Ley de las octavas de Newlands [editar]

En 1864, el qumico ingls John Alexander Reina Newlands comunic al Real Colegio de Qumica su
observacin de que al ordenar los
Ley de las octavas de Newlands
elementos en orden creciente de sus
1
2
3
4
5
6
7
pesos atmicos (prescindiendo del
B
C
N
O
F
Li
Be
hidrgeno), el octavo elemento a partir
10,8
12,0
14,0
16,0
19,0
6,9
9,0
de cualquier otro tena unas
propiedades muy similares al primero.
Al
Si
P
S
Cl
Na
Mg
En esta poca, los llamados gases
27,0
28,1
31,0
32,1
35,5
24,3
nobles no haban sido an descubiertos. 23,0
K
Ca
Esta ley mostraba una cierta ordenacin
39,0
40,0
de los elementos en familias (grupos),
con propiedades muy parecidas entre s
y en Periodos, formados por ocho elementos cuyas propiedades iban variando progresivamente.
El nombre de octavas se basa en la intencin de Newlands de relacionar estas propiedades con la que
existe en la escala de las notas musicales, por lo que dio a su descubrimiento el nombre de ley de las
octavas.
Como a partir del calcio dejaba de cumplirse esta regla, esta ordenacin no fue apreciada por la
comunidad cientfica que lo menospreci y ridiculiz, hasta que 23 aos ms tarde fue reconocido por la
Royal Society, que concedi a Newlands su ms alta condecoracin, la medalla Davy.
Tabla peridica de Mendeleiev [editar]
Artculo principal: Tabla peridica de Mendeleiev
La tabla peridica de los elementos fue propuesta por Dimitri Mendeleiev y Julius Lothar Meyer quienes,
trabajando por separado, prepararon una ordenacin de todos los 64 elementos conocidos, basndose en la
variacin de las propiedades qumicas (Mendeleiev) y fsicas (Meyer) con la variacin de sus masas
atmicas. A diferencia de lo que haba supuesto Newlands, en la Tabla peridica de Mendeleiev los
periodos (filas diagonales y oblicuas) no tenan siempre la misma longitud, pero a lo largo de los mismos
haba una variacin gradual de las propiedades, de tal forma que los elementos de un mismo grupo o
familia se correspondan en los diferentes periodos. Esta tabla fue publicada en 1869, sobre la base de que
las propiedades de los elementos son funcin peridica de sus pesos atmicos.
La nocin de nmero atmico y la mecnica cuntica [editar]
La tabla peridica de Mendeliev presentaba ciertas irregularidades y problemas. En las dcadas
posteriores tuvo que integrar los descubrimientos de los gases nobles, las "tierras raras" y los elementos
radioactivos. Otro problema adicional eran las irregularidades que existan para compaginar el criterio de
ordenacin por peso atmico creciente y la agrupacin por familias con propiedades qumicas comunes.
Ejemplos de esta dificultad se encuentran en las parejas telurio-yodo, argon-potasio y cobalto-niquel, en
las que se hace necesario alterar el criterio de pesos atmicos crecientes en favor de la agrupacin en
familias con propiedades qumicas semejantes. Durante algn tiempo, esta cuestin no pudo resolverse
satisfactoriamente hasta que Henry Moseley (1867-1919) realiz un estudio sobre los espectros de rayos
X en 1913. Moseley comprob que al representar la raiz cuadrada de la frecuencia de la radiacin en
funcin del nmero de orden en el sistema peridico se obtena una recta, lo cual permita pensar que este
orden no era casual sino reflejo de alguna propiedad de la estructura atmica. Hoy sabemos que esa
propiedad es el nmero atmico (Z) o nmero de cargas positivas del ncleo. La explicacin que
aceptamos actualmente de la "ley peridica" descubierta por los qumicos de mediados del siglo pasado
surgi tras los desarrollos tericos producidos en el primer tercio del siglo XX. En el primer tercio del
siglo XX se construy la mecnica cuntica. Gracias a estas investigaciones y a los desarrollos
posteriores, hoy se acepta que la ordenacin de los elementos en el sistema peridico est relacionada con
la estructura electrnica de los tomos de los diversos elementos, a partir de la cual se pueden predecir sus
diferentes propiedades qumicas.