INVESTIGACIONES
Todas las losas de piso se ala-
Medición de alabeo en la losa de piso.
WAYNE W. WALKER Y
JERRY A. HOLLAND
Concrete International – Enero 1999
Traducido y adaptado por el Instituto del
Cemento y del Hormigón de Chile - ICH
¿QUE ES EL ALABEO?
El alabeo se produce cuando la parte su-
perior de la losa trata de ocupar un volumen
menor que la parte inferior; esto puede su-
ceder por diferencias entre las porciones
superiores e inferiores con respecto a la re-
tracción, temperatura, contenido de hume-
dad y otras variables. Para que la losa se
mantenga intacta, sus bordes deben levan-
tarse. Estos bordes pueden estar constitui-
dos por el término discontinuo de la losa,
una junta de construcción, una junta de con-
tracción (control) o una grieta suficientemen-
te ancha. Las esquinas de las losas sin res-
tricciones verticales, deben levantarse más
alto que los bordes más alejados, para que
no se produzcan grietas.
Tanto las losas de piso como las sus-
pendidas se alabean, sin embargo, por
muchas razones, las losas de piso se ala-
bean más. Muchas losas de piso tienen bor-
des que realmente levantan la rasante; es-
tas juntas alabeadas levantadas que se
mueven bajo el flujo vehicular, con frecuen-
cia, han sido mal diagnosticadas creyendo
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que tienen una sub-base débil. A medida
que los bordes de las losas tratan de ala-
bearse hacia arriba, la gravedad y la fluen-
cia lenta producen un efecto contrario, pero
sólo pueden compensar parcialmente el ala-
beo. La cantidad de alabeo y el perfil de
éste dependen de muchos y complejos fac-
tores. Entre ellos se encuentra el poten-
cial de retracción del hormigón, la resis-
tencia, el soporte de la subrasante, las
condiciones de humedad y de temperatu-
ra, el espesor de la losa, la separación
de la junta y otros.
¿POR QUE EL ALABEO ES UN
PROBLEMA?
Por diferentes razones, un alabeo impor-
tante constituye un problema. En la super-
ficie de la losa se producen tensiones de
tracción considerables, desde los bordes
que tienden a alabearse hacia arriba, debi-
do al peso propio y cualquier carga o res-
tricción vertical que intenta empujarlos ha-
cia abajo; esto, además de la retracción,
puede producir agrietamiento. La gran ma-
yoría de las grietas de piso que se atribu-
yen a la retracción se deben en realidad a
una combinación entre las tensiones de ala-
beo y las de retracción, con las tensiones
de alabeo mucho mayores que las tensio-
nes de retracción. Estas grietas pueden
bean, excepto bajo condiciones
inusuales o cuando se utilizan
diseños especiales. A pesar de
lo que mucha gente piensa, no
es un problema especial el he-
cho de que una losa se haya ala-
beado o no, sino si el alabeo ha
llegado a un grado objetable o
no. De manera similar, en oca-
siones las losas de piso se re-
traen y como es muy difícil eli-
minar las retracciones impor-
tantes, existe siempre un po-
tencial de agrietamiento no
deseado.
desconcharse debido al tráfico rodante, per-
mitir la penetración de líquidos, ser invisi-
bles o provocar otras dificultades.
Al deslizarse las ruedas a través de los Marque el 22 en su tarjeta de consulta
bordes de las juntas alabeadas (sin barras
de traspaso de carga adecuadas) pueden
hacer que un borde baje primero, luego el
otro, contribuyendo al desconchado de la
junta, falla en el relleno o sello de la junta y
otros problemas más. El alabeo, en espe-
cial el alabeo diferencial en una junta o grie-
ta, también puede afectar a los materiales
de piso que cubren la losa. Las juntas muy
alabeadas o grietas pueden reducir la flui-
dez del tránsito vehicular de un piso o pavi-
mento, provocando desagrado en el conduc-
Revista Bit, Junio 2000

tor, problemas en el vehículo y reducción
de la productividad.
EL AGRIEATAMIENTO O EL ALABEO
¿CUAL DE LOS DOS ES MAS IMPORTANTE?
El alabeo y la retracción se encuentran
relacionados íntimamente y no pueden con-
siderarse completamente independientes el
uno del otro. Casi todo lo que afecta a la
retracción afectará de igual modo al ala-
beo, de manera positiva o negativa. Sin em-
bargo, a menos que una losa de piso se
coloque directamente sobre un substrato
que provoca restricciones de importancia
(como una rasante dispareja o una base de
piedras de granulometría abierta), las ten-
siones de alabeo exceden ampliamente a
las de retracción. De hecho, según nuestro
análisis, sobre un buen substrato plano, con
un coeficiente de fricción razonablemente
bajo, las tensiones de retracción en gene-
ral no superan los 10 a 50 psi (0,1 a 0,4
MPa), mientras que las tensiones de ala-
beo pueden alcanzar con facilidad los 200
a 400 psi (1,4 a 2,8 MPa) o más. De este
modo, el término “grieta por retracción” no
es en realidad el apropiado para la mayoría
de las grietas de las losas de piso; es más
preciso hablar de “grieta por alabeo” o “grie-
ta por alabeo y retracción”. Al comparar es-
tas tensiones con el rango típico de la ca-
pacidad de resistencia a la flexión del hor-
migón (módulo de ruptura) de 450 a 650
psi (3,1 a 4,5 MPa) se puede apreciar la
importancia del alabeo. Obviamente, la ca-
pacidad de transporte de carga de la losa
puede verse reducida en forma dramática
por las altas tensiones de alabeo.
¿POR QUE EL ALABEO Y LA
RETRACCION CONSTITUYEN UN
GRAN PROBLEMA EN
LA ACTUALIDAD?
Siempre ha sido una preocupación el ala-
beo y la retracción de los pisos, sin embar-
go su severidad y la implicancia en los cos-
tos han aumentado enormemente durante
los últimos 20 a 30 años. Existen muchas
razones para ello, y parte del problema se
debe a que la gente no se ha dado cuenta
de que las reglas del juego han cambiado.
Lo que en el pasado funcionaba, en el futu-
ro podría transformarse en una demanda
Revista Bit, Junio 2000
INVESTIGACIONES
judicial. Todo ha
cambiado: los dise-
ños de las mezclas
de hormigón, los
materiales, detalles,
prácticas, etc.
Las resistencias
a la compresión del
hormigón para pisos
han aumentado. En
la década de los
años 60, el clásico Alabeo en esquina de losa de piso.
diseño de resisten-
cia era de 2000 a
3.000 psi (17 a 26 MPa resistencia cúbi- humedad y a aumentar el alabeo y el agrie-
ca), sin embargo, ahora son comunes las tamiento. Las cámaras de frío y los con-
resistencias de 4.000 a 5.000 psi (34 a geladores son cada vez más utilizados y
43 MPa resistencia cúbica). Los hormigo- presentan los mismos problemas aunque
nes con resistencias mayores generalmen- en mayor grado (en especial cuando la
te (no siempre) se retraen más y siempre temperatura se hace descender demasia-
poseen un módulo de elasticidad mayor. El do rápidamente).
módulo de elasticidad es un factor muy im- Los terrenos donde se ubican las cons-
portante porque mientras mayor sea el trucciones también han sufrido cambios.
módulo, más alabeo se producirá y los bor- Muchos poseen grandes extensiones de
des alabeados con el tiempo cederán me- áreas verdes y sistemas de irrigación, que
nos hacia abajo debido a la fluencia lenta. pueden aumentar la humedad bajo los pi-
sos. Muchos pisos tienen un alto grado
OTROS CAMBIOS de humedad directamente bajo ellos, pero
no poseen una barrera de vapor o de paso
Las construcciones mismas también de humedad; otros cuentan con un retar-
han cambiado con los años. Muchas po- dador de paso humedad de regular cali-
seen aire acondicionado y han aumenta- dad, o bien, poseen uno que no ha sido
do las exigencias en cuanto a calefacción. bien colocado o ha sufrido daños durante
Ambos requisitos tienden a disminuir la la construcción.
Figura 1.- Forma alabeada de una losa de 150 mm (6 pulg.) de espesor, con
separación de juntas de 7,3 m (24 pies) : f’ c = 4.500 psi (39 MPa cúbica),
K = 80 pci (22.000 kN/m 3), T = 17ºC (30ºF), K = Módulo de reacción de la
rasante.
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Tensión de albeolo por cada 150 mm de
¿QUIEN ES EL RESPONSABLE?
¿Quién es el responsable de que los pro-
blemas de alabeo y grietas en los pisos
hayan ido en aumento? ¿El contratista (al
que generalmente se le atribuye la mayor
culpa), el proveedor de hormigón (que su-
fre una culpa algo menor), el ingeniero o
arquitecto, o bien otra persona del equipo
encargado del diseño y construcción? En
realidad, todo el equipo ha contribuido al
problema en un grado mayor o menor. A la
inversa, cada miembro del equipo debe ha-
cer lo suyo para minimizar estos proble-
mas. También, el propietario debe colabo-
rar aprendiendo lo más posible, insistiendo
en la calidad, estando dispuesto a pagar
los costos de construcción y los honorarios
adecuados (en un piso, se obtiene lo que se
pagó, ya sea de baja o de alta calidad, más
que en cualquiera otra parte de la cons-
trucción). Por último, debe existir un buen
trabajo de equipo, en lugar de la típica rela-
ción antagónica que ha existido en el pasado.
¿EN QUE APLICACIONES ES MAS
COMPLICADO EL ALABEO?
En ciertas aplicaciones el alabeo es más
crítico. Se debe minimizar el alabeo cuando
existe un gran flujo vehicular. Las losas so-
metidas a grandes cargas están más pro-
pensas a agrietarse cuando las zonas ala-
beadas no se encuentran apoyadas en la
sub-base. También los pisos con aplicacio-
nes superficiales o recubrimientos, como
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pisos de madera, son
críticos porque estos
materiales puede resul-
tar dañados por el ala-
beo o no funcionar de
manera adecuada con
zonas alabeadas.
¿COMO PODRIAN
EVALUARSE LOS
PROBLEMAS
EXISTENTES?
Las losas con ala-
beo pueden ser evalua-
das estableciendo el
perfil vertical de la su-
espesor de losa. perficie. Esto puede
hacerse con un nivel
óptico de precisión, el
DipstickTM, u otro aparato apropiado. El mo-
vimiento vertical potencial de la junta pue-
de verificarse haciendo rodar sobre ella un
vehículo cargado. El movimiento vertical di-
ferencial, para los vehículos y cargas espe-
radas, no debería ser superior a 0,5 mm
(0,020 pulg.), lo que puede sentirse fácil-
mente colocando una mano sobre la junta.
La cantidad de espacio entre el fondo de la
zona alabeada de la losa y la sub-base pue-
de determinarse extrayendo un pequeño
testigo y observando cuánto baja. Una con-
dición potencial que hay que considerar es
que puede parecer que los bordes y las jun-
tas de construcción tienen un alabeo exce-
sivo, pero en realidad, presentan una com-
binación de alabeo normal junto con una
terminación inadecuada de la losa; esa ter-
minación puede formar una hendidura en la
superficie de esas zonas. Esto puede de-
terminarse verificando el movimiento verti-
cal bajo carga y/o extrayendo un pequeño
testigo.
¿COMO PUEDE CORREGIRSE UNA
LOSA ALABEADA?
Para las losas sometidas a un tráfico
vehicular importante, con movimiento ver-
tical de la junta, los huecos bajo las juntas
deberían rellenarse con un grout aplicado a
presión. Los huecos grandes pueden llenar-
se con un grout de cemento, agua y, tal
vez, una puzolana o arena fina. El grout para
los huecos de tamaño medio no debe con-
tener de ningún modo arena fina. A los hue-
cos menores, pero que permiten un movi-
miento excesivo de la grieta o junta, se les
debe aplicar un grout químico adecuado.
Cuando existen huecos y un suelo cohesivo
blando (como arcilla o limo), el grout a pre-
sión podría exigir complementarse con co-
locación de barras de traspaso de carga.
Se debe tener cuidado al colocar el grout a
presión de manera que las losas no se le-
vanten demasiado, aumentando así el pro-
blema. Si después de completar la aplica-
ción del grout, el alabeo es demasiado gran-
de para el uso que tendrá la losa, el alabeo
debe fresarse. Para las losas que no reci-
ben tráfico vehicular, pero presentan un ala-
beo objetable, tal vez sea necesario fresar-
las o aplicar algún otro tipo de corrección.
Otras formas de corregir el alabeo ex-
cesivo no han resultado tan buenas como
las mencionadas. El aserrado en toda la
profundidad, en sentido paralelo y alejados
unos 0,6 a 2,4 m (2 a 8 pies) en ambos
lados de la junta alabeada puede aminorar
el alabeo en alguna medida, pero introduce
dos juntas más que pueden desconcharse
o provocar otro tipo de problemas. Además,
este tipo de reparación tiene como resulta-
do franjas muy angostas y largas que osci-
lan demasiado. También se trató de redu-
cir el alabeo manteniendo la losa húmeda
durante un periodo de tiempo. En parte tuvo
éxito, mientras se conservaba húmeda, pero
al secarse el alabeo volvía a ser el mismo.
La aplicación de un material superficial im-
permeable (como un recubrimiento o piso
de caucho) tuvo mejores resultados, pero
si la velocidad de transmisión de vapor es
demasiado alta, el material de la superficie
puede fallar o presentar otros problemas.
BIT
Referencias
1. Concrete International (Enero 1999)
2. Larson, T.D., Portland Cement and As-
phalt Concretes, McGraw-Hill, New York,
1963, pág. 72.
3. Tremper, Bailey, and Spellman, “Shrinkage
of Concrete - Comparison of Laboratory and
Field Performance”, Highway research re-
cord, Nº 3, 1963, págs. 30-61.
4. Leonards, G.A., and Harr, M.E., “Analysis of
Concrete Slabs on Ground”, Proceedings,
ASCE, V.85, SM3, Junio 1959, págs. 35-58.
Revista Bit, Junio 2000