Bacilo grampositivo, grande, mvil y con esporas terminales deformantes, las esporas esfricas terminales del Clostridium Tetani

le dan la apariencia tpica de bacilo en palillo de tambor. Este clostridio es el agente causal del ttanos. Est repartido en la naturaleza, en el suelo, en heces humanas y animales y las esporas ampliamente distribuidas pueden sobrevivir en suelos secos durante aos. La transmisin se realiza por contaminacin de heridas por las esporas. Es muy frecuente en pases subdesarrollados y en vas de desarrollo.

El ttanos es una enfermedad que se caracteriza por la presencia de espasmos musculares intensos e intermitentes y rigidez generalizada, como consecuencia de la accin de una toxina potente conocida como tetanospamina elaborada por el Clostridium Tetani.
Con frecuencia la enfermedad es mortal, sobre todo en las edades extremas de la vida, siendo prevenible con la medicacin adecuada. Esta enfermedad se caracteriza por rigidez de los msculos de cualquier parte del cuerpo, con preferencia por grupos musculares de la cara, columna vertebral, el cuello, abdomen y las extremidades.

Existen cuatro formas clnicas principales del padecimiento segn la gravedad, el origen y la extensin del proceso.

Ttanos Ceflico: Es poco frecuente habitualmente con un perodo de incubacin corto (24 a 48 horas), cuya puerta de entrada se encuentra en la boca y la cara, caracterizada por parlisis de los msculos de la cara o del ojo y dificultad para tragar. Ttanos Generalizado: Es la forma ms frecuente. El perodo de incubacin es silencioso y en la mayora de los casos dura de 5 a 15 das (lapso transcurrido entre la herida y la aparicin de los primeros signos clnicos: insomnio, trismo y raquialgia). En ocasiones puede ser muy corto de pocas horas. El perodo de invasin dura de 24 a 48 horas.

Ttanos Local: Es poco frecuente, se caracteriza por la rigidez de los msculos que estn alrededor de la herida contaminada. Tiene un perodo de incubacin corto (24 a 48 horas), cuya puerta de entrada se encuentra en la boca y la cara, caracterizada por parlisis de los msculos de la cara o del ojo y dificultad para tragar.

Ttanos Neonatal: Es una forma de ttanos generalizados que ocurre en los recin nacidos. Ocurre en nios que no han adquirido una inmunidad pasiva porque la madre nunca ha sido vacunada. Por lo general la infeccin se produce a travs del mun umbilical infectado, en particular cuando se corta el cordn con un instrumento no estril. Tiene un perodo de incubacin corto, por lo cual los sntomas pueden presentarse tres das despus de la exposicin alcanzando su mximo al sexto o sptimo da.

Vacuna antitetnica: los nios son protegidos por la vacuna triple y, ms adelante, por la doble. Todos los adultos deben de revacunarse cada 10 aos con la doble antitetnica y aplicarse una dosis cuando se produzca una herida sospechosa.
Lavar las heridas con agua, jabn y cepillo. Las personas con heridas, que no estn vacunadas , deben recibir el suero antitetnico. Las embarazadas deben vacunarse para prevenirse en el parto y para prevenir al recin nacido.

Neutralizacin de la toxina circulante con una antitoxina especfica.

Limpieza quirrgica de la herida. Reposo en un ambiente tranquilo que evite incluso el menor estmulo y administracin de antibiticos. La antitoxina recomendada actualmente para el tratamiento del ttanos es la gammaglobulina humana antitetnica (GATH), administrada por va intramuscular. La penicilina G es el antibitico ms utilizado, administrado durante 10 das. La rigidez y los espasmos musculares pueden reducirse con la administracin de diazepam.