Formacin del carbn El carbn es un combustible slido de origen vegetal, en eras geolgicas remotas, y sobre todo en el periodo carbonfero

(que comenz hace 345 millones de aos y dur unos 65 millones), grandes extensiones del planeta estaban cubiertas por una vegetacin muy abundante que creca en pantanos. Muchas de estas plantas eran tipos de helechos, algunos de ellos tan grandes como rboles. Al morir las plantas, quedaban sumergidas por el agua y se descomponan poco a poco. A medida que se produca esa descomposicin, la materia vegetal perda tomos de oxgeno e hidrgeno, con lo que quedaba un depsito con un elevado porcentaje de carbono. As se formaron los depsitos, con el paso del tiempo, la arena y lodo del agua fueron acumulndose sobre algunos de estos pantanos. La presin de las capas superiores, as como los movimientos de la corteza terrestre y, en ocasiones, el calor volcnico, comprimieron y endurecieron los depsitos hasta formar el carbn que hoy se extrae de las minas [1]. Ventilacin en las minas de carbn subterrneas. Uno de los primeros problemas que han enfrentado los mineros al extraer el carbn es la naturaleza peligrosa del gas producido por la extraccin del carbn. La ventilacin de una mina de carbn subterrnea se ha convertido en una operacin necesaria y de vital importancia para la seguridad de los mineros y las instalaciones. La ventilacin es importante por los siguientes dos aspectos: Primero, mantiene la vida de quienes laboran en ella. Lleva hacia el exterior los gases peligrosos, como el metano que se desprende del carbn.

El gas de metano (CH4) en concentraciones de 1.25 % ms, puede causar una explosin subterrnea de gran alcance; especialmente si es acompaado por una alta concentracin del polvo de carbn. Otros gases a menudo presentes en una mina de carbn son el monxido de carbono y sulfuro del hidrgeno. La presencia de estos gases hizo necesario que la ventilacin apropiada est asegurada en instalaciones subterrneas. Cabe hacer notar que las concentraciones de gas metano cerradas son altamente explosivas al contacto del oxigeno por lo que la ventilacin se debe dar de forma precisa y controlada. Para producir con seguridad el carbn, el ambiente gaseoso de las minas subterrneas se ve en la necesidad de recircular grandes cantidades de aire para diluir las peligrosas concentraciones de gas metano derivado de la extraccin del carbn. Tpicamente, las minas carbonferas necesitan guardar niveles de funcionamiento debajo de un 1 % de concentracin de gas metano (CH4) [1]. Dentro de las minas carbonferas se pueden encontrar diversos gases (Tabla 1) producidos por la extraccin del mineral y entre los ms importantes encontramos:

Oxgeno: No tiene color, sabor u olor, sus efectos al 21% cualquier fuente de ignicin puede encenderlo, al 15% la respiracin comienza a ser difcil, al 10% se considera muy perjudicial para la salud. Dixido de Carbono: Es incoloro e inodoro, es producto de la combustin, puede causar sofocacin y la muerte, sus efectos al 3% son dificultad para respirar y al 10% puede causar la muerte. Monxido de Carbono: Muy poco color y olor, es producto de una combustin incompleta, su efecto al 0.05% es riesgoso para quien lo respira. Metano: Muy poco color y olor y altamente inflamable, se vuelve explosivo al contacto con el aire. Sulfato de Hidrogeno: Tiene un olor desagradable y sus efectos al 15% son fatales para la vida. Hidrogeno: Es explosivo al mezclarlo con el aire. Dixido de Nitrogeno: Tiene la caracterstica de poseer un color rojizo.

Las minas subterrneas se abren en zonas con yacimientos minerales prometedores. El pozo es la perforacin vertical principal empleado para el acceso de las personas a la mina y para sacar el mineral. Un sistema de ventilacin situado cerca del pozo principal lleva aire fresco a los mineros y evita la acumulacin de gases peligrosos como el metano, adems un sistema de galeras transversales conecta el yacimiento de mineral con el pozo principal a varios niveles, que a su vez estn conectados por aberturas llamadas alzamientos. Las gradas son las cmaras donde se extrae el mineral (Figura 1) [1].

La siguiente ecuacin qumica explica como reacciona el metano (CH4) con el oxigeno (O2) el cual se genera por la ventilacin en la mina. CH4 + 2 O2 CO2 + 2 H2O Ecuacin (1) El CO2 (dixido de carbono) es enviado a la atmsfera y el agua (H2O) es bombeada a fuera de la mina. Condiciones normales de operacin de la mina: Suponga que la veta de carbn esta a 50m de la superficie y que por turno de trabajo (8 horas) trabajan 50 mineros. El caudal de oxigeno requerido es de requerido por cada minero para su optimo desempeo es 3 m3/min. El rea de trabajo de la veta de carbn es de 100m2. Cada minero dentro de la mina consume 19% de oxigeno O2 medido con medido con oxigenmetro. Recuerde que si el porcentaje de metano presente en la mina es mayor de 1.25 % se producir una explosin de grandes proporciones. Para evitar accidentes se recomienda mantener el porcentaje de metano menor al 1%. Tenga en cuenta que si la combustin de la reaccin qumica no se completa totalmente, se puede producir CO (monxido de carbono) que es un gas venenoso de poco color y olor, adems, su efecto al 0.05% es riesgoso para la salud de los mineros.