Estructuralismo Funcional Surge en Francia con mile Durkheim los aos veinte y su repercusin en Estados Unidos despus de los

aos 30 El estructural-funcionalismo (tambin llamado funcionalismo estructural o estructuralista) es un enfoque empleado en ciertas ciencias sociales, especialmente en la antropologa y la sociologa. Supone que los elementos de una determinada estructura social son interdependientes entre s. Una variacin de alguno de ellos ,repercute en los dems. Los orgenes de esta corriente se remontan a los trabajos de mile Durkheim. Fue desarrollado en la antropologa social britnica por BronislawMalinowski y Alfred Reginald Radcliffe-Brown. En sociologa, el estadounidenseTalcott Parsons es uno de sus mayores exponentes, y sus aplicaciones principalestienen lugar en el campo de la sociologa de la cultura. Esta teora, tambin denominada estructural-funcionalismo, afirma que para acceder al conocimiento de la realidad social, se debe partir de principios tericos el funcionalismo estructural que se erigi durante muchos aos como la teoria sociolgica dominante. Sin embargo, en el curso de las dos ltimas dcadas, el funcionalismo estructural ha perdido importancia y, al menos en ciertos sentidos, ha retrocedido en el marco de la historia (reciente) de la teora sociolgica. Asi, Colomy (1990a) describe ahora el funcionalismo estructural como una tradicin terica. Su importancia en la actualidad reside en el papel que ha desempeado en la historia de la teora sociolgica y en su contribucin a la formacin de uno de los desarrollos contemporneos ms significativos de la sociologa: el neofuncionalismo Mark Abrahmson (1978) seal que el funcionalismo estructural no es monoltico. Identific tres tipos de funcionalismo estructural. El primero es el funcionalismo individualista, que se ocupa de las necesidades de los actores y de las diversas estructuras (por ejemplo, las instituciones sociales, los valores culturales) que emergen como respuestas funcionales a estas necesidades. El antroplogo Bronislaw Malinowski fue el principal exponente de esta perspectiva. El segundo es es funcionalista interpersonal, cuyo principal representante fue otro antroplogo, A. B. Radcliffe-Brown. Este tipo se ocupa de las relaciones sociales, particularmente de los mecanismos utilizados para ajustar las tensiones que se producen en estas relaciones. Y el tercero, el funcionalismo societal, constituye el enfoque que predomina entre los socilogos funcionalistas estructurales (Sztompka, 1974), que estudiaremos en este capitulo. La preocupacin fundamental del funcionalismo societal son las grandes estructuras e instituciones sociales de la sociedad, sus interrelaciones y su influencia consrricrora sobre los actores. Races histricas Las influencias ms poderosas sobre el funcionalismo estructural contemporneo las ejercieron tres socilogos clsicos: Auguste Comte, Herbert Spencer y Emile Durkbeim (Tumer y Maryanski. 1979). Comte tena una concepcin normativa de la buena sociedad, que le llev a interesarse por todos los fenmenos sociales que contribuan a la constitucin de esa sociedad. Tambin tena una concepcin del equilibrio de la sociedad. Sin embargo, su teora del organicismo -la tendencia a identificar analogas entre las sociedades y los organismos biolgicos- fue su concepto ms influyente. Consideraba los sistemas sociales como sistemas orgnicos que funcionaban de un modo muy similar a los organismos biolgicos. As, mientras el objeto de estudio de la biologa era el estudio del organismo individual, el de la sociologa era el estudio del organismo social. Entre las analogas especficas que Comte identific entre los organismos 'Social y biolgico figuran la de las clulas en un contexto biolgico y las familias en el mundo social, la de los tejidos y las clases y castas sociales, y la de los rganos del cuerpo humano y las ciudades y comunidades del mundo social. El socilogo ingls Herbert Spencer tambin comulg con el organicismo, pero en su sociologa coexista difcilmente con una filosofa utilitarista. As, aunque su organicismo le condujo a estudiar el todo social y las contribuciones de las partes al todo. Su utilitarismo le llev a analizar los actores que persiguen su inters. A pesar de la dificultad intelectual que planteaba su perspectiva, el organicismo de Spencer influy en el desarrollo del funcionalismo estructural. Spencer identific varias semejanzas entre el organismo social y el individual. Primera, ambos organismos crecian y se desarrollaban. mientras la materia inorgnica no lo haca. Segunda, en ambos, un aumento de tamao sola conducir a un aumento de complejidad y diferenciacin. Tercera, en los dos tipos de organismos la diferenciacin progresiva de las estructuras sola ir acompaada de una diferenciacin progresiva de sus funciones. Cuarta, las partes de ambos organismos eran mutuamente interdependientes. Asi, un cambio en una de ellas salia producir cambios en otras partes. Finalmente, cada una de las partes de ambas entidades, social e individual, podan ser consideradas como organismos en si mismas. Spencer desarroll otras ideas que influyeron en el desarrollo del funcionalismo estructural. Su preocupacin por las necesidades del organismo social la compartieron los funcionalistas estructurales posteriores, quienes, entre otras cosas, la tradujeron a la idea de que las sociedades necesitaban varios elementos para sobrevivir. Spencer tambin desarroll una ley de la evolucin social que influy en el desarrolJo de teoras estructural-funcionales

de la evolucin tales como las de Durkheim y Parsons. Quizs lo ms importante de Spencer fue su empleo de los trminos estructura y funcin, as como la distincin que hizo entre ellos. Sola hablar de las funciones que cumplan varias estructuras para la sociedad en su conjunto. Aunque tanto Comte como Spencer son importantes por s mismos, su poderosa influencia sobre el funcionalismo estructural se debe a su influencia en el pensamiento de Durkheim. En trminos generales, el inters de Durkheim por los hechos sociales reflejaba una preocupacin por las partes del organismo social y sus interrelaciones y por la influencia de aqullas sobre la sociedad como un todo. En trminos de funcionalismo estructural, Durkheim desarroll multitud de ideas sobre las estructuras, las funciones y su relacin con las necesidades de la sociedad. Quizs de mayor importancia fuera su separacin de los conceptos de causa social y funcin social. El estudio de las causas sociales se ocupa de por qu una estructura dada existe y adopta una forma determinada. En cambio, el estudio de las funciones sociales se ocupa de las necesidades del sistema en su conjunto que son satisfechas por una determinada estructura. El acento de Durkheim sobre la moralidad y los factores culturales (por ejemplo, en sus ideas sobre la conciencia colectiva y las representaciones colectivas) influy profundamente en Parsons, quien \leg a adoptar, como veremos ms adelante, una postura similar. Finalmente, el acento de Durkheim sobre las tensiones en la sociedad moderna, especialmente la anoma, y la cuestin de cmo se contrarrestaban, influy poderosamente en el funcionalismo estructural, especialmente en la obra de Robert Merton (vase ms abajo). 2 El funcionalismo estructural moderno opera sobre la base de varios supuestos derivados de las ideas de estos tres socilogos clsicos. Los funcionalistas estructurales, sobre todo los funcionalistas societales, suelen adoptar un enfo2 Adems de las figuras analizadas arriba, Weber tambin influy en Parsons (y otros funCionalistas estructurales), aunque influy ms en su teora de la accin que en su funcionalismo estructural. que macroscpico para el estudio de los fenmenos sociales. Estudian el sistemasocial como un todo, as como la influencia de las diversas partes (en especiallas estructuras y las instituciones sociales) sobre l. Tienden a considerar que los componentes del sistema contribuyen positivamente a su funcionamiento (Abrahamson, 1978).3 Adems, el funcionalismo estructural se ocupa de la relacin de unas partes del sistema con otras (Davis, 1959). Considera que las partes dcl sistema, como el sistema en su conjunto,existen en Un estado de equilibrio, de modo que los cambios que expermen"ta unaparte producen cambios en otras partes. Los cambios en la partes pueden contrarrestarse de manera que no se produzca cambio alguno en el sistema en su conjunto; si no ocurre esto, probablemente el conjunto del sistema experimenta un cambio. As, aunque el funcionalismo estructural adopta una perspectivadel equilibrio, no necesariamente ha de ser una perspectiva esttica. En este equilibrio del sistema social los cambios se producen de una manera ordenada y no revolucionaria. Pasemos a analizar ahora algunos ejemplos concretos de funcionalismo estructural.