La descripción densa

Clifford Geertz

Diego Fernando Porras Marulanda

Antropología Social
Universidad Veracruzana
Xalapa, Veracruz, México. Noviembre 2009
La descripción densa
Clifford Geertz
Para entender a Geertz

• Su formación académica
• Lugares
• Investigaciones (temas)
• Contexto en la antropología
• Su estilo
La propuesta de Geertz

• Concepto de cultura
o Semiótica

• Epistemología de la antropología
o El investigador
o Metodología
o Los temas
o La teoría
“…el hombre es un animal inserto en
tramas de significación que él mismo
ha tejido…"

Max Weber
La lista de Kluckhohn
La cultura como:
• El modo total de vida de un pueblo,
• El legado social que el individuo adquiere de su grupo,
• Una manera de pensar, sentir y creer,
• Una abstracción de la conducta,
• Una teoría del antropólogo sobre la manera en que se conduce
realmente un grupo de personas,
• Un deposito de saber almacenado,
• Una serie de orientaciones estandarizadas frente a problemas
reiterados,
• Conducta aprendida,
• Un mecanismo de regulación normativo de la conducta,
• Un precipitado de historia…

Clyde Kluckhohn
La cultura como:

Un mapa

Un tamiz

Una matriz
Clyde Kluckhohn
“…el hombre es un animal
inserto en tramas de
significación que él mismo
ha tejido…" Max Weber

“… la cultura es
esa urdimbre”
Clifford Geertz
urdimbre.
f. Conjunto de hilos que se colocan en el
telar paralelamente unos a otros para
formar una tela.
Real Academia Española
La cultura como:

… una ciencia
interpretativa en busca
de significaciones…
La cultura es:

“the matrix , both conscious and inconscious, that

gives meaning to social behavior and belief"

“la matriz, a la vez consciente e inconsciente, que

da significado al comportamiento social y a las
creencias”
Robert Ackerman (1987)
El quehacer

… lo que busco es la
explicación, interpretando
expresiones sociales que son
enigmáticas en su superficie…
Lo epistemológico

…hacer etnografía…

… a qué equivale el análisis

antropológico como forma de
conocimiento…
 La epistemología de la
antropología

Lo metodológico Lo sustancial
(técnicas, procedimientos) Vs. ("Un cierto tipo de esfuerzo intelectual")

"descripción densa"... Gilbert Ryle

La descripción densa como
metodología
• Diferencia entre lo físico-biológico y lo cultural.
• Ejemplos:
o saludo con la mano izquierda.
o cederle la silla a una mujer (o un adulto mayor) en el
bus.
o meter la escena a la película…
o ponerlo en contexto…

“pensando y reflexionando”
“pensando pensamientos”
La descripción densa como
metodología
…Hacer etnografía es como
tratar de leer un manuscrito
extranjero, borroso, plagado
de elipsis, de incoherencias,
de sospechosas enmiendas
y de comentarios
tendenciosos...
El antropólogo enfrenta…

…una multiplicidad de
estructuras conceptuales
complejas, muchas de las
cuales están superpuestas o
enlazadas entre sí...
La descripción densa como
metodología

Las hipótesis sociales no son

´científicamente demostradas y probadas
´… son interpretaciones o malas
interpretaciones a las cuales se llegó…
…malabarismo metodológico…
Lo importante de las conclusiones del
antropólogo es su complejo carácter
específico y circunstanciado…
 La epistemología de la
antropología
La metodología de la antropología

Descripción superficial Descripción densa

(lo físico, lo operacional…) Vs. (la ideología, lo cultural, lo abstracto,
la escena. la matriz…)
la escena dentro de la película.

Esta diferencia define el objeto de la antropología:

“Una jerarquía estratificada de estructuras
significativas atendiendo a las cuales se producen,
se perciben y se interpretan los fenómenos de las
relaciones sociales…”
La epistemología de la
antropología

Desentrañar las estructuras de significación y determinar su

campo social y su alcance…

Estructuras de significación = Códigos establecidos.

Ryle

Diferentes estructuras de interpretación...

 Epistemología de la
descripción densa

… no tratamos de convertirnos en nativos …

sólo los románticos y los espías encontrarían
sentido en hacerlo…

… la finalidad de la antropología consiste en

ampliar el universo del discurso humano…
aspira a la instrucción, al entretenimiento, al
consejo práctico, al progreso moral y a
descubrir el orden natural de la conducta
humana…
Epistemología de la
descripción densa
El concepto semiótico de la cultura

… entendida como sistemas en interacción de

signos interpretables (símbolos), la cultura no
es una entidad, es un contexto dentro del
cual pueden describirse todos esos
fenómenos de manera inteligible, es decir,
densa…
Epistemología de la
descripción densa
El concepto semiótico de la cultura

Debemos medir la validez de nuestras

explicaciones, no atendiendo a un cuerpo de
datos no interpretados y a descripciones
radicalmente tenues y superficiales, sino
atendiendo al poder de la imaginación
científica para ponernos en contacto con la
vida de gentes extrañas…
Epistemología de la
descripción densa
El concepto semiótico de la cultura

… es en el fluir de la conducta - o, más

precisamente, de la acción social – donde las
formas culturales encuentran articulación…
Epistemología de la
descripción densa
Interpretación antropológica:

… trazar la curva entre un discurso social y

fijarlo en una forma susceptible de ser
examinada…
Lo teórico en antropología

Reificar la cultura Reducir la cultura

…el embrollo teórico que presenta la

antropología contemporánea es una
concepción que se desarrolló como reacción a
esas dos posturas, según la cual
"la cultura (está situada) en el entendimiento y
en el corazón de los hombres". ..
Ward Goodenough
Lo teórico en antropología

… la antropología cognitiva sostiene que la

cultura está compuesta de estructuras
psicológicas mediante las cuales los
individuos o grupos de individuos guían su
conducta …

… la falta de familiaridad con el universo

imaginativo en el cual los actos de esas
gentes son signos…
Lo teórico en antropología
… la función de la teoría es suministrar un vocabulario
en el cual pueda expresarse lo que la acción simbólica
tiene que decir sobre sí misma, es decir, sobre el papel
de la cultura en la vida humana…

Lista de conceptos:
• Integración, • Identidad,
• Racionalización, • Metáfora,
• Símbolo, • Estructura,
• Ideología, • Rito,
• Ethos, • Cosmovisión, • La cultura
• Revolución, • Actor, misma
• Sagrado, • Función
Lo teórico y el investigador

En antropología, sólo breves vuelos de

raciocinio suelen ser efectivos, vuelos más
prolongados van a parar a sueños lógicos y a
confusiones académicas con simetría
formal…

Nos vemos reducidos a insinuar teorías

porque carecemos de los medios para
enunciarlas…

Los estudios se realizan sobre otros

estudios…
El investigador

También importa quién lo cuenta, dónde y en qué época...

“la interpretación del interpretador…”

“explicando explicaciones…”
El investigador

… el antropólogo de manera
característica aborda esas
interpretaciones más
amplias y hace esos análisis
más abstractos partiendo de
los conocimientos
extraordinariamente
abundantes que tiene de
cuestiones extremadamente
pequeñas…
Temas contemporáneos:
• Nacionalismo,
• Violencia,
• Identidad, Dimensiones simbólicas de
• Naturaleza humana, la acción social:
• • Arte
Legitimidad, • Religión
• Revolución, • Ideología
• Lo étnico, • Ciencia
• Urbanización, • Ley
• Moral
• El status social, • Sentido común
• La muerte,
• El tiempo.
 Dimensiones simbólicas de la acción social:

• Arte • Arte
• Religión • Religión
• Ideología • Ideología
• Ciencia • Ciencia
• Ley • Ley
• Moral • Moral
• Sentido común • Sentido común

Ciencia
• Arte Ley
• Religión Moral
• IdeologíaSentido común
“Unfortunately, no one can be told what The Matrix is.
You have to see it for yourself.”

– Morpheus

“Infortunadamente, a nadie se le puede decir

que es La Matrix. Tienes que verla tu mismo.”

– Morpheus