LOS YAGANES DEL EXTREMO SUR AMERICANO: ADAPTACIN, SUPERVIVENCIA Y ACULTURACIN. Por : Santiago Carralero Bentez.

En torno al 20000 B.P. los hielos ocupaban gran parte del extremo sur americano como consecuencia del ltimo perodo glacial. Aunque la presencia del mismo era ms patente en la parte occidental, el descenso del nivel del mar haba dejado al descubierto el fondo de los estrechos de Magallanes y de Beagle en el sector oriental. Las gentes del interior patagnico cruzaron primeramente hacia la Isla Grande de Tierra de Fuego, siguiendo el ejemplo de las manadas de guanacos y andes que constituan la base de su subsistencia. All continuaron su vida como nmadas pedestres, complementando su dieta con recursos costeros, entre los que se encontraban el deseado len marino, si bien lo normal eran lapas y mejillones. Cuando el hielo se fue retirando de la isla de Navarino, sobre el 10.000 B.P., la fauna vecina aprovech para extenderse hacia el sur y con ello atrajo a sus depredadores humanos. stos dejaron atrs a sus parientes, los selknam u onas histricos, con los que siguieron unidos fsica y culturalmente hasta que los hielos se fundieron por completo y el mar elev su nivel, ocupando el fondo del canal de Beagle, as como el del Estrecho de Magallanes, quedando as definidos dos grupos humanos caracterizados por la dispar interpretacin que ambos hacan del nomadismo. Mientras que para los Selknam u onas de la Isla Grande el guanaco continu siendo su animal-totm, para los recin llegados a Navarino, los ymanas o yaganes histricos, el lobo marino sustituy a aquel. sta fue la primera y crucial adaptacin de los yaganes, la transformacin de unos cazadores pedestres en cazadores acuticos. A partir de entonces yaganes y onas tomaron conciencia de su pertenencia a grupos distintos y pasaron de ser hermanos a mantener una prudente distancia. Como en la conformacin de la mayora de los pueblos, pero especialmente entre los nmadas, el elemento fsico marc desde el principio el carcter de sus habitantes. Para gentes acostumbradas a vivir a expensas de un recurso siempre en movimiento, la naturaleza no slo constitua el verdadero hogar, sino que su conocimiento se haca imprescindible para salir adelante. ste se pona a prueba especialmente cuando escaseaba la caza y se antojaba indispensable la recoleccin de frutos silvestres, de hongos y races. El nmada era, y sigue sindo en gran medida, hijo de su entorno. Navarino no es, como su vecina del norte, una isla grande y en gran parte llana. Sus dimensiones son reducidas, tanto ms cuanto que el territorio carece de llanuras, estndo dominado por una hilera de agudos picachos, los Dientes de Navarino, que dejan caer suavemente sus contrafuertes hasta el mar. El clima es algo ms hmedo que en la Isla Grande, pero adems la impermeabilidad y dureza del suelo volcnico en Navarino impiden la absorcin del agua y la penetracin de las races de los rboles. El resultado es una alta humedad superficial, lo que crea una vegetacin omnipresente pero de escaso desarrollo reticular. En la vertiente norte el musgo de tonos amarillos, verdes y rojizos ocupa el fondo de los valles por donde otrora descendieran glaciares displicentes.En las laderas un bosque de fagceas, lenga y coihue como especies principales, forma un apretado dosel de intrincado follaje, ya que el desarrollo vertical se ve limitado por el escaso enraizamiento y todo se desarrolla a escasos metros del suelo. Una zona de pramos lacustres invade la vertiente norte. La existencia de pastos donde puedan alimentarse especies como el guanaco o el huemul se cie a las planas cimas de mediana altitud. As, La falta de pastos y el relieve abrupto en el interior forzaron a los yaganes a asentarse en la costa, de suave trazado y recursos ms variados, dando la espalda al bosque, hogar de sus parientes los

selknam, que empezara a transformarse para aquellos en un lugar misterioso. De nuevo el medio fsico jugaba su papel determinante en la conformacin de un grupo humano. El litoral marino se revel desde el principio como una despensa bien abastecida. Continu la recoleccin de mejillones y lapas, adems de frutos silvestres, que siempre estaban ah, suministrando lo mnimo necesario para sobrevivir, a la espera de hallar algo mejor. La tentacin tomaba cuerpo en las colonias de lobos marinos que se aposentaban en los salientes rocosos. El problema era acercarse sin ser visto y asestar el golpe definitivo en el momento adecuado. No deba ser una tarea fcil, pues estos animales se mostraban especialmente desconfiados y peligrosos en el medio terrestre. La irregularidad en la caza terrestre de los lobos marinos empuj a los ymanas al mar irremisiblemente. La piel impermeable del lobo marino serva adems como bote para emprender las primeras partidas de caza. El xito de este mtodo les anim a desafiar las bravas aguas de esta regin. El lobo marino se convertira en una fuente de recursos irreemplazable, y gracias a l los ymanas comenzaron a extenderse por las islas cercanas creando su propio mundo. El bote de piel de len marino, que haca aguas por las costuras, fue sustituido por el de corteza de madera, ms seguro, aunque tampoco impermeable del todo. La isla de Hoste fue ocupada por los inalumala y los ilalumala, mientras que las Wollaston acogan a los intrpidos yekusimaala, quienes zurcaban los mares del mismsimo cabo de Hornos. El "pas de los ymanas" qued as constituido, con los wakimala en las islas de Picton, Lenox y Navarino oriental y los wakimala en la parte occidental. Ms all se extendan los kaweskar o alacalufes, quienes hablaban otra lengua pero haban sufrido un proceso similar al de los ymanas en el ddalo de islas que conforman el litoral sur de Chile. Al norte de stos an merodeaban los chonos. Ymanas, kaweskar y chonos hablaban distinto lenguaje pero vivan del mismo modo y tenan un concepto parecido de la naturaleza. Haba de ser as, puesto que era la naturaleza la que los haba preparado a subsistir en este medio singular, donde reinaban sin oposicin viento, fro y humedad. En el siglo XVI piratas y colonizadores se adentraron en esta regin desconocida. Los intentos fallidos de establecer colonias por parte de los espaoles pusieron en evidencia la validez de la economa nmada en aquellas tierras y el fracaso del sistema de fuertes. Fue una primera batalla ganada por los nmadas de forma contundente frente a los sedentarios. Pero el desarrollo posterior de los acontecimientos que la era Moderna trajo a estos lares tuvo un signo bien distinto. El hombre europeo se dedic a esquilmar la fuente de la riqueza de los indios cuando no pudo usurpar directamente sus tierras. Los primeros en sufrir estos atropellos fueron los indios de tierra adentro. En las pampas y la Patagonia, mientras los espaoles iniciaban su poltica expansionista agresiva, sus caballos daban un ejemplo de convivencia pacfica con los indgenas. Rpidamente se esparcieron por los dilatados horizontes con sus nuevos dueos, quienes vieron la gran ventaja de contar con los caballos en unos espacios tan vastos y a la hora de perseguir sus asustadizas presas habituales. Como despus ocurrira en las grandes llanuras de Norteamrica, la adopcin del caballo constituy un hito en la historia de los nativos que se tradujo en un incremento notable de la movilidad y el nomadismo, quedando conformados los tres tipos de economa nmada imperantes en el extremo sur americano. Mientras que en el continente los Anikenk, rama meridional de los tehuelches, se volvieron consumados jinetes, en la Isla Grande de Tierra de Fuego los selknam u onas continuaron su forma de vida particular como nmadas pedestres, ejemplificando en el presente la primera etapa adaptativa del indgena

americano en el extremo sur, otrora generalizada. Nuestros ymanas, junto con kaweskar y chonos representaban la versin acutica del nmada. De manera que el nomadismo no era una opcin cerrada a la evolucin en modo alguno. Elementos cruciales haban sido introducidos tanto en el norte como en el sur. Ambos se aplicaron al mbito del desplazamiento logrando, con el caballo o la canoa, un mejor acceso a los tradicionales recursos alimenticios, aprovechables tambin en otros aspectos como la vivienda o el vestido. Sin embargo, tal evolucin no implicara la asuncin de elementos sociales complejos y las comunidades continuaron gozando de una libre autonoma, por cuanto lo contrario hubiera afectado al equilibrio entre hombres y recursos humanos y naturaleza. En esto los recin llegados, los hombres de mundo moderno, era expertos. Adalides de la sociedad compleja no entendieron que este aparente primitivismo encerraba siglos de sabidura y aplicaron una visin rentista de la vida que a la postre desembocara en la parcelacin con fines ganaderos del ingente territorio tehuelche, relegando a los pocos supervivientes anikenk, los que no fueron abatidos por las balas, las enfermedades o el alcohol, en reservas de desesperanza. El aislamiento de que gozaban ymanas, chonos y kaweskar les sirvi para retrasar la inevitable visita. Los ms cercanos al contacto con los colonizadores, los chonos fueron los primeros en desaparecer y lo hicieron totalmente, exceptuando sus huesos, que probablemente son los que reposan en las numerosas cavernas del archipilago de las Guaitecas. Kaweskar y Ymanas tuvieron la imagen ms completa del hombre moderno a travs de los barcos loberos que empezaron a frecuentar las aguas de los canales australes. En el caso de los yaganes, parece demostrado que el aumento de la flota de barcos loberos fue directamente proporcional al acusado descenso de estos pinnpedos. Sin duda constituy una dura experiencia para estos indios, que haban desarrollado una tecnologa especfica para la caza de lobos marinos y para su aprovechamiento. Frente a la caza indiscriminada e industrial de los loberos, ellos slo cazaban lo necesario para sobrevivir y de una manera directa y expuesta. Si al principio utilizaron arpones de una pieza, despus desarrollaron el tipo de cabeza desmontable, que eliminaba mucho del riesgo de mantener arponeado al animal junto la barca. Gracias a los leones marinos, los ymanas obtenan grasa, carne y cuero en cantidades apreciables. Desaparecido de las aguas su sustento bsico, los ymanas se adaptaron nuevamente y la tradicin ona en la elaboracin de rucas, o viviendas provisionales, unida a su invencin de canoas cada vez mejores apoyaron su xito en la supervivencia a la vez que constituan las mejores repuestas al problema de unas condiciones de vida cambiantes. La canoa de corteza de rbol fue sustituida por la de tronco excavado, que ofreca una mayor estanqueidad, aunque tambin mayor inestabilidad y menor maniobrabilidad, pero su aparicin en los mares australes no hizo sino constatar la escasez de animales para cazar en mar abierto. La solucin pas entonces por una intensificacin y diversificacin en la obtencin de recursos marinos de costa, as como la bsqueda de nuevos alimentos de entre la fauna del interior. Los desplazamientos innatos a la vida nmada de los ymanas continuaron, pero ahora las actividades se centraban en la costa y en aguas poco profundas. Tales desplazamientos conseguan la regeneracin natural en aquellos parajes a los que los yamanas solan regresar por sus condiciones ptimas. El ltimo de tales parajes es conocido precisamente por el nombre que parece simbolizar esta etapa final en su adaptacin alimenticia: baha Mejillones. En este lugar solitario reposan los restos de los ltimos ymanas que compartieron esta forma de vida con sus congneres y con los extranjeros que llegaron para interesarse por su cultura.

Las mujeres de entonces dedicaban parte de su tiempo a sumergirse en las glidas aguas para arrancar del fondo marino las matas de cholgas que se haban convertido en el plato frecuente de las comidas. Su dieta se completaba con lapas y crustceos como centollas y centollones. El pescado iba adquiriendo una importancia creciente y se haban retomado prcticas de emergencia, como la caza de pjaros, nutrias y otros animales de interior, dedicacin principal de los hombres. La recoleccin de bayas sigui esta misma lnea ascendente, dependiendo en gran medida del xito o el fracaso en la caza de las especies citadas. La tradicin cazadora propia de los selknam perda fuerza en los genes ymanas, quienes para sobrevivir se adaptaron a su nueva faceta de recolectores costeros. En este estado cultural se hallaban los ymanas cuando los primeros misioneros e investigadores contactaron con ellos. El siglo XX estaba a punto de llegar en los calendarios de la gente de la flamante sociedad industrial. Ingentes masas de obreros haban producido no menos ingentes cantidades de dinero que otros, los promotores del invento, guardaban. La faceta humana de tales capitalistas consista en mandar a misioneros y cientficos a aquellos lugares que tenan la desgracia de no contar con sus inversiones. He aqu como religin y ciencia sirvieron de nuevo como primera punta de lanza en la inexorable labor colonizadora por parte, esta vez, de pases anglosajones. Desde 1869 funcionaba la misin de Ushuaia, cuya direccin fue a parar al ingls Thomas Bridges. La presencia permanente del gobierno de Chile desde 1843-44 con el establecimiento de Fuerte Bulnes y la fundacin de Punta Arenas completaban el augurio de un rpido final para la tnias del entorno. Convencidos misioneros como Bridges y Gusinde visitaron a los yaganes y a los onas y aunque lograron recoger material etnogrfico de valor incalculable, con su presencia all, representando a diversas potencias colonizadoras, auguraban el final de una cultura que a veces respetaron e incluso admiraron, en su doble papel de salvadores y verdugos tan tpico de la sociedad industrial en mundos ajenos. Mientras los onas fueron evangelizados en una manera ms completa y tambin ms completamente contaminados por las enfermedades europeas, los yaganes moran tanto por enfermedades como por el alcohol que los loberos usaron desde el principio con los indgenas como moneda de cambio. La emigracin indgena a las ciudades empez a producirse y slo quedaron representando a los primitivos pobladores los habitantes de las islas ms innacesibles. Con el siglo XX el gobierno de Chile inaugur una poltica de asentamientos en la regin austral con las consiguientes concesiones de territorio a los extranjeros ocupadores. Por entonces, los ltimos reductos de los nativos eran en el caso de los kaweskar la isla Wellington y en el de los ymanas Navarino. Pero tanto en una como en otra el gobierno de Chile omiti los derechos consuetudinarios adquiridos por 10.000 aos de ocupacin continuada, otorgando concesiones a recin llegados que tenan planes de explotacin alternativa para la zona, fundamentalmente ganadera y minera. En Wellington, Puerto Edn fue fundado como centro pesquero y base administrativo-militar en 1969, muy cerca del poblado kaweskar de Yekarte. En los cincuenta se establece una base naval en puerto Luisa (Navarino) que despus tom el nombre de Puerto Williams, a 20 kilmetros del asentamiento ymana de Mejillones. Ya slo restaba que los nativos fueran trasladados a estas bases para entrar en la fase final de su decadencia como pueblo, cosa que ocurri principalmente por un deseo necesario de integrarlos a la ciudadana chilena como sntoma de soberania indiscutible del joven pas. En 19 los ymanas se trasladaron a Villa Ukika, a 2 kms. al este de

Puerto Williams y all iniciaron su ltima, quiz definitiva adaptacin a ese otro nuevo elemento tan diferente al climatolgico o al faunstico, la civilizacin. Ellos no podan comprender que la contrapartida a la consecucin de ciertas comodidades era nada menos que la prdida de su amada libertad. Verdaderamente, su nueva vida no era tan dura y sin embargo los estragos causados por el alcohol aumentaban, mientras la comunidad ymana caa en el desconcierto propio de los que pierden su razn de ser, su razn de haber sido durante siglos y siglos. Durante esta poca fue que antroplogos y periodistas se interesaron ms vivamente por el destino de los yganes. stos empezaron a tener nombres y apellidos, normalmente inventados para su adecuada inscripcin en el registro o con miras al servicio militar. As fue como se conoci a una de las ltimas nmadas por Rosa Yagn, as es como conocemos a las hermanas Caldern, una y otras representantes del ltimo captulo de la largusima saga histrica ymana. Aquella comparti con su gente los ltimos compases de la partitura de los canoeros australes zurcando los bravos mares a bordo de botes de madera modernos, mejores claro est a los antiguos de tronco de madera excavado. Anduvo por la misin de Dawson, conociendo a los kaweskar en una tragedia compartida. Se cas con un croata de los que obtuvieron concesin en las islas australes. Experiment en el ltimo "chiejaus", la ceremonia de iniciacin ymana, la fuerza todava viva de las creencias del mundo espiritual que haban de olvidar en breve. Como pocas personas sufri esa esquizofrenia persistente de hallarse al borde de un precipicio entre su propio mundo y el que ahora se haba instalado en sus tierras y mares. Desde su ltima morada de Villa Ukika hubo de ser trasladada a un hospital de Punta Arenas, donde la periodista P. Stambuck experiment la fuerza interior y dignidad que emanaban an esa ymana enferma que pareca simbolizar la agona de su propia raza. A la muerte de Rosa se public "Rosa Yagan. El ltimo Eslabn", uno de los raros ejemplos donde la tradicin oral del indgena al pasar a obra escrita no ha perdida un pice de su frescura y patetismo. Tras la muerte de Rosa, los antroplogos elevaron a las hermanas Caldern a la categoria de nicas supervivientes yaganes de sangre pura. Como tales y dado que en su infancia adquirieron una cultura occidental en su temprana estancia de Harverston, fundada por Lucas Bridges, hijo del misionero Thomas, cerca de Ushuaia, las hermanas Caldern se erigieron en representantes de la comunidad ymana de Navarino. Hacindose eco de las demandas de los componentes de la comunidad, stas exigieron que el estado les devolviera el terreno de baha Mejillones alegando la indisoluble relacin sentimental que les une a aquel lugar. Esta demanda fue atendida hace unos aos, si bien en el dia de la fecha ningn miembro de la comunidad se ha trasladado all de forma permanente. Los lazos que le unen a Puerto Williams son ya demasiado fuertes para poder romperlos. No existe una vuelta atrs cuando una cultura se pierde y en el caso de los ymanas la incorporacin a la sociedad implica una dependencia total de la misma. Los proyectos gubernativos y en parte compartidos por los indgenas de subsistir en baha Mejillones de las actividades pesquera, recolectora de crustceos y ganadera, no han contado con el respaldo de los elementos ms representativos de la comunidad, los cuales viven esencialmente de actividades artesanales ligadas al turismo o en relacin a las actividades pesqueras de autoconsumo e intercambio. Tambin existe una relacin de dependencia con la gestin de la guardera tnica de Puerto Williams y con el trabajo en cruceros de lujo que se realizan por aguas de los canales australes hasta la Antrtida. Dado el escaso turismo en la zona las perspectivas de subsistencia de los ymanas en la

venta de artesana no son muy halageas, pero constituye una manera de mantener una tradicin que se remonta a siglos. Los cestillos de junquillo que se utilizaban para la recoleccin de cholga y frutos silvestres se siguen tejiendo igual. La manufactura de pequeas canoas de corteza de rbol que recuerda a aquellas que un dia constituyeron el tesoro del nmada del mar es un modo de no perder la propia identidad frente a la agresin de un mundo arrasador. En este sentido, las hermanas Caldern siguen luchando por conseguir un taller comunal para la elaboracin de este tipo de artesana. El momento de relativa fama en que viven ha generado diversas situaciones, algunas negativas y otras positivas. Mientras que la familia Caldern ha alcanzado un status de una relativa comodidad por su popularidad en la zona, otras familias vecinas se hallan en una situacin de penuria, donde el alcohol siguen haciendo mella. Igualmente existen otras ancianas que reclaman su parte de notoriedad, pero su mestizaje con occidentales o con kaweskar les impiden acceder al olimpo de la pureza de sangre. Las Caldern han sido y son asiduamente invitadas a congresos nacionales indgenas, exposiciones, entrevistas, etc. Han estimado oportunamente que su participacin en proyectos de los que otros sacan beneficios requiere una aportacin econmica que quiz no redunda en toda la comunidad como sera de esperar. Junto con las hermanas Caldern, diversos miembros de la comunidad tienen concedidas pensiones estatales. Tanto en Navarino como en otras partes de Sudamrica la pertenencia a un determinado grupo tnico empieza a ser rentable, por cuanto ello implica a veces la consecucin de algn tipo de pensin, de escasa cantidad por cierto, o de otros beneficios, sobre todo territoriales. Tener sangre selknam, kaweskar o ymana puede reportar el beneficio de alguna parcela en los territorios que el gobierno ha donado a las comunidades con motivo de una "reparacin histrica" a todos luces insuficiente e inadecuada. Si el nmada sudamericano careca de un territorio exclusivo, de una propiedad, hoy la lucha de los grupos de tradicin nmada se centra en la posesin de esa propiedad. Pero el problema es que otro tipo de reparacin conllevara para los gobiernos chileno, argentino y otros asumir supuestos imposibles desde su concepcin de la tierra como propiedad privada, como mercanca, en la cual basan la propia estructura de la nacin. As, una salida digna para estos pueblos est siendo la obtencin de una parcela en el corazn de lo que un dia fue su "pas". En el caso de los ymanas, otorgada la parcela de Baha Mejillones, los problemas se centran en la trasmisin de la cultura ymana, para que maana la generacin que ya ha nacido de lleno en la sociedad industrial pero tiene sangre nativa no olvide la pertenencia a l ni las tradiciones que eran propias de su grupo. Sera justo que el gobierno otorgara otro tipo de beneficios a sus representantes para que no se de la paradoja que sean otros los que exploten las posibilidades tursticas de la zona y que lo hagan adems desde un planteamiento no ecolgico. Las sucesivas adaptaciones de los ymanas pasan ahora por la reivindicacin de una serie de derechos adquiridos a lo largo de su historia, pero para ello los ymanas y sus descendientes necesitan recoger todo lo mejor de su tradicin y aprender a jugar con las reglas de los nuevos dueos de la tierra y el mar. Bibliografa. BRCENA, J.R. (Coor.). 1984. "El Poblamiento Humano Aborigen de Tierra de Fuego". Culturas Indgenas de la Patagonia. Ed. Cultura Hispnica.

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