Charles Dickens

OLIVER TWIST
CAPTULO UNO
LOS PRIMEROS AOS
DE OLIVER TWIST
Una fra noche de invierno, en una pequea ciudad de Inglaterra, unos transentes
hallaron a una joven y bella mujer tirada en la calle. Estaba muy enferma y pronto
dara a lu un beb!. "omo no tena dinero, la llevaron al hospicio, una instituci#n
regentada por la junta parroquial de la ciudad que daba cobijo a los necesitados. $E
da siguiente naci# su hijo y, poco despu!s, muri# ella sin que nadie supiera qui!n
era ni de d#nde vena. $l nio lo llamaron %liver &'ist.
En aquel hospicio pas# %liver los die primeros meses de su vida. &ranscurrido este
tiempo, la junta parroquial lo envi# a otro centro situado fuera de la ciudad donde
vivan veinte o treinta hu!rfanos m(s. )os pobrecillos estaban sometidos a la
crueldad de la seora *ann, una mujer cuya avaricia la llevaba a apropiarse del
dinero que la parroquia destinaba a cada nio para su manutenci#n. +e modo, que
aquellas indefensas criaturas pasaban mucha hambre, y la mayora enfermaba de
privaci#n y fro.
El da de su noveno cumpleaos, %liver se encontraba encerrado en la carbonera
con otros dos compaeros. )os tres haban sido castigados por haber cometido el
imperdonable pecado de decir que tenan hambre. El seor ,lumble, celador de la
parroquia, se present# de forma imprevista, hecho que sobresalt# a la seora *ann.
El hombre tena por costumbre anunciar su visita con antelaci#n, tiempo que la
seora *ann aprovechaba para limpiar la casa y asear a los nios, ocultando as las
malas condiciones en las que vivan los pobres muchachos.
-.+ios mio/ 0Es usted, seor ,umble1 -e2clam# horroriada la seora *ann.
3, dirigi!n se en vo baja a la criada, orden#4
-5usan, sube a esos tres mocosos de la carbonera y l(valos inmediatamente.
-6engo a llevarme a %liver &'ist -dijo el celador-. 7oy cumple nueve aos y ya es
mayor para permanecer aqu.
-$hora mismo lo traigo -dijo la seora *ann saliendo de la habitaci#n.
%liver lleg# ante el seor ,umble limpio y peinado8 nadie hubiera dicho que era el
mismo muchacho que poco antes estaba cubierto de suciedad. $l poco rato, el
celador y el nio abandonaban juntos el miserable lugar
%liver mir# por ltima ve hacia atr(s8 a pesar de que all nunca haba recibido un
gesto carioso ni una palabra bondadosa, una fuerte congoja se apoder# de !l.
90"u(ndo volver! a ver a los nicos amigos que he tenido nunca1:, se pregunt#. 3,
por primera ve en su vida, sinti# el nio la sensaci#n de su soledad.
;ada m(s llegar al nuevo hospicio, %liver fue llevado ante la junta parroquial y all,
el seor )imb<ins, que era el director, se dirigi# a !l.
-0"#mo te llamas, muchacho1
%liver, asustado, no contest#8 de repente, sinti# un fuerte pesco#n que le hio
echarse a llorar, haba sido el celador que se encontraba detr(s de !l.
-Este chico es tonto -dijo un seor de chaleco blanco.
-."hist/ -orden# el primero. 3, dirigi!ndose a %liver, dijo-4 7asta ahora, la
parroquia te ha criado y mantenido, 0verdad1 ,ien, pues ya es hora de que hagas
algo til. Est(s aqu para aprender un oficio. 0Entendido1
-5. 5, seor-contest# %liver entre solloos.
En el hospicio, el hambre segua atormentando a %liver y a sus compaeros4 s#lo
les daban un cacillo de gachas al da, e2cepto los das de fiesta en que reciban,
adem(s de las gachas, un trocito de pan. $l cabo de tres meses, los chicos
decidieron cometer la osada de pedir m(s comida y, tras echarlo a suertes, le toc# a
%liver hacerlo. $quella noche, despu!s de cenar, %liver se levant# de la mesa, se
acerc# al director y dijo4
-=or favor, seor, quiero un poco m(s.
-0>u!1 -pregunt# el seor )imb<ins muy enfadado.
-=or favor, seor, quiero un poco m(s -repiti# el muchacho.
El chico fue encerrado durante una semana en un cuarto fro y oscuro8 all pas# los
das y las noches llorando amargamente. 5#lo se le permita salir para ser aotado
en el comedor delante de todos sus compaeros. El caso del 9insolente muchacho:
fue llevado a la junta parroquial8 !sta decidi# poner un cartel en la puerta del
hospicio ofreciend c.nco libras a quien aceptara hacerse cargo de %liver.
El seor ?amfield era un hombre de rasgos groseros y gestos rudos, deshollinador
de profesi#n. Una maana iba paseando por la calle, pensaba c#mo podra pagar sus
deudas8 al pasar frente al hospicio, sus ojos se clavaron en el cartel reci!n colocado.
-.5ooo/ -orden# el seor ?amfield aotando a su burro.
El hombre del chaleco blanco estaba en la puerta, y al momento entendi# que
?amfield era el tipo de amo que le haca falta a %liver8 de modo que fue a llamar al
seor )imb<ins. @ste sali# inmediatamente y, al ver el inter!s que manifestaba el
deshollinador por el muchacho, se frot# las manos y dijo con aire apesadumbrado4
-Usted quiere al chico para realiar un oficio peligroso8 as que cinco libras nos
parece mucho dinero.
-Entonces, 0cu(nto me dar(n si me lo quedo1 -pregunt# ?amfield.
-&res libras y die chelines -contest# el director.
-;o seas tonto -dijo el seor del chaleco blanco-, ll!vatelo. Es e2actamente el
muchacho que necesitas. Unos cuantos palos le vendr(n bien y no te preocupes por
su manutenci#n4 no est( acostumbrado a llenar su est#mago, .ja, ja, ja/
El trato qued# inmediatamente cerrado. $ continuaci#n, se orden# al seor ,umble
que llevara aquella misma tarde a %I.ver ante el jue para que aprobara y firmara el
contrato. El magistrado se encontraba en una estancia enorme sentado detr(s de un
escitorio. ,umble coloc# a %liver frente a !l y dijo4
-@ste es el muchacho, seora.
El anciano se puso las gafas y sus ojos toparon con el rostro p(lido y aterroriado
de %liver.
-.*uchachito/ -dijo el anciano-. 0=or qu! est(s asustado1
%liver, desconcertado por el tono suave y ben!volo del jue, cay# de rodillas y,
juntando las manos, suplic#4
-.=or favor, seor/ *(ndeme al cuarto oscuro... m(teme de hambre si quiere...8
pero no me obligue a ir con este hombre.
&ras unos instantes de silencio, el jue dijo en tono solemne4
-*e niego a firmar este contrato. )l!vese al muchacho de nuevo al hospicio, y
tr(telo bien. "reo que lo necesita.
$ la maana siguiente, el cartel en el que se ofrecan cinco libras a quien quisiera
llevarse a %liver, estaba otra ve colocado en la puerta del hospicio. El primero en
interesarse por el negocio fue el seor 5o'erberry, encargado de la funeraria
parroquial. Era un hombre escu(lido que siempre vesta un traje negro y rado.
+espu!s de revisar minuciosamente al muchacho, decidi# qued(rselo.
)a junta parroquial decidi# que %liver se fuera con !l aquella misma noche. =ero de
camino a casa de su nuevo amo, el chico no pudo reprimir las l(grimas.
-Eres el muchacho m(s desagradecido que he visto en mi vida -le dijo el seor
,umble.
-;o, no seor ;o soy desagradecido8 pero es que me siento tan solo -contest#
%liver entre solloos-. =or favor, seor, no se enfade conmigo.
"uando llegaron a la funeraria del seor 5o'erberry, ,umble orden# a %liver que
se secara las l(grimas.
-$qu estoy con el muchacho.
-.+ios mo/ -e2clam# la seora 5o'erberry-. Es muy pequeo.
-5, es bastante pequeo, pero no se preocupe, seora -dijo el seor ,umble-, ya
crecer(.
-."laro que crecer(/ -contest# la mujer malhumorada-. 03 qui!n lo va a pagar1
*antener a los nios de la parroquia cuesta m(s de lo que se obtiene de ellos.
.*enudo ahorro/
3 dirigi!ndose a %liver aadi#4
-.6enga, talego de huesos.
)a mujer del dueo de la funeraria abri# una pequea puerta y empuj# a %liver por
una empinada escalera. $l final de ella, se encontraba la cocina, que era un s#tano
de piedra hmeda y oscura. $ll sentada estaba una muchacha sucia y desastrada.
-"harlotte -orden# la seora 5o'erberry-, dale a este muchacho algunas de las
sobras que hemos apartado para &rip.
)os ojos de %liver se iluminaron al ver llegar el cuenco de comida y se lan# sobre
unos restos que hasta el perro habra desdeado, cuando hubo acabado de comer, la
seora 5o'erberry llev# a %liver hasta la tienda bajo cuyo mostrador haba puesto
un viejo colch#n.
-+ormir(s aqu. 5upongo que no te molestar( estar entre atades. 3 si te molesta,
te aguantas. ;o hay otro sitio.
5olo ya en la funeraria, %liver sinti# un escalofro, el hueco donde estaba el colch#n
tambi!n pareca un sepulcro. %liver lo mir# y, por un momento, dese# que aqu!lla
fuera de verdad su tumba8 as podra dormir eternamente y descansar en el cam-
posanto, con la hierba acariciando su cabea.
CAPTULO DOS
EN LA FUNERARIA
=or la maana, unas violentas patadas en la puerta de la tienda despertaron a
%liver
-.$bre de una ve/ -grit# una vo detr(s de la puerta.
-3a voy, seor -contest# %liver visti!ndose a toda prisa.
-5upongo que eres el mocoso del hospicio -sigui# la vo-. 0"u(ntos aos tienes1
-&engo die, seor
%liver abri# la puerta con manos temblorosas, pero s#lo vio a un muchacho de la
inclusa que estaba sentado en un moj#n comiendo una rebanada de pan con
mantequilla.
-=erdone -dijo %liver-, 0Es usted el que ha llamado1
-5oy el que ha dado patadas -rectific# el muchacho-. 6eo que no sabes con qui!n
est(s hablando. 5oy el seor ;oah "laypole, y t eres mi subordinado.
+iciendo esto, propin# a %liver una patada, y entr# en la tienda pavone(ndose. 3
es que, ;oah era un acogido de la inclusa, pero tena padre y madre conocidos.
)levaba aos aguantando sin replicar los insultos de los muchachos del barrio, y
ahora que la fortuna haba puesto en su camino a un hu!rfano sin nombre, pensaba
tomarse la revancha.
)levaba %liver casi un mes en la funeraria, cuando al seor 5o'erberry se le
ocurri# una idea4
->uerida -le dijo a su mujer-, he pensado que %liver sera perfecto para acompaar
los entierros de los nios. "on la edad apro2imada del muerto, causar( una gran
sensaci#n.
$ la maana siguiente, el seor ,umble entr# en la tienda.
6engo a encargar un atad y un funeral para una pobre mujer de la parroquia.
$qu tiene la direcci#n.
-$hora mismo voy -contest# el de la funeraria-. %liver, ponte la gorra y ven
conmigo.
"aminaron por calles sucias y miserables. "uando llegaron a la casa indicada,
subieron hasta el primer piso y el seor 5o'erberry llam# con los nudillos. Una
muchacha de unos trece aos abri# la puerta y ambos entraron. +entro de la casa, el
espect(culo era estremecedor4 agachado frente a una chimenea sin lumbre, haba un
hombre flaco y p(lido8 a su lado, una vieja sentada en un taburete8 m(s all(, unos
nios harapientos mirando hacia el cad(ver que yaca en el suelo cubierto con una
manta. "uando el seor 5o'erberry hio intenci#n de acercarse al cuerpo sin vida
para realiar su trabajo, el hombre flaco se levant# como una centella gritando4
-.>ue nadie se acerque a mi esposa/
;o obstante, el encargado de la funeraria sac# de su bolsillo una cinta m!trica y se
arrodill# junto al cuerpo sin vida.
-.$h/ -gimi# el hombre hinc(ndose de rodillas junto a la difunta-. .)a han matado
de hambre/ Aui a mendigar para ella y me metieron en la c(rcel.
$l da siguiente, se celebr# el entierro. "uando el seor 5o'erberry y %liver,
volvan a la funeraria, el hombre pregunt#4
-,ueno, muchacho, 0te gusta este oficio1
-)a verdad es que no mucho, seor-contest#.
-3a ver(s, todo es cuesti#n de acostumbrarse.
&ranscurrido el mes de prueba, %liver pas# a ser aprendi oficialmente. $ ;oah le
corroa la envidia de ver ascendido al pequeo %liver y desde entonces, se propuso
hacerle la vida imposible. "ierto da en que ambos se encontraban en la cocina, el
jovenuelo empe# a tirarle del pelo y, al no conseguir sacarle una sola l(grima,
recurri# al insulto.
-7ospiciano -dijo ;oah-, 03 tu madre1
-*uri# -contest# %liver un poco crispado-. =referira que no hablaras de ella
delante de m.
-0+e qu! muri#1
-+e pena -respondi# %liver con los ojos cargados de l(grimas-. ;o me hables m(s
de ella, ser( mejor para ti.
-0*ejor para mi1 5eguro que tu madre era una cualquiera.
Bojo de furia, %liver agarr# a ;oah por el cuello, lo arande# violentamente y le
asest# un puetao con tanta fuera que lo derrib# al suelo.
-."harlotte/ .$ma/ -se puso a gritar ;oah-. .El nuevo me est( matando/ .5ocorro/
)as dos mujeres acudieron inmediatamente a la cocina. Entre los tres propinaron a
%liver una buena palia4 ;oah lo inmmovili#, la criada lo golpe# y el ama le ara# la
cara. )uego lo encerraron en el sotanillo de la basura.
-;oah -orden# la seora 5o'erberry-, corre a buscar al seor ,umble y dile que
venga de inmediato.
%bedeciendo las #rdenes de su ama, ;oah ech# a correr y no par# hasta llegar a la
puerta del hospicio.
-.5eor ,umble/ .+e prisa, venga a la tienda/ %liver &'ist se ha vuelto loco.
Intent# matarme, y luego intent# matar a "harlotte y tambi!n a la seora
5o'erberry.
-*e ocupar! de ello -dijo el seor ,umble.
"uando !l y ;oah llegaron a la funeraria, %liver segua dando patadas a la puerta
del sotanillo.
-.%liver/ -llam# el celador en vo baja.
-.5(quenme de aqu -grit# %liver.
-5oy el seor ,umble. 0Es que no tiemblas al or mi vo1
-;o -respondi# %liver valientemente.
-+ebe haberse vuelto loco -intervino la seora 5o'erberry-. ;ingn muchacho en
su sano juicio se atrevera a contestarle de ese modo.
-;o es locura, seora-dijo el celador-, Es comida.
-0"#mo1 -e2clam# la seora 5o'erberry.
-"omida, seora, comida. Usted le ha dado demasiado de comer, y ahora tiene
fuera y energa.
-Esto me pasa por ser tan generosa -dijo hip#critamente.
"uando lleg# el seor 5o'erberry, le contaron lo ocurrido con tantas
e2ageraciones, que el hombre, indignado, abri# la puerta del sotanillo y sac# a
rastras a su rebelde aprendi agarr(ndole por el cuello de la camisa. %liver tena las
ropas desgarradas, el pelo revuelto y la cara amoratada y araada. =ero, a pesar de
todo, segua mostrando indignaci#n en su rostro, y mir# valientemente a ;oah.
-+ijo cosas de mi madre -e2plic# %liver a su amo.
-03 qu!, si lo que dijo es cierto1 -repuso la seora 5o'erberry.
-;o lo es -contest# %liver rabioso.
-5, s lo es.
El nio pas# todo el da arrinconado, sin m(s comida que una rebanada de pan. $l
llegar la noche, lo mandaron subir a su cama8 entonces %liver rompi# a llorar
"uando se calm#, envolvi# lo poco que posea en un pauelo y se sent# a esperar el
amanecer
"on los primeros rayos de sol, escap# calle arriba. =as# por delante del hospicio y
vio a uno de sus antiguos compaeros trabajando en el jardn.
-.7ola, +ic</ -susurr# %liver-. 07ay alguien levantado1
-5#lo yo -contest# el nio.
-;o digas que me has visto. *e he escapado porque me odian y me maltratan. .3
t qu! p(lido est(s, amigo/
-7e odo decir al m!dico que me voy a morir, %liver -dijo el nio con una leve
sonrisa-. Estoy muy contento de verte, pero no te entretengas. .6ete ya/
->uera decirte adi#s, +ic<. .+eseo que seas feli/
-"uando muera, lo ser!. +ame un beso -pidi# el nio trepando sobre la puerta y
echando a %liver los braos alrededor del cuello-. .>ue +ios te bendiga/
CAPTULO TRES
FAGIN COMPAA
%liver decidi# ir )ondres, aunque la gran ciudad se encontraba a m(s de setenta
millas. $nduvo una semana sin comer apenas, al cabo de la cual, lleg# al pequeo
pueblo de ,arnet, cubierto de polvo y con los pies ensangrentados. $gotado, se
sent# a descansar en un portal, y all permaneci# inm#vil y silencioso. +e pronto se
fij# en un muchacho de su misma edad, sucio y desaseado, que no paraba de mirarle
desde el otro lado de la calle. El desconocido, con las manos metidas en los bolsillos
de su pantal#n, cru# y, plant(ndose delante de %liver, le dijo4
-0>u! haces aqu, coleguilla? 0&ienes problemas1
-&engo hambre y estoy muy cansado -contest# %liver sin poder contener el llanto-.
)levo siete das andando.
-.5iete das a pata/ -e2clam# el jovencito-. .*adre ma/ & lo que necesitas es una
buena jola. 3o tambi!n ando pobre pero algo conseguir!.
El muchacho compr# jam#n y pan en una tienducha y %liver hio una larga y
abundante comida.
-*e llamo Cac< +a'<ins, pero todos me llaman el 9=.llastre:. 5eguro que vas a
)ondres, 0$ que s1
-Eso pretendo -contest# %liver-, pero no tengo dinero, ni s! d#nde me podr!
alojar.
-;o te comas el coco con eso, s! d#nde te dar(n alojamiento gratis. 5i te parece,
haremos el resto del camino juntos.
-.5era estupendo/ -e2clam# %liver sorprendido-. )levo sin dormir bajo techo desde
que sal de la casa de mi amo.
Cac< y %liver llegaron a )ondres avanada la noche. "aminaron por calles sucias y
miserables hasta una casa donde el 9=.llastre: entr# con decisi#n.
-0>ui!n es1 -grit# una vo desde el interior.
Cac< dijo algo parecido a una contrasea. En ese momento, la cabea de un
hombre asom# por la barandilla.
-6engo con un nuevo compinche -anunci#.
-.5ube, anda/ +ime, 0+e d#nde lo has sacado1
-+e la inopia -contest# Cac< mientras suban la escalera.
)os dos entraron en una habitaci#n de paredes negras y sucias donde un viejo
judo de aspecto repugnante estaba friendo salchichas. $lrededor de la mesa estaban
sentados varios muchachos que tendran m(s o menos la edad del =.llastre. &odos
fumaban en pipa y beban cervea,
-Este es Aagin -dijo Cac< +a'<ins sealando al anciano-8 y !ste, mi amigo %liver
&'ist.
-Espero que seamos amigos -dijo el hombre estrech(ndole la mano-. 5i!ntate a
cenar con nosotros.
%liver no sali# de aquella habitaci#n durante varios das. %bservaba lo que suceda
a su alrededor con gran e2traea y, por m(s que lo intentaba, no lograba
comprender c#mo se ganaban la vida aquellos chicos8 por qu! salan por la maana
y regresaban por la noche con carteras, pauelos de seda o joyas que entregaban a
su protector. &ampoco entenda por qu! Aagin los mandaba a la cama sin cenar
cuando volvan a casa con las manos vacas. ;i se poda e2plicar el motivo por el
cual viva en aquel antro sucio y desolado un hombre tan rico.
Un da, el seor Aagin reuni# al 9=.llastre:, a uno de los chicos llamado "harley
,ates y a %liver, y les dijo4
-Este jovencito saldr( hoy a trabajar con ustedes. Es hora de que vaya
aprendiendo el oficio.
Iban los tres caminando por la calle cuando, de pronto, el 9=.llastre: se par# en
seco y dijo en vo baja4
-06en al viejo que est( en el puesto de libros1 .$ por !l/
%liver observ# horroriado c#mo sus compaeros se colocaban detr(s del
respetable anciano8 luego, el 9=.llastre: le meta la mano en el bolsillo y le robaba un
pauelo, para desaparecer finalmente, en un abrir y cerrar de ojos. Aue entonces
cuando %liver entendi# que haba estado viviendo con una pandilla de ladrones. El
terror y la confusi#n se apoderaron de !l y no supo hacer otra cosa que echar a
correr. )a mala suerte quiso que, en aquel momento, el anciano se diera cuenta del
hurto y, al ver a %liver corriendo, lo tom# por el ratero. $s es que sali# en su
persecuci#n gritando4 9.$l ladr#n/ .$l ladr#n/: =ronto, decenas de personas
empearon a perseguirlo y, aunque %l.ver corri# y corri#, finalmente lograron
alcanarlo.
-0Es !ste el muchacho1 -preguntaron al caballero.
-5, me temo que s -contest# el anciano.
En aquel momento, lleg# un agente y agarr# a %liver por el cuello de la camisa.
-.;o he sido yo/ .5e lo prometo/ -dijo %liver juntando las manos en tono
suplicante.
-.)ev(ntate de una ve, demonio/ -orden# el agente.
%liver se incorpor# a duras penas a inmediatamente se vio arrastrado por el
polica.
-$qu traigo a un joven caapauelos -dijo el agente al entrar a la comisara.
-5eores -dijo el caballero vctima del robo-, no estoy seguro de que este
muchacho haya sido el ladr#n. 3o prefirira dejar este asunto...
5in hacer caso de sus argumentos, el anciano fue conducido a una sala donde se
encontraba el jue Aang. &ena aspecto de hombre autoritario y estaba sentado
detr(s de una mesa situada sobre un estrado. $l lado de la puerta, haba una jaula
de madera y, en ella, estaba encerrado %liver.
-0>ui!n es usted1 -pregunt# el seor Aang.
-*i nombre es ,ro'nlo', seor -contest# el anciano-. 3 antes de prestarjuramento
rogara a su seora que me permitiera decir algo...
-."(llese/ -orden# bruscamente el jue.
-0"#mo1 -pregunt# el seor ,ro'nlo' rojo de ira. =ero comprendi# que se tena
que dominar para no perjudicar al pobre %liver "uando lleg# su turno, e2puso su
caso y concluy# diciendo4
-Buego a su seora que traten a este muchacho con indulgencia. *e temo que se
encuentra muy mal.
-0"#mo te llamas, pequeo ratero1 -pregunt# el jue Aang.
%liver se senta incapa de responder porque todo le daba vueltas y m(s vueltas.
Entonces, Aang se dirigi# a un anciano que estaba de pie junto al estrado y
pregunt#4
-%ficial, 0c#mo se llama este pilluelo1
@ste, al ver que iba a ser imposible sacarle una palabra al muchacho, improvis# un
nombre4
-5e llama &om Dhite.
En aquel punto del interrogatorio, %liver, con un hilo de vo, suplic# que le dieran
un poco de agua.
-."uidado, se va a caer/ -grit# el seor ,ro'nlo' al ver a %liver tambalearse. $l
instante, cay# al suelo.
-3a se levantar( cuando se canse -dijo el jue-. >ueda condenado a tres meses de
trabajos forados. .+espejen la sala/
+e repente, un anciano, de digna aunque pobre apariencia, irrumpi# en la sala y
avan# hasta el estrado.
-.;o se lleven al muchacho/ -grit#-. 3o soy el dueo del puesto de libros donde
sucedi# el robo. )o vi todo y juro que !l no es el ladr#n.
El jue mir# con cara de desconfiana a todos los que se encontraban en la sala y
dijo con indiferencia4
-El muchacho queda absuelto.
El seor ,ro'nlo', ayudado por el librero, mont# a %I.ver en su coche y lo llev# a
su casa8 all, por primera ve, el muchacho fue cuidado con cario y bondad.
CAPTULO CUATRO
EN LA CASA DEL SEOR !ROWNLOW
*ientras %liver era llevado a casa del seor ,ro'nlo', el =illastre y "harley ,ates
regresaban a casa de Aagin.
-0+#nde est( %liver1 -pregunt# el hombre.
"omo no recibi# respuesta, cogi# al 9=.llastre: por el cuello de la camisa y,
arande(ndolo, grit#4
-.7abla o te ahorco/
-)a pasmo lo han trincado -contest# el 9=.llastre: asustado.
En aquel momento, entr# gruendo un hombre corpulento, mal vestido y de sucia
apariencia, llamado ,ill 5i<es.
-0>u! mosca te ha picado1 -grit# dirigi!ndose a Aagin-. 0>u! es eso de maltratar a
los muchachos, bellaco avaricioso1
)os chicos le contaron el relato de la captura de %liver Entonces, 5i<es dijo con aire
preocupado4
-$lguien debera averiguar lo que ha pasado en esa comisara.
Entre todos decidieron encargarle la misi#n a ;ancy, una de las muchachas que
viva tambi!n bajo la 9protecci#n: de Aagin.
;ancy sali# de la casa y, al rato, regres# diciendo4
-5e lo ha llevado un viejales a su queli de =etonville.
-7ay que encontrarlo como sea -dijo Aagin preocupado.
*ientras tanto, en otra ona de la ciudad, %liver se repona al cuidado de una
viejecita maternal y muy dulce, la seora ,ed'in, que era el ama de llaves del seor
,ro'nlo'. $ los tres das, %liver, aunque segua muy d!bil, pudo levantarse de la
cama y pasar un rato en un sill#n junto al fuego. Aue entonces cuando los ojos del
chico se clavaron en un retrato que estaba colgado en la pared.
-.>u! cara m(s bonita y m(s dulce tiene esa seora/ -e2clam# el muchacho/-.
0>ui!n es1
-;o lo s!, querido -contest# la viejecita-. ;adie que t y yo conocamos.
-.Es tan hermosa/ =arece que me est( mirando. $l mirarla, siento c#mo mi cora#n
palpita m(s r(pido.
-.+ios mo/ ;o hables as, querido. +eja que le d! la vuelta al sill#n para que no la
veas. ;o te conviene nada alterarte en tu estado.
En aquel momento, entr# el seor ,ro'nlo'.
-.=obre muchachito/ -dijo mirando a %liver con ternura-. 0"#mo te encuentras
hoy1
-*uy feli, seor -contest# %liver-. ;unca nadie me haba tratado tan bien. )e
estoy de veras muy agradecido, seor
-.,uen chico, &om/
-;o me llamo &om, seor, me llamo %liver, %liver &'ist.
-0=or qu! dijiste entonces que te llamabas &om Dhite1
-3o nunca dije tal cosa, seor-contest# %liver perplejo.
-,ueno, habr( sido algn error... .+ios mo/ .*ire eso, seora ,ed'in/ -e2clam#
muy agitado el seor ,ro'nlo' sealando el retrato y luego, la cara del muchacho.
3 es que, el parecido entre la seora del retrato y %liver era impresionante. =ero
%liver no lleg# a saber la causa de aquella sbita e2clamaci#n porque, segundos
antes, se haba desmayado.
$ la maana siguiente, el muchacho se despert#, restablecido de su
desvanecimiento. +espu!s de desayunar, se sent# de nuevo en el sill#n y vio,
decepcionado, que se haban llevado el cuadro.
-0+#nde est( el retrato1 -pregunt# a la seora ,ed'in.
-El seor ,ro'nlo' se lo llev# para que no te alteraras, =ero te prometo que en
cuanto te pongas bien lo volveremos a colgar
)os das de su recuperaci#n fueron para %liver los m(s felices de su vida. 5e
encontraba rodeado de atenciones, dulura y buenas palabras. $quella casa le
pareca el paraso. Una tarde, el seor ,ro'nlo' lo llam# a su despacho.
-$c!rcate a la mesa y si!ntate -pidi# el caballero-. >uiero que prestes mucha
atenci#n a lo que te voy a decir
-.=or favor, seor ,ro'nlo'/ -e2clam# horroriado %liver-. ;o me diga que me va
a echar de su casa. )e suplico que no me enve de nuevo a vagabundear por las
calles. +!jeme ser su criado.
-.>uerido chiquillo/ -dijo el seor ,ro'nlo' enternecido por el p(nico que adverta
en el muchacho-. ;o te vamos a abandonar8 s#lo quiero que me cuentes la
verdadera historia de tu vida8 te aseguro que no te faltar( mi amistad.
"uando el chico estaba a punto de empear su relato, lleg# el seor ?rim'ig, un
viejo amigo del seor ,ro'nlo'. Era un anciano de gestos duros pero de cora#n
muy noble.
-0>ui!n es este jovencito1 -pregunt# mirando a %liver
-Es %liver &'ist, el muchacho del que estuvimos hablando -contest# el seor
,ro'nlo'-. Es muy guapo, 0no te parece1
-0>u! sabes t de !l1 0+e d#nde ha salido1 0>ui!n es1
El seor ?rim'ig estaba dispuesto a admitir que la apariencia y las maneras de
%liver eran enormemente atractivas, pero a !l le gustaba llevar la contraria, y haba
decidido desde un principio no dar la ra#n a su amigo.
)a fortuna quiso que la seora ,ed'in apareciera en aquel momento. &raa un
paquetito de libros encargados por el seor ,ro'nlo' al librero que haba salvado a
%liver de tres meses de trabajos forados.
-.)lame al chico que ha trado los libros/ -orden# el seor ,ro'nlo'-. 7ay que
pagarle !stos y devolverle los que nos dej# la semana pasada.
-.%h/ 3a se ha marchado --contest# la seora ,ed'in.
-5i usted quiere -intervino %liver-, se los puedo llevar yo mismo. Ir! corriendo,
seor *e gustara mucho ser til.
-Est( bien, amiguito. &ienes que devolverle estos libros -contest# el seor
,ro'nlo' tendi!ndole un paquete- y pagarle las cuatro libras y die chelines que le
debo. $qu tienes cinco libras.
-"onfe en m. ;o tardar! ni die minutos, se lo prometo.
*ientras tanto, en un tugurio llamado )os &res =atacones, que estaba en la ona
m(s sucia de la ciudad, Aagin entregaba a ,ill 5i<es un puado de monedas
envuettas en un viejo pauelo.
-Esto es m(s de lo que te debo -le dijo-, pero s! que me devolver(s el favor en
otra ocasi#n...
-"orto el rollo -replic# el ladr#n- y llama al camarero.
Aagin obedeci# la orden de 5i<es, a inmediatamente apareci# el tabernero, un judo
llamado ,arney, m(s joven que Aagin pero con un aspecto igual de repugnante y
ruin. 5i<es se limit# a sealar su jarra vaca, y el joven la llen# de inmediato. $l poco
rato, ;ancy lleg# a la taberna, se sent# con los dos hombres y los tres bebieron unos
tragos. +espu!s, ;ancy sali# a la calle acompaada de 5i<es.
*uy cerca de all, %liver caminaba sin imaginar que se encontraba a dos pasos de
toda aquella gente. +e pronto, a pocos metros, escuch# unos gritos que lo
sobresaltaron4
-.$y, hermanito mo/ .=or fin te encuentro/
Inmediatamente dos braos lo agarraron por el cuello.
-0>u! ocurre1 -pregunt# %liver-. 0=or qu! me detienen1
-.,endito sea +ios/ -sigui# diciendo la joven entre l(grimas-. 0+#nde te habas
metido, granuja1
-;o s! qui!n es usted. 3o no tengo hermanas, ni padre, ni madre -gritaba %liver
debati!ndose torpemente.
Entonces, reconoci# a ;ancy, y vio c#mo 5i<es intervena en su secuestro.
-.5ocorro/ .$ydenme/ -gritaba %liver haciendo grandes esfueros por soltarse de
las poderosas garras de aquel hombre.
-.3o s que te voy a ayudar/ -dijo 5i<es-. 0>u! son estos libros1 .+(melos/
-orden#, arranc(ndoselos y peg(ndole un fuerte golpe en la cabea.
+!bil por la reciente enfermedad y atontado por los golpes, %liver comprendi# que
era intil resistirse, y un momento despu!s se vio arrastrado por un laberinto de
callejuelas estrechas y oscuras.
CAPTULO CINCO
DE NUEVO ENTRE LADRONES
*edia hora despu!s, %liver y los dos delincuentes entraron en una casa en ruinas.
El 9=.llastre: los recibi# con una vela de sebo en la mano y los condujo hasta un
cuarto bajo que ola a tierra, donde se encontraban "harley ,ates y Aagin.
-.,uenas noches, amiguito -dijo !ste a %liver, haciendo una serie de reverencias a
modo de burla.
-."aramba/ -e2clam# el 9=.llastre: sacando del bolsillo de %l.ver el billete de cinco
libras-. .5i hasta trae pasta a casa/
-Eso es mo -dijo Aagin cogiendo el dinero.
-.>ue te lo has credo/ -contest# ,ill 5i<es arranc(ndole el billete de las manos.
-Ese dinero es del anciano que me cuid# -se atrevi# a decir %liver retorci!ndose las
manos con nerviosismo-. +!jenme aqu encerrado toda la vida si quieren, pero, por
favor, devu!lvanle el dinero y los libros. ;o me gustara que pensara que yo se los
he robado.
-Eso es e2actamente lo que va a pensar todo el mundo -dijo el anciano judo.
$l or aquellas palabras, %liver se puso de pie de un salto, mir# como enloquecido a
derecha a iquierda, y sali# disparado de la habitaci#n lanando gritos de socorro. $l
instante, el perro de 5i<es, llamado "ertero, ech# a correr detr(s de %liver
-.5ujeta a ese perro, ,.ll/ -grit# ;ancy, cerrando el paso a 5i<es y al chucho-. .6a
a despedaar al muchacho/
-)e estara bien empleado -contest# !l-. .>utate de en medio, maldita, si no
quieres que te rompa el cr(neo/
-=ues tendr(s que matarme si quieres que tu perro acabe con el muchacho.
El ladr#n mand# de un empuj#n a ;ancy al otro lado de la habitaci#n, justo cuando
el judo y los dos muchachos volvan arrastrando a %liver
-+e modo que queras escaparte, 0eh1 -dijo el judo agarrando un garrote de la
chimenea-. 5i no me equivoco, hasta llamabas a la polica, 0no es cierto1
3 en ese momento, le asest# un garrotao en la espalda que hio desplomarse a
%liver, ;ancy arranc# al judo el garrote de la mano cuando estaba a punto de lanar
el segundo golpe.
-3a tienes al chico. 0>u! m(s quieres1 -grit# la joven-. .%jal( que me hubiera
cado muerta esta noche antes de traerlo de nuevo aqu $ partir de ahora, el pobre
est( condenado a ser un ladr#n y un mentiroso. 0;o te basta, Aagin1 3o he robado
para ti cuando no era la mitad de pequea que %liver y llevo doce aos a tus
#rdenes. & me arrojaste a las calles fras y miserables, y t me vas a mantener en
ellas da y noche hasta que me muera. Esto mismo es lo que le espera al chico. 0;o
tienes bastante1
)a muchacha, en un arrebato de c#lera, se lan# contra el judo. 5i<es la agarr# las
muecas y ella, agotada por la tensi#n, se desmay#.
-Es lo malo de tener que tratar con mujeres -dijo Aagin-. En fin, "harley, ens!ale
a %liver su cama.
"harley ,ates condujo a %liver a una cocina contigua, le quit# la ropa nueva y se la
cambi# por unos viejos harapos. $l rato, %liver se qued# dormido, terriblemente
triste, no tanto por verse otra ve atrapado entre indeseables, como por la idea que
el seor ,ro'nlo' se estara forjando de !l.
%liver no poda imaginar siquiera lo que estaba sucediendo en casa de su
protector. El seor ,umble haba tenido que venir a la capital para arreglar unos
asuntos de la parroquia y el destino haba querido que, al abrir un peri#dico, sus ojos
toparan con el siguiente anuncio4
9"I;"% ?UI;E$5 +E BE"%*=E;5$.:
95e ofrecen cinco guineas a quien ofreca noticias
acerca de %liver &'ist, en paradero desconocido desde
el pasado jueves, as como a quienquiera que facilite
datos sobre su pasado, por el que el anunciante siente
gran inter!s.:
El seor ,umble, movido por posibilidad de ganarse las cinco guineas, se present#
en casa del seor ,ro'nlo'.
-0>u! sabe usted de !l1 -le pregunt# sin m(s introducci#n el anciano caballero.
-;o s! qu! inter!s tiene usted en ese muchacho, pero s le quiero advertir que
tenga cuidado con !l. Ese chico naci# en el hospicio de la parroquia del que yo soy
celador8 es hijo de unos padres ruines y despreciables, como se puede usted figurar
+urante los aos que pas# con nosotros, no tuvo ni un gesto de agradecimiento, y
s#lo demostr# maldad y falsedad. *(s tarde se le dio la oportunidad de aprender un
oficio en una casa de pompas fnebres, pero no se le ocurri# nada mejor que atacar
violentamente a toda la familia que amablemente le haba acogido. &ras lo cual,
desapareci# sin m(s ni m(s, y no hemos vuelto a tener noticias suyas.
-*e temo que lo que dice es verdad -dijo apesadumbrado el seor ,ro'nlo'.
"uando el seor ,umble se hubo marchado con su recompensa en el bolsillo, el
seor ,ro'nlo' llam# a la seora ,ed'in y le cont# todo lo que le haba dicho el
celador
-;o puede ser -dijo la viejecita-, nunca lo creer!. 3o s! mucho de nios, y le puedo
asegurar que %liver &'ist es un muchacho agradecido y carioso.
-;o vuelva a pronunciar nunca m(s su nombre delante de m, 0me oye1 ;o quiero
volver a saber de !l.
7ubo muchos coraones tristes aquella noche, y entre ellos el de %liver que, en la
otra punta de la ciudad, dorma en su miserable cuartucho. $ll permaneci#
encerrado durante una semana, al cabo de la cual Aagin le permiti# salir y hablar con
los dem(s muchachos.
$ ti te han criado mal, colega -le dijo un da el 9=illastre:-. +eja que lo eduque
Aagin. )o quieras o no, terminar(s siendo ladr#n.
-.*uy cierto/ -dijo el judo, que entraba en aquel preciso momento. Iba
acompaado de ;ancy y de un muchacho de unos dieciocho aos llamado &om
"hitling, reci!n salido de la c(rcel y al que %liver no haba visto nunca.
)os siguientes das, los ocuparon todos los miembros de la banda en aleccionar a
%liver, d(ndole instrucciones sobre su futuro trabajo a intentando que se
familiariara con su nueva condici#n. Una noche estaban reunidos ;ancy, Aagin y ,ill
5i<es en casa de !ste, discutiendo de negocios.
-0>u! pasa con esa que de "hertsey1 -dijo el anciano judio-. 0"u(ndo ser( el
robo1 Una vajilla como la que hay en esa casa no se encuentra todos los das.
-&oby "rac<it lleva quince das intentando camelar al mayordomo y a la criada
-respondi# 5i<es-, pero no hay nada que hacer, no se quieren pringar. % sea, que
desde dentro es imposible. =ero podramos hacerlo desde fuera...
-.&rato hecho/ -concluy# !l judo.
-=ero necesitamos un muchacho que sea pequeo.
-0>u! te parece %liver &'ist1 -propuso Aagin.
-0@se1 -pregunt# 5i<es sorprendido.
-$c!ptalo, ,ill -intervino ;ancy-. =ara abrir una puerta no necesitas a un e2perto, y
ese muchacho es de fiar.
-Est( bien. =ero como haga algo chungo durante el robo, no volver(s a verlo vivo.
0Entendido1
-;o te preocupes, ,ill4 Dn cuanto consigamos convencerlo de que es un ladr#n,
ser( nuestro. .;uestro para siempre/
En aquella reuni#n, decidieron que el robo se hara dos das m(s tarde.
CAPTULO SEIS
EL RO!O
"uando %liver se despert# a la maana siguiente, vio, sorprendido, que sus viejos
apatos haban desaparecido y que, en su lugar, se encontraban otros nuevos y
lustrosos. ;o tard# mucho en entender tal cambio.
-Esta noche ir(s a casa de 5i<es -le dijo Aagin.
;o le dio ninguna e2plicaci#n m(s y %liver tampoco se atrevi# a hacer preguntas.
=ero antes de marcharse dejando de nuevo a %liver solo en la casa, el ladr#n le dijo4
-$h tienes un libro para que lo leas mientras vienen a buscarte.
%liver cogi# el libro8 en !l se contaban las vidas de grandes malhechores8 eran
relatos de espantosos crmenes que helaban la sangre, de asesinatos secretos y
cad(veres escondidos. En un ataque de pavor, arroj# el libro lejos de !l, se hinc# de
rodillas y empe# a rear
-.%h, +ios mo/ .)brame de ser autor o vctima de crmenes tan espantosos/
Estaba todava en aquella postura, con la cabea hundida entre las manos, cuando
se sobresalt# al or un leve ruido.
-&ranquilo, %li, soy yo, ;ancy -dijo la muchacha con un susurro.
-0>u! te pasa, ;ancy1 Est(s muy p(lida.
-.Esta habitaci#n es tan hmeda/ -disimul# la muchacha, abrig(ndose con su
manto-. 6amos. &e tengo que llevar a casa de ,.ll.
5in decir una palabra, %liver se cogi# de su mano y, tras un breve pero profundo
silencio, ;ancy respir# hondo y dijo4
-*ira, %liver, he intentado hacer algo por ti, pero ha sido en vano. $hora no es el
momento de escapar. &e libr! una ve de ser maltratado, y lo volver! a hacer pero
esta ve debes portarte bien. 5i no, s#lo conseguir(s perjudicarte a ti mismo, y
tambi!n a m.
)uego, ense(ndole unos cardenales que tena en el cuello y en los braos, aadi#
en vo muy baja4
-.*ira, %liver/ &odo esto lo he pasado por ti. 5i pudiera ayudarte, lo hara, pero no
tengo los medios.
;ancy apret# con fuera la mano de %liver y salieron juntos. 5e subieron a un
coche de alquiler y pronto llegaron a casa de 5i<es.
-.,uenas noches/ -salud# 5i<es, que haba salido a recibirles con una vela en la
mano.
Una ve dentro de la casa, el hombre se acerc# a %liver y, apoy(ndose en el
hombro del muchacho como si estuviera muy cansado, tom# una silla y se sent#. $
continuaci#n, atrajo al muchacho hacia s y, mostr(ndole una pistola, le pregunt#4
-i5abes qu! es esto1
-5, seor-contest# %liver.
-,ien -dijo el ladr#n, apoyando el ca#n de la pistola en la sien del muchacho-.
=ues si dices una sola palabra, una bala entrar( en tu cabea sin previo aviso.
0Entendido1
-5, seor-contest# %liver temblando como una hoja.
$ las cinco y media de la maana, 5i<es despert# a %liver
-.$rriba/ -le grit# el ladr#n-. Es tarde y no hay tiempo que perder. % te espabilas o
te quedas sin desayunar .Elige/
%liver se arregl# y desayun# en un momento. )uego, se agarr# de la mano del
ladr#n y juntos salieron a la calle.
)as calles estaban desiertas y las ventanas de las casas permanecan cerradas.
=ero conforme se acercaban al centro de la ciudad, el bullicio se iba haciendo cada
ve mayor. Era da de mercado4 campesinos, carniceros, verduleros, charlatanes,
mirones, ladrones y maleantes se meclaban en aquel lugar 5i<es fue abri!ndose
paso a codaos entre la gente, hasta que dejaron atr(s aquel tumulto. =oco despu!s,
haban salido de la ciudad.
"aminaron durante casi todo el da. $ veces, un carretero amable les suba en su
carro y les ahorraba un buen trecho. "ay# la noche y, cuando dieron las siete, %liver
divis# las luces de un pueblo cercano8 pero no llegaron a entrar en !l y se detuvieron
frente a una casa en ruinas que estaba aparentemente deshabitada. %liver y 5i<es
avanaron sigilosamente haste el portal8 el hombre levant# el picaporte y la puerta
cedi#.
En el interior, los recibi# ,arney, el camarero judo de )os &res =atacones, que los
condujo a una habitaci#n baja, oscura y destartalada. 5obre un sof( estaba tumbado
un hombre alto y pelirrojo llamado "rac<it que llevaba un mont#n de vulgares
sortijas en sus mugrientos dedos.
-0>ui!n es !ste1 -pregunt# sorprendido al ver a %liver.
-Es uno de los muchachos de Aagin.
-.=ues menuda facha tiene/- e2clam# "rac<it.
+escansaron un poco y, a la una y media de la madrugada, los hombres
empearon a prepararse4 se cubrieron con grandes bufandas oscuras y enormes
abrigos.
-0)o llevan todo1 -pregunt# 5i<es-. 0)as pipas, los verdugos, las llaves, los
taladros, los garrotes1
-Est( todo -contest# ,arney.
5alieron de la casa y, en poco tiempo, atravesaron el pueblo que haban visto
antes. $ esas horas y con la niebla espesa que lo invada todo, la aldea estaba
completamente desierta. &an s#lo algn ladrido rompa de cuando en cuando el
silencio de la noche. 5ubieron por un camino y se detuvieron frente a una casa
aislada rodeada por una gran tapia. &oby "rac<it trep# a ella en un abrir y cerrar de
ojos.
-$hora, que suba el muchacho -dijo desde lo alto.
5i<es aup# a %liver, y pronto se encontraron los tres al otro lado del muro. 5e
desliaron cautelosamente hacia la entrada de la casa y fue entonces cuando %liver
comprendi#, con angustia y pavor, que iba a participar en un robo y, qui(, en un
crimen. Un sudor fro empe# a caer por sus sienes y un grito se escap# de su boca.
"ay# al suelo de rodEllas a implor#4
-.=or el amor de +ios, tengan piedad de mil +!jenme marchar. .)es juro que no
dir! nada/
-.$rriba/ -grit# 5.I<es sacando la pistola de su bolsillo y apuntando al muchacho-.
)ev(ntate si no quieres que tus sesos queden ahora mismo desparramados por el
suelo.
En aquel momento, &oby "rac<it le arranc# a su compaero la pistola de las manos
y, tap(ndole a %liver la boca, lo arrastr# hasta la entrada de la casa.
-.6enga, ,.ll/ -dijo-. Auera el postigo.
5i<es obedeci# y pronto se abri# un ventanuco con celosa que se encontraba a
unos cinco pies del suelo. El hueco era muy pequeo, pero %liver poda entrar de
sobra por all.
-$hora escucha, granuja -le orden# 5i<es enfoc(ndole la cara con una linterna- vas
a entrar por este hueco y nos vas a abrir la puerta de entrada de la casa.
En el poco tiempo que tuvo para reaccionar, %liver haba decidido que, aunque le
costara la vida, dara la vo de alarma. =ero cuando ya se haba metido por el hueco
y estaba dispuesto a llevar a cabo su plan, oy# a 5i<es gritar4
-.6uelve/ .6uelve/
5orprendido y asustado por los gritos, %liver dej# caer la linterna al suelo y se
qued# paraliado. Una lu se diriga hacia !l8 vio las siluetas de dos hombres medio
desnudos en lo alto de la escalera8 son# un disparo8 se produjo una nube de humo y
el muchacho retrocedi# tambale(ndose. 5i<es lo agarr# por el cuello, dispar# y tir#
para arriba de !l.
-.B(pido, dame una bufanda/ -grit# 5i<es 4 .)e han dado, le han dado/ .+ios mo,
c#mo sangra/
%liver oy# luego el repiqueteo de una campanilla, disparos y gritos. 5inti# que se lo
llevaban a paso r(pido. =oco a poco, los ruidos fueron haci!ndose cada ve m(s
lejanos, y una sensaci#n de fro mortal se apoder# de !l. )uego, ya no vio ni oy#
nada.
CAPTULO SIETE
UN E"TRAO PERSONA#E
$l da siguiente, en casa de Aagin, estaban el =.llastre y sus colegas rateros,
absortos en una larga y controvertida partida de naipes. El judo permaneca inm#vil,
sentado frente al fuego, cabibajo y visiblemente preocupado. 7aba ledo en los
peri#dicos que el robo haba fallado, pero no tena noticias de 5i<es, ni de &oby, ni,
sobre todo, de su estimado pupilo.
-.7an llamado a la puerta/ -grit# de pronto el =.llastre.
"ogi# la lu y fue a ver qui!n era.
-Es &oby "rac<it -susurr# al odo de su amo.
-0>u!1 -grit# el judo-. 0Est( solo1
-5i -contest# el =.llastre.
-+.le que entre -orden# Aagin-. )os dem(s, ya se pueden largar de aqu
discretamente.
)a orden fue obedecida por todos, de modo que cuando el =.llastre volvi# con
"rac<it, Aagin se encontraba solo en la habitaci#n.
-0>u! tal1 -salud# &oby "rac<it con aire desenvuelto.
Aagin no deca nada. *iraba ansioso al ladr#n, a la espera de alguna noticia.
-;o me mires as, hombre -dijo &oby-. 0"rees que puedo hablarte del curro con el
est#mago vaco1
&oby se puso entonces a comer y a beber, aparentemente sin prisa por iniciar la
conversaci#n8 s#lo cuando se sinti# satisfecho, pregunt#4
-0"#mo est( ,ill1
-0>u!1 -grit# Aagin sin dar cr!dito a lo que estaba oyendo-. 0>u! c#mo est( ,ill1
-;o me digas que no sabes nada de... -respondi# el otro con aire misterioso.
-;o s! nada de nada -grit# Aagin pateando furioso el suelo-. $s es que ya puedes
empear a cont(rmelo todo.
-;os fall# el golpe -dijo &oby con vo tenue y cabibajo.
-Eso ya lo he ledo en los peri#dicos. >uiero saber m(s.
-+ispararon y un tiro alcan# al chico -sigui# &oby-. &odo el vecindario sali#
armado detr(s de nosotros, con perros y todo. Escapamos campo a trav!s como
pudimos.
-03 %liver1
-,ill lo llevaba a cuestas. ;os pisaban los talones y el chico estaba fro como un
t!mpano. $s es que nos separamos y dejamos al muchacho en una anja. ;o s! si
estaba vivo o muerto.
El judo no quiso escuchar m(s y, lanando un grito que hio temblar las paredes,
sali# de su casa como una e2halaci#n. $nduvo largo rato por estrechas a inmundas
callejuelas hasta llegar a )os &res =atacones.
-0Est( !l aqu1 -susurr# al odo del dueo del local.
-0$ qui!n se refiere1 0$ *on<s1 -pregunt# el tabernero.
-5 -contest# Aagin-, pero hable m(s bajo.
-&odava no -contest# el hombre-, pero ya tena que haber llegado. 5i se espera
die minutos..
-;o, no -contest# Aagin aliviado-. +gale que venga a mi casa maana. 7e de
hablar con !l.
El judo sali# de aquel antro y, sin m(s, cogi# un coche de alquiler y se dirigi# a
casa de ,ill 5i<es y ;ancy. Aagin sbi# las escaleras de la casa y, sin demasiados
miramientos, irrumpi# en la habitaci#n de la joven, que se encontraba visiblemente
borracha con la cabea apoyada sobre la mesa. El ruido que hio Aagin al entrar la
sobresalt# por un instante, circunstancia que aprovech# el judo para e2plicarle lo
sucedido con el pequeo %liver y 5i<es. "uando hubo terminado, ;ancy retom# su
postura inicial, sin decir una sola palabra.
-0+#nde crees que podr( estar ,ill1 -pregunt# Aagin.
-.3 qu! s! yo/ -dijo ella llorando.
-.=obre chiquillo/ -suspir# Aagin mirando a ;ancy, al acecho de cualquier cambio
en su rostro que la pudiera delatar
Aagin haba comprendido que la muchacha senta simpata y compasi#n por el
pequeo %liver8 por eso pens# que qui( sabra algo de !l. =ero ella tan s#lo
e2clam#4
-0=obre chiquillo1 Est( mucho mejor ahora que cuando estaba entre nosotros.
.%jal( se haya muerto/
-0=ero qu! est(s diciendo1 0&e has vuelto loca1
-En el fondo me alegro de lo que le ha ocurrido. )o peor ya ha pasado para !l.
$dem(s, no poda soportarlo cerca de m.
*e haca sentir asco de m misma y de todos nosotros8 de todo lo que somos...
-.,ah/ -dijo el judo-. .Est(s borracha/ $hora, d!jate de tonteras y escucha bien4 si
tu ,ill vuelve y ha dejado atr(s al muchacho, si !l ha salido vivo de esto y no me
devuelve a %liver, m(talo t misma si quieres evitarle la horca.
-0$ qu! viene esto1 -grit# ella.
-*ira, pellejo -continu# Aagin furioso-, %liver es mi mejor negocio, y no lo voy a
perder por culpa de los caprichos de una pandilla de borrachos. $dem(s, ese hijo de
5at(n al que estoy atado tiene suficiente poder para... para...
En aquel instante, el judo comprendi# que haba hablado demasiado a hio un
esfuero por contener su ira. 5in decir ni una palabra m(s, se dej# caer, e2hausto,
en una silla, temblando ante el temor de haber revelado parte de su secreto. ;o
tard# en comprobar que ;ancy se encontraba tan borracha que seguramente no se
haba enterado de nada. Entonces sali# de aquella casa, dejando a la muchacha tal y
como la haba encontrado en el momento de su llegada.
$l llegar a la esquina de su calle, se detuvo unos instantes para buscar la llave de
la puerta. +e pronto, una sombra sali# de la profunda oscuridad de un porche
cercano y se acerc# sigilosamente hasta !l.
-.Aagin/ -le susurr# una vo cerca de la oreja.
-.$h/ -grit# el judo, sobresaltado-. 0Eres *on<s1
-5 -le contest# la sombra-. )levo dos horas esper(ndote. 0+#nde te habas
metido1
-Entremos en mi casa. 7ablaremos m(s tranquilos.
"uando aquel e2trao personaje se quit# el emboo que le cubra parte de la cara,
dej# ver un rostro lleno de maldad8 una mirada profunda y negra de crueldad que
revelaba un egosmo sin lmites.
-El chico -dijo !l- tena que haberse quedado aqu, con los dem(s. 0=or qu! no
haber hecho de !l un simple ratero1 +entro de unos meses lo habran cogido y lo
habran e2pulsado de/ pas para toda la vida. =ara eso lo contrat!.
-Escucha, *on<s -dijo Aagin-, a ese muchacho era imposible convertirlo en un
ladr#n. En todo el tiempo que ha estado aqu, no he conseguido ennegrecer su alma
ni un poquito siquiera.
-.*aldito antro/ -grit# *on<s-, 0qu! es eso1
-0>u! es qu!1
-.$ll/ -grit# el hombre, sealando la pared opuesta-. .Una sombra/ .7e visto la
sombra de una mujer/
)os dos hombres salieron de la habitaci#n a toda prisa y recorrieron la casa de
arriba abajo. =ero no vieron ni oyeron nada8 reinaba un profundo silencio.
-Es s#lo tu imaginaci#n -dijo Aagin despectivamente.
-&e juro que la vi -insisti# *on<s.
-=ues ya ves que no hay nadie en la casa, e2cepto los muchachos, y ellos est(n
bien seguros. *ira -dijo sacando una llave de su bolsillo-, los encerr! para que no
hubiera intromisiones inesperadas en nuestra entrevista.
$quel testimonio consigui# hacer vacilar a *on<s. =ero, a pesar de todo, se neg# a
seguir hablando aquella noche y se march#.
CAPTULO OC$O
EN CASA DE LA SEORA MALIE
&oby "rac<it no menta4 !l y ,ill 5i<es haban abandonado a %liver, herido, en una
anja. $l amanecer, el nio segua all, inconsciente. 5e despert# sobresaltado al or
un quejido que sali# de sus propios labios y reuni# las pocas fueras que le quedaban
para incorporarse. &emblando de fro y de dolor, se puso en pie y comen# a caminar
lentamente, con la cabea cada sobre el pecho.
)leg# a un camino. $l fondo haba una casa y hacia ella dirigi# sus pasos. 5#lo
cuando la tuvo delante, se dio cuenta de d#nde se encontraba. 9.+ios mo/:, pens#,
9.Es la casa de anoche/: El miedo se apoder# de !l y decidi# huir =ero no saba a
d#nde dirigirse y se encontraba muy d!bil. Entonces, atraves# el jardn de la casa sin
a penas tenerse en pie, subi# los escalones y, en un ltimo esfuero, llam# a la
puerta. En aquel momento, se derrumb# contra una de las columnas del porche.
+entro de la casa reinaba una gran tensi#n. )a noche haba sido larga y agitada. El
mayordomo, el seor ?.les, se senta ya un gran h!roe, y as lo haca saber a todo el
personal de aquella mansi#n. 0>ui!n, sino !l, haba tenido el coraje de enfrentarse a
los ladrones1
$s estaban los (nimos cuando oyeron llamar a la puerta ;adie se atrevi# a
moverse. 5e miraban los unos a los otros pregunt(ndose qui!n in( a abrir
Ainalmente, ,rittles, el moo de la casa, se dirigi# a la puerta. &odos, mayordomo,
cocinera y doncella, lo acompaaron. "u(l sen( su sorpresa cuando, al abrir la
puerta, tan s#lo vieron a un pobre nio enfermo que peda ayuda.
-.&engan piedad de mil -suplic# con vo entrecortada.
5in mucha delicadea, ?.les agarr# a %liver por una pierna y un brao, lo arrastr#
hasta el sal#n y all lo dej# tendido en el suelo. +espu!s, se puso a gritar4
-.5eora/ .5eorita/ .7emos cogido a uno de los ladrones/ .3o le dispar!/ .3o le
dispar!/
En medio de aquel bullicio, se oy# una vo femenina tan suave, que al instante hio
reinar la pa.
-.?.les/
-$qu estoy, seorita Bose. ;o se preocupe, no estoy herido, el ladr#n no opuso
gran resistencia.
$quella dama de vo delicada tena un rostro angelical. "ontaba tan s#lo diecis!is
aos pero, a pesar de su juventud, la inteligencia brillaba en sus ojos aules. &odo
en ella era dulura y buen humor.
-.=obrecillo/ -e2clam#-. 0Est( herido1
-7erido de gravedad -contest# el mayordomo.
-)l!venlo con mucho cuidado a la habitaci#n de arriba, y que ,rittles vaya a buscar
a un m!dico.
*(s tarde, en el comedor, ?.les serva el desayuno a la seorita y a su ta, la
seora *aylie. Era !sta una persona ya mayor8 sin embargo, mantena su erguida
figura, y los aos no haban apagado el brillo de sus ojos. +e repente, se oy# frente
a la entrada de la casa un cabriol! que se detena. +e !l, se baj# el seor )osberne,
cirujano de la vecindad y amigo de la seora *aylie. Era un solter#n gordo y famoso
por su buen humor. El doctor irrumpi# en el comedor e2clamando4
-.+ios mo/ >uerida seora *aylie, 0c#mo ha podido suceder1 En fin, 0se
encuentran ustedes bien1
-,ien, muchas gracias, seor )osberne -contest# Bose-. =ero hay un herido arriba
que requiere sus cuidados.
-.%h, claro/ -contest# el doctor-. %bra suya, ?.les, segn me han contado. 6amos,
indqueme el camino.
El doctor pas# largo rato en la habitaci#n con %liver y, cuando volvi# a bajar, se
present# ante las damas con aire circunspecto.
-0>u! ocurre1 -pregunt# Bose ansiosa.
El doctor adopt# una actitud de misterio y, antes de contestar, cerr#
cuidadosamente la puerta.
-07an visto ustedes al ladr#n1 -pregunt#.
-;o -contest# la seora *aylie-. $n no.
En efecto, el mayordomo no se haba atrevido a confesar que su vctima era tan
s#lo un muchacho indefenso.
-"reo que deben ustedes verlo. )es aseguro que su aspecto les va a sorprender
-dijo el doctor, subiendo las escaleras hacia el dormitorio donde se encontraba
%liver.
"uando entraron en la habitaci#n, vieron, asombradas, que en la cama yaca un
muchachito agotado por el dolor, en ve de un peligrossimo delincuente como ellas
esperaban.
-0>u! es esto1 -pregunt# la seora *aylie-. Este chiquillo no puede ser el ladr#n.
-)os seres m(s j#venes y m(s bellos -repuso el doctor- son a veces las vctimas
preferidas del crimen y del vicio.
-5uponiendo que tenga usted ra#n -dijo la seorita Bose-, es tambi!n posible que
este muchachito no haya conocido nunca el amor de una madre ni el calor de un
hogar y que el hambre le haya forado a asociarse con lo peor de la sociedad. 3 t,
querida ta, considera todo esto antes de permitir que se lleven a este pobre nio a
la c(rcel. ?racias a ti, jam(s he echado de menos el amor de unos padres, pero
podn( haberme ocurrido, y hoy estara tan desamparada como este nio. .%h, ta/
.&en piedad de !l/
-"ario -contest# la anciana abraando a Bose-, yo ya soy mayor y mis das tocan
a su fin. Espero que, a la hora de mi muerte, +ios se apiade de m como yo me he
apiadado del pr#jimo. 0>u! puedo hacer para salvar a este nio, doctor1
-5i permite usted asustar un poco a ?.les y a ,rittles, creo que podr! arreglarlo
-contest# el seor )osberne-. =ero con una condici#n4 cuando el muchacho
despierte, yo mismo lo interrogar!. 3 si de lo que !l diga, deducimos que es un
malv(do irreductible, lo entregaremos a la justicia.
Era ya de noche cuando %liver por fin despert#. 5e encontraba d!bil, pero estaba
tan ansioso por revelar su secreto, que el m!dico le dio la oportunidad de satisfacer
su deseo. $s fue c#mo %liver pudo contar su triste historia.
Entonces, llamaron a la puerta.
-0>ui!n ser( a estas horas1 -pregunt# el doctor.
-5on agentes del cuerpo especial de polica-dijo ,rittles.
-0>u!1 -grit# el doctor aterrado.
-5 -contest# ,rittles-, yo mismo los llam! para que vinieran.
?racias al seor )osberne y al testimonio de ?.les quien, aleccionado por el doctor,
neg# que %liver fuera el muchacho contra el que haba disparado, los policas
hicieron su trabajo de investigaci#n rutinaria, pero se marcharon al cabo de unas
horas sin sospechar del muchacho.
+urante los das que siguieron, %liver fue recuper(ndose gracias a los cuidados de
la seora *aylie, de Bose y del doctor )osberne. Estaba an muy d!bil, pero no
dejaba de manifestar su agradecimiento a las dos damas, con las que se senta pro-
fundamente unido. Un da, Bose le dijo4
-%liver, vamos a it a pasar una temporada al campo y mi ta quiere que vengas con
nosotros. El aire puro te pondr( bien.
-.%h, muchas gracias, seorita Bose/ $ll podr! trabajar para ustedes. .&engo
tantas ganas de corresponder a su bondad/
En el campo, todo fue calma y pa para %liver $cuda todas las maanas a casa de
un entraable anciano que le ayudaba a progresar en la lectura y la escritura. El
resto del da lo pasaba al aire libre, disfrutando de la naturalea. =ara !l, que haba
vivido siempre en casas inmundas, aquellos tres meses pasados en e/ campo,
rodeado de cario y comprensi#n, supusieron el descubrimiento de la aut!ntica
dicha. 7aba entrado en el paraso.
CAPTULO NUEVE
LA ENFERMEDAD DE ROSE
Una tarde de verano, tras un largo paseo, Bose manifest# sentirse mal.
-0>u! te ocurre, Bose1 -le pregunt# preocupada la seora *aylie.
-"reo que estoy enferma, ta -contest# ella llorando.
Bose se alej#, p(lida como el m(rmol, hacia su dormitorio. )a anciana seora,
cuando se encontr# a solas con %liver, no pudo reprimir su angustia
-.%h, %liver/ -e2clam# solloando-. *e temo lo peor .*i querida Bose/ 0>u! hara
yo sin ella1
-Estoy convencido de que +ios no la dejar( morir-dijo %lives entre solloos.
$ la maana siguiente, Bose tena una fiebre muy alta.
-%lives -dijo la seora *aylie-, hay que mandar urgentemente esta carta al doctor
)osberne. )l!vala a la posada de la aldea y !chala al correo.
%liver corri# hasta llegar a la posada. Una ve enviada la carta, sali# del
establecimiento y trope# con un hombre de ojos grandes y negros que iba envuelto
en una capa.
-=erdone, seor-se disculp# el muchacho.
-=ero, 0qu! es esto1 -grit# el hombre-. .5er(s capa de salir de tu tumba para
ponerte en mi camino/
%liver, asustado por la loca mirada de aquel individuo, sali# corriendo. "uando
lleg# a casa, Bose estaba delirando.
-5era milagroso que se recuperara -le confes# en vo baja el m!dico del lugar a la
seora *aylie.
$quella noche, nadie durmi# y, a la maana siguiente, lleg# el doctor )osberne,
quien confirm# la gravedad de la muchacha.
-Es muy duro y muy cruel -dijo-. &an joven y tan querida por todos... pero hay
muy pocas esperanas.
Bose se sumi# despu!s en un profundo sueo del que saldra, bien para vivir, bien
para decirles adi#s. %liver y la seora *aylie permanecieron inm#viles durante varias
horas a la espera de que el doctor )osberne les diera la tan temida noticia. @ste sali#
por fin de la habitaci#n y se acerc# a ellos.
-0"#mo est( Bose1 .+gamelo enseguida/ -grit# la seora *aylie-. .+!jeme verla,
por +ios/ 07a muerto1
-.;o/ -e2clam# el doctor-. ."(lmese, por favor/ Bose vivir( para hacernos felices
muchos aos.
)a anciana cay# de rodillas llorando de emoci#n. &ambi!n %liver qued# como
atontado al recibir la feli noticia. ;o poda ni hablar, ni llorar, ni e2presar lo que
senta en aquellos momentos. $turdido, sali# a pasear
"uando volva a la casa cargado de flores para la enferma, un coche pas# como un
rayo junto a !l y se detuvo de golpe. =or la ventanilla asom# la cabea del seor
?iles y %liver corri# hasta el coche. $bri# la porteuela para saludar al mayordomo y
vio, sentado junto a !l, a un caballero de unos veinticinco aos que pregunt#
ansioso4
-0"#mo est( la seorita Bose1
-.*ejor, mucho mejor/ -se apresur# a responder %liver-. El doctor )osberne dice
que ya est( fuera de peligro.
El caballero se baj# entonces del coche y orden#4
-?.les, sigue t hasta casa de mi madre. 3o prefiero caminar
$l llegar a la casa, la seora *ayl.e y el joven caballero, madre a hijo, se fundieron
en un fuerte abrao.
-.*adre/ -dijo el joven-. .?racias a +ios/ 5i Bose hubiera muerto, yo no habra
vuelto a ser feli.
-;o empieces otra ve con eso, 7arry -contest# su madre-. Ella necesita un amor
profundo y duradero y t...
-0&odava crees que soy un nio caprichoso1
-"reo que eres joven, y que los j#venes suelen tener impulsos ciertamente
generosos pero poco duraderos. "reo, adem(s, que tienes delante de ti un porvenir
brillante que los oscuros orgenes de Bose podran echar por tierra. En un futuro se
lo podras reprochar.
-=ero entonces yo sera un egosta -replic# 7arry-. .=or el amor de +ios, madre/ &e
estoy confesando una pasi#n muy profunda. 0=or qu! no dejas que sea Bose la que
decida1
-"omo quieras -acept# la madre-. $hora debo volver junto a ella. .>u! +ios lo
bendiga, hijo/
$ medida que pasaban los das, Bose se recuperaba con asombrosa rapide. =ero
un e2trao acontecimiento vino a romper la tranquilidad que se viva en la casa.
%liver se encontraba haciendo los deberes en un cuartito de la planta baja que
daba al jardn. )levaba all mucho rato, se encontraba cansado y se qued# medio
dormido. +urante su duermevela, el aire se volvi# de repente denso, y %liver, horro-
riado, crey# encontrarse de nuevo en casa de Aagin.
-.*ira/ -oy# decir al judo-. .Es !l/
-.3a te lo haba dicho/ - respondi# otro hombre.
Aue entonces cuando %liver despert#, sobresaltado y presa del p(nico. *ir# por la
ventana y all, muy cerca de !l, estaba el judo mir(ndole fijamente. )a sangre se le
hel#, se vio moment(neamente paraliado de espanto. Cunto a !l se encontraba,
adem(s, aquel hombre violento que le haba abordado a la salida de la posada. )a
visi#n dur# tan s#lo unos instantes, y los dos hombres desaparecieron en un abrir y
cerrar de ojos. $terroriado, %liver salt# al jardn por la ventana y se puso a gritar
pidiendo soconro.
)os habitantes de la casa corrieron al jardn, donde encontraron al muchacho muy
agitado, que sealaba hacia los prados y gritaba4 9.Era el judo/: 7arry, a quien su
madre haba contado la historia de %liver, salt# por encima del seto y sali# en su
persecuci#n a gran velocidad. =ero la bsqueda result# intil.
&iene que haber sido un sueo -dijo 7arry a %liver cuando estuvieron de vuelta.
-.%h, no, seor/ -insisti# %liver-. +e veras que yo los vi.
+e nada sirvieron los rastreos que se hicieron en la ona hasta el anochecer. $ los
dos hombres se los haba tragado la tierra. El susto le dur# a %liver unos das m(s y,
poco a poco, se fue olvidando de aquel espantoso episodio.
*ientras tanto, Bose se haba recuperado del todo y ya sala de su habitaci#n. Una
maana, 7arry *aylie entr# en el comedor donde Bose se encontraba sola.
-0=uedo hablar contigo unos minutos1 -le pregunt#.
Bose palideci# pero no dijo nada. $s que 7arry continu#4
-)legu! aqu hace unos das angustiado ante la idea de perderte sin que supieras
que te amo. &e he visto pasar de la muerte a la vida y, ahora, quiero ganar tu
cora#n. Bose, dime que mis esfueros por merecerte no son vanos.
-7arry -contest# ella llorando-, debes tratar de olvidarme. 5er! tu m(s fiel amiga,
pero no debo ser el objeto de tu amor.
-0=or qu!1
-;o tengo amigos, 7arry, no tengo dote, pero s tengo una mancha sobre mi
nombre. %s debo demasiado a tu madre y a ti como para obstaculiar con mis
orgenes tu brillante carrera.
-+eja el deber a un lado y cont!stame4 0me amas1
&e habra amado si no... pero, .basta ya/ .$di#s, 7arry/ ;unca m(s nos volveremos
a ver como nos hemos visto hoy.
-5#lo una palabra m(s, Bose. "ont!stame4 si yo fuera pobre, enfermo y desvalido,
0me querras1
-5, 7arry -contest# Bose con un hilo de vo.
El joven tom# entonces la mano de su amada, se la llev# al pecho y, tras darle un
beso en la frente, sali# del comedor
$l da siguiente, por la maana temprano, 7arry se march# a )ondres, no sin antes
encargarle a %liver que le escribiera con frecuencia cont(ndole cosas de su madre y
de Bose.
CAPTULO DIE%
EL MATRIMONIO !UM!LE
El seor ,umble estaba sentado en un sal#n del hospicio donde naci# %liver &'ist.
5e encontraba pensando con melancola lo mucho que haba cambiado su vida desde
haca dos meses4 haba ascendido a superintendente y se haba casado con la
gobernanta del hospicio8 aunque esto no haba sido precisamente por amor +ada su
pasi#n por el dinero, se haba dejado deslumbrar por algunas de las pertenencias de
la que entonces todava se llamaba seora "orney y por la posibilidad de tener
vivienda y calefacci#n gratis.
Becordaba perfectamente la tarde en que haba decidido pedirle que se casara con
!l. Estaban los dos coqueteando en la habitaci#n de ella, cuando una anciana vino a
anunciar que la vieja 5ally se estaba muriendo. )a pobre moribunda aseguraba que
no se in( tranquila de este mundo sin revelar un secreto a la gobernanta. @sta sali#
entonces maldiciendo a los pobres del hospicio, que no la dejaban nunca en pa. El
seor ,umble aprovech# entonces su ausencia para registrar cajones, armarios y
alacenas ya que deseaba asegurarse de que la seora "orney era un buen partido.
5umido en sus recuerdos, el s!or ,umble, creyendo que estaba solo, dijo en vo
alta4
-*aana har( dos meses que estamos casados, y me parece un siglo. Beconoco
que me vend, aunque demasiado barato.
-0,arato1 -grit# una vo al odo del superintendente.
El seor ,umble se dio la vuelta y se encontr# con el poco agraciado rostro de su
esposa, que segua gritando4
-0=iensas quedarte ah roncando todo el da1
-=ienso hacer lo que me d! la gana, seora ,umble -contest# el hombre
envalentonado.
El seor ,umble se coloc# entonces su sombrero y su abrigo con la intenci#n de
salir, pero la seora ,umble le quit# el sombrero de un manotao, lo agarr# por el
cuello, lo golpe#, lo ara# y lo sent# en una silla de un empuj#n.
-;o me vuelvas a contestar de ese modo -grit#-. $hora lev(ntate y l(rgate de aqu.
El seor ,umble recogi# su sombrero del suelo y sali# a la calle como una flecha.
Iba tan enfadado, que tard# un rato en darse cuenta de que estaba lloviendo con
fuera8 entonces decidi# refugiarse en una taberna. $ll haba s#lo un cliente8 era un
forastero alto y moreno que llevaba una amplia capa negra sobre los hombros.
$mbos se miraron varias veces de reojo. =ero el forastero, de repente, rompi# el
silencio.
-;o s! si se acordar( de m, pero usted y yo nos conocemos. 7e venido hasta aqu
busc(ndole y, por una de esas casualidades de la vida, he dado con usted a la
primera. 0"ontina usted con su acostumbrado amor por el dinero1
El seor ,umble hio intenci#n de hablar, pero el forastero, haciendo un gesto con
la mano, prosigui#.
-;o, no diga nada, ya ve que te conoco bien. $dem(s, comprendo que el sueldo
de los funcionarios parroquiales no es muy alto8 seguro que le vendr( bien una
propinilla.
-0En qu! puedo ayudarle1 -pregunt# el superintendente.
-6oy a ser muy claro4 necesito informaci#n. =or supuesto, no pretendo que me la
d! a cambio de nada8 para demostrar mi buena fe, aqu tiene un adelanto -dijo,
poniendo un par de soberanos delante de su interlocutor-. 6eamos, haga memoria4
un invierno de hace doce aos naci# en el hospicio un muchacho paliducho que m(s
tarde fue aprendi de un fabricante de atades y que luego se fug# a )ondres...
-.%liver &'ist/ ;o he conocido un muchacho m(s terco.
-;o es !l quien me interesa. *e gustan( saber algo sobre la vieja que atendi# a su
madre la noche en que muri#.
-5, la vieja 5ally... *uri# el invierno pasado.
El forastero enmudeci# como hundido por aquella inesperada noticia, pero pronto
sali# de su ensimismamiento. )uego hio adem(n de levantarse, pero el seor
,umble lo retuvo.
-5! que antes de morir, la vieja 5ally se encerr# en una habitaci#n con una mujer
para revelarle un secreto.
"on la intenci#n de sacar provecho de la informaci#n de que dispona, el seor
,umble continu#4
-&engo motivos para pensar que ella le puede ayudar en sus pesquisas -concluy# el
seor ,umble.
-0"#mo1 0"u(ndo podn( verla1
-0)e parece bien maana1
-,ien, a las nueve de la noche, vayan a esta direcci#n -dijo, entreg(ndole un
pedao de papel-. =regunten por el seor *on<s.
$l da siguiente, el matrimonio ,umble se encamin# al lugar que *on<s haba
indicado. Era un pequeo barrio a orillas del ro, famoso por ser refugio de ladrones y
criminales. Estaba formado por unas cuantas casas en ruinas, entre las cuales se ele-
vaba un edificio grande, cuyos pilares estaban muy deteriorados por las ratas, la
carcoma y la humedad. Arente a !l se detuvieron los ,umble.
-.7ola/ -grit# una vo procedente del segundo piso-. Esperen, ahora mismo les
abro.
Instantes despu!s, *on<s les abri# la puerta. 5ubieron hasta una estancia del piso
superior y cerraron tras de s. $ continuaci#n, los tres se sentaron alrededor de una
mesa.
-+game, seora -dijo *on<s-, 0estaba usted con la tal 5ally cuando muri#1 0)e
dijo algo acerca de la madre de %liver1
-5. =ero yo no he venido aqu para dar informaci#n gratis. +!me veinticinco libras
en oro y le dir! todo lo que s!.
-$qu las tiene -repuso *on<s, poniendo las monedas una a una encima de la
mesa-. $hora, dgame lo que sabe.
-"uando la vieja 5ally muri#, est(bamos ella y yo solas en la habitaci#n. *e habl#
de una joven que haba dado a lu un nio haca doce aos y que, al da siguiente,
haba muerto en la misma cama en la que ella estaba agoniando.
-.+ios mo/ -e2clam# *on<s.
-=arece ser que la joven, antes de morir, le entreg# a 5ally algo con el encargo de
d(rselo al nio cuando llegara a la edad adulta8 pero ella se lo qued#. )a vieja no
dijo nada m(s, cay# para atr(s y muri#.
-0Eso es todo1 "reo que me est( ocultando algo.
-;o dijo m(s -contest# la gobernanta impasible-. 5olamente me agarr# del vestido
con una mano. "uando cay# muerta, retir! su mano con fuera y vi que en ella
guardaba un viejo troo de papel. Era una papeleta de empeo.
-03 cu(l era el objeto empeado1 -interrog# *on<s.
-Era una alhaja. $s que fui y la desempe!.
-03 d#nde se encuentra ahora esa joya1 -pregunt# el hombre inmediatamente.
-.$quil -contest# la mujer, arrojando sobre la mesa una bolsita.
)a bolsa contena un pequeo guardapelo de oro. En su interior, haba dos
mechoncitos y una aliana. )a sortija tena grabado el nombre de 9$gnes: y una
fecha correspondiente al ao anterior del nacimiento de %liver
-0>u! se propone hacer con eso1 06a a utiliarlo contra m1 -pregunt# la seora
,umble.
-;i contra usted ni contra nadie -contest# *on<s, arrastrando la mesa a un lado y
abriendo una trampilla que se encontraba junto a los pies del seor ,umble-. *iren
ah abajo.
)as turbias aguas del ro corran velomente bajo ellos. *on<s sac# la bolsita, la
at# a un pequeo peso de plomo que estaba en el suelo y la tir# al agua.
-.7echo/ -e2clam# *on<s aliviado-. .=rueba destruida/ $hora, l(rguense de aqu
cuanto antes.
CAPTULO ONCE
EL CORA#E DE NANC
$l da siguiente, ;ancy fue a casa de Aagin para recoger un dinero que el judo le
deba a ,ill 5i<es. $ll, coincidi# con *on<s.
-7e de decirte algo a solas -le dijo *on<s a Aagin.
)os dos hombres subieron a una habitaci#n de la planta superior y se encerraron
para hablar en privado. ;ancy, con la intenci#n de espiar la conversaci#n, se quit#
los apatos, subi# de puntillas las escaleras y se plant# en la puerta del cuarto donde
*on<s y Aagin se haban reunido. $l rato, la muchacha volvi# a bajar con aspecto de
encontrarse fuertemente impresionada. 5egundos m(s tarde, *on<s se march#. $
continuaci#n, Aagin le entreg# a ;ancy el dinero que haba venido a buscar y ambos
se despidieron.
3a en la calle, ;ancy se sent# en un portal, incapa de seguir caminando, y rompi#
a llorar. Ainalmente, cuando se encontr# m(s tranquila, volvi# a su casa. 7aba
tomado una decisi#n4 iba a dar un gran paso aquella misma noche, en cuanto 5i<es,
que estaba enfermo, se hubiese dormido.
$ la hora en la que el ladr#n deba tomar su medicina, ;ancy la prepar# como
siempre y aadi# un potente somnfero. En breves instantes, el enfermo cay# en un
profundo sueo, momento que la muchacha aprovech# para marcharse.
+espu!s de andar m(s de una hora, lleg# al barrio m(s rico de la ciudad y se
dirigi# a un pequeo hotel. "uando lleg# a la puerta, vacil# un momento y entr#.
->uiero ver a la seorita *aylie -dijo ;ancy al recepcionista,
-i>u! puedes querer t de una dama1 -pregunt# en tono despectivo el empleado al
ver su aspecto-. .6amos, l(rgate/
-.&endr(n que sacarme a la fuera/ -grit# la muchacha-. ;ecesito dar un mensaje
con urgencia a la seorita *aylie.
El recepcionista subi# a regaadientes8 le preocupaba tener un problema si el
mensaje era en realidad algo importante. $l poco rato, volvi# a hio una sea con la
cabea a ;ancy para que lo siguiera. El hombre la acompa# hasta una pequea
antec(mara donde se encontraba Bose. )a joven haba adelantado unos das su
regreso del campo y esperaba la llegada de su ta y de %liver de un momento a otro.
Bose mir# a la muchacha que se encontraba frente a ella y le dijo dulcemente4
-5oy Bose *aylie. 0+eseaba usted verme1
;ancy, ante tanta dulura, rompi# a llorar
-.$y, seorita/ -e2clam#-. ."u(nto le agradeco que haya querido recibirme/ *i
nombre es ;ancy.
-0En qu! puedo ayudarla1 -prosigui# la joven dama.
-5upongo que %liver les habr( contado su historia.
-=or supuesto. 03 bien1
-)es habr( dicho tambi!n que fue raptado mientras haca un recado para el seor
,ro'nlo', con quien viva en =etonville. ,ueno, pues yo soy la persona que lo rapt#.
-0Usted1 -e2clam# Bose.
-5 y lo llev! a casa de un miserable, llamado Aagin, que obli ga a muchachos
indefensos a robar para !l -gimi# ;ancy-. 3 si ellos se enteraran de que he venido,
me matar(n.
-;o se preocupe, querida, no suceder( nada -dijo Bose, mientras estrechaba
dulcemente la mano de la afligida muchacha.
-0"onoce usted a un tal *on<s1 -continu# ;ancy.
-;o, no lo conoco -contest# Bose.
-=ues !l a usted s la conoce -repuso ;ancy-. 3 sabe que est( hospedada aqu. 3o
he podido localiarla porque he escuchado una conversaci#n entre ese hombre y
Aagin en la que se nombraba este lugar y se mencionaba su nombre.
-03 de qu! hablaron1 -pregunt# interesada Bose.
-)as primeras palabras que le o decir a *on<s fueron4 9)as nicas pruebas de la
identidad del muchacho est(n en el fondo del ro, y la vieja que las recibi# de la
madre est( criando malvas:. =arece ser que *on<s vio a %liver por casualidad el da
que lo captur# la polica. Enseguida se dio cuenta de que era el muchacho que !l
mismo andaba buscando. )e propuso entonces a Aagin que recuperara al chico a
hiciera de !l un ladr#n8 a cambio, recibin( una sustanciosa recompensa.
Bose, sorprendida por la historia, pregunt# a ;ancy4
-03 qu! inter!s puede tener un hombre como *on<s en un desvalido muchacho1
-Eso es lo m(s sorprendente4 *on<s dijo que si %livertrataba de aprovecharse de
su nacimiento, lo matara. 3, al final, muy satisfecho, le pregunt# a Aagin4 90>u! te
parece la trampa que le he preparado a mi hermanito %liver1:
-.5u hermano/ -e2clam# Bose-. 03 qu! puedo hacer yo1
-;o lo s!. ;o puedo ayudarla m(s8 ahora tengo que marcharme. 5i necesita algo
de m, podr( encontrarme cada domingo por la noche, entre las once y las doce, en
el puente de )ondres.
)a muchacha se march# llorando, mientras Bose, abrumada por aquellas
revelaciones, buscaba el modo de ayudar a %liver
$ la maana siguiente, Bose decidi# consultar a 7arry. 5e dispona a escribirle
cuando %liver, que llegaba en ese momento de la mansi#n del campo, entr# en la
habitaci#n.
-.7e visto al seor ,ro'nlo'/ .,endito sea +ios/
-0+#nde lo has visto1 -pregunt# Bose.
-,ajaba de un coche -contest# %liver llorando de alegra-. @l no me vio a m, y yo
no me atrev a acercarme. =ero ?.les ha averiguado su direcci#n. *ire, aqu est(.
-.6amos para all( inmediatamente/ -le dijo Bose.
"uando llegaron a la casa del seor ,ro'nlo', Bose pidi# a %liver que esperara en
el coche mientras ella preparaba al anciano para que lo recibiera. )a joven entr# y
cont# en pocas palabras todo lo que le haba ocurrido a %liver.
"uando el seor ,ro'nlo' se enter# de que %liver se encontraba fuera, sali# y,
lleno de alegra, se precipit# hacia el interior del coche para abraar al muchacho.
"uando entraron en la casa, el seor ,ro'nlo' llam# a la seora ,ed'in. 3 cuando
!sta entr# en el sal#n, %liver se ech# a sus braos entre l(grimas4
-.,endito sea +ios/ -dijo la anciana-. .5i es %liver &'.st/
El seor ,ro'nlo' condujo entonces a Bose a otra sala y all escuch# el relato de la
entrevista con ;ancy.
-En este asunto hay que ser e2tremadamente prudente -dijo pensativo el anciano
caballero.
-3o quisiera que el doctor )osberne, el m!dico de mi ta, supiera todo esto. 5eguro
que nos podn( ayudar
-+!jeme que yo est! presente cuando hable usted con !l. Esta noche, a las nueve,
podemos vernos en el hotel. 5u ta tiene que estar al tanto de todo lo ocurrido.
&al y como haban convenido, el seor ,ro'nlo' y Bose revelaron la historia de
;ancy al doctor.
-0>u! diablos hay que hacer entonces1 -grit# el doctor )osberne lleno de ira.
-+ebemos proceder con mucho cuidado -contest# el seor ,ro'nlo'-. )o
importante es descubrir qui!n es realmente %liver y devolverle la herencia de la que
ha sido despojado. =ero antes, debemos averiguar de ;ancy los nombres de los
lugares donde suele it ese tal *on<s.
$quella noche, convinieron poner al tanto de lo ocurrido al seor ?rim'ig y a 7arry
*aylie y, sobre todo, dejar a %liver al margen. &ambi!n decidieron no hacer nada
hasta el domingo siguiente, cuando se reuniran con ;ancy.
CAPTULO DOCE
UN ESPA A LAS &RDENES DE FAGIN
)a misma noche en que ;ancy se haba entrevistado con Bose, ;oah "laypole y su
amiga "harlotte llegaron a )ondres. $mbos j#venes eran perseguidos por la justicia
ya que haban robado de la caja del seor 5o'erberry una importante cantidad de
dinero.
)os dos fugitivos caminaron por calles rec#nditas, hasta llegar frente a )os &res
=atacones.
-$qu pasaremos la noche -anunci# satisfecho ;oah.
"uando entraron, vieron a ,arney que estaba con los codos apoyados en el
mostrador leyendo un mugriento peri#dico.
->ueremos dormir aqu esta noche -dijo ;oah.
-Esperen un momento -contest# ,arney-, voy a preguntar si hay sitio.
-*ientras tanto, dinos d#nde est( el comedor y tr(enos cervea y fiambre.
,arney los condujo hasta un cuartucho que estaba en la parte de atr(s. $l cabo de
un rato, les sirvi# lo que haban pedido y les inform# de que podan alojarse all.
=oco m(s tarde, lleg# Aagin a la taberna preguntando por alguno de sus discpulos.
-;o ha venido ninguno de tus amigos -dijo ,arney-, pero hay dos forasteros que yo
creo que te van a gustar
El judo escuch# a trav!s del tabique la conversaci#n que mantenan ;oah y
"harlotte4
-6amos a vivir como seores -deca ;oah.
-03 c#mo1 -pregunt# ella-. 06aciando cajas fuertes1
-0"ajas1 -e2clam# ;oah-. 5e pueden vaciar cosas m(s interesantes, como por
ejemplo4 bolsillos, bolsos, bancos, diligencias... 5e trata de encontrar al compaero
adecuado. "on las veinte libras que robamos, todo ser( m(s f(cil.
-;o ser( tan f(cil que alguien como nosotros se pueda deshacer de un billete tan
grande -dijo "harlotte preocupada.
$quel descubrimiento provoc# un vivo inter!s en Aagin, que entr# en la sala
saludando a la pareja y los invit# a beber
-.Esta cervea es de buena calidad/ -e2clam# ;oah.
-.5, pero es cara, muy cara/ -contest# Aagin-. 7ay que andar todo el da vaciando
bolsillos, bolsos, bancos y diligencias para poder comprarla.
;oah palideci# al or sus propios comentarios en boca de aquel hombre.
-;o te preocupes -dijo Aagin riendo a carcajadas-. 7as tenido suerte de que sea yo
quien te haya odo. &ambi!n soy del oficio, has ido a dar en el clavo, amigo.
;oah se relaj# y el judo sigui#4
-&engo un amigo que te puede ayudar .$nda, vamos a hablar ah fuera/
-;o creo que sea preciso movernos de aqu para hablar en privado -repuso ;oah-.
Ella -dijo sealando a "harlotte-, subir( el equipaje mientras nosotros hablamos de
negocios.
"harlotte sali# inmediatamente de la habitaci#n cargada de bultos y cuando se
encontraba suficientemente alejada, ;oah pregunt#4
-0"u(nto hay que aflojar1
-6einte libras.
-=ero eso es mucho dinero -salt# el joven.
-;o cuando se trata de un billete del que no te puedes deshacer.
-03 qu! obtendr! yo1
-"onseguir(s vivir como un seor &endr(s comida, cama, tabaco y alcohol gratis,
adem(s de la mitad de las ganancias.
-*e parece bien.
-*aana, a las die, vendr! con mi amigo. =ero an falta un ltimo detalle4 no me
has dicho c#mo te llamas...
-,olter, *orris ,olter -respondi# inmediatamente ;oah, ocultando su verdadero
nombre.
+espu!s de brindar por su reci!n creada sociedad, Aagin se despidi#.
$l da siguiente, el judo se present# solo en la posada y acompa# a ;oah y a
"harlotte a su propia casa.
-0+e modo que no e2iste el tal amigo1 -le dijo ;oah a Aagin.
-;o, en efecto, no e2iste. =ero os he trado aqu para que ve(is c#mo vivimos. En
esta casa somos como una gran familia. $hora estamos muy preocupados por uno
de los nuestros, el =.llastre, que fue capturado ayer
-0=or algo serio1 -pregunt# asustado ;oah.
-)o pillaron tratando de limpiar un bolsillo y le encontraron adem(s una caja de
rap! de plata. $unque le puede caer una buena condena, no ha dicho nada. .,ueno
es !l para cantad
-,ueno, ya lo conocer!.
-;o estoy tan seguro. 5i encuentran pruebas, es un caso de 9deportaci#n de por
vid(.
En ese momento, entr# "harley ,ates con cara compungida y dijo4
-5e acab# todo, Aagin. 7an encontrado al dueo de la caja y a dos o tres testigos.
)o mandar(n al e2tranjero. .3 todo por una cajucha de rap! que no vale m(s de tres
peniques/
-=iensa en el honor, la distinci#n, de ser deportado a tan corta edad - contest#
Aagin para consolarlo.
El domingo, ;ancy estaba en su casa. "uando dieron las once de la noche, se puso
su gorrito y su abrigo para salir
-0$ d#nde vas1 -le pregunt# 5i<es.
-$ dar una vuelta -contest# ella-. ;o me encuentro demasiado bien y necesito
tomar el aire.
-=ues te vas a conformar con sacar la cabea por la ventana -le contest# el
ladr#n-. & no vas a ninguna parte.
El hombre se levant#, le quit# el gorro de un manotao y la arroj# sobre la cama.
-.+!jame salir, ,ill, te lo suplico/ -implor# ;ancy.
Aagin, que estaba en casa de ,ill en aquel momento, no movi# un dedo por la
muchacha. ,ill 5i<es la agarr# con fuera, la sent# en una silla y all la mantuvo
inm#vil durante un buen rato.
"uando dieron las dote, la muchacha se dio por vencida y, con los ojos hinchados y
rojos, empe# a mecerse hasta quedar completamente dormida. Aagin cogi#
entonces su sombrero y se despidi#.
+e camino hacia su casa, Aagin empe# a pensar qu! le poda pasar a ;ancy.
>ui( se hubiera cansado de ,ill 5i<es, que la trataba peor que a un perro, y se
hubiera enamorado de otro hombre. =ens# que si era as, el nuevo amor de ;ancy
podra ser una buena adquisici#n, y aun m(s con una consejera lista y
e2perimentada como ella.
-7abr( que echarle el guante -se dijo Aagin a s mismo-. 5era una buena manera
de quitarme de en medio a ese odioso 5i<es. 3 adem(s, mi influencia sobre la
muchacha sera ilimitada si me convierto en c#mplice de su infidelidad.
Aue entonces cuando el judo se dirigi# a la posada para proponerle a ;oah
"laypole que fuera su espa.
&e necesito -le dijo-, para un trabajo que requiere discreci#n y cautela. 5#lo se
trata de seguir a una mujer y de saber d#nde va, a qui!n ve y lo que dice. &e dar!
una libra.
-t$ qui!n hay que seguir1 -pregunt# ;oah.
-Es una de las nuestras -contest# el judo-. 5e ha echado nuevos amigos y he de
saber qui!nes son. Ella no te conoce, por eso eres mi hombre.
-.&rato hecho/ -concluy# ;oah.
CAPTULO TRECE
TERRI!LES CONSECUENCIAS
7aba pasado una semana, lleg# el domingo y ;ancy consigui# por fin acudir al
puente de )ondres. $ las doce en punto, llegaron Bose *aylie y el seor ,ro'nlo'.
-$l!jemonos de aqu -dijo ;ancy en vo baja-. 7ablaremos m(s tranquilos abajo, al
pie de la escalera.
)o que ella no saba es que cualquier precauci#n era intil porque ;oah "laypole
segua sus pasos y oa sus palabras.
-5iento no haber podido venir la otra noche, pero ,ill 5i<es me retuvo en casa por
la fuera...
-"onoco el contenido de la entrevista que mantuvo el otro da con esta
seorita-dijo el seor ,ro'nlo' sealando a Bose-, y creemos que debemos
arrancarle a ese *on<s su secreto como sea. +e no ser as, habn( que entregar a
Aagin a la polica, ya que !l es el nico que conoce la verdad.
-.;unca/ -e2clam# ;ancy-. 3o jam(s me volver! contra mis compaeros, porque
ninguno de ellos se ha vuelto contra m.
-Entonces dganos al menos d#nde podemos encontrar a *on<s -repuso el seor
,ro'nlo'.
-+ar(n con !l en una taberna llamada )os &res =atacones.
-0"#mo reconoceremos a ese criminal1
-Es moreno, alto y fuerte8 parece mayor, aunque no tiene m(s de veintiocho aos
y tiene los ojos negros y muy hundidos. 5ufre frecuentes ataques de nervios que le
hacen tirarse al suelo y morderse las manos y los labios hasta hacerse sangre. $h, y
otra cosa4 tiene en la garganta...
-0Una mancha roja como una quemadura1 -interrumpi# el seor ,ro'nlo'.
-5 -contest# ;ancy sorprendida-. 0)o conoce1
-"reo que s. =ero ya veremos, puede que no sea el mismo. En cualquier caso, nos
ha dado una informaci#n valiossima. 0"#mo podramos agradec!rselo1
-3a nada pueden hacer por m, he perdido toda esperana. 5oy esclava de mi
propia vida, y es muy tarde para dar marcha atr(s. $hora, por favor, m(rchense, es
lo mejor que pueden hacer.
-+!jenos ayudarla4 an est( a tiempo de cambiar su vida...
-;o insistan, se lo ruego. ,uenas noches, seor ,uenas noches, seorita *aylie.
Bose y el seor ,ro'nlo' se alejaron y ;ancy march# a su casa. "uando los tres
estaban ya lejos, ;oah ech# a correr para contar a Aagin lo que haba descubierto.
$ntes de que amaneciera, Aagin ya estaba al tanto de todo lo ocurrido. 5e
encontraba en su casa, preso del p(nico, acurrucado ante la chimenea, con el
cora#n lleno de odio. )leg# entonces ,ill 5i<es a entregarle un paquete.
-0>u! te pasa1 -le pregunt# !ste al verle la cara completamente desencajada.
Aagin le cont# lo que haba descubierto ;oah. 5i<es, entonces, fuera de s, sali# a
la calle8 camin# a paso r(pido hasta su casa, sin pararse ni un momento a pensar en
lo que iba a hacer. 5ubi# de prisa las escaleras, entr# en la habitaci#n, cerr# la
puerta con llave y fue hacia la cama donde ;ancy estaba durmiendo.
-.$rriba/ -la despert# 5i<es a gritos.
-0>u! te pasa1 -le pregunt# ella, todava medio dormida.
5in decir una palabra, el ladr#n la agarr# por el cuello y la arrastr# hasta el centro
de la habitaci#n.
-.,ill/ .,ill/ -grit# la muchacha-. 0>u! he hecho1
-$noche lo espiaron. $hora lo s! todo.
-Entonces, perd#name la vida como yo he perdonado que t me hayas arrastrado a
m a esta e2istencia infame -dijo la muchacha aferr(ndose a !l-. =iensa un poco, ,ill.
$h#rrate este crimen. .Curo que te he sido fiel, ,ill/
El ladr#n, sordo ante las splicas de ;ancy, agarr# una pistola y golpe# con ella a
la muchacha una y otra ve hasta que !sta cay# al suelo cegada por la sangre, que
flua de una profunda brecha en su cabea. )a muchacha consigui# no obstante
ponerse de rodillas y, juntando las manos, se puso a rear El ladr#n cogi# entonces
un garrote y la remat# de un solo golpe en la cabea.
"uando los primeros rayos de sol iluminaron la habitaci#n donde yaca el cad(ver
de ;ancy, 5i<es quem# las ropas que llevaba, ya que estaban manchadas de sangre.
)uego, escap# de all con su perro8 una sola idea ocupaba su mente4 huir $nduvo tan
r(pido que, al cabo de una hora, estaba fuera de )ondres.
"amin# durante todo el da por campos, prados y bosques sin hallar un lugar
seguro donde esconderse, porque en todas partes se hablaba del horrible crimen. $l
anochecer, tom# la decisi#n de volver a la ciudad.
-;o hay mejor lugar para esconderse. *is amigos me ayudar(n -pens#.
*ientras tanto, en una chabola de un msero barrio a orillas del &(mesis estaban
escondidos &oby "rac<it, "hitling y un e2presidiario llamado Fags.
-0Es cierto que han cogido a Aagin1 -pregunt# &oby "rac<it.
-5, esta tarde -contest# "hitling-. "harley ,ates y yo conseguimos escapar por la
chimenea8 a ,olter lo trincaron a la ve que a Aagin. Imagino que "harley estar( a
punto de llegar 3a no hay lugar donde esconderse8 de todos los que acudamos a )os
&res =atacones, no ha quedado nadie a salvo. .*enuda redada/
$l caer la noche, los tres hombres seguan sentados, silenciosos, a la espera de
alguna noticia. Un fuerte golpe en la puerta rompi# de pronto aquel denso silencio8
despu!s, los pasos de alguien que suba las escaleras y, por fin, los tres hombres
vieron entrar a ,ill 5i<es. 5e quedaron boquiabiertos8 no les dio tiempo a reaccionar
y, al instante, entr# tambi!n "harley ,ates quien, al reconocer a 5i<es, dio un paso
atr(s.
-.6amos, "harley/ 5oy yo -dijo 5i<es yendo hacia !l.
-;o te acerques -contest# el otro-. *e das... asco.
3, dirigi!ndose a los dem(s, se puso a gritar4
-.*irad a este monstruo/ .*iradlo bien/ *erecera ser quemado a fuego lento por el
crimen que ha cometido. 6oy a entregarlo a la polica y vosotros me vais a ayudar
)levado por su rabia, "harley ,ates se abalan# contra 5i<es, lo derrib#, y ambos
rodaron por el suelo. =ero 5i<es era m(s fuerte que el muchacho, y consigui#
inmoviliarlo sin demasiado esfuero. Estaba a punto de darle el golpe final, cuando
se oy# un tumulto de gente que se acercaba a la chabola8 el rumor de que el asesino
estaba all, se haba e2tendido por el barrio y una multitud se acercaba para
lincharlo. &oby "rac<it sugiri# a 5i<es que escapara por una de las ventanas.
El asesino solt# a su vctima y mir# a su alrededor desconcertado. "harley ,ates se
incorpor#, corri# hacia la otra ventana, la abri# y se puso a gritar4
-.5ocorro/ .El asesino est( aquiil .5uban, suban r(pido/
,ill 5i<es agarr# al muchacho, lo arrastr# hasta la habitaci#n contigua y all lo dej#
encerrado con llave. )uego, cogi# una larga cuerda, subi# al desv(n y, tras levantar
un tragalu, sali# al tejado. +esde arriba, vio a la multitud encoleriada que gritaba
e2igiendo su muerte, y oy# c#mo la gente intentaba entrar en la casa. $t# un
e2tremo de la cuerda a una chimenea y en el otro hio un nudo corredio para
intentar descender hasta la calle. =ero en el mismo instante en que se pasaba el lao
por la cabea para desliarlo luego hasta las a2ilas, algo e2trao le ocurri#4 levant#
la vista al cielo y crey# ver el rostro ensangrentado de su vctima. El p(nico se
apoder# de !l, lan# un grito de terror y perdi# el equilibrio cayendo al vaco, donde
qued# colgando sin vida.
CAPTULO CATORCE
LA CONFESI&N DE EDWARD LEEFORD
$quella misma tarde, *on<s fue llevado a la fuera a casa $ del seor ,ro'nlo'.
-0"#mo es posible que el mejor amigo de mi padre me trate de esta manera1
-grit# el canalla, enfadado.
-5, Ed'ard -lijo en tono triste el seor ,ro'nlo'-, tu padre era mi mejor amigo y
era, adem(s, el hermano de la mujer con la que me iba a casar si la muerte no se la
hubiera llevado inesperadamente la misma maana de nuestra boda. =ero no es de
m de quien quiero hablar, sino de tu hermano.
-.3o no tengo ningn hermano/
-.5abes que sib Es cierto que t eres el nico hijo del infeli matrimonio que
formaron tu padre y tu madre. "uando tus padres se separaron, tu padre conoci# a
un oficial de marina, retirado y viudo, que viva en el campo con sus dos hijas. Una
de ellas se enamor# de tu padre, y !l de ella8 al cabo de ao y medio, estaban
prometidos. Aue entonces cuando tu padre recibi# la herencia de un pariente que
viva en Boma y tuvo que marcharse para all(8 pero la fatalidad quiso que !l cayera
gravemente enfermo. &u madre y t acudisteis inmediatamente a su lado y, al da
siguiente de vuestra llegada, !l muri# sin dejar testamento, de modo que todos sus
bienes fueron a parar a vuestras manos.
*on<s, que haba estado reteniendo el aliento durante todo este tiempo, suspir#
entonces profundamente, manifestando un gran alivio.
-$ntes de marchar al e2tranjero -sigui# el seor ,ro'nlo'-, tu padre vino a verme
y me entreg# un retrato de su hermana, la que iba a ser mi esposa. &ambi!n me
habl# atropelladamente de la deshonra que !l mismo haba provocado a su joven
prometida. "uando !l muri#, fui a visitar a esa muchacha que iba a ser madre, con el
fin de acogerla en mi propio hogar, pero llegu! demasiado tarde porque la familia
haba abandonado la regi#n.
*on<s mir# entonces alrededor con una sonrisa de triunfo.
-"uando tu hermano se cru# en mi camino y lo rescat! de una vida de crimen y
miseria, su gran parecido con el retrato del que te he hablado me dej# impresionado.
+esgraciadamente, lo secuestraron antes de que pudiera contarme su historia.
5ospechando que t podas estar detr(s de todo esto, lo busqu! por todas partes,
pero no lo encontr! hasta hace dos horas... &ienes un hermano, Ed'ard, t lo sabes
y lo conoces. 7aba pruebas de ello, pero t mismo las destruiste. $s que, si no
quieres que te haga detener por c#mplice del asesinato de ;ancy, tendr(s que
contarlo todo ante testigos y devolverle a tu hermano lo que le corresponde.
-7ar! lo que usted me pida -acept# *on<s, vi!ndose sin escapatoria.
+os das m(s tarde, %liver viajaba, junto con la seora *aylie, Bose y el doctor
)osberne, hacia su ciudad natal. +etr(s, segua el seor ,ro'nlo', acompaado de
*on<s.
5e instalaron en un hotel de la ciudad donde les estaba esperando el seor
?rim'ig. =asadas las primeras horas de ajetreo, el seor ,ro'nlo' los reuni# a
todos, incluyendo a %liver, quien no pudo reprimir un grito de terror al ver entrar a
*on<s.
-Este nio -dijo el seor ,ro'nlo' a *on<s atrayendo a %liver hacia s- es tu
hermanastro, fruto de la uni#n entre tu padre, mi amigo Ed'in )eeford, y $gnes
Aleming, que muri# en el hospicio de esta ciudad al dar a lu. $hora, Ed'ard, quiero
que cuentes, delante de todo el mundo, lo que tan cuidadosamente has ocultado
durante estos aos.
-Est( bien -contest# *on<s-. "uando mi padre muri# en Boma, mi madre encontr#,
entre sus papeles, dos documentos4 el primero era una carta de amor dirigida a
$gnes Aleming8 el otro era un testamento.
-03 qu! deca1 -pregunt# el seor ,ro'nlo'.
"omo *on<s no contestaba, fue el propio seor ,ron'lo' quien lo hio4
-%s dejaba a ti y a tu madre una renta de ochocientas libras. El grueso de su
fortuna lo divida en dos partes4 una para $gnes Aleming y otra para el hijo de
ambos, es decir, para %liver
-*i madre hio entonces lo que tena que hacer -grit# *on<s-4 quem# el
testamento y guard# la carta como prueba de la falta de mi padre. "uando $gnes
Aleming le cont# la verdad a su padre, !ste, avergonado, huy# con sus hijas. =oco
despu!s, la muchacha abandon# el hogar, y aunque el padre la busc# por todas
partes, no pudo dar con ella. "onvencido de que su hija se haba suicidado para
ocultar su vergGena, el hombre volvi# a su casa y, a la maana siguiente, apareci#
muerto en su cama.
-03 qu! pas# con el guardapelo y la aliana1 -pregunt# el seor ,ro'nlo'.
-)os compr! -contest# *on<s- a un matrimonio. Ellos los haban recibido de la
vieja que atendi# a $gnes Aleming en el hospicio. )uego, tir! los dos objetos al ro.
Aue entonces cuando el seor ?rim'ig sali# de la habitaci#n para volver instantes
despu!s empujando a la seora ,umble, que tiraba de su cobarde c#nyuge.
-0"onocen ustedes a este hombre1 -les pregunt# el seor ,ro'nlo'.
-;o lo hemos visto en nuestra vida -contest# impasible la seora ,umble.
-@l mantiene que les compr# a ustedes unas alhajas...
-Est( bien -dijo la seora ,umble-4 si ese cobarde ha confesado, yo no tengo nada
m(s que decir. 5, le vendimos el guardapelo y la aliana de $gnes Aleming. 03 qu!1
-3 nada -repuso el seor ,ro'nlo'-, s#lo que me voy a ocupar personalmente de
que no vuelvan a tener un puesto de trabajo relacionado con nios.
+espu!s, cuando los ,umble se hubieron marchado, el seor ,ro'nlo' cogi# la
mano de Bose y dijo4
-Ed'ard )eeford, 0conoces a esta seorita1
-5 -contest# *on<s-. $gnes Aleming tena una hermana pequea que fue recogida
por unos humildes labradores. )a nia llev# una vida miserable hasta que una viuda
que viva en "hester se apiad# de ella y se la llev# a su casa. 7oy est( aqu, en esta
habitaci#n. Es la seorita Bose.
-.=ero no por eso va a dejar de ser mi sobrina/ -e2clam# la seora *aylie
abraando a la desfallecida muchacha.
-.$hora todo ser( mucho m(s f(cil/ -intervino el seor ,ro'nlo' dirigi!ndose a
Bose.
$quella noche, Bose y %liver hallaron un padre, una hermana y una madre y, as,
cada uno se encontr# con su destino. Inclusive Aagin, quien aquella noche pasaba las
ltimas horas de su vida en una celda, a la espera de que lo ejecutaran al alba.
Bose y 7arry se casaron tres meses despu!s en una pequea iglesia. )a seora
*aylie se fue a vivir con ellos y vivi# dichosa los ltimos aos de su vida.
El seor ,ro'nlo' adopt# a %liver y ambos se fueron a vivir, con la seora ,ed'in,
a un lugar cercano a aqu!l donde vivan los *aylie.
*on<s, tras derrochar su parte de la herencia en $m!rica, volvi# a las andadas y
pas# largas temporadas en la c(rcel, donde finalmente muri#, vctima de uno de sus
habituales ataques.
El seor y la seora ,umble, privados de sus cargos, fueron sumi!ndose poco a
poco en la miseria y murieron en el mismo hospicio donde una ve haban reinado
despiadadamente sobre otros.
FIN