Procesos En Polímeros 2011

¿Qué son los polímeros?

Un polímero (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento) es una molécula muy grande o
macromolécula constituida por la unión repetida de muchas unidades pequeñas (monómeros) a
través de enlaces covalentes. Es una sustancia cuyas moléculas son, por lo menos
aproximadamente, múltiplos de unidades de peso molecular bajo. La unidad de bajo peso molecular
es el monómero. La materia está formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o
moléculas gigantes llamadas polímeros.

Caracterización:
Son materiales orgánicos comunes. Se producen con un proceso llamado polimerización. Entre los
materiales poliméricos están el caucho y muchas clases de adhesivos. Muchos polímeros tienen
mucha resistividad eléctrica muy buena. También pueden proporcionas un buen aislamiento
térmico. Aunque tiene menos resistencia, tienen una relación de resistencia a peso muy buena.
Normalmente no son adecuados para usos a altas temperaturas. Muchos polímeros tienen muy
buena resistencia a las sustancias corrosivas.

Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas denominadas
monómeros que constituyen enormes cadenas de las formas más diversas. Algunas parecen fideos,
otras tienen ramificaciones. Algunas más se asemejan a las escaleras de mano y otras son como
redes tridimensionales.

Existen polímeros naturales de gran significación comercial como el algodón, formado por fibras de
celulosas.

La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer
telas y papel.

Celulosa: La celulosa es un hidrato de carbono que forman las paredes de las células vegetales. Es
el principal polímero constituyente de las plantas y los árboles. La madera, el papel y el algodón
contienen celulosa. La celulosa es una excelente fibra.

Almidón: es un polímero que se encuentra en las plantas y que forma parte importante de la dieta
humana. Alimentos como el pan, el maíz y las papas se encuentran llenos de almidón. El almidón es
soluble en agua caliente y con él pueden hacerse útiles objetos. La celulosa, por otra parte, es
altamente cristalina y prácticamente no se disuelve en nada.

El algodón es una forma de celulosa que empleamos en casi toda nuestra ropa.

El hecho de que sea insoluble en agua caliente es importante. De lo contrario, nuestra ropa se
disolvería al lavarla.

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La celulosa posee también otra fantástica propiedad que hace posible que se vuelva lisa y achatada
cuando la humedecemos y le pasamos una plancha caliente por encima.

Esto hace que nuestra ropa de algodón se vea elegante (al menos por un tiempo) pero no obstante
permite una fácil limpieza cada vez que la lavamos.

La seda es otro polímero natural muy apreciado y es una poliamida semejante al nylon.

La lana, proteína del pelo de las ovejas, es otro ejemplo de polímero natural.

El hule de los árboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son también polímeros naturales
importantes.

Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria son materiales
sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.

Polímeros naturales: Son aquellos provenientes directamente del reino vegetal o animal, como la
seda, lana, algodón, celulosa, almidón, proteínas, caucho natural (látex o hule), ácidos nucleicos,
como el ADN, entre otros. Polímeros semisintéticos: Se obtienen por transformación de polímeros
naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa o el caucho vulcanizado.

Polímeros sintéticos: Son los transformados o “creados” por el hombre. Están aquí todos los
plásticos, los más conocidos en la vida cotidiana son el nylon, el poliestireno, el policloruro de
vinilo (PVC) y el polietileno. La gran variedad de propiedades físicas y químicas de estos
compuestos permite aplicarlos en construcción, embalaje, industria automotriz, aeronáutica,
electrónica, agricultura o medicina.

Propiedades de los polímeros

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Propiedades Físicas de los Polímeros

 Estudios de difracción de rayos X sobre muestras de polietileno comercial, muestran que

este material, constituido por moléculas que pueden contener desde 1.000 hasta 150.000
grupos CH2 – CH2 presentan regiones con un cierto ordenamiento cristalino, y otras donde
se evidencia un carácter amorfo: a éstas últimas se les considera defectos del cristal.

 En este caso las fuerzas responsables del ordenamiento cuasicristalino, son las llamadas
fuerzas de van de Waals.

 En otros casos (nylon 66) la responsabilidad del ordenamiento recae en los enlaces de H.

 La temperatura tiene mucha importancia en relación al comportamiento de los polímeros.

 A temperaturas más bajas los polímeros se vuelven más duros y con ciertas características
vítreas debido a la pérdida de movimiento relativo entre las cadenas que forman el material.

 La temperatura en la cual funden las zonas cristalinas se llama temperatura de fusión (Tf)

 Otra temperatura importante es la de descomposición y es conveniente que la misma sea

bastante superior a Tf.

Las propiedades mecánicas.

Otra propiedad importante de los polímeros, que también depende fuertemente de sus temperaturas,
es su repuesta a la aplicación de una fuerza, como se indica en sus dos tipos principales de
comportamiento: elástico y plástico. Un material elástico retornará a su estado inicial, una vez que
haya sido retirada la fuerza que lo sacó del mismo, mientras que un material plástico no lo
recobraría. En los materiales plásticos la fluencia es tan elevada, como en los líquidos altamente
viscosos. La mayor parte de los materiales evidencian una combinación de los comportamientos
elástico y plástico, exhibiendo el comportamiento plástico después que el límite elástico ha sido
excedido.

Clasificación de los Polímeros según sus Propiedades Físicas

Los polímeros se clasifican de varias formas: primero, según la manera en que las moléculas son
sintetizadas; segundo, en función de sus estructuras molecular t tercero, por su familia química. Sin
embargo, el método más usado para describir los polímeros es en función de su comportamiento
mecánico y térmico.

Desde un punto de vista general se puede hablar de tres tipos de polímeros:

 Elastómeros.- incluyendo el caucho, tiene una estructura intermedia, en la cual se permite

que ocurra una ligera formación de enlaces cruzados entre cadenas. Los elastómeros tienen

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la capacidad de deformarse elásticamente en grandes cantidades sin cambiar de forma
permanente.

 Termoplásticos.- se componen de largas cadenas producidas al unir moléculas pequeñas o

monómeros y típicamente se comportan de una manera plástica y dúctil. Al ser calentados a
temperaturas elevadas, estos polímeros se ablandan y se conforman por flujo viscoso. Los
polímeros termoplásticos se pueden reciclar con facilidad.

 Termoestables.- esta compuestos por largas cadenas de moléculas con fuertes enlaces
cruzadas entre las cadenas para formar estructuras de redes tridimensionales. Estos
polímeros generalmente son más resistentes, aunque más frágiles, que los termoplásticos.
Los termoestables no tienen una temperatura de fusión fija y es difícil reprocesarlo una vez
ocurrida de la formación de enlaces cruzados.

Conformado de los polímeros

Hay varios métodos para producir formas con polímeros, incluyendo el moldeo, la extrusión y la
fabricación de películas y fibras. Las técnicas que se utilizan para conformar polímeros dependen en
gran medida de la naturaleza del mismo, en particular si es termoplástico o termoestable. La
mayoría de las técnicas son utilizadas para conformar los polímeros termoplásticos. El polímero es
calentado a una temperatura cercana o superior a la temperatura de fusión, de tal manera que se
haga plástico o líquido.

Técnicas de fabricación:

Moldeo por Compresión: las piezas termoestables frecuentemente se forman mediante la

colocación del material solido en un dado caliente antes de la formación de los enlaces cruzados. La
aplicación de altas presiones y temperaturas hace que el polímero se funda, llene el dado y de
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inmediato se empiece a endurecer. Con este proceso se pueden producir pequeñas carcazas
eléctricas, así como defensas, cofres y paneles laterales para automóviles.

Molde por Inyección: los termoplásticos que se calientan por encima de la temperatura de fusión
pueden ser forzadas a entrar en un molde cerrado para producir una pieza. Este proceso es similar
al de moldeo por fundición a presión de los metales. Un embolo o algún mecanismo especial de
tronillo presiona para obligar al polímero caliente a entrar en el dado. Una amplia variedad de
productos, como vasos, peines, engranes y botes de basura se pueden producir de esta manera.

Extrusión: un mecanismo de tornillo empuja al termoplástico caliente a través de un dado abierto

que produce formas sólidas, películas, tubos e incluso bolsas de plástico. La extrusión puede
utilizarse para recubrir conductores y cables, ya sea con termoplásticos o con elastómeros.

Moldeo por Soplado: una forma hueca de termoplástico, conocida como preforma, es introducida
en un molde y mediante la presión de un gas se expande hacia las paredes del molde. Este proceso
es utilizado para producir botellas de plástico, recipientes, tanques para combustible automotriz y
otras formas huecas.

Maquinado

Termoformado: las hojas de polímero termoplástico que son calentadas hasta llegar a la región
plástica se pueden conformar sobre un dado para producir diversos productos, tales como cartones
par huevo y paneles decorativos. El conformado se puede efectuar utilizando dados, vacío y aire a
presión.

Calandrado: es una calandra se vierte plástico fundido en juego de rodillos con una pequeña
separación. Los rodillos, se pudieran estar grabados con algún dibujo, presionan al material y se
forman una hoja delgada del polímero, a menudo cloruro de polivinilo. Productos típicos de este
método incluye losetas de vinilo para piso y cortinas para regadera.

Hilado: se puede producir filamentos, fibras e hilos mediante el hilado. El polímero termoplástico
fundido se empuja a través de un dado, que contiene muchas perforaciones pequeñas. El dado,
conocido como hilador puede girar y producir un hilado. En algunos materiales, incluyendo el
nylon, la fibra puede ser posteriormente estirada para alinear las cadenas a fin de que queden
paralelas al eje de la fibra, este proceso incrementa su resistencia.

Colado: muchos polímeros se pueden colar en moldes dejando que se solidifiquen. Los moldes
pueden ser placas de vidrio, para producir hojas de plástico gruesas, o bandas de acero inoxidable
para colado continúo de hojas más delgadas. Un proceso especial de colado es el moldeo centrifugo,
en el cual el polímero fundido se vacía en un molde que gira sobre dos ejes. La acción centrifuga
empuja al polímero contra las paredes del molde, produciendo una forma delgada como el techo de
un remolque para acampar.

Molde de Transferencia: en el moldeo por transferencia de polímeros termoestables se utiliza una

doble cámara. El polímero en una de las cámaras es calentado a presión, una vez fundido se inyecta

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en la cavidad del dado adyacente. Este proceso permite que algunas de las ventajas del moldeo por
inyección puedan ser usadas con polímeros termoestables.

Molde por Inyección por Reacción: los polímeros termoestables en forma de resina liquida,
primero se inyecta en una mezcladora y a continuación directamente en un molde caliente para
producir una forma. El conformado y curado ocurren de manera simultánea entro del molde. En le
moldeo reforzado de inyección por reacción (RRIM), un material reforzante, en forma de partículas
o fibras cortas se introduce en la cavidad del molde y es impregnado por las resinas liquidas, para
producir un compuesto.

Espumas: se pueden producir productos de poliestireno, uretano, polimetilmetacrilato y otros

polímeros que finalmente contengan espacios huecos. El polímero se produce en pequeñas bolitas
que frecuentemente contienen un agente espumante, que al ser calentado se descompondrá
generando nitrógeno, bióxido de carbono, pentano o algún otro gas. Durante este proceso de
preexpansión, las bolitas aumentan de diámetro tanto como 50 veces y se hacen huecas. A
continuación, las bolitas preexpandidas se inyectan dentro de un dado, para fundirlas y unirlas a fin
de formar productos excepcionales ligeros, con densidades de solo 0.02 g/cm 3. Los vas, empaques y
aislamientos de poliestireno expandido (incluyendo styrofoam), son algunas de las aplicaciones para
las espumas.

Bibliografía:

http://www.profesorenlinea.cl/Quimica/PolimerosCeluloAlmid.htm

http://www.detextiles.com/files/ESTRUCTURA%20DE%20LOS%20POLIMEROS.pdf

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Donald R. Askeland. Ciencia E Ingeniería De Los Materiales, 3ed-International Thomson Editores
pág. 450, 498, 500 y 501

http://www.mailxmail.com/curso-introduccion-ciencia-materiales/clasificacion-materiales-
polimeros-1

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