rbol al que haba sido atada quedaba a alguna distancia de l, un poco protegido por la obscuridad del bosque y porque las fogatas que una o dos horas haban alumbrado todo el lugar, comenzaban ya ahora a apagarse. Pas el tiempo sin que nada sucediera y logramos hacer algn progreso; pero de cualquier manera con lamentable lentitud. Nada saba yo de la direccin en que caminbamos, pues nuestra idea nica por el momento era poner la mayor distancia posible entre nosotros y el campamento. Pronto pudimos advertir que el terreno comenzaba a elevarse; en algunos lugares en forma abrupta. Ms pronto de lo que hubiramos deseado comenz a alborear el da y la tierra salt de la obscuridad de la noche a la plenitud del da con la rapidez peculiar de los trpicos. Apenas hubo luz, me coloc Tito suavemente sobre el suelo e indic a mi padre que se sentara junto a m, mientras l buscaba algn lugar para escondernos, pues era claro que nos hallbamos an muy cerca del campamento para evitar el que nos descubrieran. Me pareci que a consecuencia de mi extremado cansancio comenzaba yo a caer en un sncope, y Tito, que saba algo de medicina en la forma en que la practican los negros, juzg que sera peligroso el seguirme cargando por ms tiempo. Luego de alguna bsqueda, encontr un lugar admirable para escondite y regres para llevarme all. Era un rbol enorme de edad incalculable, cuyo corazn haba ido pudrindose muy lentamente, en forma tal que quedaba ya un gran hueco en su centro, alfombrado con una gruesa capa de polvo de madera, una especie de aserrn natural. Toda la apariencia exterior del rbol era de una salud tan perfecta como la de cualquier otro de los circundantes; la 129

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras nica forma de penetrar en ese escondite silvestre consista en trepar por el rbol hasta cosa de quince pies y dejarse luego caer por el agujero central, a cuyo travs quiz haya estado cayendo ramas durante cien aos. El problema ahora era el de cmo llevarme a m hasta ese escondite; pero el caso era de imperiosa necesidad y todo se llev a cabo. Mi padre extendi en el suelo el poncho que haba recibido el da anterior. Me colocaron sobre l y, amarrando sus cuatro esquinas, se dio forma a una especie de cuna. A travs de las esquinas ya atadas, Tito hizo pasar la cuerda con que haba estado yo amarrado al rbol, pues tuvo la previsin de traerla consigo, pensando que, en la situacin desesperada en que nos hallbamos, casi cualquier cosa nos podra ser de gran utilidad. Trep luego al rbol hasta una cierta altura y mi padre le arroj el extremo de la cuerda; lentamente y con gran cuidado me fue levantando del suelo; cuando me hubo elevado hasta la altura necesaria, me dej encuado entre el tronco del rbol y un enorme bejuco cercano muy inmediato. Descendi luego para ayudar a mi padre a subir, dejndolo que se sostuviera en forma transitoria para que sirviera de apoyo para m, mientras l (Tito) trep un poco ms, consigui un punto de apoyo cercano al agujero del rbol y luego, por medio de la cuerda me elev ms an; sostenindome en esa altura por medio de la cuerda, brinc gilmente por el hueco del rbol hasta llegar al fondo que estaba, debido al espesor de la capa de polvo, mucho ms alto que el nivel del suelo en el exterior. Subi luego mi padre lo poco que le faltaba y cuidadosamente me hizo descender hasta los brazos de Tito. Me recostaron enseguida en el suelo, y fue cosa que me proporcion un descanso muy satisfactorio el poder estar acostado despus de tan largas horas de sufrimiento. Quise dormir, pero la fiebre se apoder de m y entiendo yo que la mayor parte de ese da estuve casi en la inconsciencia y en algunos momentos hasta delirando. Nada supe de lo que estaba ocurriendo, pero mi padre me dijo despus que casi, casi en los momentos en que acabamos de penetrar en el rbol, oyeron mucho ruido en direccin del campamento y luego grandes alaridos que dieron prueba de mucha agitacin. El fiel Tito, trepndose hasta la cima del rbol, se dio cuenta de que, debido a la elevacin del terreno, quedaba en condiciones de observar casi todo el campamento. Vio que haba en l mucho ajetreo y mucho tumulto y nos indic que estaban siendo enviados grandes destacamentos de soldados hasta la selva, en varias direcciones, evidentemente en busca de nosotros. Como veis, nuestra captura era de enorme importancia para Martnez. Haba ya logrado eludir el golpe de las fuerzas que haba mandado el 130

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Gobierno en su persecucin. Varios das de marcha a una rapidez casi inconcebible, le haban permitido situar sus fuerzas en una posicin desde la cual poda atacar fcilmente a una ciudad de gran importancia. Su maniobra no la sospechaba siquiera el Gobierno, a quin l haba logrado engaar hacindole creer que caminaba en la direccin contraria; de hecho, las fuerzas del Gobierno estaban ocupadas en perseguir a una pequea partida que l haba enviado con la idea de despistarlos, hacindoles creer que era ese todo su ejrcito. Haba preparado a sus hombres en el lugar en que nosotros lo conocimos, para darles un par de das de descanso tras de la prolongada marcha, antes de comenzar el ataque de la ciudad y era muy creble que en esa desierta regin nadie lo hubiera visto, ni nadie pudiera informar de su presencia. Pero si mi padre y yo, o uno slo cualquiera de nosotros pudiera escapar, pudiera por cualquier medio imaginable llegar hasta casa o poblado prximo y enviar desde all la alarma hasta la ciudad martima, toda la ventaja que Martnez haba obtenido quedara nulificada; y pues lo haba l arriesgado todo en esta audaz maniobra, podemos interpretar que su causa hubiera quedado perdida totalmente y que su cabeza quedaba condenada. As pues, era para l de capital importancia el dar con nosotros a cualquier costo y as, en lugar de permitir a sus hombres que descansaran, tal como lo haba proyectado, les orden escudriar la selva en nuestra bsqueda. Bien calculaba l que nosotros no podamos habernos retirado mucho, pues estaba al tanto de que, yo por lo menos, estaba seriamente herido; saba tambin que mi padre careca de armas; seguramente que juzgaba imposible que hubisemos escapado nosotros a los miles de peligros que nos acechaban desde todas partes de la selva. Pero ignoraba que Tito, gran conocedor de todos estos inconvenientes, estaba ya a nuestro lado impartindonos su valiossima ayuda; que estaba Tito en perfectas condiciones de burlar todos estos peligros y de procurarse alimentacin silvestre. Supe por l y por mi padre que algunos grupos de soldados pasaron una y otra vez junto al rbol mismo que nos serva de escondite. En ocasiones pudieron escuchar algunas palabras de su conversacin y Tito, que conoca perfectamente su lenguaje, nos inform que aludan con frecuencia a actos de hechicera y a intervenciones sobrenaturales. Traslucan sus palabras que Martnez era tambin ya vctima de la supersticin y que estaba posedo de pnico. Pensaba l (parece ser que uno de sus oficiales as lo crea) que el matar a Geraldo habra acarreado sobre l la mala suerte; no poda comprender, ni ninguno de ellos, en qu forma pudo mi padre desasirse de las 131

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras cuerdas que lo ataban, siendo as que estaba amarrado en forma muy segura y en la manera en que yo desaparec del campamento, cuando estaba prcticamente agonizante, todo lo cual lo atribua a la interferencia de fuerzas sobrenaturales. Recuerdo haber odo decir a mi padre que en una de tales ocasiones un grupo de soldados se acost para descansar a muy poca distancia de nuestro rbol. Tito prest atento odo a su conversacin con la mira de obtener cualquier informe que nos pudiera ser de utilidad; mi padre, mientras tanto, guardaba la mayor quietud, vctima del temor de que pudiera revelar yo el sitio de nuestro escondite, al pronunciar alguna palabra en mi delirio. Afortunadamente nada de esto sucedi, pues en el curso de aquella tarde logr un profundo sueo refrescante, del cual me despertaron solamente cuando, sumida ya la selva en profunda obscuridad, era tiempo de reanudar nuestro camino. Mientras tanto Tito puso en grave riesgo su vida al salir de nuestro escondrijo para traer un poco de agua para m y unas hojas de planta que l conoca, las cuales mastic hasta formar una especie de pasta que coloc sobre las quemaduras de mis pies y sobre algunas de mis heridas graves. No puedo decir qu clase de remedio era ese; pero sus efectos anestesiantes fueron mgicos, pues cuando despert por la noche, an cuando sumamente dbil todava y con dolores agudos an, me encontr sumamente mejorado, habindome desaparecido todo vestigio de fiebre. Los soldados haban regresado a su campamento antes de caer la noche; pero, por lo que pudimos or, no nos qued la menor duda de que reanudaran la bsqueda al da siguiente. Fue una contrariedad para m el tener que abandonar el suave lecho que me proporcionaba el aserrn del rbol y, ciertamente, no me pareci muy prudente el abandonar el magnfico escondite que habamos hallado; pero tanto Tito como mi padre juzgaron preferible el no darnos punto de reposo, hasta retirarnos mucho ms del campamento. Me sacaron de nuestro refugio en forma muy semejante a la que emplearon para meterme en l y, luego de ello, emprendimos nuestro camino por la colina arriba. El terreno comenzaba ya a descender y varias veces durante la noche cruzamos por algunos sitios desprovistos de arboleda, desde los cuales pudimos ver las fogatas de los campamentos de nuestros enemigos. En la medida en que bamos subiendo, la arboleda se iba volviendo menos cerrada y nuestro progreso algo ms rpido, algo menos lento, para hablar con mayor propiedad. Volvi a despertar la luz del da y Tito busc de nuevo un lugar para escondernos; pero en esta ocasin no pudimos encontrar un rbol 132

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras adecuado. Nos encontrbamos en una regin poblada de soberbios magnates de la selva, colocados por lo general a cierta distancia unos de otros; pero eran de tales proporciones que an cuando sus troncos podan distar cien o an doscientos pies unos de otros, sus ramajes se entremezclaban unos con otros en lo alto. Gigantes tales no permitan a nadie trepar por ellos, pero s se poda efectuar su ascensin utilizando el auxilio de los enormes bejucos (algunos con dimetros tan grandes como la mayora de los rboles de nuestros pases del norte) que a casi todos los rodeaban, sirviendo como de guirnaldas a los esplndidos troncos del arbolado y permitiendo as el ascenso a cualquier persona activa y gil. Mientras Tito ambulaba en busca de un escondite apropiado, se le ocurri trepar a uno de estos rboles altsimos para ver qu estaban haciendo nuestros enemigos. Sin gran dificultad encontr un lugar desde el cual pudo ver el campamento con la suficiente claridad, an cuando muy empequeecido por la distancia, y advirti el mismo ajetreo y agitacin para el envo de tropas en busca nuestra que haba visto antes; pero aunque no vio nada ms, s escuch algo que lo hizo bajar del rbol tan rpidamente como pudo y abalanzarse hacia nosotros, despavorido, lvido el rostro, grisceo el color, expresin de espanto que, en un negro, es lo ms aproximado a lo que entre nosotros se conoce por ponerse blanco de miedo. Perros, amo!, dijo, van a echar sobre nosotros, perros de esclavos. Escuchad. Escuchamos con atencin y tuvimos la certeza de haber odo los sonoros ladridos de una jaura. Habamos odo referir que algunos propietarios de esclavos mantenan grandes perros en el interior para seguir las huellas de los esclavos que se escapaban; pero en qu forma se haba podido Martnez proveer de ellos, era cosa que no podamos adivinar. Supuse, pues, que entre sus hombres pudo haber alguno que saba de la existencia de esos animales en alguna hacienda del interior y que, habiendo hecho mencin de ello a su oficial, lleg este informe a odos de Martnez, quien al momento envi a algunos de sus hombres a pedir prestados los perros, an cuando, al proceder as, descubrira el secreto del punto de su estancia entre algunos por lo menos de los habitantes de la plantacin. Temo yo, ciertamente, por conocer ya algo de su carcter sanguinario, que haya adoptado terribles medios eficaces para contar con la seguridad de que su secreto no fuera descubierto por ningn ser humano de la hacienda; quiz haya recurrido a una matanza en masa. Como quiera que fuese, all estaban los perros y muy difcil nos era poner en duda su habilidad para seguir nuestra huella hasta nuestro escondite 133

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras de la noche pasada y desde all al lugar donde nos hallbamos; nuestra posibilidad de escapar a su agudeza olfativa pareca ser sumamente pequea. Haba odo yo, ya algunas narraciones sobre la ferocidad implacable de esos perros y sobre su resolucin para seguir una huella hasta el final. No buscamos, ya, pues, ningn nuevo escondite; apresuramos por lo tanto nuestra marcha desesperadamente, dirigindonos en forma invariable hacia la cspide de las montaas. Pero bien sabamos que la rapidez de nuestros perseguidores tena que ser fatalmente mayor que la nuestra y que, por tanto, no nos era posible el escapar. Tena Tito la teora, fundada sin duda en alguna supersticin negra, de que el olor de la sangre destrua en los perros la agudeza del olfato y as fue que, sacando su navaja, se dio una ligera cortada en el brazo, rociando la sangre que le sali en el lugar en que nos hallbamos. Pareca tener alguna confianza en su mtodo, an cuando admiti que haba ste fallado con algunos perros; no era todo esto, pues, sino muy endeble cimiento para erigir sobre l nuestra esperanza. Nos encontrbamos en esos momentos en el lmite de una subida y poco ms all, el terreno descenda formando una especie de barranca, en cuyo fondo serpenteaba una somera corriente de agua. Al otro lado de este arroyuelo el terreno volva de nuevo a elevarse formando la espalda de una dilatada colina. Al ver el arroyuelo tuve un relmpago de inspiracin, mientras que mi padre me tena cargado en sus brazos. Padre, dije con excitacin, no te acuerdas de la historia de Escocia?. No te acuerdas de Roberto Brue que al ir siendo perseguido por una jaura de sabuesos logr despistarlos caminando sobre el agua para no dejar su huella?. En los ojos de mi padre brill un rayo de esperanza. S, s respondi le esa historia hace ya muchos aos, cuando estaba en la escuela. Haremos la prueba por lo menos. Explic el mtodo a Tito quien al principio no pareci comprender, pero en cuanto logr penetrar en la idea, dijo: Cierto. Claro que el olor no se queda en el agua. Pero es que no podremos acostarnos en el agua; adems, al salir de ella dejaremos otra vez el olor que ser notado por los perros. No, Tito, le dije, camina a lo largo del ro hasta encontrar una rama fuerte que est colgando y luego, apoyndote en ella, brinca hasta el rbol, sin tocar con los pies en el suelo.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Eso es, eso es, dijo mi padre, hagamos la prueba; puede dar resultado, y, sobre todo, no nos queda otra cosa que hacer. Tito, que senta fundado terror hacia los temibles perros, estaba indeciso y lleno de dudas; pero nosotros nos apresuramos a penetrar en la barranca y comenzamos a caminar por la corriente siguiendo dentro del agua por algn tiempo. Caminaron as alguna distancia (no puedo decir caminamos porque a m me llevaban en brazos, mientras lamentaba muy de veras el aumentar as lo peligroso de la situacin); antes de poder hallar una rama colocada en una posicin que a Tito le pareci conveniente. An despus de haber encontrado una o dos, nos hizo seguir adelante, pues las que haba visto pertenecan a rboles gigantescos que se hallaban aislados y l quera encontrar una serie de rboles que le pudieran prestar una lnea de retirada. El ladrar de los perros se aproximaba ms y ms en forma alarmante; al fin encontramos una rama que pareci satisfacer la meticulosidad de Tito, por pertenecer a un rbol cuyas ramas se entremezclaban con otras, en forma tal que nos sera posible hacer nuestro camino (como lo hacen los monos) a lo largo de lo que podramos llamar el piso superior de la selva. La rama era gruesa y fuerte, pero no la podamos alcanzar por medio de un salto, y fue por ello que se nos present una nueva dificultad. La corriente no tendra una profundidad mayor que la necesaria para subirnos hasta la rodilla, pero si mi padre me hubiese acostado sobre la orilla del arroyo, hubiramos dejado un vestigio para aquellos despiadados brutos que tan de cerca nos seguan. No quisieron ponerme dentro del agua lo que hubiera sido muy sencillo, ya que bien poda yo sentarme en el fondo quedando con la cabeza por encima de la superficie porque la pasta de hojas que Tito haba preparado cubra an mis pies y porque consider que si la pasta se remojaba y se me caa, podan inflamarse mis quemaduras; y as fue que mi pobre padre tuvo que permanecer de pie, cargndome en los hombros, mientras Tito trepara cuidadosamente sobre l, hasta colocarse sobre sus hombros. Entonces, dando un ligero salto, logr cogerse de la rama y subir colgndose de ella. Luego de esto, desenrollando la cuerda (que haba venido cargando atada a la cintura), logr llegar con facilidad hasta una horqueta del rbol en la que pudo dejarme colocado con cierta seguridad, prosiguiendo luego a subir tambin a mi padre por medio de la misma cuerda. Quedamos as subidos en una rama tan gruesa como el tronco de cualquier rbol y en esa forma pudieron Tito y mi padre caminar sobre ella con cierta facilidad hasta llegar al gruessimo tronco, apoyndose para ello en las muchas ramas que de l brotaban y en los gruesos bejucos que colgaban 135

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras por todas partes. Pronto alcanzaron el tronco y, girando alrededor, se abrieron camino hasta otra rama que estaba en el lado opuesto. Enseguida, saltando de esa rama hasta otra igualmente gruesa de otro rbol que se interpenetraba, pudieron pasar hasta el nuevo tronco y de ste hasta un tercero, de tal manera que nos pudimos encontrar poco despus, a considerable distancia del riachuelo y en un punto bastante elevado de la colina. Trepando algo ms sobre este ltimo rbol, Tito hall un lugar en que dos ramas brotaban a la misma altura y casi paralelas, formaban una especie de cmoda plataforma con espacio suficiente para nosotros tres; all pude acostarme de nuevo, an cuando no con tanto desahogo como en el tronco hueco que nos haba servido de escondite el da anterior; pero, no obstante, con relativa comodidad. Llegamos all precipitadamente con los minutos contados. Estbamos a una altura que nos permita ver el lugar donde serpenteaba el riachuelo y pronto apareci ante nuestra vista un grupo de soldados precedidos por dos vigorosos perros atados con sendas correas y que husmeaban la huella acuciosamente. Llegaron al lugar en donde el pobre Tito haba rociado innecesariamente la sangre de su brazo; pero no tuvo sta, al parecer, ningn efecto en cuanto a despistar a los lebreles. Husmearon alrededor durante unos momentos, ladrando furiosamente, enardecidos, creo yo, por el olor de la sangre. Pero inmediatamente reiniciaron la bsqueda de la huella, bajando la ladera de la barranca hasta llegar a la corriente. Detuvironse all, pero los soldados vadearon el arroyo y los reanimaron a cruzarlo. Cuando llegaron a la otra orilla, sin embargo, se detuvieron de improviso y dieron muestras de haber quedado confusos. Los soldados dijeron entonces: Dieron la vuelta para arriba o hacia abajo. Inmediatamente se dividieron en dos grupos, dirigindose uno de ellos para arriba y para abajo el otro. Los que caminaron hacia arriba no tardaron en llegar al rbol cuya rama nos haba servido para saltar fuera del agua; pero el perro no dio seales ningunas por la otra orilla del riachuelo, parecindonos a nosotros que juzgaron que no haba razn ninguna para suponer que hubiramos pasado al otro lado. Luego, reiniciando la bsqueda de la huella, comenzaron a llamar a gritos al grupo que haba caminado hacia abajo y luego enviaron corriendo a un hombre para avisarles; pronto pudimos ver a este ltimo grupo que regresaba por el otro lado del arroyuelo. Tuvieron luego un momento de consulta y fue evidente para nosotros que no saban qu cosa les quedaba por hacer.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Poco despus, el que haca de jefe dio una orden y todos los hombres se dispersaron con la notoria intencin de escudriar por todas partes pero cre yo advertir que acometieron esta empresa cansados ya y a regaadientes. Algunos de esos hombres pasaron muy cerca por debajo del rbol en que estbamos y pudimos orlos nuevamente hablando de cosas de brujera y manifestando que era completamente intil el seguir buscndonos, pues era cosa segura que nos haba llevado el diablo por herejes lo que me pareci sumamente divertido tratndose de quienes haban abjurado abiertamente de la religin cristiana temporalmente por lo menos, y jurado no prestar adoracin ms que al monstruo infernal de Martnez. Hablaron tambin de la clera de ste y de sus tremendas amenazas de lo que habra de hacer en caso de que no se lograra nuestra captura; aludieron a que estaba loco de pavor y ciertamente creo yo que s debe de haberlo estado. Parece imposible que no se les haya ocurrido que tenamos que estar escondidos en algn rbol; pero as fue, sin duda ninguna. Creo yo que si hubieran tenido la precaucin de haber venido acompaados por alguno de los indios, nuestro ingenuo ardid hubiera sido descubierto; pero afortunadamente para nosotros, existan entre los soldados muchas rivalidades y gran desconfianza, a lo cual se debi, quiz, la resolucin de Martnez de hacer trabajar solamente con sus hombres. Durante todo el da los soldados continuaron patrullando a intervalos, obligados seguramente por su oficial a no permanecer quietos, pero ya plenamente convencidos de que la bsqueda era infructuosa, y continuaron la persecucin de mala gana, solamente con la idea de poder decir que algo estaban haciendo. En varias ocasiones pudimos or fragmentos de su conversacin, pero siempre sobre el mismo tema: miedo de la ira de Martnez, especulaciones sobre lo que ste ira a hacer y cuentos de lo sobrenatural. El da se nos iba haciendo sumamente largo, pero en esta ocasin Tito no se atrevi siquiera a bajar de nuestro puesto por temor a que el ms ligero ruido de las hojas de los rboles pudiera atraer la atencin de alguno de tantos como ambulaban a nuestro alrededor, todos ansiosos de obtener la recompensa que (les omos decir) Martnez haba ofrecido para aqul que nos hallara. El da anterior haba conseguido un poco de frutas silvestres; pero ahora nada tenamos para comer; tanto Tito como mi padre sufran las angustias del hambre, pues haca ya casi tres das que no habamos probado nada que pudiera llamarse alimento. Posiblemente yo estaba mejor sin comer dada mi condicin de extrema debilidad, an cuando ahora que me encontraba ya algo mejorado, comenzaba a sentir hambre. Ms padeca, sin embargo, a 137

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras consecuencias de la sed, pues la fiebre me volvi a atacar ese da, an cuando en forma ligera; pero lo nico que nos quedaba, era permanecer completamente quietos para que no nos pudieran ver. Cuando el sol comenz a declinar en el horizonte, el oficial reuni a todos sus hombres y regresaron juntos colina abajo, llevndose a los perros; pero claramente pudimos advertir lo contrariados que iban ante la perspectiva de tener que hacer frente a las iras de Martnez al declarar a ste el fracaso sufrido. Conscientes de la posibilidad de ser vctimas de un engao, los estuvimos observando bien antes de aventurarnos a salir de nuestro escondite, hasta que al fin, Tito baj apresuradamente para inspeccionar el terreno y buscar algo de comer, antes de que obscureciera por completo. Tuvo la suerte de hallar algunas guayabas y algunos pltanos silvestres y, algo ms tarde, nos trajo tambin un poco de fruta de pan; cav luego el suelo y logr extraer unos tubrculos de pulpa dulce y aromtica. No pude yo comer mucho de todo esto; pero, por lo que a mi padre y a Tito respecta, hicieron con ello una comida que, an cuando poco satisfactoria, signific, por lo menos, una gran mejora en relacin con las escasas provisiones del da anterior. Me bajaron cuidadosamente del rbol y reanudamos luego nuestra jornada. Cuando volvi de nuevo la maana, nos encontramos ya en las faldas de la montaa y Tito trep de nuevo al rbol ms alto para ver si lograba alguna informacin relativa a los movimientos de los soldados. No le fue posible ver el campamento, pero, despus de escuchar con la mayor atencin, baj convencido de que no estbamos ya sujetos a una amenaza directa: ciertamente los perros no nos perseguan ya, pues hubisemos odo sus ladridos a larga distancia, en la quietud del ambiente matinal. En tales circunstancias, Tito sugiri que debamos proseguir nuestra marcha por algn tiempo durante el da y as lo hicimos. Siguieron caminando, todava bajo la proteccin de la sombra de la arboleda, pero ahora ya cuesta abajo hasta cerca de las once, hora en que decidieron hacer un alto en las orillas de un hilillo de agua corriente. Mi padre y yo nos acostamos a dormir, mientras Tito quedaba vigilante. Como no viera nada en absoluto que pudiera ser motivo de una sospecha, al despertar mi padre despus de una hora o cosa as, Tito se ech tambin a dormir. Despus Tito levant amable y cuidadosamente la pasta de hojas que me protega los pies, para poder examinar mis quemaduras, pues estaba ya en condiciones de proveerse de ms hojas de la misma clase para reemplazar aquella especie de emplasto vegetal. Declar que todo iba bien tan bien 138

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras como poda esperarse an cuando puede escuchar, cuando hablaba en la creencia de que yo no le oa, que expresaba sus dudas a mi padre, sobre si podra yo o no, caminar de nuevo. Ese da pudimos ya hablar con sosiego y fue entonces cuando tuve la oportunidad de saber qu haba sucedido a mi padre. La explicacin del aparente milagro de su fuga, no era en realidad sino cosa muy sencilla. Sucedi que los indios cometieron el error de atarle las manos con una cuerda vegetal fresca an; durante el largo recorrido a travs de la selva se dedic a hacer constante presin sobre la cuerda separando las manos en forma gradual, hasta que por fin logr resbalar una de ellas fuera de la cuerda. Tuvo la prudencia suficiente para no dejar que nuestros captores lo advirtieran y, simulando que estaba an firmemente atado, logr dar esta impresin. Todo el tiempo estuvo esperando su oportunidad y cuando vio la forma de la colocacin del campamento de Martnez y que la selva comenzaba a cerrarse de arboleda a distancia muy prxima a nosotros, se le ocurri que exista la posibilidad de escapar, para un hombre lo suficientemente resuelto que pudiera actuar con rapidez de rayo. Se dio cuenta de que al proceder as tendra que abandonar a sus hijos y por ello que no llev a cabo su proyecto hasta no haber quedado convencido del todo de que era imposible disuadir a Martnez de sus propsitos. Me dijo que no poda menos de contar con la seguridad de que no pasara ni un minuto sin que comenzara su persecucin y que consideraba su tentativa como un recurso desesperado; pero que, en vista de que no le quedaba otra cosa, no haba ms remedio que decidirse a actuar. Como he dicho ya, su actitud fue de tal manera imprevista y la consiguiente confusin tan grande, que en realidad cont con unos cinco minutos para emprender su fuga, de los cuales hizo el mejor uso posible. Comprendi que corriendo simplemente no podra lograr que sus perseguidores se cansasen, mxime cuando contaban con caballos a su disposicin, as es que lo primero que trat de hacer fue el buscar un lugar donde esconderse. Sus perseguidores estuvieron en varias ocasiones muy cerca de l y en una media docena de veces estuvo a punto de ser atrapado por el grueso de un cabello; pero en una o en otra forma logr siempre burlarlos; poco despus se le ocurri trepar a un rbol, cosa que le vino a la mente al notar que varios monos a quienes asustaba al ir caminando de un lugar a otro, invariablemente se suban a los rboles, desapareciendo tambin en forma invariable de su vista, por ms que slo mediara entre l y ellos una corta distancia. 139

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Si el mono puede hacer eso, pens, seguramente tambin el hombre. As, pues, antes de que volvieran de nuevo en su bsqueda, haba ya logrado hallar un escondite en uno de los enormes rboles. Cuando los soldados hubieron pasado por segunda vez y mi padre pens que estaba libre por el momento, se alarm mucho al advertir que un negro caminaba furtivamente por la selva, como si estuviera buscando algo: ese algo era l mismo seguramente, pens atemorizado. Ciertamente, tal era el caso, pues el hombre negro no era sino Tito, que, habiendo sido testigo del ataque de los indios a la cabaa, no pudo regresar a ella por haber quedado cortado por el cordn de sitiadores. Haba permanecido all, con la esperanza de poder prestar alguna ayuda a su amo: haba visto la captura de la cabaa y nos fue siguiendo de lejos en nuestro recorrido hasta el campamento. Escondido entre los rboles del lmite de la selva, presenci la evasin de su amo, la muerte de Geraldo y parte de todo lo que me sucedi a m. Tuvo el temor de reunirse con su amo mientras los soldados permanecan an en la selva, pues haban establecido una especie de punto de reunin, hacia el cual se dirigan todos para rendir informe de su tarea, y el cual estaba sumamente prximo al rbol que mi padre haba escogido para su escondite. Tan pronto como los soldados se alejaron en definita, baj de su rbol y comenz a inspeccionar en las inmediaciones en bsqueda de mi padre y, an cuando en realidad no le hall, s logr ser visto por l: tan pronto como mi padre comprob su identidad, llam a Tito por su nombre. El jbilo de este encuentro qued atenuado por las terribles noticias que Tito le dio con respecto a Geraldo. Deliberaron luego sobre lo que era posible hacer, habiendo resuelto que, por muy lamentable que fuera, nada podan hacer hasta que viniera el da y que si yo lograba permanecer con vida hasta la salida del sol, conservaran alguna esperanza de poder conseguir mi rescate, tal como hicieron. Como es natural, les refer la aparicin de mi hermano y Tito tengo la seguridad le dio pleno crdito, pues dijo: El amo Geraldo fue un ngel mientras vivi sobre la tierra y ahora sigue siendo tambin un ngel seguramente. El buen Dios enva a sus ngeles para auxiliar a los que sufren. Mi padre no tuvo tanta certeza sobre la aparicin, limitndose a decir: Bien, hijo mo; no s qu decirte. Algunos creen que Dios permite en ocasiones que los muertos vuelvan a la tierra para hacer algo que El se propone: tal es la historia de Samuel y de la bruja de Endor; tambin sabemos 140

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras que algunos santos se han aparecido a los hombres. Como quiera que sea, ya Geraldo haya sido l o no, podemos decir con certeza que fue una visin enviada por Dios para confortarte, pues vino en los precisos momentos en que necesitabas nimo para soportar hasta nuestra llegada para rescatarte. No es ya necesario referir todos los detalles de nuestra evasin. De entonces en adelante caminbamos de da y descansbamos de noche, turnndose en la vigilancia mi padre y Tito. Poco a poco avanzamos en nuestra jornada cuesta abajo por el otro lado de la montaa, empleando la mayor cautela para evitar el caer de nuevo en manos de Martnez y siempre nos ingeniamos para ir consiguiendo todos los das algn alimento, aunque ste no pas nunca de frutas y races. Yo me lamentaba constantemente de constituir una pesada carga sobre mi padre y sobre Tito, pues segua imposibilitado de dar un solo paso, lo cual se traduca en que nuestro avance era extremadamente lento. Pudo bien ser que la dieta frugal y la vida al aire libre haya venido a ser la mejor de las curaciones para mis heridas. Para Tito la cosa iba bien; pero mi padre, que haba sufrido una afeccin al pecho en Inglaterra, sufra mucho con las variaciones de la temperatura y por la falta de ropa a cuyo uso estaba acostumbrado, ya que con nada poda cubrirse como no fuera con el pringoso poncho que le haban dado, limpio ya ahora, pues Tito lo haba lavado muy bien en las aguas de una corriente. Tito no estaba mucho mejor de ropas, pues contaba slo con una delgada camisa de algodn y con los calzoncillos que llevaba puestos durante el asalto a la cabaa; yo esta peor an, pues no tena absolutamente nada!. Entiendo yo que sera el da undcimo cuando, desde una ligera elevacin del terreno, pudimos ver por fin el techo de una casa. Prontamente nos dirigimos hacia ella y luego mi padre y nos escondimos, mientras Tito proceda a hacer un reconocimiento. Encontr que se trataba de una hacienda1 o casa de campo; tan pronto como lleg ante la presencia del dueo y le refiri nuestra historia, el buen caballero manifest el mayor inters por nosotros y regres apresuradamente con Tito para ver qu cosa poda hacer en nuestro favor. Desde ese momento se acabaron todas nuestras fatigas. Nuestro magnfico amigo y su esposa, mujer llena de bondad, nos trataron con la mayor de las hospitalidades. La buena seora estaba llena de piedad por la situacin, an cuando ya estaba yo en franca mejora, e insisti en que fuera yo puesto en cama, en lavarme los pies y en vendrmelos en una forma menos
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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras primitiva. Tuvieron enrgicos reproches contra la crueldad de Martnez cuando les referimos nuestra historia con todos sus detalles. Nuestro husped que, como otros muchos hacendados2 viva completamente recluido en sus propiedades la mayor parte del ao, nada saba en absoluto de la estancia de Martnez en la regin comarcana. Una o dos veces al mes sola enviar a uno de los sirvientes hasta la ciudad portea, para que le trajera las cartas, si es que haba algunas y para comprar algunas cosas que no poda adquirir en sus pertenencias. No tenamos nosotros la menor idea de lo que habra sucedido durante los das que transcurrieron desde que iniciamos la fuga y nos inclinbamos a creer que Martnez hubiera podido tener xito en cuanto a atacar la ciudad desprevenida; as, pues, nuestro husped congreg a sus sirvientes a quienes transmiti las noticias que por nuestro conducto haban recibido, solicitando voluntarios que fueran a la costa para darse cuenta de las condiciones prevalecientes. Varios de sus hombres se ofrecieron inmediatamente para tal servicio y entre ellos eligi dos muchachos a quienes indic que no crea conveniente enviar ms personal, pues no le era posible asegurar que la hacienda3 no estuviera en peligro de sufrir un ataque y que crea necesaria una guarnicin tan numerosa como fuera posible. Los dos jvenes emprendieron, pues, el viaje, tras de muchas advertencias de conducirse con la mayor precaucin; se les instruy en el sentido de que, an despus de haber llegado a la ciudad, por ningn motivo penetraran en ella sin haberse cerciorado de que no estaba en poder de los insurgentes. Nos indic nuestro husped que, si no haba ningn contratiempo, los dos enviados deberan estar de regreso en su finca en cosa de una semana y que lo nico que podamos hacer era pasar all esos das con ellos, an cuando si, como lo esperaba, las cosas resultaban satisfactorias, se sentira muy satisfecho de que honrramos su pobre casa con una ms larga permanencia. Les dimos las gracias con la mayor cordialidad y sinceridad posibles, indicndoles, sin embargo, que lo antes que nos fuera posible, tenamos que volver a nuestra casa para ver a mi madre, para que ella pudiera saber que, por lo menos, no haba ella perdido a sus dos hijos y a su marido. Mi padre ya haba entregado a los dos mensajeros una carta para ella, describiendo a grandes rasgos lo que nos haba acontecido e indicando que nosotros dos ya estbamos a salvo y en las mejores manos. Nuestro husped, por su parte, les entreg una carta para un amigo, conspicuo oficial de la

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras ciudad, en la que le informaba de la presencia de Martnez y le sugera prestar rpida atencin a la defensa de la ciudad, si es que no era ya demasiado tarde. Durante la semana de descanso, recobramos nuestras fuerzas en forma considerable. La tos que vena aquejando a mi padre pareci mejorar, an cuando ciertamente nunca qued completamente curado de esta enfermedad que, al final, fue la causa de su muerte en Inglaterra, aos ms tarde. Siempre he credo que, de no haber sido por las villanas fechoras de Martnez y por los contratiempos que de ellas nos sobrevinieron, mi padre hubiera seguido viviendo muchos aos. En cuanto a m, me pareca que, por entonces, haba ya perdido mi niez. Estaba incapacitado para caminar, cosa que, despus de todo, no tena deseos de hacer, pues lo nico que deseaba era descansar. La mayor parte del tiempo lo pasaba en la cama, an cuando a ratos era llevado todos los das en un silln porttil hasta la gran pieza central, donde me solan acomodar en una especie de sof. Algunas veces tambin, me conducan al jardn y me colocaban en una silla de mimbre debajo de los rboles. No supe yo si alegrarme o entristecerme cuando regresaron los mensajeros con la noticia fidedigna de que nada saban en la ciudad ni de Martnez ni de sus movimientos. El amigo de nuestro husped envi a la hacienda4 un destacamento de veinte soldados en prevencin de un asalto, dndole sinceras gracias por su advertencia y manifestando que haban tomado ya en la ciudad urgentes medidas para su defensa, y que se haban enviado al interior algunos exploradores para ver si descubran a Martnez y a sus tropas. Nuestro husped y su esposa nos insistieron ahincadamente para que permaneciramos con ellos hasta pasado el asalto, cosa que no tenan duda que sera el final de todo aquello. Mi padre, no obstante, pens que era su deber el ir al lado de su esposa y as, con muestras de cordial gratitud les dio las gracias, rehusando su ofrecimiento. Nuestro amigo mand construir una especie de litera y nos ofreci enviar con nosotros a la costa a los dos muchachos que acaban de hacer el viaje de regreso. Nos insistieron luego para que llevsemos con nosotros a la mitad del destacamento en calidad de escolta. Mi padre se neg categricamente a ello, juzgando que, a la vez que nosotros estbamos inciertos en cuanto a la posicin de Martnez, la hacienda5 podra sufrir el asalto y que para contenerlo era necesario contar con el mayor nmero posible de hombres; pero s acept complacido el ofrecimiento de los

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras dos muchachos que deban conducir la litera, prometindoles a ellos una buena gratificacin al llegar salvos a la costa. Insisti nuestro husped en el envo de los soldados, y nos vimos en el caso de hacer una transaccin, quedando en que seran nada ms tres los que nos acompaaran; vinieron a ser stos, en verdad, muy tiles y agradables compaeros, que, constantemente, con mucha frecuencia reemplazaban a los muchachos en el acarreo de la litera, cuando stos se cansaban y fue as como nos fue posible hacer nuestro trayecto con mayor rapidez, en lugar de habernos visto obligados a descansar la mitad del tiempo, como nos hubiera sido necesario de no haber tenido tales acompaantes. Uno de ellos, hombre de gran habilidad manual, se ingeni para construir un artefacto por cuyo medio se poda colocar la litera en forma que quedaba colgando entre dos caballos, de manera que, cuando llegbamos a una planicie de cierta longitud, podamos aprovechar esta ventaja para caminar con mayor celeridad. En forma tal continuamos nuestra jornada sin encontrarnos aventura alguna, hasta que, por fin, llegamos a nuestra casa, a los seis das de haber salido de la hacienda6. Nos recibi mi madre con profundas muestras de dolor por la muerte de su hijo, pero a la vez con hondo agradecimiento a Dios por haberle permitido recibir con vida a su otro hijo y a su esposo: salvos, ciertamente, pero no sanos, si hablamos con exactitud. Solamente hasta pasadas seis semanas de la fecha de nuestro escape del campamento de Martnez, qued yo en condiciones de poder hacer uso de mis pies; no obstante, hubo de transcurrir an cierto tiempo para que me fuera dado caminar, y an entonces slo con grandes dificultades y por muy poco tiempo cada vez. Lo que sucedi a Martnez y el desarrollo que tuvieron sus proyectos nunca lo pudimos saber con exactitud. Mi madre vivi siempre con la creencia de que a causa del cobarde asesinato de mi hermano, pesaba sobre l alguna forma de maldicin divina que lo haca incapaz de accin decisiva. Mi padre se inclinaba a creer que nuestra evasin fue causa para l de gran desaliento, pues tena que pensar que en una o en otra forma llevaramos a la costa el informe del lugar de su estancia, cosa que tendra que echar por tierra sus proyectos. Tiempo despus se comenz a rumorar que haba disensiones entre sus tropas; que algunos de sus hombres se rebelaron contra su crueldad y que exista la generalizada opinin entre sus hombres de que haba sido abandonado por su buena estrella. Sea de todo eso lo que quiera, lo cierto es
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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras que nunca lleg a ocurrir el ataque contra el puerto y que Martnez se retir hacia el interior con sus secuaces; no se tuvieron noticias autnticas sobre su suerte en un lapso de tres meses. Se empez a decir que haba atacado una pequea poblacin del interior, ocupndola y fortificndola; que haba pasado por las armas a todos los habitantes que se negaron a jurarle sumisin. Tan pronto como se logr confirmar esta noticia, hubo gran actividad en todos los centros militares. Se dieron rdenes para que reuniesen todos los regimientos y se les puso en pie de guerra; el Concilio de la ciudad public un edicto solicitando voluntarios, pues las fuerzas militares eran muy escasas y se tenan vivos deseos de congregar una fuerza suficiente para aplastar a Martnez en forma definitiva. Mi padre, muy contrariado por la dilacin que sufran los trabajos de su lnea frrea, no hizo, sin embargo, ningn intento para contratar braceros, estimando que nadie habra de querer correr el riesgo de perder su vida en la selva y que esto no se poda emprender mientras no se hubiese dado buena cuenta de Martnez y de sus indios en una o en otra forma. Tan pronto como tuvo noticias de que se estaban integrando cuerpos de voluntarios, mi padre se ofreci a prestarles sus servicios, aunque ciertamente, en contra de los deseos de mi madre. Inmediatamente fue aceptado su ofrecimiento y se le nombr comandante de una compaa en un regimiento que se form principalmente, creo yo por tratarse de que era ingls y por la impresin que en todos haba dejado la terrible forma en que muri su hijo. Acept gustoso el puesto, pues los voluntarios eran casi en su totalidad caballeros, algunos de los cuales haban sostenido con l relaciones de amistad. Tambin yo, an cuando no totalmente curado an, estaba ansioso de ofrecer mis servicios y, an cuando mi madre no me hubiera consentido enrolarme como soldado, no me pudo negar el permiso de caminar a caballo al lado de mi padre. Un captulo nada ms, para referirnos a lo que sucedi despus y lo que sucedi con nosotros en el interior del pas; con l, pondr punto final definitivo a esta narracin.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras

CAPTULO V LA VENGANZA
Durante todos estos sucesos, nunca hice a un lado, ni siquiera por un momento, mi firme resolucin de matar a Martnez para vengar la muerte de mi hermano. No haba dicho una sola palabra de todo esto ni a mi padre ni a mi madre; guard mi resolucin en lo ms recndito de mi mente, como una especie de sagrada perversin. Con frecuencia cavilaba sobre cmo me sera posible llevar a cabo mis proyectos; sobre cundo se me presentara una oportunidad; pero de que habra de haber alguna forma, de que se presentara alguna ocasin, de que tena yo que consumar mis planes, jams tuve la menor duda. Cuando o hablar de la formacin de cuerpos de voluntarios tuve la conciencia de que all estaba mi oportunidad; de que la Providencia me apuntaba ya el camino. As pues, resolv enseguida incorporarme; la resolucin negativa de mi madre no signific contrariedad para m. Me somet a sus deseos, claro est, pero comprendiendo, con rotunda seguridad que tendra que hallar una forma para acompaar a la columna. Y cuando, en los momentos de salir, mi madre me abraz encarecindome el evitar todos los peligros, le dije con serena certidumbre que hubo de haberla impresionado: No temas, madre. Volver a verte sano y salvo. Llegu hasta a creer que era yo un instrumento de la venganza divina; cruc como en sueos todos aquellos lugares evocados de dolor, tal como los haba recorrido en los diez das de nuestra trgica huda, cargado a veces por Tito y a veces por mi padre; sin ningn sentimiento preciso, sin hacer caso de nada, soportndolo todo con indiferencia porque estaba incesantemente en espera de mi da, en espera del momento en que mi venganza tena que reventar en vida activa. Curioso estado mental; lo s; enfermedad de la mente; pero no me estoy defendiendo; trato solamente de describir, en forma tan fiel y tan exacta como me sea posible, lo que haba dentro de m. En idntico estado mental cabalgu sobre los lomos de mi jaco da tras da al lado de mi padre, siguiendo el camino que hacan las tropas a travs de la selva en busca de los insurgentes. Los detalles de todos estos das de marcha no me causaron impresin alguna; mi visin mental quedaba concentrada solamente en una sola figura: la de Martnez, hacia quien senta un firme y ardiente odio inalterable. Ms an que este odio, alentaba la firme 146

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras certeza serena de consumar mi venganza; tena el pleno conocimiento de que no era otro mi destino sino el de quitar la vida a aquel monstruo. Lleg por fin el da en que nuestros guas indicaron que estbamos aproximndonos ya a la poblacin ocupada por Martnez y que podamos toparnos con l aquella tarde. Pero Martnez estaba listo ya para darnos un buen recibimiento. Se haba apresurado a venir a nuestro encuentro y tena arreglada una emboscada en la cual pronto camos; haba escondido a sus tropas en la selva sobre la ruta que bamos siguiendo y mand abrir un tremendo fuego repentino sobre nosotros, precisamente en el momento en que menos lo esperbamos. En Sur-Amrica los hombres no tienen el temple necesario para resistir el fuego, ni siquiera en las condiciones ms favorables: menos an cuando los sorprende de improviso en forma terrorfica. El frente de nuestra columna, pues, cedi al ataque y qued desbaratado. Fue entonces cuando se hizo patente lo ventajoso de una tropa formada por voluntarios, en su mayor parte caballeros por nacimiento. Al advertir el fuego y dndome cuenta de que la vanguardia comenz a ceder, mi padre dio rdenes enrgicas a su compaa y en un momento comenzamos a avanzar con firmeza hacia delante, siguindonos muy de cerca el regimiento de voluntarios. En vez de lanzarnos por el estrecho camino en que nuestras tropas haban recibido la descarga, y de donde se haban desperdigado en desorden, nos esparcimos rpidamente por ambos lados y nos adentramos en la selva sobre los hombres ocultos, los cuales atacados por sus flancos, se vieron obligados a asumir la defensiva. Esta carga de los voluntarios reanim a las fuerzas regulares y en pocos momentos se hallaron peleando a nuestro lado. Pero no era ste un combate organizado, pues rara vez tuvimos oportunidad de atacar en filas compactas, y vino a resolverse en una serie de luchas cuerpo a cuerpo entre los rboles. Los amigos se trataban en forma tan inextricable con los enemigos que no era siempre fcil el distinguir a los unos de los otros, pues an cuando los voluntarios iban suficientemente bien vestidos, la mayora de los soldados del Gobierno no eran de mejor apariencia que los que formaban las chusmas sucias y mal trajeadas de Martnez. Los rebeldes peleaban con bravura, pues saban que luchaban por sus vidas as como tambin por las fantsticas recompensas que Martnez les haba prometido. Hasta qu punto crean en realidad en la fabulosa riqueza y el soberbio poder que les esperaba, es cosa difcil de dilucidar; es de creer que todo esto lo aceptaban slo porque lo oan decir, pues la mayora de ellos era incapaz de razonamiento; de cualquier manera, saban muy bien que, despus 147

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras de haber capturado la ciudad y de haber cometido en ella tantos crmenes, el Gobierno no poda mostrar la menor clemencia para con los que cayeran en su poder. El General del Gobierno haba credo superar a los insurgentes en cuanto a nmero de soldados. Tomando en cuenta el nmero de indios y aadiendo a stos el de los regimientos de los mestizos sublevados, no haba la certeza de que la superioridad estuviera de parte de Martnez; pero era cosa muy difcil el hacer un recuento en el momento de un combate que se desarrollaba en forma tan irregular y en circunstancias tan poco comunes. Haba en la selva varios lugares abiertos y, en dos ocasiones durante el curso de la confusa pelea, tom parte en las cargas que en ambos casos lograron hacer retroceder a los rebeldes. Es una experiencia curiosa para quien no est hecho a las cosas de la guerra, encontrarse uno formando parte de un cuerpo de hombres animados todos por un solo pensamiento, mirar a todas las caras alrededor y observar en ellas la rgida determinacin; el olvido de todo lo dems que no sea sino la firma resolucin de arrojarse sobre el adversario, de derribarlo y pisotearlo o hacerlo recular, y preguntarse, en medio del pavor, si la cara de uno mismo presentar idntico aspecto. Luego la orden concisa; el brbaro mandato de seguir adelante; el detonar de la fusilera, el silbar de las balas al granizar sobre los cuerpos moribundos, amigos y enemigos en macabra promiscuidad, y la idea nica, precisa, firme, de empujar, de empujar hacia delante. Y luego el enemigo que ceja y retrocede; detener un momento para ver el montn de muertos, la hierba pisoteada y tinta en sangre; no queda, no obstante, tiempo para el horror; no hay tiempo para ninguna otra idea; dnde estn los que vamos a derrotar? Adelante, adelante!. Tal fue, por lo menos, lo que a m me sucedi. Al principio del combate estuve siempre al lado de mi padre. Pronto mi jaco recibi una herida y cay; salt enseguida y logr asir la rienda de un caballo sin jinete que a la sazn pasaba; salt sobre su lomo (era demasiado alto para m) y lo hice volver al lugar de la lucha. Pero al proceder as perd de vista a mi padre por un momento y no pude ya volver a su lado. Me aline, pues, de nuevo en la batalla, buscando ansioso al hombre que quera encontrar. Creo yo que cubr bien mi participacin en la lucha; siempre que v a un rebelde, mestizo o indio, dispar sobre l y tengo el recuerdo de que fueron pocas las veces en que las balas no dieron en el blanco. El enorme caballo que montaba cay tambin poco despus (entiendo yo que ya estaba herido cuando lo mont); en esta ocasin fui derribado por tierra y tard algunos momentos en recobrar el sentido. El rifle que llevaba se deterior con la cada; algunas de las piezas de su mecanismo quedaron 148

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras maltrechas, y as fue que, cuando quise disparar, el arma fall. Lo arroj por tierra y cog en su lugar el arma ms prxima que encontr a mano; una larga espada desenvainada que yaca en el suelo en frente de m, abandonada, creo yo, por algn oficial muerto en la lucha o tal vez herido simplemente y que se haba retirado a rastras hasta salir del campo de lucha. No me detuve a pensar en esto: tom en mis manos la enorme espada (demasiado pesada en realidad para poderla yo blandir), y comenc a luchar de nuevo, ahora de pie, buscando an aquello que tena que encontrar. Para entonces el resultado de la batalla estaba a la vista. En todas partes las tropas del Gobierno hacan retroceder a los insurgentes, muchos de los cuales estaban ya en huda. Se dijo despus, y yo le doy pleno crdito a ello, que el xito de la lucha se debi en gran parte al valor temerario de mi padre. El Coronel en Jefe de los cuerpos voluntarios cay seriamente herido al dar principio la pelea y mi padre asumi inmediatamente el mando y condujo a las tropas del regimiento a la victoria. Haba en l otros del mismo rango nominal, pero ninguno de ellos puso ni siquiera por un momento en terreno de duda, el hecho de que fue mi padre el que encabez la direccin. Se tena en alta estima entre nuestros camaradas de lucha la bravura y las cualidades combativas de los ingleses, y por ello, supongo yo, les pareci natural dejarse conducir por un ingls. Como quiera que haya sido, el caso es que todos lo siguieron y que, an cuando mi padre no era sino un civil, sin ninguna experiencia en achaques militares, los condujo con valor y los llev a la victoria. Si le faltaba como tena que ser conocimiento de la tctica, tal deficiencia tuvo muy poca importancia relativamente en aquel extrao combate cuerpo a cuerpo entre las selvas. Lo que puso en juego fue su valor personal, su audacia, de la cual demostr estar dotado en abundancia. No estaba yo an suficientemente fuerte y, adems, haba estado corriendo de un lado a otro algunas horas durante la batalla (y una batalla es una de las cosas probablemente que ms fatigan); pero no tena tiempo para pensar en mi cansancio; no tena tiempo para sentirlo; ningn pensamiento, ningn sentimiento me permitan distraerme ni por un momento de la idea de la certeza de que Dios pona mi venganza al alcance de mis manos. Largo tiempo estuve buscando a Martnez por dondequiera, tanto que, de no haber sido por mi interna conviccin de que tena que encontrarlo, me hubiera desanimado. Pero tal era mi seguridad de que lo hallara y de que esta lucha imprecisa y desordenada no era sino el preliminar de mi venganza, que no cavil ni por un momento; no dud para nada; por fin, lo vi.

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C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras Estaba de pie, recargando la espalda en el tronco de un rbol; acosado por dos soldados del Gobierno; pareca que el pequeo grupo estaba aislado de todo lo dems. Quiz tal aislamiento estaba slo en mi mente, pues vea yo nicamente su figura; cierto era, sin embargo, pues el grupo estaba rodeado nicamente por cadveres en un radio de algunas yardas. Los dos soldados lo atacaban con fiereza mientras l se defenda con su espada la misma espada, pens con un estallido de odio con que asesin a mi hermano. Tena este hombre la aureola de ser el ms temible espadachn de su ejrcito; haba quien aseguraba que era el mejor de toda Sud-Amrica; efectivamente, poco despus de haberlo conseguido verlo, uno de los soldados que lo atacaba cay por tierra; muy enseguida, el restante fue derribado tambin, mientras l permaneca de pie, con la luz del combate brillando en sus ojos. Fue entonces cuando advirti mi presencia, al irme yo acercando a saltos hacia l. Cambi su expresin; una mirada de odio diablico ilumin su faz, y, estoy seguro, en el mismo instante, advert en sus ojos una sombra de temor. Qu?, grit, aqu ests?. T me has trado la mala suerte; t y tu maldito padre y tu maldito hermano!. S, repliqu, aqu estoy y voy a matarte. Salt hacia l; pude bien haberle disparado desde lejos; pero lo que anhelaba era matarlo a estocadas, de un sablazo, como l haba matado a Geraldo. Haba visto el miedo temblando en sus ojos; estoy seguro; pero ahora, al volver l sobre m, lanz una carcajada de escarnio, al ver que iba yo armado con una espada vieja y pesada y al sentirse maestro en su manejo. En un momento esgrimamos ya nuestras armas de pelea; algo haba yo aprendido de esgrima en la escuela; pero muy poco til me poda ser este conocimiento en tan crticos momentos. Peleaba por instinto, sin conocimiento alguno y seguramente mejor de lo que mi ciencia de esgrima me hubiera permitido, pues, al entrechocar nuestras armas una y otra vez, not un cambio en la mirada de mi contendiente; vi difumarse su altanera mirada de triunfo; vi nublarse su vista con la sombra del miedo. Entiendo yo que esto se debi a que, por algo difcil de explicar, no pudo derribarme a los primeros golpes, lo que le advirti que era yo un rival algo ms serio de lo que se pudo haber imaginado. Recuerdo que era ligeramente ms alto que yo; ya he indicado que era de muy baja estatura; pero el alcance de sus brazos era mayor que el mo y su familiaridad con el manejo de las armas, incomparablemente mayor. Mi voluntad segua tan indomable como siempre; pero mi brazo se fatigaba con 150

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras rapidez y slo fue ejerciendo mi mximo esfuerzo como pude blandir mi espada voluminosa y tosca con la celeridad suficiente para parar los sablazos y estocadas rpidas como el rayo. Comprend que en forma lenta pero segura comenzaba a dominarme y que si lograba conseguirlo del todo, mi suerte quedara sellada. Por fin, despus de un momento de vigorosos golpes, lanzme al corazn una estocada rpida como un relmpago. Logr parar el golpe; pero mi arma fall ligeramente, pues lleg al punto debido una infinitesimal fraccin de tiempo despus. Logr desviar su espada, s, pero no todo lo suficiente. No penetr en el corazn, a donde iba dirigida, pero resbal rasgndome las carnosidades del muslo. Al dar un salto hacia atrs hbil recurso de un buen esgrimista Martnez tropez en una rama de rbol y cay de espaldas al mismo tiempo que la espada se desprenda de su mano. En un momento salt sobre l, le puse el pie en el pecho y la punta de la espada en la garganta. El hombre lanz un grito demandando piedad. Piedad!, grit yo, sofocado tal vez, pues jadeaba a causa de los terribles esfuerzos de la lucha; qu piedad tuviste con mi hermano?. Y presion la punta de la espada sobre su garganta. Volvi a pedir clemencia. No s en qu forma, durante el fragor de la lucha, se haba desgarrado el cuello de mi camisa y el pequeo crucifijo de bano y plata que mi madre me haba puesto al cuello, colgaba hacia fuera en el momento en que yo me abata sobre mi contendiente derribado. Piedad!, dijo, piedad por el Cristo cuya imagen llevas en el cuello!. Una carcajada brot de mi garganta al escuchar las palabras del renegado que haba pretendido que pisoteara yo el crucifijo y que ahora mendigaba la limosna de su vida en nombre del mismo Cristo cuya imagen haba profanado. Pero eso nada me hizo cambiar. Haba ya recobrado el aliento y estaba levantando mi arma para descargar la estocada final, cuando, de improviso, not que algo la detena. Una vez ms, se hallaba ante m mi hermano, mirndome fijamente a la cara y deteniendo con su manecita el arma que iba a consumar su venganza. Esta vez, por lo menos, no era alucinacin, pues Martnez vio tambin a Geraldo. Not su mirada despavorida de terror; vi el sudor del miedo brotando de su rostro, mientras lanzaba gemidos de pavor. Fij mi vista en los ojos de Geraldo. Segua ste deteniendo mi espada con su mano, mirndome cara a cara con gravedad, con ansiedad suplicante. No pude yo matar a su asesino. Arroj la espada al suelo, presa de un extrao sentimiento de vaco en el corazn y pude notar en ese preciso momento, en la cara de mi hermano, la sonrisa ms 151

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras amable y amorosa; al instante desapareci Geraldo una vez ms. Al dar yo la vuelta para retirarme, Martnez, tirado an en el suelo, sac un cuchillo del borde de su bota derecha de cuero, y quiso apualarme al irme yo retirando. Di un salto instintivo hacia atrs y, antes de que pudiera ponerse de pie, un pequeo grupo de hombres del Gobierno llegaron corriendo, y, echndose sobre l, le quitaron el cuchillo y lo hicieron prisionero. Todava invadido mi ser por aqul extrao sentimiento de vaciedad, caminaba yo sin saber a dnde me diriga, cuando vi frente a m la cara adusta de Antinahuel, que me apuntaba con su rifle por detrs de un matorral. Ms bien instintiva que conscientemente saqu la pistola del cinturn con la presteza que slo da la prctica prolongada y dos fueron los disparos que detonados a la vez. Sent un golpe que entorpeci el movimiento de mi brazo derecho y la pistola se solt de mi mano; pero antes de poder yo inclinarme para levantarla, tuve el tiempo suficiente para notar un horrible agujero azuloso en la frente de Antinahuel; azuloso slo por muy breves instantes: inmediatamente brot de su herida un chorro de sangre, mientras el guerrero caa de espaldas. Tambin ca yo, pues haba sangrado por la herida que recib en el muslo y, adems, tambin a efectos de la conmocin causada por la bala de rifle; y as, por algn tiempo, me abandon por completo toda conciencia de las cosas terrenales. Cuando volv de nuevo al conocimiento de m, era ya noche cerrada y por algn tiempo permanec observando las estrellas, incapaz an de pensar con precisin en las condiciones en que me encontraba y sin ocuparme para nada del futuro, consciente slo de una cosa: una sed abrasadora resultado sin duda del gran derrame de sangre que haba soportado mi cuerpo. Mucho haba sufrido en diversos perodos de mi historia, como sabis ya; creo, sin embargo, que ninguno de mis sufrimientos fue tan terrible como la sed aquella que me tortur mientras yaca yo desamparado a la luz de las estrellas. La noche me pareca interminable; dira yo que duraba aos y aos; en ocasiones me pareca haber quedado inconsciente algunos momentos; despus despertaba con la conviccin de haber dormido todo un da y de estar viviendo ya en otra noche y, sin embargo, cuando observaba las estrellas poda comprobar que casi no haban cambiado de posicin. Perd la nocin del tiempo; pero al fin, en mi confuso divagar que pareca de siglos, cre advertir muy vagamente algunas linternas que a mi lugar se aproximaban, hasta que, con un sentimiento de jbilo, o la voz de mi padre y vi su cara inclinndose sobre la ma. A gritos le supliqu que me diera agua y sin dilacin acerc un frasco a mis labios; creo yo que luego deb de 152

C. W. Leadbeater El Perfume de Egipto y Otras Historias Raras haberme desmayado de nuevo del puro gozo de haber apagado mi sed. Apresuradamente me vendaron las heridas y con grandes cuidados me retiraron del campo. Y aqu termina mi narracin. Con qu propsitos os seguira refiriendo la convalecencia que pas antes de recobrar la salud y la fuerza, la gratitud de que dio muestras el Gobierno del pas por lo que toca a m y a mi padre; las condecoraciones que nos fueron concedidas en honor de una victoria obtenida as se dijo con fina cortesa gracias a nuestra bravura?. Qu objeto tendra ya el relataros el da aqul un mes ms tarde con que presenci calladamente el fusilamiento de Martnez, en la amplia plaza central de la metrpoli, en medio de los rugidos de execracin de la multitud enardecida?. El odio se extingui; abandon por completo toda mi vida; qued borrado por entero por la manecita del muerto. No; del muerto no; del viviente hermano, ya que yo mir sus ojos y supe que viva y que me amaba an. Y as, feliz qued, an cuando por entonces nada saba del hermoso destino que habra de traer de nuevo a la vida a mi hermano quince aos despus en un pas muy distante, en nuevo cuerpo que lo puso en contacto con mi vida otra vez y que nos permiti a ambos reconocernos de nuevo y comprender que la muerte jams puede separar a las almas que verdaderamente se aman.

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Fuente de Alimento Espiritual

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