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Elsecretodelalquimista1 PDF
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S & LTC
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Scott Mariani
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SCOTT MARIANI
EL SECRETO
DEL
ALQUIMISTA
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ndice
Resumen................................................................................ 7
Agradecimientos.................................................................. 8
Captulo 1.............................................................................. 9
Captulo 2............................................................................ 12
Captulo 3............................................................................ 16
Captulo 4............................................................................ 20
Captulo 5............................................................................ 26
Captulo 6............................................................................ 29
Captulo 7............................................................................ 36
Captulo 8............................................................................ 38
Captulo 9............................................................................ 45
Captulo 10.......................................................................... 49
Captulo 11.......................................................................... 58
Captulo 12.......................................................................... 64
Captulo 13.......................................................................... 67
Captulo 14.......................................................................... 73
Captulo 15.......................................................................... 79
Captulo 16.......................................................................... 83
Captulo 17.......................................................................... 85
Captulo 18.......................................................................... 89
Captulo 19.......................................................................... 91
Captulo 20.......................................................................... 94
Captulo 21.......................................................................... 98
Captulo 22........................................................................ 106
Captulo 23........................................................................ 111
Captulo 24........................................................................ 121
Captulo 25........................................................................ 123
Captulo 26........................................................................ 126
Captulo 27........................................................................ 132
Captulo 28........................................................................ 135
Captulo 29........................................................................ 140
Captulo 30........................................................................ 143
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RESUMEN
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AGRADECIMIENTOS
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Captulo 1
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Jams haba visto un cuchillo semejante. Se trataba de una daga cruciforme con
una empuadura abigarrada, con adornos dorados y relucientes joyas engastadas.
Goteaba sangre de la hoja fina y alargada.
Fue entonces cuando el sacerdote comprendi lo que el desconocido se haba
hecho a s mismo. Se haba grabado aquellas heridas en su propia carne.
Qu has hecho? La mente del padre Pascal estaba sumida en el espanto. El
desconocido lo observ, ponindose de rodillas, al tiempo que otro relampagueo le
iluminaba de pronto el rostro ensangrentado y tiznado de barro. Tena una mirada
vacua, perdida, como si su mente estuviera en otra parte. Manose el arma adornada.
Durante unos instantes Pascal Cambriel estuvo convencido de que aquel hombre
iba a matarlo. De modo que al fin haba llegado. La muerte. Qu traera consigo?
Una especie de existencia ininterrumpida, de eso estaba seguro, aunque la naturaleza
exacta de esta se le antojaba incierta.
Se haba preguntado a menudo cmo afrontara la muerte cuando llegara la hora.
Confiaba en que sus firmes convicciones religiosas lo preparasen para aceptar con
serenidad y compostura el fin que Dios le hubiera asignado. Ahora, sin embargo, le
temblaban las rodillas ante la perspectiva de que aquel fro acero se hundiera en su
carne.
En ese momento, cuando ya no albergaba ninguna duda de que iba a morir, se
pregunt cmo lo recordaran. Haba sido un buen hombre? Su vida haba sido
digna de admiracin?
Seor, dame fuerzas.
El loco contempl con arrobada fascinacin la daga que empuaba, despus al
sacerdote indefenso, y prorrumpi en carcajadas; una risa estridente y cavernosa que
se alz hasta convertirse en un alarido histrico.
Igne natura renovatur integra! Vocifer aquellas palabras una y otra vez, y
Pascal Cambriel presenci aterrorizado cmo empezaba a rebanarse el cuello
febrilmente.
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Captulo 2
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Tranquilo, soy un amigo1 le susurr al odo. Alumbr los ojos de Julin con la
linterna de la Browning. No se produjo prcticamente ningn reflejo de la pupila; lo
haban drogado.
La estancia heda a humedad e inmundicia. La rata que estaba devorando las
sobras de una comida frugal en un plato de hojalata sobre una mesita situada al pie
de la cama se baj de un salto y se escabull apresuradamente por el suelo. Ben le dio
suavemente la vuelta al muchacho sobre las sbanas mugrientas. Le haban atado las
manos con un cable de plstico que se le haba hundido en la carne.
Julin volvi a gemir cuando Ben introdujo cuidadosamente un fino cuchillo entre
las ligaduras para soltarle los brazos. La mano izquierda del muchacho estaba
envuelta con un trapo que presentaba una costra de suciedad y sangre seca. Ben
esperaba que solo le hubieran cercenado un dedo. Haba visto cosas mucho peores.
Haban pedido un rescate de dos millones de euros en billetes usados. Como
muestra de su seriedad, los secuestradores haban enviado un dedo amputado por
correo. Un movimiento estpido, como llamar a la polica, haba advertido la voz por
telfono, y el siguiente paquete contendra ms trocitos. Quiz otro dedo, quiz las
pelotas. Quiz la cabeza.
Emilio y Mara Snchez haban hecho lo ms acertado: se haban tomado en serio
las amenazas. Reunir los dos millones no era un problema para la opulenta familia
malaguea, pero saban perfectamente que el pago del rescate no garantizaba en
modo alguno que su hijo no volviese a casa en una bolsa. Los trminos del seguro
para secuestros estipulaban que las negociaciones deban llevarse a cabo en todo
momento por medio de los canales oficiales. Eso entraaba la intervencin de la
polica, y si ellos se metan firmaran la sentencia de muerte de Julin. Se haban visto
obligados a encontrar una alternativa viable para incrementar las posibilidades de
que Julin volviera sano y salvo.
En ese punto Ben Hope entraba en la ecuacin, si uno saba qu nmero deba
marcar.
Ben alz del camastro al muchacho aturdido y se ech su cuerpo flcido sobre el
hombro izquierdo. Un perro se haba puesto a ladrar detrs de la casa. Ben percibi
un movimiento, una puerta que se abra en alguna parte. Alargando la Browning con
silenciador frente a l a modo de linterna, atraves de nuevo los oscuros pasillos con
Julin.
Tres hombres, le haba advertido el confidente. Uno estaba casi siempre
inconsciente a causa del alcohol, pero tendra que tener cuidado con los otros dos.
Ben haba credo al confidente, pues sola creer a los hombres que tenan una pistola
en la cabeza.
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Una puerta se abri delante de l y una voz reson en la oscuridad. El foco de Ben
se pos sobre la figura abultada y sebosa de un hombre sin afeitar vestido con unos
calzoncillos y una harapienta camiseta. Tena las facciones desencajadas por el brillo
cegador. Vio que empuaba una escopeta recortada cuyos gruesos caones gemelos
lo apuntaban al estmago.
Al instante la Browning emiti dos suaves chasquidos a travs del silenciador
alargado y el fino haz que proyectaban las LED sigui el arco que describi el cuerpo
del secuestrador al desplomarse, muerto, sobre el suelo. El hombre yaca inerte con
dos orificios bien definidos en el centro de la camiseta; la sangre ya se estaba
extendiendo bajo su cuerpo. Sin pensarlo, Ben hizo lo que le haban enseado a hacer
en aquellas circunstancias: detenerse junto al cuerpo y rematar el trabajo con un
disparo preventivo en la cabeza.
El segundo hombre, alertado por el sonido, baj corriendo un tramo de escaleras,
precedido por el haz oscilante de una linterna. Ben abri fuego hacia la luz. Se
escuch un breve grito y el secuestrador se precipit de cabeza escaleras abajo antes
de tener ocasin de disparar su revlver. Ben se dirigi hacia l a grandes zancadas y
se asegur de que no volviera a levantarse. Luego se detuvo durante treinta
segundos, a la espera de un sonido.
El tercer hombre no apareci. No se haba despertado.
Ni lo hara.
Con Julin inconsciente sobre el hombro, Ben atraves la casa hasta que lleg a
una srdida cocina. La pistola linterna ilumin una cucaracha fugitiva, sigui su
apresurado recorrido a travs de la estancia y se pos sobre un viejo hornillo
conectado a una voluminosa bombona de acero. Deposit delicadamente a Julin
sobre una silla. En la negrura, se puso de rodillas junto al hornillo, seccion el tubo
de goma de la parte trasera del aparato con el cuchillo y valindose de una vieja caja
de cerveza sujet el extremo del tubo contra el costado del fro cilindro. Abri una
cuarta parte la vlvula que haba en lo alto del mismo, arroj el mechero y el chorlito
de gas que siseaba se encendi con una llamita amarilla. A continuacin abri la
vlvula al mximo. La llama trmula se convirti en un chorro atronador de violento
fuego azulado que se enroscaba agresivamente en los costados del cilindro, lamiendo
y ennegreciendo el acero.
Tres disparos enmudecidos de la Browning y la retorcida cerradura se desprendi
de las puertas delanteras. Ben contaba los segundos mientras alejaba al muchacho de
la casa en direccin a los rboles.
Se hallaban en el lmite de la arboleda cuando salt por los aires. El sbito
estallido y una enorme bola de fuego naranja iluminaron los rboles y el rostro de
Ben cuando este se volvi a contemplar el escondite de los secuestradores hecho
pedazos. Algunos escombros llameantes se desplomaron a su alrededor. Una gruesa
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Captulo 3
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Ben sali a correr como cada da por la playa desierta, con la nica compaa del
agua y algunas estridentes aves marinas que describan crculos en el aire. El ocano
estaba en calma y el sol era ms fro ahora que se avecinaba el otoo.
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era como una madre; una madre preocupada y con frecuencia exasperada, pero
siempre paciente y devota.
Dej la comida que haba empezado a cocinar y prepar enseguida un montn de
sndwiches de jamn. Ben se sent ante la mesa de la cocina y engull un par de
ellos, embebido en sus pensamientos.
Winnie lo dej para dedicarse a las restantes tareas domsticas. No haba mucho
que hacer. Ben casi nunca estaba en casa, y cuando volva apenas haca sentir su
presencia. Nunca le hablaba de su trabajo, pero ella saba lo suficiente sobre l para
darse cuenta de que se trataba de algo peligroso. Eso la preocupaba. Tambin la
preocupaban las cajas de gisqui que llegaban en una furgoneta con una regularidad
un tanto excesiva. Ella nunca se lo haba dicho abiertamente, pero la inquietaba que,
de un modo u otro, acabara en una tumba prematura. Solo el buen Seor saba qu
acabara antes con l, el gisqui o una bala. Su mayor temor era que no crea que a l
le importase una cosa o la otra.
Si encontrase algo que le importara, pens. Alguien que le importara. Su vida
privada era un secreto que guardaba celosamente, pero ella saba que se haba
deshecho de las contadas mujeres que haban tratado de acercarse a l, de hacer que
las amase, y que haba dejado que se las llevara la corriente. Nunca haba llevado a
nadie a casa, y muchas llamadas de telfono haban quedado sin respuesta. Al final
siempre dejaban de llamar. Tena miedo de amar a alguien. Era como si hubiese
matado aquella parte de s mismo, como si se hubiese despojado de sus emociones,
como si estuviera vaco por dentro.
Winnie lo segua recordando cuando era un muchacho que rebosaba optimismo
alegre y sueos, que tena algo en lo que creer, algo que le daba fuerzas y que no
sala de una botella. Eso haba sido haca muchsimo tiempo. Antes de que aquello
sucediera. Suspiro ante el recuerdo de aquella terrible poca. De veras haba
terminado? Ella era la nica, aparte del propio Ben, que comprenda lo que le
impulsaba en secreto. Que conoca el dolor que habitaba en su corazn.
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Captulo 4
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Cinco? Diez?
Seor Hope, la ltima aparicin de Fulcanelli que se conoce se remonta a 1926.
Ben lo mir fijamente. Efectu un clculo apresurado.
Eso fue hace ms de ochenta aos. Estamos hablando de un caso de secuestro
infantil?
No era un nio declar Fairfax con una sonrisa apacible. Fulcanelli era un
hombre de unos ochenta aos en el momento de su repentina desaparicin.
Ben entrecerr los ojos.
Se trata de una broma? He recorrido un largo camino y francamente...
Le aseguro que lo digo completamente en serio contest Fairfax. No tengo
sentido del humor. Le repito que quiero que encuentre a Fulcanelli.
Yo busco a personas vivas repuso Ben. No me interesan los espritus de los
difuntos. Si eso es lo que quiere, llame al instituto de parapsicologa y que le manden
a uno de sus caza fantasmas.
Fairfax sonri.
Aprecio su escepticismo. Sin embargo, tengo razones para creer que Fulcanelli
sigue vivo. Pero tal vez haya que ser un poco ms preciso. Lo que ms me interesa no
es el hombre en s, sino cierto conocimiento que est, o estaba, en sus manos.
Informacin crucial que mis agentes y yo no hemos conseguido encontrar hasta el
momento.
Qu clase de informacin? inquiri Ben.
Informacin contenida en un documento, en un precioso manuscrito, para ser
exactos. Quiero que encuentre el manuscrito de Fulcanelli y me lo traiga.
Ben frunci los labios.
Ha habido algn malentendido? Su empleado Villiers me asegur que se
trataba de una cuestin de vida o muerte.
As es contest Fairfax.
No le sigo, De qu informacin estamos hablando?
Fairfax sonri tristemente.
Se lo explicar Seor Hope, tengo una nieta. Se llama Ruth.
Ben confi en que su reaccin al or ese nombre no fuese perceptible.
Ruth tiene nueve aos, seor Hope prosigui Fairfax, y mucho me temo
que no cumpla diez. Le han diagnosticado un inusitado tipo de cncer. Su madre, mi
hija, no abriga ninguna esperanza de que se recupere. Tampoco los expertos mdicos
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privados de lite, que no han conseguido revertir el curso de esa terrible dolencia a
pesar de todos los fondos que tengo a mi disposicin. Fairfax alarg una mano
enjuta. En su escritorio haba una fotografa dentro de un marco dorado vuelto hacia
l. Le dio la vuelta para ensersela a Ben. La fotografa mostraba a una niita rubia,
rebosante de sonrisas y felicidad, montada a lomos de un poni.
Ni que decir tiene continu Fairfax que esta foto se tom hace algn tiempo,
antes de que detectasen la enfermedad. Ya no tiene ese aspecto. La han mandado a
casa a morir.
Lamento or eso dijo Ben, pero no comprendo qu tiene que ver con...
Con el manuscrito de Fulcanelli? Tiene todo que ver. Segn creo, el manuscrito
de Fulcanelli contiene informacin vital, conocimientos antiguos que podran
salvarle la vida a mi querida Ruth. Que podran devolvrnosla y convertirla de
nuevo en lo que era en esa fotografa.
Conocimientos antiguos? Qu clase de conocimientos antiguos?
Fairfax esboz una sonrisa sombra.
Seor Hope, Fulcanelli era, y sigue siendo, segn creo, un alquimista.
Hubo un pesado silencio. Fairfax estudi atentamente el rostro de Ben.
Ben se mir las manos durante unos instantes. Exhal un suspiro.
Qu est diciendo?, que ese manuscrito le ensear a elaborar una especie
de..., una especie de pcima salvavidas?
Un elixir alqumico puntualiz Fairfax. Fulcanelli conoca su secreto.
Mire, seor Fairfax. Comprendo lo doloroso de su situacin dijo Ben,
midiendo sus palabras. Lo compadezco. Es fcil querer creer que un remedio
secreto pueda obrar milagros. Pero un hombre de su intelecto... No le parece que es
posible que se engae? Alquimia? No sera mejor pedirle consejo a otros mdicos
ms expertos? Puede que una nueva forma de tratamiento, alguna tecnologa
moderna...
Fairfax mene la cabeza.
Ya le he dicho que, segn la ciencia moderna, hemos hecho cuanto se puede
hacer. He contemplado todas las posibilidades. Crame, he investigado este tema en
gran profundidad y no me lo tomo a la ligera... En el libro de la ciencia hay ms cosas
de lo que los expertos actuales quieren que creamos. Se interrumpi. Seor
Hope, soy un hombre orgulloso. He tenido un xito extraordinario en la vida y poseo
una influencia muy considerable. Pero aqu me tiene, como un abuelo viejo y triste.
Me pondra de rodillas para suplicarle que me ayude, que ayude a Ruth, si creyera
que as lograra persuadirlo. Puede que crea que mi bsqueda es insensata, pero por
el amor de Dios y el bien de esa adorable chiquilla, no quiere complacer a un
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anciano y aceptar mi oferta? Qu tiene que perder? Nosotros somos los que
perderemos mucho si nuestra Ruth no sobrevive.
Ben titube.
S que no tiene familia ni hijos, seor Hope aadi Fairfax. Puede que solo
un padre, o un abuelo, entiendan de verdad lo que significa ver cmo sufren o
mueren sus queridos descendientes. Ningn padre debera soportar esa tortura. Lo
mir a los ojos con una expresin firme. Encuentre el manuscrito de Fulcanelli,
seor Hope. Creo que puede hacerlo. Le pagar una tarifa de un milln de libras
esterlinas; una cuarta parte por adelantado y el resto cuando me entregue el
manuscrito. Abri un cajn del escritorio, sac una hoja de papel y la desliz sobre
la superficie de madera barnizada. Ben lo cogi. Se trataba de un cheque a su nombre
por valor de doscientas cincuenta mil libras.
Solo necesita mi firma murmur Fairfax. Y el dinero es suyo.
Ben se puso en pie sin soltar el cheque. Fairfax lo observ atentamente mientras se
diriga a la ventana y contemplaba los rboles que se mecan suavemente en la
extensa finca. Guard silencio un minuto antes de exhalar el aire por la nariz de
forma audible y volverse lentamente hacia Fairfax.
Yo no hago esas cosas. Yo encuentro a personas desaparecidas.
Le estoy pidiendo que le salve la vida a una nia. Acaso importa cmo lo
consiga?
Me est pidiendo que emprenda una bsqueda intil que usted cree que puede
salvarla. Arroj de nuevo el cheque al escritorio de Fairfax. Pero yo no lo creo.
Lo siento, seor Fairfax. Gracias por la oferta, pero no me interesa. Ahora, me
gustara que su chfer volviese a llevarme al aerdromo.
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Captulo 5
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Aferr fuertemente el vaso con la mano y sinti el ardor del gisqui en la lengua.
A lo lejos, ms all de las oscuras olas grises que se alzaban antes de romper contra
las rocas de la baha, el alba tea de rojo poco a poco el arco del horizonte.
Se apart de la ventana cuando oy que la puerta se abra detrs de l.
Buenos das, Win dijo, forzando una sonrisa. Qu haces levantada tan
temprano?
Ella lo mir con preocupacin y sus ojos se posaron en el vaso que tena en la
mano y la botella vaca que estaba en la mesa a sus espaldas.
Me haba parecido or voces. Va todo bien, Ben?
No poda volver a dormir.
Has vuelto a tener malos sueos? pregunt a sabiendas.
l asinti. Winnie exhal un suspiro. Cogi la fotografa vieja y gastada que Ben
haba estado contemplando hasta entonces y que haba dejado encima de la mesa
junto a la botella de gisqui.
A que era guapa? susurr la anciana, meneando la cabeza y mordindose el
labio.
La echo mucho de menos, Winnie. Despus de todos estos aos.
Crees que no lo s? replic ella, alzando la vista para mirarlo. Yo los echo
de menos a todos. Deposit la fotografa cuidadosamente sobre la mesa.
Ben alz de nuevo el vaso y lo apur rpidamente.
Winnie frunci el ceo.
Ben, tanto beber...
No me sermonees, Win.
Nunca te haba dicho una sola palabra contest ella resueltamente. Pero es
que ests empeorando. Qu te pasa, Ben? Desde que volviste de ver a ese hombre
ests agitado, no comes. Apenas has dormido las ltimas tres noches. Me preocupas.
Mrate..., ests plido. Y s que abriste esa botella anoche.
Ben sonri levemente, se inclin y la bes en la frente.
Perdona mi brusquedad. No pretendo preocuparte, Win. S que es difcil vivir
conmigo.
Qu quera de ti, de todas formas?
Fairfax? Ben se volvi hacia la ventana y escrut de nuevo el mar,
observando el sol naciente que tea de oro la parte inferior de las nubes. Quera
que... Quera que salvase a Ruth concluy, y dese que el vaso no estuviera vaco.
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Captulo 6
Oxford
Ben lleg temprano a la cita en la Oxford Union Society. 2 Al igual que muchos
antiguos alumnos de la universidad, era un miembro vitalicio de aquella venerable
institucin enclavada en una bocacalle de Cornmarket que durante siglos haba
desempeado las funciones de punto de encuentro, sala de debate y club exclusivo.
Como sola hacer en su poca de estudiante, evit la pomposa entrada y accedi por
la puerta trasera situada en una angosta callejuela junto al McDonald's de
Cornmarket. Ense su gastado carn de socio al pasar frente al mostrador y
atraves los pasillos consagrados por primera vez desde hada casi veinte aos.
Le resultaba extrao volver all No haba pensado que volvera a poner un pie en
aquel lugar, ni siquiera en aquella ciudad, que tantos recuerdos sombros le
deparaba: recuerdos de la vida que antao haba planeado y de la que la fortuna le
haba concedido.
El profesor Rose an no haba llegado cuando Ben penetr en la antigua biblioteca
de la Union. No haba cambiado nada. Observ en derredor el entarimado oscuro, las
mesas de lectura y las elevadas galeras de libros encuadernados en piel. En lo alto,
los frescos del techo, con sus pequeos rosetones y sus inestimables murales de
leyendas artricas, dominaban la magnfica estancia.
Benedict! exclam una voz a sus espaldas. Se volvi para ver a Jonathan Rose
recorriendo a grandes zancadas las tablas enceradas del suelo para estrecharle
alegremente la mano. Aunque ahora era ms corpulento y tena el cabello ms
canoso y ralo, lo reconoci al instante como el catedrtico de Historia al que haba
conocido tanto tiempo atrs.
Cmo est, profesor? Ha pasado mucho tiempo.
En la biblioteca, se arrellanaron en sendos sillones de piel un tanto ajados e
intercambiaron banalidades durante unos minutos. Las cosas haban cambiado poco
2
N del T.: Famosa sociedad de debate fundada en 1823 en la que se han formado muchos polticos britnicos.
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para el profesor: la vida acadmica de Oxford prosegua en gran medida como haba
hecho siempre.
Me ha sorprendido un poco recibir noticias tuyas despus de tantos aos,
Benedict. A qu debo este placer?
Ben le explic el propsito de haberle pedido una cita.
Y entonces record que conoca a uno de los estudiosos de historia antigua ms
importantes del pas.
Pero no me llames historiador antiguo como hacen la mayora de mis alumnos
sonri Rose. De modo que te interesa la alquimia, eh? Enarc las cejas y
observ a Ben por encima de las gafas. No crea que osas cosas fueran de tu gusto.
Espero que no te hayas convertido en uno de esos de la new age.
Ben se ri.
Ahora soy escritor. Solo me estoy documentando un poco.
Escritor? Vaya, vaya. Cmo has dicho que se llamaba ese tipo, Fracasini?
Fulcanelli.
Rose mene la cabeza.
Admito que no he odo hablar de l. La verdad es que no soy el ms indicado
para ayudarte. Es un tema un tanto estrambtico para la mayora de los acadmicos
carrozas como yo..., incluso en esta poca post Harry Potter.
Ben sinti una punzada de abatimiento. No esperaba que Jon Rose pudiera
ofrecerle gran cosa acerca de Fulcanelli, ni mucho menos acerca de un manuscrito
escrito por este, pero teniendo tan pocas pistas era una pena pi escindir de cualquier
fuente potencial de informacin fidedigna.
Puedes contarme algo a grandes rasgos sobre la alquimia? inquiri.
Ya te he dicho que no es mi campo contest Rose. Me inclino por tachar
todo eso de disparatado, como casi todo el mundo. Sonri.Aunque hay que
reconocer que hay pocos cultos esotricos que hayan perdurado tan bien con el paso
de los siglos. Se trata de una subcorriente que siempre acaba volviendo a la
superficie, desde el antiguo Egipto y China hasta el Renacimiento, pasando por la
Alta y la Baja Edad Media, a lo largo de toda la historia. Mientras hablaba, el
profesor se reclin en el gastado silln de piel, adoptando la pose magistral que
estaba tan arraigada en l. Aunque sabe Dios lo que tramaban, o lo que crean que
tramaban: transformar el plomo en oro, elaborar pociones mgicas, elixires de la vida
y todas esas cosas.
Entonces no crees en la existencia de un elixir alqumico capaz de curar a los
enfermos.
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griega kataros, que significa puro. Sus creencias religiosas eran un tanto radicales,
puesto que consideraban que Dios era una especie de principio csmico de amor. No
le atribuan demasiada importancia a Cristo, y puede que ni siquiera creyeran en su
existencia. Afirmaban que, aunque en efecto hubiera existido, era imposible que
hubiese sido el hijo de Dios. Crean que toda la materia era fundamentalmente burda
y corrupta, incluidos los seres humanos. Para ellos, el culto religioso consista en
espiritualizar, perfeccionar y transformar dicha materia prima para alcanzar la unin
con lo divino.
Ben sonri.
Comprendo que semejantes puntos de vista molestaran un poco a los ortodoxos.
Desde luego asinti Rose. En esencia, los ctaros haban fundado un estado
libre que escapaba al control de la Iglesia. Peor an, predicaban abiertamente ideas
que podan socavar gravemente su autoridad y su credibilidad.
Los ctaros eran alquimistas? pregunt Ben. Eso de transformar la materia
prima se parece mucho a las ideas de la alquimia.
No creo que nadie lo sepa a ciencia cierta admiti Rose. Como historiador,
yo no me jugara el cuello en ese sentido. Pero tienes mucha razn. No cabe duda de
que el concepto alqumico de purificar la materia prima para convertirla en algo ms
perfecto e incorruptible encaja a la perfeccin con las creencias de los cataros. Pero
nunca lo sabremos con seguridad porque no vivieron lo suficiente para contarlo.
Qu les pas?
En pocas palabras, los exterminaron en masa dijo Rose. Cuando el papa
Inocencio III lleg al poder en 1198 las supuestas herejas de los ctaros le
proporcionaron una magnfica excusa para acrecentar y fortalecer los poderes de la
Iglesia. Diez aos despus reuni a un formidable ejrcito de caballeros como nunca
se haba visto en Europa en aquella poca. Eran soldados aguerridos y muchos de
ellos haban combatido en Tierra Santa. Al mando del antiguo cruzado Simon de
Monfort, que adems era el duque de Leicester, este enorme contingente militar
invadi Languedoc y uno tras otro devastaron todos los baluartes, pueblos y aldeas
que tuvieran siquiera la ms remota conexin con los cataros. De Monfort se hizo
famoso como Le glaive de l'glise.
La espada de la Iglesia tradujo Ben.
Rose asinti.
Y no se andaba con tonteras. Las crnicas de la poca sealan que aniquilaron a
cien mil hombres, mujeres y nios solo en Bziers. Durante los aos posteriores el
ejrcito del papa arras toda la regin, destruyndolo todo a su paso y quemando
vivo a cualquiera que no hubiesen pasado a cuchillo. En 1211 arrojaron a
cuatrocientos herejes ctaros a la pira en Lavaur.
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Estoy intentando acordarme del nombre dijo Rose. Una tal doctora...,
doctora Roper, no, Ryder, eso es. Se arm un gran revuelo en el mundo acadmico.
Hasta lo mencionaron en el boletn de la Sociedad Medieval francesa. Segn parece,
Ryder recurri a un tribunal universitario por despido improcedente. Pero no le
sirvi de nada. Ya te he dicho que cuando te tachan de chiflado es una autntica caza
de brujas.
La doctora Ryder en Pars repiti Ben al tiempo que lo anotaba.
Hay un artculo entero al respecto en un ejemplar atrasado de Scientific American
que estaba tirado en la sala comn de la facultad. Cuando vuelva te lo busco y te
llamo. Puede que haya un nmero de contacto de Ryder.
Gracias, no estara de ms comprobarlo.
Ah... record bruscamente Rose. Otra cosa. Si ests en Pars puede que
tambin quieras ponerte en contacto con otra persona, un tipo llamado Maurice
Loriot. Es un editor importante, fascinado por toda clase de temas esotricos, que
publica muchas cosas de esas. Es un buen amigo mo. Aqu tienes su tarjeta... Si lo
ves, dale recuerdos.
Ben acept la tarjeta.
As lo har. Y por favor, dame el nmero de esa doctora Ryder, si es que lo
encuentras. Me gustara mucho conocerla.
Se separaron con un clido apretn de manos.
Buena suerte con la investigacin, Benedict dijo el profesor Rose. La
prxima vez procura que no pasen veinte aos.
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Captulo 7
Roma, Italia
El hombretn hoje el antiguo ejemplar de Scientific American hasta que lleg a la
pgina sealada. El artculo que estaba buscando se titulaba Ciencia cuntica
medieval. Su autora era la doctora Roberta Ryder, una biloga americana afincada
en Pars. Lo haba ledo antes, pero debido a los informes que haba recibido durante
los ltimos das lo estaba releyendo desde una perspectiva completamente distinta.
Cuando haba ledo el artculo de Ryder por primera vez lo haba complacido la
forma en que los editores de la revista haban atacado su trabajo. Lo haban hecho
pedazos, dedicando un editorial entero a desacreditar y ridiculizar cuanto haba
afirmado. Hasta se haban burlado de ella en la cubierta. Era una difamacin
manifiesta que le impusieran un castigo tan ejemplar, pero qu otra cosa iban a
hacer con una joven cientfica antao respetada y galardonada que de repente
empezaba a hacer declaraciones alocadas y carentes de fundamento sobre algo como
la alquimia? El establishment cientfico no poda ni quera tolerar a una radical como
ella, que exiga que se tomaran en serio y destinaran fondos apropiados a la
investigacin alqumica, asegurando que su reputacin popular de charlatanera era
inmerecida, posiblemente fuera incluso el resultado de una conspiracin, y que un
da revolucionara la fsica y la biologa.
Desde entonces haba seguido su carrera y estaba satisfecho porque esta hubiera
cado en picado. Ryder haba sido completamente desacreditada. El mundo de la
ciencia le haba dado la espalda, prcticamente la haba excomulgado. Hasta haba
perdido su empleo en la universidad. Cuando haba odo la noticia en aquel
momento se haba regocijado.
Pero ahora no estaba tan contento. De hecho, estaba furioso e intranquilo.
Aquella maldita mujer no daba su brazo a torcer. Ante las adversidades haba
hecho gala de una tenacidad y una determinacin inesperadas. A pesar del escarnio
generalizado de sus colegas y de que estaba a punto de quedarse sin fondos no
cejaba en su investigacin privada. Ahora los informes de su fuente le decan que
haba hecho un descubrimiento. No necesariamente considerable, pero era suficiente
para que se preocupara.
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Captulo 8
Pars
Si la seleccin de efectos que una persona se tomaba la molestia de guardar en una
cmara celosamente protegida en un banco era una muestra de sus prioridades, Ben
Hope era un hombre que tena una perspectiva de la vida muy simple.
La caja fuerte del Banque Nationale de Pars era prcticamente idntica a las de
Londres, Miln, Madrid, Berln y Praga. Todas ellas contenan solo dos cosas. La
primera solo cambiaba de un pas al siguiente en la divisa. La cantidad era siempre la
misma, la suficiente para tener libertad de movimientos durante un periodo de
tiempo indeterminado. Los hoteles, el transporte y la informacin eran sus gastos
ms importantes. Era difcil calcular cunto tiempo lo retendra en Francia aquel
trabajo. Mientras los guardias de seguridad esperaban ante la sala de consulta
privada meti aproximadamente la mitad de los ordenados fajos de billetes europeos
en una vieja bolsa militar de tela.
Lo segundo que Ben atesoraba en el corazn de media docena de eminentes
bancos europeos no cambiaba en absoluto. Retir la bandeja superior de la caja,
donde se hallaba el resto del efectivo, la deposit en la mesa y busc la pistola que
haba en el fondo de la caja.
La Browning Hi-Power GP35 semiautomtica de nueve milmetros era un modelo
antiguo que haba sido sustituido en gran medida por las nuevas generaciones de
pistolas de combate que combinan plstico y metal SIG, HK y Glock. Pero contaba
con un dilatado expediente de probada eficacia, era completamente fiable, sencilla y
resistente, y posea la potencia y la penetracin suficientes para detener a cualquier
asaltante. Tena trece balas, adems de otra en la recmara, suficientes para
solucionar rpidamente cualquier situacin peliaguda. Ben la haba usado durante
casi la mitad de su vida y le sentaba como un guante.
La pregunta era si deba dejarla en el banco o llevrsela consigo. Ambas cosas
presentaban ventajas e inconvenientes. La ventaja era que si algo poda predecirse en
su trabajo era que era completamente impredecible. La Browning representaba
tranquilidad y eso tena mucho valor. La desventaja era que pasearse con un arma de
fuego sin registrar siempre comportaba cienos riesgos. El arma oculta significaba que
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uno deba ser especialmente cuidadoso en todo lo que hada. Solo haca falta que un
polica excesivamente celoso decidiera registrarte; si eras lo bastante descuidado para
dejar que encontrase la pistola te podas meter en un lo. Si un ciudadano con vista
de guila reparaba casualmente en la funda de cadera Di Santis que llevabas debajo
de la chaqueta poda ponerse histrico y convertirte al instante en un fugitivo.
Adems, era casi seguro que no la necesitara en aquel trabajo, que seguramente
acabara siendo una bsqueda completamente intil.
Pero qu demonios, el riesgo mereca la pena. Meti la pistola, el alargado
silenciador tubular, los cargadores adicionales, las cajas de municin y la pistolera en
la bolsa junto con el dinero y llam a los guardias para que volviesen a meter la caja
fuerte en la cmara.
Sali del banco y se adentr en las calles de Pars. Haba pasado mucho tiempo en
aquella ciudad. Se senta como en casa en Francia y hablaba el idioma con un acento
apenas perceptible.
Cogi el metro para volver a su apartamento. Se lo haba regalado un adinerado
cliente despus de haber rescatado a su hijo. Aunque estaba bien situado en el centro
de Pars, se hallaba en un callejn apaado, escondido entre una coleccin de
antiguos edificios semiderruidos. Solo se poda acceder a travs del aparcamiento
subterrneo, subiendo una escalera miserable y franqueando una pesada puerta de
acero. Consideraba el apartamento oculto un piso franco. El interior era confortable
pero espartano: una cocinita utilitaria, un dormitorio sencillo y una sala de estar
provista de un armario, un escritorio, una televisin y su ordenador porttil. Eso era
lo nico que Ben necesitaba en su puerta a Europa.
La catedral de Notre Dame era una silueta borrosa en el horizonte parisino bajo el
sol de media tarde. Cuando Ben se aproxim al imponente edificio un gua turstico
se estaba dirigiendo a un grupo de americanos con cmaras:
Esta esplndida joya de piedra se empez en 1163 y no se termin hasta ciento
sesenta aos ms tarde. Estuvo a punto de ser destruida durante la revolucin
francesa, aunque ms adelante le devolvieron la gloria del pasado a mediados del
siglo XIX...
Ben entr por la fachada occidental. Haca muchos aos que no pona un pie en
una iglesia ni reparaba siquiera en ella. Regresar le produca una sensacin extraa.
No estaba seguro de que le gustase demasiado. Pero incluso l tena que admitir la
espectacular grandeza de aquel lugar.
La nave central se remontaba vertiginosamente hasta el techo abovedado delante
de l. Los arcos y los pilares de la catedral estaban baados por los rayos del sol
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El pasillo, que estaba justo encima del enorme rosetn de la fachada, conectaba las
dos majestuosas torres de la catedral. Una balaustrada de piedra enrejada que no le
llegaba a la altura de la cintura era lo nico que lo separaba de una cada de sesenta
metros hasta el suelo. Ben se ocult de la vista y esper a que apareciese su
perseguidor.
Este accedi al parapeto al cabo de un par de minutos, mirando a su alrededor.
Ben aguard hasta que se hubo alejado del acceso a las escaleras y entonces sali de
detrs de una sonriente estatua del diablo.
Qu tal dijo, adelantndose con aire amenazante. El perseguidor dio muestras
de sucumbir al pnico, mirando rpidamente de un lado a otro. Ben lo empuj hasta
un rincn, haciendo uso de su propio cuerpo para bloquearle la va de escape.
Qu se te ha perdido siguindome?
Ben haba presenciado las reacciones de muchos hombres sometidos a la presin y
saba que todos reaccionaban de maneras diferentes. Haba quienes se derrumbaban,
otros huan, y algunos oponan resistencia.
La reaccin inmediata de aquel tipo fue la violencia letal. Ben advirti la
contraccin de la mano derecha una fraccin de segundo antes de que extrajera el
cuchillo de la chaqueta. Se trataba de un arma de estilo militar provista de una hoja
negra de doble filo, una imitacin barata del cuchillo de combate Fairbarn-Sykes que
Ben haba conocido en el pasado.
Esquiv la pualada, aferr la mueca que empuaba el cuchillo y descarg el
brazo de su atacante sobre su propia rodilla. La hoja repiquete al caer al pasillo. Ben
mantuvo la presa sobre la mueca, retorcindola en una llave que saba por
experiencia que era en extremo dolorosa.
Por qu me sigues? repiti en un susurro. No quiero hacerte dao.
No estaba preparado para lo que sucedi a continuacin.
Es imposible zafarse de una buena llave de mueca. A menos que la presa permita
deliberadamente que le fracturen la mueca. Nadie en su sano juicio lo hace, pero
aquel hombre s. Se debati contra la presa de Ben. Al principio este crey que solo
estaba intentando liberarse y lo asi con ms fuerza. Pero entonces percibi que los
huesos de la mueca se rompan. Al no oponer resistencia la mano flcida el brazo se
desasi repentinamente. Su perseguidor lo eludi con los ojos desencajados y la
frente perlada de sudor, profiriendo gemidos de agona mientras su mano se
balanceaba desde la manga como un trapo de cocina. Y antes de que Ben pudiera
detenerlo se volvi, se precipit hacia el borde y se arroj al vaco por encima de la
balaustrada.
Mientras el hombre se desplomaba por el aire Ben descendi apresuradamente la
escalera de caracol empedrada. Cuando el cuerpo ces de voltearse para detenerse de
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una forma horripilante en las pas de la verja de hierro justo al lado de un grupo de
turistas, Ben ya haba recorrido buena parte de la distancia que lo separaba del
oscuro rincn de la catedral. Cuando los primeros turistas empezaron a gritar y la
gente sali corriendo para ver lo que haba sucedido, Ben se escabull
subrepticiamente hasta el otro lado del edificio y se confundi entre la muchedumbre
balbuciente que sealaba.
Estaba muy lejos cuando el primer gendarme se present en la escena.
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Hlne titube antes de desenvolver el regalo con dedos largos y grciles. Abri la
caja de la joyera y mir el contenido.
Un Omega Constellation?
S que siempre has querido uno dijo Simon, escrutando el rostro de su esposa
en busca de una reaccin.
Ella volvi a meter el reloj en la caja y la arroj al centro de la mesa.
Es muy bonito. Pero no es para m.
Qu quieres decir? Claro que es para ti.
Hlne mene la cabeza apesadumbrada.
Dselo a la prxima.
Las facciones de Simon se ensombrecieron.
De qu ests hablando, Hlne?
Ella se mir las manos para evitar su mirada.
Quiero el divorcio, Luc. Ya he tenido suficiente.
Simon hizo una larga pausa. El champn segua intacto, perdiendo su
efervescencia.
S que ltimamente las cosas han sido una locura dijo, procurando que no le
temblase la voz. Pero mejorarn, Hlne, te lo prometo.
Ya han pasado cuatro aos, Luc. Eso no va a ocurrir.
Pero... Yo te quiero. Es que eso no cuenta para nada?
He conocido a otra persona.
Pues has escogido un momento estupendo para decrmelo.
Lo siento. Lo he intentado. Pero no te veo nunca. Hemos tenido que concertar
una cita solo para poder sentarnos a hablar as.
Simon sinti que se le contraa el rostro.
As que has conocido a otra persona. Qu bien. Quin es ese cabrn?
Ella no respondi.
Te he preguntado que quin es ese cabrn estall, estrellando el puo contra
la mesa violentamente para subrayar cada palabra. Derrib la copa, que sali
rodando para hacerse aicos contra el suelo. El silencio se impuso momentneamente
en el restaurante cuando todos se volvieron a mirarlos fijamente.
Eso es, monta una escena.
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Un camarero se acerc con aire sumiso. Simon se volvi para fulminarlo con la
mirada.
Monsieur. he de pedirle que respete...
Aljate de esta mesa espet Simon en un susurro con los dientes apretados.
O te tiro por esa puta ventana. El camarero recul rpidamente y se dirigi hacia el
ceudo gerente para tener unas palabras con l.
Lo ves? Siempre lo mismo. Esa es tu reaccin.
En ese caso, a lo mejor prefieres decirme a quin te estabas tirando mientras yo
estaba ah fuera sumergido hasta la barbilla en sangre y mierda. Saba que hablar
de ese modo solo empeoraba las cosas para ambos. Calma, no pierdas la calma.
No lo conoces. Solo conoces a policas, maleantes, asesinos y cadveres.
Es mi trabajo, Hlne.
Simon sigui con la mirada la lgrima que rodaba por el rostro de su esposa
trazando el contorno perfecto de su mejilla.
S, es tu trabajo y es tu vida. Sorbi por la nariz. Es lo nico en lo que
piensas.
Sabas a qu me dedicaba cuando nos conocimos. Soy polica, hago cosas de
policas. Qu es lo que ha cambiado? Se esforz por dominar el tono de su voz
mientras senta que su clera se acrecentaba de nuevo.
He cambiado yo. Crea que podra acostumbrarme a esto. Crea que podra vivir
con la espera y la preocupacin de que un da mi mando volviese a casa dentro de un
atad. Pero no puedo, Luc. No puedo respirar, necesito volver a sentirme viva.
l hace que vuelvas a sentirte viva?
l no hace que sienta que me estoy muriendo por dentro espet Hlne. Se
enjug los ojos. Solo quiero una vida normal.
Simon le cogi las manos.
Y si lo dejara? Si no fuera ms que un tipo normal... Presentar mi dimisin y
encontrar un empleo en otra cosa.
En qu?
Se interrumpi al comprender que no se le ocurra una sola cosa en el mundo a la
que pudiera dedicarse que no fuera el trabajo de polica.
No lo s admiti.
Hlne mene la cabeza y retir las manos.
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T naciste para ser polica, Luc. Odiaras cualquier otra cosa. Y me odiaras a mi
por haberte obligado a renunciar a lo que ms queras.
Guard silencio unos instantes, pensativo. En el fondo saba que lo que ella deca
era cieno. La haba desatendido y ahora estaba pagando por ello.
En ese caso, y si me tomo unos das libres? Pongamos un mes. Podramos ir
juntos a algn sitio... Donde t quieras, qu te parece Viena? Siempre has hablado
de ir a Viena. Qu opinas? Ya sabes, iremos a la pera, daremos un paseo en
gndola, todas esas cosas.
Las gndolas estn en Venecia repuso ella secamente.
Pues tambin iremos a Venecia.
Me parece que no servira de nada, Luc. Aunque dijera que s, qu pasara
luego? Un mes despus todo volvera a empezar, igual que antes.
Puedes darme una oportunidad?le pidi en voz baja. Intentar cambiar. S
que tengo fuerzas para cambiar.
Es demasiado tarde solloz ella, observando la copa. No voy a volver a casa
contigo esta noche, Luc.
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de aos. Compralo con algo como el hierro, que enseguida se oxida y desaparece.
Ahora, imagina que consigues encontrar una tecnologa que puede estabilizar la
materia corruptible, impidiendo el deterioro.
De qu?
En principio, de cualquier cosa. En esencia, todo el universo se compone de la
misma materia. Me parece que lo que andaban buscando los alquimistas, en suma,
era un elemento universal presente en la naturaleza que pudieran extraer o controlar
y utilizar para mantener o devolver la perfeccin a la materia; toda clase de materia,
no solo los metales.
Entiendo dijo Ben mientras tomaba nota en la libreta.
Vale? Ahora bien, si consigues dar con una tecnologa semejante y hacer que
funcione, el potencial es ilimitado. Sera como la bomba atmica, pero al revs:
emplear la energa de la naturaleza para crear en lugar de para destruir.
Personalmente, como soy biloga, me interesan los efectos potenciales sobre los
organismos vivos, sobre todo en los humanos. Y si pudiramos frenar el deterioro
de los tejidos vivos, tal vez incluso restablecer el funcionamiento sano de los que
estn enfermos?
Ben no tuvo que darle muchas vueltas.
Tendramos la tecnologa mdica definitiva.
Roberta asinti.
En efecto. Sera increble.
De veras crees que estaban en el buen camino? Es posible que creasen algo
as?
Ella sonri.
S lo que ests pensando. Es cierto que probablemente buena parte de los
alquimistas fueran viejos chiflados que abrigaban ideas disparatadas sobre la magia;
hasta puede que algunos lo considerasen brujera, as como Internet o los telfonos le
pareceran artes oscuras a una persona que fuera teletransportada al presente desde
hace un par de siglos. Pero tambin haba alquimistas que eran cientficos
respetables.
Por ejemplo?
Isaac Newton? El padre de la fsica clsica tambin era un alquimista que no
haba salido del armario; es posible que uno de sus descubrimientos ms notables,
que los cientficos continan utilizando en la actualidad, estuviera basado en sus
investigaciones alqumicas.
No lo saba.
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Ah, esa es la parte interesante. Una mosca comn adulta bien alimentada tiene
una esperanza de vida de seis semanas. Eso es ms o menos lo que viven las moscas
del tanque B. Pero las moscas del tanque A, que reciben pequeas cantidades de la
frmula en la comida, viven sistemticamente entre un treinta y un treinta y cinco
por ciento ms, unas ocho semanas.
Ben entrecerr los ojos.
Ests segura?
Ella asinti.
Vamos por la tercera generacin y los resultados se mantienen.
Entonces, se trata de un descubrimiento reciente?
Si, la verdad es que an estamos en la primera fase. Sigo sin saber por qu
funciona, cmo explicar el efecto. S que puedo obtener mejores resultados y pienso
hacerlo... Y entonces le meter una guindilla por el culo a la comunidad cientfica.
Ben se dispona a replicar cuando son su telfono.
Mierda. Lo siento. Haba olvidado apagarlo durante la entrevista. Sac el
telfono del bolsillo.
Y bien? No vas a responder? pregunt ella, enarcando una ceja.
Ben puls el botn de contestar y dijo:
Diga?
Al habla Loriot. He recibido su mensaje.
Gracias por devolverme la llamada, monsieur Loriot dijo Ben, al tiempo que
miraba a Roberta para disculparse, alargando un dedo como diciendo: Solo ser un
minuto. Ella se encogi de hombros y bebi un sorbo de caf; a continuacin cogi
una hoja de papel del escritorio y se puso a leerla.
Me interesa conocerlo. Quiere venir esta noche a mi casa para tomar una copa y
charlar?
Me parece estupendo. Dnde vive, monsieur Loriot?
Roberta arroj la hoja, exhal un suspiro y mir el reloj con ademanes exagerados.
Vivo en Villa Margaux, cerca del pueblo de Brignancourt, al otro lado de
Pontoise. No est lejos de Pars.
Ben anot los detalles.
Brignancourt repiti rpidamente, tratando de poner fin a la conversacin sin
ser grosero con Loriot. Poda ser un contacto importante. Pero si finges ser periodista,
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por lo menos intenta hacerlo con un poco de estilo profesional, joder, se dijo, irritado
consigo mismo.
Mandar mi coche a recogerlo aadi Loriot.
De acuerdo accedi Ben mientras escriba en la libreta. Esta noche a las ocho
cuarenta y cinco... S... Estar encantado... En fin, gracias de nuevo por llamar...
Adis. Desconect el telfono y volvi a metrselo en el bolsillo. Lo siento le
dijo a Roberta. Ya est apagado.
Ah, no te preocupes. Dej entrever un deje de sarcasmo en su tono.
Tampoco es que tenga que ponerme a trabajar, verdad?
Ben se aclar la garganta.
En fin, esa frmula tuya...
S?
La has probado en otras especies? Qu pasa con los humanos?
Roberta mene la cabeza.
Todava no. Eso s que sera un logro, verdad? Si los resultados se
correspondiesen con el experimento de las moscas, la esperanza de vida de un ser
humano sano podra pasar de unos ochenta aos a unos ciento ocho. Y creo que
podramos aumentarla an ms.
Si una de las moscas estuviese enferma o moribunda, tendra la capacidad de
curar lo que le pasara y mantenerla con vida? pregunt tentativamente.
Quieres decir que si posee propiedades medicinales? repuso ella. Chasque
la lengua y suspir. Ojal pudiera decir que s. Se la hemos dado a moscas
moribundas del grupo B para ver lo que pasaba, pero se mueren de todas formas.
Hasta el momento parece que solo funciona de manera preventiva. Se encogi de
hombros. Pero quin sabe? No hemos hecho ms que empezar. Con el tiempo
puede que seamos capaces de desarrollar algo que no solamente prolongue la vida
de los especmenes sanos, sino que cure las dolencias de los enfermos, quiz incluso
evite indefinidamente que mueran. Si finalmente consiguiramos replicar ese efecto
en los humanos...
Parece que a lo mejor has descubierto una especie de elixir de la vida.
Bueno, no descorchemos el champn an dijo ella con una risita. Pero s, me
parece que he dado con algo. El problema es la falta de financiacin. Para hacerlo
pblico y verificarlo habra que efectuar unas engorrosas pruebas clnicas que
pueden prolongarse durante aos.
Por qu no te financian las empresas mdicas?
Roberta se ri.
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Vaya, mira que eres ingenuo. Estamos hablando de alquimia. Brujera, vud,
paparruchas. Por qu crees que dirijo esta operacin desde la habitacin de
invitados? Nadie me toma en serio desde que escrib sobre este tema.
He odo que has tenido problemas por ello.
Problemas? Resopl. S, es una forma de decirlo. En primer lugar me
sacaron en la portada de Scientific American; algn editor listillo me puso un
sombrero de bruja y un letrero alrededor del cuello que deca: Unscientific
American3. Despus, los gilipollas de la universidad me pusieron de patitas en la
calle, me dejaron colgada. Eso no ha impulsado mi carrera precisamente. Hasta
despidieron al pobre Michel, que tena un puesto de tcnico de laboratorio. Dijeron
que estaba malgastando el dinero y el tiempo de la universidad en mi ridculo
proyecto. Es el nico que ha permanecido a mi lado a pesar de todo. Le pago lo que
puedo, pero las cosas han sido difciles para los dos. Suspir y mene la cabeza.
Cabrones. Ya les ensear.
Tienes la frmula aqu? pregunt. Me encantara verla.
No, no la tengo repuso ella firmemente. Se me ha acabado, tengo que hacer
ms.
Ben escrut sus ojos en busca de indicios de una mentira. Era difcil asegurarlo.
Hizo una pausa momentnea.
En ese caso, podras dejarme una copia de las notas de la investigacin?
inquiri, confiando en que la peticin no fuera demasiado atrevida. Sopes la
posibilidad de ofrecerle dinero a cambio, pero eso habra hecho que recelase al
instante.
Roberta mene el dedo a modo de negativa.
Ja, ja. Ni hablar, colega. Adems, crees que soy lo bastante tonta para escribir la
frmula? Se dio palmaditas en la cabeza. Lo tengo todo aqu. Esta es mi criatura
y nadie va a ponerle las manos encima.
Ben sonri compungido.
Vale, olvida que lo he mencionado.
Hubo unos segundos de silencio entre ambos. Roberta lo observ expectante;
despus apoy las palmas de las manos en las rodillas para sealar el final de la
entrevista.
Puedo ayudarte con otra cosa, Ben?
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Captulo 11
Roberta Ryder, con la oscura melena pelirroja ondulada suelta hasta debajo de los
hombros y una chaqueta vaquera en lugar de la bata de laboratorio, de pronto haba
dejado de parecer una austera cientfica.
Michel, voy a salir. Puedes tomarte el resto del da libre, vale?Sac la bolsa
de deporte del dormitorio, cogi las llaves del coche y se dirigi a su sesin de
entrenamiento de la semana en el centro de artes marciales de Montparnasse, al otro
lado de la ciudad.
Mientras conduca pensaba en la entrevista con el periodista Ben Hope. Roberta
siempre adoptaba una pose de cientfica disidente, desafiante, dura de pelar, de
armas tomar, que algn da les dara una leccin a todos... Esa era la imagen a la que
se aferraba. Nadie conoca la delicada realidad de su situacin. Ignoraban los temores
que albergaba y las preocupaciones que la desvelaban por las noches. El da que la
despidieron de la universidad lo ms sencillo habra sido hacer las maletas y subirse
al primer avin con rumbo a los Estados Unidos. Pero no lo haba hecho. Se haba
quedado para hacer frente a las dificultades. Ahora se preguntaba si haba tomado
una decisin sensata. Haban merecido la pena los sacrificios que haba hecho?
Acaso estaba persiguiendo espejismos? Se engaaba dicindose que haba tomado
una postura que marcara una diferencia en el futuro? El dinero se acabara
enseguida y entonces tendra que intentar obtener ingresos suplementarios en alguna
parte; quiz impartiendo clases particulares de ciencias a colegiales. Tal vez ni
siquiera as ganase lo suficiente para ir tirando, pagar el parvo salario de Michel y
financiar su investigacin. Los dos o tres meses siguientes seran decisivos para saber
si poda seguir adelante o tena que renunciar a todo.
Volvi a su apartamento sobre las cinco y media. Le pesaban las piernas mientras
suba la escalera de caracol llena de ecos hasta el tercer piso. El entrenamiento de
aquel da haba sido agotador y estaba malhumorada a causa del trfico de la hora
punta.
Cuando lleg al rellano y sac las llaves comprob que la puerta no estaba cerrada
con llave. Habra vuelto Michel para coger algo? Aparte del conserje, era el nico
que tena una copia. Pero no era propio de l dejar la puerta abierta.
Entr y se asom al laboratorio a travs de una rendija.
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repisa. La abertura era estrecha, pero Roberta era lo bastante esbelta para colarse a
travs de ella.
Cuando entr en el apartamento se arrastr furtivamente de una estancia hasta la
siguiente. No haba indicios de vida. Pero haba una taza de caf casi vaca encima de
la mesa junto a los restos de una cena que todava estaba caliente al tacto y el
ordenador porttil del escritorio estaba encendido. Michel deba de haber salido
hacia poco, pens. En ese caso, tena que estar bien. Sinti que el alivio le distenda
los msculos. Quiz no tardase mucho.
El sonido repentino del telfono la sobresalt. El contestador se accion
automticamente despus de dos tonos. Los altavoces emitieron el consabido
murmullo de la grabacin de Michel, seguido de un pitido, y entonces la persona que
llamaba dej un mensaje.
Roberta escuch la voz grave y spera de un francs.
Soy Sal. Hemos recibido tu informe. Hemos ejecutado el plan. Nos
encargaremos de B. H. esta misma noche.
Qu estaba pasando all? Qu informe? Qu haba mandado Michel? Y, a
quin? Acaso su amigo y colaborador de confianza tambin estaba mezclado en
aquello? Hemos ejecutado el plan. Significaba eso lo que crea que significaba?
Se dirigi al escritorio y levant la tapa del ordenador de Michel. El aparato, que
estaba hibernando, cobr vida con un zumbido. Pinch dos veces en el icono del
correo electrnico del escritorio. Le daba vueltas la cabeza mientras repasaba la lista
de Elementos enviados. Enseguida descubri una columna entera de mensajes
sealados como Informe. Estaban numerados en orden consecutivo y abarcaban un
espacio de varios meses que se prolongaba hasta el presente. Cuando examin la lista
comprob que los haba enviado a intervalos regulares de unos dos meses.
Pinch en uno reciente, el nmero catorce. Este apareci en la pantalla y Roberta le
ech un vistazo. Se le aceler el corazn. Se sent en la silla del escritorio y lo reley
ms despacio, sin dar apenas crdito a lo que estaba viendo.
Era un informe sobre su ltimo hallazgo cientfico, el descubrimiento referente a la
esperanza de vida de las moscas del grupo A. Estaba todo all, hasta el ms nimio
detalle. El corazn se le aceler an ms.
Abri el ltimo mensaje. Estaba fechado ese mismo da, lo haba mandado haca
apenas una hora. Haba un archivo adjunto. Primero ley el mensaje que lo
acompaaba: Hoy, 20 de septiembre, se ha reunido con el periodista ingls Ben
Hope. Meneando la cabeza de asombro, pinch en el icono del clip situado en la
esquina del mensaje. Cuando se abri el archivo adjunto comprob que contena una
serie de archivos JPEG, fotografas digitales. Pinch sucesivamente en cada una de
ellas y frunci el ceo cada vez ms.
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Eran fotos de Roberta con Ben Hope en el laboratorio. Las haban tomado esa
misma maana y solo poda haberlo hecho una persona. Michel, valindose de su
telfono mientras finga coger un documento.
Nos encargaremos de B. H. esta misma noche, aseguraba el mensaje telefnico.
Y ahora saba quin era B. H.
Se puso tensa y apart la mirada de la pantalla. Haba odo algo. Alguien se estaba
acercando a la puerta principal. Reconoci la meloda que Michel sola silbar para sus
adentros en el laboratorio. Un manojo de llaves tintine en la cerradura y la puerta se
abri con un chirrido. Unos pasos recorrieron el vestbulo. Roberta se arroj detrs de
un silln y se agazap all, sin atreverse apenas a respirar.
Michel entr en la habitacin, llevaba una bolsa de la compra y mientras silbaba
aquella cancin empez a sacar la comida. Alarg la mano y reprodujo de nuevo el
mensaje telefnico. Roberta se asom por encima del sof y observ su semblante
mientras escuchaba la voz de Sal. No manifest emocin alguna, solo asinti para
s.
Roberta se devanaba los sesos, descompuesta por la idea de ese era el mismo
Michel al que ella haba conocido. Tena que hacerle frente, plantarle cara all mismo.
Pero estaba claro que no lo conoca tan bien como pensaba. Y si tena un arma?
Quiz la confrontacin no fuese una buena idea.
Michel borr el mensaje telefnico.
Joder, qu calor hace aqu musit. Abri una ventana al otro lado de la sala. A
continuacin sac una barrita de chocolate y una botella de cerveza de la bolsa de la
compra, se arrellan en una silla y encendi el televisor con el mando a distancia. Se
puso a ver dibujos animados, rindose y bebiendo cerveza.
Era su oportunidad. Volvi a agacharse y empez a salir a gatas de detrs del sof,
procurando pasar desapercibida. Se propona atravesar la habitacin y escapar a
travs de la ventana abierta mientras Michel estaba distrado delante de la televisin.
Haba sacado medio cuerpo de detrs del sof cuando Michel exclam:
Oye! Qu haces ah?
Se levant de la silla.
Roberta no se atrevi a alzar la vista. Mierda, me ha pillado.
Baja de ah ahora mismo aadi con un tono ms amable. Roberta alz la
vista, sobresaltada y confusa.
Michel estaba al otro lado de la estancia, junto al escritorio.
Vamos, precioso, no deberas hacer eso. Un sedoso gato blanco se haba
subido al escritorio de un salto y estaba lamiendo el plato que haba dejado all
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Captulo 12
Cuando el hombre al que solo conoca como Sal se haba puesto en contacto
con Michel Zardi por primera vez haca varios meses este no tena ni idea de quin lo
estaba abordando ni de cules eran sus verdaderos propsitos. Solo saba que le
estaba pidiendo que observara el trabajo de Roberta Ryder y le enviara informes
sobre el progreso de sus investigaciones.
Michel no era idiota. La haba acompaado desde el principio y tena una idea
bastante precisa del valor potencial que tena si la joven consegua persuadir a
alguien de que se la tomara en serio. Ahora pareca que alguien lo estaba haciendo,
aunque no fuera la clase de atencin que Roberta habra deseado. Michel era lo
bastante perspicaz para no hacer demasiadas preguntas. Lo que queran que hiciera
era bastante sencillo y estaba bien pagado.
Lo bastante para que empezara a pensar que tal vez no estuviera dispuesto a
conformarse con ser un tcnico de laboratorio mal pagado toda la vida, sobre todo
ahora que Roberta se haba visto obligada a trasladar la operacin a su propio
apartamento. El proyecto no iba a llegar a ninguna parte, ambos lo saban. Adems,
Michel la conoca lo bastante para saber que ella no aceptara jams la realidad. Su
terco orgullo era lo que la impulsaba a seguir adelante, pero tambin iba a hundirlos
a ambos.
Durante mucho tiempo, Michel haba acariciado la idea de marcharse para
encontrar un empleo mejor en otra parte. Precisamente cuando estaba a punto de
decirle que lo dejaba, Sal haba aparecido de la nada. De pronto todo haba
adquirido otro aspecto. La promesa de un futuro ms estable e interesante al servicio
de Sal y los suyos, quienesquiera que estos fuesen, significaba que tena
perspectivas. Y eso haba contribuido a que endureciese su actitud hacia la cientfica
americana a la que antao haba considerado una amiga. Enviaba un informe cada
dos semanas aproximadamente y a fin de mes el sobre lleno de dinero apareca en su
buzn. La vida era bella.
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conocido; era el de la doctora Roberta Ryder. Que enseguida sera la difunta doctora
Roberta Ryder.
El hombre de las fotografas era alguien a quien Usberti haba esperado no ver
nunca. Ya lo saba todo sobre el ingls gracias a uno de sus confidentes, que le haba
comunicado que habra un investigador profesional husmeando. Dicho confidente le
haba advertido que Benedict Hope era un especialista acreditado y que posea cierto
talento. Ese punto pareci confirmarse cuando el asesino a sueldo que haban
enviado tras l no se present para informar Nadie haba tenido noticias suyas hasta
que una de sus fuentes de Pars haba llamado advirtiendo que haban dicho en las
noticias que un hombre se haba arrojado desde el parapeto de la catedral de Notre
Dame. Su hombre.
Usberti no haba esperado que Hope llegase tan lejos. Pero no lo preocupaba. No
llegara mucho ms lejos.
Arzobispo... empez Severini, retorcindose nerviosamente las manos.
S, amigo mo?
Dios nos perdonar por lo que hacemos?
Usberti lo mir bruscamente.
Claro que s. Lo hacemos para proteger su morada.
Cuando Severini se hubo marchado, el arzobispo se dirigi a la antigua Biblia
encuadernada en oro que haba encima del escritorio.
Entonces vi que el cielo se abra y contempl un caballo blanco, y el jinete que
lo montaba se llamaba Fiel y Sincero, y con justicia juzgaba y combata.
Y su atuendo estaba empapado de sangre: y se llamaba el Verbo de Dios. Y los
ejrcitos celestiales lo seguan.
Y blanda una espada afilada que se abatira sobre las naciones, a las que las
gobernara con un cetro de hierro, y hollaba el lagar del furor y la clera de Dios
Todopoderoso.
Usberti cerr el libro. Escrut el espacio un instante, con una expresin sombra y
resuelta en su semblante. Despus, asintiendo solemnemente para sus adentros,
cogi el telfono.
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Captulo 13
Pars
Roberta volvi al dos caballos, mirando por encima del hombro, esperando casi
que Michel Zardi saliera corriendo por la puerta del edificio para perseguirla. Le
temblaban tanto las manos que apenas consigui introducir la llave en la cerradura.
En el trayecto hacia su apartamento llam al 17 y la pusieron con el departamento
de emergencias de la polica.
Quiero dar parte de un intento de asesinato. Hay un cadver en mi
apartamento. Les dio apresuradamente los detalles, sin aliento, mientras
atravesaba el trfico a la carrera, conduciendo con una sola mano.
Cuando se detuvo frente a su edificio al cabo de diez minutos estaban haciendo su
aparicin una ambulancia y dos coches patrulla. Los agentes de uniforme estaban
liderados por un enrgico inspector de paisano que mediaba la treintena. Su espeso
cabello oscuro estaba peinado hacia atrs desde la frente y sus ojos eran de un color
verde extraordinariamente vivo.
Soy el inspector Luc Simon anunci, examinndola atentamente. Ha
denunciado usted el incidente?
S.
De modo que usted es... Roberta Ryder? Una ciudadana americana. Tiene
algn documento que la identifique?
Ahora? Vale. Rebusc en el bolso y extrajo el pasaporte y el permiso de
trabajo. Simon los recorri con la mirada y se los devolvi.
Tiene el ttulo de doctora. Es doctora en Medicina?
Soy biloga.
Ya veo. Acompenos a la escena del crimen.
Subieron las sinuosas escaleras dirigindose al apartamento de Roberta. Las radios
chisporroteaban en el hueco de la escalera. Simon iba en primer lugar, caminando
deprisa, con la mandbula firme. Roberta iba trotando detrs de l, seguida de media
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Ah, de modo que piensa que estoy sufriendo una crisis nerviosa? Que la
mujercita no se las puede arreglar sin un hombre?
Simon se encogi de hombros.
A qu demonios vienen esas preguntas? Quin es su superior?
Tenga cuidado, madame. Recuerde que ha cometido una grave infraccin.
Por favor, esccheme. Creo que estn planeando matar a otra persona. A un
ingls.
Vaya, de veras? Quines lo estn planeando?
No s quines son. Los mismos que han intentado matarme a m.
En ese caso, me atrevo a sugerir que nuestro amigo ingls no corre un grave
peligro. Simon la mir con desdn manifiesto. Y sabemos quin es ese ingls?
Tal vez el amigo al que fue a visitar mientras el cadver imaginario yaca en su
apartamento?
Dios mo! exclam indefensa, casi rindose a causa de la frustracin.
Dgame que no es usted tan tonto.
Doctora Ryder, si no se calla ahora mismo, la encierro. La meto en la crcel
mientras empapelo este sitio con cinta y hago que los forenses lo registren con un
cepillo de cerdas finas. Arroj el vaso vaco y se adelant hacia ella. Su rostro
estaba enrojeciendo. Roberta se ech atrs. Har que la examine un mdico de la
polica prosigui. Hasta el ltimo centmetro. Por no hablar de una evaluacin
psicolgica completa del psiquiatra. Har que la Interpol inspeccione su cuenta
bancaria. Har pedazos su puta vida... Es eso lo que quiere?
Roberta tena la espalda contra la pared. La nariz de Simon estaba casi en contacto
con la suya y sus ojos verdes echaban chispas.
Porque eso es lo que le va a pasar!
Todos los agentes estaban mirando fijamente a Simon. El mdico se le acerc por
detrs y le puso suavemente una mano en el hombro, rompiendo la tensin. Simon
retrocedi.
Hgalo! vocifer ella a modo de respuesta. Encirreme! Tengo pruebas. S
quin est involucrado en esto.
El inspector la fulmin con la mirada.
Para que pueda ser la estrella de su propia pelcula? Eso le encantara,
verdad? Pues no pienso darle esa satisfaccin. Ya he visto bastante en este sitio.
Cuerpos que desaparecen, tanques llenos de moscas, alquimia, conspiraciones
criminales... Lo siento, doctora Ryder, pero el cuerpo de polica no atiende a los
lunticos que desean llamar la atencin. La seal con el dedo a modo de
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Captulo 14
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mercado editorial. Pero Rose le haba asegurado que Loriot era un verdadero
entusiasta. Probablemente para l no fuese ms que un hobby, quiz tena un inters
personal en el tema que haba introducido en la empresa a modo de actividad
suplementaria para satisfacer las necesidades de otros aficionados a la alquimia. Tal
vez pudiese indicarle el camino que debera seguir. Un opulento coleccionista poda
incluso poseer libros inslitos, papeles o manuscritos de inters. Tal vez incluso... No,
eso era esperar demasiado. Tendra que esperar a ver adonde lo llevaba la reunin de
aquella noche. Observ la esfera luminosa de su reloj. Llegaran enseguida. Empez a
divagar.
Se percat de que el Mercedes estaba frenando. Haban llegado ya? Escrut la
tenebrosa carretera ms all del conductor. No estaban en ningn pueblo y no
pareca que hubiera ninguna casa en las cercanas. Repar en un cartel de gran
tamao iluminado por los faros.
PELIGRO PASO A NIVEL
Las barreras de madera estaban levantadas para que el coche pasara por debajo.
La limusina se encaram lentamente a las vas y se detuvo. El conductor baj la mano
para pulsar un botn de la consola instalada a su lado. Se escuch un ruido metlico
al accionarse el cierre centralizado. Una gruesa mampara de cristal se elev con un
rumor, separndolo del conductor.
Oiga exclam, golpeando el cristal. Su voz sonaba hueca en el compartimento
insonorizado. Qu sucede? El conductor lo ignor. Ben comprob la puerta,
sabiendo de antemano que estaba cerrada con llave. Por qu nos hemos parado?
Oiga, que le estoy hablando.
Sin mirarlo ni pronunciar una sola palabra a modo de respuesta, el conductor par
el motor y los faros se apagaron. Abri la pesada puerta y se encendi la luz de la
cabina. Ben advirti que la mampara que los separaba estaba reforzada con acero que
se entrecruzaba por dentro en forma de una rejilla de alambre rgido.
El conductor sali tranquilamente del coche. Cerr la puerta de un golpe y el
interior del coche qued sumido en la oscuridad. Se encendi el tenue haz luminoso
de una linterna vacilante cuando explor el terreno, y se intern en la carretera
desierta. El haz de la linterna se balanceaba de un lado a otro como si estuviese
buscando algo. El tembloroso charco de luz se pos sobre un Audi negro estacionado
junto a la carretera unos cuarenta y anco metros ms all del paso a nivel. Cuando el
conductor de la limusina se aproxim se encendieron las luces traseras y se abri una
puerta. Entr.
Ben aporre la mampara de cristal y a continuacin la ventana tintada. Lo nico
que consegua discernir en la oscuridad eran las luces traseras del Audi. Al cabo de
un minuto aproximadamente el coche arranc y desapareci en la carretera.
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Busc a tientas una salida del asiento trasero del Mercedes. Volvi a comprobar
las puertas, sabiendo que era intil y resistindose a la creciente oleada de angustia.
Habra una salida. Siempre haba una salida para todo. Haba estado en situaciones
peores que aquella.
Oy un sonido procedente del exterior, el taido de una campana. A continuacin
se escucharon una serie de ruidos mecnicos y las barreras de madera descendieron.
Aunque estaba ciego en la oscuridad, poda visualizar la escena con total claridad. El
Mercedes estaba atravesado sobre las vas, atrapado entre las barreras, y se acercaba
un tren.
Los ojos de Ben ya se haban adaptado por completo a las tinieblas. Al otro lado de
la ventana lateral del Mercedes, el horizonte era una negra uve de cielo estrellado
que descenda vertiginosamente, flanqueada por escarpados terraplenes ms oscuros
que se elevaban desde las vas. Ante sus ojos, un fulgor mortecino entre los
terraplenes se intensific sin cesar hasta convertirse en dos luces precisas, que
todava estaban muy lejos, pero crecan de forma alarmante a medida que el tren se
acercaba. A travs del rugido de su cabeza, distingui dbilmente el sonido de las
ruedas de acero sobre las vas.
Golpe la ventana con ms fuerza. Mantn la calma. Desenfund la Browning y la
emple a modo de martillo, descargando repetidamente la culata contra la ventana.
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Captulo 15
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Joder!
Os dije que deberamos haber esperado.
Los tres hombres estaban sentados dentro del Audi observando la lnea frrea en
la que previamente haban abandonado el Mercedes. Naudon fulmin a sus colegas
con una mirada custica y se arrellan en el asiento. Mientras Berger y Godard
estaban sentados rindose entre dientes en el bar, l haba estado escuchando la
radio. Si se hubiera producido un accidente de tren lo habran mencionado. Pero no
dijeron nada, de modo que sigui importunando a los dems hasta que al fin estos
transigieron, solo para hacerlo callar.
Y estaba en lo cieno. No haba ocurrido ningn siniestro, no haba tren
descarrilado ni muerto alguno. El Mercedes vado estaba estacionado a varios metros
de la va y, desde luego, no pareca que lo hubiera golpeado un tren a toda velocidad.
Peor an, no estaba solo. La oscura carrocera reflejaba las luces azules giratorias
de dos coches patrulla de la polica que estaban aparcados a ambos lados.
Qu putada! mascull Berger, aferrando el volante.
Crea que habas dicho que la poli nunca pasaba por aqu seal Godard.
Eso es lo bueno de este puto sitio, no?
Os lo dije repiti Naudon desde el asiento trasero.
Cmo...?
Bueno, chicos, al jefe no le va a hacer ninguna gracia.
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Captulo 16
Roma
Los dos hombres que se haban presentado aquella noche en la residencia de
Giuseppe Ferraro para sacarlo de la ciudad lo escoltaron ahora hasta lo alto de la
magnfica escalera de la cpula de la villa renacentista. Apenas le haban dicho una
palabra durante todo el trayecto. No haca falta; Ferraro estaba al corriente de su
misin y del motivo de que el arzobispo los hubiese mandado a buscarlo. Senta
cierta debilidad en las rodillas cuando lo acompaaron a la cpula y la puerta se
cerr a sus espaldas. La espaciosa estancia estaba oscura a excepcin de la claridad
que arrojaban las estrellas y los rayos lunares que atravesaban las numerosas
ventanas que rodeaban su circunferencia.
Massimiliano Usberti estaba de pie ante un escritorio instalado al otro lado. Se
volvi lentamente para encararse con Ferraro.
Arzobispo, puedo explicrselo. Ferraro haba estado elaborando aquel relato
desde que recibiera la llamada de Pars aquella tarde. Esperaba que Usberti lo hiciese
llamar a la villa, pero no esperaba que fuera tan pronto. Empez a farfullar excusas.
Le asegur que haba contratado a unos imbciles que le haban fallado, ti no tena la
culpa de que el ingls hubiera escapado. Lo senta, lo senta muchsimo, y no volvera
a suceder.
Usberti se dirigi hacia l desde el otro lado de la sala. Alz la mano para acallar el
frentico flujo de disculpas y excusas de Ferraro.
Giuseppe, Giuseppe... No hace falta que me lo expliques dijo con una sonrisa,
rodeando con el brazo los hombros del hombre ms joven. Todos somos humanos.
Todos cometemos errores. Dios es indulgente.
Ferraro estaba asombrado. Esa no era la recepcin que haba esperado. El
arzobispo lo condujo a una ventana iluminada por la luna.
Qu noche tan gloriosa murmur. No te parece, amigo mo?
S, arzobispo, es muy hermosa.
No hace que te sientas feliz por estar vivo?
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As es, arzobispo.
Es un privilegio morar en la tierra de Dios.
Se quedaron contemplando el cielo nocturno, que era negro como la tinta, por la
ventana. Haba millones de estrellas, la luna era difana y la galaxia de la Va Lctea
describa un arco reluciente y perlado sobre las colinas romanas.
Al cabo de unos minutos Ferraro pregunt:
Arzobispo, me da su permiso para marcharme ya?
Usberti le dio una palmadita en la espalda.
Por supuesto. Pero antes de que te vayas me gustara presentarte a un buen
amigo mo.
Me honra usted, arzobispo.
Te he pedido que vinieras para conocerlo. Se llama Franco Bozza.
Ferraro estuvo a punto de desplomarse a causa de la sorpresa al or aquellas
palabras.
Bozza el Inquisidor? De repente, el corazn le palpitaba en la base de la
garganta, tena la boca seca y senta nuseas.
Ya veo que has odo hablar de mi amigo observ Usberti. Ahora se ocupar
de ti.
Qu? Pero, arzobispo, yo... Ferraro se desplom de rodillas. Se lo
imploro...
Te est esperando abajo contest Usberti al tiempo que oprima un botn del
escritorio. Mientras los dos hombres que haban trado a Ferraro se lo llevaban a
rastras entre alaridos, el arzobispo se santigu y musit una oracin en latn por el
alma de aquel hombre.
In nomine patris et filii et spiritus sancti, ego te absolvo...
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Captulo 17
Cuando llegaron a casa de Michel descubrieron que la calle estaba iluminada por
luces azules intermitentes. Habia una ambulancia y varios coches patrulla
estacionados ante el edificio de apartamentos y una muchedumbre deambulando
frente a la entrada. Ben le pidi al taxista que esperase, y Roberta y l se abrieron
paso a empujones entre el gento.
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Madame ve asesinatos por todas partes dijo alguien a sus espaldas, y ambos se
volvieron. A Roberta se le cay el alma a los pies cuando reconoci al hombre que
estaba entrando en la habitacin. Se trataba del joven inspector de polica que haba
conocido ese mismo da.
Inspecteur Luc Simon se present este, dirigindose a grandes zancadas hacia
ellos. Clav sus ojos verdes en Roberta. Ya se lo haba advertido. Deje de hacernos
perder el tiempo. Esto es un simple suicidio. Hemos encontrado una nota... Adems,
qu est haciendo aqu?
Qu nota? pregunt ella con suspicacia.
Simon sostuvo una bolsita de plstico transparente. Dentro, enrollada contra el
celofn, haba una hojita de papel de carta con varias lneas escritas a mano. Simon la
observ.
Dice que ya no mereca la pena. Estrs, depresin, deudas, los problemas de
siempre. Vemos esto constantemente.
Eh oui terci el teniente, sacudiendo filosficamente la cabeza. La vie, c'est de
la merde.
Cllate, Rigault gru Simon. Madame, le he hecho una pregunta. Qu
est haciendo aqu? Ya van dos veces hoy que me llaman por una falsa alarma de
homicidio y aparece usted.
Djeme ver esa mierda de nota espet ella. l no la escribi.
Lo siento se disculp Ben ante Simon, tirndole del brazo a Roberta,
interviniendo antes de que la joven revelara demasiado. Mi prometida est muy
afectada. Ya nos vamos. Se apartaron a un lado. El inspector los contemplaba
atentamente mientras sus ayudantes se afanaban a su alrededor.
Tu prometida? mascull la joven. Qu significa eso? Y sultame el brazo,
que me haces dao.
Cllate. Quieres que la polica se pase diez horas interrogndote? Pues yo
tampoco.
No ha sido un suicidio insisti ella.
Ya lo s asinti Ben. Ahora escchame. Solo tenemos unos segundos. Hay
algo diferente, cambiado de sitio, alterado de algn modo?
Alguien ha registrado este lugar. Seal el escritorio y procur hacer caso
omiso del extraordinario chorro vertical de sangre que haba salpicado la pared y el
techo. El escritorio estaba vaco; el ordenador de Michel haba desapareado.
Rigault, saca a esa gente de aqu! Venga, en marcha! estaba vociferando
Simon desde el otro lado de la habitacin, sealndolos.
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Captulo 18
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derredor y descubri el origen del hedor; era un conducto de cemento en el suelo que
conduca a la tapa de un sumidero de gran tamao.
Muvete, chico refunfu Richard. Voy a llegar tarde al siguiente trabajo...
Me ests retrasando.
Espera un minuto insisti Marc. Se dirigi al objeto reluciente que haba
atisbado en las sombras y lo recogi del suelo. Lo estudi en la palma de la mano,
preguntndose qu significaba.
Richard fue a grandes zancadas hasta el muchacho, lo asi del brazo y lo arrastr
hacia las escaleras.
Mira advirti. Llevo en este oficio desde antes de que t nacieras. Una cosa
que he aprendido es que si quieres seguir teniendo trabajo has de ocuparte de tus
propios asuntos y mantener la boca cerrada. Vale?
Vale balbuci el chico. Pero...
Sin peros. Ahora ven a ayudarme con esa maldita luz.
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Captulo 19
Pars
Ben trabajaba solo desde haca cuatro aos. Le gustaba la libertad que le
proporcionaba, la posibilidad de dormir donde quisiera, de viajar tan deprisa, tan
lejos y tan ligero de equipaje como le fuera posible, de entrar y salir a hurtadillas de
los sitios estando solo y pasando desapercibido. Lo ms importante de todo, trabajar
solo significaba que solo era responsable de s mismo y de nadie ms.
Pero ahora le haban endilgado a aquella mujer y estaba infringiendo sus propias
reglas.
Sigui una ruta enrevesada para volver al piso franco. La expresin perpleja de
Roberta se acentu cuando la condujo al callejn adoquinado, atravesaron el
aparcamiento subterrneo y ascendieron por la escalera trasera que daba a la puerta
blindada del apartamento oculto.
Vives aqu?
Hogar, dulce hogar. Cerr la puerta con llave a su paso y puls el cdigo del
sistema de alarma. Encendi las luces y Roberta mir en derredor del apartamento.
Qu es esto, neoespartano minimalista?
Quieres un caf? Algo para comer?
Me basta con un caf.
Ben entr en la cocinita y encendi el anillo de gas bajo la pequea cafetera
elctrica, que burbuje al cabo de unos minutos. Ben sirvi el caf con la leche que
haba calentado previamente en un cazo. Abri una lata de casaoulet, la calent y
volc en sendos platos el humeante guiso con salchichas y jamn. Le quedaban
media docena de botellas de vino tinto de mesa. Cogi una y extrajo el corcho.
Deberas comer algo observ al percatarse de que Roberta estaba ignorando el
plato.
No tengo hambre.
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Vale. Vaci su plato, se apoder del suyo, que estaba al otro lado de la mesa, y
devor los restos del guiso entre sorbos de vino. Mientras coma, advirti que ella
estaba temblando, con la cabeza entre las manos. Se puso en pie y le ech una manta
alrededor de los hombros. Ella se qued sentada en silencio unos minutos.
No dejo de pensar en Michel susurr.
No era tu amigo le record Ben.
S, ya lo s, pero aun as... Solloz, se enjug los ojos y sonri dbilmente.
Soy idiota.
No, no eres idiota. Eres compasiva.
Lo dices como si fuera algo extraordinario.
Es que es extraordinario.
T lo eres?
No. Se sirvi lo que quedaba de vino en la copa. No lo soy. Mir su reloj
. Es tarde. Tengo que trabajar por la maana. Apur la copa, se levant de la silla
de un brinco y cogi un montn de mantas y un cojn del silln y lo arroj todo al
suelo.
Qu ests haciendo?
Una cama para ti.
A eso lo llamas una cama?
Bueno, podras haberte hospedado en el Ritz si hubieras querido. Te lo propuse,
recuerdas? Advirti la mirada de la joven. Es un apartamento de una sola
habitacin aadi.
As que obligas a tus invitados a dormir en el suelo?
Si te sirve de consuelo, eres la primera invitada que tengo. Ahora, me das el
bolso, por favor?
Qu?
Que me des el bolso repiti. Se lo arrebat y empez a hurgar en su interior.
Qu demonios ests haciendo? Roberta intent recuperarlo. Ben la apart de
un empujn.
Yo guardar esto anunci, metindose su telfono en el bolsillo. El resto
puedes quedrtelo.
Por qu me quitas el telfono?
T qu crees? No quiero que hagas ninguna llamada desde aqu a mis
espaldas.
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Captulo 20
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Era una bruja. La iban a quemar. Eso era lo que le produca una emocin tan intensa,
casi frentica.
Franco se document sobre el contexto histrico del cuadro de El Bosco y la
furiosa misoginia de la Iglesia catlica en el siglo XV, cuando el papa Inocencio VIII
emiti una bula sobre las brujas, un documento que otorgaba el sello de aprobacin
del Vaticano a la tortura y la quema de las mujeres sobre las que recayeran
sospechas, por vagas que estas fueran, de estar aliadas con el diablo. A continuacin
Franco descubri el libro conocido como Malleus Malificarum, el Martillo de las
brujas, el manual oficial de tortura y sadismo de la Inquisicin para los que servan
a Dios empapndose de la sangre de los herejes, que le infundi al joven Franco el
mismo horror violento a la sexualidad femenina que impregnaba la fe cristiana de la
Edad Media. Una mujer que se prestaba a practicar el sexo, que lo disfrutaba, que no
se limitaba a quedarse tumbada, deba de ser la concubina del diablo. Lo que
significaba que tena que morir. De un modo horrible. Esa era la parte que ms le
gustaba.
Franco se convirti en un experto en el sangriento pasado de la Inquisicin
catlica y la Iglesia que la haba engendrado. Aunque otros admiraban el arte de las
hermosas ilustraciones de Botticelli y Miguel ngel en la Capilla Sixtina del
Vaticano, Franco se deleitaba con el hecho de que mientras la Iglesia encargaba
aquellas obras un cuarto de milln de mujeres de toda Europa eran quemadas en la
hoguera con la bendicin del papa. Cuanto ms aprenda, mejor comprenda que
abrazar la fe catlica y su legado era, de un modo ms o menos tcito, respaldar
siglos de corrupcin, tortura, opresin, guerra y genocidio sistemtico y desaforado.
Haba encontrado su vocacin espiritual y se regocijaba en ella por fin, en 1977, lleg
el momento de que Franco se casara con su prometida, la hija del armero de la
localidad. El joven accedi con reluctancia al matrimonio con Mara para complacer a
sus padres.
La noche de bodas descubri que era completamente impotente. En aquel
momento no le preocup lo ms mnimo. Nunca le haba importado seguir siendo
virgen, pues ya saba que solo se excitaba cuando empuaba un cuchillo y poda
infligir dolor. Eso era lo que lo atraa y lo haca sentir poderoso. La carne femenina
no tena encanto para l.
Pero a medida que las semanas se convertan en meses y Franco continuaba sin
manifestar inters sexual alguno en ella, Mara empez a burlarse de l. Una noche
fue demasiado lejos.
Voy a salir a buscar a un hombre de verdad que tenga pelotas le espet. Y
entonces todos sabrn que mi marido no es ms que un intil castrato.
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A los veinte aos Franco ya era fuerte y musculoso. Enfurecido, la agarr por el
pelo y la arrastr hasta el dormitorio, donde la arroj brutalmente sobre la cama, la
dej semiinconsciente de un puetazo y aplic un cuchillo a su carne.
Aquella noche Franco realiz un descubrimiento que le cambi la vida: que un
cuerpo femenino poda excitarlo al fin y al cabo. l no la toc, solo la toc el cuchillo.
Dej a Mara atada a la cama, mutilada y desfigurada para siempre. Se fug de la
aldea en mitad de la noche. El padre y los hermanos de Mara salieron en su busca,
jurando venganza.
Hasta entonces, Franco jams se haba aventurado a alejarse sino a unos pocos
kilmetros de su aldea, y enseguida se vio perdido, sin un cntimo y hambriento en
la exuberante campia de Cerdea. Salvatore, el hermano mayor de Mara, lo
encontr una noche cuando estaba mendigando comida ante una taberna cercana a
Cagliari. Salvatore se acerc subrepticiamente al desprevenido Franco por la espalda
y le raj la garganta con un cuchillo.
Un hombre ms endeble se habra derrumbado y habra muerto, habra permitido
que lo asesinaran. Franco estaba medio muerto de hambre y empapado en la sangre
que manaba a borbotones del tajo que tena en el cuello. Pero el dolor y el olor de la
sangre le infundieron nuevas fuerzas, una energa en bruto. Se mantuvo en pie como
un animal herido. En lugar de huir atac. Si Salvatore hubiera tenido una pistola
aquella noche las cosas habran sido distintas. Pero Franco le arrebat el cuchillo, lo
dobleg y le arranc el hgado Poco a poco.
Era la primera vez que mataba a un hombre, pero no sera la ltima. Le rob el
dinero al cadver de Salvatore y se escap a la costa, donde se embarc en un
transbordador con rumbo a la Italia continental. Se restableci del corte de la
garganta, aunque hablara en un susurro sofocado durante el resto de su vida.
Franco Bozza se exili de Cerdea debido a la vendetta subsiguiente. Recorri el
sur de Italia, pasando de un empleo a otro. Pero jams se aplac su pasin por infligir
dolor, y antes de cumplir veinticuatro aos los hampones de la mafia le sacaban
provecho a sus habilidades emplendolo para sonsacar informacin a los rivales que
capturaban. Franco Bozza posea un talento innato y su temible reputacin de
torturador extraordinariamente insensible y fro se difundi enseguida por el
submundo criminal. Era el maestro indiscutible a la hora de prolongar la vida y
aumentar al mximo la agona.
Cuando Bozza (o el Inquisidor, como ahora se haca llamar) no practicaba sus artes
con algn desventurado delincuente, merodeaba por las calles de noche a la caza de
prostitutas, atrayndolas a la muerte con su voz arrulladora. Sus lastimosos restos
empezaron a aparecer en lgubres habitaciones de hotel por todo el sur de Italia. Se
difundieron rumores acerca de un monstruo, un maniaco que se cebaba con el
dolor y la muerte as como los vampiros se alimentaban de sangre. Pero el Inquisidor
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siempre ocultaba su rastro. Sus antecedentes policiales eran tan virginales como su
sexualidad.
Un da de 1997 Franco Bozza recibi una llamada telefnica inesperada: no se
trataba de un cabecilla del submundo ni de un jefe mafioso como de costumbre, sino
de un obispo del Vaticano.
Massimiliano Usberti haba odo hablar del Inquisidor a travs de las sombras del
submundo. Su notorio celo religioso, su absoluta devocin a Dios y su
inquebrantable voluntad de castigar a los malvados eran precisamente las cualidades
que Usberti deseaba para su nueva organizacin. Cuando Bozza supo cul iba a ser
su papel en ella aprovech la oportunidad de inmediato. Era perfecta para l.
La organizacin se llamaba Gladius Domini, la espada de Dios.
Franco Bozza se haba convertido en su hoja.
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Captulo 21
Pars
Hola, pngame con monsieur Loriot, por favor.
En este momento est en viaje de negocios, seor contest la secretaria. No
volver hasta diciembre.
Pero si me llam ayer.
Me temo que eso no es posible repuso la secretaria con irritacin. Est en
Amrica desde hace un mes.
Lamento molestarla dijo Ben. Est claro que me han informado mal.
Podra decirme si monsieur Loriot sigue viviendo en Villa Margaux de
Brignancourt?
Brignancourt? No, monsieur Loriot vive aqu en Pars. Me parece que le han
dado un nmero equivocado. Buenos das. La lnea se cort.
Ahora estaba claro. Loriot no lo haba llamado; el golpe del tren se le haba
ocurrido a otra persona. Tal como haba pensado. Era demasiado improbable.
Se qued sentado fumando, meditando sobre ello. Aquella prueba apuntaba en
una nueva direccin. Haba llamado al despacho de Loriot desde la casa de Roberta.
Michel Zardi haba estado presente en la habitacin con Ben, lo haba escuchado y
haba anotado su nmero de telfono. Poco despus haba salido corriendo a
comprarle pescado a su gato. S, y tambin a pasarles el nmero a sus compinches. De
modo que estos lo haban llamado adoptando la identidad de Loriot. Era arriesgado;
y si el autntico Loriot tambin le hubiese devuelto la llamada? Quiz se hubiesen
asegurado previamente de que este no se hallaba en la ciudad.
El plan no era perfecto, pero haba funcionado. Ben se haba dejado coger como
una manzana de un rbol y solo la intervencin fortuita de Roberta haba impedido
que lo embadurnasen por un centenar de metros de lnea frrea. Sin ella, an estaran
sacndolo de las grietas de las traviesas con una cuchara.
Se estara descuidando? No poda volver a ocurrir.
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Adems, eso significaba que las mismas personas que estaban detrs de Roberta
Ryder tambin estaban detrs de l. No se andaban con tonteras, y eso, le gustase o
no, lo una a ella.
Se haba despertado al alba y haba cavilado sobre lo que deba hacer con ella
durante toda la maana. El da anterior haba pensado que tendra que
desembarazarse de ella, pagarle y obligarla a volver a los Estados Unidos. Pero tal
vez se hubiera equivocado. Tal vez le sirviera de ayuda. La joven deseaba averiguar
qu estaba pasando y l tambin. Y presenta que ella deseaba permanecer a su lado
por el momento, en parte debido al miedo y en parte a su insaciable curiosidad. Pero
eso no durara si segua mantenindola en la ignorancia, excluyndola y
desconfiando de ella.
Se sent en la cama y reflexion sobre ello hasta que percibi sus movimientos en
la habitacin contigua. Se puso en pie y empuj la puerta. Roberta estaba
desperezndose y bostezando, con la ropa de cama hecha un ovillo en el suelo a sus
pies, y tena el cabello desgreado.
Voy a preparar caf y luego a salir anunci. La puerta est abierta. Eres
libre de marcharte.
Ella lo mir sin decir nada.
Es hora de decidirse dijo Ben. Te quedas o te vas?
Si me quedo, tengo que quedarme contigo.
Ben asinti.
Tenemos que averiguar muchas cosas. Y hemos de hacerlo a mi manera.
Ahora vamos a confiar el uno en el otro?
Supongo que s respondi.
Entonces me quedo.
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Una de las primeras cosas que hice cuando llegu a Pars hace tres das fue
buscar a los familiares supervivientes. Pens que a lo mejor me servan de ayuda.
Y?
Localic a su hijo Andr. Es un rico banquero jubilado. No estuvo muy
comunicativo. De hecho, en cuanto mencion a Fulcanelli su esposa y l me
mandaron a la mierda, bsicamente.
Eso es lo que pasa cuando se menciona la alquimia apostill ella Bienvenido
al club.
Crea que no volvera a tener noticias suyas prosigui Pero esta maana,
mientras dormas, recib una llamada.
De ellos?
De su hijo Pierre. Tuvimos una charla interesante. Resulta que haba dos
hermanos, Andr y Gaston. Andr era el triunfador y Gaston la oveja negra de la
familia. Gaston deseaba reanudar el trabajo de su padre, que Andr odiaba; crea que
era brujera.
No me sorprende.
Y bsicamente repudiaron a Gaston. Era una vergenza para la familia. Ya no
quieren tener nada que ver con l.
Gaston sigue vivo?
Eso parece. Vive en una vieja granja a pocos kilmetros de aqu.
Roberta se arrellan en el asiento.
Y nos dirigimos hacia all?
No te emociones demasiado. Es probable que sea una especie de chiflado...
Cmo los has llamado?
Pirados. Es un trmino tcnico.
Tomo nota.
As que crees que es posible que Gaston Clment conserve esos papeles o lo
que sea que Fulcanelli le entreg a su padre?
Merece la pena intentarlo.
Bueno, estoy segura de que todo eso es muy interesante repuso ella. Pero
crea que estbamos intentando averiguar qu cojones est pasando y por qu
alguien intenta matarnos. Ben la mir.
An no he terminado. Pierre Clment me ha contado otra cosa esta maana. Yo
no he sido el ltimo que se ha puesto en contacto con su padre haciendo preguntas
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sobre Fulcanelli. Me ha dicho que hace un par de das aparecieron tres hombres
haciendo las mismas preguntas y que tambin preguntaron por m. De algn modo
todo esto est conectado..., t, yo, Michel, la gente que nos persigue y el manuscrito.
Pero cmo? Roberta mene la cabeza, confusa.
No s cmo.
La pregunta, se dijo para sus adentros, era si aquellos tres hombres haban
averiguado lo de Gaston Clment. Tal vez se estaba adentrando en otra trampa.
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Ejem, Ben?
Sopl un poco de polvo de un libro viejo.
Qu? farfull, escuchndola solo a medias. Roberta le propin un codazo.
Tenemos compaa.
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Captulo 22
La mano de Ben sali volando hacia la pistola. Pero cuando se dio la vuelta y vio
al hombre que se acercaba a ellos, dej caer el brazo al costado.
Los ojos enloquecidos del anciano refulgan tras la descuidada cabellera gris que
colgaba hasta fundirse con la barba enmaraada. Se dirigi hacia ellos rpidamente,
cojeando, enarbolando un bastn y arrastrando las botas por el suelo de cemento.
Deja eso! exclam con tono spero, meneando un dedo huesudo ante Roberta
. No lo toques!
La joven deposit el pergamino en la mesa con cautela, donde volvi a enrollarse
bruscamente como impulsado por un resorte. El viejo lo aferr, apretndolo
furiosamente contra su pecho. Llevaba un cochambroso gabn viejo y harapiento.
Respiraba dificultosamente, resollando.
Quines sois? quiso saber, enseando los dientes ennegrecidos. Qu estis
haciendo en mi casa?
Roberta lo mir fijamente. Pareca que haba pasado los ltimos treinta aos
malviviendo bajo los puentes de Pars. Dios mo, pens. Estos son los tos que intento
convencer al mundo de que los tomen en serio?
Estamos buscando a monsieur Gaston Clment dijo Ben. Lo siento, la puerta
estaba abierta.
Quines sois? repiti el anciano. Policas? Dejadme en paz, a la mierda
los dos! Se retir hacia las sombras, sujetando el papel enrollado contra su cuerpo
y agitando el bastn frente a ellos.
No somos policas. Solo queremos hacerle algunas preguntas.
Yo soy Gaston Clment, qu queris de m? resopl el viejo. De pronto
parecieron fallarle las rodillas y se tambale, soltando el manuscrito y el bastn. Ben
lo sujet y lo acompa hasta una silla, donde se arrodill junto al viejo alquimista
mientras este expectoraba y tosa en un pauelo.
Me llamo Benedict Hope, y estoy buscando algo. Un manuscrito escrito por
Fulcanelli... Escuche, quiere que llame a un mdico? No tiene buen aspecto.
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Le pago para que se vaya de aqu una temporada dijo Ben. Cmprese ropa
nueva y vaya a ver a un mdico si lo necesita. Mrchese en tren lo ms lejos posible y
alquile una habitacin en alguna parte durante un par de meses. Meti la mano en
el bolsillo de atrs y le ense a Clment otro fajo de billetes. Y adems le dar esto
si accede a venderme ese libro.
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Captulo 24
Monique Banel estaba dando un paseo por el parque Monceau con su hija Sophie,
que tena cinco aos. Monceau era un agradable parquecillo con una atmsfera
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apacible, donde los pjaros cantaban en los rboles y los cisnes chapoteaban en el
pintoresco lago en miniatura. A Monique le gustaba relajarse all unos instantes
cuando sala del trabajo administrativo a media jornada y recoga a Sophie de la
guardera. Monique salud afablemente (Bonjour, monsieur) al elegante anciano que
a aquella hora sola sentarse en el mismo banco para leer el peridico.
La chiquilla, como siempre, estaba absorta en las escenas y los sonidos del parque,
sus ojos brillantes echaban chispas de alegra. Cuando estaban recorriendo uno de los
senderos que discurran entre los jardines del parque, Sophie exclam alborozada:
Maman! Mira! Viene a vernos un perrito!
Su madre sonri.
Si a que es bonito?
El perro era un spaniel pequeo y bien cuidado, un cavalier king charles blanco
con franjas marrones que luca un collarcito rojo. Monique mir en derredor. Su
propietario deba de hallarse en las inmediaciones. Muchos parisinos llevaban sus
perros al parque para pasear por la tarde.
Puedo jugar con l, maman?Sophie estaba embelesada con el pequeo spaniel
que se diriga trotando hacia ellas. Mola, perrito llam la nia. Cmo te
llamas? Maman, qu es eso que tiene en la boca?
El perrito les dio alcance y deposit el objeto que transportaba en el suelo, a los
pies de Sophie, y la mir expectante, meneando el rabo. Antes de que su madre
pudiera detenerla la nia se haba inclinado a recogerlo y lo estaba examinando con
curiosidad. Se volvi hacia Monique con el ceo fruncido, sosteniendo el objeto para
enserselo.
Monique Banel grit. Su hijita estaba aferrando parte de una mano humana
cercenada y mutilada.
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Captulo 25
Montpellier, Francia
El aprendiz de electricista no poda quitarse de la cabeza el stano. No dejaba de
pensar en las cosas inslitas que haba visto. Qu suceda en aquel lugar? No se
trataba de un almacn. Era indudable que tampoco se trataba de una perrera. Haba
barrotes como los de las jaulas y argollas en las paredes. Pens en lo que haba ledo
en un libro sobre los castillos de la antigedad. El moderno edificio de fachada
acristalada no era un castillo, pero aquel stano se le antojaba una especie de extraa
mazmorra.
Haba salido del trabajo a las seis y media y estaba libre hasta el lunes. Gracias a
Dios. El to Richard era simptico (casi siempre, por lo menos), pero el trabajo era
soporfero. Y el to Richard tambin. Su madre siempre le deca que tena una
imaginacin hiperactiva. Era estupendo que quisiera ser escritor, pero la imaginacin
no le reportara dinero. Un buen oficio, como el de electricista, ese era el buen
camino. No querra acabar igual que su padre, verdad? Un jugador que siempre
estaba en la ruina, un maleante que estaba constantemente entrando y saliendo de la
crcel y que haba abandonado a su familia porque no soportaba la responsabilidad?
Su madre deseaba que tuviera una vida como la del to Richard, que era un hombre
de buena posicin, respetable, miembro del club de golf local, cambiaba de coche
cada dos aos y tena una hipoteca, una esposa devota y dos hijos, y no estaba
dispuesta a conformarse con menos.
Pero Marc no estaba tan seguro de querer acabar como ninguno de los dos
hermanos. Tena sus propias ideas. Si no poda ser escritor, quiz pudiera ser
detective. Lo fascinaban los misterios y estaba convencido de que haba encontrado
uno.
Abra continuamente el cajn de la mesita de noche donde haba escondido el
objeto que haba encontrado en el stano. No se lo haba contado a nadie. Pareca de
oro. Lo converta eso en un ladrn como su padre? No, lo haba encontrado, le
perteneca. Pero qu significaba? Qu lugar era ese?
Cuando acab de cenar, meti sumisamente el plato y los cubiertos en el
lavavajillas y se dirigi a la puerta, cogiendo el casco antichoque y las llaves del
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ciclomotor del estante del pasillo. Meti una linterna en la mochila y se ech esta al
hombro; despus se le ocurri llevarse una barrita de chocolate Poulain.
Marc, adnde vas? exclam su madre a sus espaldas.
Voy a salir.
Adnde?
Afuera.
Pues no llegues tarde.
Su destino estaba a unos quince kilmetros de distancia, al alcance del ciclomotor.
Al caer la noche, despus de haber dado algunos pasos en falso y desviarse
errneamente, Marc se vio ante la entrada amurallada del edificio. Las imponentes
puertas negras con barrotes de hierro estaban cerradas. Cuando se asom entre los
barrotes alcanz a distinguir el edificio iluminado a lo lejos, entre los rboles
tenebrosos y susurrantes. Apag el ronroneante motor y encontr un lugar al otro
lado de la carretera en el que ocult el ligero vehculo debajo de unos matorrales.
La muralla de piedra del permetro describa una extensa curva apartndose de la
cuneta. Subi penosamente un terrapln escarpado y sigui el curso de este,
abrindose paso entre las hierbas altas hasta detenerse ante un viejo roble cuyas
ramas sobresalan por encima del muro. Se ech la bolsa sobre el hombro, se
encaram al tronco y se aventur poco a poco por una de las ramas ms gruesas
hasta que consigui poner primero un pie y luego el otro en lo alto del muro.
Balance las piernas al otro lado de este y se dej caer suavemente sobre los
matorrales de los terrenos del centro.
Esper un rato debajo de unos rboles, masticando la barrita de chocolate y
escudriando el edificio. Las ventanas de la planta baja estaban iluminadas. Engull
el chocolate, se limpi la boca y atraves subrepticiamente los jardines sin apartarse
de las franjas de sombra hasta que lleg ante la estructura. Las ventanas de la planta
baja eran demasiado altas para asomarse a ellas. Haba un tramo de escalones que
desembocaba en la primera planta frente a lo que pareca la puerta principal. Si suba
hasta la mitad podra asomarse a aquellas ventanas iluminadas.
Cuando se dispona a subir los escalones aparecieron unos faros al pie del sendero
de entrada. Las puertas de hierro se abrieron automticamente con un zumbido y
dos coches negros de gran tamao se dirigieron ronroneando al edificio. Pasaron de
largo y doblaron un recodo. Marc fue tras ellos sin apartarse de las sombras. Vio que
los vehculos descendan una rampa. El espacio subterrneo amplificaba
repentinamente el ruido de los motores. Dobl el recodo furtivamente, observando.
Oy puertas que se cerraban violentamente y voces que reverberaban. Baj la rampa
de puntillas hasta que al agacharse vio a los hombres que salan de los coches para
dirigirse a un ascensor.
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Pero algo iba mal. Al parecer uno de aquellos hombres no deseaba acompaar a
los dems. De hecho, pareca decididamente reacio. Lo estaban arrastrando por los
brazos mientras vociferaba y chillaba de temor. Ante el horror de Marc, uno de ellos
sac una pistola. Crey que se propona disparar al hombre asustado, pero se limit
a golpearlo en la cabeza con ella. Marc vio que la sangre salpicaba el cemento. El
prisionero estaba semiinconsciente, ya no forcejeaba mientras sus captores lo
remolcaban, arrastrando los pies por el suelo.
Marc ya haba visto suficiente. Se dio la vuelta y sali corriendo.
Hacia las codiciosas manos del gigante vestido de negro.
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Captulo 26
En el centro de Pars
El pub de Flann O'Brien es un oasis de msica irlandesa y Guinness que se
encuentra al doblar la esquina del museo del Louvre, cerca del Sena. A las once y
veintisiete de aquella noche, obedeciendo las instrucciones especficas que les haba
transmitido mediante un correo electrnico el inesperadamente vivito y coleando
Michel Zardi, entraron cuatro hombres. Mirando a su alrededor, se acercaron a la
barra, que estaba atestada de gente. El pub estaba lleno de carcajadas estentreas, el
repiqueteo de los vasos y el sonido de los violines y los banjos.
El cabecilla de los cuatro hombres era calvo, achaparrado y fornido, y llevaba una
chaqueta de cuero negra. Se inclin sobre la barra para dirigirse al camarero
corpulento y barbudo. Este asinti, sac un telfono mvil de debajo de la barra y se
lo entreg. El calvo les hizo una indicacin a sus amigos y los condujo de nuevo a la
calle.
A las once y media exactamente son el telfono. El calvo respondi.
No hables orden la voz al otro lado de la lnea. Escucha lo que te digo y
sigue mis instrucciones al pie de la letra. Te estoy observando.
El calvo recorri la calle con la mirada.
No me busques le advirti la voz al odo. Limtate a escuchar. Un
movimiento en falso y se acaba el trato. Perderis a la americana y seris castigados.
De acuerdo, te escucho contest el calvo.
Utiliza este telfono para llamar a un taxi dijo Ben al otro lado de la lnea,
sentado tras el volante del Peugeot 206 a ochocientos metros de distancia. Ve solo,
repito, ve solo o te quedars sin la mujer. Cuando ests en el taxi marca Zardi y te
dir adonde has de ir.
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Captulo 27
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Simon daba golpecitos con el pie, impaciente. Esperaba que aquello fuese a alguna
parte.
Generalmente ese calibre emplea una plvora que se consume ms despacio que
la de los proyectiles semiautomticos como los de la nueve milmetros prosigui
Rudel llanamente. Eso significa que deja muchos residuos que no se han quemado,
sobre todo si el can es corto. No se consume tan limpiamente. Seal. Aqu
puedes verlos alojados en la piel. Tambin aqu abajo, en el cuello.
Simon asinti.
Vale, entonces, qu es lo que me ests diciendo?
Rudel se volvi a mirarlo con ojos legaosos.
Hay huellas dactilares de la vctima en la empuadura y el can del arma. De
modo que sabemos que dispar sin guantes.
Cuando lo encontramos segua aferrando la pistola. Sin guantes. Eso ya lo
sabemos. Vas a ir al grano antes de que uno de los dos muera?
Rudel ignor el sarcasmo.
Bueno, lo que me deja perplejo es lo siguiente. Como hay tantos restos de
plvora que no se han quemado, esperaba encontrar mucha en la mano que
empuaba el arma, junto con la tpica descarga qumica que se produce al dispararse
el arma. Pero este hombre tiene las manos limpias.
Ests seguro de eso?
Segursimo. Basta con buscar residuos con un bastoncillo. Rudel sac un
brazo inerte y cadavrico de debajo de la sbana. Comprubalo t mismo.
Me ests diciendo que l no dispar.
Rudel se encogi de hombros y solt la mano muerta, que se desplom al costado
del cadver.
Lo nico que este hombre tiene en las manos, aparte del sudor y la grasa
corrientes, son restos de pescado en aceite. De sardina, para ser precisos.
Simon lo encontr absurdo y se ri.
Buscis restos de sardinas?
Rudel lo mir framente.
No, haba una lata de sardinas entreabierta en la mesa de la cocina, junto a un
plato de comida de gato. Lo nico que digo es: quin se vuela la tapa de los sesos
mientras le est dando de comer al gato?
El muchacho recobr bruscamente parte del conocimiento cuando lo sacaron a
rastras del duro camastro. Oy voces a su alrededor, as como el sonido de puertas
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Captulo 28
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Captulo 29
Luc Simon estaba harto de perder el tiempo en casa de Roberta Ryder. Llevaba
media hora esperando la llegada del equipo forense con dos agentes. La clera
impaciente le estaba provocando una de sus letales jaquecas. Como de costumbre, los
forenses se estaban haciendo de rogar. Pandilla de cabrones indisciplinados; les
echara una buena bronca cuando llegasen.
Pens en encargarle a uno de sus agentes de uniforme que le trajera un caf. A la
mierda. Lo hara l mismo; saba Dios qu mierda le llevaran. Haba un bar al otro
lado de la calle, Le Chien Bleu; era un nombre ridculo, pero tal vez el caf no fuera
demasiado malo.
Baj pesadamente por la escalera de caracol, atraves a la carrera el fresco
vestbulo y sali a la luz del sol, embebido en sus pensamientos.
Estaba demasiado absorto para reparar en el hombre alto y rubio con gafas de sol
y chaqueta negra que vena de frente. Este no refren sus pasos, pero reconoci de
inmediato al inspector de polica y supo que habra otros policas esperndolo
escaleras arriba.
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Cuando entr en el laboratorio volvi a orlo. Proceda del otro lado de las puertas
donde Ryder guardaba sus repugnantes moscas. Pum, pum.
Simon abri las puertas y lo primero que vio fueron los insectos negros e hirsutos
que se arracimaban sobre los cristales; las gruesas paredes de los tanques acallaban
sus zumbidos agitados. Algo le roz la pierna. Mir hacia abajo.
Los dos agentes estaban embutidos en el espacio que haba debajo de los tanques,
atados y amordazados con cinta adhesiva, forcejeando con las ligaduras. Sus
automticas estaban colocadas encima del escritorio la una al lado de la otra,
descargadas y desmontadas, y los caones haban desaparecido.
El escuadrn de polica los encontr ms adelante dentro de los respectivos
tanques de moscas.
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Captulo 30
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La verdad es que no estamos seguros. Segn parece, cree que haba emprendido
una especie de bsqueda de un tesoro oculto, un secreto perdido o algo parecido. Se
trata de una mana frecuente entre los enfermos mentales. Sonri. A lo largo de
los aos hemos tenido a nuestro cuidado a varios intrpidos buscadores de tesoros.
Adems de un buen nmero de Jesucristos, Napoleones Bonaparte y Adolfs Hitler.
Me temo que no suelen tener mucha imaginacin cuando escogen una fantasa.
Un tesoro perdido musit Anna, como si hablara consigo misma. Y dices
que lo encontraron cerca de aqu... Su voz se apag lentamente en la reflexin.
No se puede hacer nada para ayudarlo, Edouard? pregunt Anglique.
Legrand mene la cabeza.
Lo hemos intentado. Cuando nos lo trajeron lo sometimos a psicoanlisis y
terapia ocupacional. Durante los primeros meses dio muestras de responder al
tratamiento. Le dimos un cuaderno para que anotase sus sueos. Pero ms adelante
descubrimos que estaba llenando las pginas de desvaros dementes. Su estado
mental se deterior durante algn tiempo y empez a automutilarse de nuevo.
Tuvimos que quitarle los tiles de escritura y aumentarle la medicacin. Desde
entonces, me temo que he de admitir que se ha sumido progresivamente en algo que
solo puedo describir como locura.
Qu pena tan grande musit Anna.
Legrand se volvi hacia ella con una sonrisa encantadora.
En todo caso, ests invitada a visitar nuestro pequeo establecimiento, Anna. Y
si puede ayudarte a inspirarte para tu libro me encargar de que conozcas
personalmente a Rheinfeld... Bajo supervisin, por supuesto. Nadie va a verlo. Nunca
se sabe, podra hacerle bien tener un visitante.
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Captulo 31
Pars
Las piezas del puzle estaban encajando prcticamente al vuelo ante Luc Simon. La
descripcin que los dos agentes terriblemente abochornados haban hecho del
hombre que los haba encerrado en el armario de Roberta Ryder se corresponda
exactamente con la de Ben Hope.
Despus haba llegado el informe de la limusina Mercedes involucrada en el
reciente incidente ferroviario. El coche echaba chispas. No estaba registrado. La
matrcula era falsa. Haban limado los nmeros del motor y el chasis. El sistema de
cierre interno estaba modificado como si se tratara de un vehculo destinado a un
secuestro. De hecho, pareca que lo haban utilizado para ese propsito, pues era
evidente que alguien haba intentado abrirse paso a tiros con una pistola de nueve
milmetros.
A juzgar por el informe del anlisis del casquillo de nueve milmetros encontrado
en el asiento trasero, ese alguien, fuera quien fuese, era el misterioso tirador de la
escena de los asesinatos de la ribera. Y quin era? Pareca imposible averiguarlo.
Pero entonces los policas presentes en la escena del incidente ferroviario haban
encontrado una tarjeta de visita en el interior del Mercedes. El nombre que constaba
en ella era el de Ben Hope.
Haba ms. En el aparcamiento de un bar restaurante cercano haban encontrado
el Citron dos caballos que se haba visto involucrado en el incidente ferroviario. La
insignia que faltaba en la rejilla, los restos de pintura del Mercedes, hasta la tierra de
los neumticos, todo casaba con la escena del ferrocarril. El dos caballos estaba
registrado a nombre de la doctora Roberta Ryder.
Y las cosas se ponan an mejor. Cuando el equipo forense haba inspeccionado el
apartamento de Ryder con un peine de pas finas haba dado con algo. En el punto
exacto donde ella haba afirmado que se haba desplomado el cadver de su atacante
haba una mota de sangre que haban pasado por alto los que haban limpiado el
lugar. Simon apremi a los forenses para que realizaran el anlisis de adn ms rpido
que hubieran hecho en su vida, comparndolo con las muestras que haban obtenido
del cepillo y otros efectos personales de Ryder. La sangre no era suya. Sin embargo,
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coincida con las muestras de ADN de un truculento hallazgo que haba aparecido en
el parque Monceau. Una mano humana amputada.
El anterior propietario de la mano era un tal Gustave LePou, un delincuente con
un largo historial de delitos sexuales, violacin con agravantes, agresin con arma
mortal, robo y dos sospechas de asesinato a sus espaldas. Al parecer, Ryder les haba
dicho la verdad despus de todo. Pero por qu haba ido LePou a su apartamento?
Se trataba de un simple robo? Imposible. Estaba pasando algo ms importante.
Alguien deba de haberlo contratado para matarla, robarle o quiz ambas cosas.
Simon quiso darse de cabezazos contra la pared por no haberla tomado en serio en
aquel momento.
Ms preguntas. Quin haba encubierto los rastros de la muerte de LePou?
Quin se haba llevado el cadver del apartamento de Ryder y lo haba
descuartizado intentando librarse de l, aunque con ms bien poco xito? Cul era
la conexin con Zardi, el ayudante de laboratorio? Lo haba asesinado la misma
gente? Dnde encajaba Ben Hope? Era el ingls que Roberta Ryder le haba
asegurado que estaba en peligro? Si se haban propuesto asesinarlo en el incidente
ferroviario, cuando Simon lo haba conocido aquella misma noche le haba parecido
bastante sereno para haberse librado por los pelos de una muerte horrible. Dnde
estaban ahora Hope y Ryder? Hope era el depredador o la presa? La cosa era un
autntico enigma.
Simon estaba sentado en su abigarrado despacho tomando un caf con Rigault
cuando lleg el esperado fax procedente de Inglaterra. Lo arranc de la mquina.
Benedict Hope musit al leerlo. Treinta y siete aos de edad Estudi en
Oxford. Padres fallecidos. No tiene antecedentes criminales, ni siquiera una multa de
aparcamiento. Est limpio como una patena, el cabrn. Sorbi ruidosamente el
caf.
Le pas la hoja a Rigault cuando el fax empez a imprimir la segunda pgina,
lanzndole el papel a la mano. Simon lo ley, recorriendo apresuradamente las lneas
con la mirada. El membrete del Ministerio de Defensa britnico estaba impreso en la
cabecera de la hoja. Debajo haba mucho texto, con sellos oficiales y advertencias de
confidencialidad en grandes letras negritas por todas partes. La segunda pgina era
ms de lo mismo. Y la tercera. Silb.
Qu es eso? pregunt Rigault, alzando la vista.
Simon se lo ense.
El expediente militar de Hope.
Rigault lo ley y enarc las cejas.
No me jodas mascull. Esto es algo serio. Mir a Simon.
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Captulo 32
El viaje hacia el sur desde Pars por la autoroute fue largo y caluroso. La autopista
se interrumpa momentneamente en Nevers, de modo que recorrieron la carretera
nationale hasta Clermont-Ferrand antes de regresar a la autoroute 75 en direccin a Le
Puy. El destino de Ben se hallaba mucho ms al sur, en la regin de Languedoc,
donde conseguira encontrar el rastro de Klaus Rheinfeld y confiaba en que hara
algunos progresos en la bsqueda.
Con la nica gua del diario de Fulcanelli, que solo haba ledo a medias, an no
tena una idea precisa de lo que estaba buscando. Lo nico que poda hacer era
seguir lo mejor posible aquellos tenues indicios y confiar en que las cosas fueran un
poco ms prometedoras ms adelante.
Roberta est durmiendo en el asiento de al lado, balanceando la cabeza sobre el
hombro. Dorma desde haca una hora, aproximadamente el mismo tiempo que
haba transcurrido desde que Ben se haba asegurado de que los estaban siguiendo.
El BMW azul que ahora estaba observando por el rabillo del ojo en el espejo
retrovisor les estaba pisando los talones desde algn tiempo despus de que
abandonaran Pars, mantenindose a su altura a pesar del trfico.
El coche que los persegua le haba llamado la atencin por primera vez al hacer
un alto en el camino para reabastecerse de combustible. El Peugeot estaba delante de
l en la cola. Los cuatro ocupantes del BMW haban dado muestras de nerviosismo.
Entonces se percat de que no deseaban perderlo de vista.
Ben los haba puesto a prueba al reincorporarse a la carretera. Cuando adelantaba
a un vehculo ms lento, el BMW lo segua. Cuando disminua tanto la velocidad que
los restantes conductores se enojaban, el BMW haca lo propio, ignorando los
atronadores clxones de los indignados automovilistas hasta que Ben aceleraba, y
entonces lo imitaba. No caba ninguna duda.
Por qu conduces de una forma tan errtica? se quej Roberta, soolienta,
desde el asiento de al lado.
Supongo que es porque tengo una personalidad errtica contest Ben. La
verdad es que odio tener que decrtelo, pero tenemos un amigo. El BMW azul
aadi mientras ella se daba la vuelta en el asiento, completamente despabilada de
repente.
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BMW sac el brazo por la ventanilla y efectu varios disparos con una pistola. La
luna trasera del Peugeot se resquebraj.
Se adentraron en el pueblo y atravesaron corriendo la plaza mayor, derrapando
para esquivar una fuente y aterrorizando a los parroquianos de la terraza de un bistro
que vociferaron y sacudieron el puo solo para ponerse de nuevo a cubierto cuando
el BMW apareci rugiendo y arroj las mesas y las sillas al otro lado de la acera.
En el siguiente cruce, Ben se desvi hacia la izquierda, arrancando un chirrido a
los neumticos. Un camin vir para eludirlos y se estrell contra un Fiat aparcado.
El Fiat se interpuso, dando vueltas, en el camino del BMW en el momento preciso en
que este doblaba el recodo en su persecucin. El BMW asest un golpe atronador al
costado del coche desbocado, que sali despedido dando vueltas contra un muro al
otro lado de la carretera. El BMW, con uno de los guardabarros abollado y el cap
deformado, se recompuso y reanud la persecucin, adquiriendo velocidad.
Para entonces haban salido del pueblo y circulaban rpidamente por una
carretera que se devanaba entre los rboles que la flanqueaban. Cuando apareci un
hueco entre los rboles de la derecha, Ben gir el volante y el Peugeot sali de la
carretera para enfilar el camino de tierra. Los neumticos rodaban sobre la inestable
superficie. Ben rectific la trayectoria del coche, controlando el derrape. A
continuacin, un profundo surco puso los amortiguadores al lmite y les dio un
vuelco el estmago.
El BMW los persegua obstinadamente, arrojando tierra a su paso. Roberta se dio
la vuelta de nuevo para ver que el morro abollado del BMW desapareca en una nube
de polvo al precipitarse al otro lado del surco.
El Peugeot dobl corriendo una curva pronunciada. De repente un tractor llen la
carretera. Patinando descontroladamente sobre la superficie inestable, Ben consigui
dominar el coche y atravesar la endeble puerta de una granja. Esta se hizo astillas
como si fuera de madera balsa y el Peugeot se adentr en el campo, atraves aquella
abrupta superficie dando brincos y baj una empinada pendiente. A continuacin se
escuch un estrpito cuando se estrell contra la ladera opuesta de la profunda zanja.
El Peugeot rebot y se detuvo.
Se bajaron mientras el BMW descenda abruptamente por la colina tras ellos. Al
ver el polvo que se elevaba del Peugeot accidentado, el conductor fren con tanta
fuerza que el BMW derrap de costado. Gir sobre s mismo, se estrell contra otro
surco, se puso sobre dos ruedas y volc, detenindose cabeza abajo en medio de una
gran columna de humo.
Los cuatro ocupantes descendieron, aturdidos. Uno gordo a quien le manaba
sangre de la sien dispar al Peugeot con una pistola. La ventana del copiloto estall y
llovieron cristales sobre Roberta mientras esta se arrastraba para ponerse a cubierto.
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Captulo 33
Despus del largo y caluroso viaje desde Roma, Franco Bozza no estaba de humor
para sutilezas. El Porsche 911 Turbo negro sorte el trfico de las afueras de la ciudad
en direccin al suburbio de Crteil. Enseguida encontr lo que estaba buscando en un
polgono industrial abandonado de la periferia. La planta de embalaje en desuso
estaba apartada de la calle, al otro lado de unas oxidadas puertas de hierro cerradas
con una cadena. El patio delantero estaba cubierto de maleza. Bozza dej el Porsche
en marcha y se dirigi a las puertas. El cerrojo estaba nuevo y reluciente. Sac la llave
del bolsillo y lo abri. Mir a derecha e izquierda para cerciorarse de que no hubiera
nadie en las inmediaciones y empuj la puerta de la derecha. Las bisagras oxidadas
chimaron. Meti el Porsche y cerr las puertas a su paso. La calle estaba desierta.
Bozza aparc en un lugar escondido detrs del edificio abandonado y entr por la
entrada trasera que saba que le habran dejado abierta.
La aparicin de aquella imponente figura corpulenta y silenciosa ataviada con un
largo abrigo negro enfri los nimos de los tres hombres que haban custodiado al
inconsciente Gaston Clment. Naudon, Godard y Berger conocan la reputacin del
Inquisidor y se apartaron todo lo posible de l, sin atreverse apenas a mirarlo
mientras abra la bolsa negra que llevaba y colocaba el reluciente surtido de
instrumentos encima de un carrito. Algunas herramientas eran obviamente
quirrgicas, como los escalpelos y la sierra, pero no podan sino suponer el
horripilante propsito de la cizalla, el martillo de carpintero y el soplete.
En el centro del amplio espacio vado estaba el viejo alquimista, desnudo e inerte,
suspendido cabeza abajo de una cadena enrollada alrededor de una viga. El ltimo
artculo que Bozza extrajo de la bolsa fue un pesado mono de plstico que se enfund
cuidadosamente por la cabeza y alis sobre su cuerpo. A continuacin pas un dedo
enguantado sobre la hilera de instrumentos, decidiendo por dnde empezar. Su
semblante era inexpresivo e impasible. Escogi una sonda larga y afilada y le dio
vueltas entre los dedos enguantados. Asinti para sus adentros.
Entonces empezaron las preguntas susurradas y los gritos.
Apenas una hora despus, los gritos del anciano se haban visto reducidos a un
gimoteo ininterrumpido y balbuciente. La sangre formaba un creciente charco debajo
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de su cuerpo y una gruesa capa que embadurnaba el mono de plstico de Bozza y las
herramientas del carrito.
Pero haba sido una prdida de tiempo. El viejo estaba enfermo y debilitado y
Bozza adivin al ver los moretones y los cortes cubiertos de sangre seca de su rostro
que los golpes de sus captores lo haban dejado inservible mucho antes de su llegada.
Ahora su cuerpo destrozado estaba completamente conmocionado y el torturador
saba que era intil prolongar su agona. No haba nada que sonsacarle. Bozza se
dirigi al carrito y desabroch una bolsita. La jeringuilla que haba dentro contena
una dosis masiva de la misma sustancia que los veterinarios empleaban para
sacrificar a los perros. Volvi junto al cuerpo suspendido de Clment y le hundi la
aguja en el cuello.
Cuando todo acab, Bozza se volvi a mirar framente a los tres hombres. El
desasosiego que les inspiraba su presencia se haba atenuado y estaban en un rincn
apartado de la fbrica, charlando y fumando cigarrillos, rindose y bromeando
acerca de alguna cosa.
Sonri. No seguiran rindose mucho tiempo. Lo que ignoraban acerca de su visita
era que extraerle informacin a Clment no era el nico motivo de que Usberti lo
hubiese enviado a aquel lugar. Sus rdenes de limpiar la suciedad iban ms all.
Era la ltima vez que aquellos tres principiantes echaban a perder un trabajo. Los
das en los que Gladius Domini contrataba a delincuentes de poca monta para que le
hicieran el trabajo sucio estaban tocando a su fin.
Les indic que se acercaran. Godard, Naudon y Berger aplastaron los cigarrillos,
se di rigieron mi radas serias unos a otros y se aproximaron. Su buen humor se haba
evaporado de repente, dando paso enseguida al nerviosismo. Naudon esbozaba una
sonrisa dbil, disponindose a decir algo.
Estaban a diez metros de distancia cuando con ademn indiferente Bozza
desenfund una Beretta 380 con silenciador y los abati en rpida sucesin sin
pronunciar una sola palabra. Los cuerpos se desplomaron silenciosamente. Un
casquillo vaco tintine contra el suelo de cemento. Dirigi una mirada impasible a
los cadveres mientras desenroscaba el silenciador y volva a guardar la pequea
pistola en la funda.
Deba encargarse de cuatro cuerpos. Esta vez no quedara ningn rastro.
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para que la encendieran por la noche, con los troncos apilados sobre las ramas. Haba
dos simples sillas de madera ante una sencilla mesa de pino y al otro lado de la
estancia un viejo sof cubierto con una manta. Haba un voluminoso crucifijo de
bano colgado en una pared encalada y una fotografa del papa junto a una imagen
de la crucifixin.
Se oyeron unos pasos chirriantes y desacompasados en las escaleras y apareci el
sacerdote. Ahora que haba cumplido setenta aos, Pascal Cambriel tena ciertas
dificultades para caminar y se apoyaba pesadamente en un bastn.
Qu puedo hacer por ti, hija ma? pregunt, dirigiendo una mirada curiosa a
la inslita apariencia de Roberta. Ests herida? Ha habido un accidente?
No estoy herida, pero estoy con un amigo que no se encuentra bien contest
ella. Usted es el padre Pascal Cambriel, verdad?
As es.
Ella cerr los ojos. Gracias, Seor.
Padre, venamos expresamente a verlo cuando mi amigo result herido. Est
enfermo.
Esto es algo serio. Pascal frunci el ceo.
S lo que va a decir, que debera ver a un mdico. Ahora mismo no puedo
explicrselo, pero no quiere hacerlo. Nos ayudar?
De todas formas, aqu ya no hay mdico le explic Pascal mientras el Renault
iba dando brincos por la calle. El doctor Bachelard falleci hace dos aos y nadie
ha ocupado su lugar. Los jvenes no quieren venir a Saint-Jean. Me apena admitir
que es un pueblo moribundo.
Ben estaba semiinconsciente cuando el coche del sacerdote se detuvo con un
chirrido a las afueras de la aldea.
Dios mo, est muy enfermo. Pascal fue cojeando hacia la forma lnguida de
Ben y lo cogi del brazo. Puedes orme, hijo mo? Mademoiselle, tendr que
ayudarme a llevarlo al coche.
Roberta, Pascal y la anciana Marie Claire ayudaron a Ben a subir las escaleras de la
casita hasta la habitacin de invitados del sacerdote. Lo acostaron en la cama y Pascal
le desaboton la camisa ensangrentada. Hizo una mueca al ver la herida en las
costillas de Ben. No dijo nada, pero supo que se trataba de una herida de bala. Las
haba visto antes, haca muchos aos. La palp con los dedos. La bala haba
atravesado el msculo antes de salir por el otro lado.
Marie Claire, sera tan amable de traer agua caliente, vendas y desinfectante? Y,
todava nos queda ese preparado de hierbas para limpiarlas heridas?
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Ben intent bajar las piernas de la cama. Ya haba pasado bastante tiempo all
tumbado.
Fue una labor penosa moverse un centmetro detrs de otro. La tirantez de los
msculos heridos le causaba un dolor agnico. Rechin los dientes mientras pona
suavemente los pies en el suelo y se levantaba poco a poco. Le haban lavado la
camisa y se la haban dejado con cuidado en una silla. Tard mucho tiempo en
vestirse.
Al otro lado de la ventana vio los tejados de la aldea y ms all las colinas y las
montaas que se alzaban hasta el cielo despejado. Se maldijo furiosamente por haber
permitido aquella situacin. Haba subestimado el peligro desde el principio del
trabajo. Y all estaba, atrapado en aquel pueblo de mala muerte, sin poder apenas
moverse ni hacer nada til, mientras una nia moribunda necesitaba su ayuda. Cogi
la petaca y bebi un trago, abundante. Por lo menos puedo hacer esto. Ojal tuviese una
botella entera, o tal vez dos.
Entonces record el diario de Fulcanelli. Se agach rgidamente y lo sac de la
bolsa. Se tendi con l en la cama, hojeando las pginas, y retom la lectura.
3 de septiembre de 1926
Por fin ha ocurrido: el alumno ha desafiado al maestro. Mientras
escribo, siguen resonando en mis odos las palabras de Daquin al
encararse conmigo hoy en el laboratorio. Echaba chispas por los ojos y
tena los puos apretados a los costados.
Pero maestro protest, no estamos siendo egostas? Cmo
puede afirmar que est bien mantener en secreto semejantes
conocimientos cuando podran beneficiar a tanta gente? No ve el bien
que esto podra hacer? Piense que lo cambiara todo!
No, Nicholas insist. No estoy siendo egosta. Estoy siendo
precavido. Estos secretos son importantes, s. Pero tambin es peligroso
revelrselos a cualquiera. Solo debemos permitir que posean estos
conocimientos los iniciados, los adeptos.
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Cuando Roberta baj las escaleras, el padre Pascal vio su semblante iracundo y
dolorido. Le puso una mano en el brazo.
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A veces cuando un hombre sufre se revuelve y dice cosas que no piensa dijo.
El hecho de que est herido no es excusa para que se comporte como un ca...
Se contuvo. Solo estaba intentando ayudarlo.
No me refera a ese dolor repuso Pascal. El verdadero dolor se encuentra en
su corazn y en su espritu, no en sus heridas. Sonri afectuosamente. Hablar
con l.
Se dirigi a la habitacin de Ben y se sent a su lado en el borde de la cama. Ben
estaba tendido sobre ella con la mirada perdida en el espacio, aferrando la petaca. El
gisqui estaba embotando un poco el dolor. Haba logrado hacerse con los
cigarrillos, solo para descubrir que el paquete estaba casi vado.
Te importa que te acompae? dijo Pascal.
Ben mene la cabeza.
Pascal guard silencio unos instantes antes de dirigirse a Ben delicada y
afectuosamente.
Benedict, Roberta me ha explicado un poco a qu te dedicas. Tienes la vocacin
de socorrer a los necesitados, algo que sin duda es noble y digno de elogio. Yo
tambin tengo una vocacin que desempeo lo mejor que puedo. Debo admitir que
es menos dramtica, menos heroica que la tuya. Pero el propsito que me ha
encomendado el Seor es una tarea importante que debo cumplir. Ayudo a los
hombres a liberarse de su sufrimiento. A encontrar a Dios. Para algunos eso consiste
simplemente en encontrar la paz en su interior, sea cual sea la forma en la que se
presente.
Esta es mi paz, padre musit Ben. Alz la petaca.
Sabes que eso no es suficiente y que nunca lo ser. No puede ayudarte, solo
puede hacerte dao. Entierra el dolor en lo profundo de tu corazn. El dolor es como
una espina envenenada. Si no se arranca se infecta como una herida espantosa. Y no
se cura simplemente aplicando penicilina para una cabra.
Ben se ri amargamente.
S, es probable que tenga razn.
Segn parece, has ayudado a muchas personas prosigui Pascal. Pero te
obstinas en recorrer el sendero de la autodestruccin, confindote al licor, ese falso
amigo. Cuando se desvanece la alegra de haber ayudado a los dems, acaso no
vuelve enseguida el dolor, y empeora?
Ben no dijo nada.
Me parece que sabes la respuesta.
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Haba una familia suiza en el hotel. Tenan una hija que era un ao mayor que
yo. Se llamaba Martina. Aunque no hablaba de ello desde haca aos lo recordaba
todo a la perfeccin. Vio mentalmente el rostro de Martina. Era guapsima. Me
gustaba mucho y me invit a salir. Quera visitar un zoco sin sus padres. Al principio
me negu porque tena que quedarme en el hotel a cuidar de mi hermana. Pero
Martina iba a volver a Suiza al da siguiente. Y me asegur que si la acompaaba al
zoco cuando volviramos me... En fin, me sent tentado. Decid que no pasara nada
si nos llevbamos tambin a Ruth. Supuse que mis padres no se enteraran nunca.
Contina repiti Pascal.
Salimos del hotel y deambulamos por el mercado. Estaba atestado, lleno de
puestos, encantadores de serpientes, msica, aromas e imgenes exticas.
Pascal asinti.
Estuve en Argelia hace muchos aos, durante la guerra. Es un mundo extrao y
ajeno a nosotros los europeos.
Pasamos un buen rato dijo Ben. A m me gustaba estar con Martina y ella
me coga la mano mientras miraba todos los puestos. Pero yo vigilaba atentamente a
Ruth. Ella no se apartaba de mi lado. Entonces Martina vio un pequeo joyero de
plata que le gust. Como no tena dinero suficiente, me ofrec a comprrselo. Le di la
espalda a Ruth mientras contaba el dinero. Solo fue un momento. Le compr el
regalo a Martina y ella me dio un abrazo. Volvi a detenerse. Tena la garganta
seca. Se dispuso a beber otro trago de la petaca.
Pascal le sujet el brazo con amabilidad pero con firmeza.
Dejemos a los amigos engaosos fuera de esto por el momento.
Ben asinti, tragando saliva con dificultad.
No s cmo pudo suceder tan deprisa. Solo le quit la vista de encima unos
segundos. Pero entonces ella..., desapareci. Se encogi de hombros.
Desapareci como si tal cosa.
Le pareca que su corazn era una enorme burbuja a punto de estallar. Se llev las
manos a la cabeza, menendola lentamente de un lado a otro.
Simplemente ya no estaba. No la o gritar. No vi nada. Todo lo que me rodeaba
era normal. Era como si lo hubiese soado todo. Como si ella nunca hubiera existido.
No se haba alejado, simplemente.
Ben apart la cabeza de las manos y se incorpor.
No afirm. Es un negocio lucrativo y los que se las llevan son profesionales
expertos. Hicimos todo lo que estaba a nuestro alcance... La polica y el consulado la
buscaron durante meses. No encontramos ni una sola pista.
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La burbuja que haba reprimido durante tanto tiempo estall. Algo se perfor en
su interior y sinti que manaba a borbotones. No haba llorado desde aquella poca,
excepto en sueos.
Y todo fue por mi culpa, porque le di la espalda. La perd.
No has amado a nadie desde entonces observ Pascal. No se trataba de una
pregunta.
No s amar contest Ben, recuperando la compostura. No recuerdo cuando
fui realmente feliz por ltima vez. No s lo que se siente.
Dios te ama, Benedict.
Dios no es ms amigo mo que el gisqui.
Has perdido la fe.
Entonces intent mantener la fe. Al principio rezaba todos los das para que la
encontrasen. Rezaba pidiendo perdn. Saba que Dios no me escuchaba, pero segu
creyendo y rezando.
Y tu familia?
Mi madre nunca me lo perdon. No soportaba verme. Yo no la culpaba por ello.
Despus se sumi en una profunda depresin. Un da encontramos la puerta del
dormitorio cerrada con llave. Mi padre y yo gritamos y la aporreamos, pero ella no
respondi. Se haba tomado una sobredosis masiva de somnferos. Yo tena dieciocho
aos y acababa de empezar mis estudios de teologa.
Pascal asinti tristemente.
Y tu padre?
Fue cuesta abajo rpidamente despus de perder a Ruth y empeor tras la
muerte de mi madre. Mi nico consuelo es que crea que me haba perdonado. Ben
suspir. Volv a casa en vacaciones. Entre en su estudio. Ni siquiera me acuerdo
del motivo, me parece que necesitaba papel. Mi padre no estaba. Encontr su diario.
Lo leste?
Y descubr lo que realmente pensaba. La verdad era que me odiaba. Me echaba
la culpa de todo y crea que yo no mereca vivir despus de lo que le haba hecho a la
familia. Despus de eso no pude volver a la universidad. Perd el inters por todo. Mi
padre muri al poco tiempo.
Qu hiciste entonces, hijo mo?
Apenas recuerdo el primer ao. Deambul por Europa durante mucho tiempo y
trat de perderme. Volv al cabo de una temporada y vend la casa. Me mud a
Irlanda con Winnie, la asistenta. Luego me alist No se me ocurri otra cosa que
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hacer. Me odiaba a m mismo. Estaba lleno de rabia y empleaba hasta el ltimo pice
de ella en el adiestramiento. Era el recluta ms disciplinado y motivado que jams
haban visto. No tenan ni idea de lo que haba detrs de aquello. Despus, con el
paso del tiempo, me convert en un magnfico soldado. Tena cierta disposicin.
Cierta dureza. Era un salvaje, y se aprovecharon de eso. Acab haciendo muchas
cosas de las que no me gusta hablar.
Vacil antes de continuar y su mente se llen momentneamente de recuerdos,
imgenes, sonidos y fragancias. Mene la cabeza para despejarse.
Al final comprend que el ejrcito no era lo que yo quera. Odiaba todo cuanto
representaba. Volv a casa y trat de poner mi vida en orden. Al cabo de algn
tiempo se pusieron en contacto conmigo para que encontrase a un adolescente que
haba desaparecido. Fue en el sur de Italia. Cuando todo acab y el chico estuvo a
salvo me di cuenta de que haba descubierto lo que quera hacer. Mir a Pascal.
Eso fue hace cuatro aos.
Descubriste que devolviendo a personas desaparecidas a sus seres queridos
estabas curando la herida que haba causado la prdida de Ruth.
Ben asinti.
Cada vez que dejaba a alguien en casa sano y salvo senta el impulso de volver
al trabajo. Era como una adiccin. Lo sigue siendo.
Pascal sonri.
Has sufrido un dolor terrible. Me alegro de que hayas confiado en m lo
suficiente para hablar de ello, Benedict. La confianza lo cura todo. La confianza y el
tiempo.
El tiempo no me ha curado objet Ben. El dolor se entumece, pero se hace
ms profundo.
Crees que encontrar una cura para esa nia llamada Ruth te ayudar a purgarte
del demonio de la culpa.
De lo contrario no habra aceptado esta misin.
Espero que tengas xito, Ben, por el bien de la chica y por el tuyo. Pero creo que
la verdadera redencin, la verdadera paz, debe proceder de tu interior. Debes
aprender a confiar, a abrir tu corazn y a encontrar el amor en ti mismo. Solo
entonces se curarn tus heridas.
Hace que parezca sencillo rezong Ben.
Pascal sonri.
Ya has emprendido el sendero al confesarme tu secreto. Si entierras tus
sentimientos no encontrars la salvacin. Puede que duela extraer el veneno de la
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herida, porque en esos momentos nos enfrentamos al demonio cara a cara. Pero
puede que encuentres la libertad cuando lo saques a la superficie y te libres de l.
Una gota de cera de la vela cay en la mano de Ben cuando entraba a hurtadillas
en la iglesia de Saint-Jean. La puerta nunca estaba cerrada con llave, ni siquiera a las
dos de la madrugada. Segua sintiendo las piernas dbiles y temblorosas mientras
recorra el pasillo. Las sombras fluctuaban a su alrededor en el edificio varo y
silencioso. Se arrodill delante del altar y la luz de la vela ilumin la reluciente
estatua blanca de Cristo que se cerna sobre l.
Ben inclin la cabeza y rez.
El rastro condujo a Luc Simon hacia el sur. Era sencillo seguirlo, pues era un rastro
de balas y hombres muertos.
Un granjero de Le Puy, en el centro de Francia, aseguraba que haba odo disparos
y que dos automviles haban participado en una persecucin por las carreteras
comarcales. Cuando la polica encontr el campo en el que se haba producido el
tiroteo descubri tres cadveres y dos coches siniestrados acribillados a balazos, as
como armas y casquillos usados tirados por todas partes. Ninguno de los coches
estaba registrado, y haban denunciado el robo del BMW en Lyon haca un par de
das.
Lo ms interesante era que dentro del otro coche, un Peugeot plateado con
matricula de Pars, haban encontrado huellas que coincidan con las de Roberta
Ryder. Entre los numerosos casquillos usados que hallaron en la hierba haba
cartuchos de nueve milmetros que haban salido de la misma pistola tipo Browning
que los que haban encontrado en la limusina Mercedes y en la escena de los
asesinatos de la ribera.
Ya puestos, Ben Hope podra haber grabado su nombre en un rbol.
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El tercer da, Ben se sinti con fuerzas para bajar a sentarse al sol del medioda de
otoo. Vio a Roberta a lo lejos, dando de comer a las gallinas y evitndolo
deliberadamente. Se senta mal al saber que haba herido sus sentimientos. Se sent a
sorber el t de hierbas que le haba preparado Marie Claire y retom el diario de
Fulcanelli.
19 de septiembre de 1926
Empiezo a arrepentirme de haber depositado mi confianza en Nicholas
Daquin. Escribo estas palabras con un peso en el corazn, sabiendo ahora
lo estpido que he sido. Mi nico consuelo es no haberle revelado
completamente los conocimientos que adquir mediante los artefactos
ctaros.
Ayer se confirmaron mis peores temores. Contradiciendo todos mis
principios y para mi eterna vergenza, he contratado a un investigador,
un hombre discreto y digno de confianza llamado Corot, para que siga a
Nicholas y me informe de sus movimientos. Parece que desde hace ya
algn tiempo mi joven aprendiz es miembro de una sociedad parisina
llamada los Vigilantes. Naturalmente, yo conoca la existencia de ese
pequeo crculo de intelectuales, filsofos e iniciados en la sabidura
esotrica. Tambin saba por qu Nicholas se haba sentido atrado por
ellos. El objetivo de los Vigilantes consiste en liberarse de las
constricciones impuestas por el tradicional secretismo de la alquimia. Se
renen cada mes en una sala situada encima de la librera de Chacornac
para discutir cmo podran introducirse en la ciencia moderna los frutos
de los conocimientos alqumicos para emplearlos en beneficio de la
humanidad. Para un joven como Nicholas deben de representar el futuro,
la fundacin de una nueva era, y entiendo bien que debe de sentirse
desgarrado entre su visin progresista de una nueva alquimia y lo que
percibe como la postura anticuada, cauta y recelosa que yo represento.
No se ha de menospreciar tanto candor y espritu juvenil. Pero lo que
Corot me relat a continuacin me ha dado grandes motivos de
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Vaticano llamado Usberti. Me hizo muchas preguntas sobre Rheinfeld, su locura, las
cosas que me haba dicho y las marcas que tena en el cuerpo. Pero lo que ms
deseaba averiguar era si llevaba algo consigo cuando lo haba encontrado. A juzgar
por lo que me dijo, aunque no se refiri directamente a ella, me parece que le
interesaba la daga. Que el Seor me perdone, yo no le dije nada. Era tan hermosa que
como un nio estpido y codicioso quise quedrmela. Pero tambin percib algo que
me asust. Aquel obispo tena algo que me pona nervioso. Lo disimulaba bien, pero
supe que estaba buscando algo desesperadamente. Adems, tena muchsima
curiosidad por saber si el loco llevaba papeles o documentos. No dejaba de
mencionar un manuscrito. Manuscrito... Me lo pregunt una y otra vez.
Ben se sobresalt.
Dijo algo ms sobre l?
El obispo fue bastante impreciso. De hecho, me pareci deliberadamente
evasivo cuando le pregunt qu clase de manuscrito estaba buscando. No quiso
decirme por qu le interesaba. Sus maneras me parecieron extraas.
Y Rheinfeld tena un manuscrito? inquiri Ben, procurando ocultar su
creciente impaciencia.
S asinti lentamente Pascal. As es. Pero..., me temo que he de admitir
que...
Ben se puso an ms nervioso durante la espera. Dos segundos se le antojaron una
eternidad.
Pascal prosigui.
Cuando se lo llevaron y volv al lugar donde estaba la daga encontr los restos
empapados de lo que parecan pliegos de un antiguo pergamino. Deban de
habrsele cado de los harapos. Estaban aplastados en el barro donde se haba
desplomado. La lluvia los haba destruido... La mayor parte de la tinta se haba
corrido. Vi algunas inscripciones e ilustraciones que an estaban intactas y trat de
recogerlo, creyendo que el manuscrito era precioso y que tal vez podra devolvrselo
a su propietario. Pero se hizo pedazos entre mis manos. Recog los fragmentos y los
traje aqu. Pero fue imposible salvarlos, de modo que los tir.
A Ben se le cay el alma a los pies. Si entre los papeles de Rheinfeld se hallaba el
manuscrito de Fulcanelli, se haba acabado todo.
Pero no le cont nada de eso al obispo aadi Pascal. Me daba miedo,
aunque no comprenda por qu me senta as. Algo me deca que sera una
equivocacin decrselo. Mene la cabeza. Desde ese da he sabido que volvera a
or hablar de la historia de Rheinfeld. Siempre he presentido que otros me
encontraran cuando lo buscasen.
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Ben se haba visto obligado a subir la colina que dominaba Saint-Jean para tener
cobertura en el mvil y as ponerse en contacto con Fairfax e informarle acerca de sus
progresos. Le dola el costado al contemplar el boscoso valle.
Haba dos guilas que se precipitaban en picado, recortndose contra el cielo azul
y describiendo crculos la una alrededor de la otra en una danza area majestuosa a
la par que grcil. Las observ mientras planeaban sobre las corrientes trmicas,
deslizndose y resbalando hacia un lado mientras se llamaban mutuamente, y se
pregunt por un instante cmo sera aquella libertad. Marc el nmero de Fairfax y
protegi el telfono del azote atronador del viento.
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Captulo 38
Era media tarde cuando cogieron el coche del padre Pascal para dirigirse a
Montsegur, que se hallaba a una hora de distancia. El viejo Renault resollaba y
traqueteaba por las serpenteantes carreteras comarcales, atravesando paisajes que se
alternaban entre impresionantes puertos de montaas rocosas y exuberantes valles
de viedos.
Justo antes del antiguo pueblo de Montsegur abandonaron la carretera principal.
La villa de Anna Manzini estaba al final de un largo sendero, en lo alto de una colina,
rodeada de rboles. Era un magnifico edificio de piedra ocre con postigos en las
ventanas, plantas trepadoras y un balcn que circundaba la fachada. Pareca un oasis
en medio del rido paisaje. Las flores rebosaban de las vasijas de terracota. Los
rboles ornamentales crecan en hileras ordenadas que bordeaban las paredes y el
agua borboteaba alegremente en una pequea fuente.
Anna sali de la casa para recibirlos. Llevaba un vestido de seda y un collar de
corales que resaltaban su piel del color de la miel. A Roberta le pareci la clsica
belleza italiana, fina y delicada como la porcelana. Pareca de otro planeta entre el
sudor y el polvo de los pramos de Languedoc.
Cuando salieron del coche, Anna les brind una clida bienvenida en ingls con
un leve y aterciopelado acento italiano.
Soy Anna. Encantado de conocerlos. Seor Hope, esta es su esposa?
No! exclamaron al unsono Ben y Roberta, mirndose mutuamente.
Esta es la doctora Roberta Ryder. Trabaja conmigo dijo Ben.
Anna le dio un inesperado beso en la mejilla a Roberta. Su delicada fragancia era
Chanel N 5. Roberta se percat repentinamente de que en las distancias cortas
probablemente apestaba a la cabra Arabelle; Marie Claire y ella la haban ordeado
aquella maana. Pero si Anna percibi algo fue demasiado corts para arrugar la
nariz. Les dedic una sonrisa perfecta y los invit a pasar.
El aroma de las flores recin cortadas impregnaba las estancias blancas y frescas
de la casa de campo.
Habla muy bien ingls coment Ben mientras Anna les serva una copa de
jerez helado. Lo apur de un solo trago y se percat de la mirada colrica de Roberta.
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fina de un cajn. Puso el papel encima de la hoja desnuda y calc cuidadosamente las
marcas que haba en ella. Roberta advirti la manicura perfecta de sus manos. Se
mir las suyas y las meti debajo de la mesa.
Anna estudi el calco terminado con aire complacido.
Ya est. Entonces frunci el ceo y lo examin ms de cerca. No es
exactamente el mismo del cuaderno. Hay una pequea diferencia. Me pregunto...
Ben le dirigi una mirada penetrante.
Cuaderno?
Lo siento, debera habrselo mencionado. Los mdicos le dieron un cuaderno a
Klaus con la esperanza de que transcribiera sus sueos. Crean que eso contribuira al
tratamiento y que tal vez ayudase a esclarecer lo que le haba provocado ese
trastorno. Pero l no transcriba sus sueos, sino que llenaba las pginas de dibujos y
smbolos, de nmeros y poemas extraos. Los mdicos no entendan nada, pero le
permitieron conservarlo porque pareca reconfortarlo.
Qu fue de l? quiso saber Ben.
Cuando Klaus muri, el director del Instituto, Edouard Legrand, me lo ofreci.
Crey que podra interesarme. Klaus no tena familia, y en cualquier caso, no habra
sido una gran herencia. Lo tengo arriba.
Podemos verlo? pidi Roberta, impaciente.
Anna sonri.
Desde luego. Fue a buscarlo a su estudio. Volvi al cabo de un minuto,
llenando de nuevo la estancia con su perfume fresco, sosteniendo una bolsita de
polietileno. Lo met aqu dentro porque era asqueroso y maloliente explic,
depositando suavemente la bolsa encima de la mesa.
Ben extrajo el cuaderno de la bolsa. Estaba ajado y arrugado y pareca que lo
haban empapado un centenar de veces en sangre y orina. Despeda un olor acre a
humedad. Lo hoje. La mayora de las pginas estaban en blanco, aparte de las
primeras treinta ms o menos, que estaban embadurnadas con huellas dactilares
mugrientas y manchas marrones de sangre seca antigua de modo que en algunos
puntos resultaba difcil leer la caligrafa.
Los pasajes que consigui descifrar eran lo ms inslito que haba visto jams. Las
pginas estaban llenas de fragmentos de extraos poemas, crpticas secuencias de
letras y nmeros sin sentido aparente y notas garabateadas en latn, ingls y francs.
Era evidente que Rheinfeld haba sido un hombre culto, as como un artista
competente. Haba dibujos aqu y all; algunos eran simples bocetos, mientras que
otros estaban ilustrados con meticuloso detalle. Le recordaron a las imgenes
alqumicas que haba visto en los textos antiguos.
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En una de las pginas ms sucias y manoseadas del cuaderno haba un dibujo que
le resultaba familiar. Se trataba del diagrama de la hoja de la daga, los crculos
gemelos con estrellas que se intersecaban que tanto obsesionaba a Rheinfeld.
Cogi la daga y los compar.
Tiene razn dijo. Son ligeramente distintos entre s.
La versin de Rheinfeld era casi idntica, pero introduca un pequeo detalle. Le
costaba distinguirlo, pero pareca un pequeo emblema herldico en el que figuraba
un pjaro con las alas desplegadas y el pico largo. Estaba en el mismo centro del
motivo de los crculos gemelos.
Es un cuervo anunci Ben. Y me parece que lo he visto antes. Era el
smbolo que estaba tallado en el porche central de la catedral de Notre Dame en
Pars.
Pero por qu modific Rheinfeld el diseo de la hoja?
Significa algo para usted? le pregunt a Anna.
Ella se encogi de hombros.
La verdad es que no. Quin sabe en qu estaba pensando?
Puedo echarle un vistazo? pidi Roberta. Ben le entreg el cuaderno. Dios,
qu asco rezong mientras pasaba las pginas con repugnancia.
Ben se estaba desanimando de nuevo.
Descubri algo sobre Rheinfeld? le pregunt a Anna, confiando en descubrir
algo valioso al menos.
Ojal pudiera decirle que s contest ella. La primera vez que el doctor
Legrand mencion a ese extrao e intrigante personaje cre que me ayudara a
inspirarme para mi nuevo libro. Sufra un bloqueo de escritora. An lo tengo
aadi apesadumbrada. Pero cuando lo conoc me dio lstima. Lo visitaba ms
para consolarlo que para inspirarme. No puedo decir que descubriese nada sobre l.
Lo nico que tengo es este cuaderno. Ah, y hay otra cosa...
Qu? pregunt Ben.
Anna enrojeci.
Comet una pequea, cmo se dice, travesura. En mi ltima visita al Instituto
llev a escondidas el pequeo artilugio que utilizo para dictar mis ideas para los
libros. Grab mi conversacin con Klaus.
Podra orla?
No creo que le sirva de nada repuso Anna. Pero escchela si quiere. Sac
una grabadora digital en miniatura de un aparador que estaba detrs de ella. La puso
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Nadie lo sabe a ciencia cierta. Se deca que en algn lugar de Languedoc yace un
antiguo secreto, que las posiciones relativas de los enclaves cataros proporcionan la
pista que hace falta para descubrirlo y que quien resuelva el misterio adquirir gran
sabidura y poder. Su oscuro cabello se meca en la suave brisa vespertina. Estaba
preciosa.
Ben dijo tentativamente, no me has contado toda la verdad. Me parece que
ests buscando algo. Estoy en lo cierto? Algo secreto.
Ben titube.
S.
Sus ojos de color almendra chispearon.
Eso pensaba. Y tiene algo que ver con la alquimia, con la leyenda de Fulcanelli?
Ben asinti y no pudo reprimir una sonrisa ante su perspicacia y su agudeza.
Estaba buscando un manuscrito admiti. Creo que Klaus Rheinfeld conoca
su existencia y esperaba que pudiese ayudarme. Pero parece que me equivocaba.
Tal vez yo pueda ayudarte dijo ella suavemente. Tenemos que volver a
vernos. Creo que podramos trabajar juntos en esto.
Ben guard silencio durante un instante.
Me gustara respondi.
Roberta haba vuelto del coche para descubrir que la casa estaba desierta. Oy sus
voces llevadas por el viento y se asom a la ventana francesa. Vio a Ben y Anna
descendiendo la ladera para dirigirse hacia el jardn. Oy la risa de campanillas de
Anna. Su esbelta figura se recortaba contra el atardecer. Ben le ofreci una mano
Eran imaginaciones suyas? Pareca que haban hecho muy buenas migas.
Qu esperabas? Anna es preciosa. A cualquier hombre le resultara difcil resistirse.
Qu clase de ideas son esas, Ryder? se dijo para sus adentros. Adems, a
ti qu te importa?
Pero entonces lo comprendi. S que le importaba. Le estaba sucediendo algo
terrible. Se estaba enamorando de Ben Hope.
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Captulo 39
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Ests delirando? Pascal dijo que se haba hecho pedazos. Se estrope durante la
tormenta.
Exacto. Pero te acuerdas del cuaderno de Rheinfeld?
Qu le pasa? refunfu. Para esto me has arrastrado hasta aqu?
Bueno, puede que sea ms importante de lo que pensbamos.
Ben frunci el ceo.
De qu ests hablando?
Escchame, vale? Esta es mi idea. Y si el cuaderno fuera igual que el
manuscrito?
Ests loca? Cmo va a serlo? Si se lo dieron en el hospital.
No me refiero al cuaderno en s, idiota. Me refiero a lo que est escrito dentro. A
lo mejor Rheinfeld copi los secretos en l.
Ah, claro. Desde una clnica de seguridad, despus de haber perdido el
original? Qu es lo que hizo, canalizar la informacin? Voy a volver a entrar. Se
volvi con impaciencia para marcharse.
Cllate y escchame por una vez! exclam ella, aterrndole el brazo. Estoy
intentando decirte algo, cabrn cabezota! Me parece que es posible que Rheinfeld se
acordase de todo y luego lo escribiera en el cuaderno.
Ben la mir fijamente.
Roberta, ah dentro haba ms de treinta putas pginas con acertijos, dibujos,
formas geomtricas, una maraa de nmeros y pasajes en latn, francs y toda clase
de cosas. No es posible que lo recordase todo con tanta perfeccin.
Se pase con l durante aos protest ella. Probablemente malviviendo, sin
dinero. Era lo nico que tena. Estaba obsesionado con l.
Sigo sin tragarme que alguien tenga una memoria semejante. Sobre todo un
alquimista que est como una puta cabra aadi.
Ben, hice un curso de neurobiologa en Yale. Admito que es inslito, pero no es
imposible. Se llama memoria eidtica, tambin conocida como memoria fotogrfica.
Se suele perder en la adolescencia, pero algunas personas la conservan durante toda
la vida. A juzgar por lo que se deduce, Rheinfeld padeca un TOC...
TOC?
Trastorno obsesivo compulsivo explic ella con ms paciencia. Presentaba
todos los sntomas, no dejaba de repetir acciones y palabras sin motivo aparente o
por algn motivo que no entenda nadie excepto l mismo. Ahora bien, se sabe que
los neurticos compulsivos poseen una memoria extraordinaria. Pueden retener
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Captulo 40
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cuatro sacerdotes escaparon del castillo sitiado llevando consigo una carga
desconocida y desaparecieron. Su historia sigue siendo un misterio. En
qu consista su misin?Acaso transportaban el legendario tesoro de los
cataros, tratando de ocultarles su secreto a sus perseguidores? Exista
realmente ese tesoro? Y, en ese caso, en qu consista? Estas preguntas
han permanecido sin respuesta hasta hoy.
Dej el bolgrafo. Apenas pasaban de las nueve, pero haba decidido acostarse
temprano. Sola tener las mejores ideas cuando estaba relajada en la cama. Se dara
un bao caliente, se pondra una copa y se acurrucara con sus pensamientos. Quiz
a la maana siguiente tendra la mente ms despejada y podra llamar a Ben Hope
para concertar otro encuentro.
Se pregunt qu rastro andara siguiendo, qu significado tendran la cruz de oro
y el manuscrito de Fulcanelli. Estara conectado con sus investigaciones acerca del
tesoro de los ctaros? Se saba tan poco al respecto que la mayora de los
historiadores haban renunciado a aclarar la antigua leyenda.
Tena una sensacin curiosa que no experimentaba desde haca mucho tiempo...
Sonri para sus adentros La excitacin que le provocaba aquella perspectiva no se
deba solamente a la curiosidad intelectual. Anhelaba su prximo encuentro.
Cerr la puerta del estudio y atraves el pasillo en direccin al dormitorio. Entr
en el cuarto de bao anejo que haba al otro lado y abri los grifos de la baera; a
continuacin se desvisti y se puso una bata, recogindose el cabello. Observ su
rostro en el espejo, que ya se estaba empaando a causa de los chorros de agua
caliente.
Se puso tensa. Haba odo un ruido en la planta baja? Cerr los grifos e inclin la
cabeza hacia un lado para escuchar. Quiz fuesen las caeras. Abri de nuevo los
grifos, chasqueando la lengua, enojada por su propio nerviosismo.
Pero cuando se quit la bata de los hombros para meterse en la baera volvi a
orlo.
Se anud el cinturn de la bata mientras atravesaba de nuevo el dormitorio en
direccin al rellano con cierto nerviosismo. Se detuvo para escuchar, ladeando la
cabeza y frunciendo el ceo.
Nada. Pero sin duda haba odo algo. Alz silenciosamente la estatua egipcia de
bronce de Anubis del pedestal de madera que haba en el rellano. Baj las escaleras
descalza, sopesando en la mano a modo de porra la efigie del dios con cabeza de
chacal. Se le estaba acelerando la respiracin. Empuaba la estatua con los nudillos
blancos. El oscuro vestbulo de la planta baja llegaba a su encuentro a cada paso que
daba. Si consegua llegar al interruptor de la luz...
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sus evidentes sentimientos por ella ni en un milln de aos. Tena algo, algo que no
consegua definir, que haca que se sintiera incmoda en su presencia. Tendra que
deshacerse de l con la mayor delicadeza posible, pero deprisa y con decisin, antes
de que se le ocurrieran ideas equivocadas. No poda evitar sentir una punzada de
culpabilidad. Pobre Edouard.
En la planta baja, Edouard estaba recorriendo el saln de un lado a otro mientras
repasaba las frases que haba preparado. Entonces se acord del champn y las flores
que haba dejado en el coche para no parecer demasiado descarado presentndose
ante su puerta como un pretendiente que la rondaba rebosante de esperanzas. Pero
como lo haba dejado pasar de buena gana y estaba claro que deseaba su compaa
haba llegado el momento de sacarlas. Dnde estaba la cocina? Tal vez tendra
tiempo de meter la botella en el congelador para que se enfriase mientras ella se
baaba. Podran pasar una noche perfecta juntos. Quin saba adnde poda llegar?
Nervioso de excitacin, sali para dirigirse al coche.
Anna sali de la baera, se sec con una toalla y se puso unos pantalones de
chndal y una camiseta. La sinfona de Mozart que sonaba en el equipo estreo del
dormitorio estaba dando paso al jbilo del segundo movimiento y ella lo tarare.
Cuando baj las escaleras an no haba decidido cmo deba ocuparte de su
inesperado visitante. Quiz debiera permitir que se quedara un rato y procurar
comportarse con tranquilidad.
La puerta principal estaba abierta de par en par. Anna chasque la lengua.
Adonde haba ido? A dar un paseo por el jardn en la oscuridad?
Edouard? exclam a travs de la entrada.
Entonces lo vio. Estaba inclinado sobre la ventanilla abierta, con la cabeza y los
hombros dentro del coche, como si se dispusiera a coger algo.
Qu ests haciendo? pregunt, esbozando una sonrisa. Baj trotando los
escalones de la casa de campo, aspirando el clido aliento nocturno de las flores.
Legrand tena las rodillas dobladas y su cuerpo pareca haberse derrumbado
contra el costado del coche. No se mova.
Edouard, te encuentras bien? Estara borracho?
Alarg una mano y le zarande el hombro.
Las rodillas de Edouard cedieron y se desplom hacia atrs. Cay de espaldas
sobre los guijarros y se qued tendido, contemplndola con ojos ciegos. Le haban
cortado la garganta hasta la columna vertebral, producindole una herida de oreja a
oreja. Su cuerpo estaba empapado de sangre.
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Anna grit. Se dio la vuelta y sali corriendo hacia la casa. Cerr violentamente la
puerta a sus espaldas y cogi el telfono del pasillo con una mano temblorosa. Lo
haban cortado.
Volvi a percibir el sonido que haba odo anteriormente. En esta ocasin era ms
claro y ms sonoro. Se trataba del roce metlico del acero contra el acero. Proceda
del interior de la casa. Del saln. Era la hoja de un cuchillo al arrastrarse lenta y
deliberadamente sobre los barrotes de la jaula de pjaros.
Fue corriendo a las escaleras. Pis algo blando, caliente y hmedo. Mir hacia
abajo. Era uno de los canarios, que yaca desmadejado y ensangrentado en.el escaln.
Se llev las manos a la boca.
A travs de la puerta entreabierta del saln oy una risa, la risita spera de un
hombre que a todas luces estaba disfrutando de aquel jueguecito con ella.
La estatua de Anubis estaba encima de la mesa al pie de las escaleras, donde la
haba dejado. Volvi a cogerla con una mano temblorosa. Oy pasos que se dirigan
hacia ella y fue corriendo a las escaleras. El telfono mvil estaba en el dormitorio. Si
consegua llegar y encerrarse en el cuarto de bao...
Le tiraron de la cabeza hacia atrs y profiri un chillido de dolor. El hombre que se
le acercaba por la espalda era alto y musculoso, tena el pelo acerado y corto, y
facciones de granito. Volvi a tirarle del pelo para obligarla a darse la vuelta y le
propin un fuerte puetazo en la cara con una mano enguantada. Anna cay al suelo
pataleando. Su atacante se inclin sobre ella. Anna blandi el Anubis y le asest un
crujiente golpe en el pmulo.
La cabeza de Franco Bozza se sacudi hacia un lado. Se puso los dedos
enguantados ante la cara y estudi la sangre con una mirada impasible. Despus
sonri. De acuerdo, se haba acabado el juego. Ahora al trabajo. Le aferr la mueca y
se la retorci violentamente. Anna volvi a gritar, la estatua se le cay de la mano y
fue rebotando escaleras abajo. Se alej a cuatro patas y Bozza la observ mientras se
alejaba. Casi haba llegado a lo alto de la escalera cuando volvi a agarrarla. Le
estrell la cabeza contra el pasamanos y Anna vio un estallido de luces blancas. Se
desplom de espaldas, saboreando la sangre.
El atacante se arrodill sobre ella, tomndose su tiempo. Le relucan los ojos
mientras meta una mano en la chaqueta y desenvainaba una hoja con un tenue
rumor de acero sobre fibra sinttica. Anna abri los ojos como platos cuando la
arrastr juguetonamente desde la garganta hasta el abdomen. Su aliento brotaba en
forma de rpidas bocanadas. Bozza le sujet la cabeza hacia atrs por un mechn de
pelo.
Dame la informacin que buscaba el ingls susurr. Y puede que te deje
vivir. Le apret tranquilamente el cuchillo contra la mejilla.
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manos. Era incluso mejor que la tortura lenta y el clmax de gritos que se producan a
continuacin.
Volvi a salir al pasillo y entrecerr los ojos. La mujer haba desaparecido.
Anna fue tambalendose al estudio. Oy el sonido de los cristales rotos en la
planta baja cuando Bozza destruy el marco. La sangre que manaba del corte de la
mejilla le resbalaba por la garganta y tena la pechera de la camiseta pegajosa y
caliente. La cabeza le daba vueltas, pero consigui concentrarse en el escritorio. Las
gotas de sangre que destilaban de la mano extendida cayeron sobre las notas de la
investigacin. Cerr los dedos en torno al cuaderno envuelto en plstico.
Aferrndolo fuertemente, medio ciega a causa del dolor y las nuseas, atraves el
pasillo a trompicones en direccin al dormitorio.
Al pie de las escaleras Bozza advirti que la puerta del dormitorio se cerraba. La
sigui, subiendo las escaleras con sus andares tranquilos y pausados. A medida que
se acercaba a la puerta del dormitorio alargaba la mano hacia la bolsa de plstico que
llevaba en el cinturn.
El dormitorio de la mujer estaba desierto. Al otro lado de la estancia haba otra
puerta. Bozza prob el picaporte. Estaba cerrada por dentro.
Encerrada en el cuarto de bao, Anna pulsaba las teclas del telfono presa del
pnico, ensuciando el plstico con sus huellas dactilares ensangrentadas. Con un
estremecimiento de nuseas record que se haba quedado sin saldo. Dej caer el
telfono, aturdida por el terror. Saba que aquel loco no pensaba dejarla vivir. Iba a
morir de una forma horrible. Lograra suicidarse antes de que la atrapase? La
ventana no era lo bastante alta. Solo quedara lisiada y el asesino volvera a atraparla
enseguida.
La puerta se abri violentamente con el crujido de la madera al astillarse. Bozza
atraves la habitacin a grandes pasos y la derrib de una bofetada. Anna se estrell
de cabeza contra los azulejos del suelo y perdi el conocimiento.
Estaba aferrando algo con la mano extendida. Bozza le separ los dedos
ensangrentados, se lo arrebat y lo examin.
Intentabas ocultar esto, verdad? le susurr a su cuerpo inerte. Qu chica
tan valiente. Se guard el cuaderno envuelto con plstico en el bolsillo de la
chaqueta, se la quit y la colg escrupulosamente en el respaldo de una silla del
cuarto de bao. Debajo llevaba una doble funda de hombro, una pequea
semiautomtica y cartuchos de reserva bajo la axila izquierda y el cuchillo envainado
bajo la derecha. Sacando primero el cuchillo y depositndolo en el borde del lavabo,
desabroch la bolsa que llevaba en el cinturn y extrajo el mono fuertemente
doblado. Se puso la ruidosa prenda de plstico por la cabeza y la alis
cuidadosamente, como haca siempre.
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Luego cogi el cuchillo del lavabo con un tintineo de acero contra cermica y se
dirigi lentamente a Anna Manzini. La empuj con el pie. Ella refunfu, agitndose
dolorosamente. Entreabri los ojos, que se desorbitaron de espanto cuando lo vio
cernindose sobre ella.
Bozza sonri. El cuchillo brill al igual que sus ojos.
Ahora empieza el dolor susurr.
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Franco Bozza se haba divertido. Haba pasado los ltimos cinco minutos cortando
poco a poco los botones de la blusa de uno en uno, arrojando a la mujer al charco de
sangre con otra bofetada cuando se resista. Un reluciente riachuelo escarlata
circulaba por el valle que discurra entre sus pechos. Le pas el plano de la hoja sobre
la piel hasta llegar al tembloroso estmago, introdujo la punta de la navaja por detrs
del siguiente botn y ya se dispona a cortarlo cuando el inesperado sonido de unos
pasos apresurados lo arranc del trance con un sobresalto.
Se dio la vuelta bruscamente, con saliva en la barbilla. Era un hombre pesado y
corpulento, pero reaccionaba deprisa. Le tir del pelo a la mujer, que se puso en pie
chillando, al tiempo que saltaba para ponerse detrs de su cuerpo mientras la puerta
se abra con un impacto estremecedor.
El horror que le produjo la escena que tena delante retras a Ben una preciosa
fraccin de segundo. Los ojos de Anna, desorbitados y blancos en una mscara
sanguinolenta, se encontraron con los suyos. El fornido individuo de pelo gris le
rodeaba la garganta con el brazo, usndola como escudo.
Ben tena el dedo en el gatillo. No puedes disparar. La mira vacil, el blanco era
incierto. Relaj la presin que ejerca sobre el gatillo.
Bozza efectu un movimiento espasmdico con el brazo y la hoja atraves la
estancia como una mancha sibilante. Ben se agach. El acero pas a dos centmetros y
medio de su rostro para alojarse con un golpe sordo en la puerta que estaba a sus
espaldas. Bozza se pas rpidamente la mano sobre el pecho para meterla por la
abertura del mono de plstico y desenfundar la pequea Beretta 380. Ben se aventur
a disparar, pero err el tiro por miedo a darle a Anna. Casi en el mismo instante la
pistola de Bozza restall y Ben sinti que la bala se desviaba en la petaca que llevaba
en el bolsillo. Retrocedi un paso tambalendose, momentneamente aturdido, pero
enseguida se sobrepuso y volvi a encaonarlo con lo Browning mientras su clera
estallaba y la mira se posaba directamente en la frente de Bozza. Ya te tengo.
Pero antes de que Ben pudiese disparar Bozza le arroj a Anna desde el otro lado
de la habitacin como si fuera una mueca inerte. Ben la cogi, evitando que se
estrellara de bruces contra los ensangrentados azulejos del cuarto de bao, y perdi
el blanco.
El hombretn se arroj de espaldas por la ventana como un saltador de trampoln.
Se escucharon violentos desgarrones y crujidos mientras descenda por el endeble
enrejado. Se dej caer al suelo, maltrecho y harapiento. Reson un disparo y una bala
le pas junto a la oreja, trazando un surco en el tronco del rbol contiguo.
Ben se asom a la ventana y volvi a disparar a ciegas en la oscuridad. El atacante
haba desaparecido. Por un instante pens en perseguirlo, pero decidi no hacerlo.
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Cuando se volvi hacia Anna, Roberta haba llegado y se estaba inclinando sobre su
cuerpo inmvil.
Oh, Dios mo!
Ben le tom el pulso.
Est viva.
Gracias a Dios. Quin...? Roberta tena la cara blanca. Esto no es una mera
coincidencia, verdad, Ben? Esto tiene algo que ver con nosotros. Joder, es culpa
nuestra?
Ben no contest. Se arrodill y examin a Anna para comprobar si estaba herida.
Aparte de un feo corte en la cara, cuyos bordes ya se estaban secando, formando una
costra de sangre marrn, no la haban cortado en ninguna parte.
Sac el telfono del bolsillo y se lo arroj a Roberta.
Llama a una ambulancia dijo. Pero no a la polica, y limtate a decir que ha
habido un accidente. No toques nada.
Roberta asinti y sali corriendo a la habitacin adyacente.
Ben cogi una esponjosa toalla blanca del toallero de cromo instalado en la pared
del cuarto de bao. Levant suavemente la cabeza de Anna y le puso la toalla debajo
a modo de almohada. La cubri con una bata y otra toalla para que no se enfriara y
cerr la ventana. Arrodillndose junto a ella, le acarici delicadamente el cabello, que
estaba tieso y pegajoso a causa de la sangre.
Te pondrs bien, Anna murmur. La ambulancia no tardar en llegar.
Ella se agit y abri los ojos, que se concentraron poco a poco sobre Ben, y farfull
algo.
Chsss, no intentes hablar. Sonri, pero le temblaban las manos de furia y jur
en silencio que matara al hombre que le haba hecho aquello.
El atacante haba soltado la pistola al arrojarse por la ventana. Ben la desamartill
y se la enfund en la cintura del pantaln. Del mismo modo, recogi los casquillos
usados del suelo y se los meti en el bolsillo. Oa a Roberta en el dormitorio mientras
hablaba por telfono con tono apremiante.
Entonces repar en la chaqueta negra colgada en el respaldo de la silla.
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El champn les calm los nimos. Comieron en silencio. La radio emita jazz
meldico de fondo. Cuando acabaron la botella era casi medianoche. Ben cogi un
almohadn de la cama y lo arroj sobre el sof de piel que haba al otro lado de la
habitacin, cerca de la ventana. Sac del armario unas mantas de repuesto y se
prepar una tosca cama.
La radio haba empezado a emitir una antigua cancin de Edith Piaf. Roberta se le
acerc.
Ben, quieres bailar conmigo?
Bailar? La mir. Quieres bailar?
Por favor. Me encanta esta cancin. Le cogi las manos con una sonrisa
vacilante y advirti que Ben se pona tenso.
No s bailar rezong.
Ya, s, eso es lo que dicen todos.
No, de verdad, no s. No lo he hecho nunca.
Nunca?
Ni una sola vez en la vida.
Supo que deca la verdad por sus movimientos acartonados y torpes. Lo mir.
No pasa nada, yo te ensear. Cgeme las manos y reljate. Se le acerc
suavemente y le puso una mano en el hombro, cogindole la mano con la otra.
Ponme la otra mano libre en la cintura le indic. Ben tena la mano agarrotada.
Roberta lo llevaba y Ben procuraba seguir sus movimientos, arrastrando torpemente
los pies, reproduciendo sus pasos. Ves? Siente el ritmo.
Vale accedi Ben, titubeando.
Cuando acab la cancin empez otra sin interrupcin: La vie en rose.
Ah, esta tambin es buena. Venga, otra vez... Eso es... Te lo ests pasando bien?
No lo s... A lo mejor.
Me parece que se te dara bien si te relajaras un poco ms. Ay, mi pie!
Lo siento. Te lo advert.
Ests pensando demasiado en esto.
Un simple baile le provoc un milln de emociones contradictorias. Era una
sensacin extrasima, y no estaba seguro de si era agradable o no. Un mundo clido
y tentador pareca llamarlo. Quera abrazar la calidez, dejarla entrar de nuevo en su
corazn despus de haber pasado tan tos aos solo a la intemperie. Pero en cuanto
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empezaba a sentir que sucumba ante ella se puso rgido y una barrera pareci
descender con estrpito en algn lugar de su interior.
Por un momento pareca que lo habas cogido.
Ben se apart. Era demasiado para l. Era como si hubiesen invadido su espacio,
como si hubiesen invadido su elemento despus de haber estado solo durante aos.
Mir de soslayo al minibar.
Roberta se percat de aquella mirada.
No, Ben, por favor. Le puso una clida mano en la suya.
Ben mir su reloj.
Oye se ri nerviosamente. Se est haciendo tarde. Maana tenemos que
madrugar.
No pares. Es agradable murmur ella. Vamos, hemos pasado un da
horrible. Los dos lo necesitamos.
Siguieron bailaron un poco ms. Ben sostena el cuerpo de Roberta cerca del suyo.
Le pas la mano por el brazo hasta el hombro y se lo acarici. Se le aceler el corazn.
Sus cabezas empezaron a acercarse.
La cancin termin y la voz del locutor estrope el momento. Se separaron,
sintindose repentinamente cohibidos.
Guardaron silencio durante unos minutos. Ambos saban lo que haba estado a
punto de suceder y sintieron, cada uno a su manera, que la tristeza se apoderaba de
ellos.
Ben se dirigi a la cama improvisada del sof y se meti en ella, demasiado
cansado para desvestirse. Roberta se encaram a la enorme cama de matrimonio y se
qued rumbada contemplando el dosel.
Nunca haba dormido en una de estas coment al cabo de un rato.
Se impuso de nuevo el silencio mientras estaban acostados en lados opuestos de la
oscura habitacin.
Qu tal el sof? pregunt Roberta.
Muy bien.
Ests cmodo?
He dormido en sitios peores.
En esta cama cabrn unas seis personas.
Y qu?
Solo era una idea.
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Ben levant la cabeza de la almohada y mir hacia donde ella estaba tumbada en
la oscuridad.
Me ests pidiendo que me meta en la cama contigo?
E... encima de la cama, entonces tartamude ella, azorada. No te estaba
entrando, si eso es lo que crees. Es que estoy un poco nerviosa. Me vendra bien un
poco de compaa.
Ben vacil unos instantes. Despus se levant y retir las mantas del sof. Fue a
ciegas a la cama, atravesando a tientas la habitacin desconocida. Se puso al otro lado
de la cama y se tumb junto a ella. Se tap con la manta de repuesto.
Se quedaron tumbados en la oscuridad, separados por un amplio espacio. Roberta
se volvi hacia l, deseando tocarlo y sintindose incmoda. Oa su respiracin a su
lado.
Ben? susurr.
Si?
Ella titube antes de preguntrselo.
Quin es la nia de la foto?
Ben se apoy en el codo y la mir. Su rostro era una mancha tenue a la luz de la
luna.
Roberta ansiaba alargar la mano y tocarlo, estrecharlo entre sus brazos.
Vamos a dormir un poco dijo Ben en voz baja al tiempo que volva a
tumbarse.
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Captulo 43
Ben durmi menos de una hora antes de que sus aletargados pensamientos lo
devolviesen bruscamente a la consciencia con sentimientos de culpa y le hicieran
levantarse al instante de la cama. Levant con cuidado el brazo dormido de Roberta
de su pecho y sali rodando de debajo. Se levant, cogi la Browning de la mesa y
asi la bolsa.
Orientndose con la luz de la luna se dirigi silenciosamente a la antecmara.
Cerr la puerta a su paso con un quedo chasquido y encendi una lmpara auxiliar.
Las reglas del juego haban cambiado. De repente haba quedado claro que
aquellas personas, fueran quienes fuesen, tambin andaban detrs del manuscrito.
Tena trabajo que hacer.
La sencilla chaqueta negra que se haba llevado de la casa de Anna todava estaba
en la bolsa. La sac y volvi a registrar los bolsillos. Aparte del cuaderno de
Rheinfeld y el manuscrito falso que el agresor haba arrancado del marco, estaban
vacos. No haba el menor indicio sobre la identidad de su propietario. Quin era?
Un asesino a sueldo, tal vez. Se haba topado antes con ese tipo de gente, pero nunca
con nadie igual, un maniaco enfermizo que torturase a las mujeres.
Reflexion sobre el falso manuscrito. Por qu lo habra descolgado de la pared
aquel hombre? Al igual que al anterior propietario, que se lo haba regalado a Anna,
deba de haberlo engaado la meticulosa falsificacin de la apariencia y el estilo
anticuado. Eso solo poda significar que quienes buscaban el manuscrito no saban
mejor que Ben qu era exactamente ni qu aspecto tena. Pero sin duda era
importante para ellos. Lo bastante importante para matar por l.
Sac el cuaderno de Rheinfeld, lo extrajo del envoltorio de plstico y se sent con
l en un sof cerca de la lmpara. Hasta ahora no haba tenido ocasin de estudiarlo
atentamente. Estaba Roberta en lo cierto sobre l? Era posible que Rheinfeld
hubiese transcrito de memoria los secretos que le haba robado a Gaston Clment?
Esperaba que fuera as. Era lo nico que tena para seguir adelante.
Pas lentamente las mugrientas pginas, escrutando las ilustraciones y los textos.
Buena parte de ellos le parecieron bobadas. Haba anotado combinaciones
alternativas de letras y nmeros que aparecan en las esquinas y los mrgenes de
algunas pginas, diseminados aparentemente al azar. Algunas combinaciones eran
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largas, otras cortas. Pas las pginas, hacia adelante y hacia atrs, y cont nueve
anotaciones de esas. Le recordaban un poco a los delirios de Klaus Rheinfeld en la
grabacin del dictfono de Anna.
Cmo descifrarlas? A sus ojos semejaban una especie de cdigo. Tal vez fuesen
una serie de frmulas alqumicas. Al parecer ninguna de ellas guardaba relacin con
el resto de la pgina en la que apareca. Su significado, cualquiera que fuese, era
impenetrable.
Las ignor y sigui adelante. Se top con un boceto a tinta de algo parecido a una
fuente. En la base haba extraos smbolos parecidos a los del crucifijo de oro. Bajo la
ilustracin haba una inscripcin en latn.
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En la segunda pgina:
Las tres ltimas letras de cada prrafo, M.L.R., parecan iniciales. Acaso la R
significaba Rheinfeld? Pero se llamaba Klaus. Y las letras ML? No parecan tener
ningn sentido.
Qu pasaba con los fragmentos de palabras encima de M. L R.? Ben se arrellan
en el silln. Siempre haba odiado los acertijos. Se qued mirando al infinito. Observ
a una polilla que pas volando delante de su nariz para dirigirse a la lmpara que
haba en la mesa de al lado. Se meti como una flecha al otro lado de la delgada
pantalla de tela. La vio caminando a travs del material, que transparentaba por la
luz de la bombilla.
Entonces se le ocurri. Con la luz viene la salvacin.
Cogi las tres pginas por separado, doblando el resto del cuaderno, y las puso
ante la lmpara. La luz atraves el endeble papel y de repente las letras
desordenadas formaron palabras reconocibles. Los tres bloques de texto combinados
decan ahora:
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Captulo 44
La brisa nocturna agitaba las copas de los rboles sobre l. Estaba en cuclillas,
perfectamente quieto e invisible entre los matorrales, esperando y observando, tan
silencioso y paciente como cualquiera de las salvajes criaturas predadoras que
habitaban el tenebroso bosque que lo rodeaba. Su mente haba bloqueado el dolor de
los cortes y los moratones, el pmulo araado y las palmas de las manos
despellejadas tras haberse deslizado por las ramas del enrejado. Ya apenas senta
nada. Pero la rabia le pareca una burbuja de acero fundido en la garganta.
No haba nada que Franco Bozza odiase ms que el fracaso, que la frustracin,
sobre todo cuando el triunfo pareca seguro. Le haban arrebatado a sus presas y no
poda hacer nada al respecto. Haba perdido.
Por el momento.
Esper un poco ms, respirando ms acompasadamente a medida que la furia
daba paso a una clera que herva a fuego lento. Lade la cabeza cuando oy la
sirena a lo lejos. El aullido de la ambulancia reson en la desierta carretera comarcal
antes de que esta pasara corriendo ante el escondite de Bozza, tiendo
momentneamente de azul los rboles y los arbustos con sus destellos.
La observ mientras se acercaba a la entrada de la villa, que estaba ms adelante, y
frenaba para doblar la curva. Antes de que llegase se encendieron los faros de un
coche que venia en direccin contraria. Al cabo de unos segundos un maltrecho
Renault pas junto a la ambulancia en la estrecha carretera. Dio muestras de frenar
cuando la ambulancia enfil el sendero de la villa, a continuacin adquiri velocidad
y Bozza oy el traqueteo del motor que se acercaba. Cuando pas, ya estaba
atravesando la arboleda en direccin al Porsche oculto.
Enseguida le dio alcance sin dificultades. Cuando estuvo prximo esper a que la
carretera se desviara en un cruce. Entonces apag las luces. Si el conductor del
Renault estaba prestndole atencin le parecera que el coche de atrs se haba
apartado hacia otra direccin.
Ahora estaba absorto y totalmente concentrado dentro del Porsche oscuro e
invisible, guindose solo con las luces de cola de Renault por la serpenteante
carretera. Al cabo de unos kilmetros su presa fren para adentrarse en el sendero de
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las plantas y las habitaciones de una en una, inspeccionando todos los rincones
posibles en busca del fugitivo.
Encontraron a un hombre en la suite de luna de miel, pero no al que esperaban
encontrar. Se trataba de un francs de cincuenta y dos aos en ropa interior, atado
con sus propias esposas a una de las columnas de la cama. Se le congestion la cara y
se le desorbitaron los ojos cuando los tiradores de la polica irrumpieron apuntndole
con sus armas. Alguien le haba metido una toalla de mano del hotel en la boca. Era
el sargento Emile Dupont.
El uniforme de polica tctico resultaba un poco holgado para Ben y los pantalones
le quedaban unos centmetros demasiado cortos. Pero nadie se percat de ello
cuando abandon confiadamente el hotel, vociferando rdenes con tono severo a
unos jvenes agentes. Nadie advirti que llevaba una bolsa militar de color verde no
reglamentaria.
Y nadie repar en l cuando atraves la muchedumbre de huspedes
parlanchines, se introdujo subrepticiamente en uno de los coches patrulla
estacionados delante del hotel y se march en silencio.
El testigo haba afirmado que el Porsche negro haba doblado a la izquierda. Haba
titubeado. Ben dobl a la derecha. Cuando se alej del hotel pis a fondo el
acelerador, mirando por el espejo retrovisor para asegurarse de que se haba salido
con la suya. La radio estaba transmitiendo mensajes. No poda quedarse mucho
tiempo con aquel coche.
Roberta solo haba bajado para ver la pequea boutique de ropa del vestbulo del
hotel. Ben estaba profundamente dormido en la antecmara encima de un montn de
notas y papeles. No haba querido molestarlo. De todas formas pensaba volver
dentro de cinco minutos con algo fresco y limpio que ponerse al fin.
La boutique no abra hasta las nueve menos cuarto. Se asom al escaparate,
decidindose por un jersey que le gustaba y unos pantalones vaqueros negros. Tena
que matar unos minutos y el aire matutino era fro y refrescante. Dio un paseo ante la
fachada, admirando algunas plantas, intentando todava no pensar en el da anterior.
No se percat del hombre que se le acercaba por detrs. Era rpido y silencioso. A
continuacin, una mano enfundada en un guante negro le cubri la boca y la punta
afilada y fra de un cuchillo se le hinc en la garganta.
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El coche patrulla robado despeda nubes de polvo mientras Ben se precipitaba por
las carreteras desiertas. Estaba empezando a preguntarse si debera haber ido por el
otro lado cuando lleg a las curvas y vio las negras marcas de los derrapes recientes
desvindose a la derecha por el terrapln pedregoso. En lo alto del terrapln, un viejo
rbol haba resultado daado, le haban arrancado la corteza del tronco y una rama
se haba quedado balancendose como un brazo roto.
Detuvo el coche y se agach en la cuneta. Encontr escamas de pintura negra en el
suelo e incrustadas en la corteza arrancada del rbol herido.
Algo oscuro y reluciente al borde del camino atrajo su atencin. Lo toc con los
dedos. Era una mancha de aceite de motor que segua caliente al tacto. A juzgar por
la anchura de las marcas los derrapes haban sido obra de gruesos neumticos
deportivos adherentes. Un coche negro deportivo que se diriga a toda velocidad
hacia su destino. Tena que tratarse del Porsche.
Encontr ms aceite un poco ms adelante carretera abajo, manchas regulares y
gotas que se alejaban en la direccin que estaba siguiendo. El conductor deba de
haber pisado una roca que haba daado el crter. Por qu se haba estrellado el
coche? Haba sufrido daos graves? Haba una posibilidad de que lo encontrase
averiado en la carretera si continuaba perdiendo tanto aceite. Pero aunque el coche
patrulla era rpido y potente, llamaba mucho la atencin y Ben era un pato de feria
dentro de l.
Sigui el rastro de aceite durante unos kilmetros, manteniendo una oreja atenta a
los chisporroteantes mensajes de la radio de la polica. Como esperaba, no tardaron
mucho tiempo en darse cuenta de la ausencia del coche y mandar a otros en su
busca. Tendra que cambiar de vehculo y desaprovechar la ocasin de dar alcance al
Porsche daado.
Al borde de una soolienta aldea rural haba un pequeo taller con un solo
surtidor de gasolina y un rtulo que restallaba ondeando en la brisa. Al otro lado
haba un camino de barro con surcos que se bifurcaba hacia un lado. Se desvi para
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No se suba a una motocicleta desde hada ms de diez aos. La ltima que haba
montado era una antigua moto militar de despachos que vibraba como un martillo
neumtico y perda aceite y gasolina. La elegante Triumph Daytona 900 triple que
ahora pilotaba era una mquina de otra categora, dotada de una potencia brutal y
ms rpida que la mayora de los vehculos de cuatro ruedas. Sigui la carretera,
mantenindose atento a las manchas de aceite. Si tena suerte, aquellos charquitos
redondos seran el rastro de migas de pan que lo condujese hasta el destino del
Porsche.
Al cabo de varios kilmetros se le cay el alma a los pies cuando el rastro de aceite
ces de repente. Sigui avanzando durante un kilmetro y medio ms o menos,
observando atentamente mientras soltaba el acelerador y la Triumph segua
avanzando al paso de una persona andando. Nada. Mascull un juramento. A menos
que la gotera se hubiera reparado sola por arte de magia, haban remolcado al
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Captulo 47
Apoy la voluminosa Triumph sobre la pata de cabra entre los rboles en los
confines de Saint-Jean y colg el casco integral en el manillar. Las calles del pueblo
estaban tan silenciosas y desiertas como siempre. Encontr al padre Pascal en casa.
Benedict, estaba muy preocupado por ti. Pascal lo sujet por los hombros.
Pero... dnde est Roberta?
Ben le explic la situacin y el sacerdote adopt una expresin de creciente
desaliento. Se desplom con aire desesperado en un taburete. De pronto aparentaba
los setenta aos que tena realmente.
No puedo quedarme mucho tiempo explic Ben. La polica no tardar en
seguir el rastro del Renault del hotel hasta usted. Vendrn a preguntarle sobre m.
Pascal se puso en pie. Haba un destello enrgico en su mirada que Ben no haba
advertido anteriormente. Cogi el brazo de Ben.
Sgueme. Hay un lugar mejor donde podemos hablar.
Dentro de la iglesia, Ben se arrodill en el confesionario. El rostro de Pascal se
adivinaba a travs de la reja que los separaba.
No te preocupes por la polica, Benedict dijo Pascal. No pienso decirles
nada. Pero qu vas a hacer? Estoy terriblemente asustado por Roberta.
Ben tena un aspecto sombro.
No s qu es lo mejor admiti. No poda hacer esperar a una nia moribunda.
Cada minuto que se demoraba era tiempo perdido para ella. Poda marcharse y
terminar el trabajo, pero eso era como firmar la sentencia de muerte de Roberta.
Poda ir tras ella, pero si ya estaba muerta o no lograba encontrarla se arriesgaba a
sacrificar a la nia en vano. Suspir. No puedo salvar a las dos.
Pascal se qued sentado en un silencio pensativo durante un par de minutos.
Se te presenta una eleccin difcil, Ben. Pero debes escoger. Y cuando hayas
tomado esa decisin no debes lamentarla. Ya ha habido demasiado arrepentimiento
en tu vida. Aunque tu eleccin devenga en sufrimiento, no debes mirar hacia atrs.
Dios sabr que eras puro de corazn.
Padre, sabe lo que es Gladius Domini? inquiri Ben.
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Comisara de Montpellier
La mquina expendedora se trag las monedas de Simon y arroj un chorro de
lquido marrn diluido en un vaso de plstico. El puetero vaso era tan endeble que
apenas poda cogerlo sin derramar todo el cat. Bebi un sorbo mientras atravesaba
el pasillo en direccin al despacho de Cellier y sus facciones se contrajeron.
En la pared del pasillo haba uno de aquellos psteres de personas desaparecidas
que vea en todas partes con el adolescente que se haba esfumado haca unos das.
Incluso haban clavado uno en el srdido bar del pueblo donde viva el viejo cura.
Mir su reloj. Cellier ya llegaba ms de diez minutos tarde. Tena que compartir
con l sus notas sobre el caso de Ben Hope y ensearle la nueva informacin que
acababa de comunicarle la Interpol. Por qu todo el mundo era siempre tan
jodidamente lento? Deambul de un lado a otro sin dejar de mirar el pster.
Prob otro sorbo del vaso de plstico y decidi que no poda bebrselo. Asom la
cabeza por la puerta de cristal esmerilado del despacho de Cellier. La secretaria alz
la vista del teclado.
Dnde puedo encontrar una taza de caf decente por aqu? pregunt Simon
. Alguien os ha llenado la mquina de diarrea.
La secretaria sonri.
Hay un buen sitio calle arriba, seor. Yo siempre voy all.
Gracias. Cuando llegue tu jefe, si es que llega, dile que vuelvo dentro de unos
minuto, de acuerdo? Ah, dnde puedo tirar esta mierda?
Dmelo a m, seor se ofreci ella, riendo, y Simon se inclin sobre el
escritorio para entregrselo. Haba un expediente abierto encima del escritorio con
una fotografa de Marc Dubois, el chico desaparecido. Encima del expediente haba
una bolsita transparente con diversos objetos.
Vale, hasta dentro de un rato. Por dnde se va a la cafetera? dijo, sealando
a ambos lados de la calle por la ventana.
Por ah.
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Me parece que son una secta cristiana fundamentalista. Puede que sean algo
ms que una secta. Estn bien organizados y bien financiados y no se andan con
tonteras. Se han llevado a Roberta.
Por qu? Qu quieren de ella?
La semana pasada intentaron matarnos a los dos. No estoy seguro de por qu.
Pero puedo rescatarla.
Eso es un asunto de la polica protest Simon.
No, este es mi territorio. Ya s lo que pasa cuando la polica interviene en casos
de secuestro. Lo he visto muchas veces. La vctima suele acabar en una bolsa de
plstico. Tiene que retirarse y dejar que me encargue de esto. Le dar algo a cambio.
No est en posicin de negociar conmigo.
Ben sonri.
Soy el que empua la pistola.
Qu le hace pensar que no lo coger, comandante Hope?
Y, qu le hace pensar a usted que no lo coger yo, inspector Simon? replic
Ben. Podra haberlo matado. Y puedo encontrarlo cuando quiera.
Ah. Un asesinato encubierto. Para eso los entrenan, verdad?
No lo estoy amenazando. Quiero que nos ayudemos el uno al otro.
Simon enarc las cejas.
Qu saco yo de eso?
Le entregar a los asesinos de policas. Los que mataron a Michel Zardi y
trataron de matar a Roberta Ryder, aunque usted crey que estaba loca.
Simon se mir los pies, sintindose incmodo ante aquel recordatorio.
Eso es solo para empezar prosigui Ben. Me parece que se sorprender
cuando averige hasta dnde conduce el rastro.
Vale, qu es lo que quiere?
Necesito que haga algo. Ben le arroj la tarjeta con el nmero de telfono que
le haba sonsacado al calvo debajo del puente.
Qu es esto? pregunt Simon, leyndola con aire perplejo.
Esccheme. Que sus mejores agentes de Pars llamen a este hombre. Responde
al nombre de Sal. Que su agente finja ser Michel Zardi.
Pero si Zardi est muerto.
Ben asinti.
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S, pero Sal cree que est vivo. Y probablemente cree que est trabajando
conmigo de algn modo. No se preocupe por los detalles. Dgale a Sal que Ben
Hope ha vuelto a Pars, que lo ha traicionado y lo ha hecho prisionero. Dgale que
puede entregrselo por un precio. Que sea alto. Concierte un encuentro.
Simon se mordi el labio, intentando encajar mentalmente las piezas.
Que sus hombres detengan a Sal continu Ben. Presinelo. Dgale que los
policas lo saben todo sobre Gladius Domini, que el calvo lo traicion antes de morir
y que ser mejor que se lo cuente todo.
Me he perdido musit Simon, frunciendo el ceo.
Lo comprender si hace lo que le digo. Pero tiene que darse prisa.
Simon guard silencio unos minutos, dndole vueltas a lo que le haba dicho. Ben
se relaj un poco y dej la pistola en el regazo. Cogi un guijarro y lo arroj al ro,
donde se hundi con un chapoteo.
Bueno, cunteme ms cosas sobre Roberta Ryder y usted dijo Simon. Estn
liados, como se suele decir?
No respondi Ben despus de una pausa.
Los hombres como nosotros no somos buenos para las mujeres observ Simon
pensativamente, imitando a Ben y arrojando otra piedra. Ambos la observaron
mientras describa un arco, recortndose contra la luz del sol, y se precipitaba hacia
el agua, despidiendo ondas hacia fuera. Somos lobos solitarios. Queremos amarlas,
pero solo les hacemos dao. As que nos abandonan...
Lo dice por experiencia?
Simon lo mir y sonri con tristeza.
Dijo que la vida conmigo era como la muerte. Que lo nico en lo que pienso, lo
nico de lo que hablo, es la muerte. Es mi trabajo, es lo nico que conozco.
Lo hace bastante bien dijo Ben.
Bastante bien admiti Simon, pero no lo suficiente. Como no ha tardado en
sealar, el que empua la pistola es usted.
Ben le devolvi la treinta y ocho.
Como muestra de buena voluntad.
Simon pareci sorprendido y guard la pistola en la funda. Ben le ofreci un
cigarrillo y se quedaron sentados fumando en silencio, contemplando la corriente de
agua y escuchando a los pjaros. Despus Simon se volvi hada Ben.
De acuerdo. Supongamos que accedo. Quiero que haga otra cosa a cambio.
De qu se trata?
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Captulo 50
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Ms preguntas? Por qu no van a buscar a mi hijo en lugar de venir
constantemente?
Natalie Dubois invit a Ben a pasar a la sencilla y modesta vivienda y lo
acompa al saln. Era una mujercita rubia de treinta y tantos aos, plida y de
aspecto tenso con grandes bolsas negras bajo los ojos.
No tardar mucho le prometi Ben. Solo necesito algunos detalles.
Ya se lo he contado todo a los agentes repuso ella. Hace das que
desapareci... Qu ms necesita saber?
Madame, yo soy un especialista. Por favor, me parece que si coopera conmigo
tendremos muchas ms posibilidades de encontrar a Marc enseguida. Puedo
sentarme? Sac una libreta y un bolgrafo.
Solo s que le ha pasado algo horrible. Lo presiento. Creo que nunca volver a
verlo. El rostro de madame Dubois estaba demacrado y macilento. Sollozaba en
silencio sujetando un pauelo.
As que la ltima vez que lo vio se dispona a marcharse con su ciclomotor. No
le dijo a dnde iba?
Claro que no, se lo habra mencionado contest ella con impaciencia.
Quiz podra anotarme el nmero de la matrcula de la moto. Haba hecho algo
parecido anteriormente? Desaparecer durante unos das, marcharse a alguna parte?
Nunca. Haba llegado tarde a casa varias veces, pero no haba hecho nada
parecido.
Y sus amigos? Es posible que se marchara con alguien o que fuera de visita?
Quiz a un concierto o una fiesta en alguna parte?
Ella mene la cabeza, sorbiendo por la nariz.
Marc no es de esa clase de chicos. Es tmido e introvertido. Le gusta leer y
escribir historias. Tiene amigos, pero no se marcha con ellos.
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Al chico no lo han secuestrado, por amor de Dios. Se habr ido a alguna parte,
es probable que tenga novia O novio. Quin cojones sabe, con los tiempos que
corren? Richard le ofreci una cerveza. Es el primer poli que veo que acepta una
copa estando de servicio. Se ri mientras Ben abra la lata y acercaba una silla a la
mesa de la cocina.
Se podra decir que soy un asesor externo explic este. Porqu est tan
seguro de que se ha escapado?
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resaca y con el rabo entre las piernas. Y en esto se gastan el dinero de nuestros
impuestos, en lugar de detener a maleantes?
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Con un movimiento brusco le asi la barba con ambas manos. El guardia ech la
cabeza hacia atrs con un grito sofocado, pero Roberta lo tena bien sujeto. Apuntal
las rodillas contra los barrotes para apoyarse. Tir con todas sus fuerzas y la huesuda
frente del guardia se estrell contra la jaula de acero. Profiri un grito de dolor y le
aferr las muecas. Agarrndole la barba con ms fuerza, Roberta se arroj
violentamente hacia atrs y le estamp la cabeza contra los barrotes por segunda vez.
El guardia se desplom, aturdido, pero no ces de forcejear. Ella le hundi los dedos
en el cabello grasiento, cogi fuertemente un puado y con la espontnea brutalidad
que acompaa a la desesperacin le sacudi repetidamente la cabeza contra el suelo
de hormign hasta que dej de chillar y debatirse y qued tendido inerte. La sangre
manaba de la nariz fracturada.
Roberta lo solt y se ech hacia atrs dentro de la jaula, resollando y enjugndose
el sudor de los ojos. Cuando vio el llavero que el guardia llevaba en el cinturn se
arrastr por el polvo y alarg el brazo para quitrselo. Apenas estaba al alcance de
sus dedos extendidos. Lo desprendi, manipulndolo con torpeza, temerosa de que
alguien entrara y la sorprendiera. Mientras probaba las diversas llaves del llavero
miraba nerviosamente a la puerta de acero en lo alto de los escalones.
La cuarta llave que prob descorri el cerrojo. Empuj con fuerza la puerta de
acero para apartar del camino el cuerpo inerte, cogi la subametralladora cada y se
la ech al cuello.
Oye, despierta. Aporre los barrotes de la jaula del adolescente, pero este no
reaccion. Pens en abrir la celda y su arlo, pero pesaba demasiado para ella. Si
consegua escapar de all sola volvera ms adelante con la polica.
Atraves corriendo el stano en direccin a los escalones de piedra. Justo cuando
llegaba al tercer escaln la puerta de acero de arriba se abri y Roberta se qued
petrificada.
El hombre alto vestido de negro apareci en la entrada encima de ella. Sus ojos se
encontraron.
Conoca a aquel tipo. Era el secuestrador. Sin vacilar le apunt a la cabeza con la
SMG y apret el gatillo.
Pero l sigui bajando las escaleras, dedicndole una amplia sonrisa. Roberta
apret el gatillo con ms tuerza, pero el arma estaba atascada o algo parecido; no
funcionaba. Otros tres guardias desfilaron a travs de la entrada y todos ellos la
encaonaron con armas semejantes.
Y todos se haban acordado de amartillarlas.
Bozza le arrebat el arma. Intercept el puetazo que le lanz Roberta y le retorci
el brazo violentamente detrs de la espalda. Sinti una punzada de dolor. Medio
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hasta un grupo de arbustos espinosos y los rboles que haba al otro lado. Sigui la
hierba aplastada y encontr parte de una huella en la tierra. A travs del follaje
vislumbr algo de color amarillo chilln. Cuando levant una rama hojosa encontr
la parte trasera de la Yamaha de cincuenta centmetros cbicos sobresaliendo de los
matorrales. El nmero de la matricula atornillada al guardabarros trasero era el
mismo que le haba dado Natalie Dubois.
Ben volvi silenciosamente a la Daytona. Ya haba trazado un plan. Desat la bolsa
de deporte negra y sac el mono azul y el equipo elctrico.
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escasa altura. Uno de los guardias, el barbudo que empuaba la Skorpion, sac un
manojo de llaves con un tintineo y descorri los cerrojos. La pesada puerta se abri y
Ben advirti bajo las luces brillantes que se trataba de una puerta de hierro acorazada
con remaches.
Un tramo de escalones de piedra llevaba a un stano. El eco de las voces de los
centinelas le indic que era espacioso. La luz de las linternas se reflejaba en los
pilares de piedra. Y adems percibi otra cosa, el destello de barrotes de acero. Al
otro lado de la estancia crey vislumbrar un rostro que lo observaba parpadeando
ante las luces brillantes.
Era Roberta.
Antes de que pudiera llamarla lo empujaron hacia otra entrada. Un cerrojo de
hierro se abri rechinando. Una puerta chirri y lo empujaron al interior de la celda.
Cerraron violentamente la puerta a sus espaldas y corrieron el cerrojo hasta el fondo.
Explor el entorno en la oscuridad. Estaba solo en la celda. Las paredes eran
slidas, probablemente tenan una doble capa de ladrillo. No haba ventanas. Se
sent en una cama dura y esper. La nica luz era el tenue resplandor verde de su
reloj.
Al cabo de unos veinte minutos, alrededor de la medianoche, fueron a buscarlo y
lo condujeron a punta de pistola por el stano cavernoso.
Ben? Era la voz de Roberta, ribeteada de miedo, llamndolo desde la
distancia. Un guardia apostado cerca de la jaula la silenci con una palabra spera.
Ascendieron por los oscuros pasillos. Un tramo de escaleras. Ms luces a medida
que se acercaban a la primera planta del edificio. Cruzaron una entrada y Ben
parpade ante el brillo inesperado de las paredes pintadas de blanco y las potentes
luces de nen. Lo obligaron a subir otro tramo de escaleras, recorrieron otro pasillo y
atravesaron la puerta de un despacho.
Al otro lado de este haba un hombre corpulento y trajeado de aspecto solemne
que se alz desde detrs de un escritorio con la superficie de cristal. Empujaron a Ben
por la espalda con el can de una ametralladora, arrojndolo al otro lado de la
estancia.
Es un placer conocerlo al fin, obispo Usberti.
El rostro ancho y bronceado de Usberti se distendi en una sonrisa. Le habl con
un marcado acento italiano.
Estoy impresionado. Pero ahora soy arzobispo. Le indic a Ben que tomara
asiento en una de las sillas de piel que haba junto al escritorio, abri una vitrina y
sac dos copas de coac de cristal tallado y una botella de Rmy Martin. Quiere
una copa?
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apuntando a Ben con sus armas. Se detuvieron ante un ascensor. Usberti apret el
botn y se escuch un zumbido hidrulico en alguna parte ms abajo.
Dgame, Usberti. Qu tiene que ver todo esto con el manuscrito de Fulcanelli?
Por qu le interesa tanto? Las puertas del ascensor se abrieron con un zumbido y
ambos entraron, seguidos por los guardias.
Bueno, me interesa la alquimia desde hace muchsimos aos contest Usberti.
Alarg un dedo regordete y puls el botn de la planta baja.
Por qu? pregunt Ben. Para erradicarla porque era una hereja?
Usberti se ri para sus adentros.
Eso es lo que cree? Al contrario, deseo utilizarla.
El ascensor se detuvo suavemente y salieron. Ben mir en derredor. Se hallaban en
un espacioso laboratorio cientfico fuertemente iluminado en el que operaban unos
quince tcnicos que se ocupaban afanosamente de la maquinaria cientfica,
escribiendo grficos y sentados frente a terminales, todos ellos con batas blancas de
laboratorio y el mismo semblante serio.
Bienvenido al complejo de investigacin alqumica de Gladius Domini
anunci Usberti con un amplio gesto. Como ve, es un poco ms sofisticado que el
establecimiento que regenta la doctora Ryder. Mi equipo de cientficos trabaja por
turnos durante todo el da. Cogi a Ben del codo y lo condujo por el contorno del
laboratorio. Las bocas de las ametralladoras seguan apuntndole de cerca.
Djeme hablarle un poco sobre la alquimia, seor Hope continu Usberti.
Supongo que no habr odo hablar de una organizacin llamada los Vigilantes.
Pues la verdad es que s.
Usberti enarc las cejas.
Est notablemente bien informado, seor Hope. Entonces sabr que los
Vigilantes eran un grupo de lite de Pars que se form despus de la Primera Guerra
Mundial. Uno de sus miembros era un tal Nicholas Daquin.
El aprendiz de Fulcanelli.
En efecto. Como puede que sepa, entonces, este joven brillante se enter de que
su maestro haba descubierto algo de enorme importancia. Usberti hizo una pausa
. Haba otro miembro de los Vigilantes interesado en el descubrimiento de
Fulcanelli prosigui. Se llamaba Rudolf Hess.
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En ese momento, el hombre que algunas personas conocan solamente como Sal
aparcaba un descapotable Mazda de dos asientos trente a un antiguo almacn
abandonado a las afueras de Pars. La noche era fra. Las estrellas titilaban sobre las
luces de la ciudad. Comprob la hora y golpe el suelo con los pies, esperando.
El maletn que llevaba en la mano estaba lleno de billetes por valor de un cuarto
de milln de dlares americanos, la suma que haba exigido la persona que lo haba
llamado a cambio de lo que aseguraba poseer: al ingls Ben Hope capturado, atado y
amordazado. Usberti estara complacido cuando descubriera lo que Sal le haba
conseguido.
Naturalmente, el dinero era falso. Lo haba obtenido mediante uno de los
subagentes de Gladius Domini que estaban a sus rdenes. En todo caso, no era ms
que una distraccin. Aunque fuera falso, Sal no tena intencin de entregrselo a
nadie. Llevaba una automtica compacta del calibre cuarenta y cinco en una funda
oculta debajo de la chaqueta. Se propona hacer uso de ella en cuanto se hubiera
apoderado de la mercanca. O si resultaba que dicha mercanca no exista.
Sal todava no se explicaba aquella historia de Michel Zardi. Al parecer lo haban
subestimado. Primero haba salido indemne del intento de asesinato, despus, de
algn modo, haba conseguido engaar y eliminar a algunos de sus mejores hombres
y, ahora afirmaba haber capturado al ingls Hope? Jams habra imaginado que un
pequeo idiota como Zardi tuviera tanto coraje y talento.
Pero si se trataba de un truco, esta vez no se saldra con la suya. Y por si acaso
Zardi iba acompaado, Sal ya haba tomado medidas. Un francotirador armado con
un rifle Parker Hale de siete con sesenta y dos milmetros provisto de mira nocturna
se haba apostado en el tejado del almacn inmediatamente despus de que recibiese
la llamada.
Pasaron un par de minutos y Sal oy el sonido de un motor. Vio que unos faros
discurran por el polgono industrial, acercndose al almacn. El Nissan oxidado se
detuvo junto al Mazda. El conductor no era Michel Zardi, sino un hombrecillo grueso
con bigote y una gorra plana. Tal vez fuera uno de sus compinches, pens Sal.
Eres Sal? le pregunt cuando sali de la furgoneta.
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Occidente. Han abandonado al pueblo. Son como soldados sin lder. Como nios sin
madre.
Y usted quiere ser su madre, no es as?
Usberti lo mir fijamente.
Deben tener un lder fuerte, una mano que los gue. De lo contrario, qu es lo
que tienen? La ciencia? Es repugnante. Corrupta. Solo le interesan los beneficios, la
clonacin humana y la colonizacin de otros planetas porque estn destruyendo este.
La tecnologa? Juguetes para tentarlos. Videojuegos. Televisiones que permiten que
los medios de comunicacin controlen sus pensamientos. Necesitan un lder. Ese soy
yo. Yo les dar algo en lo que creer y por lo que luchar.
Ben frunci el ceo.
Luchar? Contra quin?
Vivimos en una poca inestable explic Usberti. Mientras la fe del mundo
cristiano se pierde, se est alzando una nueva potencia: las fuerzas malignas de
Oriente Medio. El arzobispo descarg el puo sobre la superficie del escritorio.
Tena una expresin vehemente. El enemigo que la Iglesia aplast hace siglos est
amasando sus efectivos. Nosotros somos dbiles, ellos son fuertes. Ellos tienen fe;
nosotros solo tenemos miedo. Esta vez triunfarn. Ya est sucediendo. Occidente no
tiene ni idea de a qu se enfrenta. Por qu? Porque hemos olvidado lo que significa
creer en algo. Solo Gladius Domini puede impedir que esta purulencia destruya por
completo la estructura del mundo occidental.
Y cree que una organizacin terrorista fundamentalista de poca monta como La
espada de Dios puede cambiar el mundo?
Usberti se sonroj.
Esta organizacin de poca monta, como usted dice, es una potencia en auge.
Gladius Domini no se limita a unos cuantos agentes en Francia. La fuerza que ha
presenciado es como una gota en un ocano entero. Somos una agencia internacional.
Tenemos agentes en toda Europa, Amrica y Asia. Tenemos amigos en las ms altas
esferas de la poltica y las fuerzas armadas. En China, la potencia econmica que
crece ms rpidamente del mundo, dos millones de nuevos reclutas se unen al
movimiento cristiano fundamentalista cada ao. No tiene la menor idea de lo que
est pasando, seor Hope. Dentro de unos aos tendremos un ejrcito de devotos
completamente equipados que har que el Tercer Reich parezca los Boy Scouts.
Y despus? Un ataque independiente contra los islamistas?
Usberti sonri.
Si no conseguimos ejercer la influencia suficiente sobre la poltica exterior
estadounidense, nuestros contactos en los servicios de inteligencia y el ejrcito,
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entonces s. As como antao la Iglesia envi a sus ejrcitos para que aplastasen a las
huestes malficas de Saladino y de otros reyes musulmanes, iniciaremos una nueva
era de guerra santa.
Ben reflexion un instante.
Si lo he entendido bien dijo lentamente, est hablando de provocar la
tercera guerra mundial. Declarar una yihad entre una nueva cristiandad y una
coalicin de fuerzas del mundo musulmn solo augura la destruccin de todos,
Usberti.
El italiano hizo un gesto desdeoso.
Si es la voluntad de Dios, que se derrame la sangre. Neca eos omnes. Deus su os
agnoscet.
Matadlos a todos. Dios reconocer a los suyos tradujo Ben. Habla como
un autntico tirano asesino, arzobispo.
Basta de charla mascull Usberti. Deme el manuscrito.
No lo tengo contest Ben tranquilamente. Crea que iba a traerlo aqu por
las buenas? Vamos, Usberti, no sea tonto.
Las mejillas de Usberti se oscurecieron hasta adoptar un airado tono prpura.
Dnde est? exigi. No juegue conmigo, se lo advierto.
Ben comprob su reloj.
Ahora mismo est en manos de uno de mis socios. Le dije que llamara sobre la
una y media. Si no tiene noticias mas, supondr que me ha pasado algo y le
prender fuego.
Usberti se volvi hacia el reloj del escritorio.
Se agota el tiempo, arzobispo Si se quema el manuscrito lo perder todo.
Y usted perder la vida.
Cierto. Pero mi muerte vale menos para usted que su propia inmortalidad.
Usberti cogi el telfono del escritorio.
Cjalo le orden. O escuchar los gritos de Ryder antes de morir. El
Inquisidor es un hombre que sabe cmo prolongar la agona.
Pero Ben tambin saba cmo hacerlo Esper un largo instante, dejando que
Usberti sintiera hasta el ltimo segundo.
Deprisa lo apremi el arzobispo, ofrecindole el telfono. Sus facciones
bronceadas haban palidecido.
Finalmente Ben se encogi de hombros y acept el telfono.
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telfono. Mientras el ascensor se deslizaba hacia el stano dio un salto para aferrarse
con ambas manos al armazn de acero de la compuerta instalada en medio del techo.
Se qued suspendido un instante antes de levantar la tapa de la compuerta. El
pequeo petate que haba escondido previamente todava estaba en su sitio. Se dej
caer al suelo y abri la bolsa mientras el ascensor se detena con una sacudida. Sali y
puls el botn de llamada del telfono. Al otro lado del edificio una carga ms
pequea de PBX elimin los fusibles principales.
Ben sac la Browning de la bolsa, la amartill y encendi la linterna de leo
instalada bajo el can. Se dirigi a la bodega, alumbrando los pasillos penumbrosos
de un lado a otro.
Las cosas haban sucedido exactamente como haba predicho Ben Hope. Las
explosiones simultneas haban acabado en un instante. De repente oyeron un
estallido ms pequeo, apenas un ruido sordo amortiguado, y el edificio qued
sumido en la oscuridad. Desde el terreno solo se vea el destello anaranjado de las
llamas.
A la seal de Simon, las unidades tcticas de la polica surgieron de los terrenos
boscosos en los que se haban ocultado y tomaron el edificio al asalto. Las unidades
armadas, ataviadas con chalecos de asalto negros, capuchas y gafas protectoras, se
abrieron paso a travs del caos. Algunos hombres desperdigados, llevados por el
pnico, abrieron fuego contra ellos a ciegas. Pero los tiradores de la polica eran
mucho ms veloces, serenos y precisos. Solo abatieron a los que representaban una
amenaza inmediata. Los que intentaron escapar o depusieron las armas, fueron
derribados al suelo, donde les ataron las muecas y los tobillos mientras los
encaonaban con carabinas automticas MP-5. En el laboratorio cientfico, levantaron
bruscamente a los tcnicos que se arrastraban entre los humeantes escombros,
aturdidos, sucios y ensangrentados, y los sacaron a punta de pistola. En menos de
cinco minutos la polica haba asegurado todo el recinto.
Usberti crea que estaba a punto de sufrir un ataque al corazn. Las explosiones
estaban sacudiendo el edificio. Escuchaba los gritos y el chisporroteo de los disparos
de armas de pequeo calibre en el interior mientras doblaba a la carrera la esquina
del edificio. Sali tambalendose a los jardines, respirando dificultosamente y
resollando. Se reclin contra un rbol y se dobl por la cintura jadeando, temblando
de espanto y clera.
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Ben Hope haba tirado de la alfombra que tenia bajo los pies. A pesar de que era
consciente de sus habilidades, a pesar de su astucia, lo haba subestimado con
desastrosas consecuencias. An no entenda qu demonios acababa de ocurrir.
A ver, t dijo una voz. Pon las manos detrs de la cabeza. Usbern alz la
mirada para ver a dos hombres con uniforme negro a pocos metros de distancia, en
las tinieblas, apuntndole con sendas pistolas. Una radio chisporrote. Se apart del
rbol poco a poco y levant los brazos. Que me hayan atrapado de esta forma...
Uno de los hombres ech la mano a la parte trasera del cinturn para coger un
juego de esposas.
Pero en ese momento los dos agentes se vieron levantados del suelo como si
fueran espantapjaros. Se estrellaron el uno contra el otro y sus cabezas se
entrechocaron con un crujido mortecino y carnoso. Se desplomaron al suelo sin
emitir un solo ruido.
El rostro de Usberti se distendi en una amplia sonrisa de alivio cuando reconoci
a la imponente figura que se cerna sobre los cuerpos inertes.
Franco! Gracias a Dios!
Bozza sac un cuchillo y les cort la garganta a los dos agentes con prontitud y
eficacia. Se apoder de una de las radios, as como de una MP-5 abandonada.
Mirando por encima del hombro, cogi tranquilamente al arzobispo del brazo para
guiarlo y se adentraron en las tinieblas entre los rboles.
Recorrieron el bosque durante medio kilmetro hasta que llegaron a la carretera.
Bozza ayud a Usberti a descender por el terrapln herboso hasta el asfalto. Divis a
lo lejos las luces de un coche que se acercaba. Soltando el brazo de Usberti, Bozza
sali y se plant en medio de la carretera, baado por los faros del coche que se
aproximaba. Cuando estuvo cerca apunt al parabrisas con la MP-5. El coche se
qued atravesado en la carretera con un chillido de los neumticos.
Dentro haba una joven pareja. Bozza abri violentamente la puerta del conductor
y lo sac arrastrndolo por el pelo. Lo arroj al borde de la carretera y le dispar
despreocupadamente una rfaga completamente automtica en el pecho. El hombre
se desplom ensangrentado sobre las hojas.
La chica gritaba como una histrica dentro del coche. Bozza la sac por la ventana
abierta, la mir framente a la cara y le rompi el cuello con un sencillo movimiento
de torsin. El Inquisidor arrastr los cuerpos de ambos hasta la cuneta y los cubri
con las ramas de los arbustos.
Buen trabajo, Franco lo alab Usberti. Llvame lejos de aqu.
Bozza lo ayud a subir al asiento trasero y a continuacin partieron rumbo al
aerdromo.
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Lo ltimo que Ben haba metido en el petate aquel da era una pequea carga
explosiva perforante antiblindaje. Adhiri las masas conectadas de explosivo plstico
a la puerta de acero del stano, introdujo los dos electrodos y retrocedi
apresuradamente por el pasillo antes de oprimir el botn del telfono. La
estremecedora detonacin hendi el aire y cuando el humo se aclar pareca que una
boca gigantesca hubiera dado un mordisco perfectamente ovalado a la puerta. Los
contornos del orificio despedan un tenue destello rojo. Ben atraves la abertura y
accedi al humeante stano con la pistola por delante.
El nico guardia del stano deba de haber estado cerca de la puerta cuando
estall la carga. Ben lo alumbr con la linterna de la pistola. Estaba tendido de
espaldas y le manaba sangre de las orejas y las aletas de la nariz. Una esquirla
triangular de acero sobresala veinte centmetros de su pecho. Ben le arranc el
llavero del cinturn y baj corriendo las escaleras del stano hasta la enorme estancia
humeante. Pronunci el nombre de Roberta.
Ben! exclam esta cuando reconoci su voz a pesar del agudo zumbido que la
explosin le haba producido en los odos. Hay un chico ah. Seal la celda
contigua. Ben enfoc la linterna y vio la figura drogada y abatida de Marc. Abri las
puertas de ambas jaulas.
Venga, vamos murmur, evitando delicadamente el abrazo de la joven. Se
inclin y se ech al hombro al tembloroso muchacho.
N. del T.: En ingles, Speed. Aggression, Surprise. Luc Simon se refiere al S. A. S., Special Air Service, del que ha
formado parte Ben Hope, y cuyas iniciales forman tambin este lema extraoficial.
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Le haban dicho que ese era el lema extraoficial de cierto regimiento del ejrcito
britnico. Sonri y mene la cabeza.
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Ben solt el atizador de hierro con un sonido metlico, se puso en pie y se dio la
vuelta para encararse con ella.
A qu demonios estabas jugando? exigi enfurecido.
Qu quieres decir?
Tienes la menor idea de lo preocupado que estaba? Pens que estabas muerta.
Qu se te meti en la cabeza para que te marcharas de esa forma?
Yo...
De todas las tonteras y las estupideces...
Roberta se puso en pie. Le temblaban el labio y las manos.
Ben se apacigu al ver su cara.
Mira, no llores. Lo sien...
No pudo terminar la frase. El puo de Roberta sali disparado y conect con la
mandbula de Ben. que vio las estrellas y retrocedi dos pasos dando un traspis.
No se te ocurra hablarme as, Ben Hope!
Se quedaron mirndose fijamente. Ben se frot la mandbula. Entonces Roberta lo
rode con los brazos y sepult la cara en su hombro. Sinti que Ben se pona en
tensin y se apart, contemplndolo vacilante, con ardientes lgrimas en los ojos.
Pero entonces la tensin de Ben se desvaneci y algo aflor poderosamente en su
interior. Ahora deseaba aquella ternura que haba rehusado durante tanto tiempo.
Deseaba sumergirse en ella, como un buceador en una clida laguna ocenica, y no
volver a salir jams. Al contemplar sus ojos tristes, hmedos, titilantes y penetrantes
supo que la amaba ms de lo que se haba dado cuenta.
Alarg las manos hacia ella, la cogi de los brazos y la atrajo hacia l. Se
estrecharon en un abrazo, acaricindose, jadeando y pasndose los dedos por el
cabello el uno al otro.
Tena tanto miedo susurr. Pens que te haba perdido. Ben le pas los
dedos por la cara y le enjug las lgrima de sus risueas mejillas. Sus labios se
juntaron y la bes durante largo rato con anhelo, como no haba besado a nadie en
toda su vida.
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sueo. Cuando le haba confesado cunto lo amaba, Ben haba contestado que senta
lo mismo. Haba sido muy tierno con ella, descubrindole una nueva faceta suya a
medida que se acrecentaba su pasin.
Se dio la vuelta para ponerse boca arriba y se estir bajo la sbana, deleitndose
con el algodn limpio y almidonado. Apartndose el cabello despeinado de los ojos,
alarg un brazo para tocarlo. Pero su mano palp una almohada vaca. Deba de
haber bajado.
Flot brevemente en aquella bruma flotante y nebulosa entre el sueo y la vigilia.
El horror de su secuestro y encarcelamiento se le antojaba un recuerdo lejano, como
si perteneciese a una vida diferente o una pesadilla medio olvidada de hara mucho
tiempo. Se pregunt cmo sera vivir en Irlanda, junto al mar. Nunca haba vivido
junto al mar...
Ahora ms despabilada, se pregunt qu estara haciendo Ben. No ola a caf, ni se
oa ningn sonido aparte del canto de los pjaros en los rboles del exterior. Sac las
piernas de la cama y atraves desnuda el dormitorio recogiendo el rastro de ropa
tirada que haba dejado desde las escaleras hasta la cama. Otros recuerdos recientes
acudieron a su memoria y volvi a sonrer para sus adentros.
Ben no estaba abajo preparando caf. Roberta registr la casita, llamndolo por su
nombre. Dnde estaba?
Cuando vio que haban desaparecido el coche y las cosas de Ben empez a
alarmarse. Encontr la nota en la mesa de la cocina y supo lo que deca antes de
desdoblarla y leerla.
Se le inundaron los ojos de lgrimas que le rodaron por las mejillas. Se sent ante
la mesa de la cocina, apoy la cabeza en los brazos y solloz durante largo rato.
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Simon colg el telfono, sonriendo para sus adentros. A pesar de todo, no poda
evitar sentir cierto aprecio por Ben Hope.
La puerta del despacho se abri a sus espaldas y Simon se volvi para ver que
entraba un detective pelirrojo con una calvicie incipiente.
Hola, sargento Moran.
Buenos das, seor. Lo siento, no saba que todava estaba aqu.
Ya me iba repuso Simon, mirando su reloj. Quera algo, sargento?
Solo quera coger un expediente, seor. Moran se dirigi al fichero y abri
uno de los cajones, hojeando los separadores de cartulina.
Bueno, de todas formas, yo me marcho. Simon cogi su maletn, dio a Moran
una amistosa palmada en el hombro y se dirigi al vestbulo.
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Moran lo sigui con la mirada mientras Simon desapareca pasillo abajo. Cerr el
cajn del fichero, atranc silenciosamente la puerta y cogi el telfono. Marc un
nmero. Una voz femenina le respondi en recepcin.
Puede decirme quin ha llamado a este nmero por ltima vez? pregunt.
Anot el telfono. Despus colg y marc el nmero que haba apuntado.
Le contest la voz de otra mujer.
Lo siento, debo de haberme equivocado de nmero dijo al cabo de una pausa,
antes de colgar.
Marc por tercera vez. En esta ocasin la voz que le respondi era un susurro
spero.
Soy Moran dijo el detective. He conseguido la informacin que querais El
objetivo se encuentra en el Auberge Marina de Palavas-le-Flots.
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Las letras horizontales tendran que haber formado alguna palabra reconocible al
hacer uso de las columnas verticales de alternativas que proporcionaba el cdigo.
Pero aquello era un disparate. Vuelves intentarlo, de todas formas era demasiado evidente.
Invirti los nmeros del uno al veintisis de modo que discurrieran en sentido
contrario al de la lnea clave y volvi a descodificar las dos primeras palabras.
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corresponda con las letras alternantes de la lnea clave. Cuando llegaba al final
simplemente volva a empezar por el principio, completando los espacios en blanco.
Si la contrastaba con los nmeros invertidos del uno al veintisis, obtena una
clave completamente distinta con la que trabajar.
Vale musit, vamos all, una vez ms. N 18; U 11 R, deca el texto.
Basndose en aquella nueva clave, la N poda ser la be, ce, ge o ka, mientras que el
dieciocho solo poda ser la e. Pasando a la siguiente palabra, la U poda ser cu o uve;
el 11 solo poda ser la u; y la R poda ser la e, efe, jota o eme.
Mir fijamente sus notas, empezando a sentirse un tanto abrumado. Pero entonces
le dio un vuelco el corazn. Espera un momento. Se estaba configurando una forma.
Con las letras disponibles poda deletrear dos palabras bien definidas. Ce que. Lo
que. Escribi la clave de una forma ms ordenada.
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CHERCHEZA...
BUSQUE EN...
Solo lo desconcertaba la ltima palabra. Poda tratarse de RHEDIE, WHEDIE,
WHEDAE, RHEDAE o de una serie de alternativas an ms extraas como CHJKE
que a tocias luces no tenan ningn sentido.
Se rasc la cabeza. Busque en... A juzgar por el contexto, la misteriosa tercera
palabra tena que ser el nombre de un sitio: busque en alguna parte. Consult todas
las alternativas posibles en el mapa, pero no encontr ninguna. De pronto record
que haba una seleccin de guas locales a la venta en el vestbulo de la casa de
huspedes, baj corriendo las escaleras, le compr a la casera una que abarcaba todo
Languedoc y volvi corriendo a su habitacin mientras hojeaba el ndice. Pero all
tampoco apareca ninguno de los nombres.
Joder! Arroj el libro al otro lado de la habitacin. Las pginas se abrieron en
medio del aire con un restallido, el volumen se estrell contra la pared y sali
despedido contra un jarrn de flores que haba sobre la repisa de la chimenea. El
jarrn se cay, hacindose aicos. Joder! repiti a grandes voces.
Entonces se le ocurri una idea que atemper su clera, que qued olvidada al
instante. Qu pasaba con los cdigos que Rheinfeld repeta para sus adentros en la
grabacin? Le daran una respuesta? Volvi a abrir la libreta y descifr las cinco
letras. Estuvo a punto de rerse cuando vio el resultado:
KLAUS
De modo que Rheinfeld, el pobre diablo, haba descifrado el cdigo. Ben se
pregunt si el alemn se haba visto empujado al abismo de la locura por la
frustracin de no saber el resto. Empezaba a entender exactamente cmo se haba
sentido.
Mientras fregaba el agua derramada y recoga las flores mustias y los fragmentos
de porcelana, maldiciendo entre susurros, se le ocurri otra cosa de repente. Qu
idiota... Por supuesto. Lo dej todo y sali corriendo para rebuscar en su bolsa.
Encontr el falso mapa medieval que representaba el antiguo Languedoc que haba
estado colgado en la pared de la casa de Anna. Desenroll el pergamino
profusamente adornado y lo despleg encima de la mesa.
Cuando encontr el lugar compar la ubicacin cotejndolo con el mapa moderno.
No haba ninguna duda. El antiguo nombre del pueblo medieval de Rennes-leChteau, situado a menos de treinta kilmetros de Saint-Jean, era Rhdae. Estamp el
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Mientras surcaba la agreste campia siguiendo la D118 en direccin a Rennes-leChteau, Ben pensaba en lo que haba ledo acerca de aquel lugar en su nueva gua.
Recordaba vagamente haber odo aquel nombre en un documental que haba visto
distradamente en televisin, pero no haba cado en la cuenta de que la otrora
somnolienta aldea medieval se haba convertido en una de las atracciones tursticas
ms sensacionales del sur de Francia. La gua aseguraba que se trataba de un centro
de gran importancia para los buscadores de tesoros sagrados y fenmenos mgicos.
Aunque no crea en el ocultismo, las ideas cabalsticas, los ovnis ni los crculos de las
cosechas, no se puede negar el singular misterio de Rennes-le-Chteau.
El enigma de Rennes-le-Chteau estaba basado en la historia de un hombre
llamado Brenger Saunire, el humilde sacerdote del pueblo que, segn se deca,
haba descubierto cuatro pergaminos sellados dentro de otros tantos tubos de
madera durante una restauracin de la antigua iglesia en 1891. Los pergaminos
estaban fechados entre 1244 y la dcada de los ochenta del siglo XVIII y, segn
afirmaba la historia, haban llevado al padre Saunire a descubrir un gran secreto.
Nadie saba qu era lo que haba encontrado Saunire, pero, al parecer,
inmediatamente despus de realizar aquel descubrimiento el sacerdote haba pasado
de pobre a millonario de la noche a la maana. El origen del dinero segua siendo un
misterio. Algunas fuentes aseguraban que haba encontrado el legendario tesoro de
los ctaros, una fortuna en oro que los herejes les haban ocultado a sus opresores en
el siglo XIII. Otros afirmaban que el tesoro no consista en dinero ni en oro, sino en
un gran secreto, una suerte de conocimiento antiguo, y que la Iglesia haba
sobornado a Saunire para que guardara silencio.
Como era de esperar, los rumores del tesoro y el enigma de los hechos se
combinaron para provocar una histrica oleada de inters cuando los medios de
comunicacin se hicieron eco de la historia a principios de los aos ochenta. Se haba
desencadenado un acalorado seguimiento de culto de todo lo relacionado con el
misterio de Rennes-le-Chteau. Hordas de msticos, jipis y buscadores de tesoros se
congregaban all cada verano. La industria turstica de Languedoc se haba vuelto
loca por los cataros desde entonces.
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Pareca una locura, pero de alguna forma tena todo el sentido del mundo.
Volvi a la estrofa rimada. Los muros de este templo no pueden romperse.
Qu clase de muros no podan romperse? Los de piedra no, eso seguro, a juzgar
por el nmero de ruinas antiguas que haba en los alrededores. Los ejrcitos de los
cruzados haban sido inexorablemente meticulosos destruyendo las fortalezas y las
iglesias de sus enemigos herejes.
Pero entonces se le ocurri otra idea. Y si los muros del templo no fueran de
piedra en absoluto? Y si nunca lo hubiesen sido? Y si fueran las lneas de un plano
geomtrico invisible que se extendiera sobre la tierra, que solo conocieran los leales y
los justos que estaban al corriente del secreto? Los ejrcitos que merodeaban por all
ni siquiera se habran percatado de dicho templo. Porque sus muros eran invisibles.
Era un templo virtual.
En efecto, se trataba de un mapa. Fuera lo que fuese la Casa del Cuervo, estaba en
el centro del diseo y pareca indicar algo. Quiz algo que poda ocasionar muchos
problemas. Un tesoro alqumico secreto? Usberti estaba obsesionado con
encontrarlo. Los nazis lo haban deseado. Tal vez los que haban emprendido el
holocausto contra los cataros tambin lo hubiesen estado buscando.
Ben estaba pensando a toda prisa. Sac el mapa de carreteras de la bolsa, desdobl
con un restallido el cuadrado de papel y lo extendi sobre la mesa de plstico. Su
dedo se pos sobre Rennes-le-Chteau. Ese era el lugar al que lo haba conducido
Fulcanelli. All empezaba la bsqueda, en el mismo ncleo del pas de los cataros y el
centro del misterio del tesoro perdido. . Empleando el borde del men plastificado
de la mesa de la cafetera a modo de regla, empez a trazar lneas tentativas en el
mapa con un lapicero. Enseguida empez a advertir que surgan patrones.
Saint Sermin, Antugnac, La Pique, Bugarach.
Couiza. Le Bezu.
Esperaza, Rennes-les-Bains.
Y al menos una docena ms. Se trataba en todos los casos de lneas rectas que
conectaban perfectamente las iglesias cercanas, los pueblos y las rumas de los
castillos atravesando directamente el punto en el que estaba sentado, el corazn de
Rennes-le-Chteau. Aquel extrao hallazgo pareca confirmar que estaba buscando
en el lugar adecuado. Dibuj ms lneas, y enseguida estaba modelando una extensa
cuadrcula que se extenda de una forma sorprendente por toda la zona.
Los clientes de la cafetera entraban y salan sin que Ben se diera cuenta. El caf se
enfriaba junto a su codo. Estaba fascinado por el vertiginoso laberinto de controlada
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complejidad que empezaba a desplegarse bajo el lapicero. Al cabo de una hora haba
estableado un crculo perfecto cuya circunferencia conectaba cuatro iglesias antiguas
de la zona, Les Sauzils, Saint Ferriol, Granes y Coustaussa. Para su asombro, las
lneas que proyectaba generaban una estrella de seis puntas que encajaban a la
perfeccin dentro del crculo y tocaban exactamente las dos primeras iglesias. El
primer crculo se centraba precisamente en Espraza, el pueblo del valle que se
hallaba debajo de Rennes-le-Chteau.
Una hora despus, los trabajadores de la cafetera empezaron a preguntarse
cunto tiempo pensaba quedarse sentado garabateando en el mapa aquel extrao
cliente. Ben no les prest atencin. Ahora se estaba generando un segundo crculo y
Ben lo dibuj con pulso firme. Se centraba en un lugar llamado Lavaldieu, el valle
de Dios. Los crculos eran del mismo tamao y estaban dispuestos diagonalmente
de noroeste a sudeste en el mapa. Sigui trazando lneas y mene la cabeza de
asombro a medida que se revelaba el complejo smbolo alqumico.
Una de las puntas meridionales del hexagrama del crculo de Espraza estaba en
Les Sauzils y otra en Saint Ferriol. Las dos puntas occidentales del pentagrama del
crculo de Lavaldieu correspondan a Granes y Coustaussa. Una lnea recta perfecta
que conectaba Peyrolles con Blanchefort y Lavaldieu facilitaba la punta meridional
del pentagrama al tocar el borde del crculo de Lavaldieu. Por ltimo, otra lnea recta
perfecta que conectaba el centro de Lavaldieu con el distante castillo de Arques
sealaba la posicin de la punta ms oriental de la estrella.
Se reclin en la silla y contempl las profusas lneas y notas del mapa. Apenas
poda creer lo que estaba viendo. Haba completado las estrellas de los dos crculos
gemelos. El diagrama era perfectamente geomtrico; el templo virtual estaba all
mismo, en un mapa de carreteras barato que haba adquirido en una gasolinera.
Fuera cual fuese la civilizacin que haba creado aquel fenmeno, muchsimo
antes de que Fulcanelli se tropezase con l, deba de haber sido extraordinariamente
hbil en la cartografa, la geometra y las matemticas. La logstica que entraaba el
mero hecho de haber urdido aquella elaborada telaraa sobre un agreste paisaje
montaoso era alucinante de por s, por no hablar de las extremas molestias que se
haban tomado para edificar deliberadamente iglesias y asentamientos enteros en los
puntos exactos que indicaban el invisible trazado del crculo o la interseccin de dos
lneas imaginarias. Y todo eso solamente para establecer el escondite de cierto
conocimiento crptico? Qu clase de conocimiento mereca tantas molestias?
Quiz estaba a punto de descubrirlo. Estaba siguiendo las huellan histricas de
Fulcanelli. Ahora lo nico que tena que hacer era encontrar el punto del centro y de
ese modo obtendra la ubicacin exacta del descubrimiento del alquimista. Dibuj
dos lneas adicionales que intersecaban el motivo de manera diagonal y simtrica
formando una equis alargada que sealaba el centro exacto.
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La equis marca el lugar murmur. El centro estaba cerca do Rennes-leChteau. No poda distar mucho ms de un par de kilmetros, aproximadamente
hacia el noroeste.
Pero qu le esperaba cuando llegase? Solo haba una forma de descubrirlo. Se
estaba acercando.
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encima de Ben, cerca de la cumbre del precipicio. A sus espaldas, donde el terreno
descenda hasta un lejano valle verde, haba una casa.
La cara de la roca ascenda hasta un saliente llano semejante a una estrecha meseta
antes de seguir subiendo hasta la cumbre. A la derecha, la ladera de la colina
descenda dramticamente unos trescientos metros hasta un profundo valle
densamente poblado de rboles. Ben emprendi el prolongado ascenso. Al cabo de
una media hora lleg al primer nivel, que tena unos diez metros de ancho. Una
plataforma de roca gris destacaba sobre la cara del barranco creando una caverna
poco profunda. Se detuvo a descansar unos minutos, contemplando con los ojos
entrecerrados la pendiente que an tena que subir.
Encima de l. Bozza se arrastr un poco ms sobre la gran roca. Desde aquel punto
ventajoso los prismticos le proporcionaban una buena visin del ingls. La roca
ancha y plana estaba suspendida sobre el borde de una pronunciada pendiente.
Pareca estable bajo su peso y era lo bastante firme para haber permanecido
inmutable durante un milenio. Pero Bozza era un hombre pesado y cuanto ms se
acercaba al borde ms tensin aplicaba sobre el equilibrio de la roca.
Cuando quiso darse cuenta de que esta empezaba a deslizarse ya era demasiado
tarde para hacer algo al respecto.
Bozza se vio arrastrado boca abajo sobre la roca desprendida durante los primeros
metros del descenso. El peasco se estrell al precipitarse sobre el borde
convirtindose en una avalancha de pedruscos ms pequeos que arrastr en su
cada. Bozza sali despedido y descendi treinta metros rodando y dando volteretas.
Manote frenticamente en busca de asideros, pero toda la superficie se estaba
deslizando a su paso.
El derrumbamiento adquiri velocidad, llevndose consigo una fraccin de la
ladera.
Ben estaba contemplando el ascenso que le restaba cuando vio el polvo que
producan un centenar de rocas desprendidas. Se le hel la sangre. El alud se diriga
en lnea recta hacia l. Se meti debajo de la plataforma en el momento preciso en
que las gigantescas rocas se precipitaban sobre el saliente. Se estrellaron
violentamente a su alrededor, llevndose consigo casi todo el terreno. Ben se
protegi la cara ante la sofocante cortina de tierra desprendida y polvo. De repente,
el suelo cedi bajo sus pies. Alarg la mano desesperadamente y se aferr al borde de
la plataforma. Se qued colgando, rezando para que esta no se rompiera y lo
aplastara. Una voluminosa roca dentada rebot contra la cara del precipicio y lo
golpe en el hombro, desasindolo de la roca suspendida. Ben resbal y descendi
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Ben an tard media hora en encontrar el sendero que conduca al valle salpicado
de rboles ms all de la colina. Se sent en un musgoso tronco derribado para
recuperar el aliento. Le habran venido bien un par de botas militares decentes. Sus
zapatos finos estaban prcticamente destrozados. Tena los pies doloridos y
despellejados.
Este no puede ser el sitio, pens para sus adentros, mirando al otro lado del valle. Y
sin embargo, segn el mapa y la brjula, tena que serlo. No haba nada ms en
ninguna otra parte, sino idnticos paisajes silvestres.
Estaba contemplando una casa blanca edificada entre los rboles a cientos de
metros al otro lado del valle. Estaba cerca del pie de una montaa alta e imponente.
Ben suspir. No saba lo que encontrara, quiz unas ruinas, hasta un crculo de
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piedra o algo parecido. Pero aquella casa de campo blanca, moderna y elegante era lo
ltimo que habra esperado encontrar en la ubicacin de la Casa del Cuervo.
El diseo era radical, cuadrado y con el techo plano, muy distinto al de las
habituales casas de piedra del Languedoc rural. Se habra dicho que la haban
construido en los ltimos aos. Sin embargo daba la impresin de fundirse con el
entorno natural silvestre con una facilidad casi mgica, como si hubiera estado en
aquel lugar desde hada siglos.
Se acerc al muro de la entrada y estaba contemplando la casa cuando una voz
exclam:
Hola? Hay alguien ah? Una mujer estaba atravesando un jardn hermoso y
bien atendido dirigindose hacia Ben. Era alta y delgada y caminaba erguida; quiz
tuviera unos cincuenta y tantos aos. Pero lo ms sealado que advirti Ben fueron
las gafas oscuras y el bastn blanco que empleaba para tantear el camino. Recorri
cuidadosamente el sendero hasta la puerta. Sonri, mirando hacia alguna parte por
encima del hombro de Ben.
Solo estaba admirando su hermosa casa le explic Ben a la ciega.
La sonrisa de esta se ensanch.
Ah, de modo que le interesa la arquitectura?
S, as es contest Ben. Pero adems me estaba preguntando si querra
ofrecerme un vaso de agua. Acabo de cruzar la montaa y tengo mucha sed... Le
importa?
Claro que no. Pase dijo la mujer, antes de volverse hacia la casa. Sgame...
Tenga cuidado con el pestillo de la puerta, esta duro.
Sigui a la ciega por el sendero de losas hasta la casa. Ella lo condujo a travs de
un largo pasillo hasta una moderna cocina y fue a tientas hasta el frigorfico. Sac
una botella de agua mineral.
Hay vasos en la alacena. Por favor, srvase usted mismo. Se sent con Ben
ante la mesa, con una expresin benigna en el rostro mientras escuchaba como beba
dos vasos de tubo llenos de agua.
Es usted muy amable dijo. He venido andando desde Rennes-le-Chteau.
Estaba buscando la Casa del Cuervo.
Pues la ha encontrado contest sencillamente, encogindose de hombros.
En efecto, esta es la Casa del Cuervo.
Esta? Pero no poda ser. Aquel sitio era moderno. Cmo poda haber
surgido de un manuscrito alquimia de ochenta aos de antigedad?. Tal vez me
haya equivocado de sitio aventur. La casa que estaba buscando es vieja. Se le
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ocurri una idea. Se construy esta casa sobre los cimientos de un edificio
anterior?
Ella se ri.
No, esta es la casa original. Es mucho ms antigua de lo que parece. La
construyeron en 1925. Recibi el nombre del arquitecto.
Quin fue el arquitecto?
Su verdadero nombre era Charles Jeanneret, pero era ms conocido como Le
Corbusier. Lo apodaban Corbu.
La Casa del Cuervo repiti Ben, asintiendo. Corbu; en francs, corbeau
significaba cuervo. De modo que a pesar de su aspecto ultramoderno, casi
futurista, aquel lugar se remontaba ms o menos al periodo del manuscrito de
Fulcanelli.
Por qu estaba buscando la casa? pregunt con curiosidad.
Ben recurri instintivamente a la estratagema de probada eficacia.
Estaba haciendo una investigacin histrica. La mencionan en algunos
documentos antiguos y como estaba por los alrededores se me ocurri venir a
visitarla.
Le gustara que se la enseara? propuso ella. La vista me fall hace unos
aos, pero en mi mente la sigo viendo con tanta claridad como siempre.
La mujer lo condujo de una estancia a la siguiente, dando golpecitos con el bastn
y sealando caractersticas destacadas aqu y all En el saln principal haba una
chimenea de roble de gran altura decorada con elaborados tallados. El estilo
recargado presentaba un acusado contraste con el diseo austero de lneas rectas casi
asctico del resto de la casa. Ben la mir fijamente. No era la artesana ni la belleza lo
que atraa su atencin, aunque estas fueran sobrecogedoras. Estaba contemplando la
talla de la repisa que dominaba toda la chimenea.
Era un cuervo tallado en un emblema circular, idntico al del manuscrito de
Fulcanelli y la catedral de Notre Dame. Recorri con la mirada la talla, las plumas
semejantes a cuchillas, las garras arqueadas y el pico cruento. El ojo era un reluciente
cristal rojo como un rub insertado que pareca devolverle la mirada.
Se trata de una pieza original? pregunt. Me refiero a la chimenea
aadi al recordar que estaba ciega.
Ah, s. Lo tall Corbu en persona. De hecho, empez su carrera estudiando
escultura y orfebrera antes de convertirse en arquitecto.
Debajo del cuervo haban grabado las palabras latinas Hic domus con letras
gticas doradas.
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Hic..., aqu tradujo Ben entre susurros. Aqu est la casa... Esta es la casa...
Esta es la Casa del Cuervo...
Pero adnde llevaba eso? Por qu Fulcanelli haba puesto la casa en el mapa?
Tena que haber una razn. Tena que haber algo all. Qu?
Mientras se devanaba los sesos tratando de hallar alguna conexin, mir en
derredor de la sala. Su mirada se pos sobre un cuadro colgado en la pared de
enfrente que representaba a un anciano con un atuendo de aire medieval. Con una
mano empuaba una voluminosa llave. Con la otra sostena un escudo redondo, o
quiz una bandeja, que estaba extraamente en blanco, como si el artista no hubiese
completado el cuadro. El viejo sonrea misteriosamente.
No me ha dicho cmo se llama, monsieur coment la ciega.
Ben se lo dijo.
Es usted ingls? Me alegro de haberlo conocido, Ben. Me llamo Antonia.
Hizo una pausa. Me temo que voy a tener que pedirle que se marche. Voy a visitar
a mi hijo en Niza un par de das. El taxi est a punto de llegar.
Gracias por la visita. Ben se mordi el labio, procurando disimular su tono de
frustracin.
Antonia le sonri.
Me alegro de que haya encontrado este lugar. Y espero que encuentre lo que
est buscando, Ben.
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Se sent entre los rboles que dominaban el valle sobre la casa de Le Corbusier
mientras trataba de ordenar sus ideas. La noche estaba cayendo rpidamente y se
estaba levantando viento. Era cercano y pegajoso. Vea nubes negras que se
deslizaban ms all de las copas de los rboles. Se avecinaba una tormenta.
El ltimo comentario de Antonia le pareca un tanto extrao, un tanto fuera de
lugar. Espero que encuentre lo que est buscando. Le haba dicho que estaba buscando la
casa, eso era todo. En loquea ella concerna, ya haba encontrado lo que estaba
buscando. Y la palabra buscar le pareca demasiado intensa, demasiado evocadora
para alguien que solo estaba echando un vistazo a una vieja casa que haba
encontrado en un mapa.
Quiz le estaba concediendo demasiada importancia. O acaso la ciega saba algo
que no le haba contado? Acaso la casa tena algo que ofrecerle? De lo contrario,
todo haba terminado. No tena adonde ir a continuacin.
Se escuch el lejano estruendo de un trueno. Alarg la mano y sinti que una gota
de lluvia grande y pesada le salpicaba la mano. Enseguida la acompa otra, y
despus otra. Llova a cntaros cuando aparecieron los faros del coche, recorriendo
lentamente la carretera privada que conduca a la casa. Las luces se apagaron en las
ventanas. Antonia sali y el conductor la ayud a subir al taxi bajo un paraguas. Ben
observ la partida del coche desde el dosel goteante de un viejo roble.
Cuando las luces traseras se desvanecieron hasta convertirse en alfileres en la
creciente oscuridad se levant el cuello de la camisa y se dirigi al otro lado del valle.
Rode la casa en silencio y con cautela. La lluvia se precipitaba en una cascada desde
los canalones, embarrando los cuidados parterres de flores. Un relmpago destell
vivamente y el trueno retumb furiosamente en lo alto un segundo despus. Ben se
apart el agua de los ojos.
La oscuridad haba cado rpidamente a medida que se acercaban las negras
nubes de tormenta. Emple la linterna de LED de la pistola para orientarse a lo largo
de la pared lateral hasta que lleg a una puerta trasera. La cerradura era endeble y
fcil de forzar, y en menos de un minuto haba entrado en la casa. El delgado haz
blanco de la linterna lo condujo de una estancia a la siguiente, proyectando sombras
alargadas. Ahora la tormenta se hallaba justo encima y estaba aumentando en
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Debe de haber algo musit. Pas las manos por toda la chimenea, a ambos
lados, palpando los intrincados grabados con las yemas de los dedos, en busca de
algo que pudiera apretarse, ceder o girar. Pareca una empresa desesperada. La lluvia
se estrellaba contra las ventanas produciendo un chisporroteo semejante al de las
llamas.
Se apart de la chimenea, pensando desesperadamente. No haba nada que hacer.
Si de veras se propona atravesar la pared y no haba ninguna entrada tendra que
hacerse una l mismo. A la mierda.
Encontr un hacha de lea en un cobertizo de herramientas, hundida en un tajo
rodeado de una pila de troncos partidos. Aferr el largo mango y extrajo el hacha del
bloque. Cuando regres a la casa lo enarbol por encima del hombro apuntando a la
seccin hueca de la pared. Si su suposicin era acertada podra hacer un agujero
hasta el otro lado.
Pero y si me equivoco? Baj el hacha, lleno de inesperadas dudas. Dirigi una
mirada culpable al cuervo y el reluciente ojo rojo de este pareci devolvrsela con
aire de complicidad.
Contempl pensativo su rostro impasible. El pjaro era tan autntico que casi
esperaba que saliese volando hacia l. Solt el hacha y pas una mano sobre las
delicadas lneas del ala y el cuello hasta el vidrioso ojo rojo. Una idea descabellada lo
asalt de pronto y Ben apret el ojo con fuerza.
No pas nada. Supuso que habra sido demasiado obvio. Volvi a sacar la linterna
de LED de la pistola y alumbr con ella los contornos de la talla, examinndola
atentamente. Alumbr el ojo del cuervo y el potente resplandor que se reflej
inesperadamente lo deslumbr. Al parecer haba un complejo sistema de diminutos
espejos internos en el ojo que concentraban el haz de la linterna y se lo devolvan.
Se le ocurri otra idea. Se dirigi al interruptor de la pared y lo apag, sumiendo
de nuevo la estancia en las tinieblas. Volvi a alumbrar el ojo del cuervo con las D,
apartndose un poco hacia un lado para evitar que lo cegase.
La luz que se reflejaba en el ojo del cuervo alumbr la pared opuesta de la
habitacin proyectando un crculo rojo de unos siete centmetros y medio de
dimetro sobre el cuadro que Ben haba advertido anteriormente. Iluminaba
exactamente el escudo redondo extraamente blanco que sostena el anciano del
cuadro.
Ben sigui alumbrando el ojo. Se acerc un poco al cuadro y comprob con
asombro que el punto rojo contena el motivo de los crculos gemelos con estrellas de
la hoja de la daga y el cuaderno.
Record que Antonia le haba explicado que el arquitecto haba sido orfebre de
joven. Qu cabrn tan astuto. Grabar una rplica diminuta y sin embargo perfecta del
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diseo geomtrico en el espejo reflectante era una obra de una complejidad casi
increble. Pero qu significaba?
Descolg el cuadro de la pared y le dio un vuelco el corazn. Haba una caja fuerte
oculta detrs. Volvi a encender las luces y se apresur a regresar para examinarla
con ms atencin. Qu habra dentro?
La caja databa del mismo periodo que la casa. La puerta de acero estaba adornada
con diseos esmaltados de estilo art nouveau. En el centro de la puerta haba un
cerrojo estriado de combinacin rotatoria provisto de dos inslitos diales
concntricos, uno con nmeros y otro con las letras del alfabeto.
Vamos, no me jodas... Ms cdigos no! gru. Sac el cuaderno de la bolsa.
La hoja en la que haba anotado las claves para desentraar el cdigo estaba doblada
entre sus pginas. La combinacin para abrir la caja fuerte poda hallarse en el
cuaderno. Pero cul era? Hoje el cuaderno. Poda ser cualquier cosa.
Se sent con el cuaderno sobre las rodillas, haciendo suposiciones descabelladas
con algunas posibilidades y elaborando rpidamente las versiones codificadas con
combinaciones de letras y nmeros. Primero prob la casa del cuervo en francs.
Era un tiro a ciegas, pero estaba desesperado.
LA MAISON DU CORBEAU
Gir los diales de un lado a otro, insertando la compleja secuencia. E 4, I 26, R 2, I
26... Tard un par de minutos en insertar la frase completa. Se sent y esper a que
algo sucediera.
Pero no pas nada. Exhal un suspiro de impaciencia y prob otra combinacin.
El tesoro de los cataros.
LE TRESOR DES CATHARES
Tampoco sirvi de nada. Aquello poda llevarle una eternidad. Mir el hacha que
descansaba en el suelo y se pregunt fugazmente si acaso debera arrancar aquel
maldito chisme de la pared y tratar de abrirlo disparando desde atrs. Sonri para
sus adentros recordando lo que un canoso sargento mayor de Glasglow le haba
recomendado en una ocasin: Ante la duda, muchacho, recurre a la violencia.
Quiz no fuese una mala mxima, dadas las circunstancias adecuadas.
Entonces su mirada se pos sobre el cuadro que haba descolgado de la pared y se
inclin para observarlo ms de cerca.
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polvorientos atestados de libros. Cogi uno de ellos y sopl el polvo y las telaraas.
Acerc la vela y ley las antiguas letras doradas de la cubierta de piel: Necronomicon.
El libro de los muertos. Lo retorn y escogi otro volumen encuadernado en piel. De
Occulta Philosophia. Los secretos de la filosofa oculta.
Al parecer se hallaba en un estudio privado abandonado desde haca mucho
tiempo. Devolvi cuidadosamente los libros al estante polvoriento y alumbr en
derredor con el pesado candelabro. Las paredes de la habitacin estaban decoradas
con murales que representaban procesos alqumicos. Ben se acerc para examinar
uno que mostraba una mano surgiendo de una nube. La mano de Dios? El agua
goteaba de la mano en un extrao recipiente sostenido por pequeas ninfas aladas.
De una abertura en el fondo del recipiente manaba una sustancia etrea y nebulosa
salpicada de smbolos alqumicos con la leyenda Elixir vitae.
Se apart y alz la vela para iluminar otros rincones de la sala. Una cara lo miraba
desde lo alto de la entrada que haba atravesado. Se trataba de un retrato al leo en
un grueso marco dorado. Era el rostro de un hombre corpulento con una barba
griscea y una tupida cabellera plateada. El brillo de los ojos, que lo observaban bajo
las pobladas cejas grises, denotaba un sentido del humor que traicionaba su
expresin severa. Bajo el retrato haba una placa de oro que rezaba con adustas letras
gticas:
FULCANELLI
As que al fin nos conocemos murmur Ben. Se alej del retrato para recorrer
el contorno de la estancia, observando el suelo. Una vieja alfombra polvorienta
ocultaba parcialmente las baldosas de piedra. En el suelo, ms all de los bordes de la
alfombra, se atisbaban los contornos de un mosaico. Se puso de rodillas y deposit el
candelabro en el suelo, produciendo un sonido metlico. Se levantaron nubes de
polvo en la temblorosa claridad. Levant el borde de la alfombra y una araa de gran
tamao sali corriendo para perderse entre las sombras. Enroll la alfombra
formando un cilindro alargado y la empuj contra la pared. Sopl el polvo,
revelando las piedras coloreadas del mosaico inserto en las losas Al cabo de un par
de minutos de frotar y soplar retrocedi para observarlo.
El diseo meda unos cuatro metros y medio de largo y abarcaba toda la anchura
del estudio. Volvi a encontrar los crculos gemelos con estrellas. En el centro exacto
del diseo haba una losa redonda provista de una anilla de hierro inserta al nivel de
suelo. Aferr la anilla con ambas manos y tir con fuerza. Una rfaga de aire fro se
escap desde abajo.
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dejado constancia de las pistas que lo haban llevado a descubrir el manuscrito. Las
mismas pistas que habran de guiar al prximo buscador que siguiera sus pasos.
Ahora que al fin lo tena delante comprendi el poder de aquel singular
documento y la terrible atraccin que haba ejercido sobre tantas personas. Era
imposible saber cunta sangre se haba derramado por su causa a lo largo de los
siglos, tanto para custodiarlo como para apoderarse de l. Albergaba la capacidad de
inspirar la maldad. Tambin tendra el poder de hacer el bien?
Se haba cado otra cosa del cilindro de piel. Era una hoja de papel doblado. Ben la
abri. Se trataba de una carta, y haba visto antes aquella caligrafa.
Al buscador:
Querido amigo,
Si has conseguido leer estas palabras, te felicito. Este secreto, que ha eludido a
los grandes y los sabios desde los albores de la civilizacin, ahora se encuentra en
tus valientes y decididas manos.
No me queda sino transmitirte la siguiente advertencia: cuando el xito corone
al fin sus denodados esfuerzos, el sabio no ha de sucumbir a la tentacin de las
vanidades terrenales. Debe seguir siendo fiel y humilde, y tener presente en todo
momento el destino que aguarda a los que son seducidos por los poderes malignos.
Con la ciencia y la bondad el adepto debe guardar silencio para siempre.
Fulcanelli
Ben mir la pileta de piedra al pie del altar. El elixir vitae estaba justo delante. La
bsqueda haba concluido. No haba tiempo que perder.
Se puso en pie de un brinco, buscando en derredor un recipiente que pudiera usar
para llevarle el elixir a Ruth Se acord de la petaca y sin pensarlo dos veces
desenrosc el tapn para derramar el gisqui. El licor se estrell contra el suelo de
piedra. Le palpitaba el corazn al sumergir la petaca en el agua para llenarla. Crea?
Realmente poda curar aquella sustancia especial?
Cuando sac de la pileta de piedra la petaca llena se derramaron unas gotas del
precioso lquido. Senta una curiosidad abrumadora. Se llev la petaca a los labios.
El repugnante sabor estuvo a punto de hacerle vomitar. Escupi, sufri una arcada
y se enjug la boca, asqueado. Acerc la vela y derram ms lquido en la pileta.
Estaba llena de escoria verdosa.
Ben cay de rodillas, agachando la cabeza. Se acab. Haba llegado al final del
camino. Haba fracasado.
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Ben contempl incrdulo a la sombra figura, una aparicin casi fantasmal que
avanzaba poco a poco hacia l desde la penumbra de las columnas. Era una mujer,
aunque no alcanzaba a discernir su rostro en la oscuridad.
Roberta, eres t?
Pero a medida que la mujer se adentraba en la claridad comprob que no se
trataba de ella. La anticuada pistola Mauser C96 segua apuntando al cadver de
Bozza; un fino penacho de humo se enroscaba alrededor del largo can ahusado. La
precaucin no era necesaria. Esta vez Franco Bozza no volvera a levantarse.
El fulgor dorado de la vela ba el rostro de la mujer cuando se acerc. Ben la
reconoci con asombro. Se trataba de la ciega.
Y ya no lo estaba. Se haba desprendido de las gatas oscuras y lo miraba
directamente con la intensidad de un halcn. Una sonrisita enigmtica le torca las
comisuras de la boca.
Quin eres? pregunt Ben, estupefacto.
Ella guard silencio. Ben baj la vista y se percat de que le estaba apuntando
directamente al corazn con la automtica Mauser.
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sencillo que haba detrs. Lo cogi con cuidado y lo deposit en la mesa. Levant la
tapa. Dentro del recipiente haba una botellita de cristal. La agit levemente y la luz
arranc destellos al lquido difano del interior. Se volvi hacia Ben. Esto era lo
que estabas buscando?
Ben alarg la mano.
Es...?
Ten cuidado. Es la nica muestra que prepar mi abuelo.
Ben se desplom en una silla, sintindose repentinamente agotado y consumido a
la par que aliviado. Antonia se sent enfrente, puso las palmas de las manos encima
de la mesa y lo observ atentamente.
Ahora, quieres quedarte un rato a escuchar mi historia?
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Mi madre se fue a estudiara Suiza. Mi abuelo se qued aqu hasta 1930, cuando
mi madre regres con su nuevo marido. Mi abuelo saba que para entonces sus
enemigos le haban perdido la pista. Entonces mi madre asumi el papel de
guardiana de la casa y de su secreto. Fulcanelli se march. Desapareci. Antonia
sonri melanclicamente. Por eso yo nunca lo conoc. Era un alma inquieta que
crea que siempre quedaban cosas por aprender. Creo que es posible que se dirigiese
a Egipto para explorar el lugar de nacimiento de la alquimia.
Ya deba de ser viejsimo.
Tena ms de ochenta aos, pero la gente le echaba sesenta y tantos. Pintaron el
retrato que has visto poco antes de que se fuera. Yo nac algn tiempo despus, en
1940.
Ben enarc las cejas. Pareca mucho ms joven.
Antonia se percat de su mirada y le dedic una sonrisa enigmtica.
Cuando me hice mayor me convert en la guardiana de la casa prosigui.
Mi madre se mud a Niza. Ahora tiene casi cien aos, pero tiene una salud de hierro.
Hizo una pausa. En cuanto a mi abuelo, no hemos vuelto a tener noticias suyas.
Creo que siempre temi que sus enemigos le dieran alcance y que por eso nunca se
ha puesto en contacto con nosotras ni le ha revelado su identidad a nadie.
De modo que, no sabes cundo muri?
Otra misteriosa sonrisita le arque las comisuras de la boca.
Por qu ests tan seguro de que ha muerto? A lo mejor sigue ah fuera, en
alguna parte.
Crees que es posible que el elixir de la vida lo haya mantenido vivo todos estos
aos?
La ciencia moderna no alberga todas las respuestas, Ben. Apenas han
comprendido una pequea porcin del universo. Antonia le clav una mirada
penetrante. Has corrido muchos riesgos para encontrar el elixir. Es que no crees
en su poder?
Ben titube.
No lo s. Quiero creer en ello. Puede que necesite hacerlo. Sac de la bolsa el
diario de Fulcanelli, el cuaderno de Rheinfeld y el calco de la hoja de la daga y los
puso encima de la mesa. Sea como fuere, ahora todo esto te pertenece. Este es el
lugar que le corresponde. Suspir. En fin. Qu va a pasar ahora?
Antonia frunci el ceo.
A qu te refieres?
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Roma
Una comitiva de coches patrulla sin distintivos recorri el sendero que atravesaba
los fastuosos jardines de la villa renacentista para detenerse en el patio formando un
semicrculo ordenado al pie de las magnficas columnas blancas.
El arzobispo Massimiliano Usberti los observaba desde la ventana de la
esplndida cpula cuando salieron de los vehculos, se abrieron paso entre los
criados y subieron los escalones de la casa. Sus semblantes eran adustos y oficiales.
Los estaba esperando.
Gracias a un solo hombre, Benedict Hope, Gladius Domini haba sufrido un
terrible menoscabo. A pesar del odio que lo consuma, Usberti no poda sino
admirarlo. Crea que no poda ser derrotado tan fcilmente, pero de algn modo
Hope lo haba conseguido. Usberti se haba visto superado y estaba impresionado.
La ofensiva haba sido diligente y decisiva. En primer lugar se haban producido
simultneamente el arresto de Sal, su mejor agente francs, y el desastre de
Montpellier. A continuacin, la Interpol haba efectuado una redada sumamente
coordinada para detener a sus agentes de toda Europa. Estaban interrogando a
muchos de ellos. Algunos, como Fabrizio Severini, se haban dado a la fuga. Otros se
haban doblegado ante las preguntas de la polica. Como una hilera de fichas de
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Captulo 63
Ben haba llamado a Fairfax para anunciarle que la misin haba concluido y que
se dispona a regresar. Le quedaban unas horas antes de que el avin privado llegase
al aeropuerto cercano a Montpellier para recogerlo.
El padre Pascal se estaba ocupando de su pequeo viedo cuando oy el chirrido
de la puerta. Alz la vista y vio que Ben se diriga hacia l luciendo una amplia
sonrisa. El sacerdote lo abraz afectuosamente.
Benedict, saba que volveras a visitarme.
No dispongo de mucho tiempo, padre. Solo quera darle las gracias de nuevo
por toda la ayuda que me ha prestado.
Los ojos de Pascal se dilataron a causa de la preocupacin.
Y Roberta? Est...?
Sana y salva en los Estados Unidos.
El sacerdote exhal un suspiro.
Gracias al Seor que est bien susurr. En fin, tu trabajo aqu ha
terminado?
S, voy a volver esta tarde.
Bueno, entonces adis, mi querido amigo. Cudate, Benedict. Que el Seor te
acompae y te proteja. Te echar de menos... Ah, qu tonto soy, no me acordaba.
Tengo un mensaje para ti.
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entrar Ben y sus facciones se distendieron en una sonrisa. La mejilla derecha estaba
cubierta con un amplio vendaje de gasa.
Me alegro de volver a verte dijo Ben. Confiaba en que no se percatase del tono
nervioso de su voz.
Esta maana he encontrado todas estas flores tan bonitas al despertarme.
Muchsimas gracias.
Es lo menos que poda hacer repuso. Observ turbado los moretones
manchados que le rodeaban el ojo y la frente. Anna, siento mucho lo que te ha
pasado. Y tu amigo...
Ella le puso la mano en el brazo y Ben agach la cabeza.
No fue culpa tuya, Ben le dijo suavemente. Si no hubieras apareado me
habra matado. Me salvaste la vida.
Si te sirve de consuelo, ese hombre ya est muerto.
Ella no contest.
Qu planes tienes. Anna?
Ella suspir.
Me parece que ya he visto suficiente de Francia Es hora de que vuelva a
Florencia. A lo mejor consigo recuperar mi antiguo empleo en la universidad.
Emiti una risita. Y tal vez algn da termine mi libro, quin sabe.
Estar pendiente le asegur Ben. Comprob su reloj. Tengo que irme. Me
est esperando un avin.
Vas a volver a casa? Has encontrado lo que estabas buscando?
No s lo que he encontrado.
Ella le asi la mano.
Era un mapa, verdad? susurr. El diagrama? Se me ocurri mientras
estaba aqu tumbada. Soy estpida por no haberlo pensado...
Ben se sent en el borde de la cama y le apret la mano.
S, era un mapa admiti. Pero sigue mi consejo y olvida todo lo que sabes
sobre este asunto. Atrae a personas indeseables.
Anna sonri.
Ya me haba dado cuenta.
Se quedaron sentados en silencio en la tranquilidad de la habitacin llena de flores
un poco ms, y despus ella lo mir interrogativamente con sus ojos almendrados.
Vas a Italia alguna vez, Ben? De vez en cuando.
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Suavemente, pero con insistencia. Anna atrajo su mano hacia ella, y Ben se inclin.
Ella se incorpor en la cama y le apret los labios contra la mejilla. Eran clidos y
suaves y su contacto se prolong unos segundos.
Si alguna vez te encuentras en Florencia le murmur al odo, llmame.
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Captulo 64
Tres horas despus, Ben estaba sentado por segunda vez en el asiento trasero del
Bentley Arnage, dirigindose a la residencia de Fairfax. El crepsculo empezaba a
caer cuando recorrieron los senderos salpicados de hojas entre hileras de sicomoros y
hayas doradas y atravesaron las puertas de la finca de Fairfax. El Bentley pas junto a
las ordenadas casitas adosadas de ladrillo rojo que Ben recordaba de su primera
visita.
Al poco de haberse adentrado en la carretera privada, el coche empez a desviarse
hacia la derecha y Ben percibi una leve sacudida en la parte delantera. El conductor
mascull una maldicin para sus adentros, detuvo el coche y sali para comprobar
de qu se trataba. Volvi a asomarse por la puerta abierta.
Lo siento, seor. Hemos pinchado.
Ben sali mientras el conductor sacaba las herramientas del maletero y
desenganchaba la rueda de repuesto.
Necesita ayuda? pregunt.
No, seor, solo tardar unos minutos respondi el conductor.
Cuando se dispona a desatornillar la rueda se abri la puerta de una casita
cercana y un anciano tocado con una gorra plana atraves sonriendo el arcn.
Habr pisado un clavo o algo parecido dijo, sacndose una pipa de la boca. Se
volvi hacia Ben. Quiere pasar un momento mientras Jim cambia la rueda? Ahora
refresca por las tardes.
Gracias, pero prefiero fumarme un agarro y mirar a los caballos.
El anciano lo acompa a la dehesa.
Le gustan los caballos, eh, seor? Le tendi la mano. Herbie Greenwood,
jefe de los establos del seor Fairfax.
Encantado de conocerlo, Herbie. Ben se inclin sobre la cerca de la dehesa y
encendi un cigarrillo.
Herbie mordisque la caa de la pipa mientras dos caballos, uno zaino y otro
albazano, aparecan galopando sobre la superficie horadada. Describieron un arco
paralelo al dirigirse a la cerca y se refrenaron para acercarse al anciano, sacudiendo la
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cabeza y resoplando por las aletas de la nariz. Herbie les daba palmaditas mientras
ellos lo acariciaban afectuosamente con el morro.
Ve a este de aqu? Seal al albazano. Es Prncipe Negro, tres veces ganador
del derbi. Ahora se ha retirado, como har yo dentro de poco. A que s, chico?
Acarici el cuello del caballo y este le resopl en el hombro.
Es una preciosidad coment Ben, recorriendo con la mirada los tensos
msculos del caballo. Extendi la palma de la mano y Prncipe Negro apret el morro
suave y aterciopelado contra ella.
Tiene veintisiete aos y sigue galopando como un potrillo se ri Herbie.
Recuerdo el da en que naci. Pensaban que no se pondra fuerte, pero le ha ido bien
al muchacho.
En la siguiente dehesa Ben repar en un pequeo poni gris que pastaba con aire
satisfecho en una mata de hierba y pens en la imagen de la pequea Ruth que le
haba enseado Fairfax.
Me pregunto si Ruth podr volver a montar alguna vez pens en voz alta.
El Bentley se detuvo chirriando sobre la gravilla frente a la mansin al cabo de
unos minutos y un ayudante recibi a Ben en las escaleras.
El seor Fairfax lo ver en la biblioteca dentro de media hora, seor. Lo
acompaar a sus aposentos. Atravesaron el vestbulo de mrmol y sus pasos
reverberaron en el techo alto. El ayudante lo condujo a la planta superior del ala
oeste. Cuando Ben baj al cabo de media hora tras haberse refrescado lo
acompaaron a la galera de la biblioteca.
Fairfax atraves apresuradamente la sala, extendiendo la mano.
Seor Hope, este momento es maravilloso para m.
Cmo est Ruth?
No podra haber llegado en mejor momento contest Fairfax. Su estado no
ha dejado de empeorar desde la ltima vez que hablamos. Tiene el manuscrito?
Alarg las manos con expectacin.
El manuscrito de Fulcanelli no le servir de nada, seor Fairfax repuso Ben.
Una oleada de furia surc el rostro congestionado de Fairfax.
Qu?
Ben sonri y meti la mano en la chaqueta.
Pero en cambio le traigo esto. La sac y se la dio.
Fairfax mir fijamente la petaca abollada que tena en la mano.
Lo he metido aqu dentro por seguridad explic Ben.
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fuertes
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Captulo 65
Villiers apunt con el revlver a la cabeza de Ben. Fairfax cerr los ojos y bebi
codiciosamente del cliz de oro.
Antes de que me dispare debe ra saber una cosa dijo Ben. Lo que acaba de
beber no es el elixir de la vida. Es agua del grifo de su propio cuarto de bao.
Fairfax baj el cliz. Un hilillo de agua le resbalaba por la barbilla. La expresin de
arrobamiento de su rostro se desvaneci.
Qu has dicho? pregunt lentamente.
Ya me ha odo contest Ben. Debo admitir que me haba engaado. Estaba
en lo cierto sobre m. Sus mentiras me cegaron, en efecto. Fue brillante, Fairfax. Y casi
funciona. Si no fuera por un neumtico pinchado y por haber conocido al jefe de sus
establos, ahora tendra en sus manos el autntico elixir.
De qu ests hablando? exigi Fairfax con voz sofocada.
Villiers haba bajado la pistola. Sus facciones estaban crispadas de concentracin.
Herbie Greenwood trabaja en su finca desde hace treinta y cinco aos
prosigui Ben. Pero no haba odo hablar de ninguna Ruth. No tiene hijos, Fairfax,
ni mucho menos nietos. Su esposa muri sin descendencia. Aqu nunca ha habido
una nia.
Qu has hecho con el verdadero elixir?exclam Fairfax. Arroj el cliz de oro,
que produjo un tenue sonido metlico y rod por el suelo.
Ben sac del bolsillo la botellita de cristal que le haba dado Antonia Branzanti.
Aqu est anunci. Y antes de que pudieran detenerlo ech la mano hacia
atrs y arroj la botella a la chimenea, donde estall en un millar de pequeos
fragmentos contra la reja de hierro. Las llamas se avivaron un instante al consumirse
el conservante alcohlico del preparado.
Qu le parece eso, Fairfax? pregunt Ben, mirndolo a los ojos.
Fairfax se volvi hacia Villiers con el rostro plido.
Llvatelo y encirralo le orden con voz helada, conteniendo apenas su clera
Te juro por Dios que hablars, Hope.
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Villiers titube.
Villiers, es que no me has odo? bram Fairfax, cuyo rostro pas del blanco al
rojo.
Entonces Villiers alz de nuevo el revlver, se volvi hacia su patrn y le apunt
con la pistola.
Villiers, qu ests haciendo? Te has vuelto loco?Fairfax retrocedi
encogindose.
No se ha vuelto loco. Fairfax corrigi Ben. Es un espa. Trabaja para Gladius
Domini. No es cierto, Villiers? Eres el topo. Le informabas a tu jefe Usberti de todos
los movimientos que yo hara.
Fairfax haba reculado hasta la chimenea. Las llamas rugan y crepitaban a sus
espaldas. Tena una mirada suplicante y se haba ensuciado los pantalones de orina.
Te pagar lo que sea dijo dbilmente. Lo que sea. Venga, Villier3.. v vamos a
trabajar juntos. No dispares.
Ya no trabajo para usted, Fairfax repuso desdeosamente Villiers. Trabajo
para Dios. Apret el gatillo. El agudo estallido de la Magnum 357 sofoc el grito de
Fairfax. El anciano se aferr la camisa blanca mientras una oscura mancha escarlata
se extenda rpidamente sobre ella. Se tambale, se aferr a una cortina y la arranc
de los rieles.
Villiers volvi a dispararle. Fairfax ech hacia atrs la cabeza. Tena un pequeo
agujero redondo entre los ojos. La sangre salpic la pared. Se le doblaron las rodillas
y resbal sin vida hasta desplomarse al suelo sin desasirse de la cortina, a la que
arrastr consigo. Uno de los bordes se precipit en la hoguera y las ondulantes
llamas la devoraron codiciosamente.
Antes de que Ben pudiera saltar al otro lado de la mesa, Villiers se haba dado la
vuelta y le estaba encaonando con la pistola desde el lado opuesto de la habitacin.
Quieto ah.
Ben rode la mesa y se dirigi lentamente hacia Villiers, observando sus
reacciones. Se percat de que estaba nervioso, puesto que sudaba profusamente y su
respiracin era un poco ms pesada y acelerada que de costumbre. Probablemente
nunca haba disparado a nadie. Estaba completamente solo en una situacin
peliaguda. No haba previsto aquel giro de los acontecimientos. Su organizacin
estaba desarticulada y no poda ofrecerle apoyo alguno. Pero un hombre nervioso
poda ser tan letal como uno confiado. Tal vez an ms letal.
Alarg la pistola y apunt a la cara de Ben.
Si te acercas disparo mascull.
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Adelante, mtame dijo Ben tranquilamente, sin detenerse. Pero ser mejor
que luego eches a correr. Porque cuando tu jefe salga de la crcel te encontrar y te
torturar como no puedes ni imaginarte por haber perdido su botn. Si me disparas,
hars bien en suicidarte.
Las llamas se haban propagado a la alfombra desde la cortina. Los pantalones de
Fairfax estaban ardiendo. La estancia estaba llena de un pestilente olor a humo y
carne quemada. El fuego prendi en el costado del sof, inflamando rpidamente la
tapicera, lamindolo y crepitando.
Villiers haba retrocedido poco a poco, acercndose a las llamas imparables. La
mano que empuaba la pistola estaba temblando.
Solo hay un problema continu Ben. Senta que la rabia se acumulaba en su
interior como un resplandor fro y blanco. Fulmin con la mirada a Villiers mientras
avanzaba lentamente hacia l. Que no podrs capturarme vivo t solo. Vas a tener
que apretar el gatillo, porque si no lo haces te matar yo ahora mismo. Hagas lo que
hagas, eres hombre muerto.
Villiers tens el dedo en el gatillo. El sudor le resbalaba por la cara. Amartill el
percutor del revlver. Ben vio que la bala blindada de punta hueca de la cmara se
pona en posicin, disponindose a alinearse en la recmara cuando el percutor
descendiera, se estrellara contra el cebo y arrojara el cartucho que le hara un agujero
en el crneo.
Pero Villiers ya estaba exactamente donde Ben quera: a corta distancia, sin
espacio para seguir retrocediendo. Le asest un gancho inesperado en la mueca.
Villiers profiri un grito de dolor y la 357 sali despedida hacia la hoguera. A
continuacin le propin una patada en el estmago que lo arroj contra la armadura.
Esta se derrumb con un estruendo de lminas de acero y la espada se desplom
produciendo un repiqueteo. Villiers manote desesperadamente para apoderarse de
ella y se precipit sobre Ben, cortando el aire con la pesada hoja. Ben se agach y el
violento mandoble se estrell contra una vitrina antigua, derramando licoreras de
cristal llenas de gisqui y coac. Se inflam un lago de fuego que se extendi por el
suelo.
Villiers lo acometi de nuevo, blandiendo la espada de un lado a otro. Ben recul,
pero entonces pis el cliz de oro que Fairfax haba arrojado al suelo, este rod y Ben
resbal y cay, golpendose la cabeza contra la pata de la mesa.
La espada volvi a descender con un silbido. Aturdido a resultas de la cada, Ben
se apart a un lado justo a tiempo y la hoja se estrell contra la mesa a corta
distancia. Los platos y los cubiertos cayeron al suelo a su alrededor. Algo reluciente
atrajo su atencin por el rabillo del ojo y lo asi con dedos vacilantes.
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El humo negro se espesaba a medida que las llamas se propagaban por la estancia,
ahora incontrolables porque todo cuanto se interpona en su camino estallaba en
llamas. El cuerpo de Fairfax estaba ardiendo de la cabeza a los pies, sus ropas eran
poco ms que ondulantes harapos carbonizados, dentro de los cuales se asaba la
carne.
La figura de Villiers se recort contra las llamas cuando enarbol la pesada espada
para asestar el mandoble final. El fuego arranc destellos a la hoja. Sus ojos estaban
llenos de un triunfo animal.
Ben se retorci para incorporarse a medias. Describi un arco con el brazo. Algo
borroso hendi el humo que los separaba.
Villiers se detuvo. Sus dedos soltaron la espada. La pesada hoja se estrell contra
el suelo con un repiqueteo. Se tambale, retrocedi un paso y despus otro. Sus ojos
giraron hacia arriba y su cuerpo cay de espaldas sobre las llamas. Siete centmetros
y medio de acero y el mango de bano del cuchillo de trinchar le sobresalan del
centro de la frente.
Ben se puso en pie dificultosamente. La habitacin entera estaba ardiendo. Senta
que se le arrugaba la piel debido al calor. Cogi una silla y la arroj contra una de las
altas ventanas, haciendo aicos el panel de dos metros y medio. El aire inund la
estancia y el fuego se convirti en un infierno. Atisbo una abertura entre las llamas y
se arroj a travs de ella con todas sus fuerzas. Se precipit violentamente por el
agujero dentado de la ventana y sinti que una astilla de cristal le cortaba el
antebrazo. Se estrell contra la hierba y rod para ponerse en pie.
Cegado parcialmente por el humo y aferrndose el brazo ensangrentado, se alej a
trompicones de la casa atravesando el jardn para dirigirse a las hectreas de zona
verde. Se inclin contra un rbol, tosiendo y farfullando.
Las llamas se derramaban por las ventanas de la residencia de Fairfax y una
enorme columna de humo se elevaba hacia el cielo como una torre negra. Observ
unos minutos las llamas imparables que arrasaban toda la casa. Despus, cuando se
acercaron las lejanas sirenas, se volvi y desapareci entre los rboles.
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Captulo 66
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La sala enmudeci y se produjo una discreta salva de aplausos cuando los dos
conferenciantes, un hombre y una mujer, subieron al escenario. Adoptaron
posiciones a ambos lados del podio. Se presentaron a los asistentes a travs de los
altavoces y dio comienzo la conferencia.
Roberta se haba teido de rubio y llevaba el cabello recogido en una coleta.
Pareca una cientfica respetable, como cuando Ben la haba conocido. Se alegraba de
que hubiera seguido su consejo y se hubiera cambiado el nombre. Haba tardado
algn tiempo en encontrarla; eso era una buena seal.
Los estudiantes que lo rodeaban estaban sumamente concentrados y tomaban
notas atentamente. Ben se arrellan un poco en el asiento, procurando pasar
desapercibido. No comprenda las palabras que Roberta estaba diciendo, pero el tono
de su voz a travs de los altavoces, el sonido suave y clido de su respiracin, le
pareca tan cercano que casi poda sentir su contacto.
Hasta ese momento no haba comprendido plenamente cunto haba deseado
volver a verla y cunto iba a echarla de menos.
Cuando parti hacia Canad saba que sera la ltima vez que la viera. No pensaba
quedarse mucho tiempo. Solo quera asegurarse de que estaba sana y salva, y
despedirse de ella en privado. Antes de entrar a la conferencia le haba dejado un
sobre en el mostrador de recepcin. Dentro estaba la agenda roja y una breve nota en
la que le explicaba que haba salido ileso de Francia.
Observ a Dan Wright, el segundo conferenciante. Comprendi por su lenguaje
corporal (daba la impresin de querer estar cerca de ella en el escenario, asenta y
sonrea cuando ella hablaba y la segua con la mirada cuando se desplazaba entre el
podio y la pantalla) que Roberta le gustaba. Que quiz le gustase mucho. Pareca un
tipo decente, se dijo Ben. De los que Roberta realmente se mereca. Formal, digno de
confianza, un cientfico al igual que ella, un hombre de familia que sera un buen
mando y un buen padre algn da.
Ben suspir. Haba hecho lo que se haba propuesto, haba terminado lo que haba
venido a hacer. Ahora esperaba la indicacin para marcharse. En cuanto ella volviese
la espalda unos segundos se escabullira.
Pero no era sencillo. Haba imaginado aquel momento un milln de veces durante
los ltimos das. Pero ahora, al encontrarse en su presencia, al escuchar su voz, que lo
envolva a travs de los altavoces, le pareca impensable estar a punto de marcharse,
de coger el siguiente vuelo de vuelta a casa y no volver a verla nunca.
Pero tiene que ser as?, pens. Y si no se marchaba? Y si se quedaba? Podan
intentar tener una vida en comn? Realmente tena que acabar as?
Si, esto es lo mejor. Piensa en ella. Si la amas, tienes que marcharte.
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...Y el efecto biolgico de esta onda electromagntica se puede ilustrar con este
diagrama de aqu estaba diciendo Roberta. Sonriendo al doctor Wright cogi un
puntero lser del podio y se volvi para dirigir el haz rojo a la imagen que apareci
en la gran pantalla detrs de ella.
Se dio la vuelta unos segundos. Ya est, pens Ben. Respir profundamente, tom
una decisin, se oblig a levantarse del asiento y se dirigi rpidamente al pasillo
central. Cuando empezaba a recorrer el pasillo una chica de cabello de color jengibre
sentada en la ltima fila levant la mano para formular una pregunta.
Doctora Kaminski?
Roberta se volvi de la pantalla.
S? dijo, mientras escrutaba al pblico en busca de una mano levantada.
Me preguntaba si hara el favor de explicar cules son las conexiones entre el
aumento de los niveles de endorfina y la alteracin de los ciclos celulares de los
linfocitos T.
Ben desapareci a travs de la puerta y se dirigi a la puerta exterior. El fro lo
asalt al salir.
Doctora Kaminski...?repiti perpleja la joven del cabello jengibre.
Pero la doctora Kaminski no haba odo la pregunta. Se haba quedado mirando
fijamente la salida que acababa de ver que atravesaba alguien.
Lo..., lo siento murmur distradamente ante el micrfono y ahuec la mano
sobre este produciendo un ruido sordo que sacudi los altavoces. Dan, encrgate
t le susurr con urgencia a un asombrado doctor Wright.
Entonces, mientras afloraba un frentico cuchicheo de rumores confusos en el
saln de conferencias, Roberta salt del escenario y sali corriendo por el pasillo
central. Los estudiantes se retorcieron en los asientos y arquearon el cuello para
observarla cuando pasaba. El doctor Wright estaba boquiabierto en el escenario.
Ben baj corriendo los escalones del edificio de Ciencias con fachada acristalada y
atraves a buen paso el campus universitario nevado sintiendo un peso en el
corazn. Los copos de nieve que caan del acerado cielo gris describan espirales
flotantes a su alrededor. Se levant el cuello del abrigo. A travs de una abertura
entre los edificios bajos que formaban un amplio cuadrado alrededor del contorno
del campus vio la distante carretera, as como el aparcamiento universitario y la
parada de taxis. Algunos estaban aparcados, con los techos y las ventanas cubiertos
de nieve.
Exhal un profundo suspiro y se encamin hacia ellos. Un avin emiti un rugido
ensordecedor desde el cielo al despegar del aeropuerto cercano. Ben tardara diez
minutos en llegar y tendra que matar el rato antes de que saliera su vuelo.
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Roberta sali en tromba por las puertas dobles hacia la nevada y desde lo alto de
los escalones mir hacia el otro lado del campus. Sus ojos se posaron sobre una figura
lejana y supo al instante que era l. Casi haba llegado a la parada de taxis. El
conductor haba salido del coche para abrirle la puerta trasera. Saba que si se suba a
ese taxi nunca volvera a verlo.
Grit su nombre, pero su voz fue ahogada por el repentino trueno de un 747 que
volaba a escasa altura sobre Carleton con el smbolo de la hoja de arce roja de Air
Caada en la cola.
Ben no la haba odo.
Roberta corri, resbalando en la nieve con sus zapatos de interior. Senta que el
viento helado le enfriaba las ardientes lgrimas del rostro. Volvi a gritar su nombre
y a lo lejos la pequea figura se puso en tensin antes de detenerse.
Ben! No te vayas! Ben oy el grito lejano detrs de l y cerr los ojos. Haba
una nota de algo semejante a la desesperacin en su tono, casi una exclamacin de
dolor, que le produjo un nudo en la garganta. Se volvi lentamente para verla
corriendo hacia l a travs de la plaza desierta, con los brazos abiertos, trazando a su
paso una serpenteante lnea de huellas en la nieve.
Viene, seor?pregunt el taxista.
Ben no le contest. Haba apoyado la mano en el borde de la portezuela del coche.
Suspir y cerr la puerta de un empujn.
Parece que voy a quedarme un poco ms.
El taxista sonri, siguiendo la mirada de Ben.
Eso parece, seor.
Sintiendo un torrente de emociones, Ben se dio la vuelta para dirigirse hacia la
figura que se acercaba. Apret el paso paulatinamente hasta que ech a correr. Tena
lgrimas en los ojos cuando dijo su nombre.
Se encontraron en el lmite de la plaza y Roberta se arroj a sus brazos. Ben le dio
vueltas y ms vueltas. Ella tena copos de nieve en el pelo.
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Espero que haya disfrutado leyendo El secreto del alquimista tanto como yo
documentndome y escribindola. Ben Hope volver.
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Fin
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