Evaluación de tierras con metodologías de FAO

EVALUACION DE
TIERRAS CON
METODOLOGIAS DE
FAO
Documento de Trabajo
PROYECTO REGIONAL "ORDENAMIENTO TERRITORIAL RURAL SOSTENIBLE"

(Proyecto GCP/RLA/139/JPN)
Santiago, Chile, Marzo 2003

Contenido
EVALUACIÓN DE TIERRAS CON METODOLOGÍA DE FAO
1. INTRODUCCION
1.1 Evaluación de Tierras dentro del contexto de Planificación
¿Qué es Planificación Agrícola?
¿Por qué planificar el Uso de la Tierra?
¿Qué formas de Planificación existen?
¿Cuál es la base legal e institucional de la Planificación?
1.2 Conclusiones
2. METODOS DE EVALUACIÓN DE TIERRAS

2.1 Evaluación Cualitativa
2.2 Métodos Paramétricos
2.3 Evaluación Cuantitativa
2.3.1 Modelación Empírica-estadística
2.3.2 Modelcaión Dinámica
2.3.3 Funciones de Transferencia
3. ESQUEMA DE EVALUACION DE TIERRAS DE LA FAO

3.1 Equipo de Trabajo
3.2 Proceso de Evaluación de Tierras
3.2.1 Principios Básicos
3.2.2 Zonificación Agroecológica
3.2.3 Unidades Espaciales de Evaluación
3.2.4 Inventario de los Tipos de Uso de la Tierra
3.2.5 Requisitos del Tipo de Utilización de la Tierra
3.3 Sistema Automatizado para la Evaluación de Tierras
3.3.1 Cualidades de la Tierra y sus Niveles de Aptitud
3.3.2 Evaluación de la Cualidades a partir de las Características Diagnósticas
3.4 Concepto de Aptitud de la Tierra
3.4.1 Evaluación Física
3.4.2 Evaluación Económica
3.4.3 Evaluación Económica con el Sistema ALES
- Cualidades independientes de la localización
- Cualidades dependientes de la localización
4. FUENTES
Proyecto GCP/RLA/139JPN
EVALUACIÓN DE TIERRAS
1. INTRODUCCIÓN
La Evaluación de Tierras es el proceso de determinación y predicción del comportamiento de
una porción de tierra usada para fines específicos, considerando aspectos físicos, económicos
y sociales. Esta evaluación considera los aspectos económicos del uso propuesto, sus
consecuencias sociales para la gente del área y del país en general y las repercusiones,
benéficas o adversas para el medio ambiente. (FAO, 1976).
Es una de las herramientas necesarias para una planificación racional de los recursos
naturales y humanos, entendiendo que, el propósito de la planificación es que cada área deba
ser usada de tal manera que provea el máximo beneficio para la sociedad, sin una degradación
de los recursos. Esta planificación tiene dos aspectos: el político y el racional. La parte política
determina los objetivos y arbitra en los conflictos de intereses, mientras el aspecto racional
asegura que los planes sean factibles y que una adecuada cantidad de datos hayan sido
considerados para respaldar las estimaciones.
El proyecto GCP/RLA/139/JPN apoya el desarrollo de sistemas de información, necesario para

una mejor ejecución de los aspectos técnicos de la planificación. Hay distintas fuentes de
conocimientos que se encuentran expresados de diversas formas, en diversos lugares y en
poder de diferentes instituciones o personas. El proyecto promueve la extracción de la
información de recursos naturales desde todas las fuentes de datos pertinentes, en una forma
que sea útil a los planificadores. Además los conocimientos de agrónomos, especialistas en
producción agrícola, extensionistas y agricultores deben formar la base de una planificación
correcta del uso de la tierra en su aspecto técnico. Con el conocimiento de ellos se evalúan
diferentes opciones, pero es finalmente el tomador de decisión quien resuelve el uso de la
tierra. (Rossiter et al, 1995).
Mundialmente se ha desarrollado un gran número de sistemas para la evaluación de tierras,

con diferentes enfoques, desde los métodos convencionales (cualitativos) bien establecidos,
hasta el desarrollo de índices de productividad y modelos de simulación matemática. Las
tendencias principales desde 1950 son la incorporación de factores no-relacionados con suelos
y un aumento en los aspectos cuantitativos (van Diepen et al, 1991). En todo caso no ha
existido una sucesión de enfoques; simultáneamente se usan diferentes métodos. Varios
autores proponen el uso de una evaluación cualitativa combinada con modelos de simulación,
de manera que mediante un análisis rápido con el primer método se identifican las áreas aptas
o de conflictos y luego, el uso de modelos de simulación para un estudio más detallado. (Vink
1960, Bouma, 1989, Van Lanen et al, 1992, Stoorvogel, 1995).
El Proyecto promueve el desarrollo de una metodología para una evaluación sistemática de los
recursos naturales y dentro de este contexto proporciona las metodologías de la FAO:
"Esquema para Evaluación de Tierras" (1976) y la "Zonificación Agroecológica (1997) como
puntos de partida. Sin embargo, está consciente de los diferentes enfoques a nivel mundial e
intenta ampliar la aplicabilidad de estas metodologías, dependiendo de la disponibilidad de
información confiable.
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1.2 Evaluación de Tierras dentro del contexto de Planificación
¿Que es la planificación agrícola?
El proceso de distribución de usos de la tierra, incluyendo sus recursos (tiempo, capital y

trabajo), para lograr un beneficio máximo del grupo usuarios, en corto, mediano, y largo plazo,
sin degradación de la tierra. Cada individuo hace planes para el futuro, pero dentro del contexto
de la evaluación de tierras, se considera la planificación principalmente para grupos de la
sociedad, donde habitualmente los recursos son limitados.
Derechos colectivos contra derechos individuales: En algunas sociedades el proceso de

planificación está reducido al poder de un grupo pequeño de tomadores de decisión, mientras
en otras sociedades, con derechos individuales muy fuertes, se tiene una gran cantidad de
tomadores de decisión, donde cada uno de ellos quiere influenciar sobre un plan de uso de la
tierra. Siempre existe una fricción entre una planificación colectiva y los derechos de cada
individuo. La libertad para realizar una planificación es relativa, en el sentido que siempre se
debe negociar de acuerdo con las reglas de la sociedad. En la práctica, las tomas de decisión
pueden ser individuales, mientras se cumpla con las metas de la sociedad.
Existen algunos usos de recursos que lógicamente necesitan una planificación colectiva, como
por ejemplo el uso de los recursos hídricos, mientras que una decisión sobre la especie vegetal
a cultivar es una decisión individual del productor (con la mano invisible del mercado).
Planificación contra adaptación: En sociedades estáticas que cambian lentamente en su

ambiente social y político, generalmente se producen cambios lentos, que permiten
adaptaciones. Pero, cuando los cambios son rápidos en la sociedad, una situación que ocurre
mucho hoy en día, no existe tiempo suficiente para las adaptaciones, lo que hace más
necesario planificar y/o prever los cambios.
Planificación estratégica contra planificación táctica: Una planificación estratégica considera

plazos de medianos a largos, para provocar cambios radicales. Mientras que una planificación
táctica es para plazos corto o medianos, con metas muy específicas. La evaluación de tierras
está orientada hacia una planificación estratégica. Los planes tácticos de corto plazo se pueden
asistir con sistemas de apoyo a la toma de decisión (decision-support systems).
¿Porqué planificar el uso de la tierra?
En tierras privadas:
a) Para maximizar los beneficios económicos y/o disminuir los riesgos del propietario y/o
minimizar las necesidades de mano de obra, etc. (planificación individual de la finca),
b) Para prevenir o solucionar conflictos entre varios individuos o entre individuos y las
necesidades de la sociedad. No es práctico permitir a todos los propietarios realizar
cualquier actividad que ellos quieran, por muchas razones:
- efectos directos o indirectos de la actividad de un individuo sobre otros propietarios o la
sociedad (división de aguas, agotamiento de agua, derrames, etc.).
- efectos sobre los recursos naturales (contaminación, cambios de clima, deforestación, etc.).
- algunos países tienen interés para ser autosubsistentes en algún tipo de producto o cultivo.
- varios usos requieren requisitos infraestructurales especiales (caminos, frigoríficos, energía,
puertos, etc.), sobre los cuales el estado toma una decisión.
En tierras del estado

En este caso, el estado planifica como el dueño (por ejemplo los planes de manejo de los
bosques nativos para resolver los diferentes intereses, desde la extracción hasta la protección),
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pero los conflictos se tienen que resolver entre varios actores, con opiniones, valores y juicios
distintos. Entonces el estado debe representar el interés de toda la sociedad, para lo cual, se
requieren planificaciones a largo plazo y formular leyes claras y transparentes, tomando en
cuenta los distintos intereses.
¿Qué formas de planificación existen?
Las actividades de planificación son fundamentalmente de 3 tipos, las que se pueden

combinar:
1) Proscriptiva: es una planificación normativa o pasiva (zonificación). El tomador de decisión

tiene el poder para prevenir o regular. El estado tiene el poder policial sobre el uso de la
tierra, apoyado con leyes.
2) Prescriptiva indirecta: El tomador de decisión tiene el poder para ejecutar acciones en

forma indirecta, las cuales afectan al uso de la tierra, implicando dinero y favoreciendo usos
específicos (incentivos). Ejemplos: subsidios a productores de un determinado territorio o la
producción de cultivos específicos, apoyo al precio de productos o insumos, barreras contra
importación de productos, etc.
3) Prescriptiva directa: El tomador de decisión tiene el poder para ejecutar directamente

acciones que afectan al uso de la tierra. Ejemplos: implementación de algún uso específico
(el propietario), o apoyo a un uso con obras infraestructurales (por ejemplo, grandes obras
de riego, muchas veces por parte del estado).
¿Cuál es la base legal e institucional de la planificación?
La estructura legal depende de cada país, o muchas veces de los estados dentro de un país. El
gobierno da permisos y puede tomar decisiones centralizadas, teniendo la posibilidad de
ejecutar planes rápidamente, con estándares consistentes, o puede tomar decisiones
descentralizadas, en la cual, hay espacio para una adaptación a las necesidades locales, con
una participación más amplia. Generalmente, los gobiernos combinan ambas formas.
La base legal de una planificación directa (prescriptiva) depende de la escala: convenios o

asociaciones entre productores (derechos del uso de la tierra), colectivos (para distritos de
riego), unidades de gobierno para el manejo de recursos naturales, o infraestructural
(transporte), etc.
1.3 Conclusiones
Siempre existen conflictos entre los grupos de interés sobre una planificación o plan de manejo.
Por esto, la planificación debería ser un proceso transparente y racional. En un proceso abierto,
los planificadores adoptarán un plan de acuerdo a las preferencias expresadas abiertamente y
al poder relativo de los actores, de manera que la mayor cantidad de grupos de interés quede
satisfecho. En un proceso racional, la metodología debe estar claramente definida y ser
reproducible, expresando todas las suposiciones y opiniones en forma cristalina.
En muchos países no se encuentra esta transparencia, y por eso la sociedad pierde la

confianza en su gobierno. El evaluador de tierra puede contribuir en la preparación del proceso
de planificación en forma transparente y racional. La parte racional sale de las técnicas
analíticas, y la parte transparente sale de la forma de presentación, mostrando las
suposiciones, datos y métodos usados en el análisis.
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2. MÉTODOS DE EVALUACIÓN DE TIERRAS

Mundialmente se ha desarrollado un gran número de sistemas para la evaluación de tierras,
con diferentes enfoques, desde los métodos convencionales (cualitativos) bien establecidos,
hasta el desarrollo de índices de productividad y modelos de simulación matemática. Las
tendencias principales desde 1950 son la incorporación de factores no-relacionados con suelos
y un aumento en los aspectos cuantitativos (van Diepen et al, 1991). En todo caso no ha
existido una sucesión de enfoques, se usan diferentes métodos al mismo tiempo. Varios
autores proponen el uso de una evaluación cualitativa combinada con modelos de simulación,
en el cual el primer método indica un análisis rápido para identificar las áreas aptas para
determinados sistemas de cultivo o las áreas con problemas, y luego el uso de un modelo de
simulación para un estudio más detallado de las áreas de mayor interés o las áreas críticas
(Vink 1960, Bouma, 1989, Van Lanen et al, 1992, Stoorvogel, 1995).
A continuación se presentan un resumen y algunos ejemplos de los principales enfoques

existentes, partiendo con los métodos cualitativos, luego los paramétricos, los modelos de
simulación y finalmente, el Esquema de Evaluación de Tierras de la FAO, explicado con más
detalle.
2.1 Evaluación Cualitativa

Existe una serie de metodologías, modelos y programas desarrollados bajo un enfoque
cualitativo, entre los que se destacan los siguientes:
Clasificación en Clase de Capacidad de Uso (USDA): desarrollado en los EEUU es uno de

los sistemas más difundidos. Este sistema consiste en agrupar unidades de tierra (mayormente
unidades de suelo) que tengan respuestas comparables a su manejo y limitaciones o riesgos
de degradación. Es una evaluación general de la capacidad de la tierra, sin referirse a cultivos
específicos, priorizando la agricultura como el uso preferencial y con énfasis en la conservación
de suelos (erosión, drenaje, limitaciones de enraizamiento y limitaciones climáticas) (Klingebiel
& Montgomery, 1961). Según los autores, la clasificación se fundamenta en una proporción
favorable de beneficios e insumos, basada en tendencias económicas de largo plazo y en un
alto nivel de manejo, el que está dentro de las posibilidades de la mayoría de los agricultores
americanos. Se clasifica principalmente en base a las limitaciones de clima y suelo (actuales),
pero si es económicamente posible realizar mejoramientos, se consideran las condiciones
después de los mejoramientos (potenciales). No existe un sistema formal para pesar los
efectos de cada una de los variables y los factores económicos no están considerados
explícitamente (van Diepen et al, 1992).
Clasificación de Tierra para usos con riego (USBR): es otro sistema de clasificación muy
difundido para evaluar proyectos de regadío. En la selección de áreas para regadío se analizan
en forma integrada los factores físicos, sociales y económicos. Las nuevas tierras de riego se
evalúan en base a la "capacidad de pago favorable", la que depende de una serie de factores,
como costo global de las obras de riego y drenaje, prácticas de manejo, precios de los
productos en los mercados, administración, condiciones climáticas, entre otros. El criterio
financiero de la capacidad de pago favorable es convertido en un juego de criterios físicos,
como factores de suelos, drenaje y topografía, pero sin especificaciones universales. Cada
proyecto se debe evaluar bajo sus condiciones locales. No es un sistema que de opciones de
mejor uso: se evalúa solamente una opción de riego y las alternativas no forman parte de la
clasificación. (USBR, 1953).
Sistemas de Tierras de Australia: es la identificación y evaluación de áreas que sean

similares en cuanto a patrones de vegetación, suelos, uso, geología, hidrología y topografía,
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visibles en fotografías aéreas. Este sistema holístico fue creado para el levantamiento
integrado a nivel de reconocimiento (Christian, 1952; Christian & Stewart, 1968). En estudios
más detallados se adaptó el método combinado de interpretación visual con trabajo de campo,
para analizar las variables que no se podía interpretar solamente de las fotografías aéreas.
Este enfoque paisajista forma la base para clasificaciones posteriores, usando el concepto de
“tierra” como unidad básica en vez del estrecho concepto del suelo y aplicando categorías
jerárquicas para la agregación de unidades geográficas (ejemplo: base de datos SOTER).
También existen otros métodos cualitativos desarrollados recientemente con un enfoque

diferente al método de la FAO. Algunos ejemplos son:
Sistema de la Clasificación de Suelos para la capacidad de fertilidad (FCC) (Sánchez,

Couto & Buol, 1982), que está desarrollado para formar un puente entre las subdisciplinas de
clasificación y fertilidad de suelos. El sistema agrupa los suelos según el tipo de problemas
encontrados en las características físicas y químicas que influyen en su manejo.
LESA: (LE: Land evaluation, y SA: Site Assessment) un sistema de clasificación para la
protección de tierras (USDA, 1983). El objetivo principal es proporcionar a los tomadores de
decisión locales un sistema objetivo y numérico para determinar si la tierra es viable para un
desarrollo y como puede ser esta protegida. El componente LE está basado en una estimación
de rendimiento para un cultivo de referencia (factores in-situ), usando tecnología estándar de
una zona y el componente SA está basado en factores principalmente geográficos.
Ponderación Potencial de Suelos (USDA, 1983): son clases que indican la cualidad relativa
de suelos para un uso particular. Se considera 1) rendimiento; 2) costos relativos de tecnología
para minimizar los efectos de las limitaciones; y 3) los efectos negativos en valores sociales,
económicos y medioambientales. Es una ponderación, apta para planificación, no para
recomendaciones de usos de la tierra. Puede ayudar a los planificadores en dar prioridad a las
áreas.
2.2 Métodos Paramétricos

Son todos los métodos semi-cuantitativos en los cuales la relación entre la productividad y las
características de la tierra son expresados como factores ponderados en una función
matemática simple. El resultado de esta función se usa para valorar diferentes usos en un área
específica. Esta relación funcional es estática y principalmente basada en el conocimiento
"experto", y por esto Rossiter (1994) propone otro nombre: índices de multi-factores. Otra
limitación de este método es que no está basado en un enfoque de análisis de sistemas
integrados.
Dos ejemplos de métodos paramétricos son:
Indice Storie o Indice de Tierra: es un índice multiplicativo desarrollado en EEUU, con el

objetivo de expresar una ponderación para una zonificación de suelos o para una tasación. Es
un índice para expresar la influencia de los factores de suelos en conjunto sobre la
productividad de cultivos, en el cual se asigna a cada factor de suelo un porcentaje de un valor
ideal para luego multiplicarlos (Storie, 1976, Olson, 1974). El índice se desarrolló originalmente
para una clasificación de impuestos de la tierra. En muchos países se encuentra una
adaptación de este índice.
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Indice Storie (IS) = A * B * C * X
Donde:
A = factor de suelo, determinado por la profundidad, la permeabilidad y la pedregosidad
B = factor de textura
C = factor de pendiente
X = misceláneos
La selección de los factores y su importancia es flexible, lo cual implica una subjetividad del
método (Van Diepen et al, 1991). Rossiter (1994) menciona algunas desventajas de este
método, las que están relacionadas con una elección arbitraria, exactitud y la forma de
presentar las variables en una función matemática.
Indice de Pierce: Es un índice de productividad desarrollado para estimar el potencial relativo

de productividad de suelos erosionados en base a un pequeño grupo de variables de suelo.
Indice de Pierce (IP) = ? i=1 a n (Ai * Ci * Di * WFi)

En el cual,
A = capacidad de retención de humedad
C = densidad aparente
D = pH
WF = factor de peso
i = estratas del suelo
Se basa en las relaciones entre las variables del suelo y la productividad mediante curvas de
respuesta (Pierce et al, 1983). El problema principal está relacionado con la calibración de cada
uno de los factores.
2.3 Evaluación Cuantitativa

Los sistemas anteriormente mencionados, trabajan en base a datos recolectados para
unidades de mapeo. Hoy en día se colecta muchos datos puntuales en el espacio y el tiempo,
que permiten realizar estimaciones cuantitativas de la relación entre suelos y uso,
especialmente para la relación entre la productividad y los factores edáficos, climáticos y de
manejo. Para ello se ha desarrollado una gran cantidad de modelos de simulación, basado en
el concepto de sistemas analíticos. Algunos modelos integran la información física con la
información económica, pero la mayoría de los modelos de simulación está orientado a la
cuantificación de procesos físicos, relacionando algunas variables geo-bio-edáficas con la
productividad o tolerancia ambiental (van Keulen et al, 1987).
Los modelos, en general, requieren de mucha información sobre el nivel de manejo de cada
cultivo y las especificaciones de los insumos dentro de estos. El rendimiento está estimado en
base a promedios de largo plazo y considerando su variabilidad. Otro uso de los modelos es
para predecir la respuesta de las cualidades del suelo. La principal limitante de estos modelos
es que requieren datos muy detallados y que a menudo han sido probados en áreas muy
específicas. Sin descartar su importancia, estos no son siempre aplicables por falta de
conocimiento e información cuantificada, siendo su ventaja principal la posibilidad de estimar
la producción de cualquier cultivo en cualquier lugar, previa calibración y validación.
Principalmente existen dos enfoques de modelación, los cuales se describen a continuación:

a. Modelación empírica / estadística
b. Modelación dinámica
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2.3.1 Modelación Empírica/estadística
La idea básica de la modelación es cuantificar las relaciones observadas, para predecir

situaciones futuras. No es un método muy apropiado para evaluar nuevos usos con datos
insuficientes. Es un método apropiado para una evaluación de tierra de usos establecidos con
una larga historia de datos.
La modelación estadística tiene como objetivo crear una predicción generalizada, a partir de
una cantidad de datos puntuales, estimando, además, la probabilidad de acierto. La aplicación
más común de la modelación estadística es la predicción de rendimientos, para la cual se
cuantifica la relación entre la variable dependiente (rendimiento) y los factores de producción
(variables independientes), tanto de los recursos naturales (características de suelos) como las
opciones de manejo (por ejemplo cantidad de fertilizante). La influencia de cada factor en el
rendimiento está representada por una función de regresión. La gran desventaja es la
extrapolación a valores (o muchas veces a áreas) fuera del rango de la calibración.
El análisis se hace por medio de diferentes métodos; regresión lineal simple, regresión no lineal
(polinomiales), regresión lineal múltiple o componentes principales.
Un ejemplo de lo anterior es: la predicción del rendimiento de maíz con condiciones de manejo
típicas, como una función de clima y suelos. Los datos necesarios son:
? Mapa de suelos detallado
? Análisis de laboratorio de suelos
? Datos climáticos detallados
? Datos sobre el manejo y niveles de rendimiento
? Información sobre precios y mercados
Generalmente existen dos tipos de grupos de datos:

1) Controlados (de experimentos de campo)
2) Observados (de estudios de recolección)
El primer tipo de datos es el más confiable para entender la relación causa-efecto. El segundo
grupo a menudo tiene menor costo, pero tampoco contiene el rango total de los efectos (por
ejemplo el nitrógeno observado en los suelos, es entre 40 - 120 kg/ha, mientras que en
experimentos específicos se puede extender hasta los 300 kg/ha).
Un ejemplo de modelación empírica/estadística es el USLE y más recientemente el RUSLE,

que toman información controlada y observada.
2.3.2 Modelación Dinámica
Los modelos estadísticos tratan de describir la relación estática entre características de la tierra
y rendimientos o cualidades de la tierra. En muchas situaciones, no es suficiente porque falta
un factor importante como es el tiempo (aspecto dinámico), por ejemplo el clima, o la cantidad
de días disponibles para plantar, etc. Estos modelos calculan el rendimiento en base a
procesos que controlan el crecimiento durante el período de desarrollo, como procesos de
transporte en el sistema suelo-agua-planta, transpiración, respiración, asimilación, etc. Es
importante destacar que cada modelo en cada lugar necesita su calibración y validación.
Las técnicas de modelación dinámica se pueden usar cuando el problema es principalmente

dinámico:
1. para modelar cualidades individuales de la tierra como por ejemplo el estrés de agua. Para
esta cualidad el déficit anual no tiene ninguna importancia, pero sí, el déficit en periodos
específicos dentro del ciclo del cultivo.
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2. para modelar rendimientos de cultivos, como una resultante de diversos procesos

fisiológicos que ocurren simultáneamente o en sucesión durante el período de desarrollo
del cultivo.
Ejemplos de modelos son:
? Modelos de balance hídrico. Por ejemplo el CROPWAT: Modelo implementado para

calcular las necesidades de agua de los cultivos y las necesidades de riego a partir de
información del clima, del suelo y de las especies cultivadas. El programa está basado
principalmente en la metodología presentada en los Estudios de Riego y Drenaje de la FAO
Nº24 “Las necesidades de agua de los cultivos” y Nº33 “Efectos del agua sobre el
rendimiento de los cultivos”.
? Modelos de erosión, por ejemplo el EPIC (Erosión Productivity Impact Calculator): es un

modelo mecanicista usado para simular el efectos a largo plazo de varios componentes de
la erosión de suelos sobre la producción de los cultivos ([Williams] [et] al., 1983). El modelo
tiene varios componentes: erosión de suelo, aspectos económicos, hidrológicos, climáticos
y nutrientes, la dinámica de crecimiento de plantas y manejo del cultivo. Proporciona
información de rendimientos, economía del uso de fertilizante y valores de la cosecha, entre
otros. Más información contactar con Dr. J.R. Williams (williams@brcsun0.tam.edu)
? Modelos de crecimiento de cultivos:

? WOFOST: basado en la fisiología de las plantas (fotosíntesis y respiración), para
predecir rendimientos bajo diferentes niveles de producción (los niveles corresponden a
diferentes Tipos de Uso de la Tierra), de acuerdo a limitaciones por: radiación y
temperatura, por agua, por nitrógeno, por nutrientes diferentes al nitrógeno y por
enfermedades, malezas, etc. Cada nivel de producción tiene sus propias suposiciones,
las cuales el usuario debe definirlas.
? CROPSYST modelo desarrollado para estudiar el efecto de los sistemas de manejo de

los cultivos en la productividad y el ambiente. Simula el balance de agua del suelo, del
nitrógeno en el sistema suelo-planta, el dosel del cultivo y el crecimiento de la raíz, la
producción de la materia seca, el rendimiento, la producción y descomposición de
residuos, y la erosión. Las opciones de manejo incluyen: la selección del cultivo, rotación
cultural (incluyendo barbecho), calendario de riego, fertilización nitrogenada, labores del
cultivo (más de 80 opciones), y manejo de residuos. Para más información contactar con
Claudio O. Stöckle, http://www.bsyse.wsu.edu/cropsyst
? CERES-maíz. Es un modelo predictivo, determinístico, diseñado para simular el

crecimiento del maíz de acuerdo a la dinámica del agua, de la temperatura y del
nitrógeno, a escala de campo, para una estación de crecimiento. Se relaciona a otros
modelos, como el modelo CERES-trigo. Se usa para aplicaciones básicas y de
investigación para estudiar los efectos del clima (régimen térmico e hídrico) y manejo
(prácticas de fertilización y riego) en el crecimiento y rendimiento de maíz. También se
usa para evaluar las prácticas de fertilización de nitrógeno en la fijación y lixiviación de
nitrógeno y en investigación del cambio global (temperatura, precipitación y eficacia de
uso de agua debido al aumento del CO2). Como entrada usa variables del clima (latitud,
radiación y temperatura diaria y precipitación), variables de manejo, constantes
genéticas y parámetros como el albedo de la tierra y el espesor del suelo. Proporciona
información sobre materia seca, grano cosechado, balance de agua y nitrógeno
mineral, entre otros. El modelo está bien documentado (Jones y [Kiniry], 1986).
? GRO: Semejante al CERES. Algunos datos de entrada son: propiedades de suelo
(horizontes, retención de humedad, densidad aparente, pH, carbono orgánico,
nitrógeno), datos climáticos diarios (radiación, precipitaciones, temperaturas extremas),
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parámetros del cultivo (respuesta fotoperiodo, rendimiento, tipos fotosíntesis),

condiciones iniciales (contenido del agua por profundidad, etc.) y condiciones de manejo
(fecha de siembra, población de plantas, cantidad de riego, fertilizantes, profundidad de
arado, etc.).
Una amplia recopilación de modelos de este tipo, incluyendo una descripción detallada, su
ámbito de aplicabilidad, especificaciones técnicas y direcciones para contactar, se puede
encontrar en el sitio http://www.bib.wau.nl/cgi-bin/WebQuery/camasall?A010=@
2.3.3 Funciones de Transferencia
El problema principal de los modelos de simulación es que generalmente no existen los

parámetros necesarios para un tipo de uso sobre grandes áreas geográficas. En este caso el
evaluador tiene dos opciones:
? Hacer estimaciones de los parámetros no medidos
? Derivar los parámetros necesarios desde otros parámetros más fáciles de medir. Esta
derivación se conoce como funciones de transferencia. Estas funciones se deben calibrar,
por ejemplo con funciones de regresión. Varios ejemplos del uso de funciones de
transferencia se encuentran en la modelación del régimen suelo-agua (Van Genuchten
parámetros, 1989).
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3. ESQUEMA DE EVALUACIÓN DE TIERRAS DE LA FAO

De acuerdo a lo indicado anteriormente, desde hace tiempo existen diversos métodos de
evaluación de tierras, desde muy generales a muy específicos, pero en su mayoría están
dirigidos a orientar acciones de seguimiento o administración (medidas de corto plazo) y no
tanto para labores de planificación, entendida como el proceso de distribución de usos de la
tierra, incluyendo sus recursos (tiempo, capital y trabajo), para lograr un beneficio máximo del
grupo usuarios, en corto, mediano, y largo plazo, sin degradar la tierra.
Como consecuencia, se desarrolló el Esquema para la Evaluación de Tierras (Framework for

Land Evaluation. FAO, 1976), que se caracteriza por su generalidad y aplicabilidad en cualquier
lugar del mundo, explicándose por esto su gran utilización a nivel mundial. , aún cuando es un
sistema de clasificación poco conocido en algunos países, especialmente Estados Unidos
debido a que generalmente se piensa que los métodos desarrollado localmente son más
apropiados puesto que consideran justamente aquellos aspectos de mayor relevancia para el
lugar. También porque existe una creciente popularización de los modelos de simulación, cada
vez más complejos, especialmente en aquellos países desarrollados donde existe suficiente
información, como para validarlos (Rossiter, Internet:
wwwscas.cit.cornell.edu/landeval/le_notes/lecnot.htm).
Según Rossiter se puede concluir que después de 30 años de existencia, el Esquema de FAO
es capaz de ser modificado e interpretado, y se puede expandir con técnicas analíticas nuevas.
Es un Esquema flexible, suplementado con Directivas (Guidelines) para crear Evaluaciones
específicas.
3.1 Equipo de Trabajo

Antes de exponer el proceso y los pasos del Esquema para Evaluación de Tierras, es
necesario definir los actores involucrados, los cuales deben trabajar en equipo para asegurar
un buen resultado:
? Cliente: el usuario de los resultados, la persona u organización que requiere la evaluación

de tierras y sus resultados
? Evaluador: La persona que ejecuta la evaluación de tierras, quien conoce los conceptos de
la evaluación, sabe usar las técnicas analíticas apropiadas y las herramientas
computarizadas. Es el intermediario entre el cliente y los expertos. (muchas veces falta esta
persona y el trabajo se realiza sólo por los expertos, lo que se traduce en una disminución
de las alternativas de solución).
? Experto en uso de la tierra: la persona que tiene conocimiento sobre el uso y las cualidades
de la tierra (fitotecnistas, economistas, agrólogos, extensionistas, etc., pero también
productores)
? Experto en recursos de la tierra: la persona que tiene conocimiento sobre los recursos de la
tierra (edafólogos, climatólogos, hidrólogos, geomorfólogos y quienes pueden construir
unidades espaciales con sus respectivas bases de datos.
? Experto en socio-economía: la persona que tiene conocimiento sobre los aspectos
económicos y socioculturales de los habitantes del área de estudio, los que finalmente
deciden el uso de la tierra.
? Grupos interesados (Stakeholders): todos los grupos los cuales serán afectados por los
resultados de las decisiones tomados en base a la evaluación de tierras.
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3.2 Proceso de la Evaluación de Tierras

El procedimiento general de evaluación de tierras se puede esquematizar de acuerdo a los
siguientes 11 puntos:
1) Identificación de los tomadores de decisión (para quién), sus objetivos (porqué), y

los recursos de implementación (cómo).
¿Quién es el primer tomador de decisión (usuario/cliente)? ¿Qué problemas quiere resolver?
¿Qué objetivos generales (promover usos sostenibles, reducir pobreza) o específicos (mejorar
caminos, centros de acopios, etc.) tiene? ¿Cómo puede influenciar el uso, con qué métodos y
qué poder tiene? ¿Quiénes son los otros actores (grupos afectados, stakeholders) y cuales son
sus roles? Muchas veces se olvida incluir a los representantes de estos grupos dentro del
proceso. Es importante destacar que la evaluación de tierras sirve para una planificación
racional, y es parte del proceso; NO es una actividad aislada.
2) Identificación y compilación de las unidades espaciales de evaluación. Se refiere a la
definición de las unidades geográficas de análisis, para lo cual, existen diversas alternativas
dependiendo de los objetivos de la evaluación de tierras.
3) Identificación y definición de los tipos de utilización de la tierra (TUT) Se deben incluir

los usos actuales y los factibles con su descripción lo más detallada posible y que sean
relevantes, tomando en cuenta los objetivos de las políticas, las condiciones socioeconómicas
y el uso actual de la tierra.
4) Definición de los Requisitos o Requerimientos de cada tipo de uso seleccionado

(RUT), para definir las condiciones de la tierra necesarias para su implementación (la
demanda), en términos de grados de cualidad de la tierra.
5) Definición de las Características y las Cualidades de la Tierra. Las características se

refieren a los atributos simples, que pueden medirse y que habitualmente se utilizan para
describir los recursos, como por ejemplo, porcentaje de pendiente del suelo, precipitación
mensual, textura, capacidad de retención de humedad, etc. Mientras que las cualidades de la
tierra (CUT) se refieren a los atributos construidos en base a un conjunto de características de
la tierra, las que generalmente se expresan en rangos o grados, por ejemplo: disponibilidad de
humedad, capacidad de laboreo, resistencia a la erosión, etc.
6) Entrar datos tabulares y mapas en el modelo, se refiere al ingreso y manejo de toda la

información involucrada, como por ejemplo la construcción de cualidades de la tierra, para lo
cual, se dispone de las bases de datos (dBase, Excel, código ASCII, tablas en los SIG, etc.)
7) Construcción de los modelos de evaluación, para la comparación de los requisitos de

los tipos de uso con las cualidades de las unidades de evaluación, para cual existen muchas
alternativas, tales como evaluaciones cualitativas o cuantitativas, métodos paramétricos,
modelos empíricos, modelos de simulación o ecofisiológicos, etc.
8) Cálculo de la evaluación y clasificación de la aptitud de la tierra, con la posibilidad de

exportar los resultados a modelos de optimización.
9) Calibración de los resultados y su ajuste en base a la experiencia de expertos. Para los

TUT factibles generalmente se puede realizar solamente un análisis de consistencia de los
resultados. No es una validación, porque solamente se calibra contra el juicio de los expertos,
(juicios cualitativos).
10) Presentación de los resultados: informes, mapas, sistema automatizado, pero también
workshops, reuniones, seminarios, etc.
14
11) Asistencia en la implementación del proyecto.
Es importante destacar que es un proceso iterativo, en el cual los pasos 1 a 5 dependen de la

información y sus fuentes, que la información pueden cambiar en el tiempo, aumentar en
calidad y cantidad. Muchas veces, por limitación de tiempo y costo, se construyen modelos
simplificados, incorporando sólo los factores más críticos y una cantidad restringida de usos;
los más importantes, para asegurar que la evaluación de resultados útiles. Después se puede
mejorar el modelo, haciéndolo más complejo e incorporando una mayor cantidad de usos, para
llegar a una evaluación final.
En términos generales, el Esquema de FAO considera tres grupos principales de actividades:

i)inventarios de recursos tierras, mediante definición de zonas agroecológicas, ii) inventario de
tipos de uso de tierras y sus requerimientos y iii) evaluación de la aptitud de tierras de cada
zona.
PRINCIPALES ACTIVIDADES DEL PROCESO DE EVALUACION DE TIERRAS SEGUN ESQUEMA

FAO
II I
OBJETIVOS
DE LA EVALUACION
SELECCION DE INVENTARIO
ALTERNATIVAS DE USO DE LA
TIERRA III DE LOS RECURSOS DE LA TIERRA
(DEFINICION UNIDADES)
REQUISITOS DE LAS EVALUACION DE CUALIDADES Y

ALTERNATIVAS DE USO APTITUD CARACTERISTICAS
(REQUISITOS DE MANEJO Y COMPARACION DE LOS RELEVANTES DE LAS UNIDADES
CONSERVACION DE LAS REQUISITOS DE USO DE DE TIERA
UNIDADES DE TIERRA) LA TIERRA CON LAS
CUALIDADES DE LA
TIERRA
REQUISITOS DE GESTION CLASIFICACION POSIBILIDADES DE

(MANO DE OBRA, EQUIPOS, CUALITATIVA MEJORAMIENTO DE LAS
ACCESOS, ETC.) UNIDADES
DE LA APTITUD DE LA TIERRA
PRESENTACION
DE INFORMES Y MAPAS DE APTITUD
15
3.2.1 Principios Básicos
Es necesario recalcar que el Esquema de la FAO es un sistema de evaluación de tierras

flexible y dinámico con un enfoque multidisciplinario y fundado en los siguientes principios (Van
Diepen et al. 1991; Espinosa, 1996; Rossiter, Internet).
a) Se evalúa y clasifica la aptitud de la tierra con respecto a tipos de uso específicos.

b) Las recomendaciones en cuanto al uso y manejo de las diferentes unidades de tierra deben
ser adoptados por los productores, por lo tanto, la evaluación debe corresponder al entorno
social y económico del área de estudio. Entre los factores relevantes en este sentido, se
destacan el nivel de vida, costos y disponibilidad de mano de obra, el grado de
mecanización, el acceso a financiamiento y a mercados y el nivel de tecnología.
c) No se evalúa solamente el suelo, sino que unidades de tierra, un concepto mucho más
amplio.
d) La evaluación requiere una comparación entre los beneficios que se pretende obtener y los
insumos que se necesitan para los diferentes tipos de utilización de la tierra. La tierra por sí
misma no tiene un potencial productivo satisfactorio, sino que dependen de una serie de
insumos tales como semillas, agro-tóxicos, prácticas de conservación de suelo y manejo
del ganado. En ciertos casos la aptitud depende de la disponibilidad de insumos.
e) La evaluación involucra un uso sostenido, debiéndose tomar en cuenta los efectos
ambientales adversos de los usos y formas de manejo.
f) Las evaluaciones deben referirse a dos o más alternativas de uso, para permitir
comparaciones y dejar opciones de elegir. Al menos comparar los beneficios y efectos
ambientales de un TUT con los del uso actual.
3.2.2 Zonificación Agroecológica
La Zonificación Agroecológica (ZAE) puede ser definida como el proceso de identificar áreas
con características propias que las diferencian de otras áreas, con respecto a factores físicos
(clima, suelo, geología, geomorfología), biológicos (vegetación, fauna) y socioeconómicos
(presencia del hombre y sus actividades), y su evaluación en relación a la aptitud de uso
sostenido para algunos Tipos de Uso de la Tierra (Couto, 1996). Estas áreas son unidades de
tierra con un cierto grado de homogeneidad, las cuales se definen en base a factores flexibles,
que son dependientes de los objetivos de cada estudio y la escala de trabajo.
Se podría decir que este método tiene un enfoque más integral con la definición de las zonas
agroecológicas (Voortman & Buurke, 1995). Además es una combinación de los métodos
mencionados en los capítulos anteriores, y se puede considerar como un sistema semi-
cuantitativo. Los principios de ZAE son aplicables a todas las escalas geográficas.
3.2.3 Unidades Espaciales de Evaluación
Para definir las unidades espaciales de evaluación, es necesario definir el concepto de Tierra:
TIERRA es una porción vertical de la corteza terrestre que involucra el suelo, el subsuelo, los
organismos y la atmósfera cercana, así como los procesos naturales e inducidos y los
resultados de las actividades humanas pasadas y presentes que tienen un efecto en el
comportamiento de la misma (Ponce, 1997, FAO, 1985).
Se advierte que este concepto es más que el suelo, más que la topografía, o más que la
división administrativa; es un concepto geográfico integrado.
En términos generales, el propósito de un sistema de evaluación de tierras es determinar y

predecir el comportamiento de una porción de Tierra para fines específicos y no solamente
16
fines productivos (agrícola, ganadero o forestal), sino también servicios (áreas de recreación,
áreas para la vida silvestre, construcción de caminos, captación de aguas, etc.). La tierra, en
este sentido puede tener distintas funciones (FAO, 1997, boletín 5).
A continuación se describe una cantidad de posibles unidades espaciales de evaluación, con

sus marcos geográficos correspondientes.
1) Zona Agroecológica es una unidad cartográfica o de mapeo basada en inventarios de

recursos naturales. Estas unidades se definen en términos de clima, fisiografía y suelos,
con un rango específico de limitaciones y potencialidades para el uso de la tierra. De
manera que tienen una homogeneidad conocida en cuanto a las características relevantes
para los TUT en evaluación.
2) Polígono o Celda Agroecológica. Cada unidad delineada, se evalúa en forma separada

porque la localización geográfica de la unidad pasa a ser muy importante por dos razones:
? las unidades necesitan un tamaño específico, para algún uso especial,
? el análisis de proximidad pasa a ser importante cuando se consideran los costos de
transporte, acceso al mercado, tiempo de viaje, etc.
3) Unidades de manejo. Son las unidades en las cuales se toman decisiones de manejo a
nivel de un productor o planificador. Habitualmente se refiere a fincas o predios.
Dependiendo del tipo de agricultura o actividad que se evalúa, pueden ser unidades
grandes o pequeñas y no necesariamente homogéneas con respecto a los recursos
naturales. Este problema se podría tratar de acuerdo a las siguientes alternativas:
? tomar la característica más dominante en términos de superficie como el valor
representativo;
? tomar la característica más restrictiva, para el uso en evaluación, como el
representativo; o
? definir la unidad como compuesta, evaluando separadamente las unidades y combinar
el resultado en forma proporcional, para llegar a un resultado único.
4) Unidades económicas. La unidad económica es una colección de unidades de manejo.

Las decisiones se pueden tomar para cada unidad de manejo en forma separada, pero el
tomador de decisión probablemente requerirá de una combinación de actividades para la
unidad completa, de tal manera que el beneficio a obtener sea el más óptimo. En general
esta unidad tiene solamente una fuente de recursos que es insuficiente para todas las
combinaciones de actividades. Comúnmente se evalúan las unidades de manejo en forma
separada y se optimizan los recursos –financieros, humanos, sociales- para la unidad
económica completa.
5) Unidades o Zonas de planificación. Una zona de planificación también es un conjunto de

unidades de manejo, con la diferencia que está influenciada por una agencia de
planificación, y por esto la forma de planificar es distinta (zonificación normativa o acciones
indirectas como incentivos). Generalmente, se analiza una combinación de objetivos, que
se debe cumplir dentro de la zona de planificación, incluyendo limitaciones geográficas,
relacionadas con la distribución de tierras (concepto de proximidad: un sitio para acampar
no se puede situar cerca de una zona de protección).
Si la agencia de planificación es una entidad estatal, muchas veces toma los límites de las
unidades político-administrativas para sus análisis.
Algunos autores (Ponce, 1997) identifican a la cuenca hidrográfica como la unidad de

planificación ideal, porque dentro de una cuenca los procesos naturales están
interconectados a lo largo de toda su extensión, de tal manera que las intervenciones o
modificaciones en una porción de la cuenca tiene efecto sobre otras porciones de la misma.
17
Los efectos, impactos y cambios debido a las intervenciones en el uso, pueden ser
predichos con mayor exactitud.
6) Unidades socioeconómicas. Son unidades en las cuales las condiciones

socioeconómicas de la población son las mismas, por ejemplo calidad de vida, acceso a
servicios básicos, disponibilidad de capital, grado de mecanización en las labores
habituales, etc.
7) Celdas grid. Las celdas son áreas pequeñas, homogéneas (pixeles), Corrientemente
relacionadas con un SIG. Los resultados se puede agrupar en grupos de celdas, cuando
hay necesidad de simplificación.
Escala de trabajo:
Una decisión crucial para la evaluación de tierras es la escala del mapeo. Siempre existe el
concepto de área mínima de decisión, definido como el tamaño de las unidades para las cuales
se toma decisiones, en relación con el total del área de estudio. La regla básica sobre este
tema, es la siguiente: el área mínima de decisión (AMD) tiene correspondencia con la
delineación óptima de un mapa (DOM), convertida a la escala real. La delineación óptima de
mapeo, en general es 4 veces el área mínima de decisión. De manera que si la DOM es 0,4
cm2 el AMD debiera ser 1,6 cm2 llevados al terreno según la escala. Por ejemplo, a escala
1:100.000, 1,6 cm2 corresponden a 160 ha, mientras que a escala 1:50.000, 1,6 cm2
corresponden a 40 ha. Otros autores dicen que la DOM es 0,25 cm2, entonces el AMD debe ser
1 cm2, de manera que a escala 1:100.000 el AMD corresponde a 100 ha y a escala 1:50.000 el
AMD corresponde a 25 ha.
Por otro lado, usando el primer criterio, para un AMD de 100 ha se debe usar un mapa con una
escala de 1:80.000 o más.
3.2.4 Inventario de los Tipos de Utilización de la Tierra
Dentro el Esquema para Evaluación de Tierras de la FAO, la definición de los Tipos de

Utilización de la Tierra (TUT) y sus requisitos, tiene un rol fundamental.
Un tipo de utilización de la tierra (TUT) se define como un conjunto de especificaciones

técnicas de manejo y producción dentro de un marco social, económico, infraestructural y
cultural específico (tipo de cultivo, objetivos de producción, tipo de manejo, rotación cultural,
intensidad de mecanización y capital, infraestructura requerida, tamaño y tenencia de la tierra,
etc.). Las especificaciones y el detalle dependen de la escala y/o el propósito del estudio.
Aun cuando se puede realizar una descripción completa de un TUT, incluso describir un
Sistema de Uso de la Tierra, es necesario resaltar aquellos factores que sirven para diferenciar
áreas, los que se pueden expresar en RUT, mediante valores críticos para el área de estudio.
Las Directivas de la FAO ofrecen listados detallados para la definición de algunos de estos.
El evaluador debe crear el listado de especificaciones para considerar en la evaluación, incluso

considerando situaciones futuras. Sobre este tema, es necesario indicar las diferencias que
existen entre TUT a nivel micro o a nivel nacional. Por ejemplo, a nivel nacional se pueden
distinguir TUT como “Pequeña Agricultura de Autoconsumo” y “Agricultura Comercial”, pero en
un estudio de mayor escala es conveniente identificar sistemas de cultivos y/o rotaciones
específicas. En todo caso, lo importante es considerar los objetivos de la evaluación.
18
3.2.5 Requisitos del Tipo de Utilización de la Tierra
Los requisitos o requerimiento para un uso de la tierra (RUT) son las condiciones de la tierra
necesarias para una implementación exitosa y sustentable de un TUT. Cada TUT está definido
para un conjunto de RUT. Es la demanda de un uso específico.
Para la oferta de una porción de tierra se usa la definición Cualidad de la Tierra (la capacidad
de la tierra para cumplir con los requisitos), que es un atributo complejo o compuesto de la
tierra, que actúa de manera distintiva a otras cualidades de la tierra y que funciona como uno
de los factores para pronosticar el comportamiento de un determinado uso. Habitualmente, las
cualidades de la tierra se miden en clases o grados de aptitud. Los límites de los grados de las
cualidades son establecidos en base a observaciones de campo, opiniones de expertos y
literatura consultada, relacionando la productividad de los tipos de utilización de la tierra con las
características de la tierra. En general, consiste de un conjunto de Características de la tierra,
las cuales son los atributos simples estimados o medibles dentro de un inventario. Una
característica puede influenciar a varias cualidades de la tierra, incluso en distintos grados.
Además, el Esquema de Evaluación de Tierras permite el uso directo de las características
para estimar la aptitud.
Es aconsejable que se selecciona un pequeño grupo de RUT, los más importantes, los cuales
se pueden seleccionar en base a diferentes criterios:
1) importancia para el uso: los RUT deben ser importantes para el uso específico
2) existencia de valores críticos: deben existir diferencias en el nivel de las cualidades
correspondientes, si no, el RUT es una constante para toda la zona y pasa a ser un
contexto, no una variable.
3) disponibilidad de datos: si no existen suficientes datos para incluir un RUT, este no debe
ser considerado, por ejemplo, el riesgo de erosión cuando no se tienen datos de
pendientes, intensidad de lluvia, textura, etc.
4) disponibilidad de conocimiento: si no existe suficiente conocimiento de la relación entre
características de la tierra y cualidades, es necesario realizar una investigación adicional.
3.3 Sistema Automatizado para la Evaluación de Tierras

El Sistema Automatizado de Evaluación de Tierras (Automated Land Evaluation System, ALES)
es un programa de computación que permite a los evaluadores de tierras construir “sistema
expertos” para sus evaluaciones, de acuerdo al Esquema de FAO. Esta diseñado para su uso
en evaluación de tierras tanto a escala regional como local.
3.3.1 Cualidades de la Tierra y sus Niveles de Aptitud
Los efectos de cada Cualidad de la Tierra para un uso, se deben especificar, determinando el
número de niveles de severidad. Las Cualidades pueden tener su influencia sobre la aptitud
física, el rendimiento, los costos o una combinación de los tres.
La aptitud física puede estar relacionada con los "riesgos" por ejemplo de erosión, de
inundación, de sequía. El rendimiento puede estar relacionado con los factores intrínsecos de
la planta (agua, luz, temperatura, y nutrientes), y factores limitantes como condiciones de
siembra y cosecha. Por último, los costos están relacionados con las limitaciones por insumos
adicionales (fertilizantes, laboreo, etc.) para compensarlos completa o parcialmente. El
19
evaluador, en conjunto con el usuario de la tierra, determina la posibilidad o imposibilidad para

un cambio adicional. No son solamente decisiones físicas, sino económicas.
Como parte de la definición del TUT se debe analizar las funciones de producción y los costos
relativos del insumo para determinar un nivel óptimo del insumo.
Para cada RUT seleccionado, el evaluador tiene que decidir el número de niveles de aptitud
que se puede distinguir para los Cualidades correspondientes. En el Esquema de la FAO se
distinguen 4 ó 5 niveles, los cuales corresponden con las clases A1, A2, A3/N1 y N2. ALES
permite entre 2 y 9 niveles, no obstante, es mejor utilizar la misma cantidad de niveles para
todas las Cualidades, de tal manera que sea posible el uso del método de la limitación máxima
para calcular la aptitud física.
Los limites de los grados de las cualidades son establecidos en base a observaciones de
campo, opiniones de expertos, conocimiento endógeno y literatura consultada, relacionando la
productividad de los tipos de utilización de la tierra con las características de la tierra.
3.3.2 Evaluación de las Cualidades a partir de las Características de Diagnóstico
Las cualidades no se pueden medir directamente en un estudio, entonces tienen que ser
inferidas con las características de la tierra, por ejemplo, para evaluar el riesgo de erosión, se
selecciona las características: pendiente, intensidad de lluvia, mineralogía y textura de la capa
superficial del suelo. Ahora bien, el criterio o factor diagnóstico es una variable que tiene una
influencia conocida en la producción o en los insumos de un TUT, y que sirve como base para
evaluar la aptitud. Puede ser una cualidad de la tierra, una característica o una función de
varias características.
Para evaluar la aptitud de una cualidad de la tierra se puede utilizar una de las siguientes
formas (o una combinación de lelas):
a) Tablas de máxima limitación: en formato de matriz, con filas (características) y columnas

(aptitud de las características), la cualidad se define en base al valor más limitado. El
método no toma en cuenta las interacciones entre características: no existe diferencia entre
una unidad con sólo una de las características en la clase moderada, con otra unidad que
tiene todas las características de esta misma clase.
b) Arboles de decisiones: es una forma jerárquica, en la cual se parte decidiendo para una
característica, luego para otra característica, hasta que todos los factores son tomados en
cuenta, por ejemplo: la disponibilidad de nutrientes se mide en tres niveles (bajo, moderado,
alto), en base a las características de pH (3 clases), CIC (3 clases), textura (5 clases) y
fijación de aniones (3 clases). En suelos alcalinos se alcanza una decisión muy
rápidamente, mientras que para suelos neutros se toman más características en cuenta.
c) Indices paramétricos de la tierra: cada característica contribuye a una estimación final.
Para cada característica se define un valor separado, y los valores de todas las
características que influyen a una cualidad son sumadas, multiplicadas o combinadas a
través de alguna otra relación con una gran flexibilidad. Con el valor final se clasifica la
cualidad en un nivel de aptitud. Es un método subjetivo y no muy usado para estimar
cualidades, pero si para clasificar las características directamente en aptitud (métodos
paramétricos).
d) Métodos empíricos-estadísticos: son ecuaciones que relacionan las características
diagnósticas con la aptitud de una cualidad. Usualmente se establecen por medio de un
análisis de regresión, procesando valores contínuos. Por ejemplo, la ecuación USLE:
A=R*K*L*S*C*P
e) Simulación dinámica de las cualidades: Se puede estimar la disponibilidad de humedad
con series de datos en el tiempo de las características diagnósticas, como precipitaciones,
evapotranspiración y otras, que intervienen en el balance hídrico. Son métodos importantes
20
para las cualidades dinámicas, como disponibilidad hídrica o de nitrógeno. La desventaja es

que a menudo requieren bastantes datos, calibración y/o validación y mucho conocimiento
por parte del evaluador.
3.4 Concepto de la Aptitud de la Tierra

Anteriormente se analizaron los métodos para evaluar las cualidades de la tierra
individualmente, las que sirven también para identificar áreas con necesidades de tratamiento o
manejo específico.
Generalmente dentro de una evaluación de tierras, se requiere un valor o una aptitud general
para un uso específico. El concepto de la aptitud de la tierra es combinar los resultados de las
cualidades de tal manera que expresen una aptitud total. Las clases de aptitud (A1, A2, A3,
etc.) expresan la aptitud general de la tierra y se aplican para cada TUT. Se puede expresar la
aptitud en un valor físico, a menudo arbitrario, o un valor económico. El concepto de FAO de la
aptitud no llega a valores precisos (cuantitativos), sino que a una escala de clases. Además, no
es necesario que las clases físicas y económicas tengan el mismo nivel. Una unidad con
aptitud física altamente apta (A1), puede tener una situación económica muy poco favorable,
no apta (N1), mientras que por otro lado una unidad con aptitud física marginalmente apta (A3),
puede tener una aptitud económica A1. Sin embargo, la aptitud decisora suele ser la
económica!
3.4.1 Evaluación Física
A continuación se indican algunos métodos para obtener la aptitud física:
a) Método de la máxima limitación: para estimar la aptitud total se toma el nivel de severidad
de la cualidad más limitante. Es un método simple, y para cada cualidad se define la
reducción de rendimiento en clases fijas: por ejemplo, A1 puede corresponder a 80-100%
del rendimiento óptimo, A2 puede ser entre 40-80%, A3/N1 entre 20-40%, y N2 < 20%. Se
debe recordar que algunos factores no influyen sobre el rendimiento, solamente dificultan el
manejo. Ver tabla ejemplo a continuación
b) Combinaciones matemáticas: la aptitud está calculada en base a una fórmula. Por ejemplo:
un valor promedio de niveles de severidad de las cualidades, o un promedio proporcional,
dando más peso a las limitaciones graves.
c) Arboles de decisiones: la aptitud se estima en base a reglas de decisión, en una forma que
las cualidades se puedan pesar. Son combinaciones subjetivas. Según Rossiter, el mejor
enfoque en ALES es usar el método de la máxima limitación, y poner reglas especiales en
los árboles de decisión.
21
En la tabla a continuación se presenta una guía que podría ser usada para la clasificación de
aptitudes.
EJEMPLO DE RELACIÓN ENTRE APTITUD Y RENDIMIENTO FÍSICO

CLASES RENDIMIENTO (Rendimientos esperados INSUMOS (Insumos o prácticas de manejo
como un % de los rendimientos bajo condiciones específicas para la cualidad de la tierra en cuestión
óptimas sin considerar insumos adicionales como necesarias para lograr rendimientos de 80% o más en
fertilizantes, insecticidas, maquinaria, etc relación al óptimo deseado)
A1 Altamente Más de 80% Ninguno
Apto
A2 40-80% Provisión de insumos es técnica y
Medianamente económicamente factible
Apto
A3 20-40% Provisión de insumos es técnicamente
Marginalmente factible pero la factibilidad económica se
Apto aplica únicamente bajo condiciones
especiales
N No Apto Menor a 20% Limitaciones no pueden ser superadas con
insumos o prácticas de manejo
Como se observa en la Tabla anterior, se puede relacionar la evaluación cualitativa con la

evaluación cuantitativa, en la cual, se generan valores de biomasa máxima y rendimientos
potenciales de los cultivos haciendo uso de modelos cuyas características principales son las
siguientes (Boletín Nº73 FAO).
? Cálculo de la producción de materia seca total para un cultivo representativo;

? Aplicación de un factor de corrección según tipos de cultivos y temperatura;
? Aplicación de un factor de corrección según el desarrollo en función del índice de área foliar
(IAF);
? Aplicación del factor de corrección según la producción de materia seca neta; y
? Aplicación de un factor de corrección según la fracción cosechable
La aplicación detallada de este modelo de biomasa y rendimiento fue descrito por Kassam
(1977) y FAO (1978). El modelo se incluye en el APT (Agricultural Planning Toolkit) y en el
estudio de ZAE (ZAE/CCS). Los programas informáticos necesarios para su mecanización
fueron desarrollados por FAO (1990) y Fischer y Antoine (1994)).
Se puede añadir, además, la aptitud económica expresada en términos financieros con valores
para los costos de los insumos y precios de los productos. Los límites entre las clases de
aptitud estarán definidos en términos monetarios (margen bruto/ha, persona-día o VNP/ha,
etc.)
La aptitud final deberá, en lo posible, ser verificada en el campo y comparada con datos de
campo sobre insumos y rendimientos. Se recomienda, aprovechar los conocimientos
endógenos de los usuarios directos, especialmente, cuando se trate de TUT actuales y
aspiraciones y objetivos de desarrollo de los beneficiarios cuando se trate de TUT potenciales.
3.4.2 Evaluación Económica
Históricamente, la evaluación de tierras tiene su origen en la clasificación de tierras e

inventarios de suelos, en los que el potencial de uso es expresado en términos de su
respuesta física. No obstante, es una manera poco objetiva para realizar comparaciones entre
usos (es poco razonable comparar toneladas de remolacha azucarera con kilos de frejol). Por
22
esto, se hace necesario una comparación de costos y beneficios, como indicadores de la

viabilidad de una actividad productiva.
Suponiendo que el usuario (típico) de la tierra quiere maximizar beneficios minimizando costos,
sujeto a una cantidad de restricciones, ¿cómo se podría medir los beneficios y los costos?. En
una agricultura de subsistencia los beneficios se pueden expresar en calorías, y los costos en
labores. En una agricultura de mercado los beneficios y los costos se pueden expresar en
medidas económicas (precios).
Entonces, se puede definir la aptitud económica como el beneficio neto estimado para un
usuario, cuando dedica una porción de tierra a un uso específico. En términos generales, los
costos son de tres tipos:
1. Inherente a la implantación del TUT, llamados en ALES costos A1, tales como, prácticas
culturales básicas (arado, siembra, fertlización, control de malezas, etc.) si son llevadas
a cabo en todas las tierras donde está implementado el TUT.
2. Incurridos sólo en ciertas unidades de tierras con limitaciones, es decir, niveles no
óptimos de las cualidades de la tierra, llamados en ALES costos adicionales. Por
ejemplo, cal adicional necesaria para enmendar suelos ácidos. No es necesario incurrir
en estos costos en las unidades de suelos neutros.
3. Relacionados con el nivel de producción, llamados en ALES costos dependientes de la
producción. Por ejemplo, mano de obra para la cosecha, la cual depende de la cantidad
de producto cosechado.
La evaluación empieza desde una base física (pendientes de 3-8%, 3 km desde un camino
asfaltado, parcela de 40 ha), sigue con una predicción del rendimiento y termina con una
predicción cuantificable del valor económico ($240/ha/año).
Los parámetros usados para determinar la aptitud económica dentro del ALES, son los
siguientes:
1) Margen Bruto la diferencia entre los costos y retornos variables predichos, en unidades de
dinero por hectárea/año, sobre la vida útil del proyecto y sin considerar el valor del dinero
en el tiempo ni los costos fijos de la unidad económica (p.ej. finca).
2) Valor Presente Neto: representa el valor durante la vida útil del proyecto. Dependen de la
tasa de descuento y no está normalizado para un periodo, de manera que para una
comparación se requieren usos con el mismo periodo de vida.
3) Tasa Interno de Retorno: basado en el flujo de capital en unidades de dinero por hectárea.
Sirve para comparar usos con diferentes periodos de vida.
4) Relación Beneficio-Costo: relación adimensional basada en la relación de valores
presentes de ingresos y egresos. La relación expresa el VPN en términos de riesgo: si es
<1, no es un proyecto apto, si es >1, es un proyecto apto. A mayor B/C disminuye el riesgo.
3.4.3 Evaluación Económica con el Sistema ALES
Los niveles de aptitud de las cualidades de tierra pueden limitar el rendimiento (y reducir el
ingreso) o aumentar los costos. Para valorarlos en ALES se debe ingresar los costos unitarios
de todos los insumos y productos. Existen 2 tipos de análisis para dividir las cualidades: I)
independientes de la localización, in-situ, (suelos, clima) ó II) dependiente de la localización
(distancia, cercanía).
23
i) Cualidades independientes de la localización (in-situ)
Es un enfoque válido para cada unidad de evaluación. Existen tres métodos para relacionar
niveles de aptitud de cualidades con valores económicos:
1) Rendimiento reducido: una cualidad de la tierra puede reducir los rendimientos (baja
fertilidad, poca humedad, etc.) otras requieren insumos adicionales o diferentes (más
pesticidas) o un cambio de manejo, o solamente afecta a la aptitud física (erosión). Las
reducciones del rendimiento están representadas por factores de rendimientos
proporcionales (entre 0 y 1). Se puede usar modelos de simulación dinámica o relaciones
empíricas entre rendimientos y cualidades. Existen tres métodos dentro del ALES para
predecir el rendimiento, los que se pueden usar en combinación:
a) Factores limitantes: ley del mínimo. Este método se basa en el concepto del factor
más limitante como determinante del rendimiento. Se puede usar cuando no hay
información sobre las interacciones entre las cualidades. Por ejemplo, la disponibilidad
de humedad en 4 niveles: alto, moderado, bajo y muy bajo, cuantificada por relaciones
establecidas en experimentos de campo (1, 0.8, 0.6 y 0.3 del rendimiento óptimo). Si la
unidad tiene un valor para humedad de 0.6 y una para fertilidad de 0.7, se usa el factor
más limitante para calcular el rendimiento.
b) Factores multiplicativos: cada set de limitantes tiene un efecto acumulativo. Cada uno
de estos valores de cualidad incorporado, es multiplicado, lo que genera un índice
paramétrico. En el ejemplo ya mencionado, se multiplica 0.7 x 0.6 y el rendimiento es
0.42 del rendimiento óptimo. Este método, a menudo resulta en una sobreestimación
de la limitante.
c) Arbol de decisión proporcional: representa interacciones conocidas entre las
cualidades. Usualmente se empieza con la cualidad que tiene más influencia sobre el
rendimiento, después se construye un árbol en el cual se dan valores a la interacción de
varias cualidades. Por ejemplo, puede ocurrir una situación en la cual una fertilidad alta
puede compensar a una humedad baja (porque el crecimiento de la planta ayuda en
extraer el agua en forma más efectiva), esto es una interacción positiva. Existen
también las interacciones negativas en las que la combinación de dos factores
limitantes reduce el rendimiento en una proporción mayor que los factores por
separado, por ejemplo, una siembra tardía (0.75) y una disponibilidad de humedad
moderada (0.8) pueden generar un rendimiento de 0.55 (la variedad sembrada tarde
requiere más agua).
2) Rendimiento atrasado: para algunos TUT las limitaciones en las cualidades atrasan la
producción. Por ejemplo, en un uso forestal las limitaciones por características poco
favorables pueden atrasar la tala (toma más tiempo para que los árboles crezcan hasta una
altura determinada, pero no disminuye el volumen de madera a cosechar), afectando, por lo
tanto, al año de la cosecha y a su valor económico. ALES permite especificar que el
rendimiento será aplazado, pero no disminuido.
3) Incremento de costos: las limitaciones pueden ser compensadas por niveles de insumos
más altos, por ejemplo, por medio de mejoras mayores como sistemas de drenaje o riego, o
mejoras menores, como lavado de sal, o insumos anuales como fertilizantes. Los primeros
dos con costos de capital, porque se espera beneficios en el mediano o largo plazo. En
ALES se puede especificar costos para cada nivel de aptitud, siendo estos considerados
como una opción de manejo. Por ejemplo: una fertilidad que disminuye se compensa con
un aumento de fertilizantes (costo no-capital o no inversión) o una limitación de humedad se
puede mejorar con un sistema de riego (costo capital) o más aplicaciones de agua (costo
no-capital). Adicionalmente, diferentes suelos requieren diferente cantidad de riego, se
puede inferir la cualidad: riego por surco, con la característica tiempo de infiltración.
24
ii) Cualidades dependientes de la localización
Las unidades de evaluación son unidades individuales, con factores geográficos relevantes,
generalmente calculados en un SIG, por ejemplo: superficie, cercanía a un área urbana,
distancia a un mercado, costos de transporte, etc. Las características se combinan en
cualidades de la tierra. Se puede agregar estos factores a cada unidad de evaluación
directamente en el ALES o tratar las cualidades in-situ dentro de ALES, llevar el resultado a un
SIG y ejecutar un análisis espacial, con las distintas capas de información, llegando a un
resultado final.
La última etapa es clasificar los valores económicos calculados para cada unidad de
evaluación. La definición de las clases depende no solamente de los factores financieros, sino
que además, del contexto social del productor:. ALES puede predecir margen bruto o valor
presente neto por unidad de superficie (no normalizada) para cada combinación unidad-uso.
Estos valores podrían ser multiplicados por el área total y exportar la información a un software
de optimización.
25
4. FUENTES
? Bouma, J. (1989) Land qualities in space and time, pp 1-13. En: J. Bouma & A.K. Bregt (eds), Land
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26

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2.1 Evaluación Cualitativa

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Sistemas de Tierras de Australia: es la identificación y evaluación de áreas que sean

También existen otros métodos cualitativos desarrollados recientemente con un enfoque

Sistema de la Clasificación de Suelos para la capacidad de fertilidad (FCC) (Sánchez,

2.2 Métodos Paramétricos

Dos ejemplos de métodos paramétricos son:

Indice Storie o Indice de Tierra: es un índice multiplicativo desarrollado en EEUU, con el

Indice Storie (IS) = A * B * C * X

Indice de Pierce: Es un índice de productividad desarrollado para estimar el potencial relativo

Indice de Pierce (IP) = ? i=1 a n (Ai * Ci * Di * WFi)

2.3 Evaluación Cuantitativa

Principalmente existen dos enfoques de modelación, los cuales se describen a continuación:

2.3.1 Modelación Empírica/estadística

La idea básica de la modelación es cuantificar las relaciones observadas, para predecir

Generalmente existen dos tipos de grupos de datos:

Un ejemplo de modelación empírica/estadística es el USLE y más recientemente el RUSLE,

2.3.2 Modelación Dinámica

Las técnicas de modelación dinámica se pueden usar cuando el problema es principalmente

2. para modelar rendimientos de cultivos, como una resultante de diversos procesos

Ejemplos de modelos son:

? Modelos de balance hídrico. Por ejemplo el CROPWAT: Modelo implementado para

? Modelos de erosión, por ejemplo el EPIC (Erosión Productivity Impact Calculator): es un

? Modelos de crecimiento de cultivos:

? CROPSYST modelo desarrollado para estudiar el efecto de los sistemas de manejo de

? CERES-maíz. Es un modelo predictivo, determinístico, diseñado para simular el

parámetros del cultivo (respuesta fotoperiodo, rendimiento, tipos fotosíntesis),

2.3.3 Funciones de Transferencia

El problema principal de los modelos de simulación es que generalmente no existen los

3. ESQUEMA DE EVALUACIÓN DE TIERRAS DE LA FAO

Como consecuencia, se desarrolló el Esquema para la Evaluación de Tierras (Framework for

3.1 Equipo de Trabajo

? Cliente: el usuario de los resultados, la persona u organización que requiere la evaluación

3.2 Proceso de la Evaluación de Tierras

1) Identificación de los tomadores de decisión (para quién), sus objetivos (porqué), y

3) Identificación y definición de los tipos de utilización de la tierra (TUT) Se deben incluir