El conejo (Oryctolagus cuniculus)

Hbitat
Vive en reas secas prximas al nivel del mar con un suelo arenoso y blando para facilitar la construccin de madrigueras. Habitan en bosques aunque prefieren campos extensos cubiertos por matorrales donde pueden esconderse. Antiguamente tambin eran frecuentes en tierras de cultivo aunque los nuevos mtodos de arado incluyen la destruccin de madrigueras de conejos. A pesar de ello, sta especie se ha adaptado a la actividad humana viviendo en parques, campos de csped o incluso cementerios. En ocasiones se encuentran en cultivos agrcolas donde se alimentan de lechuga, granos o races cuyo fin era la ingesta humana.

Reproduccin
Son frtiles durante todo el ao pero la mayor cantidad de nacimientos se dan durante la primera mitad del ao. El periodo de gestacin dura 32 das y las camadas oscilan normalmente entre 4-12 individuos. Pueden tener varias camadas al ao aunque los abortos y la reabsorcin de embriones son comunes, posiblemente debido al estrs al que esta especie est siempre sometida. Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre slo los visita unos pocos minutos al da para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los pequeos son destetados a las cuatro semanas de vida y tanto machos como hembras alcanzan la madurez sexual hacia los 8 meses de edad. Aunque pueden llegar a vivir 10 aos, el 90% de los ejemplares no supera el primer ao de vida. Gran parte del xito reproductivo del conejo domstico reside en la ovulacin inducida, donde los vulos slo son liberados en respuesta a lacopulacin. Por otro lado, la placenta permite un alto grado de contacto entre la circulacin materna con la de los fetos, al igual que la humana. Por esto mismo son muy tiles para el estudio de la embriologa humana

Comportamiento
El conejo es un animal gregario y territorial (territorios de menos de 15 m, en ocasiones solo 1 2). En ptimas condiciones de terreno y alimento prefieren vivir en largas y complejas conejeras. En ellas habitan de 6 a 10 individuos adultos de ambos sexos. La jerarqua de dominancia es importante en los machos ya que establece quin tiene prioridad para el apareamiento. Animal de hbitos nocturnos y crepusculares, se alimenta desde que anochece hasta que amanece y pasa la mayor parte del da en sus madrigueras. Habitualmente son muy silenciosos pero emiten fuertes chillidos cuando estn asustados o heridos. Otros tipos de comunicacin son los olores y el contacto fsico. Ante la presencia de un potencial depredador permanece inmvil intentando pasar desapercibido antes de huir a la carrera hasta un refugio. Este comportamiento provoca muchos atropellos, especialmente durante la noche. Golpean el suelo con sus patas traseras, y lo pueden hacer varias veces dependiendo de lo exaltados que estn, cuando se enfadan, tienen miedo o las hembras no se dejan cubrir durante la reproduccin.

Relacin con el ser humano

Se llama cunicultura o produccin cuncola a la cra sistemtica de conejos. El conejo puede ser tambin una mascota que se adapta perfectamente a la compaa del hombre y que no requiere excesivos cuidados: limpieza de la jaula, alimentacin, etc. Por otro lado, el conejo es protagonista de las explicaciones tpicas sobre gentica y herencia de los caracteres, ya que segn la presencia de dos de los cuatro alelos distintos posibles para un mismo gen, desarrolla un tipo de pelaje u otro: salvaje o agut, chinchilla, himalaya o albino.