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SUMARIO: 11. Derecho y religión (ius y fas). 12. Los preceptos del derecho. 13. Jus-
ticia y equidad (iustitia y aequitas). 14. La jurisprudencia (iurisprudentia).
15. Derecho público y derecho privado (ius publicum y ius privatum). 16. Dere-
cho civil, derecho de gentes y derecho natural (ius Chile, US gentium y ius natu-
rale). 17. Derecho civil y derecho honorario (ius acivile y ius
honorarium).
18. Derecho escrito y derecho no escrito (ius scriptum y ius non scriptum).
19. Derecho común y derecho singular. Beneficio y privilegio (ius comune y ius
singulare, beneficium y privilegium). 20. La técnica jurídica del derecho romano
privado.
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Juan Bautista Vico nos explica que ius deriva de Lovia, Júpiter, en tanto que es la
palabra divina o su expresión característica. Ver: Principios de una ciencia nueva sobre
la naturaleza común de las naciones, prólogo y notas de M. Fuentes, Buenos Aires,
1949. Debe entenderse en sentido objetivo como ius civile y en subjetivo como en ius
utendi. Ya desde época inmemorial los romanos distinguieron ius, derecho, de fas. reli-
gión y asf las fuentes nos hablan de ius fasque; Livio, 3, 55 y Suetonio, Vespasiana,
20,9.
En cuanto al concepto de fas sabemos que procede del verbo fari que significa hablar y
aquí se encuentra la relación con la explicación que Vico nos da de ius. En época pos-
terior fue usado como sinónimo de licitud, y nec-fas como relativo a la ilicitud, que im-
pide violar lo que es sacro, sacer, sea que derive de un mandato o de una prohibición,
únicas categorías de lo obligatorio. Según Pietro de Pransclsci, en Storia del diritto ro-
mano, tomo II, p. 370, Milano, 1943, no hay diferencia posible entre ius y fas, ya que
ambas ideas pertenecen a la voluntad divina. Por su parte Ricardo Orestano estima
que ius y fas se refieren en general a licitud o ilicitud y no directamente a la norma de
derecho; Ver su monografía "Ius e fas" en B. D. 1. R., núm. 46,1939. El derecho
romano distinguió cuidadosamente también entre ius .en sentido subjetivo y potes tas,
que se refiere al poder jurídico que se ejerce sobre personas, sea en lo político, sea en lo
familiar. Debe decirse que en algunas ocasiones llegó a identificarle esta itlüa con la de
ius. como en las expresiones su» iuris y alieni iuris, que quieren decir: de
CONCEPTOS FUNDAMENTALES DEL DERECHO PRIVADO ROMANO •»'
cho público es el que se refiere a la organización del Estado. Cicerón1» di- gua concepción de la personalidad de las leyes, que consiste en que cada
ce que son derechos públicos los que son propios de la ciudad o del impe- persona se rige por el derecho de su ciudad, sea cual fuere el lugar en que
rio. Al comenzar el Digesto, Ulpiano nos enseña que el derecho público es se encuentre.
el que corresponde a las cosas del estado romano. De la lectura del propio Recordemos por un momento, que la idea griega de polis corresponde
fragmento del Digesto, parece deducirse que el pensamiento romano di- en Roma a la de civitas y así el nombre de la ciudad, metrópoli, ha dado
vidió al derecho en público y privado para su estudio, sin llegar a los exce- su calificativo a toda la cultura del imperio y por ésto se habla de cultura
sos a que ha armado el pensamiento moderno. romana, de derecho romano, etcétera. El derecho civil en su sentido exclusi-
El derecho privado, según Ulpiano (D.1.1.1.2.), va entendido como el vista pronto se vio conmovido por un factor de enorme impacto: la con-
que se refiere a la utilidad de los particulares,considerando al particular co- quista. Roma fue ante todo una potencia conquistadora, de tal modo, que
mo privus.*o al entrar en contacto con los otros pueblos de la cuenca mediterránea
De la concepción romana no se infiere que el derecho público no intere- acepta al derecho de gentes como derecho romano, pero no exclusivo de
se a los particulares o que el privado no ataña a la comunidad. Se señalan los romanos, sino llamado también a regir a los extranjeros en la propia
sólo posiciones posibles para su estudio que de ninguna manera son opues-
Roma. Mediante la recepción y aceptación del derecho de gentes, el dere-
tas, sino que resultan ser expresiones diversas de un mismo todo. En las
cho civil se humaniza por la práctica del comercio internacional, surgiendo
fuentes romanas no se alude a la diferencia de estos conceptos con base en
los negocios y los juicios de buena fe en los que ya no está presente el for-
el criterio del diferente interés con que frecuentemente se le presenta por
los estudiosos actuales. malismo riguroso del primitivo ius ciuile. 2 2
El derecho romano es el primero que presenta esta dicotomía en la his- Siglos más tarde, con la recepción de la cultura helénica, que es otro
toria jurídica, reconociendo como centro de atracción de las normas de factor que contribuyó decisivamente en la conformación de la cultura ro-
derecho a la voluntad individual al lado de la República. mana y por tanto de su derecho, comenzó a apreciarse en el derecho de
El criterio que determina esa diversa posición aparece pues en la fun- gentes la expresión de principios comunes a todos los pueblos y a todos
ción del sujeto, de la Militas y de la calidad de los preceptos de derecho los hombres, así Gayo en el siglo II de nuestra era, define al derecho cómo
público. Esta diferencia disentida y combatida es todavía pilar fundamen- aquel que la razón natural ha establecido entre todos los hombres (Gayo
tal del pensamiento jurídico de occidente.21 I.I.). Comienza así a construirse un tercer ordenamiento; el derecho natu-
ral, que se desarrolla especialmente en la época postclásica bajo la sombra
:
~: 16. Derecho civil, derecho de gentes y derecho natural del cristianismo y que da un especial sentido teológico a la obra de Justi-
(ius civile, iusgentium y ius na tu rale) niano.
El derecho natural no se identifica con el de gentes, sino que su origen,
El derecho civil es el propio de los ciudadanos. En Roma, derecho ro- para la concepción postclásica, es divino, y así, en las Instituciones del em-
mano es el propio y exclusivo de los romanos, ésto se explica por la anti- perador Justiniano se le define como el que la naturaleza enseña a todos
los animales (1.1.2. pr.). Se destaca también la imposibilidad de que cam-
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Cieerón, el gran orador y abogado republicano nos dice en De orat. 1.46.201, que bien lis leyes que se apoyan en el derecho natural (1.1.2.1. y 1.1 2.11.).
son derechos públicos los propios dé la ciudad o del imperio; quae sunt propria civita- También el Digesto nos enseña, a través de Paulo, que el derecho natural
tis atque imperii. Esta concepción sería más tarde recogida en D.1.1.1.2.
es el que siempre aparece como bueno y equitativo (D. 1.1.11.). Aun cuan-
20Ver de Juan Iglesias, Instituciones de derecho privado romano, Barcelona, 1958. do se nota la huella de las enseñanzas de Celso, es -eguro que el adverbio
El profesor español recurre para explicar está noción a£p. Fest. pp. 6 y 78. Además, en '
la época del cristianismo, encontramos ya gérmenes de los que hoy denominamos dere- "siempre" es interpolado, ya que los compiladores han querido destacar
cho social. Ver "Bases románfsucas de la legislación protectora del consumidor", de
José de Jesús Ledesma, Jurídica 11, México, 1979, pp. 349-370. 22
Esta transformación de las instituciones jurídicas romanas puede apreciarse muy
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Ver de Ursicino Alvarez Suárez, Horizonte. .. op. cit, p. 204, con amplísimas re- claramente en la evolución que sufrió el contrato de compra-venta. Lo cual prueba que
ferencias bibliográficas en este tema. Ver de Miguel Villoro Toranzofierecho público y la materia prima del derecho romano era lo suficientemente dúctil para adaptarse a las
privado, México, 1975. nuevas necesidades de la sociedad y su comercio.
42 BEATRIZ BERNAL Y JOSÉ DE Jesús LEDESMA CONCEPTOS FUNDAMENTALES DEL DERECHO PRIVADO ROMANO 43
el carácter inmutable del derecho natural.2 3 17. Derecho civil y derecho honorario
La tricotomía, sin embargo, parece que no se formuló hasta la época (ius civile y ius honorarium)
postclásica, ya que anteriormente el derecho de gentes se confundía con el
derecho natural. Por otra parte, es muy explicable esta primitiva identifi- En sentido riguroso ius es sinónimo de ius civile. Sin embargo, en la
cación, si tenemos en cuenta que el derecho de gentes era un derecho co- práctica jurídica, los magistrados encargados de aplicar el derecho -espe-
mún y positivo entre todos los pueblos de la cuenca del mediterráneo y en cialmente el pretor y el edil- estaban provistos de la facultad -ius edicendi-
cambio, el derecho natural, no aparece considerado como positivo, y es de dictar normas conforme a las cuales regular su labor. De esta forma,
por lo tanto susceptible de ser vulnerado por el derecho humano. Sin em- confirmaban, corregían o suplían al derecho civil, creando un derecho pa-
bargo, debe apreciarse que el derecho de gentes es, en buena medida,dere- ralelo más equitativo y valedero en la práctica, denominado honorario,
cho natural, porque la comunidad extra-estatal se rige por estos principios, porque ius honorum designaba el derecho de los romanos para ser magis-
al igual que la comunidad interindividual. Por eso en Cicerón encontramos trados.
El pretor puede dar órdenes a los particulares de modo que, dejando in-
clara esta diferencia que después se oscurecerá con otras corrientes.2 4
tacto el ius civile, lo hace al mismo tiempo inoperante; el derecho civil rige
Por lo anterior nos damos cuenta que en la formación del derecho civil cuando no lo hace el honorario y viceversa. Éste dualismo concluyó cuan-
han intervenido diversos elementos al lado de la propia labor creadora de do el emperador Adriano ordenó a Salvio Iuliano recoger todo el derecho
los romanos, como son el derecho de gentes, la cultura helénica y el cris- honorario en un solo cuerpo, el Edicto perpetuo, que fue así incorporado
tianismo, que integrados en un todo han dado como resultado un comple- al derecho civil.
jo cultural propio de todo el mundo occidental.2 6 Es importante destacar que el pretor se inspira frecuentemente en el de-
recho de gentes, es decir, en aquellos principios generalmente aceptados
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Para comprender el concepto de interpolación ver el capitulo relativo al derecho entre los pueblos de la cuenca mediterránea.
de Justiniano. Además,sobre esta cuestión, ver Studi di Albertario, Milano, 1936, tomo Indudablemente, el magistrado, a través de su ius edicendi, fue uno de
v, p. 284; y el capitulo relativo de la Historia del derecho romano de Pietro Bonfante,
(2. vols.) (traducción de J. Santa Cruz Teijeiro),Madrid, 1944. Sin negar que el concepto los más poderosos y decisivos factores que contribuyeron a conformar al
abstracto del derecho natural proceda de las concepciones griegas, que ya para fines de derecho privado. Las controversias planteadas ante el pretor peregrino die-
la República habían llegado a Roma; el pensamiento latino contribuyó a amoldarlo ron especial ocasión, para que por su conducto, se fueran infiltrando las
dentro de cada una de las instituciones, éstas fueron perdiendo la huella de la época
preclásica para acercarse más a la equidad, principalmente a través de los edictos del
normas del derecho de gentes, produciéndose así una verdadera y plena
pretor y de la jurisprudencia. Los romanos proceden partiendo del dato objetivo y "universalización del derecho" hasta la formulación del Edicto Per-
apreciando a la naturaleza, primero como realidad, después como norma y por último petuo.**
como esencia. Es muy importante apreciar que el plan sistemático de las Instituciones de
Gayo está basado en la mera apreciación de la realidad: el sujeto pensante, el objeto de
pensamiento y la acción, conducta o actividad. Sobre los conceptos vertidos en rela- 18. Derecho escrito y derecho no escrito
ción con el derecho natural puede verse La Concezione Naturalística del Diritto e degli (ius scriptum y ius non scriptum)
Istituti Giuridici Romani de Cario A. Maschi, Milano, 1937. Sobre la trascendencia del
plan gayano en la codificación y en la enseñanza del derecho, véase p.153 y ss. de Les
Origines Doctrinales du Code Civil Francais, de André-Jean Arnaud, París, 1969. De acuerdo con las Instituciones de Justiniano, pertenecen al derecho
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Ver de Alvarez Suárez, Horizonte. . . ob. cit., p. 217, nota 127. Debemos aclarar
escrito: la ley, los plebiscitos, los senado-consultos, los edictos de los ma-
que D.l.1.6. pr, es considerado como interpolado. El profesor T. G. Lombardi, ha in- gistrados, las constituciones imperiales y las respuestas de los jurisconsul-
cursionado mucho en este terreno. tos. Derecho no escrito es el confirmado por el uso (I.1.2.3. y 1.2.9.). Esta
2 5 Este fenómeno se aprecia cuando se descubren los procesos de formación y con- distinción la toma Justiniano de la que hacían los griegos en los mismos
formación del derecho romano que en ocasiones se nos presentan con carácter progre- términos, pero es extraña al pensamiento clásico, para los clásicos el ius ex
sivo y en otras de manera regresiva. Progresivo cuando la evolución aleja a la institu-
ción cada vez más de su punto de partida, regresivo, cuando se retorna total o parcial-
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mente al punto de origen. A través de este esquema se obtiene una visión y compren- Ver de Cario A. Maschi,La concezione naturalística. . . . ya citada y de Emilio
sión auténticamente dinámica, tal como existe en el derecho. Betti "La creazioñe del diritto nella iurisdictio del pretore urbano", en Studi in onóre
de Chiovenda, Milano, sin fecha, p. 77.