Qu es el Factor de Potencia?

El factor de potencia (en general mal llamado cosfi) es un tema muy importante
para la industria. Se puede definir como la relacin entre la potencia activa (KW) y la potencia aparente (KVA) y es indicativo de la eficiencia con que se est utilizando la energa (activa de 50 Hz) elctrica para producir un trabajo til. Un bajo factor de potencia (vara entre 0 y 1) limita la capacidad de los equipos y los arriesga a sobrecargas peligrosas y prdidas excesivas de energa. Adicionalmente provoca recargos en la cuenta de energa elctrica, los cuales llegan a ser significatvos cuando el factor de potencia es reducido. El origen del bajo factor de potencia son las cargas de naturaleza inductiva, principalmente motores de induccin, luces fluorescentes, equipos elctronicos y formas de onda distorsionadas (armnicas). El primer paso en la correccin de un problema de factor de potencia es prevenirlos mediante la seleccin y operacin correcta de los equipos. Los sistemas de compensacin de reactivos (condensadores principalmente) son una forma prctica y econmica de mejorar el factor de potencia, sobre todo en instalaciones existentes. Su utilizacin puede ser un problema complejo y es conveniente recurrir a especialistas si no se cuenta con los recursos necesarios para resolverlo As pues el Factor de Potencia se puede definir brevemente como un indicador del correcto aprovechamiento de la energa elctrica. El Factor de Potencia toma valores entre 0 y 1. En los artefactos tales como lmparas incandescentes, planchas, y estufas elctricas, toda la energa que requieren para funcionar es transformada en energa lumnica o energa calrica, en cuyo caso el Factor de Potencia toma valor 1. Los artefactos del tipo electromecnicos, como por ejemplo lavarropas, heladeras, equipos de aire acondicionado, y ventiladores, entre otros, adems de la energa que se transforma en energa mecnica, energa trmica, etc., requieren energa para su propio funcionamiento, en cuyo caso, el factor de potencia toma valores menores a 1. A la energa que se transforma en trabajo, se la denomina energa activa, mientras que aquella usada para el propio funcionamiento del artefacto, se llama energa reactiva. Existe una normativa que controla este indicador y seala que el Factor de Potencia no debera ser inferior a 0,85.

Inconvenientes que ocasiona En caso de que el Factor de Potencia sea inferior a 0,85, implica que los artefactos tienen elevados consumos de energa reactiva, producindose una circulacin excesiva de corriente elctrica en sus instalaciones y en las de la Empresa Distribuidora, provocando daos en las mismas por efecto de sobrecargas. Adems, produce alteraciones en las regulacin de la calidad tcnica del suministro (variaciones de tensin), con lo cual empeora el rendimiento y funcionamiento de los artefactos. Tenga presente que: La normativa que regula este indicador establece que cuando la Empresa Distribuidora comprueba que el Factor de Potencia de la instalacin interior de un cliente es inferior a 0,85, debe sumar un recargo a la factura del 10 o 20%. Estos recargos se sumarn mientras dure la anormalidad.

Cmo solucionar este problema? Los excesivos consumos de energa reactiva pueden ser compensados por capacitores. Estos son los elementos elctricos que, instalados correctamente y con el valor adecuado, compensan la energa reactiva necesaria requerida por la instalacin interior, elevando el Factor de Potencia por sobre los valores mnimos exigidos. Estos elementos deben ser conectados por instaladores electricistas habilitados. Conclusin Para el uso racional de la energa, es prioritaria la correccin del Factor de Potencia. En la compra de artefactos y maquinarias exija que stos tengan compensado el Factor de Potencia a valores no penalizables. El mantenimiento de valores controlados del Factor de Potencia redundar en beneficio tanto de los clientes como de la Empresa Distribuidora, ya que: Aumenta la vida til de la instalacin. Evita la penalizacin en la facturacin. Mejora la calidad del producto tcnico que recibe el cliente

Cuales son las ventajas de corregir el Factor de Potencia? Las ventajas de la coreccin del Factor de Potencia se pueden dividir en cinco grupos igualmente importantes.

1.-Eliminacin del cargo por Bajo Factor de Potencia. La compaa suministradora penaliza a las empresas que presentan un Bajo factor de Potencia (inferior a 0.9) 2.-Bonificacin por un Factor de Potencia superior al 0.9. Los capacitores ayudan a liberar la carga del sistema y ayudan a diferir inversiones por parte de la compaa suministradora. A partir del 11 de noviembre de 1991 se ofrece un beneficio al usuario para incentivarlo a instalar capacitores. Este puede llegar a ser hasta hasta del 2.5% de acuerdo a la frmula que se describe en la seccin de tarifas elctricas. 3.-Menores prdidas en el sistema: Estas pueden calcularse aproximadamente Una mejora del Cos de 0.6 a 0.9 reduce las prdidas en 56% y una mejora de 0.6 a 1.0 resultar en una reduccin del 64% 4.-Potencia liberada en el transformador: (kVAs Disponibles) La carga total de un transformador se mide en kVA, que numricamente es igual a:

Donde: KW=Carga de Potencia Activa KVAr= Carga de Potencia Reactiva As pues, si la carga de potencia reactiva (kVAr) es compensada en el secundario del transformador, con capacitores, una parte importante de potencia adicional puede ser utilizada, conocida como potencia liberada (kVA). La potencia liberada, mientras se mantiene la misma potencia activa, puede ser expresada por:

Donde:

Esta ventaja se ve acrecentada con la utilizacin de bancos automticos de capacitores.