Una cuenca hidrogrfica es un territorio drenado por un nico

sistema de drenaje natural, es decir, que drena sus aguas al mar a

travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un nico
lago endorreico. Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea
de las cumbres, tambin llamada divisoria de aguas. El uso de los
recursos naturales se regula administrativamente separando el
territorio por cuencas hidrogrficas, y con miras al futuro las
cuencas hidrogrficas se perfilan como una de las unidades de
divisin funcionales con mucha ms coherencia, permitiendo una
verdadera integracin social y territorial por medio del agua.
Tambin recibe los nombres de hoya hidrogrfica, cuenca de
drenaje y cuenca imbrfera.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en
que la primera se refiere exclusivamente a las aguas superficiales,
mientras que la cuenca hidrolgica incluye las aguas subterrneas
(acuferos).

Caractersticas de la cuenca hidrogrfica[editar]

Las principales caractersticas de una cuenca son:

La curva de la cota superficie: esta caracterstica es una

indicacin del potencial hidroelctrico de la cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de

la onda de avenida que es capaz de generar.

El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones

preliminares respecto al tipo de onda de avenida.

Cuencas de recepcin de los principales mares y ocanos. Las zonas en

gris corresponden a cuencas endorreicas.

En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:

Divisoria de aguas
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria
que delimita la cuenca hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el
lmite entre una cuenca hidrogrfica y las cuencas vecinas. El agua
precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente en
ros distintos. Otro trmino utilizado para esta lnea se denomina
parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que
separa a dos o ms cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas,
utilizada como lmite entre dos espacios geogrficos o cuencas
hidrogrficas.

El ro principal
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal
de agua (medio o mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea
de drenaje, aunque hay notables excepciones como el ro Misisipi o
el ro Mio en Espaa. Tanto el concepto de ro principal como el
de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la
distincin entre ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora de
cuencas de drenaje presentan un ro principal bien definido desde la
desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro principal
tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su
desembocadura.

Cuencas hidrogrficas de la pennsula ibrica.

En el curso de un ro se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en

donde la erosin de las aguas del ro es vertical. Su resultado: la
profundizacin del cauce;

curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear,

ensanchando el valle;

curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca.

All, el caudal del ro pierde fuerza y los materiales slidos que
lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales

Afluentes
Los afluentes son los ros secundarios que desaguan en el ro
principal. Cada afluente tiene su respectiva cuenca, denominada
sub-cuenca.

El relieve de la cuenca
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y
secundarios, con las formas de relieve mayores y menores y la red
fluvial que conforma una cuenca. Est formado por las montaas y
sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.

Las obras humanas

Algunas obras construidas por el ser humano, tambin
denominadas intervenciones antropognicas, que se observan en la
cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de cultivo, obras
para riego, energa y vas de comunicacin. El factor humano es
siempre el causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya
que se sobreexplota la cuenca quitndole recursos o
desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en las

partes bajas. Pero el mayor de los males es la construccin de

viviendas, urbanizaciones y poblaciones enteras en zonas
inundables, sobre todo, en las llanuras aluviales de las cuencas de
muchos ros.
No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy
positivas en la conservacin y mejoramiento de las cuencas
hidrogrficas para minimizar o eliminar los efectos destructivos de
las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el ro Turia,
a raz de las inundaciones de Valencia de 1957 es muy claro en
este sentido. Lo mismo podramos decir de los numerosos
embalses de propsitos mltiples de numerosos ros (siendo uno de
esos propsitos la regulacin del caudal). Basta a veces la
construccin de un slo embalse en un ro pequeo para regularizar
su caudal y limitar las crecidas y los daos que pueden producirse.

Partes de una cuencas

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el

cual se desplaza por una gran pendiente

Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un

equilibrio entre el material slido que llega trado por la corriente
y el material que sale. Visiblemente no hay erosin.

Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material

extrado de la parte alta se deposita en lo que se llama cono de
deyeccin.

Tipos de cuencas
Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo

es la cuenca del Plata, en Sudamrica.

Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no

tienen comunicacin fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro
Desaguadero, en Bolivia.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes

de encauzarse en una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y
caadones de la meseta patagnica central pertenecen a este
tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo
hidrogrfico de importancia. Tambin son frecuentes en reas del
desierto del Sahara y en muchas otras partes.

Caractersticas geomorfolgicas[editar]
Las caractersticas geomorfolgicas de una cuenca hidrogrfica dan
una idea de las propiedades particulares de cada cuenca; estas
propiedades o parmetros facilitan el empleo de frmulas
hidrolgicas, generalmente empricas, que sirven para relacionarla y
relacionar sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a
otras cuencas con caractersticas geomorfolgicas anlogas. 1

rea de la cuenca (km): Una cuenca tiene su superficie

perfectamente definida por su contorno y viene a ser el rea
drenada comprendida desde la lnea de divisin de las aguas
(divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estacin de
aforos, desembocadura etc.). Para la determinacin del rea de
la cuenca es necesario previamente delimitar la cuenca,
trazando la lnea divisoria, esta lnea tiene las siguientes
particularidadesnota 1 :

debe seguir las altas cumbres;

debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;

no debe cortar ninguno de los cauces de la red de

drenaje.

Permetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del

rea de la cuenca.

Longitud del ro principal (km).

Longitud de los ros (km): Longitud de los afluentes del ro

principal.

Altura mxima y altura mnima (msnm): Elevacin sobre el

nivel del mar del punto ms alto y ms bajo de la cuenca
hidrogrfica.

ndice de compacidad: Tambin denominado coeficiente de

compacidad o de Gravelis, definida como la relacin entre el
permetro de la cuenca y el permetro de un crculo de rea
equivalente,

LAS CUENCAS HIDROGRFICAS son de vital importancia

para la conservacin de la Tierra, de all que el agua constituye
un recurso natural que debe ser utilizado racionalmente.
La conservacin de las cuencas debe hacerse en forma
integral, tomando en cuenta todos los elementos existentes de
ella: vegetacin, fauna, suelo, uso racional del espacio evitando
tala indiscriminada, incendio, fertilizacin de los suelos y uso

sin control de pesticidas.