ACTIVIDAD OPTICA Y POLARIMETRO

La actividad ptica es una propiedad de las molculas quirales, por la cual

modifican el plano de rotacin de la luz polarizada. Una molcula quiral es
pticamente activa y hace girar el plano de polarizacin de la luz polarizada
a la derecha o a la izquierda.
La actividad ptica se debe a la asimetra.
Si la molcula tiene un tomo de carbono quiral, es asimtrica, y por lo tanto, la
sustancia presentar actividad ptica.
Con todo, la presencia de un tomo de carbono quiral no es una condicin
necesaria para la existencia de actividad ptica. Por ejemplo: el ion complejo
hexacoordinado dicloro bis etilendiamincobalto(III), no tiene ningn carbono
quiral, y sin embargo presenta actividad ptica, debido a que su estructura es
asimtrica Por el contrario, existen molculas que, an teniendo carbonos
quirales, presentan por compensacin interna una simetra tal que resultan
pticamente inactivas. Este es el caso, por ejemplo, de uno de los ismeros del
cido tartrico (cido dihidroxibutanodioico), compuesto que presenta dos
carbonos quirales iguales entre s (unidos a idnticos grupos).
Luz polarizada:
En la luz comn, no polarizada, las oscilaciones del campo elctrico y
magntico ocurren en todas las direcciones perpendiculares a la direccin de
propagacin de la luz
Si la luz atraviesa un filtro polarizador (diferentes tipos de cristales), las ondas
luminosas emergen oscilando en un solo plano del espacio.
Cuando la luz polarizada pasa a travs de una solucin que contiene ciertos
tipos de molculas asimtricas, el plano de oscilacin gira.
(Para dar una idea de cmo funciona esto, imagine que se ata una cuerda a un
rbol del jardn del vecino, sosteniendo el otro extremo en la mano.
Supongamos adems que la cuerda pasa entre dos palos verticales de una valla
a mitad de camino. Si se agita la cuerda arriba y abajo, las ondas pasarn entre
los dos palos e irn a parar al rbol. La valla sera entonces "transparente" a
dichas ondas. Pero si las ondas son de derecha a izquierda, chocarn contra los
palos y no pasarn.)
La direccin y magnitud de ese giro ha permitido a los qumicos deducir
muchas cosas acerca de la estructura real de las molculas, y sobre todo de las
orgnicas. De ah la enorme importancia de la luz polarizada para la teora
qumica.

EL POLARMETRO

El dispositivo que se utiliza para medir el efecto de la luz polarizada

sobre los compuestos pticamente activos es un polarmetro. En la figura se
muestra su diagrama. Las partes fundamentales de la operacin de un
polarmetro son:
1) una fuente de luz (por lo general una lmpara sodio)

2) un polarizador
3) un tubo para mantener la sustancia (o solucin) pticamente activa en
el rayo luminoso
4) un analizador
5) una escala para medir el nmero de grados que el plano de la luz
polarizada ha girado.

El analizador de un polarmetro no es ms que otro polarizador. Si el tubo del

polarmetro esta vaco, o si se encuentra presente una sustancia pticamente
inactiva, los ejes de la luz polarizada plana y del analizador estarn
completamente paralelos cuando el instrumento da una lectura de 0 y el
observador detectar que se transmite una cantidad mxima de luz. Si por lo
contrario, el tubo contiene una sustancia pticamente activa, por ejemplo una
solucin de un enantimero, el plano de polarizacin de la luz habr girado un
ngulo a medida que pasa a travs del tubo. Para detectar la mxima
brillantez de la luz el observador tendr que hacer girar () el eje del
analizador en direccin de las manecillas del reloj o en direccin contraria. Si el
analizador gira en direccin de las manecillas del reloj, se dice que la rotacin es
positiva (+). Si la rotacin es contraria a la de las manecillas del reloj, se dice que
la rotacin es negativa (-). Se dice tambin que una sustancia que hace girar la
luz polarizada plana en la direccin de las manecillas del reloj es dextrgira y la
que hace girar la luz polarizada plana en direccin opuesta es levgira.
El ngulo vara de acuerdo al nmero de molculas con actividad ptica que se
encuentren en el trayecto de la luz polarizada, por lo que la rotacin observada
depender de la longitud de la trayectoria que recorra la luz polarizada a travs de
la muestra pticamente activa y de la concentracin si est en solucin El ngulo
depende de la longitud de onda de la luz empleada, razn por la cual los
polarmetros trabajan con luz de una determinada longitud de onda.
Cada sustancia pticamente activa se caracteriza por una determinada rotacin
especfica []que se define como:

Ley de Biot

donde es la rotacin (en grados) medida en el polarmetro, l es la longitud del

tubo con la muestra (en decmetros), y c es la concentracin (gramos de soluto
en 100mL de solucin). La longitud de onda de la luz del polarmetro y la
temperatura de trabajo se especifican como subndice y superndice
respectivamente. Los polarmetros ms sencillos utilizan en general una
lmpara de vapor de sodio; lnea amarilla D correspondiente a 589 nm. La
rotacin especfica es una propiedad caracterstica como el punto de fusin, el
punto de ebullicin, etc.

Debido a que los enantimeros son ismeros con igual estructura pero
configuracin opuesta, producen el mismo ngulo de rotacin del plano de
vibracin de la luz polarizada pero en sentido contrario
Los enantimeros tienen iguales propiedades fsicas y qumicas,
excepto:
a) su accin sobre la luz polarizada (siendo diferente el sentido
de la rotacin pero igual el valor del ngulo)
b) la reaccin con otro compuesto pticamente activo.

Por ejemplo: en los procesos fisiolgicos pueden observarse diferencias entre

los enantimeros; stas se deben a que en el organismo reaccionan con enzimas,
cuyas molculas tambin son quirales.
Si tenemos una mezcla formada por iguales cantidades de ambos enantimeros
de una determinada sustancia, no se desviar el plano de la luz polarizada,
debido a que los efectos levgiro y dextrgiro se contrarrestarn.
La mezcla pticamente inactiva formada por ambos enantimeros en iguales
cantidades se denomina mezcla racmica.

Material seleccionado por las profs. Raquel Berobide y Claudia Uzal de:
a) trabajos del Prof Alberto Lahore
b) material del Departamento de fsica de la Universidad de Crdoba
(Espaa)
c) Cien Preguntas Bsicas, Isaac Asimos
Mayo de 2012