LA COSTURERA DE BOLVAR Dennis Ender Sanguino Zambrano La humillacin la atormentaba ms que la sed, el hambre y el dolor de los pies desgarrados

despus de un da de marcha, completamente descalza y a empujones, por el camino tortuoso que de Urimaco llevaba a San Jos de Ccuta. El entusiasmo suscitado por el triunfo de Bolvar en la batalla de febrero y las posteriores victorias de Francisco de Paula Santander impedan ver un posible regreso de los ejrcitos realistas. Pero el espaol Lisn haba aparecido ocho meses despus por los lados del Rosario con ms de mil hombres para recordarles que el sueo de libertad poda ser pasajero. Santander, sorprendido con un ejrcito mucho menor, fue emboscado en el Llano de Carrillo mientras se replegaba a Pamplona. Insaciables de sangre, los realistas degollaron uno a uno (a) los prisioneros que no murieron en batalla. Y ahora ella, la humilde costurera del Valle, enfrentaba la misma suerte.

Haban llegado la noche anterior a tomarla prisionera. Las infaustas noticias sobre el joven mayor y sus hombres le clavaron en su pecho un mal presagio que la mantuvo en vela hasta el momento en que derribaron la puerta de la casa preguntando por ella con improperios. Durante el trayecto slo recibi insultos y vejaciones y la constante burla con una

pantomima grotesca de lo que iba a ser su final al caer la tarde. Ahora, hecha un ovillo en un rincn de aquella oscura celda, slo le quedaba esperar, con la dignidad malherida, su hora aciaga. En medio del martirio, reconoci algunos coterrneos que, con valor y gallarda, siempre mostraron su indignacin ante los abusos de los peninsulares. Pero todos,

perdidas las miradas y ahogados en el silencio, tenan ahora, dibujado en sus rostros, el amargo terror a la muerte.

La tarde del domingo 28 de febrero todo haba sido regocijo. Das antes, desde Ocaa, corran rumores de la llegada de un ejrcito de patriotas comandadas por un oficial venezolano. En voz baja, a la salida de la iglesia, dentro de las frescas casas solariegas, bajo las sombras de los rboles en las calles polvorientas, se hablaba de un tal Bolvar que ira a pasar por el Valle rumbo a Venezuela. Esa maana, la misa fue interrumpida por la salida abrupta del coronel espaol Ramn Correa y algunos de sus hombres. Una hora despus, los estampidos de los caones y los fusiles se empezaron a escuchar desde los cerros occidentales del Valle. Slo hasta entrada la tarde, los habitantes pudieron salir de la incertidumbre. Un militar de aproximadamente treinta aos encabezaba el desfile de hombres cansados y sudorosos, pero sonrientes y con la frente en alto. La mayora de los vecinos del Valle estallaron en vtores cuando los vieron entrar hasta la plaza frente a la iglesia. Los gritos de vivas al coronel Bolvar llenaron el aire de la tarde teida de rojo por el sol que se esconda como una naranja en los cerros de occidente.

Como todos sus coterrneos, y despus de aos de desmanes y oprobios a manos de los representantes del rey, Mercedes, la costurera, tambin demostr sin disimulo su entusiasmo y afectos al ejrcito patriota. Y para ella, haba sido el motivo de mayor

orgullo que, en aquellos das, hubiese sido buscada (la buscaran) para zurcir una de las casacas del oficial venezolano. Dos das antes de su partida, una maana de abril, bajo un

sol de lluvia, Mercedes quiso entregar la casaca a su dueo. No poda reprimir los deseos de agradecerle al joven caraqueo lo que significaba para sus vidas su gran acto de valenta. Pero tambin quera hacerle un regalo. Con suavidad casi maternal, Mercedes tom una mano del coronel Bolvar y puso en ella una pequea pieza de madera. Era una delicada talla (en bano) del rostro de Jess en bano. -Por favor, coronel, nunca abandone usted este Cristo. Lo proteger siempre. -Nunca lo har, se lo prometo-, contest Bolvar con una amabilidad no exenta de sorpresa y de cierta compasin hacia aquella mujer que se aferraba a su mano.

Por un instante, el recuerdo de ese momento la asalt de repente. Todava recordaba con nitidez los rasgos de ese rostro moreno en donde los ojos destellaban un brillo extrao. Y algo en ellos le revel que iba a cumplir su promesa. Tal vez ahora necesitara ese Cristo, el Cristo moreno de los gitanos que alguna vez su madre le haba dejado como su posesin ms preciada. Haba sido del padre de Mercedes, un espaol aventuro que haba ido a parar al Valle por asuntos inciertos y del cual su madre se haba enamorado perdidamente. Una noche desapareci para siempre dejando olvidada aquella pequea talla.

Mercedes no alcanz a rezar sus ltimas oraciones. Cuatro brazos salvajes la sacaron a rastras hasta el patio de la crcel. El sable certero en su garganta cort de un tajo el grito de Mercedes Abrego que, como una saeta, se alz sobre las campanas de la iglesia que, a esa hora de la tarde roja, llamaban a la ltima misa del da.