LA TERCERA Viernes 2 de octubre de 2009

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Ciencia

Revelan misterios de antepasado humano de hace 4,4 millones de aos

Ardi, una hembra que vivi hace ms de 4,4 millones de aos en la actual Etiopa, se convirti en el fsil documentado ms cercano al ancestro comn de hombres y simios. La investigacin -publicada hoy en la revista Science- revela que el hombre no evolucion a partir de un ser parecido a los simios modernos.
Alexis de Ponson M.

Radiografa de un Ardipithecus
Crneo
La posicin un poco adelantada de la base del crneo es una caracterstica que Ardi comparte con su antepasado, el Sahelanthropus, y con el Australopithecus y el hombre moderno, por lo tanto, todos son homnidos.

Dentadura
A diferencia de los chimpancs, que poseen caninos grandes y afilados, los Ardipithecus poseeran dientes ms pequeos y menos afilados, es decir, una dentadura a medio camino entre el simio y el hombre.

Lucy perdi su corona. Su esqueleto, descubierto en 1974, era considerado, hasta ahora, el registro fsil ms antiguo del antepasado del hombre moderno. Se trata de una Australopithecus Afarensis -versin menos evolucionada del ser humano- que habit Africa hace 3,2 millones de aos. Su lugar ahora fue ocupado por Ardi, una hembra de la especie Ardipithecus Ramidus, que vivi en la actual Etiopa un milln de aos antes, lo que la convierte en el homnido ms antiguo y cercano al ancestro comn del hombre y el chimpanc que, se estima, habit el planeta entre cinco y 10 millones de aos atrs. No es todo: Ardi tambin derrib la tesis que indicaba que el hombre evolucion a partir de una especie similar al chimpanc y, por lo tanto, sera una versin mejorada de estos animales que no habran evolucionado. El anlisis de sus restos indica que, si bien es una mezcla entre primate y hombre, en nada se parece a los monos modernos, lo que revela que stos evolucionaron por un camino distinto, desde que compartieron un ancestro comn. As lo afirman 11 estudios publicados hoy en la revista Science, en los que participaron 47 cientficos de distintos pases y cuyas conclusiones son fruto de 17 aos de investigacin. Ardi habra vivido al noreste de Etiopa, en una zona ocupada hoy por pastizales, pero que en esa poca era poblada por bosques, palmas y manantiales. Su anatoma de largos brazos le habra permitido subir rboles y desplazarse por sus ramas. Sin embargo, las formas de su crneo, cadera y pie indican que tambin habra sido capaz de caminar pequeas distancias erguido en sus dos patas (ver imagen). Carol Ward, paleoantroploga de la U. de Missouri, en EEUU, explica a

50 kg Ardi

de peso y 120 cm de altura tena Ardi, una hembra grande. significa tierra y ramid raz en un dialecto etope.

Manos
Son ms parecidas a las de los simios antiguos ya extintos. El chimpanc y el gorila cuentan con manos ms evolucionadas que les permiten subir rboles con mayor facilidad.

Pelvis
El ancho de su parte superior le permiti caminar sobre sus extremidades inferiores con la cadera enderezada. La seccin inferior alargada indica que posea msculos isquiotibiales fuertes para subir rboles.

La Tercera que su anatoma mezcla rasgos de simios ya extintos que habitaron el planeta entre 22 y cinco mil aos atrs con otros heredados despus, en exclusiva, por los homnidos que vinieron ms tarde. El cuerpo de Ardi no estaba especializado para desplazarse por la tierra en dos patas, pues conserva un dedo pulgar grande y opuesto como los primates no homnidos, pero tambin era menos especializado que los grandes simios modernos para colgarse de las ramas. Adems, no posea dientes tan grandes y afilados como el chimpanc, sino que ms pequeos y romos, a medio camino entre la dentadura de estos animales y la del hombre. David Pilbeam, paleoantroplogo de la U. de Harvard, dice a La Tercera que con este Ardipithecus se

comienza a llenar el espacio sin informacin que exista entre los Australopithecus como Lucy y el antepasado comn simiesco, y que, por ello, es uno de los descubrimientos ms importantes que se han hecho para el estudio de la evolucin humana. Lo mismo estima Alan Walter, profesor de Antropologa Biolgica de la U. de Pennsylvania, para quien la anatoma detrs de esta combinacin de comportamientos abre las puertas a replantearse nuestra evolucin. Ya no deberamos preguntarnos por qu nuestros antepasados se levantaron, pues nunca anduvieron en cuatro patas, concluye Ward.

Patas
Mantiene el pulgar en postura opuesta al resto de los dedos y la planta no era arqueada como la del hombre. Caminaba apoyando los bordes exteriores, lo que le impeda recorrer grandes distancias o correr. REVISA LA GALERA DE IMGENES EN