T.

Mis Libros Fantsticos

Sinopsis
Pasin. Destino. Lealtad. Arriesgaras todo para cambiar tu destino? Lo ltimo que Kelsey Hayes pens que estara haciendo este verano era tratar de romper una maldicin de 300 aos de la India antigua. Con un misterioso tigre blanco llamado Ren. A mitad de camino alrededor del mundo. Pero eso es exactamente lo que pas. Cara a cara con las fuerzas oscuras, la magia hechizante, y el mundo mstico donde nada es lo que parece, Kelsey lo arriesga todo para armar una antigua profeca que podra romper la maldicin para siempre. La maldicin del tigre es el volumen emocionante por primera vez en una historia de fantasa pica-romntica que te dejar sin aliento y con ansias de ms.

Para las Lindas de mi vida Una me dio la motivacin para escribir Y la otra me dio el tiempo A ambas las llamo hermanas

T raducido por: Maris Belikov

El tigre
por William

Blake

Tigre! Tigre! luz llameante En los bosques de la noche, Qu ojo o mano inmortal Pudo idear tu terrible simetra? En qu distantes abismos o cielos Ardi el fuego de tus ojos? Con qu alas os elevarse? Qu mano os tomar ese fuego? Y que hombro y qu arte, podran retorcer la nervadura de tu corazn? Y cuando tu corazn comenz a latir, Qu mano terrible y lo terribles pies? Qu martillo? lo que la cadena? En qu horno se templ tu cerebro? En qu yunque? Qu puo terrible os ceir su terror letal? Cuando las estrellas arrojaron sus lanzas, y dio de beber el cielo con sus lgrimas, Sonri al contemplar su obra? l que hizo el Cordero? Tigre! Tigre! luz llameante En los bosques de la noche, Qu ojo o mano inmortal Atrvete marco de tu terrible simetra?

T raducido por: Maris Belikov

Prologo
El prisionero estaba de pie, con las manos atadas delante de l, cansado, vencido y sucio, aunque mantena la espalda erguida y orgullosa, como corresponda a alguien de su linaje real. Su captor, Lokesh, miraba al frente con arrogancia desde un esplndido trono dorado. Unos altos pilares blancos rodeaban a la sala a modo de centinelas. Ni un susurro de la brisa de la jungla agitaba los finos cortinajes; lo nico que poda or el prisionero eran los rtmicos golpecitos de los enjoyados anillos de Lokesh en el lateral de la silla dorada. Lokesh bajo la mirada y entrecerr los ojos hasta convertirlos en unas rendijas que rezumaban despacio y victoria. El prisionero era el prncipe de un reino indio llamado Mujulaain. Tcnicamente, su titulo completo era de prncipe y sumo protector del Imperio de Mujulaain, pero l segua prefiriendo considerarse el hijo de su padre, nada ms. Que Lokesh, el raj de un pequeo reino vecino llamado Bhreenam, hubiera logrado secuestrar al prncipe no era tan sorprendente como descubrir quien se sentaba a su lado: Yesubai, la hija del raj y prometida del prisionero, y el hermano menor del prncipe, Kishan. El cautivo los examin a los tres, aunque solo Lokesh devolvi su resuelta mirada. Bajo la camisa, el amuleto de piedra del prncipe estaba fri, todo lo contrario que la rabia que le corra por las venas. El prisionero hablo primero, obligndose a que su voz no delatara la traicin de la que se senta objeto. - Por qu mi futuro padre me trata con tan poca. . .hospitalidad? Muy tranquilo, Lokesh esboz una estudiada sonrisa. - Mi querido prncipe, tienes algo que deseo. - Mi querido prncipe, tienes algo que deseo. - Nada de lo que puedas desear justifica esto. Acaso no van a unirse nuestros reinos? Todo lo que tengo ha estado a tu disposicin solo tenas que pedirlo. Por que has hecho esto?

Lokesh se restreg la mandbula; le brillaban los ojos. - Los planes cambian. Al parecer, a tu hermano le gustara tomar a mi hija por esposa. Me ha prometido cierta remuneracin si lo ayudo a conseguirlo. El prncipe centr su atencin en Yesubai, quien, con las mejillas ardiendo, adopt una postura recatada y sumisa, y agach la cabeza. Se supona que su matrimonio concertado con Yesubai dara paso a una era de paz entre los os reinos. Llevaba cuatro meses fuera, supervisando operaciones militares en el extremo ms alejado del imperio, y haba dejado a su hermano al cuidado del reino. Supongo que Kishan ha estado cuidando algo ms que el reino. El prisionero camin sin miedo hacia Lokesh, lo miro y grito: - Nos has engaado a todos! Eres como la cobra que se oculta en su cesta a la espera del mejor momento para atacar. Mir tambin a su hermano y su prometida. - Es que no lo ven? - les pregunt - Sus acciones han liberado a la vbora, y la vbora nos ha mordido. Su veneno correr por nuestra sangre y lo destruir todo. Lokesh se ri con desdn y respondi: - Si aceptas entregarme tu fragmento del Amuleto de Damon, quiz pueda perdonarte la vida. - La vida? Crea que lo que estaba en juego era mi prometida. - Me temo que tus derechos como futuro esposo han sido usurpados. Puede que no me haya expresado con claridad: tu hermano tendr a Yesubai. El prisionero apret la mandbula y respondi simplemente: - Los ejrcitos de mi padre te destrozarn si me matas. - Seguro que no destruira a la nueva familia de Kishan - repuso l, rindose - Apaciguaremos la clera e tu querido padre dicindole que fuiste vctima de un desafortunado accidente - afirm; despus se acarici la barbita acabada en punta y aclar, sonriente - Por supuesto, entenders que, aunque te permita vivir, yo dirigir ambos reinos. Si me desafas, te quitar tu parte del amuleto a la fuerza.

- Crea que tenamos un acuerdo - protest Kishan, muy tenso, inclinndose sobre Lokesh - Solo te traje a mi hermano porque me juraste que no lo mataras! Me dijiste que solo te quedaras con el amuleto. Tan veloz como una serpiente, Lokesh agarr la mueca de Kishan. - Ya deberas saber que yo me quedo con lo que quiero. Si prefieres las vistas desde la posicin de tu hermano, no tengo problema en concedrtelo. Kishan se revolvi en su asiento, pero guard silencio. - No? - sigui diciendo Lokesh - Muy bien, ya he modificado nuestro acuerdo previo. Tu hermano morir si no satisface mis deseos y t no te casars con mi hija si no me entregas tambin tu fragmento del amuleto. Este acuerdo privado nuestro puede romperse fcilmente, y tambin puedo casar a Yesubai con otro hombre, el hombre que yo elija. Quiz un viejo sultn que le enfre la sangre. Si quieres permanecer junto a Yesubai, debes aprender a ser sumiso. Lokesh apret la mueca de Kishan hasta que se oy un fuerte crujido. Kishan no reaccion; despus flexion los dedos y, haciendo girar un poco la mueca, se volvi a acomodar en su asiento y se llev una mano al fragmento de amuleto grabado que llevaba oculto bajo la camisa. Mir a su hermano; un mensaje silencioso pas entre ellos. Los hermanos resolveran sus asuntos despus, pero las acciones de Lokesh llevaran a una guerra, y las necesidades del reino eran una priorida para los dos. La obsesin hacia que el cuello de Lokesh se hinchara, que le palpitaran las sienes y que le brillaran los negros ojos de serpiente. Aquellos mismos ojos analizaron la cara del prisionero, evalundola, buscando puntos dbiles. Tal era su enfado que acab ponindose en pie de un salto. - Que as sea! El raj sac de su tnica un reluciente cuchillo de mando enjoyado y levant con violencia la manga de la sucia chaqueta jodhpuri* del prisionero, que antes era blanco.
jodhpuri* conocido como traje de prncipe, es un traje similar al oeste de producto, acompaado ademas del chaleco, con un abrigo y un pantaln.

Las cuerdas del prncipe se retorcieron en sus muecas, y este gruo de dolor cuando Lokesh le hizo un corte en el brazo. El corte era bastante profundo, y la sangre brot, se derram por el borde de la herida y gote sobre las baldosas del suelo. Lokesh se arranc del cuello un talismn de madera y lo coloc bajo el brazo del prisionero. La sangre pas del cuchillo al talismn, y el smbolo grabado se ilumin con un intenso brillo rojo antes de empezar a parpadear con una luz blanca antinatural. La luz se lanz sobre el prncipe con unos dedos que agujeraron el pecho y se abrieron paso a travs de su cuerpo. Aunque fuerte, no estaba preparado para algo tan intenso. El ardiente dolor que se apoder de su cuerpo lo hizo gritar y caer al suelo. Levant las manos para protegerse, pero solo logr araar dbilmente el fro suelo e las baldosas blancas. El prncipe vio, impotente, que Yesubai y su hermano atacaban a Lokesh, y que este los apartaba e un empujn. Yesubai cay al suelo y se golpe la cabeza contra el escaln del trono. El prncipe era consciente de que su hermano estaba cerca, abrumado por la pena, presenciando cmo el cuerpo inconsciente de Yesubai se quedaba sin vida. Despus no fue consciente de nada ms, salvo del dolor.

T raducido por: Maris Belikov

Captulo 1
Estaba al borde de un precipicio. Tcnicamente, estaba en la cola de una oficina de trabajo temporal en Oregn, pero para m era como el precipicio. Atrs dejaba la infancia. el instituto, y la ilusin de que la vida era buena y sencilla. Por delante tena el futuro: universidad, varios trabaos de verano para ayudar a pagar las matrculas y la probabilidad de una edad adulta solitaria. La cola avanz. Era como si llevara horas esperando a que me dieran una pistas obre algn trabajo de verano. Cuando por fin me toc, me acerqu al escritorio de una empleada aburrid y cansada que hablaba por telfono. La mujer me hizo un gesto para que me acercara y me sentara. Una vez que hubo colgado, le entregu algunos formularios y ella empez la entrevista con aire mecnico. - Nombre, por favor. - Kelsey. Kelsey Hayes. - Edad? - Diecisiete, casi dieciocho. Mi cumpleaos es dentro de poco. Ella sell los formularios. - Has terminado secundaria? - S, termine hace un par de semanas. Pienso matricularme en Chemeketa* este otoo. - Nombre de los padres? - Madison y Joshua Hayes, pero mis tutores son Sarah y Michael Neilson. - Tutores?
* Chemeketa - es una Universidad publica en Salem, Oregn.

10

Ya estamos otra vez pens. Por algn motivo, explicar mi vida no se iba haciendo ms fcil con el paso del tiempo. - Si. Mis padres. . . fallecieron. Murieron en un accidente de trafico durante mi primer ao de instituto. Ella se inclin sobre los papeles y estuvo un buen rato garabateando. Hice una mueca y me pregunt qu estara escribiendo. - Serita Hayes le gustan los animales? - Claro. Bueno. . . s como darles de comer. . . Se puede ser ms tonta? - me regae mentalmente - As solo conseguir que no me contrate nadie. - Quiero decir, claro, me encantan los animales - afirm despus de aclararme la garganta. La mujer no pareca muy interesada en mi respuesta; me pas un anuncio de empleo. SE NECESITA: Un empleado temporal para dos semanas de trabajo. Entre las responsabilidades se incluye: Vender entradas, dar e comer a los animales y limpiar despus del espectculo. Nota: como hay que cuidar del tigre y los perros las 24 horas del da, 7 das a la semana, se ofrece alojamiento y comida.

El trabajo era para el Circo Maurizio, un pequeo circo familiar que estaba en el recinto ferial. Record que en la tienda me haban dado un cupn para ir y que incluso haba considerado la posibilidad de ofrecerme para llevar a los hijos de mis padres de acogida: Rebecca, que tiene seis aos, y Samuel, que tiene cuatro. As Sarah y Mike habran tenido algo de tiempo para estar solos. Sin embargo, despus perd el cupn y se me olvid. - Bueno, quieres el trabajo o no? - preguntp la mujer, impaciente. - Un tigre, eh? Suena interesante! Tambin hay elefantes? Porque creo

11

que recoger caca de elefante sera demasiado para mi - dije, y me re en silencio de mi broma, pero la mujer ni siquiera sonri. Como no tena otra opcin, respond que lo hara, y ella me entreg una tarjeta con una direccin y me explic que tena que estar all a las seis de la maana. - Me necesitan a las seis de la maana? - pregunt, arrugando la nariz. La empleada me mir, despus mir hacia la cola y grit: - Siguiente! En que me he metido - pens mientras suba al coche de Sarah, un hbrido, para volver a casa; suspir - Podra ser peor. Podra haber tenido que hacer hamburguesas. Los circos son divertidos, aunque espero que no haya elefantes.

En general, vivir con Sarah y Mike no estaba mal. Me daban mucha ms libertad que los padres de la mayora de los nios y creo que mantenamos una relacin respetuosa y sana. . . Bueno, me respetan todo lo que pueden respetar los adultos a una persona de diecisiete aos, claro. Yo ayudaba a cuidar de sus hijos y procuraba no meterme en los. No era lo mismo que estar con mis padres, pero ramos una especie de familia. Aparqu con precaucin el coche en el garaje y entr en la casa. Sarah estaba atacando a un cuenco con una cuchara de madera. Dej el bolso en una silla y fui por un vaso con agua. - Veo que ests haciendo galletas de avena otra vez. Qu se celebra? -pregunt. Sarah meti a presin la cuchara de madera en la densa masa varias veces, como si la cuchara fuera un picahielos. - Le toca a Sammy llevar la merienda para sus amigos. Tos para disimular la risa. Ella entrecerr los ojos y me mir con aire astuto. - Kelsey Hayes, que tu madre hiciera las mejores galletas del muno no quiere decir que yo no pueda hacer una merienda decente.

12

- No dudo de tus habilidades, sino de tus ingredientes - respond mientras levantaba un tarro - Sucedneo de mantequilla de nueces, semillas de lino, protena en polvo, pita y suero. Me sorprende que no le hayas echado papel reciclado. Dnde est el chocolate? - A veces uso algarroba. - La algarroba no es chocolate. Sabe a tiza marrn. Si vas a hacer galletas, tendras que hacer. . . - Lo s, lo s: galletas de chocolate y calabaza o galletas de doble chocolate y mantequilla de cacahuate. Son muy malas para la salud, Kelsey - respondi, suspirando. - Pero estn muy buenas. Sarah se lami un dedo y sigui moviendo la cuchara. - Por cierto, tengo trabajo - coment - Voy a limpiar y alimentar a los animales en un circo. Est en el recinto ferial. - Bien por ti! Parece toda un experiencia - respondi ella, ms animada Qu clase de animales? - Perro, sobre todo. Y creo que hay un tigre. Pero seguramente no tendr que hacer nada peligroso. Seguro que tienen a expertos en tigres para esas cosas. Lo que s tengo que hacer es empezar muy temprano y dormir all las prximas dos semanas. - Hmmm - medit Sarah un momento - Bueno, nos tienes a una llamada de telfono si nos necesitas. Te importara sacar del horno el guiso de coles de Bruselas al "peridico reciclado"? Coloqu la apestosa cazuela en el centro de la mesa mientras ella meta las bandejas de galletas en el horno y llamaba a los nios para comer. Mike entr, dej su maletn y le dio un beso a su mujer en la mejilla. - Qu. . . olor es ese? - pregunt, suspicaz. - Guiso de coles de Bruselas - respond, sorprendida de que de verdad quisiera conocer la fuente del hedor. - Y he hecho galleras para los amigos de Sammy - anunci Sarah, orgullosa - Te guardar la mejor para ti.

13

Mike me lanz una mirada cmplice que su mujer capt. Sarah le azot el muslo con el pao de cocina. - Si esa es la actitud que Kelsey y t piensan tener esta noche, les va a tocar a los dos recoger despus. - Vamos, cielo, no te enfades. Mike le dio otro beso a Sarah y la abraz, haciendo todo lo posible por librarse de la tarea. Lo tom como mi oportunidad para salir de la cocina. Mientras lo haca, o a Sarah rerse. Algn da me gustara que un chico intentara librarse as de lavar los platos pens, y sonre. Al parecer, las negociaciones de Mike salieron bien, ya que a l le toc acostar a los nios en vez de limpiar, mientras que yo me qued lavando los platos sola. No me importaba hacerlo, la verdad, aunque, en cuanto termin, decid que yo tambin deba irme a la cama. Las seis de la maana era muy, muy temprano. Sub las escaleras en silencio hasta mi cuarto, que era pequeo y acogedor. Solo tena una cama sencilla, una cmoda con espejo, un escritorio para mi ordenador y para hacer los deberes, un armario, mi ropa, mis libros, una cesta de cintas de colores para el pelo y la colcha de mi abuela. Mi abuela hizo la colcha de retazos cuando yo era pequea. A pesar de mi edad, recuerdo perfectamente verla coserla toda, siempre con el mismo dedal metlico en el dedo. Recorr con los dedos una mariposa de la colcha, que ya estaba desgastada y deshilachada por las esquinas, y record que una noche saqu el dedal de su caja de costura para sentirla cerca de m. Aunque era algo mayor para eso, segua durmiendo con la colcha todas las noches. Me puse mi pijama, deshice mi trenza y me cepill el pelo mientras recordaba cmo me lo cepillaba mi madre mientras hablbamos. Despus me met bajo las sbanas caliente, puse el despertador a las cuatro y media de la maana (ay) y me pregunt que narices se poda hacer con un tigre tan temprano y cmo iba a sobrevivir al circo de tres pistas en que se estaba convirtiendo mi vida. Me gru el estmago.

14

Mir hacia la mesita de noche, hacia las dos fotos que tengo puestas. Una es de los tres juntos; mi madre, mi padre y yo en una fiesta de Ao Nuevo. Acababa de cumplir doce aos y me haban rizado el cabello para la foto, pero se vea mustio porque me haba dado pataleta al intentar ponerme laca. En la fotografa sonrea, a pesar de que tena un reluciente aparato en los dientes. Daba gracias por mis dientes blancos y rectos, pero en aquel entonces odiaba a muerte el aparato. Toqu el cristal y puse el pulgar brevemente sobre la imagen de mi cara plida. Siempre haba deseado ser esbelta, bronceada, rubia y de ojos azules. Sin embargo, tena los mismos ojos castaos que mi padre y la tendencia de kilos de ms de mi madre. La otra fotografa era de mis padres el da de su boda. Haba una fuente preciosa al fondo, y eran jvenes, estaba contentos y se sonrean. Es lo que yo quera para m algn da: quera a alguien que me mirase as. Me puse boca abajo, me coloqu la almohada bajo la mejilla y me dorm pensando en las galletas de mi madre. Aquella noche so que me perseguan por la jungla y, cuando me volv para ver quin tena detrs, me sorprendi ver un tigre enorme. Mi representacin en el sueo se ri y sonri, y despus mir hacia delante y corri ms deprisa. Oa el suave sonido de unas patas acolchadas que latan al mismo ritmo que mi corazn.

15

T raducido por: BlacK XTREM

Captulo 2
Mi alarma me asusto sacndome de un profundo sueo a las 4:30 de la maana. Hoy sera caliente afuera, pero no demasiado caliente. Oregn casi nunca se calentaba demasiado. Un gobernador de Oregon debe haber aprobado una ley hace mucho, mucho tiempo que dijera que Oregn, al menos en la regin I-5, tena que tener siempre temperaturas moderadas. Tenamos una hermosa cubierta de nubes casi cada da, y hoy lucia como que podra ser uno encapotado. Estaba amaneciendo, pero el sol an no haba subido por encima de las montaas. El cielo ya se estaba aclarando, cambiando las nubes a algodn de azcar rosa en el horizonte oriental. Debi haber lloviznas la ltima noche porque yo poda oler una fragancia atractiva en el aire: el olor de la hierba mojada y pino mezclados juntos. El sol estara arriba la mayor parte del da, como siempre lo estaba, alrededor de las 5:00 de la maana a alrededor de las 10:00 pm, en el verano. En el invierno, era exactamente lo contrario, mostrndose slo alrededor de siete u ocho horas por da. La tristeza del invierno y los das nublados afectan a muchas personas aqu, pero a m me gustaba estar en casa con un libro ms que estar afuera en el sol de todos modos. Por lo tanto, nunca haba sufrido del trastorno afectivo estacional, pero yo conoca a varias personas que lo sufrian. Llueve mucho en el noroeste, pero los Oregonianos tienen el beneficio de los extraordinariamente idlicos rboles de hoja perenne donde quiera que mires. Salt fuera de la cama, abr la ducha, esper hasta que el bao se pusiera bien y vaporoso, y entonces salt dentro. No hay nada como el agua caliente golpeando tu espalda para despertar los msculos soolientos. Sequ con una toalla mi pelo rpidamente, lo cepill y tej en una trenza francesa. Una vez hecho esto, me torc una banda elstica alrededor de la coleta y la at con un lazo azul. A continuacin, apliqu un poco de brillo de labios, y...vual, mi acicalamiento estaba completo. Cog una camiseta de manga corta y un buen par de jeans vaqueros y termin de vestirme. Deslic mis pies dentro de mi tenis, me inclin y tir de las agujetas hacia arriba y sobre mis talones. Lo ltimo que tom fue una camiseta de manga larga que podra usar si enfriaba o necesitabas la proteccin de las mangas.

16

Pens que no tendra que llevar mucho, slo un par de cosas para sentirme cmoda mientras estaba all. Sacando mi confiable mochila de la escuela, la cual estaba ahora ahuecada y vaca para mis extravagantes y obsesivos hbitos de limpieza, met algunos artculos de tocador, tres cambios de ropa - siempre podra volver a lavar la ropa- un libro, mi diario, algunas plumas y lpices, mi cartera, y las fotografas de mi familia. Luego enroll mi colcha, la met en la parte superior, sacud la cremallera hasta que cerr, y listo, todas mis cosas estaban contenidas de forma segura. Me ech la mochila al hombro y me dirig escaleras abajo. Mis padres adoptivos ya estaban despiertos y en la mesa del desayuno. Ellos despiertan increblemente temprano todos los das para salir a correr. Eso era demasiado loco para m. Mascull: - Hey, buenos das, chicos. Michael, mi padre adoptivo, dijo, - Hey, de nuevo buenos das. As que, escuch que ests iniciando un nuevo trabajo el da de hoy. - S. . .es para se circo, el que est fuera del recinto ferial. Vender entradas y recoger la basura durante dos semanas. Grandioso, eh? l se ri entre dientes. - Sip, suena bastante bien. Quieres un aventn? Manejo derecho pasndolo en mi camino a la ciudad de todos modos. Dud. - Ests seguro de que quieres ir a trabajar tan temprano? Es slo una milla y media por la carretera. Estaba planeando caminar. Rechaz mi intervencin con un gesto de su mano. - Na, temprano y antes de tiempo significa que puedo evitar el trfico. No es ningn problema en absoluto que te deje. Me gui el ojo. l siempre bromeaba sobre el trfico de Salem. Mis padres adoptivos solan vivir en Portland, y sus viajes al trabajo eran terribles, a veces hasta dos horas en cada direccin. Desde que empez a trabajar en el gobierno de Salem, l se jactaba con todo el mundo acerca de lo corto que era su viaje al trabajo. Le sonre. - Claro. . .gracias, Mike. Me encantara un viaje - le contest.

17

Dobl el peridico y comenz a ponerse listo para ir. Sarah limpi sus platos del desayuno y pregunt: - Necesitars uno de nosotros para que te recoja? - No estoy segura todava. Te llamar despus sta tarde y te dejar saber. Creo que ellos me quieren durmiendo all porque me estar quedando hasta tarde y levantando temprano. - Est bien, slo llama si nos necesitas para ir a buscarte. - Lo har. Michael comenz a alcanzar los artculos de su maletn juntos. As que tom una barra de granola y rpidamente me forc a mi misma a tragar la mitad de un vaso de su leche de soya Realmente tengo que contener mi reflejo de vomitar con esas cosas agarr mi bolso y me dirig hacia la puerta con Michael. l me dej a la entrada del recinto ferial, se despidi, y parti hacia la ciudad. Me di vuelta para mirar a la calle lateral sin pavimentar en que me haba dejado y que lleva a los terrenos de la feria. Un gran, cartel azul publicado en la calle anunciaba los prximos eventos. Una gran pancarta indicaba: Polk County Fairgrounds. Bienvenidos al Circus Maurizio presentando los acrbatas Maurizio y el famoso DHIREN! Empec a caminar por el sendero de grava hacia el edificio principal. El complejo central pareca un voluminoso avin o un bnker militar. Tena gigantes letras azules cortadas por separado anunciando POLK FAIR. Estaba pintada de blanco, a excepcin de las puertas delanteras, que eran del mismo color azul que la seal. La pintura estaba agrietada y pelada en algunos lugares, y las ventanas necesitaban ser lavadas. Una gran bandera estadounidense colgaba de un poste alto cerca de la puerta principal. Se rompi y rod en la brisa como la cadena que estaba unida al chocar suavemente contra el asta de metal. La feria era un grupo impar de edificios antiguos, un pequeo aparcamiento y un camino de tierra que serpenteaba entre todos los edificios y cerca de la frontera de los terrenos. Tambin estaba, por supuesto, rodeada por el exuberante bosque de Oregon. El estacionamiento era utilizado con poca frecuencia, por lo que haba

18

malas hierbas que crecen entre las grietas aqu y all, y las lneas de estacionamiento eran descoloridas. A un lado haba un edificio de concesiones. Un par de otros edificios estaban disponibles para alquilar a los clubes locales u organizaciones comunitarias. Carteles del circo colgaban por todas partes, haba por lo menos un gran cartel en cada edificio. Unos cuantos acrbatas presentados - algunos tenan fotos de malabaristas. No vi ningn elefante y dej escapar un suspiro de alivio. Si hubiera habido elefantes aqu, los habra olido ya de todos modos. Entonces me fij en un anuncio con una foto de un tigre blanco. Genial! pens. Me pregunt si tenan un solo tigre blanco o un par de ellos. Vi un par de camiones aparcados al lado del edificio y varias tiendas de campaa grandes de lona blanca levantadas detrs de ellos. Abriendo la puerta del edificio principal, entr en su interior. El eje central de actividad se haba convertido en un circo de una sola pista. Hileras de sillas rojo desteido de estadio, del tipo que podran ser empujados debajo una de la otra, estaban apilados contra las paredes y seran tal vez asientos para 200 espectadores como mximo. Cubriendo el piso en el interior de la pista estaba un material esponjoso negro, el tipo que se pone en zonas de juegos infantiles ahora para evitar que los nios se hagan dao. La pista consista en bloques de cemento, como los que tienen en los estacionamientos, a excepcin de estos estaban pintados de rojo. A la derecha haba dos stands, uno para la venta de hot dogs, nachos y otros bocadillos, y otro para las palomitas de maz y algodn de azcar. A la izquierda haba una mesa preparada para la fabricacin de globos y otra cabina que contena recuerdos de circo. Haba slo dos caminos en el edificio: el camino de la audiencia, que le permita entrar y encontrar su asiento, o la puerta de atrs, que estaba cubierto con una sbana de lona separada en el medio como un teln de pelcula. Rebot mi camino a travs del suelo elstico y fui a travs de la cortina. Deslizndome a travs del panel, vi a un par de personas de pie charlando en una esquina. Un hombre alto, que pareca que estaba a cargo, estaba de pie al lado, escribiendo en un portapapeles, e inspeccionando las cajas. Hice una lnea recta hacia el tipo del inventario, asumiendo que l era con el que debera hablar. Caminando hasta l, le dije, - Hola, mi nombre es Kelsey, y soy una empleada temporal que se supone se debe reportar a las 6:00 a.m., pero no estoy exactamente segura de a quin debo reportarme.

19

l me mir de arriba abajo mientras masticaba algo, y luego escupi en el suelo. - Ve por atrs, fuera de esas puertas, y gira a tu izquierda. Sube a la casa rodante negra y plata y llama a la puerta. - Gracias! El tabaco de mascar me repugna, pero me las arregl para sonrerle de todos modos. Me dirig hacia la puerta trasera, encontr la casa rodante, y llam a la puerta. - Un momento - grit una voz de hombre. La puerta se abri inesperadamente rpido, y salt hacia atrs, sorprendida. Un hombre mucho ms alto que yo se ech a rer a carcajadas de mi reaccin. l era grande y tena una barriga rotunda. Tena una cabeza de negro y rizado cabello que le cubra el cuero cabelludo, pasandose justo un poco ms de donde deba estar. l extendi su mano para quitarse de encima su peluca y sonri. Un fino bigote negro sobresala directamente de uno y otro lado de su labio superior, ambas partes se crecan a los puntos finos. l tambin tena una pequea porcin de barba cuadrada en su mentn. Patas de gallo rodeando sus risueos ojos azules. Su piel era bronceada, mostrando sus dientes, una blanca sonrisa. Pareca feliz, el tipo de persona que siempre parece estar rindose de una broma privada. Con una voz teatral en auge, con un fuerte acento italiano, dijo: - Hola! Y quin puedes tu ser? Sonre nerviosamente. - Hola... umm, mi nombre es Kelsey, y me contrataron para trabajar aqu durante un par de semanas. Se inclin para asir mi mano. Su gran mano completamente envolviendo la ma, y la sacudi de arriba a abajo con entusiasmo suficiente para que mis dientes traquetearan. - Ah. . . Fantastico*! Cmo de propicia! Bienvenida al Circus* Maurizio! Estamos un poco, cmo se dice. . .escasos de manos, y necesitamos algo de assistenza mientras estamos en tu magnifico citt*, eh?
* En italiano: Assistenza - asistencia; circus - circo; citt - ciudad

20

Mir por encima a una linda chica rubia joven de unos catorce aos quin se pasaba por all. - Cathleen, toma sta giovane donna. . .ah. . . Kelsey? - asent con la cabeza - . . .para Matt e informare a l. . .desideri irrealizzabili, que deseo que trabaje junto con ella. l es incaricato. . .para ensearle hoy. Se volvi de nuevo a m. - Encantado de conocerte, Kelsey. Espero tu piacere... ah, disfruta de trabajar aqu en nuestra piccolo tenda di circo! Le dije: - Gracias, fue un placer conocerte tambin. Me gui el ojo, se dio la vuelta, volvi a entrar en su casa rodante, y cerr la puerta. Cathleen me sonri y me dijo: - Ven, sgueme. La segu por el lado de atrs del edificio donde todas las carpas blancas estaban. Ella pregunt: - Vas a dormir aqu tambin? - S, creo que s. - Puedes dormir en mi tienda si lo deseas. Hay un par de catres extra ah. Mi mam, mi ta y yo compartimos una tienda. Mi hermano mayor duerme en la tienda de los chicos. Nuestra tienda est bien, si puedes pasar por alto todos los vestuarios. Todas las chicas hacen sus cambios de vestuario ah. Podemos seguir adelante y poner tus cosas ah ahora antes de que te lleve a Matt, si tu quieres. Ella me llev a su tienda y un catre vaco. La tienda era amplia. Guard mi mochila bajo el catre vaco y mir a m alrededor por un minuto. Ella estaba en lo cierto acerca de los vestuarios. Colgaban por todas partes, bastidores y bastidores de ellos. Encajes, brillos, plumas y spandex cubran cada rincn de la tienda. Ah estaba tambin una mesa de espejo iluminado con maquillaje, cepillos, pasadores de pelo y rizadores esparcidos al azar en cada centmetro cuadrado de la superficie. Le pregunt: - Entonces, dnde se duchan ustedes?
* En italiano: giovane donna - joven; desideri irrealizzabili - deseos irrealizables; Incaricato encargado. Piacere - como; piccolo - pequeo

21

- Por lo general, nos baamos despus de las actuaciones, las chicas de todos modos. Tenemos que ir por turnos, para que las chicas lleguen primero, y los chicos lleguen a ducharse despus. Hay un cuarto de bao detrs del edificio principal con tres duchas divididas por cortinas. No es lujoso, pero sirve a su propsito. Entonces encontramos a Matt, que estaba tratando de establecer un puesto de entradas por s mismo. Cathleen dijo: - Hola, Matt, te podemos ayudar? Ambas nos agachamos para ayudarle con la cabina. Funcionaba como una mesa plegable, la parte inferior sali y se cerr en su lugar. La parte superior se levant y se coloc en los dos orificios al frente. Era pesada en la parte inferior de modo que no se derribara. Acabado el trabajo, me sacud mis manos en mis pantalones y mir a Matt. Tena el pelo castao, un corte de pelo medio corto, ojos marrones, y una sonrisa feliz y despreocupada. Pareca que tena alrededor de catorce o quince aos. - Hey, Matt - o decir a Cathleen. me volv hacia ella. Estaba sonrojada. Qu linda - Um. . . esta es Kelsey. Ella est aqu mientras estemos en la ciudad, y se supone que le mostraras sus cuerdas hoy. - No hay problema - respondi - Nos vemos por aqu, Cath. - Nos vemos - ella sonri y con movindose torpemente se alej. - Por lo tanto, Kelsey, supongo que eres mi compaera hoy, eh? Bueno, te va a encantar - dijo molestndome - Lo primero que tenemos que hacer es tener todo listo para nuestro primer show. Tenemos un par de autobuses de campistas de verano que vienen en el da de hoy, en edades que van desde cinco hasta ocho, lo que significa una limpieza grande despus. - Bueno. Estoy lista para trabajar. - En marcha, entonces - dijo. Lo segu hasta la parte posterior del edificio que tena todas las cajas. - Lo primero que necesitamos hacer es tomar todas estas cajas y distribuirlas a las reas de concesin. Basta con mirar en el exterior para saber a dnde van. Si no puedes, entonces slo pregntame.

22

Levant la primera. La etiqueta deca: Bollos, Hot Dog". La transport al puesto de perros calientes, luego volv a conseguir otra caja. sa deca: "collares de nen". Tom esa para el estand de recuerdos. Yo iba y vena hasta que habamos terminado, lo cual tom aproximadamente una hora. Matt trajo agua embotellada, y nos sentamos a descansar un minuto. l dijo: - Bueno, tenemos una hora hasta el primer show. T vas a vender entradas, mientras que yo vendo globos. El precio de las entradas est en el cartel. Los campistas consiguen mitad de precio hoy. Otras personas, si traen el cupn, consiguen un boleto para nios gratis por la compra de uno de adulto. Te voy a dar una caja de seguridad para mantener el dinero en efectivo dentro. Nosotros no aceptamos cheques o tarjetas de crdito, estrictamente slo dinero en efectivo, pero hay un cajero automtico en el otro edificio cruzando la calle. Despus de que el espectculo haya estado funcionando durante unos veinte minutos, cierra la caja y tremela. Entonces, nos podemos sentar y ver el espectculo hasta el descanso cuando t puedes venir y ayudarme a vender globos. Alguna pregunta? - Nop. No puedo pensar en ninguna. - Bien, ah, y no olvides ir a cambiar tu traje. - Traje? - tragu saliva. - Sp, Cath te mostrar dnde estn. No te preocupes! T no tienes que ser un payaso o algo as. Es slo un traje para mostrar que eres una empleada del circo. No hay problema. Sorbi el resto de su agua y se fue, dejndome sentada en una caja por m cuenta. Termin mi agua, puse la botella en el compartimiento de reciclaje, y me dirig a mi tienda. Cathleen estaba con su mam y su ta, que estaban sentadas en la mesa espejo aplicando maquillaje. - Hey, Cathleen - dije - Necesito cambiarme en un traje de algn tipo. Sabes dnde est? Se levant y acerc a un estante alto de trajes, que en realidad era slo una barra de metal porttil, y sac tres trajes diferentes. - No s qu tamao se ajuste a ti, pero puedes intentar cualquiera de estos.

23

Los "trajes" que ella puso en mi catre eran trajes slo con bies brillantes cosidos sobre las costuras exteriores. Los destellos corrian a lo largo de las piernas, los brazos y alrededor los puos, en los tobillos y las muecas. Levant el azul con el brillo de color rojo y di un paso detrs de una pantalla de cambio para probarlo. Era un poco, demasiado apretado en la zona del busto, no es que yo tuviera un gran busto o algo as. - Hey, Cathleen, me puedes arrojar el rojo? Cogi el rojo, le quit el gancho, y lo tir sobre la pantalla. Este tena una cinta amarilla, el sesgo de brillantes y estaba un poco flojo en la parte posterior, pero fue mucho ms cmodo. Sal a la taquilla y vi que Matt haba puesto la lista de precios. l me estaba esperando con la caja de seguridad y un rollo de entradas. l tambin me haba trado el almuerzo: un sndwich de pavo, una bolsa de papas fritas, una manzana y un refresco. - Come rpido, porque los nios estn en camino. Me haba comido la mitad de mi sndwich y papas fritas cuando el primer autobs se movi dentro. Guard el resto en el pequeo estante de debajo del mostrador del stand, cubriendo mi sndwich con una servilleta. El vehculo circul alrededor en el estacionamiento. Finalmente, el conductor pis los chirriantes frenos, y el autobs se pos ruidosamente. La puerta silb abierta y arroj una horda de entusiasmados, gritones, ruidosos campistas. Luciendo demacradas, dos mujeres adultas surgieron tambin, ajustando sus peinados, y gritaron en voz alta a los nios, tratando de mantener la multitud en un lugar general. El ltimo en salir era un chico bronceado en pantalones cortos que pareca era un estudiante universitario. l hizo absolutamente ningn esfuerzo para ayudar a controlar a los nios, pero hizo un esfuerzo muy grande para ligar conmigo. l no era mal parecido, pero l se contoneaba de ms y mova sus cejas hacia m, como si eso fuera atractivo. Mientras tanto, varios nios tiraban de su ropa y le pedan ayudara a contar su dinero. l slo los ignor. Tena cero tolerancia para chicos como ese, as que deliberadamente no le hice caso y centr toda mi atencin en los nios, tratando de hacer su experiencia de circo una feliz. Los nios descendieron sobre m en una estridente y violenta ola de pequeos cuerpos. Me sent como si estuviera

24

siendo empujada por el bfalo pequeo. Mi sonrisa de servicio al cliente, probablemente se pareca ms a una mueca de miedo. No haba ningn lugar para m para huir. Fueron a mi alrededor, cada una clamando por mi atencin. Los adultos se acercaron y yo pregunt con esperanza: - Estn todos pagando juntos o por separado? Uno de los maestros respondi: - Oh no! Decidimos dejar que cada nio maneje su propio dinero. No queramos tomar posesin de eso". - Eso est muy bien - dije con una sonrisa falsa. As que comenc a vender las entradas, y Cathleen pronto se uni a m. Se sinti como horas, pero antes de lo esperado, o la msica de la funcin comenzar. Me sent all durante unos veinte minutos ms, pero nadie lleg, as que cerr la caja del dinero y tom el resto de mi almuerzo conmigo para ver la funcin. Matt hizo un gesto para que me acercara y sentara a su lado, cerca del estand de globos. Le entregu la caja del dinero, me sent con mi almuerzo apoyado ordenadamente en mi regazo, y mord a mi crujiente manzana. El hombre al que haba conocido esa maana era el lder de la pista. - Cul es su nombre? - le susurr a Matt. - Agostino Maurizio - respondi - l es el dueo del circo, y los acrbatas son todos miembros de su familia. Picote mi algo rancio sndwich. - Cmo te involucraste? - Mi pap cuida y entrena los animales. - Genial. Tom un sorbo de mi soda y observ las actuaciones. Los payasos acababan de salir. La mayora de ellos iban a pie, uno estaba en un triciclo, y otro en una bicicleta alta con una rueda gigante en la parte posterior y una corta, diminuta rueda en la parte delantera con ejes muy altos. Los pedales eran de dos pies de altura, que ponan el asiento de la bici a unos cinco pies de altura. Los nios rean y gritaban, encantados con los payasos. Los siguientes fueron los acrbatas, que sacaron un par de mini trampolines. Lo hicieron saltando, haciendo malabares con los pies.

25

- Un acto de cuerda floja - Matt dijo - El edificio no es lo suficientemente alto para una cuerda alta, pero son muy diestros en ella. Y termina con un acto bastante genial de aro hula. l seal a Cathleen, quin formaba parte de la compaa de acrbatas. Ni siquiera la reconoc. Los malabaristas vinieron a continuacin y empezaron con pequeas pelotas de colores, luego pasaron a los bolos e incluso a los cuchillos. Matt se inclin y dijo: - A pesar de que los cuchillos de lucen reales, en realidad no te pueden cortar. - Por qu no? - Ellos no estn afilados. Sin embargo, si pueden dejarte un demonio de moretn. S por experiencia personal. Sonre y asent. No acta mal. Yo estaba realmente disfrutando de m misma. Matt me dio un codazo e indic a los globos. - El intermedio va a comenzar pronto. Tir el resto de mi almuerzo y ayud a Matt inflar los globos. Los nios estaban en un frenes! Corrieron a cada estand y contando sus monedas para poder gastar cada centavo. El rojo pareca ser el color del globo ms popular. Matt tom el dinero mientras yo haca los globos. Yo nunca lo haba hecho antes, e hice estallar unos pocos, lo que sorprendi a los nios, pero lo trat de volver en una broma por medio de gritos, Whoopsie!" cada vez que sucedi. Muy pronto, ellos estaban gritando "Whoopsie!" junto a m. Susurr: - Matt, por qu no podemos inflar ms globos con anticipacin? Se inclin y dijo: - Se ahorra dinero al esperar; adems, los globos duran ms tiempo. Me ech a rer. - Eso fue antes de que pusieras a prueba mi capacidad de soplar globos. Ya ves que estoy costando ms dinero del que ests ahorrando. l sonri con buen humor. - Tienes razn. La prxima vez, t toma el dinero y yo har los globos.

26

La msica comenz de nuevo, y los nios se presentaron rpidamente de vuelta a sus asientos, aferrados a sus compras de todo tipo. Varios de los nios haban comprado las espadas que brillan en la oscuridad y las estaban ondeando alrededor, amenazando a los dems con alegra. El chico que se le ocurri la venta de espadas falsas a los nios debe ser castigado. Alguien debera obligar a que se siente rodeado de nios con este tipo de armas en los eventos interesantes por el resto de su vida. Nios agitados blandiendo stas armas brillantes en varios eventos comunitarios me empujaron varias veces, y no fue una experiencia agradable. Cuando nos sentamos de nuevo, el padre de Matt entr en la pista para hacer su show de perros. Los perros eran una variedad de perros callejeros que l haba rescatado de la perrera. !Eran tan lindos! Ellos corran en crculos en orden descendente de tamao luego jugaron un elaborado juego de robar objetos. Ellos mordieron a su entrenador en el trasero mientras l actuaba como si no pudiera encontrar al culpable. Varios de ellos hicieron vueltas geniales tambin. Uno de los perros se balance sobre una pelota de goma grande y camin alrededor de la parte interior de la pista. Un pequeo perro salt sobre el lomo de un perro grande con una silla pequea, tom las riendas en la boca, y cabalg alrededor de la pista. Fue un espectculo muy bonito. Le dije a Matt que estaba impresionada, y l me mir, obviamente muy orgulloso de su padre. Despus de que su padre dej el escenario, los payasos salieron de nuevo y jugaron varios trucos sobre miembros de la audiencia. Uno tir un cubo de confeti sobre los nios. Grandioso! Probablemente yo ira a barrer todo eso. Luego hicieron los viejos trucos de agua de Seltz unos a otros y envolvieron todo el asunto consiguiendo que todos se levantaran y les siguieran en un baile de payaso. Ellos salieron del escenario en medio de grandes aplausos de la multitud. A continuacin, el Sr. Maurizio volvi a salir. La msica dramtica de safaris de caza comenz, y las luces extinguidas rpidamente, como si hubieran sido misteriosamente apagadas. Un reflector encontr al presentador en el centro de la pista. - Y ahora. . . el punto culminante de nuestro programma! l fue tomado de la violenta, salvaje giungla de la India y trado aqu a Amrica. l es un cazador feroz, un bianco cacciatore, que acecha a su presa en la selva, esperando, esperando el momento adecuado, y luego, l. . . Se levanta en accin! Movimento!

27

Mientras l estaba halando, hombres sacaron una amplia, redonda jaula. Tena la forma de un gigante colador al revs o un tazn, y tena un tnel de malla unido a un lado. Ellos la situaron en el centro de la pista y apretaron cerraduras sobre anillos de metal incrustados en los bloques de cemento. No me haba dado cuenta de los anteriores. El seor Maurizio continu. Rugi en el micrfono, y los nios todos saltaron en sus asientos. Me re de la teatralidad del Sr. Maurizio. l era un buen narrador. Proclam: - Este tigre es uno de los depredadores ms pericoloso-peligrosos en todo el mundo! Vean nuestro entrenador con cuidado ya que arriesga su vida para traerles. . .DHIREN! Movi la cabeza hacia la derecha, y luego l sali corriendo de la pista mientras el reflector se movi sobre las solapas de lona en el extremo del edificio. Dos hombres haban retirado un anticuado vagn de animales. Lucia como el tipo de vagn de animales en una caja de galletas de animalitos. Tena una tapa blanca curvada con cantos dorados, ruedas negras pintadas de blanco alrededor de los bordes, y ejes ornamentales tallados que estaban pintados de oro. Barras de metal negro en ambos lados del vagn curvadas en un arco en la parte superior. Una rampa de la puerta del vagn se uni al tnel de malla, y el padre de Matt entr en la jaula. l coloc tres taburetes pequeos a un lado de la jaula y se puso al otro lado. Se haba cambiado en un impresionante traje dorado blandiendo un ltigo corto. - !LIBEREN EL TIGRE! - l orden. Las puertas se abrieron, y un hombre de pie junto a la jaula pinch al animal. Yo contuve la respiracin mientras un enorme tigre blanco sali de la jaula y se fue trotando por la rampa y dentro del tnel de malla. Un momento despus, estaba en la gran jaula con el padre de Matt. El ltigo chasque y el tigre salt sobre el taburete. Otro chasquido y el tigre se puso sobre sus patas traseras y manose el aire con sus garras. La multitud estall en aplausos. El tigre salt de taburete a taburete, mientras que el padre de Matt sigui tirando de los taburetes cada vez ms lejos. En el ltimo salto, contuve la respiracin. No estaba segura de si el tigre podra ir al otro taburete, pero el padre de Matt lo anim. Haciendo acopio de s mismo, se agach, evalu

28

la distancia con cuidado, y luego salt a travs de la brecha. Todo su cuerpo estuvo en el aire durante varios segundos, con sus piernas estiradas hacia adelante y atrs. Era un animal magnfico. Toc el taburete con sus patas delanteras y cambi su peso, luego aterriz con gracia sus patas traseras. Se gir en el pequeo taburete, rotando su cuerpo de gran tamao con facilidad, y se sent, mirando a su amo. Yo aplaud durante mucho tiempo, muy impresionada de la grandiosa bestia. El padre de Matt grit otra orden. El tigre salt del taburete y corri alrededor de la jaula en un crculo. El entrenador rodeo tambin manteniendo sus ojos centrados en el animal. Mantuvo el ltigo justo detrs de la cola del tigre, animndole a seguir adelante. El padre de Matt grit y un joven pas un gran anillo a travs de la jaula, un aro. Lo ltimo que el entrenador hizo fue poner la cabeza dentro de la boca del tigre. Un silencio cay sobre la multitud, y me sent Matt ponerse rgido. El tigre abri su boca increblemente amplia. Vi sus dientes afilados y me inclin hacia delante sintindome preocupada. Su padre movi lentamente la cabeza ms cerca del tigre. El tigre parpade un par de veces, pero se sostuvo todava, y sus poderosas mandbulas se abran an ms amplias. El padre de Matt inclin la cabeza hasta llegar dentro de la boca del animal, totalmente dentro del rea de masticar de las fauces del tigre. Finalmente, poco a poco trajo su cabeza fuera. Cuando su cabeza estaba completamente libre y l se haba alejado, la multitud estall en aplausos, y se inclin varias veces. Otros manejadores aparecieron para ayudar a retirar la jaula. Mis ojos se sintieron atrados por el tigre, que segua sentado en el taburete. Lo vi mover su lengua alrededor. Se fue arrugando su rostro como si oliera algo extrao. Casi pareca que estaba jadeando, como un gato cuando tiene una bola de pelo. A continuacin, se sacudi y se sent all con calma. No estaba segura de si los tigres podran mostrar sus emociones, pero por alguna razn me sent como si pudiera sentir su estado de nimo. Pareca melanclico. Tuve un repentino impulso de acariciarle la cabeza y reconfortarlo. El padre de Matt se llev sus manos hacia arriba, y la multitud aplaudi con fuerza. El ltigo chasque otra vez, y el tigre corri rpidamente por el tnel, hasta la rampa, y dentro su jaula. La jaula del tigre fue desmontada rpidamente, y el padre de Matt corri fuera de la pista y sali tras de la cortina de lona.

29

El Sr. Maurizio rugi dramticamente, - EL GRANDIOSO DHIREN! Molte grazie! Muchas gracias por venir a ver el Circus Maurizio! Las luces se encendieron, y los nios empezaron a salir en estampida de la arena. El espectculo haba terminado.

30

T raducido por: nicOle</3

Captulo 3
Las luces se encendieron mientras los nios salieron corriendo del edificio en una multitud gritando. Que fue, de paso, la misma manera en la que se haban precipitado para entrar. O el autobs ponerse en marcha afuera. Ya que ruidosamente se sacudi encendindose con ruido, silbidos, y soplando el aire con su tubo de escape, Matt se puso de pie y se estir. - Lista ahora para el trabajo de verdad? Yo gem. - Seguro, lo intentare. l comenz a limpiar los escombros fuera de las sillas. Luego los empujo contra la pared. Una vez que termino, me entrego una escoba. - Tenemos que conseguir toda la zona limpia, empacar todo en las cajas, y almacenarlas todas de nuevo. Tu ve empezando, y yo voy dejarle las cajas de dinero al Sr. Maurizio. - No hay problema. Yo empec a moverme lentamente por el piso, mi escoba frente de m. hacia adelante y atrs. Como un nadador dando vueltas, como arrastrado por la basura. Dejando que mi mente vagara mientras hacia el trabajo manual, pens en los actos que haba visto. Me encanto el acto de los perros, pero haba algo. . . irresistible sobre el tigre. Mi mente segua a la deriva por los grandes felinos. Debo decirle a Matt que su padre tiene un montn de talento. Yo saba que l estara feliz de escuchar eso. Casi haba terminado de barrer cuando Matt volvi. Se volvi para ayudarme a recoger el montn gigante de basura, y luego pasamos una buena hora empacando las cajas y transportndolas de vuelta al almacn. Esta vez mover la cajas fue ms rpido ya que pareca que haba vendido la mayoria de los artculos. Una vez hecho esto, Matt me dijo que tena una hora o dos, luego, despus, podra unirme al grupo para la cena en el edificio principal. Yo estaba ansiosa de tener un tiempo para m, as que me apresure para llegar a la tienda.

31

Me cambie m ropa, me sent en mi cama, y saque mi diario para escribir sobre el da. Mientras estaba escribiendo, reflexione sobre la gente interesante que haba conocido aqu. Era obvio que la gente del circo se consideraba de la familia. Varias veces, me di cuenta que las personas intervienen para ayudar, aunque no fuera su trabajo. Tambin escrib un poco sobre el tigre, el tigre era realmente interesante para m. Tal vez debera trabajar con animales y estudiar eso en la universidad, reflexione. Entonces pens una vez ms sobre mi aversin extrema a la biologa y sabia que nunca lo lograra en ese campo. Termine con mi diario, saque una novela y le un par de captulos. Al llegar al final de un captulo, voltee mi libro para mantenerlo abierto, un mal habito mo. S que deba utilizar un marcador de libros, pero los viejos hbitos tardan en morir. Me estire y decid pasear un poco. Enconte la perrera, me quede all durante una media hora jugando con los caninos actores. Estaban temblando de emocin y energa ya que ladraron y movieron sus colas, tratando de ganar mi atencin. Mi favorito era un pequeo caniche que saltaba para que le acariciara la cabeza. Era casi la hora de cenar, y poda oler un aroma delicioso proveniente del gran edificio. Encontr el rea de las duchas y fui a lavarme las manos. No haba toallas, tendr que pedirle a Cathleen que me d una toalla. Por ahora, mis pantalones tendrn que serlo. Limpie mis manos en mis pantalones al menos hasta que estuvieron casi secas, entre en el gran edificio. Matt estaba ajustando las sillas alrededor de las siete u ocho largas mesas plegables. Una de las mesas tena con comida para llevar de un restaurante italiano. Ola fantstico. Empec a ayudar a Matt con las sillas, pero l me aparto. - Tu trabajaste duro hoy Kelsey. Reljate. Yo hago esto - l dijo. Cathleen se acerco y dijo: - Ven y sintate a mi lado. No podemos empezar a comer hasta que el Sr. Maurizio venga a hacer los anuncios de la tarde de todos modos. Efectivamente, en el momento en que nos sentamos el sent el Sr. Maurizio entro dramticamente en el edificio. Huh. . . l era histrinico todo el tiempo y no solo para el espectculo. Esa es su personalidad, supongo. - Favoloso rendimiento, todos! Y un trabajo ms eccellente a todos nuestros vendedores, eh? Se vendi ms de la mitad de nuestro inventario! Por lo tanto, esta noche es una fiesta Margiare. . . llena sus

32

platos mia famiglia! Me volv a Cathleen. - Supongo que eso significa que hicimos un buen trabajo, cierto? Ella respondi. - Sip vamos a comer! Espere en la lnea con Cathleen, entonces tome mi plato de papel y lo llene con ensalada italiana, una gran cucharada de espinaca y queso relleno de los depsitos cubiertos en salsa de tomate, pollo a la parmesana, y, como no tena suficiente espacio en mi plato, un palito de pan estaba en mi boca, agarre una botella de agua y me sent. Me fije en una gran tarta de queso con chocolate de postre, pero ya ni siquiera era capaz de terminar la cena que haba en mi plato. Despus de la cena, la gente mayor empezo a vagar. Mientras Matt y Cathleen empezaron a limpiar, me ofrec a echarles una mano. Cathleen pregunto:: Te quedaras otra noche o vas a partir? - Umm creo que me voy a quedar a dormir esta noche si me prestas una almohada y una toalla. - Genial! Ella sonri mientras acabbamos de apilar las mesas y las sillas. Cathleen regreso a su tienda, y Matt y yo limpiamos el piso. Yo tarareaba mientras trabajaba, feliz de haber hecho amigos con tanta rapidez. Despus de que el piso estaba limpio, las sillas y las mesas apiladas a la distancia, me fui a un rincn tranquilo del edificio y llame a mis padres adoptivos para decirles que yo estara aqu pasando la noche. Cuando colgu, me acerque a Matt, que estaba poniendo todas las sobras en la nevera, y le pregunte por su padre. - No vi a tu padre en el cena Acaso no le da hambre tambin? - Le lleve un plato. Estaba ocupado con Dhiren. - S, tengo curiosidad sobre eso Cunto tiempo a trabajado tu pap con el tigre? - Hmmm. . . durante los ltimos cinco aos, mas o menos.

33

- El Sr. Maurizio realmente lo saco desde las selvas de la India? Pens que la mayora de los tigres blancos eran criados en cautiverio. - Bueno, realmente mi padre no sabe mucho de la historia de este tigre. El Sr. Maurizio lo compro a otro circo, que lo haba comprado a otro circo. La historia del tigre no se documento bien, como la mayora los animales de circos. Pap dice que el tigre solo lleva a cabo los trucos estndar y se niega a aprender algo nuevo, pero la buena noticia es que no le ha dado problemas. Es una cosa muy tranquila, casi una dcil bestia, en cuanto a los tigres se refieren. - Crees que tu pap me dejara verlo trabajar en algn momento? Tengo curiosidad de ver a un entrenador de animales trabajar. - Claro, yo le preguntare. Quizs puedas trabajar un poco con pap maana. - Eso sera divertido. Gracias, Matt! Quedaba tal vez una hora o dos antes de que la luz se fuera, pero yo tena que levantarme temprano otra vez. Porque estaba cansada de la jornada de trabajo, quera darme una ducha temprano. Cathleen haba puesto una almohada, una sabana y una toalla en la cama para m. Tome mi mochila y la toalla y me dirig a la ducha. Despus de ducharme, lavarme los dientes, me cambie a mi clida pijama de franelilla y zapatillas, apresurndome a regresar a mi tienda. Saque el acogedor edredn de mi abuela, le un captulo ms en mi libro y ca repentinamente en un sueo profundo. La maana siguiente despus de desayunar, Matt me encontr y me dijo que tena permiso para trabajar con su padre y que debera encontrarlo en la perrera. Me apresure a la perrera y encontr al padre de Matt jugando con los perros. l pareca una versin adulta de Matt, con el mismo cabello y ojos marrn. l debi haberme odo venir porque se volv hacia m y dijo: - Hola. . . eres Kelsey, verdad? - S, seor. . .umm Matt no me dijo su nombre. Asi que, cmo debo llamarlo? Me estrecho la mano calurosamente. - Tu puedes llamarme Andrew. . . o Sr. Davis, si lo prefieres ms formal - l sonri - Lo primero que tenemos que hacer es llevar a estas pequeas

34

criaturas a dar un paseo. - Genial! Suena divertido. l me dio cinco cadenas, y empec a amarrarlos arriba de los collares de los perros. Ellos saltaron por todas partes y tenan todas las correas tranzadas unos alrededor del otro. El Sr. David se echo a rer; l ya tena a sus cinco perros listos para salir. Se inclino para ayudarme a desenredar a los animales, y luego salimos. Era una hermosa maana. El bosque estaba perfumado, y los perros estaban muy contentos, saltando y tirando de m en todas direcciones menos en la que yo quera ir. Levantaban agujas de pino y hojas, dejando al descubierto el suelo marrn desnudo, ya que olan cada centmetro cuadrado del terreno. Las agujas de pino se usaban como cobertura, porque producen algn tipo de sustancia qumica que se filtra en el suelo y la hierba evitando que crezcan las malas hierbas, pero los perros se las arreglaron para encontrar las cosas que captaban su inters de todos modos y cavando con entusiasmo empezamos a caminar en la tierra. Yo sonre a ellos. Sentir su entusiasmo me hizo sentir muy activa tambin. Empezamos a caminar alrededor de los grandes edificios y luego emprendimos el largo camino de tierra que rodeaba el recinto de la feria. Le ped al Sr. Davis: - Le importara si le hago algunas preguntas sobre su tigre? - No en absoluto. Pregunta. - Bueno. Matt me dijo que usted no saba mucho acerca de la historia del tigre. Tengo curiosidad Cmo consigue usted los animales? Se pas la mano por la barba un momento y dijo: - Bueno, nuestro tigre residente llego a nosotros cuando el Sr. Maurizio lo compro a otro pequeo circo. Quera darle vida a los actos. Se imagin que yo trabajaba bien con los otros animales Por qu no los tigres? ramos muy ingenuos. Por lo general requiere una amplia formacin para trabajar con grandes felinos. El Sr. Maurizio insista en que lo intentara. Afortunadamente para m, nuestro tigre es muy dcil. - Como es eso. Trabajar con tigres? - Bueno. Yo no estaba muy preparado para llevar un animal de ese tamao. Me quede y viaje con el otro circo por un tiempo. Su entrenador me enseo a manejar al tigre y aprend a cuidar de l. Por suerte para m,

35

el felino fue templado y pareca que le gustaba trabajar conmigo. Nos llevamos bien. - El ha sido algunas vez agresivo? - Nunca ha tratado de hacerme dao, pero eso no quiere decir que debo bajar la guardia. La vigilancia es la clave con los grandes felinos, pero, a decir verdad, nuestro tigre parece aburrido de m la mayor parte del tiempo. - Hmm. . . Qu es lo que el tigre come? - Normalmente? Yo asent - Un tigre en la naturaleza seria un cazador de venados, bfales, jabales, antlopes y monos. Y si llega la oportunidad incluso tratara de capturar a un rinoceronte o un elefante joven. T podras incluso coger a un tigre comiendo ranas, conejos, peces, lagartos o pitones. - Es que comen mucho? - Un felino completamente adulto puede comer hasta setenta libras de carne en una sola sesin, pero quince a veinte libras al da es casi lo que se traduce en aproximadamente cinco por ciento de su peso corporal. Los tigres en la naturaleza gastan mas energa cazando. Ellos solo tiene xito tal vez una vez cada quince intentos. Sin embargo, en cautiverio, no tiene que cazar, por lo que reciben menos alimento porque no son tan activos. - La mayora de los tigres y leones en cautiverio estn pasados de peso pero el nuestro no. En realidad, Dhiren no parece estar muy interesado en los alimentos y es muy delgado aunque la comida es buena aqu. El Sr. Maurizio insiste en carne de alta calidad, adems, lo complementa con las vitaminas y minerales necesarios para mantener una buena salud. Reflexione sobre esta informacin a medida que caminaba en silencio en un momento desenrede a los perros de un rbol y pregunte: - Los tigres blancos proviene de la India? Pens que llegaron desde Siberia. l sonro. - Mucha gente piensa que ellos son de Rusia. Porque la bata blanca se mezcla con la gente, pero los tigres siberianos tienen el tpico color

36

naranja. Los siberianos son tambin un poco ms grandes. Pesan alrededor de setecientas libras, nuestro gato es un tigre de Bengala o indio que pesan alrededor de quinientas libras. Dhiren est del lado de la luz alrededor de cuatro-cuarenta. El me miro pensativamente por un momento y me pregunt: - Te gustara ayudarme con el tigre hoy? Le sonre cuando uno de los perros corra alrededor de mis piernas, atrapndome por un momento: - Realmente me gustara eso, gracias! Despus de terminar nuestro paseo, pusimos a los perros de nuevo en la perrera. El Sr. Davis tiene una manguera llenando una cubeta con agua. l miro sobre su hombro y dijo: - Sabes, es triste que los tigres pueden ser completamente exterminados en los prximos diez aos. Los investigadores estimas que solo hay unos dos mil en el mundo. India ya ha aprobado unas leyes contra la caza. - Los tigres no matan a la gente? Son comedores de carne humana? - Los tigres son responsables de doscientas y cuatrocientas muertes por ao en India, pero el gobierno todava los defiende con fiereza. Incluso han debido trasladar pueblos enteros si se mueve un tigre en el territorio. Si el nmero de muertes se produjera en Estados Unidos, el tigre se hubiera extinguido hace mucho tiempo. En cuanto a los comedores-de-hombres, son solo un porcentaje pequeo considerado devoradores de hombres y esos por lo general los toman cuando se los encuentran - A pesar de que los tigres por lo general matan mucha gente en la India, ellos por lo general no se los comen. Hay solo pocas razones para que un tigre mate a un humano por comida. Uno que tenga hambre y no encuentre nada ms. Dos, una hembra puede necesitarlo para alimentar a sus cras, y los humanos son presa fcil. Tres el tigre puede ser herido e incapaz de cazar presas que son difciles de atrapar, como he dicho los seres humanos son fciles. O cuatro, los tigres pueden aprender a cazar seres humanos si se han alimentado de cadveres humanos en alguna parte. Me estremec. l me miro. - Pero, de nuevo, es muy raro. La mayora de los tigres evitan a los humanos. Terminamos de quitar la ltima de las correas, y los perros se apresuraron

37

de vuelta con avidez al agua. Vi sus lenguas rosas lanzndose hacia arriba y abajo durante varios minutos, pensando en lo que el Sr. Davis me haba dicho. Saco un cubo echando comida de perro en un par de platos. Escog uno y se los lleve a la perrera. Por su puesto, los perros saltaron hacia mi hasta que puse el plato hacia abajo. El Sr. Davis hizo un gesto para que lo siguiera. Dimos la vuelta en la esquina de un gran edificio y entramos en un edifico alto que fue pintado de blanco en el exterior con azul como los dems. Abri la puerta y entramos. El piso estaba hecho de viejas, tablas de madera erosionadas y estaba cubierto de heno. Altas vigas rosadas en las areas altas y arqueadas en la parte superior. Mire al techo alto y vi algunas viejas claraboyas. El sol se filtraba calentando la zona, destacando las partculas de polvo que volaban alrededor mientras el Sr. Davis y yo pasbamos. Suavemente, el polvo se asent de nuevo hacia el suelo de madera y los haces de luz brillaron claramente una vez ms. El edifico era de dos pisos de altura, la bodega corra a lo largo de ambos lados del edifico. Un lado de la bodega estaba vaco, pero del otro lado haba pacas de heno apiladas hasta el techo. Haba pequeas escaleras de madera recargadas cerca, cada cierto tiempo para permitir a las personas subir a las bodegas. Supuse que quizs eran usadas para albergar a los animales durante los eventos de feria y 4H, pero se vea como un granero. El padre de Matt encendi el interruptor de luz, y me sorprendi la forma en que la luz brillo en el edificio a pesar de que no existian ventanas. Lo segu, y nos acercamos a un hermoso carro de animales que haba sido parte de la actuacin. Cogi un jarra grande de vitaminas liquidas y dijo: Ven aqu, quiero mostrarte algo. Nos acercamos a la jaula, y el tigre, que haba estado durmiendo, levanto la cabeza y me miro con curiosidad, con sus brillantes ojos azules. El Sr. David se traslado a un lado de la jaula y tiro de una palanca. Un panel se deslizo por la separacin de la puerta de la jaula del tigre, dejando un pie dentro de un espacio vaco. l abri la puerta de la jaula, lleno el cubo de agua del tigre, aadiendo alrededor de cuatro tazas del lquido de la vitamina, y luego tiro la puerta hacia abajo y cerro con llave. - Ahora voy a ir a hacer un papeleo. Quiero que le des el desayuno al tigre. Regresa al edificio principal y ve detrs de las cajas. Hay un gran refrigerador ah. Llvate este vagn rojo y llnalo de carne del refrigerador, despus recoge otro paquete del congelador y ponlo en el refrigerador

38

para que se deshiele. Agarre la manija vagn, era igual al que haba tenido cuando era nia. - No hay problema - le dije sobre mi hombro mientras me diriga hacia la puerta. Encontr la carne rpido y estuve de regreso en unos minutos. - Ahora, sigue adelante y abre la puerta de la forma en que te ense, despus, utiliza estas pinzas para colocar la carne en el plato limpio y saca el viejo para limpiarlo. Cuando hayas terminado, no olvides cerrar la puerta otra vez. Cuando la puerta este asegurada, puedes tirar de la palanca, que retrae el panel de seguridad, y el desayuno se servir. Repart la carne cruda deslizndola suavemente en la jaula. Mantuve una mirada cautelosa sobre el tigre, pero l se quedo sentado mirndome. - Sr. Davis. . .es una hembra o un tigre macho? Un ruido vino de la jaula, un estruendo profundo del pecho del tigre. Me volv a mirar al tigre. - Por qu me est gruendo? El padre de Matt se ro. - Ah. . . lo has ofendido. Es muy sensible, ya sabes. En respuesta a tu pregunta, l es un macho. - Hmm. Despus de que haba limpiado la taza por el Sr. Davis, me pregunt: - Te gustara verme trabajar con l un poco? Yo siempre trato de pasar por un entrenamiento corto antes de entrar en una actuacin. l est a menudo un poco atrapado en su jaula, y me gusta todos los das darle una oportunidad para estirarse un poco. - Definitivamente, eso sera genial. - Vuelve dentro de una hora. Ayude a Matt durante una hora o algo as y luego me apresure hacia el granero. Despus de entrar el Sr. Davis me pidi que cerrara la puerta y

39

deslizara la viga de madera hasta fijarla en su lugar solo para asegurarse de que el tigre no pudiera escaparse. - Muy bien, sube a el desvn y nos veras ensayar. Me sub al desvn y me sent en la pesada paja perfumada, con las piernas metidas debajo de m. Esto era muy emocionante! Mi show privado! Se acerco a la jaula, abri la puerta y llamo el tigre afuera. El gato lo mir y puso su cabeza entre sus patas, todava somnoliento. El Sr. Davis lo llamo otra vez. - Ven! La boca del tigre se abri en un bostezo enorme y sus mandbulas se abrieron anchas: Me estremec mirando los enormes dientes. Se puso de pie y estiro sus patas delanteras y traseras de una a una. Me re de mi misma por comparar mentalmente este gran depredador con un somnoliento gato domestico. El tigre se dio la vuelta y corri hacia abajo por la rampa y fuera de la jaula. El Sr. Davis coloco el taburete y agito el ltigo. Instruyendo a el tigre a saltar en el taburete. l levanto el aro y practico entrando y saliendo del aro por varios minutos. Salto hacia atrs y adelante, corriendo a travs de las diversas actividades con facilidad, sus movimientos eran sin esfuerzo. Pude ver sus vigorosos msculos moverse bajo su piel blanca y negra a rayas a travs de sus pasos. El Sr. Davis era un buen entrenador, pero hubo un par de veces en que me di cuenta de que el tigre se pudo haber aprovechado de l, pero no lo hizo. Una vez ms, la cara del Sr. Davis estaba muy cerca de las garras del tigre, y habra sido muy fcil para l tomar un golpe, pero, en cambio el tigre movi una pata fuera del camino. Otra vez, yo poda ver al Sr. Davis haba pisado su cola, pero de nuevo, solo gruo suavemente y movi la cola a un lado. Fue muy extrao, y me encontr an fascinada por el hermoso animal y volv a sentir una fuerte atraccin a tocarlo. El Sr. Davis estaba sudando en el granero tapado. Alentando al tigre para volver al taburete. l coloco otros tres taburetes cerca en un crculo y le haca practicar saltando de uno en otro. Finalizando, se llevo al gato de nuevo a su jaula, le dio un regalo especial y me indico que bajara. - Kelsey, es mejor que asomes la cabeza en el edificio central y ayudes a

40

Matt a prepararse para el show. Hoy tenemos un motn de personas mayores que vienen de un centro local. Me baje por la escalera. - Estara bien si traigo mi diario aqu a escribir alguna vez? Quiero dibujar la imagen del tigre en el. Dijo que estara bien y solo me advirti para asegurarse que no me acercara demasiado. Me apresure a salir del edificio saludndolo con la mano y gritando: - Gracias por dejarme ver. Fue muy emocionante! Volv corriendo a ayudar a Matt, y por supuesto, su padre haba tenido razn acerca de la tercera edad. Fue todo lo contrario al da anterior. En primer lugar, la seora a cargo compro todos los boletos a la vez, lo que hizo mi trabajo mucho ms fcil, a continuacin, todos los clientes arrastraron los pies poco a poco en la pista, encontrando sus asientos, y pronto se quedaron dormidos. Cmo podan dormir a travs de tanto ruido? Cuando llego el intermedio, no haba mucho que hacer. La mitad de los asistentes estaban dormidos, y la otra mitad en la fila para ir al bao. Nadie estaba comprando realmente algo. Despus del show, Matt y yo limpiamos rpidamente, y me encontr por mi cuenta durante un par de horas. Volv corriendo a mi cama, saque mi diario, un bolgrafo y un lpiz, y mi colcha y me acerque al granero. Abr la puerta y encend las luces. Paseando hacia abajo, hacia la jaula del tigre, lo encontr descansando con su cabeza sobre sus patas. Encontr un agradable fardo de heno para sentarme y otro para usarlo de respaldo, me sent, me puse cmoda, extend mi colcha a lo largo de mi regazo, y comenc a escribir. Despus de escribir un par de prrafos, me puse a dibujar. Yo haba tomado un par de clases de arte en la escuela secundaria, y pens que era decente en el dibujo cuando tena un modelo a la vista. Mire mi lpiz y mire a mi sujeto. l estaba mirndome a m. No como si l me quisiera comer, l me miraba ms como. . . si l estuviera tratando de decirme algo. - Hey, seor Qu ests mirando? - sonre. Empec a dibujar. Los ojos de tigre estaban ampliamente separados y de un azul brillante. Haba unas largas pestaas negras, y una nariz rosa. Su pelaje era de un blanco suave, cremoso con rayas negras irradiando de su

41

frente y desde las mejillas hasta el final de la cola. Las orejas cortas y peludas se inclinaban hacia m, y su cabeza estaba recargada perezosamente sobre sus patas. Mientras me miraba, ech su cola hacia atrs y adelante lentamente. Pase mucho tiempo consiguiendo el patrn de rayas exacto porque el Sr. Davis me dijo que no haba dos tigres con las rayas iguales. Dijo que las rayas eran tan distintivas como las huellas dactilares humanas, as que yo quera que las rayas del tigre estuvieran exactas. Mir hacia abajo a las patas y no haba ningunas garras. Hmm. . . deben ser capaces de retraer sus garras como un gato. Hable con l mientras dibujaba. - Bueno, Cmo est tu da? Te ha gustado el desayuno? Ya sabes, t tienes un rostro muy hermoso. . . para algo que podra comerme. Dibuje un poco ms. - Te gusta ser un tigre de circo? No me puedo imaginar que sea una vida muy emocionante para ti, estar atrapado en una jaula todo el tiempo. S que a m no me gustara mucho. Me quede en silencio por un tiempo, el nico sonido en el edificio fue el rascado de mi lpiz. Yo sombreaba en las rayas de la cara. - Te gusta la poesa? Voy a traer mi libro de poemas y leer para ti en algn momento. Creo que tengo uno sobre gatos, puede que te guste. Mire hacia arriba de mi dibujo y me sorprend al ver que el tigre se haba movido. Estaba sentado, con la cabeza inclinada abajo, hacia m, y l me miraba constantemente. Me empec a sentir un poco nerviosa. Un gran gato mirndote, no puede ser un cosa buena, entonces, el padre de Matt se paseo por el edifico. El tigre se dejo caer sobre un costado, pero permaneci con el rostro dirigido hacia m, mirndome con esos ojos azul profundo. - Hey, chica, Cmo estas? - Umm. . . estoy bien. Hey, tengo una pregunta, l no se siente solo estando por s mismo? no has intentado, ya sabes, conseguirle un tigre mujer? l se echo a rer. - No para l. A este le gusta estar solo. En el circo dijeron que trataron de

42

producir una descendencia con una cra de l con una hembra blanca en celo del zoo, pero l no la quera. Dejo de comer, as que lo dejaron salir de all, supongo que prefiere la soledad. - Hmm. . . ser mejor que regrese con Matt y lo ayude con los preparativos de la cena. Cerr mi diario y recog mis cosas. Mientras caminaba de vuelta al edificio principal, mis pensamientos se sintieron atrados por el tigre. Pobrecito. A solas con ninguna hembra tigre y nada de cachorros. Sin la caza de venados, atrapado en cautiverio. Sent pena por l. Despus de la cena, ayude al pap de Matt a pasear a los perros de nuevo y me acomode para la noche. Puse mis manos en mi cabeza y mire fijamente al techo de la tienda. Pensado un poco ms sobre el tigre. Di vueltas durante unos veinte minutos y decid ir a visitarlo a la graja de nuevo. Encend todas las luces en el edifico, excepto la que estaba cerca de la jaula. Volv a mi paca de heno con mi manta. Porque me estaba sintiendo sentimental, decidi renunciar a mi novelas y, en cambio, traje una libro de bolsillo de Romeo y Julieta. - Quieres que te lea por un tiempo?. . . Umm Cul era tu nombre? Ah, s. . . Dhiren bien, voy a llamarte Ren. Ahora Romeo y Julieta no tiene tigres en su historia. Pero Romeo se sube a un balcn, por lo que solo imagnate a ti subiendo a un rbol de acuerdo? Su cola golpeo la base de madera del vagn. Me volv a mi lado, hice una especia de almohada con la paja, y comenc a leerle a l. Yo solo poda ver su perfil y ver sus ojos brillando en la penumbra. Empec a cansarme despus de la escena del balcn cuando Romeo dice: - El sueo habita en tus ojos, paz en tu pecho! Estara dormido y en paz tan dulce para descansar! Suspire. - Ah ya no hacen ms a los hombres como a Romeo. Tal vez nunca ha habido un hombre as. Excluidos ahora de compaa, por supuesto. Estoy segura que eres un tigre muy romntico. Hmm pens atontada que Shakespeare escribi sobre los hombres de ensueos. Cerr los ojos para descansar un poco y no me despert hasta la maana siguiente. A partir de ese momento me pase todo el tiempo libre en el establo con Ren, el tigre. Pareca que le gustaba que estuviera all, siempre animaba a sus odos cuando empezaba a leerle a l. Moleste

43

al padre de Matt con una pregunta tras otra acerca de los tigres hasta que estaba segura que comenzo a evitndome. Sin embargo agradeca el trabajo que yo haca. Cada da me levante temprano para cuidar del tigre y los perros, siempre en ese orden, y cada tarde vagaba sentndome cerca de la jaula de Ren y escribiendo en mi diario. Por las noches me gustaba traer mi manta y la novela para leer. A veces, escoga un poema del libro pequeo de poemas que traa conmigo y lo lea en voz alta. Otras veces acababa hablando con l. Una tarde, me sent afilando mis lpices de dibujo, y hable con el tigre. - Bueno, Dhiren, puede que te preguntes porque me gusta Shakespeare y tanta poesa. Mi profesora favorita en la secundaria era la Sra. Mitchell, que me enseo a Shakespeare. Dejo que los estudiantes votaran para elegir lo que nos tocaba estudiar, y debido a que solo tena un juego por trimestre, tenamos que estudiarlas muy, muy bien. Seguimos a lo largo con el texto a medida que escuchbamos los juegos en la cinta del audio, que los hizo ms fcil de entender. Yo garabateaba en un pedazo de papel a medida que le iba continuando. - Recuerdo haber visto a la Sra. Mitchell mientras estbamos escuchando. Ella se rea de las diferentes lneas, y por mi vida, yo no poda entender por qu. Yo quera estar en la broma, as que estudie muy duro y finalmente descubr muchas, si no todas, las bromas y terminamos con una en el cuarto trimestre. Desde ah me encanta Shakespeare. Sabes lo que odio, sin embargo? Biologa. Es la peor de las ciencias! En la secundaria hice planes para no estar en clase de biologa durante la diseccin de la rana. Hice un trato con la bibliotecaria quien me ayud durante mi tiempo libre. Le deca que no haba ninguna razn para que ella pusiera los libros en los estantes, cuando no poda ponerme a su disposicin. Le deca que no estaba haciendo nada importante ese da en ciencias y que firmara mi renuncia, yo se la presente a mi maestro y la ayude durante la clase de biologa. Funciono a las mil maravillas. Entonces, en la secundaria, tenamos que firmar para tres clases de ciencias. Escog qumica, ciencias de la tierra y ciencias fsicas. He evitado la diseccin de animales en toda mi carrera escolar. Estoy segura que no eres un fan de la diseccin de animales tampoco. Estoy segura de que diras que fue muy inteligente de mi parte. Puedo ver que estas cabeceando. Yo no te culpo. La ciencia es muy aburrida para m

44

tambin. Segu dibujando y deje que el tigre durmiera. Alrededor de una semana despus de que yo hubiera empezado a trabajar all, yo estaba viendo uno de los espectculos. Cuando llego el momento de Dhiren para salir a actuar, pareca hacerlo de manera diferente. Despus de trotar por el tnel y entrar en la jaula, corri en crculos, y camino de un lado a otro varias veces. l segua mirando al pblico como si buscara algo. Finalmente se sent y miro a la derecha en el lugar en el que Matt y yo estbamos sentados. Se quedo paralizado, inmvil como una estatua y estaba mirando a. . . m. Sus ojos de tigre se encontraron con los mos. Y yo no poda girar la cabeza en sentido opuesto. He odo el crujido del ltigo varias veces, pero el tigre se mantuvo enfocado en m. Matt me dio un codazo y me hizo romper el contacto visual. - Eso es realmente extrao - Matt dijo. Yo le pregunte: - Qu pasa? Qu est pasando? Por qu nos est mirando? Se encogi de hombros. - Nunca haba pasado antes. No se. Ren finalmente se aparto de nosotros y empez su rutina normal. Despus de que el espectculo hubiera terminado y yo hubiera terminado de limpiar, fui a visitar a Dhiren, que se paseaba en su jaula. Cuando me vio, se sent, se acomodo, y coloco su cabeza sobre sus patas. Me acerque a la jaula. - Hey, Ren. Qu est pasando contigo hoy, seor? Estoy preocupada, espero que no te enfermes o algo as. l descanso en silencio, pero mantuvo sus ojos en m y sigui mis movimientos. Me acerque a la jaula lentamente. Me sent atrada por el animal y no era capaz de bloquear la muy fuerte, peligrosa coaccin, era como un tirn casi tangible. Tal vez fue porque me pareci que estaba solo o porque era una criatura tan hermosa. No se la razn, pero yo quera, necesitaba, tocarlo. Saba que era arriesgado, pero yo no estaba asustada. De alguna manera, yo saba que l no me hara dao, as que no hice caso a las campanas

45

de alerta roja repicando en mi cabeza. Mi corazn comenz a latir muy rpido. Di otro paso ms cerca de la jaula y me quede all por un momento, temblando. Ren no se mova en absoluto. Se limito a seguir mirndome, con calma con esos ojos azul intenso. Poco a poco estire mi mano hacia la jaula. Estirando solo mi mano hacia su pata. Hice contacto y toque su suave piel, blanca con la punta de mis dedos. l exhalo un profundo suspiro, pero aparte de eso no se movi. Fui un poco ms valiente y puse mi mano entera en la parte superior de su pata, acaricindolo, y trazando una de sus rallas con el dedo. La siguiente cosa que supe, fue que su cabeza se movi hacia mi mano. Antes de que pudiera sacar la mano de la jaula, la lami. Eso me hizo cosquillas. Retire mi mano rpidamente. - Ren! Me asustaste! !Pens que ibas a morderme los dedos! Yo tentativamente tend la mano cerca de la jaula de nuevo, y su lengua rosada sali como una flecha entre la barras para lamerme la mano. Lo deje lamer un par de veces ms, luego me dirig al lavabo y me lave la saliva del tigre. De regreso a mi lugar favorito en la paca de heno, le dije. - Gracias por no comerme. l resoplo en silencio como respuesta. - Est bien. . . Qu te gustara leer hoy? Qu hay de ese poema de gato que te promet? M e sent abr el libro de poesa y encontr la pagina a la derecha. - Bueno, aqu vamos. . . : Yo soy el gato por Leila Usher en Egipto, Ellos me adoraban, yo soy el gato. Porque no me inclino a la voluntad del hombre Me llaman un misterio. Cuando cojo y juego con un ratn, Ellos me llaman cruel, Sin embargo, tienen animales, para criarlos En los parques y zoolgicos para que ganen de ellos. Ellos piensan que todos los animales se hacen para su placer, Para ser sus esclavos. Y, al mismo tiempo yo mato solo para mis necesidades. Ellos matan por places, poder y oro. Y luego pretenden superioridad!

46

Por qu debera yo amarlos? Yo, el gato, cuyos antepasados Con orgullo recorrieron la selva Ninguna vez domesticado por el hombre Ah, acaso ellos saben Que la misma mano inmortal Que les dio el aliento, me dio el aliento a mi Pero yo soy libre Soy el gato. Cerr mi libro y mire reflexionando hacia el tigre. Me lo imaginaba orgulloso y noble, corriendo por la selva, cazando. De repente me sent muy triste por su situacin. No puede ser una buena vida, actuar en un circo, incluso si se tiene un buen entrenador. Un tigre no es un perro o un gato para ser la mascota de alguien. l debe estar libre en la naturaleza. Me puse de pie y camine de regreso a la jaula del tigre. Vacilante, estire mi mano en su jaula para acariciarle la pata otra vez. Inmediatamente su lengua vol a lamerme la mano. Me re al principio y luego se puso serio. Poco a poco mov mi mano en su mejilla y le acaricie la piel suave. Entonces, me sent valiente, le rasque detrs de la oreja. Una vibracin profunda retumbando es su garganta y me di cuenta que el estaba ronroneando. Sonre y la rasque la oreja un poco ms. - Te gusta esto verdad? Saque la mano fuera de la jaula, poco a poco otra vez, y lo mire por un momento, reflexionando sobre lo que haba sucedido. Tena una expresin casi humana de melancola en su rostro. Si los tigre tienen alma, y yo creo que s, me lo imagine a l estando solo y triste. Mire sus ojos azules. - Me gustara que estuvieras libre.

47

T raducido por: Stefany

Captulo 4
Dos das despus, cuando abr la puerta y entre al establo, vi a un hombre alto y distinguido de pie junto a la jaula de Ren. l no me escucho entrar pues estaba hablando en voz baja, pero no vi al seor Davis por ningn lado. Le dije: -Hola, le puedo ayudar a encontrar a alguien? El hombre dio media vuelta rpidamente, me sonri, y dijo: -Hola, usted debe ser la seorita Kelsey. Permtame presentarme. Mi nombre es Anik Kadam. Es un placer conocerle. Estrecho mi mano y se inclin. Pensaba que la caballerosidad haba muerto. Lo primero que note fue su ropa. Estaba vestido con un traje negro y caro, algo que un hombre por lo general no usaba en el verano a menos que estuviera asistiendo a la iglesia o un funeral. Sus zapatos pulidos negros definitivamente no pertenecan a un granero. El cabello grueso y blanco lo llevaba corto, la barba y el bigote los tenia bien cuidados. Sus ojos eran de color marrn oscuro, casi negro, tena una nariz larga y aguilea. Su piel era de color oliva y refinada, el acento me hizo preguntarme de dnde vena. Podra ser de Gran Bretaa, Grecia, Iraq, o incluso Croacia. Supongo que mi mejor conjetura sera euro-asitica, lo que significaba que renunciaba a tratar de averiguarlo. - S, soy Kelsey. Hay algo que pueda hacer por usted? - Tal vez hay algo que puedes hacer por m, eh? - l sonri clidamente Me gustara hablar con el dueo del circo sobre este magnfico animal dijo, sealando a Ren. Confundida, respond: - Claro, el Sr. Maurizio se encuentra en la parte trasera del edificio principal de la casa rodante negra. Quiere que le lleve all? - No hay necesidad de preocuparte, querida. Pero, gracias es muy amable la oferta. Voy a verlo inmediatamente. Dej el granero y en silencio cerr la puerta detrs de l. Despus

48

comprob a Ren para asegurarme de que estaba bien, dije: - Bueno, chico eso fue algo extrao. Me pregunto qu quera. Tal vez tiene algo para los tigres. Dud por un momento, y luego lleve mis manos otra vez a travs de los barrotes de la jaula. Sorprendida por mi propia audacia, le acarici la pata brevemente y luego le di su desayuno. Hablando sobre mi hombro, dije: - No todos los das una persona ve un tigre tan guapo como t, sabes. Es probable que slo quiera felicitarte por tu desempeo. Ren buf en respuesta. Despus de alimentar a Ren, decid ir a tomar un bocado para m tambin y me dirig hacia el edificio principal. Haba un frenes de actividad que no era normal para la compaa en este momento del da. Las personas se reunan en el edificio principal, y escuch varias conversaciones animadas como chismorreaban en grupos pequeos y dispersos. Cog un panecillo de chocolate y una botella de leche fra, le di un gran mordisco, y me acerque a Matt. - Qu est pasando? - murmur con la boca llena. - No estoy muy seguro. Mi padre, el Sr. Maurizio, y otro hombre estn en una reunin seria, y nos dijeron que suspendiramos nuestras actividades por el momento. Se nos dieron instrucciones de esperar aqu. Todos nos preguntamos qu sucede. - Hmm. Me sent y com mi panecillo, escuchando las teoras y las especulaciones salvajes de la compaa. No tuvimos que esperar mucho tiempo. Unos minutos ms tarde, el Sr. Maurizio, el seor Davis, y el extrao que haba conocido antes entraron al edificio. El Sr. Maurizio, tena una gran sonrisa en su rostro, dijo: - Silencio, mis amigos. Sintense, sintense! Todo el mundo rpidamente arrastro los pies a una silla y se sent. - Este hombre, el Sr. Kadam, me ha hecho el hombre ms feliz el da de hoy. Se ha hecho una oferta para comprar nuestro querido tigre, Dhiren. Hubo un suspiro audible en la sala ya que varias personas se empujaban en sus asientos y susurraban suavemente el uno al otro. Continu: - Silenzio, mio amici. Djenme terminar! l desea llevar a nuestro tigre de vuelta a la India al Parque Nacional de Ranthambore, la gran reserva de tigres. La compaa del seor Kadam se asegurara de proveernos por dos annos.

49

Levant dos dedos para enfatizar el significado de annos debido a que algunos no hablbamos italiano. - El seor Davis est de acuerdo conmigo y seguro que Dhiren tambin estar feliz por esto. Ech un vistazo al seor Davis, que asinti con la cabeza solemnemente. - Estamos de acuerdo en que terminaremos los espectculos de la semana y despus el tigre se ira con el seor Kadam, en avin, a la India, mientras que nos mudamos a la siguiente ciudad. Dhiren se quedar con nosotros la semana hasta el grandioso final del prximo sbado. Palmeo al Sr. Kadam en la espalda, y los dos hombres se volvieron y salieron del edificio. De repente, la multitud silenciosa empez a moverse rpidamente y comenz a saludarse con alegra. Los chismes y la informacin iban de unos grupos a otros como los pollos a la hora de la comida, permitiendo escuchar solo fragmentos. Hablaban con voz emocionada y se daban palmaditas en las espaldas, murmurando emocionadas felicitaciones. Todo el mundo estaba feliz, menos yo. Me sent all sosteniendo el resto de mi panecillo en mi mano inerte. Mi boca todava estaba colgando, y estaba congelada en mi silla. Cuando finalmente cerr la boca. Dirig mi atencin hacia Matt. - Qu significa esto para tu padre? Se encogi de hombros. - Pap todava tiene a los perros, y l y siempre ha tenido inters en trabajar con caballos en miniatura. Ahora que el circo tiene ms dinero, tal vez pap puede convencer al Sr. Maurizio para comprar un par para empezar a entrenar. Me aleje mientras pensaba en una pregunta, Qu significa esto para m? Me sent apenada, saba que este espectculo del circo terminara pronto, pero lo saqu de mi mente. Realmente extraara a Ren. No me di cuenta hasta este momento. Sin embargo estaba feliz por l. Suspir y me reprend por acercarme tanto emocionalmente. A pesar de sentirme feliz por mi tigre y digo "mi", porque ya me senta posesiva con l, pase el da sintindome deprimida. Realmente disfrutaba

50

el sentarme a hablar con l todos los das. Me mantuve ocupada para mantener mi mente ocupada tambin. Matt y yo trabajamos toda la tarde, y no tuve tiempo de ver a mi tigre de nuevo hasta despus de la cena. Corr a mi tienda, agarre mi manta, mi diario y un libro, y corr hacia el granero. Entr, encontr mi lugar favorito y me sent frente a l con las piernas estiradas. - Hey, Ren. Tengo una gran noticia para ti, eh? Vas a volver a la India! Realmente espero que seas feliz. Tal vez puedas encontrar un tigre femenino. O un sonido parecido a "harrumph" proviniendo de la jaula. Pens por un minuto. -Hey espero que todava sepas cazar y esas cosas. Bueno, creo que aunque ests en una reserva aun as te echaran un ojo para ver que ests bien. Escuche un ruido que vena de la parte trasera del edificio y voltee para ver que el Sr. Kadam haba entrado. Me sent un poco ms erguida y se senta un poco cohibida por ser atrapada hablando con un tigre. El Sr. Kadam dijo: - Lamento interrumpirte. Por favor, disfruta del tiempo que les queda. Miro del tigre a m, me estudi con atencin y luego dijo: - Pareces tener afecto por este tigre. Estoy en lo cierto? Le contest imprudentemente, - S. Me gusta pasar el tiempo con l. l asinti con la cabeza. Le pregunt: - Va por ah rescatando tigres? Debe ser un trabajo interesante. Sonriendo, respondi: - Oh, no es mi principal trabajo. Mi trabajo verdadero es la gestin de una gran finca. El tigre es un asunto de inters para un empleado. l es quien ha hecho la oferta al seor Maurizio. Encontr un taburete, lo coloc frente a m, y se sent, l equilibro su cuerpo alto en el pequeo taburete con una naturalidad que no habra esperado de un hombre mayor. Le pregunt: - Es de la India? - S - respondi - Nac y crec all hace muchos aos. La principal finca que manejo tambin est all. - Por qu este empleado esta tan interesado en Dhiren?

51

Sus ojos brillaron y miro brevemente al tigre luego me pregunto: - Sabes la historia del gran prncipe Dhiren? Negu con la cabeza y dije: - No. - El nombre de su tigre, Dhiren en mi idioma significa 'un fuerte'. l inclin la cabeza y me mir pensativo. - Este famoso prncipe lleva el mismo nombre y tuvo una historia un poco interesante. Sonre. - Est evadiendo mi pregunta y con bastante xito tambin. Me encantara una buena historia. Podra contrmela? Sus ojos se fijaron en algo lejano, y sonri. - Creo que puedo. Su voz cambi. Perdi su sofisticada elegancia europea, su acento se hizo ms pronunciado y empez a decir. - Hace mucho tiempo, haba un poderoso raj de la India que tuvo dos hijos. El ms grande fue nombrado Dhiren y el ms joven fue llamado Kishan. Los dos hermanos recibieron la mejor educacin y entrenamiento militar. Su madre les ense a amar la tierra y a toda la gente que viva all. Muchas veces llevo a los nios a jugar con los nios ms desfavorecidos, ya que deseaba que vieran lo que su gente necesitaba. Tambin les ense a ser humildes y estar agradecidos por las ventajas que tenan. Sonri. - Su padre, el rey, les ense a gobernar el reino. Dhiren, en particular, creci para ser un lder militar valiente y audaz, as como un administrador sensible. Kishan tambin fue muy valiente, fuerte e inteligente. Kishan amaba a su hermano, pero, a veces, sinti la pualada penetrante de los celos, porque a pesar de tener xito en toda su formacin, Kishan saba que Dhiren estaba destinado a ser Raja. Esto le hizo sentir un poco menos importante a los ojos de sus padres. No es que sus padres se sintieran as en realidad. Kishan compiti con su hermano, algo natural entre hermanos.

52

- Dhiren tena un don para impresionar a la gente fcilmente con su visin, inteligencia y personalidad. Esa rara combinacin de encanto y de modestia encarnada en el prncipe le hizo un poltico destacado. Una persona de contradicciones, fue un gran guerrero, as como un poeta de renombre. La gente amaba a la familia real y esperaba muchos aos de paz y felicidad, bajo el reinado de Dhiren. Asent con la cabeza, fascinada por la historia, y le dije: - Qu pas con los hermanos? Tuvieron una batalla entre s por el trono? l cambio de postura, continu: - El padre de Dhiren, el rey Rajaran, arregl un matrimonio entre Dhiren y la hija de un prncipe de un reino vecino. Dhiren estaba contento no slo por la nia, cuyo nombre era Yesubai, era muy hermosa, tambin era lo suficientemente sabio para saber que la unin traera la paz a su tierra. Ellos estaban comprometidos formalmente, mientras que Dhiren estaba lejos revisando a las tropas en otra parte del reino. Durante esa ausencia, Kishan comenz a pasar ms tiempo con Yesubai, y pronto se enamoraron el uno del otro. El tigre resopl con fuerza y golpe su cola contra el suelo de madera de su jaula un par de veces. Se vea preocupado pero pareca estar bien. - Shh, Ren. Vamos a escuchar la historia. Puso su cabeza sobre sus patas y nos mir. - Kishan traicionado a su hermano para que pudiera tener a la mujer que amaba. Hizo un trueque con un hombre prodigioso y malvado que captur a Dhiren en su viaje a casa. Como un preso poltico, fue arrastrado detrs de un camello y desfilaron por la ciudad del enemigo, donde las personas lanzaron piedras, palos, lodo y estircol de camello en l. Fue torturado, sus ojos fueron arrancados de las rbitas, se le rasur la cabeza y finalmente, su cuerpo fue destrozado en pedazos y echado al ro. Di un grito ahogado. - Qu horrible! Estaba hipnotizada por la historia y llena de preguntas, pero me contuve y le deje continuar. El Sr. Kadam centr su mirada en mi rostro y continu con gravedad.

53

- Cuando la gente se enter de su muerte, un gran dolor se extendido por todo el pas. Algunos dicen que la gente de Dhiren fue al ro y sac los pedazos de su cuerpo para darle un entierro apropiado. Otros dicen que su cuerpo nunca fue encontrado. Al enterarse de la muerte de su amado hijo, el Raja y su esposa, cargados de miseria, cayeron en una profunda desesperacin. Pronto, los dos partieron de esta vida. Kishan se escap por la vergenza. Yesubai se quit la vida. El Imperio Mujulaain se perdi en las sombras y la confusin. Sin la voz de una familia real, los militares tomaron el poder del reino. Finalmente, el hombre que haba matado a Dhiren ocupo el trono, pero slo despus de cincuenta aos de terrible guerra y derramamiento de sangre. Cuando termin su relato, haba un silencio palpable, y ambos se quedaron en silencio por un momento. La cola de Ren susurraba en su jaula, me sac de mi ensimismamiento. - Wow - le respond - As que la amaba? - De quin ests hablando? - Dhiren. . . amaba a Yesubai? l parpade. No s. . .Muchos matrimonios eran arreglados en aquellos das y el amor a menudo no era una consideracin entonces. - Es una secuencia muy triste de los hechos. Lo siento por todo el mundo en la historia a excepcin del malo de la pelcula. Es una historia genial, aunque un poco sangrienta. . .una tragedia india. Me recuerda a Shakespeare. l habra escrito una gran historia basada en esta. As que, Ren es el nombre de aquel prncipe indio? El Sr. Kadam levant las cejas y sonri. - Eso parece. Mir al tigre. - Ves, Ren, eres un hroe! Uno de los buenos! Ren movi las orejas hacia delante y parpade, mirndome.

54

- Gracias por contarme la historia. Definitivamente escribir sobre esto en mi diario. Trat de sacar mi pregunta original nuevamente: - Pero, an no explica por qu su trabajador est interesado en el tigre? Se aclar la garganta mientras me miraba detenidamente, paralizando por un momento. Para alguien tan elocuente, pens mucho sus siguientes palabras. Dijo: - l tiene una conexin especial con este tigre. Veras, siente que tiene la culpa de la prisin del tigre. No, esa palabra es demasiado dura, por su captura, mi empleador quedo atrapado en una situacin que llev a que el tigre fuese enjaulado y vendido. Ha seguido el paradero del tigre los ltimos aos y ahora por fin est en condiciones de hacer las paces. - Huh. Es muy interesante. Por lo tanto, fue su culpa que Dhiren fuese capturado en primer lugar? Es muy amable de su parte seguir preocupndose por el bienestar de un animal as. Por favor, dle las gracias por m, por lo que est haciendo por Ren. Inclin la cabeza hacia m, en reconocimiento, luego, fijo una mirada sombra sobre m y me dijo: - Seorita Kelsey, espero que no sea demasiado atrevido de mi parte preguntar, pero necesito a alguien que acompae al tigre en su viaje a la India. No ser capaz de ocuparme de sus necesidades diarias o incluso viajar con l durante todo el viaje. Ya le he pedido el Sr. Davis que acompae a Dhiren, pero debe quedarse aqu en el circo. Se inclin hacia delante en la silla jugando un poco con sus manos. - Me gustara que tomara el trabajo. Le interesa? Mire sus manos por un momento, pensando que un hombre como l debera tener largos y afilados dedos, bien cuidados, pero sus dedos eran gruesos y callosos, como un hombre acostumbrado al trabajo duro. Dijo: - El tigre est acostumbrado a ti, y te puedo pagar un buen sueldo. Davis sugiri tu nombre como posible candidata y mencion que el empleo temporal aqu est a punto de terminar de todos modos. Si decides aceptar el trabajo, te puedo asegurar que mi trabajadores deseara tener a alguien que pueda cuidar de l mejor que yo. Todo el viaje debe tomar alrededor de una semana, pero me ha dicho que debo pagarte por el verano completo. S que haciendo esto estars lejos de tu casa y retrasara la bsqueda de un nuevo trabajo, por lo que sers bien compensada.

55

- Qu es exactamente lo que tengo que hacer? No necesito un pasaporte y otros documentos? - le pregunt. Inclin la cabeza hacia m. - Podra hacer todos los arreglos previos al viaje. Podra acompaar a Dhiren y a ti en el vuelo a Mumbai, lo que todava podramos llamar Bombay. Al llegar, me tendr que quedar en la ciudad por negocios, y despus tendrs que acompaar a Dhiren a la unidad de la reserva. Voy a contratar a conductores y cargadores para que te ayuden durante el viaje. Tu principal responsabilidad ser cuidar a Dhiren dndole de comer y ver por su comodidad. - Ya veo. - El viaje por tierra es de unas diez a doce horas ms o menos. Despus de llegar a la reserva, te quedaras all por unos das para asegurarte de que est aclimatndose bien a su nuevo entorno y a sus nuevas libertades. Te comprare un billete de avin de regreso de Jaipur, de modo que puedas viajar en el autobs de Jaipur, que va desde la reserva hasta el aeropuerto, y luego volar a Bombay, a tu hogar a partir de ah, haciendo que tu viaje de regreso sea ms corto. - As que sera alrededor de una semana en total? - le pregunt. Respondi. - Si quieres puedes volar a casa de inmediato o, si lo deseas, puedes permanecer de vacaciones en la India por unos das y disfrutar antes de regresar a tu casa. Ten la seguridad, de que me gustara proveerte de todo lo necesario para tu viaje como cualquier cosa para tu alojamiento. Parpade y dije: - Es una oferta muy generosa. S, mi trabajo aqu en el circo est a punto de terminar y tendra que empezar a buscar un nuevo empleo muy pronto de todos modos. Me levant y empec a pasear, murmurando indecisa tanto para m como para l. - India est muy lejos. Nunca he estado fuera del pas, as que la idea es a la vez excitante y aterradora al mismo tiempo. Puedo pensar en ello y decirle despus? Cundo necesita tener una respuesta?

56

- Mientras ms pronto me digas que s, ms rpido se harn los arreglos necesarios. - Est bien. Llamare a mis padres adoptivos y hablare con el seor Davis para ver que piensa de esto y entonces le dar una respuesta. l asinti con la cabeza y dijo que el Sr. Maurizio saba cmo contactar con l, cuando estuviese lista para darle una respuesta. Tambin dijo que para la tarde habra terminado con toda la documentacin del circo. Con pensamientos confusos, agarr mis cosas, me volv y regrese al edificio principal. Estaba pensando seriamente en la oferta del seor Kadam. Era muy tentador para pasar un poco ms con Ren, adems de que siempre haba querido visitar un pas extranjero. Podra tener vacaciones y a parte la paga era muy generosa. Consider al Sr. Kadam. No me pareca uno de esos tipos espeluznantes con malas intenciones. De hecho, pareca de confianza y un abuelo para m. Decid pedirle su opinin del seor Davis. Lo encontr ensendoles trucos a los nuevos perros y le pregunte lo que pensaba. Confirm que el Sr. Kadam le haba ofrecido el mismo trabajo y que haba estado tentado a hacerlo. - Creo que sera una gran experiencia para ti. Eres genial con los animales, especialmente con Dhiren. Si piensas que podras tomar esa carrera en un futuro, entonces debes tenerlo en cuenta. El trabajo se vera muy bien en un currculum. Dndole las gracias, decid llamar a mis padres adoptivos. Bsicamente dijeron que tena la edad suficiente para tomar mi propia decisin. Se sugiri que, ya que era mi cumpleaos, que le gustara tener una fiesta de cumpleaos improvisada para m. Pensaron que podan celebrar conmigo y conocer al seor Kadam, matando dos pjaros de un tiro. Tambin dijeron que si tomaba la decisin de ir, apoyaran mi decisin, siempre y cuando les hablara a menudo. Despus de pensar un tiempo en los pros y los contras, sent que mi entusiasmo por el viaje se converta en nervios. Realmente me gustara ir a la India y ver a Ren fuera en la reserva de tigres. Sera una oportunidad de hacer algo que nunca podra hacer de nuevo. Regres al edificio donde se guardaba el ganado y encontr al Sr. Kadam con Ren all. Pareca estar en una conversacin tranquila con Ren. Supongo que a l le gusta hablar con los tigres que tanto como a m. Me detuve junto a la puerta. - Seor Kadam? Mis padres adoptivos quisieran conocerle y me pidieron que le invitase a mi fiesta de cumpleaos esta noche. Le ped al Sr. Maurizio

57

que se hiciera aqu y estuvo de acuerdo, por lo que van a traer un poco de pastel y helado despus de la funcin de la noche. Podra venir? Su cara se ilumin con una sonrisa radiante, feliz. - Maravilloso! Me encantara ir a tu fiesta! - No se emocione demasiado. Es muy probable que traigan helado de soja y pastel de gluten sin azcar - me ech a rer. Despus de hablar con l, llam a mi familia para finalizar los planes. Llegaron temprano para ver el show y estuvieron impresionados con el rendimiento de Ren. Mi familia adoptiva estaba encantada al conocer a todos. El Sr. Kadam era educado y encantador y les dijo que sera imposible llevar a cabo su tarea sin mi ayuda. - Les aseguro que vamos a estar en comunicacin constante y se pueden hablar en cualquier momento - dijo. El Sr. Davis aadi su granito de arena. - Kelsey es ms que capaz de hacer el trabajo como el Sr. Kadam lo define. Es esencialmente lo mismo que ella ha estado haciendo en el circo las dos ltimas semanas. Adems de que ser una gran experiencia para aadir a las aplicaciones de la universidad. Mi familia paso un gran momento e hicieron muy divertida la fiesta. Incluso trajeron pastel y helado normal. La mayora de los adolescentes planeaban cosas muy interesantes para su dcimo octavo cumpleaos, pero estaba muy contenta con mi familia adoptiva, mis nuevos amigos del circo y mis dos litros de Mudslide Tillamook. Sarah y Mike me llamaron aparte y Sarah dijo: - Bueno, Kelsey, si nuestra opinin significa algo, nos gusta mucho el Sr. Kadam y creo que sera un viaje divertido para ti. Les di un gran abrazo y me fui a hablar con el seor Kadam. Sonri feliz y dijo: - Ahora, la seorita Kelsey, me llevar aproximadamente una semana para organizar el transporte. Tambin tendr que arreglar los papeles del viaje, tanto para Dhiren y como para ti. Mi plan es salir maana por la maana y regresar cuando tenga la documentacin necesaria. Ms tarde, mientras se preparaba para salir, se acerc a darme la mano y la sostuvo por un momento, diciendo: - Gracias por estar dispuesta a

58

ayudar. Has calmado mis temores y dado esperanza a un hombre desilusionado de edad que slo ha anticipado la calamidad y la decepcin. Me apret la mano, la acarici y sali rpidamente hacia la puerta. Ms tarde, cuando la fiesta haba terminado, fui a visitar a Ren, y le dije: - Te traje una magdalena. Probablemente no entra en tu dieta de tigre, pero pens que tambin podras celebrar, eh? Suavemente tom la magdalena de mi mano extendida, se la trag de un solo bocado y despus empez a lamer el glaseado de mis dedos. Me re y fui a lavarme las manos. - Me pregunto de que hablara el Sr. Kadam? Calamidades? Temores, alivi? Es un poco dramtico, eh, Ren? Bostece y me rasque detrs del odo mientras me apoyaba en las barras. - Bueno, Ren, tengo sueo. Me voy a la cama. Tendremos un viaje divertido, no es as? - sofoque otro bostezo y dije: - Nos vemos en la maana. Me asegur de que tuviera suficiente agua, luego de apagar las luces, cerr la puerta y me dirig a la cama. A la maana siguiente, me levant temprano para ver a Ren. Abr las puertas y me dirig a su jaula, pero me encontr con la puerta abierta. l no estaba all! - Ren? Dnde ests? O un ruido detrs de m y me volv a encontrarlo tirado sobre un montn de heno. . . fuera de su jaula. - Ren! Cmo diablos has salido? El Sr. Davis me va a matar! Estoy segura de que bloquee la puerta de tu jaula ayer por la noche! El tigre se levant y se sacudi, sacando la mayor parte de la paja de su piel. Se acerc perezosamente hacia m. Tena miedo pero ya era demasiado tarde para caminar de regreso de la granja. El Sr. Davis me ense a nunca apartar la mirada de los grandes felinos, as que levante la barbilla, puse mis manos en mis caderas, y con firmeza le ordene regresar a su jaula. Lo curioso fue que pareca entender lo que quera que hiciera. l pas a mi lado, frot su lado contra mi pierna y obedeci! El paso lentamente a lo largo de la rampa, moviendo su cola de un lado a

59

otro mientras me miraba, y paso a travs de la puerta en dos grandes saltos. Me apresur a cerrar la puerta, cuando finalmente la cerr, deje escapar un largo suspiro. Despus de darle su agua y comida para el da, sal a buscar al seor Davis para darle la noticia. El Sr. Davis se lo tom bastante bien teniendo en cuenta que un tigre estaba suelto. Se sorprendi ms de que estuviese ms preocupada por la seguridad de Ren que la ma. Me asegur que haba hecho lo correcto, incluso me felicito por la forma en que haba permanecido en calma. Le asegur que iba a ser ms cuidadosa y me asegurara de que la jaula estuviese cerrada correctamente. Sin embargo, estaba segura de que no haba dejado inadvertidamente la jaula abierta. La siguiente semana paso en forma borrosa. El Sr. Kadam no reapareci hasta la noche de la ltima actuacin de Dhiren. Se me acerc y pregunt si poda reunirse conmigo despus de la cena. Le dije: - Claro, lo ver en una de las mesas, con los postres. El ambiente era de fiesta despus de la presentacin final. Vi al Sr. Kadam entrar al edificio, recog mi papel, lpiz y dos platos de helado y luego me sent frente a l. Empez por darme diversas formas y documentos para que firmara. - Vamos a conducir a Dhiren en un camin desde aqu hasta el aeropuerto de Portland. Abordaremos un avin de carga y volaremos a Nueva York. A partir de ah, vamos a pasar sobre el Ocano Atlntico y continuar a Mumbai. Cuando llegamos a Mumbai, dejare a Dhiren en tus capaces manos unos pocos das, mientras que atiendo a algunos negocios en la ciudad. He dispuesto un camin para que nos recogiese en el aeropuerto de Mumbai. T y yo supervisaremos a los trabajadores que cargaran a Dhiren desde el avin al camin. He contratado a un conductor que los llevara hasta la reserva. Tambin he hecho preparativos para que permanezcas en la reserva por unos das. Despus, puedes volver a Mumbai a encargarte de la preparacin de tu viaje a casa. Voy a dejarte dinero, ms que suficiente para cualquier emergencia. Tomaba notas muy rpido, tratando de copiar todas sus instrucciones. - El seor Davis te ayudar a preparar a Dhiren aqu y tambin lo cargara en el camin de maana por la maana. Sugiero que hagas una maleta e incluyas todos los artculos personales que desees llevar contigo. Puedes pedir prestado mi coche de alquiler para esta noche ir a casa y recoger tus cosas, nos veremos aqu por la maana. Tiene alguna pregunta?

60

- Bueno, tengo alrededor de mil millones de ellas, pero la mayora de ellas pueden esperar hasta maana. Supongo que ser mejor ir a casa y prepararme. Sonri y coloc las llaves de su coche en mi mano. - Gracias una vez ms, seorita Kelsey. Espero a que viajemos juntos. Te ver en la maana. Sonre y le di las buenas noches. Despus de tomar las llaves, regres a mi tienda a recoger mis cosas. Visite brevemente a Matt, Cathleen, al Sr. Davis y al Sr. Maurizio. Tras desear buena suerte y despedirme, me detuve en la jaula Dhiren para decir buenas noches. Ya estaba durmiendo, as que lo dej solo y me fui a la planta del estacionamiento. Slo haba un coche aparcado, y se trataba de un convertible de un color plata hermosa. Mir el llavero y le Bentley GTC Convertible. Cielos! Tienes que estar bromeando! Este coche debe valer una fortuna! Realmente espera que lo conduzca? Me acerqu al coche tmidamente e hice clic en el botn de desbloqueo en el llavero. Los faros del coche parpadearon. Hasta ese momento, no crea que este fuese el coche que esperaba que condujera. Abr la puerta, me deslice en los blandos asientos, eran de una piel cremosa y pas la mano por la elegante costura. El tablero pareca vanguardista, con atractivos controles de color metlico plateado. El coche gritaba lujo. Arranque el motor, salto cobrando vida. Incluso yo, alguien que no tiene conocimiento real de los coches, podra decir que este coche era rpido. Suspir de placer cuando me di cuenta que tambin inclua asientos con calefaccin y masaje. Los coches nunca haban sido un tema que tuviese atractivo para m, pero al volante de coches como este estara encantada de hablar del tema. Llegu a casa en tan slo unos pocos minutos y me queje decepcionada por vivir tan cerca. Mike insisti en que un "Bentley" necesitara ser aparcado en el garaje. Entusiasmado traslad a su viejo Camry a la calle y se estacion al lado de los cubos de basura. La pobre vieja y confiable Camry fue empujada fuera de la puerta como un gato de una casa antiguo, mientras que el nuevo gatito tiene una almohadilla suave en la cama. Manteniendo la analoga del gato, Mike paso varias horas de la noche en el garaje arrullando y acariciando el convertible. Yo en cambio, pase la noche preparando todas mis pertenencias y

61

ponindolas en cajas para guardarlas en el garaje. Hice mi servicio de lavandera, llene una gran bolsa con las cosas que quera llevar y pase algn tiempo visitando a mi familia adoptiva. Sus dos hijos, Rebecca y Sammy, queran escuchar sobre mis dos semanas en el circo. Tambin hablamos de las cosas interesantes que podran llegar a ver y hacer en la India. Eran buena gente, una buena familia y se preocupaban por m, as que me senta emocional por la despedida. Estaba en transicin. Este era el final de mi juventud. Yendo a la India de alguna manera me haca convertirme en una adulta. Abrace y bese a los dos nios, Mike sobriamente me dio la mano durante un largo minuto. Luego me volv a Sara, que me llev a un fuerte abrazo, me abraz por un momento. Despus estbamos con los ojos llorosos, pero ella me asegur que siempre estaran a m alrededor cuando los necesitara. Se podra pensar que estara muy estresada por el viaje, no quera decir adis y no iba a poder dormir, pero fue todo lo contrario. Rpidamente ca en un profundo sueo y soaba con un apuesto prncipe indio que pas a tener un tigre de mascota.

62

T raducido por: Daniela C

Captulo 5
La maana siguiente, me despert con gran energa y me senta positiva y entusiasmada acerca del viaje. Despus del bao y un rpido desayuno, tome mi bolso, abrace a Sarah de nuevo ya que era la nica despierta y corr fuera hacia el garaje. Me deslice de nuevo en el Bentley y lo encontr tan delicioso como recordaba. Entre en el estacionamiento y me detuve junto a un camin de carga de tamao mediano. El vehculo tena un parabrisas ms grande que el promedio, ruedas muy grandes y puertas ms bien pequeas que requera subir un escaln o dos para alcanzarlas. Pareca un camin pasado de moda, pero en vez de ponerlo a pastorear, haba sido reclutado en el negocio de carga. Detrs de la cabina tena una superficie plana con una estructura de acero cuadrada cubierta con lona gris. La rampa estaba abajo en la parte de atrs, y vi que el Sr Davis ya estaba metiendo a Ren en la jaula. Ren usaba un collar grueso alrededor del cuello, el cual estaba firmemente atado a una larga cadena que el Sr Davis y Matt sujetaban con fuerza. El tigre pareca muy calmado y sereno a pesar del caos a su alrededor. De hecho, l me miro por un momento mientras esperaba pacientemente a que los hombres preparasen el camin. Finalmente, estuvieron listos, y con una orden del Sr Davis, Ren rpidamente catapulto hasta la caja. El Sr Kadam se aproxim a m, sonri, tomo mi bolso, y colg la correa sobre su bolso. El pregunto: - Seorita Kelsey, le gustara acompaarme en el convertible o preferira viajar en el camin junto al conductor? Mire al camin de carga y rpidamente tome mi decisin. - Con usted. Nunca elegira un monstruo de cama plana por encima de un elegante convertible. l ri en acuerdo y coloco mi bolso en el maletero del Bentley. Sabiendo que era tiempo de irnos, me desped del Sr Davis y Matt, sub de nuevo al convertible y abroche mi cinturn. Antes de darme cuenta estbamos de crucero a lo largo de la I-5 detrs del camin. Era difcil hablar debido al viento azotndonos sobre nosotros en el coche, as que apoye la cabeza

63

en el cuero suave y tibio mientras observaba el paisaje. En realidad estbamos manejando a una velocidad pausada, a unas diez millas por hora en el lmite de velocidad. Los curiosos desaceleraron sus coches para mirar a nuestro pequeo convoy. El trfico se volva pesado cerca de Wilsonville, y rpidamente nos pusimos al da con los viajeros que nos haban rebasado en la maana. Advert al Sr Kadam. - Estaremos atrapados en el trafico por un tiempo hasta que nos desviemos por la I-205. La mayora de esos vehculos que ve ahora continuaran por la I-5, en direccin al centro de Portland. La 205 sin embargo, estar libre y podremos acelerar de nuevo. El asinti y me quede en silencio otra vez. Efectivamente, tan pronto como llegamos a la rampa 205, empezamos a recoger velocidad. El aeropuerto estaba a unas 20 millas por la 205, el cual era una carretera pequea asentada como una manija de taza de t en la I-5. Empezaba en el estado de Washington, a continuacin, se curvaba a travs de Oregon, hasta que regresaba en circulo y tocaba la I-5 de nuevo. La carretera tenia unas treinta millas de largo, mi teora es que fue construida para ayudar a la gente a evitar el centro de Portland. El Aeropuerto Internacional de Portland se ubicaba en el Ro Columbia, que es la frontera oficial entre Oregon y Washington, el ro estaba en el lado de Oregon, justo por la I-205. La camioneta en frente de nosotros giro en la entrada del aeropuerto, luego aparco en una calle lateral y se detuvo detrs de unos hangares de gran tamao. Varios camiones de carga estaban en filas y comenzaron a cargar. El Sr Kadam se deslizo entre las personas y equipos y se detuvo cerca de otro avin. El nombre del costado rezaba Aerolneas 'El Tigre Volador', el cual lucia la imagen de un tigre en movimiento. Me volv al Sr Kadam que haba detenido el auto, asent con la cabeza hacia el avin, y dije: Tigre Volador, huh? l sonri. - Es una larga historia seorita Kelsey, y te dir todo acerca de ella en el avin. Saco el bolso del maletero y le entrego las llaves a un hombre de pie junto a nosotros, quien de inmediato se meti en el magnifico coche y lo condujo fuera de la pista. Le tendi mi bolso a otro asistente, quien lo guardo en el avin. Ambos vimos la jaula de Dhiren ser recogida con un conector de plataforma y dirigirse hacia la parte trasera de la aeronave.

64

Ellos levantaron la jaula hasta la puerta de carga abierta y la posicionaron para que se ajustara al ras de la jaula construida en el avin. Cuando estaba en su lugar, cerraron la jaula juntos y abrieron las dos puertas. Ren pareca saber conocer que hacer y rpidamente abandono la pequea caja de viaje por la grande. Le pregunte al Sr Kadam: - Por qu hay otra jaula construida en el avin? Pens que Dhiren estara viajando en la ms pequea. l sonri. - Quera que el tigre viajara cmodamente. Es un triste hecho de que muchos animales en transito a menudo son confinados a pequeos compartimientos y es muy incomodo para ellos. Mi empleador desea que Dhiren se sienta. . . imperturbable en su viaje a su tierra natal. Es por eso que tenemos esta gran jaula especialmente instalada. Los trabajadores movieron la transpaleta y cerraron la parte trasera del avin. El Sr Kadam se volvi hacia mi. - Venga seorita Kelsey, es tiempo de abordar. Nos iremos pronto. - No tenemos que pasar por algn tipo de seguridad? l camino conmigo hacia las escaleras. - No en un jet privado. Es diferente para los ricos. Las polticas para jets privados son diferentes. Cualquier piloto de jet privado procedente del exterior debe dar cierta informacin a los agentes de aduana de los Estados Unidos antes de aterrizar o despegar, a menos que estn solo aterrizando para reabastecerse de combustible y continuar en otro pas. Nuestro piloto se encarga de ponerse en contacto con la CBP, el Servicio de Aduana y Proteccin Fronteriza por lo menos una hora antes de salir o aterrizar. Ellos envan a un funcionario para revisar el avin, que en nuestro caso, ya se ha hecho. Usualmente es mucho mas fcil salir de los Estados Unidos que entrar. - Qu hay de nuestros documentos de viaje? - Hay un inspector que esta examinando los documentos de Dhiren asi como nuestros pasaportes ahora, mientras hablamos. l los remitir a nuestro personal en cuanto termine. Tambin debemos proporcionarle un informe del nombre del comandante, el pas de origen, tipo de aeronave,

65

nmero de registro, punto de partida extranjera, cdigo de designacin del aeropuerto, el aeropuerto de llegada, el nmero de pasajeros que son ciudadanos de EE.UU. Y el nmero de los cuales no lo son, y el tiempo estimado de llegada. Por supuesto, un piloto sin tica puede mentir acerca de sus pasajeros, falsificar documentos, etc. El agente pasa a travs de las listas y luego da la aprobacin para aterrizar o despegar. Algunos aeropuertos cobran por aterrizaje, otros no. La mayora de los aeropuertos necesitan del negocio que un jet privado trae. - Negocios. . . A que te refieres? - No slo es bueno tener a la gente rica con la creacin empresas en su ciudad, pero hay tasas que deber pagar, adems de la compra de combustible para el avin, as como el costo de alquiler de espacio de hangar. - Parece como si fuera un poco, demasiado fcil para las personas poco ticas entrar y salir de los Estados Unidos? Casi suena como si la gente rica no tuviera que seguir las mismas reglas que todos los dems. Sin nimo de ofender. Nos quedamos fuera del avin otro momento esperando a que todo este listo para entrar. Se ri entre dientes. - No estoy ofendido seorita Kelsey. La gente rica a menudo tiene los recursos para lograr cualquier cosa que deseen. En cuanto a que sea fcil entrar a los Estados Unidos. . . he encontrado que es lo contrario. Seguridad Nacional ha reforzado sus polticas en los ltimos aos. En un muy no lejano pasado, no haba muchas reglas en todos los aviones privados. Pero, recuerde, no todo el mundo posee un jet privado, y los agentes de aduanas por lo general llegan a conocer el trfico areo para las diferentes regiones y son cuidadosos para tener en cuenta vuelos extraos o inusuales. Lo segu por las escaleras porttiles que se conectaban a la puerta del avin, y entre. Estuve sorprendida por el lujo del interior y que la jaula de Dhiren ocupaba toda la mitad trasera del avin. El interior estaba decorado en blanco, negro y cromo, lo que hizo que se viera elegante y moderno. Los asientos de cuero negro eran de un aspecto excepcionalmente agradable, muy lejos de los asientos de cabina en los aviones comerciales. . . y se reclinaban en su totalidad! Una atractiva asistente de vuelo india con el pelo largo y oscuro hizo un gesto a una silla y dijo con una sonrisa:

66

- Por favor, sigua adelante y tome su asiento, seorita Kelsey - ella tena un acento similar al del Sr Kadam. Le pregunt, - Usted tambin es de la India? Ella asinti con la cabeza y me sonri mientras acomodaba una almohada bajo mi cabeza. A continuacin, me trajo una manta y coloco una gran variedad de revistas sobre la mesa de al lado. El Sr Kadam se sent en la amplia silla a mi lado en frente de Dhiren. Despidi a la asistente con un gesto, se acomod l mismo rechazando la almohada y la manta. Yo haba volado en un avin tan slo un par de veces antes durante las vacaciones con mi familia. Durante el vuelo, estaba normalmente relajada pero los despegues y aterrizajes me dejaban sintindome ansiosa y tensa. El sonido de los motores probablemente me molesto ms, el estruendo ominoso, mientras volva a la vida, se desliz por la pista, y salt en el aire como un. . . tigre atacando, me puso nerviosa. La sensacin de hundirte en tu silla mientras el avin dejaba la tierra siempre me mareaba. Los aterrizajes tampoco eran divertidos, pero yo estaba por lo general tan emocionada de salir y caminar que yo slo quera terminar con eso. Este avin era definitivamente diferente. Era lujoso, amplio, tena un montn de espacio para las piernas y cmodas sillas de cuero reclinables. Inclusive con Dhiren ocupando la parte de atrs toda para el solo, quedaba mucho espacio. Era mucho mas agradable que el asiento de vuelo normal. Comparar esto con una avin regular era como comparar una papa frita francesa rancia y dura que se encuentra debajo de tu asiento, con una gran papa al horno con sal frotada en la piel, cubierta con crema agria, tocino, mantequilla, queso rallado sobre ella, y espolvoreada con pimienta negra recin molida. Sip. Este avin esta cargado. Todo este lujo, combinado con el hermoso convertible me hicieron preguntarme acerca del empleador del Sr Kadam. Debe de ser alguien muy poderoso y rico en la India. Trat de pensar de los millonarios famosos o actores que puedan vivir all, pero no poda ni siquiera imaginar una conjetura en cuanto a quin podra ser. Quiz es alguno de los actores de Bollywood*. Me pregunto cunto dinero ganan. No, eso no puede ser.
*Bollywood - popularmente usado para la industria cinematogrfica en hindi ubicada en Bombay

67

El Sr Kadam ha estado trabajando para l desde hace mucho tiempo, por lo que probablemente sea un hombre muy viejo. Al igual que muchos jvenes estadounidenses, he aprendido la mayora de mis datos sobre otros pases de la televisin, que fue, en su mayor parte inexacta y que groseramente perpetuaba los estereotipos. Leo un montn, pero leo novelas y literatura y en lugar de libros de no ficcin o peridicos. Lamentablemente, yo no saba mucho acerca de otros pases, especialmente de la India. Habamos adquirido velocidad y despegado, mientras que yo estaba pensando en esto. Ni me haba dado cuenta! Tal vez fue porque mi silla era tan suave que apenas me hund en ella cuando el avin ascenda, o tal vez fue porque el piloto hizo un trabajo excepcional. Tal vez fue un poco de ambos. Mir por la ventana y observe el Ro Columbia hacerse cada vez ms pequeo hasta que pasamos a travs de la capa de nubes y no pude ver mas el suelo. Despus de aproximadamente una hora y media, haba ledo la revista People de principio a fin y termine el Sudoku, as como el crucigrama. Dej la revista y mire al Sr Kadam. Yo no quera molestarlo, pero tena un montn de preguntas. Aclar la garganta, y l me mir por encima de su revista Time y sonri. Por supuesto, lo primero que sali de mi boca fue la pregunta que menos me interesaba. - As que el Sr. Kadam Dgame acerca de las Aerolineas El Tigre Volador Doblo la revista y la dej sobre la mesa. - Por supuesto. . por dnde empezar? Mi empleador era el dueo, y yo diriga la compaa area de carga llamada Aerolineas El Tigre Volador Mercancias y Cargo o tambin Aerolineas El Tigre Volador que es mas corto. Fue la ms grande compaa de vuelos transatlntica constituida en los aos 1940 y 1950. Cuando la compaa fue establecida, se utilizaron los aviones ms pequeos, tales como Douglas DC-4 y 6s, pero en los aos 70 fue que compramos nuestro primer Boeing 747. Varios aos ms tarde, superamos incluso a Pan Am, que fue la mayor aerolnea del mundo, y proporcionamos el servicio a casi todos los continentes del mundo. - De dnde sali el nombre El Tigre Volador? Y por qu despegamos desde la Terminal de carga en lugar del aeropuerto regular? Se movi ligeramente en su asiento. - Ya sabes que mi empleador tiene una aficin por los tigres, as que, junto

68

con el hecho de que algunos de los pilotos originales haban volado aviones Tiger durante la Segunda Guerra Mundial. Probablemente recuerdes que ellos fueron pintados como los tiburones tigre para verse feroces en la batalla. El nombre Aerolineas El Tigre Volador Mercancias y Cargo se propuso y acord en una reunin de empresa. A finales de los 80, mi empleador tom la decisin de vender la empresa e invertir en otros intereses comerciales. La compaa fue vendida a los servicios Worldwide Air Cargo, que fusionaron todas nuestras operaciones en su negocio de mensajera. Una condicin de la venta, sin embargo, mi empleador puede tener un uso ilimitado de sus pistas de aeropuertos de todo el mundo durante los prximos cincuenta aos. Tambin se qued con un avin, este mismo, para su uso personal. - Usted menciona a su empleador a menudo. Me puede decir cmo se llama l o ella? l me evadi y su expresin se apret, cerrndose un poco,: - A l le gustara presentarse a s mismo cuando aterrice en la India. - Quiere decir que llegare a conocerlo? Sus ojos brillaron. - Ciertamente. Estoy seguro de que le gustara conversar con usted. l desvi la mirada a la parte trasera del avin por un momento y luego de vuelta a m. Me sonri con una expresin alentadora. - Hay alguna otra pregunta que usted tiene para m? - Entonces, dira usted que es su vicepresidente? Se ech a rer. - Basta con decir, es un hombre muy rico que confa en m por completo para manejar todos sus negocios. - Ah, as que usted es como el Seor Smithers a su Seor Burns. l arque una ceja hacia m. - Me temo que no entiendo su referencia. Me sonroj y agite una mano.

69

- No importa. Son los personajes de Los Simpson. Usted probablemente nunca ha visto el programa. - Me temo que no. Lo siento, seorita Kelsey. Pareca un ligeramente incmodo o nervioso cuando hablaba de su jefe, pero le gustaba hablar de los aviones, por lo que le alent a continuar. Me sent en mi asiento y cambie de posicin. Quitndome los zapatos, me sent con las piernas cruzadas en la silla y pregunte: - Qu tipo de carga transportaba? l se relaj visiblemente. - Con los aos, la compaa ha transportado a una buena coleccin de carga interesante. Por ejemplo, ganamos el contrato para transportar la famosa ballena asesina de SeaWorld, as como la antorcha de la Estatua de la Libertad, la mayora de las veces, sin embargo, la carga era bastante mundana. Nos transportbamos cosas como alimentos enlatados, textiles, envases, toda una variedad de cosas, la verdad. - Cmo en el mundo se hace para meter una ballena en un avin? - Una aleta a la vez, seorita Kelsey. Una aleta a la vez. Su rostro tan serio. Me re fuertemente. Limpiando una lgrima de la risa de la esquina de mi ojo, contine, - As que dirigi la compaa? - S, en cierto modo. Superviso todas las inversiones de mi empleador. Sin embargo, la compaa area es una por la cual siento especial cario. Pas mucho de mi tiempo manejando la Aerolinas de El Tigre Volador . Me gusta mucho la aviacin. Hizo un gesto a la aeronave. - Lo que estamos montando aqu se llama un MD-11, un McDonnell Douglas. Es una nave de largo alcance, algo que necesita cuando se viaja a travs del ocano. El cuerpo es amplio y cmodo, como te habrs dado cuenta. Posee dos motores montados bajo las alas, y un tercer motor est situado en la parte posterior en la base del estabilizador vertical. Por supuesto, el interior es construido para la comodidad y la relajacin, y contamos con los pilotos, personal de tierra, as como otros miembros del

70

personal para garantizar la seguridad. - Hmm, suena fuerte. Se inclin un poco hacia delante en su asiento y habl con entusiasmo. - Aunque este avin es un modelo antiguo, todava se provee un viaje muy rpido. Comenz a enumerar sus caractersticas con los dedos. - Incluye un fuselaje alargado, una envergadura grande, refinada aerodinmica en el ala y plano de cola, y motores nuevos. La cubierta de vuelo cuenta con las comodidades de las aerolneas ms modernas, como paneles de instrumentos electrnicos, gestin de vuelo dual, GPS, pantalla de fallos central, y tambin tiene capacidad de aterrizaje automtico para condiciones de mal tiempo. Por supuesto, tambin mantuvimos nuestro nombre original de la compaa y logo en el lateral, el cual se identificaste cuando abordamos. Se haba vuelto muy entusiasmado y enrgico durante su descripcin de la parte tcnica. Estoy segura de que todo significaba algo, pero lo que significaba no tena ni idea. Lo nico que entend era que se trataba de un avin bastante bueno y pareca que tena tres motores. l debe de haber cado en cuenta de que no tena idea de lo que estaba hablando porque mir a mi cara perpleja y ri entre dientes. - Tal vez deberamos hablar de otra cosa, eh? Qu tal algo que podra interesarte? Ah. . . y si te cuento algunos de los mitos del tigre de mi patria? Asent con entusiasmo, instndole a continuar. Saqu mis piernas hacia un lado y las acomode en mi silla. Si. . . las sillas eran as de grandes. Entonces empuje mi manta hasta la barbilla y me recost en la almohada. l comenz a hablar, y note su cambio de entonacin de nuevo al entrar en el modo de narracin de cuentos. Su adecuada articulacin del ingls cayo, y su acento se hizo ms pronunciado, las palabras ms meldicas. Disfrute al escuchar la cadencia rtmica de su voz. - El tigre es considerado el gran protector de la selva. Hay varios mitos en la India que dicen que el tigre tiene grandes poderes. Puede realizar tareas complejas, como la lucha contra grandes dragones o pequeas tareas, como ayudar a los agricultores. Dicha tarea es remolcar las nubes de lluvia con su cola, poniendo fin a la sequa para los pobladores humildes.

71

- Estoy muy interesada en la mitologa. El pueblo de la India todava cree en esos mitos del tigre? - S, sobre todo en las zonas rurales. Sin embargo, usted encontrar creyentes en todas partes del pas, incluso entre aquellos que se consideran una parte del mundo moderno de hoy. Algunos dicen que si un tigre ronronea detendr las pesadillas. - El Sr Davis dice que los tigres no pueden ronronear. l me dijo que los grandes felinos que gruen y rugen no pueden ronronear. - Ah, ests en lo correcto. La ciencia moderna dice que un tigre no puede producir el sonido identificado como un ronroneo. Varios de los gatos ms grandes hacen un ruido vibrante, pero no es lo mismo que el ronroneo de un gato domstico. Sin embargo, hay algunos mitos de la India que hablan de un tigre ronroneando. Tambin se dice que el cuerpo de un tigre tiene propiedades curativas nicas. Esta es una de las razones por las que son regularmente cazados y asesinados y sus cuerpos mutilados o molidos y vendidos por piezas. Se reclin en su silla y relajndose. - Los de la fe islmica creen que Dios enviar al tigre para defender y proteger a aquellos que le siguen fielmente, pero tambin enviar un tigre para castigar a los que considera traidores. - Hmm, creo que si yo fuera islmica huira de l, slo para estar en el lado seguro. Yo no sabra si es que viene a castigar o proteger. Se ech a rer. - S, muy sabia de ti. Lo confieso, he adoptado un poco de la misma fascinacin que mi empleador tiene para los tigres, y he estudiado numerosos textos respecto a la mitologa de los tigres indios. Se call un momento, perdido en sus pensamientos, sus ojos vidriosos. Su dedo ndice froto un punto su pecho, y me di cuenta de que llevaba una cadena metida dentro de su camisa. A medida que su enfoque se volvi hacia m, rpidamente baj la mano a su regazo y continu: - Los tigres son tambin un smbolo de poder y la inmortalidad. Se dice que para vencer el mal a travs de diversos medios. Se llaman dadores de vida, centinelas, guardianes, y los defensores.

72

Enderec mis piernas y mi cabeza en ngulo en la almohada. - Hay algn tipo de damisela en peligro en estos mitos tigre? l lo considero, - Hmm. . . s, de hecho, una de mis historias favoritas es sobre un tigre blanco al cual le brotan alas y salva a la princesa que lo ama, de un destino cruel. Llevndola en la espalda, renuncian a sus formas corporales y se convierten en una sola lnea blanca mientras viajan a los cielos, para finalmente unirse a las estrellas de la Va Lctea. Juntos pasan la eternidad vigilando y protegiendo a la gente de la Tierra. Bostece soolienta. - Es realmente hermoso. Creo que una de mis favoritas tambin. Su voz suave y meldica me haba relajado. A pesar de mis mejores esfuerzos para mantenerme despierta y escuchar, me estaba quedando dormida. l continu de manera constante, - En Nagaland, creen que los tigres y los hombres estn relacionados, que son hermanos. Hay un mito que comienza. . . : La Madre Tierra era la madre del tigre, y tambin del hombre. Inicialmente los dos hermanos estaban felices, se amaban, y vivan en armona, pero una disputa comenz por una mujer y Hermano Tigre y Hermano Hombre lucharon tan salvajemente que la Madre Tierra ya no poda tolerar su pelea y tuvo que enviarlos lejos a ambos. As que Hermano Tigre y Hermano Hombre dejaron la casa de la Madre Tierra y emergieron de un pasaje oscuro, muy profundo en la tierra, se habla de la guarida de un pangoln. Viviendo juntos en la tierra, los dos hermanos seguan luchando todos los das, hasta que eventualmente decidieron que sera mejor vivir por separado. Hermano Tigre se dirigi al sur para cazar en la selva, y el Hermano Hombre fue al norte para cultivar en el valle. Si ellos permanecan alejados el uno del otro, entonces ambos estaban contentos. Pero, si uno invada el territorio del otro, la lucha comenzaba de nuevo. Muchas vidas despus, la leyenda sigue siendo vlida. Si los descendientes de Hermano Hombre dejan las selvas en paz, el Hermano Tigre tambin nos dejara en paz. Sin embargo, el tigre es nuestra familia, y se dice que si usted mira fijamente a los ojos de un tigre bastante tiempo, usted ser capaz de reconocer un alma gemela.

73

Mis prpados estaban cayendo en contra de mis deseos. Quera preguntarle lo que era un guarida de pangoln, pero mi boca no se mova y mis prpados se sentan tan pesados. Hice un ltimo esfuerzo para mantenerme despierta cambiando un poco la posicin de mi asiento forzando a mis ojos a permanecer abiertos. l me miraba pensativo. - Un tigre blanco es un tipo muy especial de tigre. Es inevitablemente atrado por una persona, una chica, que tiene un poderoso sentido de la auto-condena. Esta mujer posee una gran fuerza interior, tendr el conocimiento para discernir el bien del mal, y tendr el poder de superar muchos obstculos. Si ella tiene la fortaleza, la fe y un corazn abierto, entonces ella que es la llamada a caminar con los tigres. . . Me quede dormida. Cuando despert, la silla frente a m estaba vaca. Me sent y mir alrededor, pero en ningn lado vi al Sr Kadam. Desabrochando el cinturn de seguridad, me dirig a buscar el bao. Abriendo una puerta corredera, entr en un cuarto de bao sorprendentemente grande. Este no se pareca en nada a los pequeos cuartos de bao cuadrados de los aviones regulares. Las luces estaban empotradas en las paredes e iluminaban suavemente las caractersticas especiales de la habitacin. El bao estaba decorado de colores cobre, crema y xido, que eran ms de mi agrado que el austero aspecto moderno de la cabina del avin. Lo primero que not fue la ducha! Abr la puerta de cristal para mirar en su interior. Tena hermosos azulejos de un patrn encantador de xido y crema. Tena surtidores llenos de champ, acondicionador y jabn. La ducha de cobre era desmontable, y un simple apretn la encenda y apagaba, al igual que un rociador de fregadero de la cocina. Pens que este diseo podra ayudar el uso de menos agua, la cual no sera en abundancia en un avin. Una espesa alfombra color crema cubra el suelo de azulejos hermosos. A un lado dos cubculos verticales, empotrados en la pared, estaban llenos de suaves toallas de alabastro, sostenidas en su lugar con una barra de cobre. Otro compartimiento amplio luca una bata marfil suave como la seda, completamente alineada que se senta como la cachemira. Colgaba de una barra de cobre. Justo debajo de eso, en otro hueco ms pequeo estaba un par de zapatillas de cachemira. Un lavabo profundo, en forma de un rectngulo delgado, tena un dispensador a cada lado de la llave de cobre. Uno de ellos estaba lleno de jabn cremoso y el otro con una locin de lavanda perfumada.

74

Termin en el cuarto de bao, casi odiando salir de el, y me dirig a mi asiento. El Sr. Kadam estaba de vuelta, y la azafata nos trajo un almuerzo que ola delicioso. Ella haba preparado una mesa, entre nosotros y lo haba puesto para dos. Lo que hizo nuestra mesa nica fueron las depresiones ligeras diseadas para mantener todos nuestros platos. Nuestros platos se colocaron en surcos cortos, redondos hechos especialmente para que encajaran. Tenian un pequeo cuadro en miniatura a un lado para que el encargado pudiera levantarlos y sacarlos fcilmente. Nuestros vasos descansaban en surcos poco profundos, e incluso haba un pequeo jarrn lleno de rosas de tallo corto amarillo, en su propio espacio ahuecado. Ella sac la tapa caliente de nuestros platos, y aspir el aroma delicioso de pescado. Ella dijo, - El almuerzo de hoy es halibut de costra avellanada con esprragos y mantequilla, ajo, pur de papas, y una tarta de limn de postre. Qu quiere de beber? - Agua con un poco de limn - le respond. - Lo mismo para m - dijo el Sr. Kadam. Disfrutamos de nuestro almuerzo juntos. El Sr. Kadam me hizo un montn de preguntas acerca de Oregon. Pareca tener una sed insaciable de aprender nuevos hechos y me pregunt acerca de todo, desde deportes, de los cuales no s casi nada, a la poltica, que no s absolutamente nada, a la flora y la fauna del estado, de lo cual se mucho. Hablamos de las carreras del salmn, los viveros de rboles de Navidad, los mercados del agricultor, y la zarzamora que eran tan comn en Oregon, la gente realmente la consideraba una mala hierba. Era fcil hablar con un gran oyente, y me sent cmoda con l. Cruz por mi mente el pensamiento de que iba a hacer un maravilloso abuelo. Nunca tuve la oportunidad de conocer a ninguno de los mos. Ellos murieron antes de que yo naciera, al igual que mi otra abuela. Terminado nuestro almuerzo, la asistente volvi para limpiar nuestros platos, y vi cmo quitaba la mesa. Mientras empujaba un pequeo botn, un motor pequeo y tranquilo sonaba. La mesa rectangular se levant hasta que fue a ras de la pared y luego se desliz a s misma en el revestimiento de madera. Con la mesa retirada, solt el botn y nos instruy a abrocharnos el cinturn, porque estaramos llegando a Nueva York pronto. El descenso fue tan suave como el despegue, por lo que ped que despus

75

de aterrizar hacerle un cumplido al piloto y decirle que era excepcionalmente hbil. El Sr. Kadam tuvo que traducir para m porque el piloto no hablaba ingls, solo las palabras de vuelo bsico que necesita un piloto. A medida que recargbamos combustible para el viaje a Mumbai, fui a ver a Dhiren. Me sent en el suelo junto a su jaula despus de asegurarme de que l tena lo suficiente para comer y beber. l se pase y se desplom en el suelo junto a m. Su espalda se extendi a lo largo de la jaula con su piel a rayas que salindose a travs de las barras cosquilleando mis piernas y su cara al lado de mi mano. Me re de l, inclinndome para acariciar la piel en su espalda, record algunos de los mitos tigre que el Sr Kadam haba compartido conmigo. Su cola se mantuvo agitando un lado a otro, dentro y fuera de los barrotes de la jaula. El tiempo transcurra con celeridad, y el avin pronto estuvo listo para despegar de nuevo. El Sr. Kadam ya estaba sujetndose. Rpidamente palmee la espalda de Ren y regrese a mi silla tambin. Despegamos, y el Sr. Kadam me advirti que este sera un largo vuelo, unas diecisis horas, y tambin que bamos a perder un da en el calendario. Despus de llegar a la altitud de crucero adecuada, l me sugiri que quiz me gustara ver una pelcula. La azafata me entreg una lista de todas las pelculas que tenan disponible, y eleg la ms larga de la lista: Lo que el viento se llev. Ella se traslad a la zona del bar, puls un botn en la pared, y una gran pantalla blanca se desliz en silencio desde el lado de la barra. El Sr. Kadam estaba leyendo un peridico extranjero, por lo que la asistente me trajo unos auriculares. Mi silla se dio la vuelta con facilidad para hacer frente a la pantalla e incluso reclinada con un reposapis, as que me puse cmoda y pase el tiempo con Scarlett y Rhett. Cuando por fin llegu a "Despus de todo. . .maana. . .es. . .otro da," Me levant y estire. La asistente de vuelo regres apresuradamente y coloco la pantalla de cine a su lugar de descanso, y luego comenz a preparar de la mesa de nuevo para la cena. Mir por la ventana y afuera estaba negro. Slo senta como las 5:00 pm, pero supuse que era probablemente las 9:00 pm en nuestra zona horaria actual. La azafata sac la cena. - Muchas gracias por estas deliciosas comidas. Puedo preguntarle cul es su nombre? - Nilima.

76

- Gracias, Nilima, por el maravilloso servicio. - S, gracias, Nilima - el Sr. Kadam le gui un ojo, y ella inclin la cabeza ligeramente y se fue. Compart una cena amistosa, una vez ms con el Sr. Kadam. En esta ocasin hablamos de su pas. Me dijo un montn de cosas interesantes y describi lugares fascinantes en la India. Me preguntaba si tendra tiempo de ver o hacer cualquiera de esas cosas. Habl de antiguos seores de la guerra Indios, grandes fortalezas, los invasores asiticos, y horribles batallas. Cuando hablaba, senta como yo si yo estuviera all vindolo y experimentndolo por m misma. Para la cena, Nilima nos sirvi pollo relleno a la Marsala con calabacn a la parrilla y una ensalada. Me sent un poco mejor comiendo ms vegetales, pero luego para el postre sac minipasteles de lava de chocolate. Suspir. - Por qu todo lo que es tan malo para ti siempre sabe de ensueo? El seor Kadam se ri. - Te sentiras mejor si compartimos uno? Sonre. - Claro. Corte mi pastel de lava por la mitad y traslade su porcin en cuchara a un plato limpio que Nilima haba trado. Lam la salsa de chocolate caliente de la cucharilla y pregunte: - Sr. Kadam, por qu la ciudad de Bombay cambio su nombre a Mumbai? - Ah, Mumbai fue siempre el nombre de la isla. - La Isla? - S. De hecho, Mumbai se compone de siete islas que se dan como parte de una dote de Catalina de Braganza cuando se cas con el Rey Carlos II. Entraron en posesin britnica en 1665. Los portugueses llaman las islas Bom Baim, que significa hermosa baha. Los britnicos llaman el asentamiento de Bombay y muchos occidentales todava lo hacen. En 1997, el Parlamento de la India aprob una ley que cambi oficialmente el nombre

77

a Mumbai, que es el nombre con el cual lo han llamado de todos modos. En las horas siguientes hablamos de nuestros libros favoritos. A l le gustaban las novelas clsicas como a m, y nos la pasamos muy bien revisando memorables personajes como: Hamlet, El capitn Ahab, el Dr. Frankenstein, Robinson Crusoe, Jean Valjean, Iago, Hester Prynne, y el Sr. Darcy. Tambin me present a un par de personajes indios de los cuales podra interesarme leer, como Arjuna, Shakuntala, o tal vez Gengi de la literatura japonesa. Ahogando un bostezo, volv a revisar de nuevo Ren. Llegu a travs de los barrotes para acariciar su cabeza y se rascarlo detrs de su oreja. El Sr. Kadam me mir y dijo, - Seorita Kelsey. . .no tiene miedo de este tigre? No cree que puede hacerle dao? - Creo que me puede hacer dao, pero s que no me har dao. Es difcil de explicar, pero me siento segura con l, casi como si l fuera ms un amigo que un animal salvaje. El Sr. Kadam no pareca alarmado, slo curioso. Habl en voz baja a la operadora por un momento. Ella se me acerc, preguntando, - Est lista para dormir un rato, seorita? Asent, y ella me mostr donde mi bolso haba sido guardado. Lo recog y me dirig hacia el bao. No me ausente por mucho tiempo, pero ella haba estado muy ocupada. Ahora haba una cortina que divida la zona, y se haba colocado un sof cama que se convirti en una cmoda cama, con sbanas de satn y almohadas gruesas y suaves. Una luz empotrada con un botn se situaba en la pared justo al lado de la cama. El avin se oscureci, y me dijo que el Sr. Kadam estara en el otro lado de la cortina por si necesitaba algo. Sub bajo las sbanas con mi libro y mire hacia la jaula donde Ren estaba descansando con su cabeza sobre sus patas. Me mir soolienta a travs de los ojos rasgados. - Buenas noches, Ren. Nos vemos en la India maana. Demasiado cansada para leer, apague la luz y deje que el avin me durmiera como una piedra. El olor del tocino me despert. Me asom por la esquina y vi al seor Kadam sentado mientras lea con un vaso de jugo de manzana sobre la mesa frente a l. l me mir por encima del papel. Vi

78

que tena el pelo ligeramente hmedo y que l ya estaba vestido para el da. - Mejor que empiece con sus arreglos matinales, seorita Kelsey. Estaremos llegando pronto. Agarr mi bolsa y me encamine al lujoso cuarto de bao. Me di una ducha rpida, lavando mi cabello con el fragante champ de rosas. Cuando termine, envolv mi pelo con una toalla gruesa y me coloque la tnica de cachemir. Suspir profundamente y me deje disfrutar de la suave tela de unos momentos, mientras decida que ponerme. Eleg una blusa roja con pantalones vaqueros y me peine en una coleta, atndola con una cinta roja. Por ltimo, me puse mis zapatillas. Apresurndome me dirig de nuevo con el Sr. Kadam, me hund en la butaca de cuero, mientras que Nilima me trajo un plato caliente de tocino, huevos y pan tostado. Com los huevos, mordisquee el pan tostado, y beb un poco de jugo de naranja. Decid guardar el tocino para Ren. Mientras Nilima guardaba la cama y la mesa del desayuno, me acerque a la jaula con mi tocino. Tratando de tentar a Ren, le tend una pieza a travs de la jaula. Se acerc, muy suavemente mordi el borde, lo sac de mi mano, y luego se lo trag de una vez. Me ech a rer. - Cielos, Ren, tienes que masticar. Espera, los tigres mastican? Bueno, al menos, debes comer ms lento. Probablemente nunca conseguirs un tratamiento como ste. Le tend las otras tres piezas una a una. l se los trago todos y luego dispar a su lengua a travs de las barras para lamer mis dedos. Me re en voz baja y fui a la barra a lavarme las manos. Recog todas mis pertenencias y guarde mi bolso en el compartimiento superior. Acababa de terminar cuando el seor Kadam sealo por la ventana y dijo: - Seorita Kelsey, estamos aqu.

79