Seminario- taller de cobertura de emergencias y desastres naturales Organizadores: Promigas y Fundacin Nuevo Periodismo Iberoamericano Barranquilla, Colombia 1 y 2 de abril

de 2011 Relatora: Jairo Echeverri Garca Introduccin

El Seminario- taller de cobertura de emergencias y desastres naturales, al que asistieron periodistas de los departamentos de Atlntico, Bolvar y Magdalena (Colombia), comenz con las palabras introductorias de Antonio Celia, Presidente de Promigas, Jaime Abello Banfi, Director General de la Fundacin Nuevo Periodismo Iberoamericano y de Eduardo Verano de la Rosa, Gobernador del departamento del Atlntico. Sus introducciones estuvieron enfocadas en llamar la atencin la fuerza con que los fenmenos naturales estn afectando distintos aspectos sociales y econmicos y cul ha sido el papel de los medios en el cubrimiento de estos hechos. Se pusieron como ejemplos los estragos causados por las fuertes lluvias a finales de 2010 en Colombia, debido al fenmeno de La Nia, tambin el reciente terremoto y tsunami vividos en Japn, que gracias a los medios de comunicacin sentimos como propios, y las continuas emergencias que los periodistas deben estar preparados para cubrir. Esos ejemplos y otros, para estos interlocutores, reafirmaban el propsito de esta actividad, dada la importancia de que los profesionales en el periodismo estn preparados para cubrir situaciones de emergencia de cualquier tipo. Muchos riesgos se pueden minimizar con una cobertura adecuada, por eso estos escenarios se van a seguir dando con ms frecuencia. En esta actividad se reunieron tanto periodistas como funcionarios de los sectores pblicos y privados especializados en temas cientficos. Cada ponente habl acerca de las buenas prcticas periodsticas frente

al tema. Una de esas buenas prcticas es conocer el tema de manera integral. Es por eso que las ponencias no dejaron a un lado los datos, contexto y terminologa cientfica. Los riesgos del Caribe colombiano El tema con el cual comenz el primer panel estuvo relacionado con los riesgos que caracterizan a la regin caribe colombiana. Manuel Alvarado del Instituto de Desarrollo Sostenible de la Universidad del Norte dio una contextualizacin histrica acerca del ro Magdalena y explic cmo Barranquilla fue su ltima desembocadura. Tambin hizo una presentacin acerca de los riesgos actuales de la regin por el mar y el rio Magdalena. Ilustr que en la Costa caribe no tenemos maregrafos que midan el nivel del mar de forma efectiva, hecho que refleja el retraso en cuanto a la tecnologa e instrumentos adecuados para que los cientficos trabajen de forma ptima. Alvarado explic que el nivel del mar ha venido aumentando y afirma que hace 10.000 aos estaba veinte metros ms abajo. Dice tambin que de acuerdo con el IDEAM (Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales de Colombia) e Invemar, en esta regin el mar aumentar un metro en los prximos 100 aos. Alvarado contino hablando de los huracanes y como stos normalmente pasan frente a La Guajira y suben por Centroamrica o E.E.U.U, sin embargo, cont que en 1999 ocurri el huracn Lenny que en 100 aos fue el primer huracn que vino en sentido contrario. Alvarado revela que el pas no est preparado para huracanes que vengan en ese sentido y las ciudades ms vulnerables son Cartagena y Barranquilla. Explica que Lenny en particular pas en frente de Cartagena de Indias y Bocas de Ceniza. El expositor manifest adems que la posibilidad de que vuelva un huracn de ese mismo tipo no se descarta. Alvarado sustent su afirmacin acerca de que Barranquilla y Cartagena de Indias son las ciudades ms desprotegidas en Colombia frente a un evento de esta magnitud al afirmar que si un huracn o cualquier evento natural llegara a golpear Cartagena, la nica salida sera por el puente de Gambote que est en muy mal estado. Adems en la ciudad no existen programas para enfrentar situaciones con el mar ni huracanes. En el caso de Barranquilla, cuenta Alvarado, la nica salida es la carretera oriental va al aeropuerto de esa ciudad, carretera estrecha por la cual no hay una posibilidad de escape real. Contino diciendo que

por el ro Magdalena tampoco hay posibilidad de salir porque no hay embarcaciones idneas para el caso. Por otra parte, por ejemplo, si se tratara de un huracn, que viene acompaado de lluvias, el problema de los arroyos en Barranquilla paraliza a la ciudad. En otras palabras: un evento de esa naturaleza desbordara la capacidad de reaccin de Barranquilla causando una catstrofe. Segn Alvarado, las posibilidades de los tsunamis tambin estn presentes en el Caribe. stos ocurren casi siempre en el Pacifico, sin embargo, en el caribe se han presentado un 4% y el reciente terremoto que afect a Japn evidenci una vez ms que estamos atrasados en cuanto a las alertas que se declaran cuando se presentan tsunamis. Alvarado seal que debe haber una poltica de ciudad relacionada con los desastres y que algo que tiene que proponerse el Gobierno es la correcta construccin de los diques, porque estos se han construido a orillas del ro y lo apropiado es dar un espacio ms amplio que abarque parte de la tierra, para que el ro tenga espacio en caso de que se desborde o aumente su nivel debido a las lluvias. Tambin mencion como los terratenientes o habitantes de la zona alguna veces afectan la infraestructura, o construyen y llevan a cabo proyectos que tienen en cuenta slo sus intereses particulares y no el medio ambiente. Puso el ejemplo del Canal del Dique y ense fotos que muestran a habitantes de la zona insertando tuberas en el canal, tuberas que ocasionaron su ruptura. Evaristo Martnez, Director de Prevencin y Atencin de Desastres del Atlntico agreg que a partir de la catstrofe de Armero naci un decreto que constituye el Sistema Nacional de Prevencin y Atencin de desastres. Explic tambin que departamento del Atlntico es el segundo del pas en extensin y que el 77% de la frontera del departamento es con el agua. Martnez habl acerca de las recientes lluvias y como han sido atpicas, influyendo en el nivel del ro. Aclar adems que se denomina desastre a un evento de cualquier naturaleza que desborda nuestra capacidad de atencin. Vulnerabilidad y adaptacin Ricardo Lozano, director de IDEAM informa que el pas lleva casi 20 aos de estar viviendo situaciones climticas anormales. Dice que una de las cosas importantes que los periodistas tienen que hacer es dedicarle ms tiempo a la ciencia y a la responsabilidad de formar a los ciudadanos

frente a los temas y no estar siempre a la carrera o usar trminos que nos son precisos, como la famosa ola invernal. Lozano especific que en Colombia no existen las estaciones y que por lo tanto no puede haber tal cosa como una ola invernal. Dice que la forma correcta de llamarlos son fenmenos climticos extremos y si se quiere hablar de temporadas, sera temporada de lluvia. Lozano manifiest que para determinar el riesgo en cualquier lugar o situacin hay que tener en cuenta cul es la amenaza y la vulnerabilidad. Afirm que la probabilidad de que se repita este ao el fenmeno de La Nia es alta y que por lo tanto eso significa que la amenaza tambin es alta. Explic tambin que los niveles de lluvias que hemos presenciado en Colombia en los ltimos tiempos han sido altos, cinco o seis veces por encima del promedio, cantidades nunca antes registradas en los ltimos 20 aos. Poniendo como ejemplo las lluvias, con respecto a la vulnerabilidad, aclar que esta se refiere a qu tanto determinada casa, barrio, poblacin, municipio o ecosistema, est expuesto a esas lluvias. Lozano aclara que ese anlisis de vulnerabilidad hay que hacerlo uno a uno, es decir, hacerlo a nivel local. Ah es donde entra la responsabilidad de los gobernantes y de nosotros mismos, menciona Lozano. El expositor aprovech para explicar dos trminos, variabilidad climtica y cambio climtico. Afirm que La Nia es un fenmeno de variabilidad climtica, que significa que nace se reproduce y muere, y que nunca se haba registrado un fenmeno de ese tipo con esa intensidad. Aclar que no hay que confundir variabilidad climtica con cambio climtico porque el cambio climtico no es un ciclo, si no una condicin que permanece para siempre. Mencion que el cambio climtico es el cambio de clima por la emisin de CO2 en exceso. Para Lozano es un hecho que estamos viviendo estos fenmenos climticos ms a menudo. Con respecto esos fenmenos que ocurren cada vez ms, lo cierto es que los cientficos no se han puesto de acuerdo en si es el cambio climtico el causante, sin embargo, Lozano dijo que no se puede esperar a que pasen muchos aos ms para que los cientficos se pongan de acuerdo se debe empezar a hacer algo ya. Record que frente a esta Nia que se avecina este ao Colombia est vulnerable y el problema no es solo la saturacin de los ros sino que estn muy sedimentados y con material de arrastre que viene de la alta montaa. Es por eso que la solucin de esos problemas debe ser

integral, en este caso la conservacin de los ecosistemas de alta montaa, por eso se habla de adaptacin. Adaptacin, afirm, es el ajuste de nuestras polticas, ya el gobierno cre un fondo para esa adaptacin con el objetivo de reducir la vulnerabilidad en el pas. Lozano contino mencionando la importancia de promover este tipo de escenarios en Colombia y declar que el papel que juega el periodismo en la educacin de la ciudadana y guiando la planificacin es fundamental. Hizo nfasis en la importancia de que la comunidad internacional entienda esta nueva situacin excepcional y de alta vulnerabilidad. Sugiri ingresar a http://institucional.ideam.gov.co/ para documentacin acerca de todo lo relacionado con el cambio climtico en Colombia. Con respecto a que por qu a veces las predicciones que lleva a cabo el Ideam no son 100% certeras, Lozano argument que en realidad no existe en ningn lugar del mundo un modelo que pueda predecir estos fenmenos atpicos, en otras palabras, no se sabe qu va a pasar con La Nia realmente. Este periodo meteorolgico lleva el nombre de La incertidumbre de la primavera. Como es tan difcil hacer esas predicciones tan exactas, Lozano explica que el trabajo que el Ideam hace es completamente preventivo y eso hay que tenerlo en cuenta a la hora de enfocar las preguntas de las noticias. El director del Ideam aprovech para recordar a los periodistas que la institucin que dirige es la nica autoridad meteorolgica oficial en Colombia. Mencion que es importante que haya una sola fuente oficial para las planificaciones porque como en el caso del cambio climtico, es muy difcil que los cientficos se pongan de acuerdo. Para Lozano la principal medida de adaptacin para un pas es el fortalecimiento de sus instituciones. Dice que esta situacin no es slo cuestin de si va a llover o no, es un tema de desarrollo econmico, ya que muchas de las actividades del pas estn relacionadas con el clima. El rol del periodismo en la cobertura de desastres Ricardo Lozano mencion la importancia del periodismo para reducir esa vulnerabilidad y concluy recordando a los periodistas la importancia de las informaciones que publican. Resalt que hoy en da las informaciones que se publican a nivel local o nacional se replica a nivel internacional, y eso trae repercusiones en varios aspectos, como la economa, por ejemplo.

En este punto de la actividad intervino Jaime Abello, Director de la FNPI, quien expres su inquietud acerca de la realidad climtica que enfrentamos y el reto que esto supone para el periodismo: Qu vamos a hacer al respecto?, se pregunt. En el contexto de un problema grave de ordenamiento territorial, un escaso control de la infraestructura y ciudades construidas en lugares de alto riesgo, Abello cuestion: Estamos realmente preparados?. Guillermo Sirtori, Jefe de la Oficina para la Prevencin y Atencin de Emergencias y Desastres del Distrito de Barranquilla, coment que en Barranquilla hay muchos puntos de vulnerabilidad y que no estamos preparados para ningn desastre natural. Dijo tambin que no hay polticas que lleven hacia la adaptacin. Sirtori concluy que se debe desarrollar un buen sistema de alertas tempranas; hay que preparar a la gente y en eso los periodistas cumplen un papel primordial. Paralelamente, dijo, habra que crear una poltica de reasentamiento para las zonas de riesgo. Para Sirtori, no se debe hablar de manual de cobertura para emergencias y desastres si no para la gestin del riesgo. Dijo que las noticias deben enforcarse en la prevencin ms que en cubrir slo el desastre. Con relacin a esto, tambin mencionon la desconexin que para l existe entre periodistas y cientficos. Jaime Abello intervino una vez ms para decir que como la idea es empezar a hacer un cambio de cultura, es esencial hacer un borrn y cuenta nueva. Expres que no es hora de recriminar si no de ver qu podemos hacer y que es imprescindible hacer una alianza comunicacional entre los expertos, los responsables al frente de la poltica de planeacin, los que pueden generar un impacto alto y los medios de comunicacin. Para Abello hay un problema de ordenamiento territorial crtico. Opin que no se puede seguir con ese modelo de desarrollo en el cual se construyen hoteles y cosas lindas pero no se atiende la prevencin de emergencias debidamente. Record que lo principal es alertar a los ciudadanos y a las instituciones acerca de la vulnerabilidad y la necesidad de que la sociedad se decida por la adaptacin. Dijo que no es posible que Colombia sea el tercer pas en nivel de vulnerabilidad por los efectos del cambio climtico, que Barranquilla y Cartagena sean las ms vulnerables de todas, y la sociedad se niegue a enfrentar esa situacin.

Jos Estrada, de la Cruz Roja Colombiana Seccional Atlntico, habl acerca de lo que hace la Cruz Roja en situaciones de esta ndole. Cont cmo desde su institucin trabajan la reduccin, respuesta y recuperacin: el antes, el durante y el despus. Explic tambin que la informacin oportuna juega un rol importante all porque si se tiene una buena capacitacin se puede responder de forma mucho ms efectiva. Estrada tambin se sum a la peticin de no enfocar el periodismo en las ventas, sino en la prevencin y que a travs de los medios se ensee a la comunidad a ser partcipe de la recuperacin. Otro de los puntos que abord Estrada tuvo que ver con que la recuperacin no slo implica ir a la poblacin, tambin incluye ayudar a que al mismo tiempo haya reduccin de futuros riesgos. En ese punto la clave es el empoderamiento de las comunidades. Es decir, se les hace un acompaamiento a esas comunidades para que surta efecto el proceso de recuperacin. El funcionario de la Cruz Roja especfic que los tres frentes de recuperacin en los que trabajan son: rehabilitacin, reconstruccin y desarrollo comunitario. Estrada manifiest que la infraestructura productiva, la poltica institucional y el buen gobierno, no se pueden dejar de lado al hablar de recuperacin. Mencion que para la reconstruccin es necesaria la coordinacin y para que se lleve a cabo una recuperacin verdadera es primordial trabajar con las costumbres de la comunidad. Por otro lado, Estrada invit a los periodistas a no tragar entero e investigar ms cuando usan de fuentes a las comunidades. Puso de ejemplo una situacin en la cual un periodista le pregunt a un miembro de la comunidad si se haban repartido las comidas y ste le dice que no, cuando en realidad tena dentro de su casa las comidas suministradas por los organismos de socorro. Lo que todo periodista debe preguntarse en la cobertura de emergencias y desastres Luis Botello del ICJ (Centro Internacional para Periodistas, por sus siglas en ingls), quien dirigi programas sobre el cubrimiento de desastres cuando sucedi el huracn Katrina, comenz su intervencin declarando que no hay que pensar slo en prepararse para cubrir desastres naturales sino situaciones de crisis en general. Dijo que es importante tener planes para cubrir diferentes crisis y que lo primero que hay que tener claro es cules son las emergencias que se pueden presentar. Afirm que la cobertura de crisis empieza antes: hay que saber qu hacer para anticipar las crisis, la cobertura es ms slida si se buscan antecedentes de cobertura o atencin a esas situaciones.

Para Botello, el tema de la preparacin en cobertura de crisis es esencial: Sabemos a dnde tenemos que ir? Qu hacer?. Botello confirm tambin lo que ya haba mencionado Jaime Abello y Ricardo Lozano con respecto a que hay que preparar a la poblacin de forma adecuada para asumir esas situaciones. Existen manuales en las instituciones sobre qu hacer en esas circunstancias? pregunta Botello, sin recibir respuesta alguna. Algo que tambin se vislumbr fue que los periodistas de la regin no tenan claro el significado del tipo de alertas (roja, amarrilla, naranja). Botello afirma que si el periodista se encuentra con que los polticos no le otorgan la atencin debida a los planes y estrategias que hay que llevar a cabo, entonces hay que escribir una noticia sobre eso. Para Botello tambin es esencial tener informacin acerca de contactos a quin llamar en caso de una crisis, es decir, un rbol de telfonos, una base de datos ordenada en la cual se sepa a quin le toca contactar en caso de una emergencia. Botello, haciendo referencia a las guas en caso de emergencia que hay que tener en cada institucin, dice que es responsabilidad de todos expresar la necesidad de que haya un plan y de que existan esas guas. Botello prosigui al abordar los temas relacionados con las aplicaciones tecnolgicas que ayudan a informar los efectos de cualquier tipo de desastres. Mencion como ejemplo a Ushahidi http://www.ushahidi.com/, una plataforma colaborativa de fuente abierta en la cual la poblacin puede informar a travs de diferentes medios como mensajes de textos o correos electrnicos, acerca de noticias relevantes, al mismo tiempo que son mapeados o ubicados por la plataforma. Tambin habl de FrontlineSMS http://www.frontlinesms.com/, otra aplicacin muy til y fcil de usar que no requiere de internet y sirve para mandar mensajes de emergencia masivos desde el celular a una red creada por el mismo usuario. Botello adems hizo hincapi en que el profesionalismo es un factor que debe ser inherente al periodista pero que en situaciones de crisis se hace an ms urgente. Como ejemplos, cit la necesidad de ser lo ms exacto y completo posible con la informacin, y nunca especular cuando se trata de una emergencia. Tambin record algunos de los fundamentos bsicos del periodismo como la verificacin de fuentes, la transparencia, la imparcialidad y evitar el sensacionalismo. De igual manera, resalt que es importante mantener la calma en ese tipo de

situaciones, porque el pnico se transmite. No hay peor informacin que la que se escribe con pnico y transmitir ese pnico a la sociedad es un error. Botello tambin dijo que si el periodista se entera de una informacin que no ha sido verificada, es mejor transmitirla, pero aclarando que es informacin sin comprobar, que est siendo confirmada en esos momentos y de paso, aclarar por qu no ha sido comprobada. Dice que eso es ms importante ahora, sobre todo en esta era de la tecnologa y las redes sociales en la cual muchas veces la primicia la tienen los ciudadanos. Finalizado el taller con Luis Botello, Promigas present un video en el cual se simula una emergencia de gas provocada por el conductor de un autobs. Una vez termin el video, el equipo de comunicaciones se propuso hacer un juego de roles en el cual se les pregunt a los periodistas cmo reaccionaran ante esa situacin. Despus Promigas ofreci una presentacin acerca de cmo es el proceso de distribucin de gas que llevan a cabo. Esa informacin tambin aparece en el sitio web de la empresa http://www.promigas.com. Los funcionarios de Promigas manifestaron que estn abiertos para cualquier inquietud sobre el sector de gas natural y mencionaron que el fin de la presentacin tiene que ver con que los periodistas estn enterados del funcionamiento de esta empresa, para saber cmo cubrir cualquier emergencia relacionada con este sector, pero teniendo en cuenta que Promigas es slo uno de las partes de todos los procesos que se realizan con el gas natural. Recuperacin y reconstruccin del territorio: superar el olvido, la emergencia no ha terminado Luca Gonzlez de la institucin Colombia Humanitaria, quien particip en el proceso de reconstruccin del eje cafetero colombiano despus del terremoto en 1999, habl de la importancia de que los medios construyan la crtica pero que tambin cuenten las cosas positivas y las cosas buenas que se estn haciendo. En sus palabras: Hacerle eco a los que se roban las cosas pero tambin a la esperanza. Segn Gonzlez, los periodistas tienen una tarea de gran envergadura que no tiene slo que ver con la informacin veraz, til, oportuna y profunda, sino que lo importante es la transformacin que hay que hacer desde el nivel cultural. Gonzlez seal que es muy importante que se profundice en la informacin til para los gobernantes y para el pblico dando a conocer los datos relevantes, pero tambin los sentires e inquietudes de las

comunidades. Explic adems que Colombia Humanitaria se crea para atender el sistema de prevencin y atencin de desastres y que naci no slo para la reconstruccin, sino tambin para la adaptacin. Para Gonzlez, Colombia no ha entendido la magnitud de esta tragedia, que es una situacin que nos hace repensar el individuo en relacin con los otros y con el territorio. Segn ella, hay muy poco conocimiento sobre la responsabilidad que hay que tener con el territorio y son los periodistas los primeros que tienen que entender la magnitud del problema. Gonzlez mencion que hasta el momento se haban contado 902 municipios afectados y que el hecho de que sean culturas tan diversas requiere producir soluciones universales para seres tan dismiles, en poblaciones con distintos niveles de institucionalidad y con condiciones geogrficas muy diferentes, labor complicada segn Gonzlez. Lo anterior significa que hay que disponer no slo todo el aparato del Estado, sino que todo el mundo debe ponerse en el ejercicio de analizar el papel que cada quien tiene que asumir frente a la situacin. Es una realidad, hay gente sufriendo y es algo que, como ya se ha mencionado, puede agravarse con el tiempo. Por lo tanto, es pertinente ponerse en un estado de corresponsabilidad por la dignidad del otro y por la estabilidad de una nacin, por la legitimidad de los gobiernos. Gonzlez afirm que Colombia tiene una gobernabilidad frgil y que hay poca legitimidad del Estado. Dijo que eso afecta de forma enorme la estabilidad de las comunidades porque stas se inmovilizan si no hay legitimidad, si la gente cree que la plata se la estn robando. Gonzlez tambin mencion que vamos a tener que aprender a leer los mensajes que nos manda la naturaleza, pero reitera que es de igual importancia que la comunidad aprenda a hacerse responsable del entorno en el que habita. Expone que es un hecho que la mayora de nuestras comunidades no han tenido esa pedagoga. Tambin menciona la gravedad de que en los lineamientos de emergencia no se hable de la cultura, la educacin ni la institucionalidad. Dijo que si se reconstruye lo material y no la cultura, se repiten errores como llenar caos y tuberas con basura o cosas de este tipo que suceden por esa falta de pedagoga. Gonzlez asever adems que un ajuste institucional es impostergable, es decir, que se cumplan las tareas para las cuales estn concebidas las instituciones del gobierno y del Estado. Tambin aprovech para poner a disposicin de los periodistas la pgina web

http://www.colombiahumanitaria.gov.co/ en donde se actualiza constantemente toda la informacin relacionada con esa institucin. Luca Gonzlez de Colombia Humanitaria, ya finalizando, propuso que se le siga poniendo la lupa a los descalabros en la contratacin, pero que tambin se ponga el lente sobre la comunidad y cmo han sido capaces de superar las tragedias. Gonzlez hizo tambin un llamado al sector privado para que ayude con esta tragedia y teniendo en cuenta que Colombia Humanitaria se apoya en los gobiernos locales, propuso darle el papel que les corresponde a los gobernadores y los alcaldes para estimular la confianza. Dijo que si bien hay mucha corrupcin en el pas, tampoco se puede deslegitimar a cada uno de los funcionarios, a veces toca tener buena fe dijo Gonzlez, la apuesta es que ganemos en constitucin de Estado, porque esta tragedia lleg para quedarse. Para cerrar el evento, Jaime Abello Banfi, insisti en la idea principal que qued de todo el evento y es que tenemos que hacer saber a las instituciones y a la sociedad el cambio poltico y cultural que necesitamos para que la adaptacin en Colombia sea viable. Dijo que para eso la preparacin profesional de los periodistas en estos temas hacia el futuro se debe convertir en algo esencial. Abello afirm tambin que es imprescindible darse cuenta de la complejidad de todo este proceso y saber quines son todos los actores involucrados para poder informar de forma adecuada a la sociedad.