Cuento Popular Ruso en tres partes. Dibujos de N.

Kochergun
P. ERSKOV, El caballito jorobadito, Editorial Raduga, Mosc, SIN FECHA.

VERSIN AL ESPAOL DE JOS VENTO MOLINA PRESENTACIN DE YURI KAPYLOV

PRIMERA PARTE
"Quieres que te cuente un cuento?"

En una lejana tierra,

tras los bosques y la sierra, al otro lado del mar, tena un viejo su hogar. Eran sus nicos dones tres hijos, los tres varones. El mayor, listo, sesudo, el mediano, cachazudo, y el menor, un pasmarote, un tonto de capirote. | Cultivaban los hermanos unos trigos muy lozanos y, luego, a la capital llevaban su cereal. All vendan el grano Comprador, dinero en mano! y a casita, por la cena, con la faltriquera llena!

Mas la dicha y el pesar siempre marchan a la par: alguien su campo rondaba y las mieses aplastaba. Los hijos del campesino maldecan de su sino. Pensaban con desazn: "Cmo atrapar al bribn?" Resolvieron, al final, montar guardia en el trigal, vigilar de noche el trigo y dar al ladrn castigo. Lleg la tarde siguiente, y el mayor, muy diligente, tomando un hacha afilada, se fue a montar la emboscada. La noche era tormentosa, inclemente, pavorosa. Temblando a todo temblar huy el mozo hacia un pajar. Cuando el Sol alumbr el cielo del pajar baj en un vuelo, luego, con toda presteza, verti sobre su cabeza un balde de agua del pozo era muy astuto el mozo y, regresando a su hogar, se puso a vociferar. "Eh, marmotas! Eh, lirones! Despertaos, dormilones! Y echadme una buena copa, porque vengo hecho una sopa!" Le abrieron de par en par, y antes de dejarle entrar preguntronle a la vez: "Viste quin pisa la mies?" Se santigu con fervor el buen hermano mayor

y respondi con enojo: "Por Dios que no pegu ojo! Y la noche fue de espanto: Nunca he visto llover tanto. Sin embargo, la verdad es que no hubo novedad". Dijo el padre complacido: "Bien, Danilo, t has cumplido. Has sido como hay que ser, no has faltado a tu deber. Llammoslo por su nombre: Te has portado como un hombre!" Lleg por fin el ocaso, y el segundo, por si acaso, empu un hacha afilada y fue a montar la emboscada. Fue la noche negra y fra, y el mozo, que no tena el corazn muy templado, huy del campo espantado, refugindose, sin tino, en el huerto del vecino. Menudo miedo pas hasta que el da apunt! Por fin regres a su hogar y empez a vociferar: "Despertaos, dormilones! Saltad de vuestros jergones! No he visto noche ms fra! Estoy yerto, madre ma!" Le abrieron de par en par y antes de dejarle entrar preguntronle a la vez: "Viste quin pisa la mies?" Se santigu con fervor, como lo hiciera el mayor, y respondi con enojo: "Por Dios que no pegu ojo!

Hizo anoche un fro de esos que te cala hasta los huesos. Sin embargo, la verdad es que no hubo novedad". Dijo el padre complacido: "Bien, Gavrilo, t has cumplido!" Cay la tarde muy pronto, y lleg su vez al tonto, pero l, en su rincn, hacase el remoln. Fresco como una lechuga, cantaba "Soy de Kaluga". Los hermanos le acuciaban, los hermanos le insultaban Gritaron tanto los dos que se quedaron sin voz. Pero el tonto, tan tranquilo. Tom luego el padre el hilo y le insisti con afn: "Ve a montar la guardia, Ivn Te comprar caramelos, cromos, pipas y buuelos. Levantose Ivn sin prisa y se puso la camisa, tom calmoso una hogaza y se fue con su cachaza. Plate la Luna el cielo. Nuestro Ivn con todo celo, dando una vuelta al trigal, se escondi en un matorral. Contaba all las estrellas, sin fijarse mucho en ellas, y se zampaba la hogaza con su bendita cachaza, cuando un relincho se oy.

El mozo se levant y, boquiabierto, pasmado, vio una yegua en el sembrado. Era blanco el animal como la nieve invernal, de bellas crines doradas, largas, sedeas, rizadas. "Mira quin es el ladrn! Hay que darle una leccin! Pagars tus fecharas por el resto de tus das! Espera, que ya vers!" Dijo esto Ivn, y, sin ms, veloz, en menos de nada, se asi a la cola dorada y brincando muy ligero viose pronto caballero, aunque montado al revs. Siempre el tonto, tonto es! La yegua, joven, fogosa, irgui su cabeza hermosa, las crines de oro ondulantes, los ojos centelleantes, y arranc de sopetn, como una exhalacin. Verdadero torbellino, no buscaba otro camino que barrancos y montaas, recurriendo a cien mil maas para desmontara Ivn. Prodigaba con afn un sinfn de malas tretas, botes, brincos y corvetas, pero Ivn, quin lo dira!, montado se mantena.

Se cans por fin la yegua y pidi a Ivn una tregua, dicindole compungida: "Sea, me doy por vencida. Aunque con harto dolor, te proclamo mi seor. Bscame, Ivn, un lugar donde pueda descansar y tres das, a la aurora, sultame por una hora. Al final del tercer da, parir, y sern mi cra tres caballos. Dos de ellos, nunca el mundo vio tan bellos. Tendr el tercero de alzada tres palmos y una pulgada. Saldr el pobre jorobado y ms feo que un pecado, pues sus orejas sern, largas cual da sin pan. Si la miseria te entrampa, vende los de buena estampa. Mas no des el caballejo aunque te ofrezcan un tejo o una faja colorada, que l ser tu camarada en la tierra y el infierno, te calentar en invierno, te refrescar en verano, pondr un buen pan en tu mano siempre que el hambre te apriete, y si la sed te acomete te brindar, atento y fiel, sabrosa y dulce aguamiel. Yo volver a galopar de las montaas al mar".

"Est bien", Ivn pens. Luego a la yegua encerr en la choza de un pastor y, con el primer albor, cantando a grito pelado, se fue a casa por el prado. Lleg por fin a la puerta. Viendo que no estaba abierta, la aporre con tal celo que a poco la tira al suelo. Pareca, por sus voces, que le estaban dando coces. Los hermanos, cobardones, saltaron de sus jergones. "Quin viene con ese pronto?" "Quin va a ser? Ivn el tonto!" Abrieron de par en par y le dejaron entrar, reprochando al condenado que los hubiese asustado. |Pero Ivn, siempre sin prisa, calzado, con la pelliza, se recost en su jergn y les fue dando razn de sus pasmosas andanzas, sin cuchufletas ni chanzas.

"Pasaba el tiempo en un vuelo, y las estrellas del cielo fui contento una por una, pero no advert la Luna. De pronto, sin ms ni ms, se present Satans. Tena jeta de gato, cada ojo como un plato, y andaba por el trigal, aplastando el cereal. Como no me gust aquello, le salt ligero al cuello. Quiso romperme el bautismo, o la crisma, que es lo mismo. Pero le di un buen metido y me implor entristecido: `No seas mi perdicin, otrgame tu perdn. Todo un ao, lo prometo, al mundo dejar quieto'. Quizs os parezca tonto, pero le cre de pronto". Aqu Ivn enmudeci, dio un bostezo y se durmi. Los hermanos del simpln rieron su narracin a mandbula batiente: "Uf, que tonto, as reviente!" Hasta el padre solt el chorro, alegre como un cachorro, aunque las risas a un viejo pueden costarle el pellejo. No corre el tiempo, que vuela, Y no sabe ni mi abuela el agua que llev el ro desde aquel inquieto esto.

Para qu contar los das y meterse en letanas? No corramos tras el viento. Prosigamos nuestro cuento. Danilo domingo era agarr una borrachera y de lo alto de un alcor vio la choza del pastor. Dos corceles all haba bellos cual la luz del da, y un caballejo, de alzada, tres palmos y una pulgada, y ms feo que un pecado, orejudo, jorobado Comprendi al punto el truhn por qu dorma all Ivn. Y la envidia, desbocada, le disip la tajada. Corri a la isba Danilo para decirle a Gavrilo: "Venga, hermano! Vamos pronto! Dos potros oculta el tonto! Hermosos, de crin dorada Mejor nunca viste nada!" Descalzos por las ortigas, sin reparar en fatigas, corrieron a cual mejor a la choza del pastor. Despus de mil tropezones, los ojos como doblones, rascndose a cuatro manos, llegaron los dos hermanos a la choza del pastor. Qu maravilla, Seor!

Centelleando los ojos como los rubes rojos, con los cascos de diamante y colas de oro ondulante, piafaron los alazanes, al entrar los dos galanes. Eran caballos de ley! Para la silla de un rey! Bizco de asombro, Danilo dijo a su hermano Gavrilo: "De dnde sac este lote el tonto de capirote? Ya se dice, con razn, que es del bobo la ocasin y que el listo, as reviente, de cinco nunca hace veinte. Gavrilo, de aqu a seis das de estas dos caballeras sacaremos un buen pico, y sers, hermano, rico. Siempre quien tiene dineros pinta, Gavrilo, panderos. Partiremos por igual todo ese dineral. Y que Ivn, quiera o no quiera, se devane la sesera pensando en quin le rob. Adivina quin te dio! No lo pienses ms, hermano, y venga pronto esa mano". Acordado ya el asunto, dironse un abrazo al punto, se santiguaron, y a casa, hablando con mucha guasa del dinero, de su treta y del potro jorobeta.

El tiempo pasa volando y los das va contando. Al cabo de una semana, los mozos, muy de maana, fueron a la capital a vender su cereal y a preguntar en el puerto si de verdad era cierto que goletas de ultramar acababan de arribar y que el turco a los cristianos degollaba cual marranos. Dio el padre su bendicin, rezaron con devocin y, furtivos, los truhanes, robaron los alazanes. .

Cruzaba la aldea Ivn, cantando y comiendo pan, porque terminaba el da y el sueo ya le venca Lleg nuestro bobo al prado y entr en jarras, confiado, con aires de gran seor, en la choza del pastor. All estaba su camastro Y los caballos? Ni rastro! Slo el potro jorobado jugueteaba a su lado. Patas y orejas mova, expresando su alegra. Con el corazn partido, dijo Ivn en un quejido: "Oh, mis bellos alazanes! Qu ha sido de mis afanes? No os mimaba con pasin? Ser el diablo el ladrn! As el canalla reviente! As muera de repente! Ojal en la vida eterna caiga y se parta una pierna! Oh, mis bellos alazanes! Qu ha sido de mis afanes? Dijo el potro contrahecho: "No lo tomes tan a pecho. Aunque es grande tu pesar, yo lo puedo remediar. Y no acuses al diablo. Yo s, amigo, lo que hablo. Son tus hermanos, so bobo, los que han cometido el robo. Pero a que gastar saliva? Ahora voy a lo que iba. Monta rpido, sin quejas, y agrrate a mis orejas.

Aunque pequea es mi talla, soy caballo de batalla. T mismo, Ivn, lo vers: Corro ms que Satans!" Mont Ivn en su montura y al punto, con mano dura a sus orejas asido, dej escapar un berrido. Irgui el potro la cabeza, se encabrit con presteza y, con relincho vibrante, sali lanzado adelante., Le segua en torbellino el polvo gris del camino. Y en muy contados instantes alcanzaba a los tunantes. Los hermanos se asustaron, se rascaron, se turbaron. Ivn se puso a gritar: "No os da vergenza robar? Tendris ms entendederas, pero honradez Yo, de veras, nunca rob desde chico " Danilo torci el hocico y explic: "Ivn, querido, s, nosotros hemos sido. La culpa, recapacita, es de esta vida maldita. Pese a todo nuestro afn no comemos ms que pan. Y aunque estemos a dos velas, hay que pagar las gabelas. Anoche nos fue muy duro, para salir del apuro y remediar nuestros males,

llevar los dos animales resolvimos al mercado y venderlos al contado. Pensamos traerte en pago, para endulzarle el mal trago, un gorro con campanillas y unas botas con hebillas. El padre no est muy sano, no puede echar una mano, y debe tener su pan. No lo comprendes, Ivn?" "Si es as, tenis razn dijo Ivn de corazn. De acuerdo, vended los potros. Yo ir tambin con vosotros". Pens Danilo, contrito: "As la palmes, maldito!" El fro apretaba duro, el cielo se puso oscuro, y para no ir al azar resolvieron descansar. Ataron los animales cerca de unos matorrales, las alforjas vaciaron el codo luego empinaron, y se pusieron los tres a darse tono a la vez. Bien, el hermano mayor vio de pronto un resplandor. Carraspe con sigilo, mir veloz a Gavrilo, le hizo dos guios y, luego, seal furtivo al fuego. "Qu oscuridad! dijo el pillo, rascndose el colodrillo.

Si por lo menos la Luna asomara la muy tuna No lo tomis a chacota, aqu no se ve ni gota. Aunque esperad Por la cruz que percibo all una luz! No es as? Si cierto fuera, bien nos vendra una hoguera. Ivn, t, que eres dispuesto, anda y acrcate presto, pues mi eslabn he perdido. En dnde lo habr metido?" Mientras, pasa por su mente: "Ojal que all reviente!" Piensa Gavrilo a su vez: "Vete a saber lo que es! Si hay all algn bandido, dse el tonto por perdido!" Todo a Ivn importa un pito: salta a lomos del potrito, le acucia con los talones, de la crin le da tirones y vocifera alocado, Sale el potro disparado "Sea conmigo el Seor! grit el hermano mayor y se santigu asustado. Es un bicho endemoniado!" Ya aumentando el resplandor. Galopa Ivn con ardor y, de pronto madre ma!, se crey que era de da.,

Todo luz alrededor, mas sin humo ni calor! Ivn exclam: "Rediez! Arte del infierno es! Luz hay aqu una porrada, pero sin humo ni nada. Es una luz prodigiosa!" "Caramba! Valiente cosa! le replic el caballejo en tono de sabio viejo y aadi muy presto luego: Es un pjaro de fuego que una pluma aqu ha perdido al volar hacia su nido. Pero, Ivn, no la levantes. Pinsalo cien veces antes! Traer mil sinsabores esa pluma de colores". Rezong Ivn descontento: "A otro con ese cuento!" Despus, con mucho sosiego, la pluma de luz y fuego en el gorro se guard y de vuelta galop.

Explic Ivn muy tranquilo a Danilo y a Gavrilo: "Apenas hube llegado vi un tocn todo quemado. No sabis lo que sud: Por poco no revent! Soplaba a todo pulmn, pero se apag el tocn!" Los hermanos no durmieron, de tanto como rieron. Pero el bobo cogi el sueo y se qued como un leo. A la maana siguiente, apenas clare Oriente, salieron para el mercado a paso muy sosegado. En la ciudad era uso, para evitar todo abuso, no vender ni un colador antes que el gobernador no hubiese proclamado que abierto estaba el mercado. Por fin tocaron a misa y el gobernador, sin prisa, con su gorro de castor, cien picas alrededor, sali a caballo montado. Un heraldo iba a su lado. Toc su clarn de oro y grit fuerte, sonoro:

"Puedes comprar y vender cuanto quieras, mercader! Pero ten a tus criados junto a la tienda apostados para evitar apreturas tumultos y desventuras, para que ningn ratero hurte al pueblo su dinero". De tiendas y tendejones parten al punto pregones: "Pase, pase, buen seor, lo mejor de lo mejor!" "Hoy Yendo la mercanca! Maana ser otro da!" Compra la gente al contado lienzos, cintas y calzado Los mercaderes, contentos, los rublos ganan a cientos. Llegose el gobernador donde el ganado mayor

se compraba y se venda. No crey lo que vea! Dios santo, qu apretujones! Gritos, risas, maldiciones! Le dej muy asombrado el gento alborotado y orden, segn costumbre, dispersar la muchedumbre. "Eh, borregos, majaderos! aullaron los guerreros, fusta en mano desmandada. Dejad libre la calzada!" El gento, por si acaso, descubriose y dej paso. Llegose el gobernador donde el ganado mayor Centelleantes los ojos como los rubes rojos, con los cascos de diamante y colas de oro ondulante, vio dos corceles de ley. Para la silla de un rey! Aunque el hombre no era un zote, se rasc un rato el cogote. Sali al fin de su estupor y dijo aleccionador: "Est la vida terrena de prodigios toda llena!" Respetuoso, ante el viejo, se inclin el gentil cortejo. Se prohibi a los vasallos vender o comprar caballos mientras que, como era ley, no se le anunciara al rey la aparicin en la villa de tan grande maravilla.

Rpido, el gobernador se present al rey seor y, arrojndose a sus pies, le dispar de una vez: "Me tomo la libertad, perdone Su Majestad, de rogarle que me escuche". Dijo el rey: "Vaca el buche! Pero no seas cargante. Al grano! Venga! Adelante!" "Soy, seor, gobernador, y con gran celo y ardor " "Te vas poniendo pesado". "Hoy, seor, yo fui al mercado. Dios mo, qu apretujones! Gritos, risas, maldiciones! Orden, segn costumbre, dispersar la muchedumbre, y al disiparse el gento Santa Virgen! Oh, Dios mo! Centelleantes los ojos como los rubes rojos, con los cascos de diamante, las colas de oro ondulante, vi dos corceles de ley. Para tu silla, buen rey!"

Pic la curiosidad a su augusta majestad. "Hay que ver ese portento. Eh, mi carroza! Al momento! Se lav en un santiamn, se visti, se pein bien y se dirigi al mercado, de su guardia acompaado. Lleg el rey, y ante sus ojos, todos cayeron de hinojos, gritando: "Viva el seor!" con mucho bro y calor. Salud el rey y, arrogante, a tierra salt al instante Los caballos contemplaba y le caa la baba.

Entre risas y mohnes, acariciaba sus crines, sus lindos cuellos lustrosos, sus lomos finos, sedosos, y con el mejor humor mir fijo alrededor y pregunt: "Eh, vasallos! De quin son estos caballos?" Ivn, los brazos en jarras, con la cachaza de marras, respondi de mala gana, inflado como una rana: "Son los dos, rey y seor, de un seguro servidor". "Me los vendes?" "Pues vers Te los cambio taz a taz". "Pides mucho por los potros?" "Ms te pediran otros. Diez veces cinco almorzadas de monedas acuadas". "Es decir, sern cincuenta, si no saco mal la cuenta". "De plata de buena ley". Orden pagar el rey y, magnnimo, en un pronto, seis rublos regal al tonto a ms de lo convenido. Era el rey muy desprendido! Se llevaron los caballos seis corpulentos vasallos recargados de galones, con hermosos cinturones y fustas de tafilete, todos de rubio copete. Mas los potros, en un vuelo, los derribaron al suelo

y en menos que ladra un can fueron en busca de Ivn. Regres el rey al mercado y le dijo, disgustado: "No consienten tus dos potros que se les acerquen otros. Vas a vivir en la corte. All tendrs otro porte, vestirs como un marqus, comer, comers por tres De mi cuadra dispondrs t solito, y nadie ms. Doy mi palabra de honor! Te hace el trato?" "S, seor. Voy a vivir en la corte, y en ella tendr otro porte. Vestir como un marqus, comer, comer por tres, y en la cuadra de mi rey, mi palabra ser ley. Es decir, yo, labrador, ser ahora un gran seor. Quin lo haba de decir? Est bien, ir a servir. Pero, sabes a quin tomas? No tolero malas bromas ni que me turben el sueo. En eso no admito dueo!" Con los caballos, despacio, se fue Ivn hacia palacio. De su flauta al dulce son bailaban el cotilln los dos potros, y el potrillo zapateaba el muy pillo con tanta gracia y salero, que asombraba al mundo entero Mientras tanto, los hermanos el dinero ya en sus manos

bebieron vino sin tasa y se marcharon a casa.. Se repartieron la plata, se casaron cosa grata y coman miel con pan, recordando al tonto lvn Dejemos a los hermanos felices, ricos y sanos para contar lo que hizo Ivn el caballerizo: cmo por duende pas; cmo su pluma perdi; cmo, astuto, atrap luego un gran pjaro de fuego; cmo a una nia preciosa rapt como si tal cosa; cmo dio con un anillo metido en un cofrecillo; cmo fue, con todo ardor, en el cielo embajador y, haciendo una obra buena, desencant a una ballena; cmo, gracias a sus dones, salv treinta embarcaciones; cmo no muri cocido y se hizo un mozo garrido. En breve: vais a saber cmo rey lleg a ser.

SEGUNDA PARTE
"Una cosa es charlar y otra cosa trabajar"

Del Ivn las aventuras

contaremos sin premuras. Escucha con atencin, comienzo la narracin. Las cabras al mar se fueron; las montaas se movieron; un caballo prodigioso vol al cielo presuroso; sobre el bosque, negra nube baja abajo, arriba sube y, rozando las estrellas, lanza truenos y centellas. Esto no es an el cuento; vendr luego, escucha atento. Una isla hay en el mar que nadie puede encontrar. Y en la isla, en un cedral, en su atad de nogal yace una nia, un primor;

all canta el ruiseor, y en barrancas y loberas buscan su botn las fieras. Esto no es an el cuento; vendr luego, escucha atento. Ya recordaris, hermanos, buenos y fieles cristianos, que nuestro Ivn, muy despacio, encaminose a palacio con los potros y el potrillo. Qu suerte que tuvo el pillo! All, en la cuadra real, se senta un general, y en sus horas de vigilia no pensaba en la familia. Y quin hubiera pensado, viviendo como un prelado? Tena cuanto quera: botas, gorros, lencera , Casi diez arcas repletas de jubones, chamarretas Dorma como un lirn, coma hojuelas, salmn En fin, es cosa sabida que se daba la gran vida. Pas cierto tiempo, y, luego, se dio cuenta un palaciego Hay que decir que antes era jefe de la cuadra entera. Por eso todo su afn era vengarse de Ivn y se jur que un buen da de palacio lo echara. Pues bien, se fingi el bribn sordomudo y cegatn,

diciendo para su sayo: "Ni Cristo te salva, payo!" En fin, not el palaciego, fingindose medio ciego, que a los caballos Ivn no consagraba su afn, pero haba all dos potros ms lucidos que los otros: las grupas siempre lavadas, las crines muy bien trenzadas, el copete recogido, y el lomo limpio, bruido. En sus pesebres el grano se vea muy lozano, y en sus tinajas haba aguamiel fresca, del da. "Aqu hay gato en el talego! alarmose el palaciego. No vendr ac, de allende, algn trasgo o algn duende? Estar alerta! Si es cierto, le colgar al tonto el muerto, y, si me vienen bien dadas, lo echarn de aqu a patadas. Ser el ltimo pendejo si no denuncio al Consejo que Ivn el caballerizo est urdiendo algn hechizo; que es un brujo y un infiel, un perro lleno de hiel; que l y el demonio son uno; que nunca observa el ayuno y se santigua al revs, como gran hereje que es". Aquella noche el malvado, con todo muy bien tramado, mont traidor la emboscada bajo un montn de cebada.

Medianoche era por filo, y, con el alma en un hilo, el ruin miraba artero por un pequeo agujero. "Y si el duende Madre nuestra !" La puerta chirri siniestra, piaf fuerte un alazn, y sin prisas, entr Ivn. Ech el cerrojo con tiento y del gorro, muy contento, sac cuidadoso luego la pluma de luz y fuego, envuelta, con gran amao, tres veces en blanco pao. Tal fue la luz al instante, que a poco aquel intrigante no deja escapar un grito. Tanto temblaba el maldito, que el grano se desprenda del montn que lo cubra. Pero el trasgo, descuidado, dejando su pluma a un lado, ya los caballos mimaba, cepillaba, acariciaba Peinndolos con esmero, cantaba como un jilguero. Mientras tanto, hecho un ovillo, con un ojo mira el pillo las hazaas del "fantasma" y, tembloroso, se pasma. Ve a un fornido mocetn, ni cornudo ni rabn, de melena rubia, lisa, con cintas en la camisa y botas de cordobn. Anda, lo mismo que Ivn!

Mira otra vez el maldito, mira fijo, de hito en hito "Vaya, vaya con Ivn! barbot aquel perilln. Ya vers si el rey se entera de qu oculta tu bobera. Maana, amigo, vers. Todas me las pagars!" El pobre Ivn ignoraba el mal que le amenazaba y segua muy afanado, cantando a grito pelado. Las dos tinajas, despus, las llen en un dos por tres, y los pesebres, ufano, los colm del mejor grano. Bostez cansado luego, guard la pluma de fuego, se tendi, agarr el sueo y quedose como un leo. Cuando apuntaba ya el da la oreja aguz el espa, y al ver al mozo dormido, como un rbol abatido, se arrastr de su escondrijo lo mismo que un lagartijo y la pluma le rob. Adivina quin te dio! Cuando el rey abri los ojos vio ante l, puesto de hinojos, al taimado cortesano, que le besaba la mano y, con voz de chirima, muy humilde le deca: "Me tomo la libertad,

perdone Su Majestad, de rogarle que me escuche". "Est bien, vaca el buche dijo el rey con un bostezo, mas habla sin aderezo. Si me vienes con mentiras, te arranco la piel a tiras". Inclinando su testuz, dijo el otro: "Por la cruz te juro, mi Majestad, que cuanto digo es verdad! Ivn te oculta un tesoro que es ms precioso que el oro: aunque se finge un borrego, tiene una pluma de fuego " "No me engaas? Maldicin! Cmo siendo un ricachn ! Espera, ruin, malvado! Vas a morir empalado!" El astuto cortesano dice presto al soberano: "Eso no es todo, seor, pues se jacta ese impostor de que l, simple labriego, puede un pjaro de fuego sumar a tus muchos bienes. Basta con que se lo ordenes". Dijo esto el muy taimado y, en tres pliegues doblegado, acercose al soberano, la pluma ardiendo en la mano.

La barba el rey se atusaba, le chorreaba la baba, y, con la risa en el buche, la pluma en un bello estuche guard a la vez que deca con impaciente energa: "Rpido! Corriendo! Pronto! Traedme en seguida al tonto!" Fueron en busca de Ivn seis pajes y un chambeln, mas cayeron en montn, al chocar en un rincn. Vindoles con tanta prisa, reventaba el rey de risa. Para agradar al seor y ganarse su favor, los cortesanos, al vuelo, volvieron a echarse al suelo.

El monarca, alborozado, les dio un manto de brocado. Todos, tras el chambeln, fueron a llamar a Ivn, sin permitirse esta vez repetir lo del traspis. A la cuadra al poco entraron y a nuestro Ivn cocearon, para sacarle del sueo, cual si fuera el pobre un leo. Pero Ivn, el angelito, roncaba como un bendito. Por fin, uno, ms pelmazo, le propin un escobazo. "Qu gentuza me despierta? dijo Ivn, ya en pie y alerta. Si echo mano de la vara, me la pagaris bien cara. Quin sois para despertarme? Es que queris que la arme?" Los otros, por si las moscas, dijeron con voces foscas: "Es el rey quien lo ha mandado, y cumplimos su recado!" "El rey? En cuanto me vista me tendris ante su vista", dijo a los otros Ivn, se puso su cafetn, se apret el cinto en un vuelo, se lav, se alis el pelo y, con la vara en la mano, los sigui muy campechano.

Ivn se present al rey, se inclin, como era ley, y pregunt con enfado: "Di, por qu me han despertado?" El rey, entornando un ojo, vocifer con enojo, levantndose: "Chitn!, y respndeme, bribn: Cmo has tenido valor de ocultar a tu seor lo que es suyo, desde luego, la pluma de luz y fuego? Soy el rey o un cortesano? Responde presto, villano". Contesta Ivn con presteza, ya la manta a la cabeza: "Decrtelo me da engorro, pero te he dado mi gorro? Eres, acaso, adivino? Puedes, si pierdes el tino, propinarme una patada, de esa pluma no s nada!" "Mira que lo pagas caro!" "Te lo he dicho ya bien claro: De dnde voy a sacar ese portento sin par?" El rey salt de su lecho y al punto pensado y hecho abri la arqueta preciosa con la pluma luminosa. "Te refresco la memoria? No tienes escapatoria! Esto qu es? Vas a negar?" Ivn se puso a temblar

y dej caer el gorro. "Habla, no seas ceporro, mira que ser peor " Dijo Ivn: "Perdn, seor! Haz que me rajen a tiras si te digo ms mentiras!" Encendidas las mejillas, cay el bobo de rodillas. "Por ser la primera vez, te perdono, ya lo ves dijo el rey, mirando fiero. Sabe Dios que, si yo quiero, como me saques de quicio, puedo hacer un estropicio y rebanarte la testa. Pero espero tu respuesta para resolver ya luego. Dices que un ave de fuego puedes traer a la corte a poco que eso me importe. Mira, no te hagas el bobo, porque te cuelgo de un pobo" Levantose Ivn del suelo y puso el grito en el cielo: "Lo de la pluma s es cierto, pero as me caiga muerto si es, seor, que no deliras. Todo eso son mentiras!" El rey rugi enfurecido: "Me contradices, bandido?

Si en el transcurso de un mes no tengo el ave a mis pies, ni aun en el fondo del mar te logrars ocultar y morirs empalado. Largo de aqu!" Desolado, Ivn busc a su potrillo, llorando como un chiquillo. El potrillo, al verle entrar, quiso ponerse a bailar, mas le oy llorar y, a poco, casi l mismo suelta el moco y le pregunt al instante: "Por qu ests de mal talante? No te calles, tontiln, breme tu corazn. A todo me tienes presto. Ests, acaso, indispuesto? Has cado en desfavor? Alguien te infunde temor?" Dijo Ivn, en un resuello, abrasndose a su cuello: "De mi suerte yo reniego! Pide un pjaro de fuego

su graciosa Majestad. No ves qu calamidad?" "Comprendo tu gran pesar y lo puedo remediar. Si me hubieras hecho caso, no habras dado el mal paso. Cuando la pluma cogiste, yo te dije, y no me oste: Mira, Ivn, no la levantes, pinsalo cien veces antes, traer mil sinsabores esa pluma de colores. Ves ahora, tontiln, que tena yo razn? Pero mira, la verdad es que no hay dificultad. Lo difcil vendr luego. Ve ante el rey y, con sosiego, dile lo que yo te digo: ` Dame, seor, blanco trigo y vino, treinta cuartillos, para llenar dos lebrillos. Apresrate, seor, quiero que el primer albor me sorprenda ya montado en mi potro jorobado'". Se present Ivn al rey, se inclin, como era ley, y le solt de corrida, como cosa muy aprendida: "Escucha lo que te digo: Dame, seor, blanco trigo y vino, treinta cuartillos, para llenar dos lebrillos. Apresrate, seor, quiero que el primer albor me sorprenda ya montado en mi potro jorobado".

Dispuso el rey, decidido, que a Ivn dieran lo pedido y le dese, muy fino, que tuviera buen camino. A la maana siguiente, el potrillo, diligente, despert con prisa a Ivn: "No ronques ms, haragn!" Ivn, an sooliento, recogi con mucho tiento el trigo, los dos lebrillos y el vino, treinta cuartillos. Luego, tomando una hogaza, mont con toda cachaza y parti, malhumorado, a cumplir con el mandado. Despus de siete jornadas por barrancos y caadas, el potro, cual si tal cosa, lleg a una selva fragosa y dijo a Ivn, agorero: "Vers ahora un calvero, y en el calvero un alcor de plata de la mejor. Se abre por all camino un reguero cristalino, y a eso de la alborada, los pjaros, en bandada, a l vienen a beber. All los podrs prender!" Salieron de la espesura. Santo Cristo, qu hermosura! Tena el denso verdor de la esmeralda el color y el vientecillo, al soplar, lo haca tornasolar. Lo esmaltaban bellas flores, de perfumados olores. Erguase en el calvero, a la orilla del reguero,

un alcor de gran altura, todo l de plata pura. La luz del Sol veraniego lo encenda con su fuego, y arda todo el alcor con deslumbrante esplendor. Aqu un bote, all un salto, lleg el potrillo a lo alto por la empinada ladera y detuvo su carrera. "Ya viene la noche, Ivn musit con todo afn. En este lebrillo, digo, mezclas el vino y el trigo, y bajo el otro te emboscas. Eso, Ivn, por si las moscas. A ver si te las apaas, no mires las musaraas! Por filo de la alborada, los pjaros, en bandada, vendrn a picar el grano. Entonces chale mano al que se ponga a tu alcance, atrpalo a todo trance sin pararte en miramientos y grita a los cuatro vientos. Me tendrs, Ivn, al lado apenas hayas gritado". "Y si me abraso el pellejo? dijo Ivn, con triste dejo. Acaso me ponga guantes, por si queman los tunantes?" Desapareci el potrillo, y debajo del lebrillo qued el tonto inmvil, yerto, como si estuviera muerto.

De pronto rompi el negror de la noche en el alcor un resplandor que luca como el Sol al medioda, y los pjaros de fuego, coman con gran sosiego la mezcla de trigo y vino, para ellos manjar divino. Engullndose la risa, pensaba Ivn de esta guisa: "Cuntas aves! Quin las cuenta, cuando pasan de cincuenta? Merecera la pena atrapar una docena. Seguro que cada una vale toda una fortuna. Y por Dios que son bonitas, tienen rojas las patitas! Qu colas tan peregrinas, se ve que no son gallinas! Y cunta luz hay en torno! Como en la boca de un horno!" Luego, Ivn, de su escondrijo, sali como un lagartijo y, con la mayor destreza, echole mano a una pieza y grit a grito pelado: "Eh, potrillo, la he cazado!" El caballito, al instante, se encontraba ya delante y deca complacido: "Bravo, mi amo, te has lucido! Mete el ave en el talego, talo muy fuerte luego y a casita, que ya es hora de regresar sin demora".

Responde Ivn con cachaza: "Deja que espante la caza. Me marcan ya los gritos de estos pjaros benditos!" Despus, en menos de nada, ahuyent a la bandada, que levant presta el vuelo y fue a perderse en el cielo con su encendido arrebol, fundindose con el Sol. Gritbale Ivn en pos, berreando a toda voz, y braceaba, contento, como un molino de viento. Amo y potrito, por fin, recogieron su botn y, comentando el suceso, emprendieron el regreso. Llegaron presto a la villa. "Cazaste esa maravilla?", pregunt el rey impaciente, y mir a su confidente, que temblaba, el muy feln, recogido en un rincn. Respondi Ivn arrogante: "Pues claro que le ech el guante!" "Dnde est?" "Espera, amigo! Hay que cerrar el postigo. No la vers, te lo juro, mientras todo no est oscuro". Corrieron dos escuderos y cerraron los maderos. Entonces, Ivn, sin priesa, dej el talego en la mesa, y exclam: Una, dos, tres! Sal, gallino, de una vez!"

Llen la alcoba al instante, un resplandor deslumbrante. Grit el rey, lleno de espanto: "Fuego! Fuego! Padre Santo! Eh, que vengan los bomberos! Agua! Agua! Majaderos!" Dijo Ivn, muerto de risa: "A qu, seor, tanta prisa? Es el pjaro de fuego, que ha salido del talego. Ves qu bicho te he trado para verte divertido?" Respondi el rey muy contento: "Eres, Ivn, un portento y quiero premiar tu esmero. Te nombro palafrenero!" Al ver aquello, el espa, que de envidia se mora. dijo para su capote: "Las pagars, pasmarote. No desespero de verte engaado por la suerte, y otra vez, por Dios lo juro, te meter en un apuro". Al cabo de una quincena, terminada ya la cena, sentados junto a la lumbre, como era su costumbre, los criados de palacio platicaban muy despacio bebiendo, de un gran bidn, aguamiel a discrecin. De pronto dijo un criado, bostezando adormilado:

"Hoy me ha dejado el vecino un libro muy peregrino. Slo tiene cinco cuentos, pero son cinco portentos. Qu historias tan prodigiosas! Cmo ocurren tales cosas?" "Cuenta, cuenta ya, sin ms", lo atosigan los dems. "Pues decidme cul queris. Son cinco, como veris. El primero es de un castor, el segundo, de un pastor, el tercero No me acuerdo! Ah, s, de un nio muy cuerdo! Habla el cuarto de un marqus, y el quinto veris de qu es No acabo de recordarlo Cmo he podido olvidarlo! " "Djalo". "Ahora! Espera!" "De una nia casadera?" S. La historia prodigiosa de una nia primorosa. Bien, decid, dispuesto estoy, qu queris que cuente hoy?" "Lo de la nia. No ves, acaso, nuestro inters? Fuera reyes y querellas, hblanos de nias bellas!" Comenz el cuento el criado, diciendo muy mesurado: "Sabris, queridos hermanos, que hay en pases lejanos

un mar fosco y traicionero, donde manda el turco fiero. De las tierras de cristianos no hubo nobles ni villanos que lograran navegar por ese maldito mar. Los mercaderes extraos comentan desde hace aos, que vive all una doncella hermosa como una estrella. Diz la gente que es hermana del astro de la maana y que tiene la fortuna de ser hija de la Luna. Surca la mar encrespada en una barca dorada y canta dulces canciones, arrancando bellos sones a su lad encantado, todo de gemas cuajado " Levantndose furtivo corri a palacio, muy vivo, el malvado cortesano y, besando al rey la mano, muy humilde le deca, con su voz de chirima "Me tomo la libertad, perdone Su Majestad, de rogarle que me escuche". "Est bien, vaca el buche dijo el rey con un bostezo, mas habla sin aderezo. Si me vienes con mentiras, te arranco la piel a tiras".

Solt la bestia daina: "Hoy, en tu real cocina, por tu salud se brindaba, mientras alguien nos contaba la historia maravillosa de una nia primorosa. Pues bien, tu palafrenero jur testarudo y fiero que atraparla all en el mar era coser y cantar". Se retir el muy bandido, y el rey grit enardecido: "Rpido! Corriendo! Pronto! Traedme en seguida al tonto!" Fueron en busca de Ivn diez pajes y un chambeln y, como tenan prisa, lo llevaron en camisa. Dijo el rey: "Ya veo, Ivn, que no agradeces mi pan! S que has jurado a porfa que muy fcil te sera, como coser y cantar, traer la nia del mar" "Quin ha sido ese embustero? barbot el palafrenero. Soltar eso no he podido siquiera estando dormido. Puedes decir lo que quieras, pero lo crees de veras?" Rugi el rey, ya desquiciado: "Me contradices, malvado? Si en el transcurso de un mes no est la nia a mis pies,

ni aun en el fondo del mar te logrars ocultar y morirs empalado. Largo de aqu!" Desolado, Ivn busc a su potrillo, rascndose el colodrillo. El potrillo, al ver a Ivn, le pregunt con afn: "Por qu vienes tan mohno? Te pic un bicho daino? Has cado en desfavor? Alguien te infunde temor?" Dijo Ivn, en un resuello, abrasndose a su cuello: "No es para menos la cosa. Una nia primorosa me pide Su Majestad. No ves qu calamidad?" "Comprendo tu gran pesar y lo puedo remediar. Si me hubieras escuchado, no estaras apenado. Pero mira, la verdad, es que no hay dificultad. Lo difcil vendr luego. Ve, Ivn, y, con sosiego, dices al rey de corrida: "Si es que quieres ver cumplida la difcil encomienda, haz que me den una tienda, toda de flores bordada, fruta, dulces, mermelada, una vajilla de plata y dos paos de escarlata".

Se present Ivn al rey, se inclin, como era ley, y le dijo de corrida: "Si es que quieres ver cumplida la difcil encomienda, haz que me den una tienda, toda de flores bordada, fruta, dulces, mermelada, una vajilla de plata y dos paos de escarlata". "As me gusta la gente!", dijo el rey, condescendiente, y dispuso, decidido, que a Ivn dieran lo pedido, desendole, muy fino, que tuviera buen camino. A la maana siguiente, el potrillo, diligente, despert con prisa a Ivn: "No ronques ms, haragn!"

Ivn, an sooliento, recogi con mucho tiento, para cumplir su encomienda, los manjares, y la tienda, y la vajilla de plata, y los paos de escarlata. Luego, tomando una hogaza, mont con toda cachaza y parti, a la carrera, tras la nia marinera. Despus de siete jornadas por barrancos y caadas, el potro, cual si tal cosa, lleg a una selva fragosa y dijo sin descansar: "Por aqu se llega al mar, donde vive, no te engao, esa nia todo el ao. Slo dos veces, no tres, pisan la orilla sus pies. Maana, al amanecer, t mismo la podrs ver". El potrillo, al terminar, trot veloz hacia el mar, donde las blancas cabrillas corran en volandillas. Apeose Ivn ligero, y dijo el potro agorero: "Para cumplir tu encomienda monta en seguida la tienda y en el mantel de escarlata pon la vajilla de plata para ofrecer el yantar a la bella flor del mar. A ver si te las apaas, no mires las musaraas! Ves la barca? Date priesa! Ah viene la princesa!

Djala entrar en la tienda, deja que coma y se tienda, y cuando empiece a tocar, no se te ocurra escuchar. Entra corriendo en seguida, agrrala, tenla asida sin pararte en miramientos y grita a los cuatro vientos. Estar, Ivn, a tu lado, apenas hayas gritado. Ten cuidado, mi seor, y mantente ojo avizor. Si la dejas escapar, lo tendrs que lamentar!" Desapareci el potrillo. Ivn, sacando un cuchillo raj con prisa la tela, presto a hacer de centinela. Llega por fin la barquilla, la nia salta a la orilla, entra en la tienda y, rendida, la emprende con la comida. "Por qu se dice en el cuento que esta nia es un portento? razona el palafrenero. Para m yo no la quiero. A quin puede hacer feliz, si parece una lombriz? Y qu patitas tan finas! Lo mismo que las gallinas! Aunque dicen que es muy bella, no cargara con ella!"

La nia, en el pabelln, tocaba con dulce son, y su voz, tierna, sedante, dej dormido al instante a Ivn el palafrenero, sentado ante el agujero. El Sol se pona lento cuando el potrito, violento, dio una coz a su seor, gritndole con furor: "Duerme, duerme, papanatas, que te cuelguen de las patas! Quieres morir empalado?" Ivn llor desolado y pidi al potro perdn por su necia distraccin: "Perdona a tu amigo Ivn, pondr otra vez ms afn!" "Dios te perdone, bendito, le contest el caballito. Todo se puede arreglar, mas no vuelvas a roncar. Maana por la maana vendr la nia galana en su barquilla dorada a probar la mermelada. Como te quedes dormido, puedes darte por perdido". .El potro volvi a ocultarse Ivn, sin apresurarse, fue recogiendo, en cuclillas, pas, tachuelas y astillas para con ellas pincharse si volva a amodorrarse. A la siguiente maana lleg la nia galana,

abandon su barquilla en la arena de la orilla, entr en la tienda y, rendida, la emprendi con la comida Dio fin la nia al yantar, se puso luego a tocar, y su voz, tierna, sedante, dio sueo a Ivn al instante. "Te equivocas, condenada! Esta vez ests copada! No te dejar escapar, no me podrs engaar!", pens Ivn y, presuroso, la asi de su pelo hermoso y grit a grito pelado: "Eh, potrito, la he atrapado!" Presentose el caballito, al or del tonto el grito, y le dijo complacido: "Bravo, mi amo, te has lucido! Monta y sujtala fuerte! Has tenido buena suerte!" Regresaron a la corte. El rey, con adusto porte, disimulando su priesa, sali a ver a la princesa y, tomndole la mano, la hizo pasar muy ufano a su real aposento. Despus ofreciole asiento bajo un dosel muy lujoso y, mirndola amoroso, le dijo con voz melosa:

"S mi mujer, nia hermosa. Una mirada ha bastado para sentirme flechado. Tus pupilas, de gacela me tendrn de noche en vela y me harn soar de da, mi tormento, mi alegra! Di que s, nia galana, y nos casamos maana". Pero la nia bonita no quiso abrir su boquita y le dio la espalda al rey, que, tan manso como un buey, no sali de sus casillas y se postr de rodillas.

Oprimindole la mano, le deca casquivano: "Acaso te ha disgustado verme tan enamorado? Suerte triste y desdichada!" Dijo la nia encantada: "Tres das te puedo dar para encontrar en el mar un anillo que he perdido, si quieres ser mi marido " "Traedme en seguida a Ivn!", grit el rey como un gan, y estuvo a punto, en un pronto, de ir l mismo por el tonto. Se acerc Ivn receloso. El rey se volvi, imperioso, mas le dijo zalamero: "Escucha, palafrenero. La nia, por un azar, perdi su anillo en el mar. Si lo encuentras, mi favor har de ti un gran seor". "Pero Acaso no ves, que no puedo con los pies? Hoy acabo de llegar y otra vez de vuelta al mar!", dijo el tonto disgustado. El rey le grit enojado, con rabiosa pataleta: "Silencio! La lengua quieta! Quiero casarme, so tonto, as que regresa pronto!"

Ivn sala con priesa, mas le dijo la princesa: "Cuando vayas hacia el mar no te olvides de pasar por mi torre de platino, que est a mitad de camino, y dile a mi madre amada que estoy ya desesperada porque su faz luminosa se me oculta caprichosa. Pregunta por qu mi hermano, siempre alegre y campechano, no mira ni de soslayo, no me enva ningn rayo; por qu la cara se tapa con esa sombra capa. No te olvides". "Bien, mi vida, lo dir, si no se olvida. Pero mira, nia hermosa, pongamos clara la cosa: explcame, simple y llano, quin es tu seor hermano y quin tu madre querida". Dice la nia en seguida: "Yo tengo, Ivn, la fortuna de ser hija de la Luna y tambin de ser hermana del astro de la maana". Terci el rey: "Te doy tres das. Y basta de letanas!" Ivn busc a su potrillo, rascndose el colodrillo. El potrillo, al ver a Ivn, le pregunt con afn:

"Por qu vienes tan mohno? Cruz un gato tu camino?" Respondiole Ivn sombro: "Aydame, amigo mo. Con la nia, esa lombriz, el rey quiere ser feliz y otra vez me enva al mar a ver si puedo encontrar en el fondo una sortija que perdi esa lagartija. Adems, la caprichosa, ha requerido otra cosa: que me pase, de camino, por su torre de platino y diga al Sol y a la Luna que les desea fortuna " Dijo el potro: "La verdad, es que no hay dificultad. Lo difcil, tontiln, te espera en otra ocasin. Ahora, Ivn, debes dormir, que maana hay que partir". A la maana siguiente, nuestro Ivn, muy diligente, se puso ropa de abrigo, mont a lomos de su amigo y parti hacia el verde mar Uf! Dejadme descansar!

TERCERA PARTE
"Es Makar un gran seor y era antes labrador"

Ta-ra-ra-r, ta-ra-r
Ve a saber qu pasar! Los caballos se escaparon; los labriegos los cazaron. Toca un cuervo la bocina en la rama de una encina; si se cansa de tocar, se pone el cuervo a contar: "ranse, debis saber, un marido y su mujer. El hombre zapateaba, la mujer lo jaleaba, y se estaban de jarana seis das cada semana". Esto no es an el cuento; viene luego, escucha atento. Una mosca, en la ventana, canta de buena maana: "Una noticia casera!

La suegra pega a la nuera; al palo del gallinero la amarra con gran esmero; luego la deja descalza de un zapato y una calza, para que tema los cardos y no ande a picos pardos". En fin, ya llega el momento de comenzar nuestro cuento. Pues bien, dejamos a Ivn galopando con afn a lomos de su potrillo para buscar el anillo. En la primera jornada, dos mil leguas, como nada, cubrieron sin descansar, y ya muy cerca del mar dijo el potro, preocupado: "S, mi amito, ponderado. Dentro de muy poco, espero, llegaremos a un calvero. Vers que en la mar serena hay tendida una ballena.

Mucho sufre la cuitada, del porqu no est enterada y pedir con porfa que t ante el astro del da solicites su perdn. Promete sin dilacin atender su justo ruego y cumple lo dicho luego". Llegan a la mar serena y ven all a la ballena tendida entre las orillas, con tapias en las costillas. En su cola rumorea denso pinar, y una aldea, pintoresca como un cromo, se extiende sobre su lomo. En su labio, el inferior, surcos abre un labrador; entre medio de sus ojos bailan chicos pelirrojos, y unas nias pizpiretas en su nariz buscan setas. El potrillo, presuroso, galopa sobre el coloso, que suspira con pesar, abriendo de par en par su descomunal bocaza, y dice con mustia traza: "Buen viaje, caballeros! A dnde van tan ligeros?" "Vamos directos a Oriente, donde mora el Sol naciente, por encargo de su hermana, una nia muy galana que vive en la capital", dice el potro al animal.

"No me haran el favor, si ven al Sol, mi seor, de preguntarle hasta cundo voy a estar aqu penando y qu males comet para ser tratada as?" "Descuida, no tengas pena!", grita Ivn a la ballena. Implora el pez muy ansioso, suspirando pesaroso: "Ten la bondad, buen amigo, ponle fin a mi castigo! Si deshaces el conjuro, ser tu esclava, lo juro " "Descuida, no tengas pena!", grita Ivn a la ballena. Salta el potrillo a la orilla ligero como una ardilla, y un dorado torbellino va siguiendo su camino. No podra dar razn de los das que el simpln cabalg en su montura por el llano y la espesura. Lo que s s de seguro, y si queris os lo juro, es que llegaron por fin al recndito confn donde la tierra y el cielo se acarician sin recelo y las nias aldeanas, tan lindas y tan galanas, con sus ruecas hilan lino en el azul cristalino.

Se despidi Ivn del suelo, se vio de pronto en el cielo, y volaba alborozado, con el gorro ladeado. "Qu maravilla, Dios santo! deca al potro entretanto, en el azul infinito. Nuestro reino es muy bonito, mas se puede comparar con belleza tan sin par? La tierra es fea y oscura, mientras que aqu, en esta altura, veo campos azulados de limpia luz anegados Mira, no ves en Oriente una aguja reluciente? Debe ser la capital de este reino celestial". "Es la torre prodigiosa de la nia primorosa dice el potro jorobado Ah duerme el Sol dorado durante la noche fra y ah la Luna, de da,

descansa en fresca penumbra mientras el Sol nos alumbra". Llegan ambos al portal con columnas de cristal de abajo arriba rizadas, como serpientes doradas. En lo alto hay tres estrellas, y en rosaledas muy bellas plantadas alrededor cantan al primer albor, en un roble y un aliso, seis aves del paraso. Cinco estrellas, con su luz, bordan una bella cruz en el azul firmamento. Virgen Santa, qu portento! Ivn se apea ligero y, cumplido caballero, a la Luna dice presto, muy comedido y modesto: "Permita que, por de pronto, la salude Ivn el tonto y recuerdos le transmita de una nia muy bonita". "Anda, pasa, toma asiento dice la Luna al momento. Por qu has venido al azur? Por qu has corrido ese albur? Cuntame dnde has nacido y explica cmo has venido. Dime la verdad, galn. Cmo te llamas? Ah, Ivn!" "Soy de la Tierra terrena, de un pas de gente buena, que va a misa y come pan dice, sentndose, Ivn.

He cruzado el mar de priesa por orden de la princesa, que me mand te dijera Cmo es eso? Espera, espera! "Transmite a mi madre amada que estoy ya desesperada porque no me deja ver su fiz su faz ve a saber! Pregunta por qu mi hermano, siempre alegre y campechano, no mira ni de soslayo, no me enva ningn rayo; por qu la cara se tapa con esa sombra capa. La moza es un pico de oro, pero como no soy loro puede que me haya tragado gran parte de su recado". "Y quin es esa princesa?" "Quin es? Pues la nia esa que antes viva en el mar y tan bien sabe cantar". "Cuenta, cuenta! Virgen ma!, quin se llev mi alegra?", grit la Luna angustiada. Dijo Ivn, como si nada. "En eso puse mi esmero. Sabes?, soy palafrenero, y el rey me concedi un mes para ponerla a sus pies, diciendo que, si marraba, en la plaza me empalaba". La Luna se ech a llorar, pero no era de pesar.

Abrazada al tontiln deca con efusin, llena de viva alegra: "Bendito sea este da! Tan buena nueva has trado, que me has rejuvenecido, pues a mi hija querida ya la daba por perdida. Esa fue, Ivn, la razn de que en negro nubarrn me envolviera con enojo. Tres das no pegue ojo. Por eso el Sol cubri el cielo con denso y oscuro velo, sin dejar un tragaluz que diera al mundo su luz. Lloraba el pobre a su hermana, a nuestra nia galana. Dime, no sufre mi hija? No hay nada que la aflija?" "Mira, sera divina, si no estuviera en la espina. Tiene tan estrecho el talle Mejor ser que me calle! Sabes?, pronto se te casa, y entonces echar grasa. Quiere el rey ser su marido Grit la Luna: "Bandido! Casarse con una nia, si es ms viejo que la tia! Ni hablar! quedar soltero ese viejo majadero! No comer ese bocado!"

Ivn dijo, ponderado: "Me ha pedido una ballena que la libres de su pena Est la pobre en el mar, toda llena de pesar, tendida entre las orillas, con tapias en las costillas. Y me ha rogado, llorosa: "Saluda a la Luna hermosa y pregntale hasta cundo voy a estar aqu penando y qu males comet para ser tratada as". "Sufre esa bestia marina, porque sin orden divina se trag de una sentada treinta barcos. Casi nada! Si los devuelve a la mar, Dios la podr perdonar, se cerrarn sus heridas y vivir cien mil vidas". Ivn abraz a la Luna, desendole fortuna, y se despidi corts. Dijo la Luna a su vez: "El Sol y yo, amigo Ivn, agradecemos tu afn, pues has puesto mucho celo en llegar pronto hasta el cielo. Vuelve a la tierra en seguida y di a mi hija querida que llevas mi bendicin. Alegra su corazn, diciendo lo que te digo: "Est tu madre contigo.

No llores, que con presteza acabar tu tristeza. Y no ser un cotorrn, sino un guapo mocetn quien te llevar al altar cuando te quieras casar". Se inclin Ivn con torpeza, mont al potro con destreza y con sonoro silbido parti a galope tendido. Empezaba a clarear cuando Ivn lleg a la mar. El potrillo, de la arena, salt sobre la ballena, que pregunt acongojada: "Por qu no me decs nada? Cumplisteis mi peticin? Cundo vendr mi perdn?" Grit el potro jovialmente: "No seas tan impaciente!" Lleg el potrillo a la aldea y dijo a la gente: "Ea! Si queris salvar la vida, marchaos de aqu en seguida! Al que se quiera quedar, se lo tragar la mar! Va a ocurrir un gran portento en este mismo momento. La ballena, con su cola, levantar una gran ola " Gritaron los aldeanos: "Slvese quien pueda, hermanos!"

Cargaron en carretones sacos, mundos y cajones y salieron de estampa. Antes ya del medioda qued la aldea desierta, desolada, triste, muerta El potrillo, presuroso, grit fuerte al pez coloso: "Sufres t, bestia marina porque sin orden divina tragaste de una sentada treinta barcos. Casi nada! Si los devuelves al mar, Dios te podr perdonar. Se cerrarn tus heridas y vivirs cien mil vidas". Grit el potro: "Bien te vaya!", y salt luego a la playa. Removiose la ballena, dijo luego: "Norabuena!", alborot el verde mar y se puso a vomitar treinta barcos marineros, con sus velas y remeros. El barullo al rey del mar acab por despertar; disparaban los caones, y las trompetas sus sones esparcan altaneras; ondeaban las banderas, y adustos, graves, sin prisa, los popes cantaban misa en las treinta embarcaciones: "Gracias;, Seor, por tus dones!"

Los remeros, a la par, se pusieron a cantar: "Surcan el mar los veleros con sus bravos marineros, y llegan al fin del mundo, aunque el mar es muy profundo Las aguas se alborotaron, los veleros se ocultaron, y la ballena deca, rebosante de alegra, partiendo en dos cada ola con un golpe de su cola: "Con qu podra pagaros? Con qu, mis amigos caros? Queris conchas nacaradas? Queris perlas engarzadas? O bien peces de colores? Mis queridos bienhechores,

no os d reparo pedir, todo lo he de conseguir!" "No queremos nada de eso dijo Ivn con mucho seso. Puedes hallar la sortija que ha perdido la lambrija es decir, la nia esa que del mar era princesa?" "Ivn, quiero que me entiendas, a m no me duelen prendas: al ponerse el solecillo ya tendrs aqu el anillo" el pez, dijo sin dudar, y baj al fondo del mar. All, dando coletazos semejaban caonazos, reuni a los esturiones y les dijo estas razones: "Antes del anochecer os ordeno aqu traer la sortija o el anillo que en un bello cofrecillo ha perdido la princesa. Aquel que se d ms priesa ver pagado su celo. Pero dar para el pelo al que se ande remoln. Ese no tendr perdn!" Se fueron los esturiones, formados en escuadrones. Unas tres horas despus, dos marones a la vez se acercan a la ballena para decirle con pena:

"Perdona, reina del mar, no hemos podido encontrar ni rastro del cofrecillo. Slo el gobio, que es tan pillo, puede cumplir tu encomienda. Ya sabes que anda sin rienda y conoce cada hoya. l dara con la joya, pero ha desaparecido ese golfo empedernido". La ballena, disgustada, berre desaforada: "Encontrad a ese tunante y que venga aqu al instante!" Los marones saludaron y a la audiencia se marcharon a pedir que, muy estricto, escribieran un edicto en nombre de la ballena y se tomaran la pena de atrapar sin dilacin al condenado bribn. Veloz, hacindose cargo, escribi el edicto el sargo. Luego lo firm el siluro, como siempre tan seguro. Despus, con mucho despejo, le puso el sello el cangrejo y orden que dos delfines, hechos a tales trajines, recorrieran todo el mar hasta que lograran dar con el gobio donde fuera y preso, si resistiera, lo llevaran sin, demora ante la reina y seora.

Los delfines saludaron y veloces se marcharon. Buscan en todos los mares, a pesar de los pesares; buscan en ros y lagos, pasando muy malos tragos, pero no ven al bribn y lloran con afliccin, pues a los dos les da pena amargar a la ballena En un estanque apartado, un grito desaforado llam al pronto su atencin. Torcieron sin dilacin al lugar del que sala y qu vieron, madre ma! Ante sus ojos, muy cerca, pegaba el gobio a una perca. Y gritaron los delfines: "Quietos, quietos, matachines! Nos pareci, por las voces, que erais dos monstruos feroces!" "Largaos con viento fresco grit el gobio rufianesco, que si me sacis de quicio voy a armar un estropicio!" "Eres, mal bicho, un veneno, nunca se te ve sereno, de la noche a la maana andas siempre de jarana y nunca paras en casa. Dios sabe lo que te pasa! Pero, a qu gastar razones con rufianes y matones?

En virtud de este decreto quedas preso. Estate quieto!" Para evitar malas tretas, al gobio de las aletas sujetaron los delfines. El gobio, haciendo mohnes, les deca con calor: "Os lo pido por favor, no interrumpis la agarrada, que esa perca condenada me puso ayer, la cerril, como hoja de perejil! " El gobio estuvo un buen rato condenando el desacato. Pero los delfines, sabios, sellados siempre los labios, llevaron al tarambana delante la soberana, es decir, nuestra ballena, tendida sobre la arena.

"Dnde estabas, mal nacido? Eres un caso perdido!", grit la reina furiosa. Se pona mal la cosa, y el gobio, baj los ojos, hincose presto de hinojos y reconoci, fingido, que era un borracho perdido. Dijo entonces la ballena, sin moverse de la arena: "Me pides perdn? Pues sea! Mas te impongo una tarea. Creo que tu diligencia te ganar mi clemencia". Dijo el gobio, muy sumiso: Cumplir mi compromiso. "Has visto, acaso, un anillo, metido en un cofrecillo, que la nia primorosa perdi en la mar proceloso?" "Un anillo ? Ah, ya caigo! Ahora mismo te lo traigo!" "No demores la partida y da con l en seguida!" El gobio, muy decidido, fue a cumplir su cometido. A una brema, de camino, cortej galante y fino, y a unos pobres boquerones alumbr seis bofetones. Despus, como si tal cosa, se sumergi en una fosa

y dio con el cofrecillo donde se hallaba el anillo. "Cmo pesa el condenado!", exclam el gobio intrigado y llam a los calamares que haba en todos los mares. Los calamares, a una, probaron todos fortuna, pero el cofre, maldicin! resista a su tesn. Por fin, exhaustos, rendidos, se declararon vencidos. "Marchaos de aqu, infelices, porque os rompo las narices!", grit el gobio con voz ronca, muy dispuesto a armar la bronca, y luego, sin ms razones, fue en busca de los marones. En menos de un dos por tres, seis marones a la vez el cofrecillo sacaron y ni siquiera sudaron. Dijo el gobio satisfecho: "Vaya, ya est todo hecho! Llevdselo a la ballena. Yo me tender en la arena para dormir una siesta, que esta noche tengo fiesta". El gobio, pillo, taimado, se fue al estanque alejado de donde, pese a sus tretas, sujeto de las aletas lo sacaron los delfines hechos a tales trajines. No os dir si el camorrista de la perca hall la pista.

Volvamos donde est Ivn, esperando con afn. Tranquilo dorma el mar. Ivn, lleno de pesar, esperaba a la ballena sentado en la fina arena. A su lado, el caballito roncaba como un bendito. Se iba acercando el ocaso. Poco a poco, paso a paso, se pona el bello Sol, envuelto en denso arrebol. La ballena no llegaba. Ivn se desesperaba y maldeca entre dientes: "Ay, mal bicho, as revientes! Prometiste que el anillo tendra ya en el bolsillo cuando el da se pusiera. Santo Cristo, qu embustera! El Sol se ha hundido en el mar y t sigues sin llegar!" Agitose el mar de pronto, y la ballena ante el tonto apareci sofocada, diciendo muy ponderada: "Aqu est lo prometido. Tu ruego queda cumplido". A continuacin la arquilla se abati sobre la orilla. "Si te hago falta otra vez dijo al buen Ivn el pez, me llamas a cualquier hora. Ser siempre tu deudora,

y toda la eternidad recordar tu bondad". La ballena enmudeci, dio un coletazo y se hundi Despertose al punto el potro, dio tres saltos, luego otro, sacudindose la arena, y celebr a la ballena: "Mira, Ivn, huelga decir que sabe cmo cumplir. Muchas gracias, ballenita! el potrillo al pez le grita y luego apresura al tonto: Anda, Ivn, vstete pronto! Han pasado los tres das de que en total disponas, y hay que emprender el regreso. Adems, no olvides eso, se muere el viejo de amor" Responde Ivn con calor: "Yo me dara ms priesa, pero hay que ver lo que pesa. Ah meti la ballena quinientas almas en pena! Le he dado cuatro empujones y me duelen los riones!" Sin rechistar, el potrillo se ech al cuello el cofrecillo como si fuera una paja y dijo a Ivn, en voz baja:

"Monta, Ivn, monta en seguida, no perdamos la partida, que la villa est lejana y el plazo acaba maana". Lleg Ivn al cuarto da, cuando la aurora naca. El rey, de una carrerilla, baj de la terracilla y le grit: "Lo has trado?" Le dijo Ivn engredo, saltando de su potrillo: "Ah est en el cofrecillo! Pero llama a un regimiento, porque te digo, sin cuento, que es pequeo el condenado, pero escacha al ms pintado". Llam el rey a los arqueros, que el cofrecillo, ligeros, llevaron en un momento a su real aposento. "Tengo tu anillo, lucero! dijo el rey, muy zalamero, a la nia primorosa, que lo miraba orgullosa. Ya no hay ninguna razn para aplazar nuestra unin. Por eso, nia galana, nos casaremos maana. Pero dime, puede ser que el anillo quieras ver? Lo tengo aqu, en mi palacio". Dice la nia despacio: "Ya lo s. Pero te digo

que no me caso contigo". "Por qu, mi sol, mi lucero? No sabes cunto te quiero? Perdona mi atrevimiento, pero, si callo, reviento: No me desprecies, mi cielo porque me muero en un vuelo. Compadcete de m!" Re la nia: "Ji, ji! T eres ya un quintan, cano, feo y barrign. Y yo soy como una rosa, fresca, lozana y hermosa. Abuelos no casan nietas! Harn de ti cuchufletas todos los reyes del mundo!" Replica el viejo iracundo: "El que se atreva a rerse pronto habr de arrepentirse! Su reino devastar! Su linaje extirpar! " "Pongamos que me he excedido, mas puedes ser mi marido? Soy linda como una flor y t tan feo Qu horror! dice la nia en un pronto De qu te jactas, so tonto?" Responde el rey, sofocado: "Soy viejo, pero templado! Si me cepillo y me peino, soy el ms guapo del reino!

Lo importante es que me case, pase luego lo que pase!" Dice la nia, severa: "A ver, seor, si se entera de que tengo decidido que no sea mi marido cano, viejo, malcarado, barrign y desdentado". Se rasc el rey la cabeza y musit con tristeza: "Qu puedo hacer, nia hermosa? Quiero que seas mi esposa, pero t, a cada paso, no me caso y no me caso!" "Antes este mundo dejo que me caso con un viejo! dice la nia galana. Me casara maana si fueras, para mi gozo, un guapo y garrido mozo". "Debes, nia, comprender que nadie vuelve a nacer. Milagros slo hace el cielo y ya tengo cano el pelo " La nia dice sonriente: " Fjate, si eres valiente podrs rejuvenecer. Escucha lo que hay que hacer: Maana, al primer albor, en la plaza, mi seor, haz que enciendan dos hogueras y que pongan tres calderas. La primera hay que llenar, hasta hacerla rebosar, de agua como el hielo fra, la segunda, de leja,

y de leche la tercera, hasta que hierva en la hoguera. Si quieres ser mi marido y hacerte un mozo garrido debes, seor, desnudarte, en leche hirviendo baarte, sumergirte en la leja y enjuagarte en agua fra. Si te das esos tres baos te quitars muchos aos". Dice el rey a un chambeln que vaya en busca de Ivn. "Otra vez de vuelta al mar? protesta Ivn al entrar. Narices! Ni a la de tres! Tengo deshechos los pies!" "Otra cosa es lo que quiero le dice el rey, zalamero. Maana, al primer albor, en nuestra plaza mayor encendern dos hogueras y emplazarn tres calderas. La primera han de llenar, hasta hacerla rebosar, de agua como el hielo fra, la segunda, de leja, y de leche la tercera, hasta que hierva en la hoguera. Debes, Ivn, desnudarte, en leche hirviendo baarte, sumergirte en la leja y enjuagarte en agua fra.

Yo quiero pedirte, Ivn, que des prueba de tu afn y que, desnudo de veras, te baes en las calderas". "No se te ocurre otra cosa? dice Ivn con voz rabiosa. S que escaldan, los lechones, los pavos y los capones. Pero yo no soy lechn, no soy pavo ni capn. En fin, en el agua fra un bao s me dara, pero no en la leche esa Es que quieres que me cueza? Ya est bien, rey y seor, de embromar a un servidor!" Rugi el rey, enfurecido: "Me contradices, bandido? Si maana, por maldad, no cumples mi voluntad, ordenar a mi verdugo que te haga trizas, tarugo! Largo de aqu, descastado!" Se march Ivn desolado y fue en busca del potrillo, llorando como un chiquillo. El potro, al verle llorar, le pregunt con pesar: "Por qu vienes tan mohno? Cruz un gato tu camino? Seguro que el viejo bicho ha tenido otro capricho".

Dijo Ivn en un resuello, abrasndose a su cuello: "Soy un desgraciado, amigo, el rey acaba conmigo! Fjate, se le ha ocurrido que tu Ivn muera cocido en leche hirviendo y leja. Te das cuenta qu hereja?" "No te oculto la verdad, grande es la dificultad y de pasada te digo que te ganaste el castigo. Por no escuchar mi consejo, puedes perder el pellejo. Te trae esos sinsabores la plumita de colores Pero deja de llorar, que yo te sabr salvar. Antes prefiero la muerte que abandonarte a tu suerte! Escucha lo que te digo,

y no lo olvides, amigo: Maana, al primer albor, cuando en la plaza mayor quedes mondo como Adn, dile al rey: "Tu pobre Ivn ha de pedirte un favor. No me lo niegues, seor! Antes de hacerme caldillo quiero ver a mi potrillo". El rey tragar la bola, yo sacudir la cola, y la baar en leja, leche hirviente y agua fra, luego te salpicar, un silbido soltar, y t, en un dos por tres, nada en leche como un pez, salta vivo a la leja y enjugate en agua fra. Anda, tindete, mi dueo, que yo velar tu sueo". A la maana siguiente, el potrillo, diligente, despert con prisa a Ivn: "No ronques ms, haragn!" Se rasc Ivn la cabeza, bostezando con pereza, santiguose con cachaza y se fue luego a la plaza. Hervan ya las calderas encima de las hogueras. En torno a ellas sentados, pajes, damas y criados hacan mofa de Ivn, esperando con afn a que el tonto se cociera en la primera caldera.

Salen la nia y el rey, aclamados por la grey, para ver cmo el valiente se baa en la leche hirviente. Grita el rey, enardecido: "Qutate, Ivn, el vestido y a la caldera, so lelo!" Se descalza Ivn al vuelo, en menos que un gallo canta, de los pies a la garganta. Al ver al mozo en porreta, la princesita, discreta, cubre su faz con pudor y no mira alrededor. Ivn, ante las calderas, se rasca las dos caderas. "Qu haces, so tonto, parado? grita el rey desaforado. Cumple lo que te he pedido". Responde Ivn, comedido: "He de pedirte un favor. No me lo niegues, seor!" Antes de hacerme caldillo quiero ver a mi potrillo". Accedi el rey de buen grado y orden al punto a un criado que el ruego de Ivn cumpliera, en seguida, a la carrera. El potrillo, casi al trote, acercose al pasmarote, moj la cola en leja, en leche y en agua fra, salpic a Ivn y, seguido, dej escapar un silbido.

Muy pronto, en un periquete, Ivn sin miedo se mete en la primera caldera, la segunda, la tercera Sale de ellas al momento como el prncipe de un cuento, galn, gracioso, garrido, se pone un bello vestido, se inclina, como es de ley, ante la nia y el rey, y queda inmvil, ufano, con aires de cortesano. Grita la corte a una voz: "Mirad! Milagro de Dios! Por Cristo, cuesta creer que tal pueda suceder!" El rey, a sus escuderos, ordena dejarlo en cueros, da un salto, muy decidido, y muere el necio cocido. La princesa se adelanta, luego la mano levanta y, cuando calla el gento, declara con mucho bro: "El rey, ese viejo inmundo, ha pasado al otro mundo. Decid si queris ahora que sea vuestra seora y si en lugar del rey ido aceptis a mi marido, a mi noble bienhechor, a mi dueo y mi seor", y seala a nuestro Ivn, tan hermoso, tan galn Gritan todos: "S queremos, y ser fieles prometemos!

Y sea rey tu marido, si lo tienes decidido!" Ivn, sin titubear, lleva a la nia al altar y la toma por mujer, todo como debe ser. Truenan en los torreones las salvas de los caones, y suenan en los fortines trompetas y cornetines. De las bodegas reales el vino mana a raudales, y la gente, ya pimplada, vocifera entusiasmada: "Vivan la reina y el rey, para dicha de su grey!" En el palacio, entretanto, beben vino, beben tanto, que los prncipes y nobles las candelas las ven dobles. Daba gusto, s, seor! All estuvo un servidor, pero aunque empin la bota, no acert a beber ni gota.