Neumann Jnos Lajos naci en Budapest en 1903, cuando esta ciudad perteneca al Imperio austrohngaro.

John, que en Hungra ya utilizaba la forma germanizada de su nombre, Johann von Neumann, fue el mayor de tres hermanos y a los diez aos comenz a estudiar en el Colegio Luterano de Budapest. Sus profesores pronto se dieron cuenta de su talento y recomendaron que recibiera clases particulares de matemticas impartidas por profesores universitarios.

 En 1921, John fue admitido en la Universidad de Budapest donde acabara doctorndose en matemticas en 1926. Simultane estos estudios con clases en Berln, algunas impartidas por Albert Einstein, en compaa de otros compaeros hngaros. en 1925 obtuvo la licenciatura en ingeniera qumica. Con 24 aos se convirti en docente exclusivo de matemticas en la universidad de Berln.

 En 1929 la Universidad de Princeton les ofreci a von Neumann y a Wigner una invitacin para un semestre. Durante los aos siguientes alternaba sus estancias entre Alemania y Estados Unidos, pero en 1933 la llegada de los nazis al poder hizo que los profesores judos fuesen siendo progresivamente expulsados de sus puestos. Von Neumann se encontr con la facilidad de estar ya establecido en Amrica y de que el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton comenz a funcionar ese mismo ao, siendo l elegido como uno de los primeros profesores junto con Albert Einstein.

 Al ao siguiente estall la Segunda Guerra Mundial y el gobierno norteamericano puso en marcha el famoso Proyecto Manhattan al que von Neumann se uni en 1943. Su aportacin ms importante radic en el diseo del mtodo de implosin que fue utilizado en Alamogordo, la primera detonacin de una bomba atmica de la historia, y que luego volvera a usarse en la de Nagasaki.

 En enero de 1955 von Neumann fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos como uno de los cinco comisarios de la Comisin de Energa Atmica, el puesto ms alto al que un cientfico poda aspirar en el gobierno, lo que hizo que en la primavera se mudara a Washington con su familia. Al ao siguiente, en 1956, recibi de manos del presidente Eisenhower la primera medalla Fermi a la vez que se le manifestaban los primeros sntomas de la enfermedad que rpidamente terminara con su vida.

 Era comn en la poca subestimar los peligros de la radiacin y von Neumann comparta la misma confianza: permaneca en Los lamos varios meses al ao y acuda personalmente a los ensayos nucleares. Finalmente contrajo un cncer de huesos que le fue diagnosticado en 1955 y que ya al ao siguiente lo incapacit gravemente. Algunas reuniones de alto secreto de la Comisin de la Energa Atmica tuvieron que celebrarse en la habitacin del Hospital militar Walter Reed en el que estaba ingresado. Con sus facultades mentales gravemente alteradas, John von Neumann muri el 8 de febrero de 1957.

Lgica
La axiomatizacin de las matemticas, de acuerdo con el modelo de Los Elementos de Euclides, haba alcanzado nuevos niveles de rigor y envergadura a finales del siglo XIX; particularmente en aritmtica. A comienzos del siglo XX, de cualquier manera, la teora de conjuntos no haba sido formalizada. Esta nueva rama de las matemticas haba sido creada por Georg Cantor y puesta en crisis por Bertrand Russell con el descubrimiento de su famosa paradoja sobre el conjunto de todos los conjuntos que no pertenecen a s mismos.

 La paradoja de Russell consista en la observacin de que si el conjunto x (de todos los conjuntos que no son miembros de s mismos) es un miembro de s mismo, entonces debe pertenecer al conjunto de los conjuntos que no pertenecen a s mismos y, por otra parte, si el conjunto x no pertenece a s mismo, entonces debe pertenecer al conjunto de los conjuntos que no pertenecen a s mismos y, por lo tanto, debe pertenecer a s mismo.

 El problema de una axiomatizacin adecuada de la teora de conjuntos fue resuelto, implcitamente. En su tesis doctoral de 1925, von Neumann introdujo un mtodo de demostracin (llamado mtodo de los modelos internos) que ms tarde se convertira en un instrumento esencial de la teora de conjuntos.