Nm.

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CORRESPONDENCIA: APARTADO DE
CORREOS 6078 VALLADOLID 47080

VALLADOLID, 31 DE ENERO
PUBLICACIN
DIFUSORA DE LAS
IDEAS ANARQUISTAS

DE 1997

Ao 3

ORGANO DE EXPRESIN DEL GRUPO LIBERTARIO

Amor y Rabia

Nmero sencillo

FOTOCOPIA Y DIFUNDE
EJEMPLAR
GRATUITO

DESOBEDIENCIA
CIVIL
Henry D. THOREAU

Sobre el deber de la
desobediencia civil
(1848)
Henry-David Thoreau

Acepto de todo corazn la mxima: "El mejor gobierno es el que

gobierna menos", y as tambin lo creo, que "el mejor gobierno
es el que no gobierna en absoluto"; y, cuando los hombres estn
preparados para l, se ser el tipo de gobierno que tendrn.
Un gobierno es, en el mejor de los casos, un mal recurso, pero
la mayora de los gobiernos son, a menudo, y todos, en cierta
medida, un inconveniente. Las objeciones que se le han puesto
a un ejrcito permanente (que son muchas, de peso, y merecen
tenerse en cuenta), pueden imputarse tambin al ejrcito como
institucin. El ejrcito permanente es tan slo un brazo de este
gobierno. El gobierno por si mismo, que no es ms que el medio
elejido por el pueblo para ejecutar su voluntad, es igualmente
susceptible de originar abusos y perjuicios antes de que el pueblo pueda intervenir. El ejemplo lo tenemos es la actual guerra
de Mxico, obra de relativamente pocas personas que se valen
del gobierno establecido como un instrumento, a pesar de que el
pueblo no habra autorizado esta medida.
Este gobierno americano, qu es sino una tradicin, aunque
muy reciente, que lucha por transmitirse a la posteridad sin deterioro, pese a ir perdiendo parte de su integridad a casa instante?
No tiene ni la vitalidad ni la fuerza de un solo hombre, ya que
un solo hombre puede plegarlo a su voluntad. Es una especie
de fusil de madera para el pueblo mismo. Sin embargo, no es
por ello menos necesario; el pueblo ha detener alguna que otra
complicada maquinaria y oir su sonido para satisfacer as su idea
de gobierno. De este modo los gobiernos evidencian cun fcilmente se puede instrumentalizar a los hombres, o pueden ellos
instrumentalizar el gobierno en beneficio propio. Excelente, debemos reconocerlo. Tal es as que este gobierno por s mismo
nunca promovi empresa alguna y en cambio si mostr cierta
tendencia a extralimitarse en sus funciones. Esto no hace que el
pas sea libre. Esto no consolida el oeste. Esto no educa. El propio temperamento del pueblo americano es el que ha conquistado sus logros hasta hoy, y hubiera conseguido muchos ms, si
el gobierno no se hubiera interpuesto en su camino a menudo.
Y es que el gobierno es un mero recurso por el cual los hombres
intentan vivir en paz; y, como ya hemos dicho, es ms ventajoso
el que menos interfiere en la vida de los gobernados (1). Si no
fuera porque el comercio y los negocios parecen botar como la
goma, nunca conseguiran saltar los obstculos que los legisladores les imponen continuamente, y, si tuviramos que juzgar a
estos hombres nicamente por las repercusiones de sus actos,
y no por sus intenciones, mereceran que los castigaran y los
trataran como a esos delincuentes que ponen obstculos en las
vas del ferrocarril.
Pero, para hablar con sentido prctico y cmo ciudadano, a diferencia de los que se autodenominan contrarios a la idea de un
gobierno, solicito, no que desaparezca el gobierno automticamente, sino un mayor gobierno de inmediato. Dejemos que cada
hombre manifieste qu tipo de gobierno tendra su confianza y
se sera un primer paso en su consecucin.
Despus de todo, la autntica razn de que, cuando el poder
est en manos del pueblo, la mayora acceda al gobierno y se
mantenga en el por un largo periodo, no es porque posean la
verdad ni porque la minora lo considere ms justo, sino porque
fsicamente son los ms fuertes. Pero un gobierno en el que la
mayora decida en todos los dems no puede funcionar con justicia, al menos tal como entienden los hombres la justicia. Acaso

no puede existir un gobierno donde la mayora no decida virtualmente lo que est bien o mal, sino que sea la conciencia?
Donde la mayora decida solo en aquellos temas en los que sea
aplicable la norma de convivencia? Debe el ciudadano someter su conciencia al legislador por un solo instante, aunque sea
en la mnima medida? Entonces, para qu tiene cada hombre
su conciencia? Yo creo que deberamos ser hombres primero y
ciudadanos despus. Lo deseable no es cultivar el respeto por la
ley, sino por la justicia. La nica obligacin que tengo derecho a
asumir es la de hacer en cada momento lo que crea justo. Se ha
dicho y con razn que una sociedad mercantil no tiene conciencia; pero una sociedad formada por hombres con conciencia es
una sociedad con conciencia. La ley nunca hizo a los hombres
ms justos y, debido al respeto que les infunde, incluso los bienintencionados se convierten a diario en agentes de la injusticia.
Una consecuencia natural y muy frecuente del respecto indebido
a la ley es que uno puede ver una fila de soldados: coronel, capitn, cabo, soldados rasos, artilleros, todos marchando con un
orden admirable por colinas y valles hacia el frente en contra de
su voluntad, s! contra su conciencia y su sentido comn, lo que
hace que la marcha sea dura y se les sobrecoja el corazn. No
dudan en que estn involucrados en una empresa condenable;
todos ellos son partidarios de la paz. Entonces, qu son: hombres o, por el contrario, pequeos fuertes y polvorines mviles
al servicio de cualquier mando militar sin escrpulos? Visitad un
arsenal y contemplad a un infante de marina: eso es lo que puede hacer de un hombre el gobierno americano, o lo que podra
hacer un hechicero: una mera sombra y remedo de humanidad;
en apariencia es un hombre vivo y erguido pero, sin embargo,
mejor diramos que est enterrado bajo las armas con honores
funerarios, aunque bien pudiera ser:
No se oan tambores ni himnos funerarios
Cuando llevamos su cadver rpidamente al baluarte;
ningn soldado dispar salvas de despedida
sobre la tumba en que enterramos a nuestro hroe.
De este modo la masa sirve al Estado no como hombres sino
bsicamente como mquinas, con sus cuerpos. Ellos forman el
ejrcito constituido y la milicia, los carceleros, la polica, los ayudantes del sheriff, etc. En la mayora de los casos no ejercitan
con libertad la crtica ni el sentido moral sino que se igualan a
la madera y a la tierra y a las piedras, e incluso se podran fabricar hombres de madera que hicieran el mismo servicio. Tales
individuos no infunden mas respeto que los hombres de paja o
los terrones de arcilla. No tienen ms valor que caballos o perros, y sin embargo se les considera, en general, buenos ciudadanos. Otros, como muchos legisladores, polticos, abogados,
ministros y funcionarios, sirven al estado fundamentalmente con
sus cabezas, y como casi nunca hacen distinciones morales, son
capaces de servir tanto al diablo, sin pretenderlo, como a Dios.
Unos pocos, como los hroes, los patriotas, los mrtires en un
sentido amplio y los hombres sirven al Estado adems con sus
conciencias y, por tanto, las ms de las veces se enfrentan a l y,
a menudo, se les trata como enemigos. Un hombre prudente slo
ser til como hombre y no se someter a ser "arcilla" y "tapar un
agujero para detener el viento", sino que dejar esa tarea a otros.
Soy de estirpe demasiado elevada
para convertirme en un esclavo,
en un subalterno sometido a tutela.

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en un servidor dcil, en un instrumento
de cualquier Estado soberano del mundo.
Al que se entrega por entero a los dems se le toma por un
intil y un egosta, pero al que se entrega solamente en parte se
le considera un benefactor y un filntropo.
Cmo corresponde actuar a un hombre ante este gobierno
americano hoy? Yo respondo que no nos podemos asociar con
l y mantener nuestra propia dignidad. No puedo reconocer ni
por un instante que esa organizacin poltica sea mi gobierno y
al mismo tiempo el gobierno de los esclavos.
Todos los hombres reconocen el derecho a la revolucin, es
decir, el derecho a negar su lealtad y oponerse al gobierno cuando su tirana o su ineficacia sean desmesurados e insoportables.
Pero la mayora afirma que ese no es el caso actual, aunque si
fue el caso, dicen, en la revolucin de 1775. Si alguien me dijera que ese fue un mal gobierno porque grav ciertos artculos
extranjeros llegados a sus puertos, lo ms probable es que ni
me inmutara porque puedo pasar sin ellos. Toda mquina experimenta sus propios rozes, pero es posible que se trate de un
mal menor y contrarreste otros males. En ese caso sera un gran
error mover un dedo por evitarlo. Pero cuando resulta que la
friccin se convierte en su propio fin, y la opresin y el robo estn
organizados, yo digo: hagamos desaparecer esa mquina. En
otras palabras, cuando una sexta parte de la poblacin de un
pas que se ha comprometido a ser refugio de la libertad, est
esclavizada, y toda una nacin es agredida y conquistada injustamente por un ejrcito extranjero y sometida a la ley marcial,
creo que ha llegado el momento de que los hombres honrados
se rebelen y se subleven. Y este deber es tanto ms urgente,
por cuanto que el pas as ultrajado no es el nuestro, sino que el
nuestro es el invasor.
Paley, autoridad reconocida en temas morales, en un captulo
sobre Deber de sumisin al gobierno civil, reduce toda obligacin civil al grado de conveniencia, y contia: mientras el inters
de la sociedad entera lo requiera, es decir, mientras la institucin
del gobierno no se pueda cambiar o rechazar sin inconvenientes
polticos, es voluntad de Dios que se obedezca a este gobierno,
pero no ms all.... Admitido este principio, la justicia de cada
caso particular de rebelin se reduce a calcular por un lado la
proporcin del peligro y del dao; y por el otro la posibilidad y
coste de corregirlo. A continuacin nos dice que cada hombre
debe juzgar por si mismo. Pero nos parece que Paley no ha contemplado casos en los que la regla de conveniencia no se aplica; es decir cuando un pueblo o un solo individuo deben hacer
justicia a cualquier precio. Si le he quitado injustamente la tabla
al hombre que se ahoga, debo devolvrsela aunque me ahoge
yo. Esto, segn Paley sera inconveniente. Aquel que salve su
vida, en este caso, la perder. Este pueblo debe dejar de tener
esclavos y de luchar contra Mxico aunque le cueste la existencia como tal pueblo.
Por experiencia propia, muchas naciones estn de acuerdo
con Paley, pero acaso alguien cree que Massachusetts est
haciendo lo correcto en la crisis actual?
Un estado prostituido: una mujerzuela a cuyo traje plateado
se le lleva la cola, pero cuya alma se arrastra por el polvo
Descendiendo a lo concreto: los que se oponen a una reforma
en Massachusetts no son cien mil polticos del sur sino cien mil
comerciantes y granjeros de aqu, que estn ms interesados
en el comercio y la agricultura que en el gnero humano y no
estn de acuerdo en hacer justicia ni a los esclavos ni a Mxico,
costase lo que costase. Yo no me enfrento con enemigos lejanos
sino con los que cerca de casa cooperan con ellos y les apoyan,
y sin los cuales estos ltimos son inofensivos. Estamos acostumbrados a decir que las masas no estn preparadas, pero el
progreso es lento porque la minora no es mejor y ms prudente
que la mayora. Lo ms importante no es que una mayora sea
tan buena como t, sino que exista una cierta bondad absoluta
en algn sitio para que fermente a tooda la masa. Miles de personas estn, en teora, en contra de la esclavitud y la guerra,
pero de hecho no hacen nada para acabar con ellas; miles que
se consideran hijos de Washington y Francia, se sientan con las
manos en los bolsillos y dicen que no saben qu hacer, y no hacen nada; miles incluso que posponen la cuentin de la libertad
a la cuestin del mercado libre y leen en silencio las listas de
precios y las noticias del frente de Mxico tras la cena, e incluso

caen dormidos sobre ambos. Cul es el valor de un hombre

honrado y de un patriota hoy? Dudan y se lamentan y a veces
redactan escritos, pero no hacen nada serio y eficaz. Esperan
con la mejor disposicin a que otros remeden el mal, para poder
dejar de lamentarse. Como mucho, depositan un simple voto y
hacen un leve signo de aprobacin y una aclamacin a la justicia
al pasar por su lado. Por cada hombre virtuoso, hay novecientos
noventa y nueve que alardean de serlo, y es ms fcil tratar con
el autntico poseedor de una cosa que con los que pretenden
tenerla.
Las votaciones son una especie de juego, como las damas o
el backgammon que incluyesen un suave tinte moral; un jugar
con lo justo y lo injusto, con cuestiones morales; y desde luego
incluye apuestas. No se apuesta sobre el caracter de los votantes. Quizs deposito el voto que creo ms adecuado, pero no
estoy realmente convencido de que eso deba prevalecer. Estoy
dispuesto a dejarlo en manos de la mayora. Su obligacin, por
tanto, nunca excede el nivel de lo conveniente. Incluso votar por
lo justo es no hacer nada por ello. Es tan slo expresar dbilmente el deseo de que la justicia debiera prevalecer. Un hombre
prudente no dejar lo justo a merced del azar, ni desear que
prevalezca frente al poder de la mayora. Cuando la mayora
vote al fin por la abolicin de la esclavitud, ser porque les es indiferente la esclavitud o porque sea tan escasa que no merezca
la pena mantenerla. Para entonces ellos sern los nicos esclavos. Slo puede acelerar la abolicin de la esclavitud el voto de
aquel que afianza su propia voluntad con ese voto.
He oido decir que se va a celebrar una Convencin en Baltimore o en algn otro sitio, para la eleccin del candidato a la
presidencia y que est formada fundamentalmente por directores de peridicos y polticos profesionales, y yo me pregunto:
Qu puede importarle al hombre independiente, inteligente y
respetable la decisin que tomen? Es que no podemos contar
con la ventaja de la prudencia y la honradez de este ltimo? No
podemos esperar que haya votos independientes? Acaso no
son numerossimos los hombres que no asisten a convenciones
en este pas? Pero no: yo creo que el hombre respetable como
tal se ha escabullido de su puesto y desespera de su pas, cuando es su pas el que tiene ms razones para desesperar de l.
Inmediatamente acepta a uno de los candidatos elegidos de ese
modo, como el nico disponible demostrando que es el quien
est disponible para cualquier propsito del demgogo. Su voto
no tiene ms valor que el de cualquier extranjero sin principios o
el de cualquier empleadillo nativo que pueden estar comprados.
Loado sea el hombre autntico que como dice mi vecino, tiene
un hueso en la espalda que no le permite doblegarse! Nuestras estadsticas son falsas, la poblacin est inflada. Cuantos
hombres hay en este pas por cada 250.000 hectreas? Apenas
uno. No ofrece Amrica ningn atractivo para que los hombres
se asienten aqu? El americano ha degenerado en un Odd Fellow, un ser que se reconoce por el desarrollo de su sentido
gregario y la ausencia manifiesta de inteligencia y una alegre
confianza en si mismo, cuyo primer y bsico inters en el mundo
es ver que los asilos se conservan en buen estado y antes se
ha puesto la vestimenta en toda regla y ha ido a recabar fondos
para mantener a las viudas y hurfanos que pueda haber; en fin,
en alguien que se permite vivir slo con la Compaa de Seguros Mtuos que se ha comprometido a enterrarlo decentemente.
Por supuesto, no es un deber del hombre dedicarse a la erradicacin del mal, por monstruoso que sea. Puede tener, como
le es lcito, otros asuntos entre manos; pero si es su deber al
menos, lavarse las manos de l. Y si no se va a preocupar ms
de l, que, por lo menos, en la prctica, no le d su apoyo. Si me
entrego a otros fines y consideraciones, antes de dedicarme a
ello debo, como mnimo, asegurarme de que no estoy pisando a
otros hombres. Ante todo, debo permitir que tambin los dems
puedan realizar sus propsitos. Fijaos que gran inconsistencia
se tolera! He oido decir a conciudadanos mos: me gustara que
me ordenaran colaborar con la represin de una rebelin de esclavos o marchar hacia Mxico; veramos si lo hago; y en cambio esos mismos han facilitado un sustituto indirectamente con
su propio dinero. Al soldado que se niega a luchar en una guerra
injusta le aplauden aquellos que aceptan mantener al gobierno
injusto que la libra: le aplauden aquellos cuyos actos y autoridad
l desprecia y desdea, como si el Estado fuera un penitente
que contratase a uno para que se fustigase por sus pecados,

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pero que no considerase la posibilidad de pecar ni por un momento. As, con el pretexto del orden y del gobierno civil, se nos
hace honrar y alabar nuestra propia vileza. Tras la primera vergenza por pecar surje la indiferencia y lo inmoral se convierte,
como si dijramos, en amoral y no del todo innecesario en la vida
que nos hemos forjado.
El mayor error y el ms extendido exige la virtud ms desinteresada. El ligero reproche al que es susceptible muy a menudo
la virtud de un patriota, es aquel en el que incurren fcilmente
los hombres honrados. los que, sin estar de acuerdo con la naturaleza y las medidas de un gobierno, le entregan su lealtad y su
apoyo son, sin duda, sus seguidores ms conscientes y por tanto suelen ser el mayor obstculo para su reforma. Algunos estn
interpelando al Estado de Massachusetts para que disuelva la
Unin y olvide los requerimientos del Presidente. Por qu no la
disuelven por su cuenta (la unin entre ellos mismos y el estado)
y se niegan a pagar impuestos al tesoro? No estn en la misma
situacin con respecto al Estado que el Estado con respecto a
la Unin? Acaso las razones que han evitado que el Estado se
enfrentara con la Unin no han sido las mismas que han evitado
que ellos mismos se enfrenten con el Estado?
Cmo puede estar satisfecho un hombre por el mero hecho
de tener una opinin y quedarse tranquilo con ella? Puede haber alguna traquilidad en ello, si lo que opina es que est ofendido? Si tu vecino te estafa un solo dlar no quedas satisfecho
con saber que te han estafado o diciendo que te han estafado,
ni siquiera exigindole que te pague lo tuyo, sino que inmediatamente tomas medidas concretas para recuperarlo y te aseguras de que no vuelva a estafarte. La accin que surge de los
principios, de la percepcin y la realizacin de lo justo, cambia
las cosas y las relaciones, es esencialmente revolucionaria y no
est del todo de acuerdo con el pasado. No slo divide Estados
e iglesias, divide familias e incluso divide al individuo separando
en l lo diablico de lo divino.
Hay leyes injustas. Nos contentaremos con obedecerlas o
intentaremos corregirlas y las obedeceremos hasta conseguirlo?
O las transgrediremos desde ahora mismo? Bajo un gobierno
como este nuestro, muchos creen que deben esperar hasta convencer a la mayora de la necesidad de alterarlo. Creen que si
opusieran resistencia el remedio sera peor que la enfermedad.
pero eso es culpa del propio gobierno. Por qu no est atento
para preveer y procurar reformas? Por qu no se aprecia el
valor de esa minora prudente? Por qu no anima a sus ciudadanos a estar alerta y a sealar sus errores para mejorar en
su accin? Por qu tenemos siempre que crucificar a Cristo y
a excomulgar a Coprnico y Lutero y luego declarar rebeldes a
Washington y Franklin?
Se pensar que una negacin deliberada y prctica de su autoridad es la nica ofensa que el gobierno no contempla; si no por
qu no ha sealado el castigo definitivo, adecuado y proporcionado? Si un hombre sin recursos se niega una sola vez a pagar
nueve monedas al estado, se le encarcela (sin que ninguna ley
de que yo tenga noticia lo limite) por un periodo indeterminado
que se fija segn el arbitrio de quienes lo metieron all; pero si
hubiera robado noventa veces nueve monedas al Estado, en seguida se le dejara en libertad.
Si la injusticia forma parte de la necesaria friccin de la maquinaria del gobierno, dejadla as. Quizs desaparezca con el
tiempo, lo que si es cierto es que la maquinaria acabar por romperse. Si la injusticia tiene un muelle o una polea o una cuerda o
una manivela exclusivamente para ella, entonces tal vez debis
considerar si el remedio no ser peor que la enfermedad; pero si
es de tal naturaleza que os obliga a ser agentes de la justicia, entonces os digo, quebrantad la ley. Que nuestra vida sea un freno
que detenga la mquina. Lo que tengo que hacer es asegurarme
de que no me presto a hacer el dao que yo mismo condeno.
En cuanto a adoptar los medios que el estado aporta para
remediar el mal, yo no conozco tales medios. Requieren demasiado tiempo y se invertira toda la vida. Tengo otros asuntos que
atender. No vine al mundo para hacer de l un buen lugar para
vivir, sino a vivir en l, sea bueno o malo. Un hombre no tiene
que hacerlo todo, sino algo, y debido a que no puede hacerlo
todo, no es necesario que haga algo mal. No es asunto mo interpelar al gobierno o a la Asamblea Legislativa, como tampoco el
de ellos interpelarme a m, y si no quieren escuchar mis splicas,
qu debo hacer yo? Para esta situacin el estado no ha pre-

visto ninguna salida, su Constitucin es la culpable. Esto puede

parecer duro y obstinado e intransigente, pero a quien se ha de
tratar con mayor consideracin y amabilidad es nicamente al
espritu que lo aprecie o lo merezca. Sucede pues que todo cambio es para mejor como el nacer y el morir que producen cambios
en nuestro cuerpo.
No vacilo en decir que aquellos que se autodenominan abolicionistas deberian inmediatamente retirar su apoyo personal y econmico al gobierno de Massachussets, y no esperar a constituir
una mayora, antes que tolerar que la injusticia opere sobre ellos.
Yo creo que es sudiciente cin que tengan a Dios de su parte, sin
esperar a ms. Un hombre con ms razn que sus conciudadanos
ya constituye una mayora de uno. Tan slo una vez al ao me
enfrento directamente cara a cara con este gobierno americano
o su representante, el gobierno del Estado en la persona del recaudador de impuestos. Es la nica situacin en que un hombre
de mi posicin inevitablemente se encuentra con l, y el entonces
dice claramente: Reconceme. Y el modo ms simple y efectivo
y hasta el nico posible de tartarlo en el actual estado de cosas,
de expresar mi poca satisfaccin y mi poco amor por l, es rechazarlo. Mi convecino civil, el recaudador de impuestos, es el nico
hombre con el que tengo que tratar, puesto que, despus de todo,
yo peleo con personas y no con papeles, y ha elegido voluntariamente ser un agente del gobierno. Cmo va a conocer su identidad y su cometido como funcionario del gobierno o como hombre,
si no le obligan a decidir si ha de tratarme a m que soy su vecino y
a quien respeta, como a tal vecino y hombre honrado o como a un
manaco que turba la paz? Despus veramos si puede saltarse
ese sentimiento de buena vecindad sin recurrir a pensamientos y
palabras ms duras e impetuosas de acuerdo con esa actuacin.
Estoy seguro de que si mil, si cien, si diez hombres que pudiese
nombrar, si slamente diez hombres honrados, incluso un slo
hombre de este estado de Massachussets dejase en libertad a
sus esclavos y rompiera su asociacin con el gobierno nacional y
fuera por ello encerrado en la crcel del condado, eso significara
la abolicin de la esclavitud en Amrica. Lo que importa no es que
el comienzo sea pequeo: lo que se hace bien una vez, queda
bien hecho para siempre. Pero nos gusta ms hablar de ello: decimos que esa es nuestra misin. La reforma cuenta con docenas
de peridicos a su favor, pero ni con un slo hombre. Si mi estimado vecino, el embajador del Estdo, que va a dedicar su tiempo
a solucionar la cuestin de los derechos humanos en la Cmara
del Consejo, en vez de sentirse amenazado por las prisiones de
Carolina, tuviera que ocuparse del prisionero de Massachussets,
el prisionero de ese estado que se siente tan ansioso de cargar
el pecado de la esclavitud sobre su hermano (aunque, por ahora,
slo se ha descubierto un acto de falta de hospitalidad para fundamentar su querella contra l), la legislatura no desestimara el
tema por completo el invierno que viene.
Bajo un gobierno que encarcela a alguien injustamente, el lugar que debe ocupar el justo es tambin la prisin. Hoy, el lugar
adecuado, el nico que Massachussets ofrece a sus espritus
ms libres y menos sumisos, son sus prisiones; se les encarcela
y se les aparta del Estado por accin de este, del mismo modo
que ellos haban hecho ya por sus principios. Ah es donde el
esclavo negro fugitivo y el prisionero mejicano, en libertad condicional y el indio que viene a interceder por los daos infringidos a
su raza deberan encontrarnos: en ese lugar separado, pero ms
libre y honorable, donde el Estado situa a los que no estn con l
sino contra l: sta es la nica casa, en un Estado de esclavos,
donde el hombre libre puede permanecer con honor. Si alguien
piensa que su influencia se perdera all, que sus voces dejarn
de afligir el oido del Estado, y que no seran un enemigo dentro
de sus murallas, no saben cuanto ms fuerte es la verdad que
el error, cuanto ms elocuente y eficiente puede ser combatir la
injusticia cuando se ha sufrido en su propia carne. Deposita todo
su voto, no slo una papeleta, sino toda tu influencia. Una minora no tiene ningn poder mientras se aviene a la voluntad de la
mayora: en ese caso ni siquiera es una minora. Pero cuando
se opone con todas sus fuerzas es imparable. Si las alternativas
son encerrar a los justos en prisin o renunciar a la guerra y la
esclavitud, el Estado no dudar cul elegir. Si mil aos dejaran
de pagar los impuestos este ao, tal medida no sera ni violenta
ni cruel, mientras que si los pagan, se capacita al Estado para
cometer actos de violencia y derramar la sangre de los inocentes. Esta es la definicin de una revolucin pacfica, si tal es posible. Si el recaudador de impuestos o cualquier otro funcionario

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pblico me preguntara -como as ha sucedido- pero, qu debo
hacer?, mi respuesta sera: Si de verdad deseas colaborar, renuncia al cargo. Una vez que el sbdito ha retirado su lealtad y
el funcionario ha renunciado a su cargo, la revolucin est conseguida incluso aunque haya derramamiento de sangre. Acaso
no hay un tipo de derramamiento de sangre cuando se hiere la
conciencia? Por esta herida se vierten la autntica humanidad e
inmortalidad del hombre y su hegemona le ocasiona una muerte
interminable. Ya veo correr esos rios de sangre.
Me he referido al encarcelamiento del objetor y no a la incautacin de sus bienes, aunque ambos cumplen sus mismos
fines, porque aquellos que afirman la justicia ms limpia y, por
tanto, los ms peligrosos para un Estado corrompido, no suelen
haber dedicado mucho tiempo a acumular riquezas. A estos tales el Estado les presta un servicio relativamente pequeo, y el
mnimo impuesto suele parecerles exagerado en especial si se
ven obligados a ganarlo con el sudor de su frente. Si hubiera alguien que viviera sin hacer uso del dinero en absoluto, el Estado
mismo dudara en reclamrselo. Pero los ricos (y no se trata de
comparaciones odiosas) estn siempre vendidos a la institucin
que les hace ricos. Hablando en trminos absolutos, a mayor
riqueza, menos virtud; porque el dinero vincula al hombre con
sus bienes y le permite conseguirlos y, desde luego, la obtencin
de ese dinero en si mismo no constituye ninguna gran virtud.
El dinero acalla muchas preguntas que de otra manera tendra
que contestar, mientras que la nica nueva que se le plantea
es la difcil pero suprflua de cmo gastarlo. De ese modo, sus
principios morales se derrumban a sus pies. Las oportunidades
de una vida plena disminuyen en la misma proporcin en que se
incrementan lo que se ha dado en llamar los medios de fortuna. Lo mejor que el rico puede hacer en favor de su cultura es
procurar llevar a cabo aquellos planes en que pensaba cuando
era pobre. Cristo respondi a los fariseos en una situacin semejante: Mostradme la moneda del tributo, dijo, y sac un cntimo
del bolsillo. Si usais moneda que lleva la efigie del Cesar y l la
ha valorado y ha hecho circular, y si sois ciudadanos del Estado
y disfrutis con agrado de las ventajas del gobierno del Cesar,
entonces devolvdle algo de lo suyo cuando os lo reclame: Dad
al Csar los que es del Cesar y a Dios lo que es de Dios. Y se
quedaron como estaban sin saber qu era de quin, porque no
queran saberlo.
Cuando hablo con el ms independiente de mis conciudadanos, me doy cuenta de que diga lo que diga acerca de la magnitud y seriedad del problema, y su inters por la tranquilidad pblica, en ltima instancia no puede prescindir del gobierno actual
y teme las consecuencias que la desobediencia pudiera acarrear
a sus bienes y a su familia. Por mi parte no me gustara pensar
que algn da voy a depender de la proteccin del Estado. Si
rechazo la autoridad del Estado cuando me presenta la factura
de los impuestos pronto se apoderara de lo mio y gastar mis
bienes y nos hostigar interminablemente a m y a mis hijos.
Esto es duro. Esto hace que al hombre le sea imposible vivir con
honradez y al mismo tiempo con comodidad en la vida material.
No merece la pena acumular bienes: con toda seguridad se los
volvern a llevar; es mejor emplearse o establecerse en alguna
granja y cultivar una pequea cosecha y consumirla cuanto antes. Se debe vivir independientemente sin depender ms que de
uno mismo, siempre dispuesto y preparado para volver a empezar y sin implicarse en muchos negocios. Un hombre puede enriquecerse hasta en Turqua si se comporta en todos los aspectos
como un buen sbdito del gobierno turco. Deca Confuncio: Si
un Estado se gobierna siguiendo los dictados de la razn, la miseria y la pobreza provocarn la vergenza: si un Estado no se
gobierna siguiendo la razn, las riquezas y los honores provocan
vergenza. No: mientras no necesite que Massachussets me
socorra en algn lejano puerto del Sur, donde mi libertad se halle
en peligro, o mientras me dedique nicamente a adquirir una
granja por medios pacficos en mi propio pas, podr permitirme
el lujo de negatle lealtad a Massachussets y su derecho sobre
mi vida y sobre mis bienes. Adems, me cuesta menos trabajo
desobedecer al Estado, que obedecerle. Si hiciera esto ltimo,
me sentira menos digno.
Hace algunos aos, el Estado me inst en nombre de la Iglesia
a que pagara cierta suma para sostener al clrigo a cuyos oficios
sola asistir mi padre, aunque no yo. Paga -se me dijo- o sers encarcelado. Me negu a pagar pero lamentablemente otro
decidi hacer el pago por mi. No vea por qu el maestro tena

que contribuir con sus impuestos al sustento del clrigo y no el

clrigo al del maestro; dado que adems yo no era maestro del
Estado y me mantena gracias a una suscripcin popular. No
vea por qu la escuela careca del derecho a recibir impuestos
del Estado, mientras que la iglesia si lo tena. De todos modos,
ante el requerimiento de los concejales, me avine a redactar una
declaracin en los siguientes trminos: Sepan todos por la presente que yo, Henry Thoreau, no deseo ser considerado miembro de ninguna sociedad legalmente constituida en la que no
me haya inscrito personalmente. La entregu al alguacil y l la
tiene. El Estado sabiendo de este modo que yo no deseaba ser
considerado miembro de la iglesia, no ha vuelto a reclamarme
aquel impuesto, aunque mantuvo su exigencia inicial por aquella
sola vez. Si hubierra sabido entonces cmo denominarlas me
habra borrado una por una de todas las sociedades de las que
jams me hice miembro, pero no saba donde conseguir una
lista completa.
No he pagado los impuestos sobre los votantes desde hace
seis aos. Por ello me encarcelaron una vez, durante una noche, y mientras contemplaba los muros de piedra slida de 60 u
80 centmetros de espesor, la puerta de hierro y de madera de
treinta centmetros de grosor y la reja de hierro que filtraba la luz,
no pude por menos que sentirme impresionado por la estupidez
de aquella institucin que me trataba como si fuera mera carne,
sangre y huesos que encerrar. Me admiraba que alguien pudiera
concluir que ese era el mejor uso que se poda hacer de mi, y
no hubieran pensado que si un muro de piedra me separaba de
mis conciudadanos, an habra otro ms dificil de rebasar o perforar para que ellos consiguieran ser tan libre como yo. No me
sent confinado ni un solo instante, y los muros se me antojaban
enormes derroches de piedra y cemento. Me senta como si yo
hubiera sido el nico ciudadano que haba pagado mis impuestos. Sencillamente no saban como tratarme y se comportaban
como personas inadecuadas. Lo mismo cuando alababan que
cuando amenazaban cometan una estupidez, ya que pensaban
que mi deseo era saltar al otro lado del muro. No poda hacer
otra cosa que sonreir al vez con qu esfuerzo me cerraban la
puerta, mientras mis pensamientos les seguan fuera de all sin
obstculo ni impedimento, cuando eran ellos los nicos peligrosos. Como no podan llegar a mi alma, haban decidido castigar
mi cuerpo como hacen los nios que, cuando no pueden alcanzar a la persona que les fastidia, maltratan a su perro. Yo vea al
Estado como a un necio, como a una mujer solitaria que temiese
por sus cubiertos de plata y que no supiese distinguir a sus amigos de sus enemigos. Perd todo el respeto que aun le tena y
me compadec de l.
El Estado nunca se enfrenta voluntariamente con la conciencia intelectual o moral de un hombre sino con su cuerpo, con
sus sentidos. No se arma de honradez o de inteligencia sino
que recurre a la simple fuerza fsica. Yo no he nacido para ser
violentado. Seguir mi propio camino. Veremos quin es el ms
fuerte. Qu fuerza tiene la multitud? Slo pueden obligarme
aquellos que obedecen a una ley superior a la ma. Me obligan a
ser como ellos. Yo no oigo que a los hombres les obliguen a vivir
de tal o cual manera las masas, Qu vida sera esa? Cuando
veo que un gobierno me dice: La bolsa o la vida, por qu voy
a apresurarme a darle mi dinero? Puede que se halle en grandes
aprietos y no sepa qu hacer: yo no puedo hacer nada por l:
Debe salvarse a s mismo, como hago yo. No merece la pena
lloriquear. Yo no soy el responsable del buen funcionamiento de
la mquina de la sociedad. Yo no soy el hijo del maquinista. Observo que cuando una bellota y una castaa caen al lado, una no
permanece inerte para dejar espacvio a la otra, sino que ambas
obedecen sus propias leyes y brotan y crecen y florecen lo mejor
que pueden, hasta que una acaso ensombrece y destruye a la
otra. Si una planta no puede vivir de acuerdo con su naturaleza
muere, y lo mismo le ocurre al hombre.
La noche en prisin fue una novedad interesante. Cuando
entr, los presos en mangas de camisa disfrutaban charlando y
tomando el fresco de la tarde en la puerta. Pero el carcelero dijo:
Vamos, muchachos, es hora de cerrar!, y todos se dispersaron
y oi el sonido de sus pasos volviendo a sus oscuros aposentos.
El carcelero me present a mi compaero de celda como un individuo inteligente y de buena naturaleza. Cuando cerraron la
puerta me ense donde poda colgar el sombrero y como se
las arreglaba uno all dentro. Blanqueaban las celdas una vez al
ms y sta, si no las dems, era la habitacin ms blanca, ms

6
sencillamente amueblada y probablemente ms limpia de toda la
ciudad. Mi compaero se interes inmediatamente por m: quera saber de dnde era y qu me haba traido aqu, y cuando se
lo dije le pregunt a su vez cmo haba venido l, dando por supuesto que se trataba de un hombre honrado, y tal como est el
mundo, creo que lo era. Pues -dijo- me acusan de incendiar un
granero, pero no lo hice. Segn pude averigar, probablemente
haba ido a dormir la borrachera a un granero y al fumar all su
pipa, el granero se incendi. Tena fama de hombre listo, llevaba
tres meses esperando el juicio y tendra que esperar otro tanto
an; pero se haba adaptado y aceptaba su situacin puesto que
le mantenan gratis y le trataban bien.
El ocupaba una ventana y yo la otra, y me di cuenta de que si
uno permaneca all mucho tiempo su quehacer principal consista en mirar por la ventana. Muy pronto haba leido todos los
panfletos que haban ido dejando all y examinando por donde
se haban escapado otros presos y dnde haban aserrado una
reja y tambin conoc ancdotas de varios ocupantes de aquella
celda. Descubr que incluso haba una historia y unos chismes
que jams salan de los muros de la prisin. Probablemente sea
sta la nica casa en la ciudad donde se componen versos que
luego se copian aunque no lleguen a publicarse. Me ensearon
una larga lista de versos compuestos por ambos jvenes a los
que haban descubierto en plena huida, y los cantaban para vengarse.
Le saqu a mi compaero de celda toda la informacin que
pude temiendo no poder volver a verlo nunca ms, pero finalmente me indic cual era mi cama y se alej para apagar la
lmpara. Pernoctar all esa noche fue como volar a un pas que
nunca hubiera imaginado conocer. Me pareca que nunca antes
haba oido las campanadas del reloj del Ayuntamiento, ni los ruidos de la noche en la ciudad y es que dormamos con las ventanas abiertas por dentro de la reja. Era como contemplar mi ciudad natal a la luz de la Edad Media y nuestro Concord convertido
en el Rhin, con visiones de caballeros y castillos desfilando ante
mi. Eran las voces de mis vecinos en las calles lo que yo oa. Me
convert en un espectador y oyente voluntario de lo que sucede
en la cocina de la posada contigua, una experiencia totalmente
nueva y extraa para mi. Me proporcion un conocimiento de
primera mano de mi ciudad natal. Estaba absolutamente dentro
de ella. Nunca hasta entonces haba visto sus intituciones. Esta
es una de sus instituciones ms peculiares, pues se trata de una
cabeza de partido. Empezaba a comprender de verdad a sus
habitantes.
Por la maana me pasaron el desayuno por una abertura en
la puerta en pequeas latas ovaladas hechas a la medida que
contenan medio litro de chocolate con pan moreno y una cuchara de hierro. Cuando volvieron para recoger los cacharros ca en
la novatada de devolver el pan que me haba sobrado, pero mi
compaero lo agarr y me dijo que deba guardarlo para la comida o la cena. Enseguida le dejaron salir para acudir a su trabajo
de recogida de heno en un campo cercano al que iba cada da y
del que no volva hasta mediodia, por tanto se despidi diciendo
que no saba si nos volveramos a ver.
Cuando sal de la prisin (pues alguien intervino en mis asuntos y pag el impuesto) no observ que se hubieran producido
grandes cambios en la gente, como le hubiese sucedido al que
marchase de joven y volviese hecho un viejo tembloroso y lleno
de canas. Sin embargo si apreci un cierto cambio en la escena:
en la ciudad, en el Estado y en el pas; un cambio mayor que
el debido al mero paso del tiempo. El Estado en el que viva
se me presentaba con mayor nitidez. Vi hasta que punto poda
confiar como vecinos o amigos en la gente con la que viva, que
su amistad era de poco fiar, que no se proponan hacer el bien.
Eran de una raza distinta a la ma por sus principios y supersticiones, como los chinos y los malayos que, en sus sacrificios
a la humanidad, no corren riesgo alguno y tampoco sus bienes.
Despus de todo, no eran tan nobles y trataban al ladrn como
les haba tratado a ellos; y esperaban salvar sus almas mediante
la observancia de ciertas costumbres y unas cuantas oraciones
y caminando de vez en cuando por senderos rectos pero intiles.
Puede que esta crtica a mis vecinos parezca severa, puesto
que muchos de ellos no saben que existe una institucin como
la crcel en la ciudad.
Antes era costumbre en nuestra ciudad que, cuando un deudor
pobre sala de la crcel, sus conocidos le saludaran mirando a

travs de los dedos cruzados, para representar las rejas de la

crcel: Qu tal?. Mis vecinos no hicieron eso sino que primero me miraron a m y luego se miraron unos a otros, cmo
si hubiera vuelto de un largo viaje. Me prendieron cuando iba
al zapatero a recojer un zapato que me haban arreglado.
Cuando me soltaron, a la maana siguiente, proced a finalizar mi recado y tras ponerme el zapato arreglado, me un al
grupo que iban a recoger bayas y que me esperaban para que
les hiciera de gua, y en media hora (pues aparej el caballo
con rapidez) estaba en medio del campo de bayas, en una de
nuestras colinas ms latas, a 3 km de distancia, y all no se
vea al Estado por ningn sitio. Esta es la historia completa de
Mis prisiones.
Nunca me he negado a pagar el impuesto de carreteras
porque tan deseoso estoy de ser un buen vecino como de ser
un mal sbdito; y respecto del mantenimiento de las escuelas,
estoy contribuyendo ahora a la educacin de mis compatriotas. No me niego a pagar los impuestos por ninguna razn
en concreto; simplemente deseo negarle mi lealtad al Estado,
retirarme y mantenerme al margen. Aunque pudiera saberlo,
no me importara conocer el destino de mi dinero, hasta que
se comprara con l a un hombre o a un mosquetn para matar
-el dinero es inocente- pero me interesara conocer las consecuencias que tendra mi lealtad. A mi modo, en silencio, declaro la guerra al Estado, aunque todava har todo el uso de l
y le sacar todo el provecho que puedo, como suele hacerse
en otros casos.
Si otros, por simpata con el Estado, pagan los impuestos
que yo me niego a pagar, estn haciendo lo que antes hicieron
por si mismos, o por mejor decir, estn llevando la injusticia
ms all todava de lo que exige el Estado. Si los pagan por
un equivocado inters en la persona afectada, para preservar
sus bienes o evitar que vaya a la crcel, es porque no han
considerado con sensatez hasta que punto sus sentimientos
personales interfieren con el bien pblico.
Esta, pues, es mi postura en estos momentos. Pero en tales
casos hay que estar muy en guardia para evitar actuar llevado
por la obstinacin o por un indebido respeto por la opinin del
prjimo. Lo que hay que comprender es que actuando as se
est haciendo lo que uno debe y lo que corresponde a ese
momento.
A veces pienso que estas gentes tienen buenas intenciones
pero son ignorantes; seran mejores si entendieran todo esto.
Por qu obligar a tu vecino al esfuerzo de tratarte en contra de
sus propias inclinaciones? Sin embargo, yo creo que sta no es
razn suficiente para que yo les imite o para que permita que
otros sufran calamidades mucho mayores. A veces me digo a mi
mismo, cuando muchos millones de hombres sin odio, sin mala
voluntad, sin sentimientos personales de ningn tipo, os piden
unas pocas monedas y no existe la posibilidad -segn su propia
constitucin- de retirar o de alterar tal demanda, ni la posibilidad
por tu parte de ayudar a otros millones, por qu te tendras que
exponer a esta aplastante fuerza bruta? T no te resistes con
esa obstinacin al fro y al hambre, al viento y a las olas, sino que
te sometes resignadamente a esas y a otras muchas penalidades similares. No metes la cabeza en el fuego innecesariamente. pero exactamente en la misma proporcin en que considero
que esta no es completamente una fuerza bruta, sino que es en
parte una fuerza humana, y creo que tengo relaciones con esos
millones, que son relaciones con millones de hombres, y no con
simples animales o cosas animadas, veo que la apelacin es posible, en primer lugar, y de modo inmediato, de ellos hacia su
Creador; y en segundo lugar de ellos hacia si mismos. Pero si
deliberadamente meto la cabeza en el fuego, no hay apelacin
posible ni al fuego ni al Creador del fuego, y yo slo sera responsable de las consecuencias. Si me pudiese convencer a mi
mismo de que tengo el ms mnimo derecho a sentirme satisfecho de los hombres tal como son, y tartarlos en consecuencia y
no, en cierto modo, segn mi conviccin y mi esperanza de cmo
ellos y yo deberamos ser, entonces, como un buen Musulmn y
fatalista me las arreglara para quedarme tranquilo con las cosas
tal y como son, y dira que se trataba de la voluntad de Dios. Y,
sobre todo, hay una diferencia entre resistir a esto y a una mera
fuerza animal o natural: al resistir a esto consigui algn efecto:
pero no puedo esperar cambiar, como Orfeo, la naturaleza de las
rocas, los rboles y las bestias.

7
No tengo inters en dicutir con ningn hombre o nacin. No
deseo ser puntilloso y establecer distinciones stiles; ni tampoco
quiero presentarme como el mejor de mis conciudadanos. Lo
que yo busco, en cambio, es una excusa para dar mi conformidad a las leyes de este pas. Estoy totalmente dispuesto a
someterme a ellas. De hecho, cuando pasa el recaudador de
impuestos, me dispongo a revisar las leyes y la situacin de ambos gobiernos, el federal y el del Estado, as como la opinin del
pueblo en busca de un pretexto para dar su conformidad.
Debemos interesarnos por nuestro pas como si fuera nuestro
padre y si en algn momento nos negamos a honrarle con nuestro amor o nuestro esfuerzo, debemos, sin embargo, respetarle
y educar el alma en cuestiones de conceptos y de religin, y no
en deseos de poder ni de beneficio propio.
Creo que el estado podr evitarme pronto toda esa preocupacin, y entonces no ser ms patriota que mis convecinos.
Desde cierto punto de vista, la Constitucin, con todos sus fallos,
es muy buena; las leyes y los tribunales son muy respetables,
incluso el gobierno federal y el de este Estado son, en algunos
sentidos, admirables y originales; algo por lo que debemos estar agradecidos, tal como mucha gente lo ha descrito. Pero si
elevamos un poco nuestro punto de vista, en realidad no seran
ms que como los he descrito yo, y si nos elevamos an ms,
quin sabe lo que son o si merece la pena observarlos o pensar
en ellos?
De todos modos, el goberno no es algo que me preocupe
demasiado, y voy a pensar muy poco en l. No son muchas las
ocasiones en que me afecta directamente ni siquiera en este
mundo en el que vivimos. Si un hombre piensa con libertad, suea con libertad, e imagina con libertad, nunca le va a parecer que
es aquello que no es, y ni los gobernantes ni los reformadores
ineptos podrn en realidad coaccionarle.
S que la mayora de los hombres piensan de distinto modo,
pero son aquellos que se dedican profesionalmente al estudio de
estos temas u otros semejantes, los que ms me preocupan; los
estadistas y legisladores, que se hallan tan plenamente integrados en las instituciones que jams las pueden contemplar con
actitud clara y crtica. Hablan de cambiar la sociedad, pero no se
sienten cmodos fuera de ella. Puede que se trate de hombres
de cierta experiencia y criterio, y, sin lugar a dudas, han inventado soluciones ingeniosas en incluso tiles, por lo que sinceramente les damos las gracias; pero todo su talento y su utilidad se
encuentran dentro de lmites muy reducidos. Suelen olvidar que
el mundo no lo gobiernan ni la poltica ni la convivencia. Webster
jams v ms all del gobierno y por tanto no puede hablar de
l con autoridad. Sus palabras las consideran vlidas aquellos
legisladores que no contemplan la necesidad de una reforma
social en el gobierno actual, pero a los inteligentes y a los que
legislan con idea de futuro les parece que ni siquiera vislumbra
el problema.
Conozco unos cuantos que con sus serenos y sabios argumentos sobre este tema pondran de manifiesto cun limitada es la
capacidad de Webster para la reflexin y la apertura a nuevas
ideas. Y, sin embargo, si lo comparamos con el pobre quehacer
de los reformistas y el an ms pobre ingenio y elocuencia de
los polticos en general, sus palabras resultaran ms sensatas
y vlidas, y damos las gracias al cielo porque existen. En comparacin con los otros, l es siempre fuerte, original y sobre todo
prctico. Con todo, su mayor cualidad no es su sabiduria sino su
prudencia. Lo que el abogado llama verdad no es la autntica
Verdad sino la coherencia o una conveniencia coherente. La Verdad est siempre en armona consigo misma y no se preocupa,
al menos bsicamente, en poner de relieve la justicia que pueda
ser consistente con el mal. Bien merece que le llamen, como ha
ocurrido, el Defensor de la Constitucin. Los nicos golpes que
ha dado, han sido siempre defensivos. No es un lider sino un
seguidor. Sus lderes son los hombres del 87. Nunca me he esforzado -dice y nunca pienso esforzarme; jams he aprobado
un esfuerzo, y no pienso hacerlo ahora, para alterar el acuerdo
original por el cual los diferentes Estados llegaron a constituirse
en Unin. Respecto al hecho de que la Constitucin sancione
la existencia de la esclavitud, dice: Dado que forma parte del
contrato original, dejmoslo como est. Pese a su especial agudeza y habilidad es incapaz de extraer un hecho y sacarlo de sus
meras implicaciones polticas, para contemplarlo de una manera
exclusivamente intelectual (por ejemplo, como le tocara hacer a

un hombre hoy en Amrica, en relacin con el problema de la esclavitud) sino que ms bien se aventura o se v llevado a dar una
respuesta tan descabellada como la siguiente, mientras anuncia
que habla en trminos absolutos y a trulo personal (y, qu nuevo sistema de valores sociales podramos deducir de ah?): El
modo -dice- en que el gobierno de estos Estados donde existe
la esclavitud hayan de regularla, es responsabilidad suya ante
sus electores, antes las leyes generales de lo que es apropiado,
de la humanidad y de la justicia ante dios. Las asociaciones que
puedan formarse en otros lugares surgidas de un sentimiento
de humanidad o de otras causas, no tienen nada que ver con la
cuestin. Nunca han recibido mi apoyo y nunca lo tendrn.
Quienes no conocen otras fuentes de verdad ms puras, quienes no han seguido su curso hasta sus orgenes, estn, y con
razn, del lado de la Biblia y la Constitucin y beben de ellas con
reverencia y humildad. Pero aquellos que van ms all y buscan
el origen del agua que gotea sobre el lago o la charca, se cien
los lomos una vez ms y siguen su peregrinacin en busca del
manantial.
No ha habido en Amrica ni un solo hombre con genio para legislar. Son escasos en la historia del mundo. Hay centenares de
oradores, polticos y hombres elocuentes, pero el orador capaz
de resolver los acuciantes problemas de hoy, an no ha abierto
la boca. Nos gusta la elocuencia por s misma y no porque sea
portadora de ninguna verdad o porque aspire a cierto heroismo.
Nuestros legisladores an no han aprendido el valor relativo que
encierran el libre comercio y la libertad, la unin y la rectitud,
para una nacin. Carecen de genio o talento para las cuestiones
relativamente sencillas, como son los impuestos y las finanzas,
el comercio, la industria y la agricultura. Si nos dejramos guiar
por la ingeniosa verborrea de los legisladores del Congreso, sin
que la oportuna experiencia del pueblo y sus propuestas concretas les corrigieran, Amrica pronto dejara de conservar su rango
entre las naciones. El Nuevo Testamento se escribi hace mil
ochocientos aos -aunque tal vez no debera referirme a ello- y,
sin embargo, donde est el legislador con sabidura y talento
suficiente como para aprovechar la luz que de l dimana y aplicarla sobre la ciencia legislativa?
La autoridad del gobierno, aun aquella a la que estoy dispuesto
a someterme -pues obedecer a los que saben y pueden hacer
las cosas mejor que yo, y en ciertos casos, hasta a los que ni
saben ni pueden- es todava muy impura. Para ser estrictamente justa habr de contar con la aprobacin y consenso de los
gobernados. No puede ejercer ms derecho sobre mi persona
y propiedad que el que yo le conceda. El progreso desde una
monarqua absoluta a otra limitada en su poder, y desde esta
ltima hasta una democracia, es un progreso hacia el verdadero
respeto por el individuo. Incluso el filsofo chino fue lo suficientemente sabio como para considerar que el individuo es la base
del imperio. Una democracia, tal como la entendemos, es el
ltimo logro posible en materia de gobierno? No es posible dar
un paso adelante tendente a reconocer y organizar los derechos
del hombre? Jams habr un Estado realmente libre y culto hasta que no reconozca al individuo como un poder superior e independiente, del que se deriven su propio poder y autoridad y le
trate en consecuencia. Me complazco imaginndome un Estado
que por fin sea justo con todos los hombres y trate a cada individuo con el respeto de un amigo. Que no juzge contrario a su propia estabilidad el que hayan personas que vivan fuera de l, sin
interferir ni acogerse a l, tan slo cumpliendo con sus deberes
de vecino y amigo. Un Estado que diera este fruto y permitiera a
sus ciudadanos desligarse de l al lograr la madurez, preparara
el camino para otro Estado ms perfecto y glorioso an, el cual
tambin imagino a veces, pero todava no he vislumbrado por
ninguna parte.
(1) No cabe aqu ninguna comparacin entre las tesis de
Thoreau y las de los popes del neoliberalismo contemporaneo. Thoreau escribi este opsculo en una etapa del
liberalismo clsico previa al periodo capitalista en que el
Capital privado se constituye en grandes imperios econmicos nacionales y transnacionales que controlan el mercado,
dejando ste de ser libre en el sentido en que lo entendan
los pensadores liberales (y protolibertarios clsicos como
Thoreau o Wilhelm von Humbold.

SER GOBERNADO
SIGNIFICA
SER OBSERVADO
inspeccionado, espiado, dirigido, legislado, regulado,
inscrito, adoctrinado, sermoneado, controlado, medido,
sopesado, censurado e instruido por hombres que no
tienen el derecho, los conocimientos ni la virtud necesarios para ello. Ser gobernado significa, con motivo de
cada operacin, transaccin o movimiento, ser anotado,
registrado, controlado, gravado, sellado, medido, evaluado, sopesado, patentado, autorizado, licenciado, aprobado, aumentado, obstaculizado, reformado,
reprendido y detenido. Es, son el pretexto del inters
general, ser abrumado, disciplinado, puesto en rescate,
explotado, monopolizado, extorsionado, oprimido, falseado y desvalijado, para ser luego, al menor movimiento
de resistencia, a la menor palabra de protesta, reprimido,
multado, objeto de abusos, hostigado, seguido, intimidado a golpes, golpeado, desarmado, estrangulado
en el garrote, encarcelado, fusilado, juzgado, condenado,
deportado, flagelado, vendido, traicionado y, por
ltimo, sometido a escarnio, ridiculizado, insultado
y deshonrado Esto es el gobierno, sta es la justicia y
esto la moralidad!
PROUDHON. La idea general de la Revolucin en el siglo XIX