Lamento de Un Matematico Por Paul Lockhart

La Gaceta de la RSME, Vol. 11 (2008), Nm. 4, Pgs.
737766
737
Matemticas en las aulas de Secundaria

Seccin a cargo de Antonio Prez Sanz
Los autores que quieran publicar un artculo en esta seccin de La Gaceta de la RSME debern ponerse en contacto directamente con Antonio Prez Sanz, a travs del correo electrnico aperez@ divulgamat. net .
En este nmero. . .
El lamento de un matemtico que presentamos en este nmero de Matemticas en las aulas de secundaria es un artculo extrao y sorprendente. A pesar de ser ya un clsico, y de haber supuesto un autntico bombazo en el mundo de la educacin matemtica, en Estados Unidos primero y despus en todo el mundo, su autor, Paul Lockhart, nunca lo public. Sin embargo, a los pocos meses de nacer en el ao 2002 corra como la plvora entre los crculos de profesores de matemticas ms sensibilizados por los contenidos de esta materia en la enseanza primaria y secundaria. Paul Lockhart haba dejado la enseanza universitaria y, desde el ao 2000, es profesor de matemticas en la Saint Anns School en Brooklyn, Nueva York, donde da clases a alumnos de secundaria subvirtiendo el orden establecido, segn sus palabras. El artculo es una crtica radical y profunda a los contenidos de matemticas que se ensean y a la forma de ensearlos en la educacin primaria y secundaria. A pesar de sus seis aos de existencia, no ha perdido actualidad, y menos an en nuestro pas sometido a cambios curriculares, al menos de forma, cada pocos aos. Lockhart se atreve a decir alto y claro que las matemticas que estamos enseando no son las que necesitan los ciudadanos del siglo XXI y que urge un cambio radical no slo en la forma de ensear matemticas sino tambin en las matemticas que se ensean. En su momento, algunos se rasgaron las vestiduras, Lockhart llega a tildar al actual sistema de educacin matemtica de pesadilla; otros lo acogieron como una bocanada de aire fresco necesaria y urgente. Las ideas que deende sirven para cualquier latitud. Sin duda constituirn unos valiosos elementos de reexin para todos los que nos dedicamos a la difcil tarea de ensear matemticas. Siguiendo las pautas de Hardy hace unas cuantas dcadas, el punto de vista de Lockhart es desde el principio subversivo, al considerar a las matemticas como un arte y reivindicar su papel dentro de la cultura actual: Lo primero que hay que entender es que las matemticas son un arte. La diferencia entre las matemticas y el resto de las artes, como la msica y la pintura, es que nuestra cultura no la reconoce como tal.
738
Pero no son un arte cualquiera; son, segn sus palabras, el arte de la explicacin: Si privas a los alumnos de tener la oportunidad de participar en esta actividad de proponer problemas, hacer sus propias conjeturas y descubrimientos, de estar equivocados, de estar creativamente frustrados, de tener una inspiracin, y de improvisar sus propias explicaciones y demostraciones les ests privando de las matemticas en s mismas. As que no, no estoy protestando por la presencia de hechos y frmulas en las clases de matemticas, estoy protestando por la falta de matemticas en las clases de matemticas. La reivindicacin de la historia de las matemticas en las aulas es otro de los pilares de su artculo: Qu otra materia se est dando sin mencin a su historia, losofa, desarrollo temtico, criterios estticos y estado actual? Qu otra asignatura evita constantemente sus fuentes principales bellas obras de arte hechas por algunas de las mentes ms creativas de toda la historia en favor de bastardizaciones de baja categora? Y, cmo no, el llamamiento a introducir autnticos problemas e investigaciones en las clases desde las edades ms tempranas y a huir de frmulas (En la prctica, el currculo no es tanto una serie de temas, o ideas, como es una sucesin de notaciones) y tcnicas absurdas y sin sentido para los alumnos. Cuntos de nosotros, maestros y profesores, nos hemos conformado con repetir mecnicamente frmulas, deniciones y teoremas, sin pensar ni siquiera por qu y para qu comunicar ese conocimiento? Reconozcamos que poco hemos logrado en la batalla de hacer de la enseanza de las matemticas una actividad creativa y una parte sustancial de la cultura humana. . . Nada mejor que sus propias palabras nales para animaros a la lectura completa: . . . Qu irnico que la gente descarte las matemticas como la anttesis de la creatividad. Estn desperdiciando una forma de arte ms antigua que cualquier libro, ms profunda que cualquier poema, y ms abstracta que cualquier otra cosa. Y es el colegio el que ha hecho esto! Qu triste e interminable ciclo de profesores inocentes inigiendo dao a sus inocentes alumnos Con lo bien que nos lo podramos estar pasando todos!
La Gaceta de la RSME, Vol. 11 (2008), Nm. 4, Pgs. 739766
739
El lamento de un matemtico
por
Paul Lockhart
Un msico se despierta de una pesadilla terrible. En su sueo se encuentra en una sociedad donde la educacin musical es obligatoria. Estamos ayudando a nuestros alumnos a ser ms competitivos en un mundo que est cada vez ms repleto de sonido. Educadores, colegios y el estado se encargan de este proyecto vital. Se realizan estudios, se forman comits y se toman decisiones, todo sin el consejo o participacin de un solo msico profesional o compositor. Como se sabe que los msicos plasman sus ideas en forma de partituras, esos curiosos puntos negros y lneas deben constituir el lenguaje de la msica. Es imperativo que los estudiantes tengan facilidad con este lenguaje si se supone que tienen que llegar a algn grado de competencia musical; verdaderamente, sera ridculo esperar que un nio cante una cancin o que toque un instrumento sin tener una buena base de teora y notacin musicales. Tocar un instrumento y escuchar msica, y no hablemos de componer una pieza original de msica, se consideran temas muy avanzados y generalmente se aplazan hasta la universidad, y ms comnmente, a cursos de doctorado. En cuanto a los colegios de primaria y de secundaria, su misin es entrenar a los estudiantes para que usen este lenguaje; mover smbolos de un lado a otro de acuerdo con una serie de normas prejadas: La clase de msica es el lugar donde sacamos nuestras partituras, el profesor pone algunas notas en la pizarra, y nosotros las copiamos o las trasladamos a otra clave. Tenemos que asegurarnos de poner bien las claves, y nuestro profesor es muy quisquilloso sobre rellenar las negras del todo. Una vez tenamos un problema de escalas cromticas y yo lo hice bien, pero el profesor me lo puso mal porque los palitos apuntaban en la direccin equivocada. En su sabidura, los educadores pronto se dan cuenta de que incluso a los nios muy pequeos se les puede dar este tipo de educacin musical. De hecho, se considera bastante vergonzoso si un nio no ha memorizado completamente todo el crculo de quintas. Voy a tener que ponerle a mi hijo un profesor particular. Simplemente no se esfuerza con los deberes de msica. Dice que son aburridos. Slo se queda sentado ah, mirando por la ventana y tarareando melodas e inventando canciones tontas. En los cursos ms avanzados la presin es bastante alta. Despus de todo, los estudiantes tienen que estar preparados para los exmenes de admisin de las universidades. Los estudiantes tienen que recibir clases de escalas, modos, mtrica, armona
Despus de haber sido ya divulgado en diversos crculos matemticos desde que Paul Lockhart lo escribiera en 2002, este ensayo apareci en marzo de 2008 en la columna Devlins Angle de MAA Online (http://www.maa.org/devlin/devlin_03_08.html). Agradecemos a Paul Lockhart, Keith Devlin y The Mathematical Association of America la autorizacin para publicar esta versin en castellano.
740
y contrapunto. Es mucho que aprender para ellos, pero ms adelante, en la universidad, cuando oigan todo esto, apreciarn todo el trabajo que hicieron en el instituto. Por supuesto, no hay muchos estudiantes que se vayan a concentrar en la msica, as que slo unos cuantos oirn los sonidos que los puntos negros representan. No obstante, es importante que todos los miembros de la sociedad sean capaces de reconocer una modulacin o un pasaje de una fuga, a pesar de que nunca vayan a or una. Siendo sinceros, a la mayora de los alumnos no se les da muy bien la msica. Se aburren en clase, su habilidad musical es horrible y sus deberes son apenas legibles. A la mayora de ellos no les podra preocupar menos lo importante que es la msica en el mundo actual; slo quieren tener el mnimo nmero de clases de msica y acabar con ello. Supongo que simplemente hay personas musicales y personas no musicales. Tuve una alumna que era sensacional! Sus partituras eran impecables cada nota en su lugar, caligrafa perfecta, sostenidos, bemoles, precioso. Algn da ser una msica genial. Despertndose en sudor fro, el msico se da cuenta, con agradecimiento, que slo era un sueo: Por supuesto!, se tranquiliza a s mismo. Ninguna sociedad reducira nunca una forma de arte tan hermosa y signicativa a algo tan inconsciente y trivial; ninguna cultura sera tan cruel con sus hijos como para privarles de una forma tan natural y satisfactoria de expresin humana. Qu absurdo! Mientras, en el otro lado de la ciudad, un pintor se acaba de despertar tras una pesadilla similar. . . Estaba sorprendido de encontrarme en una clase de colegio normal sin caballetes ni tubos de pintura. Ah, la verdad es que no usamos la pintura hasta el instituto, me dijo uno de los alumnos. En sptimo grado1 estudiamos, sobre todo, los colores y los pinceles.Me ensearon una lmina. En una cara haba muestras de colores con espacios en blanco al lado. Tenan que rellenar los espacios con el nombre de cada color. Me gusta pintar, dijo uno me dicen lo que hacer y yo lo hago. Es fcil! Despus de la clase habl con el profesor. As que tus alumnos en realidad no pintan nada?, le pregunt. Bueno, el ao que viene tienen Pre-Colorea-ConNmeros. Eso les prepara para la serie principal de Colorea-Con-Nmeros que tienen en el instituto. As podrn utilizar lo que han aprendido aqu y aplicarlo a situaciones de la vida real donde tengan que pintar mojar el pincel en pintura, aclararlo, cosas as. Por supuesto, hacemos un seguimiento de nuestros alumnos por habilidad. Los alumnos que pintan muy bien los que se saben los colores y los pinceles de arriba abajo llegan a pintar un poco antes, y algunos van a clases de posicionamiento avanzado para conseguir crditos en la universidad. Pero, sobre todo, slo estamos intentando dar a estos chicos una buena base de qu es realmente pintar, para que cuando, en la vida real, tengan que pintar su cocina, no hagan un estropicio. Eh, esas asignaturas del instituto que mencionaste. . . Te reeres a las de Colorea-Con-Nmeros? ltimamente estamos viendo un incremento muy alto de matriculaciones. Creo que es, sobre todo, porque los padres
1 Nota
del traductor: Sptimo grado en EE.UU. equivale a primero de la ESO en Espaa.
La Gaceta
Secciones
741
quieren que sus hijos vayan a una buena universidad. No hay nada que destaque ms en un expediente de instituto que Curso Avanzado de Colorea-Con-Nmeros. Por qu les importa a las universidades si puedes rellenar regiones numeradas con el color correspondiente? Bueno, ya sabes, demuestra pensamiento crtico y tener las cosas claras. Y por supuesto, si un estudiante tiene pensado licenciarse en las ciencias de la imagen, como por ejemplo moda o diseo de interiores, entonces es realmente una buena idea quitarse de encima en el instituto los requisitos necesarios para pintar. Ya veo. Y cundo tienen los alumnos la oportunidad de pintar libremente, en un lienzo en blanco? Hablas como mis profesores! Siempre estaban con lo de expresarse uno mismo y sus sentimientos y cosas as cosas realmente abstractas. Yo mismo tengo un ttulo de pintura, y no he trabajado mucho con lienzos en blanco. Simplemente uso los kits de Colorea-Con-Nmeros que proporciona el consejo escolar. *** Lamentablemente, nuestro sistema actual de educacin matemtica es precisamente este tipo de pesadilla. De hecho, si tuviese que disear un mecanismo con el nico propsito de destruir la curiosidad natural y el amor a la creacin de patrones de un nio, no podra hacer un trabajo mejor que el que se est haciendo actualmente simplemente no tendra la imaginacin necesaria para llegar al tipo de desalmadas e inconscientes ideas que constituyen la enseanza de matemticas contempornea. Todo el mundo sabe que algo est mal. Los polticos dicen necesitamos estndares ms altos. Los institutos dicen necesitamos ms dinero y material. Los educadores dicen una cosa y los profesores otra. Todos estn equivocados. Las nicas personas que entienden qu es lo que est pasando son a los que se les suele echar la culpa, y a los que menos se les escucha: los estudiantes. Ellos dicen la clase de matemticas es estpida y aburrida, y es verdad.
Matemticas y cultura
Lo primero que hay que entender es que las matemticas son un arte. La diferencia entre las matemticas y el resto de las artes, como la msica y la pintura, es que nuestra cultura no la reconoce como tal. Todo el mundo entiende que los poetas, pintores y msicos crean obras de arte, y que se expresan con la palabra, la imagen y el sonido. De hecho, nuestra sociedad es bastante generosa en cuanto a la denicin de expresin creativa; arquitectos, cocineros e incluso directores de televisin se consideran artistas. Entonces, por qu no los matemticos? Parte del problema es que nadie tiene la menor idea de qu hacen los matemticos. La percepcin comn parece ser que los matemticos estn relacionados de alguna forma con la ciencia quiz ayuden a los cientcos con sus frmulas, o metan grandes nmeros en los ordenadores por una u otra razn. No hay duda de que si
742
el mundo tuviese que ser dividido en soadores poticos y pensadores crticos, la mayora de la gente pondra a los matemticos en la ltima categora. Sin embargo, el hecho es que no hay nada tan onrico y potico, nada tan radical, subversivo y psicodlico como las matemticas. Es tan impresionante como la cosmologa o la fsica (los matemticos concibieron los agujeros negros mucho antes de que los astrnomos encontrasen uno), y permite ms libertad de expresin que la poesa, el arte o la msica (que dependen mucho en las propiedades fsicas del universo). Las matemticas son el arte ms puro, as como el ms incomprendido. As que djame explicar lo que son las matemticas y qu es lo que hacen los matemticos. Difcilmente podra hacerlo mejor que empezando con la excelente descripcin de G. H. Hardy: Un matemtico, como un pintor o un poeta, es un creador de patrones. Si sus patrones son ms permanentes que los del poeta, es porque estn hechos de ideas.2 As que los matemticos estn por ah haciendo patrones de ideas. Qu clase de patrones? Qu clase de ideas? Ideas sobre rinocerontes? No, eso se lo dejamos a los bilogos. Ideas sobre el lenguaje y la cultura? No, normalmente no. Todas esas cosas son demasiado complicadas para el gusto de un matemtico. Si hay algo parecido a un principio esttico unicador en las matemticas, es simplemente esto: la simplicidad es bella. A los matemticos les gusta pensar en las cosas ms simples posibles, y las cosas ms simples posibles son las imaginarias. Por ejemplo, si me apetece pensar en formas y normalmente me apetece podra imaginarme un tringulo dentro de una caja rectangular:
Me pregunto cunto espacio ocupa el tringulo dentro de la caja? Dos tercios quiz? Lo importante es entender que no estoy hablando del dibujo de un tringulo dentro de una caja. Ni de un tringulo de metal que forma parte de un sistema de vigas de un puente. No hay un motivo prctico ltimo. Slo estoy jugando. Eso es lo que son las matemticas preguntarse, jugar, divertirse con la propia imaginacin. Para empezar, la pregunta de cunto espacio ocupa el tringulo dentro de la caja ni siquiera tiene sentido para objetos reales y fsicos. Incluso el tringulo material hecho con ms cuidado es an una desesperanzadora y complicada coleccin de tomos agitndose; cambia de tamao de un minuto al siguiente. Esto es, a menos que quieras hablar de alguna forma de medidas aproximadas. Ah es donde entra la esttica. Eso simplemente es complicado, y consecuentemente, una pregunta fea que depende de todo tipo de detalles de la vida real. Dejemos eso a los cientcos. La
2 Nota del traductor: El original en ingls dice A mathematician, like a painter or poet, is a maker of patterns. If his patterns are more permanent than theirs, it is because they are made with ideas.
La Gaceta
Secciones
743
pregunta matemtica trata de un tringulo imaginario dentro de una caja imaginaria. Los bordes son perfectos porque yo quiero que sean as ste es el tipo de objeto sobre el que preero pensar. ste es un tema importante en las matemticas; las cosas son lo que t quieres que sean. Tienes opciones ilimitadas; no hay una realidad que se ponga en tu camino. Por otra parte, una vez que has hecho tu eleccin (por ejemplo, puedes optar por hacer que el tringulo sea simtrico, o no), la suerte est echada,3 lo quieras o no. Esto es lo impresionante de hacer patrones imaginarios, te responden! El tringulo ocupa cierto espacio dentro de la caja, y yo no tengo ningn control sobre cunta cantidad es. Tengo que averiguar cunto es. As que podemos imaginar todo lo que queramos y hacer patrones, y hacernos preguntas sobre ellos. Pero cmo contestamos a esas preguntas? No es para nada como en la ciencia. No hay ningn experimento que yo pueda hacer con tubos de ensayo y equipo o lo que sea que me vaya a decir la verdad sobre un producto de mi imaginacin. La nica forma que tenemos para obtener la verdad sobre nuestra imaginacin es usar nuestra imaginacin, y eso es trabajo duro. En el caso del tringulo dentro de su caja, puedo hacer algo simple y bonito:
Si parto el rectngulo en dos piezas de esta forma, puedo ver que cada pieza se corta diagonalmente por la mitad por los lados del tringulo. As que hay tanto espacio fuera como dentro del tringulo. Eso signica que el tringulo tiene que ocupar la mitad de la caja! As es como se siente y como parece una pieza de matemticas. Esa pequea narrativa es un ejemplo del arte de un matemtico: preguntarse cuestiones simples y elegantes sobre creaciones imaginarias y confeccionar explicaciones bonitas y satisfactorias. Realmente no hay nada como este reino de ideas puras; es fascinante, es divertido, y es gratis! Ahora, de dnde me ha venido esa idea? Cmo se me ocurri dibujar la lnea? Cmo sabe un pintor dnde poner su pincel? Inspiracin, experiencia, prueba y error, pura suerte. Esto es el arte que tiene, crear esos bonitos poemas de pensamiento, esos sonetos de razn pura. Hay algo maravilloso en esta forma de arte. La relacin entre el tringulo y el rectngulo era un misterio, y entonces esa pequea lnea lo hizo obvio. No poda ver y de repente pude. De alguna forma pude hacer una belleza simple y profunda a partir de la nada, y de paso cambiarme a m mismo. No es eso de lo que trata el arte? Esta es la razn de por qu rompe tanto el corazn ver lo que se est haciendo a las matemticas en la escuela. Esta aventura rica y fascinante de la imaginacin se
3 Nota del traductor: La frase original es they do what they do, que no tiene traduccin literal en espaol.
744
ha reducido a una serie de hechos que hay que memorizar y procedimientos que hay que seguir. En vez de una pregunta simple y natural sobre formas, y un proceso creativo y agradecido de invencin y descubrimiento, a los estudiantes se les da esto: Frmula del rea del Tringulo: A = 1/2 b h h b El rea de un tringulo es la base por la altura dividido por dos. A los alumnos se les dice que tienen que memorizar esta frmula y aplicarla una y otra vez en los ejercicios. De esta forma se elimina la emocin, la alegra e incluso el dolor y la frustracin del acto creativo. Ya ni siquiera hay problema. La cuestin ha sido preguntada y respondida al mismo tiempo no hay nada ms que el estudiante pueda hacer. Ahora, djame aclarar qu es con lo que no estoy de acuerdo. No son las frmulas, o memorizar hechos. Esto est bien en contexto, y tiene su lugar tanto como lo tiene aprender un vocabulario te ayuda a crear obras de arte ms ricas y con ms matices. Pero no es el hecho de que los tringulos ocupen la mitad de la caja que los contiene lo que importa. Lo que importa es la hermosa idea de dividir el tringulo con una lnea, y cmo eso puede inspirar otras ideas bonitas y llevar a avances creativos en otros problemas algo que el simple enunciado de un hecho no podra darte nunca. Eliminando el proceso creativo y dejando slo los resultados del proceso, casi se garantiza que nadie vaya a tener atraccin a la asignatura. Es como decir que Miguel ngel cre una escultura preciosa sin dejarme verla. Cmo se supone que me tengo que inspirar con eso? (Y por supuesto, es mucho peor que esto por lo menos se entiende que hay una escultura que se me est impidiendo apreciar.) Concentrndose en el qu y omitiendo el por qu, las matemticas se reducen a una cscara vaca. El arte no est en la verdad sino en la explicacin, el argumento. Es el argumento en s el que da a la verdad su contexto, y determina qu es lo que realmente se est diciendo, as como su signicado. Las matemticas son el arte de la explicacin. Si privas a los alumnos de tener la oportunidad de participar en esta actividad de proponer problemas, hacer sus propias conjeturas y descubrimientos, de estar equivocados, de estar creativamente frustrados, de tener una inspiracin, y de improvisar sus propias explicaciones y demostraciones les ests privando de las matemticas en s mismas. As que no, no estoy protestando por la presencia de hechos y frmulas en las clases de matemticas, estoy protestando por la falta de matemticas en las clases de matemticas. Si tu profesor de pintura te dijese que pintar es rellenar regiones numeradas, sabras que habra algo mal. La cultura te informa hay museos y galeras, as como arte en tu propia casa. La sociedad considera, sin duda, que pintar es un medio de
La Gaceta
Secciones
745
expresin humana. De la misma forma, si tu profesora de ciencias intentase convencerte de que la astronoma trata de predecir el futuro de una persona basndose en su fecha de nacimiento, sabras que est loca la ciencia se ha ltrado en la cultura hasta tal punto que casi todo el mundo sabe sobre galaxias y leyes del universo. Pero si tu profesor de matemticas te diese la impresin, tanto explcitamente como por omisin, de que las matemticas son todo frmulas y deniciones y memorizar algoritmos, quin te enderezar? El problema cultural es un monstruo que se autoperpeta: los alumnos aprenden matemticas de sus profesores, y los profesores aprenden de sus profesores, as que esta falta de comprensin y aprecio por las matemticas se replica a s misma indenidamente. Peor, la perpetuacin de estas pseudo-matemticas, este nfasis en la precisa pero inconsciente manipulacin de los smbolos, crea su propia cultura y su propia serie de valores. Aqullos que han llegado a ser competentes en ello obtienen mucha autoestima de su xito. Lo ltimo que quieren or es que las matemticas realmente tratan de creatividad pura y sensibilidad esttica. Muchos estudiantes de posgrado se han sentido derrotados al darse cuenta, tras una dcada en donde la gente les deca que se les daban bien las matemticas, de que en realidad no tienen talento matemtico, que simplemente se les daba muy bien seguir instrucciones. Las matemticas no tratan de seguir instrucciones, tratan de crear nuevas direcciones. Y ni siquiera he mencionado la falta de crtica matemtica en la escuela. En ningn momento se revela el secreto a los alumnos de que las matemticas, al igual que cualquier literatura, es creada por los seres humanos para su propia diversin; que las obras de matemticas estn sujetas a evaluacin crtica; que uno puede tener y desarrollar gusto matemtico. Una pieza de matemticas es como un poema, y podemos preguntarnos si satisface nuestros criterios estticos: Es lgico el argumento? Tiene sentido? Es simple y elegante? Me acerca al quid de la cuestin? Por supuesto que no est habiendo crtica en el colegio no se est haciendo arte que criticar! Por qu no queremos que nuestros hijos aprendan a hacer matemticas? Es que no conamos en ellos, es que pensamos que es demasiado difcil? Parece que pensamos que son capaces de hacer argumentos y llegar a sus propias conclusiones sobre Napolen, por qu no sobre tringulos? Creo que simplemente es que nosotros, como cultura, no sabemos qu son las matemticas. La impresin que tenemos es que es algo muy fro y tcnico, que nadie podra entender una profeca que se cumplira slo con enunciarla, si existiese tal cosa. Ya sera demasiado malo que la cultura fuera meramente ignorante de las matemticas, pero lo que es an peor es que la gente realmente piensa que s saben de qu tratan las matemticas y aparentemente tienen la agrante equivocacin de que las matemticas son de alguna manera tiles para la sociedad! Esto ya es una diferencia enorme entre las matemticas y las otras formas de arte. Las matemticas son vistas por la cultura como una especie de herramienta para la ciencia y la tecnologa. Todo el mundo sabe que la poesa y la msica son para el placer puro y para elevar y ennoblecer el espritu humano (de ah su prctica eliminacin del programa de estudios de los colegios), pero no, las matemticas son importantes.
746
Simplicio: Realmente ests intentando decir que las matemticas no ofrecen ninguna aplicacin til o prctica a la sociedad? Salviati: Por supuesto que no. Simplemente estoy diciendo que slo porque algo tenga consecuencias prcticas, no signica que trate de eso. La msica puede llevar a ejrcitos a la batalla, pero eso no es la razn de por qu se escriben sinfonas. Miguel ngel decor un techo, pero estoy seguro de que tena cosas ms imponentes en mente. Simplicio: Pero no necesitamos a gente que aprenda esas consecuencias tan tiles de las matemticas? No necesitamos contables y carpinteros, etc? Salviati: Cunta gente utiliza de verdad esta matemtica prctica que supuestamente aprendi en el colegio? Crees que los carpinteros usan la trigonometra? Cuntos adultos se acuerdan de cmo dividir fracciones, o de resolver ecuaciones cuadrticas? Obviamente el programa de enseanza prctica no est funcionando, y por una buena razn: es insoportablemente aburrido, y de todas maneras nadie lo usa nunca. Entonces, por qu la gente piensa que es importante? No veo por qu hace bien a la sociedad tener a sus miembros por ah con vagos recuerdos de frmulas algebraicas y diagramas geomtricos, y recuerdos claros de odiarlos. Podra, sin embargo, hacer algn bien, ensearles algo bonito y darles la oportunidad de disfrutar de ser pensadores creativos, exibles y de mente abierta el tipo de cosas que una educacin matemtica real puede dar. Simplicio: Pero la gente necesita poder establecer el saldo de sus talonarios de cheques, no? Salviati: Estoy seguro de que la mayor parte de la gente usa la calculadora para la aritmtica cotidiana. Es verdaderamente ms fcil y ms able. Pero la clave no es slo que el sistema actual sea tan terriblemente malo, es que lo que falta es maravillosamente bueno! Las matemticas deberan ser enseadas como arte por el arte. Estos aspectos mundanos de utilidad seguiran naturalmente como un subproducto trivial. Beethoven poda escribir fcilmente una msica de anuncio, pero su motivacin para aprender msica era crear algo hermoso. Simplicio: Pero no todo el mundo est hecho para ser artista. Qu pasa con los nios que no sean gente matemtica? Cmo encajaran en tu esquema? Salviati: Si todo el mundo fuese expuesto a las matemticas en su estado natural, con toda la diversin estimulante y sorpresas que conlleva, creo que veramos un cambio dramtico, tanto en la actitud de los alumnos hacia las matemticas, como en nuestra concepcin de qu signica que a alguien se le den bien las matemticas. Estamos perdiendo a muchos talentos matemticos en potencia gente creativa e inteligente que con razn rechazan lo que parece ser un tema sin sentido y estril. Simplemente son demasiado listos como para perder su tiempo con esas tonteras. Simplicio: Pero no opinas que si las clases de matemticas se hiciesen ms como las de arte, la gente no aprendera nada?
La Gaceta
Secciones
747
Salviati: No estn aprendiendo nada ahora! Mejor no tener clases de matemticas en absoluto que hacer lo que se est haciendo ahora. Al menos algunos tendrn la oportunidad de descubrir algo bonito por s mismos. Simplicio: Entonces, eliminaras las matemticas del programa de estudios? Salviati: Las matemticas ya se han eliminado! La nica cuestin es qu hacer con la insulsa cscara vaca que queda. Por supuesto, preferira reemplazarla por la participacin alegre y activa en ideas matemticas. Simplicio: Pero, de todas formas, cuntos profesores de matemticas saben lo suciente de su rea como para ensearla de esa forma? Salviati: Muy pocos. Y eso es slo la punta del iceberg. . .
Matemticas en la escuela
Seguro que no hay una forma ms able de matar el entusiasmo e inters en una asignatura que hacerla una parte obligatoria del plan de estudios. Inclyela como una parte importante de los exmenes de selectividad y prcticamente garantizas que la institucin educativa le chupe toda la vida. Los consejos escolares no entienden qu son las matemticas, ni lo entienden los educadores, autores de libros de texto, editoriales, y lamentablemente, tampoco lo entienden la mayora de los profesores de matemticas. El alcance del problema es enorme, apenas s por donde empezar. Comencemos por la debacle de la reforma matemtica. Durante muchos aos se ha ido sabiendo que hay algo podrido en la educacin matemtica actual. Se han hecho estudios, conferencias, e innumerables comits de profesores, autores de libros de texto, editoriales y educadores (lo que quiera que sean) para arreglar el problema. Aparte del inters que pagamos para reformar la industria de los libros de texto (que se aprovecha de cualquier uctuacin poltica para sacar nuevas ediciones de sus pesadas monstruosidades), el movimiento reformista no ha captado la idea. El plan de estudios de matemticas no tiene que reformarse, tiene que rehacerse. Toda esta obsesin detallista sobre los temas que se deberan dar y en qu orden, o el uso de esta notacin o aquella, o la marca y el modelo de qu calculadora utilizar, por el amor de dios es como reorganizar las sillas del Titanic! Las matemticas son la msica de la razn. Hacer matemticas es participar en un acto de descubrimiento y conjetura, intuicin e inspiracin; estar en un estado de confusin no porque no tenga sentido para ti, sino porque t le diste sentido y an no entiendes qu es lo que tu creacin tiene en mente; tener una idea revolucionaria; estar frustrado como artista; estar asombrado y abrumado por una belleza casi dolorosa; estar vivo, maldita sea. Elimina esto de las matemticas y ya puedes tener todas las conferencias que quieras; no importar. Operad todo lo que queris doctores: vuestro paciente ya est muerto. La parte ms triste de toda esta reforma son los intentos de hacer las matemticas interesantes y relevantes para la vida de los nios. No necesitas hacer las matemticas interesantes ya son ms interesantes de lo que podemos controlar! Y su gloria es su completa irrelevancia para nuestras vidas. Por eso son tan divertidas!
748
Los intentos de presentar las matemticas como relevantes para la vida diaria inevitablemente parecen forzados y articiales: Veis, chicos, si sabis lgebra podis deducir cuantos aos tiene Mara si supisemos que es dos aos mayor que el doble de su edad hace siete aos! (Como si alguien tuviese alguna vez acceso a ese ridculo tipo de informacin, y no a su edad). El lgebra no es sobre la vida diaria, es sobre simetra y nmeros y esto es una actividad vlida en s misma y una razn suciente para estudiarla. Supongamos que me dan la suma y la diferencia de dos nmeros. Cmo puedo averiguar cunto valen los nmeros? Aqu tenemos una pregunta simple y elegante, y no necesita de ningn esfuerzo para hacerla atractiva. Los babilonios se divertan trabajando en problemas as, e igualmente hacen los alumnos. (Y espero que t tambin te diviertas pensando sobre ello!). No necesitamos esforzarnos tanto para dar a las matemticas relevancia. Tienen relevancia de la misma manera que la tiene el arte: el ser una experiencia humana signicativa. En cualquier caso, realmente crees que los nios quieren algo relevante para su vida diaria? Crees que algo prctico como el inters compuesto les va a entusiasmar? La gente disfruta con la fantasa, y eso es justo lo que las matemticas puede ofrecer un desahogo de la vida diaria, un anodino para el mundo prctico y ordinario. Un problema similar ocurre cuando los profesores o los libros de texto sucumben a la monera. Esto es cuando, en un intento de combatir la as llamada ansiedad matemtica (una de las muchas enfermedades que, de hecho, estn causadas por el colegio), se hace que las matemticas parezcan agradables. Para ayudar a tus alumnos a memorizar frmulas del rea y la circunferencia de un crculo, por ejemplo, podras inventar una historia sobre Mr. C who drives arround Mrs. A and tells her [sic, him] how nice his two pies are (C = 2r) and how her pies are square (A = r2 )4 o algn sin sentido similar. Pero, qu tal la historia verdadera? La de la lucha de la humanidad con el problema de medir curvas?; la de Eudoxo y Arqumedes y el mtodo de exhauscin?; la de la trascendencia de pi? Qu es ms interesante, medir la dimensin de una seccin circular de una hoja cuadriculada, utilizando una frmula que alguien te ha dado sin ninguna explicacin (y te ha hecho memorizar y practicar una y otra vez), o escuchar la historia de uno de los problemas ms bonitos y fascinantes, y una de las ideas ms brillantes y poderosas de la historia humana? Estamos matando el inters de la gente en los crculos, por el amor de Dios! Por qu no estamos dando a nuestros alumnos la oportunidad de or estas cosas, por no decir darles una oportunidad de hacer matemticas, y de tener sus propias ideas, opiniones y reacciones? Qu otra materia se est dando sin mencin a su historia, losofa, desarrollo temtico, criterios estticos y estado actual? Qu otra asignatura evita constantemente sus fuentes principales bellas obras de arte hechas por algunas de las mentes ms creativas de toda la historia en favor de adulteraciones de baja categora?
4 Nota del traductor: Estas frases intraducibles pues en ingls se est jugando con el sonido de y el de la palabra inglesa pie se utilizan para recordar las frmulas C = 2r y A = r2 .
La Gaceta
Secciones
749
El problema principal de las matemticas del colegio es que no hay problemas. Ah, ya s lo que la gente entiende por problemas en las clases de matemticas, estos ejercicios inspidos. Aqu tienes un tipo de problema. Y se resuelve as. S, estar en el examen. Haz todos los ejercicios impares del 1 al 35 de deberes. Qu manera ms triste de aprender matemticas, ser un chimpanc entrenado. Pero un problema, una cuestin natural, humana, honesta y genuina eso es otro tema. Cunto mide la diagonal de un cubo? Hay innitos primos? Es el innito un nmero? De cuntas formas puedo teselar simtricamente una supercie? La historia de las matemticas es la historia del compromiso de la humanidad con este tipo de problemas, no la regurgitacin inconsciente de frmulas y algoritmos (junto con ejercicios articiales diseados para que se usen). Un buen problema es algo que no sabes cmo resolver. Eso es lo que hace que sea un buen rompecabezas, y una buena oportunidad. Un buen problema no est simplemente ah, aislado, sino que sirve como trampoln a otras cuestiones interesantes. Un tringulo ocupa la mitad de la caja que lo contiene. Qu ocurrira con una pirmide dentro de la caja tridimensional que la contiene? Podemos tratar este problema de una forma similar? Puedo entender la idea de ensear a los alumnos a dominar ciertas tcnicas yo tambin hago eso. Pero no como un n en s mismo. Las tcnicas en matemticas, como en el arte, deberan aprenderse en contexto. Los grandes problemas, su historia, el proceso creativo se es el escenario adecuado. Dale a tus estudiantes un buen problema, djales esforzarse y frustrarse. Mira lo que inventan. Espera hasta que se estn muriendo por una idea, entonces ensales una tcnica. Pero no demasiado. As que aparta los planes de estudio y tus proyectores, tus abominables libros de texto a todo color, tus CD-ROM, y el resto del circo ambulante que es la educacin contempornea, y simplemente haz matemticas con tus alumnos! Los profesores de arte no desperdician su tiempo con libros de texto y memorizacin pura de tcnicas. Hacen lo que es natural en su materia ponen a pintar a los nios. Van de caballete en caballete, haciendo sugerencias y ofreciendo consejos: Estaba pensando en el problema del tringulo, y me di cuenta de una cosa. Si el tringulo est muy inclinado, entonces no ocupa la mitad de la caja que lo contiene! Mira:
Excelente observacin! Nuestro argumento de cortar el tringulo asume que la punta del tringulo est sobre la base. Ahora necesitamos una idea nueva. Debera intentar cortarlo de otra forma? Por supuesto. Prueba todo tipo de ideas. Dime lo que se te vaya ocurriendo!
750
Entonces, cmo enseamos a nuestros alumnos a hacer matemticas? Eligiendo problemas atractivos y naturales apropiados para sus gustos, personalidades y niveles de experiencia. Dndoles tiempo para que hagan descubrimientos y formulen conjeturas. Ayudndoles a renar sus argumentos y creando una atmsfera de sano y vibrante crtica matemtica. Siendo exible y abierto a los cambios repentinos de direccin que su curiosidad puede causar. En resumen, teniendo una relacin intelectual honesta con nuestros alumnos y nuestra asignatura. Por supuesto, lo que estoy sugiriendo es imposible por una serie de razones. Incluso poniendo aparte el hecho de que los planes de estudio y los exmenes de selectividad dejan a los profesores prcticamente sin autonoma, dudo que muchos profesores si quiera deseen tener una relacin tan intensa con sus alumnos. Requiere demasiada vulnerabilidad y demasiada responsabilidad en resumen, es demasiado trabajo! Es mucho ms fcil ser un conducto pasivo del material de alguna editorial y seguir las instrucciones de bote de champ dar clase, examinar, repetir que pensar demasiado profunda y conscientemente sobre el signicado de la propia asignatura y cmo transmitir ese signicado directa y honestamente a los alumnos. Nos animan a omitir la difcil tarea de hacer decisiones basndonos en nuestra sabidura y consciencia individual, y a seguir el programa. Es simplemente el camino de menor resistencia: EDITORIALES DE LIBROS DE TEXTO : PROFESORES :: A) compaas farmacuticas : doctores B) productoras de msica : disk jockeys C) corporaciones : miembros del congreso D) todo lo anterior El problema es que las matemticas, como la pintura o la poesa, son un trabajo creativo duro. Eso las hace muy difciles de ensear. Las matemticas son un proceso lento y contemplativo. Se tarda en hacer una obra de arte, y se necesita un profesor con habilidades para reconocer una. Por supuesto que es ms fcil poner una serie de reglas que guiar a jvenes aspirantes a artistas, y es ms fcil escribir un manual de un vdeo que escribir un libro con un punto de vista. Las matemticas son un arte, y el arte debera ser enseado por artistas, y si no, al menos por gente que aprecia esa forma de arte y la reconoce cuando la ve. No es necesario aprender msica de un compositor profesional, pero te gustara que te ensease, a ti o a tu hijo, alguien que ni siquiera toca un instrumento, y que no ha escuchado una pieza de msica en toda su vida? Aceptaras como profesor de arte a alguien que nunca ha tocado un lpiz, o ha pisado un museo? Por qu aceptamos profesores de matemticas que nunca han hecho una pieza original de matemticas, que no saben nada de la historia y la losofa de las matemticas, nada de los ltimos desarrollos, nada, de hecho, ms lejos de lo que se supone que tienen que ensear a sus desafortunados alumnos? Qu clase de profesor es se? Cmo puede alguien ensear algo que no hace l mismo? No s bailar, y consecuentemente, nunca supondra que puedo dar una clase de baile (podra intentarlo pero no sera bonito). La diferencia es que yo s que no s bailar. Nadie me dice que se me da bien bailar
La Gaceta
Secciones
751
porque sepa un puado de palabras relacionadas con el baile. No estoy diciendo que los profesores de matemticas tengan que ser matemticos profesionales lejos de ello. Pero, no deberan al menos entender qu son las matemticas, drseles bien, y disfrutar hacindolas? Si ensear se reduce a una mera transmisin de datos, si no se comparte la excitacin y el asombro, si los mismos profesores son recipientes pasivos de informacin y no creadores de nuevas ideas, qu esperanza tienen sus alumnos? Si sumar fracciones es para el profesor una serie arbitraria de reglas, y no el resultado de un proceso creativo y de elecciones estticas y deseos, entonces por supuesto que los pobres estudiantes pensarn igual. Ensear no trata de informacin. Trata de tener una relacin intelectual honesta con tus alumnos. No requiere mtodo, o herramientas, o adiestramiento. Slo la habilidad de ser real. Y si no puedes ser real, entonces no tienes ningn derecho a imponerte sobre nios inocentes. En particular, no puedes ensear a ensear. Las escuelas de educacin son una patraa. Puedes ir a clases sobre el desarrollo temprano de la infancia y qu se yo qu ms, y te pueden ensear a usar una pizarra efectivamente y a preparar un plan de estudios organizado (que, por cierto, garantiza que tu leccin est planeada, y en consecuencia, sea falsa), pero nunca sers un verdadero profesor si no ests dispuesto a ser una persona verdadera. Ensear signica apertura y honestidad, una habilidad para compartir la excitacin y el amor por aprender. Sin todo esto, todas las licenciaturas de educacin en el mundo no te ayudarn, y con ello, sern totalmente innecesarias. Es perfectamente simple. Los estudiantes no son extraterrestres. Responden a la belleza y a los patrones, y son naturalmente curiosos como cualquier otro. Slo habla con ellos! Y ms importante, escchales! Simplicio: De acuerdo, entiendo que haya un arte en las matemticas y que no se lo estemos exponiendo bien a la gente. Pero, no es esto algo ms bien esotrico y demasiado intelectual como para esperarlo de nuestro sistema escolar? No estamos tratando de hacer lsofos, slo queremos gente con un dominio razonable de la aritmtica bsica para que puedan funcionar en la sociedad. Salviati: Pero eso no es verdad! Las matemticas del colegio se encargan de muchas cosas que no tienen nada que ver con funcionar en sociedad lgebra y trigonometra por ejemplo. Estas enseanzas son totalmente irrelevantes para la vida diaria. Slo estoy sugiriendo que si vamos a incluir ese tipo de cosas como parte de la educacin bsica de la mayora de los estudiantes, lo hagamos de una manera orgnica y natural. Tambin, como dije antes, slo porque una materia tenga algn uso prctico mundano no signica que tengamos que hacer de ese uso el centro de nuestra enseanza. Puede ser verdad que sea necesario saber leer para rellenar formularios de la D.G.T., pero esa no es la razn por la que enseamos a nuestros nios a leer. Les enseamos a leer por el propsito mayor de permitirles el acceso a ideas bellas y llenas de signicado. No slo sera cruel ensear a leer de esa forma obligar a nios
752
de tercero de primaria a rellenar pedidos y formularios de impuestos, es que no funcionara! Aprendemos cosas porque nos interesan, no porque vayan a ser tiles luego. Pero esto es exactamente lo que les estamos diciendo a los nios que hagan con las matemticas. Simplicio: Pero no necesitan los nios de tercero de primaria saber hacer aritmtica? Salviati: Por qu? Quieres ensearles a calcular 427 ms 398? Es simplemente una pregunta que no estn hacindose muchos nios de ocho aos. De hecho, la mayora de los adultos no entienden del todo la aritmtica con decimales, y esperas que los nios de tercero tengan una concepcin clara? O no te importa si lo entienden? Simplemente es demasiado temprano para ese tipo de enseanza tcnica. Por supuesto que se puede hacer, pero creo que al nal hace ms dao que bien. Es mucho mejor esperar hasta que sus propias curiosidades naturales sobre nmeros entren en escena. Simplicio: Entonces, qu deberamos hacer con los nios pequeos en las clases de matemticas? Salviati: Jugar a juegos! Ensales a jugar al ajedrez y al Go, a Hex y a Backgammon, a Brotes y a Nim, lo que sea. Invntate un juego. Haz rompecabezas. Expnles a situaciones donde se necesite razonamiento deductivo. No te preocupes por la notacin y la tcnica, aydales a convertirse en pensadores matemticos activos y creativos. Simplicio: Parece que correramos un gran riesgo. Qu pasa si desenfatizamos la aritmtica tanto que nuestros alumnos acaban sin saber cmo sumar o restar? Salviati: Creo que el riesgo est en crear colegios carentes de expresin creativa de ningn tipo, donde la funcin de los alumnos es memorizar fechas, frmulas y listas de vocabulario, y despus regurgitarlas en los exmenes Preparando hoy la mano de obra de maana! Simplicio: Pero seguro que hay una serie de hechos matemticos que una persona educada tendra que saber. Salviati: S, de los cuales el ms importante es que las matemticas son una forma de arte hecha por los seres humanos por placer! De acuerdo, s, estara bien que la gente supiese algunas cosas bsicas, sobre nmeros y formas, por ejemplo. Pero esto nunca vendr de memorizacin pura, prcticas, lecciones y ejercicios. Aprendes cosas hacindolas y luego te acuerdas de lo que te interesa. Tenemos a millones de adultos con menos b ms-menos la raz cuadrada de b al cuadrado menos 4ac todo dividido por 2a en su cabeza, y sin la mnima idea, sin embargo, de qu signica. Y la razn es que nunca se les dio la oportunidad de descubrir o inventar algo as por s mismos. Nunca tuvieron un problema atractivo en el que pensar, sobre el que frustrarse, y que crease en ellos el ansia de la tcnica o el mtodo. Nunca se les habl de la historia de la relacin de la humanidad con los nmeros nada de antiguas tablas babilonias, nada del Papiro de Rhind, nada del Liber Abaci, nada de Ars Magna. An ms
La Gaceta
Secciones
753
importante, ninguna oportunidad de curiosear sobre una cuestin; se les dio la respuesta antes de que se pudiesen plantear la pregunta. Simplicio: Pero no tenemos tiempo para que cada estudiante invente las matemticas por s mismo! Se tardaron siglos hasta que se descubri el Teorema de Pitgoras. Cmo puedes esperar que lo haga un nio? Salviati: No lo hago. Seamos claros. Estoy protestando por la total ausencia de arte e invencin, historia y losofa, contexto y perspectiva en el plan de estudios de matemticas. Eso no signica que la notacin, la tcnica y el desarrollo de una base de conocimiento no tengan un lugar. Por supuesto que lo tienen. Deberan estar ambos tipos de cosas. Que proteste porque un pndulo est demasiado hacia un lado, no signica que quiera que est totalmente hacia el otro lado. Pero el hecho es que la gente aprende mejor cuando el producto se obtiene del proceso. Un gusto real por la poesa no viene de memorizar un puado de poemas, viene de escribir los tuyos propios. Simplicio: S, pero antes de que puedas escribir tus propios poemas tienes que aprender el alfabeto. El proceso tiene que empezar en alguna parte. Tienes que andar antes de poder correr. Salviati: No, tienes que tener algo hacia lo que quieras correr. Los nios pueden escribir poemas e historias al mismo tiempo que aprenden a escribir y a leer. Un escrito de un nio de seis aos es una cosa maravillosa, y los errores de ortografa y puntuacin no lo hacen menos. Incluso nios muy pequeos pueden inventar canciones, y no tienen ni idea de en qu clave estn o qu mtrica tienen. Simplicio: Pero no son las matemticas diferentes? No son las matemticas un lenguaje propio, con todo tipo de smbolos que se tienen que aprender antes de poder usarlas? Salviati: En absoluto. Las matemticas no son un lenguaje, son una aventura. Es que los msicos hablan otro idioma simplemente porque eligen abreviar sus ideas con pequeos puntos negros? Si es as, no es ningn obstculo para un chiquillo y su cancin. S, cierta cantidad de abreviaturas matemticas han evolucionado a lo largo de los siglos, pero no son, de ninguna forma, esenciales. La mayora de las matemticas se hacen con un amigo tomando caf, con un diagrama garabateado en una servilleta. Las matemticas tratan, y siempre han tratado, sobre ideas, y una idea valiosa transciende los smbolos con los que elijas representarla. Como observ Gauss una vez, Lo que necesitamos son nociones, no notaciones. Simplicio: Pero no es ayudar a los alumnos a pensar de una forma ms precisa y lgica, y a desarrollar sus habilidades de razonamiento cuantitativo uno de los propsitos de la educacin de las matemticas? No aguzan el ingenio de nuestros estudiantes todas estas deniciones y frmulas? Salviati: No, no lo hacen. En todo caso, el sistema actual tiene el efecto opuesto, el de embotar la mente. La agudeza mental de cualquier tipo viene de resolver problemas uno mismo, no de que le digan cmo resolverlo.
754
Simplicio: De acuerdo. Pero qu pasa con los estudiantes que quieren hacer una carrera en ciencias o en ingeniera? No necesitan el conocimiento que da el plan de estudios tradicional? No es esa la razn de por qu enseamos las matemticas en el colegio? Salviati: Cuntos alumnos que tienen clase de literatura sern escritores alguna vez? Esa no es la razn de que enseemos literatura, ni la razn de que los alumnos la estudien. Enseamos para iluminar a todo el mundo, no para adiestrar slo a los futuros profesionales. En cualquier caso, la habilidad ms valiosa para un cientco o ingeniero es poder pensar creativamente e independientemente. Lo ltimo que alguien quiere es que le adiestren.
El currculo de matemticas
Lo realmente doloroso de cmo se ensean las matemticas en el colegio no es lo que falta el hecho de que no se estn haciendo matemticas de verdad en las clases de matemticas sino lo que hay en su lugar: el montn de desinformacin destructiva conocida como el currculo de matemticas. Es hora de mirar ms de cerca en contra de qu estn los estudiantes exactamente a qu estn siendo expuestos en nombre de las matemticas, y como estn siendo perjudicados mientras tanto. Lo ms sorprendente de este, as llamado, currculo de matemticas es su rigidez. Esto es especialmente cierto en los ltimos cursos. De colegio a colegio, de ciudad a ciudad, de provincia a provincia, se estn diciendo y haciendo las mismas cosas, de la misma manera y en el mismo orden. Lejos de estar preocupados y disgustados por esta situacin orwelliana, la mayora de la gente simplemente acepta este currculo de matemticas como un sinnimo de las matemticas. Esto est ntimamente relacionado con lo que yo llamo el mito de la escalera la idea de que las matemticas se pueden organizar como una serie de asignaturas, cada una siendo, de alguna forma, ms avanzada, o alta que las anteriores. El efecto es que se convierte a las matemticas en una carrera algunos alumnos estn ms por delante que otros, y los padres se preocupan de que sus hijos se estn quedando atrs. Y a dnde lleva esta carrera exactamente? Qu espera en la lnea de llegada? Es una triste carrera a ninguna parte. Al nal te han engaado y no te han dado una educacin matemtica, y ni siquiera lo sabes. Las matemticas de verdad no vienen en lata no existe una idea bajo el concepto lgebra II. Los problemas te guan a donde te llevan. El arte no es una carrera. El mito de la escalera es una falsa imagen de la materia, y el camino de un profesor a lo largo del currculo estndar refuerza este mito y le impide ver a las matemticas como un todo orgnico. Como resultado, tenemos un currculo de matemticas sin una perspectiva histrica o coherencia temtica, una coleccin fragmentada de temas y tcnicas variadas, unidas slo por la facilidad con la que se pueden reducir a procedimientos paso por paso. En lugar de descubrimiento y exploracin, tenemos reglas y regulaciones. Nunca omos a un alumno decir quera saber si tendra algn sentido elevar un nmero a
La Gaceta
Secciones
755
una potencia negativa, y descubr que si eliges que signique el recproco te sale un patrn muy guay. En cambio tenemos a profesores y libros de texto presentando la regla de los exponentes negativos como un fait daccompli sin mencin a la esttica que hay tras esta eleccin, o siquiera que es una eleccin. En lugar de problemas signicativos, que pueden llevar a una sntesis de diversas ideas, a terrenos inexplorados de discusin y debate, y a un sentimiento de unidad temtica y de armona en las matemticas, tenemos en cambio ejercicios redundantes y tristes, especcos para la tcnica que se est enseando, y tan desconectados los unos de los otros, y de las matemticas como un todo, que ni los estudiantes ni los profesores tienen la mnima idea de cmo y por qu tal cosa pudo haber surgido en un principio. En lugar de un contexto de problemas naturales en el que los alumnos pueden tomar decisiones sobre lo que quieren que signiquen sus palabras, y qu nociones quieren codicar, los alumnos estn sujetos, en cambio, a una sucesin sin n de deniciones a priori y sin motivacin. El currculo est obsesionado con la jerga y la nomenclatura, aparentemente por ninguna otra razn que proporcionar a los profesores algo sobre lo que examinar a sus alumnos. Ningn matemtico en el mundo se molestara en hacer estas distinciones sin sentido: 2 1/2 es un nmero mixto, mientras que 5/2 es una fraccin impropia. Son iguales, por el amor de Dios. Son exactamente el mismo nmero, y tienen exactamente las mismas propiedades. Quin usa esas palabras fuera de cuarto de primaria? Por supuesto, es mucho ms fcil examinar el conocimiento de alguien sobre una denicin vana que inspirarle a crear algo bello y encontrar su propio signicado. Incluso si estamos de acuerdo en que un vocabulario comn bsico es valioso, esto no es eso. Qu triste es que a los nios de quinto de primaria se les ensee a decir cuadriltero en vez de forma con cuatro lados, pero nunca se les d una razn para usar palabras como conjetura y contraejemplo. Los estudiantes de instituto tienen que aprender a usar la funcin secante, sec x, como una abreviatura del recproco de la funcin coseno, 1/ cos x (una denicin con tanto peso intelectual como la decisin de usar & en vez de y). Que esta abreviatura en concreto, una reminiscencia de las tablas nuticas del siglo quince, est an con nosotros (mientras que otras como verseno hayan muerto) es un mero accidente histrico, y no tiene en absoluto valor en una era en donde la computacin rpida y precisa de abordo ha dejado de ser un problema. Con lo cual atiborramos las clases de matemticas con una vana nomenclatura automotivada. En la prctica, el currculo no es tanto una serie de temas, o ideas, como es una sucesin de notaciones. Aparentemente las matemticas consisten en una lista secreta de smbolos msticos y reglas para su utilizacin y manipulacin. A los nios pequeos se les da + y . Slo ms adelante se les puede conar , y luego x e y y la alquimia de los parntesis. Finalmente, se les adoctrina en el uso de sen, log, f (x), y si se les considera dignos de ello, d y . Todo sin haber tenido una sola experiencia matemtica signicativa. Este programa est tan rmemente jado que los profesores y los autores de libros de texto pueden predecir, con aos de antelacin, qu estarn haciendo exactamente los estudiantes, hasta la pgina de ejercicios. No es nada raro pedir a alumnos de
756
segundo ao de lgebra que calculen [f (x + h) f (x)]/h para distintas funciones f , para que hayan visto esto cuando tengan clculo unos aos despus. Naturalmente, no se da ninguna motivacin (ni se espera) de por qu esa combinacin aparentemente aleatoria de operaciones pueda tener inters, aunque estoy seguro de que muchos profesores intentan dar una idea de qu puede signicar eso, y piensan que les estn haciendo un favor a sus alumnos, cuando de hecho para ellos slo es un aburrido problema ms de matemticas que tienen que acabar. Qu quieren que haga? Ah, slo meterlo? Vale. Otro ejemplo se da cuando se les ensea a los estudiantes a expresar informacin de una forma innecesariamente complicada, meramente porque en algn futuro lejano tendr sentido. Tiene algn profesor de instituto la mnima idea de por qu les dice a sus alumnos que expresen el nmero x est entre el tres y el siete como |x 5| < 2? De verdad piensan estos, desesperadamente ineptos, autores de libros de texto que estn ayudando a los estudiantes preparndoles para un posible da, pasados los aos, cuando quiz estn operando en el contexto de una geometra de dimensin alta o un espacio mtrico abstracto? Lo dudo. Supongo que simplemente se estn copiando los unos a los otros, dcada tras dcada, a lo mejor cambiando el tipo de letra o los colores con los que se subraya, y sonriendo con orgullo cuando un instituto adopta su libro, y se convierte en su inconsciente e involuntario cmplice. Las matemticas tratan de problemas, y los problemas tienen que hacerse el foco de la vida matemtica de un estudiante. Doloroso y creativamente frustrante como puede serlo, los estudiantes deberan estar en todo momento participando en el proceso teniendo ideas, no teniendo ideas, descubriendo patrones, haciendo conjeturas, construyendo ejemplos y contraejemplos, ideando argumentos, y criticando el trabajo de cada uno. Las tcnicas especcas y procedimientos surgirn naturalmente de este proceso, como hicieron histricamente: no aisladas, sino orgnicamente relacionadas con, y como consecuencia del, fondo del entorno del problema. Los profesores de ingls saben que la pronunciacin y la ortografa se aprenden mejor en el contexto de la escritura y la lectura. Los profesores de historia saben que los nombres y las fechas no son interesantes cuando se sacan de la historia que se va desarrollando. Por qu sigue la educacin matemtica atascada en el siglo diecinueve? Compara tu propia experiencia de aprender lgebra con el recuerdo de Bertrand Russell: Me hicieron aprender de memoria: El cuadrado de la suma de dos nmeros es igual a la suma de sus cuadrados incrementado por el doble de su producto. No tena la mnima idea de qu signicaba esto y cuando no me acordaba de las palabras, mi profesor me tiraba un libro a la cabeza, que no estimulaba mi intelecto en ninguna forma. Son realmente las cosas muy diferentes en la actualidad? Simplicio: No creo que eso sea muy justo. Seguro, los mtodos de enseanza han mejorado desde entonces. Salviati: Te reeres a mtodos de entrenamiento. La enseanza es una relacin humana un tanto heterclita; no requiere de ningn mtodo. O mejor dicho,
La Gaceta
Secciones
757
si necesitas un mtodo probablemente no seas un buen profesor. Si no tienes suciente sentimiento como para hablar de tu asignatura con tus propias palabras, de una forma natural y espontnea, cmo de bien puedes entenderla? Y hablando de estar atascados en el siglo diecinueve, no es asombroso cmo el currculo en s est atascado en el diecisiete? Y pensar en todos los asombrosos descubrimientos y profundas revoluciones que han ocurrido en los ltimos tres siglos! No hay ms mencin de stos que la que habra si no hubiesen ocurrido. Simplicio: Pero no les ests pidiendo mucho a los profesores de matemticas? Esperas que proporcionen atencin individual a decenas de estudiantes, guindoles por sus propios caminos hacia el descubrimiento y la iluminacin, as como de estar al corriente de la historia matemtica reciente? Salviati: Esperas que tu profesora de arte pueda darte consejos individualizados y con fundamento sobre cmo pintas? Esperas que sepa algo de los ltimos trescientos aos de la historia del arte? Pero, en serio, no espero nada de esto, slo deseara que fuese as. Simplicio: Entonces, le echas la culpa a los profesores de matemticas? Salviati: No, le echo la culpa a la cultura que los produce. Los pobres diablos estn haciendo todo lo que pueden, y slo estn haciendo lo que les han enseado a hacer. Estoy seguro de que la mayora de ellos quieren a sus alumnos y odian por lo que les estn obligando a pasar. Saben en sus corazones que no tiene sentido y es degradante. Pueden sentir que se han hecho parte de los dientes de una gran mquina rompe almas, pero les falta la perspectiva necesaria para comprenderlo, o para luchar contra ello. Slo saben que tienen que preparar para el ao que viene a sus alumnos. Simplicio: Realmente crees que la mayora de los estudiantes son capaces de operar en un nivel tan alto como para hacer sus propias matemticas? Salviati: Si honestamente creemos que el razonamiento creativo es demasiado elevado para los estudiantes, y que ni siquiera pueden con ello, por qu les permitimos escribir trabajos de historia y ensayos sobre Shakespeare? El problema no es que los estudiantes no puedan con ello, es que ninguno de los profesores puede. Nunca han demostrado nada por s mismos, cmo podran aconsejar a un alumno? En cualquier caso, obviamente habra una gama de inters y habilidad de los estudiantes, como la hay en cualquier asignatura, pero al menos a los estudiantes les gustaran o disgustaran las matemticas por lo que de verdad son, y no por lo que esta imitacin perversa les da a entender. Simplicio: Pero queremos que todos los estudiantes aprendan un conjunto bsico de hechos y habilidades. Para eso est el currculo, y por eso es tan uniforme; hay ciertos hechos eternos y fros que necesitamos que los alumnos sepan: uno ms uno es dos, los ngulos de un tringulo suman 180 grados. Esto no son opiniones o sentimientos artsticos sensibleros. Salviati: Todo lo contrario. Las estructuras matemticas, tiles o no, se inventan y desarrollan en el contexto de un problema, y derivan su signicado de ese
758
contexto. A veces queremos que uno ms uno sea cero (como en la, as llamada, aritmtica mdulo 2) y en la supercie de una esfera los ngulos de un tringulo suman ms de 180 grados. No hay hechos per se; todo es relativo y depende de la relacin. Es la historia lo que importa, no slo el nal. Simplicio: Me estoy cansando de tus tonteras msticas! Aritmtica bsica, vale? Ests de acuerdo o no en que los estudiantes deberan aprenderla? Salviati: Eso depende de lo que quieras decir con la. Si lo que quieres decir es tener una apreciacin por los problemas de contar y ordenar, las ventajas de agrupar y nombrar, la distincin entre una representacin y la cosa en s, y una idea del desarrollo histrico de los sistemas de numeracin, entonces s, s que pienso que nuestros estudiantes deberan ser expuestos a esas cosas. Si quieres decir memorizacin pura de hechos de la aritmtica sin toda la estructura conceptual subyacente, entonces no. Si quieres decir explorar el hecho, de ninguna manera obvio, de que cinco grupos de siete es lo mismo que siete grupos de cinco, entonces s. Si quieres decir el hacer una regla de que 5 7 = 7 5, entonces no. Hacer matemticas debera signicar siempre descubrir patrones y confeccionar explicaciones bellas y con sentido. Simplicio: Y qu pasa con la geometra? No demuestran tus alumnos cosas ah? No es la geometra del instituto el ejemplo perfecto de lo que t quieres que sean las clases de matemticas?
La geometra del instituto: el instrumento del Diablo

No hay nada ms irritante para el autor de una acusacin mordaz que acabar siendo un apoyo a lo que era el objetivo de su veneno. Y nunca fue una oveja vestida de lobo tan insidiosa, ni un falso amigo tan traidor, como la Geometra de Instituto. Es precisamente porque es el intento de los institutos de introducir a los estudiantes en el arte de la argumentacin lo que la hace tan peligrosa. Al presentarse como el lugar donde los estudiantes por n podrn participar en un razonamiento matemtico de verdad, este virus ataca a las matemticas en el corazn, destruyendo la misma esencia de la argumentacin creativa matemtica, envenenando el gusto de los alumnos por esta bella asignatura, e incapacitndoles permanentemente para pensar sobre matemticas de una forma natural e intuitiva. El mecanismo que hay detrs de esto es sutil y malicioso. Primero, se aturde y paraliza al estudiante-vctima con una embestida de deniciones, proposiciones y notaciones sin sentido, y despus se le va destetando meticulosamente de toda curiosidad natural o intuicin sobre las formas y sus patrones por medio de un adoctrinamiento en el rebuscado lenguaje y el articial formato de la as llamada demostracin formal geomtrica. Lejos de metforas, la clase de geometra es, por mucho, el componente ms emocional y mentalmente destructor de todo el currculo de matemticas del instituto. Otros cursos de matemticas pueden esconder el bonito pjaro, o meterlo en una caja, pero en la clase de geometra se le tortura abierta y cruelmente. (Por lo visto no puedo alejarme de las metforas.)
La Gaceta
Secciones
759
Lo que est sucediendo es el debilitamiento sistemtico de la intuicin de los estudiantes. Una demostracin, esto es, un argumento matemtico, es una obra de ccin, un poema. Su objetivo es satisfacer. Una demostracin bonita debera explicar, y debera explicar clara, profunda y elegantemente. Un argumento bien escrito y bien confeccionado debera sentirse como un jarro de agua fra, y ser un faro que ilumine debera refrescar el espritu e iluminar la mente. Y debera ser cautivador. No hay nada cautivador en lo que pasa por demostracin en clase de geometra. A los alumnos se les presenta un formato rgido y dogmtico con el que hay que hacer sus, as llamadas, demostraciones un formato tan innecesario e inapropiado como insistir que los nios que quieran plantar un jardn nombren a sus ores indicando el gnero y la especie. Veamos algunos ejemplos de esta locura. Empezaremos con dos lneas que se cruzan:
Lo primero que suele ocurrir es que se enturbia el asunto innecesariamente con notacin excesiva. Aparentemente, uno no puede simplemente hablar de dos lneas que se cruzan; uno tiene que darles nombres complicados. Y no nombres simples como lnea 1 y lnea 2, o incluso a y b. Tenemos que (de acuerdo con la Geometra del Instituto) elegir puntos aleatorios e irrelevantes de estas lneas, y despus referirnos a las lneas usando la notacin para lneas especial. A D
Ves, ahora tenemos que llamarlas AB y CD, y que Dios te perdone si no pones esas barritas AB signica la longitud de la lnea AB (al menos creo que es as). No importa lo vanamente complicado que es, sta es la forma en la que uno tiene que aprender a hacerlo. Y ahora viene la armacin, llamada normalmente de alguna forma estpida como A Proposicin 2.1.1. Sea P el punto donde AB y CD se cortan. Entonces AP C BP D. D
C B En otras palabras, los ngulos en ambos lados son los mismos. Pues claro! La conguracin de dos rectas que se cruzan es simtrica, por el amor de Dios. Y por si esto no fuese suciente, esta armacin tan obvia tiene que demostrarse.
760
Demostracin.
Armacin 1. mAP C + mAP D = 180 mBP D + mAP D = 180 2. mAP C + mAP D = mBP D + mAP D 3. mAP D = mAP D 4. mAP C = mBP D 5. AP C BP D Razn 1. Postulado de la suma de ngulos 2. 3. 4. 5. Propiedad de sustitucin Propiedad reexiva de la igualdad Propiedad de la resta de igualdades Postulado de la medida de ngulos
En vez de un argumento ingenioso y agradable escrito por un ser humano, y llevado acabo en uno de los muchos lenguajes naturales del mundo, nos dan esta sombra y desalmada plantilla como demostracin. Se est haciendo de un grano de arena una montaa! Realmente estamos intentando sugerir que una observacin directa como sta requiere un prembulo tan extenso? S sincero: realmente lo has ledo? Por supuesto que no. Quin querra? El efecto que tiene hacer tal produccin a partir de algo tan simple es hacer que la gente dude de su propia intuicin. Poniendo en duda lo obvio, insistiendo que est rigurosamente demostrado (como si lo anterior constituyese una demostracin formal legtima) es decir a un alumno Tus ideas son dudosas. Tienes que pensar y hablar de nuestra forma. Hay un lugar para las demostraciones formales en las matemticas, sin duda. Pero ese lugar no es la primera introduccin que tiene un estudiante a la argumentacin matemtica. Al menos deja a la gente familiarizarse con algunos de los objetos matemticos, aprender qu esperar de ellos, antes de empezar a formalizar todo. La demostracin rigurosa y formal slo se convierte en importante cuando hay una crisis cuando te das cuenta de que tu objeto imaginario se comporta de forma anti-intuitiva; cuando hay una paradoja de algn tipo. Pero una higiene preventiva tan excesiva es totalmente innecesaria aqu nadie se ha puesto malo an! Por supuesto, si surgiese una crisis lgica en algn momento, entonces obviamente debera ser investigada, y el argumento hecho ms claro, pero ese proceso puede hacerse tambin intuitiva e informalmente. De hecho, el alma de las matemticas es hacer ese dilogo con la propia demostracin. As que, no slo la mayora de los nios estn totalmente confundidos por esta pedantera nada mistica ms que una demostracin de lo obvio, pero incluso esos pocos cuya intuicin permanece intacta tienen que traducir sus excelentes y bellas ideas a este absurdo y jeroglco marco para que su profesor diga que es correcto. El profesor entonces se adula a s mismo porque, de alguna forma, est agudizando las mentes de sus alumnos. Un ejemplo ms serio; tomemos el caso del tringulo dentro de un semicrculo:
La Gaceta
Secciones
761
La bella verdad que hay en este patrn es que no importa dnde pongas la punta del tringulo, siempre forma un ngulo recto. (No tengo ninguna objecin a trminos como ngulo recto si es relevante para el problema y lo hace ms fcil de discutir. No es la terminologa en s lo que yo objeto, es la terminologa vana e innecesaria. En cualquier caso, no me importara usar esquina o incluso pocilga si un alumno lo preriese.)
Aqu tenemos un caso en donde nuestra intuicin es, de alguna forma, dudosa. No es nada claro que esto sea verdad; parece incluso poco probable no debera cambiar el ngulo a medida que muevo la punta? Lo que tenemos aqu es un problema fantstico! Es verdad? Si lo es, por qu es verdad? Qu gran proyecto! Qu oportunidad tan maravillosa para ejercitar la propia ingenuidad e imaginacin! Por supuesto, no se da este tipo de oportunidad a los estudiantes, cuya curiosidad e inters se ve inmediatamente desinada por: B Teorema 9.5. Sea ABC inscrito en un semicrculo con dimetro AC. Entonces ABC es un ngulo recto. A Demostracin.
Armacin 1. Dibujar el radio OB. Luego OB = OC = OA 2. mOBC = mBCA mOBA = mBAC 3. mABC = mOBA + mOBC 4. mABC + mBCA + mBAC = 180 5. mABC + mOBC + mOBA = 180 6. 2mABC = 180 7. mABC = 90 8. ABC es un ngulo recto Razn 1. Dado 2. Teorema del tringulo issceles 3. 4. 5. 6. 7. 8. Postulado de la suma de ngulos Los ngulos de un tringulo suman 180 Sustitucin (lnea 2) Sustitucin (lnea 3) Propiedad de la divisin de igualdades Denicin de ngulo recto
Puede ser algo tan poco atractivo y elegante? Puede ser un argumento ms ofuscado e ilegible? Esto no son matemticas! Una demostracin debera ser una revelacin de los Dioses, no un mensaje cifrado del Pentgono. Esto es lo que viene de un sentido del rigor lgico mal empleada: fealdad. El espritu del argumento se ha enterrado bajo una pila de formalismo embrollador.
762
Ningn matemtico trabaja de esta forma. Ningn matemtico ha trabajado nunca de esta forma. Esto es un completo y total malentendido de la empresa matemtica. Las matemticas no tratan de erigir barreras entre nosotros y nuestra intuicin, y de hacer complicadas las cosas simples. Las matemticas tratan de eliminar los obstculos a nuestra intuicin, y mantener simples las cosas simples. Compara este lo poco apetecible de demostracin con el siguiente argumento ideado por uno de mis alumnos de sptimo grado5 : Toma el tringulo y gralo para que haga una caja de cuatro lados dentro del crculo. Como el tringulo se ha dado la vuelta totalmente, los lados deben ser paralelos, con lo cual tenemos un paralelogramo. Pero no puede ser una caja con los lados inclinados porque sus dos diagonales son dimetros del crculo, as que son iguales, lo que signica que tiene que ser un rectngulo. Por eso la esquina siempre es un ngulo recto. No es eso encantador? Y la clave no es que este argumento sea mejor que el otro como idea, la clave es que la idea salga. (De hecho, la idea de la primera demostracin es bastante bonita, pero vista a travs de un cristal oscuro.) Ms importante; la idea fue del propio alumno. La clase tena un problema en el que trabajar, se hicieron conjeturas, se intentaron demostraciones, y esto es lo que consigui un alumno. Por supuesto, tardamos varios das, y fue el resultado nal de una larga sucesin de fracasos. Para ser sinceros, he parafraseado la demostracin considerablemente. La original era bastante ms enrevesada y tena un montn de verborrea (as como errores gramaticales y ortogrcos). Pero creo que entend lo que quera decir. Y estos defectos eran buenos; me dieron algo que hacer como profesor. Pude destacar unos cuantos problemas estilsticos y lgicos, y el estudiante fue capaz de mejorar el argumento. Por ejemplo, no estaba contento del todo con la parte que arma que las diagonales son dimetros no pensaba que fuese obvio del todo, pero eso slo signic que haba ms que pensar y ms entendimiento que ganar de la situacin. Y de hecho, el alumno pudo completar el hueco bastante bien: Como el tringulo dio media vuelta al rededor del crculo, la punta tiene que estar justo opuesta a donde empez. Por eso la diagonal de la caja es un dimetro. As que fue un gran proyecto y una bonita pieza de matemticas. No estoy muy seguro de quin est ms orgulloso, el alumno o yo. Esto es justo el tipo de experiencia que quiero que mis alumnos tengan. El problema con el currculo estndar de geometra es que la experiencia personal de ser un artista que se esfuerza ha sido prcticamente eliminada. El arte de
5 Nota
del traductor: Equivalente a primero de la ESO en Espaa.
La Gaceta
Secciones
763
la demostracin se ha reemplazado por un rgido patrn de deducciones formales sin inspiracin. El libro de texto presenta una serie de deniciones, teoremas y demostraciones, el profesor los copia en la pizarra, y los estudiantes los copian en sus cuadernos. Luego se les pide que los imiten en los ejercicios. Aquellos que captan el patrn rpido son los buenos estudiantes. El resultado es que el alumno se vuelve un participante pasivo de un acto creativo. Los alumnos hacen armaciones para que se ajusten a un patrn preexistente de demostracin, no porque los piensen de verdad. Se les ensea a imitar argumentos, no a intentar hacerlos. As que no slo no tienen ni idea de qu est diciendo su profesor, no tienen ni idea de qu estn diciendo ellos mismos. Incluso la forma tradicional en la que se presentan las deniciones es una mentira. En un intento de crear una ilusin de claridad antes de embarcarse en la tpica cascada de proposiciones y teoremas, se da una serie de deniciones para que las armaciones y sus demostraciones se puedan hacer tan concisas como se pueda. En la supercie esto parece relativamente inofensivo, por qu no hacer algunas abreviaciones para que las cosas se puedan decir de forma ms econmica? El problema es que las deniciones importan. Vienen de decisiones estticas sobre qu distinciones consideras importantes como artista. Y salen de los problemas. Hacer una denicin es resaltar y llamar la atencin de una caracterstica o propiedad estructural. Histricamente, esto viene de trabajar en un problema, no como su preludio. La clave est en que no se empieza con deniciones, se empieza con problemas. Nadie tuvo la idea de que un nmero fuese irracional hasta que Pitgoras intent medir la diagonal de un cuadrado y descubri que no se poda representar como una fraccin. Las deniciones tienen sentido cuando se llega a un punto de una argumentacin que hace que la distincin sea necesaria. Dar deniciones sin motivacin es ms probable que cause confusin. Esto es un ejemplo ms de la forma en que se blinda y excluye a los estudiantes del proceso matemtico. Los alumnos tienen que poder dar sus propias deniciones a medida que las van necesitando formular ellos mismos el debate. No quiero alumnos que digan la denicin, el teorema, la demostracin, los quiero diciendo mi demostracin, mi teorema, mi demostracin. Aparte de todas estas quejas, el problema real con esta forma de presentacin es que es aburrida. La eciencia y la economa simplemente no hacen buena pedagoga. Me cuesta creer que Euclides aprobase esto; s que Arqumedes no lo hara. Simplicio: Espera un momento. No s t, pero yo disfrut con la geometra del instituto. Me gustaba la estructura, y disfrut trabajando con el rgido formato de hacer demostraciones. Salviati: Estoy seguro de que lo hiciste. Probablemente incluso tuviste la oportunidad de trabajar en algunos problemas buenos de vez en cuando. A mucha gente le gusta la geometra del instituto (aunque mucha ms la odia). Pero esto no es un punto a favor del rgimen actual. Ms bien, es un poderoso testimonio del atractivo que tienen las matemticas. Es difcil estropear completamente algo tan bello; incluso esta tenue sombra de matemticas puede ser an cautivadora y satisfactoria. Tambin a mucha gente le gusta Dibuja-Con-Nmeros; es una
764
actividad manual relajante y colorida. Pero eso no lo convierte en lo autntico. Simplicio: Pero te estoy diciendo que me gust. Salviati: Y si hubieses tenido una experiencia matemtica ms natural te habra gustado an mas. Simplicio: Entonces, se supone que tenemos que hacer una especie de excursin matemtica libre, y que los estudiantes aprendan lo que d la casualidad que aprendan? Salviati: Justo. Los problemas llevarn a otros problemas, las tcnicas se desarrollarn a medida que vayan siendo necesarias, y nuevos temas surgirn naturalmente. Y si se da la casualidad de que un tema no surge en trece aos de educacin matemtica, cmo de importante puede ser? Simplicio: Te has vuelto completamente loco. Salviati: Puede que lo haya hecho. Pero incluso trabajando en el marco convencional, un buen profesor puede guiar el ujo de los problemas para dejar a los alumnos descubrir e inventar las matemticas ellos mismos. El problema de verdad es que la burocracia no permite a un profesor individual hacer eso. Dentro de un currculo a seguir, un profesor no puede guiar. Debera no haber estndares y currculo. Slo individuos haciendo lo que piensan que es mejor para sus alumnos. Simplicio: Pero entonces, cmo pueden las escuelas garantizar que sus estudiantes tengan todos los mismos conocimientos bsicos? Cmo podramos medir el valor relativo de cada estudiante? Salviati: No pueden, y no lo haremos. Tal como en la vida real. Al nal tienes que aceptar el hecho de que todo el mundo es diferente, y eso est bien. En cualquier caso, no hay urgencia. Vale, una persona termina el instituto sin saber las frmulas del ngulo doble (como si lo supiesen ahora!), y qu? Al menos esa persona saldr con una idea de lo que es la asignatura, y podr ver algo bonito.
En conclusin. . .
Para poner los ltimos toques en mi crtica al currculo estndar, y como un servicio a la comunidad, presento el primer catlogo totalmente honesto de los cursos de matemticas del instituto: El currculo estndar de las matemticas escolares Matemticas de primaria. Empieza el adoctrinamiento. Los alumnos aprenden que las matemticas no son algo que t hagas, sino algo que se te hace a ti. Se pone nfasis en sentarse quieto, rellenar hojas de problemas, y en seguir instrucciones. Se espera de los nios que dominen un conjunto de algoritmos complejos para manipular smbolos hindes, no relacionado con ningn deseo o curiosidad por su parte, y visto
La Gaceta
Secciones
765
hace slo unos siglos como demasiado difcil para el adulto medio. Se hace incapi en las tablas de multiplicar, y se estresan los padres, los profesores y los nios. Matemticas de secundaria. Se les ensea a los estudiantes a ver las matemticas como una serie de procedimientos, parecidos a ritos religiosos, que son eternos y grabados en piedra. Las tablas sagradas, o Libros de Matemticas, se reparten, y los estudiantes aprenden a referirse a los miembros de la iglesia como ellos (como en Qu quieren ellos que haga aqu? Quieren ellos que divida?). Se introducirn articiales problemas de palabras, pesados e inconscientes, para que trabajar con la aritmtica parezca, por comparacin, agradable. Se examinar el conocimiento de los estudiantes sobre un amplio abanico de trminos tcnicos innecesarios, tales como nmero entero y fraccin propia, sin el mnimo raciocinio para hacer esas distinciones. Una preparacin excelente para lgebra I. lgebra I. Para no gastar el tiempo pensando en los nmeros y sus patrones, este curso se centra en cambio en smbolos y reglas para manipularlos. El suave hilo narrativo, que lleva desde los problemas en tablillas de la antigua Mesopotamia hasta el alto arte de los algebristas del Renacimiento, se descarta en favor de una inquietantemente fracturada historia postmoderna sin personajes, argumento o tema. La insistencia de poner todos los nmeros y expresiones en varias formas estndar dar confusin adicional al signicado de identidad y de igualdad. Los alumnos tambin memorizan la frmula cuadrtica por alguna razn. Geometra. Aislado del resto del currculo, este curso elevar las esperanzas de los estudiantes de participar en una actividad matemtica signicativa, y luego se rompern. Se introducir una notacin rara y confusa, y no se escatimarn esfuerzos para hacer las cosas simples complicadas. El objetivo de este curso es erradicar todo vestigio de intuicin matemtica natural, como preparacin para lgebra II. lgebra II. El tema de este curso es el uso inmotivado e inapropiado de la geometra de coordenadas. Se introducen las secciones cnicas en el marco de las coordenadas para evitar la simplicidad esttica de los conos y sus secciones. Los alumnos aprendern a escribir formas cuadrticas en una serie de formas estndar sin ninguna razn. Se introducir tambin la funcin exponencial y el logaritmo, sin tener en cuenta que no son objetos algebraicos, simplemente porque tienen que meterse en algn lado, aparentemente. El nombre del curso se elige para reforzar el mito de la escalera. La razn de por qu est la Geometra entre lgebra I y su secuela sigue siendo un misterio. Trigonometra. Dos semanas de contenido se estiran hasta un semestre por medio de innecesarios merodeos llenos de deniciones. Fenmenos realmente interesantes y bellos, tales como la forma en que los lados de un tringulo dependen de sus ngulos, se ensean con el mismo nfasis que irrelevantes abreviaciones y convenciones notacionales obsoletas, para impedir a los estudiantes tener una idea clara
766
del tema. Los alumnos aprendern reglas mnemotcnicas como SohCahToa6 en vez de desarrollar un sentimiento intuitivo de orientacin y simetra. La medida de tringulos se discutir sin mencin a la naturaleza trascendente de las funciones trigonomtricas, o los consecuentes problemas lingsticos y loscos inherentes en hacer tales mediciones. Es obligatoria la calculadora, para nublar an ms estos temas. Pre-clculo. Una sopa sin sentido de temas inconexos. Sobre todo, un intento no muy meditado de introducir los mtodos analticos del siglo diecinueve en contextos donde ni se necesitan ni ayudan. Se presentan las deniciones tcnicas de lmite y continuidad para oscurecer la intuitivamente clara nocin de variacin suave. Como sugiere el nombre, este curso prepara al estudiante para Clculo, donde se completar la ltima fase de la sistemtica ofuscacin de cualquier idea natural relacionada con las formas y el movimiento. Clculo. Este curso explorar las matemticas del movimiento, y las mejores formas de enterrarlas bajo una montaa de formalismo innecesario. Sin tener en cuenta que es una introduccin tanto al clculo diferencial como al integral, las simples y poderosas ideas de Newton y Leibniz se descartarn en favor del ms sosticado punto de vista basado en funciones, desarrollado como respuesta a varias crisis analticas que no se aplican a esta situacin, y que por supuesto no se mencionarn. Se volver a dar en la universidad, palabra por palabra. *** Ah lo tienes. Una prescripcin completa para inhabilitar permanentemente mentes jvenes una cura probada para la curiosidad. Qu han hecho a las matemticas! Hay una profundidad tan impresionante y una belleza tan descorazonadora en esta antigua forma de arte! Qu irnico que la gente descarte las matemticas como la anttesis de la creatividad. Estn desperdiciando una forma de arte ms antigua que cualquier libro, ms profunda que cualquier poema, y ms abstracta que cualquier otra cosa. Y es el colegio el que ha hecho esto! Qu triste e interminable ciclo de profesores inocentes inigiendo dao a sus inocentes alumnos Con lo bien que nos lo podramos estar pasando todos! Simplicio: Vale, estoy profundamente deprimido. Y ahora qu? Salviati: Bueno, creo que tengo una idea sobre una pirmide dentro de un cubo. . .
Paul Lockhart, Saint Anns School, Brooklyn, New York, EE.UU. Correo electrnico: plockhart@saintannsny.org Traducido por Guillermo Rey Ley, Universidad Autnoma de Madrid (estudiante) Correo electrnico: guillermo.rey@estudiante.uam.es
6 Nota del traductor: En ingls, la expresin SohCahToa es una regla mnemotcnica para recordar las frmulas seno = opuesto/hipotenusa, coseno = adyacente/hipotenusa y tangente = opuesto/adyacente. Pero con las palabras equivalentes en ingls.

Lamento de Un Matematico Por Paul Lockhart

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Lamento de Un Matematico Por Paul Lockhart

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

La Gaceta de la RSME, Vol. 11 (2008), Nm. 4, Pgs.

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

La Gaceta de la RSME, Vol. 11 (2008), Nm. 4, Pgs. 739766

Matemticas en las aulas de Secundaria

del traductor: Sptimo grado en EE.UU. equivale a primero de la ESO en Espaa.

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

La geometra del instituto: el instrumento del Diablo

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

del traductor: Equivalente a primero de la ESO en Espaa.

Matemticas en las aulas de Secundaria

Matemticas en las aulas de Secundaria

También podría gustarte