¿Qué es la viruela?

La viruela es una enfermedad infecciosa seria que ya no se observa más en el

mundo. Era causada por un virus llamado el virus de la variola. El último
caso adquirido naturalmente en el mundo ocurrió en 1977. Debido a que la
viruela se ha eliminado de todos los países, un solo caso sería considerado
como una emergencia internacional de salud pública (epidemia).

¿Cómo se transmite la viruela?

La viruela se transmite por el contacto directo con descargas respiratorias de

una persona con la enfermedad ó el contacto con los objetos contaminados
por un individuo enfermo.

Contagio:c
eríodo de Luego de la exposición al virus hay un período de
incubación incubación durante el cual las personas no
(Duración 7 a 17 días) presentan ningún síntoma y quizás se sientan bien.
0
   Este período de incubación dura en promedio de 12
a 14 días, pero puede oscilar entre 7 y 17 días.
Durante este lapso, las personas no son
contagiosas.
Síntomas iniciales Entre los primeros síntomas de la viruela se
(Duración: 2 a 4 días) encuentran fiebre, malestar, dolor de cabeza y en
(ródromo) el cuerpo y, algunas veces, vómitos. La fiebre, por
º  


lo general, es alta y puede subir hasta los 101 - 104
    grados Fahrenheit (entre 38 y 40 grados Celsius). En
ese momento, las personas suelen sentirse
demasiado enfermas para seguir con sus actividades
habituales. Esto se conoce como la fase pródromo y
puede durar de 2 a 4 días.
rimera erupción La erupción se manifiesta primero en la lengua y
(Duración: unos 4 días) en la boca en forma de manchitas rojas.
  


   Estas manchas se convierten en llagas que se abren
y esparcen grandes cantidades del virus en la boca
Distribución de la y la garganta.
erupción:
Más o menos al mismo tiempo en que las llagas en
la boca se abren, aparece una erupción en la piel
que comienza en la cara y se extiende por los
brazos y las piernas, y luego por los pies y las
manos. Generalmente la erupción se extiende a
todo el cuerpo en un lap so de 24 horas. Cuando
 aparece la erupción, la fiebre usualmente baja y es
posible que la persona empiece a sentirse mejor.

El tercer día, la erupción se convierte en

abultamientos.

El cuarto día, los abultamientos se llenan de un

líquido espeso y opaco, y a menudo presentan un
hundimiento en el centro que parece un ombligo.
(Ésta es una característica importante para
distinguir a la viruela de otras enfermedades).

En ese momento, la fiebre suele subir otra vez y se

mantiene alta hasta que se forman las cos tras sobre
los abultamientos.

irupción con pústulas Los abultamientos se convierten en pústulas ³muy

(Duración: unos 5 días) altas, generalmente redondas y firmes al tacto,
ð   c como si hubiese un objeto pequeño y redondo
debajo de la piel. Las personas dicen a menudo que
sienten como si tuvieran balines incrustados en la
piel.
ústulas y costras Las pústulas comienzan a formar una cascarilla y
(Duración: unos 5 días) luego una costra. Al final de la segunda semana
ð   c después de aparecer la erupción, la mayor parte de
las llagas han formado costras.
÷as costras empiezan Las costras comienzan a caerse y dejan marcas en
a caerse la piel que por último se convierten en cicatrices en
(Duración: unos 6 días) forma de hoyos. La mayoría de las costras se caerán
ð   c a las 3 semanas de haber aparecido la erupción. La
persona sigue siendo contagiosa hasta que todas las
costras se hayan caído.
÷as costras se han Las costras se han caído. La persona ya no es
caído contagiosa.
0
  
c

Ñ ÷a viruela puede ser contagiosa durante la fase de pródromo, pero alcanza su máxima
capacidad infecciosa durante los primeros 7 a 10 días después del comienzo de la
erupción.

¿Cuáles eran los síntomas de la viruela?

Los síntomas de la viruela comenzaban con calofrios, fiebre elevada, dolor de

cabeza, dolores de articulaciones y musculares (especialmente dolor de
espalda), náusea y vómitos. La erupción de piel clásica de la viruela aparecía
varios días después de los demas síntomas. La erupción de la piel se volvía
papular (elevada) y después se llenaba de pus. Las pústulas se rompían,
después secaban y formaban costras. La erupción era dolorosa, más densa en
la cara, brazos y piernas, asociada con picazón ó escozor y ardor ó dolor
severo. Mucha gente que tuvo esta enfermedad murió ó dejaba cicatrices
permanentes en muchos de los sobrevivientes. También se observaban formas
más leves de la enfermedad.

¿Qué tan pronto después de la exposición aparecían los síntomas?

Los síntomas aparecían a partir de 8-16 días después de la exposición, con

promedio de 10-12 días.

¿Cuanto tiempo podía una persona infectada transmitir la viruela?

Las personas infectadas transmitían la enfermedad hasta que todas las costras
habían caído de la piel y habían desaparecido. E sto sucedía generalmente por
cerca de dos semanas después de que la erupción comenzaba. La viruela era
considerada una enfermedad altamente contagiosa, lo que significa que era
transmitida fácilmente de una persona a otra. Después de padecer esta
enfermedad, la persona no podía padecerla de nuevo.

¿Cómo era diagnosticada?

La viruela era diagnosticada por varias pruebas de laboratorio que detectan el

virus.

¿Cuál era el tratamiento para la viruela?

Generalmente se hospitalizaba a los pacientes con esta enfermedad, pero no

había tratamiento específico para curarla. El tratamiento incluía mantener al
paciente tan cómodo como era posible, manteniendo la piel limpia,
intentando controlar el escozor y aliviando el dolor y otros síntomas tanto
como fuera posible. Los antibióticos eran utilizados solamente si se
desarrollaban infecciones bacterianas como complicación.

¿Cómo era prevenida la viruela?

La viruela fue erradicada por el uso de una vacuna muy eficaz que se utilizó
extensamente para prevenir nuevos c asos. El aislamiento de las personas con
la enfermedad, la desinfección apropiada de los artículos contaminados por
los pacientes y la vacunación de las personas con contacto directo ayudaron a
prevenir la tranmisión a otras. Actualmente, muestras del virus se mantienen
bajo extremas medidas de seguridad en solamente dos laboratorios de
investigación en el mundo.
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