Helmholtz, Hermann Ludwig Ferdinand Von

(1821 - 1894)
Científico alemán, cuyas aportaciones en el campo de la fisiología, la óptica, la acústica y la
electrodinámica impulsaron el pensamiento científico del siglo XIX.

Helmholtz nació en Potsdam(Alemania), hijo de  Ferdinand Helmholtz, que

estudió filología y filosofía clásica y amigo cercano de Immanuel Hermann Fichte. Por ello se
comprende que el trabajo de Helmholtz sea influenciado por Fichte y Kant, cuyas teorías trató de
trasladar a actividades empíricas como la psicología.

De joven, Helmholtz estuvo interesado en la ciencia natural, pero su padre quiso que estudiara
medicina porque había ayudas económicas para estudiantes de medicina.

Su padre, profesor en el instituto local, le enseñó idiomas y el pensamiento científico de la época.

En 1838 ingresó en el Instituto Médico Friedrich Wilhelm de Berlín, donde el renombrado fisiólogo
Johannes Müller le puso en contacto con el enfoque kantiano de la filosofía de la naturaleza, que
mantenía que las funciones fisiológicas se deben a fuerzas vitales imperceptibles para los sentidos.

En oposición a esta teoría, Helmholtz no tardó

en llegar a la conclusión de que tanto las
fuerzas fisiológicas como las de naturaleza
inorgánica podían ser percibidas por los
sentidos. Más adelante, llegó a la convicción de
que tales fuerzas podían ser comprendidas y
medidas por medios mecánicos. Esta creencia,
que sostuvo durante el resto de su vida, le llevó
a sus posteriores investigaciones y
descubrimientos.

En su etapa como cirujano militar escribió su

famosa obra Sobre la conservación de la fuerza
(1847), en la que explicaba que el calor animal
y la contracción muscular eran resultado de
fuerzas físicas y químicas. Junto con varios de
sus coetáneos constituyó la llamada escuela de
fisiología mecanicista o escuela de 1847. A
continuación examinó los nervios ciáticos de la rana, y fue el primero en medir la velocidad de los
impulsos nerviosos.

Helmholtz, también construyó un aparato para analizar las combinaciones de tonos que generan
sonidos naturales complejos: el resonador de Helmholtz, el cual es un instrumento musical
electrónico primitivo (uno de los precursores) que no nació como tal, ya que su inventor era un
científico y no tenía ningún interés en las aplicaciones musicales derivadas de sus investigaciones.
En 1863 Helmholtz publicó un libro titulado Sobre las sensaciones de tono como base fisiológica
para la teoría de la música, donde demostraba de nuevo su interés en la física de la percepción. Este
libro influenció a los musicólogos del siglo XX.

La fisiología sensorial de Helmholtz fue la base del trabajo de Wilhelm Wundt, un discípulo de
Helmholtz, que es considerado como uno de los fundadores de la psicología experimental. Él, más
explícitamente que Helmholtz, describió su investigación como una forma de filosofía empírica y
como un estudio de la mente como algo separado. Helmholtz manifestó en su última refutación de
la tradición de la filosofía natural especulativa de comienzos del siglo XIX la importancia del
materialismo, centrándose más en la unidad de cuerpo y mente.

De 1856 a 1866, siendo catedrático de anatomía en la Universidad de Heidelberg, estudió el ojo,

que según los vitalistas de su tiempo era el órgano que mejor ilustraba el funcionamiento de las
fuerzas no materiales. El resultado de sus exhaustivas investigaciones fue una obra en varios
volúmenes, Óptica Fisiológica, un libro que durante muchas décadas fue el texto definitivo sobre la
fisiología de la visión. Durante sus estudios, Helmholtz inventó el oftalmoscopio (un instrumento
empleado para examinar el interior del ojo) y desarrolló una teoría del color.

En 1863, con la publicación de Sobre la sensación del

tono como base fisiológica de la teoría de la música,
refutó las teorías vitalistas, demostrando que la estética
de la música estaba en función de la capacidad mecánica
del oído para percibir el movimiento de las ondas de los
sonidos musicales.

Después de 1871, siendo catedrático de física de la

Universidad de Berlín, se interesó por la
electrodinámica, que intentó reducir a unos pocos
principios matemáticos. Partiendo de sus anteriores
descubrimientos sobre el movimiento de las ondas y la
transferencia de energía, aplicó su enfoque mecanicista a
la meteorología. Cuando le llegó la muerte el 8 de
septiembre de 1894 en Berlín, la explicación del mundo
físico en términos de la mecánica clásica estaba ya casi
agotada. La revolución producida en la física por el
descubrimiento de los rayos X y la radiactividad, así
como el desarrollo de la teoría de la relatividad, no tardaron en relegar al olvido los considerables
adelantos logrados por Helmholtz.

Personajes ilustres relacionados con su vida:

 Helmholtz, Hermann [Ludwig Ferdinand] von (1821-1894)

 Janet, Paul (1823-1899)
 Laffite, Pierre (1823-1903)
 Renan, Ernest [Joseph] (1823-1892)
 Steinthal, Heymann [Heinrich] (1823-1899)
  Wallace, Alfred Russel (1823-1913)
 Fischer, Kuno (1824-1907)
 Maxwell, James Clerk (1831-1879)
 Dühring, Eugen Karl (1833-1921)
 Venn, John (1834-1923)
 Schuppe [Ernst Julius], Wilhelm (1836-1913)
 Gutberlet, Constantin (1837-1928)
 Hagemann, Johann Georg (1837-1903)
 Laas, Ernst (1837-1885)
 Spir, African (1837-1890)
 Brentano, Franz (1838-1917)
 Barreto, Tobías (1839-1889)

Principales hechos históricos que se desarrollaron en esa época:

AÑO PRINCIPALES ACONTECIMIENTOS EN LA

EPOCA DE Helmholtz, Hermann Ludwig
Ferdinand Von (1821 - 1894)

1823 Doctrina Monroe

1825 Fin de proceso de independencia en las colonias

españolas de América
1826 Primera locomotora a vapor inventada por
Stepherson
1827 Muere el físico alemán Ludwig Beethoven
1829 Las guerras de opio en china
1830 Revoluciones liberales en Europa
1834 Se crea el Zollvererin en Alemania
1837 Morse inventa el telégrafo por hilo
1839 Guerra de México contra estados unidos
1846 Triunfo librecambista en Gran Bretaña
1848 Revoluciones liberales en Europa
1848 Marx y engels publica el manifiesto comunista
1849 Muere el compositor polaco Chopin
1852 Proclamación del segundo imperio francés
1854 Francia construye el canal del Suez
1855 Fin de la guerra de Crimea
1859 El petróleo Apertura del primer pozo en E.U
1859 Darwin publica el origen de las especies
1860 Expedición de Garibaldi y las mil camisas rojas a
Sicilia y Nápoles
1863 Abolición de la esclavitud en E.U
1864 Maximiliano de Austria es nombrado emperador
de México
1864 Se crea la AIT
1865 Fin de la guerra de sucesión en E.U
1865 Movimiento sufragista en el reino unido
 1867 comienza la era mejí en Japón
1867 Marx publica el capital
1868 Se patenta la primera máquina de escribir
1869 Primer concilio vaticano se inaugura el canal del
Suez
1870 Unificación italiana
1871 Unificación italiana
1871 Comuna de parís
1872 Se disuelve la AIT en Europa
1876 Alexander Bell patenta su teléfono
1879 Guerra del pacifico o del salitre
1879 Edison inventa la bombilla eléctrica
1880 Sublemacion de los boerds por la ocupación
británica de transvaal
1882 Reino unido ocupa Egipto y crea un protectorado
1882 Se abre en nueva york la primera planta
hidroeléctrica
1885 Pasteur descubre la vacuna contra la rabia
1889 Construcción de la torre Eiffel
1884 Comienza la expansión colonial alemana
1885 Conferencia de Berlín
1886 Se funda la segunda internacional
1888 Fin de la esclavitud en Brasil
1889 Constitución de Japón
1890 Bismark es destituido en Alemania
1893 Primera central eléctrica en E.U
1894 Comienza la guerra chino japonesa

BIBLIOGRAFIA

http://www.portalplanetasedna.com.ar/linea_del_tiempo.htm
http://www.fisicanet.com.ar/biografias/cientificos/h/helmholtz.php
http://www.tuanalista.com/Diccionario-Psicoanalisis/5500/Helmholtz-Hermann-Ludwig-Ferdinand-
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http://www.escolar.com/biografias/h/helmholtz.htm
http://mitrastienda.wordpress.com/2007/12/31/hermann-ludwig-ferdinand-von-helmholtz-
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http://www-history.mcs.st-and.ac.uk/Biographies/Helmholtz.html
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http://www.whonamedit.com/doctor.cfm/1716.html
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http://evans-experientialism.freewebspace.com/helmholtz.htm
http://www.eoearth.org/article/Helmholtz,_Hermann_Ludwig_Ferdinand_von