Manuel Castells

Manuel Castells Olivn (Helln, Albacete, Espaa, 9 de febrero de 1942) es

un socilogo y profesor universitario de Sociologay de Urbanismo en la Universidad de
California en Berkeley, as como director del Internet Interdisciplinary Institute en la
Universidad Abierta de Catalua y presidente del consejo acadmico de Next International
Business School.
Segn el Social Sciences Citation Index 2000-2009, Manuel Castells es el quinto
acadmico de las Ciencias Sociales ms citado del mundo y el acadmico de
las Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (TIC) ms citado del mundo.1
Trata -entre otros temas- en profundidad sobre la Sociedad de la Informacin, y habla de la
Teora del Estado, como un problema de informacin en su obra El Estado Red.
En los ltimos veinte aos ha llevado a cabo una vasta investigacin en la que relaciona la
evolucin econmica y las transformaciones polticas, sociales y culturales en el marco de
una teora integral de la informacin, cuyo ejemplo ms claro puede ser el Proyecto
Internet Catalunya que coordina. Los resultados de su trabajo se recogen en la triloga La
Era de la Informacin, traducida a varios idiomas y que ha sido encumbrada por Anthony
Giddens, asesor de Tony Blair, al nivel de los esfuerzos explicativos que Marx o Max
Weber hicieron por interpretar la sociedad industrial. Si bien otros autores, ms crticos, la
consideran una obra que se limita a hacer un voluminoso resumen de las obras de Alvin
Toffler, Yoneji Masuda, John Naisbitt, Saskia Sassen, James Martin entre otros. Lo que s
parece ser un hecho es que Castells es actualmente uno de los autores de referencia en el
campo del estudio de la Sociedad de la Informacin. Desde el 16 de febrero del 2006 es
acadmico de nmero de la Real Academia de Ciencias Econmicas y Financieras, con la
medalla nmero 38.2 Su discurso de ingreso fue De la funcin de produccin agregada a
la frontera de posibilidades de produccin: productividad, tecnologa y crecimiento
econmico.

Internet

la

Sociedad

Red

Manuel Castells
Internet es el tejido de nuestras vidas en este momento. No es futuro. Es presente. Internet es un
medio para todo, que interacta con el conjunto de la sociedad y, de hecho, a pesar de ser tan
reciente, en su forma societal (aunque como sabemos, Internet se construye, ms o menos, en los
ltimos treinta y un aos, a partir de 1969; aunque realmente, tal y como la gente lo entiende
ahora, se constituye en 1994, a partir de la existencia de un browser, del world wide web) no hace
falta explicarlo, porque ya sabemos qu es Internet. Simplemente les recuerdo, para la coherencia
de la exposicin, que se trata de una red de redes de ordenadores capaces de comunicarse entre

ellos. No es otra cosa. Sin embargo, esa tecnologa es mucho ms que una tecnologa. Es un
medio de comunicacin, de interaccin y de organizacin social. Hace poco tiempo, cuando todava
Internet era una novedad, la gente consideraba que, aunque interesante, en el fondo era
minoritario, algo para una elite de internautas, de digerati, como se dice internacionalmente. Esto
ha cambiado radicalmente en estos momentos. Para recordarles brevemente la progresin, les dir
que la primera encuesta seria sobre usuarios de Internet que yo conozco, de finales del noventa y
cinco sealaba que haba unos nueve millones de usuarios de Internet. En este momento estamos
en torno a los trescientos cincuenta millones de usuarios en el mundo. Las previsiones
conservadoras prevn que, para mediados del ao 2001, llegaremos a setecientos millones, y en
torno a 2005-2007, a dos mil millones como mnimo. Es verdad que constituye slo una tercera
parte de la poblacin del planeta, pero esto quiere decir, ponderando en trminos de las
sociedades ms desarrolladas, que en las sociedades de nuestro contexto las tasas de penetracin
estarn en torno al 75% u 80%.
De hecho, en todo el planeta los ncleos consolidados de direccin econmica, poltica y cultural
estarn tambin integrados en Internet. Eso no resuelve ni mucho menos los problemas de
desigualdad, y a ellos me referir ms adelante. Pero en lo esencial, esto significa que Internet es
ya y ser an ms el medio de comunicacin y de relacin esencial sobre el que se basa una
nueva forma de sociedad que ya vivimos, que es lo que yo llamo la sociedad red. Pese a ser tan
importante, Internet es tan reciente que no sabemos mucho sobre ella. Y en esa situacin, cuando
hay un fenmeno de gran relevancia social, cultural, poltica, econmica, pero con un escaso nivel
de conocimiento, se generan toda clase de mitologas, de actitudes exageradas. Yo creo que
muchos intelectuales europeos y espaoles ya han entendido, analizado, criticado, rechazado
Internet, sealando, por anticipado, todas las posibles alienaciones que va a generar. Yo me
acuerdo que en los aos 95-97 particip en la comisin de expertos sobre la sociedad de la
informacin que nombr la Comisin Europea, y all, en una comisin de quince expertos, en la
que yo obviamente estaba en absoluta minora, se trataba de ver cmo se podan paliar los
efectos devastadores que podra producir Internet en la sociedad, en la poltica y en la cultura.
Predominaba una reaccin defensiva.. Frente a un fenmeno de extraordinaria importancia, del
que, por otro lado, se tiene un escaso conocimiento, ha aparecido una extraordinaria mitologa en
torno a Internet. Por ello, quiero centrar mi conferencia en algo que quisiera que fuera prctico.
Voy a intentar, aunque haya algunos aspectos tericos, resumir qu sabemos de Internet en
trminos comparativos, qu sabemos sobre lo que es Internet hoy, a partir de informacin
emprica. Tratar de resumirlo en diez puntos.