I

El profesor Lindenbrock, Marta, Graben y yo Axel vivamos en la misma casa

tranquilamente hasta que un da el profesor lleg con un libro muy antiguo y se encerr en
su despacho, despus de un rato me pidi que entrara y me ense un libro del famoso
sabio del siglo XVI Arne Saknussemm as que pasamos dos das completos sin comer ni
dormir tratando de descifrar un extrao papel que cay del libro cuando me lo mostr; el
papel tena unas instrucciones que aparentemente narraban la forma de llegar al centro de
la Tierra, as que mi to se entusiasm d tal manera que me aviso que saldramos a
realizar aquel viaje al cabo de 3 das. Decid salir a buscar a Graben a ver si lograba
hacer entrar en razn a mi to a lo que ella me dijo que estaba totalmente de acuerdo con
que fuera a ese viaje.
II
Era ste un verdadero museo. Todos los ejemplares del reino mineral se hallaban
rotulados en l y ordenados del modo ms perfecto, con arreglo a las tres grandes
divisiones que los clasifican en inflamables, metlicos y litoideos. Hallbase el profesor
arrellanado en su gran butacn, forrado de terciopelo de Utrecht, y tena entre sus manos
un libro que contemplaba con profunda admiracin, un inestimable tesoro que haba
hallado en la maana registrando la tienda del judo Hevelius.
-Vamos a ver -deca, preguntndose y respondindose a s mismo-, es un buen
ejemplar? S, magnfico! Y qu encuadernacin! Se abre con facilidad? Y este lomo que
se mantiene ileso despus de setecientos aos de existencia! Esta es el Heimskringla, de
Snorri Sturluson, el famoso autor islands del siglo XII! Es la crnica original de los
prncipes noruegos que reinaron en Islandia!
De repente apareci un pergamino grasiento de unas cinco pulgadas de largo por tres de
ancho, en el que haba trazados, en lneas transversales, unos caracteres mgicos, que,
deslizndose de entre las hojas del libro, cay al suelo. Era un antiguo documento,
encerrado tal vez desde tiempo inmemorial dentro del viejo libro, no poda menos de tener
para l un elevadsimo valor, por haber sido ellos los que impulsaron al profesor
Lidenbrock y a su sobrino a emprender la expedicin ms extraa del siglo XIX.
Aquel da el profesor no quiso almorzar y ordeno a Axel que no comeran ni cenaran hasta
descifrar aquel escrito; sin embargo cuando Marta la criada llamo a tomar la sopa,
mientras el profesor se qued en el estudio lanzando juramentos, Axel sali al comedor y
devor su almuerzo y tambin el del profesor. Entre tanto la criada comentaba su asombro
ya que era la primera vez que el profesor faltaba al comedor y relaciono este suceso como
un presagio de un grave acontecimiento Cuando terminaba con el postre Axel fue llamado
por el profesor nuevamente al estudio.
III
Se trataba sin duda alguna de un escrito numrico deca el profesor, frunciendo el
entrecejo. Pero existe un secreto que tena que descubrir, porque de lo contrario... Un
gesto de iracundia termin su pensamiento. Ordeno al muchacho que se sentara, y
escribiera lo que iba a dictarle obteniendo como resultado un incompresible conjunto de
palabras:

mm.rnlls esreuel seecJde

sgtssmf unteief niedrke
kt,samn atrateS Saodrrn
erntnael nuaect rrilSa
Atvaar .nxcrc ieaabs
Ccdrmi eeutul frantu
dt,iac oseibo kediiY
El profesor analizo que era un criptograma, en el cual el sentido se halla oculto bajo letras
alteradas de intento, y que, combinadas de un modo conveniente, formaran una frase
inteligible. El profesor tom entonces el libro y el pergamino, y lo compar uno con otro.
Descubriendo al dorso de la segunda, que haca de anteportada, una especie de mancha,
que pareca un borrn de tinta; Ame Saknussemm! grit en son de triunfo es un nombre
islands! un sabio del siglo XVI, un alquimista clebre. Se trata, pues, de una lengua
meridional. La conclusin no poda ser ms justa y atinada. Pero, cul es esta lengua?...
con fundamento, aseguro a priori que estaba est escrito en latn; pero un latn confuso.
Mientras el profesor trataba de descifrar el escrito del pergamino Axel pensaba en su
adorada Graben una encantadora muchacha, rubia, de ojos azules, de carcter algo
grave y espritu algo serio; Era muy entendida en materia de mineraloga, y le gustaba
profundizar las ms arduas cuestiones de la ciencia.
El profesor saco a Axel de sus sueos con Graben, dndole un fuerte puo a la mesa,
dicindole que la primera idea que tena era escribir verticalmente las palabras. As que
hicieron un ensayo; Axel escribi una frase colocndolas de arriba abajo, agrupadas de
modo que formen cuatro o cinco columnas verticales. Aquella frase delato a Axel con
respecto a los sentimientos hacia Graben, pero la tenacia del profesor por descubrir el
criptograma hizo que olvidara la comprometedora frase. Procedi el profesor a dictar una
serie de palabras y al finalizar se dio cuenta que no tena ningn sentido comn y sali
rpidamente muy furioso de la casa.
IV
Marta, acudiendo presurosa al or el ruido del portazo que hizo retemblar la casa, pregunto
a Axel si el profesor se haba marchado sin comer, Axel le afirmo que no volvera a comer
nadie en la casa hasta que se haya descifrado un antiguo pergamino. Cuando Axel quedo
solo se le ocurri la idea de rselo a contar todo a Graben; pero no poda salir de casa
porque en cualquier momento regresara el profesor con una nueva frmula para descifrar
el pergamino, as aprovechando que un mineralogista de Besanzn acababa de remitir una
coleccin de geodas silceas que era preciso clasificar. Puso manos a la obra, y escogi,
rotul y coloc en su vitrina todas aquellas piedras. Entre tanto la cabeza le daba vueltas,
sobrecogido por una vaga inquietud. Presenta una inminente catstrofe. Al cabo de una
hora, haba terminado y se sent a descansar; imaginndose donde estara su to
corriendo bajo los frondosos rboles de la calzada de Altona, gesticulando, golpeando las

tapias con su pesado bastn, pisoteando las hierbas, decapitando los cardos e
interrumpiendo el reposo de las solitarias cigeas.
Y mientras pensaba, cogi maquinalmente la hoja de papel en la cual se hallaba escrita la
incomprensible serie de letras trazadas por l, preguntndose as mismo que significaba
eso, trat de agrupar las letras de manera que formasen palabras; pero en vano. Era intil
reunirlas de dos, de tres, de cinco o de seis: de ninguna manera resultaban inteligibles. Sin
embargo, not que las letras decimocuarta, decimoquinta y decimosexta formaban la
palabra inglesa ice, y las vigsimo cuarta, vigsimo quinta y vigsimo sexta la
voz sir perteneciente al mismo idioma. Por ltimo, en el cuerpo del documento y en las
lneas segunda y tercera, lea tambin las palabras latinas rota, rnutabile, ira. nec y atra.
Pens entonces que estas ltimas palabras parecan dar la razn al to acerca de la
lengua en que est redactado el documento. Adems, en la cuarta lnea vea tambin la
voz luco que quiere decir bosque sagrado. Sin embargo, en la tercera se lee la
palabra tabiled, de estructura perfectamente hebrea, y en la ltima mer, arc y mere que
son netamente francesas.
Sinti volverse loco al ver incesantemente el papel, ser vctima de una alucinacin
sintiendo necesidad de aire puro abanicndose con la hoja cuyo anverso y reverso
presentndose de este modo alternativamente a su vista. Sorprendido cuando, en una de
estas rpidas vueltas, en el momento de quedar el reverso ante sus ojos, crey ver
aparecer palabras perfectamente latinas, como craterem y terrestre entre otras. Acababa
de descubrir la clave del enigma. Para leer el documento no era ni siquiera preciso mirarlo
al trasluz con hoja vuelta del revs. No. Poda leerse de corrido tal como le haba sido
dictado. Todas las ingeniosas suposiciones del profesor se realizaban; haba acertado la
disposicin de las letras y la lengua en que estaba redactado el documento. Haba faltado
poco para que el to pudiese leer de cabo a rabo aquella frase latina, y este poco le
acababa de revelar la casualidad.
Coloco el papel sobre la mesa tratando de tranquilizarse para leer definitivamente el
enigma, y pronunciando en alta voz sinti terror y se dijo a asimismo que el profesor no
poda saberlo ya que un gelogo tan exaltado, partira a pesar de todas las dificultades y
obstculos, llevndolo consigo, y no regresaran jams; entonces se le ocurri destruirlo y
se dirigi a la chimenea no solo con la hoja sino tambin con el pergamino, iba ya a
arrojarlo todo al fuego y a destruir de esta suerte tan peligroso secreto, cuando se abri la
puerta del despacho y apareci el profesor en el umbral.
V
Axel apenas si tuvo tiempo de dejar otra vez sobre la mesa el malhallado documento. El
profesor Lidenbrock pareca muy preocupado haba evidentemente escudriado y
analizado el asunto poniendo en juego, durante su paseo, todos los recursos de su
imaginacin, y volva dispuesto a ensayar alguna combinacin nueva, sentndose en su
butaca, y con la pluma en la mano, empez a escribir ciertas frmulas que recordaban los
clculos algebraicos. Entre tanto Axel observaba muy angustiado, a su to al acabo de tres
horas haber agotado todas las combinaciones posibles, presintiendo que acabara por
encontrar la frase. Se acerc la noche y cuando llego la hora de la cena el profesor
Lidenbrock ni siquiera contesto a la criada cuando pregunto: Cenar esta noche el

seor?; entre tanto Axel se senta derrotado por el sueo y trato de hacerlo en un sof
mientras el profesor agotaba recursos con complicados clculos. Cuando Axel despert al
otro da el profesor trabajaba todava. Sus ojos enrojecidos, su tez plida, sus cabellos
desordenados por sus dedos febriles, sus pmulos amoratados delataban bien a las claras
la lucha desesperada que contra lo imposible haba sostenido, y las fatigas de espritu y la
contencin cerebral que, durante muchas horas, haba experimentado.
Axel sinti compasin al verlo en tal condicin pero se negaba a decirle la verdad porque
l saba lo testarudo que era el profesor y que muy seguramente emprendera la excursin
y lo llevara junto con l arriesgando sus propias vidas, y adopto la resolucin de callar
porque no quera reprocharse en un futuro el haber sido causa de su perdicin. Y se cruz
de brazos a esperar, pero no haba contado con el incidente que vendra; cuando el
profesor regreso la tarde anterior retiro de la chapa la llave, al da siguiente cuando Marta
pretenda salir al mercado se persuadi de lo sucedido estaban encerrados, entonces Axel
record un precedente que lo llen de terror. Algunos aos atrs, en la poca en que
trabajaba el to en su gran clasificacin mineralgica, permaneci sin comer cuarenta y
ocho horas y toda su familia tuvo que soportar esta dieta cientfica. Record que en
aquella ocasin sufri dolores de estmago que nada tenan de agradables para un joven
dotado de un devorador apetito. Entendi que no iban a quedar sin almuerzo, como la
noche anterior y tambin sin cena. Por fin sonaron las dos. Aquello se iba haciendo
ridculamente intolerable, y empez Axel a abrir los ojos a la realidad. Concluyo que tal
exageraba la importancia del documento; que el to no le dara crdito: que slo vera en l
una farsa; que, en el caso ms desfavorable, lograra detenerle a su pesar; Todas estas
razones, que con indignacin hubiera rechazado la vspera, le parecieron entonces
excelentes; y resolvi decir cunto saba.
Cuando buscaba la forma de decrselo el profesor tomo su sombrero y se dispona a salir
de la casa, entonces se adelant y le dijo saber cul era la clave para leer el pergamino. El
Profesor lo abrazo de tal forma que el muchacho se sinti asfixiado pero en cuanto lo solt
le paso la hoja sugirindole que lo leyera de atrs hacia delante. El profesor muy exaltado
al descubrirlo salto de alegra oprimase la cabeza entre las manos; echaba a rodar las
sillas; amontonaba los libros: tiraba por alto, por fin, se calmaron sus nervios, y, agotadas
sus energas, se desplom en la butaca. Pregunto la hora y comento tener demasiada
hambre y que despus prepararan el equipaje.
VI
Axel saba que iba a escuchar estas palabras, y resolvi ponerle buena cara. Luego de
comer el profesor lo llamo su despacho y muy amablemente le dijo que era muy inteligente
y que no olvidara lo que haba hecho por l justo cuando se iba a dar por vencido. Luego
le pidi que no le dijera a nadie acerca del viaje que era un secreto porque muchos
querran tener la primicia de hacerlo. Axel comento la veracidad del documento a lo que el
profesor contesto que ya lo veran. Y pidi el joven que le explicara ciertas cosas acerca
del pergamino por ejemplo: que quieren decir ese Yocul, ese Sneffels y ese Scartars, de lo
que nunca oy hablar en los das de su vida. El profesor explico a Axel ensendole en un
atlas el mapa de Handerson, uno de los mejores de Islandia, la isla llena toda de volcnes,
llevan el nombre de Yocuj, palabra que significa en islands ventisquero. Debido a la

elevada latitud que ocupa Islandia, la mayora de las erupciones verificarse a travs de las
capas de hielo, siendo sta la causa de que se aplique el nombre de Yocul a todos los
montes ignvomos de la isla. Y qu significa Sneffels? Pregunto el muchacho Ves su
capital, Reykiavik? Bien; pues remonta los innumerables fiordos de estas costas
escarpadas por el mar, y detente un momento debajo del grado 75 de latitud. Qu ves?
una especie de pennsula que semeja un hueso pelado y termina en una rtula enorme.
Pues ese es el Sneffels. S, una montaa de 5.000 pies de elevacin, una de las ms
notables de la isla, y, a buen seguro, la ms clebre del mundo entero, si su crter
conduce al centro del globo. Despus de dar explicaciones y descartar dudas tratando de
convencer al profesor que era un intento nefasto, pero nada de aquellas teoras e
hiptesis, Axel sali de la casa ya que el to haba respondido a todo y record
nuevamente el no relatar a nadie lo del viaje.
VII
Hasta fiebre sinti Axel despus de aquella sesin y sali a caminar por las calles de
Hamburgo para refrescarse, pensado en todo lo que haban hablado y senta verdadero
terror de pensar en todo aquello, nadaba entre mil contradictorias hiptesis sin poder
asirse a ninguna. Y senta que le faltaba el valor para hacer su equipaje y mientras
caminaba se acercaba al camino de Altona guiado por un presentimiento. A los pocos
momentos diviso a su querida Graben y la llamo desde lejos. Pronto estuvo junto a ella y
pronto se dio cuenta que algo le pasaba y le pregunto qu le ocurra y en menos de dos
segundos la puso al tanto de lo que ocurra. A lo que Graben manifest que era un viaje
hermoso, lo alent a hacer el viaje y acompaar al profesor. Desconcertado Axel al ver la
actitud de Graben sinti pena y siguieron caminando tomados de las manos sin hablar.
Era ya de noche cuando llegaron a la casa se encontraron con la impaciencia del profesor,
gritando y corriendo de un lado para otro, en medio de la porcin de mozos de cordel que
descargaban en la calle una multitud de objetos. Cuando vio venir a Axel le pregunto por
su equipaje y le recrimino el hecho de no haberle ayudado con la preparacin del viaje ya
que saldran en tres das al amanecer. Axel entr a su habitacin desalentado para hacer
su equipaje, no poda ya hacer nada para evitarlo era una realidad el to haba empleado la
tarde en adquirir una serie de objetos y utensilios necesarios para el viaje: la calle estaba
llena de escalas, de cuerdas con nudos, de antorchas, de calabazas para lquidos, de
grapas de hierro, de picos, de bastones, de azadas y de otros objetos para cuyo transporte
precisbanse por lo menos diez hombres.
Despus de una noche terrible, en la maana muy temprano Graben llamaba a la puerta,
le comento que haba hablado con el profesor es un sabio arrojado, un hombre de gran
valor, y no deba echar al olvido que su sangre corre por sus venas. Conoca ya sus
proyectos, sus esperanzas, y el cmo y por qu espera alcanzar su objetivo. Despus de
muchos preparativos, Graben termino de hacer el equipaje de Axel y por fin el da llego,
muy temprano a las cinco y media, oyndose fuera el rodar de un carruaje, detenindose
en la puerta un espacioso coche que haba de conducirlos a la estacin del ferrocarril de
Altona. As pues pronto se llen la carreta y despus de una despedida de lgrimas el
coche tomo su camino.
VIII

En menos de veinte minutos penetraron en el territorio de Holstein. A las seis y media,

detenindose el carruaje delante de la estacin, los bultos como voluminosos artculos de
viaje, fueron descargados, pesados, rotulados y cargados nuevamente en el furgn de
equipajes, Axel pensaba preocupado de cmo sera aquella aventura y el profesor entre
tanto revisaba que llevara todo lo necesario para cuando llegaran a Dinamarca. Tres horas
despus el tren se Detuvo en Kiel. All al saber que el vapor Ellenora no sala hasta la
noche hizo que el profesor se desesperara e intento persuadir al capitn a levar anclas y
zarpar inmediatamente. Fueron enviados a dar un paseo en kiel, hasta que dieron las diez
de la noche.
Rpidamente avanz sobre las sombras aguas del Gran Belt. Ala siete de la noche
desembarcaron en Korsr, donde trasbordaron a otro ferrocarril aun faltando dos horas
para llegar a Dinamarca. Estado ya ubicados en Copenhague, el profesor y Axel buscaron
el museo de Antigedades del Norte, entrevistndose con el director el profesor Thomson,
a quien le entregaran una carta de recomendacin manifestndole que solo visitaran a
Islandia en un viaje de recreo, para no revelar el secreto de su verdadera intencin. As
que el seor Thomson los acompao a buscar un buque que partiera en breve, y en efecto
encontraron una pequea goleta danesa, la Valkvria, y abordo el capitn el seor Biarne,
luego de hacer un buen arreglo y despus de reembolsarle una buena suma se
despidieron del seor Thomson y se fueron a almorzar y visitar la ciudad; despus de un
largo recorrido del cual nada llamo la atencin del profesor a excepcin de un campanario
que se ergua en la isla de Amak, que forma parte del barrio SO de Copenhague y se
dirigieron hacia l a travs de un pavorcito y al llegar subieron por las escaleras que
formaban un espiral alrededor de la iglesia, con el fin de acabar con el vrtigo que sufra
Axel. Despus de mucho esfuerzo Axel llego a la cpula y observo el panorama, y durante
cinco das repitieron el mismo ejercicio. Alcanzando bastantes logros.
IX
Lleg el da de la marcha, el seor Thomson les llevo cartas de recomendacin y con gran
amabilidad y gratitud el profesor le dio un fuerte apretn de mano. Ya abordo de
la Valkyria, e instalados en unos pequesimos camarotes el profesor instalo conversacin
con el capitn. Una hora ms tarde, la capital de Dinamarca pareca sumergirse en las
lejanas olas, y la Valkiria rozaba casi la costa de El seor. Enterndose que la travesa
durara ms o menos diez das. El da 3 reconoci el capitn la isla Myganness, que es la
ms oriental de este grupo, y, a partir de este momento, hizo rumbo al cabo Portland,
situado en la costa meridional de Islandia. La travesa no ofreci ningn incidente notable.
El profesor pas el viaje mareado cosa que agri su carcter. El da 11 montaron al cabo
Portland, permitiendo distinguir el Myrdals Yocul, que lo domina. No tardaron en descubrir
un inmenso peasco, horadado de parte a parte, a travs del cual pasaba enfurecido el
espumoso mar. Cuarenta y ocho horas despus, sorteada una tempestad que oblig a la
goleta a correr a palo seco y, tres horas ms tarde, fondeaba la Valkyria delante de
Reykiavik, en la baha de Faxa. Entonces sali por fin el profesor de su camarote, algo
plido y quebrantado, pero con el mismo entusiasmo de siempre y con la satisfaccin
retratada en su semblante. Los habitantes de la ciudad, a quienes interesaba en extremo
la llegada del buque, del que todos tenan algo que recoger, se agruparon en el muelle.
Antes de bajar el profesor llevo a Axel a la proa y le indico con el dedo El Sneffels. Al bajar
lo esperaba el gobernador de la isla, el seor barn de Trampe el profesor le entreg las
cartas que traa de Copenhague; fue muy bien recibido por las autoridades de la isla. El

profesor all a provecho para ir a la biblioteca a buscar algn escrito de Saknussemm,

entre tanto Axel recorri la ciudad en tres horas y luego regres a la casa del seor
Fridriksson
X
Cuando llego la mesa estaba servida, y el profesor Lidenbrook, comi demasiado a causa
de su constante mareo que lo tuvo a dieta durante el viaje, luego se entablo una amena
conversacin cientfica entre el profesor y el seor Fridriksson; teniendo mucho cuidado en
no delatar el motivo de su viaje. De repente el seor Fridriksson le pregunto acerca de su
investigacin en la biblioteca. A lo que el profesor respondi que no haba encontrado gran
cosa, a lo que el seor Fridriksson extraado comento cun importante eran esta coleccin
literaria y le invito a hacer parte de una sociedad literaria fundada en 1816 a lo cual acepto
el profesor con gran agrado. Luego le pregunto qu libro esperaba encontrar y el profesor
Lidenbrook vacilo en contestar hasta que se anim a preguntar si entre las obras antiguas,
posee las de Arne Saknussemm.
Admirado con su pregunta menciono cun importante alquimista y sabio islands pero que
al ser condenado por hereja fueron quemados sus libros; exaltado el profesor comento el
entender el porqu del secreto del criptograma. Qu secreto? Le pregunt y el profesor
no supo responder. Entonces empezaron a tratar temas de mineraloga, las diferentes
misiones cientficas, que han contribuido al conocimiento de Islandia. Y entro a la
conversacin el volcn Sneffels apagado hace ya quinientos aos. Descubri que en la isla
no haba un solo bote y que tendra que llegar a pie hasta el Sneffels, necesitando as un
gua, a lo que el seor Fridriksson le ofreci uno, habitante de la pennsula, un hbil
cazador de gansos, y habla perfectamente el dans. Ya saba el profesor que contara
entonces con un gua que vera al da siguiente.
XI
Al otro da despus de pasar una buena noche Axel se reuni con el profesor que muy
temprano hablaba con hombre de figura atltica, cabello largo y ojos azules de aspecto
tranquilo supuso que era el hombre que les servira de gua y en ese momento atenda a
todo lo que el profesor le deca, se llamaba Hans Bjelke, y en efecto sera el futuro gua y
se entenda bien con el profesor y su oficio seria acompaarlos todo el tiempo que
consideren necesario. En virtud de lo que haban acordado Hans se comprometi a
llevarlos a una aldea llamada Stapi situada al pie del volcn Sneffels por el camino ms
corto, con la compaa de cuatro caballos, partiran el da 15 de junio. Durante el
transcurso de las 48 horas faltantes Axel se dedicaron a hacer los preparativos: los
instrumentos a un lado, las armas al otro, las herramientas en este paquete, los vveres en
aquel otro, agrupndolo todo en cuatro divisiones principales.
1. . Un termmetro centgrado de Eigel, graduado hasta 150
2. . Un manmetro de aire comprimido
3. . Un cronmetro de Boissonnas
4. . Las brjulas de inclinacin y de declinacin.

5. . Un anteojo para observaciones nocturnas.

6. . Los aparatos de Ruhmkorff, mediante una corriente elctrica, daban una luz porttil,
muy segura.
Llevaban adems, carabinas, plvora, picos, azadones, hacha, martillo, cuas, armellas y
cuerdas. Las provisiones era carne concentrada y galleta suficiente para alimentarnos seis
meses, el lquido que llevaban era ginebra, con absoluta exclusin de toda agua,
esperaban encontrar manantiales y llenar all recipientes. Tambin hacia parte del equipaje
un botiqun e ingredientes necesarios para los aparatos de Ruhmkorff, seis pares de
zapatos de excelente calidad, impermeabilizados merced a una capa de alquitrn y goma
elstica.
As dedicaron el da 14 en arreglar todo el equipo, el da 15 terminaron con ese oficio. Al
da siguiente llego Hans a eso de las 5 de la maana junto con los 4 caballos y salieron
despus de despedirse del seor Fridriksson.