MARCO FIDEL SUREZ

Marco Fidel Surez (Hatoviejo, 23 de abril de 1855 - Bogot, 3 de abril de 1927) fue un escritor y poltico colombiano, que desempe el cargo de Presidente de la Repblica en el perodo comprendido entre los aos 1918 y 1921. De origen muy humilde, quiso ser sacerdote, pero su condicin de hijo natural se lo impidi. Desempe en su mocedad diversos cargos subalternos: portero de la Biblioteca Nacional, empleado del Banco de Colombia, de un colegio, etc.; pero jams abandon el estudio y pudo as ir adquiriendo una slida preparacin, especialmente en lo que se refiere a los problemas del lenguaje y del derecho internacional. En 1881, con motivo del centenario del nacimiento de Andrs Bello, fue convocado un certamen conmemorativo, Marco Fidel Surez obtuvo la medalla de oro con su Ensayo sobre la Gramtica de don Andrs Bello, que public la Academia Colombiana en 1884 y se edit al ao siguiente en Madrid. Surez adquiri as relieve en el mundo de las letras y no tard en adquirirlo en el campo de la poltica, en el que su posicin conservadora de hombre de derecho lo fue llevando a los puestos de diputado, senador, ministro de Instruccin Pblica y de Relaciones Exteriores y, finalmente, a presidente de la Repblica (1918-1921), cargo que abandon antes de que expirara su mandato, ante el feroz ataque de que era objeto en el Congreso. El gobierno de Marco Fidel Surez result contradictorio desde sus inicios, pues a la vez que promulgaba la caridad cristiana y la benevolencia y ayuda de los ricos a los pobres como la mejor solucin a los nacientes problemas sociales, su accin fue abiertamente hostil a las reivindicaciones obreras. Sin embargo, se efectuaron importantes reformas en materia de ordenamiento: el 27 de noviembre de 1918 se cre el impuesto sobre la renta; el 5 de diciembre de 1919 se fund en Barranquilla la empresa de aviacin Sociedad Colombo Alemana de Transporte Areo (SCADTA), antecesora de la actual Avianca, que se inaugur en julio de 1920 y que fue pionera en el transporte areo en Amrica Latina. Su gobierno defini una poltica exterior abiertamente pronorteamericana (su lema: respice polum, mirar al norte), lo que correspondi en parte a la nueva situacin creada por la posguerra, cuando se acentu la hegemona econmica de los Estados Unidos, y en parte a situaciones locales mediadas por la firma del tratado Urrutia-Thomson y la determinacin de la poltica petrolera en lo referente a las concesiones. Durante el mandato de Surez se conmemor el centenario de la batalla de Boyac y se cre la Cruz de Boyac, condecoracin para oficiales del ejrcito que despus se hizo extensiva a los

civiles. En el terreno econmico, en octubre de 1920 se inici una agnica crisis econmica: el caf se cotiz entre 10 y 11 centavos la libra, y el dlar se pag al 130 por ciento. La crisis se acentu ante la proximidad de las elecciones presidenciales y la divisin del partido de gobierno, lo que tuvo como consecuencias un incontenible descontento y desrdenes sociales, debidos tambin a la intencin de facilitar la aprobacin del tratado con los Estados Unidos, que el Senado comenz a discutir el 22 de agosto de 1921. La difcil situacin econmica, unida a algn negocio personal muy criticado y a la permanente presin de la Cmara de Representantes, especialmente de Laureano Gmez, provocaron la renuncia de Surez el 11 de noviembre de 1921. Sus ltimos aos fueron los ms fecundos de su vida literaria, pues los dedic esencialmente a la redaccin de los Sueos de Luciano Pulgar. El propsito principal de esta obra fue defenderse de algunos cargos personales y de ciertas acusaciones que la prensa y el Parlamento haban hecho contra su gobierno. Como estos escritos, por su carcter polmico y por sus alusiones personales, despertaron vivo inters en el pblico, Marco Fidel Surez resolvi continuarlos en serie casi indefinida: su totalidad ocupa cerca de doce volmenes. Desde el punto de vista literario, los Sueos de Luciano Pulgar, redactados en forma dialogada, ponen de relieve todas las virtudes estilsticas que hicieron de Surez un escritor verdaderamente clsico. Desde su juventud haba cultivado los estudios gramaticales, y al lado de Cuervo, monseor Carrasquilla, Caro y Gmez Restrepo, haba destacado como uno de los principales maestros de la filologa castellana. En cuanto a la materia tratada, hay en los Sueos de todo: historia poltica del pas, asuntos gramaticales, cuestiones de orden jurdico e internacional, temas religiosos, semblanzas y retratos literarios y recuerdos personales. Son una verdadera enciclopedia de la vida colombiana en sus mltiples aspectos. El recuerdo de Quevedo asoma frecuentemente, pues la punzante irona fue una de las armas de que se vali Surez para abatir a sus enemigos. Pese al gran inters de los Sueos, no desmerecen junto a ellos las series de Escritos, la primera de ellas aparecida en 1914, y la otra, despus de su muerte (1935); dos selecciones de Escritos se publicaron en 1942 y 1954. Otras obras suyas son Estudios gramaticales y El castellano de mi tierra. Entre sus muchos discursos sobresale la Oracin a Jesucristo, obra magna de la oratoria sagrada, pronunciado durante el Congreso Eucarstico Colombiano de 1913. En su libro Semblanzas present a varios colombianos notables y algunos ensayos lingsticos e histricos.