EL CASO DE LA CONTAMINACION POR PLOMO*

Virginia Matos

Durante el primer ao del siglo XXI el Uruguay fue sacudido por un problema ambiental indito: todo un barrio montevideano estaba contaminado con plomo. En febrero de 2001 la directora del Centro de Toxicologa de la Facultad de Medicina, Dra. Mabel Burguer, reconoca haber recibido el primer caso clnico de contaminacin con plomo en agosto de 2000, declarando que se trataba de un nio de la zona de La Teja residente en la calle Gowland. A ese primer caso se sumaron cientos, miles, y a ms de un ao de la salida a luz del problema no es posible conocer las dimensiones que puede tener la presencia del metal a nivel nacional. Para muchos, la contaminacin con plomo en el barrio La Teja destap una Caja de Pandora puesto que a partir de ella se plantearon interrogantes -muchas que siguen sin respuesta- respecto a la presencia de plomo en productos y procesos varios. Pero tambin se pusieron sobre la mesa otros problemas ambientales que sufre el pas y que han estado ausentes en las agendas de los gobiernos de turno. En agosto de 2001, a un ao de conocido el primer caso, el Ministerio de Salud Pblica (MSP) haba realizado 6.200 anlisis de plomo en sangre (plombemias) y segn informacin publicada en prensa, son ms de 6000 los casos de nios o adultos contaminados. Preocupa sobre todo la situacin de los nios, por ser los ms vulnerables a los efectos del metal en el organismo. Los valores de plomo en sangre de los nios alcanzan hasta los 60 microgramos por decilitro de sangre cuando lo admitido (hasta hoy) por la OMS son 10 g/dl. Adems se constat que la contaminacin no se limita a La Teja, al comprobarse que tambin est en varios barrios del oeste capitalino, Tres Cruces y Pocitos, y en el departamento de Canelones. La resolucin de este conflicto ambiental nico, puesto que se trata del primero que moviliz a los tres poderes del Estado, no se visualiza claramente. Ya en abril de 2001, autoridades y tcnicos coincidieron en la necesidad de aislar a las personas afectadas de su lugar de residencia para detener el contacto con una de las fuentes contaminantes: los suelos rellenados con escoria de antiguas fundiciones. Todos estuvieron de acuerdo en que mudar a los afectados era condicin indispensable para empezar a atacar el problema con eficacia. Pero la concrecin de un nuevo techo para estas personas apenas se vislumbra al final de un largo camino. Varias luces amarillas El estudio ambiental nacional, realizado con participacin de la Oficina de Planeamiento y Presupuesto, el BID y la OEA (1991), sealaba que los problemas de salud vinculados a focos de contaminantes qumicos seguirn relacionados a la industria. Como no se prev un incremento industrial sustancial en reas urbanas, la evolucin de este problema depende de revertir la condicin actual. Crecern, sin embargo, los temas vinculados a enfermedades pulmonares derivados de la contaminacin del aire por el trfico urbano en los barrios de mayor densidad. Deber cuidarse tambin el crecimiento de la intoxicacin por plomo que ya demuestra incidencia por fuentes puntuales de contaminacin provenientes de fbricas y talleres. Entre 1992 y 1995 la Ctedra de Toxicologa de la Facultad de Qumica realiz estudios tendientes a evaluar los niveles de plomo de poblaciones uruguayas. Segn la directora del Departamento de Toxicologa, Nelly Maay, se constat la incidencia de los barrios ms densamente poblados, transitados y por supuesto, la proximidad a industrias metalrgicas identificadas en las zonas. Los datos promedio de plomo en sangre en las poblaciones fueron del orden de los 9,5 g/dL (nios 9,6; adultos 9,1) lo cual representa en el caso de los nios valores promedialmente mayores que en estudios europeos contemporneos y menores que estudios realizados en ciudad de Mxico.

(*) pp. 147 a 175. En Polticas ambientales en Uruguay, E. Gudynas (compilador), Coscoroba, Montevideo, 2001.

La contaminacin con plomo que hoy sufren los tejanos, determin que una de las primeras medidas adoptadas fuera la clausura de tres fundiciones de la zona. Segn Maay, en orden de evitar la contaminacin habra que haber controlado sistemticamente las fuentes industriales del momento y las poblaciones perifabriles que muchas veces se instalan prximas a su fuente de trabajo. Ante los resultados de los estudios, se plante en diferentes mesas redondas la influencia del tetraetilo de plomo adicionado a las naftas y el gran trnsito vehicular. La diputada encuentrista Margarita Percovich record que la posibilidad de que el combustible con plomo sea una de las fuentes contaminantes la denunciamos en la Junta Departamental en 1991. Agreg que luego, con los datos surgidos del estudio de Toxicologa el MSP tendra que haber decretado que este es un problema de salud nacional. Todas las medidas que se estn tomando ahora se tendran que haber tomado hace 10 aos. El origen antiguo del problema tambin fue planteado por E. Gudynas (CLAES), quien sostuvo que este caso de la contaminacin con plomo no es un accidente agudo sino que son problemas que se vienen arrastrando desde hace mucho tiempo. La contaminacin por plomo revela un proceso crnico de larga data. Si hubieran existido los controles adecuados, sea por la va ambiental, sea por la va sanitaria, en la salud de los vecinos, estos problemas tendran que haberse hecho evidentes mucho antes. Si bien las seales estaban, hay coincidencia en que el Estado no estaba preparado para enfrentar una situacin como la que se dio en La Teja. Solamente se repar en las seales cuando ya haba sido afectada la salud de las personas, tal como sealara la diputada nacionalista Beatriz Argimn, quien fuera presidenta de la Comisin de Medio Ambiente de la Cmara de Diputados: si esto hubiera pasado por un problema netamente ambiental no hubiera llamado tanto la atencin ms que a los que tradicionalmente estamos interesados en el tema; tuvo que estar afectada la salud-quienes trabajamos en el tema sabamos que tarde o temprano poda llegar a suceder-para que esto se instalara en el debate pblico. Lentitud de reaccin Uno de los puntos ms cuestionados por vecinos, ambientalistas y legisladores fue la lentitud con la que se abord la problemtica; un aspecto reconocido por las propias autoridades. Argimn destaca que estos episodios se conocan desde el ao pasado y los ejecutores responsables de estas polticas se reunieron por primera vez 72 horas despus que los legisladores fuimos al centro comunal. Se debi actuar con mayor anterioridad. En la sesin de la Comisin de Medio Ambiente de Diputados del 28 de febrero, la diputada tambin llam la atencin acerca de la dificultad para coordinar acciones. Hemos tenido la posibilidad de dar respuestas rpidas ante situaciones lmite: el clera, la aftosa. Cuando se detect la enfermedad aftosa, inmediatamente se plante un sistema operativo. (...) Me queda claro que se tomaron medidas ante esta situacin. Pero realmente me cuesta mucho creer que a esta altura, frente a la angustia de varias familias no pudo constituirse un cordn rpido (...). Promediando abril, el problema del plomo haba logrado concitar una fuerte atencin pblica llegando a convocar al Sistema Nacional de Emergencia, el cual anunci que volvera a reunirse transcurridos 10 das para continuar analizando la situacin. Pero pocas horas ms tarde el pas se vio sacudido por un rebrote de aftosa en el ganado. Tal como estaba anunciado, el Sistema Nacional de Emergencia volvi a reunirse pero a raz del ganado aftsico y no de las personas contaminadas. Vecinos y autoridades: una relacin difcil El conflicto comenz a gestarse cuando las personas afectadas sintieron que poco o nada se haba hecho desde agosto a febrero para solucionar su problema de contaminacin. La noticia de la contaminacin corri como reguero de plvora en La Teja y rpidamente los vecinos comenzaron a organizarse. Casi de inmediato instituyeron reuniones vecinales semanales, a veces logrando la participacin de las autoridades. Cuando el tema vio la luz pblica, los vecinos organizados empezaron a demandar respuestas de las autoridades competentes, fundamentalmente del MSP, que segn denunciaron no autorizaba las plombemias porque el examen costaba U$S 55. Desde el Estado se entendi que esta situacin sin precedentes requera un abordaje multidisciplinario y se 2

conform la Comisin Interinstitucional integrada en principio por la IMM, el MSP, el MVOTMA, OSE y Facultades de Qumica y Ciencias. Los vecinos llegaron al Parlamento y desde un principio fueron recibidos por las Comisiones de Medio Ambiente y Salud Pblica de ambas Cmaras. Si bien tambin se integraron a la Interinstitucional, los vecinos siempre manifestaron desconfianza hacia las autoridades. Al mal precedente que sentaba el haberse sentido ignorados durante muchos meses se sum una dificultosa comunicacin con las autoridades. Hasta el da de hoy siguen reclamando conocer a ciencia cierta las consecuencias de la presencia del plomo en sus organismos. Tambin desde el vamos reclaman la eliminacin de las fuentes de contaminacin, que, segn se inform a fines de marzo, son mltiples: terrenos rellenados con escoria de antiguas fundiciones, la actividad de industrias contaminantes no controladas por el Estado y el tetraetilo de plomo de la nafta. Los vecinos demandaron con xito que no se les cobrara el importe de las plombemias y la habilitacin de policlnicas barriales para la realizacin de los exmenes cuyo resultado, afirman, no les es entregado sino que se les comunica verbalmente, aspecto que refuerza su desconfianza y demuestra falta de transparencia en los procedimientos. Tambin aseguran que no se les proporciona documentacin relativa a los anlisis de plomo en aire, agua y suelos y que de los dos primeros slo se les informa que estn dentro de los valores normales. La habilitacin de una policlnica destinada exclusivamente a los contaminados no satisfizo las demandas sanitarias puesto que slo se tratan all a los nios con ms de 20 g/dl, cuando el lmite tolerado por la OMS es de 10 g/dl del metal en sangre. Segn el MSP, su accionar est respaldado por parmetros internacionales aunque informacin internacional indica que con 10 g/ dl de plomo en sangre o incluso menos, la salud infantil puede ser afectada en forma irreversible. Durante el transcurso del conflicto se instal una barrera infranqueable entre vecinos y autoridades. La distancia establecida entre quienes tericamente detentan los conocimientos, y las vctimas, supuestamente carentes de conocimientos, y que quedan a merced de lo que resuelvan las primeras. Pero las autoridades sanitarias, que deberan ser los depositarios del conocimiento para enfrentar el problema, reconocieron que en realidad no contaban con ese saber. El propio Dr. Touy admiti que cuando se detectaron los primeros focos de contaminacin el pas no saba como actuar y que la falta de experiencia en estos casos jug en contraen el momento de tomar decisiones. Surge la pregunta, a un ao de detectados los casos, no ha sido suficiente para que las autoridades acopiaran los conocimientos necesarios para dar una solucin definitiva al problema? Es de suponer que las autoridades efectuaron consultas internacionales al respecto puesto que se conoce el xito de, por ejemplo, EE.UU. en el abordaje de problemticas similares. Se conoci pblicamente el asesoramiento del toxiclogo brasileo de la OPS, Dr. Carlos Mello Da Silva y sus recomendaciones, ninguna aplicada. Probablemente su aplicacin hubiera mejorado la situacin sanitaria de los contaminados que por el contrario, segn se denunci, en algunos casos ha empeorado y podra empeorar an ms debido a condiciones climticas (vientos primaverales). Esto deja en evidencia la ineptitud del MSP, que centra su atencin en los nios con ms de 20 g/dl de plomo en sangre, retaceando la atencin de los nios con menores valores e ignorando a los adultos contaminados. El MSP slo hace el anlisis de plomo en sangre, y ese nivel puede varias en cuestin de horas, de donde no necesariamente permite conocer la situacin real de los afectados. Tampoco fueron felices las actuaciones de las autoridades ambientales. Desde el inicio, el departamento de Desarrollo Ambiental de la IMM y la DINAMA dijeron trabajar en forma coordinada. Ninguna de las acciones implementadas como la clausura de empresas, la identificacin de los terrenos contaminados y su posterior hormigonado y la colocacin de medidores de la calidad del aire, derivaron en soluciones. A esto se suma el agravante de que el nico terreno por ahora dispuesto para el traslado de algunas familias afectadas tambin est contaminado. Con el argumento de que el vocero de la Interinstitucional es el Dr. Touy, la DINAMA siempre se mantuvo en un segundo plano, evitando hacer declaraciones pblicas. Esta actitud confirma importantes fallas en la comunicacin con los vecinos, asunto de permanente reclamo vecinal. Una molestia recurrente es la vaguedad de las respuestas oficiales. Segn los vecinos, las autoridades no brindan datos confiables y ellos lamentan no contar con la asesora de tcnicos independientes que les permita hacer su propio anlisis de la situacin. 3

El descontento vecinal recae especialmente en el MSP y en el MVOTMA y en menor medida en la IMM. Es decir que las autoridades coloradas, blancas y frenteamplistas respectivamente no supieron responder satisfactoriamente ni mucho menos a las demandas vecinales. La consecuencia fue el alejamiento de los vecinos de la Interinstitucional. La Comisin se resquebraja La necesidad del asesoramiento de un toxiclogo de la OPS evidenci cierta falta de certeza de la Comisin Interinstitucional en las acciones desarrolladas hasta el mes de mayo. Las mismas consistieron bsicamente en dar tratamiento especial a los nios con ms de 20 g/dl de plomo en sangre, medidas de higiene y refuerzo de la alimentacin para los que poseen valores ms bajos. Mello Da Silva recomend mudar a los menores de dos aos estn o no contaminados, la realizacin de un estudio epidemiolgico nacional para conocer la verdadera situacin y establecer medidas a largo plazo, y la remediacin de suelos con el mineral apatita. Ninguna de las recomendaciones se concret en hechos. La actuacin de la Comisin, que ya vena siendo cuestionada fue ganando en crticas que a la postre determinaron su resquebrajamiento. Por otro lado, los catedrticos en geologa Nstor Campal y Alejandro Schipilov haban propuesto a la Comisin el mismo procedimiento de remediacin de suelos, reduciendo la biodisponibilidad del plomo. Los cientficos cuestionaron el proceder de la Comisin por no considerar la propuesta, y afirmaron que el hormigonado que efectu la IMM en los suelos contaminados slo oculta el problema. Tambin en mayo, la Facultad de Ciencias retir a su delegada en la Comisin, la Dra. en Ciencias Ambientales Gabriela Eguren. Las razones que motivaron su alejamiento es el funcionamiento del grupo en forma catica, orientada a buscar soluciones en forma de parche. Esta casa de estudios tambin haba presentado una propuesta de estudio causal de la contaminacin que inclua medidas de prevencin y remediacin que no obtuvo respuesta. Desde el Parlamento, varios legisladores que siguen el tema advirtieron falta de coordinacin y contradicciones a la interna del grupo multidisciplinario. La presidenta de la Comisin de Medio Ambiente de la Cmara de Diputados, Raquel Barreiro llam la atencin sobre las contradicciones existentes a la interna del grupo de trabajo. Record que una de las carencias en la actuacin es la falta de recursos, reconocida tiempo atrs por las propias autoridades. Ante esa realidad la legisladora se mostr sorprendida cuando el ministro Carlos Cat contest negativamente a un pedido de asignacin de ms recursos que desde el Senado efectu el vicepresidente Luis Hierro Lpez al Poder Ejecutivo. La diputada contrast esta respuesta con lo expresado a la comisin parlamentaria por el Director Nacional de Vivienda, Bernardino Ayala quien afirm que el presupuesto asignado no alcanza. La falta de recursos puede ilustrarse con un solo hecho: en el mes de julio, el MSP haba contrado una deuda de 40 mil dlares con la Facultad de Qumica por concepto de plombemias. Ante el planteo de los senadores respecto a la necesidad de contar con mayores recursos el ministro de Economa Alberto Bensin haba expresado pblicamente que todo lo que sean recursos adicionales o gastos adicionales requieren de financiacin, as que si el Senado est dispuesto a votar nuevos impuestos con mucho gusto. El lugar que ocupa este problema en la cartera de Vivienda qued de manifiesto cuando en agosto de 2001 el ministro Cat manifest que en determinado momento, los funcionarios del MVOTMA tuvieron que dedicarse 100% al plomo porque en ese momento lo urgente era el plomo. Queda claro que para Cat la contaminacin con plomo no forma parte de las prioridades ministeriales. En agosto los vecinos se retiraron de la Comisin hasta tanto no se den respuestas concretas y valederas a la problemtica. Sostienen que se busca enterrar el tema y que no existen propuestas relativas a la salud y a la vivienda. Expresaron vivir una situacin de inseguridad e inestabilidad ante la falta de respuestas de las autoridades. Al retirarse de la Interinstitucional los vecinos denunciaron que las autoridades manipularon a los afectados para aferrarse a un cargo en desmedro del bien comn. Denunciaron que en varias oportunidades fueron agredidos por integrantes de la Comisin y que los funcionarios pblicos jams han tenido en cuenta a los vecinos de La Teja. Tres meses antes, el ministro Cat haba anunciado la construccin de un centenar de viviendas para la reubicacin de las familias afectadas ubicadas en La Teja y en varios asentamientos del oeste montevideano. 4

Pero mientras los vecinos se retiraban de la Comisin se produca una intensa polmica en torno al terreno destinado al realojamiento de los vecinos del asentamiento Rodolfo Rincn-tambin contaminado. An no existe una respuesta habitacional para los vecinos de los dems asentamientos afectados quienes denuncian que el MVOTMA no cumpli la promesa del traslado. A la preocupacin existente en los vecinos se agreg el hallazgo de plomo en los suelos de tres de cuatro escuelas tejanas analizadas, adems de altos ndices de zinc. Paralelamente continuaron surgiendo casos de nios contaminados en las proximidades de la fbrica de conductores de corriente Alur ubicada en Canelones; 17 de los 19 nios analizados estn contaminados. Ambiente y justicia: una relacin inmadura El Dr. Marcelo Cousillas, especialista en derecho ambiental explica que ante un conflicto ambiental el ciudadano tiene la posibilidad de recurrir a la va administrativa movilizando a la administracin pblica. Cuando la administracin que es el primer recurso, no responde a la necesidad inmediata, la ley plantea al ciudadano dos instancias ms: la legislativa o la judicial. Los vecinos de La Teja recurrieron a estas dos ltimas vas; primero al Parlamento como contralor de la administracin y con posibilidad de utilizar mecanismos para llegar a aqulla, y tambin acudieron a los estrados judiciales. Segn Cousillas puede decirse que los conflictos ambientales todava llegan poco a la justicia, aunque el nmero es creciente. Explica que el mayor porcentaje de juicios ambientales corresponde a procedimientos excepcionales-como la accin de amparo-lo que determina un elevado nmero de rechazos o prdidas por el reclamante ambiental. La ley establece claramente que la accin de amparo es un juicio muy breve y solamente es pertinente cuando no exista otra va normal, no de urgencia. Podra decirse entonces que estamos ante un sistema de reclamos incipiente; pero no es as. Es posible hablar de un sistema de reclamos todava inmaduro, cuya caracterstica ms sealada es que el demandado o el acusado no es el depredador o el contaminador, sino el Estado, generalmente por su inaccin. Pero tambin seal que especficamente en el tema ambiental existe la posibilidad de que el ciudadano se presente a la justicia incluso con mayores posibilidades que en otros temas. La razn es que en materia ambiental la ley establece que los fiscales, el MVOTMA, las ONGs y an cualquier interesado, aunque no sea el directamente afectado en sus derechos, puede recurrir a la justicia para que tome intervencin; esto se llama jurdicamente intereses difusos: el medio ambiente no es inters de una persona sino que es difundido entre todos. Un denominador comn a los conflictos ambientales es la dificultad que se le presenta a los ciudadanos para acceder a la informacin. Para Gudynas, si la gente no tiene informacin adecuada, completa y veraz, se comienzan a despertar fantasmas y se ven impactos ambientales escondidos a la vuelta de la esquina. La problemtica de La Teja no fue la excepcin en lo que a las carencias informativas de los vecinos se refiere. Una de las demandas que figuran en el recurso de amparo presentado ante el poder judicial es precisamente el acceso a mayor informacin desde los ministerios de Medio Ambiente y de Salud Pblica, en particular sobre los resultados de los estudios realizados por este ltimo. Siendo subsecretario de dicha cartera, el Dr. Luis Fraschini admiti que creo que hubo tal vez una falta de comunicacin adecuada. A fines de abril la jueza del Tribunal de lo Contencioso Administrativo, Rosina Rossi intim al MSP, a la IMM y al MVOTMA a presentar un informe que detalle las medidas adoptadas respecto a la situacin particular de cada uno de los menores contaminados con plomo cuyas familias solicitaron amparo judicial; das despus el caso ingres a la justicia penal. El juez Juan Carlos Contarn inici la investigacin de eventuales responsabilidades personales o estatales, en el marco del captulo del Cdigo Penal que sanciona los delitos contra la salud pblica. Tambin en abril el Fiscal de Corte Oscar Peri Valdez recibi a vecinos de La Teja a quienes comunic que instruira a un fiscal civil para investigar el caso. Esa fue la primera vez que un Fiscal de Corte recibi a vecinos de Montevideo por un tema ambiental. En setiembre tom cartas en el asunto el fiscal civil Enrique Viana quien pidi al juez Jos Lobelcho que condene a Ancap, al MVOTMA y a la IMM como responsables de la contaminacin con plomo. Viana tambin plante prohibir la nafta con plomo ms all del 2003. El fiscal afirma que la IMM y el MVOTMA no han 5

procedido a facilitar el traslado y viviendas a las personas afectadas para alejarlas de las fuentes de contaminacin, no hicieron nada para mejorar la condicin de los suelos ni anunciaron soluciones alternativas. Han hecho, para colmo de males, un inadecuado manejo de la informacin ambiental, lo que a su vez contrara otro de los principios generales de la poltica ambiental. Tambin en setiembre se anunci que la abogada Patricia Prez, que asesora a los vecinos en el recurso de amparo presentado, solicitar a la sede de lo contencioso administrativo que se acelere el proceso que lleva cinco meses sin resolverse. El mes de setiembre cerr con anuncios judiciales importantes en relacin al plomo puesto que Peri Valdez asegur a los vecinos de La Teja que en breve comenzaran los juicios orales y pblicos contra el MVOTMA, la IMM y Ancap. Contaminacin politizada Concluida una de las primeras reuniones efectuadas entre vecinos y autoridades, el diputado Ral Sendic seal que la informacin brindada por las autoridades evidenci una serie de carencias existentes en materia de proteccin ambiental y salud pblica (...) Adems, qued en evidencia la carencia de polticas preventivas para este tipo de casos. Evidentemente el Estado no estaba preparado para enfrentar eficazmente el problema. El Dr. Touy dijo en el Parlamento que en el pas no estaba planteada ninguna poltica para trabajar en la contaminacin con plomo. Una de las discusiones de fondo no saldadas se refiere a las responsabilidades que les cabran a los organismos del Estado en el problema del plomo. Lo cierto es que segn lo dicho por la Directora del Departamento de Toxicologa, el primer caso se conoci en agosto de 2000, y la Facultad de Qumica realiz un anlisis a ese nio. Segn relata la madre del nio (asegurando tener documentacin que lo acredita), en octubre se inform al MSP y a la DINAMA. Pero el Director General de la Salud, Dr. Eduardo Touy admiti haberse enterado de la situacin por medio de la prensa en el mes de febrero. Al respecto el diputado Ral Sendic en la sesin de la Comisin de Medio Ambiente de Diputados del 28 de febrero estim que faltan mecanismos de alarma que permitan conocer al propio Ministerio y a sus jerarquas cuando se disparan estas situaciones. Segn dijo Lazo en la misma sesin, la IMM toma contacto con el tema en noviembre de 2000 a travs de un fax proveniente del MSP. Expres que respecto a la falta de rapidez o lentitud, deseo manifestar ... esto comenz con un problema de salud en los ltimos meses del ao pasado. Aclaro que hubo un caso; la acumulacin de casos lleg en los meses de enero y febrero. Las primeras voces que en el espectro poltico sugirieron responsabilidad de la IMM surgieron en el seno de la Junta Departamental de Montevideo. A instancias de la edila Cristina Ferro se conform una Comisin Investigadora para determinar las responsabilidades que pudieran caberle a la comuna. Los cuestionamientos ms fuertes se vinculan con el terreno contaminado adquirido por la IMM destinado al realojo de familias afectadas. Segn Lazo, las zonas donde se encontr plomo son puntuales y sern limpiadas. Pero Ferro consider que el terreno es inviable y que el plan municipal para volverlo habitable es muy oneroso. La edila sostiene que el traslado de las familias se ver retrasado por las obras que sern necesarias para poner a punto el terreno que adems es atravesado por una caada que deber ser entubada. El precio que la IMM pagar por el terreno tambin fue motivo de controversia. Mientras el municipio pagar U$S 390.000 por el terreno, su valor catastral es de U$S 119.071 segn inform el director de Acondicionamiento Urbano municipal, Roberto Villarmarzo. Ferro consider excesiva la diferencia de precios que segn Villarmarzo suelen estar bastante apartados. A mediados de agosto el Tribunal de Cuentas aprob la inversin planteada por la IMM. Respecto a los siguientes pasos a seguir, Lazo se deslig sealando que el realojamiento de los vecinos no depende de nosotros; est basado en los informes que el MSP entrega al de Vivienda. Finalmente, con los votos del Encuentro Progresista y del Partido Nacional, la Junta Departamental autoriz a la IMM a firmar el convenio con el MVOTMA para donarle a ste el terreno en cuestin. Desde la bancada de diputados del EP se plante la voluntad de convocar a los ministros de Vivienda y Salud Pblica, Cat y Fraschini, en rgimen de Comisin General del Parlamento, fundamentada en la falta de soluciones concretas, convocatoria que hasta el momento se limit a una expresin de voluntad. 6

Las reacciones polticas frente a este problema oscilaron entre la expresa oposicin a la gestin municipal manifestada por los ediles colorados, a la inexistencia de una postura comn desde el Partido Nacional, al posicionamiento poltico ms definido del EP. Este ltimo se asent en la toma de posicin por parte de varios legisladores encuentristas, la presentacin de tres proyectos de ley referidos al tema y en las declaraciones pblicas del Dr. Tabar Vzquez. El lder de la izquierda, respaldado por la mesa poltica del FA, exigi al MSP que asuma las responsabilidades que le corresponden puesto que no se pueden diluir en varias entidades o en una Comisin y puesto que se trata de la salud de las personas llamamos a responsabilidad a quien tiene el rol rector de prevenir y asistir en esta rea, el MSP. La mesa poltica del FA expres su preocupacin por la demora en definir polticas nacionales sanitarias, de control ambiental, industrial y de ordenamiento territorial, ante la gravedad de la intoxicacin por plomo de nios y familias en Montevideo y en otras ciudades del pas. Emergencia ambiental La gravedad de lo ocurrido en La Teja determin que varios actores propusieran emitir declaraciones que fueron desde la emergencia ambiental a la urgencia ambiental, pasando por la alarma ambiental y el alerta ambiental. En marzo, E. Gudynas estim que ha llegado el momento de considerar esto como una verdadera emergencia ambiental que requiere una comisin, no slo con representantes de ministerios y de la intendencia sino tambin de organizaciones ciudadanas con amplios poderes y con vnculo directo con el Ministerio de Salud Pblica y la Intendencia Municipal de Montevideo, para comenzar con soluciones ya. Un mes despus, y ya reinstalada la catstrofe aftsica, la senadora y mdico Mnica Xavier declar que la contaminacin con plomo debe ser considerada emergencia nacional y deben sacarse recursos de dnde sea. Este aspecto se discuti en el mbito parlamentario. Argimn plante que estaramos ante una suerte de alarma ambiental (...) Esta declaracin a nivel departamental o nacional significara una llamada de atencin ms fuerte (...) Como actores pblicos pensamos que si hubiera existido esa declaratoria que hace sentir el peso de la temtica a nivel pblico y social, de alguna forma la respuesta hubiera sido distinta y se hubiera avanzado; me refiero a que la poblacin en general tendra una conciencia distinta de lo que est sucediendo. El diputado Artigas Melgarejo sostuvo que estamos ante un alerta ambiental, no dira una alarma ambiental; que tiene que llevarnos a que todos seamos conscientes de que indudablemente Montevideo est mucho ms expuesto que otros departamentos. A un ao de la aparicin del primer caso y criticando el abordaje institucional del problema, la presidenta de la Comisin de Medio Ambiente de Diputados, Raquel Barreiro reclam la formacin de un Comit de Crisis con recursos propios porque es hora de que se reconozca que esto es una emergencia ambiental. Consultado acerca de los criterios para efectuar una declaracin de emergencia ambiental, M. Cousillas expres que no existe un criterio nacional para tal declaracin y lo que es ms importante, de producirse la misma estara vaca de contenido. Los sectores que reclamaron la declaracin de emergencia ambiental, seguramente lo hicieron con la buena intencin de poner de manifiesto la importancia y gravedad del problema, pero ninguno de ellos supo explicitar qu buscaba con la medida o que consecuencias prcticas reales se produciran a partir de ella. Seguramente, si la decisin la adoptaba un rgano estatal, administrativo o poltico, la declaracin slo hubiera tenido consecuencias polticas. De la misma forma que si lo hubieran hecho sectores ciudadanos u organizaciones no gubernamentales, la consecuencia hubiera sido social o poltica en el sentido amplio del trmino. Pero, cualquiera de ellas, qu hubiera implicado para los organismos comprometidos?, qu obligaciones surgiran para la comunidad?, qu ventajas reales le hubiera aportado a los involucrados en La Teja? En otras legislaciones existe la figura de la emergencia ambiental, pero a ella le corresponde un rgimen jurdico determinado. Es decir, a partir de la adopcin de esa decisin, con obvias consecuencias, polticas, sociales, econmicas, etc. se desencadenan situaciones y procesos. Por ejemplo, se refuerzan las potestades y competencias de la autoridad ambiental para tomar medidas o ejecutar acciones que en situaciones normales le estaran vedadas o se abre la posibilidad de recurrir a fondos pblicos que de otra forma tendran otros destinos; pero en todo caso eso debe estar previsto y regulado de antemano. En algunos pases, como ocurre en Chile, la 7

figura de la emergencia ambiental es utilizada para habilitar la aplicacin temporaria de estndares de emisin ms exigentes, impedir la circulacin de vehculos no prioritarios, suspender la realizacin de actividades industriales y otras contaminantes, etc. Pocos das antes de anunciarse que la principal fuente de contaminacin son los terrenos rellenados con escoria de antiguas fundiciones, la Red de ONGs Ambientalistas emiti un comunicado de prensa rechazando las declaraciones de los ministros de Salud Pblica, Industria y Energa, Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente, y del intendente municipal de Montevideo, quienes consideraron que no existen mritos para declarar Estado de Alerta Ambiental en Montevideo. Esa Red sostuvo que se debe declarar el estado de urgencia ambiental en Montevideo, el que slo podr ser levantado una vez que se identifiquen los focos y causas de contaminacin, y el proceso de contaminacin haya sido detenido y revertido. Para la prof. Maay, el hecho de que se declare una emergencia ambiental es como en toda contaminacin un problema de riesgo-beneficio. En este caso, surge el problema del efector de la contaminacin cuando por lo general se conoce la fuente industrial y los medios de dispersin. El plomo como alerta Lo sucedido pone sobre la mesa una serie de cuestionamientos relativos a un buen nmero de situaciones ambientales que hasta el momento no reciban demasiada atencin y que empiezan a percibirse como realmente preocupantes. Nadie discute que el plomo de La Teja tiene mltiples fuentes y que, en mayor o menor medida, esas mismas fuentes existen en otras partes de Montevideo y del pas. El subdirector nacional de medio ambiente, Lic. Vctor Cantn dijo que el plomo es un elemento que ha sido utilizado en una variedad de aplicaciones durante varias dcadas. El mantenimiento de la produccin y utilizacin de naftas con tetraetilo de plomo en nuestro pas es una de las principales fuentes actuales de emisin de plomo en el ambiente y en todo el territorio nacional. Esto trae como consecuencia que, en trminos generales, la totalidad de la poblacin uruguaya est expuesta a este contaminante como resultado del trnsito vehicular (...). Maay confirm esta afirmacin cuando dijo que hoy la poblacin de Montevideo tiene niveles de plomo del orden de entre 9 y 10 g/dl de sangre. Segn Touy, Uruguay alcanzar la meta de tener 10 g/decilitro en los nios cuando no haya plomo en la nafta, en el agua potable-en los valores que hoy aceptamos-, en las bebidas refrescantes, en el agua mineral y cuando los juguetes no contengan pinturas con plomo. Tambin los fertilizantes aportan plomo y, entonces, debido a los agroqumicos, las zonas suburbanas o campestres pueden tener determinados niveles de este metal. Tambin deben agregarse las emisiones de las industrias que trabajan con el metal, las cuales emiten contaminantes a la atmsfera (plomo incluido) y a los cursos de agua. Desde hace tiempo las autoridades conocen la situacin del arroyo Pantanoso cuyos lodos tienen un contenido de plomo sesenta veces ms alto que los de la muestra efectuada en Pajas Blancas, adems de otros metales pesados. Lazo confirm que el contenido de metales pesados proviene fundamentalmente de las curtiembres. Los estudios detectaron la presencia de ocho metales pesados en suelos tejanos adems del plomo. Las bateras de auto constituyen un potencial peligro y su destino es una interrogante. La presidenta de la Comisin de Vivienda, Territorio y Medio Ambiente de diputados, R. Barreiro llam la atencin acerca del hecho de que nadie sabe adnde van a parar. Durante el seguimiento parlamentario del tema, varios legisladores plantearon examinar riesgos ambientales existentes en el interior del pas que se arrastran desde tiempo atrs. Se citaron varios casos como la gestin de los residuos hospitalarios; la contaminacin de cursos de agua entre los cuales se destac la del arroyo Conventos en Cerro Largo y la del ro Yaguarn generada por los plantos de arroz; la fbrica de prtland de Minas que cambi su funcionamiento a fuel oil por carbn de coque. Tambin se indic que muchas industrias contaminantes se radican en el interior debido a que los controles ambientales son menos estrictos que en la capital.

Anuncios oficiales A raz de la contaminacin plmbica, se han producido anuncios oficiales de acciones necesarias a implementar para prevenir situaciones como sta. Uno de los anuncios ms importantes fue el que pronunci el ministro C. Cat quien expres que se establecer un plazo para la eliminacin de nafta con plomo en el pas. En igual sentido, y ante el pedido del fiscal Viana para que se prohba la produccin de nafta con plomo ms all de 2003, el director de Ancap, Pablo Abdala dijo que coincide con los objetivos del Directorio. Por su parte la IMM anunci que finalmente aplicar la remediacin de suelos con apatita propuesta por los gelogos Campal y Shipilov. La tcnica se aplicar en forma piloto en el terreno municipal ubicado en Emilio Romero y Ameghino que posee altos niveles de plomo. Asimismo la comuna anunci que planifica realizar un diagnstico a mediano plazo del nivel de plomo en toda la ciudad. No existen antecedentes de estudios similares as como tampoco se cuenta con estudios recientes a nivel nacional que den cuenta de los niveles de plomo en el aire y de los niveles medio de plomo en la sangre de la poblacin uruguaya. El nico estudio existente es el realizado por la Facultad de Qumica ya mencionado. A travs del Dr. Touy el MSP manifest la voluntad de implementar mayores controles sanitarios: indudablemente despus de esto en Uruguay se implementar la recomendacin de que una vez al ao haya un estudio del plomo en la sangre de los nios. Aunque se descart la eventual presencia del metal en el agua potable, Lazo expres que OSE cambi algunas de las conexiones largas de plomo por caos de polietileno. En el pas existen 350 mil conexiones de plomo, la mitad de las cuales corresponde a Montevideo. Segn el gerente Arturo Castagnino no existen razones por las cuales el organismo deba emprender un recambio intensivo de conexiones. Sin embargo se difundi el propsito del ente de sustituir gradualmente las caeras de plomo en centros educativos, guarderas y comedores. La directora de Control Ambiental de la DINAMA Ing. Marisol Mallo llam la atencin respecto a la importancia de que el pas encare medidas preventivas en materia de calidad de aire, en particular sobre los establecimientos industriales. La idea de la DINAMA actuando en coordinacin con las intendencias municipales es hacer una evaluacin y aplicar las medidas preventivas en la totalidad de las fundiciones de nuestro pas, sabiendo que stas son fuentes reales de emisin de metales pesados a la atmsfera y que no han sido incluidas dentro de ningn sistema de contralor por parte de la DINAMA porque no hay normas nacionales en ese sentido que se puedan aplicar (...) Se trata, de atacar el problema antes de que pueda aparecer. Los problemas de salud no deberan darse, deberamos actuar en forma preventiva en las distintas fuentes. Por su parte Cousillas considera primordial la adopcin de medidas preventivas que eviten los impactos ambientales negativos y, por sobre todo, que eviten la produccin de afectaciones a la salud a partir de stos. Son conocidas las ventajas sociales, econmicas, jurdicas y aun polticas de las medidas de prevencin frente a las de reparacin o recomposicin. (...) En principio, las medidas deben tender a evitar los impactos ambientales negativos en general y, cuando ello no es posible y en base a otras consideraciones esos impactos ambientales se admiten, entonces claramente las medidas de mitigacin o compensacin de esos impactos deben -en primer lugar- anular sus afectaciones la salud humana. Todo lo descrito sugiere falta de voluntad por parte de las autoridades para dar una solucin definitiva al problema. La misma queda de manifiesto en el rechazo a la propuesta de Facultad de Ciencias que planteaba soluciones de fondo y a corto plazo, adems de la adopcin de medidas preventivas. Tambin se evidencia en el rechazo inicial a la propuesta de remediacin de suelos efectuada por los gelogos. Cinco meses despus de presentada la misma, la IMM anunci que la va a aplicar. Por qu la IMM demor cinco meses en comprender las bondades del planteo? Por qu se trajo a un asesor extranjero para que efectuara recomendaciones que no se iban a aplicar? Los legisladores, actores polticos que no tienen competencia en la toma de decisiones, no fueron capaces de obligar a las autoridades competentes de sus propios partidos a adoptar soluciones. La Cmara de Senadores en pleno no fue capaz de lograr que el ministro de Economa Bensin destinara recursos para la contaminacin. 9

Por qu a ningn legislador se le ocurri plantear la suspensin de algunos de los cientos de contratos de obra por los cuales el Estado eroga 28 millones de dlares en asuntos verdaderamente secundarios y que se demostr se respaldan en amiguismo poltico? La utilizacin de algunos de esos miles de dlares en la atencin de los contaminados ayudara a solucionar el problema y demostrara la humanidad y sensibilidad que hasta ahora no han exhibido nuestros gobernantes. Tal vez la angustia que sufren los vecinos al continuar en contacto con las fuentes de contaminacin podra disminuir si logran mudarse. Pero el MVOTMA anunci que con suerte, la reubicacin podra concretarse en los primeros meses de 2002. Siempre se supo que, de concretarse, el traslado no iba a ser inmediato. Es evidente que se requera un realojamiento provisorio para los afectados pero nadie lo demand. La contaminacin con plomo muestra a las claras la inexistencia de polticas ambientales nacionales o municipales y corrobora la incapacidad de actuar en prevencin. Las autoridades no tuvieron voluntad o capacidad para considerar que este problema poda presentarse dadas las innumerables actividades que perjudican el ambiente que no revisten controles adecuados. Ojal, como dijo Mello Da Silva, esta epidemia sirva para eliminar otras fuentes de plomo. Sera muy grave que se cumpliera el temor manifestado por algunos vecinos de que en poco tiempo puede desaparecer la responsabilidad del Estado en el tema. Como sociedad no deberamos permitirlo.

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