Los fenómenos de superficie son de gran trascendencia
en los procesos industriales.
La acción de las substancias de superficie activa,
tensoactivos o surfactantes es fundamental para modificar o acelerar un proceso TENSIÓN SUPERFICIAL La tensión superficial, y la cantidad más fundamental, la energía libre superficial, cumplen un papel muy importante en la físicoquímica de superficies.
La tensión superficial de un líquido se define normalmente
como la fuerza que actúa perpendicularmente a cualquier línea de longitud unidad sobre la superficie del líquido.
Sin embargo, esta definición, aunque resulta apropiada en
el caso de películas líquidas tales como espuma, es algo imprecisa puesto que no hay una fuerza elástica o fuerza tangencial como tal en la superficie de un líquido puro. Fuerzas de atracción entre las moléculas de la superficie y las del interior del líquido LA TENSIÓN SUPERFICIAL
Una molécula en el interior de un líquido está sometida a la
acción de fuerzas atractivas de cohesión (fuerzas débiles de Van Der Vaals) en todas las direcciones, siendo la resultante de todas ellas una fuerza nula. Pero si la molécula está situada en la superficie del líquido, está sometida a la acción de fuerzas de cohesión que No están balanceadas cuya resultante es una fuerza perpendicular a la superficie dirigida hacia el interior del líquido. Por lo que las moléculas de la superficie tienen más energía que las moléculas interiores y tienden a irse al seno del líquido ; por tal razón, la superficie tiende a contraerse o reducirse formando una tensión en la superficie y ocupar el área más pequeña. LA TENSIÓN SUPERFICIAL
De aquí que sea necesario consumir cierto trabajo para mover
las moléculas hacia la superficie venciendo la resistencia de éstas fuerzas. Se define entonces cuantitativamente la tensión superficial como el trabajo que debe realizarse para llevar moléculas en número suficiente desde el interior del líquido hasta la superficie para crear una nueva unidad de superficie. LA TENSIÓN SUPERFICIAL
Debido a estas fuerzas la superficie tiende a contraerse y a
ocupar el área más pequeña posible. Si se trata de una gota libre tiende a formar la forma esférica. Un ejemplo de ello es el caso de un alfiler puede por la tensión superficial líquida, flotar sobre la superficie del agua, a pesar de ser la densidad del acero mucho mayor que la del agua, y cuando el alfiler cae al fondo se observa que lo hace con la punta hacia abajo porque perfora esta especie de película donde se ejerce la tensión superficial. METODOS PARA DETERMINAR… Es más satisfactorio definir la tensión superficial y la energía libre superficial como el trabajo necesario para aumentar, a temperatura constante y de modo reversible, el área de una superficie en una unidad.
Existen varios métodos para determinar la tensión
superficial; unos podrían ser estáticos o dinámicos, dependiendo del tiempo de permanencia de la superficie o también métodos basados en tubos capilares o superficies curvas ASCENSO CAPILAR
Cuando un líquido asciende por un tubo capilar y
moja las paredes del tubo, forma un menisco cóncavo en la superficie líquido-aire en virtud de una diferencia de presión entre el líquido contenido en el recipiente y la presión del líquido en el interior del capilar. Esta diferencia de presión provoca un ascenso del líquido en el interior del capilar que se detiene en el momento en que las presiones son iguales, es decir la presión hidrostática de la columna de líquido en el capilar y la presión fuera del mismo. ASCENSO CAPILAR
Por tanto, mientras más suba el líquido por el capilar, la diferencia
de presiones es mayor y por lo tanto mayor es el valor de la tensión superficial del líquido. Esto están representado en la ecuación de Young-Laplace
donde se observa que la tensión superficial depende directamente
de la diferencia de presiones mientras que el radio del capilar la afecta inversamente. TENSOACTIVOS
Los tensoactivos llamados también surfactantes o agentes
de superficie activa, son especies químicas con una naturaleza o estructura polar-no polar, con tendencia a localizarse "convenientemente" en la interfases formando una capa monomolecular adsorbida en la interfase TENSOACTIVOS
Las soluciones de tensoactivos resultan ser activas al
colocarse en forma de capa monomolecular adsorbida en la superficie entre las fases hidrofílicas e hidrofóbicas. Esta ubicación "impide" el tráfico de moléculas que van de la superficie al interior de líquido en busca de un estado de menor energía, disminuyendo así ,el fenómeno de tensión superficial. TENSOACTIVOS
Otra propiedad de los tensoactivos es que, en solución
diluida se comportan como electrolitos normales, pero a una cierta concentración bien definida, ocurren cambios fisicoquímicos como son: un cambio brusco de tensión superficial, de conductividad, de presión osmótica etc. MICELAS McBain explicó este comportamiento anormal a la formación de agregados moleculares de tensoactivos llamados "micelas", las cuales se juntan de tal forma que en solución acuosa, la parte hidrocarbonada de las moléculas se encuentra hacia adentro en el centro de la micela y los grupos hidrofílicos hacia afuera en contacto con el medio acuoso.
La concentración a la cual se forman las micelas se le
llama "concentración micelar crítica" y es la concentración a la cual, ocurren los cambios fisicoquímicos.
Es un gas inerte, no metal, incoloro, inodoro e insípido que constituye aproximadamente las cuatro quintas partes del aire atmosférico, si bien no interviene en la combustión ni en la respiración. Condensa a (2)