Biografa de FRANCISCO J.

VARELA
"La conclusin a la que estos ensayos apuntan es que lo central es un circularidad inalienable entre el acto de conocer y vivir, entre el universo de lo vivo y el conocer como objeto de estudio. Dicho de otra manera, el fenmeno de la vida, como un todo, quiere decir, precisamente, que el acto de vivir precede a la explicacin del origen de la vida sobre la Tierra. Que el conocer precede a la comprensin del conocer visto como mecanismo biolgico y neurona. Que la experiencia vivida es la base misma de la exploracin cientfica de la conciencia". F. Varela Nacido en 1946, Francisco Varela estudi en el Verbo Divino de Santiago. Realiz sus estudios de pregrado en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile donde se licenci como bilogo en 1967. Luego obtuvo un doctorado en Biologa en la Universidad de Harvard. Como parte de su formacin inicial estudi la licenciatura en filosofa en el Instituto Pedaggico de la Universidad de Chile, junto las lecturas guiadas por Roberto Torreti en el Centro de Estudios Humansticos de la Escuela de Ingeniera en 1966. Por esta va Varela conoci la fenomenologa europea y comenz la lectura de Husserl, Heidegger y Merleau Ponty. Gracias a la colaboracin de Felix Schwartzman, Francisco descubri la naturaleza social de la ciencia. A travs de los autores Alexandre Koyr, Georges Canguilhem y de Gastn Bachelard -que convergeran en los trabajos de Thomas S Kuh en "La estructura de las revoluciones cientficas". Esta

formacin lo dejara en una inmejorable posicin para convertirse en uno de los maestros de la epistemologa experimental del siglo XX. En 1973 el cientfico emigr a Estados Unidos y trabaj en la Universidad de Nueva York. Volvi temporalmente a Chile entre 1980 y 1985, para luego marcharse a Europa, al Instituto Max Planck, en Alemania. Finalmente se radic en Francia. Francisco Varela investig durante la mayor parte de su vida las bases biolgicas del conocimiento y el lenguaje, las caractersticas de la vida, realiz aportes a la comprensin de la epilepsia y del sistema inmunolgico y explor las fronteras de la neurociencia y la psicologa cognitiva. Su adhesin a la filosofa budista lo llev a estudiar la relacin entre el pensamiento oriental y los mtodos cientficos de Occidente. Por esta misma motivacin se dedic a investigar los fundamentos biolgicos de la conciencia. Public numerosos artculos sobre la fisiologa sensorial, el modelado biolgico y la inmunologa, y es autor de varios libros. Entre ellos destacamos El rbol del conocimiento, en coautora con Humberto Maturana (Ed. Universitaria), The Embodied Mind: Cognitive Science and Human Experience) La Mente Encarnada: Ciencia Cognitiva y Experiencia Humana) (MIT Press, 1991), en colaboracin con E. Thompson y E. Rosch, Etica y Accin, (Dolmen Ediciones, 1995). En el ltimo periodo de su vida se desempeo como profesor de ciencias cognitivas en la Fondation de France, y de epistemologa en la Escuela Politcnica de Pars. En nuestra opinin sus dos trabajos ms destacados son: De Mquinas y Seres Vivos y El Arbol del Conocimiento, ambos escritos en Co-autora con Humberto Maturana. Estudi medicina en la Pontificia Universidad Catlica de Chile (1964-1966) y luego Biologa (1965-1967) en la

Universidad de Chile. Realiz estudios de postgrado en la Universidad Harvard (1968-1970), doctorndose con la tesis "Insect Retinas: Information processing in the compound eye". El director de su investigacin fue Torsten Wiesel, que en 1981 sera galardonado con un Premio Nobel en Medicina por sus estudios sobre el sistema visual.1 Como parte de su formacin inicial estudi licenciatura en filosofa en el Instituto Pedaggico de la Universidad de Chile, junto las lecturas guiadas por Roberto Torreti en el Centro de Estudios Humansticos de la Escuela de Ingeniera en 1966.
En 1970, Francisco declin una oferta de trabajo en Harvard para asumir otra en la Universidad de Santiago, una decisin parcialmente motivada por la eleccin para la presidencia de su pas de Salvador Allende, a quien Francisco, de orientacin poltica izquierdista, apoyaba incondicionalmente. Fue un tiempo de esperanza en el que el socialismo prometa un nuevo orden social y econmico ms igualitario en Chile.1

Su inters fundamental fue estudiar las bases biolgicas del conocimiento, lo que lo llev a investigar los fenmenos cognitivos y a interesarse principalmente por el fenmeno de la conciencia. Uno de sus principales aportes es el trabajo realizado con Humberto Maturana, del que naci la teora de la autopoiesis, que define a los seres vivos como organismos autnomos, en el sentido en que son capaces de producir sus propios componentes y que estn determinados fundamentalmente por sus relaciones internas. Esta teora ha tenido gran relevancia en una amplitud de campos, desde la Teora de sistemas hasta la sociologa o la psicologa.
Pronto llegaron los das oscuros de 1973 y el golpe de estado encabezado por Augusto Pinochet, cuando la universidad cay bajo el control de la polica y Francisco se vio enfrentado a la alternativa de cerrar su laboratorio o denunciar a sus amigos afines a Allende. Entonces fue cuando Francisco y Maturana tuvieron que poner punto final a su trabajo en Chile. Y, lo que era peor todava, la polica empez a detener a muchos de sus amigos y colegas. l mismo haba participado activamente en poltica y saba que slo era cuestin de tiempo que la polica acabase yendo a por l. Por aquel entonces huy con su esposa y sus tres hijos a Costa Rica, el punto ms

distante al que podran llegar que todava aceptaba refugiados polticos chilenos. Aterriz all con 100 dlares y se vio obligado a trabajar durante un tiempo como gua turstico hasta que, finalmente, consigui un puesto como profesor de biologa en la universidad.1

Ms tarde, dentro de su inters por el fenmeno de la conciencia, Varela comienza el estudio de los mecanismos neuronales asociados a los fenmenos conscientes, en que investiga la sincrona de la actividad neuronal y su relacin con la percepcin y los estados de conciencia. Por ltimo, Varela se interesa en desarrollar una metodologa para la investigacin de estos fenmenos, que denomina neurofenomenologa, en que intenta conciliar la mirada cientfica con la experiencia vital. Sobre esta forma de enfocar el estudio de la conciencia, se pueden encontrar influencias en la fenomenologa de Maurice MerleauPonty, discpulo de Edmund Husserl. Sin embargo, ms importante es al respecto el acercamiento que realiza Varela a disciplinas de conocimiento oriental, como el budismo, la practic en el transcurso de su vida, y con la que intent generar un dilogo cientfico. La neurofenomenologa de Varela plantea que las sensaciones que el ser humano experimenta en la vida cotidiana no activan una determinada zona x en el cerebro como regin nica, que se corresponda con el tipo de sensacin que se experimenta, sino que, al momento de tener una experiencia determinada, distintas zonas del cerebro son estimuladas formando un patrn nico que se corresponde con la experiencia irrepetible. Esto cambia radicalmente la concepcin tradicional de regionalidad, con puntos e intersecciones nicas del plano espacial. Esto en la neurofenomenologa de Varela se conoce como "bloqueo en fase" y es la manera en que aqu se concibe la regionalidad cerebral y su relacin simultnea de coordenadas espaciales en una coordenada temporal nica y fugaz que dura solo el tiempo que el cerebro necesita para procesar la impresin a la cual se enfrenta.2

A su muerte, era Director de Investigacin del Centro Nacional de Investigaciones Cientficas (CNRS) en el Laboratorio de Neurociencias Cognitivas e Imgenes Cerebrales (abreviado LENA en francs) de Pars. Actualmente el productor Pablo Rosenblatt esta en postproduccin de un documental sobre la vida de Francisco Varela, "Vivir, soar y morir: la travesa de Francisco Varela".