Cncer: cuidado paliativo Qu es el cuidado paliativo?

En algunos casos el cncer de la persona no puede curarse ni controlarse con tratamiento, o la persona no desea recibir tratamiento adicional. Sin embargo, esto no quiere decir que no hay nada ms que se pueda hacer. El tratamiento paliativo, a veces llamado cuidado en su etapa terminal es una forma de cuidado que le ayuda a la persona a tener la mejor calidad de vida posible a medida que su cncer progresa. El objetivo del cuidado paliativo no es el no morir. En cambio, el objetivo es vivir cada da que queda de vida tan completo como sea posible. Las siguientes son las metas principales del cuidado paliativo: Aliviar el dolor y dems sntomas Mejorar el bienestar emocional, mental y espiritual Dar apoyo a los miembros de familia de la persona que tiene cncer durante la enfermedad y despus de la muerte de la persona. El cuidado paliativo involucra una participacin en asociacin entre la persona que tiene cncer, su familia y amigos y los miembros del equipo de cuidado de salud. Este equipo puede incluir los servicios de un mdico, enfermero, trabajador social, asesor psicolgico y de un consejero espiritual. Dnde se provee el cuidado paliativo? El cuidado paliativo puede proveerse en la casa, en un hospital o en las instalaciones de un asilo para enfermos en etapa terminal. La persona que tiene cncer y sus miembros de familia tendrn que decidir qu opcin es la apropiada para ellos. Antes de tomar esta decisin, es una buena idea obtener tanta informacin como sea posible acerca de cada entorno para el cuidado. Tambin puede ser til hablar con un mdico acerca de los puntos a favor y de los puntos en contra de cada opcin. A medida que el cncer progresa puede ser posible recibir cuidado en casa durante algn tiempo y luego mudarse a un hospital o asilo para enfermos en etapa terminal. Si una persona prefiere recibir cuidados en su casa, los miembros de familia pueden querer preguntarle al mdico por informacin acerca de programas de apoyo local. Por ejemplo, algunos programas ofrecen los servicios de trabajadores de asistencia de alivio. Estos trabajadores se ocupan del cuidado de la persona durante unas pocas horas para darle un descanso a la persona que est proporcionando los cuidados. Cmo puede aliviar el dolor y otros sntomas el tratamiento paliativo? A medida que el cncer de una persona avanza, la persona puede experimentar una serie de sntomas. Estos sntomas pueden incluir dolor, prdida del apetito, fatiga, debilidad, prdida de peso, constipacin, dificultad para respirar, confusin, nusea, vmito, tos y garganta adolorida o seca. Todos estos sntomas se pueden manejar con tratamiento apropiado. Una persona que tiene cncer no debera tratar de ser fuerte y tolerar el dolor u otros sntomas. El hacerlo podra tener un efecto perjudicial en el estado fsico y emocional de la persona. Por este motivo, una persona que tiene cncer debe hablarle a su mdico acerca de cualquier sntoma que ella est teniendo. El dolor es uno de los sntomas ms comunes que una persona que tiene cncer experimenta. An si es grave, el dolor casi siempre puede controlarse con medicamento. Cada persona responde al dolor de un modo diferente. El mdico har un plan para el manejo del dolor que reuna las necesidades de la persona. Los calmantes para el dolor pueden administrarse por la boca (en forma lquida o de pldora) o a travs del recto (supositorios). Tambin pueden administrarse a travs de la piel en parches transdrmicos o inyectarse en la piel, un msculo o una vena. El proveedor de cuidados debe saber que el dolor crnico presente debe tratarse con un horario regular. Es importante no esperar hasta que la persona sienta dolor antes de darle la siguiente dosis, incluso si esto significa despertar a la persona en el medio de la noche. Para algunas personas, el mdico puede prescribir un medicamento opiceo tal como morfina o codena para aliviar el dolor. Los medicamentos opiceos con frecuencia causan constipacin, es decir, dificultad

para hacer que el estmago se mueva; por lo tanto, la persona con cncer puede necesitar tomar otro medicamento de forma continua para prevenir este efecto secundario comn. La persona que tiene dolor puede estar preocupada de hacerse "adicta" a un medicamento opioide para el dolor. Sin embargo, la adiccin a medicamentos es muy rara en las personas que tienen cncer. Puede tomarse varios intentos para que el mdico encuentre la forma ms efectiva para aliviar los sntomas de dolor. La persona que tiene dolor no debe sentirse decepcionada si un enfoque particular no funcion. El mdico necesita saber acerca de las preferencias de la persona para manejar los sntomas de dolor de la misma. Ayudar a dirigir el curso de su cuidado puede ayudar a la persona que tiene cncer a sentirse ms en control de la situacin. Cmo puede una persona que tiene cncer prepararse a enfrentar el final de la vida? Cada persona enfrentar el final de la vida a su propio modo. Es normal sentir toda clase de cosas como incredulidad y rabia y hasta aceptacin de la situacin. Las personas pueden tener mucha dificultad con remordimientos por la manera como han vivido su vida o por las cosas que han hecho. Pueden preocuparse acerca de convertirse en una carga para su familia o sobre cmo los miembros de su familia se las van a arreglar sin ellos. Estos sentimientos y miedos son naturales. Sin embargo, pueden afectar negativamente la calidad de vida de la persona si sta no lidia con ellos. El cuidado paliativo ofrece la oportunidad de encontrar tranquilidad al lidiar con sentimientos y creencias acerca de la vida y de la muerte. Cada persona necesita encontrar significado a su propio modo y en el tiempo que le tome a cada persona. Algunas personas encuentran alivio al hablar acerca de sus sentimientos con un amigo cercano, miembro de familia, consejero espiritual, asesor psicolgico o grupo de apoyo. Otros prefieren lidiar con sus emociones de otro modo, por ejemplo escribiendo en un diario, pintando o escuchando msica. Cmo reaccionarn los miembros de familia al cuidado paliativo? A medida que la muerte de un ser querido se aproxima, cada miembro de familia reaccionar de modo diferente. Es normal experimentar una serie de emociones tales como rabia, choque, ansiedad y sentirse impotente. No existe una sola manera "apropiada" para lidiar con esta situacin. Los miembros de familia deberan tratar de aceptar las respuestas y sentimientos diferentes de los unos y los otros. Adems, deberan tener en mente que las emociones no siguen ningn horario especfico. Solamente porque una persona est lista para pasar a la siguiente etapa en el proceso de reponerse de la prdida no significa que todos los dems lo estn. Como parte del cuidado paliativo es importante para los miembros de familia aprovechar muy bien el tiempo que tienen con su ser querido en vez de pensar en su muerte. Qu ms debe hacer una persona cuando se est preparando para enfrentar el fin de la vida? El cuidado paliativo ofrece una oportunidad de hacer preparativos prcticos para la muerte. Esto puede ser un proceso muy difcil. Sin embargo, lidiar con estos asuntos de antemano puede disminuir los problemas financieros, legales y emocionales que la familia de una persona y los amigos tendrn que enfrentar despus de su muerte. Tambin le da a la persona que tiene cncer algn control sobre su situacin. Por ejemplo, preparar un testamento le permite a la persona decidir cmo se dividen sus posesiones. Durante este tiempo, la persona que tiene cncer puede querer organizar los registros, documentos e instrucciones que los miembros de familia van a necesitar despus de su muerte. Una persona que est enfrentando el final de su vida puede querer hacer saber sus deseos con respecto a su funeral o a los servicios fnebres. Si estas preferencias se discuten con los miembros de familia, el funeral y los servicios fnebres pueden ser una reflexin muy personal de la vida de la persona y de cmo quiere ella que sea recordada. La planeacin cuidadosa tambin puede ayudar a disminuir algo del estrs que los miembros de familia experimentan despus de la muerte de su ser querido.