VRTIGO REAL DE LO VIRTUAL

(Introduccin al libro Un Mundo Virtual de Javier Echeverra)

MARGARiTA RIVIRE
Es cada da ms difcil que nuestros odos se sorprendan por algo, pero an
recuerdo la impresin que me produjo, hace ya bastante tiempo, or hablar a
alguien de la nueva realidad virtual. Haba algo que no encajaba. Cmo
poda una realidad ser a la vez virtual? Cmo se entiende algo que existe y no
existe al mismo tiempo? Como mi interlocutor me mereca todo crdito y no se
trataba de ningn experto en ciencia-ficcin, intent desentraar el misterio, lo
cual me tom bastante tiempo y me llev a constatar lo difcil que es modificar
esquemas mentales asentados. Cuando me puse a investigar, descubr que la
palabra virtual proviene del latn virtus, que significa fuerza y energa inicial. Se
identifica tambin con vir, hombre. Y es prima hermana de la virtud, que en
castellano significa la actividad o fuerza de las cosas para producir o causar
efectos, y tambin el recto modo de proceder. Tambin vi que haba un
espacio virtual, es decir, un lugar ms all de lo geogrfico que abarcaba
desde las relaciones personales hasta los grandes negocios. Observ que
empezaba una poca en que uno puede tener desde amigos virtuales hasta
ganar montaas de dinero (real) a travs de un nuevo espacio que no existe.
Por ejemplo, recientemente he sabido (el dato me lo facilit el socilogo Manuel
Castells) que, segn estimaciones sobre datos de 1998, la economa virtual
equivalente a los mercados financieros planetarios significaba 12 veces el
producto bruto global: o sea, que lo virtual mueve mucho ms dinero (y da
muchos ms beneficios reales) que lo real, como productos o servicios
directos... Datos recientes aportados por Castells indican asimismo que a
finales de 1999 el valor de la economa Internet en Estados Unidos se calculaba
en 500.000 millones de dlares: ms que el de la industria del automvil, el de
las telecomunicaciones o el de las compaas areas norteamericanas. En
suma, lo virtual produce efectos, stos y otros, y de qu modo.
Profundizar en tales aspectos provoca verdadero vrtigo y no es un asunto
como para tratarlo con prisas. Entonces me pareci tan claro como hoy que lo
virtual es un nuevo espacio que marca nuestro futuro dibujando una
apasionante encrucijada: ser este espacio el lugar del poder y el dinero o el
del encuentro y la comunicacin sin fronteras, sin intermediarios, con el que
siempre ha soado la imaginacin humana? De qu depende todo esto y cmo
afectar a nuestra vida?
Hoy, que ya me he acostumbrado a entender la realidad virtual como un nuevo
espacio existente sin ubicacin precisa, puedo decir que no me repugna, sino
que encuentro verdaderamente estimulante la posibilidad de la amistosa
convivencia que lo real y lo irreal mantienen en esa realidad virtual que no es
ninguna elucubracin, como Internet y todo su mundo corroboran. De hecho, la
existencia de una realidad virtual nos ha abierto una nueva perspectiva mental:
eso es lo maravilloso de un asunto que marca nuestro futuro de mutantes.
Tras constatar esto, el abanico de interrogantes que se nos abre es infinito, ya
que somos, en general, verdaderos analfabetos acerca de cmo ese conjunto
de cosas est cambindonos a todos nosotros. Con estas inquietudes a cuestas
llam a Javier Echeverra filsofo, matemtico, especialista en lgica y autor de
un libro extraordinario, Telpolis (1994), que ensea a ver la realidad existente
ms all de la imagen televisiva y las redes telemticas.
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Echeverra, a quien he conocido por mi trabajo de periodista, es un seor

encantador, humilde como todos los sabios de verdad, y sumamente serio,
racional y ordenado. Con paciencia de hormiga lleva aos desentraando esa
virtualidad con armas cientficas, pegadas a la tierra firme de la comprobacin,
pero tambin desde una perspectiva filosfica y generalista; es decir, es alguien
tan capaz de utilizar el microscopio y la lupa como el telescopio y el catalejo en
el camino del conocimiento. Esta actividad le ha convertido en uno de nuestros
primeros expertos en todo lo referente a la virtualidad que nos envuelve.
Le encontr en plena efervescencia, ultimando su ensayo Los Seores del Aire.
Telpolis y el Tercer Entorno (1999). Creo que tuve la suerte de que, pese a
despachar cerca de 500 pginas de rigurosa investigacin para ese magnfico
libro, an le quedaban ganas, humor y, sobre todo, inquietud de sobras para
explicarnos a todos los que tenemos prisa, de forma breve, clara y sinttica, a
qu debemos, atenemos en relacin con la realidad virtual. Tras un breve
cambio de impresiones, nos entendimos a la primera: se trataba de cuadrar el
crculo y sentar, de manera universalmente comprensible, las bases de ese
futuro que ya nos acucia.
Este libro es, ms que una introduccin, como modestamente dice Echeverra,
la puerta que abre el camino de lo virtual desde lo ms tangible, es decir, los
instrumentos que hacen posible aquel sueo que tambin moviliz a Don
Quijote, como se encarga de recordarnos el autor. Entender qu nos aporta la
ciencia, la tecnologa y cmo estn siendo utilizados esos caminos reales a lo
virtual, es un primer paso imprescindible para entender lo que puede venir.
Desde ese implacable realismo, que hay que agradecerle, Echeverra nos invita
al viaje ms sorprendente de la historia humana: la creacin de una nueva
realidad y un nuevo lugar de encuentro, lo virtual. En ese Tercer Entorno, en el
que tambin se mueven los Seores del Aire y nosotros podemos disponer de
una identidad mltiple, se juntan realidad y ficcin, ciencia e imaginacin.
Bienvenidos a la nueva dimensin.