MEDICINA DE

DESASTRES

URUGUAY. "Ihuhdaciohes del
ao I"



Horacio Cuadrado Luna
Karen Nez Buzzalino
Nora Viera Miglierina
2012

OBJETIVOS:

1. Brindar la resea histrica de las inundaciones ocurridas en el territorio
uruguayo en el ao 1959.
2. Evaluar los factores de riesgo relacionados con la vulnerabilidad de nuestro pas
a las inundaciones.
3. Valorar los daos producidos por este fenmeno desde el punto de vista
econmico, social y de la salud.


































INTRODUCCIN:
Han pasado 45 aos desde que se sucedieron las inundaciones ms grandes que
recuerda la historia del Uruguay. Para aquellos que no vivimos este acontecimiento, es
difcil imaginar la situacin en que se vivi en esos das, an mencionando la frase
expresada por uno de los entrevistados: ...pareca una guerra....
As pas en esos das, fue una verdadera guerra contra uno de los factores ms
devastadores de la naturaleza: las inundaciones. Las de ese ao en particular, cobraron
una dimensin como nunca vista en nuestro pas, ya que todo el territorio nacional sin
excepciones, sufri las inclemencias del tiempo.
Conociendo un poco sobre el fenmeno cabe decir que las inundaciones son las
situaciones de desastres que mayor frecuencia ocurre y se encuentra entre las ms
destructivas. Pueden ser producidas por la subida del nivel de las aguas, debido a las
lluvias intensas, o estar asociadas con factores climticos estacionales. Pueden
producirse paulatinamente, pero los casos ms peligrosos son los que tienen lugar de
forma brusca, como consecuencia de lluvias intensas en zonas montaosas con sobre
escurrimiento superficial y su acumulacin en los ros, arroyos, caadas y zonas bajas
ante la imposibilidad que se mantengan en sus cauces. Existen inundaciones
extremadamente peligrosas ocasionadas por la ruptura brusca de los diques o cortinas
de las presas (embalses), que dan lugar a una gran avenida (riada sbita) que apenas
permiten las zonas cercanas a la ola hidrulica adoptar medidas de proteccin.
En el caso particular de Uruguay, las lluvias comenzaron el 3 de abril y se sucedieron en
forma casi continua durante veinte das, con fuertes temporales y miles de evacuados
que perdieron casi todas sus pertenencias cuando las aguas inundaron sus hogares. La
zona norte del pas fue la primera en experimentar las consecuencias y recibir el auxilio
para las familias evacuadas.
Fue en el departamento de Artigas donde las lluvias hicieron los primeros estragos y el
Ro Cuareim extendi sus mrgenes al recibir ms agua de la que permita su cauce y
se extendi por la ciudad de Artigas y por sus campias, sembrando la desolacin y
desesperacin en sus pobladores.
En este trabajo se realizara la resea histrica de los acontecimientos, as como la
valoracin de los riesgos y las consecuencias de este fenmeno en nuestro territorio.






DESARROLLO:
Uruguay, oficialmente Repblica Oriental del Uruguay, es un pas de Amrica del Sur,
situado en la parte oriental del Cono Sur americano. Limita al noreste con Brasil
(Estado de Ro Grande del Sur), al oeste con Argentina (Provincias de Entre Ros y
Corrientes), y tiene costas en el ocano Atlntico al sureste y sobre el Ro de la Plata
hacia el sur. Abarca 176 mil km siendo el segundo pas ms pequeo de Sudamrica
en cuanto a territorio, detrs de Surinam. Posee un clima templado. La poblacin
estimada para 2011 es de 3,25 millones de habitantes,
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representando la dcima
mayor poblacin entre los pases de Amrica del Sur.
Es una Repblica Presidencialista subdividida en 19 Departamentos y 89 Municipios. La
capital y ciudad ms grande del pas es Montevideo, con 1,4 millones de habitantes,
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y
cuya rea metropolitana alcanza casi los dos millones,
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lo que corresponde al 58,8%
del total nacional. Es miembro de las Naciones Unidas, del Mercosur, de la OEA, de la
UNASUR y del G77, entre otros.
El actual territorio uruguayo fue conocido en un principio como Banda Oriental (que
tambin incluye parte del actual estado brasileo de Ro Grande del Sur). Tal
denominacin proviene de su ubicacin geogrfica, quedando al este (u oriente) del
ro Uruguay y al norte del Ro de la Plata, siendo la tierra ms oriental del Virreinato del
Ro de la Plata.
Las inundaciones de abril de 1959 en Uruguay fueron la ocupacin por parte del agua
de zonas habitualmente libres de sta, por desbordamiento de varios ros debido a
lluvias torrenciales. Fueron las mayores registradas en el pas. A partir del 24 de marzo
comenz a llover en todo el territorio uruguayo y no escamp hasta el 23 de abril. Esta
inesperada situacin desbord las previsiones y los recursos y gener una catstrofe
nacional.
Padecida en todas partes, la exuberancia pluvial inund poblaciones enteras, tir abajo
lneas telefnicas, alter sustancialmente el sistema de transporte y cre serios
problemas en el abastecimiento de energa elctrica. Particularmente grave fue la
situacin de la represa de Rincn del Bonete sobre el ro Negro, curso de agua que
recibi el mayor caudal. En el Norte del pas las lluvias registradas en el mes de abril
arrojaron un promedio superior a 600 mm. En la zona de Tacuaremb Chico se registr
el mximo absoluto de 1.200 mm. La lluvia promedio anual en esa regin es de 1.100
mm.
En la cuenca del ro Negro las lluvias extraordinarias registradas alcanzaron un
promedio de 608 mm, provocando una crecida que excedi el doble de los caudales
mximos anotados en 50 aos de observaciones. Las precipitaciones excedieron
ampliamente las previsiones de los proyectistas de la obra de la represa, que haban
estimado la creciente mxima en 9.000 m/s. La onda de crecida que lleg al embalse
tuvo un pico mximo de aportes de 17.300 m/s. Aguas abajo, dicho pico result

reducido casi a la mitad por el efecto regulador del embalse. El desage mximo
alcanz a ms de 10.000 m/s, al llegarse al nivel +85 metros en el embalse
Para comprender la magnitud de este fenmeno que afect a todo el pas, sealemos
que solamente en el Norte del Uruguay, en abril de 1959, todos los valores fueron
superiores a 600 mm., con la nica excepcin de una regin de 500 mm., en el
departamento de Artigas.
El valor mximo de precipitacin totalizado en abril de 1959 fue de 1194 mm., medido
en Tacuaremb Chico. Esta cifra fue el record mensual absoluto medido en las
estaciones pluviomtricas del Servicio Meteorolgico del Uruguay desde 1900 hasta
esa fecha y equivalan al total de lluvias acumuladas de un ao normal.
Pero esa cantidad de 1194 mm., se acumul en dos perodos perfectamente marcados
del mes de abril: sumando las lluvias de los das 8, 9 y 10 se totalizan 444 mm., y la de
los das 13 al 23 inclusive 695 mm.
Esta distribucin de las lluvias en dos perodos del mes fue casi general para toda la
Repblica; los perodos de mayor precipitacin correspondieron a los das 8 al 10 y 12
al 16.
A los 11 das de lluvias continuas, el ro Uruguay haba crecido 12 metros por encima
del nivel 0, desbordndose sobre las ciudades de Salto y Concordia y posteriormente
sobre Paysand, convirtindose segn el citado editorial- en un peligro para las
poblaciones de esas ciudades, no solamente para las ribereas sino tambin para las
subsiguientes y all se complet el desastre terrible para la campaa de nuestro pas,
pues el Ro Tacuaremb y el Y amenazaban las ciudades de Tacuaremb y Durazno y
en la misma forma todos los ros y arroyos crecan e inundaban campos, ponan en
peligro la vida de las personas, destruan sus casas, se ahogaban los ganados y otros
moran ante la enorme cantidad de agua que caa, se destrozaban y perdan
totalmente las producciones agrcolas, provocando una verdadera tragedia nacional.
As pasaron an varios das, amaneciendo y cerrndose el da sin que un solo
momento dejara de llover, aumentando la tragedia que se cerna sobre nuestras
cabezas hasta que finalmente se cerr la tormenta de viento y agua sobre la capital
aumentando la crecida de arroyos prximos, que completaban el cuadro y la falta de
abastecimientos.
El 15 de abril el gobierno decret Medidas Prontas de Seguridad, facultando al
Ministerio de Defensa Nacional a adoptar las medidas indispensables destinadas a
asegurar alimentacin, vivienda, medicamentos, asistencia mdica, transporte y todas
aquellas otras de previsin y seguridad requeridas para el cumplimiento del mismo
objetivo, en las diversas zonas afectadas por las actuales inundaciones, as como la de
preservacin del orden pblico, econmico y social (las que cesaron el 23/6/1959). En
consecuencia, el Ministerio de Defensa Nacional integr un Comando nico dirigido
por el Gral. Lber Seregni, que tuvo a su cargo la coordinacin de operaciones de
socorro y asistencia social a los damnificados.
En el marco de la Operacin Terrapln, el 18 de abril, en un hecho sin precedentes
para el Uruguay, fueron evacuados en masa los casi 12.000 pobladores de Paso de los
Toros, ante el peligro que representaba la Represa de Rincn del Bonete, que poda
superar la cota mxima. Los mismos fueron trasladados en trenes especiales a
Tacuaremb, Florida, Sarand Grande y Montevideo. Asimismo se dio orden de evacuar

todos los lugares prximos al Ro Negro aguas abajo de la represa, por lo que en la
noche del 18 de abril tambin fue evacuada la poblacin de la localidad de Andresito,
entonces situada a orillas del Arroyo Grande en el departamento de Flores (zona hoy
bajo el embalse de Palmar). El 20 se proceda a la voladura de un terrapln de dicha
represa (lo cual durante varios meses afect seriamente el suministro de energa
elctrica a Montevideo y a otras localidades servidas por la misma). El 5 de mayo los
pobladores ya haban regresado a Andresito, por orden del Comando Militar. El 7 de
mayo la poblacin de Paso de los Toros inici el regreso planificado a sus hogares.
Por otra parte, se rompieron el puente ferroviario sobre el Ro Queguay, lo que afect
las comunicaciones con los departamentos de Salto y Artigas y el puente carretero
sobre Caada Varela (Ruta 3, Km. 179, a 10 kilmetros de Trinidad), que tambin
dificult el trfico hacia el norte del pas.
Como muestra de la forma como las inundaciones afectaban a los abastecimientos en
todo el Uruguay, tomamos este comentario del peridico Trinitario La Idea Nueva:
Ayer prcticamente, restablecieron su actividad los camioneros fleteros.
Trinidad estaba sufriendo serias dificultades de abastecimiento debido a que la mayor
parte de los camiones estaban paralizados por el mal tiempo
Tambin esto tenda a normalizarse, viniendo la lluvia de hoy a crear nuevas
dificultades (21 de abril)
Esa misma edicin informaba que el 20 de abril en el puente sobre el arroyo Grande
(Ruta3, Flores) las aguas bajaron considerablemente, permitiendo a la ONDA
(Organizacin Nacional De Autobuses), reiniciar sus viajes regulares hacia el Norte y
tambin iniciaron sus viajes regulares a Paysand los camioneros fleteros, que desde
haca una semana no trabajaban, y acotamos que el 25 de abril las aguas nuevamente
cubrieron la carretera.
Seal el Ing. Agr. Antonio M. Durn Rubio en la alocucin que citramos que a los
daos materiales experimentados en vas frreas, puentes, tajamares, arrastre de
tierras, prdidas de haciendas y cosechas, habr que sumar el tiempo y dinero
necesarios para reponerlos, ilusiones perdidas, industrias paralizadas, desocupacin y
miseria, por lo que era difcil estimar los perjuicios ocasionados.
Se estim en 100.000 el total de los damnificados en todo el pas.
El conjunto de las lluvias cadas entre el 6 y el 15 de abril produjeron una crecida con
un volumen de unos 17 km y con un caudal mximo en el embalse de la Central
Hidroelctrica Rincn del Bonete de unos 17.300 m/s. Aun teniendo en cuenta que
este caudal en el embalse no corresponde a los caudales mximos de crecida en el ro
libre, subsiste el hecho de una crecida de aproximadamente 3 veces el valor mximo
registrado desde que se iniciaron los registros en el ao 1908, lo que oblig a
reconsiderar las previsiones hechas anteriormente sobre la capacidad de regulacin
del embalse de Rincn del Bonete y los caudales que deben poder evacuar los
vertederos.
El 7 y 8 de abril comenz el periodo intenso de grandes lluvias, con 82 mm en esos
das. El lago con nivel en la cota +79,00 m fue subiendo rpidamente, estando cerrado
el vertedero. El da 8 de abril los clculos indicaban que sera necesario abrir las
compuertas del vertedero, porque el agua rebasara la cota +80,00 m. Dado que en ese
momento estaba en construccin la Represa de Rincn de Baygorria, la Jefatura de la

Central Rincn del Bonete, en conjunto con la direccin de la obra de Rincn de
Baygorria, decidi abrir las compuertas el da 10 a las 24:00, con una apertura parcial
de 0,9 metros, dando el tiempo necesario para cumplir con los avisos radiales
obligatorios a los habitantes de Paso de los Toros, ciudad sta situada aguas abajo. En
estos avisos se comunic el movimiento de las compuertas con anticipacin, dado que
se vea afectado en forma considerable el nivel de las aguas del Ro Negro en Paso los
Toros y zonas aledaas. La apertura se mantendra mientras no fueran copiosas las
lluvias aguas debajo de la Central Rincn del Bonete, para evitar inundaciones intiles.
El da 9 llovieron 65,4 mm y el lago subi a razn de 1 cm por hora aproximadamente;
las abundantes lluvias no fueron tomadas en cuenta en forma inmediata debido al
corte en las comunicaciones telefnicas a causa del temporal. Con las lluvias del da 10
de abril se calcul que el nivel del lago llegara a +81,13 metros, decidiendo la jefatura
de Rincn del Bonete y Obra de Rincn de Baygorria abrir el vertedero a 1,90 metros a
las 24:00 de ese mismo da, y en forma total, a 6 metros, a las 07:00 del da 14. El
vertedero estuvo abierto parcialmente a 0,9 metros en cada una de las 12 compuertas
los das 11, 12 y 13, pasando a apertura total el da 14 por la maana.
El mircoles 15 de abril el gobierno decret Medidas Prontas de Seguridad, creando un
Estado Mayor Interministerial a cargo del General Jos Luis Ramagli. El Ministerio de
Defensa Nacional integr un Comando nico que tena a su cargo la coordinacin de
operaciones de socorro y asistencia social a los damnificados. Las medidas prontas de
seguridad estaban destinadas a prevenir posibles perturbaciones del orden pblico,
como consecuencia de la situacin de emergencia que se viva en Uruguay a causa de
los temporales y ciclones que azotaban a toda la repblica. El General Enrique Magnani
estaba a cargo de las operaciones en Rincn del Bonete y Paso de los Toros.
Las lluvias del 15 y 16 de abril, con registros de 70 y 94,7 mm, fueron las causantes de
la crecida excepcional e inundacin catastrfica en Paso de los Toros, elevando de los
aportes al embalse de 10.000 m3/s a 17.300 m3/s, y la erogacin de agua de la represa
a Paso de los Toros de 5.000 a 10.000 m3/s. De no haber existido la represa, el caudal
en Paso de los Toros se hubiera duplicado, con 17.300 m3/s para el da 23 de abril, de
consecuencias mucho peores que las que sucedieron. El da 16 de abril el lago sigue en
rpido ascenso, a pesar del desage por el vertedero y por las turbinas, subiendo a
razn de 40 cm por da.
El da 17 de abril se registr el nivel del embalse en la cota +82,33 (07:00 AM). Ese da
la cota de nivel del embalse y las lluvias ocurridas hasta esa fecha, superaba los
mximos caudales esperados en el proyecto del Dr. Ing. Adolfo Ludn, lo que
dificultaba la prediccin de lo que sucedera en los das subsiguientes; el
desbordamiento de la represa e inundacin de la poblacin de Paso de los Toros. El
mismo da 17 a la hora 18:00 el Directorio de UTE, empresa propietaria de la Central
Rincn del Bonete, y el Consejo Nacional de Gobierno emiten la orden de dinamitar el
dique lateral de tierra de la represa, en un intento por aliviar el caudal de agua que
desbordaba la misma, evitando un posible rotura del dique de hormign y que un
aluvin de agua mucho mayor se abatiera sobre Paso de los Toros. La urgente voladura

del dique de tierra, para salvar a Paso de los Toros de la rotura del dique principal,
sera denominada Operacin Terrapln.
Operacin terrapln y evacuacin de Paso de los Toros
El da 18, ante la incertidumbre de si el dique de la represa soportara el embate de las
aguas, y con la finalidad de no poner en riesgo la vida de 12.000 personas, el comando
del Ejrcito Nacional procedi a la evacuacin de la poblacin de Paso de los Toros y
zonas vecinas, aguas debajo del embalse de Rincn del Bonete, en total unas 10.000
personas. Tambin se inici la evacuacin de 122 personas; funcionarios, mujeres y
nios de la poblacin de Rincn del Bonete, los cuales fueron radicados
provisoriamente en el Parque de Vacaciones de UTE.
El viernes 17 de abril tropas del ejrcito recorrieron Paso de los Toros casa por casa
intimando el abandono urgente por sus pobladores, que fueron concentrados en la
estacin del ferrocarril, llevando los enseres ms elementales (una valija por persona).
La poblacin fue evacuada hacia diversos puntos del sur del pas, o bien hacia el norte,
en un improvisado campamento en la estacin Chamberlain, distante 16 km. Cinco mil
personas emigraron a Montevideo y otras fueron alojadas en estancias de la zona.
Para proveer alimentos y otros enseres bsicos se cre el Comit Nacional de Ayuda a
los Damnificados, presidido por scar Gestido, y que se encarg de conseguir y
distribuir ayuda proveniente de fuentes nacionales e internacionales. Hubo tambin un
fuerte movimiento espontneo de solidaridad.
Los das 18 y 19 el aumento de nivel fue de 59 y 49 cm, llegando el nivel el da 19 a la
cota +83,40 m (07:00 AM). El da 18 de abril se deja de generar con las turbinas, y se
comienza el desmontaje de las bombas de regulacin y el gabinete del regulador de
velocidad de las turbinas, los que son mantenidos en seco en 2 vagones de ferrocarril.
As como la naturaleza fue unnimemente considerada como el origen del problema
que se pretenda abordar mediante las medidas prontas de seguridad, todos los
sectores polticos entendieron que en el marco de las inundaciones las vctimas eran,
en primer lugar, las zonas y personas afectadas por la crecida de las aguas.


LA VISITA DEL COMANDANTE FIDEL CASTRO A NUESTRO PAIS DURANTE LAS
INUNDACIONES
En su primera visita al Uruguay, Fidel Castro lleg el 3 de mayo de 1959 y estuvo 48
horas. En ese momento se encontr con un panorama de desastre pues nuestro pas
enfrentaba las peores inundaciones de la historia.
El comandante no solo se interioriz de la situacin, sino que directamente pidi para
ver la realidad y recorri las zonas afectadas junto al por entonces Teniente Lber
Seregni, dialogando con los damnificados.

El 5 de mayo, al llegar al acto en la explanada de la Intendencia Municipal de
Montevideo, en su discurso, Castro dijo: He llegado un poco tarde.
S que hace rato que estn ustedes aqu reunidos; mas no era el motivo de nuestra
tardanza el descanso, hace rato que no descansamos, ni all ni ac. Dnde
estbamos? Estbamos junto a los campesinos en la zona inundada. Y quizs pocos
hechos nos hayan impresionado ms que aquellos grupos de campesinos uruguayos,
en los cuales, por ms que alguien hubiese tratado de encontrar una diferencia entre
aquellos campesinos y los de nuestra tierra, no habran podido encontrarla jams.
En su alocucin, el Comandante Cubano habl de la Revolucin que slo tena cinco
meses de gestacin, de la unidad de toda Amrica y de los Ideales Revolucionarios,
tocando temas que hasta no hace mucho repeta en sus famosos discursos.
Durante las 48 horas de su visita, Castro se reuni con distintas autoridades y el 5 de
mayo parti, hacia un nuevo destino del periplo que estaba haciendo por Amrica
Latina, no sin antes donar 20.000 dlares para los damnificados de las inundaciones.

Evaluando las condiciones del pas en ese momento y la forma en la que se sucedieron
los hechos identificamos ciertos factores de riesgo, tales como la geografa del
territorio Uruguayo que est constituida por llanuras y penillanuras fcilmente
inundables as como numerosos ros y arroyos. Adems de las numerosas ciudades que
se encuentran en los alrededores de los mismos. Las condiciones econmicas de la
poblacin tambin aumentan la vulnerabilidad ya que se trataba fundamentalmente
de campesinos. Por otro lado La ausencia de un plan de accin estructurado para
mitigar los daos producidos por las inundaciones ya que nunca antes se haba
presentado un fenmeno de tal magnitud.











ANEXOS:

Este animal fue sorprendido por las aguas del ro Yaguarn. Logr salvar su vida refugindose
en el techo de un rancho; luego fue salvado por sus dueos.
(Fuente: peridico El Pas.)

Momentos en que es evacuada la poblacin de Paso de los Toros. (Fuente: peridico El Pas).

FIDEL CASTRO en el lugar del desastre.




CONCLUSIONES:
y Las inundaciones de abril de 1959 han quedado en el recuerdo de la poblacin como
las ms grandes y dainas de la historia uruguaya. A partir del 27 de marzo (viernes
santo) comenz a llover en todo el pas y no escamp en un mes entero. Esta
inesperada situacin desbord literalmente previsiones y recursos, generndose una
catstrofe nacional, la ms crtica que registra la historia de nuestro pas.
y Padecida en todas partes, la exuberancia pluvial inund poblaciones enteras, tir abajo
lneas telefnicas, alter sustancialmente el sistema de transporte y cre muy serios
problemas en el abastecimiento de energa elctrica. Particularmente muy grave fue la
situacin de la represa de Rincn del Bonete, pieza fundamental del sistema de
generacin elctrica uruguayo, que fue sobrepasada por las aguas y qued fuera de
servicio.
y Se identificaron factores de riesgo como ser, la geografa del territorio uruguayo, las
condiciones socioeconmica de la poblacin en ese momento que habitan las zonas
ms vulnerables y la ausencia de un plan de accin.

















BIBLIOGRAFIA:

y Enciclopedia virtual Wikipedia. Consultada 31/1/2012
y Las inundaciones de 1959 en Uruguay. Un nuevo pas lucha contra la
catstrofe. Autora Mariana Iglesias. Revista de Historia Iberoamericana.
10.3232/RHI.2011. V4.N1.02
y Juan A. Battioni: 1959: Lluvias Catastrfica. Boletn del Instituto Nacional de
Colonizacin, nmero extraordinario ao 1959.