lvaro Felipe Garca Mndez. Agosto de 2009.

Universidad de San Buenaventura GASIFICACIN DE BIOMASA PARA PRODUCCIN DE COMBUSTIBLES DE BAJO PODER CALORFICO Y SU UTILIZACIN EN GENERACIN DE POTENCIA Y CALOR
RESUMEN Gases combustibles con bajo poder calorfico (LCV) generados durante la gasificacin de biomasa se prevn como combustibles alternativos para diferentes aplicaciones como son calderas, motores de combustin interna, quemadores y turbinas de gas. Esta fuente alternativa de energa presenta varias dificultades en su utilizacin; entre otras, la necesidad de la adecuacin de un sistema eficiente de filtrado y la adaptacin de los sistemas de combustin para recibir un flujo de combustible ms elevado con propsito de generar el mismo calor. PALABRAS CLAVES: Biomasa, Combustibles de bajo poder calorfico (LCV), Turbina de gas, sistemas de filtrado. 1. INTRODUCCIN El uso gas combustible de bajo poder calorfico LCV derivado de la gasificacin de biomasa es una alternativa muy importante para los combustibles fsiles especialmente en pequea y media escala. La palabra biomasa se refiere a todas las cosas vivas, pero particularmente con respecto al uso como fuente de combustible y de energa de los residuos producidos en la industria agrcola, maderera y plantas de tratamiento de aguas. Estos se pueden agrupar de la siguiente manera Residuos agrcolas: Pasto, deshechos de la produccin de maz y de frutas, cscara de arroz (Indonesia), cscara de nueces, residuos de la produccin de aceite de solla y de girasol, bagazo de la produccin de la caa de azcar (Brasil). Desechos orgnicos: Basura domestica e industrial y deshechos de papel. Madera: Madera de deshecho de la industria de muebles y puertos, deshechos de los jardines y de parques naturales, madera de demolicin. Lodos: Residuos del tratamiento de aguas negras y lneas de conduccin de las mismas. Cada una de las presentaciones de biomasa que fueron descritas anteriormente, requieren de un pre-tratamiento para que su conversin sea posible. En la siguiente figura se listan los pretratamientos necesarios para cada una de las presentaciones de biomasa.

Fig. 1 Esquema de diferentes los tipos de conversin de biomasa. Desde tiempos inmemorables la madera, cscaras y semillas de alimentos como el arroz y las nueces han sido utilizadas como combustible para cocinar, generar calor e iluminacin para el alumbrado de las ciudades. Esta prctica se fue modificada a raz de la revolucin industrial a finales del siglo XVIII, con la aparicin de los combustibles fsiles como al carbn y el petrleo; siendo mas evidente a finales del siglo XIX, con la utilizacin del gas natural y la aparicin de la energa nuclear. Durante y despus de la segunda guerra mundial el uso de biomasa se reactiv por las necesidades crecientes de suministro de energa, y fue as como en Francia, Alemania y Suecia se lograron desarrollar algunas tcnicas de gasificacin para aplicaciones automotrices. Actualmente gran cantidad de investigaciones en el campo de la gasificacin de la biomasa estn siendo desarrolladas con el propsito de disminuir el impacto ambiental generado por la combustin de combustibles fsiles y la inminente crisis que se espera en los aos venideros. Los estimativos de las reservas energticas en el mundo son aproximadamente de 200 aos para el carbn, 50 aos para el petrleo y menos de 100 aos para el gas natural. Por otra parte, las leyes de control ambiental se han endurecido y actualmente existe un control riguroso en contra de emisiones contaminantes como son los precursores de lluvia cida (NOX, SOX) y los gases causantes del efecto invernadero (CO2, CH4 y N2O). Por todo lo anteriormente descrito, la biomasa se perfila como una excelente alternativa de produccin energtica a futuro,

lvaro Felipe Garca Mndez. Agosto de 2009. Universidad de San Buenaventura

desplazando o modificando los mtodos de produccin tradicionales. En el siguiente grfico se ilustra el estimativo de la utilizacin de las distintas fuentes energticas tradicionales y alternativas a futuro,

Fig. 3 Esquema de las distintas tcnicas de utilizacin de biomasa con sus respectivos rangos de temperaturas y composicin del gas combustible producido. 2.1 Tipos de Biomasa Existen diferentes tipos de biomasa que pueden ser utilizados como recurso energtico. Fig. 2 Proyeccin de utilizacin de las diferentes fuentes de energa. 2. BIOMASA Biomasa es un tipo de energa renovable que puede reemplazar el uso de algunos combustibles fsiles como el carbn mineral y el gas natural. Biomasa es principalmente compuesta de carbn, oxigeno, hidrgeno y pequeas fracciones de elementos minerales como potasio, fsforo, sulfuro y otras. Los componentes principales son normalmente conocidos como celulosa y hemicelulosa. Cuando la biomasa es quemada, el carbono reacciona con el oxigeno produciendo bixido de carbono, agua y calor. Agua y bixido de carbono en la atmsfera mas energa solar y algunos compuestos inorgnicos, son absorbidos por las plantas verdes procesndolos, produciendo carbohidratos que posteriormente son convertidos en madera y tejido vegetal; En otras palabras; nueva biomasa es creada. Esto implica que la combustin de biomasa posee una produccin de CO2 neutra. Actualmente la contribucin de la biomasa en la produccin total de energa del mundo es aproximadamente el 12%.Existen varias tcnicas para la utilizacin de la biomasa. En el siguiente grfico podemos observar cada una de ellas con las respectivas temperaturas de reaccin y los productos esperados al finalizar el proceso. 2.1.1Biomasa natural: Es la que se produce en la naturaleza sin ninguna intervencin humana. El problema que presenta este tipo de biomasa es la necesaria gestin de la adquisicin y transporte del recurso al lugar de utilizacin. Esto puede provocar que la explotacin de esta biomasa sea inviable econmicamente.

Fig. 4 Biomasa natural. 2.1.2 Biomasa residual (seca y hmeda) Son los residuos que se generan en las actividades de agricultura (leosos y herbceos) y ganadera, en las forestales, en la industria maderera y agroalimentaria, entre otras y que todava pueden ser utilizados y considerados subproductos. Como ejemplo podemos considerar el serrn, la cscara de almendra, el orujillo, las podas de frutales, etc. Se denomina biomasa residual hmeda a los vertidos llamados biodegradables, es decir, las aguas residuales urbanas e industriales y los residuos ganaderos (principalmente purines).

lvaro Felipe Garca Mndez. Agosto de 2009. Universidad de San Buenaventura

azcar, maz, sorgo y trigo. Igualmente, se pueden usar plantas oleaginosas como palma de aceite, girasol o soya y algunas plantas acuticas como jacinto de agua o las algas, para producir combustibles lquidos como el etanol y el biodiesel. Adicionalmente, este tipo de cultivos sirve para controlar la erosin y la degradacin de los suelos; adems puede proveer otros beneficios a los agricultores. Una granja tpica, usualmente, solo genera uno o dos productos de mayor valor comercial como maz, caf, leche, carne o tomate. El ingreso neto de ello es, a menudo, vulnerable a las fluctuaciones del mercado, al aumento del costo en los insumos, a las variaciones climticas y a otros factores. Dado que las plantas de generacin de energa requieren un suministro estable de combustible, los cultivos asociados a ellas pueden proveer un ingreso permanente a los granjeros que decidan diversificar su produccin. La principal limitante para este tipo de plantaciones est en la escala, pues se requieren grandes extensiones de tierra para lograr una produccin de energa rentable. Por esta razn, son factibles cuando se desarrollan con algn tipo de produccin agrcola paralela, como por ejemplo, el maz, la caa de azcar y la palma de aceite. 2.2.2 Desechos agrcolas La agricultura genera cantidades considerables de desechos (rastrojos): se estima que, en cuanto a desechos de campo, el porcentaje es ms del 60%, y en desechos de proceso, entre 20% y 40%. Al igual que en la industria forestal, muchos residuos de la agroindustria son dejados en el campo. Aunque es necesario reciclar un porcentaje de la biomasa para proteger el suelo de la erosin y mantener el nivel de nutrientes orgnicos, una cantidad importante puede ser recolectada para la produccin de energa. Ejemplos comunes de este tipo de residuos son el arroz, el caf y la caa de azcar. Los campos agrcolas tambin son una fuente importante de lea para uso domstico: ms del 50% del volumen total consumido. Por otro lado, las granjas producen un elevado

Fig. 5 Biomasa residual. 2.1.3 Cultivos energticos Estos cultivos se generan con la nica finalidad de producir biomasa transformable en combustible. Estos cultivos los podemos dividir en : Cultivos ya existentes como los cereales, oleaginosas, remolacha, etc.; Lignocelulsicos forestales (chopo, sauces, etc.) Lignocelulsicos herbceos como el cardo Cynara cardunculus Otros cultivos como la pataca 2.2 Fuentes de extraccin. Las fuentes de biomasa que pueden ser usadas para la produccin de energa cubren un amplio rango de materiales y fuentes: los residuos de la industria forestal y la agricultura, los desechos urbanos y las plantaciones energticas), se usan, generalmente, para procesos modernos de conversin que involucran la generacin de energa a gran escala, enfocados hacia la sustitucin de combustibles fsiles. Los residuos agrcolas, como la lea y el carbn vegetal, han sido usados en procesos tradicionales en los pases en vas de desarrollo y a usos primarios en pequea escala; por ejemplo, la coccin de alimentos o las pequeas actividades productivas como panaderas, calderas, secado de granos, etc. 2.2.1 Plantaciones energticas Estas son grandes plantaciones de rboles o plantas cultivadas con el fin especfico de producir energa. Para ello se seleccionan rboles o plantas de crecimiento rpido y bajo mantenimiento, las cuales usualmente se cultivan en tierras de bajo valor productivo. Su perodo de cosecha vara entre los tres y los diez aos. Tambin se utilizan arbustos que pueden ser podados varias veces durante su crecimiento, para extender la capacidad de cosecha de la plantacin. Existen tambin muchos cultivos agrcolas que pueden ser utilizados para la generacin de energa: caa de

lvaro Felipe Garca Mndez. Agosto de 2009. Universidad de San Buenaventura

volumen de residuos hmedos en forma de estircol de animales. La forma comn de tratar estos residuos es esparcindolos en los campos de cultivo, con el doble inters de disponer de ellos y obtener beneficio de su valor nutritivo. Esta prctica puede provocar una sobre fertilizacin de los suelos y la contaminacin de las cuencas hidrogrficas. 2.2.3 Desechos industriales La industria alimenticia genera una gran cantidad de residuos y subproductos, que pueden ser usados como fuentes de energa, los provenientes de todo tipo de carnes (avcola, vacuna, porcina) y vegetales (cscaras, pulpa) cuyo tratamiento como desechos representan un costo considerable para la industria. Estos residuos son slidos y lquidos con un alto contenido de azcares y carbohidratos, los cuales pueden ser convertidos en combustibles gaseosos. 2.2.4Desechos urbanos Los centros urbanos generan una gran cantidad de biomasa en muchas formas, por ejemplo: Residuos alimenticios, papel, cartn, madera y aguas negras. La mayora de los pases centroamericanos carecen de adecuados sistemas para su procesamiento, lo cual genera grandes problemas de contaminacin de suelos y cuencas; sobre todo por la inadecuada disposicin de la basura y por sistemas de recoleccin y tratamiento con costos elevados de operacin. Por otro lado, la basura orgnica en descomposicin produce compuestos voltiles (metano, dixido de carbono, entre otros) que contribuyen a aumentar el efecto invernadero. Estos compuestos tienen un considerable valor energtico que puede ser utilizado para la generacin de energa limpia. A corto y mediano plazo, la planificacin urbana deber incluir sistemas de tratamiento de desechos que disminuyan eficazmente las emanaciones nocivas de los desechos al ambiente, dndoles un valor de retorno por medio del aprovechamiento de su contenido energtico, pues aproximadamente el 80% de toda la basura orgnica urbana puede ser convertida en energa.

Fig. 6 Fuentes de extraccin de la biomasa. 3. GASIFICACIN La gasificacin de la biomasa es una tecnologa de ms de cien aos de antigedad. Hoy es vista como una alternativa a los combustibles convencionales. Gasificacin es un proceso trmico en el cual combustibles slidos tales como madera, residuos agrcolas y otros tipos de biomasa seca son convertidos en un gas combustible con el objeto de producir el llamado Sinter gas o tambin llamado gas producido que puede ser quemado en motores de combustin interna, turbinas o en equipos de produccin de calor y potencia. Un sistema de gasificacin para produccin de calor y potencia bsicamente cosiste en un gasificador, un limpiador de gas y un convertidor de energa que generalmente es un motor o una turbina. En este proceso, la mayor dificultad estriba en el filtrado del Sinter gas, pues se requiere de equipos con capacidad para operar con gases a elevadas temperaturas, con partculas en suspensin de diferentes tipos y algunas veces altos flujos de masa. En la siguiente figura se puede apreciar un sistema de gasificacin que posee accesorios para el filtrado y lavado del gas que posteriormente es usado en un motor de combustin interna.

lvaro Felipe Garca Mndez. Agosto de 2009. Universidad de San Buenaventura

Fig. 7 Esquema de un sistema de gasificacin con filtrado y lavado del Sinter gas que alimenta un motor de combustin interna.

Los principios bsicos de la gasificacin de la biomasa han sido conocidos desde finales del siglo XVIII, pero las primeras aplicaciones comerciales datan de 1830. Hacia comienzos de 1850 un gran nmero de lmparas de alumbrado pblico en Londres ya funcionaban con gas producido de la gasificacin de biomasa, este experimento constituy en el comienzo definitivo de las investigaciones es esta rea. Cuando la produccin de petrleo comenz a estar disponible, gas combustible producto de la gasificacin de biomasa cayo, pero despus, la crisis energtica de los aos 70 disparo el inters en este tipo de alternativa energtica. En el presente existe una creciente preocupacin en el medio ambiente, que ha hecho generar una serie de cuestionamientos sobre continuar usando combustibles fsiles y por ello la necesidad de producir energa sostenible ha incrementado la investigacin en este campo y especialmente en el campo de la gasificacin. 3.1 Proceso de la gasificacin En esencia la gasificacin es el proceso de conversin de la biomasa slida en un gas combustible que contiene monxido de carbono e hidrogeno principalmente por medio de un proceso termoqumico. Este proceso se cumple en una cmara cerrada y sellada que opera un poco por debajo de la presin atmosfrica. Este proceso se desarrolla en varias etapas como sigue: Secado En este proceso el agua contenida en la biomasa es removida a una temperatura superior a los 100C. Pirlisis Es el proceso en el cual la biomasa experimenta una descomposicin trmica en ausencia de oxigeno. La pirolisis habitualmente es dividida en pirolisis lenta y pirolisis rpida. Oxidacin Aire es introducido en el proceso. A parte del oxigeno y del vapor de agua, algunos gases inertes tambin son adicionados. Este procedimiento se realiza entre 700- 2000C. Reduccin En la zona de reduccin, numerosas reacciones qumicas a alta temperatura se presentan. 3.2 Gasificadores La gasificacin se produce al interior de gasificadores. Estos dispositivos son unos cilindros especialmente diseados para este

propsito; son caracterizados por el tipo de combustible slido utilizado y de acuerdo a la manera como el combustible y el aire entran al mismo produciendo la reaccin deseada. Los tipos ms importantes de gasificadores son: 3.2.1 Gasificador Updraft Este tipo de gasificador tiene bien definidas las zonas de combustin parcial, reduccin y pirolisis. El aire es dimitido por la parte baja de gasificador y este circula en contracorriente. El gas combustible es entregado por la parte superior a unas temperaturas relativamente bajas; Pues, el calor sensible del gas es utilizado para precalentar y secar el combustible; con ello, se logran altas eficiencias. Las desventajas que acusa este sistema de gasificacin, son el alto contenido de alquitrn del gas producido y la capacidad marginal que tiene en su carga, y por ende la imposibilidad de generacin de gas continuo que redunda en dificultades para la utilizacin en motores de combustin interna.

Fig. 8 Esquema de un gasificador updraft.

3.2.2 Gasificador Downdraft El gasificador downdraft entrega el gas combustible por la parte baja y la admisin de aire es realizada por la parte media del mismo. Las dificultades que se tiene que enfrentar en esta configuracin es el contenido de cenizas y humedad en el gas producido; por otra parte, requiere de un tiempo prolongado de encendido que puede estar en un rango de 20 a 30 minutos. En general este tipo de configuracin es ms aceptable para aplicaciones en motores de combustin interna y turbinas de gas.

lvaro Felipe Garca Mndez. Agosto de 2009. Universidad de San Buenaventura

Una caracterstica general de los gases combustibles producto de la gasificacin de biomasa es el valor de su poder calorfico bajo (LHV) que oscila entre 4.5 y 5 MJ/m3. Este valor es muy inferior al poder calorfico de los hidrocarburos de uso comn en la industria y en el transporte. En la siguiente tabla se ilustran algunos tipos importantes de biomasa con sus composiciones y sus poderes calorficos.

Fig. 9 Esquema de un gasificador downdraft.

3.2.3 Gasificador Crossdraft Este gasificador tiene ventajas significativas sobre los gasificadores updraft y downdraft. El tiempo de arranque es de alrededor 5 minutos, tienen capacidad de operar con combustibles hmedos o secos y la temperatura del gas producido es relativamente alta. De ah se desprende que la composicin del gas producido tiene un bajo contenido de hidrgeno y de metano. Como desventaja se debe considerar la necesidad de se utilizados con combustibles con bajo contenido de cenizas, como son la madera y el carbn mineral.

Tabla 1. Composicin y poder calorfico del gas obtenido despus de la gasificacin de algunos tipos de biomasa.

Fig. 10 Esquema de un gasificador crossdraft. 3.3 Gas producido de gasificacin de biomasa y sus constituyentes El gas generado despus de un proceso de gasificacin contiene una mezcla de gases combustibles y no combustibles, agua, polvo y compuestos de sulfuro como (H2S) y compuestos de nitrgeno como (NH3, HCN) que son indeseables por generar condensados corrosivos y contaminantes en los gases de escape como los NOx que son grandes contribuyentes al fenmeno de la lluvia cida.

4. CONCLUSIONES El gas combustible producido en un proceso de gasificacin de biomasa posee un poder calorfico que flucta entre 2.7 y 5.1 MJ/m3. Esto hace que dicho combustible entre en la clasificacin de combustibles de bajo poder calorfico (LCV) y por tanto se requiere de la adaptacin de los sistemas de combustin para albergar mayores flujos de masa. Gasificacin de biomasa se perfila como un fuente de energa supremamente importante a futuro. El gas combustible de bajo poder calorfico producto de la gasificacin de biomasa tiene como ventajas la disponibilidad de la materia prima en casi todos los rincones de la tierra; produccin neutra de CO2 y es verstil pues es posible utilizarlo en calderas, quemadores, motores de combustin interna y turbinas de gas. 5. BIBLIOGRAFIA [1] Ing. Yanet Guerra Reyes. Procesos de pirlisis y gasificacin, de los residuos slidos de toronja. http://www.monografias.com/trabajos66/residuo s-solidos-toronja/residuos-solidostoronja2.shtml (9PM 12/9/09). [2] (c) 2001, 2004 Miliarium Aureum, S.L. http://www.miliarium.com/Monografias/Energi

lvaro Felipe Garca Mndez. Agosto de 2009. Universidad de San Buenaventura

a/E_Renovables/Biomasa/Biomasa.asp (6PM 12/9/09) [3]http://www.tecnun.es/asignaturas/ecologia/tr abajos/energias/biomasa.htm [4]C. Turare. Biomass gasification technology and utilisation. Institute university of Flensburg Germany http://mitglied.lycos.de/cturare/bio.htm [5] S. R. Turns An introduction to combustion concepts and applications Second edition McGraw-Hill Series in mechanical engineering. 2000 [6] F.E. Mahallawy, S.E. Habik Fundamentals and technology of combustion. Elsevier 2002. [7] P.D.J. Hoppesteyn. Application of low calorific value gaseous fuels in gas turbines combustors. PhD thesis Delft University Of Technology 1999. [8] A. Schlegel, S. Buser, P. Benz, H. Bockhorn, F. Mauss Proceedings, 25th Symposium (International) on Combustion, The Combustion Institute, Pittsburgh, PA, pp.10191026 (1994) [9] J.P. Hamalainen and M. J. Aho. Effect of fuel composition on the conversion of volatile solid fuel-N to N2O and NO. Fuel 74(12): 19221924, 1995. [10] W. de Jong. Notes from fuel conversion course (2002) Delft university of technology (The Netherlands)