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INTRODUCCIÓN
Los principales combustibles alternativos que se tienen en la actualidad, incluyen a los siguientes:
• Biodiesel
• Electricidad
• Etanol
• Hidrógeno
• Metanol
• Gas Natural
• Gas LP
Biodiesel
Este combustible renovable se obtiene de aceites vegetales, grasas animales o de las grasas y
aceites vegetales que son desechados. El Biodiesel es un combustible seguro, es biodegradable y
presenta reducciones sustanciales en la generación de contaminantes del área, tales como
partículas, monóxido de carbono, hidrocarburos y compuestos aromáticos poli cíclicos.
Densidad relativa
0.87 a 0.89
3.7 a 5.8
Número de Cetano
46 a 70
16,928 a 17,996
Azufre, %
0.0 a 0.0024
Punto de escurrimiento °C
-15 a 13
Número de iodo
60 a 135
15,700 a 16,735
Biodiesel
Se obtiene por esterificación de los ácidos grasos que constituyen las grasas y aceites vegetales o
animales.
En la actualidad se emplea mezclado con el diesel del petróleo proporción de 20-80% (B20) en las
máquinas diesel sin requerir modificación alguna. El Biodiesel también puede emplearse en otras
proporciones, sin embargo en la proporción mencionada se tiene en fuerte impacto en la mejoría
del desempeño ambiental con un costo mínimo y sin problemas de mantenimiento o desempeño
de máquinas diseñadas para 100% petrodiesel.
Electricidad
La electricidad puede ser usada como un combustible para transporte. Cuando es usada en los
vehículos eléctricos la electricidad se almacena en bancos de baterías, cuya capacidad es limitada,
de tal forma que se requiere de algún mecanismo que la reponga. Este medio de reposición de
carga puede ser simplemente la conexión a la red de suministro, la cual puede ser alimentada de
fuentes convencionales o bien de fuentes renovables como energía solar o eólica.
Aun con las fuentes tradicionales hay ventajas, dado que la generación de energía eléctrica masiva
de manera más o menos estable es más eficiente y se tiene una reducción neta de emisiones a la
atmósfera.
El principio de que la generación de energía eléctrica estable puede ser más eficiente que la
generación de energía mecánica según la demanda variable del vehículo es empleado en los
vehículos híbridos que cuentan con un generador eléctrico que emplea combustibles tradicionales,
mientras que la demanda variable del vehículo es atendida con la energía eléctrica acumulada, lo
cual se hace de manera eficiente.
Los vehículos con celda de combustible emplean Hidrógeno para producir agua al combinarse con
el oxígeno del aire en una reacción electroquímica con la correspondiente generación de energía
eléctrica, que se acumula en baterías para ser usada cuando se requiera. Se pueden emplear
compuestos ricos en hidrógeno como el metanol o gas natural, en cuyo caso en el propio vehículo
se lleva a cabo la reformación de este compuesto para producir el hidrógeno.
Conviene aclarar que este es un proceso que de manera global es un consumidor neto de energía
y su principal ventaja es que las emisiones a la atmósfera están prácticamente libres de
compuestos contaminantes.
Etanol
El etanol como combustible representa una opción muy atractiva debido a las bajas emisiones y a
que puede ser obtenido de fuentes renovables. Tradicionalmente el etanol se ha obtenido por la
destilación del 3 producto de la fermentación de azúcares simples. Se pueden emplear almidones
que previamente deben ser convertidos a los azúcares simples correspondientes. Este medio de
obtención del etanol aunque simple presenta el inconveniente de que utiliza materias primas que
son adecuadas para el consumo directo, además de que para la producción, por ejemplo, de los
almidones del maíz o el trigo, el desecho de material orgánico es enorme. El grano en una planta
de maíz no representa ni el 5% del peso total de la planta.
Por otro lado, el resto de la planta está constituido principalmente por celulosa que a su vez
constituye un polímero de los propios azúcares que son fermentables. Actualmente se han
desarrollado procesos que incorporan la hidrólisis de la celulosa para producir azúcares que sean
fermentables para la producción de etanol, al que se llama Bioetanol.
El etanol puede emplearse solo, es decir al 100% ó mezclado con la gasolina en diversos
porcentajes siendo el caso más típico al 10% (E10). El etanol proporciona mejores características a
la gasolina. En cuanto al octanaje el etanol tiene un número de octano medio de 100 comparado
con 86 a 94 que tiene la gasolina. También es una fuente de oxígeno en las llamadas gasolinas
oxigenadas, lo que mejora las características de combustión en los motores.
Los fabricantes de automóviles recomiendan mantener una proporción máxima de 85% etanol y
15% gasolina (E85), para poder mantener prácticamente inalterado el motor y emplear etanol,
gasolina o una mezcla de ambos.
Debido a que el poder calorífico volumétrico del etanol (no así el másico) es sensiblemente menor
que el de la gasolina, los vehículos deben tener tanques de combustible aproximadamente un 50%
mayores que los vehículos convencionales para conservar la autonomía típica de un automóvil
(500 a 650 Km).
El Bioetanol representa una opción muy atractiva para países como México, en los que se requiere
potenciar el desarrollo agrario. Además de que al ser un proceso integral en el que prácticamente
no hay desperdicio representa una opción sustentable que genera una gran cantidad de fuentes
de empleo directas e indirectas.
La obtención del Bioetanol a partir del forraje y estructura de las plantas constituye también una
posibilidad de sinergia con la producción del Biodiesel ya que en este último combustible sólo se
aprovecha el grano y más concretamente los aceites vegetales obtenidos de éste, de tal forma el
resto de la biomasa puede emplearse la producción de Bioetanol.
Hidrógeno
La clave de las bondades del Hidrógeno como combustible alterno está en el desarrollo de
procesos rentables, eficientes y que emplean recursos renovables para producirlo. No se considera
que este tipo de tecnologías sea muy conveniente para nuestro país, ya que no es solo la
tecnología para producir el energético, sino que hay una variedad de tecnologías de soporte que
se requiere dominar. Solo por mencionar un ejemplo, podemos mencionar que estas tecnologías
incluyen materiales sofisticados de construcción y su producción.
Metanol
El metanol tuvo un desarrollo importante en los años pasados y se ha empleado por varios años en
vehículos prototipo en mezclas de 85% de Metanol y 15% gasolina 4 (M85) sin embargo ha
perdido vigencia, debido fundamentalmente a que la materia prima empleada en la producción
del metanol y el metanol mismo son productos de mayor uso en otras aplicaciones industriales.
También ha sido un inconveniente el hecho de que las máquinas adaptadas para usar metanol no
pueden fácilmente admitir gasolina o mezclas en menor proporción de M85. No obstante estos
inconvenientes, aún se le considera como un prospecto de combustible alternativo, dado sus
buenas Características de desempeño y bajas emisiones contaminantes.
Gas Natural
El gas natural puede también ser usado en mezclas con hidrógeno, obteniéndose aún mayores
beneficios en cuanto a emisiones a la atmósfera.
El inconveniente que enfrenta este combustible en la actualidad para su uso como carburante de
vehículos, es la disponibilidad en los sitios de consumo, que han encarecido este energético de una
manera desmesurada.
Gas LP
Este combustible ha sido popular por años, debido a lo fácil que pueden adaptarse los motores
para usar este combustible, el mismo motor puede en un momento dado utilizar gas o gasolina,
incluso hacer el cambio de un combustible al otro en operación.
Este combustible se obtiene como subproducto de los procesos de refinación o como recuperado
de los procesos de tratamiento del gas natural y presenta ventajas sensibles en cuanto a su
manejo.
Muchas ciudades del mundo han buscado, con éxito la solución a los problemas de contaminación
del aire, empleando en su flotilla de taxis y autobuses gas LP.
CONCLUSIONES
De los combustibles alternativos que actualmente se conocen, que son reconocidos como tales y
que han comprobado su eficacia, se tienen solamente dos que son totalmente renovables, de
aplicación directa y que no requieren cambios sustanciales a los motores de vehículos
comercialmente disponibles en la actualidad. Estos combustibles son el Biodiesel y el Bioetanol.
Ciertamente el desarrollo de las técnicas de cultivo necesarias para este esfuerzo, debe ser
planeado y conducido cuidadosamente para garantizar la economía del proceso.
En un trabajo anterior mencionamos que la economía del Biodiesel requería de incentivos fiscales,
dado el precio del barril de crudo de esa época. Se esperaba que el precio se mantuviera en
valores cercanos a los 30 dólares por barril, situación que como hemos podido observar está muy
lejos de suceder (durante la redacción de este trabajo las perspectivas de precios del crudo de
referencia indican que éste será superior a los 60 dólares por barril), lo que nos obliga a
replantearnos la pregunta sobre la justificación o viabilidad económica de la instalación de plantas
de producción de biocombustibles.
BIBLIOGRAFÍA
Energy Policy Act, Alternative Fuels Web Page. US Department of Energy, 2003.
Aguilar G, Jorge Luis, “Combustibles Alternativos”, Primer Foro Regional de Tecnología en Procesos
Productivos, Puebla, México, 30
El Biocombustible como uso alterno de carburante en el transporte de carga y urbano.
Taller de Investigación
INTRODUCCIÓN
Es sabido por la mayoría de nosotros, casi como primer aprendizaje en la primaria, el origen de los
combustibles fósiles, que como su nombre lo indica, son combustibles obtenidos de fósiles que
subyacen en la profundidad de los mares, y por medio de la extracción obtenemos petróleo; pero
el problema radica en estamos consientes de que son recursos finitos, de allí su nombre de “no
renovables”, pues una vez transformado el petróleo éste se consumirá de forma finita sin que sea
posible su restitución, como lo es el caso de los combustibles que actualmente usamos.
Siempre ha existido la facultad del ser humano de la innovación, del invento. Así, hubo
alguien que invento el motor a cuatro tiempos usando un combustible para poder hacerlo
funcionar, así empiezan a surgir los automóviles. Poco tiempo después, nace la inquietud de
Rudolf Diesel, quien se pregunta si existirá un combustible alterno a las gasolinas y/o petróleo
para poder hacer funcionar los motores; entonces inventa el motor que más tarde llevaría su
nombre, “el motor a diesel”. Lo curioso del caso que, desde su invención, Rudolf Diesel pretendía
sustituir el petróleo por un combustible alterno, y así logra hacer funcionar su motor con la quema
de aceite de cocina y la mezcla de algunos frutos: se podría decir que también es el inventor de
los biocombustibles, pero en aquella época, el modo de obtener la biomasa salía más caro que el
uso del combustible existente, así guía su invención con el uso del combustible fósil.
Hoy en día, existe la preocupación latente por la extinción próxima del combustible fósil,
algunos científicos no le ven un futuro de ocaso no mayor a 30 años, aunado a que el propio
combustible está siendo participe de crisis económicas recientes, pues como se sabe que su
demanda es fuerte, se fija su precio que lo paga el consumidor final: nosotros.
Este contexto ha llevado a su servidor a la realización de éste ensayo, que lo que pretende
es poder tener una criterio sobre los biocombustibles, y la posición que juega México y sus
transportista en el tema de moda: “Combustibles Alternos”
Una de las prioridades de las empresas transportistas mexicanas está en hacer más
eficiente el consumo del combustible de su flota, considerado el principal gasto dentro de los
costos totales de operación.
Como muestra, hace unos meses, alrededor del 30 por ciento del gasto total de las
operaciones de las flotas de transporte mexicano lo representaba el consumo de combustible. Sin
embargo, hoy en día, con los aumentos en el precio del diesel, ese porcentaje se incremento, en
algunos casos hasta un 50 por ciento.
En el caso específico del biodiesel, éste es de los más estudiados para su utilización
en el transporte, debido a que tienes propiedades similares a las del diesel. Éste tipo de
combustible alterno tiene precedentes remotos, ya que el motor a diesel inventado por Rudolf
Diesel (razón por la cual se llaman motores a diesel) originalmente funcionaba con la quema de la
mezcla de materias orgánicas y petróleo, pero en el año 1900, estaba en pleno auge el petróleo y
su demanda era muy poca, por lo que salía más barato hacer funcionar el motor con diesel que
con biomasa1.
Sin embargo esta alternativa tiene una desventaja, ya que se produce a partir de
aceites vegetales o animales, mediante un proceso químico denominado transesterificación2, que
requiere de una fuerte inversión económica.
Pero aún así, de acuerdo con especialistas, los beneficios del biodiesel son
mayores al poder ser utilizado en motores a diesel nuevos sin que requieran modificación alguna,
o bien si son motores viejos, solo se necesita de reconversiones.
1. Es el único combustible alterno que funciona en cualquier motor a diesel convencional, sin
ser necesaria ninguna modificación
2. Puede usarse puro o mezclarse en cualquier proporción con el combustible diesel del
petróleo. La mezcla más común es de 20 por ciento de biodiesel con
4. Contiene 11 por ciento de oxigeno en peso y no contiene azufre. El uso de biodiesel puede
extender la vida útil de motores porque posee mejores cualidades lubricantes que el combustible
de diesel de petróleo.
9. Los olores de la combustión en los motores diesel por parte del diesel de petróleo, son
reemplazados por el aroma de las palomitas de maíz o papas fritas.
11. Posee efectos positivos para la salud, ya que reduce compuestos cancerígenos como PAH y
PADH.
Una de las desventajas del etanol es que tiene una baja eficiencia energética en
comparación con las rutas de conversión de biomasa. También tiene un bajo punto de ebullición
de aproximadamente 55 por ciento de energía en comparación con el de diesel.
EXPERIENCIA GLOBAL
PRODUCCIÓN NACIONAL
En México, específicamente en el estado de Chiapas, y como parte de la segunda etapa del
Proyecto Mesoamérica, en su capítulo de biocombustibles, recientemente inicio la construcción de
la primera planta piloto que producirá estos biocombustibles, con una inversión de 14.5 millones
de pesos, con capacidad de producción de 12 mil litros de biodiesel al día.
Con éste proyecto, se estima que el estado tendrá el potencial para producir el 10
por ciento del total del biodiesel que se consuma en el país en un futuro.
Hoy en día, es la entidad que más elabora jatrofa4 y piñón, principales insumos
para la obtención de biocombustibles.
En promedio de 5 mil kilógramos de semilla por hectárea se producen mil 650 litros de
aceite.
A decir de Tania Mijares, coordinadora del Programa Aire y Energía del Instituto de
Transporte y Desarrollo de Políticas (ITDP), establecer un proyecto para la utilización de los
biocombustibles en territorio nacional inevitablemente remitirá a la industria al problema medular
del autotransporte. Esto es, que en México la mayoría de las unidades de carga han rebasado los
años de vida útil, y por tal condición no podrían aprovechar los beneficios que suponen los
biocombustibles.
“se tienen que ver como un paquete completo, donde no solamente se vea por los
biocombustibles, sino también por los combustibles limpios como el diesel UBA (Ultra Bajo
Azufre); y en la implementación de tecnología en las unidades, que las hagan más eficientes y
menos contaminantes” afirmó.
Puntualizó que si las unidades contarán con la última tecnología para el uso de
combustibles alternos, se obtendrían mejores beneficios para la industria y la sociedad en general,
ya que las empresas se volverían más rentables y competitivas, lo que favorecería sus finanzas y el
daño al medio ambiente sería reducido.
IMPLEMENTACIÓN
Otro de los logros en este tema, es la inauguración en septiembre del año pasado
de la primera planta generadora de energía a base de biogás de basura, en Monterrey, Nuevo
León. Ésta planta será operada por conducto del Sistema de Manejo Ecológico y Procesamiento
de Desechos Sólidos (Simeprode), y la energía obtenida se destinará, entre otras cosas, a la
movilidad de las dos líneas del metro existentes en Monterrey.
Todo lo anterior llevaría a pensar que México está tomando cartas en el asunto,
pero habría que recordar que países como Alemania llevan 30 años de estudios sobre los
Biocombustibles y, que nuestro vecino del norte, ya tiene transportista que además de ya estar
usando el combustible alterno, ya llevan estudios de la reducción de CO2 sobre sus carreteas, tal
es el caso de la empresa States Logistics.
CONCLUSIONES
Son muchos los beneficios sobre el uso de los biocombustibles, y que más que claro que
los combustibles de hoy en día, los fósiles, además de ser recursos no renovables, su
sobredemanda ha generado problemas económicos, más marcados en países en vías de desarrollo
como lo es México.
Es cierto que conocemos el problema, pero ¿qué hemos hecho al respecto? quizá
como siempre ha sido característico de nuestra nación, y porque no decirlo, de nuestros
gobernantes, esperar las soluciones de nuestro vecino del norte. Pero no estamos consientes de
que vivimos en un país muy generoso, tan es así que por muchos impuestos que tengamos no
logran acabar con nuestra riqueza, mal distribuida, pero al fin nuestra. Estamos plantados en una
tierra muy dadivosa, poseemos infraestructura (en el campo), para generar biocombustibles, que
por un lado generarían empleo en zonas marginales (Chiapas, Veracruz), y por otro ahorraríamos
suficiente capital al ya no importar las gasolinas que usamos, podríamos convertirnos en:
productores, consumistas internos (no depender tanto de importaciones de combustibles, como
ocurre hoy en día) y porque no decirlo, exportadores, y así tener ingresos no previstos y dejar de
depender de los barriles que vende PEMEX.
Por último, reafirmar que necesitamos estar enterados del tema, ya que la
investigación me llevo a conocer que muy pocos saben de la existencia de Biocombustibles, y peor
aún, que México es un potencial productor de la biomasa para el biocombustible
ORDEN CRONOLÓGICO DEL USO DE LOS COMBUSTIBLES
1. Más de 100 años atrás: Rudolf Diesel diseñó el prototipo de motor diesel previsto a funcionar
con aceites vegetales. En las primeras pruebas, lo hizo funcionar con aceite de cacahuate. Sin
embargo, cuando el petróleo irrumpió en el mercado era varo, razonablemente eficiente y
fácilmente disponible. Un derivado de este, el gasóleo, se convirtió en el combustible más utilizad
en el motor diesel.
2. 1908: Henry Ford hizo el primer diseño de un automóvil Model T, que utilizaría etanol como
combustible.
3. 1920-1924: Stanford Oil Company comercializó 25% de etanol como gasolina vendida en el
área de Baltimore. Pero el elevado precio del maíz, junto con otras dificultades de
almacenamiento y transporte, hicieron abandonar el proyecto.
4. 1924-1929: Henry Ford y diversos expertos unieron fuerzas para promover nuevamente el uso
del etanol. Se construyó una planta de fermentación en Atchinson (Kansas) con un potencial para
fabricar 38.000 litros de etanol para automoción.
5. 1930: Más de 2.000 estaciones de servicio en el Mediano Oeste vendieron etanol a base de
maíz, el cual denominaron como “gasol”.
6. 1940-1945: Cierre de la planta de fermentación e Atchinson. Se acaba el negocio para los
granjeros americanos y se sustituye irremediablemente al gasol por el petróleo.
7. 1975: Brasil sufre de gran crisis petrolera, ocasionando la creación del proyecto Proalcool,
cuyo objetivo era la sustitución total de los combustibles de origen fosil. Se propuso al bioetanol
proveniente de la melaza de la caña, como posible combustible.
9. 1980-1989: Segunda crisis petrolera a causa de la guerra Irano-Iraquí, provocando una nueva
caída en el consumo del petróleo. Se plantea la introducción de biocombustibles en Europa.
Aunque no logro ser aprobada por cuestiones de rentabilidad y coste.
10. 1990: Nueva crisis derivada de la invasión de Kuwait por Irak. El precio del petróleo se vuelve
inestable y caro, dando paso a los biocombustibles en varios países.
11. 2001: A causa del ataque del 11 de septiembre de 2001 al World Trade Center de New York,
se realizó una pugna en contra de los recursos petroleros asiáticos.
12. Actualmente: Existen planos de fomento tanto para el biodiesel como para el bioetanol, con
un único objetivo de que en Europa los biocombustibles lleguen a significar un 15% del consumo
de combustible.