La nanotecnologa es la manipulacin de la materia a escala nanomtrica.
La ms temprana y difundida descripcin de la nanotecnologa1 2 se refiere a la meta tecnolgica particular de manipular en forma precisa los tomos y molculas para la fabricacin de productos a macroescala, ahora tambin referida como nanotecnologa molecular. Subsecuentemente una descripcin ms generalizada de la nanotecnologa fue establecida por la Iniciativa Nanotecnolgica Nacional, la que define la nanotecnologa como la manipulacin de la materia con al menos una dimensin del tamao de entre 1 a 100 nanmetros. Esta definicin refleja el hecho de que los efectos mecnica cuntica son importantes a esta escala del dominio cuntico y, as, la definicin cambi desde una meta tecnolgica particular a una categora de investigacin incluyendo todos los tipos de investigacin y tecnologas que tienen que ver con las propiedades especiales de la materia que ocurren bajo cierto umbral de tamao. Es comn el uso de la forma plural de "nanotecnologas" as como "tecnologas de nanoescala" para referirse al amplio rango de investigaciones y aplicaciones cuyo tema en comn es su tamao. Debido a la variedad de potenciales aplicaciones (incluyendo aplicaciones industriales y militares), los gobiernos han invertido miles de millones de dlares en investigacin de la nanotecnologa. A travs de su Iniciativa Nanotecnolgica Nacional, Estados Unidos ha invertido 3,7 mil millones de dlares. La Unin Europea ha invertido[cita requerida] 1,2 mil millones y Japn 750 millones de dlares.3 La nanotecnologa definida por el tamao es naturalmente un campo muy amplio, que incluye diferentes disciplinas de la ciencia tan diversas como la ciencia de superficies, qumica orgnica, biologa molecular, fsica de los semiconductores, microfabricacin, etc.4 Las investigaciones y aplicaciones asociadas son igualmente diversas, yendo desde extensiones de la fsica de los dispositivos a nuevas aproximaciones completamente nuevas basadas en el autoensamblaje molecular, desde el desarrollo de nuevos materiales con dimensiones en la nanoescalas al control directo de la materia a escala atmica. Actualmente los cientficos estn debatiendo el futuro de las implicaciones de la nanotecnologa. La nanotecnologa puede ser capaz de crear nuevos materiales y dispositivos con un vasto alcance de aplicaciones, tales como en la medicina, electrnica, biomateriales y la produccin de energa. Por otra parte, la nanotecnologa hace surgir las mismas preocupaciones que cualquier nueva tecnologa, incluyendo preocupaciones acerca de la toxicidad y el impacto ambiental de los nanomateriales,5 y sus potenciales efectos en la economa global, as como especulaciones acerca de varios escenarios apocalpticos. Estas preocupaciones han llevado al debate entre varios grupos de defensa y gobiernos sobre si se requieren regulaciones especiales para la nanotecnologa.