El imperio de los faraones est en

decadencia; bandas de ladrones y

ejrcitos ilegales saquean las
posesiones del reino. En este
panorama desolador, un grupo de
leales se propone restaurar la
dignidad de sus antepasados: Taita,
el formidable esclavo eunuco;
Lostris, la joven esposa del faran, y
Tanus, el joven oficial que ansa
derrotar a Intef para vengar la
muerte de su padre y conquistar a
Lostris. Una guerra heroica y una
gran historia de amor en el
incomparable marco del Valle de los

Reyes.

Wilbur Smith

Rio sagrado
Serie Egipcia 1
ePub r1.0
Mezki 16.09.13

Ttulo original: River God

Wilbur Smith, 1993
Traduccin: Valeria Watson
Retoque de portada: Mezki
Editor digital: Mezki
ePub base r1.0

Este libro lo dedico, como tantos

otros, a mi mujer, Danielle
Antoinette.
El Nilo que fluye a lo largo de esta
historia nos tiene a ambos a su
merced. Hemos pasado juntos das
encantadores viajando por sus
aguas y descansando en sus orillas.
Este ro es, al igual que nosotros,
una criatura de esta frica nuestra.
Sin embargo, este gran ro no corre
ni con tanta fuerza ni tan
profundamente como el amor que
por ti siento, amada ma.

El ro flua a travs del desierto,

lentamente, brillante como el metal
fundido que cae del horno candente. En
el cielo flotaba la neblina producida por
el calor, mientras el sol golpeaba el
agua como el martillo de un herrero. En
el espejismo, las colinas que
flanqueaban el Nilo parecan temblar
con los golpes.
Nuestra embarcacin navegaba
cerca de los lechos de papiros, lo
bastante cerca para que el crujido de los
baldes de agua del cigoal, en sus
brazos largos y equilibrados, se oyera
desde los campos. El sonido armonizaba
con el canto de la muchacha de proa.

Lostris tena catorce aos. La ltima

crecida del Nilo coincidi exactamente
con su primer ciclo lunar como mujer,
una coincidencia que los sacerdotes de
Hapi consideraron muy propicia.
Sustituyeron su nombre infantil por uno
de mujer, Lostris, que significa Hija de
las Aguas.
La recuerdo vvidamente aquel da.
Con el paso de los aos crecera en
belleza, serenidad y nobleza, pero jams
volvera a irradiar con tanta fuerza aquel
resplandor virginal. Todos los hombres
de a bordo, incluidos los guerreros en
los bancos de los remos, ramos
conscientes de ello. No podamos

apartar la mirada de ella. Lostris me

haca sentir mi propia impotencia y
lograba que todo mi ser se viera
invadido por un deseo profundo y
doloroso; pues, aunque era un eunuco,
conoc el placer junto al cuerpo de una
mujer antes de ser castrado.
Cntame, Taita! me pidi.
Cuando obedec, sonri de placer. Mi
voz era uno de los muchos motivos por
los que, siempre que poda, me tena a
su lado; mi voz de tenor complementaba
a la perfeccin su hermosa voz de
soprano. Entonamos una de las antiguas
canciones populares de amor que yo le
haba enseado y que segua siendo una

de sus favoritas:
Mi corazn aletea como una
codorniz herida
cuando veo el rostro de mi
amada
y mis mejillas florecen como el
cielo del alba
ante el sol de su sonrisa
Otra voz se uni a la nuestra desde
la popa. Era una voz de hombre,
profunda y poderosa, pero que no tena
la claridad y pureza de la ma. Si mi voz
era la del zorzal que saluda a la aurora,
aquella otra era la voz de un joven len.

Lostris volvi la cabeza y en ese

momento su sonrisa resplandeci como
los rayos del sol sobre la superficie del
Nilo. Aunque el hombre a quien dedic
esa sonrisa era mi amigo, tal vez mi
nico amigo verdadero, confieso que
sent en la garganta la amargura de la
envidia. Sin embargo, me esforc por
sonrer a Tanus igual que ella, con amor.
El padre de Tanus, Pianki, seor de
Harrab, haba sido uno de los grandes
nobles de Egipto, pero su madre era hija
de un esclavo tehenu liberado. Como
tantos de los de su pueblo, era rubia y de
ojos azules. Muri de fiebre de los
pantanos cuando Tanus era todava un

nio, por lo que no la recuerdo muy

bien. Sin embargo, las ancianas
afirmaban que pocas veces se haba
visto una belleza semejante en ninguno
de los dos reinos.
Conoc y admir al padre de Tanus
antes de que perdiera su enorme fortuna
y sus vastas propiedades, que antao
casi rivalizaban con las del mismo
faran. El padre de Tanus era de tez
oscura, con ojos egipcios del color de la
obsidiana pulida, un hombre dotado de
energa fsica ms que de belleza, pero
con un corazn noble y generoso.
Algunos tal vez opinaran que
demasiado generoso y confiado porque

muri en la indigencia, con el corazn

destrozado por aquellos a quienes crea
sus amigos, solo en la oscuridad,
separado del resplandor de los favores
del faran.
Pareca que Tanus haba heredado lo
mejor de cada uno de sus padres,
excepto las riquezas de este mundo. Al
padre se pareca en fuerza y carcter; a
la madre, en belleza. Entonces, por qu
me iba a molestar que mi ama lo amara?
Yo tambin lo amaba y, siendo como soy
un pobre eunuco, saba que ella no
podra llegar a ser nunca ma, ni aunque
los dioses me hubieran elevado a una
clase superior a la de esclavo. Sin

embargo, es tal la perversidad de la

naturaleza humana que suspiraba por lo
que nunca podra tener y soaba con lo
imposible.
Lostris estaba sentada en su
almohadn, a proa, con sus esclavas a
sus pies, dos negras de Cuch, giles
como panteras, completamente desnudas
salvo por los collares dorados al cuello.
Lostris slo llevaba una falda o shenti
de hilo blanco, frgil y nvea como las
alas de la garceta. La piel de la parte
superior de su cuerpo, acariciada por el
sol, era del tono de la madera de cedro
aceitada, de las montaas allende
Biblos. Sus pechos tenan el tamao y la

forma del higo maduro listo para ser

cosechado, y sus pezones parecan
rubes.
Se haba despojado de su peluca
protocolaria y luca el pelo natural en
una gruesa trenza que caa como una
oscura soga sobre uno de sus senos. El
verde plateado del polvo de malaquita
que cubra sus prpados destacaba los
ojos rasgados tambin verdes, pero del
verde ms oscuro, ms translcido del
Nilo cuando las aguas bajan y depositan
su carga preciosa de limo. Entre los
pechos, suspendida de una cadena de
oro, penda una imagen de oro y
lapislzuli de Hapi, la diosa del Nilo.

Se trataba de una pieza soberbia, pues la

haba hecho yo mismo con mis propias
manos.
De repente, Tanus alz el puo
derecho. Los remeros se detuvieron al
unsono y mantuvieron fuera del agua los
remos empapados que resplandecan al
sol. Tanus inclin a un lado el timn y
los hombres sentados a babor
empezaron a remar con fuerza hacia
atrs, formando pequeos remolinos en
el agua. Los de estribor remaron con
fuerza hacia delante. La nave dio un
viraje tan brusco que la cubierta se
inclin de manera peligrosa. Despus se
pusieron a remar todos juntos y la

embarcacin sali disparada hacia

delante. La proa puntiaguda decorada
con los ojos azules de Horus, se abri
paso entre los densos papiros y sali del
flujo de la corriente del ro para entrar
en las tranquilas aguas de la laguna.
Lostris interrumpi la cancin y se
llev las manos a los ojos para
protegerlos del sol y mirar hacia
delante.
All estn! exclam, sealando
con su grcil mano. Las otras
embarcaciones de la escuadra de Tanus
se desplegaban como una red a lo largo
del extremo sur de la laguna,
bloqueando la entrada principal del gran

ro y cortando toda huida en esa

direccin.
Naturalmente, Tanus haba elegido
para s la parte norte porque saba que
all la cacera sera ms violenta. Dese
que no fuera as. No es que sea un
cobarde, pero debo pensar siempre en la
seguridad de mi ama. Ella haba
conseguido estar a bordo del Aliento de
Horus tras muchas intrigas en las que,
como siempre, me haba involucrado.
Cuando su padre se enterara de su
presencia en la partida de caza, como
sin duda sucedera, yo saldra bastante
mal parado; pero si adems averiguaba
que haba sido el responsable de que

estuviera un da entero en compaa de

Tanus, ni siquiera mi privilegiada
posicin podra protegerme de su ira.
Las instrucciones que me haba dado con
respecto a aquel joven eran claras.
Sin embargo, yo pareca ser el nico
que estaba preocupado a bordo del
Aliento de Horus. Los dems temblaban
de excitacin. Tanus detuvo a los
remeros con un gesto perentorio de la
mano y la embarcacin se inmoviliz
mecindose suavemente sobre las aguas
verdes tan quietas, que al asomarme por
la borda y ver mi rostro reflejado, como
de costumbre, qued asombrado por lo
bien que haba resistido mi belleza el

paso de los aos. Desde mi punto de

vista, mi rostro era ms hermoso que los
lotos azul oscuro que lo enmarcaban. Sin
embargo, tuve poco tiempo para
admirarlo, pues toda la tripulacin
andaba alborotada.
Uno de los oficiales de Tanus iz el
estandarte de su jefe en el mstil
principal. Era la imagen de un cocodrilo
azul, con su pomposa cola erecta y las
fauces abiertas. Slo un oficial con el
rango de Mejor de Diez Mil tena
derecho a su propio estandarte. Antes de
cumplir veinte aos, Tanus haba
adquirido ese rango junto con el mando
de la divisin Cocodrilo Azul de la elite

de la guardia del propio faran.

El estandarte ondeando sobre el
mstil principal era la seal para que
comenzara la cacera. En el horizonte de
la laguna, la distancia empequeeca al
resto de la escuadra, pero los remos
empezaron a moverse rtmicamente,
alzndose y cayendo como las alas de
gansos salvajes en pleno vuelo.
Tanus baj el gong a la popa. Era un
largo tubo de bronce, uno de cuyos
extremos hundi en el agua. Al
golpearlo con un martillo del mismo
metal, los tonos agudos reverberaran y
se transmitiran a travs del agua,
alarmando a nuestra presa. Por

desgracia, aquello podra desencadenar

una furia asesina.
Tanus se ri de m. Incluso en medio
de su excitacin presenta mi
desasosiego. Para tratarse de un rudo
soldado, tena una percepcin poco
habitual.
Ven, sube a la torre de popa, Taita!
orden.
Puedes
ayudarnos
golpeando el gong. Durante un rato te
distraer de tu preocupacin por la
seguridad de tu preciosa ama.
Me doli su indolencia, pero la
invitacin fue un alivio porque la torre
de popa quedaba demasiado alta, lejos
del agua. Hice lo que me pidi sin

apresuramientos y, al pasar a su lado,

me detuve para advertirle en tono
severo.
Cuida de mi ama, me oyes,
muchacho? No alientes su impaciencia
porque es tan temeraria como t.
Poda hablar as al ilustre comandante
de Diez Mil porque en una poca haba
sido mi alumno y en ms de una ocasin
bland la caa sobre sus marciales
nalgas. Me sonri como sola hacer, tan
presuntuoso y descarado como siempre.
Te ruego, viejo amigo, que dejes a
esta dama en mis manos. Te aseguro que
nada podra gustarme ms! No hice
caso de su tono irrespetuoso porque

tena prisa por subirme a la torre. Desde

all lo observ empuar el arco.
Aquel arco ya era famoso en todo el
ejrcito; en realidad era famoso en todo
el gran ro, desde las cataratas hasta el
mar. Se lo dise cuando se hart de las
armas insignificantes y dbiles a las que
hasta entonces haba tenido acceso. Le
suger que tratramos de crear un arco
utilizando un material nuevo, distinto de
las maderas blandas que crecen en
nuestros angostos valles junto al ro; tal
vez con maderas exticas como la del
olivo de la tierra de los hititas o la del
bano de Cuch; o con materiales an
ms extraos como cuernos de

rinoceronte o el marfil de los colmillos

de elefante.
Apenas
iniciamos
la
tarea,
tropezamos con infinidad de problemas;
el primero, la fragilidad de estos
materiales exticos, que en su estado
natural no se doblan sin agrietarse, y
slo los colmillos de elefante ms
grandes, que son los ms caros, nos
permitiran tallar un arco entero.
Solucion ambos problemas astillando
el marfil de un colmillo ms pequeo y
pegando las astillas entre s para
rodearlas con una correa y formar un
arco. Por desgracia result demasiado
rgido para que un hombre pudiera

tensarlo.
Sin embargo, a partir de entonces
result fcil y natural laminar juntos los
cuatro materiales elegidos: madera de
olivo, bano, cuerno y marfil.
Transcurrieron varios meses de
experimentos durante los cuales
combinamos estos materiales con
diferentes clases de pegamento para
mantenerlos unidos. Nunca logramos
fabricar un pegamento lo bastante fuerte,
pero este problema qued finalmente
solucionado al atar todo el arco con
alambre de electro para impedir que se
deshiciera. Dos hombres muy fuertes
ayudaron a Tanus a retorcer el alambre

mientras el pegamento estaba todava

caliente.
Cuando
se
enfri,
comprobamos que habamos logrado una
combinacin casi perfecta de fuerza y
flexibilidad.
Con su espada de hoja de bronce,
Tanus haba cazado en el desierto un
gran len de melena negra. Cort en tiras
el intestino de la fiera y las retorc para
formar la cuerda del arco. El resultado
fue aquel arco resplandeciente, de poder
tan extraordinario que slo un hombre
entre mil logr tensarlo en toda su
extensin.
Las normas del tiro con arco, tal
como las enseaba el instructor del

ejrcito, consistan en colocarse frente

al blanco, llevar la flecha hasta el centro
del esternn, apuntar durante unos
instantes con suma concentracin y
soltar la flecha a la orden de tiro al
blanco. Sin embargo, ni siquiera Tanus
tena la fuerza necesaria para estirar el
arco y mantenerlo tenso unos segundos.
As que se vio obligado a desarrollar un
estilo completamente nuevo. De perfil
frente al blanco, lo miraba por encima
del hombro izquierdo, alzaba el arco
con el brazo extendido, estiraba la
flecha hacia atrs hasta que las plumas
le tocaban los labios, y los msculos de
sus brazos y pecho se tensaban a causa

del esfuerzo. En ese instante, totalmente

extendido,
soltaba
la
flecha
aparentemente sin apuntar.
Al principio las flechas volaban al
azar como abejas salvajes que
abandonan el panal, pero Tanus
practicaba durante todo el da. La
cuerda del arco le puso en carne viva
los dedos de la mano derecha, que poco
a
poco
fueron
sanando
y
endurecindose. El antebrazo izquierdo
estaba en carne viva all donde la
cuerda lo raspaba al soltar la flecha,
pero yo ide una especie de manga de
cuero para protegerlo. Tanus permaneca
en el campo de tiro, practicando

constantemente.
Hasta yo llegu a dudar de sus
posibilidades de dominar el arma, pero
l jams se dio por vencido. Poco a
poco, con una lentitud desesperante fue
controlando el arco hasta que por fin
consigui lanzar tres flechas con tanta
rapidez que todas llegaban a danzar por
los aires al unsono. Por lo menos dos
de ellas daban en el blanco, un disco de
cobre del tamao de la cabeza de un
hombre, colocado a una distancia de
cincuenta pasos de donde Tanus se
encontraba. La fuerza de aquellas
flechas era tal que atravesaban
limpiamente el metal cuyo grosor era el

de mi dedo meique.
Tanus bautiz el arma con el nombre
de Lanata, que coincida con el nombre
infantil de mi ama. En aquel momento,
ambos estaban a su lado, la mujer y el
arco. Formaban una pareja demasiado
maravillosa para la paz de mi espritu.
Ama! llam con voz aguda.
Ven inmediatamente! Ese lugar no es
seguro. Pero ella ni siquiera se dign
mirarme, sino que me hizo un signo con
la mano detrs de la espalda.
Todos los tripulantes la vieron y los
ms osados lanzaron una risotada.
Alguna de las pcaras sirvientas negras
deba de haberle enseado aquel gesto,

ms propio de las mujeres de las

tabernas que de una muchacha de
alcurnia, hija de la Casa de Intef. Pens
reirla, pero abandon en el acto la idea
de una actitud tan imprudente ya que mi
ama slo se aviene a razones en
determinado estado de nimo. Para
disimular mi disgusto me dediqu a
golpear el gong con fuerza.
El sonido agudo se extendi a travs
de la laguna e instantneamente el aire
se llen de un susurro de alas. Una
sombra ocult el sol cuando, de entre
los papiros, de los ocultos charcos y del
agua de la laguna una bandada de aves
levant el vuelo. Pertenecan a cien

variedades distintas: ibis blancas y

negras con cabezas parecidas a las del
buitre, sagradas para la diosa del ro;
estrepitosos gansos de plumaje rojizo
con una pequea mancha de tono rub en
el pecho; garzas verdes azuladas o
negras como la noche, con picos como
espadas y poderosos aleteos; y patos en
tal cantidad que su nmero desafiaba las
miradas y la credulidad de quien los
observaba.
La caza de aves silvestres es uno de
los deportes ms apreciados por la
nobleza egipcia, pero ese da bamos
tras una presa distinta. A lo lejos, vi que
la superficie cristalina de la laguna

perda su calma: algo pesado y macizo

se mova; mi espritu se estremeci
porque saba cul era la bestia terrible
que acababa de agitarse. Tanus tambin
lo haba visto, pero su reaccin fue
completamente distinta de la ma. Lanz
un grito parecido al de un sabueso y sus
hombres le hicieron coro inclinndose
sobre los remos. El Aliento de Horus
salt hacia delante como si fuera uno de
los pjaros que oscurecan el cielo; mi
ama lanz un grito de excitacin,
golpeando con su pequeo puo el
musculoso hombro de Tanus.
El agua volvi a agitarse y Tanus le
indic al timonel que siguiera el

movimiento, mientras yo continuaba

golpeando el gong para olvidarme del
miedo. Llegamos al punto donde
habamos visto agitarse por ltima vez
las aguas y la nave se detuvo mientras
todos
sus
tripulantes
miraban
ansiosamente a su alrededor.
Slo yo mir directamente por la
popa. Bajo el casco de la nave, el agua
era poco profunda y tan clara como el
aire que nos rodeaba. Lanc un chillido
tan fuerte y agudo como el de mi ama y
salt hacia atrs, alejndome de la
barandilla de popa, porque el monstruo
estaba debajo de nosotros.
El hipoptamo es el familiar de

Hapi, la diosa del Nilo. Slo se lo poda

cazar con su consentimiento. Con esa
finalidad, aquella maana Tanus haba
orado y ofrecido sacrificios en el templo
de la diosa, acompaado de mi ama.
Hapi es la diosa de Lostris, pero dudo
que ste fuera el nico motivo de su
vida participacin en la ceremonia.
La bestia que haba visto era un
enorme macho viejo. A m me pareci
tan grande como nuestra nave, una forma
gigantesca que avanzaba pesadamente
por el fondo de la laguna, cuya corriente
frenaba sus movimientos dndole el
aspecto de una criatura de pesadilla.
Levantaba barro con los cascos, igual

que el rix salvaje levanta polvo del

desierto cuando huye.
Tanus hizo girar la nave y
perseguimos al hipoptamo. Pero a
pesar de su lento galope, la bestia se
alej de nosotros con rapidez. Su forma
oscura fue desapareciendo en las verdes
profundidades de la laguna.
Remad! Por el mal aliento de
Seth, remad! gritaba Tanus a sus
hombres, pero al ver que uno de sus
oficiales desenrollaba el ltigo, frunci
el entrecejo e hizo un movimiento
negativo con la cabeza. Nunca le he
visto permitir que se azote a nadie sin
necesidad.

De repente, el hipoptamo emergi

frente a nosotros y de su boca sali una
gran nube de vaho maloliente. A pesar
de encontrarse fuera del alcance de los
arcos, el hedor de su aliento nos
sobrecogi. Durante unos instantes, su
lomo form una resplandeciente isla de
granito sobre la laguna; despus, con una
respiracin silbante, se volvi a hundir.
Perseguidlo! grit Tanus.
All est! exclam, sealando
hacia un lado. Vuelve hacia aqu.
Bien hecho, amigo! exclam
Tanus riendo. Todava lograremos
hacer de ti un guerrero.
Era totalmente ridculo, porque yo

era un escriba, un sabio y un artista. Mis

hazaas son mentales. Pese a todo, sent
un escalofro de placer, como me sucede
siempre que Tanus me alaba, y por un
momento mi ansiedad desapareci en
medio de la excitacin de la caza.
Las naves de la escuadra, que se
encontraban al sur, tambin haban
iniciado la cacera. Los sacerdotes de
Hapi llevaban una cuenta estricta de los
hipoptamos que habitaban en la laguna
y haban dado permiso para sacrificar
cincuenta con motivo del festival de
Osiris. En la manada de la diosa del
templo de la laguna quedaran casi
trescientos, nmero que los sacerdotes

consideraban ideal para mantener las

vas navegables libres de algas, impedir
que los lechos de papiros invadieran las
tierras cultivables y abastecer al templo
de carne. Slo a los sacerdotes les
estaba permitido comer carne de
hipoptamo fuera de los diez das del
festival de Osiris.
La cacera se desarroll como una
compleja danza en la que las naves de la
escuadra avanzaban con repetidos
virajes. Las bestias, enloquecidas, huan
zambullndose, resoplando y gruendo
al salir a flote. Cada zambullida era ms
corta que la anterior y las salidas a la
superficie ms frecuentes, ya que las

bestias, antes de poder llenar sus

pulmones de aire, deban zambullirse
nuevamente para evitar que las naves
que las perseguan se hallaran sobre
ellas. Y durante todo el tiempo, los
gongs de bronce de las naves resonaban
junto con los gritos excitados de los
remeros y las exhortaciones de los
timoneles. Todo era alboroto y
confusin; incluso yo gritaba y vitoreaba
junto con los ms sedientos de sangre.
Tanus haba centrado toda su
atencin en el macho ms grande, el
primero que vimos. Ignor a las hembras
y a los animales ms pequeos que tena
al alcance de sus flechas, y persigui a

la
gran
bestia
acercndosele
inexorablemente cada vez que emerga.
A pesar de mi excitacin no pude menos
que admirar la habilidad con que Tanus
manejaba el Aliento de Horus y la
manera en que la tripulacin responda a
sus seales. Pero Tanus siempre haba
tenido la virtud de lograr lo mejor de
aquellos a quienes tena bajo su mando.
De otro modo, cmo habra podido
alcanzar con tanta rapidez un rango tan
alto sin el respaldo de una fortuna ni de
un protector? Lo que tena lo haba
logrado por sus propios mritos, a pesar
de las influencias malignas de enemigos
ocultos que pusieron todos los

obstculos posibles en su camino.

De repente, el hipoptamo sali a la
superficie a menos de treinta pasos de la
proa. Lo vimos resplandeciente a la luz
del sol, negro y terrible, con nubes de
vapor surgiendo de su nariz como la
criatura del otro mundo que devora los
corazones de aquellos a quienes los
dioses consideran culpables.
Tanus alz el gran arco y lanz una
flecha. Lanata dej or su ttrica msica
y la flecha sali volando a tal velocidad
que el ojo humano no llegaba a verla.
Mientras la primera flecha todava
silbaba, la sigui otra y luego otra ms.
La cuerda del arco sonaba como un lad

y las flechas dieron en el blanco, una

tras otra, clavndose en el lomo del
hipoptamo que lanz un bramido y
volvi a hundirse en el agua.
Las flechas eran proyectiles que yo
haba diseado especialmente para la
ocasin. Les haba quitado las plumas
reemplazndolas
por
pequeos
flotadores de madera de baobab como
los que usan los pescadores para indicar
el lugar donde se hallan sus redes.
Estaban colocados en el extremo de la
flecha de tal manera que se mantenan
adheridos a ella durante el vuelo, para
separarse cuando la bestia se zambulla
y las arrastraba consigo bajo el agua.

Unidas a la cabeza de bronce de la

flecha por un fino hilo de algodn
enrollado alrededor de la vara, ste se
desenrollaba al soltarse el flotador. As
que en aquel momento, cuando el macho
se alejaba velozmente debajo del agua,
tres pequeos flotadores salieron a la
superficie y lo siguieron. Yo los haba
pintado de un amarillo brillante para que
revelaran al instante la posicin del
animal, aunque estuviera hundido en las
profundidades de la laguna.
As Tanus poda anticiparse a los
movimientos del macho y adelantar el
Aliento de Horus para dispararle otra
andanada de flechas cuando volviera a

emerger. El hipoptamo ya arrastraba

tras de s una guirnalda de hermosos
corchos y el agua empezaba a teirse de
rojo con su sangre. A pesar de la
emocin del momento, no pude menos
que sentir pena por aquella criatura
acosada que reciba una andanada de
flechas cada vez que sala bramando a la
superficie. Esa compasin no era
compartida por mi joven ama, que
chillaba presa de terror y a la vez de
excitacin.
El macho volvi a subir a la
superficie, pero esta vez se enfrent al
Aliento de Horus. Abri las fauces de
tal manera que alcanc a ver las

profundidades de su garganta. Era un

tnel de carne de un rojo brillante que
podra haber devorado ntegramente a un
hombre. Las mandbulas tenan tal
cantidad de dientes que su visin me
cort la respiracin e hizo que se me
helara la sangre en las venas. En la
mandbula inferior tena enormes
colmillos de marfil para cortar los
gruesos tallos de papiros. En la
superior,
resplandecientes
dientes
blancos del grosor de mis muecas,
capaces de segar la madera del casco
del Aliento de Horus con la facilidad
con que yo muerdo una torta. Poco antes
haba tenido oportunidad de examinar el

cadver de una campesina que, cortando

papiros en la orilla del ro, haba
molestado a un hipoptamo hembra que
acababa de parir. La bestia haba
partido por la mitad a la mujer tan
limpiamente que pareca haber sido
seccionada por una afilada hoja de
bronce. Y ahora aquella bestia
enfurecida, con las fauces llenas de
dientes resplandecientes, iba por
nosotros y, pese a que me encontraba
sobre la torre de popa, me qued como
la estatua de un templo, petrificado de
terror, incapaz de todo sonido o
movimiento.
Tanus dispar otra flecha que se

introdujo en las fauces de la bestia y fue

a clavarse en su garganta. Pero la agona
de aquella criatura era tan terrible que ni
siquiera pareci notar la nueva herida
que, a la larga, sera mortal. El
hipoptamo carg sin vacilar contra la
proa del Aliento de Horus. El rugido de
furia y de angustia que escap de su
garganta fue tan espantoso, que se
rompi una arteria y de sus fauces
abiertas surgi una lluvia de sangre que
la luz del sol convirti en una neblina
roja, hermosa y horrible a la vez.
Entonces la cabeza del hipoptamo se
incrust en la proa de nuestra nave.
El Aliento de Horus cortaba las

aguas con la velocidad de una gacela en

plena huida, pero en su furia el
hipoptamo fue an ms veloz. Su
cuerpo era tan slido que tuvimos la
impresin de haber chocado contra una
roca. El impacto arranc a los remeros
de sus asientos y yo ca con tanta fuerza
contra la barandilla de la torre de popa
que mis pulmones quedaron sin aire y
sent un dolor punzante en el pecho.
Pero a pesar del dolor mi nica
preocupacin fue mi ama. Entre lgrimas
de dolor pude ver que el impacto la
arrojaba hacia delante. Tanus levant los
brazos para tratar de sostenerla, pero el
impacto tambin le hizo perder el

equilibrio y el arco que sostena en la

mano izquierda le impeda moverse a
sus anchas. Slo pudo detener durante un
momento la cada de Lostris. Luego ella
se
tambale,
manoteando
desesperadamente, y por fin su espalda
se arque sobre la barandilla.
Tanus! grit, tendindole una
mano. Tanus recuper el equilibrio con
la rapidez de un acrbata y trat de
agarrar la mano de Lostris. Durante un
instante los dedos de ambos se tocaron,
pero enseguida algo pareci tirar de ella
y Lostris cay.
Desde mi posicin en la popa pude
seguir su cada. Vol por el aire como un

gato mientras su shenti se levantaba

dejando al descubierto los muslos largos
y hermosos. Tuve la sensacin de que la
cada era interminable y mi grito de
angustia reson al unsono con su
alarido de desesperacin.
Mi nia! exclam. Mi
pequea! Estaba seguro de haberla
perdido. Fue como si toda su vida
pasara ante mis ojos tal como yo la
haba conocido. Volva a verla gatear y
escuchaba los mimosos balbuceos
destinados a m, su querida niera. La
vea convertirse en mujer y record
todos los momentos de alegra y de
dolor que me haba causado. En aquel

momento en que iba a perderla la quise

an ms que durante esos largos catorce
aos.
Lostris cay sobre el ancho y
ensangrentado lomo de la bestia furiosa
donde permaneci tumbada durante unos
momentos como si se tratara de la
vctima de un sacrificio humano en el
altar de una religin obscena. El
hipoptamo gir, se elev sobre el agua
y torci hacia atrs la cabeza grande y
deforme tratando de alcanzarla. Sus ojos
de cerdo inyectados en sangre
resplandecan con la locura de su furia y
los grandes dientes entrechocaron al
intentar morderla.

Lostris consigui sobreponerse y

asir un par de flechas que sobresalan
del ancho lomo del hipoptamo. Estaba
tumbada, completamente abierta de
brazos y piernas. Ya no gritaba, slo se
preocupaba por seguir con vida. Al
tratar de alcanzarla, los dientes curvos
de la bestia entrechocaban entre s como
espadas de guerreros en pleno duelo.
Con cada mordisco parecan acercrsele
ms; tem que en cualquier instante le
segara una de sus hermosas piernas y
que su sangre dulce y joven se mezclara
con la que sala a borbotones de las
heridas de la bestia.
A proa, Tanus se recuper con

rapidez. La expresin de su cara era

terrible. Apart el arco, que ahora le
resultaba intil y desenvain la espada.
Tena una hoja de bronce tan larga como
su brazo, con los bordes tan afilados que
podan cortar un pelo en el aire.
Subi a la borda donde se balance
durante un instante mientras observaba
los desenfrenados giros del hipoptamo
herido de muerte. Despus se lanz y
cay como un halcn sosteniendo la
espada con ambas manos y apuntando
hacia abajo.
Cay sobre el grueso cogote del
hipoptamo y qued a horcajadas como
si se dispusiera a montarlo hasta el otro

mundo. Con el mpetu del salto y la

fuerza del peso de su cuerpo, ms de la
mitad de la espada penetr en la cerviz
del hipoptamo.
Montado sobre la bestia como un
jinete, Tanus la fue hundiendo cada vez
ms con ambos brazos empleando toda
la fuerza de sus robustos hombros. La
bestia se puso frentica. La resistencia
que haba opuesto hasta aquel momento
no era nada en comparacin con la
furiosa lucha que sigui. Levant casi
todo su enorme cuerpo, sacudiendo la
cabeza y arrojando slidas columnas de
agua hasta tal altura que se estrellaban
en la cubierta de la nave y, como una

cortina, casi ocultaban la escena de mi

mirada horrorizada.
Observaba a la pareja que a lomos
del monstruo era sacudida sin piedad.
Una de las flechas a las que Lostris se
aferraba se rompi y estuvo a punto de
caer al agua. Si eso hubiese sucedido,
sin duda el hipoptamo la habra
despedazado con sus afilados dientes.
Tanus estir los brazos hacia atrs y
logr sostenerla con la mano izquierda
mientras con la derecha segua
hundiendo la espada en la cerviz del
hipoptamo.
Al no poder alcanzarlos, la bestia
empez a morderse los costados

causndose heridas tan horribles que a

cincuenta pasos de la nave las aguas se
tieron de rojo. Tanto Tanus como
Lostris estaban ensangrentados de la
cabeza a los pies. Sus rostros se haban
convertido en mscaras grotescas en las
que slo destacaba el blanco de los
ojos.
Los violentos estertores de muerte
del hipoptamo los haban alejado de la
nave; fui el primero en recobrar el
sentido comn.
Seguidles! No permitis que se
alejen! les grit a los remeros, que
corrieron a sus puestos, pusieron en
movimiento el Aliento de Horus y

fueron tras ellos.

En aquel instante, fue como si la
espada de Tanus hubiera atravesado la
cerviz de la bestia. El enorme cuerpo se
tens y qued inmvil. El hipoptamo
cay de espaldas y qued con las cuatro
patas rgidas fuera del agua. Luego se
hundi arrastrando a Tanus y a Lostris a
las profundidades de la laguna.
Ahogando el alarido que pugnaba
por brotar de mi garganta, grit a la
tripulacin:
Retroceded! No los atropellis!
Nadadores a proa! Hasta a m me
sorprendi la fuerza y autoridad de mi
voz.

La nave se detuvo y antes de que

pudiera reflexionar sobre la prudencia
de lo que estaba a punto de hacer me
encontr encabezando el robusto grupo
de guerreros que corran por cubierta
hacia la proa. Aquellos hombres habran
vitoreado al ver ahogarse a cualquier
otro oficial, pero no a su Tanus.
Ya me haba quitado el shenti y
estaba desnudo. En cualquier otra
circunstancia, ni la amenaza de cien
latigazos me habra convencido de
hacerlo; slo he permitido que una
persona contemple el dao que hace
tanto tiempo me infligi el verdugo del
Estado: la que orden que me castraran.

Pero por una vez, olvid por completo

la mutilacin.
Soy un buen nadador y, aunque al
pensarlo
retrospectivamente
me
estremece tanta temeridad, creo que por
salvar a mi ama me habra zambullido
en aquellas aguas ensangrentadas. Pero
cuando estaba a punto de lanzarme al
agua, justo a mis pies aparecieron dos
cabezas tan juntas que parecan las de
dos nutrias copulando. Una era morena y
la otra rubia y de ambas escapaba el
sonido ms increble que haya
escuchado nunca. Rean. Chillaban y
rean mientras se acercaban al borde de
la nave, tan estrechamente abrazados

que tuve la seguridad de que se

encontraban en peligro de ahogarse uno
al otro.
Instantneamente toda mi angustia se
convirti en indignacin ante tal falta de
seriedad, cuando yo estaba a punto de
hacer una locura. Igual que una madre,
cuyo primer instinto al encontrar al hijo
perdido es castigarlo, not que mi voz
perda toda su anterior autoridad para
adquirir un tono agudo y quejumbroso.
Segua reprendiendo a mi ama con mi
famosa elocuencia cuando una docena
de manos los sacaron del agua y los
izaron a cubierta.
Muchacha salvaje, imprudente y

desenfrenada! grit. Irresponsable,

egosta, indisciplinada! Me lo habas
prometido! Me lo habas jurado sobre
la cabeza de la diosa!
Ella corri hacia m y me ech los
brazos al cuello.
Oh, Taita! exclam sin dejar de
rer. Has visto? Has visto cmo me
ha rescatado Tanus? No ha sido el gesto
ms noble que has presenciado en tu
vida? Igual que el hroe de una de
nuestras mejores historias.
El hecho de que yo hubiera estado a
punto de embarcarme en un acto
igualmente heroico pas por completo
desapercibido, lo cual aument an ms

mi irritacin. Para colmo, Lostris haba

perdido su shenti y not que el cuerpo
fro y hmedo que se apretaba contra el
mo estaba completamente desnudo.
Ante la mirada grosera de marineros y
oficiales, exhiba las nalgas ms firmes
de todo Egipto.
Cog el escudo ms cercano, cubr
nuestros cuerpos y les grit a las
esclavas de mi ama que le alcanzaran
otro shenti. Las risitas de las muchachas
slo aumentaron mi furia. En cuanto
Lostris y yo estuvimos decentemente
cubiertos, me volv hacia Tanus.
Y t, maldito bribn, preprate,
pues te denunciar a mi amo Intef! El

har que te arranquen la piel de la

espalda a latigazos!
No hars tal cosa contest
Tanus riendo. Me pas un brazo
musculoso y mojado por los hombros y
me abraz con tanta fuerza que me hizo
perder el equilibrio, porque en ese
caso tambin te hara azotar a ti. De
todos
modos,
gracias
por
tu
preocupacin, viejo amigo.
Ech un vistazo a su alrededor, con
el brazo todava sobre mis hombros y
frunci el entrecejo. El Aliento de
Horus estaba separado de las otras
naves de la escuadrilla y la cacera
haba terminado. A excepcin de la

nuestra, todas las naves haban cazado la

cantidad de presas permitidas por los
sacerdotes.
Tanus sacudi la cabeza.
No hemos aprovechado bien la
cacera, verdad? gru y orden a
uno de los oficiales que izara el
estandarte para llamar a la escuadrilla.
Despus, forz una sonrisa.
Vamos a beber una jarra de
cerveza; tendremos que esperar un rato y
este trabajo me ha dado sed. Se
encamin a proa, donde las esclavas se
deshacan en atenciones con Lostris. Al
principio yo estaba tan furioso que me
negu a unirme a la improvisada fiesta.

Permanec en popa con aire de ofendida

dignidad.
Deja que permanezca un rato
enfurruado! o que le susurraba
Lostris a Tanus mientras le volva a
llenar la jarra de espumosa cerveza.
El pobre viejo se asust mucho, pero en
cuanto tenga hambre se le pasar el
malhumor. Le encanta comer.
Mi ama es el colmo de la injusticia.
Jams me enfado y tampoco soy glotn.
Adems en aquella poca apenas tena
treinta aos, aunque para una chica de
catorce cualquiera que tenga ms de
veinte es un anciano. Pero debo admitir
que, cuando se trata de comida, tengo el

gusto refinado del conocedor. El ganso

asado con higos que Lostris exhiba era
uno de mis platos preferidos, como muy
bien saba ella.
Dej que sufrieran un rato y, cuando
Tanus me llev una jarra de cerveza y
me llen de halagos, slo entonces ced
un poco y permit que me llevara a proa.
Pese a todo, me mostr distante hasta
que Lostris me bes en la mejilla y dijo
en voz alta para que todos la oyeran:
Mis esclavas dicen que tomaste el
mando de la nave como si fueras un
veterano y que te habras lanzado al
agua para rescatarme. Oh, Taita! Qu
hara yo sin ti?

Slo entonces sonre y acept el

trozo de ganso que me ofreca. Estaba
delicioso y la cerveza era de la mejor
calidad. Sin embargo, apenas com,
pues, aparte de que deba pensar en mi
figura, la frase de Lostris sobre mi
apetito voraz no dejaba de fastidiarme.
La escuadrilla de Tanus se haba
dispersado a lo largo de la laguna, pero
ahora se reagrupaba. Algunas de las
naves haban sufrido daos, lo mismo
que la nuestra. En el fragor de la
cacera, dos de ellas chocaron, mientras
que otras cuatro fueron atacadas por sus
presas. Sin embargo, se reagruparon con
rapidez y ocuparon sus puestos de

combate.
Despus
nos
fueron
adelantando a gran velocidad. En sus
mstiles flameaban alegres gallardetes
que declaraban el nmero de presas
obtenidas. Las tripulaciones lanzaban
vtores al pasar junto al Aliento de
Horus. Tanus los saludaba con el puo
cerrado mientras el estandarte del
Cocodrilo Azul flameaba en el palo
mayor, como si de una victoria se
tratara. Un espectculo para cros, quiz,
pero
an
me
considero
lo
suficientemente joven como para
disfrutar de las ceremonias militares.
En cuanto termin el desfile, la
escuadrilla volvi a ocupar su puesto de

combate, y con hbiles movimientos de

remos y timn todas las naves
mantuvieron su posicin pese a la leve
brisa que acababa de levantarse. Por
supuesto, an no haba seales de
hipoptamos muertos. Aunque todas las
naves haban matado por lo menos uno y
algunas hasta tres, los cadveres de las
bestias se haban hundido en las verdes
profundidades de la laguna. Yo saba
que Tanus, aunque lo ocultara, lamentaba
que su nave no hubiese sido la mejor, y
que nuestro aparatoso encontronazo con
el macho hubiera limitado nuestra caza a
este nico animal. Tanus estaba
acostumbrado a ser el mejor. En

cualquier caso, no mostraba su habitual

entusiasmo, por lo que pronto nos
abandon en la proa para supervisar la
reparacin de los daos del casco del
Aliento de Horus.
El ataque del hipoptamo haba
destrozado parte del casco bajo la lnea
de flotacin y estbamos haciendo aguas
hasta tal punto que era necesario achicar
continuamente con baldes de cuero. Este
era un procedimiento sumamente
ineficaz, pues alejaba a los hombres de
sus deberes de remeros y guerreros. Sin
duda alguna deba de haber un mtodo
mejor.
Mientras esperbamos que los

cadveres de las bestias salieran a flote,

envi a una de las esclavas en busca de
la canasta que contena mis tiles para
escribir. Tras un momento de aguda
reflexin, empec a idear un mecanismo
que permitiera sacar el agua de las
bodegas de una nave de guerra en
accin, sin el esfuerzo de la mitad de sus
tripulantes. Se basaba en el mismo
principio de los baldes del cigoal.
Calcul que para maniobrarlo bastara
con dos hombres, en lugar de los doce
que en aquel momento se ocupaban de
los baldes.
Una vez que complet el diseo,
empec a pensar en la colisin que

haba causado el dao. Histricamente,

las tcticas de combate que utilizan las
escuadras de naves fluviales han sido
siempre idnticas a las de los
escuadrones en tierra firme. Las naves
se colocan paralelamente e intercambian
disparos de flechas. Despus se acercan,
se lanzan los arpones y finalmente se va
al abordaje para rematar con la espada.
Los capitanes suelen tener especial
cuidado en evitar colisiones, pues se
considerara falta de pericia.
Pero, y si yo, pens de repente,
y empec a disear una nave con la proa
reforzada. Mientras la idea iba tomando
forma, le aad sobre la lnea de

flotacin un cuerno parecido al del

rinoceronte. Podra tallarlo en madera
dura recubrindolo de bronce. Si se
colocaba ligeramente inclinado hacia
abajo, podra atravesar el casco de la
nave enemiga y reventarla. Estaba tan
enfrascado en mi diseo que no o que
Tanus se acercaba. En cuanto lo vio me
arranc el papiro de las manos y lo
estudi con avidez.
Enseguida comprendi de qu se
trataba. Cuando su padre perdi la
fortuna que tena, hice cuanto estuvo en
mi mano para encontrarle un rico
benefactor que le financiara el ingreso
en un templo como escriba novicio. All

podra continuar sus estudios y su

aprendizaje. Yo estaba totalmente
convencido de que, bajo mi tutela,
podra convertirse en uno de los grandes
pensadores de Egipto y, tal vez con el
tiempo, equipararse incluso a Imhotep,
que mil aos antes haba diseado las
primeras pirmides maravillosas de
Sakkara.
Como caba esperar, fracas en el
intento, pues el mismo enemigo que con
su envidia y astucia haba destruido al
padre de Tanus, se haba propuesto
obstaculizar el camino del hijo. Ningn
hombre del pas poda triunfar contra tan
nefasta influencia. Tuve que contentarme

con ayudar a Tanus a ingresar en el

ejrcito. A pesar de la desilusin que me
produjo, sta haba sido su vocacin
desde que aprendi a caminar y pudo
blandir una espada de madera contra los
dems nios.
Por los granos del culo de Seth!
exclam al examinar mis dibujos.
T y tu pincel valis para m ms que
diez escuadrones completos!
Que Tanus blasfeme utilizando el
nombre del gran Seth, es algo que
siempre me ha alarmado. Porque,
aunque l y yo somos hombres de Horus,
no me parece prudente ofender a ninguno
de los dioses egipcios. Debo confesar

que, siempre que paso delante de un

lugar sagrado, ofrezco una oracin o un
pequeo sacrificio por humilde o poco
importante que sea el dios que lo habite.
Desde mi punto de vista, no es ms que
una cuestin de sentido comn y una
manera de vivir seguro. Ya contamos
con bastantes enemigos entre los
hombres sin necesidad de ir a buscar
ms
entre
los
dioses.
Soy
particularmente obsequioso con Seth
porque su excelente reputacin me
aterroriza. Sospecho que Tanus lo saba
y actuaba as deliberadamente para
molestarme. Sin embargo, pronto olvid
mi malestar ante sus exaltadas

alabanzas.
Cmo lo consigues? pregunt
. Se supone que soy yo el soldado;
hoy he visto todo lo que has visto t.
Por qu no se me ocurren las mismas
ideas?
Enseguida nos enfrascamos en una
animada discusin sobre mis diseos.
Desde luego, Lostris no poda quedar
mucho tiempo excluida y no tard en
reunirse con nosotros. Adems de
maquillarla de nuevo, sus esclavas le
haban secado el pelo y se lo haban
vuelto a trenzar. Su hermosura me
aturdi, sobre todo cuando se puso a mi
lado y, con aire distrado, apoy su

esbelto brazo sobre mi hombro. Jams

se habra animado a tocar as a un
hombre en pblico, porque hubiera sido
una ofensa a las costumbres y la
modestia. Pero yo no era un hombre y,
aunque se apoyaba en m, no apartaba la
mirada de Tanus.
Su preocupacin por Tanus se
remontaba a la poca en que aprendi a
caminar. Con aire de adoracin, segua a
trompicones al esbelto chiquillo de diez
aos que era Tanus, tratando de copiar
con fidelidad todos sus gestos y
palabras. Cuando l escupa, ella
escupa. Cuando l maldeca, ella
repeta la misma maldicin, hasta que

Tanus vino a m a quejarse amargamente.

No puedes conseguir que me deje
en paz, Taita? pregunt. Es un
estorbo de cra!
Sin embargo, ahora Tanus ya no se
quejaba del inters de Lostris.
Nos interrumpi el grito del viga de
proa y todos nos apresuramos a mirar la
laguna. Empezaba a aparecer el cadver
de un hipoptamo. Primero vimos el
vientre del animal; los gases de los
intestinos provocaban explosiones y sus
entraas se distendan como un globo
infantil hecho de vejiga de cabra.
Flotaba en la superficie con las patas
tiesas y extendidas. Una nave se

apresur a recuperarlo. Un marinero

subi al cadver y asegur un cabo a una
de las patas. La nave no tard en
remolcarlo hacia la lejana costa.
Ahora los enormes cadveres
empezaban a subir a la superficie por
todas partes. Las naves los iban
reuniendo y se los iban llevando. Tanus
at dos de ellos a la popa de nuestra
embarcacin, de modo que los remeros
tuvieron que esforzarse por avanzar por
la laguna.
Me proteg los ojos de los rayos del
sol y mir hacia la costa a la que nos
bamos acercando. Daba la impresin de
que en la orilla esperaran todos los

hombres, mujeres y nios del Alto

Egipto. Formaban una enorme multitud
que bailaba, cantaba y agitaba hojas de
palma para dar la bienvenida a la flota.
A medida que las naves alcanzaban
la orilla, grupos de hombres cubiertos
nicamente por taparrabos se adentraban
en la laguna hasta que el agua les
llegaba al pecho y sujetaban con sogas
los cuerpos de los hipoptamos. En
medio de su excitacin olvidaban la
constante amenaza de los cocodrilos
permanentemente al acecho en las
opacas aguas verdosas. Aquellos
feroces dragones devoraban en todas las
pocas a centenares de personas de

nuestro pueblo. A veces era tan grande

su audacia que salan a tierra para
atrapar a una criatura que jugaba cerca
de la orilla, o a una campesina ocupada
en lavar ropa o en sacar agua del ro
para su familia.
Pero en aquel momento, a causa del
hambre, nadie lo recordaba. Tiraban de
las sogas y arrastraban hasta tierra firme
los cadveres de los hipoptamos.
Mientras los deslizaban por la ribera
fangosa, infinidad de pequeos peces
plateados, ocupados en atiborrarse
dentro de las heridas abiertas de las
bestias, se retrasaron en soltar su presa
y fueron arrastrados a tierra firme junto

con los hipoptamos. Tirados sobre el

barro de la orilla, saltaban y se
estremecan como estrellas cadas a
tierra.
Armados con cuchillos o hachas,
hombres y mujeres se arracimaban sobre
los cuerpos. Vctimas de una delirante
avaricia, gritaban y gruan como
buitres y hienas sobre los restos de un
len, disputndose cada trozo de carne
que arrancaban de los gigantescos
cadveres. Sangre y huesos astillados
volaban por el aire con cada golpe de
las afiladas hojas. Aquella tarde hubo
largas hileras de heridos frente al
templo, en espera de que los sacerdotes

les curaran las manos con dedos

amputados o los profundos cortes
causados por descuidados deslices de
los afilados cuchillos.
Yo tambin estuve muy ocupado
aquella noche, porque en ciertos mbitos
gozo de una fama de mdico que hasta
sobrepasa la de los mismos sacerdotes
de Osiris.
Con toda modestia debo admitir que
esta fama no es enteramente inmerecida;
Horus es testigo de que mis honorarios
son mucho ms razonables que los de
estos hombres santos. Mi seor Intef me
permite quedarme con un tercio de lo
que gano. Por lo tanto, pese a ser

esclavo, soy un hombre con alguna

fortuna.
Desde la torre de popa del Aliento
de Horus observ la pantomima de
fragilidad humana que se representaba a
mis pies. Tradicionalmente se permite al
populacho comer hasta hartarse toda la
carne de los hipoptamos cazados,
siempre que lo hagan en la orilla, sin
que ningn trozo vuele de all. Al vivir
en una tierra verde, fertilizada y regada
por el gran ro, nuestro pueblo estaba
bien alimentado. Sin embargo, la dieta
de las clases ms pobres se basaba en
granos y para ellos podan transcurrir
meses enteros entre un bocado y otro de

carne. Adems, en los festivales se sola

dejar a un lado todas las restricciones
cotidianas.
Haba
licencia
para
excederse en todo lo referente al cuerpo:
en la comida, la bebida y las pasiones
carnales. Al da siguiente abundaran los
dolores de estmago y de cabeza, y las
disputas matrimoniales; pero como ste
era el primer da del festival nadie
reprima sus apetitos.
Sonre al ver a una madre, desnuda
hasta la cintura y embadurnada de sangre
y grasa de la cabeza a los pies, que
surga de la cavidad del vientre de un
hipoptamo. Tena agarrado un trozo de
hgado que arroj a uno de sus hijos

entre la multitud de nios que rodeaban

el cadver. La mujer volvi a
desaparecer en el interior de la bestia
mientras el nio, sujetando su premio, se
alejaba corriendo rumbo a una de los
centenares de fogatas que ardan en la
costa. All, uno de sus hermanos
mayores le arranc el trozo de hgado y
lo ech sobre los carbones ardientes,
mientras los dems se arracimaban
impacientes
a
su
alrededor,
relamindose como cachorros.
Valindose de una rama verde, el
mayor de los nios sac del fuego el
hgado apenas chamuscado, sobre el que
se arrojaron sus hermanos y hermanas

para devorarlo. En cuanto dieron cuenta

de l, empezaron a pedir ms, con las
caras manchadas de sangre y la grasa
deslizndose por las barbillas. Tal vez
los ms pequeos no haban probado
nunca la exquisita carne del ganado del
ro. Es una carne dulce y tierna, pero
sobre todo es grasa, ms grasa que la
carne de vaca o de asno salvaje, y los
huesos medulares son realmente un
manjar digno del mismo Osiris. Nuestro
pueblo ansiaba la grasa animal y al
degustarla se volvan locos. Se
atiborraron hasta la saciedad como era
su derecho en el primer da de festival.
Yo me alegraba de mantenerme

alejado de aquella algaraba, feliz de

saber que los alguaciles de mi seor
Intef reservaran los mejores cortes y
huesos medulares para las cocinas de
palacio,
donde
los
cocineros
prepararan a la perfeccin mis platos
preferidos. Mi importancia dentro de la
casa del visir exceda a la de todos los
dems, siendo an mayor que la del
mayordomo o la del comandante de la
guardia de mi seor, aunque ambos
hubieran nacido hombres libres. Por
supuesto, era algo que nunca se admita
abiertamente, pero todos reconocan
tcitamente mis privilegios y mi
superior posicin, y pocos se atreveran

a desafiarla.
En ese momento observ el trabajo
de los alguaciles, que reclamaban la
parte de mi seor, el gobernador y gran
visir de las veintids provincias del
Alto Egipto. Empuaban sus largos
garrotes con la habilidad que
proporciona la prctica, golpeando
cualquier espalda o par de nalgas
desnudas que se les ofreciera como
blanco, mientras exigan a gritos los
reclamados trozos.
Los dientes de marfil de los
animales eran propiedad del visir, de
modo que los alguaciles los recogan
todos. Eran tan valiosos como los

colmillos de elefante que llegan desde la

tierra de Cuch, ms all de las cataratas.
En nuestro Egipto se mat al ltimo de
los elefantes hace casi mil aos, durante
el reinado de uno de los faraones de la
Cuarta Dinasta; por lo menos as lo
afirman los jeroglficos de su tumba.
Naturalmente, se esperaba que mi seor
entregara un tributo de los frutos de la
cacera a los sacerdotes de Hapi, los
pastores titulares del rebao de la diosa.
Pero la suma total del tributo la decida
mi seor; yo, que estaba a cargo de las
cuentas de palacio, saba dnde
terminara el grueso de aquel tesoro. Mi
seor Intef no era dado a prodigalidades

innecesarias, ni siquiera cuando se

trataba de una diosa.
En cuanto a la piel de los
hipoptamos, era propiedad del ejrcito
y sera convertida en escudos de guerra
para los oficiales de los regimientos de
la guardia. Los comisarios del servicio
de intendencia del ejrcito supervisaban
el desuello y manejo de las pieles que
eran casi del tamao de la carpa de un
beduino.
La carne que no pudiera acabarse en
la orilla, sera curada en salmuera, o
ahumada o secada. Se utilizara
aparentemente para alimentar al ejrcito,
a los miembros de las cortes de justicia,

a los sacerdotes del templo y a otros

servidores del Estado. Sin embargo, en
la prctica, una buena parte sera
discretamente vendida y el dinero
resultante se filtrara con toda
naturalidad hasta los cofres de mi seor.
Como ya he dicho, despus del mismo
faran, mi seor era el hombre ms rico
del Alto Egipto y, su riqueza aumentaba
ao tras ao.
A mis espaldas se produjo un nuevo
revuelo y me gir rpidamente: la
escuadrilla de Tanus segua en accin.
Las naves estaban formadas en lnea de
combate, popa contra proa, paralelas a
la lnea de la costa, a menos de

cincuenta pasos de la orilla, al borde de

las aguas profundas. En cada nave los
arponeros montaban guardia junto a la
barandilla, con sus arpones listos y
apuntando hacia la superficie de la
laguna.
La mancha de sangre y de carroa en
el agua haba atrado a los cocodrilos.
Acudieron en manada al festn, no slo
desde todos los rincones de la laguna,
sino tambin desde lugares tan lejanos
como el curso principal del Nilo. Los
arponeros los esperaban. Los largos
arpones terminaban en una cabeza de
bronce relativamente pequea, pero
dolorosamente cortante. Enhebrado por

el ojo de la cabeza de metal haba un

resistente cordn de fibra de lino.
La habilidad de los arponeros era
realmente impresionante. Cuando uno de
estos saurios cubiertos de escamas se
acerc deslizndose por el agua
verdosa, agitando su gran cola,
movindose bajo la superficie como una
larga sombra oscura, silenciosa y
mortfera, ellos ya lo esperaban.
Permitan que el cocodrilo pasara por
debajo de la nave y cuando emerga del
otro lado de la embarcacin, cuyo casco
ocultaba los movimientos del arponero,
ste se inclinaba y clavaba el arpn.
No era un golpe violento, sino casi

un toque suave con la larga estaca. La

cabeza de bronce era tan afilada como la
aguja del cirujano, por lo que se
enterraba profundamente bajo las
gruesas escamas del reptil. El arponero
apuntaba al pescuezo del animal con
golpes tan certeros que muchos
penetraban en la espina dorsal
matndolo en el acto.
Pero si un golpe no daba en el
blanco, el agua pareca explotar cuando
el cocodrilo herido estallaba en salvajes
convulsiones. El arponero entonces
retorca el palo del arpn soltando as la
cabeza de metal que quedaba enterrada
en la cerviz del cocodrilo. Cuatro

hombres sujetaban la soga de lino para

controlar las contorsiones del saurio. Si
el cocodrilo era grande y algunos eran
del tamao de cuatro hombres tumbados
en hilera la soga sala volando por la
borda y dejaba en carne viva las manos
de los hombres que intentaban sujetarlo.
Cuando esto suceda, hasta la
hambrienta multitud de la playa se
detena unos instantes para vitorear y
animar a los valientes y para presenciar
la lucha en la que el cocodrilo era
vencido por fin o cortaba la soga
haciendo rodar a los marineros por la
cubierta. Pero la soga casi siempre
resista. En cuanto los tripulantes

lograban volver la cabeza del reptil

hacia ellos, el animal quedaba
imposibilitado para nadar hacia las
aguas profundas. En medio de un
torbellino de espuma, lo arrastraban
hasta el costado de la embarcacin
donde esperaba otro grupo de marineros
armados de garrotes, con los que le
destrozaran la ptrea cabeza.
Cuando arrastraron los cadveres de
los cocodrilos hasta la playa, baj a
tierra
para
examinarlos.
Los
desolladores del regimiento de Tanus ya
se haban puesto manos a la obra.
El abuelo del actual faran haba
concedido al regimiento el ttulo

honorfico de Guardias del Cocodrilo

Azul, adjudicndole el estandarte del
mismo nombre. La armadura de combate
de sus integrantes est hecha de la dura
piel de estos reptiles. Convenientemente
tratada y curada, esta piel escamosa es
lo bastante dura como para detener una
flecha o la estocada de una espada
enemiga. Es mucho ms ligera que el
metal y mucho ms fresca para llevarla
bajo el sol del desierto. Luciendo el
casco de piel de cocodrilo decorado con
plumas de avestruz y el peto de la misma
piel, lustrado y decorado con rosetas de
bronce, Tanus era algo digno de verse:
igualmente poda inspirar terror en el

corazn del enemigo que desatar un

torbellino en el interior de cualquier
doncella.
Yo meda y anotaba la longitud y la
circunferencia de los restos de los
cocodrilos y observaba el trabajo de los
desolladores. Aquellos monstruos no me
inspiraban
ninguna
compasin,
sentimiento que s despert en m la
matanza de los hipoptamos. Para m no
existe en la naturaleza bestia que me
inspire menos simpata que el cocodrilo,
con la posible excepcin de la vbora
venenosa.
Mi repulsin creci cuando un
desollador abri el vientre de uno del

que sali el cuerpo de una jovencita, no

del todo digerido, que acab
mezclndose con el barro. El cocodrilo
haba tragado el tronco de la muchacha,
de la cintura para arriba. Aunque la
carne estaba blanda y de un tono blanco
pastoso a causa de los jugos digestivos y
tena el crneo lleno de escaras, el pelo
de
la
criatura
segua
intacto,
prolijamente trenzado sobre el rostro
terriblemente descompuesto. Otro toque
macabro lo daba el collar que llevaba
alrededor del cuello y las bonitas
pulseras de cuentas de cermica rojas y
azules que rodeaban las muecas del
esqueleto.

En cuanto se descubrieron los

horripilantes restos, se oy entre el
gento un alarido fuerte y desolador, el
de una mujer que se abra paso a
codazos entre los soldados hasta caer de
rodillas junto a los tristes despojos. La
mujer se desgarr las vestiduras e inici
el horroroso ulular del duelo.
Mi hija! Mi pequea! Era la
misma mujer que se haba presentado el
da anterior en el palacio para dar
cuenta de la desaparicin de su hija. Los
funcionarios le dijeron que lo ms
probable era que la criatura hubiese
sido raptada y vendida como esclava
por alguna de las bandas de ladrones

que amedrentaban el pas. Estas bandas

se haban convertido en una fuerza
dentro de la Nacin: cometan sus
depredaciones a plena luz del da y
prcticamente a las puertas de las
ciudades. Los funcionarios de palacio le
advirtieron a la mujer que no podan
hacer nada por recobrar a su hija porque
los bandidos estaban por encima de
cualquier control que el Estado pudiera
ejercer.
Por una vez esta calamitosa
prediccin result infundada. La madre
acababa de reconocer las alhajas que
todava adornaban el pattico cadver.
Sent tal compasin por la angustiada

mujer que envi a un esclavo a buscar

una tinaja de vino vaca. Aunque la
mujer y su hija me eran totalmente
desconocidas, no pude evitar que se me
llenaran los ojos de lgrimas mientras
ayudaba a la madre a reunir los restos y
colocarlos dentro de la tinaja para
darles decente sepultura.
Mientras la mujer se alejaba a
trompicones entre el alegre gento, con
la tinaja estrechamente agarrada contra
su pecho, pens que, por muchos ritos y
oraciones que aquella madre dedicara a
su hija y, aunque pudiera costearse el
alto precio de la momificacin ms
rudimentaria, la sombra de aquella

criatura
jams
encontrara
la
inmortalidad en la vida que hay despus
de la muerte. Para que eso suceda, el
cadver debe estar intacto y completo
antes de ser embalsamado. Sent una
compasin infinita por aquella madre
desgraciada. Es una debilidad que a
menudo lamento porque suelo hacerme
cargo de las desgracias y dolores de
todos los infortunados que se cruzan en
mi camino. Sera mucho ms fcil tener
un corazn ms duro y una mente ms
fra.
Cog el pincel y mi rollo de papiro,
como hago siempre que estoy triste y
angustiado, y me puse a anotar todo lo

que suceda a mi alrededor, desde la

actividad de los arponeros hasta la
angustia de aquella madre, pasando por
el desuello de los hipoptamos y los
cocodrilos sobre la playa y el
comportamiento
desaforado
del
populacho.
Los que ya estaban ahtos de carne y
de cerveza roncaban all donde haban
cado, sin importarles que los que an
podan mantenerse en pie los patearan y
pisotearan. Los ms jvenes y
descarados bailaban, se abrazaban y
aprovechaban la creciente oscuridad y
la escasa proteccin de los arbustos y de
los pisoteados lechos de papiros para

ocultar sus flagrantes coitos. Este

comportamiento desenfrenado no era
ms que un sntoma del malestar que
afliga a todo el pas. No habra sido as
de haber podido contar con un faran
fuerte y con una administracin recta y
moral en la provincia de Tebas la
Grande. La gente del pueblo sigue el
ejemplo de aquellos que estn por
encima de ellos.
Aunque desaprobaba todo lo que
suceda, lo describ con absoluta
fidelidad. Transcurri una hora mientras
estuve enfrascado en mi trabajo, sentado
a popa del Aliento de Horus,
escribiendo y dibujando. El sol se

hundi y pareci extinguirse en el gran

ro, dejando un brillo cobrizo sobre el
agua y un resplandor en el cielo del
oeste como si se hubieran incendiado
los lechos de papiro.
El gento de la playa era cada vez
ms ruidoso e incontrolable. Las
prostitutas estaban haciendo su agosto.
Observ a una sacerdotisa del amor,
entrada en carnes y en aos, que luca
sobre la frente el distintivo amuleto azul
de su profesin. Conduca a un delgado
marinero, que meda tres palmos menos
que ella, desde una de las naves hasta
las sombras que reinaban allende las
fogatas. All se despoj de su shenti y

cay de rodillas al suelo, presentndole

un par de nalgas monumentales. Con un
grito de felicidad, el hombrecillo se
precipit sobre ella como un perro en
celo y a los pocos segundos la mujer
empez a aullar con tanta fuerza como
l. Empec a dibujarlos, pero la luz se
apagaba con rapidez y por ese da me vi
obligado a dejar de trabajar.
Al dejar a un lado mi rollo de
papiro, comprend sobresaltado que no
vea a mi ama desde antes del incidente
de la nia muerta. Me puse de pie de un
salto, presa del pnico. Cmo he
podido ser tan descuidado? Mi ama
haba recibido una educacin muy

estricta; yo mismo me haba hecho cargo

de ello. Era una criatura buena,
consciente de los deberes y obligaciones
que la ley y las costumbres le imponan.
Era consciente del honor de ser
miembro de una importante familia y del
lugar que ella ocupaba dentro de la
sociedad; lo que es ms, tema tanto
como yo la autoridad y el mal genio de
su padre. Por supuesto, yo confiaba en
ella.
Confiaba en ella tanto como habra
confiado en cualquier otra jovencita,
presa de su primer brote de
apasionamiento femenino, durante una
noche como aqulla, a solas en algn

lugar oscuro con el apuesto e igualmente

apasionado soldado de quien estaba
enamorada.
No me atemorizaba tanto la frgil
virginidad de mi ama, etreo talismn
que una vez perdido pocas veces se
lamenta, como el riesgo mucho ms
substancial de sufrir un dao en mi
propio pellejo. A la maana siguiente
regresaramos a Karnak y al palacio de
mi seor Intef, donde habra ms que
suficientes lenguas viperinas para
llevarle el cuento de cualquier desliz o
indiscrecin por nuestra parte.
Los espas de mi seor pululaban en
todas las capas de la sociedad y en

todos los rincones de nuestra tierra,

desde los muelles hasta los campos y el
palacio del mismo faran. Eran an ms
numerosos que los mos, porque l tena
ms dinero para pagar a sus agentes,
aunque muchos de ellos nos servan
imparcialmente a ambos y en muchos
niveles nuestras redes se entretejan. Si
Lostris nos haba deshonrado a todos,
padre, familia y a m, su tutor y
guardin, por la maana mi seor Intef
lo sabra, y yo tambin.
Corr de un extremo al otro de la
nave, buscndola. Trep a la torre de
popa y revis la playa con
desesperacin. No vi ni rastro de ella ni

de Tanus, lo cual acrecentaba an ms

mis temores.
No poda ni imaginar por dnde
deba empezar a buscarlos en aquella
noche de locura. Me descubr
retorcindome las manos de angustia y
frustracin, y me detuve de inmediato.
Procuro evitar constantemente cualquier
gesto que pueda darme una apariencia
afeminada. Aborrezco a las criaturas
obesas, afectadas y presuntuosas que han
sufrido la misma mutilacin que yo.
Siempre trato de comportarme como un
hombre y no como un eunuco.
Hice un esfuerzo por controlarme y
adopt la misma expresin de fra

decisin que haba visto en el rostro de

Tanus en pleno fragor de la batalla y as
recuper el control y volv a
convertirme en un ser racional. Analic
cul poda ser el comportamiento ms
probable de mi ama. Por supuesto que la
conoca ntimamente. Despus de todo,
haca catorce aos que la estudiaba.
Comprend
que
Lostris
era
excesivamente melindrosa y tena
demasiada conciencia de su noble rango
para codearse con la multitud de
borrachos que poblaba la playa, o para
refugiarse subrepticiamente entre los
arbustos y embarcarse en los juegos que
haba visto realizar a la gorda prostituta

con el marinero. Saba que no poda

contar con nadie para que me ayudara a
buscarla, pues entonces ya no cabra la
menor duda de que mi seor Intef se
enterara de todo. Deba hacerlo todo
por mi cuenta.
A qu lugar secreto habra
permitido Lostris que la condujeran?
Como a la mayora de las jovencitas de
su edad, le encantaba la idea del amor
romntico. Dud que alguna vez hubiera
considerado seriamente los aspectos
ms terrenales del acto fsico, pese a los
esfuerzos que hacan aquellas dos
mujerzuelas por enserselos. Ni
siquiera demostr un mnimo de inters

por la mecnica del sexo cuando, como

era mi deber, intent advertirla, por lo
menos para protegerla de s misma.
Entonces comprend que deba
buscarla en algn lugar que estuviera a
la
altura
de
sus
expectativas
sentimentales con respecto al amor. Si el
Aliento de Horus hubiera tenido una
cabina, hacia all habra corrido, pero
nuestras naves de ro son pequeas
embarcaciones de batalla, despojadas
de todo lo que pueda hacerles perder
velocidad y maniobrabilidad. La
tripulacin duerme sobre la cubierta
desnuda y hasta el capitn y sus oficiales
cuentan slo con un toldo de juncos para

protegerse por la noche. Por aquel

entonces el refugio no estaba equipado,
as que a bordo no haba donde
esconderse.
Karnak y el palacio se encontraban a
medio da de viaje. En ese momento los
esclavos estaban instalando nuestras
tiendas en una de las pequeas islas que
haban preservado de la multitud para
que tuviramos cierta intimidad. Los
esclavos se haban retrasado mucho en
los preparativos, pues incluso ellos se
haban dejado llevar por los festejos. A
la luz de las antorchas vi que algunos se
tambaleaban mientras luchaban con las
sogas de las tiendas. Ni siquiera haban

montado la tienda personal de Lostris,

de manera que los lujos consistentes en
alfombras, cortinas bordadas, colchones
de muelles y sbanas de hilo no estaban
todava al alcance de los enamorados.
Entonces, dnde podan estar?
En ese momento, el suave resplandor
amarillento de las antorchas al otro lado
de la laguna atrajo mi atencin. Mi
intuicin empez a funcionar de
inmediato. Considerando la relacin que
exista entre mi ama y la diosa Hapi,
comprend que el templo de la diosa,
erguido en el centro de la laguna sobre
la pintoresca isla de rocas, ejerca un
irresistible atractivo sobre Lostris.

Revis la playa en busca de algo que me

llevara a la isla. Aunque haba
numerosos botes en la costa, la mayora
de los boteros estaban completamente
borrachos.
Entonces vi a Kratas en la playa. Las
plumas de avestruz de su casco
sobrepasaban las cabezas de la multitud
y su porte orgulloso lo destacaba del
resto.
Kratas! Al verme, me salud
con la mano. Kratas era el segundo de
Tanus y, despus de m, el ms leal de
sus mltiples amigos. Poda confiar en
Kratas ms que en nadie.
Consgueme un bote! le grit

. Cualquier bote! Estaba tan

angustiado y hablaba en un tono tan
agudo, que mis palabras llegaron hasta
l con claridad. Kratas no perdi un
instante en preguntas o cavilaciones. Se
acerc a la fala que tena ms cerca
sobre la playa. El botero dorma como
un tronco. Kratas le agarr por el cuello
y le alz. Lo dej caer en la arena pero
el botero no se movi; qued tumbado
bajo los efectos del vino barato,
retorcido en la posicin en que Kratas lo
acababa de dejar. El propio Kratas tuvo
que echar el bote al agua y con algunos
vigorosos golpes de remo no tard en
llegar al Aliento de Horus. Con las

prisas, ca de la torre de popa y aterric

en el bote hecho un ovillo.
Al templo, Kratas! le supliqu
mientras suba al bote a duras penas.
Y ruega a la dulce diosa Hapi que no
sea demasiado tarde!
Con la brisa de la tarde impulsando
la vela, cruzamos velozmente las
oscuras aguas hasta las rocas en donde
se eriga el templo. Kratas amarr el
bote y se dispuso a desembarcar detrs
de m, pero lo contuve con un gesto.
Por favor, no me sigas supliqu
; hazlo por Tanus, no por m.
Kratas vacil un instante antes de
asentir.

Estar atento a tu llamada

prometi. Desenvain la espada y me la
ofreci. La necesitars?
Negu con la cabeza.
No se trata de esta clase de
peligro. Adems, tengo mi daga. De
todas formas, gracias por tu confianza.
Con estas palabras lo dej en el bote
y me apresur a subir los escalones de
piedra que conducan al templo de Hapi.
Las antorchas colocadas en mnsulas
en los altos pilares de la entrada
arrojaban una luz titilante en la que los
bajorrelieves parecan cobrar vida y
danzar. La diosa Hapi es una de mis
favoritas. Hablando con propiedad, no

es ni un dios ni una diosa, sino una

extraa
criatura
barbada,
un
hermafrodita con un pene enorme, una
vagina igualmente cavernosa y unos
pechos generosos que proveen de leche
a todos. Es la deificacin del Nilo y la
diosa de la cosecha. Los dos reinos de
Egipto y todo su pueblo dependen
completamente de ella y de las
peridicas crecidas del gran ro que es
su alter ego. Hapi es capaz de cambiar
de sexo o, como muchos otros dioses de
nuestro Egipto, adoptar la forma de
cualquier animal que desee. Su disfraz
favorito es el del hipoptamo. A pesar
de la ambigua sexualidad del dios, mi

ama Lostris siempre la consider mujer,

igual que yo. Los sacerdotes de Hapi tal
vez difieran de nosotros en este punto.
Sus imgenes esculpidas sobre las
paredes de piedra son vastas y
maternales. Pintadas en excitantes tonos
primarios de rojos, amarillos y azules,
sonre con la cabeza de una bondadosa
hipoptamo hembra como queriendo
invitar a toda la naturaleza a rendir
frutos y multiplicarse. La invitacin
implcita era sumamente inapropiada
para la ansiedad que yo senta en aquel
momento. Tema que en aquel preciso
instante mi preciosa pupila se estuviera
valiendo de la indulgencia de la diosa.

Haba una sacerdotisa arrodillada

frente al altar lateral y corr hacia ella,
la agarr por el borde de la capa y tir
de ella con urgencia.
Dime, santa hermana, has visto a
Lostris, hija del gran visir? Eran muy
pocos los ciudadanos del Alto Egipto
que no conocan de vista a mi ama.
Todos la amaban por su belleza, su
carcter alegre y su dulzura; cada vez
que sala se arremolinaban a su
alrededor y la vitoreaban en las calles y
mercados.
Arrugada
y
desdentada,
la
sacerdotisa me sonri con una expresin
tan taimada y sagaz que mis temores se

vieron confirmados.
Volv a zarandearla, esta vez con
menos suavidad.
Dnde est, reverenda anciana?
Te ruego que hables! Pero ella movi
la cabeza y gir los ojos hacia los
portales del santuario interior.
Cruc corriendo el suelo de piedra,
con el corazn latindome ms de prisa
que mis pasos, pero aun en medio de mi
angustia me sorprendi el descaro de mi
ama. Aunque tena derecho a acceder a
lo ms sagrado como miembro de la alta
nobleza, quin ms en todo Egipto
hubiera tenido la osada de elegir aquel
lugar para su cita amorosa?

Al llegar a la entrada del santuario,

me detuve. Mi instinto no me haba
engaado. Tal como lo tema, all
estaban los dos. Era tal mi obsesin y mi
certeza con respecto a lo que ocurra,
que estuve a punto de gritarles que se
detuvieran. Entonces me contuve.
Mi ama estaba completamente
vestida, ms vestida de lo habitual
porque tena el pecho cubierto y se
haba puesto un chal azul de lana sobre
la cabeza. La vi de rodillas ante la
gigantesca estatua de Hapi. La diosa
resplandeca, adornada con coronas de
nenfares. Junto a Lostris estaba
arrodillado Tanus, despojado de su

armadura y sus armas que ahora se

encontraban apiladas junto a la puerta
del santuario. El joven vesta
nicamente una tnica corta y calzaba
sandalias. La joven pareja tena sus
manos entrelazadas y las caras muy
juntas mientras susurraban algo con aire
solemne.
Mis sospechas resultaron infundadas
y me sent invadido por la culpa y la
vergenza. Cmo pude haber dudado
de mi ama? Empec a retirarme en
silencio, aunque slo me diriga al altar
lateral para agradecer a la diosa la
proteccin que me haba brindado y
desde all poder vigilar discretamente

los futuros acontecimientos.

En ese momento, Lostris se levant y
se acerc tmidamente a la imagen de la
diosa. Yo estaba tan fascinado por su
gracia juvenil que me detuve un instante
ms para observarla.
Lostris se quit del cuello la
estatuilla de la diosa que yo le haba
hecho. Comprend que iba a ofrecerla
como sacrificio. En la talla de aquella
alhaja yo haba puesto todo el amor que
le profesaba y me dola que renunciara a
ella. Lostris se puso de puntillas para
colgarla del cuello del dolo. Despus
se arrodill para besar el pie de piedra
de Hapi, mientras Tanus la observaba,

an de rodillas.
Lostris se levant para volver a
reunirse con l y en aquel momento me
vio de pie en la puerta. Trat de
desaparecer en las sombras, porque me
avergonzaba haber espiado un momento
de tanta intimidad. Pero la cara de mi
ama se ilumin de jbilo y antes de que
yo lograra escapar, se me acerc
corriendo y me cogi las manos.
Oh, Taita, si supieras cunto me
alegra que ests aqu! Precisamente t!
Qu oportuno! Ahora todo es perfecto.
Me condujo de la mano hacia el
interior del santuario y Tanus se irgui y
se me acerc sonriente para coger mi

otra mano.
Gracias por haber venido. Ya
saba que podamos contar contigo en
todo momento. Dese que los motivos
de mi presencia hubieran sido tan puros
como ellos suponan y con una sonrisa
llena de amor les ocult mi corazn
culpable.
Arrodllate aqu! me orden
Lostris. Aqu, donde puedas escuchar
cada palabra que pronunciemos. Sers
nuestro testigo ante Hapi y todos los
dioses de Egipto. Me oblig a
arrodillarme y enseguida ella y Tanus
volvieron a ocupar sus lugares frente a
la diosa y se cogieron de la mano,

mirndose a los ojos.

Lostris fue la primera en hablar.
T eres mi sol susurr. Sin ti
mi da es oscuro.
T eres el Nilo de mi corazn
contest Tanus en voz baja. El agua de
tu amor alimenta mi alma.
T eres mi hombre, en este mundo
y en todos los mundos futuros.
T eres mi mujer, a quien prometo
mi amor. Te lo juro por el aliento y la
sangre de Horus dijo Tanus con
claridad y abiertamente, hasta el punto
de que su voz reson a lo largo de los
vestbulos de piedra.
Recibo tu promesa y te la

devuelvo
centuplicada
exclam
Lostris. Nadie podr interponerse
jams entre nosotros. Nada podr
separarnos jams. Somos uno para
siempre.
Le ofreci su rostro y Tanus le dio
un beso profundo y largo. Que yo
supiera, aqul era el primer beso que la
pareja intercambiaba. Sent que era un
privilegio haber sido testigo de aquel
momento tan ntimo.
Cuando se abrazaron, de la laguna se
levant una repentina rfaga de viento
fro que silb entre los vestbulos del
templo en penumbras e hizo titilar las
llamas de las antorchas. Por un momento

los rostros de los amantes se enturbiaron

y la imagen de la diosa pareci temblar
y estremecerse. El viento ces con la
misma rapidez con que se haba
levantado, pero su susurro alrededor de
los grandes pilares de piedra fue como
la lejana risa irnica de los dioses y yo
me estremec, presa de temor.
Siempre resulta peligroso tentar a
los dioses con ruegos extravagantes y
Lostris acababa de pedir lo imposible.
Haca aos que presenta la llegada de
ese momento, al que tema con ms
amargura que al da de mi propia
muerte. La promesa que Tanus y Lostris
acababan de hacerse no poda perdurar.

Por muy sinceros que fueran, no poda

ser. Sent que se me desgarraba el
corazn cuando por fin dejaron de
besarse y se volvieron hacia m.
Por qu ests tan triste, Taita?
pregunt Lostris, con voz alegre.
Disfruta conmigo de este da que es el
ms feliz de mi vida.
Forc una sonrisa, pero no encontr
palabras de consuelo ni de felicitacin
para aquellos dos seres a los que ms
amaba en el mundo. Permanec de
rodillas con una sonrisa fija e imbcil en
los labios y con el alma desolada.
Tanus me oblig a ponerme de pie y
me abraz.

Interceders por m ante el seor

Intef, verdad? pregunt.
Oh, s, Taita! Lostris uni su
peticin a la de Tanus. Mi padre te
escuchar. Eres el nico que puede
interceder por nosotros. No nos
fallars, verdad, Taita? Nunca me has
fallado, ni una sola vez en mi vida. Lo
hars por m, verdad?
Qu poda decirles? No era tan
cruel como para revelarles la cruda
verdad. No encontraba palabras para
frustrar aquel amor fresco y tierno.
Esperaban que yo hablara, que les
expresara el jbilo que senta y que les
prometiera mi ayuda y mi apoyo. Pero

yo haba quedado mudo y con la boca

tan seca como si acabara de morder una
granada verde.
Qu pasa, Taita? Vi que se
marchitaba la alegra en el rostro de mi
ama. No te alegras por nosotros?
Sabis que os quiero a los dos,
pero No pude continuar.
Pero qu, Taita? pregunt
Lostris. Por qu pones peros y esa
cara tan larga en un da como ste, el
ms feliz de mi vida? Empezaba a
enojarse al tiempo que se le llenaban los
ojos de lgrimas. No quieres
ayudarnos? Es esto lo que valen
realmente todas las promesas que me

has estado haciendo todos estos aos?

Se me acerc y me mir desafiante.
Por favor, no hables as, mi
seora! No merezco que me trates de
esta manera. Escchame! Le puse un
dedo sobre los labios para contener otro
exabrupto. No se trata de m sino de
tu padre, mi seor Intef
Exactamente Lostris apart con
impaciencia mis dedos de sus labios.
Mi padre! Te presentars ante l y le
hablars como siempre lo haces, y todo
ir bien.
Lostris empec a decir;
llamarla por su nombre fue una prueba
de la angustia que me embargaba,

porque nunca me diriga a ella con tanta

familiaridad, t ya no eres una nia.
No debes engaarte con fantasas
infantiles. Sabes muy bien que tu padre
nunca aceptar
Ella se neg a escucharme, no quera
or las verdades que iba a decirle, as
que trat de ahogar mis palabras con las
suyas.
S, ya s que Tanus no tiene
fortuna. Pero le espera un futuro
maravilloso. Un da ser comandante de
todos los ejrcitos de Egipto. Un da
dirigir las batallas que volvern a unir
los dos reinos, y yo estar a su lado.
Por favor, escchame! No se trata

slo de la falta de fortuna de Tanus. Es

ms, mucho ms.
Su linaje y su educacin,
entonces? Es eso lo que te preocupa?
Sabes muy bien que la familia de Tanus
es tan noble como la nuestra. Pianki, el
seor de Harrab, se equiparaba a mi
padre en todo y era su amigo ms
querido. Hizo odos sordos. No
comprenda la magnitud de la tragedia
en la que nos embarcbamos. No lo
comprendan ni ella ni Tanus. Tal vez yo
fuera la nica persona del reino que
pudiera comprenderla perfectamente.
Durante todos esos aos haba
protegido a Lostris de la verdad y, por

supuesto, tampoco haba podido

decrsela nunca a Tanus. Cmo
explicrsela ahora a ella? Cmo
revelarle el profundo odio que su padre
senta por el joven a quien ella amaba?
Era un odio nacido de la culpa y de la
envidia y, sin embargo, por eso mismo,
implacable.
Sin embargo, mi seor Intef era un
hombre hbil y astuto. Capaz de ocultar
sus sentimientos ante quienes lo
rodeaban. Capaz de disimular su odio y
su rencor, besar a quien pensaba destruir
y agasajarle con riquezas, regalos y
halagos. Tena la paciencia del
cocodrilo que se entierra en el barro

junto al pozo del ro, esperando a la

inocente gacela. Esperara aos, hasta
una dcada, pero en cuanto se le
presentara la ocasin sera tan veloz
como el reptil para cazar a su presa y
arrastrarla al fango.
Lostris desconoca hasta dnde
llegaba el rencor de su padre. Incluso
crea que haba amado a Pianki, seor
de Harrab, tanto como el padre de Tanus
le haba amado a l. Pero cmo iba a
saber la verdad, si yo siempre se la
ocult? En su dulce inocencia, Lostris
crea que las nicas objeciones que
tendra su padre contra Tanus se referan
a la fortuna y a su familia.

T sabes que es cierto, Taita. En

la lista de los nobles, Tanus es mi igual.
Est escrito en los registros del templo,
para que todos lo vean. Cmo lo va a
negar mi padre? Cmo puedes negarlo
t?
No se trata de que yo lo niegue o lo
acepte, ama Entonces interceders
por nosotros ante mi padre, verdad,
Taita? Di que lo hars. Por favor, di que
lo hars!
Slo pude inclinar la cabeza en
seal de asentimiento y para ocultar la
desesperacin en mis ojos.
La flota iba muy cargada a su

regreso a Karnak. Las naves se hundan

bajo el peso de pieles y carne salada, lo
que haca que nuestro avance contra la
corriente del Nilo fuera ms lento que en
el viaje de ida. An as, iba demasiado
veloz para mi corazn abatido y mi
miedo creciente.
Los enamorados estaban alegres y
eufricos con su amor recin declarado,
y confiaban en que yo quitara los
obstculos que hubiera en su camino. Yo
no me senta capaz de negarles ese da
de felicidad, porque saba que sera uno
de los ltimos que compartiran. Creo
que de haber podido encontrar las
palabras adecuadas, o reunido el coraje

necesario, les habra apremiado a

consumar all mismo ese amor al que
tanto me haba opuesto la noche anterior.
No tendran otra oportunidad despus de
que yo advirtiera a mi seor Intef en un
intento casamentero que ya de antemano
estaba condenado al fracaso. Una vez
que l supiera lo que tramaban, se
interpondra entre ellos y los separara
para siempre.
As que sonre tan alegremente como
ellos y trat de ocultarles mis temores.
Estaban tan cegados por el amor que lo
logr, cuando en cualquier otro momento
mi ama hubiera advertido en m lo que
suceda. Me conoce casi tan bien como

yo a ella.
Nos sentamos los tres en la proa y
conversamos sobre la interpretacin de
la pasin de Osiris, que sera el
momento ms importante del festival. Mi
seor Intef me haba nombrado director
del espectculo teatral, y yo eleg a
Lostris y a Tanus para los papeles
protagonistas.
El festival se celebra cada dos aos,
cuando sale la luna llena de Osiris.
Hubo una poca en que el
acontecimiento era anual. Pero los
gastos y el desajuste en la vida del
faran que provocaba el necesario
traslado de la corte de Elefantina a

Tebas eran tan grandes que el faran

decret que hubiera un intervalo mayor
entre los festivales. Nuestro faran fue
siempre prudente con su oro.
Planear la representacin me sirvi
de excelente distraccin para alejar
momentneamente los temores que me
produca el enfrentamiento con mi seor
Intef, as que obligu a los enamorados a
ensayar
sus
papeles.
Lostris
interpretara a Isis, la esposa de Osiris,
mientras que a Tanus le confi el
importante papel de Horus. A ambos les
diverta la idea de que, en la ficcin,
Tanus fuese el hijo de Lostris; me vi
obligado a explicarles que los dioses

eran ngeles y que poda ocurrir que la

diosa pareciera ms joven que su hijo.
Yo haba escrito una nueva versin
de la obra en sustitucin de la que haba
permanecido inalterada durante casi mil
aos, cuyo lenguaje era arcaico y poco
adecuado para un pblico moderno.
Cuando la obra se representara en el
templo de Osiris la ltima noche del
festival, el faran sera el invitado de
honor, por lo que me interesaba
particularmente que fuera un xito. Los
nobles y sacerdotes ms conservadores
ya se haban opuesto a mi nueva versin
de la historia. Slo gracias a la
intervencin de mi seor Intef pude

seguir adelante con el proyecto.

Mi seor no es un hombre que viva
profundamente la religin y no sola
mostrar inters por los temas teolgicos.
Pero inclu en el texto algunos prrafos
con la intencin de divertirlo y
halagarlo. Se los le fuera de contexto y
despus seal con mucho tacto que la
mayor oposicin a mi versin provena
del sumo sacerdote de Osiris, un viejo
melindroso que en una ocasin frustr el
inters que mi seor Intef tena por un
joven aclito. Fue un traspi que mi
seor jams le perdon.
De este modo fue como mi versin
lleg a interpretarse por primera vez.

Era esencial que los actores reflejaran

toda la gloria de mi poesa, porque de lo
contrario tal vez la obra no volviera a
representarse jams.
Tanto Tanus como Lostris posean
voces maravillosas y ambos estaban
decididos a premiar mi promesa de
ayudarles. Pusieron gran empeo en los
ensayos, que me absorbieron de tal
manera por lo impresionante de sus
declamaciones, que por un momento me
olvid de mis temores.
Pero despus me vi arrancado de la
pasin de los dioses y devuelto a mis
preocupaciones mundanas. La flota
navegaba por el ltimo meandro del ro,

en donde se encontraban las ciudades

mellizas de Luxor y Karnak, que
formaban juntas Tebas la Grande,
desplegada
a
orillas
del
ro,
resplandeciendo como un collar de
perlas bajo el sol de Egipto. Nuestro
fantstico interludio haba llegado a su
fin y debamos volver a afrontar la
realidad. Cuando me levant, mi nimo
se desmoron.
Tanus, es necesario que nos
traslades a la nave de Kratas antes de
que nos acerquemos ms a la ciudad.
Los esbirros de mi seor deben de estar
observndonos desde tierra firme. No
deben vernos contigo.

No es un poco tarde ahora?

pregunt Tanus, sonriente. Debiste
haberlo pensado hace das.
Muy pronto mi padre se enterar
de lo nuestro. Lostris uni su objecin
a la de Tanus. Tal vez tu tarea sera
ms fcil si le advirtiramos antes de
nuestras intenciones.
Si sabis ms que yo, muy bien,
haced las cosas a vuestra manera y yo no
intervendr ms en esta locura. Ante
mi aire ofendido, cedieron de inmediato.
Tanus le indic a la nave de Kratas
que se pusiera al nivel de la nuestra y
los enamorados tuvieron slo unos
segundos para despedirse. No se

atrevieron a abrazarse delante de media

flota, pero las miradas y las palabras de
amor que intercambiaron fueron casi
igualmente comprometidas.
Desde la torre de popa de la
embarcacin de Kratas nos despedimos
del Aliento de Horus que se alejaba de
nosotros.
Con
los
remos
resplandecientes como las alas de una
liblula, se acerc a su amarradero
frente a la ciudad de Luxor, mientras
nosotros continuamos navegando ro
arriba hacia el palacio del gran visir.
En cuanto amarramos en el muelle
del palacio, hice averiguaciones acerca

del paradero de mi amo y me alivi

saber que haba cruzado el ro para
realizar una inspeccin de ltimo
momento en la tumba del faran y su
templo funerario, ubicados en la orilla
occidental. Haca doce aos que estaban
construyendo el templo y la tumba del
rey, desde el da en que el faran se
puso la doble corona, blanca y roja, de
los dos reinos. Por fin estaban a punto
de concluir la obra, que el faran
ansiaba visitar en cuanto finalizara el
festival y quedara libre para hacerlo. Mi
seor Intef tema decepcionar al rey.
Entre los mltiples ttulos y honores
otorgados a mi amo figuraba el de

Guardin de las Tumbas Reales, que

entraaba una gran responsabilidad.
Gracias a su ausencia tuve un da
ms para preparar el caso y planear una
estrategia. Pero la solemne promesa que
me haban arrancado los enamorados era
que intercediera por ellos en la primera
ocasin que se me presentara; yo saba
que sera al da siguiente, cuando mi
amo celebrara su audiencia semanal.
En cuanto mi ama estuvo a salvo
dentro del harn, corr a mis aposentos,
situados en el ala del palacio reservada
para los acompaantes especiales del
gran visir.
Los arreglos domsticos de mi seor

Intef eran tan tortuosos como el resto de

su existencia. Tena ocho esposas, cada
una de las cuales aport una dote
sustancial o importantes conexiones
polticas a su lecho marital. Pero slo
tres de ellas le dieron hijos. Aparte de
mi ama Lostris, haba dos hijos varones.
Segn las noticias que yo tena
confieso que estaba enterado de todo lo
que ocurra dentro y fuera de palacio
haca quince aos que mi amo no
visitaba el harn. La ltima vez que
cumpli con sus deberes conyugales fue
cuando engendr a Lostris. Sus
preferencias sexuales eran otras. Los
acompaantes especiales del gran visir

eran un grupo de esclavos jvenes y

hermosos, la coleccin ms bonita que
se poda encontrar en el Alto Egipto,
donde en los ltimos cien aos la
pederastia haba suplantado a la caza
mayor como actividad favorita de gran
parte de la nobleza. Este era
simplemente otro sntoma de los males
que aquejaban a nuestra hermosa tierra.
Yo era el mayor en este selecto
grupo de jvenes esclavos. A diferencia
de tantos otros a quienes, cuando
perdan su belleza fsica con el paso de
los aos, mi amo enviaba al mercado de
esclavos para que fueran subastados, yo
segua all. Mi amo haba llegado a

valorarme por virtudes muy distintas de

la mera belleza fsica. No porque mi
belleza se hubiese marchitado, al
contrario, con la madurez se haba hecho
an ms atrayente. No me consideris
vanidoso por decir esto; he decidido
plasmar toda la verdad en estos
acontecimientos que ya son lo bastante
importantes como para que yo deba
recurrir a la falsa modestia.
No, en aquellos das mi amo no sola
buscarme para el placer, un desinters
que yo agradeca de verdad. Por lo
general cuando lo haca era slo para
castigarme. Saba muy bien que sus
atenciones slo me causaban dolor

fsico y humillacin. Aunque era todava

una criatura cuando aprend a ocultar mi
repugnancia y a simular placer en los
perversos actos que me obligaba a
hacer, nunca consegu engaarle.
Por extrao que parezca, el asco y el
odio que yo senta por estos actos
reidos con la naturaleza, ms que
impedirle disfrutar aumentaban su
placer. Mi seor Intef no era un hombre
bondadoso ni compasivo. Cientos de
jvenes esclavos han llegado hasta m
en estos aos, llorando, destrozados
despus de su primera noche de amor
con mi amo. Yo los curaba y haca lo
posible por consolarlos. ste es, tal vez,

el motivo por el que en las habitaciones

de los muchachos me llamaban AjKer,
que significa Hermano Mayor.
Tal vez ya no fuera el juguete
favorito de mi seor. En realidad
representaba mucho ms para l: mdico
y pintor, msico y escriba, arquitecto y
bibliotecario, consejero y confidente,
ingeniero y niero de su hija. No soy tan
ingenuo como para creer que me amaba
o que confiaba en m, pero creo que en
ocasiones estuvo muy cerca de hacerlo,
razn por la cual Lostris me rog que
intercediera por ellos.
Mi seor Intef no se interesaba nada
por su nica hija, aparte de mantener en

la cspide su precio para el matrimonio,

otro deber que acab delegando
enteramente en m. A veces no le diriga
una sola palabra entre una crecida del
Nilo y la siguiente. No demostraba el
menor inters por los informes que yo le
daba acerca de la formacin y educacin
de su hija.
Por supuesto, siempre procur
ocultarle los verdaderos sentimientos
que me inspiraba Lostris, porque saba
que, de conocerlos, los utilizara contra
m en la primera ocasin que se le
brindara. Siempre intent darle la
impresin de que la tutela y el cuidado
de su hija me producan tedio; que me

desagradaba que me los hubiera

encomendado y que comparta su propio
desdn y desagrado por todas las
mujeres. Creo que nunca se dio cuenta
de que, a pesar de ser un eunuco,
abrigaba hacia el sexo contrario los
mismos deseos y sentimientos que los
hombres enteros.
El desinters que mostraba mi amo
por su hija era lo que de vez en cuando
me tentaba a dejarme llevar por los
ruegos de Lostris, corriendo riesgos tan
grandes como el que implicaba esta
ltima escapada a bordo del Aliento de
Horus. Por lo menos quedaba una
posibilidad de que no nos descubrieran.

Esa noche me retir temprano a mis

habitaciones privadas, en donde lo
primero que hice fue alimentar y mimar
a mis mascotas. Siento una gran
debilidad por los pjaros y los animales
en general; hasta yo mismo me asombro
de lo que puedo conseguir con ellos.
Tuve una amistad muy ntima con una
docena de gatos; nadie podr
proclamarse nunca dueo de un gato. En
cambio, s que fui dueo de un grupo de
perros esplndidos. Tanus y yo los
utilizbamos para cazar el rix y el len
en el desierto.
Las aves se reunan en mi terraza
para disfrutar de la hospitalidad que les

brindaba. Competan por posarse en mi

hombro o en mi mano. Las ms osadas
cogan la comida de mis labios. La
mansa gacela se restregaba contra mis
piernas como si fuera un gato y los dos
halcones me graznaban desde las
alcndaras que tenan en la terraza. Eran
los escasos sacres del desierto,
hermosos y fieros. Siempre que
podamos, Tanus y yo los llevbamos al
desierto para lanzarlos contra las
gigantescas avutardas. La velocidad y
gracia del vuelo de estas aves era
increble y me proporcionaba enorme
placer verlas abalanzarse sobre su
presa.
Cualquiera
que
intentara

acariciarlos padeca en carne propia

aquel pico curvo, amarillo y afilado,
pero conmigo eran suaves como
gorriones.
Slo cuando hube acabado de
atender a mis animales, llam a uno de
los esclavos para que me trajera la cena.
En la terraza, que da al ancho Nilo,
sabore el exquisito plato de codornices
salvajes, cocidas en miel y leche de
cabra, que el jefe de cocineros haba
preparado especialmente para m en
seal de bienvenida. Desde all pude
esperar a que la barca de mi amo
regresara desde la orilla opuesta. Lleg
a la cada de la tarde, con los ltimos

rayos del sol reflejados sobre la nica

vela cuadrada de la embarcacin. Sent
que se me caa el alma a los pies. Tal
vez me mandara llamar esa misma tarde
y no estaba preparado para enfrentarme
a l.
Entonces o aliviado que Rasfer, el
comandante de los guardias del palacio,
llamaba a gritos al actual favorito de mi
seor, un joven beduino de ojos negros
que apenas contaba diez aos de edad.
Poco despus o las protestas
aterrorizadas del muchacho cuando
Rasfer pas frente a mi puerta
arrastrndolo hacia los aposentos del
gran visir. Pese a haberlo vivido ya

tantas veces, no he conseguido nunca

endurecerme ante las quejas de estos
nios; como siempre, me invadi una
amarga pena. Sin embargo, sent un gran
alivio por no ser el reclamado. Me haca
falta una larga noche de sueo para tener
el mejor aspecto posible a la maana
siguiente.
Despert antes del amanecer,
todava presa del pnico. Ni siquiera mi
costumbre de nadar en las fras aguas
del Nilo logr ahuyentar mi miedo. Me
di prisa en regresar a mis habitaciones,
en donde dos jvenes esclavos
aguardaban para peinarme y embadurnar
mi cuerpo con aceites. Detestaba la

nueva moda que haban adoptado los

nobles de ponerse maquillaje. Mi cutis
era excelente y no lo necesitaba, pero a
mi amo le gustaba que sus muchachos se
maquillaran; ese da yo tena particular
inters en agradarle.
Aunque mi imagen reflejada en el
espejo de bronce me tranquiliz, no
pude probar bocado durante el
desayuno. Fui el primero en llegar al
jardn donde mi amo sola celebrar las
audiencias matinales con todo su
squito, del que yo tambin formaba
parte.
Mientras esperaba que se reuniera el
resto de la corte, observ el trabajo de

los alciones. Yo haba diseado y

supervisado la construccin de aquel
jardn. Era un complejo maravilloso de
canales y estanques que se desbordaban
unos sobre otros. Se haba conseguido
agrupar en l plantas acuticas de
colorido deslumbrante procedentes de
todos los rincones del reino y de allende
las fronteras. En los estanques habitaban
todas las variedades de peces que el
Nilo entregaba a las redes de los
pescadores,
pero
era
necesario
reponerlos diariamente a causa de la
depredacin de los alciones.
Mi seor Intef disfrutaba observando
a aquellas aves revolotear en el aire

semejando alhajas de lapislzuli, para

despus lanzarse al agua dibujando
remolinos de espuma y remontar el
vuelo
con
un
pez
plateado
estremecindose en su largo pico. Creo
que mi amo se consideraba un
depredador ms, un pescador de
hombres del mismo linaje que las aves,
hasta el punto de que los jardineros
tenan
terminantemente
prohibido
espantarlas.
Poco a poco se fue reuniendo el
resto de la corte. Muchos iban
desgreados y bostezando de sueo. Mi
seor Intef suele madrugar, pues le gusta
terminar sus tareas de Estado antes de

las horas de ms calor. Bajo los

primeros rayos del sol, esperamos
respetuosamente su llegada.
Esta maana se ha levantado de
buen humor susurr el chambeln
mientras ocupaba su puesto a mi lado, lo
cual me llen de esperanza. Tal vez
lograra librarme de las graves
consecuencias que poda acarrearme la
temeraria promesa hecha a Lostris.
Se produjo un movimiento de
inquietud y se oyeron murmullos entre
nosotros, como cuando la brisa del ro
agita los lechos de papiro. Llegaba mi
seor Intef.
Su paso era majestuoso y su porte

regio, signos de la importancia de su

rango y de su podero. Alrededor del
cuello luca el Oro de las Alabanzas, el
collar hecho del oro rojo de las minas
de Lot que el faran le haba puesto con
sus propias manos. Lleg precedido por
su cantor de alabanzas, un enano de
piernas torcidas, elegido por su cuerpo
deforme y su voz estentrea. A mi seor
le diverta rodearse de curiosidades,
tanto hermosas como grotescas.
Haciendo cabriolas y pavonendose
sobre sus torcidas piernas, el enano
entonaba la lista de ttulos y honores de
mi amo. He aqu el Sostn de Egipto!
Saludad al Guardin de las Aguas del

Nilo! Inclinaos ante el Compaero del

faran! Todos ellos eran ttulos
otorgados por el rey y muchos le
imponan deberes y obligaciones
especficas. Como Guardin de las
Aguas,
por
ejemplo,
tena
la
responsabilidad de verificar el nivel y
el caudal de las crecidas peridicas del
Nilo, un deber que, como es natural,
delegaba en su fiel e infatigable esclavo
Taita.
Yo haba estado trabajando durante
seis meses con un equipo de ingenieros
y matemticos que estaban a mis
rdenes, midiendo y tallando los
acantilados de Siena para poder calcular

con precisin la altura de las aguas y el

caudal de las crecidas. Basndome en
las cifras obtenidas, poda calcular el
total de la cosecha con muchos meses de
antelacin. Esto permita prever el
hambre o la saciedad del pueblo y
planear la consiguiente administracin.
El faran estuvo encantado con mi
trabajo y concedi an mayores honores
y premios a mi seor Intef.
Arrodillaos ante el seor de
Karnak y el gobernador de las veintids
provincias del Alto Egipto! Saludad al
seor de la Necrpolis y al Guardin de
las Tumbas Reales! Estos ttulos
responsabilizaban a mi amo del diseo,

edificacin y mantenimiento de los

monumentos a los faraones muertos y al
que an viva. Una vez ms, estos
deberes fueron descargados sobre los
hombros de un sufrido esclavo. La visita
que mi seor realiz el da anterior a la
tumba del faran era la primera que
haca desde el pasado festival de Osiris.
Fue a m a quien envi al polvo y al
calor para que halagara y maldijera a
los constructores y a los albailes.
Muchas veces me he arrepentido de
permitir que mi seor valorara la
grandeza de mi talento.
No tard en distinguirme entre los
presentes. La mirada de sus ojos

amarillentos, tan implacables como los

del leopardo salvaje, se cruz con la
ma e hizo una leve inclinacin de
cabeza. Cuando pas a mi lado, le segu;
como siempre, me impresionaron su
estatura y sus anchos hombros. Era un
hombre increblemente apuesto, de
largas piernas y vientre plano y firme.
Posea una hermosa cabeza leonina de
pelo abundante y lustroso. En aquel
entonces, tena cuarenta aos y haca
casi veinte que yo era su esclavo.
Mi seor Intef nos condujo hasta el
centro del jardn donde se eriga una
construccin con techo de paja y sin
paredes, abierta a la brisa fresca del ro.

Una vez all, se sent de piernas

cruzadas en el suelo, ante la mesa baja
sobre la que estaban los rollos de papiro
del Estado, y yo ocup mi puesto detrs
de l. As empez el da de trabajo.
Durante el transcurso de la maana,
mi seor se inclin ligeramente dos
veces hacia atrs, hacia m. No volvi la
cabeza ni pronunci palabra, pero no
haca falta nada de eso para saber que
me estaba pidiendo consejo. Yo apenas
mov los labios y mantuve la voz muy
baja para que nadie ms que l pudiera
orme y hasta fueron pocos los que se
dieron cuenta del intercambio que hubo
entre ambos.

Est mintiendo murmur en una

ocasin; luego en otra: Retik es el
hombre que ms conviene para ese
cargo, adems de que ha ofrecido cinco
anillos de oro para el tesoro privado de
mi seor. Y, aunque en ese momento
no lo mencion, otro anillo de oro para
m si se le conceda el cargo.
A medioda, mi amo despidi a los
funcionarios y solicitantes y orden que
le sirvieran la comida. Era la primera
vez en el da que estbamos solos, con
excepcin de la presencia de Rasfer que
era a la vez comandante de la guardia de
palacio y verdugo oficial del Estado. En
ese momento ocup su lugar junto a la

puerta del jardn, desde donde poda

vernos pero no escuchar nuestra
conversacin.
Con un gesto, mi seor me invit a
colocarme a su lado para que probara
las deliciosas carnes y frutas que le
acababan
de
servir.
Mientras
esperbamos que cualquier posible
veneno tuviera efecto y se manifestara
en m, hablamos en detalle de los
asuntos tratados aquella maana.
Despus me interrog sobre la
expedicin a la laguna de Hapi y la gran
cacera de hipoptamos. Yo se lo
describ todo y le present las cifras de
las posibles ganancias que rendiran la

carne, las pieles y los dientes de los

hipoptamos. Exager un poco las
ganancias estimadas, ante lo cual sonri.
Su sonrisa era sincera y encantadora. Al
verla, resultaba ms fcil comprender la
habilidad con que mi seor Intef
manejaba y controlaba a los hombres.
Incluso yo, con mi experiencia, volv a
ser vctima de su encanto.
Mientras l morda un suculento
trozo de carne fra de hipoptamo,
respir hondo, me arm de valor e inici
mi peticin.
Debes saber, amo, que permit que
tu hija me acompaara en la expedicin.
Por su mirada comprend que ya lo

saba y que esperaba que yo intentara

ocultrselo.
Y no se te ocurri pedirme
permiso antes? pregunt de buen
talante. Esquiv su mirada y me
concentr en pelarle una uva mientras le
responda.
Lostris me lo pidi cuando
estbamos a punto de partir. Como mi
seor bien sabe, la diosa Hapi es su
patrona y ella deseaba rendirle culto y
ofrecerle sacrificios en el templo de la
laguna.
A pesar de todo, no solicitaste mi
permiso repiti l; aprovech para
darle la uva. l entreabri los labios y

permiti que se la deslizara en la boca.

Eso slo poda significar que estaba
bien dispuesto hacia m, as que
obviamente todava no estaba enterado
de toda la verdad con respecto a Lostris
y Tanus.
En ese momento, mi seor,
estabas reunido con el gobernador de
Siena. Jams me hubiera atrevido a
molestarte. Adems, no supuse que la
peticin de tu hija fuese peligrosa. Se
trataba de una simple decisin
domstica que me pareci indigna de tu
inters.
Qu labia tienes, querido! dijo
l con una risita. Y hoy ests tan

guapo! Me gusta la forma en que te has

pintado los prpados Qu perfume te
has puesto?
Lo destil de los ptalos de la
violeta silvestre contest. Me
alegra que te guste, porque he preparado
un frasco para regalarte, mi seor.
Saqu el frasco de mi bolsa y me
arrodill para ofrecrsela. l me coloc
los dedos bajo la barbilla y me alz el
rostro para besarme en los labios.
Respond obedientemente al beso hasta
que l se apart y me acarici la mejilla.
No s que te propones, pero an
sigues siendo tan atractivo, Taita.
Incluso despus de tantos aos, todava

consigues hacerme sonrer. Habrs

cuidado bien a tu ama Lostris, verdad?
Como siempre, seor respond
con tono vehemente.
Entonces no le ha ocurrido nada
extraordinario de lo que quieras
informarme.
Yo segua arrodillado a sus pies y, al
intentar hablar de nuevo, se me quebr
la voz.
No graznes, querido! ri.
Habla como un hombre, aunque no lo
seas. Era una broma cruel, pero me
sirvi de acicate.
Sin duda hay algo que quisiera
humildemente someter a la atencin de

mi seor dije. Por cierto, se refiere

a mi ama Lostris. Como ya te he
informado, la luna roja de tu hija se alz
por primera vez durante la crecida del
gran ro. Desde entonces, los cursos de
su luna han fluido con fuerza cada mes.
Mi amo hizo una pequea mueca de
disgusto porque las funciones del cuerpo
femenino le asqueaban. Me pareci
irnico, considerando su preocupacin
por los aspectos mucho menos
apetitosos de la anatoma masculina.
Mi ama Lostris ha llegado ahora a
una edad propicia para el matrimonio
prosegu presuroso. Es una mujer de
naturaleza ardiente y cariosa. Creo que

sera prudente buscarle marido lo antes

posible.
Y sin duda querrs sugerirme
alguno? pregunt con sequedad, a lo
que yo asent.
S, existe un candidato, seor.
Querrs decir otro, Taita. Yo
conozco por lo menos seis, incluyendo
al monarca de Siena y al gobernador de
Lot, que ya me han hecho algunas
ofertas.
No me refera a cualquiera, sino a
uno que merece la aprobacin de mi ama
Lostris. Supongo que recuerdas que ella
se refiri al monarca llamndole sapo
gordo y que dijo que el gobernador era

una vieja cabra en celo.

La aprobacin o desaprobacin
de esa cra no me interesa en absoluto.
Movi la cabeza, sonri y me
acarici la mejilla para animarme.
Pero prosigue, Taita. Dime el nombre de
ese zagal enamorado que me har el
honor de ser mi yerno a cambio de la
dote ms rica de Egipto. Me dispuse a
contestar, pero me detuvo. No,
espera! Djame adivinar.
Su sonrisa se convirti en la mueca
falsa y astuta que yo conoca tan bien y
comprend que haba estado jugando
conmigo.
Para que a Lostris le guste debe

de ser joven y apuesto simul

improvisar. Y para que t intercedas
por l, debe de tratarse de un amigo o de
un protegido tuyo. Supongo que esa
maravilla ya habr tenido ocasin de
declarar su amor y solicitar tu apoyo.
Me pregunto cul habr sido el momento
y el lugar en que eso sucedi. Quizs a
medianoche, en el templo de Hapi. Voy
por buen camino, Taita?
Palidec. Cmo saba tanto? Me
pas la mano por la cabeza y me
acarici la nuca. Ese sola ser su
preludio amoroso; despus, volvi a
besarme.
Veo por tu expresin que he dado

en el blanco. Cogi un mechn de mi

pelo y lo retorci ligeramente. Ahora
slo nos falta adivinar el nombre de ese
amante osado. Podr ser Dakka? No,
no, Dakka no es tan tonto como para
provocar mi ira. Me retorci el
mechn de pelo hasta lograr que se me
llenaran los ojos de lgrimas.
Kratas, entonces? l es apuesto y lo
suficientemente temerario para correr el
riesgo. Me retorci el pelo con ms
fuerza y sent que me arrancaba el
mechn. Ahogu el gemido que me suba
a la garganta. Contstame, querido,
fue Kratas? Me oblig a bajar la
cabeza y a apoyarla en su regazo.

No, seor susurr dolorido. No

me sorprendi descubrir que estaba
sexualmente excitado. Me empuj la
cara y me oblig a apoyarla sobre su
sexo.
Ests seguro de que no se trata
de Kratas? Simul estar intrigado.
Si no fue Kratas, no me imagino quin
pudo haber sido tan insolente, tan
insultante y tan mortalmente imbcil
como para acercarse a la hija virgen del
gran visir del Alto Egipto! Alz la
voz bruscamente. Rasfer! exclam.
Yo tena la cabeza torcida sobre su
regazo, as que a travs de mis lgrimas
pude ver aproximarse a Rasfer.

En el zoolgico del faran de la isla

de Elefantina, en Siena, haba un enorme
oso negro que lleg all hace muchos
aos, llevado por una caravana de
mercaderes de Oriente. Aquella bestia
feroz y llena de cicatrices siempre me
record al comandante de la guardia
personal de mi amo. Ambos tenan el
mismo cuerpo vasto y deforme, y la
fuerza y el salvajismo suficientes para
aplastar a un hombre. Sin embargo, en lo
que se refiere a la belleza del rostro y al
buen carcter, el oso haba salido mejor
parado que Rasfer.
En ese momento lo vi acercarse al
trote sorprendentemente ligero para

aquellas piernas pesadas y macizas,

para aquel vientre hinchado y peludo, y
me sent transportado muchos aos atrs
cuando me fue arrancada mi virilidad.
Todo pareca tan familiar que era
como si volviera a vivir aquel aciago
da. Conservaba tan ntido cada detalle
que tuve ganas de gritar. Los actores de
mi antigua tragedia eran los mismos. Mi
seor Intef, Rasfer el bruto y yo. Slo
faltaba la muchacha.
Se llamaba Alida. Tena la misma
edad que yo, diecisis dulces e
inocentes aos. Era esclava, igual que
yo. Ahora la recuerdo hermosa, pero es
probable que mi memoria me engae,

porque de haber sido as hubiera ido a

parar al harn de una de las grandes
casas en lugar de quedar relegada a la
cocina. Lo que s con seguridad era que
su piel tena el color y el brillo del
mbar pulido y que era clida y suave al
tacto. Jams olvidar la sensacin que
me produjo el cuerpo de Alida, porque
no volver a experimentar nada
parecido.
En
nuestra
desdicha,
encontramos profundo consuelo el uno
en el otro. Nunca descubr quin nos
traicion. Por lo general no soy hombre
vengativo, pero todava sueo con que
llegue el da en que encuentre a la
persona que nos entreg.

En aquella poca, yo era el favorito

de mi seor Intef, su amante especial.
Cuando descubri que le era infiel, la
afrenta que acababa de infligir a su
orgullo fue tal que le llev al borde de
la locura.
Rasfer fue a buscarnos. Nos arrastr
hasta la habitacin de mi amo, cogiendo
a cada uno con una mano, con tanta
facilidad como si furamos un par de
gatitos. Una vez all nos desnud
mientras mi seor Intef permaneca
sentado de piernas cruzadas en el suelo,
exactamente como en este instante.
Rasfer at las muecas y los tobillos de
Alida con tiras de cuero crudo. Ella

estaba plida y temblaba de miedo, pero

no llor. El amor que yo le tena y la
admiracin que sent por su valor nunca
fueron tan grandes como entonces.
Mi seor Intef me hizo seas para
que me arrodillara ante l, cogi entre
sus manos un mechn de mi cabello y me
murmur palabras de amor.
Me amas, Taita? pregunt con
voz sedosa. Debido al miedo que tena y
porque de alguna manera cre que le
ahorrara
sufrimientos
a
Alida,
respond:
S, mi seor, te amo.
Amas a alguien ms, Taita?
pregunt entonces l con voz cada vez

ms tierna y yo, como buen cobarde y

traidor que era, le contest:
No, mi seor, slo te amo a ti.
Entonces o que Alida empezaba a
llorar. Fue uno de los sonidos ms
desgarradores de mi vida.
Trae aqu a esa perra le orden
mi amo a Rasfer. Colcala de manera
que se vean con claridad. Taita debe ver
todo lo que se le haga.
Cuando Rasfer llev a empujones a
la muchacha dentro de mi lnea de
visin, vi que sonrea. Entonces mi amo
levant la voz ligeramente.
Muy bien, Rasfer, puedes
proceder.

Rasfer desliz una tira de cuero

crudo con un nudo corredizo sobre la
frente de Alida. La tira estaba hecha a
base de nudos intercalados a poca
distancia unos de otros, parecida a las
cintas que llevan las beduinas. De pie
detrs de la joven, Rasfer pas un
grueso bastn de madera de olivo por el
nudo corredizo y lo retorci hasta que
qued pegado a la suave piel de Alida.
Al clavrsele los nudos del cuero en la
carne, Alida hizo una mueca de dolor.
Lentamente, Rasfer aconsej mi
amo. Todava tenemos mucho tiempo.
El bastn pareca un juguete infantil
entre las manos inmensas y peludas de

Rasfer. Lo fue retorciendo concienzuda y

deliberadamente, un cuarto de vuelta en
cada giro. Los nudos se clavaban cada
vez ms profundamente y Alida abri la
boca y jade. Todo el color desapareci
de su piel, que adquiri el tinte de las
cenizas apagadas. Luch por llenar de
aire sus pulmones vacos y despus
lanz un grito largo y penetrante.
Sin dejar de sonrer, Rasfer volvi a
torcer el bastn y los nudos de cuero se
incrustaron en la frente de Alida. Su
crneo cambi de forma. Al principio
cre que se trataba de una treta de mi
imaginacin, pero enseguida me di
cuenta de que, efectivamente, su crneo

se comprima y alargaba a medida que

la tira de cuero lo apretaba. Su grito de
dolor se convirti en un fragor
interminable que se me clavaba en el
corazn una y otra vez como la hoja de
una espada.
Entonces el crneo revent. Escuch
el crujido del hueso, un ruido parecido
al de la nuez estrujada entre las
mandbulas de un elefante hambriento.
Aquel alarido terrible y penetrante se
interrumpi bruscamente mientras el
cadver de Alida se deslizaba de las
manos de Rasfer y mi alma se
desbordaba de dolor y desesperacin.
Despus de lo que me pareci una

eternidad, mi amo me levant la cabeza

y me mir a los ojos con expresin triste
y apesadumbrada.
Se ha ido, Taita dijo. Era
malvada y te llev por mal camino.
Debemos asegurarnos de que no vuelva
a ocurrir nunca ms. Debemos
protegerte de toda posible tentacin.
Volvi a hacerle seas a Rasfer, que
cogi el cuerpo desnudo de Alida por
los tobillos y lo arrastr hasta la terraza.
Su cabeza deshecha golpe contra los
escalones. Con un movimiento de sus
fornidos hombros, Rasfer la arroj al
ro. Las extremidades de la muchacha
resplandecieron en el momento en que

choc contra el agua. Se hundi con

rapidez, con el cabello extendido a su
alrededor, como las algas del ro.
Rasfer se dio la vuelta para dirigirse
al extremo de la terraza, donde dos de
sus hombres cuidaban un brasero con
carbones al rojo vivo. Junto al brasero,
sobre una bandeja de madera, haba un
juego completo de instrumentos de
ciruga. Rasfer los mir y asinti con
expresin satisfecha. Se acerc a
nosotros y se inclin ante mi seor Intef.
Todo est listo.
Con un dedo, mi amo me enjug la
cara cubierta de lgrimas y despus se
llev el dedo a los labios, como si

saboreara mi pena.
Ven, hermoso mo susurr.
Enseguida me ayud a levantarme y me
condujo a la terraza. Yo estaba tan
angustiado y cegado por las lgrimas
que hasta que los soldados me asieron
no comprend lo que me esperaba. Me
arrojaron al suelo de mosaicos de
terracota donde me sostuvieron con las
piernas abiertas, sujetndome las
muecas y los tobillos para que slo
pudiera mover la cabeza.
Mi amo se arrodill junto a mi
cabeza mientras Rasfer lo haca entre
mis muslos abiertos.
Ya no volvers a cometer tal

bajeza, Taita. Slo entonces vi el

escalpelo de bronce que Rasfer ocultaba
en su mano derecha. Cuando mi amo
asinti, el verdugo me cogi y me estir,
hasta que tuve la sensacin de que me
estaba arrancando las vsceras por la
ingle.
Qu excelente par de huevos
tenemos aqu! Rasfer sonri y me
mostr el escalpelo, sostenindolo ante
mis ojos. Pero se los dar de comer a
los cocodrilos, lo mismo que hice con tu
amiguita. Bes la hoja del escalpelo.
Por favor, amo supliqu, ten
misericordia de! pero mi ruego
termin en un grito agudo cuando Rasfer

cort. Fue como si me hubieran clavado

una daga al rojo vivo en el vientre.
Despdete de ellos, muchacho
bonito dijo Rasfer levantando el saco
de piel plida y arrugada y su pattico
contenido. Entonces hizo el movimiento
de levantarse, pero mi amo lo detuvo.
Todava no has terminado le
dijo en voz baja. Lo quiero todo.
Durante un instante, Rasfer se le
qued
mirando
fijamente,
sin
comprender la orden. Despus empez a
rer desaforadamente.
Por la sangre de Horus! rugi
. De ahora en adelante el muchacho
bonito tendr que agacharse como las

mujeres cuando quiera orinar!

Volvi a golpearme y rugi de risa
cuando levant el dedo de carne que una
vez fue la parte ms ntima de mi
cuerpo.
No te preocupes, muchacho.
Caminars mucho ms ligero sin este
peso. Tambalendose de risa empez
a caminar hacia el borde de la terraza,
como para arrojarlo todo al ro, pero mi
amo volvi a detenerlo con tono
cortante.
Entrgamelos!
orden;
obedientemente, Rasfer deposit en sus
manos los sangrientos fragmentos de mi
virilidad. Durante algunos segundos mi

amo los estudi con curiosidad; despus

volvi a hablarme. No soy tan cruel
como para privarte definitivamente de
tan finos trofeos, querido. Los enviar a
los embalsamadores y cuando estn
listos los har engarzar en un collar,
rodeados de perlas y de lapislzuli. Te
lo regalar en el prximo festival de
Osiris. As, el da de tu entierro los
podrn colocar contigo en la tumba y, si
los dioses son bondadosos, tal vez te
concedan volver a usarlos en la otra
vida.
Esos recuerdos horrendos deban
haber finalizado cuando Rasfer detuvo
la sangre de la herida echndole laca

hirviendo, de la que se utiliza para

embalsamar, que sac del brasero con
un cucharn. Entonces la insoportable
intensidad del dolor me hizo caer en una
bendita inconsciencia. Pero ahora estaba
nuevamente atrapado por la pesadilla.
Todo volva a suceder. Slo que esta vez
faltaba la pequea Alida y en lugar del
cuchillo, en su mano peluda Rasfer
sostena el ltigo de piel de hipoptamo.
El ltigo tena la longitud del brazo
extendido de Rasfer y su punta, el grosor
de un dedo meique. Yo haba visto
cmo lo tallaban con un cuchillo,
afeitando la parte exterior de la tira de
cuero crudo hasta dejar al descubierto la

piel interior; de vez en cuando se

detena para probar el equilibrio y el
peso del ltigo hacindolo restallar en el
aire hasta que gema como gime el
viento del desierto a travs de los
caones de las colinas de Lot. Era de
color mbar y Rasfer lo haba lustrado
con todo esmero hasta que qued pulido
y transparente como el vidrio, pero tan
flexible que poda curvarlo en un arco
perfecto con sus manos, que parecan
garras. Haba permitido que en aquel
ltigo se secara la sangre de centenares
de vctimas, tiendo la delgada punta
con una ptina que resultaba realmente
hermosa.

Rasfer era un artista con aquella

horrible herramienta. Poda dejar una
marca roja y apenas perceptible sobre el
tierno muslo de una muchacha, pero que
dola tanto como la picadura de un
escorpin y que dejaba a la vctima
lanzando alaridos y retorcindose de
dolor; con una docena de golpes
sibilantes poda dejar en carne viva la
espalda de un hombre hasta el punto que
se podan ver las costillas.
En ese momento se coloc encima
de m y sonri mientras flexionaba el
largo ltigo entre sus manos. A Rasfer le
encantaba su trabajo y me odiaba con
toda la fuerza de su envidia y de la

sensacin de inferioridad que mi

inteligencia y mi apostura engendraban
en l.
Mi seor Intef acarici mi espalda
desnuda y suspir.
A veces eres tan malvado,
querido! Tratas de engaarme a m, a
quien debes la mayor de las lealtades.
No, ms que una simple lealtad a
quien debes tu propia existencia.
Volvi a suspirar. Por qu me
obligas a hacer algo tan desagradable?
Jams debiste interceder por ese
jovencito presuntuoso. Fue un intento
ridculo, pero creo comprender por qu
lo hiciste. Esa sensacin de compasin

infantil es una de tus debilidades y algn

da quiz llegue a ser la causa de tu
irremediable cada. Sin embargo, a
veces me resulta bastante pintoresco y
tierno; podra haberte perdonado, pero
no debo pasar por alto que has puesto en
peligro el valor de mercado del bien que
los dioses han encomendado a tu
cuidado. Me torci la cabeza para que
mi boca quedara libre y pudiera
contestarle. Por eso debes ser
castigado. Me comprendes?
S, amo susurr, pero desvi la
mirada hacia el ltigo que tena Rasfer
en sus manos. Una vez ms, mi seor
Intef enterr mi cara en su regazo y

habl a Rasfer por encima de mi cabeza.

Pon en juego toda tu habilidad,
Rasfer. Por favor, no le lastimes la piel.
No
quiero
que
esta
espalda
deliciosamente tersa quede desfigurada
para siempre. Para empezar, diez
bastarn. Cuntalos en voz alta.
Haba visto a centenares de
desgraciados sufrir aquel castigo:
algunos de ellos eran guerreros y se
vanagloriaban de ser hroes. Ninguno
pudo permanecer en silencio bajo el
ltigo de Rasfer. En todo caso era mejor
no hacerlo, porque l consideraba que el
silencio de su vctima era un desafo a
su habilidad. Yo lo saba bien, por haber

recorrido antes ese amargo camino. Por

lo tanto, estaba absolutamente dispuesto
a tragarme todo orgullo tonto y pagar
tributo en voz alta al arte de Rasfer.
Llen de aire mis pulmones, para
prepararme.
Uno! gru Rasfer y el ltigo
silb. Lo mismo que la mujer olvida el
dolor de dar a luz, yo haba olvidado el
dolor que produca el ltigo y grit an
ms fuerte de lo que me propona.
Eres afortunado, querido Taita
me murmur mi seor Intef al odo.
Me encargu de que anoche los
sacerdotes de Osiris examinaran la
mercanca. Sigue intacta. Me retorc

en su regazo. No slo de dolor, sino ante

el pensamiento de que las viejas cabras
lascivas del templo hubieran mirado y
revisado a mi pequea.
Rasfer tena su propio pequeo
ritual para asegurarse de que tanto l
como su vctima pudieran saborear
plenamente el momento. Entre un
latigazo y otro trotaba alrededor de la
habitacin, exhortndose y animndose,
sosteniendo en alto el ltigo como si se
tratara de una espada ceremonial.
Cuando complet el crculo, estaba
preparado para el golpe siguiente y alz
el ltigo.
Dos! exclam, y yo volv a

gritar.
Una de las esclavas de Lostris me
esperaba en la ancha terraza de mis
aposentos
cuando,
renqueando
dolorosamente, sub los escalones desde
el jardn.
Mi
ama
desea
verte
inmediatamente dijo a guisa de
saludo.
Dile que estoy indispuesto
contest, tratando de evitar la entrevista;
despus de ordenarle a gritos a uno de
los esclavos que me vendara las heridas,
me apresur a entrar en la habitacin, en
un intento de librarme de la muchacha.

Todava no me atreva a ver a Lostris

porque me aterrorizaba la idea de tener
que confesarle mi fracaso y obligarla a
enfrentarse a la realidad: que su amor
por Tanus era imposible. La esclava
negra me sigui, contemplando con
horror las marcas lvidas que me
cruzaban la espalda.
Ve a decirle a tu ama que estoy
herido y que no puedo ir a verla le
espet por encima del hombro.
Ya me advirti de que trataras de
buscar alguna excusa. Dijo que deba
quedarme contigo para obligarte a ir a
verla.
Eres una esclava muy insolente

la reprend con severidad, mientras el

muchacho me pasaba por la espalda un
ungento cicatrizante de mi propia
invencin.
S acept la pcara con una
sonrisa. Pero t tambin lo eres. Y
esquiv el dbil cachete que le dirig.
Lostris es demasiado blanda con sus
esclavas.
Bueno, ve a decirle a tu ama que
enseguida ir dije, capitulando.
Ella me orden que esperara, para
estar segura de que iras.
De manera que llevaba escolta
cuando pas junto a los guardias de la
puerta del harn. Los guardias eran

eunucos como yo pero, en cambio, eran

gordos y andrginos. A pesar de su
obesidad, o tal vez justamente por eso,
eran hombres fuertes y feroces. Sin
embargo, yo haba utilizado mis
influencias para asegurarles esta
cmoda prebenda, por lo que me
dejaron pasar a las habitaciones
femeninas con un saludo respetuoso.
El harn no era tan grande ni tan
cmodo como las habitaciones de los
jvenes esclavos, y resultaba fcil
adivinar las preferencias de mi seor
Intef. El harn consista en una serie de
construcciones de adobe, rodeadas por
un alto muro, tambin de adobe. Los

nicos jardines y decoraciones que lo

adornaban eran los que Lostris y sus
esclavas haban emprendido con mi
ayuda. Las esposas del visir eran
demasiado gordas y perezosas, y estaban
demasiado
enfrascadas
en
los
escndalos y las intrigas del harn para
interesarse por otra cosa.
Las habitaciones de Lostris se
encontraban cerca de la entrada
principal del harn, rodeadas por un
bonito jardn con un estanque de
nenfares y con pjaros cantores que
piaban en jaulas de caa de bamb
trenzada. Las paredes de adobe estaban
decoradas con alegres murales de

escenas del Nilo, o con peces, aves y

diosas que yo haba ayudado a pintar.
Sus esclavas estaban reunidas en un
alicado grupo junto a la puerta y varias
tenan el rostro surcado de lgrimas. Me
abr paso entre ellas hacia el interior
fresco y oscuro. No tard en or los
sollozos de mi ama que llegaban desde
la habitacin interior. Corr hacia ella,
avergonzado por haber tratado de evitar
el encuentro.
Yaca tumbada boca abajo sobre la
cama, estremecida de dolor, pero en
cuanto me oy entrar se levant de un
salto y corri a mi encuentro.
Oh, Taita! Van a enviar lejos a

Tanus. El faran llega maana a Karnak

y mi padre lograr convencerle de que
d rdenes para que navegue ro arriba
con su escuadra hasta la isla Elefantina y
las cataratas. Oh, Taita! La primera
catarata queda a veinte das de viaje.
Jams volver a verle. Quisiera estar
muerta. Me arrojar al Nilo para que me
devoren los cocodrilos. No quiero vivir
sin Tanus dijo en un grito de
desesperacin cada vez ms estridente.
Tranquila, pequea! La mec
entre mis brazos. Cmo te has
enterado de estas noticias tan terribles?
Tal vez no sucedan nunca.
Oh, s! Sucedern. Tanus me ha

enviado un mensaje. Un hermano de

Kratas pertenece a la guardia personal
de mi padre. Le oy hablar del tema con
Rasfer. De alguna manera mi padre se ha
enterado de que Tanus y yo queremos
casarnos. Sabe que estuvimos solos en
el templo de Hapi. Oh, Taita, mi padre
mand a los sacerdotes para que me
examinaran! Esos viejos inmundos me
hicieron cosas horribles. Me doli
tanto, Taita!
La abrac con suavidad. No se me
ofrece muy a menudo la ocasin de
hacerlo, pero en ese momento ella
tambin me abraz con todas sus
fuerzas. Dej de pensar en el dolor

sufrido para pensar en su amado.

Nunca volver a ver a Tanus!
exclam; record lo joven que era, casi
una nia, vulnerable y perdida en su
dolor. Mi padre lo destruir.
Ni siquiera tu padre puede tocar a
Tanus dije para tranquilizarla.
Recuerda que es el comandante de un
regimiento de la guardia especial del
faran. Es un hombre del rey. Slo
acepta rdenes del faran y disfruta de
la completa proteccin de la doble
corona de Egipto. Me abstuve de
aadir que probablemente sa fuera la
razn por la que su padre todava no lo
haba destruido, pero agregu con

suavidad: En cuanto a eso de no

volver a ver nunca ms a Tanus, actuars
con l en la representacin. Yo me
encargar de que entre acto y acto
tengis oportunidad de hablar.
Mi padre ya no permitir que haya
representacin.
No tiene alternativa, a menos que
est dispuesto a arruinar mi produccin
y arriesgarse a causarle disgustos al
faran; puedes estar segura de que eso
es algo que jams har.
Enviar lejos a Tanus y har que
otro interprete el papel de Horus dijo
Lostris sollozando.
No hay tiempo para que otro actor

ensaye el papel. Tanus interpretar al

dios Horus. Se lo har ver a mi seor
Intef. T y Tanus tendris oportunidad de
charlar. Encontraremos una solucin a
este problema.
Ella se trag las lgrimas y me mir
llena de confianza.
Oh, Taita, ya s que encontrars
una solucin! Siempre lo haces De
repente guard silencio y su expresin
cambi. Me pas las manos por la
espalda, explorando los costurones que
me haban dejado los latigazos de
Rasfer.
Lo siento, ama. Trat de
interceder por Tanus, tal como te

promet; todo esto es consecuencia de

mi estupidez.
Se coloc detrs de m, levant la
ligera tnica de lino que me haba
puesto para ocultar las heridas y lanz
una exclamacin.
Esto es obra de Rasfer! Oh, mi
pobre y querido Taita! Por qu no me
advertiste que sucedera esto, que mi
padre se opondra tan violentamente a
mi unin con Tanus?
Me cost no reaccionar ante tanta
desfachatez, porque s que les haba
advertido y suplicado hasta el
cansancio, tan slo para que luego me
acusaran de deslealtad. Pero consegu

callarme, aunque la espalda me segua

doliendo enormemente.
Por lo menos, en su preocupacin
por mis heridas superficiales, mi ama
olvid momentneamente su propia
desgracia. Me orden que me sentara en
la cama y que me quitara la tnica para
curarme; su autntico amor y compasin
compensaron su falta de conocimientos
mdicos. Aquella distraccin la sac de
su profunda desesperacin. Muy pronto
volvi a hablar incansablemente como
siempre, haciendo planes para vencer el
odio de su padre y poder casarse con
Tanus.
Algunos planes demostraban su

sentido comn, mientras que otros, ms

rebuscados, simplemente hacan resaltar
su juventud y su falta de conocimiento
de la maldad del mundo.
Interpretar tan bien a Isis en la
representacin,
declar
en
determinado momento y gustar tanto
al faran que me conceder todo lo que
le pida. Entonces le suplicar que me
conceda a Tanus por marido y l dir
y entonces imit con tanta exactitud el
tono pomposo del faran que no pude
menos que sonrer, y l dir:
Declaro el compromiso de Tanus,
seor de Harrab, hijo de Pianki, con la
seora Lostris, hija de Intef, y elevo a

mi buen servidor Tanus al rango de Gran

Len de Egipto y comandante de todos
mis ejrcitos. Adems, ordeno que todas
las propiedades que pertenecieron a su
padre, el noble Pianki, seor de Harrab,
le sean devueltas All se
interrumpi mientras curaba mis heridas,
y me ech los brazos al cuello.
Podra suceder, verdad, querido
Taita? Por favor, di que podra suceder!
Ningn hombre de esta Tierra es
capaz de resistirse a tus encantos, ama
dije sonriendo por las tonteras que
acababa de decir. Ni siquiera el gran
faran. Si en ese momento hubiera
sabido lo verdicas que resultaran mis

palabras, creo que habra colocado un

carbn encendido en mi boca antes de
pronunciarlas.
Una vez ms, en el rostro de Lostris
resplandeca la esperanza. Ese era un
premio ms que suficiente para m; me
puse la tnica para poner fin a la cura de
mi espalda, demasiado entusiasta para
conseguir aliviarme.
Ahora, ama, si quieres ser una Isis
hermosa e irresistible, debes descansar
un poco. Haba llevado conmigo una
pocin del polvo de la flor del sueo
que se llama shepenn rojo. Las semillas
de esta valiosa flor llegaron a Egipto en
las caravanas de mercaderes, desde una

lejana tierra montaosa de Oriente.

Ahora yo cultivaba estas flores en mi
jardn y, cuando los ptalos caan,
raspaba tres veces con un tenedor de oro
la cscara de las semillas, de cuyas
heridas manaba una espesa leche blanca
que recoga, secaba y trataba de acuerdo
con una frmula que yo mismo
desarroll. El polvo induca a dormir,
conjuraba extraos sueos y calmaba el
dolor.
Qudate un rato conmigo, Taita
murmur Lostris cuando se acurruc en
la cama como un gatito adormilado.
Abrzame hasta que me duerma, como lo
hacas cuando era nia.

Todava lo eres, pens mientras la

coga en mis brazos.
Todo saldr bien, verdad?
susurr. Seremos eternamente felices,
como en los cuentos, verdad, Taita?
Cuando se durmi, le bes la frente
con suavidad y la cubr con una manta
de piel antes de salir de la habitacin.
Al quinto da del festival de Osiris,
el faran lleg a Karnak desde su
palacio sito en la isla de Elefantina, a
diez das de viaje en una nave veloz.
Lleg con una pompa extraordinaria, en
compaa de su corte para oficiar en el
festival del dios.

La escuadra de Tanus haba zarpado

tres das antes de Karnak, navegando ro
arriba al encuentro de la gran flotilla
para escoltarla durante el ltimo tramo
del viaje, de manera que ni Lostris ni yo
le habamos visto desde nuestro regreso
de la gran cacera de hipoptamos. Para
ambos fue una alegra divisar su nave en
la curva del ro, con corriente a favor e
impulsada por el fuerte viento del
desierto. El Aliento de Horus navegaba
a la cabeza de la flota.
Lostris formaba parte del squito del
gran visir, de pie detrs de sus dos
hermanos, Menset y Sobek. Los dos
muchachos eran apuestos, pero para mi

gusto demasiado parecidos al padre.

Menset, el mayor, me resultaba
particularmente de poca confianza y el
menor segua siempre los pasos de su
hermano.
Yo estaba detrs, entre los
cortesanos y funcionarios de menor
jerarqua, y desde all poda vigilar
tanto a Lostris como a mi seor Intef.
Not que la nuca de mi ama enrojeca de
placer y de excitacin al ver la alta
figura de Tanus de pie en la torre de
popa del Aliento de Horus. Su peto de
piel de cocodrilo brillaba al sol y las
plumas de avestruz de su casco flotaban
al viento.

Lostris saltaba excitada y saludaba

agitando ambos brazos por encima de su
cabeza, pero sus gritos se perdan en el
rugido de la inmensa multitud que se
alineaba a ambas orillas del Nilo para
dar la bienvenida a su faran. Tebas es
la ciudad ms poblada del mundo y
calcul que alrededor de medio milln
de almas haban salido a saludar al rey.
Mientras tanto, Tanus permaneca
inmvil, con los ojos fijos al frente, la
expresin
severa,
la
espada
desenvainada extendida hacia delante,
en un gesto de saludo. El resto de la
escuadra segua al Aliento de Horus en
el amplio despliegue de formacin del

airn, as llamada porque imita la

formacin del vuelo de estas aves
cuando regresan a sus nidos al atardecer.
Todos los estandartes y honores ganados
en combate flameaban con gran
esplendor, en un magnfico despliegue
de colores del arco iris, un noble
espectculo que movi a la multitud a
vitorear y saludar estrepitosamente con
sus hojas de palma.
Transcurri algn tiempo antes de
que la primera embarcacin de la flota
principal virara detrs de ellos en el
meandro del ro. Cargada con damas y
nobles de la corte del faran, iba
seguida por otra embarcacin e

inmediatamente despus por una

variopinta horda de naves grandes y
pequeas. Navegaban ro abajo como un
enjambre, repletas de servidores de
palacio y de esclavos con todo su
equipaje y objetos de uso personal.
Haba barcazas cargadas de bueyes y de
cabras y pollos para las cocinas;
embarcaciones doradas y pintadas de
alegres colores, atiborradas con
muebles de palacio y con tesoros, con
nobles y criaturas de rango inferior,
todos incmodamente unidos de manera
bastante inapropiada. Cmo contrastaba
con la demostracin ofrecida por la
escuadra de Tanus que vir en la curva

del ro manteniendo su geomtrica

formacin a pesar de la fuerte corriente
del Nilo!
Por fin apareci a lo lejos la barca
del faran y los vtores de la multitud
aumentaron. La inmensa nave, la ms
grande construida por el hombre, avanz
pesadamente hacia el muelle de piedra
donde esperbamos, debajo del palacio
del gran visir.
Tuve tiempo ms que suficiente para
estudiar la embarcacin y apreciar que
su tamao, su diseo y su manejo
reflejaban perfectamente el estado actual
del pas y del gobierno de nuestro

Egipto durante el duodcimo ao del

gobierno del faran Mamosis, el octavo
en su nombre y lnea, y hasta entonces el
ms dbil de esta dinasta dbil y
vacilante. La barca tena la longitud de
cinco naves de guerra, pero su altura y
anchura eran tan desproporcionadas que
ofendan gravemente mi sentido
artstico. El inmenso casco estaba
pintado con los colores llamativos de
moda y la cabeza de Osiris de la proa
estaba cubierta por una lmina de oro
verdadero. Sin embargo, a medida que
la nave se aproximaba al muelle donde
esperbamos,
observ
parches
desteidos en los brillantes colores,

rayas pardas como la piel de cebra all

donde los tripulantes haban defecado
sobre la borda.
En el centro de la nave se ergua una
alta camareta. Eran las habitaciones
privadas del faran, tan slidamente
construidas en gruesas planchas de
magnfico cedro y tan atiborradas de
muebles
pesados
que
afectaban
enormemente las caractersticas de
navegacin del barco. En lo alto de este
grotesco edificio, tras una adornada
barandilla, tejida de nenfares frescos, y
bajo un dosel de curtidas pieles de
gacela, cosidas entre s y pintadas con
las imgenes de los dioses y diosas ms

importantes, se hallaba sentado el faran

en majestuoso aislamiento. Calzaba
sandalias de filigrana de oro y su tnica
era de un hilo tan puro que brillaba
como las altas nubes del verano. En la
cabeza luca la doble corona; la corona
blanca del Alto Egipto con la cabeza de
buitre de la diosa Nejbet, combinada
con la corona roja y la cabeza de cobra
de Buto, la diosa del Delta.
Pese a la corona, la verdad era que
nuestro amado soberano haba perdido
el Delta casi diez aos antes. En
nuestros turbulentos das, reinaba en el
Bajo Egipto otro faran, que tambin
usaba la doble corona, o por lo menos

una copia de ella. Un pretendiente que

era el mortal adversario de nuestro
soberano, cuyas constantes guerras
contra nosotros agotaban en ambos
reinos el oro y la sangre de los hombres
jvenes. Egipto estaba dividido y
destrozado por luchas internas. En
nuestros mil aos de historia, siempre
fue as cuando hombres dbiles cieron
la corona de faran. Para mantener
ambos reinos unidos bajo su mando,
haca falta un hombre fuerte, audaz y
valiente.
A fin de hacer virar en medio de la
corriente aquella embarcacin de difcil
maniobrabilidad y conducirla al muelle

del palacio, el capitn tuvo que navegar

cerca de la orilla opuesta para que de
este modo la corriente del Nilo le
ayudara en su maniobra. Sin embargo,
no calcul bien la fuerza del viento y de
la corriente, por lo que comenz a virar
en el centro del ro. Al principio, la
barca vir pesadamente contra corriente,
escorando peligrosamente cuando la
construccin que llevaba a cubierta
recibi, como si de una vela se tratara,
el impacto del fuerte viento del desierto.
Media docena de contramaestres
recorran la cubierta inferior haciendo
restallar el ltigo: el golpe del cuero
sobre las espaldas desnudas se oa

claramente desde la orilla.

Acuciados por el ltigo, los remeros
hundan frenticamente sus remos en el
agua hasta el punto de formar un halo de
espuma alrededor del casco; cien remos
a cada lado impulsando la nave en
sentido inverso y nadie haca el menor
esfuerzo por sincronizar la labor de los
remeros. Las maldiciones y los gritos se
entremezclaban con las rdenes de los
cuatro timoneles que luchaban en proa
manejando el largo remo del timn.
Mientras tanto, desde el castillo de
popa, Nembet, el anciano almirante y
capitn de la nave, alternativamente se
pasaba los dedos por la desaliada

barba gris y mova las manos en estado

de impotente agitacin.
Por encima de tal barahnda, el
faran permaneca sentado, inmvil
como una estatua y alejado de todo.
Verdaderamente, ste era el retrato de
nuestro Egipto.
La velocidad de la nave comenz a
disminuir hasta que dej de virar para
navegar directamente hacia el muelle
donde nos encontrbamos, encerrada
entre el impulso de la corriente y la
fuerza contraria del viento. A pesar de
sus enloquecidos y errticos esfuerzos,
el capitn y la tripulacin parecan
impotentes, tanto para completar la

maniobra e introducir la nave en la

corriente como para ponerse al pairo y
evitar que la proa de la nave se
incrustara contra los grandes bloques de
granito del muelle.
Cuando todo el mundo comprendi
lo que iba a suceder, los vtores de la
multitud se fueron apagando y un
espantoso silencio cay sobre ambas
orillas del Nilo, hasta el punto de que
los gritos y la confusin que reinaban en
las cubiertas de la inmensa nave se oan
cada vez con mayor claridad.
De repente todos los presentes
clavaron sus miradas en el Aliento de
Horus que abandon su formacin al

frente de la escuadrilla y avanz

velozmente ro arriba, impulsado por
remos que parecan volar. Perfectamente
sincronizados, los remos se hundan en
el agua, empujaban, se levantaban y
volvan a hundirse. La embarcacin de
Tanus avanzaba a tanta velocidad hacia
la proa de la barca real que la multitud
jade, y aquel jadeo reson con ms
fuerza que el viento al atravesar los
lechos de papiro. La colisin pareca
inevitable, pero en el ltimo instante
Tanus hizo una seal levantando el puo.
Simultneamente los remeros de ambos
lados impulsaron la nave hacia atrs y el
timonel hizo girar el remo del timn.

El Aliento de Horus se detuvo y dio

paso al poderoso avance de la gran
barca real. Las dos naves se tocaron con
tanta suavidad como el beso de una
virgen; por un instante la torre de popa
del Aliento de Horus estuvo casi al
mismo nivel que la cubierta principal de
la barca real. En ese momento, Tanus se
subi a la torre. Se quit las sandalias
de un puntapi, se despoj de su
armadura y dej a un lado sus armas. Se
haba atado el extremo de una cuerda a
la cintura. Arrastrando la cuerda tras de
s, de un salto cubri la distancia que
separaba ambas naves.
Como si despertara de un letargo, la

multitud comenz a agitarse. Si entre

ellos an quedaba alguien que no
supiera quin era Tanus, a partir de
aquel da lo sabra sin duda. Tanus ya se
haba ganado buena fama en el ro, en
las batallas contra las legiones del
usurpador del Bajo Egipto. Sin embargo,
hasta entonces slo sus tropas lo haban
visto en accin. La historia narrada
nunca tiene el mismo peso que lo visto
con los propios ojos.
Ante la mirada del faran, de la
flotilla real y de todo el pueblo de
Karnak, Tanus salt de una cubierta a la
otra, cayendo con la suavidad de un
leopardo.

Tanus! Estoy seguro de que la

primera que pronunci su nombre fue
Lostris, mi ama, pero el siguiente fui yo.
Tanus! grit y todos los que me
rodeaban me imitaron. Tanus! Tanus!
Tanus!, corearon como una oda a un
dios recin descubierto.
En cuanto aterriz sobre la cubierta
de la barca real, Tanus se gir y corri
hacia la proa, con la soga en la mano. La
tripulacin de su nave haba atado a la
soga un pesado palo, del grosor del
brazo de un hombre. En ese momento lo
arrojaron mientras Tanus se echaba atrs
para aguantar su peso. Luego, con la
espalda y los brazos cubiertos de sudor,

lo fue arrastrando hacia s.

Un puado de tripulantes de la barca
real comprendi entonces lo que se
propona y corrieron a ayudarle. Bajo su
direccin, aseguraron la punta del cable
con tres vueltas alrededor del bauprs y,
en cuanto acabaron, Tanus hizo seas a
su nave para que se alejara.
El Aliento de Horus entr en la
corriente y adquiri velocidad con
rapidez, hasta que bruscamente se
detuvo por el cable tirante y el peso de
la embarcacin a la que estaba
amarrado. Por un instante tem que
zozobrara y se hundiera, pero Tanus
haba previsto el tirn e indic a la

tripulacin que lo contrarrestara

remando hacia atrs.
Aunque el Aliento de Horus se
hundi lo suficiente como para que le
entrara agua por la popa, soport el
esfuerzo, sali de nuevo completamente
a flote y el cable volvi a tensarse.
Durante algunos instantes interminables
no sucedi nada. El peso de la nave de
Tanus no impidi el lento avance de la
galera real. Las dos embarcaciones
estaban unidas como si un cocodrilo
tuviera aferrado a un viejo bfalo por el
hocico, pero sin lograr alejarlo de la
orilla. De pie en la proa de la barca
real, Tanus se volvi, dando la cara a la

desorganizada tripulacin. Hizo un

nico gesto autoritario que atrajo la
atencin de todos y se produjo un
cambio notable. Estaban esperando sus
rdenes.
Nembet era el comandante de la
totalidad de la flota del faran, con el
rango de Gran Len de Egipto. Aos
atrs haba sido uno de los hombres ms
poderosos del pas, pero ahora estaba
viejo y dbil. Tanus se puso al mando de
la embarcacin sin dificultad, como si
se tratara de algo tan natural como la
fuerza de la corriente o del viento, y la
tripulacin le respondi de inmediato.
Remad! orden a los remeros

de babor; los hombres inclinaron la

espalda y remaron con fuerza.
Hacia atrs! Golpe la borda
de estribor con el puo cerrado y los
remeros clavaron hondo las puntas de
sus remos.
Despus trep a la borda para hacer
seas al timonel del Aliento de Horus,
coordinando hbilmente los esfuerzos de
ambas
tripulaciones.
Pero
la
embarcacin real segua avanzando
hacia el muelle y ahora slo unos metros
de agua la separaban de los bloques de
piedra.
Por fin, lentamente, demasiado
lentamente, la barcaza empez a

responder. La proa pintada de alegres

colores comenz a virar hacia la
corriente gracias al esfuerzo de la nave
de Tanus. Una vez ms los vtores se
apagaron y sobre nosotros recay el
silencio de los malos presagios,
mientras esperbamos que la enorme
embarcacin chocara contra el muelle y
quedara incrustada en la roca con el
casco
completamente
destrozado.
Cuando sucediera, no cabra duda de las
consecuencias que sufrira Tanus. Le
haba quitado el mando al viejo y senil
almirante, por lo que cargara con la
responsabilidad de los errores del
anciano. Cuando la colisin tirara al

faran de su trono, cuando la doble

corona y toda su dignidad rodaran por
cubierta y la barca real se hundiera y el
rey tuviera que ser rescatado como si
fuera un cachorro a punto de ahogarse y,
lo que es peor, a la vista de todos sus
sbditos, tanto el insultado almirante
Nembet como mi seor Intef incitaran al
faran para que castigara con todo el
peso de la ley al presuntuoso jovencito.
Yo me senta impotente y temblaba
por mi joven amigo, cuando ocurri el
milagro. La barca real estaba a punto de
quedar varada y Tanus se encontraba tan
cerca de m que escuch sus palabras
con claridad: Gran Horus, aydame

ahora!
No tengo la menor duda de que
muchas veces los dioses intervienen en
los asuntos de los hombres. Tanus es un
hombre de Horus y Horus es el dios del
viento.
Haca tres das y tres noches que el
viento del desierto soplaba con la fuerza
de un huracn desde el desolado Sahara.
En ese momento ces por completo. No
fue apagndose poco a poco, sino que
dej de soplar de repente. El pequeo
oleaje que agitaba la superficie del ro
se desvaneci y las palmeras de las
orillas, cuyas hojas se agitaban
violentamente, se paralizaron como

petrificadas.
Liberada de las garras del viento, la
barca real cedi al remolque del Aliento
de Horus. Su enorme proa vir en
direccin a la corriente y se coloc
paralela al muelle justo en el momento
en que la borda entraba en contacto con
la roca y la corriente del Nilo frenaba su
avance, dejndola inmvil en el agua.
Tanus dio una ltima orden y, antes de
que la embarcacin pudiera retroceder,
se arrojaron los cabos al muelle donde
manos ansiosas los ataron a los bolardos
de piedra. Con la suavidad de una pluma
flotando en el agua, la gran barcaza real
qued sana y salva en su embarcadero,

sin que el trono sobre el que estaba

sentado el faran ni la alta corona que
luca hubieran sufrido dao alguno al
atracar. Nosotros, testigos de los
acontecimientos, explotamos en un
rugido de alabanzas y, en lugar de
aclamar al faran, era el nombre de
Tanus el que estaba en boca de todos.
Con modestia y mucha prudencia, Tanus
ni siquiera se dio por aludido al or
nuestros aplausos. Llamar ms la
atencin y distraer al pueblo de la
llegada del faran hubiera sido, sin
duda, una estupidez y le habra privado
del favor real ganado por su hazaa. El
faran era celoso de su dignidad real.

Tanus hizo seas al Aliento de Horus

para que se colocara junto a la barca
real y se dej caer a la cubierta de su
nave, abandonando as el escenario en el
que acababa de destacarse para
cedrselo a su rey.
Sin embargo pude ver la furia
reflejada en el rostro de Nembet, el
anciano almirante, el Gran Len de
Egipto, mientras bajaba a tierra detrs
del faran, y comprend que Tanus
acababa de granjearse otro enemigo
poderoso.
Aquella misma noche durante el
ensayo general, pude cumplir la promesa

que le haba hecho a Lostris. Antes de

que empezara el ensayo logr brindar a
los amantes casi una hora a solas.
En los alrededores del templo de
Osiris, que sera nuestro escenario para
la obra, se haban levantado tiendas que
hacan las veces de camerinos de los
principales actores. Intencionadamente,
coloqu la carpa de Lostris un poco
separada de las otras, oculta tras una de
las inmensas columnas de piedra que
soportan el techo del templo. Mientras
yo montaba guardia a la entrada de la
tienda, Tanus entr por detrs.
Trat
de
no
escuchar
las
exclamaciones de alegra que lanz la

pareja al abrazarse, ni los susurros, las

risas ahogadas y los quejidos y jadeos
que siguieron. A pesar de que no haba
hecho ningn intento por impedirlo,
estaba seguro de que no llevaran la
escena de amor hasta sus ltimas
consecuencias. Mucho despus, tanto
Lostris como Tanus me lo confirmaron.
El da de su boda mi ama era virgen. Me
pregunto si no habramos actuado de
manera
diferente
si
hubiramos
sospechado lo cerca que se encontraba
ese da.
Pese a ser consciente de que cada
minuto que pasaban juntos en la tienda
aumentaba el peligro para todos

nosotros, no tuve el suficiente valor para

decir basta y separarlos. Aunque las
heridas del ltigo de Rasfer todava me
dolan, y a pesar de que en lo ms
profundo de mi alma, donde trato de
ocultar todos mis pensamientos e
instintos indignos, la envidia que me
provocaban los enamorados me dola
tanto como las heridas dejadas por los
latigazos, permit que estuvieran juntos
mucho ms tiempo del prudencial.
No o llegar a mi seor Intef. Sus
sandalias eran de suave cuero para
ahogar sus pasos. Se mova silencioso
como un fantasma y ms de un cortesano
o esclavo haba probado el ltigo o el

nudo corredizo de Rasfer a causa de una

palabra descuidada oda por mi amo en
sus silenciosas peregrinaciones por los
corredores del palacio. Sin embargo, a
lo largo de los aos yo haba
desarrollado un instinto que me permita
descubrir su presencia antes de que se
materializara entre las sombras. Ese
instinto no era infalible pero aquella
noche me result muy valioso. Cuando
mir a mi alrededor lo vi casi a mi lado,
deslizndose entre los pilares del
vestbulo hipstilo, delgado, alto y
mortfero como una cobra erecta.
Amo Intef! exclam con voz
tan alta que hasta yo me sobresalt.

Me honra que hayas venido a presenciar

los
ensayos.
Te
agradecera
profundamente cualquier consejo o
sugerencia
que
Parloteaba
desesperadamente, tratando de ocultar
mi confusin y de alertar a los amantes.
En ambos sentidos tuve ms xito
del que esperaba. O un sofocado
forcejeo dentro de la carpa cuando los
enamorados se apartaron bruscamente,
seguido del aleteo del panel trasero
cuando Tanus sali por el mismo camino
por el que haba entrado.
En ningn otro momento hubiera
logrado engaar con tanta facilidad a mi
seor Intef. l habra ledo la expresin

de culpa en mi rostro con tanta claridad

como yo leo los jeroglficos de las
paredes del templo o mi propia letra en
el rollo de papiro; pero aquella noche
estaba cegado por la ira y decidido a
hacerme pagar mi ltimo traspi. No
ruga ni gritaba enfurecido. Mi amo es
tanto ms peligroso cuanto ms tranquila
es su voz y entraable su sonrisa.
Querido Taita. Era casi un
susurro. Me he enterado de que has
alterado algunos aspectos del acto de
apertura de la obra, pese a las rdenes
que di yo personalmente al respecto. No
puedo creer que hayas sido tan
presuntuoso. He tenido que venir hasta

aqu, a pesar del calor, para

convencerme por m mismo.
Yo saba por experiencia que no
vala la pena fingir inocencia o
ignorancia, de modo que inclin la
cabeza y simul sentirme agraviado.
Amo, no fui yo quien orden los
cambios. Fue el sumo sacerdote del
templo de Osiris
Mi amo me interrumpi impaciente.
S, claro que fue l, pero slo
despus de que t lo incitaras. Crees
que no os conozco a los dos, a ti y a ese
viejo sacerdote tartamudo? l no ha
tenido nunca una idea propia en la
cabeza, mientras que t no haces ms

que pensar.
Amo! protest.
Qu has tramado esta vez? Es
acaso uno de esos sueos tan
convenientes que te inspiran los dioses?
pregunt mi amo con voz tan suave
como el susurro de las cobras sagradas
que infestan el templo al deslizarse por
el suelo de piedra.
Amo! Hice esfuerzos por
parecer escandalizado por tal acusacin,
pese a haberle brindado al bueno del
sumo sacerdote una versin bastante
fantasiosa sobre cmo Osiris me haba
visitado en sueos, disfrazado de cuervo
negro, para quejarse del derramamiento

de sangre que sufra su templo.

Hasta entonces el sacerdote no haba
puesto ninguna objecin al realismo de
la representacin que mi seor Intef
planeaba para diversin del faran.
Recurr a los sueos cuando fracasaron
todos mis intentos de persuadir a mi
amo. Me pareca aborrecible ser
partcipe de la escena que mi amo haba
ordenado incluir en el primer acto de la
obra. Ya s que ciertos salvajes de las
tierras de Oriente ofrecan sacrificios
humanos a sus dioses. Me han
comentado que los cassitas, que viven
al otro lado de los ros mellizos, el
Efrates y el Tigris, arrojan nios recin

nacidos a un horno. Los jefes de

caravanas que han viajado por aquellas
lejanas tierras hablan de otras
atrocidades cometidas en nombre de la
religin,
de
jvenes
vrgenes
sacrificadas para aumentar la cosecha o
prisioneros de guerra decapitados ante
la estatua del dios de tres cabezas.
Sin embargo, nosotros, los egipcios,
somos personas civilizadas y no
reverenciamos monstruos sedientos de
sangre sino dioses sabios y justos. Yo
haba tratado de convencer a mi amo. Le
seal que slo en una ocasin un faran
haba hecho un sacrificio humano;
cuando Menotep decapit a siete

prncipes rebeldes en el templo de Seth

y despus destroz sus cadveres para
enviar un trozo embalsamado a los
gobernadores de las provincias a modo
de advertencia. La historia todava
recuerda con disgusto este hecho. Hoy
en da, se sigue conociendo a Menotep
como el Rey Sangriento.
No se trata de un sacrificio
humano me contradijo mi amo. Es
simplemente una merecida ejecucin que
se llevar a cabo de una manera bastante
original. No me negars, querido Taita,
que la pena de muerte siempre ha sido
importante en nuestro sistema judicial.
Tod es un ladrn. Ha robado dinero de

los cofres reales y debe morir aunque

slo sea como escarmiento para los
dems.
Pareca razonable, si no fuera
porque yo saba que no le interesaba en
absoluto la justicia, sino proteger su
tesoro e impresionar al faran, a quien
tanto le gustaban los desfiles y el teatro.
Por eso no tuve ms alternativa que
soar en beneficio del buen sacerdote.
En aquel momento mi seor Intef esboz
una sonrisa que revelaba sus dientes
perfectos pero que me hel la sangre en
las venas y me puso los pelos de punta.
Te dar un pequeo consejo
susurr acercando su cara a la ma. Te

sugiero que esta noche suees que el

dios que te visit la ltima vez
contradice sus ltimas instrucciones y
apoya mis arreglos. Si no, encontrar
ms trabajo para Rasfer Te lo
prometo solemnemente. Y tras decir
estas palabras se alej, dejndome al
mismo tiempo aliviado porque no haba
descubierto a los enamorados y
desdichado porque me vea obligado a
seguir adelante con el vil espectculo
que l ordenaba.
Pero despus de que mi amo se
alejara, el ensayo tuvo tanto xito que
recobr mi alegra. Tras el breve
encuentro, Lostris estaba rodeada por tal

halo de felicidad que su belleza pareca

sin lugar a dudas divina y Tanus, con su
juventud y su fuerza era la encarnacin
del joven Horus.
Como es natural, me perturb la
entrada en escena de mi Osiris,
consciente como era del destino que mi
seor Intef le tena reservado. El papel
de Osiris lo desempeaba un cuarentn
apuesto llamado Tod, que haba sido
alguacil hasta que lo descubrieron
metiendo la mano en los cofres de mi
seor Intef para hacer frente a los gastos
de una joven y costosa cortesana de
quien estaba enamorado. No me
enorgulleca que en mi revisin de

cuentas hubiera sacado a la luz ciertas

diferencias.
Mi amo le permiti salir de la
crcel, donde esperaba un juicio y
sentencia formales, para que interpretara
el papel de Osiris en mi obra. Mi seor
le haba prometido que si desempeaba
satisfactoriamente el papel, retirara la
acusacin. El infortunado Tod no era
consciente de la amenaza que ocultaba
aquel ofrecimiento y se aplic a la tarea
con pattico entusiasmo, convencido de
que era una manera de obtener el
perdn. No poda saber que, mientras
tanto, mi seor haba firmado en secreto
su sentencia de muerte entregndosela a

Rasfer, que no slo era el verdugo del

Estado, sino la persona a quien yo haba
elegido para desempear el papel de
Seth. Mi seor quera que al da
siguiente Rasfer combinara ambos
papeles cuando la obra se representara
ante el faran. Aunque Rasfer era una
eleccin lgica para el papel de Seth,
mientras lo observaba ensayar la escena
con Tod lament haberlo incluido en el
reparto y me estremec al pensar en lo
diferente que sera la representacin.
Despus del ensayo, mi deber ms
agradable fue escoltar a mi ama hasta el
harn. No me permiti que la dejara; me
retuvo hasta tarde para contarme

excitada
el
resumen
de
los
extraordinarios acontecimientos del da
y el papel que Tanus haba desempeado
en ellos.
Le oste invocar al gran dios
Horus y comprobaste que el dios
respondi enseguida a su splica? Sin
duda Tanus goza del favor y la
proteccin de Horus, no lo crees?
Ahora estoy segura de que Horus no
permitir que nos suceda ninguna
desgracia.
La feliz fantasa prosegua y ya no
hablaba de despedidas ni de suicidio.
Con qu rapidez cambia el viento del
amor joven!

Despus de lo que Tanus ha hecho

hoy, salvar del naufragio a la
embarcacin real, debe de haberse
ganado el favor del faran, no crees,
Taita? Y como tambin goza del favor
del dios, mi padre nunca podr
conseguir que lo enven lejos, verdad,
Taita?
Me peda que confirmara todos los
pensamientos felices que se le pasaban
por la cabeza y no me permiti
abandonar el harn hasta que hube
memorizado al menos una docena de
mensajes de amor eterno que me hizo
jurar que transmitira personalmente a
Tanus.

Cuando, extenuado, llegu por fin a

mis habitaciones, an no hubo descanso
para m. Me esperaban casi todos los
jvenes esclavos, tan excitados y
locuaces como mi ama. Tambin ellos
queran conocer mi opinin sobre los
acontecimientos del da, particularmente
sobre el salvamento de la nave del
faran por parte de Tanus y lo que esto
significaba. Mientras daba de comer a
mis mascotas, ellos se arracimaban a mi
alrededor en la terraza, compitiendo por
captar mi atencin.
Es cierto, hermano mayor, que
Tanus pidi ayuda al dios y que Horus le
respondi de inmediato? Viste cmo

ocurri? Algunos hasta afirman que el

dios apareci con su forma de halcn y
revolote sobre la cabeza de Tanus,
extendiendo sobre l sus alas
protectoras. Es cierto?
Es verdad, Aj, que nuestro rey ha
ascendido a Tanus a Compaero del
faran y que como recompensa le ha
concedido quinientos feddan de tierra
frtil al borde del ro?
Hermano mayor, se comenta que
el orculo del santuario del dios Tot, el
dios de la sabidura, ha trazado un
horscopo para Tanus. El orculo
asegura que ser el guerrero ms grande
de la historia de Egipto y que, un da, el

faran le favorecer ms que a ningn

otro. Ahora me resulta divertido
recordar
aquellas
conversaciones
infantiles y comprobar las extraas
verdades que encerraban, pero que en
aquel momento yo, al igual que los
chicos, descart con burlona severidad.
Mientras me preparaba para dormir,
mi ltimo pensamiento fue que el
populacho de las ciudades mellizas de
Karnak y Luxor estaba fascinado con
Tanus, pero que tal distincin era dudosa
y que poda costarle cara. En las altas
esferas, la fama y la popularidad
despiertan envidia, y la adulacin de la
plebe carece de valor. Muchas veces el

pueblo goza tanto destruyendo a los

dolos de los que se ha cansado, como
goz antes elevndolos al pedestal.
Es mucho ms seguro pasar
desapercibido, como siempre he
intentado hacer yo.
En la tarde del sexto da del festival,
el faran sali en solemne procesin de
su villa, situada en terrenos reales entre
Karnak y Luxor, y recorri la avenida
ceremonial flanqueada por estatuas de
leones, en direccin al templo de Osiris
a orillas del Nilo.
El trineo en que viajaba era tan alto
que la densa multitud que se alineaba a

lo largo de la avenida se vea obligada a

estirar el cuello para verle pasar en su
gran trono dorado, tirado por veinte
bueyes blancos con enormes gibas en el
lomo y guirnaldas de flores sobre las
astadas cabezas. Los patines del trineo
resonaban en el pavimento y marcaban
las losas de piedra.
Cien msicos abran la procesin,
tocando liras y arpas, golpeando
cmbalos y tambores, sacudiendo
matracas y Bistros, y haciendo sonar el
largo cuerno del rix y el cuerno curvo
del carnero salvaje. Les segua un coro
de cien de las mejores voces de Egipto,
entonando himnos de alabanza al faran

y a ese otro dios, Osiris. Como es

natural, yo diriga el coro. Detrs
desfilaba una guardia de honor del
regimiento
del
Cocodrilo
Azul
encabezada por Tanus. Al verlo pasar,
con armadura y casco emplumado, la
multitud le dedicaba un aplauso
especial. Las jvenes solteras chillaban
y ms de una cay al suelo desmayada,
vencida por la histeria que provocaba la
fama recin adquirida del nuevo hroe.
Detrs de la guardia de honor
desfilaban el visir y sus altos
dignatarios,
despus
los
nobles
acompaados por sus esposas e hijos,
luego un destacamento del regimiento de

Halcones y, por fin, avanzaba el gran

trineo del faran. En definitiva, se
trataba de una reunin multitudinaria de
los personajes ms ricos e influyentes
del Alto Egipto.
Cuando nos aproximamos al templo
de Osiris, el sumo sacerdote y sus
aclitos se situaron en los escalones
entre los altos pilonos de entrada, para
dar la bienvenida al faran Mamosis. El
templo estaba recin pintado y los
colores
de
los
bajorrelieves
resplandecan bajo el sol del atardecer.
Una alegre nube de banderas y
estandartes flameaba en los mstiles del
muro exterior.

Al llegar al pie de la escalera, el

faran baj de su carruaje y con solemne
majestuosidad empez a subir los cien
peldaos. El coro se aline a ambos
lados de la escalera. Yo me encontraba a
la altura del escaln nmero cincuenta,
as que pude observar minuciosamente
al faran durante los escasos segundos
que tard en pasar a mi lado.
Le conoca bien porque haba sido
mi paciente, pero no recordaba lo bajo
que era, es decir, bajo para tratarse de
un dios. Apenas me llegaba a los
hombros, aunque la doble corona le
confera un aspecto mucho ms
imponente. Llevaba los brazos cruzados

sobre el pecho en la postura ritual, y en

las manos sostena el cayado y el azote
de su dignidad real y su deidad. Not
que sus manos eran lampias, suaves y
casi femeninas, y que sus pies tambin
eran pequeos y bien proporcionados.
Luca anillos en todos los dedos de las
manos y de los pies, amuletos en los
antebrazos y brazaletes en las muecas.
El inmenso pectoral de oro rojo que
llevaba en el pecho tena incrustaciones
de losa fina de distintos colores que
representaban al dios Tot con la pluma
de la verdad. Aquella joya era un tesoro
esplndido de casi quinientos aos de
antigedad y antes de l ya haba sido

usada por setenta faraones.

Bajo la doble corona, llevaba el
rostro empolvado de blanco, como el de
un cadver. Los ojos estaban
dramticamente delineados en negro y
los labios pintados de carmes. Bajo el
pesado maquillaje la expresin era
petulante y los labios finos, rectos y
carentes de humor. Los ojos eran
inquietos y nerviosos, y pens que era
lgico que as fuese.
Los cimientos de la Gran Casa de
Egipto estaban resquebrajados y el reino
sacudido. Hasta un dios tiene sus
preocupaciones. Hubo una poca en que
sus dominios se extendan desde el mar,

cruzando las siete bocas del Delta, hacia

el sur hasta Siena y la primera
catarata, era el imperio ms grande de
la tierra. El y sus antecesores lo haban
dejado escapar y ahora sus enemigos
pululaban por las fronteras, chillando
como hienas, chacales y buitres, listos
para devorar los restos de Egipto.
En el sur estaban las negras hordas
de frica; en el norte, rodeando la costa
del gran mar, estaban los piratas, y a lo
largo del extremo inferior del Nilo, las
tropas del falso faran. Al oeste se
encontraban los traicioneros beduinos y
los astutos libios, mientras que al este
nuevos grupos parecan surgir a diario y

sus nombres aterrorizaban a una nacin

a la que la derrota haba vuelto tmida y
vacilante. Asirios y medos, cassitas,
hurritas e hititas Era una multitud que
pareca no tener fin.
Qu ventaja tena nuestra antigua
civilizacin si se haba vuelto dbil y
estril con la edad? Cmo bamos a
resistir a los brbaros con su salvaje
vigor, su arrogancia cruel y su codicia?
Yo estaba convencido de que este
faran, lo mismo que los que le
precedieron, era incapaz de devolver
sus glorias pasadas a la nacin. Si hasta
era incapaz de concebir un heredero
varn!

La falta de un heredero pareca

obsesionarle an ms que la prdida del
imperio. Hasta entonces haba tomado
veinte esposas. Ellas le dieron hijas, una
tribu de hijas, pero ningn varn. l no
aceptaba que la culpa fuese suya.
Consult a todos los mdicos de
renombre del Alto Reino y visit todos
los orculos y lugares sagrados.
Yo fui uno de los mdicos a quienes
mand llamar, por eso estoy tan
enterado. Reconozco que entonces me
produjo cierta ansiedad tener que
prescribirle remedios a un dios, y me
pregunt por qu tendra l que consultar
a un simple mortal en algo tan delicado.

Sin embargo, le recomend una dieta de

testculos de toro fritos en miel y le
aconsej que buscara a la ms hermosa
de las vrgenes de Egipto y la condujera
a su lecho nupcial dentro del ao de la
primera floracin de su ciclo lunar.
Ni siquiera yo confiaba demasiado
en aquel medicamento, pero los
testculos de toro, cocinados segn mi
receta, son un plato exquisito, y buscar a
la virgen ms hermosa de Egipto sera
un entretenimiento para el faran que no
slo le resultara divertido sino
agradable. Desde un punto de vista
prctico, si el rey se acostaba con un
nmero suficiente de jovencitas, alguna

tendra que dejar caer un cachorro en su

harn.
De todos modos, me consolaba
pensar que mi tratamiento no era tan
drstico como algunos de los propuestos
por mis colegas, sobre todo por los
matasanos del templo de Osiris que se
autodenominan mdicos. Aunque no
fuesen eficaces, por lo menos no
daaran al faran. Eso era lo que yo
crea. Si hubiera imaginado las
consecuencias de mi accin, con gusto
habra ocupado el lugar de Tod en la
obra de teatro, en lugar de dedicarme a
dar tan frvolos consejos al faran.
Me divirti y halag saber que el

faran haba tomado con mucha seriedad

mis consejos y haba ordenado a sus
monarcas
y
gobernadores
que
recorrieran el pas desde El Amarna
hasta las cataratas en busca de toros con
testculos suculentos y de vrgenes que
cumplieran los requisitos para ser la
madre de su hijo primognito. Mi espa
de la corte me inform que ya haba
rechazado a centenares de jvenes que
aspiraban al ttulo de virgen ms
hermosa del pas.
El faran ya haba pasado a mi lado
y haca su entrada en el templo en medio
del entusiasmo de los sacerdotes y las
obsequiosas inclinaciones del sumo

sacerdote. El gran visir y su squito le

seguan de cerca; tras ellos avanzaba
apresuradamente
un
tropel
de
ciudadanos de menor importancia que
pugnaban por encontrar un lugar desde
donde presenciar la obra de teatro.
Dentro del templo el espacio era
limitado. Slo se permita la entrada a
los poderosos, a los nobles y a aquellos
que eran lo bastante ricos como para
sobornar a los sacerdotes. Los dems
estaban obligados a mirar desde el patio
exterior. Muchos miles de ciudadanos
tendran que conformarse con una
narracin de segunda mano de lo
sucedido. Incluso yo, el director de

escena, tuve dificultades para abrirme

paso entre aquella masa de gente y slo
lo logr cuando Tanus me vio y envi a
dos de sus hombres para que me
rescataran y me escoltaran hasta el
recinto reservado a los actores.
Antes de comenzar la obra, nos
vimos obligados a soportar una sucesin
de floridos discursos, primero por parte
de los funcionarios locales y ministros
del gobierno, y despus por parte del
gran visir. Este interludio de discursos
me dio la oportunidad de asegurarme de
que todo estuviera a punto. Fui de tienda
en tienda revisando el vestuario y el
maquillaje de cada uno de los actores y

calmando los nervios de ltima hora.

Al pobre Tod le daba pnico que su
actuacin pudiera desagradar a mi seor
Intef. Le asegur que sin duda le gustara
y le administr un preparado de shepenn
rojo, que aliviara el dolor que estaba a
punto de sufrir.
Al entrar en la tienda de Rasfer, lo
encontr bebiendo vino con dos de sus
compinches de la guardia del palacio y
afilando su espada. Haba creado un
maquillaje que lo haca an ms
repulsivo, cosa difcil dado el grado de
fealdad que naturalmente posee. Me
ofreci un vaso de vino y sonri con
dientes ennegrecidos.

Cmo anda esa espalda, guapo?

Toma un trago de esta bebida de
hombres! Tal vez te devuelva las
pelotas. Acostumbrado a sus burlas,
mantuve mi dignidad al comunicarle que
mi seor Intef revocaba la orden del
sumo sacerdote y que el primer acto se
desarrollara en su forma original.
Ya he hablado con el seor Intef
contest l, alzando la espada.
Prueba el filo, eunuco. Quiero estar
seguro de que merece tu aprobacin.
Me alej de all con nuseas.
Aunque Tanus no entrara en escena
hasta el segundo acto, ya estaba vestido.
Me dio una palmadita en el hombro,

relajado y sonriente.
Bueno, viejo amigo, sta es tu
gran oportunidad. Despus de esta
noche, tu fama de autor se esparcir por
todo Egipto.
Como se ha esparcido ya la tuya.
Tu nombre est en boca de todo el
mundo le asegur, pero l le quit
importancia con modestia. Has
preparado el discurso final, Tanus?
pregunt. Te gustara recitrmelo?
Por tradicin, el actor que
interpretaba a Horus, cerraba la obra
con un mensaje dirigido al faran. En
teora se trataba de un mensaje de los
dioses, pero en realidad se lo dirigan

sus propios sbditos. Antiguamente era

la nica ocasin del ao en que el
pueblo, por boca del actor, poda
comunicar al faran los asuntos que le
preocupaban y que no poda plantearle
en ningn otro momento. Sin embargo,
durante la ltima dinasta la tradicin se
haba perdido y el discurso de cierre
pas a ser simplemente otra apologa
del divino faran.
Haca das que le peda a Tanus que
ensayara ante m su discurso; l siempre
se evada con excusas tan pobres que
abrigaba fuertes sospechas con respecto
a sus intenciones.
Esta es tu ltima oportunidad

insist, pero l se ri de m.
He decidido que mi discurso no
slo sea una sorpresa para el faran,
sino tambin para ti. As ambos lo
disfrutaris
ms.
No
logr
convencerle de que cambiara de idea.
Tanus es el joven ms tozudo y
obstinado que he conocido. Me separ
de l con cierto enfado y fui en busca de
compaa ms sociable.
Cuando llegu a la tienda de Lostris
qued petrificado. Pese a haber
diseado personalmente su vestuario e
instruido a sus esclavas con respecto a
la manera exacta en que deseaba que le
aplicaran el polvo, el lpiz labial y el

maquillaje de ojos, no estaba preparado

para la visin etrea que se presentaba
ante m. Por un momento cre que se
haba producido otro milagro y que la
diosa haba vuelto del otro mundo para
ocupar el lugar de mi ama. Lanc un
suspiro y cuando iba a caer de rodillas
presa de un profundo temor religioso, mi
ama ri y me sac de mi engao.
No te parece divertido? Estoy
impaciente por ver a Tanus vestido.
Debe de parecerse mucho al dios.
Gir lentamente para que apreciara su
vestido y me sonri por encima del
hombro.
No ms que t a la diosa, mi ama

susurr.
Cundo empezar la obra?
pregunt con impaciencia. Estoy tan
nerviosa que no puedo seguir esperando.
Aguc el odo y o el ronroneo del
discurso que se pronunciaba en el gran
vestbulo. Era el ltimo discurso y en
cualquier momento mi seor Intef
llamara a los actores para que
comenzaran a representar la obra. Cog
la mano de Lostris y la apret.
Recuerda que debes hacer una
larga pausa y dirigir una mirada altiva
antes de empezar tu discurso de apertura
le advert y ella me dio una palmadita
en el hombro con aire despreocupado.

Fuera de aqu, viejo histrico. Ya

vers como todo saldr bien.
En aquel momento o que mi seor
Intef alzaba la voz.
El divino dios faran Mamosis, la
Gran Casa de Egipto, el Sostn del
Reino, el Justo, el Grande, el que Todo
lo Ve, el Misericordioso Los ttulos
y honores continuaban mientras me
apresuraba a salir de la tienda de Lostris
para ocupar mi lugar detrs del pilar
central. Me asom y pude ver que el
patio interior del templo estaba atestado,
y que el faran y sus esposas mayores
ocupaban la primera fila de bancos de
madera de cedro, bebiendo refrescos o

mordisqueando dtiles y dulces.

Mi seor Intef les hablaba desde el
escenario, erigido bajo el altar mayor.
La parte principal permaneca oculta a
los ojos del pblico por una serie de
cortinas de lino. Lo examin por ltima
vez, aunque ya era tarde para modificar
nada.
Detrs de las cortinas, el escenario
estaba decorado con palmeras y acacias
que los jardineros del palacio haban
trasplantado
siguiendo
mis
instrucciones. Los albailes haban
abandonado su trabajo en la tumba del
faran para construir una cisterna de
piedra en la parte trasera del templo

desde la que cruzara el escenario un

arroyo que representaba al Nilo.
En el fondo del escenario colgaban
sbanas de hilo en las que el pintor de la
necrpolis haba pintado paisajes
maravillosos. En la penumbra del
atardecer y a la luz de las antorchas el
efecto era tan real que transportaba a los
espectadores a un mundo distinto.
Haba preparado varias maravillas
ms para diversin del faran, desde
jaulas con aves y mariposas que seran
puestas en libertad para simular la
creacin del mundo por el gran
AmnRa, hasta antorchas que haba
preparado con productos qumicos para

que ardieran con llamas de brillantes

colores verdes y carmeses e inundaran
el escenario con luces espectrales y
nubes de humo, como las del otro
mundo, donde habitan los dioses.
Mamosis, hijo de Ra, que se te
conceda vida eterna! Nosotros, tus
leales sbditos, los ciudadanos de
Tebas, te rogamos que concedas tu
divina atencin a esta humilde obra de
teatro que dedicamos a tu majestad.
Mi seor Intef concluy su discurso
de bienvenida y volvi a su asiento. Al
son de una fanfarria de ocultas trompetas
de cuerno de carnero, sal de detrs de
la columna y qued frente al pblico.

Los presentes haban soportado la

incomodidad y el aburrimiento sobre las
duras lajas y esperaban con impaciencia
que comenzara el entretenimiento. Un
aplauso salud mi entrada y hasta el
faran sonri.
Levant ambas manos para pedir
silencio y empec a recitar mi obertura.
Mientras caminaba bajo la luz del
sol, lleno del vigor de la juventud,
escuch la msica fatal de los
caaverales, a orillas del Nilo. No
reconoc el sonido del arpa y no tuve
miedo, pues me encontraba en la
plenitud de mi virilidad y seguro del
afecto de mi bien amada. La msica era

de una belleza sobrecogedora. Me

encamin alegremente al encuentro del
msico incapaz de adivinar que se
trataba de la Muerte y que tocaba el arpa
para llamarme exclusivamente a m. A
los egipcios nos fascina la muerte y
acababa de tocar una cuerda profunda de
mi audiencia, que suspir y se
estremeci. La muerte se apoder de
m; en sus brazos esquelticos me
condujo hasta AmnRa, el dios del sol,
y me fund con la blanca luz de su ser.
Desde una gran distancia escuchaba los
sollozos de mi bien amada pero no
alcanzaba a verla y era como si los das
de mi vida no hubiesen existido. Era

la primera vez que recitaba mi prosa en

pblico y supe enseguida que los haba
atrapado. Sus rostros tenan una
expresin intensa y fascinada. En el
templo reinaba un silencio absoluto.
Entonces la muerte me deposit en un
lugar alto desde donde poda ver el
mundo como un escudo redondo y
brillante en el mar azul del cielo. Vi a
todos los hombres y criaturas que alguna
vez existieron. El tiempo retroceda ante
mis ojos como un ro enorme. Durante
cien mil aos observ sus luchas y sus
muertes. Vi como pasaban de la muerte y
la vejez a la infancia y el nacimiento. El
tiempo era cada vez ms remoto y

retrocedi hasta el nacimiento del

primer hombre y la primera mujer. Los
observ en el momento de nacer, y luego
antes de nacer. Por fin no hubo hombres
sobre la Tierra; slo los dioses existan.
Sin embargo, el ro del tiempo
segua fluyendo hacia atrs, ms all del
tiempo de los dioses, hasta Nun, en el
tiempo de la oscuridad y del caos
primordial. El ro del tiempo ya no
poda seguir fluyendo en ese sentido, as
que reverti su cauce y empez a fluir
hacia delante, de la manera que me
resultaba familiar en mis das de vida
sobre la Tierra y pude ver la pasin de
los dioses interpretada ante mis ojos.

Todo el pblico estaba versado en la

teologa de nuestro panten pero nadie
haba escuchado una presentacin tan
novedosa de los misterios. Permanecan
en silencio, fascinados, y continu.
Del caos y la oscuridad de Nun surgi
AmnRa, ElQueSeCreaASMismo. Vi a
AmnRa
acariciar
su
miembro
generativo, masturbndose y lanzando la
semilla de su semen en poderosas
oleadas que dejaron en la nada oscura
un rastro plateado que conocemos como
la Va Lctea. Aquella semilla gener a
Geb y Nut, la tierra y el cielo.
BakHer! una nica voz rompi
el trmulo silencio del templo.

BakHer! Amn! El
anciano
sacerdote no haba podido contenerse y
as apoyaba mi imagen de la creacin.
Yo estaba tan estupefacto por el cambio
operado en l que estuve a punto de
olvidarme de lo que segua. Despus de
todo, hasta aquel momento haba sido mi
crtico ms severo. Pero al comprobar
que lo haba conquistado por completo,
mi voz adquiri un tono triunfante.
Geb y Nut se unieron y copularon,
como lo hacen el hombre y la mujer, y
de su unin nacieron los dioses Osiris y
Seth, y las diosas Isis y Nefti.
Hice un amplio gesto y los cortinajes
de hilo se apartaron lentamente para

revelar el mundo de fantasa que yo

haba creado. En Egipto hasta entonces
nunca se haba visto nada parecido y la
audiencia jade sorprendida. Me retir
con paso lento y el dios Osiris ocup mi
lugar en el escenario. El pblico lo
reconoci al instante por el alto tocado
en forma de botella, los brazos cruzados
sobre el pecho, y por el cayado y el
azote que en ellos sostena. En todas las
casas haba una imagen en el altar
familiar.
De todas las gargantas surgi una
exclamacin reverente; adems, el
sedante que le haba administrado a Tod
brillaba misteriosamente en sus ojos y le

confera una extraa presencia digna de

un dios. Osiris hizo unos gestos msticos
con el cayado y el azote, y declam en
tono sonoro:
Contemplad a Atur, el ro!
El pblico volvi a moverse
inquieto y a murmurar al reconocer el
Nilo. El Nilo era Egipto y el centro del
mundo. BakHer! exclam otra voz,
y al observar desde mi lugar oculto entre
los pilares, qued sorprendido y
encantado al comprobar quien acababa
de hablar. Era el faran. Mi obra gozaba
tanto de la aprobacin secular como de
la divina. Era evidente que a partir de
aquel momento sera la versin oficial

que sustituira a la original de mil aos

de antigedad. Mi nombre sera
recordado a lo largo de los milenios.
Jubiloso, hice una sea para que
abrieran la cisterna y las aguas
empezaron a fluir por el escenario. Al
principio el pblico no comprendi,
pero cuando se dieron cuenta de que
eran testigos de la revelacin del gran
ro, un grito surgi de mil gargantas.
BakHer! BakHer!
Contemplad cmo crecen las
aguas!
exclam
Osiris
y
obedientemente, el Nilo creci y se
desbord.
Contemplad como decrecen!

exclam el dios y ante su orden el

caudal de las aguas disminuy.
Ahora volvern a crecer!
Yo haba hecho los arreglos
necesarios para que al agua que flua de
la cisterna se le agregara colorante.
Primero un colorante verde para simular
el perodo bajo y despus un colorante
ms oscuro que imitaba con fidelidad el
tono de las aguas que arrastran limo
durante la inundacin.
Y ahora contemplad los insectos
y aves de la Tierra! orden Osiris y
se abrieron las jaulas que estaban detrs
del escenario; una nube de aves y
mariposas de alegres colores llen el

templo.
Los espectadores parecan criaturas
fascinadas; estiraban las manos para
atrapar mariposas y despus las volvan
a soltar para que remontaran el vuelo
entre los pilares del templo. Una de las
aves, una abubilla de largo pico y
esplndido plumaje blanco, negro y
canela, vol hacia abajo y sin el menor
temor se pos sobre la corona del
faran.
La multitud estaba encantada.
Un augurio! exclamaban.
Una bendicin que se derrama sobre el
rey. Que viva eternamente! Y el
faran sonrea.

Aunque no estuvo muy bien por mi

parte, le insinu a mi seor Intef que yo
haba entrenado al ave para que
reconociera al faran; a pesar de que
esto era completamente imposible, mi
fama con los animales y las aves era tan
grande que me crey.
En el escenario, Osiris se paseaba
por el paraso que l haba creado; el
estado de nimo del pblico estaba
preparado para el momento dramtico
en que, con un grito que helaba la
sangre, Seth entr en escena de un salto.
Aunque todos lo esperaban, su presencia
poderosa y odiada asust a la audiencia;
las mujeres chillaron y se taparon el

rostro, slo para espiar por entre sus

dedos temblorosos.
Qu es lo que has hecho,
hermano? grit Seth presa de celos
furibundos. Te colocas por encima
de m? Acaso yo no soy un dios?
Quieres atribuirte t la creacin, para
que yo, tu hermano, no pueda
compartirla contigo?
Osiris le contest con calma; la
droga le confera una dignidad fra y
distante.
Nuestro padre, AmnRa, nos ha
dado el poder a ambos. Pero tambin
nos ha dado el derecho de elegir la
manera de emplearlo, para bien o para

mal Las palabras que yo haba

puesto en boca del dios retumbaron en el
templo. Eran las mejores que haba
escrito y el pblico qued subyugado.
Pero slo yo, entre todos ellos, saba lo
que iba a suceder y la belleza y el poder
de mi obra crecieron mientras me
preparaba para los acontecimientos.
Osiris termin su discurso.
Este es el mundo tal como yo lo
he revelado. Si deseas compartirlo en
paz y amor fraternal, te doy la
bienvenida. Pero si vienes en son de
guerra, si la maldad y el odio llenan tu
corazn, te ordeno que te retires.
Levant el brazo derecho envuelto en el

lino resplandeciente y difano de su

tnica y seal el camino para que Seth
abandonara el paraso terrenal.
Seth agach sus grandes hombros,
peludos como los de un bfalo, y aull
con tanta fuerza que la saliva escap
entre los dientes podridos formando una
nube maloliente que poda percibir
desde donde me encontraba. Luego alz
la ancha espada de bronce y atac a su
hermano. Como esto no estaba ensayado,
cogi tan de sorpresa a Osiris que
permaneci con el brazo todava
estirado. La espada de Seth descendi
con fuerza y con un sonido sibilante
separ la mano de la mueca tan

limpiamente como la uva de la vid; la

mano cay a los pies de Osiris donde
qued con los dedos estremecindose
levemente.
La sorpresa fue tan completa que
durante algunos instantes Osiris no se
movi,
salvo
para
tambalearse
levemente sobre sus pies. El pblico
debi de creer que se trataba de otro
truco teatral y que lo que acababa de
caer era una mano falsa. El hecho de que
la sangre no manara enseguida
contribuy a dar aquella impresin.
Parecan interesados pero no alarmados,
hasta que de repente Osiris lanz un
grito horrible y se aferr el mun con

la otra mano. Entonces la sangre salt

entre sus dedos y le manch la tnica
blanca como si fuera vino. Sin soltar el
mun, Osiris cruz el escenario
trastabillando y gritando. El grito de
agona quebr el estado de nimo
complaciente de los espectadores. En
aquel momento comprendieron que lo
que estaban presenciando no era un
truco y permanecieron en un silencio
horrorizado.
Antes de que Osiris llegara al borde
del escenario, Seth lo persigui saltando
con sus piernas torcidas. Aferr el
mun y lo utiliz como si se tratara de
una manivela para obligarle a volver al

centro del escenario, donde le arroj

cuan largo era sobre el suelo de piedra.
La corona de hojalata rod de la cabeza
de Osiris y el pelo negro cay sobre los
hombros mientras permaneca tendido en
un charco cada vez ms grande de su
propia sangre.
Por piedad, perdname la vida!
grit Osiris y Seth lanz una
carcajada. Fue un rugido de autntica
diversin. Rasfer se haba convertido en
Seth, y Seth se diverta enormemente.
Aquella risa salvaje despert al
pblico y lo sac del trance en que
haba cado. Sin embargo, la ilusin era
completa. Ya no crean estar

presenciando una obra teatral; para ellos

aquel horrible espectculo se haba
convertido en realidad. Las mujeres
gritaban y los hombres rugan de furia al
presenciar el asesinato de su dios.
No lo mates! No mates al gran
dios Osiris! gritaban, pero ni uno solo
se levant de su asiento, ni corri al
escenario para tratar de impedir que
continuara la tragedia. Saban que las
luchas y las pasiones de los dioses
estaban ms all de la influencia de los
mortales.
Osiris estir el brazo sano y con la
mano que le quedaba se aferr a las
piernas de Seth. Sin dejar de rer, Seth

le cogi la mueca y le estir el brazo

inspeccionndolo como inspecciona el
carnicero el cuello de la cabra antes de
seccionarlo.
Crtaselo! grit alguien entre
la multitud, una voz sedienta de sangre.
El estado de nimo del pblico haba
vuelto a cambiar.
Mtalo! grit otro. Siempre me
ha preocupado la forma en que la sangre
y la muerte violenta afectan incluso a los
hombres ms mansos. Hasta yo estaba
excitado por aquella escena terrible,
enfermo y horrorizado, es verdad, pero
interiormente
sacudido
por
una
excitacin enfermiza.

Con un golpe de la espada, Seth

seccion el brazo y Osiris cay hacia
atrs dejando el miembro en las manos
ensangrentadas de Seth. Trataba de
ponerse en pie pero no tena manos en
que apoyarse. Sus piernas se
estremecan espasmdicamente y mova
la cabeza de un lado a otro sin dejar de
gritar. Trat de obligarme a no mirar,
pero no poda apartar los ojos de la
escena.
Seth dividi el brazo en tres trozos,
cortndolo a la altura de la mueca y del
codo y, uno a uno, fue arrojndolos al
pblico. Mientras los trozos de carne
giraban en el aire, rociaban a los que se

encontraban debajo con gotas color rub.

Los espectadores rugan igual que los
leones del zoolgico del faran a la hora
de comer y alzaban las manos para
atrapar aquellas reliquias sagradas de su
dios.
Seth continu su obra casi con
refinamiento. Primero amput los pies
de Osiris a la altura de los tobillos.
Despus las piernas cortando las
rodillas y los muslos a la altura de las
caderas. A medida que iba arrojando los
trozos al populacho, ste peda ms.
El talismn de Seth! grit
alguien. Entrganos el talismn de
Seth! Y los dems se unieron y

corearon lo mismo. De acuerdo con el

mito, el talismn es el ms poderoso de
todos los encantamientos mgicos. La
persona que lo tiene en su poder
controla todas las fuerzas oscuras del
otro mundo. Era el nico de los catorce
pedazos del cuerpo de Osiris que nunca
fue recuperado por Isis y su hermana
Nefti de los oscuros rincones de la
Tierra a los que los haba arrojado Seth.
El talismn de Seth es la misma parte
del cuerpo de la que Rasfer me haba
privado y que constituye la pieza central
del hermoso collar, regalo que
cnicamente me haba hecho mi seor
Intef.

Entrganos el talismn de Seth!

aullaba el populacho y Seth se agach
y levant la tnica empapada en sangre
de aquel tronco sin extremidades que
tena a sus pies. Segua riendo. Me
estremec al reconocer el sonido carente
de misericordia que haba odo tantas
veces en mis sesiones de castigo. Volv
a experimentar el repentino fuego en la
pelvis, cuando la espada resplandeci
en las manos peludas de Seth, ya
empapadas en la sangre de su vctima, y
alz la pattica reliquia.
La multitud suplicaba que se la
entregara.
Entrganosla! suplicaban.

Entrganos el poder del talismn! El

espectculo los haba transformado en
bestias salvajes.
Seth ignor los ruegos de la
multitud.
Un regalo exclam. Un
regalo de un dios a otro. Yo, Seth, dios
de las tinieblas, dedico este talismn al
dios faran, Mamosis El Divino. Y baj
la escalera de piedra para depositar la
reliquia a los pies del faran.
Para mi sorpresa, el faran se
inclin y la recogi. Bajo el polvo del
maquillaje su expresin era de
embeleso, como si aqulla fuera la
verdadera reliquia del dios. Estoy

seguro de que en aquel momento

realmente crea que lo era. Y durante el
resto de la obra la sostuvo en la mano
derecha.
Una vez que el faran acept su
ofrenda, Seth corri al escenario para
completar la carnicera. Lo que todava
me sigue atormentando es que aquella
pobre criatura sigui con vida y sin
perder el conocimiento hasta el final.
Comprend que la droga que le haba
dado apenas haba adormecido sus
sentidos. Contempl el terrible dolor en
sus ojos, mientras permaneca tendido
en el lago de su propia sangre,
moviendo de lado a lado la cabeza, la

nica parte del cuerpo que le quedaba

para mover.
Me sent aliviado cuando por fin
Seth lo decapit y asi la cabeza por el
pelo para que la multitud la admirara.
Incluso en aquel momento los ojos de
aquel
pobre
hombre
giraban
enloquecidos dentro de sus rbitas
mientras contemplaban este mundo por
ltima vez. Por fin los ojos se
empaaron y Seth arroj la cabeza al
pblico.
Y as finaliz el primer acto de la
obra, entre atronadores aplausos que
hacan temblar los pilares de piedra del
templo.

Durante el descanso, mis ayudantes

limpiaron el escenario, eliminando los
vestigios de la carnicera que acababa
de tener lugar. Me preocupaba
particularmente la posibilidad de que mi
ama Lostris se diera cuenta de lo que
realmente haba sucedido en el primer
acto. Quera que creyera que todo se
haba desarrollado de acuerdo con lo
ensayado. As que hice los arreglos
necesarios para que permaneciera en su
tienda; uno de los hombres de Tanus
montara guardia para impedir que
saliera o que alguna de sus esclavas
cuchitas se asomara y corriera a
contarle lo sucedido. Saba que si se

enteraba de la verdad, se angustiara

demasiado para representar su papel.
Mientras mis ayudantes utilizaban
baldes de agua de nuestro Nilo para
lavar el escenario, me apresur a ir a la
tienda de mi ama a tranquilizarla y a
asegurarme de que las precauciones
adoptadas haban dado el resultado
deseado.
Oh, Taita, he odo los aplausos!
dijo ella alegremente al verme entrar
. Tu obra les encanta. Me alegro tanto
por ti! Mereces el xito. Ri con aire
conspirador. Han debido de creer que
el asesinato de Osiris era real y que los
baldes de sangre de buey con que

rociaste a Tod eran realmente la sangre

del dios.
Ciertamente parece que nuestros
trucos los han engaado por completo,
mi ama contest, aunque todava me
senta dbil y enfermo por lo que
acababa de presenciar. Lostris no
sospech nada y cuando la conduje al
escenario apenas se fij en las
desagradables manchas que persistan
sobre las piedras del suelo. La coloqu
en su lugar y ajust las antorchas para
que la luz la favoreciera. Aunque estaba
acostumbrado a su belleza, se me hizo
un nudo en la garganta y casi se me
saltaron las lgrimas.

La dej oculta tras el teln de hilo y

sal a enfrentarme a mi pblico. Esta vez
no fui recibido con un aplauso
sarcstico. Todos, desde el faran hasta
el ltimo de sus vasallos, estaban
cautivados por mi voz cuando con mi
suave prosa describ el dolor de Isis y
Nefti por la muerte de Osiris.
Cuando baj del escenario y se
corri el teln revelando la figura
doliente de Isis, la audiencia lanz una
exclamacin ante su belleza. Despus
del horror y la sangre del primer acto, la
presencia de mi ama resultaba
tremendamente conmovedora.
Isis empez a entonar el lamento por

los muertos y su voz fascinante recorri

los tenebrosos salones del templo. Al
mover la cabeza siguiendo la cadencia
de su voz, la luz de las antorchas
destellaba sobre la luna de bronce que
coronaba su tocado.
Mientras mi ama cantaba, observ
atentamente al faran. Su mirada no se
apartaba un solo instante de los labios
de Lostris y mova los suyos en silencio
como repitiendo las palabras que ella
entonaba.
Mi corazn es una gacela
herida,
destrozado por las garras de

len de mi dolor
Se lamentaba, y el faran y toda su
corte se lamentaba con ella.
No hay dulzura en el panal,
ni resta perfume en el capullo
del desierto.
Mi alma es un templo vaco
del que ha desertado el dios del
amor.
En la primera fila, sollozaban una o
dos de las esposas del faran pero nadie
les prest atencin.

Contemplo con una sonrisa

el rostro sombro de la muerte.
Lo seguira alegremente,
si pudiera conducirme a los
brazos
de mi querido seor.
Cuando termin no slo lloraban las
esposas del faran sino todas las
mujeres y tambin buena parte de los
hombres. Las palabras y la belleza de
Lostris eran irresistibles. Pareca
imposible que un dios pudiera exhibir
las mismas emociones que los mortales,
pero lentas lgrimas formaban surcos en
el polvo blanco de las mejillas del

faran, quien al escuchar a mi seora

cerraba como una lechuza los pesados
prpados oscurecidos con kohl.
Nefti entr en escena y enton un
do con su hermana; despus ambas se
alejaron de la mano en busca de los
diseminados fragmentos del cuerpo de
Osiris.
Est claro que yo no haba colocado
los trozos verdaderos del cuerpo de Tod
para que ellas los encontraran. Durante
el descanso mis ayudantes los
recuperaron
y,
siguiendo
mis
instrucciones, se los llevaron a los
embalsamadores. Pagara de mi propio
peculio el funeral de Tod. Me pareca lo

menos que poda hacer para compensar

a aquella infortunada criatura por la
parte que haba tenido en su asesinato. A
pesar de faltar el pedazo de anatoma
que el faran todava conservaba en la
mano, esperaba que los dioses se
dignaran
hacer
una
excepcin,
permitiendo que la sombra de Tod
pasara al otro mundo y que, una vez all,
l no pensara demasiado mal de m. Es
prudente tener amigos en todas partes,
tanto en este mundo como en el otro.
Para representar el cuerpo del dios,
haba encargado a los artistas funerarios
de la necrpolis que construyeran una
reproduccin de Osiris en cartn con

todas sus galas reales y en la postura de

la muerte, con los brazos cruzados sobre
el pecho. Despus cort la imagen en
trece partes que encajaban a la
perfeccin, como los cubos infantiles.
Mientras las hermanas recogan cada
uno de esos trozos, entonaban loas a las
distintas partes del dios, a sus manos y
sus pies, a sus piernas y su tronco, y por
fin a su divina cabeza.
Ojos como estrellas puestas en
los cielos
deben brillar por siempre.
La muerte no debera apagar
tanta belleza,

ni las prendas funerarias

contener tanta majestad.
Cuando por fin las dos hermanas
lograron completar el cuerpo de Osiris,
con excepcin del talismn, se
preguntaron en voz alta cmo
resucitarlo.
Era mi oportunidad para aadir a la
obra ese elemento esencial que hace que
una produccin teatral sea del gusto
popular. En casi todos nosotros existe
una faceta lasciva, y tanto el poeta como
el autor teatral deben tenerlo en cuenta
si esperan que su obra sea apreciada por
el gran pblico.

Slo hay una manera de resucitar

a nuestro amado seor y hermano.
Puse las palabras en boca de la diosa
Nefti. Una de nosotras debe realizar
el acto de la generacin con su cuerpo
destrozado para que vuelva a estar
entero y recupere la chispa de la vida.
Ante esta sugerencia, el pblico se
agit y se inclin, expectante. Contena
elementos atractivos hasta para el ms
libidinoso de los presentes, elementos
que incluan el incesto y la necrofilia.
Me haba atormentado tratando de
encontrar la manera de representar sobre
el escenario este episodio del mito de la
resurreccin de Osiris. Mi ama me

escandaliz cuando se declar dispuesta

a representar su papel hasta el final.
Hasta tuvo la desfachatez de sealar,
con impdica sonrisa, que tal vez al
hacerlo adquirira una experiencia
valiosa. No s si bromeaba o si hubiera
estado dispuesta a hacerlo; sin embargo,
me negu a proporcionarle la
oportunidad de demostrar su buena fe o
su carencia de ella. Su reputacin y el
honor de la familia eran demasiado
valiosos para jugar con ellos.
As que a una seal ma, el teln se
volvi a cerrar y Lostris abandon con
rapidez el escenario. Su lugar lo ocup
una distinguida cortesana, que sola

vender sus favores en un palacio del

amor cercano al puerto. Despus de
entrevistar a varias prostitutas, me haba
decidido por aqulla por el parecido de
su cuerpo con el de mi ama. Por
supuesto que su rostro no poda ni
compararse en belleza con el de Lostris,
pero yo bien saba que eso no estaba
dentro de las posibilidades de ninguna
egipcia.
En cuanto la sustituta ocup su lugar,
se encendieron las antorchas de la parte
posterior del escenario para arrojar sus
sombras sobre el teln blanco. La mujer
empez a desnudarse de manera
provocativa. Los hombres de la

audiencia vitoreaban convencidos de

que estaban viendo a mi ama Lostris. La
prostituta respondi a las aclamaciones
del pblico con una exhibicin lujuriosa
que fue casi tan bien recibida como el
asesinato de Osiris en el primer acto.
Se acercaba la parte de la obra que
ms trabajo me haba dado. Porque
cmo procurar fecundidad sin una
fuerte percha de la cual colgarla?
Acabbamos de ver a Osiris privado de
la suya. Al final me vi obligado a
utilizar ese gastado y antiguo recurso
que tanto criticaba en los dems autores,
o sea, la intervencin de los dioses y de
sus poderes sobrenaturales.

Mientras mi ama Lostris recitaba

entre bastidores, la sombra de su alter
ego se inclinaba sobre la figura
momificada de Osiris y haca una serie
de gestos msticos.
Mi querido hermano, por los
maravillosos poderes que me fueron
concedidos por nuestro padre, AmnRa,
te devuelvo las partes viriles que el
cruel Seth te arranc con tanta crueldad
enton mi ama.
Haba equipado la figura de Osiris
con un artefacto que poda elevar
tirando de un fino hilo que, partiendo del
cuerpo del dios, pasaba por una polea
colgada del techo del templo y llegaba a

mis manos. Ante las palabras de Isis, el

falo de madera, de la longitud de mi
brazo, se alz en majestuoso esplendor,
en una completa ereccin. El pblico
jade, admirado.
Cuando Isis lo acarici, tir del hilo
y logr que se sacudiera y estremeciera.
El pblico disfrut, pero an lo pas
mejor cuando la diosa mont sobre el
cuerpo del dios. A juzgar por las
convincentes acrobacias de su xtasis
simulado, la prostituta que eleg para
interpretar el papel deba de ser una
gran exponente de su arte. El pblico
apreci con entusiasmo su actuacin,
alentndola con silbidos y gritos.

Cuando lleg el momento crucial de

esta exhibicin, las antorchas se
apagaron y el templo qued sumido en la
oscuridad. En aquel momento cambi las
actrices y cuando volvieron a encender
las antorchas, mi ama Lostris se
encontraba en pie en el centro del
escenario con un nio recin nacido en
brazos. Una de las esclavas de la cocina
fue lo suficientemente considerada como
para dar a luz pocos das antes y haba
prestado a su vstago para la ocasin.
Os presento al hijo de Osiris, dios
del otro mundo, y de Isis, diosa de la
luna y las estrellas. Lostris alz al
pequeo y ste, asombrado por el mar

de rostros extraos, frunci la carita, se

puso muy colorado y empez a berrear.
Isis levant la voz para ser oda y
exclam:
Saludad al joven seor Horus,
dios del viento y del cielo, halcn de las
estrellas! Buena parte del pblico
estaba formado por hombres de Horus y
el entusiasmo con que saludaron a su
dios fue ilimitado. Se levantaron
rugiendo y el segundo acto termin en
otro triunfo para m y en una
mortificacin para el dios nio que, al
ser
examinado,
demostr
haber
manchado prodigiosamente sus paales.
Abr el ltimo acto describiendo la

infancia y la adolescencia de Horus.

Habl sobre la sagrada misin que le
haba encomendado Isis y, mientras lo
haca, se abri el teln revelando a la
diosa en el centro del escenario.
Isis se estaba baando en el Nilo,
asistida por sus servidoras. La tnica
mojada se le pegaba al cuerpo
revelando la plida gloria de su piel. El
contorno indiscreto de sus pechos
terminaba en pequeos capullos de un
rosado virginal.
Personificando a Horus, Tanus hizo
su entrada y de inmediato domin el
escenario. Con su reluciente armadura y
su orgullo de guerrero era el contrapunto

perfecto para la belleza de la diosa. La

larga lista de sus honores de batalla
junto con su ltima hazaa de salvar la
barca real, haban logrado que el pueblo
fijara en l su atencin casi exclusiva.
Por el momento, Tanus era el nio
mimado de la multitud. Comenzaron a
vitorearlo antes de que pudiera empezar
a hablar y el aplauso fue tan largo que
los actores se vieron obligados a
permanecer inmviles en sus posturas.
Mientras resonaban los aplausos, me
dediqu a observar ciertos rostros del
pblico y a estudiar sus reacciones.
Nembet, el Gran Len de Egipto,
lanzaba gruidos y murmuraba con

rabia, sin hacer ningn intento por

ocultar su animosidad. El faran sonrea
graciosamente y asenta, de modo que
aquellos que estaban sentados detrs de
l percibieron su aprobacin, lo cual
acentu su entusiasmo. Mi seor Intef,
que jams remaba contra corriente, luca
su mejor sonrisa y asenta lo mismo que
el faran. Sin embargo, desde donde yo
estaba poda ver que la expresin de sus
ojos era mortfera.
Por fin el aplauso ces y Tanus pudo
recitar su parte, no sin dificultad, porque
cada vez que haca una pausa para
respirar estallaba otra explosin de
aplausos. nicamente se hizo un

completo silencio cuando Isis comenz a

cantar.
El sufrimiento de tu padre,
el terrible destino que se cierne
sobre nuestra casa,
debe ser expurgado.
En estos versos Isis haca una
advertencia a su noble hijo, mientras le
tenda los brazos en un gesto de splica
y de autoridad.
La maldicin de Seth pende
sobre todos nosotros
y slo t puedes romperla.

Sal en busca de tu monstruoso

to.
Por su arrogancia y su
ferocidad
lo conocers.
Cuando lo encuentres,
derrbalo.
Encadnalo,
lgalo a tu voluntad,
para que los dioses y todos los
hombres
se vean para siempre libres
de su influencia.
Sin dejar de cantar, la diosa se retir
y dej a su hijo ante la misin que

acababa de encomendarle. Como nios

que siguen un cuento infantil conocido,
los espectadores saban lo que vena
despus y se inclinaron hacia delante,
ansiosos y expectantes.
Cuando por fin Seth entr de un salto
a escena para librar la feroz batalla, esa
vieja lucha entre el bien y el mal, entre
la belleza y la fealdad, el honor y el
deshonor, el pblico estaba preparado
para recibirlo. Lo acogieron con un coro
de exclamaciones de odio totalmente
espontneas y nada fingidas. Desafiante,
Rasfer los mir de soslayo con
expresin socarrona y se burl de ellos.
Se paseaba por el escenario con las

manos sobre sus genitales y haciendo

obscenos movimientos de caderas que
los volvieron locos de furia.
Mtalo, Horus! gritaba el
pblico. Destrzale su fea cara! Y
Seth se paseaba delante de ellos,
aumentando la furia que sentan.
Mata al asesino del gran dios
Osiris! rugan en el paroxismo del
odio.
Rmpele la cara!
Desgrrale las entraas!
El hecho de que el pblico supiera
que el que estaba en escena no era Seth
sino Rasfer no moderaba su reaccin.
Decaptalo! gritaban.

Mtalo! Mtalo!
Por fin Seth simul que vea a su
sobrino y se le acerc con aire
fanfarrn, la lengua colgando entre los
dientes ennegrecidos, babeando como un
idiota, hasta el punto de que la saliva le
caa en hilos sobre el pecho. Yo jams
lo hubiera credo capaz de poder
hacerse ms repulsivo de lo que lo haba
hecho la naturaleza, pero en ese
momento demostr que me equivocaba.
Quin es esta criatura?
pregunt y eruct directamente ante la
cara de Horus. Tanus no estaba
preparado para eso e involuntariamente
dio un paso atrs con no disimulada

expresin de asco al oler el aliento de

Rasfer y el contenido de su estmago
donde todava fermentaba el vino.
Pero Tanus se recuper enseguida y
dijo:
Soy Horus, hijo de Osiris.
Seth lanz una carcajada burlona.
Y qu buscas, hijo del dios
muerto?
Busco venganza por el asesinato
de mi noble padre. Busco al asesino de
Osiris.
Entonces no sigas buscando
grit Seth, porque yo soy Seth, el
vencedor de los dioses menores. Soy
Seth, el que devora las estrellas y

destroza mundos.
Ambos dioses desenvainaron sus
espadas y se lanzaron al ataque. Se
encontraron en el centro del escenario y
los bronces resonaron cuando la hoja de
una espada choc contra la otra. En un
intento de reducir las posibilidades de
accidentes, haba tratado de sustituir por
espadas de madera las de bronce, pero
ninguno de mis actores lo acept. A
peticin de Rasfer, intervino mi seor
Intef ordenndome que les permitiera
utilizar sus verdaderas espadas de
guerra, y me vi obligado a ceder ante su
autoridad. Pero debo admitir que el
realismo de la escena aumentaba al

verlos pecho contra pecho, las espadas

entrelazadas, mirndose con furia.
Su diferencia resaltaba la moraleja
de la obra, el eterno conflicto entre el
bien y el mal. Tanus era alto, rubio y
bien parecido. Seth era bajo y robusto,
de piernas torcidas, y odioso. El
contraste era directo y visceral, y el
estado de nimo del pblico tan feroz
como el de los dos protagonistas.
Simultneamente ambos se dieron un
empujn y enseguida volvieron a atacar,
embistiendo y cortando, amagando y
deteniendo golpes. Ambos eran grandes
espadachines, los mejores del ejrcito
del faran. El reflejo de la luz de las

antorchas sobre las hojas de las espadas

resplandeca como la luz del sol cuando
se refleja sobre la superficie erizada por
el viento del gran ro. Al moverse, el
silbido de las espadas se pareca al de
las alas de las aves sobresaltadas en la
penumbra de las alturas del templo, pero
cuando entrechocaban hacan un ruido
parecido al del martillo de la fragua del
herrero.
Lo que para el espectador pareca el
caos de una verdadera batalla, era en
realidad la meticulosa coreografa de un
ballet cuidadosamente ensayado. Cada
uno de los protagonistas saba
exactamente el golpe que le iban a

dirigir y cmo deba detenerlo. Eran dos

soberbios atletas desarrollando una
actividad para la que se haban
entrenado durante todos sus aos de
vida militar.
Cuando Seth atac, Horus tard en
reaccionar para permitir que la punta de
la espada de su enemigo le tocara el
peto dejando una pequea marca sobre
el metal. Cuando en respuesta Horus se
arroj hacia delante, el filo de su espada
pas tan cerca de la cabeza de Seth que
le cort un mechn de pelo. Los pasos
de ambos estaban tan llenos de gracia y
eran tan intrincados como los de las
bailarinas del templo; eran veloces

como halcones y giles como el

leopardo cazador.
La multitud estaba hipnotizada y yo
tambin. Por consiguiente, debi de ser
algn profundo instinto el que me
advirti; tal vez, quin sabe?, hasta
fuera un suave codazo de los dioses. De
todos modos, algo me hizo apartar la
vista del espectculo y mirar a mi seor
Intef, sentado en la primera fila. Una vez
ms, ignoro si fue el instinto, mi
profundo conocimiento de mi amo o la
intervencin del dios que protege a
Tanus lo que puso tal pensamiento en mi
mente. Tal vez las tres cosas, pero en
aquel momento supe con seguridad

absoluta cul era el motivo de la sonrisa

que se pintaba en el rostro de mi seor
Intef.
Supe por qu haba elegido a Rasfer
para interpretar el personaje de Seth.
Supe por qu no haba hecho el menor
esfuerzo por excluir a Tanus del papel
de Horus, aun despus de descubrir los
sentimientos que lo unan a mi ama
Lostris. Supe por qu haba ordenado
que se utilizaran espadas verdaderas, y
supe por qu sonrea. La masacre de la
noche an no haba llegado a su fin. l
esperaba ms. Antes de que aquel acto
finalizara, Rasfer volvera a exhibir sus
especiales talentos.

Tanus! grit, adelantndome.

Ten cuidado! Es una trampa. Intenta
Mis palabras fueron ahogadas por el
rugido de la multitud, y cuando iba a
adelantarme otro paso, sent que me
sujetaban por detrs. Luch por
liberarme, pero dos de los secuaces de
Rasfer me sujetaban con fuerza y
empezaron a arrastrarme hacia atrs.
Haban sido colocados all para evitar
que pudiera advertir a mi amigo del
peligro que corra.
Concdeme fuerzas, Horus!, rec
para mis adentros antes de gritar a todo
pulmn:
Cuidado, Tanus! Quiere matarte!

Esta vez Tanus me oy. Not que

giraba ligeramente la cabeza y que
entrecerraba los ojos. Pero Rasfer
tambin
me
oy.
Respondi
instantneamente interrumpiendo la
rutina de los ensayos. En lugar de
esquivar el remolino de estocadas que
Tanus efectuaba muy cerca de su cabeza,
avanz y con un movimiento de la
espada le oblig a alzar el brazo.
Sin la ayuda del factor sorpresa
jams habra podido asestar aquel golpe
con todo el peso de sus fuertes hombros
y de su poderoso tronco. La punta de su
espada apuntaba justo debajo del casco
de Tanus y directamente a su ojo

derecho. De haber dado en el blanco, la

estocada le habra destrozado el ojo y
partido el crneo.
Sin embargo, mi advertencia
proporcion a Tanus ese instante de
gracia que hace falta para reaccionar. Se
puso en guardia justo a tiempo. Con la
empuadura de la espada consigui
golpear la mueca de Rasfer. El golpe
tuvo la fuerza necesaria para desviar el
embate de su contrincante y en aquel
preciso instante Tanus hundi la barbilla
y gir la cabeza. Era demasiado tarde
para evitar completamente el golpe,
pero consigui que la estocada, que
poda haberle dejado tuerto y con el

crneo abierto como un meln podrido,

slo le hiciera un profundo corte en la
ceja y pasara por encima del hombro.
Instantneamente la cara de Tanus
qued cubierta de sangre que le ceg el
ojo derecho. Se vio obligado a
retroceder ante el salvaje ataque de
Rasfer. Desesperado, cedi terreno,
parpadeando y enjugndose la sangre
con la mano libre. Pareca imposible
que pudiera defenderse y si los guardias
del palacio no me hubieran sujetado con
tanta fuerza habra ido en su ayuda,
desenvainando mi pequea daga con
incrustaciones de piedras preciosas.
Aun sin mi apoyo, Tanus pudo

sobrevivir a aquel ataque criminal.

Aunque Rasfer le hiri dos veces ms,
una en el muslo izquierdo y otra en el
bceps del brazo derecho, no cesaba de
amagar, detener y esquivar estocadas.
Rasfer atacaba sin cesar, para no
permitir que recuperara el equilibrio ni
la visin completa. Al poco rato Rasfer
jadeaba y grua como un gigantesco
puerco del bosque y estaba cubierto de
sudor, con el cuerpo deforme brillando a
la luz de las antorchas, pero la
velocidad y la furia de su asalto nunca
disminuy.
Pese a no ser un gran espadachn, he
estudiado ese arte. Haba observado con

tanta frecuencia las prcticas de Rasfer

en el patio de armas del palacio, que
conoca ntimamente su estilo. Saba que
su preferido era el ataque Jamsin, el
ataque como el viento del desierto.
Era una maniobra que convena a la
perfeccin a su fuerza bruta y a su fsico.
Le haba visto practicar aquel golpe en
un centenar de ocasiones y, por el
movimiento de sus piernas, adivin que
se preparaba para lanzar la gran
estocada final.
Mientras luchaba contra mis
captores, volv a gritar a Tanus.
Jamsin! Preprate! Pero cre
que mi advertencia haba sido ahogada

por el alboroto de la multitud que

llenaba el templo, porque Tanus no tuvo
la menor reaccin. Ms tarde me dijo
que me haba odo y que, considerando
su mala visin, esa segunda advertencia
decididamente haba vuelto a salvarle la
vida.
Rasfer retrocedi medio paso, el
clsico preludio del Jamsin, relajando
por un instante la presin para colocar a
su oponente en la posicin idnea para
el golpe. Entonces traslad el peso del
cuerpo de una pierna a la otra y adelant
el pie izquierdo. Utiliz ese impulso y la
fuerza de su pierna derecha para lanzar
todo su cuerpo al ataque, como una

grotesca ave de carroa en el momento

de levantar el vuelo. Cuando salt,
separando ambos pies del suelo, la
punta de su espada estaba dirigida al
cuello de Tanus. Era inexorable. Nada
poda impedir que aquella hoja
mortfera llegara a su destino, salvo la
nica defensa clsica: parar el golpe.
En el preciso instante en que Rasfer
se
encontraba
completamente
comprometido en la acometida, Tanus se
lanz hacia l con idntica fuerza y
mucha ms gracia. Como la flecha
cuando se separa del arco, vol
directamente hacia su enemigo. Cuando
ambos chocaron en el aire, Tanus

enganch la espada de Rasfer con la

suya y permiti que se deslizara hasta la
empuadura donde se detuvo en seco,
con un golpe. Fue una manera perfecta
de parar el golpe.
El peso y la velocidad de los dos
hombres recayeron sobre la hoja de la
espada de Rasfer, que se parti,
dejndole slo la empuadura en la
mano. Entonces ambos se volvieron a
enlazar en un cuerpo a cuerpo. Aunque
la espada de Tanus segua intacta, Rasfer
le impeda blandirla. Los dos hombres
forcejeaban. Tanus tena ambas manos
trabadas detrs de la espalda de Rasfer,
incluyendo la derecha en la que todava

sostena la espada.
La lucha es una de las disciplinas
militares en la que se entrenan todos los
guerreros egipcios. Ligados uno al otro
por aquel abrazo, Tanus y Rasfer giraban
por el escenario, cada uno tratando de
hacer perder el equilibrio al otro,
refunfuando, enlazando un taln para
hacer
tropezar
al
contrincante,
golpendose con las viseras de sus
cascos. Hasta ese momento se los vea
perfectamente parejos en fuerza y
decisin.
Haca rato que el pblico presenta
que no era un enfrentamiento teatral,
sino una lucha a muerte. Me pregunt si

sera posible que el gento no hubiera

saciado ya su sed de sangre con todo lo
sucedido aquella noche, pero no era as.
Aullaban, insaciables, pidiendo sangre y
ms sangre.
Por fin Rasfer logr liberar un
brazo. Todava aferraba la espada rota y
con el filo dentado golpe la cara de
Tanus, apuntando deliberadamente hacia
el ojo y tratando de ahondar la herida de
la ceja. Tanus dobl la cabeza para
esquivar los golpes que fueron a dar
contra su casco de bronce. Como una
pitn que se acomoda para ahogar a su
presa, aprovech el momento para
corregir su triturante abrazo alrededor

del pecho de Rasfer. La fuerza del

abrazo era tal que la sangre empez a
hinchar y a congestionar las facciones de
Rasfer. Se estaba quedando sin aire y
luch para no sofocarse. Se debilitaba
visiblemente. Tanus mantuvo la presin
hasta que un fornculo que Rasfer tena
en la espalda revent y el pus
amarillento surgi en un arroyo
maloliente que empez a correrle por el
shenti.
Ya casi ahogado, Rasfer hizo una
mueca por el dolor que le provoc el
absceso. Tanus lo sinti desfallecer y
aprovech para recuperar energas.
Modific el ngulo de su cuerpo,

agachando ligeramente los hombros y

obligando a su oponente a retroceder y a
apoyarse sobre los talones. Rasfer
perdi el equilibrio y Tanus le oblig a
dar un paso atrs. Una vez que logr que
empezara a retroceder, mantuvo el
impulso. Todava trabado con su
oponente, oblig a Rasfer a cruzar el
escenario retrocediendo y lo dirigi
hacia uno de los gigantescos pilares de
piedra. Durante algunos instantes nadie
comprendi lo que se propona, hasta
que le vimos colocar la punta de su
espada en posicin horizontal y apretar
con fuerza la empuadura contra la
columna vertebral de Rasfer.

Al retroceder a toda velocidad, la

punta de la espada de Tanus golpe
contra la columna. El metal cruji contra
la piedra y la hoja de la espada
transmiti la fuerza del golpe. El
impacto inmoviliz a ambos hombres y
clav la empuadura de la espada de
Tanus en la columna vertebral de Rasfer.
Un individuo ms dbil habra muerto;
Rasfer qued paralizado. Con el resto
de aire que le quedaba en los pulmones,
lanz un grito de dolor y abri los
brazos. La espada rota cay y fue a dar
contra el suelo de piedra.
Enseguida se le aflojaron las piernas
y se tambale en brazos de Tanus que le

clav la cadera en el cuerpo y con un

movimiento del torso lo arroj hacia
atrs. Rasfer cay tan pesadamente que
o el ruido que hacan varias de sus
costillas al quebrarse como ramas secas
en la fogata de un campamento. Su nuca
rebot contra las losas de piedra con un
ruido parecido al del meln cuando cae
desde lo alto, y el aire que tena en los
pulmones sali silbando por su garganta.
Lanz un gemido. Apenas tuvo la
fuerza suficiente para alzar los brazos
ante su oponente, en seal de
capitulacin. Pero Tanus se haba dejado
llevar hasta tal punto por la furia de la
lucha y estaba tan inflamado por los

rugidos de la multitud, que enloqueci.

De pie sobre Rasfer, levant la espada,
sostenindola con las dos manos. Era un
espectculo terrible. La sangre que
manaba de la herida de su frente le tea
el rostro, convirtindolo en una mscara
demonaca. El sudor y la sangre
empapaban el vello de su pecho y
manchaban sus vestiduras.
Mtalo! ruga el pblico.
Mata al malvado!
La punta de la espada de Tanus
apuntaba al centro del pecho de Rasfer y
me prepar para ver la estocada que
empalara aquel cuerpo robusto. Estaba
deseando que Tanus lo hiciera, porque

mi odio hacia Rasfer superaba el de

todos los dems. Los dioses eran
testigos de que tena motivos ms que
suficientes para ello; era el monstruo
que me haba castrado y yo estaba
sediento de venganza.
Fue en vano. Deb conocer mejor a
mi Tanus y no haber supuesto que sera
capaz de matar a un enemigo que se
haba rendido. Not que en sus ojos
empezaba a apagarse el fuego de la
locura. Movi ligeramente la cabeza,
como para controlarse. Entonces, en
lugar de descargar la estocada final,
baj lentamente la espada hasta pinchar
apenas el pecho de Rasfer. La punta

afilada hizo surgir una gota de sangre,

brillante como un rub contra el vello
spero del pecho de Rasfer y Tanus
retom el texto de la obra.
As te ato a mi voluntad y te
arrojo de la luz. Para que durante toda la
eternidad vagues por lugares oscuros.
Para que jams vuelvas a tener poder
sobre los hombres buenos y nobles. Te
concedo el gobierno de los ladrones y
de los cobardes, de los pendencieros y
de los tramposos, de los mentirosos y de
los asesinos, de los ladrones de tumbas
y de los violadores de mujeres
virtuosas, de los blasfemos y de los que
quebrantan la fe. De ahora en adelante

sers el dios de la maldad. Vete y lleva

contigo la maldicin de Horus y de
Osiris, su padre resucitado.
Tanus apart la espada del pecho de
Rasfer y la arroj al suelo,
desarmndose
deliberadamente
en
presencia de su enemigo en seal de
desdn y de desprecio. La espada
repiquete sobre las losas y Tanus se
encamin al ro Nilo que corra sobre el
escenario y apoy una rodilla en tierra
para lavarse la cara. Despus rasg una
tira de hilo del dobladillo del shenti y
se vend hbilmente la herida de la ceja
para detener la sangre. Los dos guardias
me soltaron y corrieron al escenario

para socorrer a su comandante cado. Lo

pusieron de pie y Rasfer se tambale
entre ellos, bufando y resoplando como
una obscena rana bramadora. Comprend
que estaba malherido. Los guardias lo
sacaron del escenario a rastras, mientras
los espectadores se burlaban de l y le
expresaban su odio.
Observ a mi seor Intef, que en
aquel momento estaba desprevenido. Y
vi confirmadas todas mis sospechas. As
planeaba vengarse de Tanus: hacindole
matar delante del populacho. Y de su
propia hija: permitiendo que mataran a
su enamorado ante sus propios ojos. Ese
habra sido el castigo de Lostris por

desobedecer la voluntad de su padre.

La frustracin y desilusin de mi
seor Intef bastaron para llenarme de
profunda satisfaccin, que aument
cuando pens en la retribucin que
esperaba a Rasfer. Sin duda, el verdugo
habra preferido seguir sufriendo el duro
ataque de Tanus al castigo que le
infligira mi seor Intef. Mi seor era
muy duro con los que le fallaban.
Todava jadeante por el esfuerzo del
duelo, Tanus se acerc al borde del
escenario y respir hondo para preparar
el discurso que pondra fin a la
representacin teatral. Cuando se volvi
hacia el pblico se hizo un completo

silencio porque, cubierto de sangre y

furioso como estaba, era una imagen
aterradora.
Tanus alz ambas manos hacia el
techo del templo y exclam en voz muy
alta:
AmnRa,
concdeme
voz!
Osiris, concdeme elocuencia! El
tradicional ruego del orador.
Concdele voz! Concdele
elocuencia! core la multitud
fascinada por todo lo que haba
presenciado pero hambrienta de ms
entretenimiento.
Tanus era un ser poco comn, un
hombre de accin y a su vez, tambin,

hombre de palabras y de ideas. Estoy

seguro de que habra sido lo
suficientemente generoso como para
admitir que muchas de aquellas ideas
haban sido sembradas en su mente por
este indigno esclavo, Taita. Sin
embargo, una vez sembradas germinaron
en suelo frtil.
Hablando de oratoria, eran famosas
las exhortaciones que Tanus diriga a sus
hombres antes de la batalla. Por
supuesto que yo no haba estado
presente en todas, pero Kratas, su fiel
amigo y lugarteniente, me las haba
transcrito textualmente. Haba copiado
muchos de esos discursos en una serie

de rollos de papiro, porque eran dignos

de ser conservados.
Tanus tena la virtud de llegar
directamente al hombre comn. En
varias ocasiones pens que gran parte de
ese poder tan especial emanaba de su
transparente honestidad y de su manera
de ser, franca y directa. Los hombres
confiaban en l y le seguan de buen
grado a donde fuera que les condujera,
hasta la muerte misma.
Yo segua sobreexcitado por la lucha
que acabbamos de presenciar y por lo
cerca que haba estado Tanus de caer en
la celada que le haba tendido mi seor
Intef. Sin embargo, estaba ansioso por

escuchar la declamacin que haba

preparado sin mi ayuda ni consejo. A
decir verdad, segua algo resentido
porque haba rechazado mi ayuda y
bastante nervioso a causa de lo que
poda llegar a decir. El tacto y la
sutileza nunca han sido virtudes
descollantes en Tanus.
En aquel momento el faran le invit
a hablar, cruzando y descruzando el
cayado y el azote, e inclinando
graciosamente la cabeza. El pblico
estaba atento y expectante, y todos los
presentes se inclinaban hacia delante
para no perder una sola palabra.
Soy yo, Horus el de la cabeza de

halcn, quien habla empez a decir

Tanus, y el pblico le anim.
Es
realmente
el
halcn!
Escchale!
HaKaPtah! Tanus utiliz la
forma arcaica de la que deriva el
nombre actual de Egipto. Pocos
comprendan que el significado original
era el templo de Ptah. Te hablo de
esta antigua tierra que nos fue dada hace
diez mil aos, en el tiempo en que todos
los dioses eran jvenes. Te hablo de los
dos reinos que por su naturaleza son uno
e indivisible.
El faran asinti. Ese era el dogma
habitual, aprobado tanto por la autoridad

temporal como por la religiosa, que no

reconocan al impostor que reinaba en el
Bajo Egipto y que ni siquiera se daban
por enterados de su existencia.
Oh, Kemit! Tanus utiliz otro
antiguo nombre de Egipto: la Tierra
Negra, por el color del limo que el Nilo
traa con las crecidas anuales. Te
hablo de esta tierra rasgada y dividida,
destrozada por la guerra civil,
sangrando y vaciada de tesoros. Mi
propia reaccin escandalizada se pint
en los rostros de todos los que le
escuchaban. Tanus acababa de dar voz a
lo inexpresable. Tuve ganas de correr al
escenario para taparle la boca con mis

manos, pero estaba paralizado.

Oh, TaMeri! Otro nombre
antiguo: la Tierra Bien Amada. Tanus
haba sido un buen alumno de Historia
. Te hablo de generales viejos y
endebles, y de almirantes demasiado
dbiles e indecisos para arrancar el
reino robado de manos del usurpador. Te
hablo de ancianos que en su senectud
desperdician tu tesoro y derraman la
sangre de tus mejores jvenes como si
fuese el sedimento del vino amargo.
En la segunda fila vi a Nembet, el
Gran Len del Desierto; estaba rojo de
ira y se rascaba furiosamente la barba.
Los militares de edad que lo rodeaban

fruncan el entrecejo y se movan

inquietos en sus asientos, moviendo las
espadas dentro de sus fundas en seal de
desaprobacin. Sentado entre ellos, mi
seor Intef sonrea al ver que Tanus
haba escapado de una trampa slo para
caer en otra.
Nuestra TaMeri est acosada por
una hueste de enemigos y, sin embargo,
los hijos de nuestros nobles prefieren
rebanarse los pulgares antes que
empuar la espada para protegerla.
Mientras pronunciaba estas palabras,
Tanus mir directamente a Menset y a
Sobek, los hermanos mayores de Lostris,
sentados en la segunda fila junto a su

padre. El decreto real slo exima del

servicio militar a aquellos que
padecieran una incapacidad fsica que
los
inhabilitara.
Los
sacerdotes
cirujanos del templo de Osiris haban
perfeccionado el arte de seccionar la
ltima articulacin del pulgar con poco
dolor y escaso peligro de infeccin, de
tal manera que la mano quedara
imposibilitada para empuar la espada o
manejar el arco. Los jvenes caballeros
se jactaban con orgullo de sus
mutilaciones mientras jugaban o
brindaban en las tabernas de la orilla
del ro. Consideraban que ese dgito
faltante no era una seal de cobarda,

sino de refinamiento y de espritu de

independencia.
La guerra es el juego que
practican los viejos con las vidas de los
jvenes. Se lo haba odo decir a los
hermanos de Lostris. El patriotismo
es un mito concebido por los viejos
bribones que quieren arrastrarnos a ese
juego infernal. Que ellos luchen todo lo
que les d la gana, pero nosotros no
queremos tener parte alguna en ello.
En vano les haba recordado yo que el
privilegio de ser ciudadano de Egipto
implicaba deberes y responsabilidades.
Ellos hacan odos sordos a mis
palabras con la arrogancia de los

jvenes e ignorantes.
Sin embargo en aquel momento, bajo
la mirada de Tanus, se movan inquietos
y ocultaban sus manos izquierdas entre
los pliegues de sus vestiduras. Ambos
eran diestros, pero gracias a su
elocuencia y una ddiva de oro, haban
convencido de lo contrario al oficial de
reclutamiento.
La gente del pueblo agrupada en la
parte posterior del templo golpeaba el
suelo con los pies para demostrar que
estaba de acuerdo con lo que acababa de
decir Tanus. Eran sus hijos quienes
ocupaban los asientos de los remeros en
las galeras de guerra o los que

marchaban por las arenas del desierto.

Pero a un lado del escenario, yo me
estrujaba las manos, angustiado. Con
aquel pequeo discurso, Tanus se
acababa de enemistar con cincuenta
jvenes nobles sentados entre el
pblico. Eran hombres que un da
heredaran poder e influencia en el Alto
Egipto. Su enemistad superaba mil veces
la adoracin de la gente de una escala
social inferior y rogu que Tanus se
callara. En pocos minutos haba
conseguido crearse enemigos para los
prximos cien aos, pero l continu
hablando alegremente.
Oh, TaNutri! Otro nombre

antiguo, la Tierra de los Dioses. Te

hablo de los malvados y los ladrones
que esperan emboscados en todas las
colinas y tras cada matorral. El labrador
est obligado a trabajar la tierra con el
escudo a su lado, y el viajero debe tener
la espada preparada.
El pueblo volvi a aplaudir. Las
depredaciones de las pandillas de
ladrones eran un problema constante
para ellos. Ningn hombre estaba a
salvo ms all de los muros de adobe de
las ciudades y los jefes de las bandas de
ladrones que se autodenominaban
alcaudones eran arrogantes e intrpidos.
No respetaban ms ley que la suya y

ningn hombre se encontraba a salvo de

ellos.
Tanus acababa de tocar la fibra
sensible del pueblo, y de repente se me
ocurri que aquello era mucho ms
profundo de lo que pareca. Apelaciones
similares dirigidas a las masas han
iniciado revoluciones y destronado
dinastas de faraones. Las siguientes
palabras de Tanus confirmaron mis
sospechas.
Mientras los pobres lloran bajo el
ltigo de los recaudadores de impuestos,
los nobles untan los traseros de sus
muchachos favoritos con los aceites ms
preciosos de Oriente De la parte

trasera del templo surgi un rugido y mis

temores fueron reemplazados por una
trmula excitacin. Lo tendra todo
cuidadosamente planeado? Sera Tanus
ms sutil y tortuoso de lo que yo
supona?
Por Horus!, exclam para mis
adentros. Nuestra tierra est madura
para una revolucin, y qu mejor lder
que Tanus? Pero me desilusion que no
hubiera confiado en m, permitindome
participar de sus designios. Yo era
capaz de planear una revolucin con
tanta habilidad como diseaba un jardn
o escriba una obra de teatro.
Me volv hacia el pblico,

preparado para ver aparecer a Kratas y

a sus oficiales al mando de una
compaa de guerreros del escuadrn.
Sent que la excitacin me erizaba el
vello de los brazos y la nuca al
imaginarlos arrancando la doble corona
de la cabeza del faran para colocarla
sobre la frente ensangrentada de Tanus.
Con cunta alegra me habra unido al
grito de Viva el faran! Viva el rey
Tanus!.
Las imgenes se atropellaban en mi
mente mientras Tanus segua hablando.
Vi que se cumpla la profeca del
orculo del desierto. So que Tanus,
con mi ama Lostris a su lado, se sentaba

sobre el trono de Egipto mientras yo

permaneca de pie detrs de ambos,
resplandeciente en el traje de Gran Visir
del Alto Reino. Pero por qu, oh, por
qu no me habra consultado antes de
embarcarse en esta peligrosa aventura?
Su siguiente frase me aclar el
motivo. Haba malinterpretado a Tanus;
a mi honesto, sencillo y buen Tanus; a mi
noble, recto y fiel Tanus que jams sera
astuto, furtivo ni engaoso.
Aquello no formaba parte de un
plan. Era simplemente Tanus diciendo lo
que pensaba, sin miedo ni recelo. El
pueblo, que instantes antes pareca
fascinado por cada palabra que

pronunciaba, de repente tambin recibi

su cuota de crtica.
Escchame, oh Egipto! Qu
puede suceder a una tierra donde los de
espritu mezquino tratan de suprimir a
los poderosos que hay entre ellos; donde
el patriota es vilipendiado; donde los
ancianos no son reverenciados por su
sabidura; donde los mezquinos y los
envidiosos tratan de igualarse a los
hombres de vala?
No hubo aplausos ahora que los
situados en la parte posterior del templo
se reconocan en aquella descripcin.
Sin el menor esfuerzo, mi Tanus haba
logrado enemistarse con todos los

presentes, grandes y pequeos, ricos y

pobres. Oh, por qu no me habr
consultado, me lament. Y la respuesta
era sencilla. No me consult porque
saba que le habra aconsejado no decir
nada de lo que dijo.
Qu orden puede haber en una
sociedad donde la lengua del esclavo es
libre y l se considera igual a aquellos
de noble cuna? pregunt. Debe el
hijo vilipendiar al padre y menospreciar
la sabidura que se paga con canas en la
cabeza y arrugas en el rostro? Es lgico
que la prostituta del puerto use anillos
de lapislzuli y se considere superior a
las esposas virtuosas?

Por Horus!, no est dispuesto a

perdonar a nadie, pens con amargura.
Como siempre, Tanus prescinda por
completo de su propia seguridad cuando
iba en busca de algo que consideraba
justo y noble.
Slo haba una persona en el templo
que estaba encantada con todo lo que l
acababa de decir. Lostris apareci a mi
lado y me cogi la mano.
No te parece maravilloso, Taita?
suspir. Cada palabra que dice es
verdad. Esta noche Tanus es realmente
un joven dios.
No tuve palabras ni nimo para
coincidir con ella, e inclin la cabeza,

apesadumbrado,
mientras
Tanus
continuaba hablando implacablemente.
Faran, t eres el padre del
pueblo. Acudimos a ti en busca de
proteccin y de socorro. Pon los asuntos
de Estado y de guerra en manos de
hombres honestos e inteligentes. Enva a
los bribones y a los tontos a que se
pudran en sus propiedades. Destituye a
los sacerdotes infieles y a los
funcionarios usureros, esos parsitos del
cuerpo de nuestra TaMeri.
Horus es testigo de que odio tanto
como cualquier otro a los sacerdotes,
pero slo un imbcil o un hombre muy
valiente es capaz de atraer sobre su

cabeza el odio de todos los sacerdotes

de Egipto, porque su poder es infinito y
su odio implacable. En cuanto a los
funcionarios civiles, sus lneas de
corrupcin han sido tendidas a lo largo
de los siglos y mi seor Intef era el jefe
de todas ellas. Me estremec de pena
por mi querido y torpe amigo mientras l
segua instruyendo al faran sobre la
mejor manera de reorganizar toda la
sociedad egipcia.
Escucha las palabras de los
sabios! Oh, faran, honra al artista y al
escriba! Premia al guerrero bravo y al
sirviente fiel. Arranca de raz a los
bandidos y a los ladrones de sus

fortalezas en el desierto. Da ejemplo y

direccin al pueblo, para que Egipto
florezca y recupere su grandeza.
La sorpresa por la gran tontera que
estaba haciendo mi amigo me haba
dejado paralizado, pero en aquel
instante, demasiado tarde, recuper el
sentido comn e indiqu a los ayudantes
de escena que cerraran el teln antes de
que Tanus pudiera hacer ms dao con
su discurso. Cuando los pliegues de la
tela lo ocultaron de la vista del pblico,
los espectadores permanecieron en un
silencio de estupefaccin, como si les
costara creer todo lo que haban visto y
odo esa noche.

El faran se encarg de romper el

hechizo. Se puso en pie. Tras el blanco
maquillaje, su rostro era inescrutable.
Cuando
sali
del
templo,
la
congregacin se postr ante l. Antes de
que mi seor Intef se inclinara en seal
de homenaje, pude ver su expresin. Era
de triunfo.
Acompa a Tanus desde el templo
hasta sus habitaciones sobriamente
amuebladas, cercanas al puerto donde
estaban amarradas las naves de su
escuadra. Aunque caminaba a su lado
con la mano sobre la empuadura de la
daga, preparado para sufrir de inmediato

las consecuencias de la tontera de mi

amigo, Tanus se negaba a arrepentirse de
lo que acababa de hacer. En realidad
pareca ignorar hasta qu punto haba
hecho el tonto y se mostraba
increblemente satisfecho de s mismo.
Muchas veces he notado que el hombre
que acaba de escapar de una terrible
tensin y de un peligro mortal, se vuelve
locuaz y exaltado. Ni siquiera Tanus, el
guerrero, era una excepcin.
Ya era hora de que alguien se
plantara y dijera lo que haba que decir,
no lo crees as, viejo amigo? Su voz
resonaba clara y fuerte en la calle
oscura, como si estuviera decidido a

atraer a cualquier asesino que nos

estuviera esperando. Yo no contest.
No lo esperabas de m, verdad?
S sincero, Taita. Te sorprend, no es
cierto?
Nos sorprendiste a todos. En
eso estaba de acuerdo con l. Hasta al
faran.
Me escuch, Taita. Me di cuenta
de que me escuchaba con inters. Esta
noche hice un buen trabajo, no crees?
Cuando trat de sacar el tema del
traicionero ataque de Rasfer y proponer
la posibilidad de que hubiera sido
inspirado por mi seor Intef, Tanus se
neg a escucharme.

Eso es imposible, Taita. Lo

soaste. El seor Intef fue el mejor
amigo de mi padre. Cmo va a desear
mi mal? Adems, voy a ser su yerno, no
es as?
Y a pesar de sus heridas lanz una
carcajada tan alegre que despert a los
moradores que dorman en las chozas
oscuras junto a las que pasbamos, que
nos gritaron que nos callramos. Tanus
no hizo caso de las protestas de aquella
pobre gente.
No, no, estoy seguro de que te
equivocas
exclam.
Fue
simplemente obra de Rasfer que trat de
desahogar su rencor con ese estilo suyo

tan encantador. Bueno, la prxima vez lo

har mejor. Me pas el brazo sobre
los hombros y me abraz con tanta
fuerza que me hizo dao. Esta noche
me salvaste dos veces. Sin tus
advertencias, en ambas oportunidades
Rasfer me habra vencido. Cmo lo
haces, Taita? Jurara que eres brujo y
que tienes el don del tercer ojo.
Volvi a rer.
Cmo iba a empaar su alegra?
Era como un nio, un nio grande
alborotado. No pude menos que quererle
an ms. Aqul no era el momento
propicio para sealarle el peligro que
corra.

Le permitira gozar del triunfo y al

da siguiente le hara or la voz de la
razn y la cautela. Lo llev a su casa y
le cos la herida de la frente, le lav las
dems y las unt con mi preparado
especial a base de miel y hierbas para
prevenir la gangrena. Despus le
administr una abundante dosis de
shepenn rojo y le dej al cuidado del
buen Kratas.
Cuando pasada la medianoche llegu
a mis habitaciones, me esperaban dos
citaciones. Una de mi ama Lostris y la
otra del vencido Rasfer. De haber
podido elegir, no cabe duda de a cual de
ellas hubiera respondido primero, pero

no fue se el caso. Los dos matones de

Rasfer prcticamente me arrastraron
adonde l estaba, tumbado sobre un
colchn
empapado
de
sudor,
maldiciendo
y
quejndose
alternativamente y clamando a Seth y a
todos los dioses para que fueran testigos
de su dolor y fortaleza.
Buen Taita! me salud,
apoyndose con dolor sobre un codo.
No te puedes imaginar lo que sufro. Mi
pecho est ardiendo. Juro que debo de
tener todos los huesos destrozados y la
cabeza me duele como si me la
estuvieran apretando con tiras de cuero
crudo.

No me cost mucho contener mis

lgrimas de piedad, pero es extrao que
nosotros, los mdicos, no podamos
negarnos a ayudar ni a las criaturas ms
abominables que recurren a nuestra
ciencia. Suspir resignado, abr la bolsa
de cuero que contena el equipo mdico
y saqu mi instrumental y los ungentos.

Me alegr descubrir que el

autodiagnstico
de
Rasfer
era
completamente vlido y que, aparte de
numerosas contusiones y heridas poco
profundas, por lo menos tena tres
costillas rotas y un chichn casi del
tamao de mi puo en la parte trasera de
la cabeza. Por lo tanto, tuve legtimas
razones para aumentar su incomodidad.
Una de las costillas rotas se encontraba
seriamente
desalineada
y haba
verdadero peligro de que perforase el
pulmn. Mientras sus dos matones lo
sostenan y Rasfer gritaba y aullaba de
la manera ms gratificante, volv a
colocar la costilla en su lugar y le vend

el pecho con vendas de hilo empapadas

en vinagre para que al secarse se
encogieran.
Despus dirig mi atencin al
chichn de la cabeza, donde haba
golpeado contra el suelo de losas. Con
frecuencia los dioses son generosos.
Cuando acerqu una lmpara a los ojos
de Rasfer, no se le dilataron las pupilas.
No me cupo la menor duda con respecto
al tratamiento que era necesario hacerle.
Dentro de aquel crneo tan poco
agraciado se estaba acumulando la
sangre. Sin mi ayuda, Rasfer habra
muerto antes de la prxima puesta de
sol. Desech la tentacin obvia y

record los deberes de los mdicos

hacia sus pacientes.
Probablemente en todo Egipto slo
haya tres cirujanos capaces de trepanar
un crneo con posibilidades de xito y,
personalmente,
yo
no
confiara
demasiado en los otros dos. Una vez
ms orden a los matones que sujetaran
a Rasfer y lo mantuvieran boca abajo
sobre el colchn. Por la rudeza con que
lo trataban y el evidente desinters que
mostraban por las costillas rotas de su
seor, deduje que no se poda decir que
sintieran un gran amor por l.
Un coro de aullidos y gritos
volvieron a alegrar mi tarea, mientras

haca
una
incisin semicircular
alrededor de la protuberancia del crneo
de Rasfer y luego separaba del hueso un
trozo de piel. Ni siquiera aquellos dos
fuertes rufianes lograban contener a
Rasfer. En su lucha nos salpic a todos
de sangre llegando a rociar el techo de
la habitacin. Por fin, exasperado, les
orden a los hombres que le ataran los
tobillos y las muecas a los postes de la
cama con tiras de cuero.
Oh, dulce y suave Taita, el dolor
es increble! Te ruego, querido amigo,
que me des aunque sea una gota de ese
jugo de flores balbuce el enfermo.
Ahora que lo tena atado a la cama

pude darme el lujo de ser sincero con l.

Comprendo como te sientes, mi
buen Rasfer. Yo tambin te habra
agradecido un poco de ese jugo de
flores cuando usaste conmigo tu
cuchillo. Qu pena, viejo camarada!
Esa droga se me ha terminado y hasta
dentro de un mes no llegar otra
caravana del este. Pude mentir
alegremente, porque muy pocos estaban
enterados de que yo mismo cultivaba el
shepenn rojo. Y sabiendo que todava
faltaba lo mejor, saqu mi taladro.
La cabeza humana es la nica parte
del cuerpo que me intriga como mdico.
Por orden de mi seor Intef se me

entregan los cadveres de todos los

criminales que son ejecutados. Adems,
Tanus ha podido proporcionarme
excelentes especmenes del campo de
batalla, convenientemente conservados
en cubas de salmuera. Los he disecado y
estudiado a todos, de manera que
conozco cada hueso y su situacin
exacta en el esqueleto. He estudiado la
ruta que sigue la comida despus de
entrar por la boca y su trayecto a lo
largo del cuerpo. He encontrado ese
rgano grande y maravilloso, el corazn,
acurrucado entre las plidas vejigas de
aire que son los pulmones. He estudiado
los ros del cuerpo por les que fluye la

sangre y he observado los dos tipos de

sangre que determinan los estados de
nimo y emociones del hombre.
Est la sangre brillante que, al ser
liberada por el escalpelo o por el hacha
del verdugo, salta en chorros a impulsos
regulares. Es la sangre de los
pensamientos felices y de las
emociones; es la sangre del amor y de la
bondad. Y despus est esa sangre ms
oscura y taciturna que fluye sin el vigor
y la fuerza de la otra. Es la sangre de la
ira y la tristeza, de los pensamientos
melanclicos y los actos malignos.
He estudiado todos estos temas y he
llenado cien rollos de papiros con mis

observaciones. No s de nadie que haya

llegado tan lejos, y decididamente no lo
ha hecho ninguno de esos matasanos del
templo con sus amuletos y sus
encantamientos. Dudo que alguno de
ellos sepa distinguir el hgado de los
esfnteres del ano sin invocar a Osiris,
arrojar los dados divinos y recibir un
abundante pago por adelantado. Con
toda modestia puedo afirmar que no he
conocido a un hombre que comprenda
mejor que yo el cuerpo humano y, sin
embargo, la cabeza me sigue intrigando.
Como es natural comprendo que los ojos
ven, la nariz huele, la boca degusta y las
orejas oyen pero para qu sirve esa

plida masa parecida a la avena con

leche que llena la cavidad del crneo?
Nunca lo he podido imaginar y nadie
ha logrado darme una explicacin
satisfactoria, salvo Tanus. Despus de
una noche juntos catando la ltima
cosecha de vino tinto, despert al
amanecer y sugiri con un quejido:
Seth ha colocado esa cosa dentro
de nuestras cabezas para vengarse de la
Humanidad.
Una vez conoc a un hombre que
viajaba con una caravana desde los
legendarios ros Tigris y Efrates, y
aseguraba haber estudiado el mismo
problema. Era un hombre sabio y juntos

debatimos mltiples misterios a lo largo

de medio ao. En determinado momento
sugiri que los pensamientos y
emociones humanas no surgan del
corazn sino de aquella cuajada suave y
amorfa que constitua el cerebro. Slo
menciono esa cndida afirmacin para
demostrar hasta qu punto puede
equivocarse un hombre, por inteligente y
sabio que sea.
Nadie que haya estudiado alguna vez
el corazn, que salta con vida propia en
el centro de nuestro cuerpo, alimentado
por los grandes ros de sangre,
protegido por las empalizadas de
huesos, puede dudar que sea la fuente de

la que surge todo pensamiento y

emocin. El corazn utiliza la sangre
para diseminar las emociones a lo largo
del cuerpo. No han sentido que el
corazn se agita o acelera sus latidos
ante una msica hermosa, un rostro
bonito o las palabras de un discurso
conmovedor? Hasta el sabio de Oriente
se vio obligado a capitular ante mi
lgica indiscutible.
Ningn hombre racional puede creer
que una mezcla de leche coagulada, sin
sangre, que yace inerte en un jarro de
hueso, pueda conjurar los versos de un
poema o el diseo de una pirmide, o
pueda llevar a un hombre a amar o a

luchar. Hasta los embalsamadores lo

retiran y lo descartan cuando preparan el
cuerpo para el largo viaje.
Existe sin embargo una paradoja, y
es que si algo interfiere en esa masa,
aunque sea la presin de un fluido
atrapado dentro de ella, el paciente est
sin duda condenado. Poder perforar el
crneo sin tocar el saco que contiene esa
materia pegajosa requiere un profundo
conocimiento de la estructura de la
cabeza y a la vez una maravillosa
destreza. Yo poseo ambos atributos.
Mientras perforaba lentamente el
hueso, alentado por los aullidos de
Rasfer, me detena de vez en cuando

para lavar las astillas y limaduras de

hueso salpicando vinagre sobre la
herida. El ardor del lquido no
aumentaba el bienestar del paciente,
pero aumentaba el volumen lnguido de
su voz.
El taladro traspas limpiamente el
hueso del crneo y la presin interior
hizo saltar un pequeo pero perfecto
crculo de hueso. Inmediatamente lo
sigui un chorro de sangre oscura y
coagulada que me golpe la cara. Rasfer
se relaj enseguida. No sin cierto pesar,
supe que sobrevivira. Mientras cosa la
piel, cubriendo la abertura dentro de la
cual la materia dura lata ominosamente,

me pregunt si realmente le habra hecho

un favor a la Humanidad al salvar la
vida de aquel individuo. Cuando dej a
Rasfer, con la cabeza cubierta de
vendas, roncando y lloriqueando con
porcina autocompasin, me senta
completamente extenuado. La excitacin
de aquel da haba logrado agotar mi
amplio abastecimiento de energa.
Pero todava no habra descanso
para m, porque el mensajero de mi ama
Lostris segua esperndome en la terraza
de mis habitaciones y se abalanz sobre
m en cuanto puse un pie en el primer
escaln. Slo se me concedi el tiempo
suficiente para lavarme la sangre de

Rasfer y cambiarme las vestiduras

manchadas.
Cuando entr en su cmara,
prcticamente sin poder apoyar un pie
delante del otro, mi ama Lostris me
recibi echando chispas por los ojos.
Exactamente dnde te has estado
ocultando, Taita? me pregunt. Te
mand buscar antes de la segunda ronda
y ya est a punto de amanecer. Cmo te
atreves a hacerme esperar tanto? A
veces olvidas tu condicin. Sabes de
memoria el castigo reservado a los
esclavos desobedientes Despus de
haber contenido su impaciencia durante
tantas horas, haba perdido todo control.

Cuando est enfadada, su belleza es

asombrosa. Por eso, al verla golpear un
pie contra el suelo, en un gesto adorable,
cre que mi corazn explotara de amor.
No te quedes ah parado y
sonriendo! grit, fuera de s. Estoy
tan furiosa que soy capaz de ordenar que
te azoten! Volvi a golpear el suelo
con el pie y yo sent que el cansancio se
desprenda de mis hombros como si
fuera una pesada carga. Su mera
presencia
tena
la
virtud
de
revitalizarme.
Qu
maravillosa
fue
tu
interpretacin de esta noche, mi ama!
Todos los que te contemplbamos

tuvimos la impresin de que era

realmente la divina diosa quien
caminaba entre nosotros
No te atrevas a intentar uno de tus
trucos conmigo! Golpe por tercera
vez el suelo, pero sin conviccin.
Esta vez no escapars con tanta
facilidad
En verdad, mi ama, mientras
regresaba del templo, en medio de la
multitud, tu nombre estaba en boca de
todos. Dicen que nunca haban odo
cantar como cantaste t y les has robado
el corazn.
No creo una sola palabra
declar ella, pero era evidente que le

costaba seguir enfadada. En realidad,

creo que esta noche cant muy mal.
Desenton en varias ocasiones y
Debo contradecirte, ama. Nunca
has cantado mejor. Y qu belleza!
Iluminaba el templo. Mi ama Lostris
no era realmente vanidosa, pero era
mujer.
Eres
terrible!
exclam
exasperada. Esta vez estaba decidida
a hacerte azotar, te lo aseguro. Pero ven,
sintate a mi lado en la cama y
cuntamelo todo. Estoy tan excitada que
creo que no dormir en una semana.
Me cogi la mano y me condujo a la
cama, hablando con felicidad acerca de

Tanus y diciendo que con su maravilloso

discurso debi de ganarse el corazn del
faran y de todos los presentes, y
preguntando si realmente crea que haba
cantado bien o si lo deca slo por
quedar bien.
Por fin tuve que hacerla callar.
Mi ama, amanece y debemos estar
preparados para viajar con la corte y
acompaar al faran cuando cruce el ro
para inspeccionar su templo funerario y
su tumba. Debes dormir un poco si
quieres estar bien para tan importante
ocasin.
No tengo sueo, Taita protest
ella y sigui conversando, pero pocos

minutos despus se qued dormida en

medio de una frase, con la cabeza
apoyada en mi hombro.
Con suavidad la apoy contra el
cabezal de madera tallada y la cubr con
una manta de piel de mono. No pude
dejarla enseguida, sino que permanec
algunos instantes ms junto a su cama.
Por fin la bes en la mejilla con ternura.
Ella no abri los ojos, pero murmur
adormilada:
Crees que maana tendr la
oportunidad de hablar con el faran?
Slo l puede impedir que mi padre
enve lejos a Tanus.
No se me ocurri una respuesta

enseguida, y mientras vacilaba se qued

dormida.
Al amanecer me cost levantarme de
la cama; tena la sensacin de que
acababa de cerrar los ojos. Me mir en
el espejo de bronce; mi aspecto era
macilento y estaba ojeroso. Recurr al
maquillaje para ocultar mi lamentable
estado, destacando mis ojos con kohl y
mis facciones plidas con un toque de
antimonio. Dos de los jvenes esclavos
me peinaron y me sent tan satisfecho
con el resultado, que casi podra decir
que estaba alegre cuando me dirig
presuroso al muelle privado del gran

visir donde se encontraba la gran barca

real.
Fui de los ltimos en unirme al
gento que colmaba el muelle, pero
nadie pareci notar mi tardanza, ni
siquiera mi ama Lostris que ya se
encontraba en la cubierta de la nave. Yo
permanec un rato observndola.
La haban invitado a unirse a las
damas reales. Eso no slo comprenda a
las esposas del faran sino a sus
numerosas concubinas y a todas sus
hijas. Por cierto que estas ltimas eran
la causa de gran parte de la infelicidad
del faran; algunas gateaban y otras
estaban en edad de casarse, pero no

haba entre ellas un solo varn. Cmo

iba a mantener el faran su estirpe, sin
un hijo para continuarla?
Costaba creer que, al igual que yo,
Lostris slo haba dormido un par de
horas, porque se la vea tan fresca y
dulce como una de las rosas del desierto
de mi jardn. Aun en medio de todas
aquellas bellezas que haban sido
elegidas por los emisarios del faran o
enviadas como tributo por los strapas
de los extremos del imperio, Lostris
destacaba como una golondrina en
medio de una bandada de opacas
alondras del desierto.
Busqu a Tanus con la mirada, pero

su escuadra ya haba zarpado, lista para

escoltar la nave del faran cuando
cruzara el ro; adems, el reflejo del sol
naciente converta la superficie en una
plancha de plata cegadora. Mirarla me
resultaba insoportable.
En aquel momento retumbaron los
tambores mientras el populacho peleaba
por ver el paso majestuoso del faran
desde el palacio a la barca real.
Aquella maana luca la ligera
corona nemes de hilo plisado y
almidonado, asegurada a su frente por la
banda dorada del uraeus. La cobra se
alzaba erecta y dorada, con la cabeza
fulgurante y los ojos resplandecientes.

La cobra era el smbolo del poder sobre

la vida y la muerte que el faran tena
sobre sus sbditos. No llevaba el
cayado y el azote, slo el cetro dorado.
Despus de la doble corona, ste era el
tesoro ms sagrado de las joyas de la
corona y se afirmaba que tena ms de
mil aos de antigedad. Pese a tanta
pompa y ceremonial, el faran no
llevaba el rostro maquillado. Bajo los
rayos directos del sol del amanecer y sin
maquillaje para disimularlo, Mamosis
era una persona muy poco notable. No
era ms que una deidad agradable, de
mediana edad, con un vientre redondo
que sobresala de la cintura de su shenti

y las facciones talladas por arrugas de

preocupacin.
Al pasar a mi lado pareci
reconocerme porque inclin levemente
la cabeza. Yo me postr de inmediato y
l se detuvo e hizo seas de que me
acercara. Me acerqu a gatas y golpe
tres veces el suelo con la frente.
No eres Taita, el poeta?
pregunt con su voz aguda y petulante.
Soy Taita el esclavo, majestad
repliqu. A veces hace falta un poco de
humildad. Pero soy tambin un pobre
escriba.
Bueno, Taita el esclavo, lo que
escribiste anoche tuvo un efecto

beneficioso. Nunca me ha entretenido

tanto una representacin. Redactar un
edicto real proclamando que tus pobres
escrituras sern, de ahora en adelante, la
versin oficial.
Lo anunci en voz suficientemente
alta para que toda la corte lo oyera y
hasta mi seor Intef, que lo segua de
cerca, sonri satisfecho. Como esclavo,
el honor era ms suyo que mo. Pero el
faran todava no haba terminado
conmigo.
Dime, Taita el esclavo, no eres t
tambin el cirujano que hace poco me
prescribi un tratamiento?
Majestad, soy tambin el mismo

humilde esclavo que tiene la temeridad

de practicar un poco de medicina.
Entonces cundo tendr efecto tu
cura? Baj la voz para que slo yo
pudiera escuchar la pregunta.
Majestad, el acontecimiento se
producir nueve meses despus de que
hayas cumplido todas las condiciones
que te indiqu. Como estbamos
ahora en una relacin cirujano-paciente
tuve la audacia de aadir: Has
seguido la dieta que te prescrib?
Por los pechos generosos de Isis!
exclam el rey con un inesperado
brillo travieso en los ojos. Estoy tan
lleno de bolas de toro que es extrao

que no empiece a mugir cuando pasan

vacas frente al palacio.
Lo vi de tan buen humor que tambin
respond con una broma.
Y ha encontrado el faran la
vaquilla que le suger?
Ay, doctor! No es tan fcil como
parece! Las flores ms hermosas son las
que la abeja visita antes. T estipulaste
que debe ser virgen, verdad?
Virgen y dentro de la primera
estacin de su luna colorada agregu
con rapidez, para que mi receta fuera lo
ms difcil posible de poner en prctica
. Has encontrado a alguien que
cumpla todas las condiciones, majestad?

Su expresin volvi a cambiar y

sonri pensativo. La sonrisa pareca
fuera de lugar en aquellas facciones
melanclicas.
Ya veremos murmur. Ya
veremos. Se volvi y subi a la nave.
Al pasar a mi lado, mi seor Intef me
hizo seas de que me colocara detrs de
l, as que lo segu a la cubierta de la
nave real.
El viento haba cesado durante la
noche y las aguas oscuras del ro
parecan espesas y quietas como el
aceite. Slo se movan los pequeos
remolinos que se forman sobre la
superficie donde las corrientes eternas

corren veloces y profundas. Hasta

Nembet deba de ser capaz de cruzar en
aquellas condiciones, aunque la
escuadra de Tanus permaneca cerca
como si se preparara para volver a
rescatar la nave del faran de los
errores del almirante.
Cuando llegamos a cubierta mi seor
Intef me llev a un lado para hablarme.
A veces me sigues sorprendiendo
susurr, apretndome el brazo.
Justo cuando empezaba a dudar
seriamente de tu lealtad.
Me sorprendi su repentina buena
voluntad; todava me dolan las heridas
provocadas por el ltigo de Rasfer. Pero

inclin la cabeza para ocultar mi

expresin y antes de decir nada esper a
que se explicara, cosa que hizo de
inmediato.
Ni siquiera yo habra podido
escribir un discurso ms apropiado para
ser ledo por Tanus ante el faran.
Donde tan estruendosamente haba
fracasado el imbcil de Rasfer me
devolviste la victoria con tu estilo tan
personal. Entonces comprend de qu
se trataba. Me crea el autor de la
monumental tontera de Tanus y estaba
convencido de que yo la haba redactado
slo para su beneficio. En medio del
estruendo del templo no pudo haber odo

las advertencias que haba hecho a

Tanus porque en ese caso no se habra
engaado.
Me alegra que ests satisfecho
susurr. Sent un enorme alivio. Mi
posicin de influencia no se haba visto
comprometida. En aquel momento no
pensaba en mi propio pellejo Bueno,
por lo menos no slo en mi propio
pellejo. Pensaba en Tanus y en Lostris.
Iban a necesitar toda mi ayuda y
proteccin durante los das tormentosos
que se avecinaban para ambos. Me sent
agradecido por ocupar todava una
posicin desde la que podra serles til.
Me limit a cumplir con mi deber.

As aprovech al mximo esa suerte

inesperada.
Te recompensar como mereces
contest mi seor Intef. Recuerdas
ese pedazo de tierra sobre el canal,
detrs del templo de Tot, del que
hablamos hace un tiempo?
Por supuesto que lo recuerdo, mi
seor. Ambos sabamos que haca
diez aos que lo ambicionaba. Sera el
refugio perfecto para un escritor y un
lugar a donde poder retirarme en mi
vejez.
Es tuyo. En mi prxima sesin
pblica treme el ttulo para que lo
firme. Me sorprenda y espantaba la

forma vil en que ese terreno haba

llegado a mis manos, como pago de una
traicin imaginaria. Por un momento
pens en la posibilidad de rechazar el
regalo. Pero cuando me recobr del
impacto ya habamos cruzado el ro y
estbamos entrando en el canal que
cruzaba la planicie en direccin al gran
templo funerario del faran Mamosis.
Haba inspeccionado aquel canal,
con un mnimo de apoyo por parte de los
arquitectos reales, cuando planeaba el
complicado asunto del transporte del
cuerpo del faran desde el lugar de su
muerte hasta el templo funerario donde
tendra
lugar
el
proceso
de

momificacin.
Supuse que morira en su palacio de
la hermosa isla de Elefantina. Por lo
tanto su cuerpo sera trasladado ro
abajo en la barca real. Dise el canal
para que en l cupiera cmodamente la
enorme nave que en aquel momento se
deslizaba por sus aguas con tanta
facilidad como se desliza la espada en
su funda. El canal cortaba la negra tierra
de la planicie riberea hasta el pie de
las solitarias colinas del Sahara.
Durante varios aos miles de esclavos
haban trabajado en su construccin y en
la muralla de piedra que lo rodeaba.
Cuando la proa de la barca penetr en el

canal, doscientos musculosos esclavos

asieron los cabos de remolque y
empezaron a moverla con suavidad a lo
largo de la planicie. Mientras
marchaban en fila por el sendero de
remolque entonaban una triste y
melodiosa cancin. Los labradores que
trabajaban los campos vecinos corrieron
a darnos la bienvenida. Se arracimaban
sobre las orillas bendiciendo al faran y
saludando con hojas de palma mientras
la nave avanzaba majestuosamente.
Cuando por fin llegamos al muelle
de piedra, bajo las paredes exteriores
del templo a medio construir, los
esclavos ataron los cabos de remolque a

los amarraderos. Mi diseo era tan

perfecto que la escotilla de la barca real
se alineaba exactamente con los portales
de la entrada principal del templo.
Cuando la nave se detuvo, el
trompeta de proa hizo sonar su cuerno
de gacela y la reja se alz lentamente
revelando la carroza fnebre real que
esperaba a la entrada atendida por la
compaa de embalsamadores con sus
ropajes carmes; detrs esperaban
cincuenta sacerdotes de Osiris.
Los sacerdotes comenzaron a cantar
mientras empujaban la carroza fnebre
sobre unos rodillos hasta colocarla en la
cubierta de la nave. El faran aplaudi

encantado y se precipit a examinar el

grotesco vehculo. Yo no haba
participado en la concepcin de aquel
festival del mal gusto. Era enteramente
obra de los sacerdotes. Baste decir que,
a la descarnada luz del sol, el oro
brillaba hasta tal punto que ofenda la
vista casi tanto como la forma del
artefacto. El peso excesivo del oro haca
jadear y sudar a los sacerdotes mientras
suban a cubierta la carroza, cuyo peso
escor de manera alarmante la nave.
Con aquella cantidad de oro se podan
haber llenado todos los graneros del
Alto Egipto, o construido y aviado
cincuenta escuadras de naves de guerra,

pagando adems durante diez aos los

sueldos de las tripulaciones. Es as
como el artfice inepto intenta ocultar su
falta de inspiracin, tras el brillo de los
tesoros. Si me hubieran dado a m aquel
material, el resultado habra sido
completamente distinto.
Aquella
monstruosidad
estaba
destinada a ser sellada dentro de una
tumba con el cadver del faran. A
pesar de que su construccin haba
contribuido en gran medida a la ruina
financiera del imperio, el faran estaba
encantado.
Por sugerencia de mi seor Intef, el
faran subi al vehculo y tom asiento

sobre la plataforma diseada para llevar

su sarcfago. Desde all, olvidando toda
dignidad y reserva real, sonri mirando
a su alrededor. Con una punzada de pena
pens que probablemente se estuviera
divirtiendo ms que en ningn otro
momento de su sombra vida. Su muerte
sera la cima hacia la que dirigira la
mayor parte de sus energas.
Siguiendo lo que sin duda era un
impulso, le indic por seas a mi seor
Intef que subiera y despus se volvi
hacia el gento como si buscara a
alguien. Por lo visto encontr a la
persona que buscaba; se inclin
levemente y le dijo algo al gran visir.

Mi seor Intef sonri y, siguiendo

las indicaciones de su faran, llam a mi
ama Lostris. Con un gesto le orden que
subiera. Era evidente que ella se sinti
inquieta y se ruboriz bajo el
maquillaje, un raro fenmeno en alguien
que pocas veces perda la compostura.
Sin embargo, se recuper con rapidez y
subi al carruaje con tanta gracia que,
como siempre, atrajo todas las miradas.
Se arrodill ante el faran y toc
tres veces el piso de la plataforma con
la frente. Entonces, delante de todos los
sacerdotes y de la corte en pleno, el
faran hizo algo desusado. Se inclin,
cogi la mano de Lostris, la puso en pie

y la sent a su lado sobre la plataforma.

Aquello estaba reido con el protocolo
y no tena precedentes; not que los
ministros intercambiaban miradas de
sorpresa.
Entonces sucedi algo que ni
siquiera ellos notaron. Cuando era muy
joven, en las habitaciones de los
muchachos viva un esclavo sordo que
se hizo amigo mo y que me ense a
leer el movimiento de los labios.
Gracias a este conocimiento poda
seguir una conversacin desde el
extremo de un saln lleno de gente, con
una orquesta tocando y centenares de
hombres riendo y gritando a mi

alrededor.
En aquel momento pude ver que el
faran le deca a mi ama Lostris:
Incluso a la luz del da eres tan
divina como lo era la diosa Isis a la luz
de las antorchas del templo.
Sent como si me hubieran pegado un
puetazo en la boca del estmago.
Habr estado ciego? me pregunt
desesperado. O soy imbcil? Sin
duda cualquier tonto se habra dado
cuenta de la direccin que mi
entrometimiento dara a los dados del
destino.
El inoportuno consejo que le di al
faran debi dirigir su atencin hacia mi

ama Lostris. Era como si algn impulso

maligno que se agitara en mi
subconsciente se la hubiera descrito en
detalle como la madre de su futuro hijo
primognito. La virgen ms hermosa del
pas que deba ser tomada despus de
que floreciera su primera luna era
exactamente ella. Y adems, al elegirla
como primera figura de la obra de
teatro, consegu exhibirla en todo su
esplendor ante el faran.
Lo que de repente comprenda que
estaba a punto de suceder era
enteramente culpa ma; era como si lo
hubiera planeado con toda deliberacin.
Y lo peor era que en aquel momento no

poda hacer nada al respecto. Permanec

al sol, tan apabullado por los
remordimientos que durante algunos
instantes fui incapaz de hablar o de
razonar.
Cuando los sudorosos sacerdotes
empujaron a tierra la carroza fnebre, la
multitud que me rodeaba empez a
seguirla y yo me dej llevar por ella,
como una hoja en un arroyo. Antes de
que hubiera podido recuperarme me
encontraba en el patio delantero del
templo funerario. Entonces empec a
abrirme camino; quera colocarme a la
altura de la carroza fnebre antes de que
llegara a la entrada principal del

depsito funerario. Mientras un grupo de

sacerdotes empujaba el vehculo, un
segundo grupo levantaba los rodillos de
madera y corra a colocarlos delante del
voluminoso vehculo dorado. Se produjo
una breve demora cuando el carruaje
lleg a la zona del patio que todava no
estaba pavimentada. Mientras los
sacerdotes ponan paja delante de los
rodillos para facilitar su paso sobre el
terreno desigual, me deslic con rapidez
por detrs de los inmensos leones
tallados en piedra que flanqueaban el
camino, y por aquel espacio desierto
pude ganar terreno y ponerme a la altura
del arca. Uno de los sacerdotes intent

cerrarme el paso; le dirig una mirada

capaz de estremecer a los leones de
piedra y escup una nica palabra que
pocas veces se escucha dentro de los
confines del templo; el sacerdote se
apart rpidamente para cederme el
paso.
Al llegar al arca me encontr lo
suficientemente cerca de Lostris como
para or cada palabra que le deca al
faran. Enseguida me di cuenta de que
haba recuperado por completo la
compostura que el faran le haba hecho
perder al demostrar un inesperado
inters por ella, y que ahora se propona
agradarle en todo lo posible. Record

con tristeza lo que ella pensaba hacer;

utilizar el favor real para asegurar su
matrimonio con Tanus. La noche anterior
apenas le haba dado importancia por
considerarlo una fantasa juvenil, pero
ahora era una realidad y me encontraba
imposibilitado para impedirlo o para
advertir a mi ama de que navegaba por
aguas peligrosas.
Si al principio de esta crnica pude
dar la impresin de que mi ama Lostris
es una criatura veleidosa que no piensa
ms que en tonteras romnticas y en
disfrutar con frivolidad de la vida, es
seal de que he fracasado en mi intento
de ser el historiador de estos

extraordinarios
acontecimientos.
Nuestras muchachas egipcias florecen
temprano bajo el sol del Nilo. Lostris
era tambin una estudiante diligente, de
gran inteligencia y de naturaleza
inquisitiva y curiosa, que durante
muchos aos me esmer en fomentar y
desarrollar.
Bajo mi tutela haba aprendido lo
suficiente como para poder discutir
sobre dogmas religiosos con los
sacerdotes y poda hablar de igual a
igual con los abogados del palacio
sobre temas tales como las leyes de
tenencia de tierras o la extremadamente
complicada ley de regado, que regulaba

el uso del agua del Nilo. Lostris haba

ledo con atencin todos los rollos de
papiro de la biblioteca de palacio. Entre
ellos haba varios centenares de los que
yo era autor, desde tratados de medicina
hasta ensayos sobre las tcticas de
guerra naval, adems de apuntes sobre
astrologa, nombres y naturaleza de
todos los cuerpos celestes y manuales de
tiro al arco, arte de espadachines,
horticultura y cetrera. Era incluso capaz
de discutir conmigo mis propios
principios de arquitectura y compararlos
con los del gran Imhotep.
Por lo tanto estaba perfectamente
capacitada para conversar sobre

cualquier tema, desde astrologa hasta la

prctica de la guerra, desde poltica
hasta la construccin de templos, o la
medida y regulacin de las aguas del
Nilo, temas que fascinaban al faran.
Por si esto fuera poco saba rimar y
hacer adivinanzas y divertidos juegos de
palabras, y su vocabulario era casi tan
extenso como el mo.
En resumen, era una excelente
conversadora con un agudo sentido del
humor. Se expresaba con claridad y
tena una voz encantadora y una risa
alegre. En verdad, no haba hombre ni
dios capaz de resistrsele, sobre todo si
adems poda ofrecerle la posibilidad

de dar un heredero a quien careca de un

hijo varn.
Tena que advertirla, pero cmo iba
a entrometerse un esclavo en una
conversacin entre personas tan
infinitamente superiores a l? Trot
nervioso junto al carruaje escuchando la
voz de mi ama Lostris que hablaba en su
tono ms fascinante, empeada en atraer
al faran.
Le estaba describiendo la forma en
que haba sido diseado su templo
funerario para que coincidiera con los
aspectos astrolgicos ms propicios, los
de la Luna y el zodaco en el momento
del nacimiento del monarca. Por

supuesto que simplemente repeta

conocimientos adquiridos gracias a m,
porque yo haba sido el encargado de
que el templo estuviera orientado hacia
los cuerpos celestes. Pero resultaba tan
convincente
que
me
descubr
escuchando sus explicaciones como si
las oyera por primera vez.
El arca funeraria pas entre los
pilonos del patio interior del templo y
rod por el atrio, ms all de las puertas
cerradas y custodiadas de las seis salas
en las que se fabricaban y almacenaban
los tesoros funerarios que acompaaran
al rey a su tumba. En el extremo del
atrio se abrieron de par en par las

puertas de madera de acacia sobre las

que se haban tallado las imgenes de
todos los dioses del panten, y entramos
en la sala mortuoria donde un da sera
embalsamado el cuerpo del faran.
All, en aquella solemne capilla, el
faran baj del carruaje y se acerc a
inspeccionar la inmensa mesa sobre la
que yacera para el ritual de
momificacin.
A diferencia
del
embalsamamiento del hombre comn, el
embalsamamiento real duraba setenta
das. La mesa haba sido tallada en una
nica roca de diorita de tres pasos de
largo y dos de ancho. En la oscura
superficie de la piedra se haba

cincelado una hendidura en la que caba

la nuca del faran y las ranuras por las
que drenara la sangre y los dems
fluidos corporales que los escalpelos y
otros
instrumentos
de
los
embalsamadores dejaran en libertad.
El gran maestro del gremio de los
embalsamadores estaba de pie junto a la
mesa, listo para explicar todo el proceso
al faran, y goz de una audiencia
particularmente atenta porque el faran
pareca fascinado por los horripilantes
detalles. En determinado momento tuve
la impresin de que olvidara toda su
dignidad real y trepara a la mesa de
diorita para probarla, como si se tratara

de una nueva vestidura de hilo que su

sastre acabara de ensearle.
Se contuvo con evidente esfuerzo y
se dedic a escuchar con suma atencin
la descripcin de la primera incisin
que ira desde el esfago hasta la ingle,
gracias a la cual podran levantar
limpiamente sus vsceras para luego
dividirlas en sus diferentes partes:
hgado, pulmones, estmago y entraas.
El corazn, como hogar de la chispa
divina, quedara en su lugar, lo mismo
que los riones por su asociacin con el
agua y el Nilo, fuente de vida.
Despus
de
esta
edificante
instruccin,
el
faran
examin

minuciosamente los cuatro canopes que

recibiran sus vsceras. Se encontraban a
corta distancia, sobre otra mesa de
piedra ms pequea. Las tinajas estaban
talladas en un reluciente y traslcido
alabastro del color de la leche. Las
tapas tenan la forma de dioses con
cabeza de animal: Anubis el chacal;
Sobeth el cocodrilo; Tot el de cabeza de
ibis; Sejmet con cabeza de leona. Ellos
seran los custodios de las partes
divinas del faran hasta su despertar a la
vida eterna. Sobre la mesa de piedra
donde estaban los canopes, los
embalsamadores haban extendido su
instrumental y el conjunto de ollas y

nforas que contenan las sales de

natrn, lacas y otros productos qumicos
que utilizaran en el proceso. El faran
estaba fascinado por los relucientes
escalpelos de bronce con los que le
extraeran las vsceras, y cuando el
embalsamador le mostr una cuchara
larga que le introduciran en las fosas
nasales para retirar el contenido de su
crneo, esa cuajada acerca de la que
tanto y tan infructuosamente haba
meditado yo, pareci fascinado y cogi
con aire reverente el horrible
instrumento.
Una vez que el faran hubo
satisfecho su curiosidad frente a la mesa

mortuoria, mi ama Lostris le ense los

bajorrelieves que cubran de arriba a
abajo las paredes del templo. Aunque
todava no estaban terminados, su
diseo
y
ejecucin
resultaban
impactantes. Yo haba hecho con mis
propias manos casi todos los dibujos
originales y haba supervisado los
dems, realizados por los artistas del
palacio. Los dibujos fueron trazados
sobre las paredes con barras de carbn.
Despus yo los correg y perfeccion a
mano alzada. Ahora una compaa de
maestros escultores los tallaban en la
piedra arenisca; despus, una segunda
compaa de artistas pintara los

bajorrelieves ya terminados.
El color dominante era el azul en
todos sus tonos: el azul del ala del
estornino, los azules del cielo y del Nilo
a la luz del sol, los azules de los ptalos
de la orqudea del desierto y el azul
titilante de la trucha de ro cuando se
estremece en la red del pescador. Sin
embargo, tambin haba otros colores,
los rojos y amarillos que los egipcios
tanto amamos. El faran, acompaado
de cerca por mi seor Intef en su calidad
de Custodio de las Tumbas Reales,
observ lentamente las altas paredes,
examinando cada detalle y haciendo
frecuentes comentarios. Como es

natural, el tema que haba elegido para

la cmara mortuoria era El Libro de los
Muertos, un mapa detallado y una
descripcin de la ruta al otro mundo que
deba seguir la sombra del faran, as
como los peligros y penurias que
debera afrontar a lo largo del camino.
Se detuvo largo rato ante mi dibujo
del dios Tot, con su cabeza de pjaro y
largo pico curvo de ibis, que pesaba en
la balanza el corazn y la pluma de la
verdad. Si el corazn era impuro, la
balanza se inclinara a favor de la pluma
y el dios lo arrojara inmediatamente al
monstruo de cabeza de cocodrilo que
esperaba a corta distancia, listo para

devorarlo. Con lentitud, el faran recit

el mantra protector inscrito en el libro
para protegerse de tal calamidad y
enseguida se detuvo ante mi siguiente
grabado.
Ya era casi medioda cuando el
faran concluy su inspeccin del
templo mortuorio y se dirigi al atrio
donde los cocineros del palacio haban
servido un suntuoso banquete al aire
libre.
Ven a sentarte aqu donde pueda
seguir conversando contigo sobre las
estrellas! Una vez ms el faran dej
a un lado el protocolo para colocar a mi
ama Lostris a su lado en la mesa del

banquete, aunque tuvo que desplazar a

una de sus esposas ms antiguas para
hacerlo. Durante la comida convers
casi todo el tiempo con mi ama, que se
senta completamente a sus anchas y
fascinaba con su ingenio y encanto al
faran y a cuantos la rodeaban.
Por supuesto que, como esclavo, no
haba lugar para m en la mesa y
tampoco poda acercarme a mi ama para
advertirla que moderara su conducta en
presencia del faran. Me situ en el
pedestal de uno de los leones de piedra
desde donde alcanzaba a ver la totalidad
de la mesa del banquete y todo lo que
all ocurra. No era el nico observador,

pues mi seor Intef estaba sentado cerca

del faran, sin participar en la
conversacin y observndolo todo con
ojos relucientes e implacables, como
una araa hermosa pero mortal en el
centro de su tela.
En determinado momento del
banquete un milano de pico amarillo
remont el vuelo y lanz un chillido, un
grito burln e irnico. Enseguida hice el
gesto contra el mal de ojo, pues quin
sabe qu dios pudo haber tomado la
forma del ave para confundirnos a
todos?
Despus del almuerzo era costumbre
que la corte descansara cerca de una

hora, sobre todo por tratarse de la

estacin ms calurosa del ao. Pero
aquel da el faran estaba tan excitado
que no quiso ni or hablar de la siesta.
Ahora inspeccionaremos los
tesoros anunci. Los guardias de la
primera sala del tesoro se apartaron y
presentaron armas cuando se acerc el
squito real, y las puertas se abrieron de
par en par desde el interior.
Yo haba concebido aquellas salas
no slo para albergar el vasto tesoro
funerario que el faran coleccionaba
desde haca doce aos, cuando ascendi
al doble trono, sino tambin como
talleres en los que un pequeo ejrcito

de artesanos y operarios se afanaba

permanentemente en acrecentar dicho
tesoro.
El vestbulo en el que entramos era
la armera en la que se guardaba la
coleccin de armas y pertrechos de
guerra y de caza, tanto de orden prctico
como ceremonial, que el faran se
llevara al ms all. Con la cooperacin
de mi seor Intef, haba dispuesto que
los artesanos estuvieran en sus bancos
de trabajo para que el faran tuviera la
oportunidad de verlos trabajar.
El faran recorri lentamente la
hilera de bancos, formulando preguntas
tan astutas y tcnicas que los nobles y

sacerdotes a quienes las diriga no

saban contestarle y miraban frenticos a
su alrededor en busca de alguien que
conociera las respuestas. Fui llamado
con premura para contestar al
interrogatorio del faran.
Claro! dijo el faran sonriendo
al reconocerme. No es otro que el
humilde esclavo que escribe obras de
teatro y cura a los enfermos. Aqu nadie
parece conocer la composicin del
alambre que une los ejes del arco que
este hombre est construyendo.
Gracioso faran, ese metal es una
mezcla de una parte de cobre con cinco
partes de plata y cuatro de oro. El oro es

de la variedad roja que slo se

encuentra en las minas de Lot del
desierto occidental. Ningn otro le
proporciona al alambre la misma
elasticidad.
Por supuesto convino el faran
con irona. Y cmo logras hebras tan
finas? Estas no son ms gruesas que los
pelos de mi cabeza.
Majestad, moldeamos el metal
caliente hacindolo oscilar en un
pndulo especial que yo dise para ese
propsito. Ms tarde, si lo deseas,
podrs observar el proceso en la
fundicin de oro.
As, durante el resto del recorrido

pude permanecer junto al faran y

distraer en parte su atencin para que no
la fijara constantemente en Lostris, pero
no pude encontrar la oportunidad de
conversar a solas con ella.
El faran pas a la armera para
inspeccionar la inmensa cantidad de
armas y armaduras almacenadas.
Algunas haban pertenecido a sus
antepasados y se haban utilizado en
famosas batallas; otras eran nuevas y
nunca seran usadas en la guerra. Todas
eran magnficas obras de arte de los
armeros. Haba armaduras y petos de
bronce, plata y oro; espadas de guerra
con empuadura de marfil engarzada con

piedras
preciosas;
uniformes
ceremoniales
de
gala
de
los
comandantes en jefe de cada uno de los
regimientos de elite del faran; escudos
y rodelas de cuero de hipoptamo y de
cocodrilo decorados con rosetas de oro.
Era una coleccin esplndida.
De la armera pasamos al depsito
de muebles, donde cien carpinteros
trabajaban con maderas de cedro, acacia
y bano en la construccin de los
muebles funerarios para el largo viaje
del faran. En nuestro valle ribereo
crecen pocos rboles y la madera es
escasa y cara, vale casi su peso en plata.
Prcticamente cada estaca debe ser

transportada centenares de leguas a

travs del desierto o embarcada ro
abajo desde las misteriosas tierras del
sur. All se la vea apilada en cantidades
extravagantes, como si se tratara de un
material comn y la fragancia del
aserrn fresco perfumaba el aire
caluroso.
Observamos a los artesanos que
hacan incrustaciones de madreperla y
maderas de colores en la cabecera de la
cama del faran. Otros decoraban con
halcones dorados los posabrazos de los
sillones y los respaldos de los sofs con
cabezas de len en plata. Ni siquiera los
salones del palacio real de la isla de

Elefantina contenan obras artesanales

tan delicadas como las que adornaran la
tumba del faran.
De la sala de muebles pasamos al
vestbulo de los escultores donde, con
cinceles y limas, se trabajaban
mrmoles, piedra arenisca y rocas de
mil matices distintos. En el aire flotaba
un polvillo fino y plido. Los operarios
se cubran la nariz y la boca con bandas
de hilo sobre las que se depositaba el
polvillo y tenan las facciones blancas y
como empolvadas. Mientras trabajaban,
algunos tosan con una tos seca y
persistente, peculiar de su profesin. Yo
haba disecado los cuerpos de muchos

escultores que, despus de trabajar

durante treinta aos haban muerto
ejerciendo su profesin. Tenan los
pulmones petrificados, as que pasaba el
menor tiempo posible en sus lugares de
trabajo por temor a contraer el mismo
mal.
Sin embargo, sus obras eran
maravillosas; las estatuas de los dioses
y del mismo faran parecan vivas.
Haba imgenes de tamao real del
faran sentado en su trono o caminando,
vivo y muerto, en su forma de dios o con
su cuerpo de hombre. Aquellas estatuas
se alinearan a lo largo del camino
empedrado que conduca del templo

funerario, al nivel del valle, hasta la

muralla de negras colinas en las que se
estaba excavando la tumba definitiva. A
la muerte del faran, la dorada carroza
fnebre, tirada por cien bueyes blancos,
conducira el inmenso sarcfago a lo
largo de aquel camino empedrado hasta
su lugar de descanso final.
El sarcfago de piedra, todava sin
terminar, se encontraba en el centro del
saln de los escultores. Originariamente
haba sido un bloque de granito rosado
de las canteras de Siena, transportado
hasta all por va fluvial en una barca
especialmente construida al efecto.
Hicieron falta quinientos esclavos para

desembarcar y arrastrar hasta all sobre

rodillos de madera aquella piedra slida
de cinco pasos de largo, tres de ancho y
tres de alto.
Los escultores empezaron por
rebanarle un ancho trozo de la parte
superior. Sobre aquella tapa de piedra
un maestro escultor tallaba la imagen del
faran momificado, con los brazos
cruzados y cogiendo con sus manos
muertas el cayado y el azote. Otro
equipo de escultores vaciaba el interior
del bloque principal de piedra para
hacer un nido en el que tendran perfecta
cabida los dems sarcfagos, que
incluyendo al ltimo y ms grande de

todos, seran siete en total y encajaran

uno dentro del otro como un
rompecabezas infantil. El siete era, por
supuesto, uno de los nmeros mgicos.
El sptimo sarcfago sera de oro puro;
ms adelante, en el vestbulo de los
orfebres lo vimos forjar de una masa
informe de metal.
Aquel sarcfago mltiple, aquella
montaa de piedra y oro que contendra
el cuerpo vendado del faran, era lo que
la gran carroza funeraria tendra que
transportar hasta las colinas por el
camino empedrado, un viaje lento que
durara siete das. La carroza se
detendra cada noche en uno de los

pequeos santuarios ubicados a lo largo

del camino.
Una estancia fascinante del vestbulo
de las estatuas era el taller de los
ushabti donde se tallaban las imgenes
de los servidores y dependientes que
escoltaran al faran muerto. Se trataba
de pequeas figurillas de madera que
representaban todos los grados y
rdenes de la sociedad egipcia y que
trabajaran para el faran en el ms all,
para permitirle mantener su estilo de
vida en el otro mundo.
Cada ushabti era un mueco
deliciosamente tallado, con su uniforme
y las herramientas necesarias para su

trabajo. Haba agricultores y jardineros,

pescadores y panaderos, cerveceros y
criadas, soldados y recaudadores de
impuestos, escribas y barberos, y
centenares de obreros comunes para
desempear todas las tareas imaginables
y tomar el lugar del faran, si en el otro
mundo el resto de los dioses le exigan
que trabajara.
Encabezando aquella congregacin
de muecos haba un gran visir cuyas
facciones en miniatura eran muy
semejantes a las de mi seor Intef. El
faran cogi el maniqu, lo examin
cuidadosamente y le dio la vuelta para
leer la descripcin que tena en la parte

posterior.
Me llamo Intef, gran visir del
Alto Reino,
nico acompaante del faran,
tres veces merecedor del Oro de
las Alabanzas.
Estoy dispuesto a responder por
el faran.
El faran le pas el mueco a mi
seor Intef.
Realmente tu fsico es tan
musculoso, mi seor Intef? pregunt
con una pequea sonrisa; el gran visir le
hizo una ligera reverencia.

El escultor no me ha hecho
justicia, majestad.
La ltima sala de tesoros que el
faran visit fue la orfebrera. El
resplandor infernal de los hornos
arrojaba un brillo extrao sobre las
facciones de los orfebres que trabajaban
en sus bancos con total concentracin.
Yo los haba entrenado bien. Al ver
entrar la comitiva real, todos se
arrodillaron como un solo hombre para
hacer la triple reverencia ante el faran
y enseguida se levantaron y reanudaron
su trabajo.
Incluso dentro del amplio vestbulo
el calor de los hornos era tan infernal

que quitaba el aliento y pronto

estuvimos todos baados en sudor. Pero
el faran estaba tan fascinado por los
tesoros que all se exhiban que no
pareci percibir la atmsfera opresiva.
Se encamin directamente al centro del
vestbulo donde los orfebres ms
experimentados y capaces trabajaban en
el sarcfago interior de oro. Haban
forjado a la perfeccin el rostro del
faran en el metal. La mscara encajara
exactamente sobre su rostro vendado.
Era una imagen divina con ojos de
obsidiana y cristal de roca, y con el
uraeus con la cabeza de cobra rodeando
la frente. Realmente creo que en los

milenios que tiene nuestra civilizacin

jams se ha realizado una obra de arte
semejante. Aqulla era la cima y el
cenit. Algn da, generaciones de
hombres
an
no
nacidos
se
maravillaran ante su esplendor.
No creo que nunca se hayan
acumulado tantos tesoros en un mismo
lugar. Una lista de los objetos que
contena ni siquiera sugerira la riqueza
y la diversidad de todo. Sin embargo,
quiero aclarar que en los cofres de
madera de cedro ya haba seis mil
cuatrocientas cincuenta y cinco piezas
terminadas y que, gracias al trabajo
incansable de los orfebres, la coleccin

aumentaba da a da.
Haba anillos para los dedos de pies
y manos del faran, amuletos y dijes, y
figuras de oro de los dioses y diosas;
haba collares y brazaletes y medallones
pectorales; cinturones en los que se
haban engarzado figuras de halcones y
buitres, y de todas las dems criaturas
de la tierra, el cielo y el ro; haba
coronas y diademas con incrustaciones
de lapislzuli, granate, gata, cornalina,
jaspe y todas las gemas que el hombre
civilizado considera preciosas.
El arte con que todo esto haba sido
diseado y realizado eclipsaba todo lo
creado durante los siglos anteriores. En

numerosas ocasiones es al declinar

cuando una nacin crea sus obras de arte
ms hermosas. Durante los aos de la
formacin del imperio la obsesin
imperante es la conquista y la creacin
de riquezas. Cuando se ha logrado
aparece el deseo de desarrollar las artes
y, lo que es an ms importante, existen
hombres lo suficientemente ricos y
poderosos como para auspiciarlas.
El peso de oro y plata ya utilizado
en la fabricacin de la carroza fnebre,
la mscara funeraria y todo el resto de
aquella sobrecogedora coleccin de
tesoros era de ms de quinientos tajs;
por lo tanto, hubiera sido necesario

recurrir a la fuerza de quinientos

hombres para levantarlo todo. Yo haba
calculado que era aproximadamente la
dcima parte del peso total de metales
preciosos que haban sido extrados de
las minas en mil aos de nuestra
historia. Y el faran tena intenciones de
llevrselo todo a la tumba.
Quin soy yo, un humilde esclavo,
para cuestionar el precio que un faran
est dispuesto a pagar por la vida
eterna? Basta expresar que al reunir
aquel tesoro al mismo tiempo que
conduca la guerra contra el Reino Bajo,
el faran haba sumido a Egipto en la
ms absoluta miseria.

No era sorprendente que Tanus, en

su discurso, hubiera sealado la tarea de
los cobradores de impuestos como una
de las aflicciones ms terribles del
pueblo. Entre ellos y las bandas de
ladrones que asolaban el pas sin que
nadie los detuviera, nos encontrbamos
todos en la ruina y aprisionados por una
carga financiera demasiado pesada para
que ninguno de nosotros pudiera
soportarla. Para poder sobrevivir era
necesario evadir la red de los
cobradores de impuestos. De manera
que, al convertirnos eh mendigos para su
propio engrandecimiento, el faran nos
converta en criminales. Pocos egipcios,

grandes o pequeos, ricos o pobres,

dorman
bien
por
la
noche.
Permanecamos despiertos temiendo or
en cualquier momento el pesado golpe
del recaudador en nuestra puerta.
Oh, tierra triste y maltratada, cmo
gimes bajo el yugo!
En la necrpolis haban preparado
lujosos aposentos para que el faran
pasara aquella noche en la ribera
occidental del Nilo, en las cercanas de
su lugar de descanso definitivo, sobre
las negras colinas.
La necrpolis, la ciudad de los
muertos, era casi tan extensa como

Karnak. All vivan todos los que tenan

alguna relacin con la edificacin y el
cuidado del templo funerario y la tumba
real. Haba un regimiento completo de la
guardia para proteger los lugares
sagrados, porque el usurpador del norte
era tan amante de los tesoros como
nuestro querido faran, y los ladrones
del desierto eran cada da ms osados.
Los tesoros del templo funerario eran
una tentacin para todos los rapaces de
ambos reinos e incluso de ms lejos.
Adems de los guardias era
necesario alojar a obreros, artesanos y a
todos los aprendices. Yo era el
responsable de llevar los registros de

sueldos y raciones, de modo que saba

exactamente cuntos eran. El ltimo da
de pago su nmero ascenda a cuatro mil
ochocientos once, a los que haba que
aadir ms de diez mil esclavos que
trabajaban en la obra.
No hace falta que enumere la
cantidad de bueyes y ovejas que haba
que
sacrificar
cada
da
para
alimentarlos, ni los carros llenos de
pescado que se traan del Nilo, ni los
millares de tinajas de cerveza que se
fabricaban diariamente para saciar la
sed de aquella multitud que trabajaba
bajo la mirada atenta y el ltigo
dispuesto de los capataces.

En la necrpolis haba un palacio

destinado al faran. Despus de un da
agotador result un alivio llegar all
para pasar la noche. Pero una vez ms,
no hubo descanso para m.
Trat de ponerme en contacto con mi
ama Lostris, pero era como si existiera
una conspiracin para mantenerme
alejado de ella. Segn sus sirvientas
negras, primero se estaba baando y
despus estaba descansando y no deba
ser molestada. Por fin, mientras segua
esperando en la antecmara de sus
habitaciones, recib una citacin de su
padre y tuve que apresurarme a ver a mi
amo.

En cuanto entr en el dormitorio de

mi seor Intef, ste despidi a todos los
all presentes. Cuando estuvimos a
solas, me bes. Volvi a sorprenderme
una vez ms con su benevolencia y a
inquietarme con su excitacin. Aquel
estado de nimo sola ser la
premonicin de algn acontecimiento
nefasto.
Cuntas veces nos encontramos
con el camino hacia el poder y la fortuna
en los lugares ms inesperados! dijo
riendo mientras me acariciaba el rostro
. Esta vez se encuentra entre los
muslos de una mujer. No, mi querido
viejo, no te hagas el inocente. S

exactamente hasta qu punto ha

intervenido tu sagacidad en este asunto.
El faran me ha contado cmo le
engatusaste prometindole un heredero
varn para su estirpe. Por Seth que eres
sagaz! Lo tramaste todo solo, sin
decirme una sola palabra acerca de tus
planes. Volvi a rer y retorci entre
sus dedos un mechn de mi pelo.
Debes de haber adivinado desde el
principio cul era mi mxima ambicin,
aunque
nunca
hayamos
hablado
abiertamente del tema. Y te propusiste
obtenerla para m. Debera hacerte
castigar por ser tan presuntuoso me
retorci el mechn de pelo hasta que se

me saltaron las lgrimas, pero cmo

voy a enojarme contigo si has colocado
la doble corona al alcance de mis
manos! Solt el mechn de pelo y me
volvi a besar. Acabo de estar con el
faran. Dentro de dos das, cuando
finalice el festival, anunciar su
compromiso con mi hija, Lostris.
Sent que se me nublaba la vista y
que un sudor fro me cubra todo el
cuerpo.
Me he asegurado de que la boda
tenga lugar ese mismo da continu mi
amo, inmediatamente despus de la
ceremonia de clausura del festival. No
deseamos que ninguna demora pueda

impedirlo, verdad?
Una boda real tan apresurada no era
habitual, pero tampoco era la primera
vez que suceda. Cuando se elegan
esposas para sellar una unin poltica o
para consolidar la conquista de un nuevo
territorio, en ocasiones la boda se
realizaba el mismo da que se decida.
El faran Mamosis I, antepasado de
nuestro actual faran, haba desposado
en el mismo campo de batalla a la hija
de un jefe hurrita vencido. Sin embargo,
tal precedente histrico me resultaba de
poco consuelo mientras me enfrentaba a
la confirmacin de mis peores temores.
Mi seor Intef no pareci notar mi

angustia. Estaba demasiado absorto en

sus intereses inmediatos y sigui
hablando.
Antes de dar mi consentimiento
formal para la unin, convenc al faran
de que en el caso de que Lostris le d un
hijo varn la elevar al rango de esposa
principal y reina consorte. Bati
palmas en una seal de triunfo imposible
de
reprimir.
Supongo
que
comprenders lo que eso significa. Si el
faran muriera antes de que mi nieto
tenga edad de reinar, yo, como abuelo y
pariente varn ms cercano, me
convertira en regente De repente
se interrumpi y me mir; como yo le

conoca
tan
bien,
comprend
exactamente lo que pensaba. Lamentaba
amargamente la indiscrecin que
acababa de cometer. Nadie deba
haberle odo expresar tal pensamiento.
Significaba la mayor de las traiciones.
Si Lostris daba a luz un varn, el faran
no vivira mucho ms tiempo. Ambos lo
sabamos. Mi seor Intef acababa de
hablar de regicidio y estaba pensando en
eliminar a la nica persona que se lo
haba odo decir, el humilde esclavo
Taita. Ambos lo entendamos con total
claridad.
Mi seor, slo doy gracias de que
todo haya resultado tal como lo plane.

Reconozco que he empleado toda mi

astucia para poner a tu hija en el camino
del faran y que se la describ como la
madre de su futuro hijo. Utilic la obra
de teatro para que l la viera en todo su
esplendor. Sin embargo, no me anim a
hablarte de un asunto tan importante
hasta haber logrado mi propsito. Pero
todava nos queda mucho por hacer
antes de que podamos sentirnos
seguros Y con presteza empec a
exponer la lista de todo lo que poda
fallar antes de que pudiramos controlar
la corona y el cetro dorado de Egipto.
Con tacto, le hice comprender hasta qu
punto me segua necesitando si deseaba

conseguir lo que se haba propuesto.

Not que al orme hablar se relajaba y
supe que por el momento estaba a salvo.
Transcurri algn tiempo antes de
que pudiera escapar de su presencia
para poder advertir a mi ama Lostris del
terrible apuro en que la haba metido.
Pero antes de llegar a su puerta
comprend que mis advertencias slo
serviran para angustiarla hasta volverla
loca o inducirla al suicidio. No poda
perder ms tiempo si quera evitar que
los acontecimientos se precipitaran.
Slo me quedaba una persona a
quien poder recurrir.

Abandon la necrpolis y me
adentr en el sendero del canal en
direccin a la orilla del ro donde
acampaba la escuadra de Tanus. Haca
tres das que la Luna estaba llena y
baaba las colinas del oeste con una luz
amarillenta que arrojaba sombras negras
sobre la planicie.
Mientras caminaba presuroso, recit
toda una lista de calamidades y
desgracias que en un futuro prximo
podran sucedernos a Tanus, a Lostris y
a m. Me iba pinchando a m mismo del
mismo modo que el len del desierto
provoca su mal genio agitando

nerviosamente la cola antes de atacar al

cazador. De manera que mucho antes de
llegar a la orilla del Nilo haba
conseguido acumular una buena dosis de
mal humor.
Encontr
sin
dificultad
el
campamento de Tanus, que estaba
situado a orillas del Nilo y en la
desembocadura del canal. Las naves de
la escuadra se encontraban ancladas a
los pies del campamento. Los centinelas
me detuvieron pero al reconocerme me
condujeron hasta la tienda de Tanus.
Tanus cenaba con Kratas y otros
cuatro oficiales. Se puso en pie para
recibirme con una sonrisa y me ofreci

la jarra de cerveza que tena en la mano.

Qu placer tan inesperado, viejo
amigo! Sintate a mi lado y bebe un
trago de cerveza mientras mis sirvientes
te traen un plato y una jarra. Pareces
acalorado y de mal humor.
Ataj aquellas bromas encarndome
con l, furioso.
Vete al infierno con Seth,
insensato! No te das cuenta del peligro
al que nos has arrastrado? T y tu
lengua! No se te ha ocurrido pensar en
la seguridad y en el bienestar de mi
ama? En realidad, no tena intencin
de ser tan duro con l, pero una vez que
empec a hablar me result imposible

controlar mis emociones y todo el miedo

y la ansiedad explotaron en un torrente
de invectivas. No todas mis acusaciones
eran ciertas ni justas, pero me sentaba
bien echarlas fuera.
La expresin de Tanus cambi y
levant una mano simulando protegerse.
Uy! Me coges por sorpresa. Estoy
desarmado
e
incapacitado
para
defenderme de un ataque tan fulminante.
Delante de sus oficiales hablaba en
tono jocoso, pero su sonrisa se hel
cuando me cogi del brazo, me condujo
fuera de la tienda y prcticamente me
arrastr hasta los campos iluminados
por la luna, ms all de las lneas del

regimiento. Era como un nio apresado

por aquella mano derecha entrenada
para empuar la espada y tensar el gran
arco Lanata.
Ahora habla! me orden, ceudo
. Qu ha sucedido para ponerte de
tan mal humor?
Yo segua enfadado y se me volvi a
soltar la lengua.
He dedicado prcticamente la
mitad de mi vida a protegerte de tu
propia estupidez y ya estoy harto! No
sabes nada de la vida! Realmente
creste que podras salir indemne de la
estupidez increble en que nos enredaste
anoche a todos?

Te refieres a lo que dije al final

de la obra de teatro? Pareca
intrigado y me solt el brazo. Cmo
es posible que digas que fue una
estupidez? Mis oficiales y todas las
dems personas con quienes he hablado
desde entonces estn encantados con lo
que dije
No te das cuenta, pedazo de
alcornoque, de que la opinin de tus
oficiales y de tus amigos cuenta tanto
como un pedazo de pescado podrido?
Con otro gobernante ya estaras muerto y
ni siquiera este anciano dbil y vacilante
que nos gobierna puede consentir que
escapes a las consecuencias de tu

insolencia. Se juega mucho ms que su

trono. Tendrs que pagar por ello, Tanus,
seor de Harrab. Y Horus sabe que el
precio que tendrs que pagar ser muy
alto!
No tengo ni idea de lo que me
ests
hablando
me
replic
malhumorado. Le hice un gran favor
al faran. Est rodeado de seres serviles
y aduladores que lo alimentan con
mentiras y dicen lo que creen que l
quiere or. Ya era hora de que supiera la
verdad, y en el fondo de mi corazn yo
s que, cuando lo piense, me lo
agradecer.
Ante esta sencilla y firme confianza

en el triunfo de la verdad, mi enfado

empez a evaporarse.
Tanus, mi querido amigo, qu
inocente eres! Ningn hombre agradece
jams que le obliguen a tragar una
verdad que no le es grata. Pero, es que,
adems, te has puesto a merced de mi
seor Intef.
Del seor Intef? pregunt
mirndome con dureza. Qu ocurre
con el seor Intef? Hablas de l como si
se tratara de mi enemigo. El gran visir
fue el mejor amigo de mi padre. S que
puedo confiar en su proteccin. Hizo un
juramento ante mi padre en su lecho de
muerte

Comprend que a pesar de su buen

carcter y de la amistad que nos una, se
estaba enfadando conmigo, posiblemente
por primera vez en su vida. Tambin
comprend que aunque no era fcil
despertar su ira, sta deba de ser
temible.
Oh, Tanus! exclam y por fin
mi enfado cedi por completo. He
sido injusto contigo. Hay tantas cosas
que he debido decirte! Nada ha sido
como t has credo. He sido un cobarde,
pero no poda explicarte que Intef era el
peor enemigo de tu padre.
Imposible! exclam Tanus.
Eran amigos, grandes amigos. En mis

recuerdos de infancia los veo juntos,

riendo. Mi padre me dijo que podra
confiarle mi vida al seor Intef. Es
cierto, eso crea el noble Pianki, seor
de Harrab. Y esa confianza le cost toda
su fortuna y finalmente su vida, que
tambin puso en manos de Intef.
No, no, ests equivocado. Mi
padre fue vctima de una racha de mala
suerte
S, y cada uno de esos golpes de
mala suerte fue planeado por mi seor
Intef. l envidiaba a tu padre por sus
virtudes y su popularidad, por su fortuna
y la influencia que ejerca sobre el
faran. Comprendi que el seor de

Harrab y no l sera nombrado gran

visir; le odiaba por ello.
No puedo creerte. Me resulta
imposible creerte. Tanus mene la
cabeza con incredulidad y lo que
quedaba de mi enfado se evapor.
Te lo explicar todo, cosa que
deb hacer hace mucho tiempo. Te
proporcionar todas las pruebas que te
hagan falta. Pero ahora no hay tiempo
para eso. Debes confiar en m. Mi seor
Intef te odia tanto como odiaba a tu
padre. T y mi ama Lostris os encontris
en peligro. En un peligro que va ms
all de la propia vida, en peligro de
perderos definitivamente el uno al otro.

Pero cmo es posible, Taita?

Estaba confuso y estremecido por mis
palabras. Yo cre que el seor Intef
haba
aprobado
nuestra
unin.
Entonces, quieres decirme que no has
hablado con l?
S, por supuesto que habl con l!
exclam, y cogiendo la mano de Tanus
la met debajo de mi tnica y la pas por
mi espalda. Esta fue su respuesta.
Palpa las heridas del ltigo! Me hizo
azotar por haberme atrevido a sugerir la
posibilidad de que te casaras con mi
ama Lostris. Hasta tal punto os odia a ti
y a tu familia.
Tanus me mir estupefacto, pero not

que por fin me crea, de manera que

pude hablarle del tema que ms me
obsesionaba y que en ese momento me
pareca ms importante que su discurso
de la noche anterior y que la venganza
del gran visir.
Ahora escchame, querido amigo,
y preprate para las peores noticias.
No haba otra manera de decrselo,
salvo el estilo directo que hubiera
empleado Tanus conmigo. Lejos de
aprobar tu matrimonio con mi ama
Lostris, esta misma noche mi amo ha
concedido a otro la mano de su hija;
deber casarse inmediatamente con el
faran Mamosis y cuando le d un hijo

varn se convertir en esposa principal

y reina consorte. El mismo faran lo
anunciar al finalizar el festival de
Osiris. La boda tendr lugar esa misma
noche.
Tanus se tambale y a la luz de la
Luna su rostro adquiri una palidez casi
fantasmal. Durante mucho tiempo,
ninguno de los dos pudo decir palabra.
Por fin Tanus se volvi y se alej en
direccin al trigal. Yo le segu, decidido
a no perderle de vista, hasta que por fin
el joven guerrero se sent en una roca
con aire fatigado y envejecido. Me
acerqu en silencio y me sent a su lado.
Permanec callado deliberadamente

hasta que me pregunt:

Ha
dado
Lostris
su
consentimiento a ese matrimonio?
Por supuesto que no. Y hasta es
probable que todava no sepa nada del
asunto. Pero crees por un instante que
sus objeciones influiran en la voluntad
de su padre y en la del faran? Nadie
tendr en cuenta lo que ella opine sobre
este asunto.
Qu haremos, viejo amigo?
Aun en medio de mi angustia,
agradec que hubiera hablado en plural,
incluyndome,
afianzando
nuestra
amistad.
Existe otra posibilidad que

debemos afrontar le advert. Y es

que en el mismo discurso en que el
faran anuncie su compromiso con
Lostris, ordene que seas encarcelado, o
peor an, dicte tu sentencia de muerte.
El faran escucha a mi seor Intef, y l
seguramente le incitar a hacerlo. En
realidad tendra buenos motivos para
ello. Sin duda eres culpable de sedicin.
Si Lostris no puede ser mi esposa,
no quiero vivir. Si el faran me la quita,
con gusto le ofrecer mi cabeza como
regalo de bodas. Lo dijo con
sencillez, sin histrionismo, de manera
que me cost fingir enfado y hablar en
tono despectivo.

Hablas como una vieja chocha

que se entrega a su destino sin ofrecer
resistencia. Qu clase de amor eterno
es el tuyo si ni siquiera ests dispuesto a
luchar por ella?
Cmo quieres que luche contra
un rey y un dios? pregunt Tanus en
voz baja. Un faran a quien he jurado
obediencia y un dios que es tan remoto e
irreductible como el sol.
Como rey, no merece tu
obediencia. T mismo lo dijiste con
claridad en tu discurso. Es un viejo
dbil y vacilante que ha dividido los dos
reinos y puesto de rodillas a nuestra
TaMeri ensangrentada.

Y como dios? pregunt Tanus

en voz baja, como si en realidad no le
interesara la respuesta, aunque yo saba
que era un hombre devoto y religioso,
como todos los grandes guerreros.
Dios? pregunt en tono burln
. Hay ms esencia divina en el brazo
que empua tu espada que en todo el
cuerpo de ese hombre.
Entonces qu me sugieres?
pregunt Tanus con engaosa dulzura.
Qu crees que debo hacer?
Respir hondo y contest:
Los oficiales y hombres a tus
rdenes te seguiran hasta el umbral del
ms all. El pueblo te ama por tu

valenta y tu sentido del honor

Vacil porque su expresin a la luz de la
Luna no me alentaba a continuar.
Tanus permaneci en silencio unos
instantes y finalmente me inst
suavemente a que siguiera.
Vamos! Di lo que tengas que
decir!
Tanus, t seras el ms noble de
los faraones que esta TaMeri, esta madre
tierra, pudiera conocer en mil aos. T,
con mi ama Lostris a tu lado, podras
devolver la grandeza a esta tierra y a su
pueblo. Llama a tu escuadra y conduce a
tus hombres hasta donde duerme, sin
proteccin y vulnerable, ese faran

indigno. Maana al alba ya podras ser

el gobernante del Alto Egipto. Y el ao
que viene, por estas fechas, podras
haber vencido al usurpador y unido los
dos reinos. Me puse en pie de un salto
y le mir a la cara. Tanus, seor de
Harrab, tu destino y el de la mujer a
quien amas te aguarda. Cgelo con tus
fuertes manos de guerrero!
Manos de guerrero, s. Las
levant. Manos que han luchado por
mi tierra madre y han protegido a su
legtimo faran. No me haces un gran
favor diciendo eso, viejo amigo. Estas
no son las manos de un traidor. Y mi
corazn no es tampoco el corazn de un

blasfemo, capaz de destruir a un faran y

ocupar su lugar en el panten.
Lanc un gemido de frustracin.
Seras el ms grande de los
faraones de los ltimos quinientos aos
y, si la idea te ofende, no tendras
necesidad de proclamar tu deidad. Te
ruego que lo hagas por el bien de este
Egipto nuestro y por la mujer que ambos
amamos.
Crees que Lostris amara a un
traidor del mismo modo que am a un
soldado y a un patriota? Yo creo que no
asegur, meneando la cabeza.
Ella te amara, sin importarle
que empec a decir, pero l me

interrumpi.
No podrs convencerme. Lostris
es una mujer virtuosa y honorable. Como
traidor y ladrn yo no tendra derecho a
su respeto. Y lo que es igualmente
importante, si hiciera lo que me
sugieres, yo mismo no podra
respetarme ni me considerara digno de
su dulce amor. Si en algo valoras nuestra
amistad, no vuelvas a tocar el tema. No
tengo derecho alguno sobre la doble
corona, y jams tratar de apropirmela.
Escchame, Horus, y vuelve tu rostro si
alguna vez quebranto este juramento!
El
asunto
estaba
zanjado,
conociendo tan bien como conoca a

aquel papanatas testarudo a quien quera

con todo
mi
corazn.
Estaba
absolutamente convencido de lo que
deca y no se retractara por nada del
mundo.
Entonces qu hars, maldito sea
tu tozudo corazn? pregunt, furioso
. Nada de lo que digo tiene peso para
ti. Quieres afrontar esto solo? De
repente eres demasiado sabio para
seguir mis consejos?
Estoy dispuesto a seguir tus
consejos, siempre que sean sensatos.
Alarg una mano y me oblig a sentarme
a su lado. Ven, Taita, aydanos. Ahora
Lostris y yo te necesitamos ms que

nunca. No nos abandones. Aydanos a

encontrar el camino del honor.
Me temo que ese camino no existe
suspir, preso de emociones que
giraban como un trozo de madera
atrapado en la crecida del Nilo. Pero
si renuncias a apropiarte de la corona,
no puedes quedarte aqu. Debes tomar a
Lostris en tus brazos y llevrtela lejos.
Tanus se qued mirndome a la luz
de la Luna.
Abandonar Egipto? No es
posible que hables en serio! ste es mi
mundo. Este es el mundo de Lostris.
No! le dije para tranquilizarle
. No es eso lo que tena en mente. En

Egipto hay otro faran. Un faran que

tiene necesidad de guerreros y de
hombres honestos. T tienes mucho que
ofrecer a un faran. Tu fama es tan
grande en el Bajo Egipto como aqu, en
Karnak. Lleva a Lostris a bordo del
Aliento de Horus y navega a toda vela
hacia el norte. Ninguna nave te podr
alcanzar. Con este viento y esta
corriente, dentro de diez das te podrs
presentar en la corte del faran rojo, en
Menfis, y jurarle lealtad a
Por Horus que sigues decidido a
convertirme en un traidor! me
interrumpi. Que le jure lealtad al
usurpador, dices? Entonces que hay de

la lealtad que le jur al legtimo faran

Mamosis? Qu clase de hombre sera si
fuera capaz de hacer el mismo juramento
ante cada faran o renegado que se
cruzara en mi camino? Un juramento no
es algo con lo que se pueda comerciar,
Taita, se hace para toda la vida. Yo jur
lealtad al legtimo faran Mamosis.
Este legtimo faran es el mismo
hombre que se casar con tu amada y
que ordenar que te cuelguen seal,
y esta vez vi que dudaba.
Tienes razn, por supuesto. No
debemos permanecer en Karnak. Pero
me niego a convertirme en un traidor y a
quebrantar mi solemne juramento,

empuando la espada contra mi faran.

Tu sentido del honor es
demasiado complicado para m. No
pude evitar decirlo con sarcasmo.
Slo s que va a convertirnos a todos en
cadveres. Me has dicho lo que te
niegas a hacer. Ahora dime lo que hars
para salvarte y para rescatar de un
horrible destino a mi ama Lostris.
S, viejo amigo, tienes todo el
derecho del mundo a enfadarte conmigo.
Yo te ped ayuda y consejo. Y cuando
me lo diste me burl de ti. Te ruego que
seas paciente. Soprtame un poco ms.
Se levant y empez a pasear de un
lado a otro como el leopardo del

zoolgico del faran, murmurando en

voz baja, meneando la cabeza y
cerrando los puos, como si estuviera a
punto de pelearse con alguien.
Por fin se detuvo delante de m.
No estoy dispuesto a ser un
traidor, pero no me queda ms remedio
que actuar como un cobarde. Si Lostris
est de acuerdo en acompaarme estoy
dispuesto a huir. Me la llevar lejos de
esta tierra que tanto amamos.
Y adnde irs? pregunt.
S que Lostris nunca podra vivir
lejos del ro que no slo es la vida para
ambos sino que tambin es su dios.
Debemos permanecer con Hapi el ro.

Eso nos deja abierta tan slo una

direccin. Levant el musculoso
brazo derecho y seal el sur.
Seguiremos el curso del Nilo hacia el
sur, hasta las profundidades de frica;
nos internaremos en la tierra de Cuch.
Viajaremos ms all de las cataratas,
hasta la selva virgen en la que no ha
entrado ningn hombre civilizado. All,
quiz, si los dioses son bondadosos,
tallaremos otra TaMeri para nosotros.
Quin os acompaar?
Kratas, por supuesto, y aquellos
de mis oficiales y hombres que estn
dispuestos a la aventura. Esta noche les
hablar. Sern cinco naves, quizs, y los

hombres necesarios para tripularlas.

Debemos estar listos para zarpar al
alba. Quieres volver a la necrpolis a
buscar a Lostris?
Y yo? pregunt en voz baja.
Me llevars contigo?
T? pregunt riendo. Ahora
que haba tomado una decisin su nimo
remont el vuelo, como el halcn que el
puo enguantado lanza al aire.
Estaras
realmente
dispuesto
a
abandonar tu jardn y tus libros, tus
obras de teatro y la construccin de
templos? El camino ser peligroso y la
vida dura. Es verdaderamente eso lo
que quieres, Taita?

No podra permitir que fueras

solo sin que mi mano sobre tu hombro te
contuviera. A qu tonteras y peligros
someteras a mi ama si yo no estuviera
all para guiarte?
Vamos! orden, dndome una
palmada en la espalda. Nunca dud
que vendras con nosotros. Y de todos
modos, s que Lostris se negara a viajar
sin ti. Basta de chchara! Tenemos que
trabajar. Primero les contaremos a
Kratas y a los dems lo que pensamos
hacer para que puedan elegir. Despus
tendrs que volver a la necrpolis a
buscar a Lostris mientras yo hago los
preparativos para la partida. Una docena

de mis mejores hombres te acompaar,

pero debemos apresurarnos. Ya es ms
de medianoche y hemos entrado en la
tercera guardia.
Como tonto soador que soy, estaba
igual de excitado que l cuando nos
apresuramos a regresar al campamento.
Tal era mi entusiasmo que consigui
obnubilar mi instinto de peligro. Fue
Tanus quien percibi el siniestro
movimiento delante de nosotros y me
tir del brazo para que nos ocultramos
detrs de un algarrobo.
Una partida de hombres armados
susurr y slo entonces not el brillo
de las espadas de bronce. Deba de ser

un grupo de unos treinta o cuarenta

hombres.
Bandidos quizs, o una partida del
Bajo Egipto gru Tanus, y hasta yo
me alarm al ver los movimientos
furtivos de aquellos hombres armados.
En lugar de avanzar por el sendero que
llevaba al canal, se arrastraban campo a
travs, desplegndose para rodear el
campamento de Tanus, a orillas del ro.
Por aqu! Con mirada certera,
propia de un soldado, eligi un vado
poco profundo. Corrimos agachados
hasta los lmites del campamento en
donde Tanus se irgui lanzando un grito
de alerta a sus hombres.

A las armas! A m, los Azules!

A formar! Era el grito de la Guardia
de los Cocodrilos Azules, que fue
inmediatamente obedecido por los
sargentos. Al instante el campamento se
puso al rojo vivo. Los hombres que
dorman junto a las fogatas se levantaron
de un salto para coger las armas,
mientras las tiendas de los oficiales se
abran como si los hombres que las
habitaban hubieran estado esperando,
tensos, preparados para actuar a las
rdenes de Tanus. Corrieron a sus
puestos, espada en mano y con Kratas a
la cabeza.
Pese a saber que eran veteranos

experimentados en la lucha, me
sorprendi la rapidez con que
respondieron. En un abrir y cerrar de
ojos ya se haban formado en falanges,
protegidos por los escudos y apuntando
sus largas espadas hacia la amenazante
oscuridad. La banda de desconocidos
que nos acechaba en la noche debi
sorprenderse tanto como yo con esta
exhibicin militar, porque, aun cuando
en la penumbra seguan perfilndose las
formas vagas de muchos hombres y el
brillo de sus espadas, la carga que
esperbamos no se materializ.
En cuanto sus hombres estuvieron
formados, Tanus les orden avanzar.

Con frecuencia habamos discutido

sobre las ventajas de la accin ofensiva
sobre la defensa y en aquel momento los
escuadrones avanzaban, listos para
cargar a la primera orden de Tanus.
Debi de ser un espectculo aterrador
para los hombres que esperaban en la
oscuridad, porque nos detuvo una voz en
la que se perciba cierto pnico.
No ataquis! Somos hombres del
faran y venimos por orden suya.
Deteneos, Azules! orden
Tanus para evitar el avance amenazador
y enseguida pregunt: A qu faran
servs, al usurpador rojo o al verdadero
rey?

Servimos al verdadero faran, al

divino Mamosis, gobernante del Alto y
Bajo Egipto. Yo soy el mensajero del
rey.
Adelntate, mensajero del faran
que se arrastra en la noche como un
ladrn. Adelntate y explica qu
quieres! invit Tanus, pero dijo a
Kratas en voz baja: Preprate para
una emboscada. El aire huele a traicin.
Que aviven las hogueras. Necesitamos
luz para ver.
Ante una orden de Kratas, los
soldados arrojaron ramas secas a las
hogueras.
Las
llamas
crecieron
iluminando la escena. El jefe de la

extraa banda se adelant y grit:

Mi nombre es Neter, el Mejor
entre Diez Mil. Soy el comandante del
cuerpo de guardia del faran. Llevo
conmigo el sello del halcn para la
detencin y el arresto de Tanus, seor de
Harrab.
Por Horus, este hombre miente!
gru Kratas. T no eres un
criminal. Esto es un insulto para ti y
para el regimiento. Da la seal de
ataque y le meter el sello del halcn en
el culo.
Quieto! le contuvo Tanus.
Escuchemos lo que este hombre tiene
que decir. Volvi a levantar la voz.

Ensanos el sello, capitn Neter.

Neter lo exhibi. Era una pequea
estatuilla de reluciente loza fina de color
azul representando un halcn real. El
sello del halcn significaba la autoridad
personal del faran. Los actos del que la
tuviera en su poder tenan la misma
fuerza y validez que los del mismo
faran. Bajo pena de muerte, ningn
hombre poda cuestionar sus rdenes.
Slo responda ante el faran el
portador del sello.
Soy Tanus, seor de Harrab se
present Tanus. Reconozco el halcn
real.
Mi seor! le apremi Kratas

en un susurro. No te presentes ante el

faran. Significar tu muerte segura. He
hablado con los otros oficiales. El
regimiento te respalda, en realidad todo
el ejrcito te respalda. Si nos das la
orden, antes del nacimiento del nuevo
da sers faran.
Hago odos sordos a tus palabras
contest Tanus suavemente pero con
una sutil amenaza en la voz que era ms
elocuente que cualquier grito colrico
. Pero slo por esta vez, Kratas, hijo
de Maydum. La prxima vez que me
hables de traicin te entregar al faran
con mis propias manos.
Se volvi hacia m y me llev a un

lado.
Es demasiado tarde. Los dioses
no aprueban nuestros planes. Debo
confiarme al buen sentido del faran. Si
l es verdaderamente un dios, podr ver
mi corazn y comprobar que en l no
hay maldad. Me toc el brazo y ese
gesto fue para m ms significativo que
el ms clido de los abrazos. Ve a ver
a Lostris, dile lo que ha sucedido y por
qu ha sucedido. Dile que la amo y que,
pase lo que pase, la seguir amando
durante esta vida y la otra. Dile que la
esperar eternamente si es necesario.
Tanus envain su espada y con las
manos vacas se acerc al portador del

halcn real.
Estoy listo para cumplir los
deseos del faran dijo simplemente.
A su espalda los hombres lanzaban
silbidos y golpeaban los escudos con las
espadas en seal de desaprobacin,
pero Tanus se volvi con el ceo
fruncido y con un gesto los mand callar.
Se acerc a Neter. La guardia real le
rode y juntos se encaminaron a la
necrpolis por el sendero del canal.
Cuando me alej para seguir a Tanus
a cierta distancia, en el campamento
slo quedaban jvenes furiosos y
amargados. Al llegar a la necrpolis, me

encamin directamente a los aposentos

de mi ama Lostris. Me entristeci
encontrarlos desiertos, con excepcin de
tres de sus sirvientas negras que con su
habitual pereza y languidez guardaban la
ropa de su ama en un cofre de cedro.
Dnde est vuestra ama?
pregunt, y la mayor y ms insolente de
ellas frunci la nariz y me contest
altivamente: Donde ya no podrs
alcanzarla, eunuco. Las otras rieron
ante su aguda rplica. Todas estaban
celosas de la relacin que me una con
mi ama Lostris.
Contstame como es debido o
azotar tu insolente trasero! Ya lo

haba hecho anteriormente, as que la

esclava cambi de actitud.
La han llevado al harn del
faran, donde t no tienes influencia.
Aunque no tengas bolas, los guardias
jams te dejarn entrar al recinto de las
mujeres reales.
Tena razn, por supuesto, pero pese
a todo deba intentarlo. Mi ama me
necesitaba ms que nunca.
Tal como me tema, los guardias que
vigilaban el harn del faran no
cedieron. Saban perfectamente quin
era yo, pero tenan rdenes estrictas de
no dejar entrar a ningn miembro de la
comitiva de Lostris, ni siquiera a los

ms cercanos a ella.
Me cost un anillo de oro, pero lo
mximo que pude lograr, incluso por ese
precio extravagante, fue que uno de los
guardias prometiera transmitirle mi
mensaje. Lo escrib en un trozo de
papiro; era un dbil intento de animarla.
No me atreva a contarle todo lo
sucedido, ni el peligro que corra Tanus.
Ni siquiera pude mencionar el nombre
del joven, sin embargo deba
tranquilizarla, asegurndole que contaba
con su amor y proteccin. Como
inversin, ese mensaje no vala el
precio que me vi obligado a pagar. Y lo
ms duro de todo fue enterarme de que

mi ama nunca recibi el mensaje. No se

puede confiar en nadie en este mundo
prfido?
Estaba escrito que no volvera a ver
a Tanus ni a mi ama Lostris hasta la
ltima noche del festival de Osiris.
El festival finaliz en el templo del
dios. Una vez ms fue como si todo el
pueblo de Tebas se hubiera dado cita en
los atrios. Entre el gento y el calor
resultaba
prcticamente
imposible
respirar.
Yo estaba agotado, pues no haba
podido pegar ojo durante dos noches
consecutivas a causa de la tensin y la

preocupacin.
Adems
de
la
incertidumbre sobre el destino de Tanus,
mi seor Intef me haba hecho
responsable de los preparativos de la
boda del faran con su hija, un deber
que iba en contra de todos mis deseos.
Por si fuera poco, estaba separado de mi
ama, algo que me resultaba insoportable.
Ignoro cmo logr sobrevivir a tanto
dolor. Hasta los jvenes esclavos se
preocuparon por m. Reconocan que
jams me haban visto tan demacrado y
deprimido.
En dos ocasiones, durante el
interminable discurso que pronunci el
faran desde el trono, me tambale y

estuve a punto de desmayarme. Pero,

tras un enorme esfuerzo logr
sobreponerme mientras el faran segua
diciendo tpicos y verdades a medias
con las que trataba de disfrazar el
verdadero estado del reino y aplacar a
la plebe.
Como era de esperar, en ningn
momento se refiri directamente al
faran rojo del norte o a la guerra civil
en que estbamos inmersos, salvo con
frases como estos tiempos llenos de
problemas o la desercin y la
insurreccin. Sin embargo, despus de
haberle odo hablar durante un rato, me
di cuenta de que se estaba refiriendo a

todos los temas mencionados por Tanus

en su declamacin, e intentaba
encontrarles remedio.
Es cierto que lo haca con su
habitual ineptitud e inseguridad, pero el
solo hecho de que hubiera tomado nota
de lo dicho por Tanus me levant el
nimo y empec a escucharle con
atencin. Me abr camino entre la
multitud para situarme donde pudiera
ver mejor el trono; en aquel momento el
faran hablaba de la desfachatez de los
esclavos y del comportamiento poco
respetuoso de las clases ms bajas de
nuestra sociedad. se era otro de los
temas mencionados por Tanus y me

result divertido escuchar la solucin

que propona el faran: De ahora en
adelante, el propietario de un esclavo
podr ordenar que se castigue su
insolencia con cincuenta azotes, sin
necesidad de recurrir al magistrado para
que dicte sentencia.
Sonre al recordar que haca doce
aos este mismo faran haba estado a
punto de hundir a la nacin con otra
proclama exactamente opuesta a sta.
An idealista en el momento de su
coronacin, se propuso abolir la antigua
y honorable institucin de la esclavitud.
Intent liberar a todos los esclavos de
Egipto y convertirlos en hombres libres.

Pese a haber transcurrido mucho

tiempo, tanta incongruencia me resulta
inconcebible. Aun siendo yo esclavo,
creo que la esclavitud y la servidumbre
son las instituciones en las que se apoya
la grandeza de las naciones. La chusma
no puede autogobernarse. Las tareas de
gobierno slo pueden confiarse a
aquellos que han nacido y han sido
educados para ello. La libertad no es un
deber sino un privilegio. Las masas
necesitan ser gobernadas por una mano
fuerte, pues sin control y direccin
reinara la anarqua. La monarqua
absoluta, la esclavitud y la servidumbre
son los pilares de un sistema que nos ha

permitido convertirnos en hombres

civilizados.
Result instructivo comprobar que
los mismos esclavos se rebelaban ante
la perspectiva de libertad. En aquella
poca yo era muy joven, no obstante
tambin me alarmaba la posibilidad de
tener que abandonar el refugio clido y
seguro de las habitaciones de los
muchachos y verme obligado a revolver
la basura en busca de un trozo de pan
junto a un montn de esclavos liberados.
Un mal amo es mejor que nada.
Como es de suponer, el reino se
sumi en el caos ante tal desatino. El
ejrcito estuvo a punto de rebelarse. Si

en aquel momento el faran rojo del

norte
hubiera
aprovechado
la
oportunidad, tal vez la historia se
hubiera escrito de otro modo. En
definitiva,
nuestro
faran retir
apresuradamente su propio decreto de
manumisin y consigui mantener su
trono. Y ahora, poco ms de una dcada
despus, all estaba, proclamando un
aumento de castigos para los esclavos
descarados. Era algo tan tpico de este
faran torpe e inseguro, que simul
secarme la frente para disimular la
primera sonrisa que haba arrugado mi
rostro en los dos ltimos das.
En el futuro, se sancionar

severamente la prctica de la
automutilacin para evitar el servicio
militar
continu
el
faran.
Cualquier joven que pretenda ser
eximido por ese motivo deber
comparecer ante tres oficiales del
ejrcito, de los que por lo menos uno
ser un centurin o un oficial de alto
rango. Esta vez mi sonrisa fue de
aprobacin. Por una vez el faran iba
por buen camino. Me habra encantado
ver a Menset y a Sobek exhibiendo su
falta de pulgares ante algn duro
veterano de las guerras del ro. Qu
tierna compasin podran esperar!. La
multa por esta ofensa ser de mil anillos

de oro. Por el protuberante vientre de

Seth, eso dejara helados a los dos
petimetres, y mi seor Intef no tendra
ms remedio que pagar la multa!
Pese
a
mis
preocupaciones,
empezaba a sentirme un poco ms
animado cuando el faran continu
diciendo:
A partir de hoy, ser una ofensa
punible entre cinco y diez anillos de oro
que una prostituta ejerza su profesin en
cualquier lugar pblico que no sean los
destinados a tal propsito por los
magistrados. Esta vez me cost no
lanzar una carcajada. Indirectamente
Tanus haba convertido en puritanos a

todos los hombres de Tebas. Me

pregunt cmo recibiran aquella
injerencia en su vida los marineros y
soldados que estaban de permiso. El
perodo de lucidez del faran haba sido
de corta duracin. Cualquier tonto sabe
que es una estupidez tratar de legislar en
lo referente a las flaquezas sexuales de
los hombres.
A pesar de mis dudas sobre la
sabidura de los remedios hallados por
el faran, segua siendo presa de una
trmula excitacin. Era evidente que el
faran haba tomado con seriedad todos
los puntos expuestos por Tanus. Me
pregunt si a pesar de ello sera capaz

de condenarle por sedicin.

Pero el faran todava no haba
terminado.
Se me ha advertido de que ciertos
funcionarios del Estado han abusado de
la confianza y de la fe que he depositado
en ellos. Los funcionarios relacionados
con la recaudacin de impuestos y la
gestin de los fondos pblicos tendrn
que dar cuenta del dinero puesto a su
cuidado. Aquellos que sean declarados
culpables de malversacin de fondos o
de corrupcin, sern sumariamente
sentenciados a morir en la horca. El
pueblo se conmovi y suspir con
incredulidad. Sera cierto que el faran

tratara de poner freno a los

recaudadores de impuestos?
Entonces, desde la parte trasera del
vestbulo alguien grit: El faran es
grande! Viva el faran! Todos los
presentes le corearon y muy pronto en el
templo resonaban los vtores. Aquel
espontneo aplauso debi de ser algo
poco habitual para el faran. Aun desde
donde yo me encontraba, a gran
distancia del trono, pude distinguir su
embelesamiento. Su expresin lgubre
se ilumin y tuve la sensacin de que la
doble corona le pesaba menos. Esto
aumentaba las posibilidades de que
Tanus escapara de la horca.

Cuando los vtores por fin se

acallaron, fiel a su estilo tan particular,
el faran continu hablando y ech por
tierra el apoyo popular logrado hasta el
momento.
El gran visir, merecedor de toda
mi confianza, el noble seor Intef
quedar a cargo de la investigacin del
servicio de funcionarios civiles, con
plenos poderes de bsqueda y arresto,
de vida y muerte. Hubo un levsimo
aplauso para acoger tal nombramiento,
que yo utilic para camuflar una risita
irnica. El faran enviaba a un leopardo
hambriento a contar las aves de su
corral. Qu entretenimiento sera para

mi seor Intef moverse entre los tesoros

reales y qu redistribucin de la riqueza
de la nacin tendra lugar con mi amo
llevando las cuentas y ordeando los
ahorros secretos de los recaudadores de
impuestos!
Con su habitual torpeza en el manejo
del timn, el faran tena el raro talento
de hacer naufragar o de estrellar contra
las rocas los ms nobles sentimientos e
intenciones. Me pregunt qu otra locura
cometera antes de terminar de hablar y
no tuve que esperar mucho para saberlo.
Hace tiempo que me preocupa que
en el reino existan bandoleros que ponen
en grave peligro la vida y las

propiedades de los ciudadanos. Ya

haba decidido encargarme de este
asunto en el momento indicado. Sin
embargo, el tema se me acaba de
exponer de una manera tan equivocada,
inoportuna y extempornea que lleva
consigo el olor de la sedicin. Se hizo
bajo la dispensa del festival de Osiris.
Pero esa dispensa no implica el perdn
para la traicin ni para el crimen de la
blasfemia, un ataque contra la persona y
la divinidad del faran. El faran hizo
una pausa significativa. Era evidente que
se refera a Tanus y no pude menos que
volver a dudar de su buen juicio. Un
faran fuerte nunca explicara sus

motivos al pueblo, ni buscara la

aprobacin
de
sus
decisiones.
Simplemente
habra
pronunciado
sentencia, terminando as con el asunto
. Hablo, por supuesto, de Tanus, seor
de Harrab, que interpret el papel del
gran dios Horus en la obra de teatro en
memoria de Osiris. El seor de Harrab
ha sido arrestado por sedicin. Las
opiniones de mis consejeros estn
divididas en lo que respecta a su
culpabilidad. Algunos opinan que se le
debe condenar a la pena mxima.
Mir a mi seor Intef, de pie bajo el
trono, y vi que desviaba la mirada, lo
cual confirm lo que yo ya saba, que

era el cabecilla de los que deseaban ver

ejecutado a Tanus. Otros creen que
esa declamacin del festival estuvo
inspirada por las fuerzas divinas y que
lo que escuchamos no fue la voz de
Tanus, seor de Harrab, sino la
verdadera voz del dios Horus. De ser
as, es evidente que no puede haber
culpa en el mortal por medio del cual
decidi hablar el dios.
El razonamiento era justo, pero qu
faran digno de la doble corona se
rebajara a dar explicaciones a aquella
horda de soldados y marineros,
labradores y comerciantes, obreros y
esclavos, casi todos todava bajo los

efectos del vino y de la juerga? Mientras

se me cruzaba ese pensamiento, el
faran dio una orden al capitn de su
guardia. Reconoc en l a Neter, el
oficial que arrest a Tanus. Neter se
alej con paso firme y a los pocos
instantes regres con Tanus.
Mi corazn lati apresuradamente
cuando vi a mi amigo, y el jbilo y la
esperanza me inundaron al ver que no
iba maniatado ni llevaba cadenas en los
tobillos. Aunque no estaba armado ni
luca las insignias de su rango militar y
vesta un sencillo shenti blanco,
caminaba con su acostumbrada dignidad
y su paso elstico. Aparte de la herida

ya casi cicatrizada de la frente,

resultado de su lucha con Rasfer, no
tena marcas en el cuerpo. No lo haban
azotado ni torturado y mi optimismo
creci. No lo trataban como a un
condenado.
Mis esperanzas se desmoronaron al
poco rato. Tanus hizo su reverencia ante
el trono pero, cuando volvi a ponerse
en pie, el faran le mir con expresin
severa y habl sin rastro de piedad en la
voz.
Tanus, seor de Harrab, se te
acusa de traicin y sedicin. Yo te
considero culpable de ambos crmenes.
Te sentencio a morir en la horca, el

castigo reservado a los traidores.

Cuando Neter coloc la soga de hilo
con el nudo corredizo alrededor del
cuello de Tanus, el pueblo lanz una
exclamacin de angustia. Una mujer
grit y pronto el templo reson con los
lamentos de las plaideras. Jams una
sentencia a muerte haba sido recibida
de aquella manera. Nada poda
demostrar mejor el amor del pueblo por
Tanus. Yo gritaba con ellos y las
lgrimas caan como cascada sobre mi
pecho.
Los guardias del faran se
precipitaron
sobre
la
multitud,
golpendola con sus largas espadas en

un intento de silenciarlos. Todo fue en

vano y yo alc mi voz, gritando:
Piedad,
bondadoso
faran!
Piedad para el noble Tanus!
Uno de los guardias me golpe la
cabeza y ca al suelo casi inconsciente,
pero mi grito fue recogido por los
dems.
Piedad, te rogamos, oh divino
Mamosis! Fue necesario que los
guardias renovaran sus esfuerzos para
restaurar en parte el orden, pero algunas
mujeres seguan sollozando.
Slo cuando el faran habl de
nuevo volvi a reinar el silencio.
El condenado se ha quejado del

estado del reino. Ha pedido al trono que

erradique las bandas de ladrones que
hacen estragos en nuestra tierra. El
condenado ha sido llamado hroe y
muchos afirman que es un excelente
guerrero. Si es cierto, quin mejor que
l para llevar a cabo las medidas que
exige?
La gente estaba confusa y silenciosa
y yo me sequ las lgrimas de la cara
con el antebrazo mientras esperaba las
siguientes palabras del faran.
Por lo tanto, la sentencia de
muerte queda suspendida por dos aos.
Si al pronunciar su discurso sedicioso el
condenado realmente estaba inspirado

por el dios Horus, sin duda el dios le

asistir en la tarea que ahora le
encomiendo.
El silencio era profundo. Nadie
pareca comprender lo que acababa de
or; la esperanza y la desesperacin
llenaban mi alma en igual medida.
A una seal del faran, uno de los
ministros de la corona se acerc y le
present una bandeja sobre la que haba
una pequea estatuilla azul. El faran la
elev y anunci:
Hago entrega al seor de Harrab
del halcn, sello de los faraones. Bajo
el auspicio de este sello podr reclutar
todos los hombres y el material de

guerra que considere necesarios para

esta empresa. Podr utilizar los medios
que prefiera y nadie deber impedrselo.
Durante dos aos ser el hombre del rey
y slo responder ante el rey. Al
finalizar el plazo, el ltimo da del
prximo festival de Osiris, Tanus, seor
de Harrab, volver a presentarse ante el
trono luciendo alrededor del cuello el
nudo corredizo de la muerte. Si ha
fracasado en su tarea, el nudo se ajustar
y ser ahorcado en el mismo lugar en
que ahora se encuentra. Si ha
completado su tarea, yo, el faran
Mamosis, le quitar el nudo corredizo
con mis propias manos y lo reemplazar

por una cadena de oro.

Todos
seguamos
inmviles,
observando fascinados al faran cuando
hizo un gesto con el cayado y el azote.
Tanus, seor de Harrab, te
encargo la tarea de erradicar del Alto
Egipto a las bandas de ladrones y
bandidos que siembran el terror en esta
tierra. En el plazo de dos aos
restaurars el orden y la paz en el Alto
Egipto. Si fracasas, perecers!
La multitud lanz un rugido salvaje,
parecido al ruido de las olas al chocar
contra la costa rocosa. Aunque ellos
vitoreaban yo me lamentaba. La tarea
impuesta por el faran era demasiado

grande para que un mortal pudiera

llevarla a cabo. La sombra de la muerte
segua cernindose sobre la cabeza de
Tanus. Saba que a los dos aos mi
amigo morira exactamente en el lugar
en que ahora estaba, joven, alto y
orgulloso.
Desamparada como una hurfana
perdida, Lostris estaba sola en medio de
la multitud, con el ro que era su dios
detrs y un mar de rostros delante. La
larga vestidura de hilo que le caa hasta
los tobillos haba sido teida con jugo
de crustceos del color del vino ms
fino, un color que proclamaba que era

virgen. El pelo suelto, suave, oscuro y

brillante como si ardiera con un fuego
interior, le caa hasta los hombros.
Sobre los rizos resplandecientes luca la
corona nupcial tejida con largos tallos
de nenfares. Los capullos eran de un
azul oscuro casi irreal con golas del oro
ms claro.
Su rostro estaba tan blanco como la
harina recin molida. Sus ojos grandes y
oscuros me recordaban a la pequea a
quien, con tanta frecuencia, haba
despertado para arrancarla de las garras
de una pesadilla; entonces encenda la
lamparilla de aceite y me sentaba junto a
su cama hasta que se volva a dormir,

pero esta vez no poda ayudarla porque

la pesadilla era una realidad.
Tampoco poda consolarla porque,
al igual que los das anteriores, la
rodeaban los sacerdotes y la guardia del
faran, que me impedan acercarme a
ella. Haba perdido para siempre a mi
pequea y me resultaba insoportable.
Los sacerdotes haban construido el
palio matrimonial de caas sobre la
ribera del Nilo y all estaba Lostris,
esperando que su novio fuera a
reclamarla. A su lado estaba el padre,
con el Oro de las Alabanzas brillando
alrededor del cuello y la sonrisa de la
cobra en los labios.

El augusto novio lleg por fin, al son

del solemne retumbar de los tambores y
la msica de las trompetas; para m,
aquella marcha nupcial era el sonido
ms triste de la Tierra.
El faran luca la corona nemes y
llevaba el cetro, pero tras tanta pompa y
emblemas reales segua siendo un
pequeo anciano de vientre protuberante
y rostro triste. No pude menos que
pensar en el novio que poda haber
estado junto a mi ama bajo el dosel si
los dioses hubieran sido ms
bondadosos.
Los ministros y altos funcionarios
del faran le rodeaban tan estrechamente

que me impedan ver a la novia. Aunque

me haba encargado de todos los
detalles de la ceremonia haba sido
excluido de la boda y slo pude
vislumbrar fugazmente a Lostris.
El alto sacerdote de Osiris lav las
manos y los pies de ambos contrayentes
con agua recin extrada del Nilo para
simbolizar la pureza de la unin.
Despus el faran parti un trozo del
pan ritual y se lo ofreci en prenda a la
novia. Alcanc a ver fugazmente la cara
de mi ama cuando le coloc el trozo de
pan entre los labios. No consegua
masticar ni tragar y lo mantuvo en la
boca como si se tratara de una piedra.

Una vez ms la perd de vista;

entonces o el ruido de la jarra vaca
que haba contenido el vino matrimonial
y que el novio hizo trizas con la espada
y supe que todo haba terminado y que
Lostris haba quedado definitivamente
fuera del alcance de Tanus.
La multitud que permaneca en pie
bajo el dosel se apart y el faran se
adelant para presentar a su nueva
esposa al pueblo, que demostr su amor
por Lostris con un coro de adulaciones
que continu hasta que me silbaron los
odos y sent que me mareaba.
Estaba deseando salir de all e ir en
busca de Tanus. Aunque estaba en

libertad no haba asistido a la

ceremonia. Era quizs el nico hombre
de Tebas que aquel da no se haba
acercado a la orilla del ro. Yo saba
que, donde quiera que estuviese, me
necesitaba tanto como yo a l. El nico
alivio que cualquiera de los dos poda
encontrar en aquel da tan trgico, era la
compaa del otro. Sin embargo, me
resultaba imposible alejarme de all.
Tena que permanecer hasta el ltimo
momento.
Por fin, mi seor Intef se adelant
para despedirse de su hija. Se hizo un
silencio cuando la abraz.
Lostris pareca un cadver. Los

brazos le colgaban inertes y su rostro

estaba plido como la muerte. El seor
Intef la abraz y luego, conservando una
mano de Lostris en la suya, se volvi
hacia la congregacin para ofrecer a su
hija el regalo ritual. Por tradicin, ese
regalo se haca a la novia
independientemente de la dote que
pasaba directamente a manos del
esposo. Sin embargo, slo la nobleza
observaba esta costumbre, cuya
finalidad era proporcionar a la esposa
una renta independiente.
Ahora que te alejas de mi casa y
de mi proteccin para dirigirte a la casa
de tu esposo, te doy el regalo de

despedida para que siempre me

recuerdes como el padre que te am.
Pens con amargura que las palabras
eran poco apropiadas. Mi seor Intef
jams am a ser viviente alguno. Pero l
continu recitando la antigua frmula
como si pintara sus sentimientos.
Pdeme lo que desees, hija querida. No
te negar nada en este da jubiloso.
Era habitual que antes de la
ceremonia, padre e hija se pusieran de
acuerdo con respecto al regalo. Sin
embargo, en este caso, mi seor Intef le
haba dicho claramente a su hija lo que
tena derecho a pedir. El da anterior,
antes de comunicar su decisin a

Lostris, me hizo el honor de conversar

conmigo sobre el asunto.
No quiero ser extravagante pero,
por otra parte, tampoco quiero parecer
avaro a los ojos del faran dijo
pensativo. Digamos dos mil anillos de
oro y cincuenta feddan de tierra lejos
del ro.
Pude convencerle de que cinco mil
anillos de oro y cien feddan de tierra de
regado eran un regalo ms acorde con
una boda real. Siguiendo sus
instrucciones, yo ya haba redactado el
acta de cesin de las tierras y apartado
el oro de un depsito secreto que mi
amo mantena oculto a los recaudadores

de impuestos.
El asunto estaba arreglado. Slo
faltaba que Lostris lo pidiera ante el
novio y todos los invitados a la boda.
Pero ella permaneca plida, silenciosa
y retrada, como si no viera ni oyera lo
que suceda a su alrededor.
Habla, hija. Qu deseas de m?
La voz paternal y cariosa de mi
seor Intef se estaba poniendo tensa, y
sacudi la mano de su hija, como para
despertarla. Vamos! Dile a tu padre
qu puede hacer para completar este da
tan feliz.
Lostris se movi levemente, como si
despertara de una horrible pesadilla.

Mir a su alrededor con los ojos llenos

de lgrimas que pugnaban por salir.
Abri la boca para hablar, pero de su
garganta slo surgi un sonido parecido
al grito dbil de un pjaro herido.
Volvi a cerrar los labios y sacudi la
cabeza en silencio.
Vamos, criatura! Habla! A mi
seor Intef le costaba mantener la
expresin de afecto paternal. Nombra
tu regalo de bodas y yo te lo dar, sea lo
que fuere.
Pese a estar tan lejos, pude notar el
esfuerzo que tuvo que hacer Lostris para
hablar. Pero su peticin reson sobre
nuestras cabezas, clara como la msica

de la lira. Entre la multitud no poda

haber un alma que no hubiera odo cada
palabra que pronunci.
Como regalo de bodas te pido que
me des al esclavo Taita.
Mi seor Intef retrocedi como si le
acabaran de clavar una daga en el
vientre. Mir a su hija, estupefacto,
abriendo y cerrando la boca sin que de
ella surgiera sonido alguno. Slo l y yo
sabamos el valor del regalo que Lostris
le peda. Ni siquiera l, con la fortuna y
los tesoros reunidos a lo largo de toda
una vida, poda permitirse un regalo de
esa magnitud.
Se recuper enseguida. Su expresin

volvi a ser tranquila y benigna, aunque

tena los labios muy tensos.
Eres demasiado prudente, hija
querida. Un esclavo no es un regalo
adecuado para la esposa del faran. No
soy tan avaro. Preferira que aceptaras
algo de verdadero valor, dos mil anillos
de oro y
Siempre has sido generoso
conmigo, padre, pero ahora slo quiero
a Taita.
Mi seor Intef esboz una sonrisa
blanca: dientes blancos, labios blancos
y furia blanca. Sigui mirando a Lostris
pero me di cuenta de que su mente
trabajaba a toda velocidad.

Yo era la ms valiosa de todas sus

posesiones.
No
slo
por
mi
extraordinario talento, sino porque
adems conoca a la perfeccin todos y
cada uno de sus asuntos. Conoca a cada
espa de su red, a todos los que le
haban chantajeado, as como a los que
haban sido chantajeados por l. Saba
qu favores se destacaban en cada
cuenta, cules quedaban an sin arreglar
y qu agravios faltaba saldar.
Conoca la larga lista de todos sus
enemigos; conoca a aquellos a quienes
consideraba sus amigos y aliados, una
lista mucho ms corta. Saba dnde
ocultaba cada pepita de oro de su vasto

tesoro, quines eran sus banqueros, sus

agentes y sus testaferros, y cmo haba
logrado mantener oculta la extensa
propiedad de tierras y enormes
cantidades de gemas y metales preciosos
en el laberinto legal de ttulos, actas y
servidumbres. Toda aquella informacin
hara las delicias de los recaudadores
de impuestos y obligara al Faran a
revisar la opinin que le mereca su gran
visir.
Dudo que sin mi asistencia, el
mismo seor Intef lograra recordar y
seguir el rastro de su enorme fortuna.
Sin m, le resultara imposible controlar
y ordenar su creciente y sombro

imperio, de cuyos aspectos ms

desagradables se haba mantenido
alejado. Prefera enviarme a m para que
me encargara de detalles que, en caso de
ser descubiertos, lo pondran en una
difcil situacin.
De manera que yo conoca mil
oscuros secretos y mil actos de
malversaciones y extorsin, de robos y
asesinatos sangrientos que podran
destruir a un hombre, aunque se tratara
de alguien tan poderoso como el gran
visir.
Yo era indispensable. No poda
permitir que me alejara. Pero, delante
del faran y de toda la poblacin de

Tebas, no poda negarse a la peticin de

Lostris.
Mi seor Intef es un hombre lleno de
ira y de odio. Le he visto tan iracundo
que hasta Seth, el dios de la clera,
debi sobresaltarse y tomar nota. Pero
jams le haba visto tan furioso como en
aquel momento en que su hija le tena
acorralado.
Que se adelante el esclavo Taita
orden; comprend que se trataba de
un ardid para ganar tiempo. Avanc con
la mayor rapidez hasta el pie del estrado
matrimonial para que no tuviera tiempo
de tramar su prxima maldad.
Aqu estoy, mi seor! exclam

y clav en m sus ojos mortferos.

Hemos estado tanto tiempo juntos que
puede hablarme con la mirada casi con
la misma claridad que si lo hiciera con
palabras. Me mir en silencio hasta que
mi
corazn
comenz
a
latir
aceleradamente y mis dedos temblaron
de miedo, pero finalmente habl en un
tono suave, casi afectuoso.
Has estado conmigo desde que
eras nio, Taita. He llegado a
considerarte ms un hermano que un
esclavo. Sin embargo, ya has odo a mi
hija. Soy, por naturaleza, un hombre
justo y bondadoso. Despus de tantos
aos sera inhumano que te regalara

contra tu voluntad. S que no es comn

que un esclavo pueda dar su opinin
acerca de su propio destino, pero tus
circunstancias son sin duda poco
habituales. Elige, Taita. Si deseas
permanecer en tu casa, en el nico hogar
que has conocido en la vida, no puedo
cometer la crueldad de enviarte lejos.
Ni siquiera a peticin de mi propia hija.
En ningn momento apart sus ojos de
m, esos terribles ojos amarillos. No soy
un cobarde, pero cuido de mi seguridad.
Comprend que estaba mirando los ojos
de la muerte y no pude pronunciar
palabra.
Apart mis ojos de los suyos y mir

a mi ama Lostris. En su rostro vi tal

expresin de splica, tanta soledad y
terror que mi propia seguridad dej de
tener
importancia.
No
poda
abandonarla en aquel momento, no la
abandonara a ningn precio ni bajo
ninguna amenaza.
Cmo va a negarse un pobre
esclavo a los deseos de la esposa del
faran? Estoy dispuesto a cumplir la
voluntad de mi nueva ama exclam a
voz en grito con la esperanza de que mi
voz sonara viril y no aguda como sonaba
a mis propios odos.
Ven, esclavo! orden mi nueva
ama. Ocupa tu lugar detrs de m!

Al subir a la plataforma, me vi
obligado a pasar junto a mi seor Intef.
Sin apenas mover los labios blancos y
tensos dijo, con voz tan baja que slo yo
pude orlo.
Adis, viejo amigo. Eres hombre
muerto.
Me estremec como si una cobra
venenosa se hubiera cruzado en mi
camino y me apresur a ocupar mi lugar
en la comitiva de mi ama, como si
realmente creyera que podra encontrar
seguridad bajo su proteccin.
Durante el resto de la ceremonia
permanec cerca de Lostris y la serv

personalmente durante el festn de

bodas, revoloteando a su alrededor y
tratando de lograr que comiera algunos
bocados de los exquisitos platos que se
le ofrecan. Estaba tan plida y su
aspecto era tan enfermizo que supuse
que no haba probado bocado durante
los ltimos dos das, desde su
compromiso y la condena de Tanus.
Por fin logr que bebiera un poco de
vino aguado, pero nada ms. El faran la
vio beber y pens que brindaba con l.
Entonces alz su propio cliz, le sonri
y le devolvi el brindis. Al verlo, los
invitados vitorearon alegremente a la
pareja.

Taita me susurr Lostris en un

momento en que el gran visir distrajo la
atencin del faran, temo que voy a
vomitar. No puedo quedarme aqu un
solo minuto ms. Por favor, llvame a
mi habitacin.
Era una osada, un escndalo y, de
no haber sido por mi profesin de
mdico, jams lo habra logrado. Me
arrastr de rodillas hasta quedar junto al
faran; le habl al odo para no
provocar comentarios innecesarios entre
los invitados, que en su mayora ya
estaban bastante borrachos.
A medida que le fui conociendo,
descubr que el faran era un hombre

bondadoso; aquel da tuve la primera

prueba. Despus de escuchar mis
explicaciones, bati palmas y se dirigi
a los invitados.
Mi esposa se encaminar a sus
aposentos para prepararse para la noche
de bodas dijo, y ellos recibieron el
anuncio con comentarios libidinosos y
aplausos lascivos.
Ayud a mi ama a levantarse; Lostris
consigui hacer la reverencia ante el
faran y abandonar el saln de
banquetes sin mi apoyo. Una vez en su
dormitorio, vomit el vino que haba
bebido y se desmoron en su lecho.
Aquel vino era todo lo que contena su

estmago y mis sospechas de que

pretenda morir de inanicin se
confirmaron.
No quiero vivir sin Tanus me
confi en voz dbil, pero yo la conoca
la suficientemente bien como para saber
que su decisin era inquebrantable.
Tanus vive dije, tratando de
consolarla. Es fuerte y joven y vivir
otros cincuenta aos. Te ama y promete
esperarte hasta el fin de los tiempos. El
faran es un hombre viejo, no puede
vivir indefinidamente
Ella se sent sobre el cobertor de
piel y me habl con tono severo y
decidido.

Pertenezco a Tanus y no ser de

ningn otro hombre. Antes prefiero la
muerte.
Al final todos moriremos. Si
por lo menos lograba distraerla durante
los primeros das de su matrimonio,
saba que lograra que lo superara. Pero
ella me conoca demasiado bien.
Ya s lo que te propones, pero no
logrars nada con tus bellas palabras.
Me voy a suicidar. Te ordeno que me
prepares un veneno.
No estoy versado en la ciencia de
los venenos, seora. Lostris cort en
seco mis excusas.
Muchas veces te he visto

administrar veneno a un animal que

sufre. No recuerdas tu viejo perro, el
que tena abscesos en los odos? Ni a tu
gacela, la que fue herida por el
leopardo? Me dijiste que aquel veneno
era indoloro, que con l la muerte era lo
mismo que quedarse dormido. Bueno, yo
quiero quedarme dormida, y que me
embalsamen e ir al otro mundo para
esperar all a Tanus.
Deba intentar otros mtodos de
persuasin.
Y qu me suceder a m, seora?
Acabas de tomar posesin de m. Cmo
vas a abandonarme? Qu ser de m sin
ti? Te ruego que tengas piedad. Not

que vacilaba y cre haber vencido, pero

ella alz el mentn con aire decidido.
T estars bien, Taita. T siempre
estars bien. Cuando yo haya muerto, mi
padre te volver a recibir con alegra.
Por favor, mi pequea! En un
ltimo intento de convencerla, utilic el
trmino carioso de su infancia.
Hablemos de eso por la maana. Cuando
salga el sol, todo ser distinto.
Ser igual me contradijo.
Estar separada de Tanus y ese viejo
arrugado me llamar a su cama para
hacerme cosas horribles. Haba
alzado tanto la voz que podra ser oda
por el resto de las integrantes del harn.

Por fortuna, la mayora todava estaban

en el banquete de bodas, pero me
estremec ante la posibilidad de que
alguien le repitiera al faran la
descripcin que acababa de hacer.
Un dejo de histeria agudiz an ms
la voz de mi ama.
Preprame la pocin venenosa
ahora mismo, mientras yo te observo.
Te ordeno que lo hagas! No te atrevas
a desobedecerme! Lo dijo en voz tan
alta que hasta los guardias de las puertas
exteriores debieron de orla y no me
atrev a seguir discutiendo.
Est bien, ama. Lo har. Pero
debo ir a mis habitaciones a buscar el

cofre de las medicinas.

Cuando regres con el cofre bajo el
brazo, se haba levantado y paseaba por
el aposento con ojos relucientes.
Te estoy mirando. No trates de
engaarme me advirti mientras
preparaba la droga de la botella
carmes. Ella saba que el color rojo
quera decir que el contenido era mortal.
Cuando le di la escudilla no
demostr el menor temor y slo se
detuvo para besarme la mejilla.
Has sido padre y hermano a la vez
para m. Te agradezco este ltimo acto
de bondad. Te quiero, Taita, te
extraar.

Alz la escudilla con ambas manos

como si se tratara de una bebida
ceremonial en lugar de una pocin
venenosa.
Tanus, mi amor brind, nunca
lograrn separarme de ti. Nos
volveremos a encontrar en el otro
mundo! Bebi todo el contenido de la
escudilla y despus la dej caer al suelo
para que se hiciera trizas. Finalmente
lanz un suspiro y se desplom sobre la
cama.
Ven, sintate a mi lado pidi.
Tengo miedo de morir sola.
Como tena el estmago vaco, el
efecto de la droga fue casi instantneo.

Slo tuvo tiempo para susurrar:

Vuelve a decirle a Tanus cunto le
he amado. Hasta las puertas de la muerte
y ms all. Entonces cerr los ojos y
se desmay.
Se qued tan quieta y plida que por
un momento me alarm, temeroso de
haber calculado mal el poder del
shepenn rojo con el que haba sustituido
la esencia mortfera del Datura Pod.
Slo me tranquilic al acercarle un
espejo de bronce a la boca y comprobar
que se empaaba. La cubr con suavidad
y trat de convencerme de que por la
maana se resignara a estar viva y me
perdonara.

En aquel momento llamaron a la

puerta de la antecmara y reconoc la
voz de Atn, el chambeln real. Atn era
otro eunuco, un integrante muy especial
de la hermandad de los castrados, as
que poda contar con su amistad. Me
apresur a ir a su encuentro.
He venido a buscar a tu pequea
ama para el placer del faran, Taita
me dijo con su voz afeminada,
incongruente en una persona tan robusta.
Haba sido castrado antes de la pubertad
. Est preparada?
Ha
habido
un
pequeo
contratiempo expliqu y le hice pasar
para que viera personalmente a Lostris.

Al ver el estado en que se

encontraba mi ama, Atn infl las
mejillas, consternado.
Qu le dir al faran?
pregunt. Me har azotar. Me niego a
darle la noticia. Esa mujer es
responsabilidad tuya. Debes responder
ante el faran y soportar su ira.
No era un deber que me resultara
particularmente grato, pero la angustia
de Atn era autntica; por lo menos yo
tena mi estatus de mdico que me
protegera en parte de las frustradas
expectativas
del
faran.
A
regaadientes, acept acompaarle hasta
el dormitorio real. Pero antes me

asegur de que mi ama quedaba al

cuidado de una de las esclavas mayores
y de ms confianza, pues no quera
dejarla sola.
El faran se haba quitado la corona
y la peluca. La cabeza afeitada estaba
tan desnuda y blanca como un huevo de
avestruz. Hasta yo me sobresalt al
verlo, y me pregunt cmo habra
reaccionado mi seora ante aquel
espectculo.
Dudo que hubiese aumentado su
ardor o la opinin que le mereca.
El faran pareca tan sorprendido de
verme como lo estaba yo al verlo a l.
Nos miramos fijamente durante algunos

instantes, antes de arrodillarme ante l.

Qu sucede, Taita? Yo mand a
buscar otra
Misericordioso faran, en nombre
de mi ama Lostris vengo a rogar tu
comprensin y tu indulgencia. Me
lanc a una inquietante descripcin del
estado en que se encontraba mi ama,
intercalando oscura terminologa mdica
y explicaciones dirigidas a mitigar el
apetito real. Atn permaneca a mi lado,
asintiendo
enfticamente
para
corroborar todo lo que yo deca.
Estoy seguro de que mi artimaa no
habra dado resultado con un novio
joven y vigoroso, ansioso por consumar

su matrimonio, pero Mamosis era un

macho viejo. Sera imposible enumerar
a todas las mujeres hermosas que, a lo
largo de treinta aos, haban disfrutado
de sus servicios. Colocadas en fila india
probablemente daran varias vueltas a la
ciudad de Tebas.
Majestad
Atn
por
fin
interrumpi mis explicaciones, con tu
permiso, enviar a buscar otra
acompaante para esta noche. Tal vez la
joven asitica con ese control poco
comn sobre su
No, no contest el faran. Ya
habr tiempo cuando la criatura se
recupere de su indisposicin. Y ahora

djanos solos, chambeln. Quiero hablar

de otro asunto con el doctor, es decir,
con este esclavo.
En cuanto estuvimos solos, el faran
se levant el shenti para ensearme el
vientre.
A qu crees que se debe esto,
doctor? me pregunt.
Examin el sarpullido que adornaba
su vientre prominente y comprob que se
trataba de vulgar tia. Algunas de las
esposas reales se lavaban con menos
frecuencia de la deseable en nuestro
clima caluroso. He notado que la
suciedad y las picazones contagiosas
casi siempre van juntas. Posiblemente al

faran le haba contagiado alguna de

ellas.
Es peligroso? Me puedes curar,
doctor? El temor nos convierte a
todos en plebeyos. En aquel momento se
diriga a m como lo hara cualquier otro
paciente.
Despus de pedirle permiso, fui a
mis habitaciones a buscar mi cofre. A mi
regreso orden que se tumbara en el
ornamentado lecho de oro con
incrustaciones de marfil y le masaje el
crculo rojo e inflamado del vientre con
un ungento. Le dije que el medicamento
era de mi invencin y le asegur que en
el trmino de tres das estara curado.

En gran medida eres responsable

de que me haya casado con esa criatura
que es tu nueva ama me dijo mientras
yo trabajaba. Tu ungento tal vez cure
mi sarpullido, pero crees que el otro
tratamiento me proporcionar un hijo
varn? pregunt. stas son pocas
difciles. Debo tener un heredero antes
de que transcurra otro ao. La dinasta
est en peligro.
A nosotros, los mdicos, no nos
gusta garantizar las curaciones; lo
mismo les sucede a los abogados y a los
astrlogos. Mientras trataba de ganar
tiempo, l mismo me proporcion la
salida que buscaba.

Ya no soy un hombre joven, Taita.

Eres mdico, as que te lo puedo decir.
Mi arma ha participado en muchas
batallas. Su hoja ya no est tan afilada
como antes. ltimamente me ha fallado
cuando ms la necesitaba. No tendrs
algo en tu cofre que endurezca el tallo
debilitado del lirio?
Me alegra que lo comentes
conmigo, faran. A veces los dioses
actan de forma misteriosa. Antes de
continuar, ambos hicimos el gesto que
ahuyenta la maldad. Tu primer
encuentro con mi ama virgen debe ser
perfectamente ejecutado. Un fallo
frustrara nuestros esfuerzos. Slo hay

una oportunidad; la primera unin debe

tener xito. Si hubiera que volver a
intentarlo, correramos el riesgo de que
volvieras a ser padre de otra nia.
Mis conocimientos mdicos no me
autorizaban a hacer un diagnstico
semejante. Pero ambos nos pusimos
serios, l ms que yo.
Levant el dedo ndice.
De haberlo intentado esta noche
No dije ms, pero hice un ademn con
el dedo y mene la cabeza. No, es una
suerte que los dioses nos hayan dado
otra oportunidad.
Qu debemos hacer? me
pregunt con ansiedad; permanec largo

rato en silencio, arrodillado junto a su

cama y profundamente pensativo.
Me resultaba difcil disimular el
alivio que senta. Durante el primer da
del matrimonio de mi ama estaba
adquiriendo una posicin de influencia
con el faran y se me acababa de ofrecer
una excusa perfecta para mantener
intacta su virginidad por lo menos
durante un tiempo. Tal vez el suficiente
para prepararla al impacto brutal de su
primer acto de procreacin con un
hombre al que no amaba y que le
resultaba fsicamente desagradable. Me
dije que si manejaba la situacin con
inteligencia tal vez pudiera alargar

indefinidamente ese perodo de gracia.

Puedo ayudarte, majestad, pero
exigir un poco de tiempo. No ser tan
fcil como curar este sarpullido. Mi
mente trabajaba a toda velocidad. Deba
exprimirla hasta la ltima gota.
Tendremos que iniciar una dieta muy
estricta.
No ms testculos de toro, te lo
ruego!
Creo que ya has comido bastantes.
Pero tendremos que caldearte la sangre
y endulzar tus fluidos de reproduccin
para el feliz evento. Leche de cabra,
leche de cabra tibia con miel tres veces
por da, y por supuesto las pociones

especiales que te preparar a base de

cuerno de rinoceronte y raz de
mandrgora.
El faran pareca aliviado.
Ests seguro de que dar
resultado?
Hasta ahora no ha fallado nunca,
pero hay otra medida esencial.
De qu se trata? Su alivio se
evapor y se irgui alarmado para
mirarme con ansiedad.
Abstinencia completa. Debemos
permitir que el miembro real descanse y
recupere toda su fuerza y vigor. Durante
un tiempo debes prescindir del harn y
sus placeres. Lo dije con el aire

dogmtico del mdico que no debe ser

contradicho, porque era la manera ms
segura de garantizar que mi ama Lostris
no fuera tocada. Pero me preocupaba la
posible reaccin del faran. Poda
montar en clera ante la idea de que se
le negaran sus placeres conyugales.
Tambin poda rechazarme, en cuyo caso
habra perdido los favores que acababa
de conquistar. Pero por el bien de mi
ama deba correr el riesgo. Deba
protegerla durante todo el tiempo
posible.
La reaccin del faran me
sorprendi. Se recost sobre la
cabecera de la cama y sonri

complacido.
Durante cunto tiempo?
pregunt con tono alegre y comprend
que mis restricciones no le molestaban.
Yo, para quien el acto de amor con una
mujer hermosa siempre sera un sueo
irrealizable, tuve que hacer un tremendo
esfuerzo para comprender que el faran
se sintiera feliz al no tener que cumplir
un deber que en una poca debi de
resultarle placentero pero que, a fuerza
de realizarlo con tanta asiduidad, se
haba convertido en oneroso.
En aquel momento deba de haber
por lo menos trescientas esposas y
concubinas en su harn; adems, las

mujeres asiticas son famosas por su

apetito insaciable. Trat de comprender
el esfuerzo que deba requerir actuar
como un dios noche tras noche y ao tras
ao. La perspectiva no me result tan
desagradable como al faran.
Durante noventa das dictamin.
Noventa das! repiti con aire
pensativo. Nueve semanas egipcias
de diez das cada una?
Por lo menos respond con
firmeza.
Muy bien. Asinti sin dar
muestras de rencor y enseguida cambi
de tema. Me ha comentado mi
chambeln que, aparte de tu capacidad

como mdico eres uno de los tres

astrlogos ms eminentes de nuestro
Egipto.
Me pregunt de dnde habra sacado
esa afirmacin mi amigo el chambeln.
Realmente no me imaginaba quines
podan ser los otros dos, pero inclin la
cabeza con modestia.
El
chambeln me
halaga,
majestad, pero tal vez sea cierto que
poseo algunos conocimientos sobre los
cuerpos celestes.
Hazme el horscopo! orden,
sentndose ansioso.
Ahora? pregunt, sorprendido.
Ahora! contest el faran.

Por qu no? Si voy a seguir tus

indicaciones nada me gustara ms en
este momento. Su inesperada sonrisa
me result extraamente cariosa y, pese
a lo que l significaba para Tanus y mi
ama, me inspir una enorme simpata.
Tendr que buscar algunos de mis
rollos de papiro de la biblioteca del
palacio.
Tenemos toda la noche por delante
seal l. Ve a buscar todo lo que
necesites.
La fecha y la hora exactas del
nacimiento del faran estaban bien
documentadas, y en los rollos de papiro
yo tena todas las observaciones de los

movimientos de los cuerpos celestes

hechas por cincuenta generaciones de
astrlogos. Mientras el faran me
observaba con avidez, trac el primer
borrador del horscopo real y antes de
terminar pude ver el carcter del hombre
tal como yo lo haba observado,
perfectamente avalado por sus estrellas.
Dominaba su destino la gran estrella
errante roja que conocemos como El
Ojo de Seth. Era la estrella de los
conflictos y las incertidumbres, de la
confusin y la guerra, de la tristeza y el
infortunio y, en definitiva, de la muerte
violenta.
Pero cmo iba a decrselo?

Improvis un resumen de los hechos

bien documentados de su vida, los
enlac con algunos detalles menos
conocidos de los que me haba enterado
por intermedio de mis espas, uno de los
cuales era el chambeln. Continu con
las habituales afirmaciones de buena
salud y larga vida que todos los clientes
quieren or.
El
faran estaba sumamente
impresionado por todo.
Tu capacidad est a la altura de tu
fama.
Gracias, majestad. Me alegra
poder haberte sido til. Empec a
reunir mis rollos de papiro y mis

instrumentos de escritura para alejarme.

Era muy tarde. En la oscuridad que
rodeaba las paredes del palacio haba
odo cantar al primer gallo.
Espera, Taita, no te he autorizado
a irte. No me has dicho lo que realmente
quiero saber. Tendr un hijo varn y
sobrevivir mi dinasta?
Ah, faran! sos son asuntos que
no pueden ser profetizados por las
estrellas. Ellas slo pueden darte la
inclinacin general de tu destino y la
direccin que tomar tu vida, sin aclarar
detalles
Ah, s me interrumpi. Pero
hay otras maneras de ver el futuro, no

es cierto? Me alarm el tono de sus

preguntas, y trat de disuadirlo, pero el
faran estaba decidido. Me interesas,
Taita, y he hecho averiguaciones acerca
de ti. S que conoces los Laberintos de
AmnRa.
Me angusti. Cmo lo habra
averiguado? Eran contados los que
saban que posea ese don esotrico y
deseaba que siguiera siendo as. Pero,
como no poda negarlo abiertamente,
permanec en silencio.
He visto que tienes los Laberintos
de AmnRa ocultos en el fondo de tu
cofre de medicamentos confes el
faran; me alegr de no haber tratado de

negar que posea el don, en cuyo caso

me habra sorprendido en una mentira.
Me encog de hombros, resignado,
porque saba lo que seguira. Hazme
los Laberintos y dime si tendr un
heredero y si sobrevivir mi dinasta
orden.
Hacer un horscopo es una cosa;
slo requiere cierto conocimiento de las
estrellas y de sus propiedades. Con un
poco de paciencia y el proceder
indicado el resultado es una prediccin
bastante acertada. Pero la adivinacin
basada en los Laberintos de AmnRa es
algo completamente diferente. Exige
consumir fuerzas vitales, quemar algo en

las profundidades del vidente que lo

deja cansado y extenuado.
En la actualidad trato de no ejercitar
ese don. Es verdad que en contadas
ocasiones se me puede persuadir de que
trabaje con los Laberintos, pero luego,
durante das enteros quedo fsica y
espiritualmente agotado. Mi ama Lostris,
que conoce mi extrao poder, tambin
sabe el efecto que ejerce sobre m y, por
mi propio bien, me ha prohibido
practicarlo salvo excepcionalmente y
para ella.
Sin embargo, el esclavo no puede
negarle nada a su faran, as que,
lanzando un suspiro, saqu del fondo del

cofre la bolsa que contena los

Laberintos. Apart la bolsa y prepar
una mezcla de las hierbas que son
imprescindibles para abrir los ojos del
alma y permitirles ver el futuro. Beb la
pcima y esper hasta que me asalt la
sensacin tan familiar y temida de salir
de mi propio cuerpo. Cuando cog la
bolsa que contena los Laberintos, me
senta adormecido y lejos de la realidad.
Los
Laberintos
de
AmnRa
consisten en diez discos de marfil. Diez
es el nmero mgico de la mxima
potencia. Cada disco representa una
faceta de la existencia humana, desde el
nacimiento hasta la muerte y el ms all.

Yo haba tallado con mis propias manos

los smbolos de cada uno de los
Laberintos. Cada uno de ellos era una
pequea obra maestra. Al manosearlos y
respirar constantemente sobre ellos a lo
largo de los aos les haba insuflado
parte de mi propia fuerza vital.
Los saqu de la bolsa y empec a
acariciarlos concentrando en ellos todos
mis poderes. Al contacto de mis manos
pronto empezaron a templarse, a
adquirir una temperatura semejante a la
del ser humano; experiment la familiar
sensacin de vaco cuando mi fuerza
empez a fluir de mi cuerpo a los discos
de marfil. Coloqu los Laberintos boca

abajo en dos montones e invit al faran

a levantar cada montn, por turno, a
frotarlo con sus dedos y a concentrar en
ellos toda su atencin mientras repeta
en voz alta sus preguntas: Tendr un
hijo varn? Sobrevivir mi dinasta?
Me relaj por completo y abr mi
alma para permitir la entrada de los
espritus de la profeca. El sonido de la
voz del faran empez a penetrar en mi
espritu, profundizando con cada
repeticin, como piedras lanzadas por
una honda que golpean en el mismo
lugar.
Empec a balancearme levemente,
como se balancea la cobra al son de las

notas de la flauta del encantador de

serpientes. La droga surti todo su
efecto. Sent que mi cuerpo ya no tena
peso y que flotaba en el aire. Habl
como si me encontrara a gran distancia y
mi voz reson extraamente dentro de
mi propia cabeza, como si estuviera
sentado dentro de una caverna bajo la
superficie de la tierra.
Orden al faran que soplara sobre
cada montn y que despus los dividiera
en partes iguales, conservando una mitad
y descartando la otra. Una y otra vez le
hice dividir cada montn hasta que slo
quedaron dos Laberintos.
Sopl sobre ellos por ltima vez y

luego, siguiendo mis indicaciones, me

coloc uno en cada mano. Los cog con
fuerza y los apret contra mi pecho.
Sent los latidos de mi corazn contra
las manos cerradas, como si absorbiera
la influencia de los Laberintos.
Cerr los ojos. Empezaban a surgir
sombras de la oscuridad y extraos
sonidos llenaron mis odos. No tenan
forma ni coherencia, todo era confusin.
Me sent mareado, con los sentidos
embotados; tuve la sensacin de flotar
en el espacio. Me dej elevar, como una
brizna de pasto seco presa de un
remolino, uno de esos demonios de
polvo del verano del Sahara.

Los sonidos se hicieron ms claros

dentro de mi cabeza y las oscuras
imgenes ms ntidas.
Oigo el llanto de un recin nacido
dije con voz distorsionada como si
tuviera el paladar partido.
Es un varn? Las palabras del
faran palpitaron dentro de mi cabeza,
as que ms que orlas las sent.
Entonces, lentamente, mi visin
empez a endurecerse y, a travs de un
largo tnel oscuro vi la luz del otro
extremo. Los Laberintos de marfil
estaban calientes como brasas y me
quemaban las palmas de las manos.
En el nimbo de luz del extremo del

tnel vi una criatura tendida en el charco

sanguinolento de su propio lquido de
nacimiento, con la placenta gruesa como
una pitn todava enroscada sobre el
vientre.
Veo una criatura grazn.
Es un varn? pregunt el
faran en medio de la oscuridad que me
rodeaba.
El beb lloraba y pataleaba
levantando ambas piernas. Entre los
muslos regordetes vi que se alzaba un
plido dedo de carne rodeado de piel
arrugada.
Un varn! confirm y sent una
inesperada ternura hacia aquel fantasma

de mi mente, como si realmente se

tratara de un ser de carne y hueso. Trat
de alcanzarlo con la ternura de mi
corazn, pero la imagen se esfum y el
llanto del recin nacido se fue apagando
y se perdi en la negrura.
La dinasta! Qu ser de mi
estirpe? Perdurar? La voz del
faran me lleg; despus se perdi en
medio de otros sonidos que llenaban mi
cabeza: el resonar de trompetas de
batalla, los gritos de hombres
enzarzados en luchas mortales y el
entrechocar del bronce contra el bronce.
Mir el cielo sobre mi cabeza, y el aire
estaba oscurecido por el vuelo de las

flechas.
Guerra! Veo una tremenda batalla
que cambiar la faz de la Tierra grit
para ser odo por encima de los ruidos
que llenaban mi cabeza.
Sobrevivir mi estirpe? volvi
a preguntar el faran, frentico, pero no
le prest atencin porque haba un
tremendo rugido dentro de mis odos,
como el sonido del viento jamsin, o el
de las aguas del Nilo al caer por la gran
catarata. Vi una extraa nube amarilla
que oscureca el horizonte de mi visin,
y la nube estaba atravesada por
relmpagos de luz que no eran ms que
los reflejos del sol sobre las armas.

Qu dices de mi dinasta? insisti el

faran y la visin se esfum. Hubo un
silencio dentro de mi cabeza y vi un
rbol que se alzaba a la orilla del ro.
Era una enorme acacia repleta de hojas
y con las ramas llenas de frutos. En la
rama superior se posaba un halcn, un
halcn real, pero mientras la miraba el
ave cambi de forma y de plumaje. Se
transform en la doble corona de Egipto,
roja y blanca, con los papiros y los lotos
de ambos reinos entrelazados. Y
entonces, ante mis ojos, las aguas del
Nilo subieron y bajaron, volvieron a
subir y volvieron a bajar. En total vi que
las aguas crecan cinco veces.

Mientras segua mirando con ojos

ardientes, el cielo se ensombreci con
insectos voladores y una densa nube de
langostas descendi sobre el rbol hasta
cubrirlo
por
completo.
Cuando
remontaron el vuelo, el rbol estaba
devastado y hasta la ltima rama
desnuda. No quedaba una sola hoja.
Entonces el rbol se desplom y cay
con fuerza. La cada astill el tronco y la
corona qued hecha aicos. Los
fragmentos se convirtieron en polvo y
volaron llevados por el viento. No
qued nada, solo el viento y las arenas
del desierto.
Qu ves? pregunt el faran,

pero la visin se borr y me encontr de

nuevo sentado en el suelo del dormitorio
del faran. Respiraba jadeando, como si
hubiera corrido una enorme distancia y
un sudor salado me abrasaba los ojos y
me corra por el cuerpo empapndome
el shenti y formando pequeos lagos
sobre las baldosas. Me estremeca la
fiebre y tena una sensacin enfermiza y
pesada en la boca del estmago, una
sensacin que me acompaara durante
varios das. El faran me observaba y
comprend que mi aspecto deba de ser
terrible.
Qu has visto? susurr.
Sobrevivir mi estirpe? Como no poda

decirle la verdad acerca de mi visin,

invent otra para satisfacerle.
He visto un bosque de grandes
rboles que se extenda a lo largo del
horizonte
de
mi
sueo.
Eran
innumerables y en lo alto de cada uno
haba una corona, la corona roja y
blanca de los dos reinos.
El faran suspir y se tap los ojos
con las manos. As permaneci durante
un rato. Quedamos en silencio, l con la
tranquilidad que mi mentira le
proporcionaba, yo brindndole toda mi
comprensin.
Por fin volv a mentir en voz baja.
El bosque que he visto era la lnea

de tu descendencia susurr. Se
extenda hasta los lmites del tiempo y
sobre cada uno de los rboles vi la
corona de Egipto.
El faran apart las manos de los
ojos, y su gratitud y alegra me
resultaron patticas.
Gracias, Taita. Noto que la visin
te ha dejado extenuado. Ahora puedes ir
a descansar. Maana la corte se
embarcar rumbo a mi palacio de la isla
de Elefantina. Os destinar una galera
para que t y tu ama disfrutis de un
viaje seguro. Cudala con tu vida,
porque ella es el recipiente que contiene
la semilla de mi inmortalidad.

Yo estaba tan dbil que tuve que

apoyarme en la cama para levantarme.
Llegu a la puerta trastabillando y me
apoy. Pero mi debilidad no era tanta
como para hacerme olvidar mis deberes
para con mi ama.
Queda el asunto de la sbana
nupcial. El pueblo esperar que la
exhiban le record. Est en juego tu
reputacin y la de mi ama.
Qu sugieres, Taita? Ya se
apoyaba en m. Le dije lo que haba que
hacer y l asinti. Encrgate de todo!
Dobl cuidadosamente la sbana que
cubra el lecho nupcial. Era del hilo ms
fino, blanco como los altos cirros del

verano; estaba bordada con ese raro hilo

de seda que las caravanas en ocasiones
traen desde Oriente. Abandon el
dormitorio del faran con la sbana
doblada bajo el brazo y cruc el palacio
oscuro y silencioso en direccin al
harn.
Mi ama dorma como una muerta;
saba que con la cantidad de shepenn
rojo que le haba administrado dormira
todo el da y probablemente no se
despertara hasta la noche. Me qued un
rato sentado junto a su cama. Estaba
extenuado y deprimido porque los
Laberintos me haban consumido el
alma. Las imgenes que haba evocado

me seguan preocupando. Estaba seguro

de que el nio que vi era hijo de mi ama,
pero entonces, cmo explicar el resto
de la visin? La adivinanza no pareca
tener respuesta, as que apart aquellos
pensamientos porque todava me
quedaba una tarea por realizar.
Extend la sbana bordada sobre el
suelo. La hoja de mi daga era lo
suficientemente afilada como para
afeitar el pelo de mi antebrazo. Eleg
uno de los ros azules de sangre que
corran bajo la piel tersa de la parte
interior de mi mueca, lo pinch con la
punta de la daga y dej que la sangre
lenta y oscura cayera sobre la sbana.

Cuando el tamao de la mancha me

satisfizo, me vend la mueca con una
tira de lino para detener la hemorragia y
envolv la sbana manchada.
La esclava todava montaba guardia
en la antecmara. Le orden que no
molestara a Lostris y que la dejara
dormir. Convencido de que estara bien
cuidada, la dej con tranquilidad y sub
por la escalera hasta la parte superior
del muro externo del harn.
Apenas despuntaba la aurora, pero
al pie del muro ya se haba reunido una
multitud. Al verme aparecer, levantaron
la vista, expectantes.
Yo sacud la sbana antes de

tenderla sobre el muro. La mancha de

sangre que haba en el centro tena la
forma de una flor y la multitud empez a
hacer comentarios sobre la prueba de la
virginidad de mi seora y de la virilidad
de su esposo.
Entre la multitud pude ver una figura
ms alta que las dems. Llevaba la
cabeza cubierta por un manto de lana.
Cuando ech atrs el manto, dejando al
descubierto su rostro y la mata de pelo
dorado, le reconoc.
Tanus! grit. Debo hablar
contigo.
Levant la vista para mirarme y
haba tanto dolor en sus ojos como

dese no volver a ver jams. Aquella

mancha le haba destrozado la vida. Yo
tambin conoca el dolor del amor
perdido y an despus de tantos aos lo
recordaba en todos sus detalles. La
herida del corazn de Tanus era fresca y
todava sangraba, ms dolorosa que
cualquier otra recibida en el campo de
batalla. En aquel momento, necesitaba
mi ayuda para sobrevivir.
Tanus! Esprame!
Se volvi a poner el manto sobre la
cabeza de manera que le ocultara el
rostro y se alej, tambalendose como si
estuviera borracho.
Tanus! le grit. Vuelve!

Debo hablar contigo! En lugar de

volverse, apresur el paso.
Cuando baj de la pared y corr
hacia las puertas principales, Tanus
haba desaparecido entre el laberinto de
callejuelas y chozas de adobe de la
ciudad.
Busqu a Tanus durante media
maana pero sus aposentos estaban
desiertos y nadie lo haba visto en
ninguno de los lugares que habitualmente
frecuentaba. Por fin tuve que abandonar
la bsqueda y volver a mis habitaciones
en las dependencias de los jvenes
esclavos. La flotilla real se preparaba

para viajar rumbo al sur. Todava tena

que reunir y empaquetar mis posesiones
si quera estar listo a la hora de zarpar.
Mis animales parecan presentir que
suceda algo fuera de lo comn. Las
aves saltaban y aleteaban sobre la
terraza mientras que en el rincn ms
cercano a mi cama, mis amados
halcones estiraban las alas, alzaban las
plumas del lomo y chillaban desde sus
perchas. Los perros, los gatos y la
gacela se arracimaban a mi alrededor,
restregndose contra mis piernas,
impidindome preparar el equipaje.
Exasperado, vi el jarro de leche
agria que haba junto a mi cama. Es una

de mis bebidas favoritas y los esclavos

siempre se aseguran de que est lleno.
Como a mis mascotas tambin les gusta,
llev el jarro a la terraza y les llen los
comederos. Enseguida se amontonaron a
su alrededor, empujndose unos a otros,
as que los dej y reanud mis tareas
cerrando tras de m las cortinas de junco
para mantenerlos afuera.
Es increble la cantidad de
posesiones que hasta un esclavo puede
reunir a lo largo de una vida. Antes de
que terminara, las cajas y los fardos se
amontonaban contra una pared. A estas
alturas, mi estado de nimo y mi
cansancio eran casi postrantes, pero

todava estaba lo suficientemente

despejado como para percibir que
reinaba un silencio inusual. Permanec
unos instantes inmvil en el centro del
cuarto, escuchando con inquietud. Lo
nico que o fue el tintineo de las
campanitas de bronce de las pihuelas de
mi halcn hembra, que me observaba
desde su rincn con esa mirada intensa,
implacable, del ave de rapia. El
terzuelo, ms pequeo y llamativo que
ella, dorma en su percha en el rincn
opuesto, con los ojos cubiertos por la
capucha de cuero suave. No se oa a
ningn otro animal. Los gatos no
maullaban ni siseaban a los perros, las

aves no piaban ni cantaban, mis

cachorros no gruan ni se revolcaban
jugando.
Me acerqu a la cortina de junco y la
apart. Durante unos momentos me ceg
el sol; en cuanto recuper la visin lanc
un grito de horror. Todos mis pjaros y
animales estaban diseminados por la
terraza y el jardn, muertos. Corr hacia
ellos, llamando a mis preferidos por su
nombre, me arrodill para alzarlos y
abrac los cuerpos tibios en busca de
algn signo de vida. Y aunque los
recorr uno a uno no encontr vestigios
de vida en ninguno de ellos. Las aves
eran pequeas y ligeras en mis manos y

sus maravillosos plumajes no haban

sido oscurecidos por la muerte.
Cre que mi corazn estallara de
dolor. Me arrodill en la terraza, con mi
familia yaciendo a mi alrededor, y llor.
Transcurri algn tiempo antes de
que pudiera pensar en las causas de
aquella tragedia. Despus me levant y
me acerqu a uno de los comederos
vacos. Lo haban lamido hasta dejarlo
completamente limpio; lo ol para tratar
de imaginar la naturaleza del veneno que
me haba sido destinado. El olor de la
leche agria ocultaba cualquier otro, pero
supe que el veneno haba sido mortal y
de accin rpida.

Me pregunt quin habra colocado

el jarro junto a mi cama, aunque la mano
que lo haba puesto era lo que menos
importaba, ya que saba con absoluta
seguridad de dnde haba partido la
orden. Adis, querido amigo. Eres
hombre muerto, me haba dicho mi
seor Intef, y no haba tardado en llevar
su amenaza a la prctica.
La ira que me invadi era una forma
de locura, agravada por mi extenuacin
y mi sombro estado de nimo. Descubr
que temblaba, presa de una furia
desconocida para m. Saqu la pequea
daga de mi cinturn y, antes de darme
cuenta de lo que haca, me encontr

bajando a la carrera los escalones de la

terraza. Saba que a aquella hora, Intef
estara en su jardn. No soportaba la
idea de seguir pensando en l como mi
seor Intef. El recuerdo de todos los
ultrajes a que me someti, de todos los
dolores y humillaciones que me caus,
era vvido y claro en mi memoria.
Estaba decidido a matarle en ese mismo
momento, a apualar un centenar de
veces aquel corazn cruel y malvado.
Recobr la cordura al acercarme a
la puerta del jardn. Haba media docena
de guardias frente a ella y habra otros
tantos detrs. Jams lograra acercarme
al gran visir sin que me detuvieran. Me

obligu a desandar lo andado. Deslic la

daga dentro de la funda de cuero con
incrustaciones de piedras preciosas y
control mi respiracin. Regres a la
terraza caminando lentamente y una vez
all recog los cadveres patticos de
mis mascotas.
Haba pensado plantar una hilera de
sicmoros a lo largo del borde del
jardn y los correspondientes pozos ya
haban sido cavados. Ahora que
abandonaba Karnak, aquellos rboles
jams se plantaran y los hoyos serviran
de tumbas para mis amadas criaturas.
Era ya media tarde cuando termin de
rellenar la ltima tumba pero mi ira no

haba disminuido. Aunque todava no

podra obtener una venganza total al
menos podra darme el lujo de
saborearla por anticipado.
En el jarro que haba junto a mi
cama todava quedaba un poco de leche
agria. Cog el jarro y trat de imaginar
alguna manera de hacer llegar aquella
leche hasta las cocinas del gran visir.
Me habra gustado pagarle con la misma
moneda, pero en el fondo de mi corazn
saba que era algo imposible de llevar a
la prctica. El seor Intef era demasiado
sagaz para caer en una trampa tan
sencilla. Yo mismo le haba ayudado a
crear un sistema que le mantena a salvo

de venenos e intentos de asesinato. No

sera posible alcanzarle de no mediar un
plan cuidadosamente forjado. Y adems,
en aquel momento deba de estar en
guardia. No me quedaba ms remedio
que ser paciente. Aunque no poda
matarle, al menos tratara de anticiparle
lo que estaba decidido a hacer en el
futuro.
Con el jarro fatdico en las manos,
me deslic a la calle por una puerta
lateral. No tuve que ir muy lejos para
encontrar un lechero rodeado de sus
cabras. Mientras esperaba, orde la
ubre hinchada de una de ellas, llenando
el jarro hasta el borde. Quienquiera que

hubiese preparado el veneno, haba

utilizado una cantidad suficiente para
asesinar a la mitad de los ciudadanos de
Karnak. Estaba convencido de que en el
jarro quedaba bastante para lo que me
propona hacer.
Uno de los guardias del gran visir
holgazaneaba junto a la puerta del
dormitorio de Rasfer. El hecho de que
estuviera custodiado me demostr que
Rasfer segua siendo valioso para el
seor Intef y que la prdida del jefe de
su guardia personal, aunque no grave, le
resultara enojosa.
El guardia me reconoci y me indic
la puerta del dormitorio, que ola como

una pocilga. Rasfer estaba tendido en su

cama inmunda, baado en su propio
sudor. Pese a todo pude comprobar que
mi ciruga haba tenido xito, porque
abri los ojos y me maldijo dbilmente.
Tambin deba de estar tan seguro de su
recuperacin que ya no consideraba
necesario adularme.
Dnde has estado, monstruo sin
huevos? gru al verme, fortaleciendo
mi decisin y liberndome de los
ltimos restos de lstima que poda
haberme inspirado. Desde que me
taladraste el crneo he estado muerto de
dolor. Qu clase de mdico eres
que?

Dijo muchas otras cosas semejantes

que prefer ignorar mientras le quitaba
la venda manchada que le cubra la
cabeza. Examin con inters puramente
acadmico la minscula herida que la
trepanacin le haba dejado en la
cabeza.
Era
otra
operacin
perfectamente ejecutada y sent un dejo
de pena profesional al pensar que sera
desperdiciada.
Dame algo para aliviar el dolor,
eunuco! Rasfer trat de coger mi
tnica pero yo fui ms rpido y retroced
para ponerme fuera de su alcance.
Con movimientos solemnes, disolv
algunos inofensivos cristales de sal en

un vaso y luego lo llen con la leche de

cabra que contena mi jarro.
Si el dolor es muy fuerte, esto te
aliviar le asegur colocando el
recipiente al alcance de su mano. Ni
siquiera llegado a ese punto, tuve valor
para entregrselo directamente.
Rasfer se apoy en un codo y cogi
el recipiente para beber su contenido.
Antes de que alcanzara a tocarlo, lo
empuj con el pie para ponerlo fuera de
su alcance. En aquel momento pens que
esto simplemente obedeca a un deseo
de prolongar mis expectativas y me
caus placer comprobar su angustia
cuando me dijo en tono plaidero:

Alcnzame esa pocin, buen

Taita! Permteme beberla! Este dolor
de cabeza me volver loco!
Primero conversemos un rato,
buen Rasfer. Te has enterado de que la
seora Lostris le pidi a su padre que yo
fuera su regalo de bodas?
An en medio de su dolor, Rasfer
sonri.
Eres un imbcil si crees que l te
dejar ir. Eres hombre muerto.
Son exactamente las mismas
palabras que me dijo el seor Intef.
Lamentars mi muerte, Rasfer?
Llorars por m cuando me haya ido?
pregunt con suavidad; l lanz una

risita pero enseguida se interrumpi y

mir el recipiente del calmante.
A mi manera, siempre te he tenido
simpata gru. Y ahora alcnzame
ese recipiente.
Me tenas mucha simpata el da
que me castraste? pregunt; levant la
vista para mirarme.
Supongo que no seguirs
guardndome rencor por eso! Fue hace
mucho tiempo y adems yo no poda
desobedecer las rdenes del seor Intef.
S razonable, Taita, psame ese
recipiente.
Reas en el momento de
castrarme. Por qu reas? Tanto

disfrutabas?
Se encogi de hombros.
Soy un hombre jovial. Siempre
ro. Vamos, querido amigo, di que me
perdonas y alcnzame el recipiente!
Se lo acerqu con el pie. Rasfer
estir la mano y lo cogi con
movimientos an poco coordinados,
derramando algunas gotas cuando se lo
llev a la boca con avidez.
Cuando comprend lo que estaba a
punto de hacer, salt hacia delante y le
arranqu el recipiente de las manos.
Cay al suelo sin romperse y rod hasta
un rincn salpicando de leche la pared.
Rasfer y yo nos miramos fijamente.

Mi estupidez y mi debilidad me
asustaron. Si alguien mereca morir en
medio de los dolores del veneno, se
era Rasfer. Pero volv a ver los cuerpos
contorsionados de mis mascotas tirados
sobre la terraza y supe por qu no haba
podido permitir que Rasfer bebiera ese
veneno. Slo un canalla era capaz de un
acto semejante. Yo tengo un concepto
demasiado alto de m mismo para poder
rebajarme hasta la ignominia del
envenenador.
Vi nacer la comprensin en los ojos
inyectados de sangre de Rasfer.
Veneno! susurr con un hilo de
voz. Ese lquido estaba envenenado.

El seor Intef me lo envi.

Ignoro por qu se lo dije. Tal vez trataba
de excusarme por la atrocidad que haba
estado a punto de cometer. Ignoro por
qu me comportaba de manera tan
extraa. Tal vez fueran los efectos de
mis videncias con los Laberintos de
AmnRa. Al volverme hacia la puerta,
me tambale levemente.
A mi espalda Rasfer comenz a rer,
al principio en voz baja y luego cada
vez ms alto, hasta que sus carcajadas
estremecieron las paredes.
Eres un imbcil, eunuco! dijo
entre rugidos de risa mientras yo hua de
all a la carrera. Debiste haberlo

hecho. Debiste matarme, porque con

tanta seguridad como que tengo un
agujero entre las nalgas, yo te matar a
ti!
Tal como supona, cuando por fin
pude regresar a las habitaciones de mi
ama Lostris, todava dorma. Me instal
a los pies de su cama, decidido a
esperar que despertara. Pero los rigores
y los ajetreos del da anterior haban
sido demasiado para m. Me qued
profundamente dormido, enrollado como
un cachorro sobre las baldosas del
suelo.
Me despert un golpe en la cabeza;

fue tan doloroso que antes de estar

totalmente despierto ya estaba en pie. El
golpe siguiente, esta vez en un hombro,
me ardi como la picadura de un
avispn.
Me engaaste! me grit mi ama
Lostris. No permitiste que muriera!
Volvi a esgrimir el abanico. Era un
arma formidable: el mango de bamb
era dos veces ms largo que mi brazo y
el peine que sostena las plumas de
avestruz en el otro extremo, estaba
hecho de plata slida. Por suerte, mi
ama todava segua mareada por la
droga y por el exceso de sueo, as que
su puntera era mala. Esquiv el

siguiente golpe y la fuerza de la inercia

la hizo caer de nuevo sobre la cama.
Solt el abanico y rompi a llorar.
Yo quera morir. Por qu no me
lo permitiste?
Slo al cabo de un rato permiti que
me acercara y la rodeara con mis
brazos.
Te he hecho dao, Taita?
pregunt. Hasta ahora jams te haba
pegado.
Te aseguro que tu primer intento
fue
excelente
la
felicit
apesadumbrado. Tanto, que en
realidad no creo necesario que sigas
practicando. Me palp el costado de

la cabeza con gesto teatral, y ella sonri

a travs de sus lgrimas.
Pobre Taita, qu mal te trato!
Pero lo merecas. Me engaaste. Yo
quera morir y me desobedeciste.
Comprend que era hora de cambiar
de tema.
Mi seora: tengo que darte la
noticia ms increble. Pero antes debes
prometerme que no hablars con nadie
del asunto, ni siquiera con tus sirvientas.
Lostris jams haba sido capaz de
guardar un secreto pero qu mujer
puede hacerlo? La promesa de un
secreto era algo que siempre la distraa,
y en este caso volvi a dar resultado.

Con el corazn destrozado y la

amenaza de un suicido cernindose
sobre su cabeza, Lostris se enjug las
lgrimas y me orden:
Dmelo!
En los ltimos tiempos haba
acumulado una buena provisin de
secretos entre los que poda elegir, y me
detuve un momento para hacer mi
eleccin. Por supuesto que no convena
que le contara que mis mascotas haban
muerto envenenadas, ni que haba visto
fugazmente a Tanus. Deba hablarle de
algo que le diera nimos en lugar de
deprimirla ms.
Anoche estuve en los aposentos

del faran y convers con l hasta el

amanecer.
Una vez ms se le llenaron los ojos
de lgrimas.
Oh, Taita, no sabes cunto le
odio! Es viejo y feo. No quiero tener
que
Como me di cuenta de que no
tardara en echarse a llorar otra vez, me
apresur a decir:
Le predije el futuro con los
Laberintos
de
AmnRa.

Instantneamente obtuve toda su

atencin. A mi ama Lostris le fascinan
mis poderes adivinatorios. Si no fuera
por los efectos nocivos que tiene sobre

mi salud el ser vidente, todos los das

me pedira que le adivinara el futuro.
Cuntame! Qu viste? Haba
logrado cautivar su atencin. El suicidio
y la tristeza pasaban al olvido. Era
todava tan joven e inocente que me
avergonc de mi truco, aunque lo
hubiera hecho por su bien.
Tuve
las
visiones
ms
extraordinarias, ama. Jams he tenido
imgenes tan claras, una visin tan
profunda
Cuntame!
Morir
de
impaciencia si no me lo cuentas todo
enseguida.
Ante todo debes jurarme que

guardars el secreto. Ni un alma debe

saber lo que vi. Son asuntos de Estado y
de gran importancia.
Lo juro.
No podemos tomar estas cosas a
la ligera.
Sigue, Taita! Ahora creo que te
ests burlando de m. Te ordeno que me
lo cuentes enseguida porque si no
busc una manera de amenazarme, de
obligarme a hablar, porque si no
volver a pegarte.
Muy bien. Escucha lo que vi. Vi
un gran rbol que creca en la ribera del
Nilo. En la copa de ese rbol estaba la
corona de Egipto.

El faran! Ese rbol era el

faran! comprendi ella enseguida, y
yo asent. Sigue, Taita. Cuntame el
resto de tu visin.
Vi que el Nilo creca y volva a su
cauce cinco veces.
Cinco aos, el paso de cinco
aos!
Aplaudi
excitada.
Le
encantaba desentraar los acertijos de
mis sueos.
Entonces el rbol fue devorado
por las langostas, se desmoron y se
convirti en polvo.
Se qued mirndome, incapaz de
pronunciar las palabras, as que yo lo
hice en su lugar.

Dentro de cinco aos, el faran

estar muerto y t sers una mujer libre.
Libre de tu padre. Libre para unirte a
Tanus, sin que hombre alguno pueda
impedrtelo.
Si me ests mintiendo, no podr
soportarlo. Por favor, dime que es
cierto!
Es cierto, mi seora, pero hay
ms. En la visin vi a un recin nacido,
un varn. Sent que todo mi amor iba
hacia esa criatura y supe que la madre
eras t.
Y el padre, quin era el padre de
mi hijo? Oh, Taita, por favor, dmelo!
En el sueo supe con absoluta

seguridad que el padre era Tanus. Me

apartaba por primera vez de la verdad,
pero era por el bien de mi ama.
Ella permaneci largo rato en
silencio, pero su rostro reflejaba un
brillo interior que era la mejor
recompensa que yo poda pedir. Hasta
que por fin susurr:
Puedo esperar cinco aos. Estaba
dispuesta a esperarle durante toda la
eternidad. Ser difcil, pero esperar
cinco aos a Tanus. Tuviste razn al no
dejarme morir, Taita. Habra sido una
ofensa a los dioses.
Mi alivio creci y en aquel momento
confi en que sera capaz de guiarla en

el futuro que le esperaba.

Al da siguiente al amanecer, la
flotilla real zarp de Karnak. Tal como
el faran haba prometido, mi seora
Lostris y toda su comitiva viajaban a
bordo de una de las pequeas y veloces
naves de la escuadra del sur.
Me sent junto a ella sobre los
almohadones colocados especialmente
por el capitn de la nave bajo la toldilla
de popa. Contemplamos los edificios
encalados
de
la
ciudad,
que
resplandecan bajo los primeros rayos
rosados del sol naciente.
No imagino adonde habr ido.

Se preocupaba por Tanus como lo haba

hecho infinidad de veces desde que
zarpamos. Lo buscaste por todas
partes?
Por todas partes confirm.
Dediqu media maana a revisar la
ciudad y los muelles. Ha desaparecido.
Pero le dej tu mensaje a Kratas. Puedes
estar segura de que l se lo transmitir.
Cinco aos sin Tanus pasarn
alguna vez?
El viaje ro arriba transcurri
agradablemente; fueron largos das de
ocio que pas sentado en la cubierta de
popa conversando con mi ama.

Hablamos en profundidad de todos los

cambios que se acababan de producir en
nuestras vidas y analizamos lo que caba
esperar en el futuro.
Le expliqu todas las complejidades
de la vida en la corte, los precedentes y
el protocolo. Trac las lneas ocultas de
poder e influencias, e hice una lista de
las personas cuya amistad nos interesaba
cultivar y de las que podamos
desentendernos. Le expliqu los
problemas de la actualidad y la opinin
del faran sobre cada uno de ellos.
Despus convers con ella sobre los
sentimientos y el estado de nimo de la
ciudadana.

En gran medida, estaba en deuda con

mi amigo Atn, el chambeln real, quien
me
haba
suministrado
estos
conocimientos. A lo largo de los ltimos
doce aos, cada barco que llegaba
desde la isla de Elefantina me traa una
carta suya, llena de detalles fascinantes.
Cuando los barcos iniciaban su viaje de
regreso a Elefantina, lo hacan con algn
regalo que yo enviaba a mi amigo en
prueba de agradecimiento.
Haba decidido que debamos
convertirnos cuanto antes en el centro de
la corte y situarnos dentro de la
corriente principal del poder. No haba
instruido durante tantos aos a mi ama

para dejar que las armas que le

proporcion se enmohecieran por falta
de uso. La suma de sus talentos ya era
formidable, pero, con paciencia, la
aumentara da a da. Lostris era curiosa,
inquieta e inteligente. Una vez que logr
que se liberara del negro estado de
nimo que amenaz con destruirla, la vi
como siempre, abierta a mis enseanzas.
En cada oportunidad que se me
presentaba, encenda sus ambiciones y
su ansiedad por ocupar el papel
principal que yo pretenda que
desempeara.
Pronto descubr que uno de los
medios ms eficaces para contar con su

atencin y cooperacin era sugerir que

todo eso redundara finalmente en
beneficio de Tanus.
Si tienes influencia en la corte,
estars en mejores condiciones de
protegerlo le seal. El faran le
ha impuesto una tarea casi imposible de
cumplir. Para triunfar, Tanus nos
necesitar; y si fracasa, slo t podrs
salvarle de la sentencia que el faran ha
decretado.
Qu podemos hacer para
ayudarle a cumplir su tarea? Ante la
mencin del nombre de Tanus,
inmediatamente me prestaba su ms
completa atencin. Dime la verdad:

es posible que un hombre acabe con los

alcaudones? No es una misin
demasiado difcil, an para un hombre
como Tanus?
Los bandidos que sembraban el
terror en el Alto Egipto se apodaban a s
mismos alcaudones, como las aves
feroces. El alcaudn del Nilo es ms
pequeo que una paloma; una pequea y
hermosa criatura de cuello y pecho
blancos, y lomo y cabeza negros, que
saquea los nidos de las dems aves y
luego exhibe los patticos esqueletos de
sus vctimas colgndolos de las espinas
de las acacias. Su nombre vernculo es
el de Ave Carnicera.

En un principio los bandidos lo

utilizaron como un nombre crptico para
encubrir su identidad y ocultar su
existencia, pero desde que se volvieron
tan fuertes y temerarios, adoptaron el
nombre abiertamente, y muchas veces
utilizaban como emblema las plumas
blancas y negras de las aves carniceras.
Al principio dejaban las plumas en
la puerta de la casa que acababan de
robar o sobre el cuerpo de una de sus
vctimas. Pero por aquel entonces se
haban vuelto tan osados y estaban tan
organizados, que llegaban al punto de
enviar las plumas a una futura vctima, a
guisa de advertencia. En casi todos los

casos eso bastaba para que la vctima

pagara ms de la mitad de lo que posea
en el mundo, lo que era preferible a que
se lo robaran todo, que raptaran y
violaran a sus mujeres e hijas y que, por
aadidura, l y sus hijos varones fueran
arrojados a las ruinas en llamas de la
casa familiar.
Crees que es posible que, aun
con el poder del sello del halcn, Tanus
pueda llevar a cabo la misin que le ha
encomendado el faran? volvi a
preguntar mi ama. He odo decir que
todas las bandas de alcaudones del Alto
Egipto estn controladas por un hombre,
alguien a quien ellos llaman el AjSeth,

el hermano de Seth. Es cierto eso,

Taita?
Reflexion unos instantes antes de
contestar. Todava no poda decirle todo
lo que saba sobre los alcaudones
porque, de hacerlo, me vera obligado a
revelar cmo haba llegado dicho
conocimiento a mi poder. Y segn
estaban las cosas, eso no nos
beneficiara ni a ella ni a m. Tal vez
ms adelante llegara el momento de
hacer esas revelaciones.
Yo tambin he odo ese rumor
contest con cautela. Creo que si
Tanus pudiera encontrar a ese hombre,
AjSeth, y terminar con l, los

alcaudones dejaran de existir. Pero para

eso le har falta la clase de ayuda que
slo yo puedo proporcionarle.
Ella me dirigi una mirada astuta.
Cmo podras ayudarle?
pregunt. Qu sabes sobre este
asunto?
Es rpida y difcil de engaar.
Presinti enseguida que le ocultaba algo.
Me vi obligado a iniciar una rpida
retirada y a recurrir a su amor por Tanus
y a la confianza que en m haba
depositado.
Por el bien de Tanus, te ruego que
en este momento no me hagas ms
preguntas. Slo te pido que me des tu

permiso para hacer todo lo que est a mi

alcance para ayudarle a cumplir la tarea
que le ha confiado el faran.
S, por supuesto. Debemos hacer
todo lo que est en nuestra mano. Dime
cmo puedo ayudar.
Permanecer contigo durante
noventa das en la corte de la isla de
Elefantina y luego debers dejar que
vaya en busca de Tanus
No, no! me interrumpi. Si
puedes ayudar a Tanus, debes ir
inmediatamente.
Noventa das repet obstinado.
Era el perodo de gracia que haba
obtenido para ella. Aunque mi corazn

estuviera dividido entre mis dos seres

ms queridos, mi primera obligacin era
hacia mi ama.
Saba que no poda dejarla sola en
la corte sin un amigo o un mentor.
Tambin saba que deba estar con ella
cuando el faran por fin enviara a
buscarla durante la noche.
Todava no puedo dejarte, pero no
te preocupes. He enviado un mensaje a
Tanus por medio de Kratas. Me estarn
esperando y le he explicado a Kratas
todo lo que deben hacer antes de que yo
regrese a Karnak. No estaba dispuesto
a decirle ms y pocos pueden ser tan
obtusos y evasivos como yo cuando me

lo propongo.
La flotilla slo navegaba durante el
da. Ni la capacidad de navegacin del
almirante Nember, ni la comodidad del
faran y su corte soportaban la
navegacin nocturna, as que todas las
tardes echbamos anclas y a la orilla del
ro se alzaba una selva de centenares de
tiendas. Los servidores del faran
siempre elegan los mejores lugares
para acampar, por lo general en un
bosque de palmeras o al abrigo de una
colina rocosa, cerca de un templo o de
un pueblo en los que podamos
aprovisionarnos.
La corte segua teniendo el nimo

festivo. Cada campamento pareca

formado por excursionistas. Haba
bailes y fiestas a la luz de las fogatas,
mientras los cortesanos flirteaban en las
sombras. Muchas alianzas, tanto
polticas como carnales, se gestaron
durante esas noches clidas, perfumadas
con el aroma de la tierra frtil de las
orillas del ro y por el aire picante y
aromtico que soplaba del desierto.
Yo aprovechaba cada instante para
sacar ventaja tanto para mi ama como
para m. Claro que en aquellos
momentos mi ama era una de las damas
reales, pero haba centenares de ellas y
Lostris era una esposa muy reciente. La

previsin del seor Intef poda

modificar su futura situacin, pero slo
si le daba un heredero al faran.
Mientras tanto, todo dependa de m.
Casi todas las tardes, cuando
desembarcbamos, el faran me
mandaba llamar; en apariencia para que
le curara la tia, pero subrepticiamente
para que ajustara los preparativos
necesarios para engendrar un heredero
de la doble corona. Mientras me
observaba con inters, yo preparaba el
tnico a base de cuerno de rinoceronte
molido y raz de mandrgora, que
mezclaba con miel y leche tibia de
cabra. Una vez que el faran la beba, yo

examinaba el miembro real y, por el

bien de mi ama, me alegr descubrir que
no posea el largo ni el grosor que poda
esperarse de un dios. Yo era de la
opinin de que mi ama, aun siendo
virgen, podra soportar sin demasiadas
molestias sus modestas dimensiones.
Como es natural, yo hara todo lo que
estuviera en mi mano para retardar tan
temido da, pero como era imposible
evitarlo
indefinidamente,
estaba
decidido a facilitar el mal momento que
ella deba vivir.
Habiendo comprobado que, aunque
nada notable en sus partes, el faran era
una persona saludable, le recomend

que todas las noches se aplicara sobre el

miembro real una cataplasma de harina
mezclada con aceite de oliva y miel.
Despus me ocup de la tia. Para
alegra del faran, mi tratamiento lo
cur al cabo de tres das, tal como le
promet y mi ya considerable fama como
mdico creci. El faran alarde de mi
capacidad ante su consejo de ministros y
a los pocos das fui requerido por todos
los integrantes de la corte. Despus,
cuando se supo que no slo era mdico,
sino tambin el astrlogo al que hasta el
faran consultaba, mi popularidad no
conoci lmites.
Todas la noches llegaba hasta

nuestras tiendas una sucesin de

mensajeros con costosos regalos para mi
ama, enviados por esta seora o aquel
seor, que le rogaban me permitiera
visitarles para hacerme una consulta.
Accedamos slo cuando se trataba de
aquellos con quienes desebamos
estrechar relaciones. Una vez en la
tienda de algn noble y poderoso seor,
l con el shenti levantado hasta la
cintura mientras yo le examinaba las
hemorroides, me resultaba fcil ensalzar
a mi ama y lograr que mi paciente
conociera sus mltiples virtudes.
Las otras mujeres del harn pronto
descubrieron que Lostris y yo

entonbamos juntos hermosos dos, que

conocamos las adivinanzas ms
increbles y contbamos las historias
ms divertidas. En la corte todos
requeran
nuestra
presencia,
especialmente los nios del harn. Esto
me proporcionaba un placer especial,
porque si hay algo que amo ms que a
los animales son los nios pequeos.
El faran, primer responsable de
nuestra popularidad, pronto recibi
noticias de su aumento. Esto increment
su inters por mi ama, que ya era de por
s bastante intenso. Muchas maanas, a
la hora de zarpar, la citaba para que
pasara el da a bordo de la barca real en

su compaa, y muchas noches, mi ama

coma en la mesa del faran y les
regalaba, tanto a l como a sus
invitados, con su natural agudeza y su
gracia infantil. Por supuesto, yo estaba
siempre
all
para
atenderla
discretamente. Al ver que el faran no
haca ningn intento de enviar a buscarla
por la noche para someterla a esos
horribles aunque vagos terrores que ella
haba conjurado, los sentimientos
negativos que experimentaba hacia l
comenzaron a moderarse.
Tras su aspecto triste, el faran
Mamosis era un hombre decente y
bondadoso. Mi ama Lostris pronto lo

comprendi y, lo mismo que yo, empez

a tomarle cario. Antes de llegar a la
isla de Elefantina, ya le trataba como a
un to querido y se sentaba con toda
naturalidad sobre sus rodillas para
contarle un cuento, o jugaba con l en la
barca real mientras ambos rean como
chiquillos. Atn me confi que jams
haba visto tan alegre al faran.
La corte observaba y tomaba nota de
todo; pronto reconocieron que mi ama
era la favorita del faran. Entonces por
las noches empezamos a recibir a otros
visitantes en nuestra tienda, personas
con peticiones que deseaban que mi ama
presentara ante el faran. Los regalos

que las acompaaban eran an ms

valiosos que los que ofrecan por mis
servicios profesionales.
Mi ama haba rechazado los regalos
de su padre a cambio de un nico
esclavo, e inici el viaje hacia el sur
como una pordiosera, dependiendo tan
slo de mis modestos ahorros. Sin
embargo, antes de que el viaje llegara a
su fin haba acumulado no slo una
fortuna, sino tambin una lista de
favores que le deban amigos ricos y
poderosos. Yo llevaba una contabilidad
cuidadosa de estos bienes.
No soy tan presuntuoso como para
suponer que mi ama Lostris no hubiera

logrado ese reconocimiento sin mi

ayuda. Su belleza, su inteligencia y su
naturaleza dulce y clida la habran
convertido de todos modos en la
favorita del faran. Slo sugiero que
pude lograr que sucediera un poco antes
de lo esperado.
Nuestro xito traa aparejados
ciertos inconvenientes. Como de
costumbre, despertaba los celos de
quienes se sentan desplazados en el
favor del faran, y adems se aada el
creciente inters carnal que el faran
senta hacia mi ama, inters incentivado
por el perodo de abstinencia que yo le
impuse.

Una noche, en su tienda, despus de

haberle administrado el tnico de cuerno
de rinoceronte, el faran me confi:
Esta cura que me has hecho es
sumamente eficaz, Taita. No me he
sentido tan viril desde que era joven,
mucho antes de mi coronacin y mi
divinidad. Esta maana, al despertar,
tena el miembro endurecido; me result
tan gratificante que mand buscar a Atn
para que lo viera. Se impresion tanto
que me sugiri que enviara a buscar
enseguida a tu ama.
Alarmado ante esta noticia, adopt
mi expresin ms severa y mene la
cabeza para mostrar mi desaprobacin.

Agradezco tu buen sentido al no

haber aceptado la sugerencia de Atn,
majestad. Hubiera echado por tierra
todos nuestros esfuerzos. Si quieres un
hijo debes seguir meticulosamente mis
indicaciones.
Este episodio me hizo meditar sobre
lo veloz que era el paso del tiempo y
sobre lo poco que faltaba para que
vencieran los noventa das de gracia.
Entonces empec a mentalizar a mi ama
para la noche en que sera llamada por
el faran.
Ante todo debo prepararla
mentalmente, pens, y lo hice
sealndole que si deseaba sobrevivir

al faran para finalmente reunirse con

Tanus, era inevitable que se sometiera a
la voluntad real. Lostris siempre fue una
criatura sensata.
Entonces, Taita, tendrs que
explicarme exactamente lo que l espera
de m dijo, suspirando.
En ese tema no soy el gua ms
indicado. Mi experiencia personal fue
efmera, pero pude delinearle lo
fundamental y hacerlo de modo que
resultara completamente natural, para no
alarmarla innecesariamente.
Doler? quiso saber, y yo me
apresur a tranquilizarla.
El faran es un buen hombre. Ha

tenido
mucha
experiencia
con
jovencitas. Estoy seguro de que te
tratar con suavidad. Te preparar una
pomada que te facilitar las cosas. Te la
aplicar todas las noches antes de
dormir. Abrir las puertas. Piensa que
algn da Tanus pasar por esas mismas
puertas y que haces esto para darle la
bienvenida a l y a ningn otro.
Trat de mantenerme en el papel del
mdico y de no obtener ningn placer
sensual en lo que deba hacer para
ayudarla. Que los dioses me perdonen,
pero fracas en el intento. Las partes de
su cuerpo eran tan perfectas que
oscurecan hasta la flor ms hermosa.

Ninguna rosa del desierto tuvo jams

ptalos tan exquisitos. Cuando les
pasaba la pomada, ellos ofrecan su
propio y dulce roco, ms sedoso al
tacto que ninguna pomada que yo
pudiera fabricar. Las mejillas de mi ama
se tean de rosa y su voz se tornaba
ronca al murmurar:
Hasta este momento yo cre que
esa parte de mi cuerpo estaba hecha
para un solo propsito. Por qu ser
que cuando me haces eso deseo tan
ardientemente a Tanus?
Confiaba en m de una manera tan
implcita y era tal su desconocimiento
de esas extraas sensaciones, que deb

poner en juego toda mi tica de mdico

para proceder con el tratamiento tan
slo el tiempo estrictamente necesario.
Sin embargo aquella noche dorm poco,
acosado por sueos imposibles.
A medida que navegbamos hacia el
sur se estrechaban las franjas verdes que
bordeaban el Nilo; el desierto empezaba
a oprimirnos. Sobre las verdes praderas
se cernan negros riscos de piedra y
algunos se internaban en las aguas
turbulentas del Nilo.
El ms peligroso de aquellos
estrechos era conocido como Los
Portales de Hapi; all las aguas bullan

embravecidas al atravesar la garganta de

los altos riscos.
Atravesamos los Portales de Hapi y
por fin llegamos a Elefantina, la ms
grande de las islas que colgaban de la
garganta del Nilo, donde las speras
colinas constrean su caudal y lo
obligaban a pasar por los estrechos.
Elefantina tena la forma de un
tiburn monstruoso que persegua a la
multitud de islas menores de los
estrechos. A cada lado del ro, los
desiertos invasores eran de color y
carcter diferente. En la orilla
occidental, las dunas del Sahara tenan
un tono anaranjado ardiente y tan salvaje

como los beduinos, los nicos mortales

capaces de sobrevivir en ellas. Al este,
el desierto rabe era de un gris sucio,
tachonado de negras colinas que
bailaban como ensueos en el espejismo
del calor. Aquellos desiertos tenan una
sola cosa en comn, ambos eran
asesinos de hombres.
Qu delicioso contraste era
Elefantina, engarzada como una
resplandeciente joya verde en la corona
plateada del ro! La isla tomaba su
nombre de las lisas rocas grises que se
arracimaban a sus orillas, como una
manada de enormes paquidermos y del
hecho de que, desde haca milenios, all

tena su centro el comercio de marfil,

que llegaba desde las salvajes tierras de
Cuch, ms all de las cataratas.
El palacio del faran ocupaba la
mayor parte de la isla y las malas
lenguas decan que haba decidido
construirlo all, en el extremo sur de su
reino, para estar lo ms lejos posible
del pretendiente rojo del norte.
La amplia extensin de agua que
rodeaba la isla la protega del ataque
del enemigo, pero la ciudad ya se
extenda de orilla a orilla. Despus de
Tebas, la Elefantina oriental y
occidental, juntas, constituan la ciudad
ms grande y populosa del Alto Egipto,

una digna rival de Menfis, la sede del

pretendiente rojo del Bajo Egipto.
A diferencia del resto de Egipto,
Elefantina estaba llena de rboles. Sus
semillas haban llegado arrastradas por
el ro en mil inundaciones anuales, y
haban echado races en el limo frtil
que tambin haba sido transportado por
las aguas inquietas. En mi ltima visita a
Elefantina, cuando por encargo del
seor Intef y en calidad de Guardin de
las Aguas navegu ro arriba para
realizar una inspeccin de los
marcadores de nivel del ro, haba
permanecido varios meses en la isla.
Con ayuda del jefe de jardineros haba

catalogado los nombres e historias

naturales de todas las plantas de los
jardines del palacio, as que pude
enserselas a mi ama. Haba ficus que
no tenan igual en ningn otro lugar de
Egipto. Sus frutos no crecan en las
ramas sino en el tronco principal y sus
races se entrelazaban como se
entrelazan las pitones al aparearse.
Haba sangres de dragn de cuya
corteza, cuando se cortaba, manaba
savia de un rojo brillante. Haba
sicmoros cuchitas y cientos de
variedades que extendan un verde
paraguas de sombra sobre la hermosa
isla.

El palacio real estaba construido

sobre la roca slida que yaca bajo la
tierra frtil y que constitua el esqueleto
de la isla. Muchas veces me ha intrigado
que cada uno de nuestros reyes, la larga
lnea de faraones de cincuenta dinastas
que se extiende a lo largo de ms de mil
aos, haya dedicado tanto tiempo de su
vida y gran cantidad de sus tesoros a la
construccin de vastas y eternas tumbas
de piedra y mrmol, mientras en vida se
contentaban con palacios de adobe y
techos de paja. Comparado con el
magnfico templo funerario que se le
estaba construyendo al faran Mamosis
en Karnak, aquel palacio era sumamente

modesto y sus lneas rectas y su simetra

ofendan los instintos de matemtico y
de arquitecto que hay en m. Supongo
que, en realidad, la jungla irregular de
paredes de arcilla roja y los techos
inclinados en ngulos extraos deban
de tener una especie de encanto
buclico, aunque yo ardiera en deseos
de sacar a relucir mi regla y mi
plomada.
Una vez que desembarcamos y
llegamos a las habitaciones que nos
haban sido destinadas, nos result an
ms evidente el verdadero encanto de
Elefantina. Como es natural, nos
alojbamos dentro de los muros del

harn, en el extremo norte de la isla,

pero el tamao y los muebles de las
habitaciones confirmaban la posicin de
privilegio que ocupbamos, no slo ante
el rey, sino tambin ante el chambeln.
Atn fue quien nos asign las
habitaciones y l, como casi todos los
dems, haba cado rendido ante el
natural encanto de mi ama y era ahora
uno de sus ms fervientes admiradores.
Puso a nuestra disposicin una
docena de espaciosas habitaciones con
patio y cocinas propias. Una puerta
lateral conduca directamente a la orilla
del ro y a un espign de piedra. Aquel
mismo da compr un esquife sin quilla

que podramos usar para pescar y cazar

aves, y lo dej en el espign.
Ni mi ama ni yo estbamos
satisfechos con nuestro nuevo hogar, por
confortable que fuese, e inmediatamente
nos dedicamos a mejorarlo y
embellecerlo. Con la ayuda de mi viejo
amigo, el jefe de jardineros, dise y
plant en el patio nuestro propio jardn,
con un techo de paja bajo el que nos
podamos sentar durante las horas de
calor del da y donde guardaba mis
halcones en sus perchas.
En el espign instal un cigoal para
tener un flujo constante de agua del ro
que conduje a travs de caos de

cermica hasta nuestro jardn, donde

instal estanques con peces y lirios. El
agua que se desbordaba de los estanques
drenaba por una zanja angosta. Me las
ingeni para que esa zanja atravesara la
pared del dormitorio de mi ama, pasara
por un rincn protegido por biombos y
saliera por el otro muro para dirigirse
nuevamente al Nilo. Con fragante
madera de cedro tall un banco con un
agujero en el asiento y lo coloqu sobre
la zanja, de tal manera que todo lo que
cayera por el agujero fuera arrastrado
por la corriente de agua. A mi ama le
encant y pasaba all sentada mucho ms
tiempo del necesario para cumplir con

las funciones para las que el banco

haba sido diseado.
Las paredes de nuestras habitaciones
eran de arcilla roja. Diseamos una
serie de frescos para cada habitacin.
Yo hice los dibujos y los traslad a las
paredes, y mi ama y sus sirvientas los
pintaron. Eran escenas de la mitologa,
con extravagantes paisajes habitados por
maravillosos animales y aves. Por
supuesto que utilic a Lostris como
modelo para la figura de Isis, pero no
era de extraar que la figura de Horus se
convirtiera en el personaje central de
todos los frescos y que, por insistencia
de mi ama, fuera rubio y tuviera un

aspecto extraamente familiar.

Los frescos provocaron gran
agitacin en el harn y todas las esposas
reales nos visitaron por turno para beber
un refresco y admirar las pinturas.
Acabbamos de inventar una moda y se
me pidi consejo con respecto a la
redecoracin de todos los aposentos
privados, a cambio de una tarifa
conveniente, por supuesto. Aquello nos
proporcion nuevas amigas entre las
damas reales as como una suma
considerable para nuestras finanzas.
Pronto el rey se enter y vino a ver
personalmente los dibujos. Lostris le
condujo por las habitaciones. Cuando el

faran vio el banco de agua del que mi

ama estaba tan orgullosa, le pidi que
demostrara su utilidad y Lostris lo hizo
sin vacilacin, sentndose muerta de
risa y dejando caer una tintineante
cascada en la zanja.
Todava era tan inocente que no
percibi el efecto que aquella
demostracin tuvo sobre su real esposo.
Por la expresin del rey comprend que
cualquier intento que se hiciera para
demorar la consumacin del matrimonio
ms all de los noventa das prometidos,
sera completamente intil.
Despus del recorrido, el faran se
sent bajo el techo de paja y bebi una

copa de vino mientras rea a carcajadas

algunas salidas de mi ama. Por fin se
volvi hacia m.
Taita dijo, debes construirme un
jardn y un techo de paja igual a stos,
slo que mucho ms grandes y, ya
puestos, tambin podras hacerme un
banco de agua.
Cuando por fin se retir, me orden
que caminara un trecho con l,
aparentemente para hablar del jardn,
pero no me enga. En cuanto
abandonamos el harn atac.
Anoche so con tu ama me
inform y cuando despert haba
derramado mi semilla sobre las sbanas.

No me pasaba desde que era joven. Esa

pcara ha empezado a llenar mis
pensamientos, tanto dormido como
despierto. No me cabe duda de que
podr engendrar un hijo varn y que no
debemos retrasarlo ms. No crees que
ya estoy preparado?
Te aconsejo que observes los
noventa das, majestad. Intentarlo antes
sera una tontera. Era peligroso
afirmar que un deseo del rey era tonto,
pero yo estaba desesperado por
contenerlo. Sera muy poco prudente
arruinar todas nuestras posibilidades de
xito por no esperar un perodo de
tiempo tan corto. Al final prevaleci

mi opinin y le dej con aspecto ms

sombro que nunca.
Al regresar al harn, comuniqu a mi
ama cules eran las intenciones del rey;
haba logrado prepararla para que
aceptara lo inevitable hasta tal punto que
no demostr demasiada inquietud. Se
haba resignado a desempear su papel
de favorita del rey y mi promesa de que
su cautiverio en la isla de Elefantina
tendra un fin no demasiado lejano la
ayudaba a sobrellevar la situacin. Con
justicia, nuestra estancia en la isla no
puede ser descrita como un cautiverio.
Los egipcios somos los hombres ms
civilizados de la Tierra. Tratamos bien a

nuestras mujeres. He odo hablar de

otros, como los hurritas, los cuchitas y
los libios, por ejemplo, que son
sumamente crueles y poco naturales
tanto con sus esposas como con sus
hijas.
Los libios convierten el harn en una
verdadera prisin en la que las mujeres
viven toda la vida sin ver ms hombres
que los nios y los eunucos. Se dice que
es tal el frenes posesivo de esos
hombres que ni siquiera permiten la
entrada de un perro o un gato macho en
el harn.
Los hurritas son an peores. No slo
confinan a sus mujeres y las obligan a

cubrir sus cuerpos desde los tobillos

hasta las muecas, sino que las obligan a
ocultar su rostro incluso dentro de los
lmites del harn. Tanto es as que slo
el marido ve el rostro de su mujer.
Las tribus primitivas de Cuch son las
peores. Cuando sus mujeres llegan a la
pubertad, les practican la ablacin del
cltoris con el mayor salvajismo. Les
cortan el cltoris y los labios internos
del pubis quitndoles toda posibilidad
de placer sexual para que nunca se vean
tentadas por la infidelidad.
Ya s que es difcil de creer, pero he
visto con mis propios ojos los
resultados de esa ciruga brutal. Tres de

las esclavas de mi ama haban sido

capturadas despus de haber madurado y
el mismo padre las haba sometido al
cuchillo. Cuando examin la cavidad
abierta y llena de cicatrices que les
haba quedado, enferm, y como mdico
me sent profundamente ofendido por la
mutilacin de esa obra maestra de los
dioses que es el cuerpo humano. Mi
opinin es que la circuncisin no logra
su objetivo ya que priva a la vctima de
los rasgos femeninos ms deseables y la
convierte en un ser fro, calculador y
cruel. En una palabra: en un monstruo
asexuado.
Por otra parte, los egipcios

honramos a nuestras mujeres y las

tratamos, si no como iguales, por lo
menos con consideracin. Ningn
marido puede azotar a su mujer sin
permiso de un magistrado y tiene la
obligacin de vestirla, alimentarla y
mantenerla de acuerdo a la posicin que
ocupa dentro de la sociedad. La esposa
del rey o de un noble no se ve confinada
al harn sino que, convenientemente
escoltada por su squito, puede caminar
por las calles de la ciudad o por el
campo. No est obligada a ocultar sus
encantos sino que, de acuerdo con la
moda del momento y su propio capricho,
puede sentarse a la mesa de su esposo

con la cara descubierta y los pechos

desnudos y entretener a los hombres
presentes con conversacin y canciones.
Le est permitido tener esclavos,
tierras y fortuna propios, pero los hijos
slo pertenecen al marido. Puede
pescar, cazar y practicar el tiro al arco,
pero le estn prohibidas las actividades
eminentemente masculinas, como la
lucha y la esgrima. Existen, y con razn,
ciertas profesiones que no puede
ejercer, como la prctica de las leyes y
la arquitectura. Pero una esposa de
alcurnia es una persona importante que
posee dignidad y derechos legales.
Naturalmente que no sucede lo mismo en

el caso de una concubina o de la esposa

de un hombre del pueblo. Estas tienen
los mismos derechos que el buey o el
asno.
Por lo tanto, mi ama y yo tenamos
libertad para explorar las ciudades
mellizas de ambas orillas del Nilo y los
campos que las rodeaban. Mi ama
pronto fue popular en las calles de
Elefantina y la gente le sala al paso
para suplicar su bendicin y su
generosidad. Lo mismo que en su Tebas
natal, aplaudan su gracia y su belleza.
Me haba dado orden de llevar siempre
conmigo una amplia bolsa llena de
pastas y dulces que regalaba a todos los

nios de aspecto desnutrido con los que

nos cruzbamos. Siempre estbamos
rodeados de una multitud de nios
chillones.
A mi ama le gustaba sentarse en las
puertas de las chozas para conversar con
la seora de la casa o junto a un
labriego para escuchar sus aflicciones y
desdichas que, a la primera ocasin,
transmita al faran. Muchas veces l
sonrea con indulgencia y aceptaba las
propuestas que ella le haca. As naci
su fama de defensora de la gente del
pueblo. Cuando pasaba por los barrios
ms pobres y tristes de la ciudad slo
dejaba sonrisas tras de s.

Otras veces salamos a pescar en

nuestro pequeo esquife en las lagunas
que creaba la crecida del Nilo o
ponamos trampas para los patos
salvajes. Yo haba fabricado un arco
especial para mi ama. No se pareca en
nada al gran arco Lanata que haba
fabricado para Tanus pero era adecuado
para las aves acuticas que cazbamos.
Lostris tena mejor puntera que la
mayora de los hombres que conozco y
rara era la vez que no tena que
zambullirme y nadar en busca de un pato
o un ganso muerto.
Cada vez que el rey sala a practicar
la cetrera, invitaba a mi ama a

acompaarle. Yo caminaba detrs de

ella, llevando mis halcones en el brazo y
as recorramos el borde de los lechos
de papiros. En cuanto, desde algn
charco oculto entre los caaverales,
levantaba el vuelo una garza, ella coga
uno de los halcones y le besaba la
cabeza encapuchada.
Que tengas un vuelo veloz y
certero! le susurraba antes de
desenmascarar
los
feroces
ojos
amarillos y soltar al pequeo asesino.
Observbamos fascinados al halcn
que se elevaba por encima de su presa
para despus plegar las alas y lanzarse
en picado a tal velocidad que podamos

or el silbido del viento.

El ruido del impacto nos llegaba con
claridad desde ms de doscientos pasos
de distancia. Un puado de plumas
celestes revoloteaban bajo el cielo azul
y luego, impulsadas por la brisa del ro,
se alejaban como el humo. El halcn
coga a su presa con garras ganchudas y
se precipitaba a destrozarla contra la
tierra. Mi ama lanzaba un grito de
triunfo y corra con la velocidad de un
muchacho a recuperar el ave, a alabarla
y mimarla para despus ofrecerle
bocados de la cabeza deshecha de la
garza.
Quiero a todas las criaturas del

agua, de la tierra y del aire. Mi ama

tiene idnticos sentimientos. A menudo
me pregunto por qu entonces a ambos
nos entusiasma tanto el deporte de la
caza? Lo he meditado sin encontrar una
respuesta. Tal vez sea simplemente que
el hombre, y tambin la mujer, son los
depredadores ms feroces de la Tierra.
Tenemos cierto parentesco con el
halcn, con su belleza y su velocidad.
La garza y el ganso fueron entregados
por los dioses al halcn como presa. De
la misma manera, al hombre le ha sido
dado el dominio sobre todas las
criaturas de la Tierra. No podemos
negar esos instintos con los que nos han

dotado los dioses.

Desde muy temprana edad, en cuanto
tuvo la fuerza y el empuje necesarios
para permanecer con nosotros, permit
que mi ama Lostris nos acompaara en
nuestras expediciones de caza y de
pesca. Quiz para disimular el odio que
senta por su rival, el seor de Harrab,
mi seor Intef consenta en que saliera a
cazar con el joven Tanus. Aos atrs
Tanus y yo habamos descubierto una
cabaa de pescadores desierta en el
borde de un pantano, cerca de Karnak y
la habamos convertido en nuestro coto
de caza secreto. Quedaba a corta
distancia del desierto. De modo que

desde aquella cmoda base de

operaciones podamos optar por pescar
en la laguna, cazar aves salvajes o
lanzar los halcones en pleno desierto
tras esa noble ave que es la avutarda
gigante.
Al principio, a Tanus le molestaba la
intromisin de aquella nia de nueve
aos, desgarbada, flaca y de pecho
plano como el de un varn. Pero pronto
se acostumbr a su presencia y hasta le
resultaba conveniente tener a alguien
que hiciera recados y llevara a cabo las
tareas tediosas del campamento.
As, poco a poco, Lostris adquiri la
ciencia y la sabidura de la vida al aire

libre, hasta que lleg a conocer cada pez

y cada pjaro por su nombre y a manejar
con igual maestra el arpn y el arco.
Tanus se senta orgulloso de ella, como
si hubiese sido l quien haba decidido
invitarla a unrsenos.
Lostris estaba con nosotros en las
negras colinas que se alzaban sobre el
valle del ro el da en que Tanus caz al
asesino del ganado. El len era un
macho viejo y lleno de cicatrices, con
una melena negra que se mova como un
trigal mecido por el viento y con voz de
trueno. Aquel da habamos enviado tras
l la jaura de sabuesos que le sigui el
rastro desde la dehesa, a la orilla del

ro, donde haba dado muerte al ltimo

buey. Los perros lo acorralaron en el
desfiladero rocoso. En cuanto nos
acercamos, el len se deshizo de los
perros para atacarnos.
Cuando se acerc, gruendo y
rugiendo, mi ama permaneci firme,
detrs de Tanus, con su propio arco
preparado. Aunque fue Tanus el que dio
muerte a la bestia, clavndole en la
garganta una flecha que lanz con el gran
arco Lanata, ambos tuvimos ocasin de
comprobar el coraje de mi ama.
Creo que aquel da Tanus se dio
cuenta de cules eran sus verdaderos
sentimientos hacia ella; para Lostris, la

persecucin y la caza quedaron

definitivamente ligados a imgenes y
recuerdos de su amado. A partir de
aquel da se convirti en una vida
cazadora. Haba aprendido de Tanus y
de m a respetar y a amar la presa, pero
tambin a no culparse cuando ejerca el
derecho de supremaca que le haba sido
dado por los dioses para utilizar al resto
de criaturas de la Tierra como bestias de
carga, para consumirlas como alimento
o para cazarlas como deporte.
Es posible que tengamos dominio
sobre las bestias, pero de la misma
manera, todos los hombres y mujeres
pertenecen al faran y nadie puede

oponrsele.
Puntualmente,
a
la
nonagsima noche, el rey envi a Atn a
buscar a mi ama.
Debido a nuestra amistad y a los
sentimientos
que
l
mismo
experimentaba por mi ama, Atn me
advirti con la debida antelacin. Por lo
tanto, tuve tiempo de llevar a cabo los
preparativos finales antes de su llegada.
Por ltima vez hice que mi ama
ensayara exactamente lo que le dira al
rey y cmo se comportara con l.
Despus le apliqu la pomada que haba
reservado para aquella ocasin. No slo
era lubricante sino que tambin contena

la esencia de una hierba que en otros

pacientes utilizo para calmarles el dolor
de muelas y otros achaques menores.
Posea la propiedad de entumecer las
mucosas sensibles del cuerpo.
Mi ama se mostr valiente hasta el
momento en que Atn apareci en la
puerta de su aposento; entonces su
coraje la abandon y se volvi hacia m
con lgrimas en los ojos.
No puedo ir sola. Tengo miedo.
Por favor, ven conmigo, Taita. Estaba
plida bajo el maquillaje que tan
cuidadosamente le haba aplicado y
empez a temblar de manera que sus
pequeos dientes blancos entrechocaban

suavemente.
Sabes bien que eso no es posible,
ama. El faran te ha mandado buscar.
Esta vez no puedo ayudarte.
Pero entonces Atn acudi en su
ayuda.
Tal vez Taita pueda esperar
conmigo en la antecmara del
dormitorio del faran. Despus de todo
es el mdico del rey y tal vez sus
servicios sean necesarios sugiri con
su voz chillona; mi ama se puso de
puntillas para besar su gorda mejilla.
Qu bueno eres, Atn! susurr
y l se ruboriz.
Mi ama Lostris cogi mi mano con

fuerza y seguimos a Atn a lo largo del

laberinto
de
corredores
que
desembocaba en los aposentos del rey.
Al llegar a la antecmara oprimi mi
mano con fuerza y despus la solt y se
encamin al dormitorio del faran. All
se detuvo y se volvi para mirarme.
Nunca me haba parecido tan hermosa,
ni tan joven y vulnerable. Se me parta
el corazn, pero le sonre para
infundirle coraje. Lostris se volvi,
apart la cortina y entr. Escuch el
murmullo de la voz del rey que le daba
la bienvenida y la suave respuesta de mi
ama.
Atn me invit a sentarme en un

banco, ante una mesa baja y luego, sin

una palabra, coloc ante ambos el
tablero de bao. Jugu sin prestar
atencin a lo que haca, moviendo las
brillantes piedras redondas en el tablero
de madera; Atn me gan tres partidas
seguidas. Hasta entonces pocas veces
haba logrado vencerme, pero aquella
vez estaba distrado por el murmullo de
voces que nos llegaba desde el
dormitorio, aunque no alcanzaba a
distinguir las palabras.
Entonces o que mi seora deca con
voz muy clara, exactamente como yo le
haba enseado:
Por favor, majestad, te ruego que

seas amable conmigo. Te suplico que no

me lastimes. Y la peticin fue tan
sentida que hasta Atn tosi con
suavidad y se son la nariz con la manga
mientras yo haca un esfuerzo para no
ponerme en pie de un salto y correr al
rescate de mi ama.
Durante algunos momentos rein el
silencio, despus omos un gemido y
luego todo volvi a quedar en silencio.
Atn y yo permanecimos inclinados
sobre el tablero de bao sin tratar de
seguir jugando. No s cunto tiempo
esperamos, pero debi de ser durante la
ltima guardia de la noche cuando al
otro lado de la cortina se oy el

ronquido de un viejo. Atn me mir y

asinti, despus se puso lentamente en
pie.
Antes de llegar a las cortinas, stas
se abrieron y se acerc mi ama.
Llvame a casa, Taita susurr.
Sin pensar en lo que haca la cog en
brazos y ella me rode el cuello y apoy
la cabeza sobre mi hombro, como
cuando era pequea. Atn cogi la
lmpara de aceite y nos ilumin el
camino de regreso al harn. Nos dej en
la puerta del dormitorio de mi ama. La
acost sobre la cama, y mientras
dormitaba, la examin con suavidad.
Haba un poco de sangre, una pequea

mancha sobre sus muslos, pero ya estaba

seca.
Te duele, pequea? pregunt
en voz baja; Lostris abri los ojos y
mene
la
cabeza.
Despus,
inesperadamente, me sonri.
No s por qu arman tanto barullo
por ese asunto murmur. En
definitiva no fue peor que usar tu banco
de agua y tampoco dur mucho ms. Y
sin ms, se qued dormida.
Estuve a punto de llorar de alivio.
Gracias a mis preparativos y a las
hierbas entumecedoras que utilic, haba
logrado que viviera aquella experiencia
sin sufrir dao fsico ni espiritual.

A la maana siguiente salimos a

cazar con los halcones como si nada
hubiera ocurrido y a lo largo del da mi
ama slo mencion una vez el tema.
Mientras comamos a la orilla del ro,
pregunt pensativa:
Con Tanus ser igual, Taita?
No, mi seora. T y Tanus os
amis. Ser distinto. Ser el momento
ms maravilloso de toda tu vida le
asegur.
S, en lo profundo de mi alma, s
que as debe ser susurr e
involuntariamente ambos miramos hacia
el norte, mucho ms all del horizonte,
hacia Karnak.

Aunque saba cules eran mis

deberes hacia Tanus, la vida en la isla
era tan idlica y disfrutaba tanto con la
compaa de mi ama, que retras mi
partida con la excusa de que ella todava
me necesitaba. En realidad, aunque el
faran la mandaba buscar todas las
noches, mi ama era fuerte y haba sido
bendecida con un fuerte instinto de
supervivencia.
Aprendi a satisfacer al rey con
rapidez, pero al mismo tiempo a
permanecer insensible y a no dejarse
involucrar emocionalmente. En aquel
momento no me necesitaba tanto como
Tanus. En realidad fue ella la que

empez a insistir en que debera

abandonar
Elefantina
y
viajar
nuevamente ro abajo.
Lo fui postergando hasta que una
noche, despus de pasar un da entero en
el campo con el rey, regresamos tarde a
palacio. Me encargu de que baaran a
mi ama y le sirvieran la cena antes de
regresar a mis habitaciones.
Al entrar en mi aposento flotaba en
el aire el aroma delicioso de mangos y
granadas maduras. En el centro de la
habitacin haba una gran canasta
cerrada que adivin deba contener esas
frutas, mis preferidas. No me sorprendi
que estuviera all porque no pasaba un

da sin que mi ama y yo recibiramos

regalos de aquellos que buscaban
nuestro favor.
Me pregunt de quin sera y la boca
se me hizo agua cuando otra oleada de
fragancia llen mis fosas nasales. No
coma desde el medioda. Cuando
levant la tapa y estir la mano para
coger la granada ms roja y madura, la
fruta cay al suelo. Un susurro lleg a
mis odos y una gran bola negra de
contorsionadas
espirales
y
resplandecientes escamas cay de la
canasta y me roz las piernas.
Salt hacia atrs, pero no fui lo
suficientemente rpido. Las fauces

abiertas de la serpiente golpearon con

tanta fuerza contra el cuero de mi
sandalia que estuve a punto de perder el
equilibrio. Los colmillos curvos
soltaron una nube de veneno. El lquido
claro pero mortfero empap la piel de
mi tobillo. Me arroj contra la pared del
otro extremo de la habitacin para
escapar al segundo ataque.
La cobra y yo quedamos frente a
frente, separados por la anchura del
cuarto. Tena la mitad del cuerpo
enroscado sobre s misma pero la parte
delantera se alzaba hasta la altura de mi
hombro. Su cresta se extenda para
exhibir las anchas bandas blancas y

negras que la adornan. Como un

horripilante y negro lirio de la muerte
mecindose sobre su tallo, me
observaba con sus ojos brillantes como
cuentas y en aquel momento me di cuenta
de que se encontraba entre mi persona y
la nica puerta de salida.
Es cierto que a algunas cobras se las
trata
como
mascotas
ya
que,
convenientemente adiestradas, pueden
impedir que ratas y ratones infesten la
casa. Beben leche de un jarro y son
mansas como gatitos. En cambio, a otras
se las entrena con tormentos y
provocaciones para que se conviertan en
armas mortferas. No tuve dudas con

respecto al tipo de cobra que en aquel

momento se alzaba ante m.
Me deslic a lo largo de la pared
tratando de evitarla y de llegar a lugar
seguro. Se lanz contra m; su boca
abierta era de un amarillo plido
enfermizo y de las puntas de sus
colmillos
manaba
veneno.
Involuntariamente lanc un grito de
terror, me alej de un salto y volv a
refugiarme en el rincn. La cobra se
recuper con rapidez y se irgui. Segua
entre la puerta y yo. Saba que tena
veneno suficiente para matar a cien
hombres fuertes. Mientras la observaba,
desenrosc con lentitud la parte

posterior de su cuerpo y empez a

deslizarse hacia donde yo estaba, la
cabeza levantada y los ojos brillantes y
terribles clavados en m.
He visto a una de esas serpientes
hipnotizando a un ave de corral hasta el
punto de obligarla a no hacer ningn
movimiento para huir de su sinuoso
acercamiento, sino tenderse ante ella
con aire de resignacin. Yo estaba
paralizado de la misma manera y
mientras la muerte se deslizaba hacia
m, me di cuenta de que no poda
moverme ni gritar.
Entonces not un movimiento detrs
de la cobra cimbreante. Mi ama Lostris

apareci en la puerta, atrada por mi

primer grito de terror. Recuper el uso
de mi voz y le grit:
Cuidado! No te acerques!
Sin prestar atencin a mi advertencia
observ la escena. Si hubiera vacilado,
la serpiente me habra atacado por
tercera y ltima vez. Mi ama estaba
cenando cuando me oy gritar. En aquel
momento tena un meln en una mano y
un cuchillo de plata en la otra y
reaccion con el instinto de una
verdadera cazadora.
Lostris arroj el meln que tena en
la mano con la fuerza y la puntera del
lanzador de jabalina. Golpe a la cobra

en la parte posterior de la cabeza y

durante un fugaz instante la serpiente
cay al suelo. Como la flecha al salir
volando del arco, la cobra se irgui,
volvi la espantosa cabeza hacia mi ama
y de inmediato se lanz hacia ella en un
furioso ataque.
Yo me liber por fin de mi trance y
corr a ayudarla pero fui demasiado
lento. Utilizando la cola como punto de
apoyo la cobra se balance hacia
delante y la atac con la boca tan abierta
que el veneno sala de sus colmillos
como una fina y plida neblina. Mi ama
salt hacia atrs, gil y veloz como la
gacela ante la cercana del leopardo. La

cobra err el golpe y por un instante el

mpetu la arroj a los pies de mi ama
cuan larga era.
A pesar de que nunca le falt coraje
no s qu se apoder de Lostris. Antes
de que la cobra pudiera recobrarse,
volvi a saltar hacia delante y sus
pequeos pies calzados con sandalias
aterrizaron sobre la parte posterior de la
cabeza de la vbora, inmovilizndola
contra las baldosas con todo el peso de
su cuerpo.
Tal vez supuso que podra romperle
la columna vertebral pero la serpiente
era del ancho de su mueca y flexible
como el ltigo de Rasfer. Aunque tena

la cabeza inmovilizada, azot el aire con

el resto de su cuerpo y se enrosc
alrededor de las piernas de Lostris. Una
mujer con menos sentido comn y menos
coraje habra tratado de huir de aquel
odioso abrazo, en cuyo caso habra
muerto, porque en el instante en que la
cobra levantara la cabeza le habra
clavado los colmillos.
Pero Lostris mantuvo ambos pies
firmemente plantados sobre la vbora.
Extendi los brazos para que las
contorsiones de la serpiente no la
hicieran perder el equilibrio y me grit:
Aydame, Taita!
Yo ya haba acortado parte de la

distancia que nos separaba y me lanc

hacia delante para aferrar con las manos
el cuerpo del ofidio que se enroscaba
alrededor de sus piernas. Fui tanteando
el cuerpo sinuoso hasta que llegu al
cuello, donde era menos ancho. Una vez
all enlac ambas manos alrededor de la
garganta de la cobra y las apret.
Ya la tengo! grit, casi sin
aliento por el horror y el asco que me
produca aquella criatura fra y con
escamas que se debata entre mis manos
. Ya la tengo! Aljate! Aprtate!
Mi ama retrocedi obediente y yo
me puse en pie, sujetando a la serpiente
con una fuerza frentica y tratando de

mantener su boca alejada de mi cara. La

cola de la cobra volvi a azotar el aire y
se enrosc alrededor de mis hombros y
mi cuello amenazando con ahogarme,
mientras yo segua apretando su
garganta. Ahora la serpiente tena un
punto de apoyo y su fuerza era
aterradora. Descubr que, aun con ambas
manos cerradas sobre su garganta, me
resultaba imposible sujetarla. Poco a
poco el animal iba liberando la cabeza,
retirndola inexorablemente hacia atrs
por entre mis dedos. Comprend que en
cuanto lograra liberarse atacara mi cara
desprotegida.
Se me escapa! grit, ms para

m mismo que para Lostris. La sostena

con los brazos extendidos, pero poco a
poco la serpiente iba logrando acercarse
a mi cara, a mis ojos. La recorran
oleadas de fuerza, contraa y ajustaba
sus anillos alrededor de mi cuello y
echaba la cabeza hacia atrs para
liberarse de mis dedos.
Aunque yo ya tena los nudillos
blancos por el esfuerzo, la cobra estaba
tan cerca de mi cara que poda ver los
colmillos que se sacudan hacia atrs y
hacia delante en sus fauces abiertas. La
cobra puede levantarlos o aplanarlos a
voluntad. Eran blancas agujas de hueso
y, como un pulverizador, sus puntas

esparcan una capa fina y plida de

veneno. Yo saba que si una sola gota de
veneno me entraba en los ojos quedara
ciego y que el dolor ardiente me hara
enloquecer.
Retorc la cabeza de la cobra para
alejarla de mis ojos y para que la nube
de veneno se perdiera en el aire y volv
a gritar con desesperacin.
Llama a uno de los esclavos para
que me ayude!
Sobre la mesa! la voz de mi
seora reson muy cerca de m.
Apyale la cabeza sobre la mesa! Me
sobresalt. Crea que, obedeciendo mi
orden, haba ido en busca de ayuda.

Pero estaba a mi lado y not que todava

empuaba el cuchillo de plata.
Llevando conmigo a la cobra, cruc
la habitacin a tropezones y ca de
rodillas junto a una mesa baja. Con un
esfuerzo supremo logr apoyar la cabeza
de la serpiente contra el borde de la
mesa y sostenerla all. Eso proporcion
a mi ama una base sobre la que asestar
el golpe. Clav el cuchillo en el cuello
de la cobra, detrs de la cabeza.
Al sentir el primer impacto, la
serpiente redobl sus esfuerzos. Un
anillo tras otro de carne resbaladiza
azotaba mi cabeza y se contorsionaba a
su alrededor. De la boca de la cobra

surgan bocanadas de aire que casi nos

ensordecan y la espantosa batahola se
mezclaba con los chorros de veneno que
surgan de sus colmillos.
El cuchillo era afilado y bajo sus
golpes la carne escamosa se parti. Una
sangre viscosa y fra me cubri los
dedos; la hoja del cuchillo se detuvo
contra la espina dorsal de la serpiente.
Con la cara contorsionada por el
esfuerzo, mi ama Lostris trataba de
serrar el hueso. Yo tena los dedos
lubricados por la sangre del ofidio; sent
que la cabeza resbalaba y la serpiente
qued en libertad. Pero en aquel mismo
instante el cuchillo encontr la unin

entre dos vrtebras y le parti la

columna vertebral.
Suspendida por un hilo de piel, la
cabeza de la cobra se mova de un lado
para otro, impulsada por los estertores
de la muerte. Pese a tenerla casi
completamente separada del cuerpo, los
colmillos todava despedan una nube de
veneno. El menor contacto sera
suficiente para que se me clavaran. Tir
del cuerpo de la cobra con dedos
frenticos y ensangrentados y por fin
consegu desenroscarla de mi cuello y
arrojarla al suelo.
Mientras retrocedamos hacia la
puerta, la cobra continuaba sus grotescas

contorsiones,
anudndose
y
enroscndose hasta formar una bola, con
las escamas deslizndose unas sobre
otras.
Te hiri, mi ama? pregunt, sin
poder apartar la mirada de los estertores
de muerte de la serpiente. El veneno
te toc los ojos o la piel?
Estoy bien susurr ella. Y
t, Taita? El tono de su voz me alarm
hasta el punto de hacerme olvidar mi
propia angustia y la mir. La reaccin
nerviosa posterior al peligro ya haba
hecho presa en ella y empezaba a
temblar con violencia. Sus ojos verdes
parecan demasiado grandes para tener

cabida en aquel rostro tan plido. Deba

encontrar la manera de liberarla del
susto.
Bueno dije con tono enrgico,
ya no tenemos que preocuparnos por la
cena de maana. Me encanta la cobra
asada!
Lostris me mir un momento,
inexpresiva y luego lanz una carcajada
histrica. Mi propia risa no fue menos
nerviosa. Nos abrazamos y remos hasta
que se nos saltaron las lgrimas.
No confiaba en la habilidad de
nuestro cocinero, as que as
personalmente la cobra. La despellej,

la limpi y la rellen con ajo y otras

hierbas, junto con un poco de grasa de
carnero. Despus la enrosqu hasta
formar un pelota y la envolv en hojas de
pltano y por fin lo cubr todo con una
capa de arcilla hmeda. Sobre la arcilla
encend un fuego que mantuve ardiendo
todo el da.
Aquella noche, cuando abr con un
golpe la dura bola de arcilla, el aroma
suculento que despeda la carne blanca
nos hizo la boca agua. Algunos de los
que han compartido mi mesa aseguran
que jams han comido manjares ms
deliciosos que los que yo preparo, y
quin soy yo para contradecir a mis

amigos?
Serv los filetes a mi ama,
acompaados con un vino de calidad
cinco palmas que Atn haba encontrado
por casualidad en la despensa del
faran. Mi ama insisti en que me
sentara junto a ella, bajo el techo de
paja del patio para compartir la comida.
Convinimos en que la cobra era ms rica
que la cola de cocodrilo y ms sabrosa
que la carne de la mejor perca del Nilo.
Slo despus de comer hasta
hartarnos y de enviar las sobras a las
esclavas, empezamos a hacer conjeturas
sobre la persona que haba enviado la
canasta de fruta.

Para no alarmar a mi ama, convert

el asunto en una broma.
Debe de haber sido alguien a
quien no le gusta mi manera de cantar!
Pero no pude engaarla con tanta
facilidad.
No te hagas el payaso conmigo,
Taita me advirti. Creo que sabes
quin fue, y creo que yo tambin lo s.
Me qued mirndola fijamente, sin
saber cmo afrontar lo que sospechaba
que me dira. Siempre la haba
protegido, hasta de la verdad. Me
pregunt si habra logrado engaarla.
Fue mi padre dijo, con tanta
seguridad que no pude negarlo, ni darle

una respuesta. Hblame de l, Taita.

Dime todo lo que debo saber sobre l y
que nunca te has atrevido a contarme.
Al principio me cost. No se puede
abandonar en un momento toda una vida
de reticencia. Me resultaba difcil
convencerme de que ya no era esclavo
del seor Intef. En lo profundo de mi ser
siempre le odi; me haba dominado en
cuerpo y alma desde la infancia y dentro
de m persista una especie de perversa
lealtad que me impeda hablar de l con
libertad. Trat dbilmente de eludir el
compromiso haciendo slo un bosquejo
de las actividades clandestinas de su
padre, pero ella me interrumpi con

impaciencia.
Vamos! No me tomes por tonta.
S ms sobre mi padre de lo que
imaginas. Ha llegado la hora de que me
entere del resto. Te ruego que me lo
digas todo.
As que obedec; haba tanto que
contar que la Luna llena ya estaba alta
en el cielo cuando termin. Despus
permanecimos largo rato en silencio. No
haba omitido nada, ni intentado negar o
excusar mi participacin en todo ello.
Con razn quiere matarte!
susurr ella por fin. Sabes bastante
para destruirle. Permaneci algunos
instantes ms en silencio y despus

aadi: Mi padre es un monstruo.

Cmo es posible que yo sea distinta a
l? Por qu, siendo su hija, no estoy
poseda por esos bajos instintos?
Debemos agradecer a los dioses
que no sea as. Pero dime, seora, no
me desprecias por lo que yo tambin he
hecho? Ella me acarici una mano.
Olvidas que te conozco desde el
da en que mi madre muri al darme a
luz. S cmo eres en realidad. Cualquier
cosa que hayas hecho, la hiciste
obligado y yo te perdono complacida.
Se puso en pie de un salto y pase
alrededor del estanque de los lirios
antes de volverse nuevamente hacia m.

Mi padre es una terrible amenaza

para Tanus. Hasta esta noche ni siquiera
lo sospech. Hay que advertirle para
que pueda protegerse. Debes ir en su
busca ahora mismo Taita, no es posible
retrasarse un slo da ms.
Seora empec a decir, pero
me interrumpi con brusquedad.
No, Taita, no seguir escuchando
tus excusas. Maana mismo saldrs para
Karnak.
A la maana siguiente sal a pescar
solo, en el esquife, antes del amanecer.
Me asegur de que por lo menos una
docena de esclavos y centinelas me

vieran abandonar la isla.

En un lugar apartado de la laguna
abr la bolsa de cuero en la que ocultaba
un gato que se haba hecho amigo mo.
Era un animal viejo y triste, cubierto de
sarna y con dolorosas lceras en ambas
orejas. Haca tiempo que trataba de
reunir fuerzas para quitarle sus dolores
para siempre. Le di un poco de carne
cruda mezclada con esencia de Datura.
Mientras coma, lo tuve sobre mis
rodillas y lo acarici; l ronroneaba,
feliz. En cuanto se desliz indoloro en el
mundo de la inconsciencia, le cort el
cuello.
Roci el esquife con la sangre y ech

el cadver al ro, donde saba que los

cocodrilos pronto daran cuenta de l.
Despus, dejando a bordo mis arpones y
dems materiales de pesca, empuj el
esquife hacia la lenta corriente y vade
los papiros rumbo a tierra firme.
Mi ama y yo habamos convenido en
que esperara hasta el anochecer antes
de dar la alarma. Al medioda del da
siguiente encontraran el esquife
salpicado de sangre y llegaran a la
conclusin de que me habra dado
muerte un cocodrilo o una banda de
alcaudones.
Una vez en tierra firme, me disfrac.
Haba decidido hacerme pasar por

sacerdote de Osiris. Con frecuencia,

para divertir a mi ama, imitaba la
manera de caminar y los aires pomposos
de los sacerdotes. Para lograr la
transformacin slo me haca falta una
peluca, un poco de maquillaje y el
disfraz correcto. Los sacerdotes se
mueven constantemente a lo largo del
ro, viajando de un templo a otro
mientras piden limosna, o mejor dicho,
exigen que se les d limosna, a lo largo
del camino. Representando a este
personaje, llamara poco la atencin y
tal vez me librara del ataque de los
alcaudones, que eran supersticiosos y
por lo general no molestaban a los

hombres santos.
Despus de rodear la laguna, entr
por el barrio pobre a la ciudad de
Elefantina Occidental. Una vez en los
muelles, me acerqu al capitn de una
barcaza que estaba cargando bolsas de
cuero llenas de cereal y jarros de barro
que contenan aceite. Con el conveniente
tono arrogante, le exig en nombre del
dios que me llevara a Karnak, ante lo
cual l se encogi de hombros y escupi
sobre cubierta, pero me permiti subir a
la barcaza. Todos los hombres estn
resignados a ser extorsionados por la
hermandad. Quiz desprecien a los
sacerdotes pero temen su autoridad,

tanto espiritual como secular. Algunos

afirman que los sacerdotes tienen tanto
poder como el mismo faran.
Haba Luna llena y el capitn de la
barcaza era ms osado que el almirante
Nember. No echamos anclas durante la
noche. Con la brisa y la corriente del
Nilo detrs, el viaje fue agradable y al
quinto da doblamos el recodo del ro y
divisamos la ciudad de Karnak.
Cuando baj a tierra sent que se me
formaba un nudo en la boca del
estmago; aqulla era mi ciudad y all
todos los mendigos y holgazanes me
conocan bien. Si alguien me llegaba a
reconocer, el seor Intef se enterara de

mi presencia antes de que tuviera tiempo

de llegar a las puertas de la ciudad. Pero
por suerte mi disfraz me permiti
guardar el anonimato; por calles
laterales me dirig presuroso, pero con
modales y paso sacerdotal, a la casa de
Tanus, vecina a la base de la escuadra.
La puerta no tena echada la tranca.
Entr como si me asistiera todo el
derecho del mundo y la cerr a mis
espaldas. Las habitaciones sobriamente
amuebladas estaban desiertas y cuando
las revis no encontr ningn indicio del
paradero de su morador. Era evidente
que haca mucho que Tanus se haba
marchado, posiblemente desde que mi

ama y yo abandonamos Karnak. La leche

que quedaba en una jarra junto a la
ventana se haba espesado y secado
hasta adquirir el aspecto de un queso
duro y una rebanada de pan de melaza
que haba sobre un plato estaba cubierta
de moho.
Tuve la impresin de que all no
faltaba nada; hasta el gran arco Lanata
segua colgado sobre la cama de Tanus.
Me pareci increble que lo hubiera
dejado all. Por lo general era una
especie de extensin de su propio
cuerpo. Lo ocult cuidadosamente en un
compartimiento secreto que haba
debajo de la cama que yo mismo le

haba construido cuando se mud a

aquellos aposentos. Como prefera no
transitar por la ciudad a la luz del da,
permanec durante el resto de la tarde en
las habitaciones de Tanus y me encargu
de limpiar el polvo y la suciedad
acumulados.
Al caer la noche sal sigilosamente a
la calle y me encamin a la orilla del
ro. De inmediato not que el Aliento de
Horus estaba amarrado en el lugar de
siempre. Sin duda la nave haba estado
en accin desde la ltima vez que la vi y
haba sufrido daos en el combate. Tena
la proa astillada y en medio de la nave
las maderas se vean chamuscadas.

Con una punzada de orgullo, not

que Tanus haba realizado en el casco
las modificaciones que le haba
sugerido. En la proa, justo sobre la lnea
de flotacin, sobresala un cuerno de
metal. Por su estado coleg que deba
haber hecho estragos en la flota del
pretendiente rojo.
Sin embargo, ni Tanus ni Kratas
estaban a bordo. Montaba guardia un
oficial joven, pero descart la idea de
llamarle. En cambio, decid recorrer los
lugares de reunin de los marineros en
la cercana de los muelles.
La moral y la santidad de los
sacerdotes de Osiris se deduce por la

forma en que fui recibido en los

prostbulos: como un parroquiano. En
una de las tabernas ms respetables
reconoc la figura impresionante de
Kratas. Beba y jugaba a los dados con
un grupo de oficiales. Sin intentar
acercarme, le observ desde el otro
extremo del saln. Mientras lo haca,
rechac los avances de una sucesin de
aves del placer de ambos sexos que
reducan progresivamente sus tarifas en
un afn de tentarme a salir a las oscuras
callejuelas donde exhibiran para m sus
encantos. Nadie pareci impresionarse
por mi collar sacerdotal de azules
cuentas de vidrio.

Cuando por fin Kratas se despidi

de sus compaeros y se encamin a la
calle, segu con alivio su alta figura.
Qu quieres ahora de m, bien
amado de los dioses? gru con aire
despectivo al ver que me acercaba.
Qu buscas, mi oro o el placer que te
pueda
proporcionar?
Muchos
sacerdotes haban adoptado con
entusiasmo la moda de la pederastia.
Prefiero el oro contest.
Tienes ms de eso que de lo otro,
Kratas. Se detuvo en seco y me mir
con
desconfianza.
Sus
apuestas
facciones slo estaban ligeramente
sonrosadas por el vino.

Cmo sabes mi nombre? Me

cogi por los hombros y me arrastr
hasta un portal iluminado, donde estudi
mi rostro. Por fin me arranc la peluca
de la cabeza. Por las hemorroides de
Seth, si es Taita! rugi.
Te agradecera que te abstuvieras
de gritar mi nombre a los cuatro vientos
advert y de inmediato l se puso
serio.
Ven. Iremos a mis habitaciones.
En cuanto estuvimos solos, sirvi
dos jarras de cerveza.
No has bebido ya bastante?
pregunt, y l sonri.
Por la maana conoceremos la

respuesta a esa pregunta. Pero, no seas

tan severo conmigo, Taita! Durante las
ltimas tres semanas no hemos hecho
ms que navegar ro abajo y atacar la
flota del usurpador rojo. Dulce Hapi!
Te aseguro que ese cuerno de proa que
inventaste ha hecho milagros. Se lo
clavamos a casi veinte naves y
degollamos a un par de centenares de
bribones. Y aunque el trabajo daba
mucha sed, durante todo ese tiempo por
mis labios no pas ms que agua. Ahora
no me niegues un trago de vino. Bebe
conmigo! pidi, alzando su jarra. Yo
tambin tena sed as que alc mi jarra;
al depositarla en la mesa, pregunt:

Dnde est Tanus?

Instantneamente
recuper
la
sobriedad.
Tanus ha desaparecido me
comunic. Me qued mirndole.
Desaparecido? Qu quiere decir
que ha desaparecido! No condujo el
ataque ro abajo?
Kratas neg con la cabeza.
No. Se ha ido. Se esfum. Orden
a mis hombres que recorrieran todas las
calles y todas las casas de Tebas. No
encontraron rastro de Tanus. Te aseguro,
Taita, que estoy preocupado. Realmente
preocupado.
Cundo lo viste por ltima vez?

Dos das despus de que Lostris

se casara con el rey, la tarde que la
flotilla real zarp rumbo a Elefantina.
Trat de que recuperara el sentido
comn, pero se neg a escucharme.
Qu dijo?
Me entreg el mando del Aliento
de Horus y de toda la flota. Pero
supongo que no tena derecho a hacerlo,
verdad?
S, poda hacerlo. Lo hizo con la
autoridad que le confiere el sello del
faran. Asent.
Y despus? Qu hizo?
Te
lo
acabo
de
decir.
Desapareci.

Lo pens mientras beba algunos

sorbos de cerveza. En tanto, Kratas se
acerc a la ventana para orinar por ella.
El chorro de orn fue a dar ruidosamente
sobre la calle y un peatn lanz un grito
airado.
Por qu no miras antes de mear,
puerco inmundo?
Kratas se asom a la ventana y con
tono alegre, se ofreci a romper la
cabeza del desconocido si segua
protestando. Las protestas cesaron
enseguida. Feliz por su pequea
victoria, Kratas se acerc y le pregunt:
En qu estado de nimo estaba
Tanus cuando se fue? Kratas volvi a

ponerse serio.
Tena el humor ms negro y
desagradable que he visto en mi vida.
Maldeca a los dioses y al faran. Hasta
maldijo a Lostris y la tild de prostituta
real.
Al or aquello no pude evitar una
mueca de dolor. Pero saba que quien
as hablaba no era mi Tanus. Era la voz
del amor desesperado.
Dijo que el faran llevara a cabo
su amenaza de hacerlo ahorcar por
sedicin y que agradecera esa muerte.
Estaba de un humor de perros y no pude
hacer nada por ayudarle.
Y eso fue todo? No te dio

indicios de lo que pensaba hacer?

Kratas neg con la cabeza y volvi a
llenar su jarra de cerveza.
Y qu sucedi con el sello real?
pregunt.
Me lo dej a m. Dijo que ya no le
serva para nada. Lo tengo a salvo a
bordo del Aliento de Horus.
Y qu me dices de las otras
cosas que te encargu? Hiciste lo que te
ped?
Con expresin culpable, Kratas
clav la mirada en su jarra de cerveza y
murmur:
Empec a hacerlo, pero cuando
Tanus se fue, me pareci que no tena

sentido seguir. Adems, desde entonces

he estado ocupado ro abajo.
Me sorprende, Kratas, que seas
tan poco fiable. Haba aprendido que,
para tratar con Kratas, eran ms eficaces
el dolor y la desilusin que el enfado.
Mi ama Lostris se apoyaba en ti. Me
dijo que confiaba en ti por completo.
Kratas es fuerte como una roca; sas
fueron sus palabras textuales.
Me di cuenta de que, una vez ms,
mi tctica daba resultado porque Kratas
era uno de los ardientes admiradores de
mi ama. Hasta una pequea insinuacin
de desagrado por parte de ella le
inducira a actuar.

Maldito seas, Taita! Hablas

como si yo fuera un dbil y un idiota!
Yo permanec en silencio, pero el
silencio puede ser ms elocuente que las
palabras. En nombre de Horus, qu
quiere mi seora Lostris que yo haga?
Slo lo que te ped que hicieras
antes de viajar a Elefantina contest, y
l apoy con rabia la jarra de cerveza
sobre la mesa.
Soy soldado. No puedo abandonar
mi deber y embarcarme en una loca
aventura llevando conmigo a media
escuadra. Cuando Tanus tena el sello
del Halcn era otra cosa, pero
Ahora el sello lo tienes t

interrump con suavidad. l me mir

fijamente.
No puedo usarlo sin Tanus
T eres su lugarteniente. Tanus te
entreg el sello del halcn para que lo
usaras. Sabes qu hacer con l. Pues
hazlo! Yo me encargar de encontrar a
Tanus y traerle de regreso, pero para
entonces debes estar preparado. Os
aguarda un trabajo sangriento y Tanus te
necesita. No le falles. No le vuelvas a
fallar.
Ante esa frase, Kratas enrojeci de
ira.
Te har tragar esas palabras
prometi.

Esa sera la mejor comida que

podras proporcionarme le contest.
Amo a los hombres valientes y honestos;
son fciles de manipular.
No estaba seguro de poder cumplir
mi promesa de encontrar a Tanus, pero
dej a Kratas para que durmiera la
borrachera y volv a internarme en la
ciudad. Recorr una vez ms todos los
lugares que antiguamente frecuentaba
Tanus e interrogu a todos los que
pudieran haberle visto. No me caba
duda de que al hacerlo corra un enorme
riesgo y que mi disfraz no resistira un
anlisis cercano si llegara a toparme con

alguien que me conociera bien, pero era

necesario
encontrarle.
Continu
caminando durante buena parte de la
noche, hasta que los bares y los
prostbulos del puerto arrojaron a la
calle al ltimo borracho y apagaron sus
luces.
Cuando el alba despunt sobre el
ro, me detuve cansado y desconsolado a
la orilla del Nilo y trat de pensar si
habra pasado por alto alguna
posibilidad. Un graznido salvaje me
oblig a levantar la mirada. En lo alto,
una bandada rezagada de gansos
egipcios se destacaba contra los tonos
dorados y cobrizos del cielo del este.

Inmediatamente record los das felices

que los tres, Tanus, Lostris y yo,
pasbamos cazando en los pantanos.
Imbcil! me dije. Cmo no
lo pensaste antes?
En ese momento ya las callejuelas se
haban llenado de una multitud ruidosa.
Tebas es la ciudad ms activa del
mundo; all nadie permanece ocioso.
Soplan vidrio y trabajan el oro y la
plata, tejen lino y fabrican ollas. El
comerciante regatea y hace negocios, el
abogado habla en su jerga particular, el
sacerdote canta y la prostituta anda en
busca de clientes. Es una ciudad
excitante y extravagante, y a m me

fascina.
Me abr paso entre el bullicio, las
burlas y los regateos. Los mercaderes y
los agricultores exhiban su mercanca a
las amas de casa y a los administradores
de las casas ms pudientes. Flotaba el
olor de especias y frutas, de vegetales,
pescados y carnes, algunos de ellos no
muy frescos. Las vacas mugan y las
cabras balaban y agregaban su estircol
a los excrementos humanos que corran
por las abiertas zanjas hacia la Madre
Nilo.
Pens en la posibilidad de comprar
un asno, porque me esperaba una larga
caminata en la estacin ms calurosa del

ao, y haba algunas bestias fuertes en

oferta. Al final decid renunciar a tanto
lujo, no slo por motivos econmicos
sino porque saba que, una vez en campo
abierto, un animal costoso atraera sin
duda la atencin de los alcaudones.
Tentados por un botn tan atractivo, tal
vez olvidaran sus escrpulos religiosos.
De modo que slo compr un puado de
dtiles y una hogaza de pan, una bolsa
de cuero para llevar las provisiones y
una botella de agua. Despus me
encamin por las calles angostas hacia
la puerta de la ciudad.
An no haba llegado all cuando se
produjo un revuelo frente a m y se me

acerc un destacamento de guardias de

palacio, que utilizaban los bastones para
abrirse paso entre la multitud del
mercado. Detrs de ellos trotaba media
docena de esclavos llevando una litera
adornada y cubierta de cortinas. Qued
atrapado contra el muro de un edificio y,
aunque reconoc la litera y al jefe de los
guardias, no pude evitar quedar enfrente.
El pnico hizo presa en m. Quiz
pudiera sobrevivir a una mirada
distrada de Rasfer, pero estaba seguro
de que, a pesar del disfraz, mi seor
Intef me reconocera enseguida. A mi
lado haba una vieja esclava con pechos
que parecan enormes nforas y cuyo

trasero era como el de un hipoptamo.

Me deslic hasta quedar oculto tras su
pesado cuerpo. Despus me ech la
peluca sobre los ojos y espi protegido
por la mujer.
A pesar de mi temor, sent una
hinchazn de orgullo profesional al
pensar que Rasfer se haba recuperado
tan pronto despus de mi operacin.
Condujo su tropa de guardias hacia
donde yo me ocultaba, pero slo cuando
estaba a poca distancia not que tena un
lado de la cara hundida. Era como si sus
facciones, tan poco favorecidas,
estuvieran modeladas en cera y hubiesen
sido expuestas al calor de una llama.

Estos son a menudo los efectos de una

trepanacin de crneo, por hbil que
haya sido el cirujano que la realiz. En
la otra mitad de su cara luca su habitual
expresin torva. Si antes era una
persona odiosa, ahora lo lgico sera
que los nios lloraran de terror al verle
y que los mayores hicieran la seal
contra el mal de ojo al mirarle.
Pas muy cerca de m, seguido por
la litera. Por una pequea separacin de
las cortinas bordadas alcanc a ver
fugazmente al seor Intef. Iba
elegantemente
recostado
contra
almohadones de seda pura importada de
Oriente, que por lo menos deban de

costar cinco anillos de oro cada uno.

Estaba recin afeitado y llevaba un
tocado de bucles de protocolo. En lo
alto del peinado llevaba un cono de cera
perfumada que con el calor se derreta y
goteaba sobre la cabeza y el cuello,
refrescando y suavizndole la piel. Una
mano
enjoyada
se
apoyaba
lnguidamente sobre el muslo dorado de
un guapo esclavo que deba de ser una
adquisicin reciente, pues no le conoca.
Al mirar a mi antiguo amo, me
sorprendi el profundo odio que sent.
Las
innumerables
injurias
y
humillaciones a que me haba sometido
pasaron velozmente por mi memoria,

atormentndome, agravadas por el

ltimo ultraje sufrido. Al enviarme la
cobra haba puesto en peligro la vida de
mi ama. Aun en el caso de que pudiera
perdonarle todo lo dems, eso no se lo
perdonara nunca.
Intef empez a volver la cabeza
hacia donde yo estaba, pero antes de que
nuestras miradas se encontraran me
haba colocado detrs de la monumental
esclava. La litera sigui su camino por
la callejuela y me qued mirndola. En
aquel momento descubr que temblaba
tanto como despus de mi lucha con la
cobra.
Escucha mi splica, divino

Horus! No me des descanso hasta que l

haya muerto y se rena con su amo Seth
susurr mientras segua mi camino
rumbo a las puertas de la ciudad.
La inundacin estaba en su punto
ms alto y a lo largo del ro las tierras
eran presa del abrazo fecundo del Nilo.
Al igual que en cada temporada desde el
principio de los tiempos, tenda sobre
nuestros campos otra rica capa de limo.
Cuando volviera a su cauce, esas
resplandecientes extensiones volveran a
florecer con el tono verde tan peculiar
de Egipto. El limo y el sol daran lugar a
tres cosechas antes de que el Nilo

volviera a salir de su cauce para

entregar su ddiva.
Los campos inundados estaban
bordeados por muros de piedra que
controlaban la crecida y adems servan
como caminos. Segu por uno de
aquellos senderos hacia el este, hasta
que llegu a terreno rocoso al pie de las
colinas; despus gir hacia el sur. De
vez en cuando me detena para volcar
una roca junto al camino, hasta que
encontr lo que buscaba. Despus segu
caminando con ms decisin.
Mantena el ojo avizor sobre el
terreno agrietado y abrupto de mi
derecha, porque era exactamente el tipo

de terreno que permitira la emboscada

de un grupo de alcaudones. Cuando
cruzaba una de las hondonadas rocosas
que cortaban el sendero, me detuvo una
voz cercana.
Ruega por m, bien amado de los
dioses! Yo estaba tan tenso que no
pude impedir un grito de asombro.
Sentado en el borde de la
hondonada, justo encima de m, haba un
joven pastor. No deba de tener ms de
diez aos, pero pareca ms viejo que el
primer pecado del hombre. Yo saba que
los alcaudones utilizaban con frecuencia
nios como exploradores. Aquel sucio
diablillo pareca perfecto para el papel.

Tena el pelo enredado y lleno de mugre

y le cubra una piel de cabra mal curtida
que desprenda un nauseabundo olor. Me
recorri de arriba abajo con ojos vidos
y brillantes, valorando mi vestimenta y
equipaje.
Hacia dnde vas y qu buscas,
buen padre? pregunt, y arranc una
larga nota a su flauta de caa, que poda
ser una seal para alguien oculto en lo
alto de la colina.
Mi corazn tard unos segundos en
calmar sus latidos y slo entonces pude
contestar, casi sin aliento:
Eres muy impertinente, nio. Qu
te importa quin soy y adnde voy?

Enseguida el pequeo cambi de

actitud.
Estoy famlico, buen sacerdote,
soy un pobre hurfano que se ve
obligado a procurarse su sustento. Por
casualidad no llevars un trozo de pan
en esa gran bolsa?
A m me parece que ests bien
alimentado dije, volvindome; l se
desliz por la pendiente y bailote a mi
alrededor.
Djame ver lo que llevas en la
bolsa, buen padre insisti. Dame
una limosna, te lo ruego, bondadoso
seor.
Est bien, pequeo rufin.

Saqu un dtil maduro de la bolsa. El

pequeo estir la mano para tomarlo,
pero antes de que lo lograra cerr la
mano y, cuando la volv a abrir, el dtil
se haba transformado en un escorpin.
El
venenoso
insecto
alz
amenazadoramente la cola y el chiquillo
lanz un grito y huy por el barranco.
Al llegar a la cima, se detuvo slo el
tiempo justo para gritarme:
T no eres sacerdote! Eres uno
de los espritus del desierto! No eres
hombre sino demonio! Frentico, hizo
la seal contra el mal de ojo, escupi
tres veces en el suelo y despus se alej
velozmente por la sierra.

Haba capturado el escorpin bajo

una piedra plana al lado del camino.
Como es natural, le quit la pa del
extremo de la cola antes de meterlo en la
bolsa para alguna eventualidad. El viejo
esclavo que me ense a leer los labios,
tambin me ense algunas otras tretas.
Una de ellas fue la prestidigitacin.
Al llegar a la siguiente colina me
detuve a mirar atrs. El nio estaba en la
cima, pero no se encontraba solo. Haba
dos hombres con l. Estaban de pie,
mirndome, y el chico gesticulaba con
vehemencia. En cuanto notaron que los
haba visto, los tres desaparecieron.
Dud que quisieran volver a tener

contacto con un sacerdote demonaco.

No haba avanzado mucho cuando
not un movimiento en el sendero
delante de m. Me detuve y proteg mis
ojos del resplandor del sol de medioda.
Me alegr distinguir un pequeo grupo
de personas de aspecto inocente que
iban
aproximndose.
Avanc
cautelosamente hacia ellos; el corazn
me dio un vuelco cuando cre reconocer
a Tanus entre ellos. Conduca un asno.
El valiente animal estaba muy cargado.
Encima de un gran bulto que llevaba
sobre el lomo iban sentados una mujer y
una criatura, a pesar de lo cual el
animalito trotaba animosamente. Not

que la mujer estaba en las ltimas etapas

del embarazo. Detrs de ella se
balanceaba una nia.
Cuando estaba a punto de llamar a
Tanus e ir presuroso a su encuentro, me
di cuenta de que me haba equivocado.
No era Tanus. Me haba engaado su
alta figura, sus anchos hombros, la
flexibilidad con que se mova, y su mata
de pelo dorado. Me observaba con
desconfianza y desenvain la espada.
Enseguida detuvo el asno a la vera del
camino y se interpuso entre m y la
preciosa carga que llevaba el animal.
Que la bendicin de los dioses te
proteja, buen hombre! exclam,

desempeando mi papel de sacerdote, y

l lanz un gruido y mantuvo la punta
de su espada dirigida a mi estmago. En
este Egipto nuestro, ningn hombre
confa en un extrao. Arriesgas tu
vida y la de tu familia en este camino,
amigo. Debiste haber buscado la
proteccin de una caravana. La sierra
est plagada de bandidos. Estaba
realmente preocupado por ellos. La
mujer pareca amable y decente y, ante
mi advertencia, a la nia casi se le
saltaron las lgrimas.
Sigue tu camino, sacerdote!
orden el hombre. Guarda tus
consejos para los que te los pidan.

Eres muy bondadoso, seor

susurr la mujer. Esperamos toda una
semana en Qena para poder viajar con
una caravana, pero no pudimos aguardar
ms. Mi madre vive en Luxor y me
ayudar a dar a luz a mi hijo.
Silencio, mujer! gru el
marido. No queremos tener trato con
desconocidos, aunque vistan las ropas
del sacerdocio.
Dud un segundo, tratando de pensar
si poda hacer algo por ellos. La nia
era muy bonita, con grandes ojos
oscuros, y me haba conmovido. Pero en
ese momento el marido azuz al asno y
siguieron su camino, as que no me

qued ms remedio que encogerme de

hombros y dejar que se alejaran.
No puedes sufrir por toda la
Humanidad me dije. Como tampoco
puedes obligar a quienes se niegan a
seguir tus consejos. Y sin volver a
mirar atrs, segu mi camino hacia el
norte.
A ltima hora de la tarde vi la roca
que sobresala del verde pantano. Ni
siquiera desde all se poda ver la
choza, oculta por los papiros. Como su
techo era de tallos de papiros, quedaba
perfectamente camuflada. Corr por el
sendero, saltando de roca en roca, hasta
llegar al borde del agua. Lejos del curso

principal del Nilo, la inundacin no era

significativa.
En el embarcadero encontr nuestro
bote, viejo y desvencijado. Estaba lleno
de agua y tuve que achicar antes de
meterlo en el ro. Impulsndolo con una
prtiga, avanc cautelosamente por el
tnel entre los papiros. Cuando el Nilo
estaba bajo, la choza se alzaba en
terreno seco, pero en aquel momento
debajo de los pilares que la sostenan
haba agua ms que suficiente para que
se ahogara un hombre de pie.
Atado a uno de los pilares de la
choza vi un bote en mejor estado.
Amarr el mo junto a l, trep por la

crujiente escalera y espi el interior del

viejo pabelln de caza. Constaba de una
sola habitacin y el sol entraba a
raudales por los agujeros del techo de
paja, lo cual no tena importancia
porque en el Alto Egipto nunca llueve.
Desde el da en que Tanus y yo la
descubrimos, la choza jams haba
estado en tal estado de desorden. Haba
ropa, armas y cacerolas esparcidas por
todas partes, como si fueran desechos de
guerra. El olor a alcohol era an ms
penetrante que el de comida rancia y
cuerpos sucios.
Los cuerpos sucios estaban tendidos
sobre un colchn igualmente sucio en un

extremo de la habitacin. Cruc con

paso
cauteloso
la
desordenada
habitacin para inspeccionarlos en
busca de signos vitales; en ese momento
la mujer gru y se volvi. Era joven y
su cuerpo desnudo era regordete y
atractivo, con grandes pechos redondos
y una mata de vello ensortijado bajo el
vientre. Pero, aun en reposo, su rostro
era duro y vulgar. No me cupo duda de
que Tanus la haba encontrado en los
muelles.
Tanus siempre haba sido un joven
exigente y nunca haba abusado de la
bebida. Aquella mujer y las jarras de
vino vacas amontonadas contra la pared

eran una prueba de lo bajo que haba

cado. Le observ mientras dorma y
apenas le reconoc. Tena la cara
hinchada por el alcohol y cubierta por
una barba desaliada. Era evidente que
no se afeitaba desde la ltima vez que lo
haba visto, junto a los muros del harn.
En aquel momento la mujer despert.
Clav en m su mirada y, con un solo
movimiento gatuno se puso de pie y trat
de coger la espada envainada que se
apoyaba contra la pared. Yo fui ms
rpido y la apunt con mi daga
desenvainada.
Vete! orden en voz baja.
Vete si no quieres que te meta en el

vientre algo que hasta ahora nunca has

sentido.
La mujer recogi su ropa y se visti
apresuradamente sin dejar de mirarme
con expresin venenosa.
No me ha pagado dijo cuando
estuvo vestida.
Estoy seguro de que ya te debes
haber servido una paga generosa
contest, sealndole la puerta con la
daga.
Me prometi cinco anillos de oro.
Cambi de tono y comenz a gimotear
. Hace veinte das o ms que trabajo
para l. He hecho de todo, desde cocinar
hasta limpiarle la casa, acostarme con l

y lavar sus vmitos cada vez que se

emborrachaba. Merezco mi paga. No me
ir hasta que me pagues
La agarr por un mechn de pelo y la
llev a la puerta. Siempre tirndole del
pelo, la ayud a subir al bote ms
desvencijado. Una vez que estuvo fuera
de mi alcance me lanz una andanada de
insultos tan fuertes que los airones y
otras aves acuticas levantaron el vuelo,
asustadas.
Cuando volv a la choza, Tanus
segua en la misma posicin. Revis las
jarras de vino. Estaban casi todas vacas
pero todava quedaban dos o tres llenas.
Me pregunt cmo habra acumulado tal

cantidad de alcohol y supuse que

posiblemente habra enviado a la mujer
a Karnak en busca de algn barquero
que se lo llevara. En la choza haba
habido vino suficiente como para
mantener borrachos durante una semana
a todos los miembros de la Guardia de
Cocodrilos Azules. No era de
sorprender que Tanus estuviera en ese
estado.
Permanec un rato sentado a su lado
sobre el colchn, compadecindolo.
Haba tratado de destruirse. Lo
comprenda y no lo despreciaba por
ello. Su amor por mi ama era tan grande
que sin l no quera seguir viviendo.

Pero al mismo tiempo me indignaba

que se hubiera maltratado de esa manera
y que hubiera sucumbido a aquel
disparatado descontrol. Aun en tan
lamentable estado, encontraba en l una
gran nobleza y muchos rasgos
admirables. Despus de todo, no era el
nico culpable. Mi ama trat de
envenenarse por el mismo motivo que a
l le haba llevado a intentar destruirse.
A ella la comprend y la perdon.
Poda hacer menos en el caso de
Tanus? Suspir por los dos jvenes que
eran lo ms preciado de mi vida.
Despus me levant y me puse manos a
la obra.

Antes que nada, observ a Tanus

durante un rato para avivar mi enfado y
poder ser realmente duro. Despus le
agarr por los tobillos y lo arrastr por
la choza. Sali a medias de su sopor y
maldijo dbilmente, pero yo no hice
caso a sus protestas y lo arrastr fuera
de la choza. Cay de cabeza en el
pantano y se hundi. Esper hasta que
sali a flote todava medio inconsciente.
Me tir a su lado, agarr un mechn de
su pelo y le volv a meter la cabeza en el
agua. Slo luch dbilmente durante
unos segundos y pude mantenerlo as con
facilidad. Despus despert su natural
instinto de supervivencia y sali a flote

empleando toda su fuerza. Me levant

por los aires y me tir como una rama
rota en una tormenta.
Tanus sali a la superficie bramando
en un esfuerzo por respirar y golpeando
ciegamente
a
su
desconocido
adversario. Uno de aquellos golpes
hubiera atontado a un hipoptamo y
retroced
apresuradamente
para
observarlo
desde
una
distancia
prudencial.
Se colg de la escalera, tosiendo,
con el pelo empapado cubrindole los
ojos. Era evidente que haba tragado
mucha agua y que le costaba respirar;
eso me alarm. Tal vez mi remedio

haba sido excesivamente enrgico.

Cuando me aprestaba a ir en su ayuda,
abri la boca y de ella surgi una
mezcla de agua del pantano y de vino
rancio.
Se colg de la escalera, jadeando
para respirar. Yo nad hasta uno de los
pilares de la choza y esper hasta que
volvi a vomitar antes de decirle con el
mayor desprecio posible:
Qu orgullosa se sentira mi
seora Lostris si te viera en este
momento!
Tanus mir a su alrededor con ojos
vidriosos y por fin logr verme.
Maldito seas, Taita! Fuiste t

quien trat de ahogarme? Pedazo de

imbcil, pude haberte matado!
En tu estado actual, apenas
podras daar una jarra de vino. Qu
espectculo tan lamentable! Con esas
palabras trep por la escalera y entr en
la choza mientras l permaneca en el
agua, sacudiendo la cabeza y
murmurando en voz baja. Empec a
limpiar y a ordenar la choza.
Transcurri algn tiempo antes de
que Tanus se sentara en la puerta con
expresin culpable. No le prest
atencin y continu con mi trabajo, hasta
que por fin se vio obligado a romper el
silencio.

Cmo ests, viejo amigo? Te he

echado de menos.
Otros te han echado de menos a ti.
Kratas, por ejemplo. La escuadra ha
estado luchando en el ro. Les habra
resultado til otra espada. Y mi ama
Lostris. Todos los das habla de ti, y te
sigue amando con la misma pureza. Me
pregunto qu hubiera pensado de esa
prostituta que ech de tu cama.
Tanus lanz un gruido y se cogi la
cabeza con las manos.
Oh, Taita, no menciones el
nombre de tu ama! No puedo soportar su
recuerdo
Entonces, bebe otra jarra de vino

y ahgate en tu mugre y tu
autocompasin suger furioso.
La he perdido para siempre. Qu
hubieras hecho t en mi lugar?
Hubiera tenido fe y fortaleza,
como ella.
l me dirigi una mirada lastimera.
Hblame de ella, Taita. Cmo
est? Sigue pensando en m?
Por desgracia, s gru,
disgustado. Prcticamente no piensa
en otra cosa. Se prepara para el da en
que podis volver a estar juntos.
Eso nunca ocurrir. La he perdido
para siempre y no quiero seguir
viviendo.

Ah, qu bien! exclam.

Entonces no seguir perdiendo el
tiempo. Le dir a mi ama que te negaste
a escuchar su mensaje. Le apart de
un empujn, sal de la cabaa y sub al
bote.
Espera, Taita! llam, corriendo
tras de m. Vuelve!
Para qu? T quieres morir.
Entonces, adelante. Ms tarde enviar a
los embalsamadores a buscar tu cuerpo.
Tanus sonri avergonzado.
Est bien concedi. Me estoy
comportando como un tonto. El alcohol
ha embotado mi mente. Te ruego que
vuelvas. Quiero que me des el mensaje

de Lostris.
Volv a subir la escalera sin ganas,
entr en la choza y me sigui
tambalendose.
Mi ama me pide que te diga que
las circunstancias que se ha visto
obligada a vivir no han afectado su amor
por ti. Es y siempre ser tu mujer.
Por Horus, cmo me avergenza!
murmur l.
No le contradije. El culpable
de tu vergenza eres t mismo.
Tanus cogi la espada envainada que
colgaba sobre el colchn inmundo y
destroz con ella la hilera de nforas de
vino que haba contra la pared. A

medida que las iba rompiendo, el vino

se derramaba y se filtraba por las tablas
del suelo.
Cuando volvi a mi lado, jadeaba.
Mrate! Ests tan dbil y sin
aliento como un sacerdote viejo.
Basta, Taita! Ya has dicho todo lo
que tenas que decir. No sigas
burlndote de m o te arrepentirs.
Not que empezaba a enfadarse, tal
como yo quera. Mis insultos le
endurecan.
Mi ama habra deseado que
aceptaras el desafo del faran, para que
dentro de cinco aos, cuando pueda
reunirse contigo, siguieras vivo y siendo

un hombre de honor.
Haba logrado toda su atencin.
Cinco aos? Qu es todo eso,
Taita? Realmente tendr fin nuestro
sufrimiento?
El faran me pidi que le
predijera el futuro a travs de los
Laberintos de AmnRa. Dentro de cinco
aos estar muerto contest con
sencillez. Tanus me mir sorprendido y
vi que por su rostro pasaban mil
emociones distintas. Su rostro es tan
fcil de leer como este rollo de papiro
en el que estoy escribiendo.
Los Laberintos! susurr por
fin. No sola creer en mis mtodos

adivinatorios, pero en aquel momento

mis poderes le inspiraban incluso ms fe
que a mi ama. Con demasiada frecuencia
haba comprobado que mis visiones se
convertan en realidad.
Eres capaz de esperar ese tiempo
a tu amor? pregunt. Mi ama jura
que puede esperarte durante toda la
eternidad. Podrs t esperarla unos
pocos aos?
Ella ha prometido esperarme?
pregunt Tanus.
Por toda la eternidad repet y
cre que l rompera a llorar. No hubiera
podido soportar ver llorar a un hombre
como Tanus, as que continu

apresuradamente:
No
quieres
conocer la visin que tuve con los
Laberintos?
l contuvo sus lgrimas.
S! S! contest con ansiedad.
Hablamos hasta que cay la noche y
despus permanecimos sentados en la
oscuridad y seguimos conversando.
Le cont las cosas que le haba
dicho a Lostris, todos los detalles que
les haba ocultado a ambos durante
tantos aos. Al narrarle la manera en
que su padre, Pianki, seor de Harrab,
fue arruinado y destruido por su secreto
enemigo, la ira de Tanus fue tan grande
que quem los ltimos efectos del

alcohol en su mente. Cuando amaneci

sobre el pantano, su resolucin era
nuevamente clara y fuerte.
Emprendamos esta empresa que
me propones, puesto que parece el
camino adecuado. Se puso en pie de
un salto y se sujet a la cintura la funda
de la espada. Aunque me pareca
prudente descansar un rato y permitir
que se recuperara por completo de los
efectos
del
vino,
se
neg
terminantemente.
Regresaremos
enseguida
a
Karnak! insisti. Kratas espera y la
necesidad de vengar la memoria de mi
padre y de volver a ver a mi amada arde

como fuego en mi sangre.

Una vez fuera del pantano, Tanus
tom la delantera por el sendero rocoso,
obligndome a seguirle a la carrera. En
cuanto el sol asom en el horizonte, el
sudor empez a correrle por la espalda
y le empap la cintura del shenti. Era
como si su cuerpo se purgara del vino.
Aunque jadeaba desesperadamente, en
ningn momento se detuvo a descansar
ni disminuy la velocidad de su paso.
Sigui corriendo a pesar del creciente
calor del desierto.
Fui yo quien le detuvo con un grito
para que aguzara la vista. Los pjaros

me haban llamado la atencin. Desde

lejos se perciba la agitacin de sus
alas.
Buitres gru Tanus con el
aliento entrecortado. Debe haber algo
muerto entre las rocas. Desenvain la
espada y avanz cautelosamente.
Primero encontramos al hombre y
espantamos a los buitres que se alejaron
con furioso aleteo. Por el pelo rubio,
reconoc al viajero con quien me haba
cruzado el da anterior. No quedaba
nada de su cara porque haba cado de
espaldas y las aves se la haban
devorado, dejando al descubierto los
huesos del crneo. Le haban arrancado

los ojos cuyas rbitas, ciegas, miraban

el cielo sin nubes. Los labios haban
desaparecido y sonrea con dientes
ensangrentados, como si se burlara de la
broma intil que es nuestra breve
existencia sobre la Tierra. Tanus lo hizo
rodar para colocarlo boca abajo y
enseguida vimos las heridas de arma
blanca que tena en la espalda y que le
haban causado la muerte. Haba una
docena y le atravesaban las costillas.
Quienquiera que haya hecho esto
no quiso correr el riesgo de que quedara
con vida coment Tanus, endurecido
ante la muerte como slo puede estarlo
un soldado.

Me adentr entre las rocas y del

cadver de la esposa se alz una negra
nube de moscas. Jams he entendido de
donde salen las moscas, cmo se
materializan con tanta rapidez en el
calor seco del desierto. Adivin que la
mujer haba abortado mientras los
bandidos la violaban. Debieron dejarla
con vida despus de gozar de ella. Con
las fuerzas que le quedaban, la
desgraciada haba cogido en sus brazos
al recin nacido. Y as muri, agazapada
contra una roca, protegiendo a su hijo de
los buitres.
Me adentr en el terreno rocoso y
las moscas me volvieron a conducir al

lugar hasta donde los bandidos haban

arrastrado a la nia. Por lo menos uno
de ellos tuvo la compasin de degollarla
cuando terminaron con ella, en lugar de
permitir que muriera desangrndose
lentamente.
Una de las moscas se pos sobre mis
labios. La espant y empec a sollozar.
Todava sollozaba cuando Tanus me
encontr.
Los conocas? pregunt; asent
y me aclar la garganta antes de
contestar.
Los encontr ayer en el camino.
Trat de advertirles Me interrump.
No me resultaba fcil continuar. Respir

hondo. Tenan una mula. Deben

habrsela llevado los alcaudones.
Tanus asinti. Se volvi a
inspeccionar las rocas con aire sombro.
Por aqu! exclam y ech a
correr en direccin al desierto rocoso.
Tanus! le grit. Kratas
espera Pero no me hizo caso y no
tuve ms remedio que seguirle. Slo
pude alcanzarle cuando tuvo que
detenerse a estudiar el terreno al perder
el rastro de la mula.
Yo lamento ms que t la muerte
de esa familia insist. Pero esto es
una locura. Kratas nos est esperando.
No tenemos tiempo que perder

Me interrumpi sin mirarme

siquiera.
Qu edad tena esa criatura?
Nueve aos? Yo siempre tengo tiempo
para encargarme de que se haga justicia.
Su expresin era fra y vengativa. Era
evidente que haba recobrado toda su
fuerza de voluntad. Supe que sera intil
discutir con l.
Todava tena muy clara en la mente
la imagen de la pequea. Tanus y yo
volvimos a seguir el rastro de los
bandidos. Ahora avanzbamos con
mayor rapidez.
Varias veces habamos seguido el
rastro de gacelas, de rices y hasta de

leones, y as ambos nos habamos

convertido en expertos rastreadores.
Trabajbamos en equipo, corriendo a
ambos lados del rastro dejado por
nuestra presa y sealando cada cambio o
modificacin que veamos en las
huellas. Muy pronto las huellas nos
llevaron a un tosco sendero que
conduca hacia el este del ro y que se
adentraba en el desierto. Al huir por
all, nos haban facilitado la tarea de
alcanzarlos.
Cuando los vimos era casi medioda
y nuestras cantimploras estaban casi
vacas. Eran cinco y la mula. Como no
esperaban que nadie los siguiera hasta

las profundidades del desierto, que era

su cuartel general, ni siquiera se
tomaban la molestia de borrar sus
huellas.
Tanus me indic que me agazapara
detrs
de
una
roca; mientras
recuperbamos el aliento dijo:
Haremos
un
crculo
para
adelantarnos a ellos. Quiero verles las
caras.
Se levant de un salto y avanz
dando un amplio rodeo. Nos
adelantamos a la banda de alcaudones,
pero mantenindonos fuera de su lnea
de visin. Despus retomamos el
sendero.

Tanus tena ojo de soldado para

reconocer el terreno y prepar una
emboscada certera.
Los omos acercarse desde lejos,
gracias al repiqueteo de los cascos de la
mula y al sonido de las voces de los
hombres. Mientras los esperbamos, se
me ocurri pensar por primera vez si
habra sido prudente por mi parte seguir
a Tanus. Cuando por fin pudimos ver con
claridad a los alcaudones, me convenc
de que haba actuado con excesiva
premura. Eran un grupo de rufianes de
aspecto asesino y mi nica arma era una
pequea daga.
No
lejos
de
donde
nos

encontrbamos, el beduino alto y

barbado, que obviamente era el jefe del
grupo, se detuvo de repente y orden a
uno de los hombres que descargara el
odre de agua. l bebi primero y
despus se lo pas a los dems. Al
verlos beber el preciado lquido, sent
que se me secaba la garganta.
Por Horus, mira las manchas de
sangre en sus ropas. Ojal en este
momento tuviera conmigo a Lanata
susurr Tanus, mientras permanecamos
agazapados entre las rocas. Le
clavara una flecha en el estmago para
que perdiera el agua como una cuba
agujereada. Despus apoy una mano

en mi brazo. No te muevas hasta que

lo haga yo, me has entendido? Te
advierto que no quiero actos heroicos.
Yo asent vigorosamente, sin el menor
deseo de contradecir instrucciones tan
razonables.
Los alcaudones venan directamente
hacia donde estbamos. Iban fuertemente
armados, con el beduino a la cabeza.
Llevaba la espada atada entre los
omplatos,
con
la
empuadura
sobresaliendo por el hombro izquierdo,
lista para usar. Se cubra la cabeza con
una capucha de lana para protegerse del
sol. Esto le impeda ver los laterales
con claridad y al pasar junto a nosotros

no not nuestra presencia.

Otros dos lo seguan de cerca, uno
de ellos conduciendo la mula.
Caminaban detrs del animal, absortos
en una desganada discusin por una joya
de oro que le haban arrancado a la
mujer asesinada. Todos llevaban las
armas envainadas, a excepcin del
ltimo par de bandidos.
Tanus los dej pasar y despus se
levant y se coloc detrs de los dos
ltimos. Sus movimientos parecan
casuales, como los del leopardo, pero
slo transcurri un segundo antes de que
lanzara una estocada contra uno de los
hombres.

Yo pensaba respaldarlo pero, no s

por qu, mis buenas intenciones no se
tradujeron en actos y segu agazapado
detrs de la roca. Me justifiqu
pensando que, de haberlo seguido, slo
hubiera conseguido molestarle.
Hasta entonces nunca haba visto a
Tanus matar a un hombre. Pese a saber
que era su vocacin y que llevaba
muchos aos practicando tan horrible
habilidad, su virtuosismo no pudo menos
que sorprenderme. Cuando atac, la
cabeza de su vctima salt de los
hombros como salta de su madriguera la
liebre del desierto, y el tronco
decapitado dio otro paso antes de que se

le doblaran las piernas. La espada haba

formado un arco en su recorrido; con el
mismo movimiento decapit al siguiente
bandido cortndole el cuello tan
limpiamente como al primero. La cabeza
rod mientras el cuerpo se desmoronaba
y la sangre saltaba como agua de una
fuente.
El pesado golpe de los dos cuerpos
al caer sobre la tierra rocosa alert a los
otros tres alcaudones. Se volvieron
alarmados y durante un instante
contemplaron con incredulidad la
repentina carnicera. Pero enseguida,
con un grito salvaje, desenvainaron las
espadas y atacaron a Tanus. En lugar de

retroceder, Tanus carg sobre ellos con

ferocidad, separndolos. Se volvi para
enfrentar al hombre a quien haba
aislado de sus compaeros y su estocada
lo alcanz en el pecho. El bandido lanz
un grito y retrocedi. Antes de que Tanus
pudiera terminar con l los otros dos lo
atacaron por la espalda. Tanus se vio
obligado a girar sobre s mismo; cuando
detuvo la embestida reson el ruido del
bronce contra el bronce. Los mantuvo a
distancia hasta que el herido reaccion y
lo atac por detrs.
A tu espalda! grit y se volvi
justo a tiempo para detener la estocada
con su propia espada. Instantneamente

los otros dos atacaron y tuvo que

retroceder para defenderse en todos los
flancos. Su habilidad de espadachn
quitaba el aliento. Mova la espada a tal
velocidad que daba la impresin de que
hubiera erigido un resplandeciente muro
de bronce a su alrededor contra el que
se estrellaban las estocadas de sus
enemigos.
Entonces me di cuenta de que Tanus
se estaba cansando. Tena el cuerpo
cubierto de sudor y las facciones
contorsionadas por el esfuerzo. Las
largas semanas de vino y libertinaje
haban minado la fuerza que en un
tiempo pareca ilimitada.

Tuvo que retroceder ante el nuevo

ataque del beduino hasta apoyar la
espalda contra una de las rocas que
haba enfrente de donde yo segua
agazapado. Con la roca cubrindole las
espaldas, los tres bandidos tuvieron que
atacarle de frente. Pero no signific un
respiro. El ataque era implacable.
Encabezados por el beduino, los
alcaudones lo acosaban aullando como
una jaura de perros salvajes. Tanus
tena el brazo cansado y lo mova con
ms lentitud.
La espada del primer bandido
decapitado haba rodado por el sendero.
Comprend que deba hacer algo de

inmediato si no quera que despedazaran

a mi amigo ante mis ojos. Con gran
esfuerzo, hice acopio de todo mi valor y
sal del escondite. En su ansiedad por
matar, los alcaudones haban olvidado
por completo mi presencia. Me apoder
de la espada sin que me vieran. Al sentir
el peso del arma, recuper el valor
perdido.
El beduino era el ms peligroso de
los tres adversarios de Tanus y el que yo
tena ms cerca. Me daba la espalda y
toda su atencin estaba centrada en el
desigual duelo. Empu la espada y
ataqu.
Los riones son la parte ms

vulnerable de la espalda del hombre.

Gracias a mis conocimientos de
anatoma, pude dirigir el golpe con
exactitud. Clav profundamente la punta
de la espada al lado de la columna
vertebral del beduino. La ancha hoja
abri una herida y le traspas el rin
derecho con la precisin del corte del
cirujano. El beduino se puso tenso y
qued petrificado como una estatua,
paralizado por la estocada. Entonces
retorc la hoja de la espada tal como
Tanus me haba enseado, convirtiendo
su rin en papilla; el bandido solt la
espada y cay lanzando un grito terrible
que distrajo a sus camaradas el tiempo

necesario para que Tanus reaccionara.

La siguiente estocada de mi amigo
hiri a uno de ellos en el pecho. Fue tan
fuerte que atraves de lado a lado al
alcaudn y la punta de la hoja
ensangrentada sobresali entre sus
omplatos. Antes de que Tanus pudiera
sacar la espada del cuerpo de su
enemigo para matar al ltimo alcaudn,
ste huy.
Tanus lo sigui algunos pasos, pero
enseguida se detuvo, jadeante.
Estoy extenuado. Sguelo, Taita,
no dejes que ese chacal escape.
Pocos hombres son capaces de
correr ms deprisa que yo. Tanus es el

nico que conozco, pero para lograrlo

debe estar en condiciones ptimas.
Apoy un pie en el centro de la espalda
del beduino, le arranqu la espada y sal
en persecucin del ltimo alcaudn.
Corr con tanta agilidad que ni
siquiera oy que me acercaba y lo
alcanc antes de que hubiera dado
doscientos pasos; con la punta de la
espada le cort el tendn del tobillo y
cay cuan largo era. La espada vol de
su mano. Mientras permaneca tendido
de espaldas, gritando y pataleando, yo
bailoteaba a su alrededor y le pinchaba
con la punta de la espada; quera
colocarlo en la posicin adecuada para

lanzar una estocada que lo matara

limpiamente.
Con cul de las mujeres gozaste
ms? le pregunt mientras le haca un
tajo en el muslo. Con la embarazada,
o con la nia? Era lo suficientemente
estrecha para ti?
Por favor, no me mates! grit
el alcaudn. Yo no hice nada. Fueron
los otros. No me mates!
Hay sangre seca en tu shenti
seal, hirindole en el estmago, pero
no muy profundamente. La nia
gritaba tan fuerte como gritas t ahora?
pregunt.
Cuando se enrosc sobre s mismo

para protegerse el estmago, clav la

espada en la espina dorsal y por una
afortunada casualidad la hoja penetr
entre dos vrtebras. Qued paralizado
de cintura para abajo y retroced.
Muy bien dije. Me pides que
no te mate y no lo har. La muerte sera
demasiado misericordiosa para un
asesino como t.
Me volv y me encamin al
encuentro de Tanus. El alcaudn herido
me sigui algunos metros a rastras, con
las piernas paralizadas culebreando tras
l, hasta que el esfuerzo fue demasiado y
se derrumb gimoteando. Aunque ya era
ms de medioda, el calor del sol era

suficiente para matarlo antes del ocaso.

Al verme regresar, Tanus me mir
con curiosidad.
Tienes algunos insospechados
rasgos de salvajismo dijo, meneando
la cabeza con asombro. Nunca dejas
de sorprenderme.
Baj el odre del lomo de la mula y
me lo ofreci, pero yo hice un
movimiento negativo con la cabeza.
Primero t. Lo necesitas ms que
yo.
Bebi con los ojos cerrados de
placer y despus jade.
Por el dulce aliento de Isis que
tienes razn! Hasta ese pequeo duelo

de espadas estuvo a punto de acabar

conmigo. Despus mir los cadveres
diseminados y sonri satisfecho. Pero
en definitiva no ha sido un mal comienzo
para cumplir con el encargo del faran.
Fue el peor de los principios le
contradije y al ver que frunca el
entrecejo, continu: Deberamos
haber conservado por lo menos a uno
con vida para que nos guiara hasta el
nido de los alcaudones. Ni siquiera se
agregu sealando al moribundo
tendido entre las rocas est en
condiciones de sernos til. Fue culpa
ma. Me dej llevar por la ira. Pero no
volveremos a cometer el mismo error.

Cuando habamos recorrido parte

del camino de regreso hasta donde se
encontraba la familia asesinada, mi
verdadera
naturaleza
volvi
a
prevalecer y me arrepent amargamente
de haber sido tan brutal con el bandido
herido.
Despus de todo era un ser
humano, igual que nosotros le dije a
Tanus, que lanz un bufido.
Era un animal, un chacal rabioso y
te aseguro que hiciste un trabajo
esplndido. Ya te has lamentado
demasiado por l. Olvdalo. En cambio
te pido que me expliques por qu nos
desviamos en lugar de dirigirnos

directamente al campamento de Kratas.

Necesito el cadver del marido.
Me negu a decir ms hasta que
estuvimos frente al cadver mutilado. El
hedor empezaba a notarse. Los buitres
haban dejado muy poca carne sobre sus
huesos.
Mira ese pelo le ped a Tanus
. A quin ms conoces con una
cabellera como sa? Por un instante
pareci intrigado pero despus se pas
los dedos por su propio pelo.
Aydame a cargarlo sobre la mula
orden. Kratas puede encargarse de
llevarlo a Karnak para que lo
embalsamen. Le pagaremos un buen

funeral y una excelente tumba con tu

nombre. Maana, a la cada del sol, todo
Tebas sabr que Tanus, seor de Harrab,
pereci en el desierto y fue
semidevorado por los buitres.
Pero si Lostris se entera dijo
Tanus, preocupado.
Le enviar una carta explicndole
lo que pasa. La ventaja que supone que
el mundo te crea muerto es mucho ms
importante que el riesgo de alarmar a mi
ama.
Kratas haba acampado en el primer
oasis de la ruta de caravanas al Mar
Rojo, a menos de un da de Karnak.

Tena consigo a cien hombres de la

Guardia de los Cocodrilos Azules, todos
cuidadosamente seleccionados, tal como
le haba ordenado. Tanus y yo llegamos
al campamento en plena noche.
Habamos viajado sin descanso y
estbamos agotados. Nos desplomamos
sobre las esteras junto a las fogatas del
campamento y dormimos hasta el
amanecer.
Cuando amaneci, Tanus estaba
levantado y departiendo con sus
hombres, cuya alegra por su regreso era
evidente. Los oficiales le abrazaban y
los hombres le vitoreaban, sonriendo
con orgullo cuando los saludaba por su

nombre.
Durante el desayuno, Tanus orden a
Kratas que llevara a Karnak el cadver
casi
putrefacto
para
que
lo
embalsamaran y enterraran y que se
asegurara de que la noticia de su muerte
se comentara en todo Tebas. Yo le
entregu una carta para Lostris. l
buscara un mensajero de confianza para
que la llevara ro arriba, hasta
Elefantina.
Kratas eligi diez hombres de
escolta y se prepararon para partir con
la mula y su maloliente carga rumbo a
Tebas.
Trata de volver a reunirte con

nosotros en el camino al mar. Si te

resultara imposible, nos encontrars
acampados en el oasis de Gebel Nagara.
All te esperaremos le grit Tanus
cuando el destacamento se alejaba. Y
a la vuelta, no olvides traer a Lanata, mi
arco!
En cuanto Kratas se perdi de vista
detrs de la primera colina, Tanus hizo
formar al resto del regimiento y nos
condujo en direccin opuesta, por la ruta
de las caravanas, rumbo al mar.
La ruta de las caravanas que una la
ribera del Nilo con la orilla del Mar
Rojo era larga y penosa. Una caravana

grande tardaba unos veinte das en

recorrerla. Nosotros cubrimos esa
distancia en cuatro das porque Tanus
nos oblig a avanzar a marchas
forzadas. Al principio, probablemente l
y yo ramos los nicos de la compaa
que no estbamos en perfectas
condiciones fsicas. Sin embargo,
cuando llegamos a Gebel Nagara, Tanus
ya haba quemado el exceso de grasa de
su cuerpo y eliminado los restos de vino
y volva a ser un hombre delgado y
fuerte.
Era la primera vez que me vea
obligado a marchar con una compaa
de soldados. Durante los primeros das

padec todos los tormentos: sed,

msculos doloridos, pies ampollados y
la extenuacin que el Ka de un muerto
debe soportar en su camino hacia el otro
mundo. Pero el orgullo me impeda
quedarme atrs, aparte del hecho de que
en aquel terreno salvaje hubiese
significado una muerte segura. Para mi
sorpresa y placer descubr que, despus
de los primeros das, me resultaba ms
fcil mantenerme a la par de los
guerreros.
En el camino nos cruzamos con dos
caravanas que se dirigan al Nilo, con
las mulas cargadas de mercaderas y una
fuerte escolta de hombres armados que

superaban en nmero a los comerciantes

que componan el resto de la caravana.
Ninguna se encontraba a salvo de los
ataques de los Alcaudones a menos que
viajara con la proteccin de una fuerza
de mercenarios como aqulla, o que los
mercaderes estuvieran dispuestos a
pagar el tributo que los alcaudones les
exigiran por permitirles pasar.
Cuando nos cruzbamos con ellos,
Tanus se cubra la cabeza con el manto
para que no le vieran la cara ni la mata
de pelo rubio. Tena una figura
demasiado peculiar para arriesgarse a
ser reconocido y que se comentara en
Karnak que segua con vida. No

respondamos a los saludos ni a las

preguntas que nos hacan los viajeros,
sino que seguamos nuestro camino en
silencio, casi sin mirarlos.
Cuando nos encontrbamos a un da
de marcha de la costa abandonamos el
camino de las caravanas y giramos hacia
el sur por un antiguo camino en desuso
que un beduino amigo me haba
enseado aos antes. Los pozos de
Gebel Nagara se encontraban en aquella
vieja ruta al mar y en la actualidad eran
poco visitados por seres humanos. Slo
los frecuentaban los beduinos y los
bandidos del desierto, si es que estos
seres merecen llamarse humanos.

Cuando llegamos a los pozos haba

adelgazado y estaba en mejores
condiciones fsicas que en ninguna otra
poca de mi vida; lamentaba la falta de
un espejo. Estaba convencido de que
aquella nueva energa y fuerza interior
deban reflejarse en mis facciones,
aumentando mi belleza. Me habra
gustado poder admirarla personalmente.
Sin embargo, nada impeda que los
dems la admiraran en mi lugar. Por la
noche, ante las fogatas del campamento,
muchos me dirigan miradas libidinosas
y recib numerosas ofertas furtivas por
parte de mis acompaantes. Hasta un
cuerpo tan especial como el de los

guardias se encontraba contaminado por

los
nuevos
hbitos
licenciosos
imperantes en nuestra sociedad.
Por la noche nunca me separaba de
mi daga y cuando pinch con ella al
primer visitante que se acerc a mi
estera, sus gritos provocaron gran
hilaridad entre los dems. Despus de
aquello, nadie volvi a molestarme.
Ni siquiera cuando llegamos a los
pozos se nos autoriz a descansar.
Mientras esperbamos a Kratas, Tanus
ejercitaba a sus hombres en prcticas
guerreras y en tiro al arco, lucha y
carreras. Me alegr comprobar que
Kratas haba escogido a los hombres

atenindose estrictamente a mis

instrucciones. No haba entre ellos un
solo individuo obeso o tosco. Eran
todos hombres giles y de corta estatura,
aptos para el papel que planeaba
hacerlos desempear.
Kratas lleg slo dos das despus
que nosotros. Teniendo en cuenta su
viaje de regreso a Karnak y el tiempo
que haba empleado en las misiones que
Tanus le haba encargado cumplir all,
significaba que deba de haber viajado
an con ms rapidez que nosotros.
Qu te detuvo? pregunt Tanus
a guisa de saludo. Encontraste alguna
muchacha complaciente en el camino?

Tuve que cargar con dos fardos

muy pesados contest Kratas mientras
se abrazaban. Tu arco y el sello del
halcn. Me alegro de poder librarme de
ambos. Devolvi el arma y la
estatuilla con una sonrisa, encantado de
volver a estar en compaa de su
comandante.
Tanus sali de inmediato al desierto
con Lanata. Le acompa y le ayud a
acercarse cautelosamente a una manada
de gacelas. Fue un espectculo verle
derribar a una docena de aquellas
criaturas que corran y saltaban con
otras tantas flechas. Aquella noche,
mientras comamos hgado asado y filete

de gacela, discutimos la fase siguiente

de mi plan.
Por la maana dejamos a Kratas al
mando de los guardias y Tanus y yo nos
encaminamos a la costa. La pequea
aldea de pescadores a la que nos
dirigamos quedaba a corta distancia y a
medioda alcanzamos la cima de la
ltima colina y contemplamos la
brillante superficie del mar que se
extenda a nuestros pies. Desde aquella
altura, podamos ver con claridad el
perfil de los arrecifes de coral bajo el
agua azul turquesa.
En cuanto entramos en el pueblo,
Tanus mand llamar al jefe. Su porte

denotaba tanta importancia y autoridad

que el anciano vino corriendo. Cuando
Tanus le mostr el sello del halcn, el
anciano cay de rodillas como si el que
estaba all fuese el mismo faran y
golpe la cabeza contra el suelo con
tanta fuerza que tem que se hiriera de
gravedad. Cuando le ayud a ponerse
nuevamente en pie, nos condujo a la
mejor vivienda del pueblo, la suya, de la
que ech a su abundante familia para
hacernos sitio.
Una vez que comimos el guiso de
pescado que nuestro anfitrin nos sirvi
y tras beber una copa de delicioso vino
de palma, Tanus y yo bajamos a la playa

de resplandecientes arenas blancas. All

lavamos el sudor y el polvo del desierto
en las aguas templadas de la laguna,
encerrada por un arrecife de corales
paralelo a la costa. A nuestra espalda,
contra el doliente cielo azul del
desierto, se alzaban abruptas montaas
carentes de la menor traza de verdor.
Mar, montaas y cielo se
combinaban en una sinfona de grandeza
que embotaba los sentidos. Sin embargo,
tuve poco tiempo para apreciarlo, pues
en aquel momento regresaba la flota
pesquera. Cinco pequeas naves
desvencijadas, con velas de hoja de
palma trenzadas, pasaban entre los

arrecifes. Tan grande era la carga de

pescado que cada una de ellas llevaba,
que parecan correr peligro de zozobrar
antes de llegar a la playa.
Me fascina la natural generosidad
que los dioses muestran hacia nosotros y
examin con avidez la pesca a medida
que la iban arrojando a la playa mientras
interrogaba a los pescadores acerca de
las mil diferentes especies de peces. El
montn de pescado formaba un
reluciente tesoro de los colores del arco
iris y dese tener conmigo mis rollos de
papiro y mis pinturas para poder
reflejarlo.
Este interludio fue demasiado breve.

En cuanto descargaron la pesca

embarqu en una de las pequeas naves,
impregnada de un penetrante olor a
pescado. Mientras salamos al mar por
el paso entre los arrecifes, salud a
Tanus. Permanecera all hasta que
regresara con el equipo necesario para
la fase siguiente de mi plan. No quera
que le reconocieran en el lugar al que
me diriga. Ahora su trabajo consista en
impedir que alguno de los pescadores o
sus
familiares
se
encaminara
subrepticiamente al desierto para
reunirse con los alcaudones e
informarles de la presencia en la aldea
de un seor de rubia cabellera que

llevaba el sello del halcn.

La pequea embarcacin alz la
proa ante la primera rfaga de viento del
mar y el timonel la dirigi hacia el
norte, siguiendo una ruta paralela a la
griscea y fea costa. El trecho que
debamos recorrer era corto y antes de
que cayera la noche el timonel seal
los edificios de piedra del puerto de
Safay que se perfilaban en el horizonte.
Durante un milenio Safay haba
sido el centro de distribucin de todo el
comercio que entraba en el Alto Egipto
desde Oriente. Hacia el norte se
distinguan las formas de otras naves,

mucho ms grandes que la nuestra, que

cubran la ruta entre Safay y los puertos
rabes de la orilla oriental del angosto
mar.
Ya
era
de
noche
cuando
desembarqu en la playa de Safay y
nadie pareci advertir mi llegada. Saba
exactamente hacia dnde me diriga,
pues haba visitado con regularidad
aquel puerto cumpliendo nefastos
encargos del seor Intef. A aquella hora
las calles estaban casi desiertas pero en
las tabernas no caba un alfiler. Me
encamin con rapidez a la casa de
Tiamat, el mercader. Tiamat era un
hombre rico y su casa la ms importante

de la antigua ciudad. Un esclavo armado

me impidi la entrada.
Dile a tu amo que ha llegado el
cirujano de Karnak que le salv la
pierna orden; Tiamat en persona
sali renqueando a recibirme. Qued
sorprendido al ver mi disfraz clerical
pero tuvo el buen sentido de no hacer
ningn comentario ni mencionar mi
nombre delante del esclavo. Me condujo
a su jardn rodeado de muros y en cuanto
estuvimos solos, exclam:
Eres realmente t, Taita? Me
dijeron que habas sido asesinado por
los alcaudones en Elefantina.
Era un cuarentn corpulento, de

expresin abierta e inteligente y mente

aguda. Pocos aos antes me lo haban
trado en una litera. Unos viajeros lo
haban encontrado a la vera del camino,
donde le haban dado por muerto
despus de que su caravana fuera
atacada por los alcaudones. Le cos e
incluso logr salvarle la pierna que ya
estaba gangrenada. An as, siempre
caminara renqueando.
Me alegra comprobar que los
informes sobre tu muerte eran falsos
dijo sonriendo y bati palmas para que
sus esclavos me sirvieran un refresco y
un plato de higos y dtiles con miel.
Tras un rato de conversacin

intrascendente me pregunt en voz baja:

Puedo hacer algo por ti? Te debo
la vida. Slo tienes que pedir. Mi casa
es tu casa. Todo lo que tengo es tuyo.
Vengo por asuntos del faran
contest, sacando el sello del halcn de
mi tnica.
Reconozco el sello del faran
dijo l con expresin seria. Pero no
es necesario que me lo ensees. Pdeme
lo que desees. No te puedo negar nada.
Escuch en silencio todo lo que
tena que decirle y, cuando termin,
mand llamar a su administrador y le
imparti ordenes delante de m. Antes
de despedirle se volvi para decirme:

He olvidado algo? Necesitas

algo ms?
Tu generosidad es ilimitada
contest. Pero hay otra cosa. Estoy
deseando tener tiles de escritura.
Tiamat se volvi hacia su
administrador.
Busca rollos de papiro, pinceles y
tinta.
Despus de irse el administrador,
permanecimos conversando durante
buena parte de la noche. Tiamat se
encontraba en el centro de la ruta de
comercio ms activa del Alto Egipto y
estaba enterado de todos los rumores

que corran por los lugares ms alejados

del imperio y por la orilla opuesta del
mar. En las escasas horas que estuve en
su jardn me enter de lo que hubiera
tardado un mes entero en saber en el
palacio de Elefantina.
Sigues pagando a los alcaudones
para que dejen pasar tus caravanas?
pregunt y l se encogi de hombros con
resignacin.
Qu remedio me queda, despus
de lo que me hicieron en la pierna?
Cada temporada sus exigencias son ms
exorbitantes. Debo pagarles ms de la
cuarta parte del valor de mis
mercaderas cuando la caravana sale de

Safay, y la mitad de mis ganancias una

vez que la vendo en Tebas. Pronto nos
convertirn a todos en pordioseros,
crecer la hierba en la ruta de las
caravanas y el comercio se marchitar y
morir.
Cmo les pagas? pregunt.
Quin determina la cifra y quin la
cobra?
Tienen espas aqu, en el puerto.
Observan toda la mercadera que se
descarga y saben lo que lleva cada
caravana cuando sale de Safay. Luego,
antes de llegar al paso de la montaa, es
detenida por uno de los jefes que exige
el pago que han impuesto.

Poco despus de medianoche,

Tiamat llam a un esclavo para que
iluminara el camino hasta la habitacin
que me haba destinado.
Antes de que me levante, ya te
habrs marchado dijo, abrazndome
. Adis, buen amigo. Todava no he
terminado de pagar la deuda que tengo
contigo. Vuelve a recurrir a m cada vez
que lo necesites.
El mismo esclavo me despert antes
del amanecer y me gui al puerto en la
oscuridad. All me esperaba una
excelente nave de la flota de Tiamat. El
capitn lev anclas en cuanto estuve a
bordo.

A media maana nos deslizbamos

por el paso entre los arrecifes de coral y
echbamos anclas frente a la pequea
aldea de pescadores, donde Tanus me
esperaba en la playa para darme la
bienvenida.
Durante mi ausencia, Tanus haba
logrado reunir seis asnos decrpitos y
los marineros del barco de Tiamat
desembarcaron los bultos que traamos
desde Safay y los cargaron sobre
aquellas pobres criaturas. Tanus y yo
dejamos al capitn de la nave mercante
con instrucciones estrictas de esperar
nuestro regreso y luego, conduciendo la

reata de asnos, nos encaminamos tierra

adentro, hacia los pozos de Gebel
Nagara.
Los hombres de Kratas toleraban
mal el calor, las moscas del desierto y el
aburrimiento, ya que nos dieron una
bienvenida
completamente
desproporcionada con la duracin de
nuestra ausencia. Tanus orden a Kratas
que los hiciera formar. Los guerreros
observaron mientras l desempacaba el
primer bulto que habamos llevado a
lomos de la mula. De inmediato, su
inters se troc en diversin cuando
extend sobre la arena la ropa de una
esclava. Un murmullo de especulaciones

reemplaz sus risas cuando vieron

setenta y nueve atuendos femeninos
completos.
Kratas y dos de sus oficiales me
ayudaron a repartirlos entre los
soldados; entonces Tanus orden:
Desnudaos! Poneos los vestidos
que os acaban de dar. Hubo un rugido
de protestas y de incrdula hilaridad y
no obedecieron hasta que Kratas y sus
oficiales
reforzaron
la
orden
recorriendo las filas con fingida
expresin de severidad.
A diferencia de la ropa de nuestras
mujeres, ligera y que a menudo deja el
pecho al descubierto y las piernas

libres, las faldas de las asirias llegan

hasta el suelo y las mangas les cubren
los brazos hasta las muecas. A causa de
una modestia mal entendida, incluso se
velan el rostro, aunque tal vez estas
restricciones les sean impuestas por los
celos posesivos de sus hombres.
Adems, hay una gran diferencia entre la
soleada tierra de Egipto y esos climas
sombros donde el agua cae del cielo y
se convierte en un material blanco sobre
las montaas y donde el viento, igual
que la muerte, congela la carne y la
sangre de los hombres.
Superada la primera impresin, una
vez se acostumbraron a verse unos a

otros con aquellos atuendos tan

estrafalarios, los hombres entraron en el
espritu del momento. Pronto se
transformaron en ochenta jvenes
esclavas que, con los rostros velados y
las largas faldas, se pavoneaban,
adoptaban actitudes remilgadas, se
pellizcaban el trasero y dirigan miradas
provocativas a Tanus y sus oficiales.
Los oficiales no acababan de
ponerse serios. Tal vez a causa de mis
circunstancias siempre me ha parecido
vagamente repulsivo el espectculo de
hombres vestidos de mujer. Pero, por
extrao que parezca, son pocos los

hombres que comparten mi desagrado y

slo hace falta que un individuo peludo
se ponga una falda para reducir a su
pblico a un estado de incontinencia.
En medio de aquel tumulto, me
felicit por haber insistido en que Kratas
slo eligiera los hombres ms bajos y
delgados del escuadrn. Al mirarlos,
tuve la seguridad de que seran capaces
de llevar a cabo el engao. Slo era
necesario
impartirles
algunas
enseanzas acerca del comportamiento
femenino.
A la maana siguiente, nuestra
extraa caravana cruz la pequea aldea

de pescadores y se acerc serpenteante

a la playa, donde esperaba la nave
mercante. La escolta estaba formada por
Kratas y ocho de sus oficiales. La
carencia de una escolta armada para
custodiar mercadera tan valiosa habra
resultado sospechosa. Nueve hombres
armados, vestidos como mercenarios,
bastaban para no despertar sospechas,
pero no impediran un ataque de los
alcaudones.
A la cabeza de la caravana marchaba
Tanus, vistiendo lujosos ropajes y con el
pelo adornado con cuentas como si de
un rico mercader de allende el ro
Efrates se tratara. Le haba crecido la

barba y se la haba rizado con esos

bucles que son tan del agrado de los
asirios. Muchos de los habitantes de
Asia, sobre todo los procedentes de las
regiones montaosas del norte, tenan el
mismo colorido e idntica tez que Tanus,
de manera que desempeaba a la
perfeccin el papel que le haba
adjudicado.
Yo le segua de cerca. Haba logrado
vencer la aversin que me causaba usar
prendas femeninas y luca largas faldas,
velo y las pesadas alhajas tpicas de la
esposa asiria. Estaba decidido a no ser
reconocido a mi regreso a Safay.
El viaje estuvo animado por el

mareo de la mayora de las esclavas y

de no pocos oficiales, que estaban
acostumbrados a navegar por las aguas
plcidas del gran ro. En determinado
momento eran tantos los que se
alineaban junto a la barandilla para
hacer sus ofrendas a los dioses del mar
que la embarcacin se escor
notablemente.
Fue un alivio poner pie en las playas
de Safay, donde provocamos gran
excitacin. Las jvenes asirias eran
famosas por su habilidad en el lecho
amoroso. Se comentaba que algunas
conocan tretas capaces de resucitar a

una momia de mil aos de antigedad.

Para los que nos observaban
desembarcar era obvio que, tras los
velos, nuestras muchachas deban ser el
colmo de la belleza femenina. Un sagaz
mercader asitico nunca transportara su
mercadera tan lejos y a un costo tan
grande a menos que estuviera seguro de
obtener un excelente precio en los
mercados de esclavos del Nilo.
Un mercader de Safay se acerc de
inmediato a Tanus para ofrecerle la
compra inmediata de todas las
muchachas, ahorrndole as el oneroso
viaje que significaba cruzar el desierto
con ellas. Pero Tanus lo despidi con

una risita despectiva.

Te han advertido de los peligros
que entraa el viaje que pretendes
hacer? insisti el mercader. Antes
de llegar al Nilo te obligarn a pagar
para dejarte pasar, y esa cantidad ser
prcticamente el monto total de tus
ganancias.
Quin me obligar a pagar?
pregunt Tanus. Yo slo pago lo que
debo.
Hay quienes custodian el camino
le advirti el mercader. Y an en el
caso de que pagues lo que exijan, no hay
garanta de que te permitan pasar sin
sufrir dao, sobre todo considerando lo

tentadora que es la mercadera que

llevas. Los buitres del camino al Nilo
estn tan gordos que casi no pueden
volar; se alimentan de los cadveres de
mercaderes tozudos como t. Vndeme
tu mercadera ahora, a buen precio
Tengo guardias armados
contest Tanus, sealando a Kratas y sus
hombres, que se encargarn de los
ladrones que podamos encontrar. Los
curiosos que escucharon su fanfarronada
se codearon y sonrieron.
El mercader se encogi de hombros.
Muy bien, amigo. La prxima vez
que cruce el desierto, buscar tu
esqueleto a la vera del camino. Te

reconocer por tu barba roja.

Fiel a su promesa, Tiamat nos haba
preparado cuarenta mulas. Veinte
estaban cargadas con odres de agua y las
restantes con sillas para colocar los
bultos que desembarcamos de la nave
mercante.
Yo estaba ansioso por permanecer el
menor tiempo posible en el puerto, bajo
la mirada de tantos ojos curiosos. Si
alguna de las esclavas cometa un error
que revelara su verdadero sexo, todo
estara perdido. Kratas y sus hombres
las hicieron marchar apresuradamente
por las calles angostas, manteniendo a
distancia a los curiosos. Tambin

cuidaban de que las muchachas

mantuvieran sus velos bien puestos y los
ojos bajos y que ninguna de ellas
respondiera con gruesa voz masculina a
los comentarios que suscitbamos.
La primera noche acampamos a la
vista de Safay. Aunque supona que no
nos atacaran antes de haber traspuesto
el primer paso de montaa, estaba
convencido de que ya ramos vigilados
por los espas de los alcaudones.
Mientras hubo luz, me asegur de
que nuestras esclavas se condujeran
como
verdaderas
mujeres,
que
mantuvieran sus rostros y cuerpos
cubiertos y que, cuando atendieran a las

exigencias de la naturaleza, lo hicieran

decorosamente sentadas en lugar de
hacerlo de pie.
Cuando cay la noche Tanus orden
que se descargaran los bultos que
llevaban las mulas y que las armas que
contenan se distribuyeran entre las
esclavas. Todas durmieron con el arco y
la espada ocultos bajo la estera. Tanus
duplic los centinelas del campamento.
Despus
de
inspeccionarlos
y
asegurarnos de que estaban bien
situados, nos alejamos subrepticiamente
y regresamos al puerto de Safay. Lo
conduje por calles oscuras hasta la casa
de Tiamat. El mercader nos esperaba

con una comida de bienvenida. Me di

cuenta de que estaba ansioso por
conocer a Tanus.
Tu fama te precede, seor de
Harrab. Conoc a tu padre. Era todo un
hombre dijo en cuanto vio a Tanus.
Aunque he odo insistentes rumores de
que hace menos de una semana
encontraste la muerte en el desierto y
que en este momento tu cuerpo yace en
manos de los embalsamadores de la
ribera occidental del Nilo, te doy la
bienvenida a mi humilde casa.
Mientras disfrutbamos del festn
que Tiamat nos haba preparado, Tanus
le interrog acerca de los alcaudones. Y

Tiamat respondi abiertamente a sus

preguntas.
Por fin Tanus me mir y yo asent.
Entonces se volvi hacia Tiamat y dijo:
Has sido un amigo generoso con
nosotros y, sin embargo, no hemos sido
completamente sinceros contigo. Pero
fue por necesidad, porque era de vital
importancia que nadie sospechara que
nuestro verdadero propsito consiste en
terminar con los alcaudones y entregar a
sus jefes a la justicia del faran.
Tiamat sonri y se acarici la barba.
No me sorprende contest,
porque estoy enterado de la misin que
te encomend el faran durante la

festividad de Osiris. Eso, junto con el

inters que demostraste por esos
bandidos asesinos, no me dej lugar a
dudas. Slo te puedo decir que ofrecer
sacrificios a los dioses por tu xito.
Para conseguirlo volver a
necesitar tu ayuda contest Tanus.
Slo tienes que pedir.
Crees que los alcaudones ya
tienen
conocimiento
de
nuestra
caravana?
Todo Safay habla de vosotros
contest Tiamat. El que llevas es el
cargamento ms rico que ha pasado por
aqu en esta temporada. Ochenta
hermosas esclavas que en Karnak no

pueden valer menos de mil anillos de

oro cada una. La broma le hizo lanzar
una risita y menear la cabeza. Puedes
estar seguro de que los alcaudones ya
estn enterados de todo. Vi por lo menos
a tres de sus espas entre la multitud que
os observaba en la playa. Es probable
que te encuentres con ellos incluso antes
de llegar al primer paso de montaa.
Cuando nos levantamos, nos
acompa hasta la puerta.
Que todos los dioses os
acompaen en vuestra misin. No slo
el faran, sino todos los habitantes del
reino estarn en deuda con vosotros si
logris liberar al pas de esos bandidos

que amenazan con destruir nuestra

civilizacin y hacernos regresar a la
barbarie.
A la maana siguiente la columna se
puso en marcha cuando an reinaban el
fro y la oscuridad. Al frente de la
caravana iba Tanus con Lanata al
hombro. Yo le segua de cerca, en la
plenitud de mi gracia y belleza
femenina.
Detrs venan las mulas, en fila india
por el centro del camino. Las esclavas
caminaban a ambos lados de las mulas.
Las armas estaban ocultas en los bultos
cargados sobre el lomo de los animales.

Con slo extender la mano podan asir

la empuadura de su espada.

Kratas haba dividido la escolta en

tres grupos de seis hombres cada uno,
comandados por Astes, Remrem y l.
Astes y Remrem eran guerreros de
renombre y ampliamente merecedores
de ser jefes. Sin embargo, en numerosas
ocasiones ambos haban rechazado
ascensos con tal de seguir a las rdenes
de Tanus. Esa era la lealtad que Tanus
inspiraba a sus subordinados. No pude
menos que volver a pensar en el
excelente Faran que habra sido.
La escolta caminaba con paso
indolente al lado de la columna,
haciendo esfuerzos por disimular su
porte militar. Los espas, que sin duda

nos vigilaban desde las colinas, deban

creer que slo se encontraban all para
evitar que las esclavas huyeran. En
verdad, su nica ocupacin consista en
impedir que sus protegidas comenzaran
a caminar con paso marcial y entonaran
alguno de los cantos del regimiento.
T, Kernit! le o decir a
Remrem. No des pasos tan largos,
hombre, y balancea un poco tu gordo
trasero! Haz un esfuerzo por parecer
seductora!
Si me das un beso, capitn, har
todo lo que me pidas respondi
Kernit.
El calor arreciaba y los espejismos

empezaban a hacer bailar las rocas.

Tanus se volvi hacia m.
Pronto ordenar el primer
descanso. Una taza de agua para cada
uno
Buen esposo le interrump.
Han llegado tus amigos. All delante.
Mira.
Tanus
se
volvi,
cogiendo
instintivamente el arco.
Guapos mozos!
En aquel momento nuestra columna
pasaba junto a las primeras montaas,
debajo de la meseta del desierto. A los
lados se alzaban las inclinadas laderas
rocosas. Tres hombres nos cortaban el

paso. El jefe tena una figura alta y

amenazadora; estaba cubierto por el
manto de lana de los que viajan por el
desierto pero llevaba la cabeza
descubierta. Tena la piel muy oscura y
picada de viruelas. Su nariz aguilea
pareca el pico de un buitre y el ojo
izquierdo era una gelatina opaca.
Conozco a ese bribn tuerto
dije en voz baja para que slo me oyera
Tanus. Se llama Shufti. Es uno de lo
jefes ms famosos de los alcaudones.
Ten cuidado. Comparado con l, el len
es un gato inofensivo.
Sin dar muestras de haberme odo,
Tanus levant la mano derecha y

exclam con tono alegre:

Que tus das estn perfumados por
jazmines, gentil viajero, y que al
terminar tu viaje una amante esposa te
espere ante la puerta de tu casa.
Que tus odres estn siempre
llenos y que la brisa refresque tu frente
cuando cruces las Tierras Sedientas
respondi Shufti y sonri. Su sonrisa era
ms amenazadora que el gruido de un
leopardo, y su nico ojo relampagueaba
horriblemente.
Eres amable, mi noble seor
agradeci Tanus. Me agradara
ofrecerte comida y la hospitalidad de mi
campamento, pero apelo a tu

indulgencia; tenemos un largo camino

por delante y debemos seguir viaje.
Slo robar unos instantes de tu
tiempo, noble asirio dijo Shufti,
adelantndose unos pasos. Tengo algo
que necesitars si quieres llegar a salvo
al Nilo. Alz un pequeo objeto.
Ah, un amuleto! exclam Tanus
. Eres quiz un mago? Qu clase de
amuleto me ofreces?
Una pluma. Shufti segua
sonriendo. La pluma de un alcaudn.
Tanus sonri como para complacer a
un nio.
Muy bien, entonces entrgame la
pluma y no te entretendr ms.

Un regalo por otro. T debes

darme algo a cambio contest Shufti
. Entrgame veinte esclavas. Cuando
regreses de Egipto, volveremos a
encontrarnos en el camino y me
entregars la mitad de las ganancias de
la venta de las otras sesenta.
A cambio de una sola pluma?
pregunt Tanus con tono burln. No
me parece un buen negocio.
No se trata de una pluma
cualquiera. Es una pluma de alcaudn
seal Shufti. Tan mal informado
ests que no has odo hablar de ese
pjaro?
Permteme ver esa pluma mgica.

Tanus se acerc con la mano tendida y

Shufti se adelant a su encuentro. Al
mismo tiempo se le acercaron Kratas,
Remrem y Astes con aire curioso, como
para examinar la pluma.
En lugar de aceptar el regalo, Tanus
aferr la mueca de Shufti, la retorci y
se la coloc entre los omplatos. Shufti
cay de rodillas lanzando un grito de
sorpresa y Tanus lo mantuvo as sin
esfuerzo. Al mismo tiempo Kratas y sus
oficiales se lanzaron hacia delante
sorprendiendo a los otros bandidos. Les
arrancaron las armas de las manos y los
arrastraron hasta donde estaba Tanus.
As que queris asustar a Kaarik

el asirio con vuestras amenazas? S,

querido vendedor de plumas, he odo
hablar de los alcaudones. He odo que
son unos pichones charlatanes y
cobardes ms ruidosos que una bandada
de gorriones. Volvi a retorcer el
brazo de Shufti hasta que el bandido
grit de dolor y cay de bruces sobre la
arena. S, he odo hablar de los
alcaudones, pero has odo t hablar de
Kaarik, el terrible? Hizo una sea a
Kratas y desnudaron rpidamente a los
tres alcaudones; los sujetaron sobre la
tierra rocosa con los brazos y las
piernas abiertos.
Quiero que recordis mi nombre y

que al orlo salgis volando como

buenos alcaudones dijo Tanus y
volvi a hacerle una sea a Kratas que
flexion su ltigo de cuero de
hipoptamo entre los dedos. Tanus
extendi la mano para que se lo
entregara y Kratas se lo dio a
regaadientes.
No te pongas triste, jefe de
esclavos dijo Tanus. Ya te tocar el
turno. Pero Kaarik, el asirio, siempre es
el primero en paladear un manjar.
Tanus golpe el aire y el ltigo silb
como el ala de los gansos en pleno
vuelo. Shufti se retorci sobre el suelo y
volvi la cabeza para mirar a Tanus y

decir:
Te has vuelto loco, zorro asirio!
No comprendes que soy el jefe de una
banda del clan de los alcaudones? No
te atrevas a hacerme esto! Su
espalda y sus nalgas desnudas estaban
picadas de viruela.
Tanus golpe con todas sus fuerzas.
El ltigo dej sobre la espalda de Shufti
una marca prpura del grosor de mi
dedo. El dolor que le caus fue tan
intenso que el bandido se estremeci y
el aire sali silbando de sus pulmones,
impidindole gritar. Tanus volvi a alzar
el ltigo y, meticulosamente, traz otra
marca exactamente paralela a la

anterior. Esta vez Shufti llen de aire sus

pulmones y bram como un bfalo
cuando cae en una trampa. Sin hacer
caso a los forcejeos y rugidos del
alcaudn, Tanus sigui azotndolo
cuidadosamente,
entrelazando
las
marcas de los latigazos como si
estuviera tejiendo una alfombra.
Cuando por fin termin, las piernas,
nalgas y espalda de su vctima estaban
cubiertas de marcas. Ninguno de los
golpes haba cado sobre otro. Shufti
tena la piel intacta y sin una gota de
sangre; ya no se retorca ni gritaba.
Permaneca tendido boca abajo sobre la
arena y su aliento surga como un

ronquido,
levantando
con
cada
exhalacin una nube de polvo. Cuando
Remrem y Kratas lo soltaron no hizo el
menor intento de sentarse. Ni siquiera se
movi.
Tanus le arroj el ltigo a Kratas.
El prximo te toca a ti, jefe de
esclavos. Veamos que dibujo puedes
tatuarle en la espalda.
Los golpes de Kratas eran
poderosos, pero carecan de la
delicadeza de los de Tanus. Pronto la
espalda del bandido estuvo empapada
como una jarra rota de vino tinto. Al
caer sobre la tierra, las gotas de sangre
formaban bolas de barro.

Empapado en sudor, Kratas por fin

se dio por satisfecho y le pas el ltigo
a Astes, indicndole el tercer bandido.
Dale algo a se para que tambin
aprenda modales.
Astes era ms bruto que Kratas.
Cuando termin, la espalda del ltimo
de los bandidos pareca un trozo de
carne cortada por un carnicero loco.
Tanus hizo seas de que la caravana
siguiera viaje rumbo al paso entre las
montaas de rocas rojas. El y yo
permanecimos unos instantes junto a los
tres bandidos desnudos.
Por fin Shufti se movi y alz la
cabeza; Tanus le habl con tono

civilizado.
Y as me despido de ti, amigo.
Recuerda mi rostro y cudate cuando lo
vuelvas a ver. Recogi la pluma de
alcaudn y se la puso en la banda que le
cubra la cabeza. Te agradezco el
regalo. Que todas las noches seas
mecido en brazos de hermosas mujeres.
Se llev la mano al corazn y a los
labios, en el gesto de despedida de los
asirios y continuamos nuestro camino.
Antes de bajar la colina siguiente,
volv la cabeza. Los tres alcaudones
estaban en pie, apoyndose unos en
otros para mantenerse derechos. Desde
aquella distancia poda ver la expresin

de profundo odio de Shufti.

Bueno, podemos estar seguros de
que todos los alcaudones de este lado
del Nilo nos seguirn en cuanto hayamos
dejado atrs el paso de la montaa les
dije a Kratas y sus oficiales; ni siquiera
la promesa de un cargamento de cerveza
y mujeres bonitas les habra agradado
ms.
Desde la cumbre del paso nos
volvimos a mirar por ltima vez el fro
azul del mar y luego descendimos a
aquella bochornosa espesura de rocas y
arena que nos separaba del Nilo.
A medida que avanzbamos, el calor

nos atacaba como un enemigo mortal.

Era como si nos entrara por la boca y
por la nariz cuando jadebamos para
respirar. Se tragaba la humedad de
nuestro cuerpo como un ladrn. Nos
secaba la piel y la resquebrajaba hasta
el punto de que nuestros labios
reventaban como higos maduros. Las
rocas estaban calientes como si
acabaran de salir de un horno y nos
escaldaban y ampollaban los pies a
travs de las suelas de las sandalias. Era
imposible continuar la marcha durante
las horas ms calurosas del da.
Nos tumbbamos bajo la dbil
sombra de las tiendas de lino que nos

haba dado Tiamat, jadeando como

perros perdigueros despus de una
cacera, y continubamos la marcha
cuando el sol se acercaba al horizonte
rocoso. El desierto que nos rodeaba era
tan amenazante que hasta los entusiastas
Guardias del Cocodrilo Azul estaban
alicados. La larga y serpenteante
columna avanzaba con lentitud, como
una serpiente herida, a lo largo de las
negras salientes rocosas y de las dunas
del color del len, siguiendo la senda
que incontables viajeros haban
recorrido antes que nosotros.
Cuando por fin caa la noche, el
cielo refulga poblado de una multitud

de estrellas y el desierto se iluminaba de

tal manera que, desde la cabeza de la
caravana poda reconocer a Kratas que
iba a la retaguardia, a pesar de que nos
separaban casi doscientos pasos.
Marchbamos durante la mitad de la
noche, hasta que Tanus nos ordenaba
parar. Luego nos despertaba antes del
amanecer y seguamos hasta que los
espejismos del calor disolvan las
salientes rocosas que nos rodeaban y el
horizonte se volva tan borroso que
pareca derretirse.
No volvimos a ver seales de vida,
excepto un tropel de mandriles con
cabeza de perro que nos ladraron desde

los riscos de una meseta. Los buitres

volaban a tanta altura en el caluroso
cielo azul que parecan motas de polvo
que se arremolinaran formando crculos.
Cuando descansbamos durante el
da, los remolinos de viento hacan
piruetas sobre las planicies con la
gracia peculiar de danzantes y
seductoras mujeres; la racin de agua
que
nos
corresponda
pareca
convertirse en vapor en mi boca.
Dnde estn? grua Kratas,
furioso. Por el sudoroso escroto de
Seth! Espero que esos pajaritos renan
el valor necesario para entrar al corral.
Pese a ser rudos veteranos,

acostumbrados a las privaciones y a las

incomodidades, estaban con los nervios
de punta. Viejos camaradas y antiguos
amigos empezaron a discutir sin motivo
y a disputarse la racin de agua.
Shufti es un perro viejo y astuto
le advert a Tanus. En lugar de
apresurarse, reunir sus fuerzas y
esperar que nosotros vayamos a l.
Antes de atacar, dejar que el viaje nos
canse y que la fatiga nos vuelva
descuidados.
Al quinto da, cuando en los oscuros
riscos que haba ante nosotros vi las
cavernas de antiguas tumbas supe que
nos acercbamos al oasis de Gallala.

Siglos antes, el oasis haba sido sede de

una pujante ciudad, pero un terremoto
da los pozos y el agua se redujo a
algunas gotas. Pese a que se ahondaron
los pozos y los escalones de tierra
llegaban hasta el lugar donde se
encontraba el agua, la ciudad muri. Las
paredes sin techos se alzaban desoladas
en medio del silencio y los lagartos
tomaban el sol en los patios donde en
otro tiempo ricos mercaderes se haban
divertido con su harn.
Nuestra primera preocupacin fue
llenar los odres. Las voces de los
hombres que sacaban agua nos llegaban
distorsionadas por los ecos del profundo

pozo. Mientras ellos se ocupaban del

agua, Tanus y yo hicimos un breve
recorrido por la ciudad en ruinas. Era un
lugar solitario y melanclico. En el
centro se encontraba el ruinoso templo
del dios de Gallala. El techo se haba
desmoronado y las paredes estaban
parcialmente destruidas. Tena una sola
entrada a travs de los escombros de los
portales del extremo occidental.
Esto nos servir admirablemente
dijo Tanus mientras lo recorra,
pensando en posibles emboscadas.
Cuando le interrogu con respecto a sus
intenciones, sonri y mene la cabeza.
Djame eso a m, viejo amigo. La lucha

es asunto mo.
Mientras permanecamos en el
centro del templo, vi las huellas de una
manada de mandriles y se las seal a
Tanus.
Deben de venir a beber a los
pozos coment.
Aquella
noche,
cuando
nos
instalamos dentro del templo alrededor
de pequeas hogueras humeantes en las
que arda estircol de mula, volvimos a
or a los mandriles. Los viejos machos
ladraban desafiantes desde las colinas
que rodeaban la ciudad. Sus voces
resonaban a lo largo de los riscos; le
hice una sea a Tanus a travs del fuego.

Por fin ha llegado tu amigo Shufti.

Sus exploradores estn en las colinas,
observndonos. Son ellos quienes han
alarmado a los mandriles.
Espero que tengas razn. Mis
guardias
estn
al
borde
del
amotinamiento. Saben que todo esto es
idea tuya y, si te has equivocado, tal vez
tenga que entregarles tu cabeza o tu
trasero para aplacarlos gru Tanus y
se alej para conversar con Astes frente
al fuego vecino.
Al saber que el enemigo estaba
cerca, un nuevo estado de nimo se
adue del campamento. Los gruidos
se acabaron y los hombres comenzaron a

sonrer a la luz de las llamas, mientras

probaban el filo de las espadas ocultas
bajo las esteras sobre las que se
sentaban. Como buenos veteranos,
continuaron con los movimientos
normales de la vida de campamento,
para no alertar a los espas que nos
observaban desde las oscuras colinas.
Por fin, nos arropamos para descansar y
dejamos que los fuegos se apagaran,
pero nadie durmi. A mi alrededor, en la
oscuridad, les oa toser y moverse
inquietos. Las largas horas fueron
transcurriendo y, a travs del techo
abierto,
observ
las
grandes
constelaciones de estrellas que giraban

en magnfico esplendor. Pero el ataque

segua sin producirse.
Justo antes del amanecer, Tanus hizo
la ltima ronda de los centinelas y
luego, al regresar a su lugar de
descanso, cerca de las cenizas ya casi
fras de la fogata, se detuvo a mi lado y
murmur:
T y tus amigos, los mandriles,
sois tal para cual. Lo nico que hacis
es ladrar a las sombras.
Los alcaudones estn aqu, Tanus.
Los huelo. Las colinas estn llenas
protest.
Lo nico que hueles es la promesa
del desayuno gru l. Sabe que

detesto que me traten de glotn. En lugar

de responder, decid salir del templo
para aliviarme detrs de las ruinas ms
cercanas.
Mientras estaba sentado, volvi a
ladrar un mandril; el grito salvaje
quebr el silencio sobrenatural de los
ltimos y ms oscuros instantes de la
noche. Me volv en aquella direccin y
o, dbil y distante, el ruido del metal al
golpear contra la roca, como si una
mano nerviosa hubiera dejado caer una
daga, o como si algn descuidado
hubiera rozado un escudo contra un
saliente de piedra al ir a ocupar su lugar
antes de que la luz del amanecer le

encontrara al descubierto.
Sonre complacido. Hay pocas cosas
en la vida que me proporcionen tanto
placer como hacer que Tanus se trague
sus palabras. Al regresar a mi estera,
susurr a los hombres:
Preparaos. Ya estn aqu. Y o
que mi advertencia corra de boca en
boca.
Las estrellas empezaron a borrarse
en el cielo y el alba se fue acercando tan
furtivamente como se acerca la leona a
una manada de rices. Repentinamente
o silbar al centinela de la pared
occidental del templo. El gorjeo podra
haber sido el canto del chotacabras,

pero todos supimos que no lo era. El

campamento se agit. Kratas y sus
oficiales tranquilizaron a los hombres
con susurros.
Tranquilos, Azules! Recordad las
rdenes. Mantened vuestras posiciones.
Ningn hombre se movi de su estera.
Sin levantarme y con el rostro oculto
tras el mantn, volv lentamente la
cabeza y observ la cima de las colinas
que se alzaban ms altas que las paredes
del templo. La silueta parecida a los
dientes del tiburn de las colinas
rocosas comenz a sufrir una sutil
alteracin. Tuve que parpadear para
estar seguro de lo que vea. Despus

volv lentamente la cabeza y comprob

que en todas direcciones suceda lo
mismo. El perfil de las colinas estaba
quebrado por la silueta de hombres
armados. Formaban a nuestro alrededor
una empalizada compacta de la que
ningn hombre poda abrigar la
esperanza de escapar.
Entonces comprend el motivo de la
tardanza de Shufti. Tuvo que costarle
mucho tiempo reunir un ejrcito de
ladrones de tal magnitud. Deban de ser
ms de mil, aunque con la dbil luz era
imposible
contarlos.
Eran,
aproximadamente, diez contra uno. Tuve
miedo. A pesar de ser una compaa de

los Azules, todas las posibilidades

estaban en contra nuestra.
Los alcaudones permanecan tan
inmviles como las rocas que los
rodeaban y me alarm esa prueba de
disciplina. Supuse que caeran sobre
nosotros como una multitud turbulenta y
desordenada, pero se comportaban como
guerreros entrenados. Su silencio
resultaba ms amenazador que cualquier
clase de gritos salvajes.
A medida que aumentaba la luz,
podamos verlos con ms nitidez. Los
primeros rayos del sol se reflejaron
sobre los escudos de bronce y sobre los
filos de las espadas desnudas. Todos

estaban embozados, con la cabeza

cubierta por una bufanda de lana negra
que slo dejaba al descubierto sus ojos
tan malvolos como los de los feroces
tiburones azules que siembran el terror
en las aguas que acabbamos de dejar
atrs.
El silencio se prolong tanto que
cre que se me romperan los nervios y
que la presin de la sangre hara estallar
mi corazn. De repente una voz quebr
el silencio del alba y reson a lo largo
de los riscos.
Kaarik! Ests despierto?
En aquel momento, a pesar de la
bufanda que cubra su cabeza, reconoc

a Shufti. Se encontraba en el centro de la

colina, a la altura del camino.
Kaarik! volvi a gritar. Ha
llegado la hora de que me pagues lo que
me debes, pero el precio ha aumentado.
Ahora lo quiero todo. Todo! repiti y
apart la bufanda que lo enmascaraba
dejando al descubierto su cara marcada
por la viruela. Quiero todo lo que
tienes, incluyendo tu arrogante cabeza!
Tanus se levant y apart la manta
que lo cubra.
Entonces tendrs que bajar a
quitrmela grit, desenvainando la
espada.
Shufti alz el brazo derecho y su ojo

sano reflej la luz y resplandeci como

una moneda de plata. Repentinamente
baj el brazo.
Ante la seal, los hombres que se
alineaban en las alturas lanzaron un
grito, alzaron sus armas y las sacudieron
a la luz amarillenta del amanecer. Shufti
les dio la orden de avanzar y se lanzaron
como un torrente hacia abajo, rumbo al
angosto valle de Gallala.
Tanus corri hacia el centro del
patio, donde los antiguos habitantes
haban erigido un altar de piedra en
honor de Bes, el dios enano de la
msica y la borrachera. Kratas y sus
oficiales se apresuraron a reunirse con

l mientras las esclavas y yo nos

agazapbamos sobre las esteras y nos
cubramos las cabezas, chillando de
miedo.
Tanus subi al altar de un solo salto
y una vez all, se arrodill y flexion el
gran arco Lanata. Estirarlo le exigi
toda su fuerza, pero cuando volvi a
ponerse en pie, el alambre argentfero
resplandeca como si se tratara de un ser
viviente. Pas la mano sobre su hombro
para sacar una flecha del carcaj y esper
frente a la puerta principal por donde
deban entrar los alcaudones.
Debajo del altar, Kratas haba
formado a sus hombres en una sola fila

frente a la entrada del templo y ellos

tambin tensaron sus arcos. Formaban un
grupo
lamentablemente
pequeo
alrededor del altar y al observarlos sent
que se me formaba un nudo en la
garganta. Eran tan intrpidos! Siguiendo
un repentino impulso, decid componer
un poema en su honor, pero antes de
encontrar el primer verso, la turba de
bandidos entr aullando por la puerta
ruinosa.
Slo cinco hombres podan subir al
mismo tiempo por la inclinada escalera
y la distancia hasta el altar era de menos
de cuarenta pasos. La primera flecha de
Tanus mat a tres hombres. El primero

era un bribn alto que vesta un shenti;

por la espalda le caan largos bucles de
pelo grasiento. La flecha fue a dar en el
centro del pecho desnudo y lo atraves
con tanta limpieza como si hubiera sido
un blanco dibujado sobre una hoja de
papiro.
Empapada con la sangre del primer
hombre, la flecha atraves el cuello del
que lo segua. Aunque su velocidad
disminua apareci por detrs, aunque
sin salir por completo. Las plumas
traseras quedaron clavadas en el cuello
pero la punta de bronce se enterr en el
ojo de un tercer bandido. Los dos
alcaudones quedaron unidos por la

flecha y empezaron a trastabillar y a

retorcerse en la entrada, impidiendo el
paso a los que pugnaban por entrar.
Finalmente la flecha se desprendi de la
cabeza del tercer hombre con su ojo
clavado en la punta. Ambos heridos se
separaron y la horda de bandidos los
pisote y entr en el templo. El pequeo
grupo que rodeaba el altar los recibi
con una andanada tras otra de flechas,
matando a tantos que los cuerpos casi
bloqueaban la entrada. Los que venan
detrs se vieron obligados a trepar por
la montaa de muertos y heridos.
Pero la presin de los bandidos era
demasiado grande y su nmero

sobrecogedor. Cuando la masa de

hombres armados irrumpi en el templo
y rode al pequeo grupo que se
arracimaba alrededor del altar del dios
Bes, fue como si reventara un dique que
no alcanzara a contener la crecida del
Nilo.
Ya estaban demasiado cerca para
que los arcos fueran de utilidad, as que
Tanus y sus hombres los desecharon y
desenvainaron las espadas.
Protgeme, Horus! Tanus lanz
su grito de guerra y sus hombres
pusieron manos a la obra. El bronce
reson contra el bronce cuando los
alcaudones los atacaron, pero ellos

haban formado un anillo alrededor del

altar, protegindose la espalda. Atacaran
por donde atacaran eran recibidos por
las puntas mortferas de las espadas de
los guardias. A los bandidos no les
faltaba valor y presionaban estrechando
filas alrededor del altar. Cuando uno
caa, otro ocupaba su lugar.
Vi a Shufti en la entrada. Se
mantena apartado de la lucha, pero
arengaba a sus hombres y les ordenaba
pelear, lanzando alaridos de furia. El
ojo ciego giraba dentro de su rbita
mientras los exhortaba:
Quiero al asirio con vida! Voy a
matarlo lentamente para orlo chillar.

Los bandidos ignoraban por

completo a las mujeres, que seguan
agazapadas en sus esteras con las
cabezas
cubiertas
y
gimiendo
aterrorizadas. Yo gritaba como la que
ms, pero la lucha que tena lugar en el
centro del patio empezaba a tomar un
cariz que no me gustaba. Ms de mil
hombres se apretujaban en el pequeo
patio. Mientras el polvo me ahogaba,
recib innumerables puntapis de los que
luchaban, hasta que logr arrastrarme
hasta un rincn, junto a la pared.
Uno de los bandidos abandon la
lucha y se inclin sobre m. Apart el
manto que me cubra el rostro y me mir

a los ojos.
Por la madre de Isis! suspir
. Qu hermosa eres! Era un demonio
horrible, desdentado y con una cicatriz
en la mejilla. Su aliento ola a albaal.
Espera que este asunto termine.
Despus te dar algo que te har chillar
de placer prometi y me cogi la cara
para acercarla a la suya. Me bes.
Mi primer impulso fue alejarme de
l, pero lo resist y le devolv el beso.
Soy un artista en el arte del amor, que
aprend en las habitaciones de los
esclavos del seor Intef. Mis besos
pueden volver loco a un hombre.
Puse en juego toda mi habilidad y el

bandido qued transfigurado. Mientras

permaneca
como
petrificado
desenvain la daga que llevaba bajo la
blusa y deslic la punta entre su quinta y
sexta costilla. Cuando el alcaudn trat
de gritar, sofoqu su grito con mis labios
y le abrac amorosamente mientras
retorca la hoja en su corazn, hasta que,
con un estremecimiento, se relaj por
completo y lo dej caer.
Mir con rapidez a mi alrededor. En
el poco rato que haba tardado en
liquidar a mi admirador, la situacin del
pequeo grupo de guardias que
rodeaban el altar haba empeorado. Dos
guardias haban cado y Amseth estaba

herido. Empuaba la espada con la

mano izquierda y el brazo derecho le
colgaba, ensangrentado.
Not con alivio que Tanus estaba
intacto y que segua riendo con salvaje
alegra mientras luchaba con la espada.
Pens que tardaba demasiado en tender
la trampa. La banda entera de
alcaudones se arracimaba dentro del
templo y lo rodeaba como una jaura
rodeara el rbol al que ha trepado un
leopardo. En poco tiempo, l y sus
gallardos hombres seran vencidos.
Mientras lo observaba, Tanus mat a
otro hombre de una estocada en el cuello
y enseguida liber la espada de la carne

de su vctima y retrocedi. Ech atrs la

cabeza y lanz un grito que reson con
fuerza entre los muros que nos rodeaban.
A m, los Azules!
Como un solo hombre, todas las
esclavas se pusieron en pie de un salto y
se quitaron sus largas vestiduras.
Desenvainaron las espadas y cayeron
sobre la retaguardia de la horda de
alcaudones. Fue una sorpresa completa y
arrolladora. Los vi matar a cien
bandidos o ms, antes de que se dieran
cuenta de lo que suceda y pudieran
defenderse. Cuando se volvieron para
hacer frente al inesperado ataque, le
dieron la espalda a Tanus y su pequeo

grupo.
Reconozco que lucharon bien,
aunque estoy seguro de que ms que el
coraje, lo que los impulsaba era el
terror. Pero estaban demasiado cerca
unos de otros para poder mover
libremente la espada y, adems, se
enfrentaban a una de las mejores
compaas de Egipto, que es lo mismo
que decir del mundo entero.
Siguieron resistiendo durante un
rato. Despus Tanus volvi a gritar
desde el medio del tumulto. Durante un
momento cre que se trataba de otra
orden, pero enseguida me di cuenta de
que eran las primeras notas del himno de

batalla de los guardias. Aunque haba

odo decir que los Azules siempre lo
cantaban cuando la batalla estaba en su
apogeo, nunca lo cre posible. Y en
aquel instante, a mi alrededor cien voces
tensas entonaron la cancin:
Somos el aliento de Horus,
ardientes como el viento del
desierto,
somos los segadores de
hombres
El ruido del batir de las espadas
acompaaba la letra, como el clamor de
martillos sobre los yunques del otro

mundo. En vista de tan arrogante

ferocidad, los alcaudones vacilaron y de
repente aquello dej de ser una batalla
para convertirse en una masacre.
He visto una jaura de perros
salvajes rodear y destrozar una manada
de ovejas. Aquello fue peor. Algunos
alcaudones
cayeron de
rodillas
suplicando clemencia. Pero no hubo
piedad para ellos. Otros trataron de
llegar a la salida, pero all los
esperaban los guardias, espada en mano.
Yo bailoteaba alrededor de los que
guerreaban, gritando a Tanus y tratando
de que me oyera en medio del tumulto.
Ordnales que se detengan!

Necesitamos prisioneros! Tanus no

poda orme, o quiz simplemente haca
caso omiso de mi advertencia.
Continuaba la lucha cantando y
riendo, con Kratas a su derecha y
Remrem a su izquierda. Tena la barba
empapada por la sangre de sus vctimas
y los ojos resplandecientes en la
mscara roja que era su rostro, donde
brillaba una locura desconocida para
m. Jubilosa Hapi, cmo gozaba en el
fragor de la batalla!
Detente, Tanus! No los mates a
todos! Esta vez me oy. Not que su
locura desapareca y que volva a ser
dueo de s mismo.

Perdonad la vida a aquellos que

lo pidan! rugi; los guardias
obedecieron.
Unos
doscientos
alcaudones, de los mil primitivos, se
humillaron, deponiendo las armas y
suplicando que se les perdonara la vida.
Permanec unos momentos mareado
y vacilante ante aquella carnicera hasta
que, por el rabillo del ojo, percib un
movimiento furtivo.
Shufti se haba dado cuenta de que le
sera imposible huir por la entrada.
Arroj la espada y sali corriendo hacia
el muro oriental del templo, cerca de
donde yo me encontraba. Aquella era la
parte ms ruinosa y el muro haba

quedado reducido a la mitad de su altura

original. Los adobes cados formaban
una especie de rampa que Shufti empez
a trepar, resbalando y cayendo, pese a lo
cual muy pronto lleg a la parte superior
de la pared. Por lo visto yo era el nico
que haba notado su intento de huida.
Los guardias estaban ocupados con los
otros prisioneros y Tanus me daba la
espalda y diriga la limpieza del campo
de batalla.
Casi sin pensar en lo que haca, cog
medio ladrillo y, cuando Shufti lleg a la
parte superior de la pared, se lo arroj
con todas mis fuerzas. Le golpe la nuca
con tanta fuerza que el bandido cay de

rodillas. Despus, el traicionero montn

de escombros cedi bajo su peso y se
desliz hacia atrs yendo a caer a mis
pies envuelto en una nube de polvo y
medio inconsciente.
De inmediato salt sobre l, me
sent a horcajadas sobre su pecho y
apret la punta de mi daga contra su
cuello. Shufti me mir fijamente con su
nico ojo, todava vidrioso por el golpe.
No te muevas le advert,
porque en caso contrario te destripar
como a un pescado.
Haba perdido el manto y el pelo me
caa sobre los hombros. Entonces l me
reconoci, cosa nada sorprendente. Nos

habamos encontrado con frecuencia,

aunque en circunstancias diferentes.
Taita, el eunuco! murmur.
El seor Intef est enterado de lo que
haces?
Pronto lo averiguar asegur y
le pinch con la daga hacindole lanzar
un gemido. Pero no sers t quien se
lo diga.
Sin apartar la daga de su cuello,
grit a un par de guardias que se lo
llevaran. Lo pusieron boca abajo y le
ataron las muecas antes de llevrselo a
rastras.
Tanus me haba visto capturar a
Shufti y se acerc, esquivando a muertos

y heridos.
Buena puntera, Taita! Veo que no
has olvidado nada de lo que te ense.
Me dio una palmada en la espalda con
tanta fuerza que trastabill. Todava te
queda mucho trabajo que hacer. Han
matado a cuatro de los nuestros y por lo
menos hay una docena de heridos.
Y qu me dices del campamento
de los alcaudones? pregunt.
Qu campamento?
Un millar de alcaudones no
pueden haber surgido de la arena, como
flores del desierto. Deben haber trado
consigo esclavos y bestias de carga. No
deben de estar lejos. No puedes dejarlos

escapar. Nadie debe huir para contar la

batalla que hemos librado hoy. No hay
que permitir que lleven a Karnak la
noticia de que an vives.
Dulce Isis, tienes razn! Pero
cmo los encontraremos? Era
evidente que Tanus todava estaba
aturdido por el fragor de la batalla. A
veces me pregunto que hara sin m.
Siguiendo el rastro! contest
con impaciencia. Un millar de pares
de pies tiene que haber dejado un rastro
claro y fcil de seguir.
La expresin de Tanus se aclar y
llam a Kratas, que se encontraba en el
otro extremo del templo.

Coge cincuenta hombres. Ve con

Taita. El te conducir al campamento de
esos asesinos.
Pero los heridos protest.
Por aquel da ya haba colmado mi
racin de lucha, pero Tanus ignor mis
objeciones.
Eres el mejor rastreador que
tengo. Los heridos pueden esperar. Mis
hombres son duros como la carne del
bfalo recin muerto; te aseguro que no
sern muchos los que mueran antes de tu
regreso.
Encontrar su campamento fue tan
sencillo
como
haba
supuesto.

Acompaado por Kratas y cincuenta

hombres, rode la ciudad y detrs de la
primera cadena de colinas encontr el
rastro que haban dejado. Lo seguimos
al trote y antes de haber recorrido una
milla subimos a una elevacin del
terreno y descubrimos el campamento en
un valle.
La sorpresa fue completa. Haban
dejado menos de veinte hombres para
custodiar las mulas y las mujeres. Kratas
y sus guardias los derrotaron al primer
ataque; esta vez llegu demasiado tarde
para poder salvar algn prisionero. Slo
dejaron con vida a las mujeres y una vez
que el campamento estuvo en sus manos,

Kratas permiti que sus hombres las

hicieran suyas, como parte del
tradicional botn de los vencedores.
Las mujeres me parecieron ms
guapas de lo esperado, teniendo en
cuenta la compaa en que andaban.
Entre ellas vi bastantes caras bonitas. Se
sometieron al ritual de la conquista con
notable agrado. Algunas hasta rean y
bromeaban cuando los guardias se las
jugaban a los dados. La vocacin de
seguir a una banda de alcaudones no era
precisamente delicada y dudaba que
aquellas seoras fuesen vrgenes
ruborosas. Una por una, fueron
conducidas por sus nuevos dueos

detrs del grupo de rocas ms cercano,

donde sin ms ceremonia les levantaron
las faldas.
La Luna nueva sigue a la muerte de
la vieja; la primavera sigue al verano;
ninguna de aquellas seoras daba
muestras de lamentarse por la prdida
de sus anteriores esposos. Ms bien
pareca probable que all, en las arenas
del desierto, se estuvieran forjando
relaciones nuevas y tal vez duraderas.
En cuanto a m, me interesaban ms
las mulas de carga que lo que
transportaban. Haba ms de ciento
cincuenta, en su mayora animales
fuertes y jvenes que alcanzaran buenos

precios en los mercados de Karnak o

Safay. Supuse que, cuando se dividiera
el dinero de la venta, por lo menos
deba corresponderme la parte de un
centurin. Despus de todo, haba
invertido grandes sumas de mis propios
ahorros para llevar a cabo la empresa y
me corresponda cierta compensacin.
Hablara seriamente con Tanus al
respecto y estaba seguro de ser
comprendido. Tanus es un espritu
generoso.
El sol ya se haba puesto cuando
llegamos a Gallala, cargados con el
botn y seguidos por las mujeres
quienes, con toda naturalidad, se haban

encariado con sus nuevos hombres.

Uno de los edificios ms pequeos,
situado cerca de los pozos, haba sido
convertido en hospital. All trabaj
durante toda la noche, cosiendo a los
guardias heridos a la luz de antorchas y
de lmparas de aceite. Como siempre,
me impresion el estoicismo de aquellos
hombres; a pesar de que muchos tenan
heridas graves y dolorosas, antes de que
amaneciera slo haba perdido a uno de
mis pacientes, Amseth, que sucumbi
por la prdida de sangre; le haban
cortado las arterias de un brazo. Si
hubiera
podido
atenderlo
inmediatamente despus de la batalla, en

lugar de internarme en el desierto, tal

vez habra logrado salvarlo. Y pese a
que el responsable era Tanus, me agobi
la tan familiar sensacin de culpa y de
pena que experimento frente a una
muerte que poda haber evitado. Sin
embargo, confiaba en que los dems
pacientes se recuperaran con rapidez.
Eran todos jvenes y fuertes, y estaban
en esplndidas condiciones fsicas.
No hubo alcaudones heridos a
quienes
atender.
Todos
fueron
degollados en el campo de batalla.
Como mdico, me preocupaba la antigua
costumbre de tratar as al enemigo
herido, aunque supongo que tiene cierta

lgica. Qu sentido tena que los

vencedores desperdiciaran sus recursos
con los vencidos, si lo ms probable era
que no tuvieran valor como esclavos y
que si se les permita recuperarse tal vez
volvieran a atacarlos algn da?
Trabaj toda la noche, teniendo
como nico alimento un trago de vino y
algn bocado que pude tomar con mis
manos ensangrentadas. Estaba al borde
del agotamiento, pero para m an no
habra descanso. En cuanto amaneci,
Tanus me mand llamar.
Los prisioneros sanos estaban
encerrados en el templo de Bes, con las

muecas atadas detrs de la espalda,

sentados en largas filas contra la pared y
vigilados por los guardias.
En cuanto entr en el templo, Tanus
me llam. Estaba acompaado por un
grupo de oficiales. Yo segua vestido
con la ropa de esposa asiria, as que
levant la falda salpicada de sangre y
cruc el templo sembrado con restos de
la batalla.
Hay trece clanes de alcaudones
no es eso lo que me dijiste, Taita?
me pregunt; yo asent. Cada clan
tiene su jefe. Nos hemos apoderado de
Shufti. Veamos si reconoces a alguno de
los otros en este ramillete de bandidos.

Con una risita seal a los

prisioneros y me cogi del brazo para
acompaarme en mi recorrido. Yo
segua con el rostro velado para que
ninguno pudiera reconocerme. A medida
que avanzaba iba observndoles las
caras; reconoc a dos de ellos: Ajeku,
jefe del clan del sur que cometa sus
fechoras en los alrededores de Siena,
Elefantina y la primera catarata, y Setek,
jefe de KomOmbo, que actuaba ms al
norte.
Era evidente que Shufti haba
reunido todos los hombres que pudo en
el escaso tiempo con que haba contado.
Entre los cautivos haba integrantes de

todos los clanes. A medida que

identificaba a los jefes dndoles una
palmada en el hombro, los sacaban de
all a rastras.
Cuando llegamos al final, Tanus
pregunt:
Ests seguro de no haber pasado
por alto a ninguno?
Cmo quieres que est seguro?
Te dije que no llegu a conocer a todos
los jefes.
Tanus se encogi de hombros.
Era imposible que cazramos a
todos los pjaros a la vez. Debemos
considerarnos afortunados por haber
capturado tan pronto a tres de ellos. Te

propongo que revisemos las cabezas de

los muertos. Tal vez tengamos la suerte
de descubrir algn otro.
Era una tarea horrible que habra
afectado a un estmago ms delicado
que el mo, pero la carne humana, tanto
viva como muerta, es mi trabajo.
Mientras permanecamos sentados en los
escalones del templo y disfrutbamos
del desayuno, nos fueron enseando, una
por una, todas las cabezas, sujetndolas
por el pelo ensangrentado, con las
lenguas colgando de los labios laxos y
los ojos polvorientos clavados en el
otro mundo.
Mi apetito era tan grande como de

costumbre, pues durante los ltimos dos

das haba comido muy poco. Mientras
iba sealando las cabezas que
reconoca, devoraba las deliciosas
tortas y frutas que Tiamat haba trado.
Entre los muertos haba bastantes
ladrones comunes que haba conocido
cuando trabajaba para el seor Intef,
pero slo un jefe alcaudn. Se trataba de
NeferTemu de Qena, un integrante de
poca monta de aquella espantosa
hermandad.
Con ste son cuatro gru
Tanus satisfecho y orden que la cabeza
de NeferTemu fuera colocada sobre la
pirmide de crneos que estaban

levantando frente a Gallala.

De manera que hemos abatido a
cuatro. Debemos encontrar los otros
nueve. Empezaremos por interrogar a
nuestros prisioneros. Se puso en pie
gilmente; termin presuroso los restos
del desayuno y le segu a regaadientes
al templo de Bes.
Pese a haber sido yo el que haba
insistido en que era necesario contar con
informadores de los clanes y el que
haba sugerido la manera de reclutarlos,
cuando lleg la hora de llevar mis
sugerencias a la prctica me sent
invadido por la culpa y los
remordimientos. Una cosa es sugerir un

acto despiadado y otra muy distinta estar

presente cuando se ejecuta.
Formul la dbil excusa de que en el
precario hospital los heridos podan
necesitarme, pero Tanus le quit toda
importancia.
No me vengas con escrpulos
ahora, Taita. Estars a mi lado durante el
interrogatorio para asegurarte de no
haber pasado por alto a ninguno de tus
viejos amigos en la primera inspeccin.
El interrogatorio fue rpido y
despiadado, lo cual supongo que era lo
apropiado
considerando
las
caractersticas de los hombres a quienes
nos enfrentbamos.

Tanus trep al altar de piedra de Bes

y, con el sello del halcn en la mano,
mir a los prisioneros con una sonrisa
que debi dejarlos congelados pese a
que estaban sentados bajo los rayos del
sol del desierto.
Soy portador del sello del faran
Mamosis y hablo con su voz les dijo
con tono sombro mientras alzaba la
estatuilla. Soy vuestro juez y vuestro
verdugo. Hizo una pausa y pase
lentamente la mirada por las caras de
los prisioneros. Cuando su vista se
detena en un bandido ste bajaba los
ojos. Ninguno pudo sostener su mirada
penetrante.

Habis sido capturados con las

manos en la masa. Si alguno es capaz de
negarlo, que se ponga en pie y declare
su inocencia.
Esper mientras las sombras
impacientes de los buitres, que volaban
en crculos sobre nuestras cabezas, se
entrecruzaban en el patio polvoriento.
Vamos!
Que
hablen
los
inocentes! Levant la cabeza para
mirar los buitres de grotescas cabezas,
rosadas y calvas. Vuestros hermanos
esperan con impaciencia el festn. No
los hagamos esperar.
Al ver que nadie se mova, Tanus
baj el sello del halcn.

Vuestros actos, de los que todos

los presentes hemos sido testigos, os
condenan. Vuestro silencio confirma el
veredicto. Sois culpables. En nombre
del divino faran os sentencio a morir
decapitados. Vuestras cabezas sern
exhibidas a lo largo de las rutas de las
caravanas. Todos los hombres temerosos
de la ley que transiten por esas rutas
vern vuestros crneos sonrindoles
desde la vera del camino y sabrn que el
alcaudn se ha encontrado con el guila.
Sabrn que la poca de la anarqua ha
terminado y que la paz ha vuelto a
Egipto. He hablado. El faran Mamosis
ha hablado.

Tanus hizo una sea con la cabeza y

el primer prisionero fue arrastrado y
puesto de rodillas ante el altar.
Si respondes a estas tres
preguntas se te perdonar la vida,
podrs alistarte como soldado en mi
regimiento y contars con la paga y los
privilegios correspondientes. Si te
niegas a contestar, tu sentencia se
cumplir de inmediato dijo Tanus.
Mir con expresin severa al
prisionero arrodillado.
La primera pregunta es sta: a
qu clan perteneces?
El condenado no contest. El
juramento de sangre de los alcaudones

era demasiado fuerte para que se

atreviera a quebrantarlo.
Esta es la segunda pregunta
prosigui Tanus. Quin es tu jefe?
El hombre sigui en silencio.
Esta es la tercera y ltima
pregunta: Me conducirs al escondite
donde se oculta tu clan?
El hombre levant la cabeza y
escupi. Su saliva amarillenta manch
las piedras. Tanus hizo una sea al
guardia que esperaba con la espada
desenvainada. Fue un golpe limpio y la
cabeza del bandido rod a los pies de
los escalones del altar.
Otra cabeza para la pirmide

dijo Tanus en voz baja y asinti para que

le acercaran al siguiente prisionero.
Le hizo las mismas preguntas y
cuando el alcaudn respondi con una
palabrota, Tanus volvi a hacer una
seal. Esta vez el verdugo calcul mal y
el cuerpo del bandido cay con la
cabeza
parcialmente
seccionada.
Hicieron falta tres golpes ms para que
la cabeza rodara por los escalones de
piedra.
Tanus hizo cortar veintitrs cabezas.
Yo las iba contando para distraerme de
las oleadas de compasin que me
asaltaban. Pero entonces uno de los
condenados cedi. Era joven, poco ms

que un nio. Con voz aguda, respondi a

las preguntas casi antes de que Tanus
tuviera tiempo de hacrselas.
Me llamo Hui. Soy hermano de
sangre del clan de Basti el Cruel.
Conozco sus escondites y te conducir
hasta ellos.
Tanus
sonri
con
sombra
satisfaccin e hizo seas de que se
llevaran al muchacho.
Cuidadlo bien recomend a los
carceleros. Ahora forma parte de los
Azules y es nuestro compaero de
armas.
Despus de aquella desercin, las
cosas fueron ms fciles, aunque muchos

siguieron desafiando a Tanus. Algunos

lo maldecan; otros rean desafiantes
hasta que la espada caa y la
bravuconada terminaba en un chorro de
sangre, con el ltimo aliento que surga
de la garganta.
Me llenaban de admiracin aquellos
que, despus de una vida despreciable,
decidan morir con algo parecido al
honor. Se rean de la muerte. Yo me
saba incapaz de esa clase de valenta.
De haber estado en aquella situacin,
habra actuado igual que los prisioneros
ms dbiles.
Pertenezco al clan de Ur
confes uno.

Yo soy del clan de MaaEnTef, jefe

de la orilla occidental hasta El Jarga
dijo otro. Y as hasta que tuvimos
chivatos para conducirnos hasta las
fortalezas de los restantes jefes
alcaudones y un considerable montn de
cabezas para aadir a la pirmide que se
alzaba junto al pozo.
Uno de los temas sobre los que
Tanus y yo habamos reflexionado era el
destino que daramos a los tres jefes que
habamos capturado y a la cantidad de
chivatos que haban surgido entre los
prisioneros.
La influencia de los alcaudones era

tan grande que no queramos conservar a

nuestros cautivos dentro de Egipto. No
haba prisin lo suficientemente segura
para impedir que AjSeth y sus jefes los
pusieran en libertad, valindose de
sobornos, por la fuerza o silencindolos
mediante venenos u otros medios
igualmente desagradables. Sabamos que
AjSeth era como un pulpo cuya cabeza
permaneca oculta pero cuyos tentculos
llegaban hasta todos los rincones de
nuestro gobierno y penetraban en la base
misma de nuestra existencia.
Entonces record a mi querido
amigo Tiamat, el mercader de Safay.
Marchando, ya no como una

caravana de esclavas, sino como un

destacamento de los Guardias de los
Cocodrilos Azules, regresamos al puerto
del Mar Rojo en la mitad de tiempo que
habamos tardado en llegar hasta
Gallala. Embarcamos a los cautivos en
una de las naves mercantes de Tiamat,
que nos esperaba en el puerto, y el
capitn zarp de inmediato rumbo a la
costa de Arabia. All, en la pequea isla
de Jez Baquan, Tiamat tena una especie
de crcel de mxima seguridad para
esclavos, guardada por carceleros
propios. Las aguas que rodeaban la isla
eran patrulladas por feroces tiburones
azules. Tiamat nos asegur que ninguno

de los que haba intentado huir de la isla

haba podido burlar la vigilancia de los
carceleros ni la voracidad de los
tiburones.
Slo uno de los cautivos permaneci
con nosotros. Era Hui, del clan de Basti
el Cruel, el primero en capitular ante la
amenaza de ejecucin. Durante la
marcha hacia el mar, Tanus lo haba
mantenido a su lado y lo haba
conquistado con la fuerza irresistible de
su personalidad. Al llegar a la costa,
Hui era su obediente esclavo. Nunca ha
dejado de sorprenderme el don que tiene
Tanus para conquistar la lealtad y la
devocin de las personas ms

insospechadas. Estoy convencido de que

Hui, que con tanta rapidez haba cedido
ante la amenaza de ejecucin, en aquel
momento estara dispuesto a dar su vida
por Tanus.
Hui nos cont todos los detalles que
recordaba sobre el clan al que una vez
haba estado ligado por un pacto de
sangre. Yo escuchaba en silencio, con mi
pincel preparado para escribir todo lo
que nos iba contando.
Nos enteramos de que el cuartel
general de Basti el Cruel se encontraba
en el desierto de GebelUmmBahari,
sobre una pequea meseta, protegido y
rodeado por riscos. Oculto e

inexpugnable, pero a menos de dos das

de marcha de la ribera oriental del Nilo
y de las transitadas rutas de caravanas
que corran paralelas a sus orillas, era
el nido perfecto para un bandido.
Existe un sendero que lleva hasta
la cima. Est cortado en la roca como
una escalera. Tiene apenas el ancho
necesario para que suba un hombre
nos inform Hui.
No hay ningn otro camino hasta
la cumbre? pregunt Tanus, ante lo
que Hui sonri y se apoy un dedo
contra la nariz con aire conspirador.
S, lo hay. Yo lo he usado a
menudo para volver a la montaa

despus de haber abandonado mi puesto

para ir a visitar a mi familia. Si se
hubiera enterado de que no estaba, Basti
me habra mandado matar. Es difcil
trepar por all, pero una docena de
buenos escaladores podra lograrlo y
dominar la cima mientras el resto de la
tropa sube a reforzarlos por el sendero.
Yo los llevar hasta all, AjHorus.
Era la primera vez que oa aquel
nombre. AjHorus, el hermano del gran
dios Horus. Era un excelente nombre
para Tanus. Por supuesto que Hui y los
dems prisioneros no podan conocer la
verdadera identidad de Tanus. Slo
saban que deba de ser una especie de

dios. Tena el aspecto de un dios,

luchaba como un dios y en medio de la
batalla invocaba el nombre de Horus.
As que decidieron que deba de ser
hermano de Horus.
AjHorus! Era un nombre que en los
meses venideros todo Egipto llegara a
conocer bien. Sera gritado de una
colina a otra. Sera llevado a lo largo de
las rutas de las caravanas. Viajara por
el ro en labios de los remeros, de
ciudad en ciudad, de reino en reino. En
torno a ese nombre crecera una leyenda
y las historias de sus victorias se iran
exagerando a medida que la gente fuera
repitindolas.

AjHorus era el poderoso guerrero

que haba salido de la nada, enviado por
su hermano Horus para continuar la
lucha eterna contra el mal, contra
AjSeth, el seor de los alcaudones.
AjHorus! Cada vez que el pueblo
de Egipto repitiera este nombre, los
corazones se llenaran de esperanza.
Pero aquel da en que estbamos
sentados en el jardn de Tiamat, el
mercader, todo eso todava perteneca al
futuro. Slo yo conoca la ansiedad de
Tanus por apoderarse de Basti y su prisa
por conducir a sus hombres a
GebelUmmBahari para cazarlo.
No slo se trataba de que Basti fuese

el ms cruel de todos los jefes

alcaudones. Haba mucho ms. Tanus
tena cuentas personales que saldar con
aquel bandido.
Saba por m que Basti haba sido el
instrumento utilizado por AjSeth para
destruir la fortuna de su padre, Pianki,
seor de Harrab.
Puedo conducirte a la cima de
GebelUmmBahari prometi Hui. Y
entregarte a Basti.
Tanus permaneci algunos instantes
en silencio en la oscuridad, saboreando
aquella promesa. Nos quedamos
sentados oyendo cantar a la alondra en
el jardn de Tiamat. Era un sonido

totalmente distinto de los desagradables

temas de los que estbamos hablando.
Al cabo de un rato Tanus suspir y
despidi a Hui.
Te has portado bien, muchacho
dijo. Cumple con tu promesa y
comprobars que soy agradecido.
Hui se prostern ante l, como si se
tratara de un dios, y Tanus, irritado, lo
empuj con un pie.
Basta de tonteras! Y ahora,
vete!
Aquella reciente y no deseada
elevacin al rango de dios le molestaba.
Nadie podra acusarlo de ser modesto o
humilde, pero Tanus era un pragmtico

sin falsas ilusiones con respecto a su

posicin en la vida. Jams aspir a ser
faran o un ser divino y siempre
reaccionaba con disgusto ante las
actitudes serviles u obsequiosas de
quienes le rodeaban.
En cuanto el muchacho se retir,
Tanus se volvi hacia m.
Estuve toda la noche despierto y
pensando en lo que me dijiste acerca de
mi padre. Mi cuerpo y mi alma arden en
deseos de venganza contra aquel que le
caus tantas penurias e hizo caer tantas
desgracias sobre l y que en definitiva
lo llev a la muerte. Apenas logro
contenerme. Me muero de ganas de

abandonar este camino tortuoso que has

planeado para atrapar a AjSeth.
Quisiera ir a buscarle directamente y
arrancar su cruel corazn con mis
propias manos.
Si lo haces, perders todo
contest. Lo sabes bien. Hazlo a mi
manera y no slo restaurars tu honor
sino tambin el de tu padre. Si me haces
caso, recuperars las propiedades y la
fortuna que te fueron robadas; no slo
obtendrs una venganza completa, sino
que ese camino te llevar hacia Lostris y
al cumplimiento de la visin que los
Laberintos de AmnRa me dieron de
vosotros dos. Confa en m, Tanus. Por

tu bien y por el bien de mi ama, te ruego

que confes en m.
Si no confiara en ti, en quin
podra
confiar?
pregunt
l,
ponindome una mano sobre el brazo.
S que tienes razn, pero nunca he sido
paciente. Siempre me ha resultado ms
fcil el camino rpido y directo.
De momento, olvdate de AjSeth.
Piensa slo en el prximo paso del
camino tortuoso que debemos recorrer
juntos. Piensa en Basti el Cruel. Fue
Basti quien destruy las caravanas de tu
padre que regresaban de Oriente.
Durante cinco temporadas las caravanas
del seor de Harrab fueron atacadas y

robadas en el camino. Fue Basti quien

destruy las minas de cobre que tu padre
tena en Sestra y asesin a los ingenieros
y esclavos que all trabajaban. Desde
entonces esos ricos yacimientos
permanecen inactivos. Fue Basti quien
organiz los saqueos sistemticos de las
propiedades que tu padre posea a lo
largo del Nilo, quien asesin a los
esclavos que trabajaban el campo y
quem las cosechas, hasta que por fin en
los dominios del seor de Harrab no
creci ms que la maleza y se vio
obligado a venderlo todo por una
mnima parte de su verdadero valor.
Todo eso puede ser cierto, pero en

ltima instancia fue AjSeth quien lo

orden.
Nadie te creer, ni siquiera el
faran, a menos que el mismo Basti lo
confiese dije con impaciencia. Por
qu eres tan tozudo? Hemos hablado de
esto un millar de veces. Primero los
jefes y por fin la cabeza de la serpiente,
AjSeth.
Ya s que la tuya es la voz de la
sabidura. Pero esperar es difcil. Ardo
en deseos de vengarme y de limpiar mi
honor de la mancha de sedicin y de
traicin que pesa sobre l, y ardo oh,
si supieras cmo! por Lostris. Me
apret el hombro con tanta fuerza que

hice una mueca de dolor. Ya has

hecho bastante aqu, amigo mo. Jams
habra podido lograr tanto sin tu ayuda.
Si no hubieras ido a buscarme, tal vez
seguira borracho y en brazos de alguna
sucia prostituta. La deuda que tengo
contigo es tan grande que jams podr
saldarla. Pero ahora debo rogarte que te
marches. Haces falta en otra parte. Basti
es asunto mo y no es necesario que lo
comparta contigo. No me acompaars a
GebelUmmBahari. Te envo de regreso
al lugar donde perteneces, al que
tambin yo pertenezco, pero donde no
puedo estar, junto a Lostris. Te aseguro
que te envidio, amigo mo. Renunciara

a mi esperanza de inmortalidad con tal

de ir en tu lugar.
Protest dbilmente. Jur que lo
nico que deseaba era enfrentarme con
aquellos villanos, que era su compaero
en esa gesta y que me sentira ofendido
si no me reservaba un lugar en la
prxima campaa. Pero en el fondo de
mi alma estaba tranquilo; s que cuando
Tanus toma una decisin nadie puede
disuadirle, a excepcin, en contadas
ocasiones, de su amigo y consejero, el
esclavo Taita.
Lo cierto es que ya haba disfrutado
bastante de actos heroicos y de gente
que trataba de matarme. Por naturaleza

no soy soldado. Los rigores de una

campaa en el desierto me resultan
odiosos. Me sera imposible aguantar
otra semana de calor, sudor y moscas,
sin siquiera ver de lejos las dulces
aguas verdes del Nilo. Deseaba sentir la
ropa de hilo limpio sobre mi cuerpo
recin baado y mi piel untada de
aceite. Extraaba a mi ama ms de lo
que podra expresar con palabras.
Nuestra vida tranquila y civilizada en la
isla de Elefantina, nuestra msica y
nuestras largas conversaciones, mis
mascotas y mis rollos de papiro, todo
aquello me atraa de manera irresistible.
Tanus tena razn; l ya no me

necesitaba y mi lugar estaba junto a mi

ama. Sin embargo, aceptar sus rdenes
con demasiada rapidez tal vez hubiera
significado reducir la estima que me
tena y eso era algo que tampoco
deseaba.
Por fin permit que me convenciera
y, disimulando mi ansiedad, comenc los
preparativos para mi regreso a
Elefantina.
Tanus orden a Kratas que regresara
a Karnak a buscar refuerzos para la
expedicin
al
desierto
de
GebelUmmBahari. Yo viajara bajo su
proteccin; la despedida de Tanus no fue

cosa fcil. En dos ocasiones, cuando ya

haba abandonado la casa de Tiamat
para reunirme con Kratas, que me
esperaba en las afueras de la ciudad,
Tanus me hizo regresar para darme otro
mensaje para mi ama.
Dile que pienso constantemente en
ella.
Ya me lo has dicho protest.
Dile que mis sueos estn llenos
de imgenes de su hermoso rostro.
Eso tambin me lo habas dicho.
Te aseguro que puedo recitar todos tus
mensajes de memoria. Dime algo nuevo
supliqu.
Dile que creo en la visin que te

inspiraron los Laberintos de AmnRa y

que s que dentro de pocos aos
estaremos juntos
Kratas me espera. Si me sigues
reteniendo, cmo quieres que le
transmita tus mensajes?
Dile que todo lo que hago es por
ella. Que respiro por ella Se
interrumpi y me abraz. La verdad
es, Taita, que no s si podr vivir un
solo da ms sin ella.
Cinco aos pasan con la
velocidad de un slo da. Cuando
vuelvas a verla, habrs recuperado tu
honor y volvers a ser un personaje
importante en el pas. Y ella te amar

an ms.
Al escuchar esas palabras, Tanus me
solt.
Cudala hasta que yo pueda
encargarme personalmente de tan grato
deber. Y ahora vete. Corre a su lado.
Hace una hora que trato de
hacerlo contest, huyendo.
El trayecto hasta Karnak nos llev
menos de una semana. Temeroso de ser
descubierto por Rasfer o por Intef,
permanec en mi querida ciudad
nicamente el tiempo necesario para
conseguir plaza en una de las naves que
se dirigan hacia el sur. Dej a Kratas
ocupado en reclutar mil hombres entre

los guardias del faran y embarqu.

Tuvimos viento del norte durante
todo el viaje y a los doce das de haber
zarpado de Tebas arribamos al muelle
oriental de Elefantina. Todava vesta el
traje y la peluca de los sacerdotes y
nadie me reconoci al bajar a tierra.
Por el precio de un pequeo anillo
de cobre alquil un falucho para que me
llevara a la isla real y desembarqu en
los escalones de piedra que conducan a
nuestro jardn del harn. Sub presuroso
la escalera, con el corazn latindome
con fuerza dentro del pecho. Haca
demasiado tiempo que estaba separado
de mi ama. Y en momentos como aqul

comprenda la fuerza de los sentimientos

que me inspiraba. Estaba convencido de
que el amor de Tanus no era ms que una
brisa leve en comparacin con el jamsin
de mis propias emociones.
Me recibi una de las esclavas
cuchitas de Lostris y trat de impedirme
la entrada.
Mi ama est enferma, sacerdote.
En este momento hay otro mdico con
ella. No te recibir.
Por supuesto que me recibir!
contest, arrancndome la peluca.
Taita! grit la esclava. Cay de
rodillas, frentica, y empez a hacer el
signo contra el mal de ojo. Ests

muerto. Este no eres t sino una

aparicin del ms all.
La apart y me dirig a los aposentos
privados de mi ama. En la puerta
tropec con uno de los sacerdotes de
Osiris que se autodenominan mdicos.
Qu haces aqu? le pregunt,
espantado al comprobar que uno de
aquellos curanderos haba estado cerca
de mi ama. Y antes de que pudiera
contestarme, grit: Fuera! Vete de
aqu! Llvate tus encantamientos y tus
inmundas pociones y no vuelvas!
El sacerdote me mir, dispuesto a
discutir, pero lo saqu a empujones.
Despus corr hacia el lecho de mi ama.

El olor de la enfermedad, amargo y

fuerte, llenaba el aposento. Un salvaje
dolor hizo presa en m cuando mir a
Lostris. Pareca haberse encogido y su
piel estaba plida como las cenizas de
un fuego apagado. Se encontraba
dormida o bien en estado de coma. No
lo supe con seguridad; haba oscuras
ojeras debajo de sus prpados cerrados
y el aspecto de los prpados, seco y
cuarteado, me horroriz.
Retir la sbana de hilo que la
cubra. Estaba desnuda. Mir con horror
su cuerpo. Era como si la carne se
hubiera derretido. Sus extremidades
eran delgadas como palillos y las

costillas y los huesos de la pelvis

sobresalan bajo la piel de aspecto
enfermizo, como los huesos del ganado
en pocas de sequa. Con ternura, le
coloqu una mano en la axila para
comprobar si tena fiebre, pero su piel
estaba fresca. Qu clase de enfermedad
sera sta?, me pregunt, preocupado.
Hasta entonces, nunca haba visto nada
igual.
Sin apartarme de su lado, llam a
gritos a las esclavas, pero ninguna se
atrevi a enfrentarse con el fantasma de
Taita. Tuve que entrar en la habitacin
donde dorman y sacar a una de ellas
que pretenda ocultarse bajo la cama.

Qu han hecho con vuestra ama

para que se encuentre en ese estado?
Le di una patada en el culo para
obligarla a prestarme atencin y la
esclava llorique y se cubri la cara
para no mirarme.
Se niega a comer. Apenas ha
probado bocado en las ltimas semanas.
No quiere comer desde que la momia de
Tanus, seor de Harrab, fue depositada
en su tumba del Valle de los Nobles.
Hasta perdi al hijo del faran que
llevaba en su seno. Compadcete de m,
bondadoso fantasma, porque no he hecho
mal alguno.
La mir un instante sorprendido,

hasta que por fin comprend lo sucedido.

Mi mensaje nunca lleg a manos de
Lostris. Adivin que el mensaje que
Kratas haba despachado desde Luxor
no haba llegado a Elefantina.
Posiblemente el que lo llevaba haba
sido vctima de los alcaudones; otro
cadver que flotaba por el ro con la
bolsa vaca y una herida en el cuello.
Abrigu la esperanza de que mi carta
hubiera cado en manos de algn ladrn
que no supiera leer y que no se la
hubieran llevado a AjSeth. Pero en
aquel momento no tena tiempo para
preocuparme por eso.
Corr a la habitacin de mi ama y me

arrodill junto a su lecho.

Querida
ma!
susurr,
acaricindole la frente. Soy yo, Taita,
tu esclavo.
Ella se agit levemente y murmur
algo que no alcanc a entender.
Comprend que no haba tiempo que
perder; estaba muy grave. Haba
transcurrido ms de un mes desde la
falsa noticia de la muerte de Tanus. Si lo
que la esclava haba dicho era verdad y
no coma bocado desde entonces, era un
milagro que siguiera con vida. Me
levant de un salto y corr a mis
habitaciones. A pesar de mi defuncin
todo segua igual y encontr el cofre de

mis medicamentos en la alcoba donde lo

haba dejado. Con l en brazos, regres
a la habitacin de mi ama. Me
temblaban las manos cuando encend una
rama del arbusto del escorpin en la
llama de la lmpara de aceite que haba
junto a su lecho. Le acerqu el extremo
encendido a la nariz. Casi de inmediato
jade, estornud y luch por evitar el
humo picante.
Soy yo, Taita, seora. Hblame.
Abri los ojos y vi en ellos una
fugaz expresin de placer que se apag
enseguida cuando record su congoja.
Me tendi sus brazos plidos y delgados
y yo la estrech contra mi pecho.

Taita solloz con suavidad.

Ha muerto. Tanus ha muerto. No puedo
vivir sin l.
No! No! Tanus vive. Acabo de
estar con l y me enva mensajes de su
amor y devocin.
Es una crueldad que te burles as
de m. S que ha muerto. Su tumba ha
sido sellada
Fue un subterfugio para engaar a
sus enemigos exclam. Tanus vive.
Te lo juro. Te ama. Te espera.
Oh, si pudiera creerte! Pero te
conozco demasiado bien. Eres capaz de
mentir con tal de protegerme. Cmo
puedes atormentarme con falsas

promesas? Te odio Trat de

desprenderse de mi abrazo.
Te lo juro. Tanus vive.
Jralo por el honor de la madre a
quien nunca conociste. Jralo por la ira
de todos los dioses. Apenas tena
fuerzas para desafiarme.
Lo juro por todo eso, y tambin
por el amor que te tengo y por mis
deberes hacia ti, mi ama.
Es posible que sea cierto?
Not que en ella volva a renacer la
esperanza y que un leve toque de color
iluminaba sus mejillas. Oh, Taita!
Ser realmente cierto?
Crees que de no ser as yo podra

tener un aspecto tan alegre? Te consta

que le amo casi tanto como a ti. Crees
que podra sonrer si Tanus estuviera
realmente muerto?
Mientras me miraba a los ojos,
empec a contarle todo lo sucedido
desde que la haba dejado, tantas
semanas antes. Slo omit los detalles
del estado en que encontr a Tanus en la
casucha del pantano y la presencia de la
mujerzuela que le acompaaba.
Mi seora no pronunci palabra,
pero su mirada no se apart de mis ojos
mientras beba mis palabras. Su rostro
plido, casi transparente de inanicin,
resplandeca como una perla mientras le

contaba nuestras aventuras en Gallala, o

la manera en que Tanus condujo la lucha,
como un dios, y cmo cantaba en medio
del fragor de la batalla.
As que, como ves, es cierto.
Tanus vive dije. Entonces ella habl
por primera vez desde el comienzo de
mi narracin.
Si es cierto que vive, tremelo.
No comer un solo bocado hasta que
vuelva a verlo.
Si eso es lo que quieres, lo traer
a tu lado en cuanto pueda enviarle un
mensajero promet, y saqu el espejo
de bronce bruido de mi cofre de
medicamentos. Le coloqu el espejo

frente a los ojos y pregunt con suavidad

: Quieres que te vea, tal como ests
ahora?
Ella
contempl
su
imagen
demacrada, sus ojos hundidos.
Lo mandar a buscar hoy mismo,
si t lo ordenas. Si realmente lo deseas
puede estar aqu dentro de una semana.
La vi luchar con sus emociones.
Estoy fea susurr. Parezco
una vieja.
Tu belleza sigue ah, bajo la
superficie.
No puedo permitir que Tanus me
vea as. La vanidad femenina haba
triunfado sobre las dems emociones.

Entonces debes comer.

Me prometes dijo, vacilante
, me prometes que est vivo y que me
lo traers en cuanto me recupere?
Coloca tu mano sobre mi corazn y
jramelo.
Pude palpar todas sus costillas y el
corazn que palpitaba como un ave
enjaulada.
Te lo prometo dije.
Confiar en ti por esta vez. Pero
si mientes nunca volver a creerte.
Treme algo de comer!
Mientras me diriga presuroso a la
cocina no pude menos que sentirme
satisfecho. Taita, el hbil, haba vuelto a

salirse con la suya.

Mezcl leche tibia con miel.
Tendramos que empezar poco a poco,
porque mi ama haba llegado casi hasta
la inanicin. Vomit el contenido del
primer recipiente, pero logr conservar
el segundo en el estmago. Si hubiese
tardado otro da en volver, tal vez habra
sido demasiado tarde.
Difundida por las charlatanas
esclavas, la noticia de mi milagroso
regreso desde la tumba corri por la isla
como una epidemia de viruela. Antes de
que cayera la noche, el faran envi a
Atn en mi busca. Hasta mi viejo amigo

Atn se mostraba tenso y reservado en

mi presencia. Se alej de m cuando
trat de tocarle, como si mi mano
pudiera pasar a travs de su carne como
una nube de humo. Mientras cruzbamos
el palacio, esclavos y nobles se
apartaban de mi camino y desde todas
las ventanas y rincones oscuros me
observaban rostros con expresin
inquisitiva.
El faran me recibi con una rara
mezcla de respeto y nerviosismo, cosa
extraa en quien era a la vez rey y dios.
Donde has estado, Taita?
pregunt, como si realmente no quisiera
escuchar mi respuesta.

Me prostern a sus pies.

Divino faran, como t mismo
eres un dios, entiendo que me haces esa
pregunta para ponerme a prueba. Sabes
bien que mis labios estn sellados. Sera
un sacrilegio que hablara de esos
misterios, hasta contigo. Por favor, te
ruego que les transmitas a las dems
deidades que son tus pares, y
particularmente a Anubis, el dios de los
cementerios, que he sido fiel a la
confianza que han depositado en m. Que
he mantenido el juramento de silencio
que me impusieron. Diles que he pasado
la prueba que pusiste en mi camino.
Consider mis palabras con ojos

vidriosos y se movi inquieto. Me di

cuenta de que quera formular varias
preguntas y que las iba descartando por
turno. No le haba dejado apertura
posible.
Por fin dijo sin la ms mnima
conviccin:
Sin duda alguna, Taita, has pasado
la prueba que te prepar. Bienvenido de
nuevo. Te hemos extraado. Pero me
di cuenta de que todas sus sospechas
acababan de ser confirmadas y que me
trataba con el respeto debido a quien ha
desvelado el ltimo de los misterios.
Me acerqu, arrastrndome sobre
manos y pies, y pregunt en un susurro:

Gran Egipto, conoces el motivo

por el que me han enviado de regreso?
Pareca perplejo, pero asinti,
vacilante. Me levant y mir con
desconfianza a mi alrededor, como si
esperara ser supervisado por fuerzas
sobrenaturales. Antes de proseguir, hice
la seal contra el mal de ojo.
Lostris. Su enfermedad fue
causada por la influencia directa de
No pude pronunciar el nombre, pero
hice la seal del cuerno con dos dedos,
la seal del dios de las tinieblas, Seth.
Su expresin pas de la confusin al
temor, se estremeci involuntariamente y
se acerc a m, como buscando

proteccin. Yo prosegu:
Antes de que me llevaran de esta
vida, mi ama ya tena en sus entraas el
tesoro de la Casa de Mamosis, pero el
Ser de las Tinieblas intervino. A causa
de su enfermedad, abort el hijo que
llevaba en las entraas.
El faran pareca angustiado.
As que se fue el motivo de su
aborto empez a decir, y se
interrumpi.
No temas, Gran Egipto dije sin
dejarme amilanar. He sido enviado de
regreso por fuerzas ms grandes que la
del espritu de las tinieblas, para
salvarla y para que el destino que vi en

los Laberintos de AmnRa pueda seguir

su curso. Habr otro hijo varn para
reemplazar al que se perdi. Tu dinasta
no corre peligro.
No debes separarte de la seora
Lostris hasta que se recupere por
completo. La voz le temblaba de
emocin. Si la salvas y me da otro
varn, podrs pedirme lo que desees,
pero si ella llegara a morir se
detuvo para considerar qu amenaza
podra impresionar a una persona que ya
haba regresado de la otra vida. Al final
prefiri no terminar la frase.
Con tu permiso, majestad, volver
a su lado en este mismo instante.

Ahora mismo! apoy l. Ve!

Ve!
La recuperacin de mi ama fue tan
rpida que empec a sospechar que
inconscientemente deba haber invocado
a alguna fuerza que estaba ms all de
mi propia comprensin, y me embarg
un temor casi religioso frente a mis
propios poderes.
El cuerpo de Lostris se fue
reafirmando casi a ojos vistas. Las
lamentables bolsas de piel se
convirtieron nuevamente en pechos
rellenos, lo suficientemente dulces como
para que la imagen de piedra de la diosa

Hapi situada a la entrada de la

habitacin ardiera de envidia. Oleadas
de sangre fresca y joven tieron su piel
hasta que volvi a resplandecer y su risa
volvi a resonar cantarina como las
fuentes de nuestro jardn.
Muy pronto me result imposible
obligarla a permanecer en cama. A las
tres semanas de mi regreso a Elefantina
ya jugaba en el jardn con sus esclavas,
bailando y saltando para alcanzar la
vejiga inflada antes que las dems, hasta
que, temeroso de que estuviera haciendo
esfuerzos indebidos, confisqu la pelota
y le orden que regresara a su
habitacin. Slo me obedeci cuando

hicimos otro trato y acced a cantar con

ella y a ensearle Las frmulas ms
arcanas del tablero de bao, para que
pudiera disfrutar de su primera victoria
sobre Atn, que era adicto a ese juego.
Todas las tardes Atn vena a
interesarse por la salud de mi ama en
nombre del rey. Despus jugaba al bao
con nosotros. Por fin pareca haber
llegado a la conclusin de que yo no era
un fantasma peligroso y, aunque me
trataba con un respeto nuevo en l,
nuestra vieja amistad sobrevivi a mi
fallecimiento.
Todas las maanas, Lostris me peda
que renovara la promesa que le haba

hecho. Despus coga el espejo y se

estudiaba sin el menor rastro de
vanidad, para comprobar si haba
recuperado su belleza lo suficiente como
para poder ser vista por Tanus.
Mi pelo parece paja y me est
saliendo otro grano en la barbilla se
quejaba. Hazme nuevamente hermosa,
Taita. Te lo pido por el bien de Tanus.
Primero te estropeas y luego pides
a Taita que te ayude a recuperar la
belleza me quejaba. Y ella rea y me
echaba los brazos al cuello.
Para eso ests aqu, viejo bribn.
Para cuidarme.
Todas las noches, cuando le

preparaba un tnico y se lo llevaba para

que lo bebiera antes de dormir, me
obligaba a repetir mi promesa.
Jura que me traers a Tanus en
cuanto est lista para recibirle.
Evitaba pensar en las dificultades y
peligros que aquella promesa poda
acarrearnos.
Te lo juro repeta obediente y
ella se reclinaba contra el respaldo de
marfil y se dorma con una sonrisa en
los labios. Ya cumplira la promesa
cuando llegara el momento.
A travs de Atn, el faran se
mantena al corriente de la recuperacin

de Lostris; incluso vino a visitarla

personalmente. Le regal un collar de
oro y lapislzuli en forma de guila y
permaneci con ella hasta la noche,
jugando a los acertijos y las
adivinanzas.
El cambio es extraordinario. Es
un verdadero milagro, Taita. Cundo
puedo volver a llevarla a mi lecho? Ya
parece bastante sana para concebir a mi
hijo y heredero.
Todava no, Gran Egipto
repliqu con vehemencia. El menor
esfuerzo puede acarrearle una recada.
Aunque la familiaridad hubiera
borrado en parte el antiguo temor

religioso con que me trataba, el faran

ya no pona en duda nada de lo que yo
dijera, pues hablaba con la autoridad de
los que han vuelto de la tumba.
Las esclavas tambin se estaban
acostumbrando a mi resurreccin y ya se
atrevan a mirarme a la cara sin hacer la
seal contra el mal de ojo. Mi regreso
del otro mundo ya no era el tema
obligado de los chismes de palacio.
Otra novedad las mantena ocupadas.
Se trataba del advenimiento de
AjHorus en las vidas y las conciencias
de todos los que vivan en las tierras
que lindaban con el gran ro.
La primera vez que o susurrar este

nombre en los pasillos del palacio, no lo

relacion de inmediato. El jardn de la
casa de Tiamat, junto al mar Rojo,
pareca muy lejos del pequeo mundo de
Elefantina y haba olvidado el nombre
con que Hui haba bautizado a Tanus.
Pero cuando o narrar los hechos
extraordinarios que se le atribuan a este
semidis, comprend de quin hablaban.
Presa de ferviente agitacin, corr de
regreso al harn; encontr a mi ama en el
jardn rodeada de visitantes, nobles
seoras y esposas reales, puesto que ya
haba reanudado sus actividades como
favorita de la corte.
Estaba tan excitado que olvid mi

condicin de simple esclavo y, para

librarme de las reales damas, fui tan
poco cordial que abandonaron el jardn
como gansos ofendidos; mi ama me
reprendi.
Qu te sucede, Taita? A qu se
debe ese comportamiento tan extrao?
Tanus! pronunci el nombre
como si fuera un conjuro; ella olvid su
indignacin y me cogi las manos.
Tienes noticias de Tanus!
Cuenta! Cuntamelas antes de que
muera de impaciencia!
Noticias? S, tengo noticias de
Tanus.
Y
vaya
noticias!
Extraordinarias! Increbles!

Ella me solt y cogi su formidable

abanico de mango de plata.
Basta de tonteras! orden
mientras me amenazaba con l. No
estoy dispuesta a soportar tus bromas.
Dime enseguida lo que sabes o te juro
que tendrs ms chichones en la cabeza
que pulgas tiene un nubio.
Ven. Vamos a un lugar donde
nadie pueda ornos. La conduje al
muelle y subimos al esquife. En medio
del ro estaramos a salvo de odos
indiscretos.
Por nuestra tierra sopla un viento
fresco y limpio dije. Lo llaman
AjHorus.

El hermano de Horus repiti

ella con tono reverente. Es as como
llaman ahora a Tanus?
Nadie sabe que se trata de Tanus.
Todo el mundo cree que es un dios.
Es un dios contest ella. Para
m, Tanus es un dios.
As lo ven ellos tambin. Si no
fuera un dios, cmo iba a saber dnde
se esconden los alcaudones, cmo iba a
dirigirse sin vacilacin hasta sus plazas
fuertes, cmo iba a saber dnde esperan
para atacar las caravanas y cmo iba a
sorprenderlos
en
sus
propias
emboscadas?
Tanus ha hecho todo eso?

pregunt ella, admirada.

Eso y mil cosas ms, a juzgar por
los rumores que vuelan por palacio.
Comentan que todos los ladrones y
bandidos del pas huyen para salvar sus
vidas, que los clanes de los alcaudones
estn siendo aniquilados, uno a uno.
Dicen que a AjHorus le han crecido
alas, como las del guila, y que vol
hasta las cumbres inaccesibles de
GebelUmmBahari para presentarse
milagrosamente en medio del clan de
Basti el Cruel. Con sus propias manos
arroj a quinientos bandidos desde lo
alto de los riscos
Dime ms! suplic ella,

aplaudiendo; con su entusiasmo estuvo a

punto de hacer zozobrar el esquife.
Dicen que en todos los cruces de
caminos y en todas las rutas de las
caravanas ha erigido altos monumentos
que recuerdan su paso.
Monumentos? Qu clase de
monumentos?
Altas pirmides de crneos
humanos. Las cabezas de los bandidos
que ha decapitado, como una
advertencia para los dems.
Mi ama se estremeci horrorizada,
pero su rostro segua resplandeciendo.
A tantos ha matado? pregunt.
Algunos dicen que a cinco mil,

otros afirman que a cincuenta mil. Y

hasta hay quienes se atreven a decir que
a cien mil, pero creo que estos ltimos
exageran un poco.
Cuntame ms!
Dicen que ya ha capturado por lo
menos a seis jefes de los alcaudones
Y que les cort la cabeza!
anticip mi ama con truculenta
fascinacin.
No, dicen que no les ha dado
muerte, sino que los ha convertido en
simios. Dicen que los tiene enjaulados
para su propio placer.
Crees que todo eso es posible?
pregunt ella, riendo.

Para un dios, todo es posible.

Tanus es mi dios. Oh, Taita!
Cundo me permitirs verle?
Pronto promet. Tu belleza es
cada da ms notable. Pronto estars
totalmente recuperada.
Mientras tanto debes enterarte de
todas las historias que se cuenten sobre
AjHorus y repetrmelas.
Todos los das me enviaba a los
muelles en busca de noticias de
AjHorus.
Ahora dicen que nadie ha visto el
rostro de AjHorus, porque usa un casco
con visera que slo deja sus ojos al
descubierto. Tambin dicen que en el

fragor de la batalla, la cabeza de

AjHorus estalla en llamas, unas llamas
que ciegan a sus enemigos le inform
despus de una de estas incursiones a
los muelles.
A plena luz del da he visto que la
cabellera de Tanus pareca arder con un
resplandor divino confirm mi ama.
Otra maana pude decirle:
Dicen que es capaz de multiplicar
su cuerpo terrenal como las imgenes de
un espejo, que puede estar en muchos
lugares al mismo tiempo, porque en un
mismo da ha sido visto en Qena y en
KomOmbo, a cientos de kilmetros de
distancia.

Crees que es posible?

pregunt, admirada.
Algunos dicen que no es cierto.
Dicen que cubre esas enormes distancias
porque nunca duerme. Dicen que durante
la noche galopa en la oscuridad montado
en un len y que de da vuela por el
cielo montado en una enorme guila
blanca, para caer sobre sus enemigos
cuando ellos menos lo esperan.
Eso podra ser cierto. Asinti
con toda seriedad. No creo en lo de
las imgenes del espejo, pero lo del
guila y el len puede ser cierto. Tanus
es capaz de hacer algo as.
Yo creo ms bien que en Egipto

todo el mundo est ansioso por ver a

AjHorus, y que las historias son fruto de
ese deseo. Lo ven detrs de cada
arbusto. En cuanto a la velocidad de sus
viajes, bueno, yo he marchado con los
guardias y te puedo asegurar que
Pero ella me interrumpi, sin esperar
que terminara.
No hay fantasa en tu alma, Taita.
Pondras en duda que las nubes son los
vellones del rebao de Osiris, y que el
sol es el rostro de Ra, simplemente
porque no puedes estirar la mano y
tocarlos. Pero yo creo que Tanus es
capaz de todo eso.
Esta afirmacin puso punto final a la

discusin y yo baj la cabeza, sumiso.

Por las tardes, reanudamos nuestra
antigua costumbre de caminar por las
calles y mercados. Al igual que antes de
su enfermedad, mi ama era recibida por
un pueblo que la adoraba; Lostris se
detena a conversar con todos, sin
fijarse en su posicin social. Desde
sacerdotes hasta prostitutas, nadie era
inmune a su hermosura y su encanto.
Siempre
consegua
que
la
conversacin girara en torno a AjHorus,
pues la gente deseaba tanto como ella
hablar del nuevo dios. Para entonces, la
imaginacin popular ya lo haba elevado

de semidis a miembro del panten. Los

ciudadanos de Elefantina haban
iniciado una suscripcin para construir
un templo en honor de AjHorus, a la que
mi ama contribuy con una suma
generosa.
Para erigir el templo se eligi un
lugar a la orilla del ro, frente al templo
de Horus, el hermano del nuevo dios; el
faran declar formalmente su intencin
de consagrar personalmente el edificio.
Tena motivos ms que suficientes para
estar agradecido. En el pas reinaba un
nuevo espritu de confianza. Las rutas de
las caravanas eran ahora seguras, de
manera que el comercio entre el Alto

Egipto y el resto del mundo floreca.

Donde antes llegaba una caravana de
Oriente, ahora cuatro cruzaban el
desierto sin peligro y otras tantas
iniciaban el viaje de regreso. Para
abastecer esas caravanas, hacan falta
millares de mulas de carga y los
labradores y criadores las llevaban a la
ciudad, sonriendo ante la perspectiva de
los altos precios que alcanzaran.
Como ahora era seguro trabajar los
campos, ms all de los muros que
rodeaban las ciudades, se sembraban
tierras en las que durante dcadas slo
haban crecido malas hierbas. Los
labradores,
despus
de
haberse

convertido en pordioseros, comenzaban

nuevamente a prosperar. Por los
caminos ahora protegidos por las
legiones de AjHorus, los bueyes
arrastraban trineos
cargados
de
mercancas y los mercados estaban
atestados de toda clase de productos
frescos.
Parte de las ganancias de los
mercaderes y propietarios de tierras se
invertan en la construccin de nuevas
villas en las afueras de las ciudades,
donde una vez ms era seguro vivir. Los
obreros y artesanos que en un tiempo
recorran las calles de Tebas en busca
de trabajo, empezaron a ser solicitados

y pudieron utilizar sus ganancias no slo

en los objetos ms indispensables, sino
en lujos para s mismos y sus familias.
Los mercados se fortalecieron.
El volumen del trfico que navegaba
por el Nilo creci hasta tal punto que
hicieron falta ms naves y todos los
astilleros comenzaron a trabajar a pleno
rendimiento.
Los
capitanes
y
tripulaciones de las naves de ro
gastaban sus recientes ganancias en las
tabernas y casas de placer, de modo que
las prostitutas y cortesanas reclamaban
ropa fina y bisutera, con lo que los
sastres y joyeros prosperaron y se
hicieron construir casas nuevas,

mientras sus esposas recorran los

mercados con oro y plata en las carteras,
comprando de todo, desde nuevos
esclavos hasta cacerolas.
Egipto volva a la vida despus de
diez aos de sufrir estragos a manos de
AjSeth y los alcaudones.
Como consecuencia de ello, el
erario creci y los recaudadores de
impuestos circulaban con el mismo
placer con que circulaban los buitres
sobre los cadveres de los bandidos que
AjHorus y sus legiones sembraban a lo
largo del pas. Por supuesto que el
faran estaba agradecido.
Tambin lo estbamos mi ama y yo.

Por sugerencia ma, ambos invertimos

dinero en una expedicin comercial que
parta rumbo a Siria. Cuando esa
expedicin regres, seis meses despus,
habamos logrado una ganancia igual a
cincuenta veces el capital inicial. Mi
ama se compr un collar de perlas y
cinco nuevas esclavas para hacerme an
ms desgraciado. Prudente como
siempre, yo utilic mi parte en la
compra de cinco parcelas de excelente
tierra en la ribera oriental del ro, y un
escriba redact los ttulos de propiedad
y los hizo inscribir en los libros del
templo.

Lleg el temido da. Una maana mi

ama estudi su imagen en el espejo con
ms atencin que de costumbre y
declar que por fin estaba preparada.
Con justicia debo confesar que nunca me
haba parecido ms hermosa. Era como
si todos sus sufrimientos le hubieran
proporcionado una nueva elasticidad.
Los ltimos rastros de adolescencia, de
inseguridad y de gordura juvenil se
haban evaporado de sus facciones; se
haba convertido en una mujer, madura y
compuesta.
Confi en ti, Taita. Demustrame
ahora que no fui tonta al hacerlo. Trae a

Tanus.
Cuando Tanus y yo nos separamos en
Safay, no pudimos convenir un mtodo
seguro para intercambiar mensajes.
Estar
constantemente
en
movimiento y es imposible saber adnde
me llevar esta campaa. Dile a Lostris
que no se preocupe si no recibe noticias
mas. Dile que le enviar un mensaje
cuando mi tarea est cumplida. Pero dile
que all estar cuando los frutos de
nuestro amor estn maduros en el rbol y
listos para ser cosechados.
Fue por eso que no tuvimos noticias
suyas, aparte de los enloquecidos
rumores que corran por los muelles y

los bazares.
Una vez ms, fue como si los dioses
intervinieran para salvarme, esta vez de
la ira de mi ama Lostris. Ese da corra
un nuevo rumor por la plaza del
mercado. Una caravana que llegaba
desde el norte acababa de encontrar a la
vera del camino, a menos de tres
kilmetros de los muros de la ciudad,
una pirmide de crneos humanos recin
erigida. Las cabezas estaban tan frescas
que apenas desprendan olor y los
cuervos y buitres todava no haban
tenido tiempo de despellejarlas.
Eso slo significa una cosa
comentaban los chismosos del mercado

. Que AjHorus anda por los

alrededores de Siena, posiblemente a
muy poca distancia de Elefantina. Ha
cado sobre los restos del clan de Ajeku,
que merodeaban por el desierto desde
que su jefe fue degollado en Gallala.
AjHorus ha dado muerte a los ltimos
bandidos y amontonado sus cabezas a la
vera del camino. Gracias al nuevo dios
el sur ha quedado libre de los temidos
alcaudones!
Esa era sin duda una buena noticia,
la mejor que haba odo en semanas y
arda en deseos de transmitrsela a mi
ama. Me abr camino entre el gento de
marineros, mercaderes y pescadores en

busca de un botero que me llevara de

regreso a la isla.
Alguien me tir del brazo, y yo me
desprend de l con impaciencia. A
pesar de la nueva prosperidad que
reinaba en el pas, o tal vez a causa de
ella, los mendigos estaban cada da ms
exigentes. No me result fcil librarme
de ste, y me volv con la mano en alto y
aire amenazador.
No le pegues a un viejo amigo!
Traigo un mensaje para ti de uno de los
dioses gimote el mendigo. Me
contuve y le mir sorprendido.
Hui! Mi corazn se llen de
jbilo al reconocer la sonrisa del ex

ladrn. Qu haces aqu? Y sin

esperar respuesta a mi pregunta, aad
: Sgueme.
Le conduje hasta un prostbulo
situado en una angosta callejuela del
muelle. All alquilaban habitaciones por
cortos perodos de tiempo que se
medan por relojes de agua colocados en
las puertas; cobraban un anillo de cobre
por este servicio. Pagu la exorbitante
tarifa y, en cuanto estuvimos solos,
agarr a Hui por su capa andrajosa.
Qu noticias puedes darme de tu
jefe? pregunt; l ri con insolencia.
Tengo la garganta tan seca que
apenas puedo hablar. Haba adoptado

el aire fanfarrn y la insolencia de los

Azules. Con qu rapidez aprende el
mono nuevos trucos! Grit que nos
subieran un jarro de cerveza. Hui bebi
como una mula sedienta, despus baj el
jarro y eruct feliz.
El dios AjHorus os enva saludos,
a ti y a otra persona cuyo nombre no
debe mencionarse. Me pide que te diga
que la tarea ha sido cumplida y que
todos los pjaros estn en la jaula. Te
recuerda que slo faltan pocos meses
para el prximo festival de Osiris y que
ha llegado la hora de escribir un nuevo
texto para la obra de teatro, para
diversin del faran.

Dnde est? Cunto tardars en

reunirte con l? pregunt con
ansiedad.
Puedo estar con l antes de que
AmnRa, el dios del sol, se oculte tras
las colinas de occidente declar Hui,
y mir por la ventana el sol que se
encontraba en la mitad de su recorrido.
Tanus estaba muy cerca de la ciudad y
volv a alegrarme. Qu ganas tena de
abrazarle y de escuchar sus sonoras
carcajadas!
Sonrindome con anticipacin, me
pase por la inmunda habitacin,
mientras decida el mensaje que le
encargara a Hui que le transmitiera.

Haba
oscurecido
cuando
desembarqu en la isla y sub los
escalones del jardn. Una de las
esclavas lloraba junto a la puerta,
acaricindose una oreja hinchada.
Me ha pegado! llorique y not
que su dignidad haba sufrido ms que la
oreja.
Cuando hables de tu ama debes
referirte a mi seora la amonest
. De todos modos, de qu te quejas?
Los esclavos estn aqu para que se les
pegue.
No era habitual que mi ama le
levantara la mano a nadie. Sin duda
debe estar de muy mal humor, pens,

aminorando el paso. Cuando llegu a sus

aposentos, ahora caminando con
lentitud, otra de las esclavas hua del
dormitorio llorando. Tras ella apareci
mi seora, roja de ira.
Has convertido mi pelo en un
fardo de paja! Al verme se
interrumpi. Me atac con tanto
entusiasmo, que supe que yo era el
verdadero objeto de su ira.
Dnde has estado? pregunt
. Antes de medioda te orden que
fueras al puerto. Cmo te atreves a
hacerme esperar tanto tiempo?
Avanz hacia m con tal expresin que
retroced nervioso.

Est aqu me apresur a

comunicarle, y enseguida baj la voz
para que ninguna de las esclavas pudiera
orme. Tanus est aqu susurr.
Pasado maana cumplir la promesa que
te hice.
El estado de nimo de mi ama dio un
giro de ciento ochenta grados y se lanz
en mis brazos. Acto seguido se alej en
busca de las esclavas ofendidas, para
consolarlas.
Como parte de su tributo anual, el
rey vasallo de los amoritas envi al
faran un par de leopardos de caza,
desde su reino del otro lado del mar

Rojo. El rey estaba ansioso por probar

las magnficas criaturas en la caza de
gacelas, que abundaban en las dunas
desrticas de la ribera occidental. Toda
la corte, incluyendo a mi ama, recibi la
orden de asistir a la partida de caza.
Navegamos hasta la orilla oeste en
una flotilla de pequeas naves, con las
velas blancas y los alegres gallardetes
al viento. Nos acompaaban las risas y
la msica de lades y sistros. Faltaban
pocos das para el comienzo de la
crecida del gran ro y esta expectativa,
junto con el nuevo clima de prosperidad
del pas, aumentaban el estado de nimo
carnavalesco de la corte.

Mi ama era la ms alegre de todos,

saludando feliz a los amigos que
viajaban en otros botes, mientras nuestro
esquife cortaba a gran velocidad las
verdosas aguas del verano.
Por lo visto yo era el nico que no
iba feliz y despreocupado. El viento era
desapacible y caluroso en exceso.
Adems soplaba desde un cuadrante
nada adecuado. Yo miraba con ansiedad
el cielo del oeste. Se vea luminoso y
sin nubes, pero tena un brillo metlico
que no era normal. Pareca como si
estuviera amaneciendo desde el lado
opuesto al que tan bien conocamos.
Alej mis temores y trat de dejarme

llevar por el espritu festivo que all

reinaba. Fracas, porque no slo me
preocupaba el estado del tiempo. Si
alguna parte de mi plan fracasaba, mi
vida correra peligro. Y tal vez tambin
otras vidas, mucho ms valiosas que la
ma.
Mi preocupacin deba de reflejarse
en el rostro, porque mi ama me roz
suavemente con su bonito pie de uas
pintadas y me dijo:
Por qu ests tan triste, Taita?
Cualquiera que te vea pensar que ests
tramando algo. Sonre! Te ordeno que
sonras.
Cuando desembarcamos en la orilla

oeste nos esperaba un ejrcito de

esclavos. Lacayos que sostenan
esplndidos
asnos
de
montar,
procedentes de los establos reales, con
gualdrapas de seda. Asnos de carga que
llevaban tiendas, alfombras, cestos de
comida y de vino, y todas las
provisiones necesarias para una
excursin de la realeza. Nos atenda un
regimiento de esclavos, algunos para
cobijar a las seoras bajo sombrillas,
otros para servir a los nobles invitados.
Tambin haba payasos, acrbatas y
msicos para entretenerlos, y cien
monteros para ir de caza.
La jaula de los leopardos estaba

montada sobre un trineo tirado por un

par de bueyes blancos alrededor del
cual se concentr la corte para admirar
las exticas bestias. No exista esta
clase de leopardos en nuestra tierra.
Eran los primeros que vea y
despertaron hasta tal punto mi
curiosidad que por un rato olvid mis
otras preocupaciones. Me acerqu
cuanto pude a la jaula, tratando de no
pisar a algn noble irascible.
Eran los felinos ms hermosos que
pudiera imaginarse, de mayor estatura y
ms delgados que nuestros leopardos,
con extremidades largas y vientres
cncavos. Las sinuosas colas parecan

expresar su estado de nimo. La dorada

piel estaba salpicada de rosetas negras y
desde el lagrimal de ambos ojos
descenda una lnea negra, que semejaba
lgrimas. Esto, combinado con su aire
majestuoso, les daba un aire extico y
trgico a la vez que me dej fascinado.
Dese poder ser dueo de alguno y
decid convencer de ello a mi ama. El
faran jams le haba negado un
capricho.
Demasiado pronto para mi gusto, la
barca real lleg a la orilla oeste y, junto
con el resto de la corte, nos apresuramos
a dar la bienvenida al faran. Vesta
ropa ligera de caza y, por una vez,

pareca relajado y feliz. Se detuvo junto

a mi ama y, mientras ella le haca las
reverencias rituales, le pregunt por su
salud. Me aterroriz la posibilidad de
que decidiera mantenerla a su lado
durante el resto del da, lo cual habra
estropeado todos mis planes. Pero por
fortuna, los leopardos atrajeron su
atencin y se dirigi hacia ellos, sin
ordenar a mi seora que le siguiera.
Lostris y yo nos perdimos en medio
de la multitud y nos dirigimos hacia un
asno destinado para mi ama. Mientras la
ayudaba a montar, le dirig algunas
palabras en voz baja al palafrenero.
Cuando l me dijo lo que yo esperaba

or, deslic un anillo de plata en su

mano, donde desapareci como por arte
de magia.
Con un esclavo conduciendo al asno
y otro que sostena una sombrilla sobre
la cabeza de mi ama Lostris, seguimos al
rey hacia el desierto. Nos detuvimos con
frecuencia para beber algo fresco y por
ese motivo tardamos toda la maana en
llegar al Valle de las Gacelas. En el
trayecto pasamos a cierta distancia del
antiguo cementerio de Tras, que databa
de la poca de los primeros faraones.
Algunos sabios afirmaban que las
tumbas haban sido cavadas tres mil
aos antes en la ladera del risco de

piedra negra; no consigo imaginar cmo

pudieron llegar a esa conclusin. Con
cierto disimulo, cuando pasamos por
all, estudi la entrada de las tumbas.
Por desgracia, desde tanta distancia no
pude distinguir rastros de alguna
presencia humana reciente y me sent
irrazonablemente
desilusionado.
Mientras continubamos nuestro viaje,
no dejaba de mirar hacia atrs.
El Valle de las Gacelas era uno de
los cotos de caza reales, protegido por
los decretos de una larga lista de
faraones. Sobre las colinas que
dominaban el
valle
haba
un
destacamento permanente de montaraces

destinados a reforzar la proclama real,

que reservaba para s la caza de todas
las criaturas que all vivan. La pena por
cazar en aquel lugar sin permiso del rey
era morir en la horca.
Los nobles desmontaron en la cima
de una de las colinas que se alzaban en
el rido y ancho valle. De inmediato se
armaron tiendas para cobijarlos y se les
ofrecieron jarros de cerveza para saciar
la sed producida por el viaje.
Me asegur un buen lugar desde el
que mi ama y yo pudiramos observar la
cacera, pero del que tambin
pudiramos retirarnos discretamente sin
llamar la atencin. En la distancia,

alcanzaba a distinguir las manadas de

gacelas que pastaban en el fondo del
valle, que el espejismo converta en un
terreno acuoso y trmulo. Seal las
gacelas a mi ama.
Qu pueden comer all?
pregunt. No hay rastros de
vegetacin. Deben de alimentarse de
piedras, pues es lo nico que sobra.
Muchas no son piedras sino
plantas le dije. Cuando ri con
incredulidad, arranqu de la tierra un
puado de aquellas plantas milagrosas.
Son piedras insisti ella y slo
se convenci de lo contrario cuando las
cogi y las estruj. La savia espesa le

corri por los dedos y ella se maravill

de la astucia del dios que haba
imaginado tal engao. De esto se
alimentan
las
gacelas?
Parece
imposible.
No
pudimos
continuar
la
conversacin porque comenzaba la
cacera. Dos de los monteros reales
abrieron la jaula dejando en libertad a
los leopardos. Yo supuse que intentaran
escapar, pero eran mansos como gatitos
y se restregaron cariosamente contra
las piernas de sus guardianes. Emitan
un extrao sonido parecido a un gorjeo,
que hubiera sido ms lgico en un ave
que en un depredador salvaje.

En el extremo opuesto del valle

podamos ver la formacin de batidores
que, distorsionados por la distancia,
parecan particularmente pequeos.
Avanzaban con lentitud hacia nosotros
mientras las manadas de antlopes se
amontonaban delante de ellos.
Mientras el rey y los monteros que
llevaban a los leopardos atados
descendan hacia el fondo del valle,
nosotros y el resto de la corte
permanecimos en lo alto de la colina.
Los cortesanos ya empezaban a apostar
y yo estaba tan ansioso como ellos por
ver el resultado de la cacera, pero mi
ama tena los pensamientos en otra

parte.
Podemos irnos ya? pregunt en
un susurro. Cundo podemos huir
hacia el desierto?
En cuanto comience la cacera
todos los ojos estarn fijos en ella.
Entonces ser nuestra oportunidad.
Mientras hablaba, el viento que nos
haba impulsado por el ro y nos haba
refrescado durante la marcha dej de
soplar. Fue como si un calderero hubiera
abierto la puerta de su fragua. El aire
era tan caliente que casi nos impeda
respirar.
Volv a mirar el horizonte hacia el
oeste. El cielo haba adquirido un tono

amarillo
sulfreo.
Mientras
lo
observaba, tuve la sensacin de que la
mancha se expanda por el cielo, lo cual
me inquiet. Por lo visto fui el nico que
not el extrao fenmeno.
Aunque los cazadores ya haban
llegado al valle, an estaban lo bastante
cerca como para permitirme observar a
los grandes felinos. Haban visto las
manadas de gacelas que se acercaban
lentamente. Eso bast para que dejaran
de ser cariosos gatitos y se
convirtieran en los salvajes predadores
que realmente eran. Alzaban las
cabezas, atentos y alerta, las orejas
hacia delante, las trallas tirantes. Sus

vientres cncavos estaban hundidos y

todos sus msculos tan tensos como la
cuerda del arco en el momento de lanzar
la flecha.
Mi ama me tir de la camisa y dijo
imperiosamente:
Vamos ya, Taita. Con cierta
desgana, empec a acercarme a un grupo
de rocas que iban a cubrir nuestra
retirada y a ocultarnos del resto de la
comitiva. La plata con la que soborn al
palafrenero nos proporcion un burro
que esperaba oculto entre las rocas. En
cuanto
llegamos
donde
estaba,
comprob que llevara todo lo que haba
ordenado: un odre con agua y una bolsa

de cuero llena de provisiones. Todo

estaba en orden. Sin poder contenerme,
supliqu a mi seora:
Espera slo un momento. Antes
de que ella pudiera impedrmelo, trep a
las rocas para ver lo que suceda en el
valle. Los antlopes ms cercanos
cruzaban a corta distancia del lugar
donde se encontraba el faran que
sostena a los leopardos por la tralla.
Me asom justo a tiempo; en aquel
momento los soltaba. Los animales
avanzaron a paso largo, con las cabezas
levantadas, como si estudiaran la
manada para elegir su presa. De repente
la manada tom conciencia de la

presencia de los feroces leopardos y se

lanz a una carrera desenfrenada. Como
una bandada de golondrinas, se alejaron
por la planicie polvorienta.
Los felinos estiraron sus largos
cuerpos,
adelantaron
las
patas
delanteras, luego los cuartos traseros,
plegando los torsos delgados antes de
volver a estirarse. Con rapidez
alcanzaron su mxima velocidad. Jams
haba visto animales tan veloces.
Comparndolos con las gacelas pareca
como si stas hubieran cado de repente
en un terreno pantanoso que les
impidiera la huida. Con elegancia y sin
esfuerzo, los dos felinos acortaron

distancias y pasaron junto a un par de

gacelas rezagadas antes de alcanzar las
vctimas elegidas.
Presas del pnico, los antlopes
trataron de esquivarlos. Brincaban y
cambiaban de direccin en el aire,
retorcindose y girando en el instante en
que sus elegantes cascos pisaban la
tierra calcinada. Los felinos las seguan
con grcil facilidad y el final era
inevitable. Levantando una nube de
polvo, cada uno derrib a una gacela
estrangulndola con las garras. Las
vctimas pataleaban convulsivamente y
por fin quedaron inmviles en el rigor
de la muerte.

La excitacin me haba conmovido

dejndome sin aliento. Pero la voz de mi
ama me volvi a la realidad.
Taita!
Baja
de
ah
inmediatamente! Te van a ver! Me
deslic y me reun con ella. Aunque
segua tenso, la sub a la montura y
conduje al burro hacia un lugar donde
quedbamos ocultos de la gente de la
cacera. Mi ama no era capaz de seguir
enfadada conmigo durante mucho
tiempo, y en cuanto mencion el nombre
de Tanus, olvid por completo su
irritacin y azuz al burro para llegar
cuanto antes a nuestro destino.
Slo despus de pasar otro risco y

de estar completamente seguro de que

nos habamos alejado suficientemente
del Valle de las Gacelas, enfil
directamente hacia el cementerio de
Tras. En el aire quieto y caluroso, los
cascos del burro repiqueteaban sobre
las piedras como si transitramos sobre
vidrios rotos. Muy pronto estuve baado
en sudor, pues el aire era sofocante y
pesado, anuncio de tormenta. Antes de
llegar a las tumbas, le dije a mi ama:
El aire es tan seco como los
huesos viejos. Deberas beber un poco
de agua
Sigue andando! Ya tendremos
tiempo de sobra para beber.

Slo pensaba en ti, ama

protest.
No debemos llegar tarde. Cada
instante que pierdes es un instante menos
que tendr para estar con Tanus. Tena
razn, por supuesto, porque los dems
muy pronto notaran nuestra ausencia.
Lostris era tan popular que, en cuanto
terminara la cacera y se encaminaran
hacia el ro, muchos trataran de gozar
de su compaa.
Cuando nos acercamos a los riscos,
su impaciencia fue tan grande que ya no
pudo soportar el paso lento del burro.
Salt a tierra y corri hacia la siguiente
colina.

All est! All es donde debe

estar esperndome! exclam.
Cuando su figura se destac contra
el horizonte, el viento nos azot como un
lobo hambriento aullando entre serranas
y caones. Despleg el pelo de mi ama
como si se tratara de una bandera y lo
enred alrededor de su cabeza. Le
levant la falda por encima de sus
esbeltas caderas y ella ri y bailote,
flirteando con el viento como si de un
amante se tratara. Yo no comparta su
entusiasmo.
Me volv y, al mirar hacia atrs, vi
la tormenta que se avecinaba desde el
Sahara. Se alzaba en el cielo

amarillento, oscura y espantosa, rodando

sobre s misma como la ola cuando
rompe contra un arrecife de coral.
Arrastrada por el viento, la arena me
azotaba las piernas y ech a correr,
arrastrando al burro por las riendas. La
fuerza del vendaval estuvo a punto de
levantarme del suelo, pero logr sujetar
a mi ama.
Debemos apresurarnos! grit
para hacerme or por encima del
bramido del viento. Es preciso que
lleguemos al abrigo de las tumbas antes
de que descargue la tormenta.
Altas nubes de polvo se interponan
entre el sol y nosotros, tanto que pude

mirarlo de frente sin que me cegara. El

mundo entero estaba teido por aquella
oscura sombra y el sol se haba
convertido en una bola anaranjada y
opaca. La arena nos cortaba la piel
desnuda; me quit el manto y cubr con
l la cabeza de mi ama para protegerla.
Despus segu caminando, pero esta vez
llevndola de la mano.
Nos envolvan nubes de polvo,
eclipsando todo lo que nos rodeaba.
Tem haber perdido el rumbo cuando, de
repente, se abri un claro entre las
cortinas de arena, descubriendo ante
nosotros la oscura entrada de una tumba.
Arrastrando a mi ama con una mano y al

borrico
con
la
otra,
avanc
trastabillando hasta la caverna. La
entrada estaba excavada en la roca
slida. Nos condujo hasta las
profundidades de la ladera y tras pasar
un recodo abrupto nos encontramos en la
cmara mortuoria, donde en una poca
haba descansado una antigua momia.
Haca siglos que los ladrones de tumbas
haban dado cuenta del cuerpo
embalsamado y de todos sus tesoros. Lo
nico que quedaba eran los frescos
desteidos de las paredes de piedra,
imgenes de dioses y de monstruos que
resultaban fantasmales en la penumbra.
Mi ama se dej caer contra la pared

de piedra, pero sus primeros

pensamientos fueron para su amado.
Ahora Tanus no nos encontrar
exclam con desesperanza. Acababa de
salvarla y me doli su ingratitud.
Desensill el burro y amonton la carga
en un rincn de la tumba. Despus llen
un jarro de agua y la obligu a beber.
Qu ser de los dems, del rey y
de todos nuestros amigos? pregunt
entre sorbo y sorbo. Aun en medio de
sus propios problemas, era tpico que
pensara en el bienestar de los dems.
Los monteros cuidarn de ellos
la tranquilic. Son buenos hombres y
conocen el desierto. Pero no lo

suficiente para prever una tormenta,

pens sobriamente. Aunque trataba de
tranquilizar a mi seora, saba que la
situacin sera dura para las mujeres y
los nios que asistan a la cacera.
Y Tanus? Qu ser de l?
No me cabe duda de que Tanus
sabr lo que debe hacer. Parece un
beduino. Seguramente ha visto que la
tormenta se acercaba.
Alguna vez volveremos al ro?
Crees que alguien nos encontrar aqu?
Por fin pensaba en su propia
seguridad.
Aqu estaremos a salvo. Tenemos
agua para varios das. Cuando amaine la

tormenta, encontraremos el camino de

regreso al ro.
Pensando en la preciada agua, llev
el odre hasta las profundidades de la
tumba, donde el borrico no pudiera
pisarlo.
Ya estaba completamente oscuro, as
que encend la lmpara que el esclavo
haba incluido en la carga. La tumba se
ilumin con una alegre luz amarilla.
Mientras me ocupaba de la lmpara,
de espaldas a la entrada, mi ama grit.
Fue un grito tan agudo y lleno de terror
que mi corazn comenz a galopar como
los cascos de una gacela en plena huida.
Me volv llevando la mano a la daga,

pero al ver el monstruo que obstrua la

entrada qued petrificado y ni siquiera
atin
a
desenvainarla.
Supe
instintivamente que la diminuta hoja no
nos servira de nada contra aquella
extraa criatura.
A la dbil luz de la lmpara, la
silueta estaba distorsionada. Comprend
que se trataba de una figura humana,
pero era demasiado grande para ser un
hombre. Su cabeza grotesca me
convenci de que era el horrible
monstruo del otro mundo con cabeza de
cocodrilo, el que devora los corazones
de aquellos a quienes la balanza de Tot
considera indignos, el monstruo

retratado en las paredes de la tumba. La

cabeza brillaba con escamas de reptil y
el pico era el de un guila gigante. Los
ojos eran cavidades profundas e
insondables
que
nos
miraban,
implacables. De sus hombros brotaban
grandes alas. Semiplegadas, se agitaban
en torno al enorme cuerpo como las del
halcn cuando ataca. Yo tema que la
extraa criatura alzara el vuelo y cayera
sobre mi ama para clavarle los
espolones. Ella debi de temerlo tanto
como yo, porque volvi a gritar mientras
se agazapaba a los pies del monstruo.
De repente me di cuenta de que la
criatura no tena alas, sino que eran los

pliegues de una larga capa de lana,

como la que usan los beduinos, que
flameaba movida por el viento. Mientras
ambos seguamos petrificados por la
horrible presencia, la aparicin alz
ambas manos y levant el visor del
casco de guerra dorado en forma de
cabeza de guila. Despus sacudi la
cabeza y una masa de rizos dorados
cay sobre sus anchos hombros.
Desde la cima del acantilado os
vi en medio de la tormenta dijo una
voz familiar y querida.
Mi ama volvi a gritar, pero esta
vez, sin duda, de jbilo.
Tanus!

Corri hacia l y Tanus la levant a

tanta altura que la cabeza de Lostris roz
el techo de la tumba. Despus de
depositarla en el suelo, la estrech
contra su pecho. Desde el nido de sus
brazos, ella alz el rostro, buscando la
boca de l. Fue como si se devoraran
uno a otro con la fuerza de su pasin.
Yo qued olvidado, en las sombras
de la tumba. Pese a haber conspirado y
arriesgado tanto para unirlos, me resulta
imposible
consignar
aqu
los
sentimientos que me asaltaron al ser
testigo renuente del encuentro. Creo que
los celos constituyen la ms innoble de
todas las emociones. Amaba a Lostris

tanto como la amaba Tanus, y no

precisamente con un amor de padre o de
hermano. Soy eunuco, pero lo que senta
por ella era el amor de un hombre, sin
esperanzas, por supuesto, pero por eso
mismo tanto ms amargo. No poda
quedarme all, observndoles, as que
empec a alejarme como un cachorro
apaleado; al ver que me alejaba, Tanus
interrumpi el beso que amenazaba con
destruir mi alma.
No me dejes a solas con la esposa
del rey, Taita. Qudate con nosotros para
protegerme de esta terrible tentacin.
Peligra nuestro honor. No puedo confiar
en m mismo. Debes permanecer aqu

para comprobar que no avergenzo a la

esposa del faran.
Vete! orden mi seora desde
los brazos de su amado. Djanos
solos. En este momento me niego a or
hablar de honor y de vergenza. Nuestro
amor nos ha sido negado durante mucho
tiempo. No puedo esperar a que se
cumpla la profeca de los Laberintos.
Djanos solos ahora, gentil Taita.
Hu como si de ello dependiera mi
vida. Pude haber salido a la tormenta,
para morir all. As habra encontrado
alivio. Pero era demasiado cobarde y
permit que el viento me hiciera volver.
Me fui a trompicones hasta un rincn

donde el viento no me hostigaba y me

dej caer sobre el suelo de piedra. Me
cubr la cabeza con el manto, para no
ver ni or, pero a pesar de que fuera
bramaba la tormenta, no alcanzaba a
ahogar los sonidos que llegaban desde
la cmara mortuoria.
Durante dos das, la tormenta sigui
soplando con idntica ferocidad. Dorm
parte del tiempo, obligndome a buscar
el olvido, pero cada vez que despertaba
los oa, y los sonidos apasionados me
torturaban. Es extrao que no hubiera
sentido tal desesperacin cuando mi ama
estaba con el rey pero en realidad no
es extrao, porque el anciano no

significaba nada para ella.

Este era otro mundo de tormentos
para m. Las exclamaciones, los
quejidos, los susurros me destrozaban el
corazn. Los rtmicos sollozos de una
jovencita, sollozos que no eran de dolor,
amenazaban con destruirme. Su salvaje
grito de xtasis final me resultaba ms
doloroso que la herida del cuchillo al
castrar.
Por fin el viento amain y muri,
gimiendo al pie de los riscos. La luz
aument y comprend que era mi tercer
da de encarcelamiento en la tumba. Me
puse en pie y los llam, sin atreverme a
entrar en la tumba por miedo a lo que

pudiera encontrar. Durante algunos

instantes no obtuve respuesta, y luego
habl mi ama, con una voz ronca y
sorprendida que reverber en las
paredes de la caverna.
Eres t, Taita? Cre haber muerto
en la tormenta y encontrarme en las
praderas occidentales del paraso.
Una vez que ces la tormenta, nos
quedaba poco tiempo. Los monteros del
rey ya deban de estar buscndonos. La
tormenta era la mejor excusa para
nuestra ausencia. Estaba seguro de que
los supervivientes de la cacera deban
de estar diseminados por aquellas

terribles colinas. Pero la partida que nos

buscaba no deba encontrarnos en
compaa de Tanus.
Por otra parte, durante esos das
Tanus y yo prcticamente no habamos
hablado y tenamos mucho de qu
hablar. Apresuradamente, de pie en la
entrada de la tumba, hicimos nuestros
planes.
Mi ama estaba callada y compuesta,
como pocas veces la haba visto. La
incorregible charlatana estaba all, junto
a Tanus, observndole con desconocida
serenidad. Me hizo pensar en una
sacerdotisa ante la imagen de su dios. Su
mirada no se apartaba del rostro de

Tanus y de vez en cuando estiraba la

mano para tocarlo, como para
convencerse de que realmente era l.
Cada vez que lo haca, Tanus
interrumpa lo que estaba diciendo y se
volva a mirarla. Yo me vea obligado a
devolverle a la conversacin. Ante una
adoracin tan manifiesta, mis propios
sentimientos me parecieron bajos y
despreciables. Me obligu a alegrarme
por ellos.
Tardamos ms de lo que yo
consideraba prudente en tratar todos
nuestros asuntos, pero por fin me
desped de Tanus con un abrazo y saqu
al burro a la luz del da. Mi ama se

qued atrs y la esper en el valle.

Por fin los vi salir de la tumba.
Permanecieron
mucho
tiempo
mirndose, sin tocarse, y por fin Tanus
se volvi y se alej. Mi ama se qued
observndole hasta que desapareci de
su vista y luego se encamin hacia
donde yo esperaba. Caminaba como en
un sueo.
La ayud a montar, y mientras le
ajustaba la cincha de la montura, se
inclin y me cogi la mano.
Gracias dijo con sencillez.
No merezco tu gratitud contest.
Soy la persona ms feliz del
mundo. Todo lo que me dijiste acerca

del amor es cierto. Por favor, te pido

que te alegres por m, aunque No
termin la frase, y de repente comprend
que haba percibido mis emociones ms
secretas. Aun en medio de su enorme
alegra, le apesadumbraba haberme
causado dolor. Creo que en ese momento
la am ms que nunca.
Me volv, cog las riendas y la
conduje de regreso al Nilo.
Desde una colina lejana, uno de los
monteros reales consigui distinguirnos
y nos salud alegremente.
Os hemos estado buscando por
orden del rey dijo, acercndose

presuroso.
Se ha salvado el faran?
pregunt.
Se encuentra a salvo en el palacio
de la isla de Elefantina y ha dado orden
de llevar a la seora Lostris a su
presencia tan pronto como la
encontrramos.
En el muelle de palacio nos
esperaba Atn, que respir con alivio al
ver a mi ama.
Han encontrado los cuerpos de
veintitrs infortunados que perecieron en
la tormenta inform con truculento
placer. Estbamos seguros de que
vosotros tambin estarais muertos. Pese

a todo, or en el templo de Hapi para

que regresarais sanos y salvos.
Pareca tan satisfecho de s mismo que
me indign que se atribuyera el crdito
de la salvacin de mi ama. Slo
permiti
que
nos
lavramos
apresuradamente y que nos untramos
con aceite perfumado, antes de llevarnos
a presencia del rey.
El
faran
estaba
realmente
emocionado por el regreso de mi ama.
Estoy convencido de que haba
aprendido a amarla tanto como cualquier
otro y que no slo le mova la promesa
de inmortalidad que ella encarnaba. Una
lgrima brill en sus pestaas y le

desti la pintura de las mejillas cuando

Lostris se arrodill ante l.
Te cre perdida dijo y sin duda
la habra abrazado si la etiqueta lo
hubiera permitido. En cambio, te
encuentro ms bonita y vivaz que nunca.
Lo cual era cierto porque el amor le
confera una magia muy especial.
Taita me salv dijo. Me gui
hasta un refugio y me protegi durante
estos das. Sin l, hubiera perecido, lo
mismo que los otros desgraciados.
Es eso cierto, Taita? me
pregunt directamente el faran. Yo
respond con mi mayor modestia.
Slo soy un simple instrumento de

los dioses.
El rey me sonri, porque tambin a
m me haba tomado cario.
Nos has prestado muchos
servicios, oh, simple instrumento de los
dioses!, pero ste ha sido el ms valioso
de todos. Aproxmate! orden; me
arrodill ante l.
Atn estaba a su lado con un
pequeo cofre de cedro. Levant la tapa
y lo ofreci al rey. El faran sac una
cadena de oro. Era del oro ms puro y
llevaba el sello de los joyeros reales
para acreditar su peso de veinte deben.
El rey sostuvo la cadena sobre mi
cabeza y declam:

Te concedo el Oro de las

Alabanzas. Me lo coloc sobre los
hombros y el peso del collar me llen de
jbilo. Esta condecoracin era la
mxima prueba del favor real y por lo
general estaba reservada a los generales
y embajadores, o a los altos
funcionarios como el seor Intef. Dudo
que en toda la historia de Egipto algn
faran la hubiera concedido a otro
esclavo. No sera ste el ltimo regalo
que recibiera, ya que mi ama no estaba
dispuesta a permitir que la superaran.
Esa tarde, mientras la atenda durante su
bao, despidi de repente a sus
esclavas, se irgui desnuda delante de

m y dijo:
Puedes ayudarme a vestirme,
Taita. Era un privilegio que me
conceda cuando estaba particularmente
contenta conmigo. Saba cunto me
gustaba tenerla slo para m en esos
momentos tan ntimos.
Slo la brillante cabellera cubra su
hermosura. Era como si los das que
haba pasado junto a Tanus le hubieran
conferido una belleza especial. Una
belleza interior. Una lmpara colocada
dentro de un jarro de alabastro brilla a
travs de sus costados traslcidos; de la
misma manera pareca resplandecer mi
seora Lostris.

Jams cre que un recipiente tan

pobre como este cuerpo pudiera
contener tanto placer. Al decirlo, se
pas la mano por los costados y se mir,
como invitndome a imitarla. Todo lo
que me prometiste se hizo realidad
cuando estuve con Tanus. El faran te ha
concedido el Oro de las Alabanzas;
ahora es justo que yo tambin te
demuestre mi aprecio. Quiero que de
alguna manera compartas mi felicidad.
Servirte es la nica recompensa
que espero.
Aydame a vestirme orden,
levantando las manos sobre la cabeza.
Al moverse, sus pechos cambiaron de

forma. A lo largo del ao los haba visto

crecer y, de pequeos limones
inmaduros, convertirse en melones
redondos y jugosos, ms hermosos que
joyas o esculturas de mrmol. Sostuve el
difano camisn sobre su cabeza y luego
lo dej flotar sobre su cuerpo. Lo
cubri, pero sin oscurecer su hermosura,
como la niebla de la maana cubre las
aguas del Nilo al amanecer.
He ordenado celebrar un banquete
y he enviado invitaciones a las seoras
reales.
Muy bien, mi ama. Me encargar
de todo.
No, no, Taita. El banquete ser en

tu honor. Te sentars a mi lado, como un

invitado.
Esto me escandaliz tanto como las
locas ideas que se le ocurran
ltimamente.
No estara bien, seora. Sera una
ofensa a las costumbres.
Soy la esposa del faran. Yo soy
quien establece las costumbres. Durante
el banquete te har un regalo; te lo
entregar delante de todos.
Me dirs de qu se trata?
pregunt con cierta ansiedad. Nunca s
qu travesura se le puede pasar por la
cabeza.
Pues claro que te dir de qu se

trata! sonri con aire misterioso. Se

trata de un secreto, de eso se trata.
Aunque yo fuera el invitado de
honor, no poda dejar la organizacin
del banquete en manos de los cocineros
y de las tontas esclavas. Despus de
todo, estaba en juego la fama de mi ama
como anfitriona. Antes del amanecer, ya
estaba en el mercado para comprar los
mejores productos frescos del campo y
el ro.
Promet a Atn que sera invitado y
abri las bodegas del faran y me
permiti elegir los vinos. Contrat a los
mejores msicos y acrbatas de la

ciudad. Envi a los esclavos a la orilla

del ro a recoger jacintos, lirios y lotos
para aumentar los macizos de flores que
ya adornaban nuestro jardn. Coloqu en
su lugar los almohadones de cuero y las
guirnaldas de flores para cada invitado,
as como jarros de aceite perfumado
para refrescarlos en la noche calurosa y
para ahuyentar los mosquitos.
Al anochecer empezaron a llegar las
damas reales, con todo su lujo y su
pompa. Algunas hasta se haban afeitado
la cabeza, reemplazando el pelo natural
por elaboradas pelucas tejidas con el
pelo de mujeres pobres que se vean
obligadas a venderlo para alimentar a

sus hijos. Era una moda que me pareca

aborrecible y me promet hacer todo lo
que estuviera a mi alcance para evitar
que mi ama sucumbiera a tal tontera. Su
brillante cabellera era una de mis
mayores delicias, pero cuando de moda
se trata, no se puede confiar ni en las
mujeres ms sensatas.
Cuando, ante la insistencia de mi
ama, me instal a su lado en lugar de
ocupar mi lugar habitual detrs de ella,
not que tan indecoroso comportamiento
escandalizaba a muchas de nuestras
invitadas quienes, escudndose tras los
abanicos, hacan comentarios a sus
vecinas. Yo estaba tan incmodo como

ellas, y para ocultar mi desazn indiqu

a los esclavos que mantuvieran llenas
las copas de vino, a los msicos que
tocaran y a los bailarines que bailaran.
El vino era fuerte, la msica
excitante y todos los bailarines eran
hombres; dieron amplias pruebas de su
sexo, puesto que les orden que actuaran
como dios los trajo al mundo. Las
seoras estaban tan encantadas con esta
exhibicin que pronto olvidaron el
ultraje sufrido e hicieron justicia al
vino. No me cupo ninguna duda de que
muchos de los bailarines permaneceran
en el harn hasta el amanecer. Algunas
de las damas reales tenan voraz apetito

y muchas de ellas no haban sido

visitadas por el rey en varios aos.
En este clima festivo, mi ama se
levant y solicit la atencin de sus
invitadas. Entonces me ponder en
trminos tan extravagantes que hasta yo
me ruboric. Continu relatando
episodios divertidos y emocionantes
compartidos durante toda nuestra vida
juntos. El vino pareca haber suavizado
la actitud de las mujeres hacia m, as
que rieron y aplaudieron. Algunas hasta
sollozaron un poco, movidas por el vino
y el sentimentalismo.
Por fin mi ama me orden que me
arrodillara ante ella y, cuando lo hice, o

un murmullo de comentarios. Yo luca un

sencillo shenti del hilo ms fino y las
esclavas me haban peinado de la
manera que ms me favoreca. Aparte
del Oro de las Alabanzas, no llevaba
ningn otro adorno. En medio de tanta
ostentacin, mi sencillez resultaba
impactante. Nadando y haciendo
ejercicio
con regularidad
haba
conservado el cuerpo atltico que fue lo
primero que atrajo al seor Intef. En
aquella poca estaba en lo mejor de mi
juventud.
O que una de las esposas mayores
murmuraba a su vecina:
Es una pena que haya perdido sus

preciadas partes! Habra sido un

juguete tan divertido! Esa noche yo
estaba en condiciones de ignorar las
palabras que en otras circunstancias me
hubieran causado un intenso dolor.
Mi ama pareca muy satisfecha
consigo
misma.
Haba
logrado
mantenerme en la ignorancia con
respecto a la naturaleza de su regalo.
Por lo general no era ms lista que yo.
Baj la vista, clav la mirada en mi
cabeza inclinada y habl con lentitud y
claridad, gozando del momento.
Taita, el esclavo. Durante todos
los aos de mi vida, has sido un escudo
para m. Has sido mi mentor y mi tutor.

Me has enseado a leer y a escribir. Me

has aclarado los misterios de las
estrellas y de las artes arcanas. Me has
enseado a cantar y a bailar. Me has
indicado cmo encontrar el camino de la
felicidad y la alegra en muchas cosas.
Te estoy agradecida.
Las reales damas se inquietaban
nuevamente. Hasta ese momento jams
haban odo ponderar a un esclavo con
palabras tan efusivas.
El da del jamsin me hiciste un
servicio que debo premiar. El faran te
ha concedido el Oro de las Alabanzas.
Yo te he reservado un regalo propio.
Sac un rollo de papiro que ocultaba

debajo del manto.

Te arrodillaste ante m como un
esclavo. Ahora te pondrs de pie siendo
un hombre libre. Me tendi el papiro
. Esta es tu acta de manumisin,
redactada por los escribas de la corte.
De ahora en adelante, eres libre.
Levant la cabeza por primera vez y
la mir con incredulidad. Ella me puso
el rollo de papiro en las manos y me
sonri con cario.
No lo esperabas, verdad? Ests
tan sorprendido que no puedes
pronunciar palabra. Dime algo, Taita. Di
que me agradeces el regalo.
Cada palabra que pronunciaba me

hera como un dardo envenenado. La

sola idea de afrontar la vida sin ella me
petrific la lengua. Como hombre libre,
quedara excluido para siempre de su
presencia. Nunca volvera a prepararle
la comida, ni a atenderla cuando se
baara. Jams volvera a cubrirla con
mantas cuando se dispusiera a dormir, ni
podra despertarla al amanecer, ni
estara a su lado cuando abriera sus
hermosos ojos verdes a un nuevo da.
Nunca volvera a cantar con ella, ni a
sostenerle la taza, ni tendra el placer de
contemplar su belleza.
Me acababan de asestar un golpe y
la mir con desesperanza, como aquel

cuya vida ha llegado a su fin.

S feliz, Taita me orden mi
ama. Quiero que seas feliz con esa
nueva libertad que te he otorgado.
Nunca volver a ser feliz!
exclam. Me has arrojado de tu lado.
Cmo quieres que sea feliz?
La sonrisa de Lostris se borr y me
mir turbada.
Te ofrezco el regalo ms preciado
que puedo otorgar. Te ofrezco tu
libertad!
Negu con la cabeza.
Me acabas de infligir el ms duro
de los castigos. Me apartas de tu lado.
Jams volver a saber lo que es la

felicidad.
No es un castigo, Taita. Mi
intencin era premiarte. Por favor, no
lo entiendes?
El nico premio que deseo es
permanecer a tu lado durante el resto de
mi vida. Sent que las lgrimas me
inundaban los ojos y trat de contenerlas
. Por favor, seora, te lo suplico, no
me alejes de tu lado! Si en algo me
aprecias,
permteme
permanecer
contigo.
No llores! me orden.
Porque si lo haces, llorar contigo frente
a todas mis invitadas. Realmente creo
que hasta ese momento no haba

contemplado las consecuencias de tan

equivocada
demostracin
de
generosidad. Las lgrimas inundaron mis
ojos y rodaron por mis mejillas.
Basta! Esto no es lo que yo quera!
Sus lgrimas acompaaban las mas.
Yo slo quera honrarte, como te ha
honrado el rey.
El nico regalo que espero de ti
es el derecho de servirte durante todos
los das de mi vida. Por favor, seora,
rescinde este documento. Dame tu
permiso para romperlo.
Ella asinti vigorosamente, llorando
como cuando se caa siendo nia y se
lastimaba una rodilla. Yo rasgu una y

otra vez la hoja de papiro. No contento

con ello, acerqu los fragmentos a la
llama de la lmpara hasta que quedaron
negros y retorcidos.
Promteme que nunca volvers a
tratar de alejarme de tu lado. Jura que no
volvers a tratar de liberarme. Ella
asinti a travs de sus lgrimas, pero yo
me negu a conformarme con eso.
Dilo insist. Dilo en voz alta para
que todos te oigan.
Prometo conservarte como mi
esclavo, no venderte nunca ni ponerte en
libertad susurr con voz ronca y
entonces, en sus ojos verdes apareci
una llamita de picarda. A menos que,

por supuesto, me enfurezcas demasiado,

en cuyo caso inmediatamente llamar a
los escribas. Me tendi una mano
para ayudarme. Levntate, hombre
tonto, y atiende tus deberes! Mi copa
est vaca.
Ocup el lugar que me corresponda,
a su espalda y volv a llenarle la copa.
Las invitadas, algo borrachas, creyeron
que slo haba sido un dilogo
divertido, preparado para entretenerlas
y comenzaron a aplaudir, a silbar y a
arrojarnos ptalos de flores para
demostrar su satisfaccin. Not que las
aliviaba creer que todo aquello no haba
sido una falta de decoro y que el esclavo

segua siendo esclavo.

Mi ama se llev la copa de vino a
los labios pero antes de beber me mir
por encima de la copa y me sonri.
Aunque not que todava tena los ojos
hmedos, su sonrisa me levant el nimo
y me devolvi la alegra. Me sent ms
cerca de ella que nunca.
El da siguiente al banquete y a mi
hora de libertad, vimos que el ro haba
iniciado la crecida anual. No lo notamos
hasta que nos despertaron los gritos
jubilosos de los centinelas del puerto.
Todava resacoso, me levant y fui hacia
el ro. La gente ya se alineaba a lo largo

de ambas orillas. Saludaban la crecida

con oraciones, cnticos y agitando hojas
de palma.
Las aguas bajas eran del color verde
brillante del cardenillo. La inundacin
se lo haba llevado y ahora el ro era de
color gris oscuro. Durante la noche
haba crecido hasta la mitad de los
pilones del puerto y pronto cubrira el
muelle. Desde all se abrira paso hasta
los canales de regado que desde haca
tantos meses permanecan secos y
agrietados. Luego se desbordara e
inundara los campos, cubriendo las
chozas de los labradores y llevndose
los mojones que dividan las

propiedades.
Despus de cada inundacin, la
supervisin y reemplazo de los mojones
era responsabilidad del Guardin de las
Aguas. El seor Intef haba multiplicado
su fortuna favoreciendo cada ao las
reclamaciones de los ricos cuando
llegaba el momento de volver a
colocarlos.
Ro arriba resonaba el distante ruido
de las cataratas. La crecida superaba las
barreras naturales de roca que haba a su
paso y mientras ruga en las gargantas, la
espuma se alzaba en el cielo azul como
una columna plateada que se vea desde
todos los rincones del monarcado de

Siena. La fina neblina flotando sobre la

isla nos refrescaba el rostro y nos
llenaba de alegra, pues era la nica
forma de lluvia que conocamos en el
valle.
Las playas que rodeaban la isla eran
devoradas por la crecida ante nuestra
mirada. Muy pronto el muelle quedara
sumergido y el ro lamera las puertas de
nuestro jardn. Slo un estudio de los
niveles del nilmetro poda indicarnos
si se detendra all. De esos niveles
dependa la prosperidad o el hambre
para los habitantes de aquellas tierras.
Me apresur a regresar en busca de
mi ama; para preparar la ceremonia de

las aguas, en la que yo desempeara un

papel prominente, nos vestimos con
nuestras mejores ropas y me puse mi
nueva cadena de oro. Luego, en
compaa del resto del personal y de las
seoras del harn, nos unimos a la
espontnea procesin que se encaminaba
hacia el templo de Hapi.
Nos precedan el faran y los
grandes seores de Egipto. Los
sacerdotes, gordos por la buena vida,
esperaban en los escalones del templo.
Tenan las cabezas afeitadas, la
coronilla brillante de aceite y los ojos
resplandecientes de avaricia, porque
aquel da el rey hara generosas

ofrendas.
En presencia del rey, la estatua de la
diosa fue sacada del santuario cubierta
de flores y de rojas telas de hilo.
Despus la baaron en aceites y
perfumes mientras entonbamos salmos
de alabanza y de agradecimiento por
habernos enviado la crecida.
A lo lejos, en el sur, en las tierras
que ningn hombre civilizado haba
visitado jams, la diosa Hapi se sentaba
en la cima de su montaa y, con dos
cntaros de capacidad infinita, verta en
el Nilo las aguas sagradas. El agua de
cada cntaro era de distinto color y
gusto. Una, dulce y verde brillante; la

otra, gris y densa a causa del limo que

todos los aos inundaba nuestros
campos de fertilidad.
Mientras cantbamos, el rey haca
ofrendas de cereal, carne, vino, oro y
plata. Despus llam a sus sabios, a sus
ingenieros y matemticos, y les rog que
entraran al nilmetro para iniciar sus
observaciones y sus clculos.
Cuando era esclavo del seor Intef,
haba sido nombrado uno de los
custodios del agua. Era el nico esclavo
en tan ilustre compaa pero me
consolaba pensar que muy pocos lucan
el Oro de las Alabanzas y que todos me
trataban con respeto. Ya haban

trabajado anteriormente conmigo y

conocan mi vala. En su momento les
haba ayudado a disear los nilmetros
que medan la crecida del ro, cuya
construccin
haba
supervisado
personalmente. Yo fui quien descubri la
compleja frmula mediante la que se
poda determinar la altura y el volumen
que tendra cada crecida.
Iluminado por la luz temblorosa de
las antorchas, segu al sumo sacerdote
hasta la boca del nilmetro, una negra
abertura en la parte trasera del
santuario. Bajamos al pozo, cuyos
escalones
de
piedra
estaban
resbaladizos por el barro y la crecida

del ro. Bajo nuestros pies huy una de

esas mortferas cobras negras de agua;
con un furioso sonido se zambull en el
agua oscura que ya llegaba hasta la
mitad del pozo.
Nos reunimos en el ltimo escaln
seco y, a la luz de las antorchas,
estudiamos las marcas cinceladas por
mis albailes en las paredes del pozo.
Cada uno de los smbolos posea
valores tanto mgicos como empricos.
Con extremo cuidado, hicimos la
primera y ms importante lectura. A lo
largo de los cinco das siguientes nos
turnaramos para observar y registrar las
diferentes alturas del agua y para medir

las lecturas con un reloj de agua. Por las

muestras de agua, estimaramos la
cantidad de limo que arrastraba y
basndonos en todos esos factores
sacaramos
nuestras
conclusiones
finales.
Despus de cinco das de
observacin, venan tres das de
clculos que cubriran varios rollos de
papiros. Por fin, estuvimos en
condiciones de presentar nuestras
conclusiones al rey. Aquel da el faran
regres al templo con la mxima pompa,
acompaado por sus nobles y buena
parte de la poblacin de Elefantina.
Cuando los altos sacerdotes leyeron

los resultados en voz alta, el rey

comenz a sonrer. Vaticinbamos una
inundacin de proporciones casi
perfectas. No sera demasiado escasa,
en cuyo caso los campos quedaran
calcinados por el sol, privados de la
rica capa de limo tan necesaria para su
fertilidad, ni sera tan grande como para
arrastrar los canales, ahogando los
pueblos y ciudades que se alzaban al
borde del ro. Aquella temporada nos
brindara abundantes cosechas y ganado
gordo.
El faran sonri, no tanto por la
buena suerte de sus sbditos, sino por
los impuestos abundantes que cobraran

sus recaudadores. Los impuestos anuales

se computaban segn el valor de la
crecida y aquel ao se sumaran nuevos
tesoros a los almacenes de su templo
funerario. Para cerrar la ceremonia de la
bendicin de las aguas en el templo de
Hapi, el faran anunci la fecha de la
peregrinacin bienal a Tebas para
participar en el festival de Osiris.
Pareca imposible que ya hubieran
transcurrido dos aos desde que mi ama
haba interpretado el papel de la diosa
en la ltima pasin de Osiris.
Aquella noche dorm tan poco como
cuando me tocaba vigilar el nilmetro,
ya que mi ama estaba demasiado

excitada para acostarse. Me oblig a

permanecer sentado con ella hasta el
amanecer,
cantando,
riendo
y
hacindome repetir las historias de
Tanus que nunca se cansaba de or.
Faltaban ocho das para que la
flotilla zarpara rumbo al norte sobre la
crecida del Nilo. Cuando llegramos,
Tanus, seor de Harrab, nos estara
esperando en Tebas. Mi ama no caba en
s de felicidad.
La flotilla reunida en los muelles de
Elefantina era tan numerosa que pareca
cubrir el ro de una orilla a otra. Mi ama
brome diciendo que, con slo pasar del

puente de una nave al de la otra, podra

cruzar el Nilo sin mojarse los pies. Con
banderas y gallardetes al viento en todos
los palos mayores, la flota era todo un
espectculo.
Nosotros, igual que el resto de la
corte, ya habamos embarcado y desde
la cubierta vitoreamos al rey al verle
bajar los escalones de mrmol del
palacio para subir a la barca real. En
cuanto estuvo a bordo, un centenar de
cuernos resonaron, impartiendo la orden
de levar anclas. De inmediato, la flota
se puso en marcha, proa al norte. Con la
corriente a favor y la fuerza de los
remos, iniciamos el viaje.

En el pas reinaba un espritu

diferente desde que AjHorus haba
destruido a los alcaudones. Los
habitantes de todos los pueblos se
acercaban a la orilla del ro para
saludar al rey. El faran, luciendo la
doble corona, estaba sentado en lo alto
del castillo de popa para que todos
pudieran verle con claridad. El pueblo
le saludaba agitando hojas de palma y
gritando:
Que todos los dioses sonran al
faran! El ro no slo les traa a su
rey sino tambin la promesa de su
propia benevolencia y se sentan felices.
Durante los das siguientes, en dos

ocasiones el faran baj a tierra

acompaado por todo su squito para
inspeccionar los monumentos erigidos
por AjHorus en los cruces de caminos
de las caravanas. Los campesinos
cuidaban aquellos horribles montones de
calaveras como si fueran reliquias
sagradas del nuevo dios. Haban
lustrado cada calavera hasta dejarla
brillante como el marfil y las haban
unido con arcilla para que perduraran a
lo largo de los aos. Por ltimo haban
edificado santuarios sobre cada montn
y los haban puesto al cuidado de
sacerdotes.
En ambos santuarios, mi ama dej un

anillo de oro como ofrenda, que fue

alegremente
aceptada
por
los
guardianes. De nada sirvieron mis
protestas ante tanta prodigalidad.
Muchas veces mi ama no demostraba el
respeto debido por la fortuna que, con
tanto trabajo, yo estaba amasando para
ella. Si yo no la frenara, posiblemente lo
habra donado todo con una sonrisa a los
ansiosos sacerdotes y a los pobres
insaciables.

Diez das despus de partir de

Elefantina, la comitiva real acamp en
un agradable promontorio, cerca de una
curva del ro. Aquella noche el
programa de entretenimientos inclua a
uno de los ms famosos narradores de
historias del pas; por lo general nada
agradaba tanto a Lostris como una buena
historia.
Tanto
ella
como
yo
esperbamos ansiosos la llegada de la
noche y, desde nuestra salida del
palacio, hablbamos constantemente del
tema. Por lo tanto, sufr una amarga
decepcin cuando mi ama se declar
demasiado cansada para asistir. Aunque
trat de convencerme de que yo deba ir

y llevar conmigo al resto del personal

de su casa, no quise dejarla sola con su
malestar. Le di una bebida caliente y
dorm en el suelo, a los pies de su cama,
por si me necesitaba durante la noche.
Por la maana, realmente me
preocup al tratar de despertarla. Por lo
general saltaba de la cama con una
sonrisa, lista para devorar el nuevo da,
como una verdadera glotona de la
alegra de vivir. Sin embargo, aquella
maana se cubri la cabeza con las
mantas y murmur:
Djame dormir un poco ms. Me
siento pesada y deprimida como una
vieja.

El rey ha decidido que

zarparemos temprano. Debemos estar a
bordo antes de la salida del sol. Te
traer una infusin caliente que te
animar.
Vert agua hirviendo sobre unas
hierbas recogidas con mis propias
manos durante la fase ms propicia de la
Luna anterior.
No seas pesado! protest, pero
me negu a dejarla dormir. La despert y
la obligu a beber. Mi ama hizo una
mueca de desagrado. Juro que tratas
de envenenarme se quej y, antes de
que yo pudiera hacer nada por
impedirlo, vomit copiosamente.

Despus pareci tan sorprendida

como yo. Nos quedamos mirando,
consternados, el charco humeante que
haba junto a su cama.
Qu me pasa, Taita? susurr
. Nunca me haba sucedido nada
semejante.
Entonces lo comprend.
El jamsin! exclam. El
cementerio de Tras! Tanus!
Lostris me mir sin comprender y
despus su sonrisa ilumin la tienda
como si fuera una lmpara.
Voy a tener un hijo! exclam.
No hables en voz tan alta!
supliqu.

Un hijo de Tanus! Estoy

embarazada de Tanus! No poda ser hijo
del rey porque haba conseguido
mantenerle apartado de mi seora desde
su intento de morir de inanicin y su
aborto.
Oh,
Taita!
ronrone
levantndose el camisn para examinar
su vientre chato y firme. Pinsalo!
Un nio idntico a Tanus creciendo en
mi interior! Se palp el vientre,
esperanzada. Saba que las delicias
que descubr en la tumba de Tras no
podan pasar desapercibidas a los
dioses! Me han dado un recuerdo que
durar toda la vida.

Te apresuras demasiado advert

. Tal vez slo sea un clico. Antes de
poder estar seguro, debo hacerte algunas
pruebas.
No necesito pruebas. Lo s en mi
corazn y en lo profundo de mi cuerpo.
Pero, a pesar de todo, haremos las
pruebas insist y fui en busca de la
escupidera sobre la que ella se sent
para proporcionarme las primeras aguas
del da que yo divid en dos partes
iguales.
Mezcl la mitad de la orina con una
parte igual de agua del Nilo. Despus
llen dos jarros con tierra negra y en
cada uno de ellos plant cinco semillas.

Regu uno de los jarros con agua del

Nilo y el otro con la mezcla que acababa
de hacer. Esta era la primera prueba.
Despus, entre los caaverales de la
laguna cercana al campamento, captur
diez ranas. No eran de la variedad verde
y amarilla, sino criaturas negras y
flacas. No tienen las cabezas separadas
del cuerpo rechoncho por el cuello y sus
ojos estn colocados en lo alto de la
cabeza, tan arriba que los nios las
llaman las que miran el cielo.
Coloqu cinco ranas en jarros llenos
de agua del ro y las otras cinco en
jarros con la mezcla. A la maana
siguiente, en la intimidad del dormitorio

de mi ama, retiramos el lienzo con que

haba cubierto los jarros y estudiamos el
contenido.
El cereal regado por Lostris haba
echado abundantes brotes mientras las
otras semillas permanecan inertes. Las
ranas que no haban recibido la
bendicin de mi ama permanecan igual
pero las otras cinco afortunadas haban
puesto una larga hilera plateada de
huevos negros.
Te lo dije! exclam mi ama
antes de que yo pudiera expresar el
diagnstico oficial. Oh, gracias a
todos los dioses! En la vida me haba
sucedido nada tan maravilloso!

Hablar inmediatamente con Atn.

Esta misma noche compartirs el lecho
del rey dije con aire sombro y ella
me mir sorprendida. Ni siquiera el
faran, que cree casi todo lo que le digo,
estar dispuesto a creer que has quedado
embarazada por efecto de las semillas
que hizo volar el viento jamsin.
Debemos darle un padre a nuestro
pequeo bastardo. Ya consideraba
que el pequeo era nuestro y no slo de
ella. Aunque haca esfuerzos por
ocultarlo, su fecundidad me alegraba
tanto como a ella.
No vuelvas a llamarle bastardo!
me advirti. Ser un prncipe.

Ser prncipe siempre que pueda

encontrarle un rey por padre. Preprate.
Ir a ver al faran.
Anoche tuve un sueo, Gran
Egipto le dije al faran. Fue tan
sorprendente que, para confirmarlo,
apel a los Laberintos de AmnRa el
faran se inclin ansiosamente hacia
delante. Haba llegado a creer en mis
sueos y en los Laberintos tanto como
cualquiera de mis otros pacientes.
Esta vez se trata de algo inequvoco,
majestad. En mi sueo se me apareci la
diosa Isis, quien prometi contrarrestar
la influencia malfica de su hermano
Seth, que con tanta crueldad te priv de

tu primer hijo cuando mi ama Lostris

cay enferma. Llmala a tu lecho el
primer da del festival de Osiris y sers
bendecido con otro hijo. Esa es la
promesa de la diosa.
Hoy es la vspera del festival.
El rey pareca encantado. En verdad,
Taita, hace meses que estoy preparado
para cumplir con ese agradable deber, si
me lo hubieras permitido. Pero no me
has dicho lo que viste en los Laberintos
de AmnRa. Se volvi a inclinar
ansiosamente hacia delante pero yo ya
tena la respuesta preparada.
Lo mismo que la vez anterior, fue
una visin, slo que en esta ocasin fue

ms fuerte y vvida. El mismo bosque

interminable de rboles que crecan a lo
largo de la ribera del ro, cada uno de
ellos coronado e imperial. Tu dinasta
que se extenda a lo largo de los
tiempos, fuerte y continuada.
El faran lanz un suspiro de
satisfaccin.
Envame a esa criatura.
Cuando regres a la tienda, mi ama
me esperaba. Se haba preparado y
estaba de buen humor.
Cerrar los ojos e imaginar que
estoy nuevamente en la tumba de Tras,
con Tanus dijo y se ech a rer.
Aunque imaginar que el rey pueda ser

Tanus es como imaginar que la cola del

ratn se ha convertido en la trompa del
elefante.
En cuanto el rey termin de cenar,
envi a Atn en busca de mi ama.
Lostris se alej con expresin tranquila
y paso firme, soando tal vez con su
pequeo prncipe y con el verdadero
padre que nos esperaba en Tebas.
Querida Tebas, hermosa Tebas de
las cien puertas qu alegra verla
aparecer ante nosotros, decorando la
ancha ribera del ro con sus templos y
sus muros resplandeciente. Mi ama
lanzaba exclamaciones cada vez que

veamos un lugar conocido o

memorable. Luego, cuando la barca real
ech amarras en el muelle bajo el
palacio del gran visir, ambos quedamos
en silencio y la alegra del regreso
desapareci de nuestros corazones. Mi
ama me cogi la mano como una nia
asustada por cuentos de aparecidos:
acabbamos de ver a su padre.
El seor Intef, en compaa de sus
hijos, Menset y Sobek, los dos hroes
sin pulgares, presida la multitud de
nobles y padres de Tebas que esperaban
en el muelle para recibir al rey. El seor
Intef era tan corts y amable como yo lo
vea en mis pesadillas y me sent

asustado.
Ahora debes andar con mucho
cuidado, Taita me susurr mi ama.
Tratarn de eliminarte. Recuerda la
cobra.
Detrs del gran visir estaba Rasfer.
Durante nuestra ausencia haba sido
ascendido. Ahora luca el tocado de
Comandante de Diez Mil y empuaba el
ltigo de oro que proclamaba su rango.
Sus msculos faciales no haban
mejorado. Un costado del rostro todava
le colgaba y la saliva escapaba de sus
labios. En cuanto me reconoci me
dedic una sonrisa con la mitad de su
cara y alz el ltigo dorado, en un

irnico gesto de bienvenida.

Te prometo, mi ama, que mientras
Rasfer y yo estemos en Tebas, mantendr
la mano sobre la daga y no comer ms
que fruta que haya pelado con mis
propias manos murmur, mientras
sonrea a Rasfer y le saludaba
alegremente con la mano.
No debes aceptar regalos de
extraos insisti mi ama. Y
dormirs a los pies de mi cama, donde
pueda protegerte durante la noche. Y
durante el da permanecers a mi lado y
no andars vagando por tu cuenta.
Nada me resultar ms agradable
contest, y durante los das siguientes

mantuve mi promesa y estuve bajo su

proteccin inmediata, pues estaba
seguro de que el seor Intef no
arriesgara su relacin con el trono
poniendo en peligro a su hija.
Como es natural, a menudo
estbamos en compaa del gran visir,
porque l tena la obligacin de escoltar
al rey en las ceremonias del festival.
Durante todo el tiempo, el seor Intef
desempe el papel de padre carioso y
considerado con Lostris, a quien trataba
con la deferencia debida a una esposa
real. Todas las maanas le enviaba
regalos, oro y joyas, y exquisitas tallas
de escarabajos y de dioses hechas en

marfil y en maderas preciosas. A pesar

de las rdenes de mi ama, no devolv
esos regalos. No quera poner en
guardia al enemigo y adems eran
objetos
valiosos.
Los
vend
discretamente e invert lo obtenido en
cereal que dej depositado en graneros
de mercaderes de confianza, hombres
que eran mis amigos.
Con la perspectiva de la siguiente
cosecha, los precios del cereal eran los
ms bajos de los ltimos diez aos. Slo
caba suponer una cosa: que subiran,
aunque fuera necesario esperar para
cobrar las ganancias. Los mercaderes
me dieron recibos a nombre de mi ama

que yo deposit en los archivos de las

cortes de justicia. Slo reserv una
quinta parte para m, lo cual consider
una comisin muy moderada.
Estas
operaciones
me
proporcionaban un secreto placer cada
vez que sorprenda al seor Intef
observndome con sus plidos ojos de
leopardo. Aquella mirada no me
permita abrigar dudas con respecto a
sus
sentimientos.
Record
su
persistencia y su paciencia cuando deba
habrselas con un enemigo. Esperaba en
el centro de la telaraa y cuando me
miraba, sus ojos resplandecan como los
de una araa. Yo recordaba el jarro de

leche envenenada y la cobra y, pese a

todas mis precauciones, me senta
inquieto.
Mientras tanto el festival prosegua
con las ceremonias y tradiciones de
siglos. Sin embargo, aquel ao los que
cazaron los hipoptamos en la laguna de
Hapi no fueron los Azules de Tanus sino
otro regimiento y otra compaa de
actores represent la pasin en el
templo de Osiris. Como se encontraba
vigente el decreto del faran, el texto
era el mo y las palabras resultaban
igualmente fuertes y conmovedoras. Sin
embargo, la nueva Isis no era tan
hermosa como mi ama, ni Horus tan

noble e impresionante como Tanus. Por

otra parte, Seth resultaba encantador
comparado con la interpretacin que
Rasfer haba hecho de l.
Al da siguiente de la pasin, el
faran cruz el ro para inspeccionar su
templo y me mantuvo a su lado durante
todo el da. En numerosas ocasiones me
consult abiertamente con respecto a las
obras. Por supuesto, luca la cadena de
oro siempre que corresponda. El seor
Intef no perda detalle y me di cuenta de
que le molestaba que el rey me
demostrara tanto favor. Esper que esto
sirviera para protegerme de los deseos
de venganza del gran visir.

A raz de mi ausencia de Tebas, otro

arquitecto se haba encargado del
proyecto del templo. Era tal vez injusto
que el faran pretendiera que aquel
pobre hombre pudiera mantener el
mismo nivel que yo o lograr que las
obras avanzaran a la misma velocidad.
Por la bendita madre de Horus,
ojal todava estuvieras a cargo de esto,
Taita! murmur el faran. Si tu ama
estuviera dispuesta a separarse de ti, te
comprara
y
te
mantendra
permanentemente aqu, en la Ciudad de
los Muertos para que supervisaras las
obras. El coste se ha duplicado desde
que ese idiota se hizo cargo.

Es un joven ingenuo conced.

Los albailes y los contratistas son
capaces de robarle los testculos sin que
l se de cuenta de que le faltan.
Son mis pelotas las que estn
robando gru el rey. Quiero que
revises las cuentas con l y le indiques
en qu le roban.
Me sent halagado por el encargo del
faran y, sin la menor maldad, le seal
la falta de gusto en que haba incurrido
el nuevo arquitecto al redisear la
fachada del templo, o los errores que les
haba dejado pasar a los albailes. El
frontn se inspiraba en el decadente
estilo sirio, de moda en el Reino Bajo,

donde el mal gusto del pretendiente rojo,

de baja escala social, corrompa las
tradiciones clsicas del arte egipcio.
En cuanto a la ejecucin, demostr
al rey que se poda deslizar un trozo de
papiro entre los bloques de piedra que
formaban la pared lateral del templo
mortuorio. El Faran orden que tanto el
frontn como la pared lateral fueran
derribados e impuso una multa de
quinientos deben de oro al gremio de
albailes.
El faran dedic el resto del da y la
totalidad del siguiente a inspeccionar
los tesoros de los almacenes reales del
templo funerario. All, al menos, casi no

tuvo quejas. Jams, en toda la historia

del mundo, se haba reunido tanta
riqueza en un mismo lugar. Hasta yo, que
amo las obras perfectas, me sent
hastiado, pues eran demasiadas y el
brillo del oro me haca arder los ojos.
El rey insisti en que la seora
Lostris permaneciera todo el tiempo a su
lado. Creo que poco a poco su
entusiasmo por ella se iba convirtiendo
en verdadero amor o en algo muy
parecido. La consecuencia de su cario
fue que, cuando volvimos a cruzar el ro
para regresar a Tebas, mi ama estaba
agotada y tem por el hijo que llevaba en
su seno. Era demasiado pronto para

comunicar su estado al rey y para

sugerirle que deba demostrarle ms
consideracin. Haca menos de una
semana que ella haba regresado a su
lecho y un diagnstico de embarazo tan
precoz despertara sospechas, aunque
viniera de m. Para el faran, mi seora
segua siendo una jovencita saludable y
robusta, y como tal la trataba.
El festival finaliz, como lo haba
hecho durante siglos, con la reunin del
pueblo en el templo de Osiris para
escuchar la proclama del soberano. El
faran estaba sentado en el alto trono
situado sobre el estrado de piedra,

frente al santuario de Osiris, para que

toda la congregacin pudiera verlo con
claridad. Luca la doble corona y
portaba el cayado y el azote.
Aquel ao se haba producido un
cambio en la habitual disposicin del
templo, por una sugerencia que hice al
faran. Orden que se pusieran
andamios de madera pegados a tres de
las paredes interiores del templo. Se
alzaban en gradas hasta la mitad de los
muros
de
piedra
maciza,
proporcionando asiento a millares de
notables de Tebas; desde all podan
disfrutar de una vista privilegiada e
ininterrumpida de los actos. Tambin

suger que, para disimular su fealdad,

los andamios se adornaran con
colgaduras de colores y con hojas de
palma. Desde entonces estas estructuras
se convirtieron en algo habitual,
levantndose en todos los actos
pblicos, en la rutas de procesiones
reales y alrededor de los campos de
justas atlticas. Y hasta ahora se
conocen como gradas Taita.
Hubo mucha competencia por
conseguir asientos en las gradas, pero
como yo era su creador pude reservar
las plazas mejor situadas para mi ama y
para m. Estbamos justo frente al trono
y un poco por encima del rey, de manera

que podamos ver todo el patio interior

del templo. Di a mi ama un cojn de
cuero relleno con lana de oveja y una
canasta con frutas y tortas, adems de
unas jarras de refrescos y de cerveza,
para entretener el apetito mientras
durara la ceremonia.
A nuestro alrededor se encontraban
los personajes ms nobles del pas,
seores y seoras vestidos a la ltima
moda. Los generales y almirantes
empuando sus ltigos de oro y
exhibiendo con orgullo los honores y
estandartes de sus regimientos; los
dirigentes de los gremios y los ricos
mercaderes; los sacerdotes y los

embajadores de los estados vasallos del

imperio; todos estaban all.
Frente al rey se extendan los atrios
del templo, que se abran uno en el otro,
como rompecabezas infantiles, con los
muros de piedra tan bien dispuestos que
las puertas quedaban perfectamente
alineadas. Desde el exterior, en la
Avenida de los Carneros Sagrados, junto
a los pilonos de la entrada principal, un
fiel podra ver claramente al rey en su
alto trono, a casi cuatrocientos pasos de
distancia, mirando a travs de las
puertas interiores.
Todos los atrios estaban atestados de
gente y los que all no caban llenaban la

avenida sagrada y los jardines, fuera de

los muros del templo. Pese a haber
vivido casi toda mi vida en Tebas, jams
haba visto una multitud semejante. Era
imposible contar a los presentes, pero
calcul que deban de ser doscientas mil
almas por lo menos. Era tan fuerte el
murmullo de voces que tuve la sensacin
de ser una simple abeja en medio del
zumbido de un gran panal.
El trono estaba rodeado por un
reducido grupo de dignatarios. Entre
ellos no poda faltar, por supuesto, el
sumo sacerdote de Osiris. En el ltimo
ao el antiguo sacerdote haba
abandonado este mundo transitorio para

iniciar su viaje por el ms all, rumbo a

las praderas occidentales del paraso
eterno. El nuevo superior era un hombre
ms joven y firme, que difcilmente se
dejara manipular por el seor Intef. En
realidad, mientras supervisbamos la
construccin de las gradas, Taita
colabor conmigo en ciertos arreglos de
la ceremonia.
Pero la figura ms impresionante del
grupo, que incluso rivalizaba con la del
faran, era la del gran visir. El seor
Intef atraa todas las miradas. Era alto,
de aire majestuoso, con una apostura de
leyenda. Con las pesadas cadenas del
Oro de las Alabanzas sobre el pecho y

los hombros, pareca surgido del mito

del panten. A sus espaldas vi la odiosa
figura de Rasfer.
El seor Intef inici la ceremonia a
la manera tradicional, de pie en un
espacio vaco delante del trono, para
dar la bienvenida al rey en nombre de
las ciudades mellizas de Tebas.
Mientras l hablaba, mir de reojo a mi
ama y, aunque comparta su mismo odio,
me impresion la expresin de ira con
que, sin disimulo alguno, miraba a su
propio padre. Quise advertirle que
disimulara sus sentimientos, pero
comprend que, al hacerlo, slo
conseguira llamar la atencin sobre su

ardiente antagonismo.
El gran visir habl con todo detalle,
enumerando sus logros y los leales
servicios que haba rendido a la corona
durante el ltimo ao. La multitud
murmuraba y se mova inquieta, aburrida
e incmoda. El calor que despedan
tantos cuerpos y los rayos de sol que
caan sobre los atrios atestados,
quedaba atrapado entre los muros del
templo. Vi a varias mujeres tambalearse
y perder el conocimiento.
Cuando el seor Intef termin de
hablar, el sumo sacerdote ocup su
lugar. Con el sol del medioda brillando

sobre nuestras cabezas, le hizo un

informe al rey sobre los asuntos
eclesisticos de Tebas. A medida que
hablaba, el calor y el olor aumentaban;
los perfumes y aceites fragantes ya no
lograban disimular el olor de los
cuerpos calientes, sucios y sudorosos.
Los presentes no tenan posibilidad de
salir para cumplir con sus funciones
corporales.
Hombres
y mujeres
simplemente se agachaban en el lugar
donde se encontraban. El templo
comenz a apestar como una pocilga o
una letrina pblica. Yo le pas a mi ama
un pauelo de seda empapado en
perfume para que se cubriera la nariz.

Hubo un suspiro de alivio cuando

por fin el sumo sacerdote termin su
alocucin con una bendicin para el rey
en nombre del dios Osiris. Luego hizo
una profunda reverencia y se retir a su
lugar, detrs del gran visir. Por primera
vez desde que comenzara a agruparse,
antes del amanecer, la multitud guard
un profundo silencio. Olvidando el
aburrimiento y la incomodidad, se
inclinaron hacia delante para escuchar al
faran.
El rey se puso en pie. Me sorprendi
la fortaleza del anciano, porque durante
todo el tiempo haba permanecido

inmvil como una estatua. Extendi los

brazos en un gesto de bendicin y en ese
instante el sagrado cliz de las
costumbres y la tradicin qued hecho
trizas por un acontecimiento que
constern a toda la congregacin:
sacerdotes, nobles y pueblo por igual.
Fui uno de los pocos presentes que no se
sorprendi, porque haba participado en
su preparacin.
Las grandes puertas de cobre
bruido del santuario se abrieron de par
en par. Dio la impresin de que ninguna
fuerza humana participaba en la
apertura, como si las puertas se abrieran
por su propio impulso.

Entre los atrios se oy un jadeo, algo

parecido a las hojas del tamarindo
cuando lo sacude el viento. De repente,
una mujer grit e inmediatamente un
aterrado gemido sacudi a todos los
presentes. Algunos cayeron de rodillas,
otros alzaron los brazos al cielo, los
ms se cubrieron el rostro para no
quedar cegados ante un espectculo no
destinado al ojo del hombre.
Un dios sali por las puertas del
santuario, un dios alto y aterrador, cuya
capa se arremolinaba alrededor de sus
hombros con cada movimiento que
haca. Tena el casco coronado por una
pluma de airn y sus facciones eran

grotescas y metlicas, mitad guila y

mitad hombre, con un pico curvo y
oscuras ranuras en lugar de ojos.
AjHorus! grit una mujer
cayendo al suelo desmayada.
AjHorus! repitieron todos.
Es el dios! Y uno tras otro, todos
fueron cayendo de rodillas, en actitud
reverente. Los que estaban en las gradas
altas se arrodillaron y otros hicieron la
seal contra el mal de ojo. Hasta los
nobles que rodeaban el trono se
arrodillaron. En el templo slo dos
personas permanecan en pie. El faran,
sobre los escalones del trono como una
estatua pintada, y el gran visir de Tebas,

alto y arrogante.
AjHorus se detuvo ante el rey y lo
mir a travs de las rasgadas hendiduras
de la mscara de bronce; ni siquiera
entonces el faran vacil. El rey tena
las mejillas pintadas de blanco, de modo
que no pude saber si haba palidecido,
pero en sus ojos percib un brillo que
poda deberse al xtasis religioso o bien
al terror.
Quin eres? desafi el faran
. Eres fantasma o ser humano? Por
qu perturbas nuestros solemnes actos?
Lo dijo con voz fuerte y clara en la
que no pude detectar temor, y mi estima
por l aument. Tal vez fuera dbil,

anciano y crdulo, pero el anciano

todava segua siendo valiente. Era
capaz de alzarse frente a un hombre o un
dios y mantener su terreno como un
guerrero.
AjHorus le contest con una voz que
haba comandado regimientos en los
momentos ms desesperados de la
batalla, una voz que reson entre los
pilares de piedra.
No soy fantasma, sino hombre,
gran faran. Soy un hombre que te
pertenece. Me presento ante ti en
respuesta a tus rdenes. Me presento
ante ti para rendir cuentas de la misin
que me encomendaste en este mismo

lugar y en este mismo da, hace dos

aos.
Se quit el casco y la mata de pelo
rizado cay sobre sus hombros. La
congregacin lo reconoci al instante.
Reson un grito que conmovi los
cimientos del templo.
Seor Tanus! Tanus! Tanus!
Creo que mi ama era la que ms
fuerte gritaba, ensordecindome.
Tanus! AjHorus! AjHorus!
Los dos nombres se confundan y
chocaban contra los muros del templo
como olas impulsadas por la tormenta.
Se ha levantado de su tumba! Se
ha convertido en un dios entre nosotros!

Los gritos no cesaron hasta que

Tanus desenvain la espada y la alz en
un gesto que era una orden inconfundible
de silencio. En el acto le obedecieron y
pudo volver a hablar.
Gran Egipto! Tengo tu permiso
para hablar?
Creo que en ese momento el rey ya
no poda confiar en su propia voz,
porque hizo un gesto con el cayado y el
azote y se desplom en el trono.
Tanus se dirigi a l en un tono
vibrante que se oy con claridad en
todos los rincones del templo.
Hace dos aos me encargaste la
destruccin de los viperinos nidos de

asesinos y ladrones que amenazaban la

vida del pas. Me confiaste el sello del
halcn real.
Introdujo una mano bajo la capa y
sac la estatuilla azul que coloc sobre
los escalones del trono. Despus dio un
paso atrs y volvi a hablar.
A fin de poder llevar a cabo
mejor las rdenes del rey, simul mi
propia muerte y me encargu de que la
momia de un desconocido quedara
sellada en mi tumba.
BakHer! grit una voz, y los
dems la corearon hasta que Tanus
volvi a ordenar silencio.
Conduje a mil valientes Azules al

desierto y a lugares salvajes y saqu de

sus fortalezas ocultas a los alcaudones.
Los decapitamos por centenares y
apilamos sus cabezas a la vera de los
caminos.
BakHer! gritaron. Es cierto.
AjHorus ha hecho todas esas cosas.
Tanus volvi a imponer silencio.
Acab con el poder de los jefes
alcaudones. Decapit sin piedad a sus
seguidores. En todo Egipto slo queda
uno que sigue llamndose alcaudn.
Por fin todos guardaron silencio,
devorando cada palabra que l
pronunciaba, fascinados. Ni siquiera el
faran lograba contener su impaciencia.

Habla, seor Tanus, a quien los

hombres ahora conocen por el nombre
de AjHorus. Dame su nombre, para
demostrarle lo que es la ira del faran.
Se oculta tras el nombre de
AjSeth rugi Tanus. La infamia de
sus actos est a la altura de la de su
hermano, el dios de las tinieblas.
Dime su verdadero nombre
orden el faran, ponindose en pie en
medio de su agitacin. Nombra al
ltimo de los alcaudones!
Tanus alarg ese momento. Mir a su
alrededor con lentitud. Cuando nuestras
miradas se encontraron asent, tan
levemente que slo l not mi gesto,

pero su mirada no se detuvo en m, sino

que se clav en las puertas abiertas del
santuario.
La atencin de todos los presentes
estaba fija hasta tal punto en el seor
Tanus que al principio no vieron la fila
de hombres armados que sala del
santuario. Aunque vestan sus armaduras
completas y sus escudos de guerra, los
reconoc a casi todos bajo los cascos.
All estaban Remrem, Astes y cincuenta
guerreros de los Azules. Formaron con
rapidez alrededor del trono, como si se
tratara de una guardia real. Sin llamar la
atencin, Remrem y Astes se colocaron
detrs del seor Intef. En cuanto todos

ocuparon sus respectivas posiciones,

Tanus volvi a hablar.
Te dar el nombre de AjSeth,
divino
faran.
Permanece
desvergonzadamente a la sombra de tu
trono. Tanus seal con su espada.
Ah lo tienes, con el Oro de las
Alabanzas alrededor de su cuello de
traidor. All est el compaero del
faran que ha convertido el reino en un
campo de juego de asesinos y bandidos.
Ese es AjSeth, el gobernador de Tebas,
gran visir del Alto Egipto.
El templo qued sumido en un
tremendo silencio. Por lo menos diez

mil de los presentes deban haber

sufrido agravios de manos del seor
Intef y tenan motivos para odiarlo, pero
no se alz ninguna voz jubilosa ni
triunfante en su contra. Todos saban lo
terrible que era su ira y lo certera que
era su venganza. Yo alcanzaba a percibir
el olor a miedo que flotaba en el aire,
espeso como el humo del incienso.
Todos comprendan que ni siquiera la
fama de Tanus y sus logros eran
suficientes para que, sin pruebas, esa
acusacin prevaleciera contra un
personaje como el seor Intef.
Demostrar alegra o abierta aceptacin
en aquel momento sera una tontera

mortal.
En medio del silencio, el seor Intef
ri. Fue una risa desdeosa y, como
quitndole importancia, le dio la
espalda
a
Tanus
para
hablar
directamente con el rey.
El sol del desierto le ha calcinado
el cerebro. Ese pobre muchacho se ha
vuelto loco. No hay una sola palabra de
verdad en todos sus desvaros. Debera
enfurecerme, pero en cambio me apena
que un guerrero de su fama haya cado
tan bajo. Le tendi ambas manos al
faran, en un gesto digno y leal.
Durante toda mi vida he servido al
faran y a mi pueblo. Mi honor es tan

poco vulnerable que no veo la necesidad

de defenderme de estas acusaciones
altisonantes. Deposito, sin miedo, mi
confianza en la justicia y la sabidura
del divino rey. En lugar de mi lengua,
permitir que hablen los hechos y mi
amor por el faran.
Vi que en la cara maquillada del rey
se pintaban la confusin y la indecisin.
Le temblaban los labios y tena el
entrecejo fruncido, porque no haba sido
bendecido con una mente rpida e
incisiva. Instantes despus abri la boca
para hablar, pero antes de que pudiera
pronunciar un juicio desgraciado, Tanus
volvi a levantar la espada y seal las

puertas abiertas del santuario.

Por las puertas avanzaba una
procesin de hombres tan poco habitual
que el faran los mir con la boca
abierta. A la vanguardia iba Kratas, con
la visera levantada y la espada en la
mano derecha. Los que le seguan slo
vestan taparrabos, iban descalzos y con
la cabeza descubierta. Tenan los brazos
atados detrs de la espalda y caminaban
arrastrando los pies, como los esclavos
que van a ser vendidos en subasta
pblica.
Yo observaba la expresin del seor
Intef y not que haca una mueca de
dolor, como si hubiera recibido una

bofetada en la cara. Acababa de

reconocer a los cautivos a quienes sin
duda crea muertos hace tiempo,
adornando junto con las dems
calaveras la vera de algn camino. Mir
de reojo la pequea puerta de la
sacrista que se encontraba casi oculta
por las colgaduras. Era el nico camino
de huida de aquel templo atestado, pero
Remrem dio un paso hacia la derecha y
le bloque la salida. El seor Intef
volvi a mirar el trono y levant la
mandbula en un gesto desafiante.
Los seis cautivos se alinearon
delante del trono y luego, ante una orden
de Kratas, cayeron de rodillas e

inclinaron las cabezas.

Quines son estas criaturas?
pregunt el faran. Tanus se detuvo junto
al primero de ellos, le cogi por las
muecas y le oblig a ponerse en pie. La
piel del prisionero estaba llena de
antiguas marcas de viruela y su ojo
ciego reflejaba la luz como si fuera una
moneda de plata.
El divino faran pregunta quin
eres dijo Tanus en voz baja.
Contstale!
Gran Egipto, soy Shufti
contest el cautivo. En un tiempo fui
jefe de una banda de alcaudones, antes
de que AjHorus desmembrara y matara a

mis hombres en la ciudad de Gallala.

Dile al rey quin era tu jefe
supremo insisti Tanus.
Mi jefe supremo era AjSeth
contest Shufti. Hice un pacto de
sangre con AjSeth, y le pagaba como
subsidio la cuarta parte de todas mis
ganancias. En retribucin, AjSeth me
garantizaba inmunidad ante las fuerzas
de la ley y me proporcionaba
informacin acerca de mis futuras
vctimas.
Seala al hombre que conoces
como AjSeth orden Tanus y Shufti se
adelant hasta colocarse junto al seor
Intef. Se llen la boca de saliva y

escupi sobre el magnfico uniforme del

gran visir.
Este es AjSeth! exclam. Y
que los gusanos se hagan un festn con
sus vsceras!
Kratas arrastr a Shufti hacia un
lado y Tanus puso en pie al siguiente
cautivo.
Dile al rey quin eres orden.
Soy Ajeku y era jefe de una banda
de alcaudones, pero todos mis hombres
han muerto.
Quin era tu jefe supremo? A
quin le pagabas un subsidio?
pregunt Tanus.
Mi jefe supremo era el seor

Intef. Mi subsidio iba a parar a los

cofres del gran visir.
Mientras lo acusaban, el seor Intef
permaneca orgulloso y lejano, sin
demostrar la menor emocin. En ningn
momento se defendi mientras, uno tras
otro, los jefes alcaudones le acusaban.
El seor Intef era mi jefe
supremo. El seor Intef es AjSeth.
El silencio de la multitud que
llenaba el templo era tan opresivo como
el calor. Todos observaban horrorizados
o posedos por un odio silencioso, o
confusos e incrdulos. Sin embargo,
antes de que hubiera hablado el faran,
nadie se atreva a hablar contra el gran

visir o a demostrar sus emociones.

El ltimo de los jefes fue
interrogado. Era un hombre alto,
delgado, musculoso y tostado por el sol.
Por sus venas corra sangre beduina; sus
ojos eran negros y su nariz aguilea.
Tena una barba espesa y rizada y una
expresin arrogante.
Me llamo Basti. Hablaba con
ms claridad que cualquiera de los otros
. Los hombres me llaman Basti el
Cruel, aunque ignoro por qu. Sonri
. Fui jefe de una banda de alcaudones
hasta que AjHorus nos destruy. Mi jefe
supremo era el seor Intef.
A l no lo arrastraron hacia atrs

como haban hecho con los dems. Tanus

volvi a hablar.
Dile al rey si conociste a Pianki,
seor de Harrab, que en otros tiempos
fue un noble de Tebas.
Le conoc bien. Tuve tratos con l.
Qu clase de tratos? pregunt
Tanus.
Asalt sus caravanas. Quem las
cosechas de sus campos. Ataqu sus
minas de Sestra y asesin a los mineros
de manera que ningn otro quiso ir a
trabajar a las minas. Incendi sus villas.
Envi a mis hombres a las ciudades para
que hablaran mal de l, para que su
honestidad y su lealtad hacia el Estado

quedaran cubiertas de lodo. Ayud a

otros a destruirle, hasta que por fin
bebi en su propia copa la venenosa
semilla de Datura.
Not que la mano con la que el
faran sostena el cayado temblaba al
igual que uno de sus prpados, lo cual le
suceda siempre que estaba angustiado.
Quin te orden hacer todo eso?
El seor Intef, y me premi con un
taj de oro puro.
Y qu esperaba ganar el seor
Intef persiguiendo as al seor de
Harrab?
Basti sonri y se encogi de
hombros.

El seor Intef es el gran visir,

mientras que el seor de Harrab est
muerto. Tengo la impresin de que el
seor Intef obtuvo lo que se propona.
Reconoces que no te he ofrecido
clemencia a cambio de tu confesin?
Comprendes que te espera la muerte?
La muerte? dijo Basti, y ri.
Nunca he temido a la muerte. Es la
harina del pan que yo amaso. He
alimentado con l a innumerables
personas, de manera que por qu voy a
temer el momento en que me toque
comerlo a m? Al or tal presuncin,
me pregunt si aquel hombre sera un
loco o un valiente. De todos modos, en

mi corazn no haba piedad ni

admiracin por l. Recordaba que
Pianki, seor de Harrab, haba sido un
hombre parecido a su hijo; ellos eran
quienes me inspiraban piedad y
admiracin.
Not la expresin despiadada de
Tanus. Saba que l comparta mis
sentimientos y le vi apretar la
empuadura de la espada hasta que los
nudillos se le pusieron blancos como los
de un hombre ahogado.
Llvenselo! orden. Que
espere la sentencia del rey! Not que
haca un esfuerzo por recobrar la
compostura y se volvi a mirar al rey.

Puso una rodilla en tierra para dirigirse

a l.
He hecho lo que me encargaste,
Divino Mamosis, dios y gobernante de
Kemit. Quedo a la espera de tus futuras
rdenes. Hablaba con tanta dignidad
que se me form un nudo en la garganta
que me impidi tragar. Tuve que hacer
un esfuerzo para no perder la
compostura.
En el templo persista el silencio. A
mi lado oa la fatigosa respiracin de mi
ama que me cogi una mano y la apret
con tanta fuerza que estuvo a punto de
quebrarme los huesos de los dedos.
Por fin habl el faran, pero con

desilusin not un tono de duda en su

voz e instintivamente adivin que
abrigaba la esperanza de que nada de
aquello fuera cierto. Haba confiado
tanto y durante tanto tiempo en el seor
Intef que la situacin haca estremecer
los cimientos de su fe.
Seor Intef, has escuchado las
acusaciones en tu contra. Qu dices en
tu defensa?
Divino faran, crees realmente
que sas son acusaciones? Yo ms bien
las considero fantasas de un joven a
quien la envidia y los celos han hecho
perder la cordura. Es el hijo de un
criminal convicto, de un traidor. No

resulta difcil adivinar los motivos que

mueven al seor Tanus. Se ha
convencido de que el traidor Pianki
pudo haber sido nombrado gran visir en
mi lugar. De alguna manera, un tanto
perversa, me culpa por la cada de su
padre.
Hizo un gesto con la mano, como
quitndole importancia a Tanus. Fue
todo hecho con tanta habilidad que not
que el rey vacilaba. Sus dudas eran cada
vez mayores. Durante toda una vida
haba confiado implcitamente en el
seor Intef y le resultaba difcil cambiar
de opinin. Quera creer en su
inocencia.

Y qu dices de las acusaciones

de los jefes alcaudones? pregunt por
fin el faran. Qu les respondes?
Jefes? pregunt el seor Intef
. Crees que debemos halagarlos con
ese ttulo? Por propio testimonio se han
declarado criminales de la peor especie:
asesinos, ladrones, violadores de
mujeres y de nios. Buscar verdad en
ellos es lo mismo que pretender que
haya honor en las bestias del campo.
El seor Intef los seal y realmente
estaban semidesnudos y atados como
animales. Mralos, divina majestad!
No es sa la clase de hombres que
pueden ser sobornados o azotados hasta

que aceptan declarar cualquier cosa con

tal de salvar el pellejo? Pesa ms para
ti la palabra de uno de esos bribones
que la de un hombre que te ha servido
fielmente a lo largo de toda su vida?
Not el pequeo e involuntario gesto
de asentimiento del rey ante el
razonamiento del hombre a quien
consideraba un amigo, del hombre a
quien haba concedido confianza y
honores.
Todo lo que dices es cierto.
Siempre me has servido bien. Y en
verdad, estos hombres son unos
desconocidos. Es posible que hayan
sido coaccionados. Vacil y el seor

Intef percibi que acababa de sacar

ventaja.
Hasta ahora slo me han acusado
con palabras. Supongo que habr
pruebas para apoyar cargos tan graves.
Existe alguna persona en Egipto que
sea capaz de presentar evidencia en mi
contra, verdaderas pruebas y no simples
palabras? Si la hay, que se adelante. En
ese caso responder a los cargos. Pero
si nadie tiene pruebas, no tengo nada que
decir.
Not
que
aquellas
palabras
preocuparon profundamente al faran.
Mir a su alrededor, como buscando las
evidencias que el seor Intef exiga, y

luego obviamente tom una decisin.

Seor Tanus, qu pruebas tienes,
aparte de la palabra de asesinos y
criminales?
La bestia ha cubierto bien sus
huellas admiti Tanus, y se ha
ocultado en lo ms espeso del bosque,
donde no es fcil llegar hasta l. No
poseo ms pruebas contra el seor Intef,
pero tal vez algn otro las tenga, alguien
que se sienta inspirado por lo que ha
odo hoy aqu. Te suplico, Real Egipto,
que le preguntes a tu pueblo si no hay
entre ellos alguien que pueda presentar
alguna prueba que nos ayude.
Faran, es una provocacin. Es lo

mismo que alentar a mis enemigos para

que salgan de la oscuridad y me ataquen
exclam el seor Intef, protestando
con violencia. Pero el faran le hizo
callar con un gesto brusco.
Los falsos testigos que declaren
contra ti lo harn a riesgo de su propia
vida prometi, y enseguida se dirigi
a la congregacin. Pueblo mo!
Ciudadanos de Tebas! Habis odo la
acusacin que se ha hecho en contra de
mi gran visir, un hombre a quien amo y
en quien confo. Alguien puede
proporcionar las pruebas de las que
carece el seor Tanus? De ser as, lo
exhorto a hablar.

Me encontr en pie antes de darme

cuenta de lo que haca y habl en voz tan
alta que yo mismo me sorprend.
Soy Taita, en un tiempo esclavo
del seor Intef grit, y el faran me
mir con el entrecejo fruncido. Hay
algo que deseo ensearte, majestad.
Te conocemos, Taita, el mdico.
Puedes acercarte.
Abandon mi lugar en las gradas y
mientras me acercaba al rey, mir al
seor Intef y trastabill. Su odio era tan
tangible que tuve la sensacin de haber
chocado contra un muro de piedra.
Divino Egipto, ste es un esclavo.
La voz del seor Intef era fra y tensa

. La palabra de un esclavo contra la

de un seor del crculo de Tebas y un
alto funcionario del reino Qu clase
de broma es sta?
Yo todava estaba tan condicionado
a responder al sonido de su voz y a
sucumbir a sus palabras, que vacil.
Pero en aquel momento sent la mano de
Tanus sobre mi brazo. A pesar de ser
slo un brevsimo contacto, me
proporcion la fuerza que me faltaba.
Pero el seor Intef vio el gesto y se lo
seal al rey.
Te suplico que notes que ese
esclavo est al servicio de mi acusador.
Este no es ms que otro de los monos

entrenados del seor Tanus. La voz

del seor Intef era nuevamente suave
como la tibia miel. Su insolencia no
tiene lmites. En los cdigos legales
existen penas para
El faran le hizo callar con un gesto
del azote.
Abusas de la buena opinin que
tenemos de ti, seor Intef. Puedo
interpretar o modificar a mi gusto los
cdigos legales. En ellos hay penas tanto
para las personas de alcurnia como para
el hombre comn. Sera conveniente que
lo recordaras.
El seor Intef hizo una reverencia en
seal de sumisin y guard silencio;

debi comprender la gravedad del

problema en que se encontraba, porque
su rostro estaba macilento y demacrado.
En aquel momento, el rey me mir.
Estas circunstancias tan poco
habituales nos permiten poner en
prctica remedios que no tienen
precedentes. Sin embargo, Taita el
esclavo, quiero advertirte que si tus
palabras fueran frvolas, si carecieran
de prueba o de sustento, te aguarda la
soga de la horca.
La amenaza del rey, unida a la
venenosa mirada que me dirigi el seor
Intef, me estremecieron.
Mientras fui esclavo del gran

visir, era su mensajero y su emisario.

Me utilizaba para comunicarse con los
jefes de los alcaudones. Conozco a
todos
esos
hombres
agregu,
sealando a los cautivos a quienes
Kratas custodiaba cerca del trono.
Era yo quien les llevaba las rdenes del
seor Intef.
Mentira! Siguen siendo palabras
que no se apoyan en prueba alguna
exclam el seor Intef, pero ya con un
dejo de desesperacin en la voz.
Dnde estn las pruebas?
Silencio! orden el rey con
voz de trueno y repentina ferocidad.
Escucharemos el testimonio de Taita el

esclavo. Me miraba directamente;

respir hondo antes de continuar.
Fui yo quien llev las rdenes del
seor Intef a Basti el Cruel. Le ordenaba
que destruyera la fortuna y las
propiedades de Pianki, seor de Harrab.
En aquella poca, yo era el confidente
de Intef. Saba que l deseaba ocupar el
cargo de gran visir. Y los alcaudones
llevaron a cabo todo lo que l les
orden. El seor de Harrab fue
destruido y privado del cario y del
favor del faran, as que bebi la copa
de Datura. Yo, Taita, lo atestiguo.
Es verdad corrobor Basti el
Cruel, levantando las manos en

direccin al trono. Todo lo que Taita

declara es cierto.
BakHer! gritaron los jefes
alcaudones. Taita dice la verdad.
Sin embargo, siguen siendo slo
palabras dijo el rey. El seor Intef
ha exigido pruebas. Yo, el faran, exijo
pruebas.
Durante la mitad de mi vida he
sido el escriba y el tesorero del gran
visir. Yo llevaba los registros de su
fortuna. En mis papiros anotaba sus
ganancias y sus gastos. Cobraba las
sumas que los jefes alcaudones le
pagaban y decida el destino de toda su
fortuna.

Puedes mostrarme esos rollos de

papiro, Taita? Ante la mencin de un
tesoro, la cara del faran brillaba como
una luna llena. Ahora haba logrado que
me prestara atencin.
No, majestad, no puedo hacerlo.
Los rollos de papiro siempre quedaron
en poder del seor Intef.
El faran no hizo el menor esfuerzo
por ocultar su desilusin, su rostro se
endureci, pero yo continu hablando
con tozudez.
No puedo ensearte los papiros,
pero tal vez pueda conducirte hasta el
tesoro que el gran visir os ha robado, a
ti y a todo tu pueblo. Yo fui quien

edifiqu la tesorera secreta donde

escond las riquezas que le pagaban los
alcaudones. En esos almacenes tambin
coloqu las riquezas que los
recaudadores de impuestos del faran
nunca vieron.
La excitacin del rey creci. Aunque
todos los presentes tenan los ojos
clavados en m y los nobles se
adelantaban para or mejor cada palabra
que
pronunciaba,
yo
observaba
disimuladamente al seor Intef. Las
bruidas puertas de cobre del santuario
eran altos espejos que magnificaban su
imagen. Poda ver cada detalle de su
expresin y cada uno de sus

movimientos, por leve que fuera.

Haba decidido correr el grave
riesgo de suponer que sus tesoros
seguan guardados en el lugar secreto
donde yo los haba almacenado. Pero
bien poda haberlos trasladado en
cualquier momento de los ltimos dos
aos. Sin embargo, mover un tesoro de
tanta envergadura habra significado un
enorme trabajo y un riesgo mayor que
dejarlo donde estaba. Para trasladar sus
riquezas, el seor Intef se habra visto
forzado a confiar en otras personas, y
eso era algo que no le gustaba hacer.
Era, por naturaleza, un hombre
desconfiado, a lo cual se ha de aadir el

hecho de que, hasta haca poco, me crea

muerto y a mis secretos conmigo.
Calcul que mis posibilidades de
triunfo deban de ser de un cincuenta por
ciento y basndome en ello arriesgu mi
vida. Contuve el aliento al observar al
seor Intef reflejado en las puertas de
bronce. Entonces mi corazn empez a
galopar y mi espritu se elev como
llevado por las alas del guila. Por su
expresin de pnico supe que mi flecha
acababa de dar en el blanco. Haba
vencido. El tesoro segua estando donde
lo dej. Supe que podra conducir al
faran hasta el botn que el seor Intef
haba reunido a lo largo de toda su vida.

Pero l an no se daba por vencido.

Me apresur demasiado en creer que eso
sera tan fcil de lograr. Le vi hacer un
gesto con la mano derecha, que me
intrig, y mientras lo meditaba casi fue
demasiado tarde.
En medio de mi sensacin de triunfo,
haba olvidado a Rasfer. El seor Intef
le hizo una sea casi imperceptible con
la mano derecha, pero Rasfer reaccion
como un perro de caza entrenado ante la
orden de atacar del cazador. Se arroj
sobre m con repentina ferocidad y me
cogi completamente por sorpresa. Se
encontraba a slo diez pasos de
distancia, y mientras los cubra,

desenvain la espada.
Haba dos hombres de Kratas entre
l y yo pero le daban la espalda; Rasfer
les empuj hacindoles perder el
equilibrio. Uno de ellos cay al suelo
frente a Tanus y le bloque el paso
cuando mi amigo trat de venir en mi
auxilio. Me encontraba solo, indefenso,
y Rasfer alz la espada con ambas
manos para atravesarme la cabeza y
clavrmela en los huesos del pecho. Yo
alc las manos para tratar de detener el
golpe, pero el terror me petrificaba las
piernas y no me pude mover ni tratar de
esquivar el impacto.
No llegu a ver a Tanus arrojando la

espada. Slo tena ojos para el rostro de

Rasfer, pero de repente la espada volaba
por el aire. El terror me embotaba hasta
tal punto los sentidos que el tiempo
pareca transcurrir tan lentamente como
el aceite que cae de un jarro volcado.
Observ la espada de Tanus que giraba
lentamente sobre s misma en el aire y
con cada revolucin lanzaba destellos
parecidos a los de los relmpagos del
verano. Pero antes de dar una vuelta
completa alcanz su meta y fue la
empuadura y no el filo lo que se
estrell contra la cabeza de Rasfer. No
alcanz a matarlo, pero le ech la
cabeza hacia atrs, azotndole el cuello

como si fuera una rama de sauce

sacudida por el viento. El golpe lo ceg
y se le pusieron los ojos en blanco.
Rasfer nunca lleg a completar la
estocada. Se le doblaron las piernas y
cay a mis pies. La espada escap de
las manos inertes y fue a golpear un lado
del trono del faran. El rey se qued
mirndola
con
expresin
de
incredulidad. El filo le haba tocado el
brazo, hirindole levemente. Ante
nuestros ojos atnitos, de la herida
surgi un hilo de gotas de sangre color
rub que fue a manchar el nveo shenti
del faran.
Tanus quebr el horrorizado

silencio.
Gran Egipto, t mismo has visto
que el seor Intef dio a esa bestia la
orden de atacar. Ya sabes quin es
culpable de haber puesto en peligro tu
real persona. Salt sobre el guardia
cado y cogi del brazo al seor Intef.
Luego se lo retorci hasta que el gran
visir cay de rodillas chillando de
dolor.
Me negaba a creer esto de ti!
dijo el faran con voz apenada, mirando
a su gran visir. He confiado en ti
durante toda mi vida, y t me has
despreciado!
Escchame, Gran Egipto!

suplic de rodillas el seor Intef, pero

el faran volvi el rostro para no
mirarle.
Ya te he escuchado durante
demasiado tiempo. Hizo a Tanus una
sea con la cabeza. Que tus hombres
le vigilen bien, pero que lo traten con
cortesa porque su culpa an no ha sido
completamente probada.
Por fin, el faran se dirigi a la
congregacin.
Estos han sido acontecimientos
extraos y sin precedente. Suspendo
estos actos para estudiar a fondo las
pruebas que me presentar Taita el
esclavo. La poblacin de Tebas se

volver a reunir para escuchar mi

sentencia maana al medioda en este
mismo lugar. He hablado.
Entramos por la puerta principal a la
sala de audiencias del palacio del gran
visir. El faran se detuvo en el umbral.
Aunque la herida producida por la
espada de Rasfer era leve, se la haba
vendado con tela de hilo y le haba
puesto un cabestrillo.
El faran estudi lentamente el
vestbulo. En el extremo opuesto del
largo saln se alzaba el trono del gran
visir. Tallado en un slido bloque de
alabastro, no era menos imponente que

el del faran en la isla de Elefantina.

Los altos muros haban sido enyesados,
y en ellos se vean los frescos ms
impresionantes que yo haya diseado.
Convertan el inmenso saln en un jardn
de las delicias. Los haba pintado
personalmente mientras fui esclavo del
seor Intef y me produjo una profunda
emocin verlos.
No me cabe duda de que, sin tener
en cuenta ninguno de mis otros logros,
slo esos trabajos me haran merecedor
del ttulo de pintor ms significativo en
la historia de nuestro pueblo. Era una
pena que yo, su creador, me viera ahora
en la obligacin de demolerlos. Fue el

nico punto negativo de aquel da

tumultuoso y, por lo dems, triunfal.
Conduje al faran al extremo del
saln. Por una vez en la vida, fuimos
dispensados de todo protocolo y el
faran estaba ansioso como un nio. Me
segua tan de cerca que prcticamente
tropezaba con mis talones y su corte real
marchaba detrs nuestro con idntica
avidez.
Le llev hasta la pared del trono y
nos detuvimos bajo el mural que
representaba al dios sol, AmnRa, en su
viaje diario a travs de los cielos. Pese
a la excitacin que le embargaba,

alcanc a notar la expresin reverente

con que el rey mir mis pinturas.
A nuestras espaldas, el gran saln
estaba prcticamente atestado por los
cortesanos del rey, sus guerreros y sus
nobles, adems de las esposas y
concubinas reales, que habran estado
dispuestas a renunciar a sus cajas de
cosmticos antes que perderse tan
excitante momento. Naturalmente, mi
ama estaba en primera fila. Tanus
marchaba slo a un paso detrs del rey.
El y sus Azules haban asumido los
deberes de la guardia real.
Que tus hombres traigan al seor
Intef orden el faran a Tanus.

Con glida cortesa, Kratas condujo

a Intef hasta la pared, pero se interpuso
entre el prisionero y el rey, y
permaneci con la espada desenvainada
y listo para el ataque.
Puedes proceder, Taita dijo el
rey. Yo med la pared dando
exactamente treinta pasos desde uno de
los rincones y marqu la distancia con
un trozo de tiza.
Detrs de esta pared estn los
aposentos privados del gran visir
expliqu al rey. La ltima vez que el
palacio fue renovado se hicieron ciertas
alteraciones. Al seor Intef le gusta
tener su fortuna al alcance de la mano.

A veces eres excesivamente

parlanchn, Taita. Al faran no le
interesaba mi conferencia sobre la
arquitectura del palacio. Vayamos al
grano. Estoy impaciente por saber qu
hay aqu oculto.
Que se acerquen los albailes!
llam y un grupo de estos fuertes
bribones, con sus delantales de cuero,
avanz entre los presentes y dej caer
sus bolsas de herramientas al pie del
trono. Los haba enviado a buscar al
otro lado del ro, donde trabajaban en la
tumba del faran. El polvillo blanco que
les cubra el pelo les daba un aire de
edad y de sabidura que pocos de ellos

merecan.
Ped prestada una escuadra al
capataz y marqu una forma oblonga
sobre la pared. Despus retroced y me
dirig al maestro albail.
Con suavidad, por favor! Tratad
de daar los frescos lo menos posible.
Son grandes obras de arte.
Con los martillos de madera y los
cinceles de piedra atacaron la pared sin
hacer
mucho
caso
de
mis
recomendaciones. Pintura y yeso
volaron en pedazos y cayeron
ruidosamente al suelo de mrmol. El
polvo ofendi a las seoras, quienes se
cubrieron la boca y la nariz con sus

chales.
Poco a poco, bajo la capa de yeso,
fue apareciendo el muro de piedra. El
faran lanz una exclamacin e,
ignorando el polvo, se acerc a
observar el diseo que apareca debajo.
Las formas regulares de los bloques de
piedra eran interrumpidas por una
piedra de color extrao que tena la
forma casi exacta del dibujo que yo
haba trazado sobre la pared.
All hay una puerta oculta!
exclam. Abridla inmediatamente!
Obedeciendo la orden del rey, los
albailes atacaron con mpetu la puerta
sellada y en cuanto retiraron la piedra

principal, las dems se desprendieron

con facilidad, revelando una negra
abertura. El faran, que a estas alturas
ya se haba hecho cargo de la direccin
del trabajo, pidi con tono excitado que
se encendieran las antorchas.
Todo el espacio que hay detrs de
esta pared es un compartimiento secreto
inform
al
faran,
mientras
esperbamos la llegada de las antorchas
. Lo hice construir por orden del
seor Intef.
En cuanto llegaron las antorchas,
Tanus cogi una de ellas e ilumin el
camino del rey. El faran entr al
compartimiento secreto en compaa de

Tanus y yo los segu de cerca.

Haca tanto tiempo que no estaba all
que mir a mi alrededor con el mismo
inters que los dems. En todo aquel
tiempo no haba habido ningn cambio.
Los cofres y cubas de cedro y de madera
de acacia estaban exactamente donde yo
los haba dejado. Le seal al rey las
cubas a las que convena que prestara
toda su atencin, y l orden:
Que las lleven a la sala de
audiencias!
Para eso harn falta hombres
fuertes coment con sequedad. Son
bastante pesadas.
Hubo que apelar a tres de los

hombres ms fuertes de los Azules para

poder levantar cada cuba y salieron
tropezando bajo el peso de la carga.
Es la primera vez que veo esas
cajas protest el seor Intef cuando
colocaron la primera sobre el estrado
del trono del gran visir. Tampoco
saba que hubiera una cmara secreta
detrs de esa pared. Debe de haber sido
construida por mi predecesor, y las
cajas colocadas all por orden suya.
Majestad, observa el sello de esta
tapa seal, y el rey mir la marca de
arcilla.
De quin es este sello?
pregunt.

Observa el anillo que lleva el

gran visir en el dedo anular, majestad
murmur.
Puedo
sugerir
respetuosamente que el faran lo
compare con el sello de la caja?
Por favor, seor Intef, entrgame
tu anillo pidi el rey con exagerada
cortesa. El gran visir ocult su mano
izquierda detrs de la espalda.
Gran Egipto, hace veinte aos que
uso este anillo. El dedo me ha
engordado y me resulta imposible
sacrmelo.
Seor Tanus. El rey se volvi
hacia Tanus. Desenvaina la espada.
Amputa el dedo del seor Intef y

tremelo con el anillo puesto. Tanus

esboz una sonrisa cruel y se adelant
para
obedecer,
empezando
a
desenvainar la espada.
Tal vez est equivocado
admiti el seor Intef con presteza.
Veamos si me lo puedo sacar. El
anillo se desliz con facilidad de su
dedo y Tanus dobl una rodilla para
entregrselo al rey.
El faran se inclin sobre la caja
para comparar el anillo con el sello.
Cuando volvi a erguirse, su rostro
estaba rojo de ira.
Coinciden perfectamente. Este
sello fue hecho con tu anillo, seor Intef.

Pero el gran visir no respondi a la

acusacin. Permaneci con los brazos
cruzados y una expresin ptrea.
Romped el sello! Abrid la caja!
orden el faran; valindose de la
espada, Tanus cort el sello y alz la
tapa de la caja.
Al ver el contenido del cofre, el rey
no pudo evitar una exclamacin.
Por todos los dioses! Y los
cortesanos se acercaron sin ceremonia
para mirar, empujndose unos a otros.
Oro! El rey se llen ambas
manos con anillos del metal precioso y
despus los dej caer como cascada
entre sus dedos. Conserv un solo anillo

en la mano y lo acerc a sus ojos para

observar las marcas. Cada anillo pesa
dos deben de oro puro. Cunto
contendr este cofre, y cuntos cofres
hay en la cmara secreta? Era una
pregunta retrica y l no esperaba
respuesta, pese a lo cual yo se la ofrec.
Este cofre contiene le la
anotacin que haba inscrito en la tapa
muchos aos atrs. Contiene un taj y
trescientos deben de oro puro. En cuanto
a la cantidad de cofres, si la memoria no
me engaa, debera haber cincuenta y
tres de oro y veintitrs de plata
almacenados aqu. Sin embargo, he
olvidado el nmero exacto de cofres de

alhajas que ocultamos.

Ser posible que no pueda
confiar en nadie? T, seor Intef, a
quien trat como a un hermano. No hay
bondad que no hayas recibido de mis
manos y es as como me pagas?
A medianoche, el canciller y el
inspector en jefe de los impuestos reales
se presentaron en los aposentos del rey;
yo estaba cambindole los vendajes del
brazo herido. Presentaron el informe
final de la suma total del tesoro y el
faran lo ley admirado. Una vez ms
era presa de emociones encontradas: la
de sentirse ultrajado al mismo tiempo

que eufrico ante esta fortuna cada del

cielo.
Ese bribn era ms rico que su
propio rey. No hay castigo bastante
severo para tanta maldad. Nos ha
burlado y robado, tanto a m como a mis
recaudadores de impuestos.
Adems de asesinar y robar al
seor de Harrab y a cientos de miles de
tus sbditos le record mientras le
aseguraba el vendaje. Tal vez fuera un
atrevimiento por mi parte. Sin embargo
el faran estaba ya tan en deuda conmigo
que me arriesgu a decirlo.
Eso tambin acept enseguida.
Comprend que acababa de desperdiciar

mi sarcasmo. Su culpa es profunda

como el mar y alta como los cielos.
Tendr que pensar en un castigo
conveniente. Condenarle a la horca sera
demasiada bondad para el seor Intef.
Majestad, como mdico, ahora
debo insistir en que descanses. Ha sido
un da particularmente duro, aun para
alguien de tu fortaleza y resistencia.
Dnde est Intef? No podr
descansar hasta asegurarme de que est
bien custodiado.
Se encuentra detenido en sus
propias habitaciones, majestad. Lo
custodian un capitn y un destacamento
de los Azules. Vacil con delicadeza

antes de aadir: Rasfer tambin est

detenido.
Rasfer, ese desagradable animal
baboso de Intef? El que trat de matarte
en el templo de Osiris? As que
sobrevivi al golpe que le asest el
seor Tanus?
Est vivo, aunque no feliz, faran
contest. Sabas que Rasfer fue
quien, hace muchos aos, se encarg de
castrarme? Al decirlo, not una
expresin de piedad en los ojos del rey.
Me encargar de l cuando me
encargue de su amo prometi el
faran. Sufrir el mismo castigo que
el seor Intef. Te satisface eso, Taita?

Su majestad es justo y
omnisciente. Me retir caminando
hacia atrs y fui a reunirme con mi ama.
Pese a que era medianoche y estaba
extenuado, ella me esperaba y no me
permiti dormir. Estaba demasiado
excitada y exigi que permaneciera el
resto de la noche sentado junto a su
cama, escuchndola hablar sobre Tanus
y otros asuntos de menor importancia.
A pesar de la falta de sueo, a la
maana siguiente, cuando ocup mi lugar
en el templo de Osiris tena la mente
completamente clara. El gento era an
ms grande, si cabe, que el del da

anterior. En Tebas no haba un alma que

no se hubiera enterado de la cada del
gran visir y que no estuviera ansiosa por
presenciar su humillacin definitiva.
Hasta los subalternos que haban
prosperado bajo su administracin
corrupta se haban puesto en su contra,
como un puado de hienas que devoran
a su lder enfermo y herido.
Los jefes de los alcaudones fueron
conducidos ante el trono atados y
vistiendo sus harapos, pero el seor
Intef hizo su entrada en el templo
luciendo ropa de hilo y sandalias de
plata. Tena el pelo recin rizado, la
cara maquillada y las cadenas del Oro

de las Alabanzas alrededor del cuello.

Los jefes alcaudones se arrodillaron
ante el rey, pero el seor Intef se neg a
hincar la rodilla, pese a que uno de los
guardias le pinch con la espada. El
faran le hizo seas al guardia de que
desistiera de su propsito.
Que permanezca en pie!
orden. Ya yacer tiempo ms que
suficiente dentro de su tumba.
Entonces el faran se puso en pie en
toda su grandeza y su furia. En aquel
momento pareca un verdadero rey,
como lo fue el primero de su dinasta, un
hombre con fuerza y podero. Yo, que
haba llegado a conocer tan bien sus

debilidades, qued sobrecogido por un

temor casi religioso.
Seor Intef, se te acusa de traicin
y de asesinato, de bandolerismo y de
piratera, y de centenares de otros
delitos no menos punibles. He odo el
testimonio de cincuenta de mis sbditos
de toda clase y condicin social, desde
nobles y hombres libres hasta esclavos.
He visto el contenido de tu tesoro
secreto, donde ocultabas tu riqueza mal
habida de los recaudadores de
impuestos de la corona. He visto tu sello
personal sobre los cofres del tesoro. Por
todo ello, tu culpabilidad ha sido mil
veces probada. Yo, Mamosis, el octavo

de ese nombre, Faran y gobernante de

nuestro Egipto, te considero culpable de
todos los crmenes que se te imputan y
estimo que no mereces clemencia ni
piedad.
Viva el faran! grit Tanus y el
saludo fue repetido por el pueblo de
Tebas. Que viva eternamente!
Cuando por fin rein el silencio, el
faran volvi a hablar.
Seor Intef, luces el Oro de las
Alabanzas. Me ofende ver tal
condecoracin sobre el pecho de un
traidor. Mir a Tanus. Centurin,
qutale el collar al prisionero.
Tanus se lo quit y lo entreg al rey.

El faran lo cogi con ambas manos,

pero cuando Tanus comenzaba a
retirarse, le retuvo.
El nombre del seor de Harrab
fue mancillado con la calumnia de la
traicin. Tu padre fue acosado hasta la
muerte. Has demostrado su inocencia.
Dejo sin efecto todas las sentencias que
hubiera en contra de Pianki, seor de
Harrab, y a ttulo pstumo le devuelvo
todos los honores que le fueron
arrebatados. Esos honores y ttulos los
heredas t, su hijo.
BakHer! gritaron todos los
presentes. Larga vida al faran!
Viva Tanus, seor de Harrab!

Adems de esos ttulos que ahora

recibes en herencia, te concedo una
nueva distincin. Has destruido a los
alcaudones y entregado a su jefe
supremo a la justicia. En reconocimiento
por este servicio prestado a la corona, te
condecoro con el Oro del Valor.
Arrodllate, seor de Harrab, y recibe
el favor del rey!
BakHer! gritaron todos al
unsono cuando le coloc las cadenas de
oro que instantes antes luca el seor
Intef, pero a las que agreg el pendiente
de una estrella, la condecoracin del
guerrero. Viva el seor de Harrab!
Cuando Tanus retrocedi, el faran

volvi a fijar su atencin en los

prisioneros.
Seor Intef, te privo de tu ttulo
como seor del crculo de Tebas. Tu
nombre y tu rango sern borrados de
todos los monumentos pblicos y de la
tumba que te has preparado en el Valle
de los Nobles. Tus propiedades y todas
tus posesiones, incluyendo tu tesoro
ilcito, sern transferidos a la corona,
con excepcin de las propiedades que
en un tiempo pertenecieron a Pianki,
seor de Harrab, y que por medios poco
honestos han llegado a tu poder. Estas
sern ahora restituidas al heredero de su
antiguo dueo, mi apreciado Tanus,

seor de Harrab.
BakHer! El faran es sabio!
Viva el faran! vitoreaba el pueblo
con entusiasmo. A mi lado, mi ama
lloraba desvergonzadamente, pero la
verdad es que tambin lloraban casi
todas las damas reales. Pocas eran
capaces de resistirse a aquella figura
heroica cuyo pelo dorado haca
palidecer las cadenas de oro que le
rodeaban el cuello.
En aquel momento el rey me cogi
por sorpresa. Mir directamente hacia
donde yo me encontraba, sentado junto a
mi ama.
Hay otra persona que ha prestado

un servicio a la corona, el que revel el

paradero del tesoro robado. Que se
adelante Taita el esclavo.
Baj de las gradas y me detuve ante
el trono, desde donde el rey me habl
con particular suavidad.
Has sufrido daos indescriptibles
de manos del traidor Intef y de Rasfer,
su secuaz. Ellos te han obligado a
cometer actos nefastos y crmenes
capitales en contra del Estado,
conspirando con bandidos y ladrones, y
ocultando el tesoro de tu amo de los
recaudadores de impuestos. Sin
embargo, sos no fueron crmenes de tu
propia inspiracin. Como esclavo,

estabas obligado a cumplir con la

voluntad de tu amo. Por lo tanto te
absuelvo
de
toda
culpa
y
responsabilidad. Te considero inocente
de todo crimen, y premio los servicios
que nos has prestado con dos tajs de oro
puro, que te sern pagados del tesoro
confiscado al traidor Intef.
El anuncio fue recibido con un
murmullo de sorpresa. Yo no pude
menos que jadear. Era una suma
fabulosa. Una fortuna equivalente a la de
los seores ms ricos del pas,
suficiente para adquirir grandes
extensiones de tierras frtiles al borde
del ro, para construir magnficas villas

en ellas y para comprar trescientos

esclavos que las labraran; una suma que
bastaba para enjaezar una flota de naves
mercantes y enviarlas a los confines de
la Tierra para que regresaran con ms
riquezas. Era una fortuna tan grande que
ni siquiera caba en mi imaginacin.
Pero el rey an no haba terminado.
Como eres esclavo, esa suma no
se te pagar a ti, sino a tu ama, la seora
Lostris, esposa del faran. Deb de
haber adivinado que el faran
mantendra la fortuna dentro de la
familia.
Yo, que durante un instante fui uno
de los hombres ms ricos de Egipto, me

inclin ante el rey y regres a mi lugar,

junto a mi ama. Ella me apret la mano,
para consolarme, pero en realidad no me
senta desgraciado. Nuestros destinos
estaban tan entrelazados que yo era parte
de ella y supe que nunca ms
volveramos a tener necesidades
materiales.
Ya
estaba
ocupado
planeando cmo invertir la fortuna de mi
ama.
Por fin el rey estaba en condiciones
de dictar sentencia a la hilera de
prisioneros, pero cuando habl, slo
miraba a Intef.
Los crmenes que habis cometido
no tienen igual. En este caso, ningn

castigo conocido sera bastante duro y

severo. sta es, pues, la sentencia que
os impongo. Al amanecer del da
siguiente al festival de Osiris,
marcharis por las calles de Tebas,
desnudos y atados. An con vida, seris
clavados por los pies a la puerta
Principal de la ciudad, con la cabeza
colgando hacia abajo. Y all quedaris
hasta que los cuervos hayan pelado
completamente,
vuestros
huesos.
Despus, los huesos sern descolgados,
molidos hasta convertirlos en polvo y
arrojados a nuestra Madre el Nilo.
Al or la sentencia Intef palideci y
se tambale. Al ordenar que sus cuerpos

se dispersaran para que nunca pudieran

ser preservados y embalsamados, el
faran condenaba a los prisioneros al
olvido. Para un egipcio, no poda haber
castigo mayor. Acababan de negarles,
por toda la eternidad, las praderas del
paraso.
Cuando mi ama expres su decisin
de asistir a la ejecucin y ver a su padre
clavado boca abajo a las puertas de la
ciudad, creo que no comprenda el
horror de lo que iba a presenciar. Yo
estaba decidido a impedir que lo viera.
No era propio de ella esta inclinacin
perversa. Creo que su decisin estuvo

determinada por el hecho de que casi

todas las otras damas reales pensaban
disfrutar del divertido espectculo, y
que Tanus estara al mando de la
ejecucin. Jams desperdiciaba una
oportunidad de verle, aunque fuera a
distancia.
Por fin pude convencerla utilizando
el argumento ms fuerte de mi arsenal.
Seora ma, un espectculo tan
cruel como se afectar sin duda al hijo
que llevas en tus entraas. Supongo que
no querrs arruinar su joven mente.
Eso no es posible! exclam
ella, titubeando por primera vez en la
discusin. Mi hijo no podra enterarse

de nada.
Lo ver todo a travs de tus ojos,
y los gritos de su abuelo moribundo
pasarn a travs de las paredes de tu
vientre y penetrarn en sus pequeos
odos. Haba elegido bien las
palabras y tuvieron el efecto deseado.
Mi ama medit durante unos
segundos y por fin suspir.
Est bien, pero confo en que
luego me hars una descripcin
detallada de todo. No debes perder un
solo detalle. Sobre todo quiero que te
fijes en la ropa que luzcan las dems
esposas reales. Entonces me sonri
con picarda, para demostrarme que mis

argumentos no haban logrado engaarla

completamente. Me lo podrs contar
todo en susurros, para que la criatura
que llevo en mi seno no se entere de
nada.
El da de la ejecucin abandon el
harn cuando los jardines que rodeaban
el palacio todava estaban sumidos en la
oscuridad. Cuando cruc el jardn, la
luna se reflejaba sobre la superficie del
agua de los estanques. Al aproximarme
al ala de palacio donde el seor Intef
estaba prisionero, not que las ventanas
estaban iluminadas por antorchas y
lmparas y o una serie de gritos,
rdenes e invectivas.

Supe de inmediato que suceda algo

grave y ech a correr. Estuve a punto de
ser herido por la espada del guardia que
custodiaba la puerta de los aposentos
privados del seor Intef, pero en el
ltimo momento me reconoci y alz el
arma para dejarme pasar.
Tanus estaba en el centro de la
antecmara. Ruga como un len
enjaulado y amenazaba con los puos a
todo el que se le acercara. Pese a que
siempre supe que tena un carcter
tormentoso, jams le haba visto en tal
estado de ira. Pareca haber perdido la
capacidad de razonar y de hablar. Sus
hombres, los fabulosos hroes Azules,

se alejaban de l. Tambin el resto del

palacio estaba conmocionado.
Me acerqu directamente a Tanus,
esquiv un puetazo y le grit:
Tanus! Soy yo! Contrlate! En
nombre de todos los dioses, te has
vuelto loco?
Estuvo a punto de golpearme, pero
le vi luchar con sus emociones y por fin
logr dominarse.
Mira a ver si puedes hacer algo
por ellos dijo sealando los cuerpos
esparcidos por la antecmara, como si
all se hubiera librado una batalla.
Horrorizado reconoc entre ellos a
Jetjet, un capitn del regimiento, hombre

a quien yo respetaba. Estaba hecho un

nudo en un rincn, aferrado al vientre
con tal expresin de agona que dese no
tener que volver a ver jams algo
semejante. Le toqu la mejilla. La piel
ya estaba fra.
Negu con la cabeza.
Ya no puedo hacer nada por l.
Levant un prpado con el pulgar y le
mir un ojo; despus me inclin para
olerle la boca. El ligero olor a hongos
me result espantosamente familiar.
Veneno diagnostiqu. A los
dems les debe haber sucedido lo
mismo. Haba cinco ms en la misma
posicin.

Cmo? pregunt Tanus, con

forzada calma. Levant uno de los
recipientes apilados sobre una mesa
baja, que sin duda haban contenido la
comida que consumieron, y lo ol. El
olor a hongos era ms fuerte.
Interroga a los cocineros
suger. Luego, en un repentino acceso de
furia, arroj uno de los recipientes
contra la pared. Los cuerpos encogidos
me recordaban los de mis mascotas que
haban muerto de la misma manera.
Adems Jetjet era mi amigo. Respir
hondo antes de hablar y pregunt:
Huy tu prisionero?
Sin contestar, Tanus me condujo al

dormitorio del gran visir. Not

inmediatamente que en una pared haba
un panel pintado corrido.
Conocas la existencia de un
pasaje secreto? pregunt Tanus con
frialdad, y yo negu con la cabeza.
Cre que conoca todos sus
secretos, pero estaba equivocado dije
con tono resignado. Creo que en el
fondo de mi corazn siempre supe que
nos resultara imposible ajusticiar a
Intef. Era el favorito de los dioses
oscuros y gozaba de su proteccin.
Rasfer escap con l?
pregunt, y Tanus sacudi la cabeza.
Lo tengo encerrado en el arsenal,

con los jefes alcaudones. Menset y

Sobek han desaparecido. Casi con
seguridad fueron ellos los que planearon
el asesinato de mis hombres y la huida
de su padre. Tanus haba logrado
controlarse, pero todava arda de furia
. T conoces muy bien a Intef, Taita.
Qu crees que har? Adnde ir?
Cmo podemos apresarlo?
Lo nico que s es que deba de
tener planes por si se le presentaba un
da como ste. S que tiene un tesoro
almacenado en el Bajo Egipto, donde
cuenta con mercaderes y abogados.
Hasta ha comerciado con el falso faran.
Creo que vendi informacin militar a l

y a sus generales. En el norte le daran

una calurosa bienvenida.
Ya he enviado cinco naves al
norte, con rdenes de revisar todas las
embarcaciones que encuentren a su paso
me inform Tanus.
Tiene amigos al otro lado del Mar
Rojo prosegu, y ha enviado tesoros a
mercaderes de Gaza en las riberas del
mar del norte, para que los guarden.
Mantiene buenas relaciones con los
beduinos. A muchos de ellos los tiene a
sueldo. Le ayudaran a cruzar el
desierto.
Por Horus! Es como una rata, con
docenas de caminos de huida en su

madriguera maldijo Tanus. Cmo

voy a cubrirlos todos?
No puedes contest. Y ahora
el faran espera para presenciar las
ejecuciones. Tendrs que informarle de
lo que ha sucedido.
El rey se pondr furioso, y con
razn. Al permitir que Intef huyera he
faltado a mi deber.
Pero Tanus se equivocaba. El faran
acept la noticia de la huida de Intef con
notable ecuanimidad. No imagino por
qu motivo, salvo quiz porque el
enorme tesoro que acababa de recibir le
haba puesto de excelente humor.
Quizs, en lo profundo de su corazn,

an conservara cierto afecto por su gran

visir. Por otra parte, el faran era un
hombre bondadoso y no deba solazarse
con la perspectiva de ver a Intef clavado
boca abajo en las puertas de la ciudad.
Es verdad que demostr un enfado
pasajero y dijo que la justicia haba sido
burlada, pero durante todo el tiempo que
estuvimos en su presencia, estudi
subrepticiamente el manifiesto del
tesoro. Hasta cuando Tanus admiti su
responsabilidad en la huida del
prisionero, el faran hizo un gesto como
quitndole importancia.
La culpa la tiene el capitn de la
guardia y l ya ha sido suficientemente

castigado con el veneno que bebi. T

has enviado naves y tropas en
persecucin del fugitivo. Has hecho todo
lo que se poda esperar de ti, seor de
Harrab. Slo falta que hagas cumplir mi
sentencia en los dems criminales.
El
faran presenciar
la
ejecucin? pregunt Tanus, ante lo
que el faran mir a su alrededor, en
busca de una excusa para quedarse con
su manifiesto y con los informes de los
recaudadores de impuestos.
Tengo mucho que hacer aqu,
seor Tanus. Procede sin m. Infrmame
cuando las sentencias se hayan
cumplido.

Era tan grande el inters del pblico

por las ejecuciones que los padres de la
ciudad erigieron gradas Taita frente a las
puertas principales de la ciudad.
Intercambiaban un anillo de plata por un
lugar en las gradas. No faltaron
interesados y las gradas se vieron
rpidamente atestadas. Los que no
consiguieron asiento entre ellas se
dispersaron por los campos, ms all de
los muros de la ciudad. Muchos
llevaban cerveza y vino para convertir
la ocasin en una celebracin y brindar
al paso de los jefes alcaudones. Eran
pocos los que no haban perdido
cnyuges, hermanos o hijos a manos de

los alcaudones.
Completamente desnudos y atados
unos a otros, tal como lo haba ordenado
el faran, los condenados atravesaron
las calles de Karnak. La multitud se
alineaba a ambos lados y arrojaba
excrementos y barro a su paso, mientras
les insultaban y les amenazaban con el
puo cerrado. Los nios bailoteaban
delante de la procesin, cantando versos
burlescos compuestos en el momento:
Clavos en los pies, desnudito el
culn:
oh, soy un seor y como tal
quiero morir.

Obedeciendo los deseos de mi ama,

haba adquirido un lugar en las gradas
para observar el cumplimiento de la
sentencia. En realidad, en cuanto
entraron los prisioneros, no tuve ojos
para la ropa y las alhajas de las mujeres
que me rodeaban. En su lugar, mir a
Rasfer y trat de alimentar el odio que le
tena. Me obligu a recitar cada acto
cruel y malvado que haba cometido
contra m, a revivir la agona que me
infligi su cuchillo. Pero ah estaba l,
con la panza que le caa casi hasta las
rodillas, la cara cubierta de excrementos
y el cuerpo grotesco lleno de mugre. Era
difcil odiarle tanto como mereca.

Me divis entre las gradas y me

sonri. Los msculos paralizados de un
lado de la cara convertan su sonrisa en
una mueca irnica.
Gracias por venir a despedirme,
eunuco grit. Tal vez volvamos a
encontrarnos en las praderas del
paraso, donde espero tener el placer de
cortarte nuevamente las bolas.
Tal sarcasmo debi haberme
ayudado a odiarle, pero en cualquier
caso no pude. Aun as le grit:
No irs ms all del barro del
fondo del ro, viejo amigo. Al prximo
bagre que ase, lo llamar Rasfer.
Fue el primer prisionero que alzaron

hasta las puertas de madera. Hicieron

falta tres hombres para tirar de la
cuerda, al tiempo que otros cuatro
empujaban desde abajo. All lo
mantuvieron mientras uno de los
armeros del regimiento colocaba una
escalera a su lado y trepaba armado de
un martillo de piedra.
Rasfer dej de bromear cuando le
clavaron el primero de los gruesos
clavos de cobre que le atraves la carne
y los huesos de los enormes pies
callosos. Entonces comenz a rugir, a
maldecir y a retorcerse entre las manos
de los hombres que lo sujetaban.
Mientras tanto, la multitud vitoreaba,

rea y exhortaba al sudoroso armero a

que continuara su trabajo.
Slo cuando los clavos estuvieron
bien asegurados y el armero baj a
contemplar el resultado de su trabajo, se
hicieron evidentes los destrozos que
ocasionaba este novedoso castigo.
Rasfer aullaba y ruga, se retorca de
arriba abajo, y la sangre le corra
lentamente por las piernas. El peso de su
vientre colgante estaba invertido y la
enorme mata de pelo de sus genitales le
golpeaba contra el ombligo. A medida
que se retorca y luchaba, la carne fue
lentamente soltndose de los clavos,
hasta que por fin qued enteramente

libre. Rasfer cay a tierra donde qued

saltando como pez recin sacado del
agua.
Los
espectadores
estaban
encantados y chillaban alegremente.
Mentados por la actitud del pblico,
los verdugos volvieron a levantarlo
hasta la parte superior de las puertas y
el armero trep nuevamente por la
escalera, armado con su martillo, para
volver a clavarlo. A fin de que Rasfer
quedara mejor asegurado, y para
impedir que siguiera luchando, Tanus
orden que no slo le clavaran los pies
sino tambin las manos.
Esta vez la operacin tuvo ms
xito. Rasfer qued colgando boca

abajo, con las extremidades extendidas

como una monstruosa estrella de mar. Ya
no gritaba porque la masa de sus
intestinos le presionaba los pulmones.
Luchaba por cada bocanada de aire y no
le sobraba aliento para gritar.
Uno a uno, los dems condenados
fueron alzados hasta las puertas y
clavados a ellas, mientras el gento
segua abucheando y aplaudiendo. El
nico que no les proporcion mucha
diversin fue Basti el Cruel, ante cuya
crucifixin se hizo un completo silencio.
A medida que transcurra el da, el
sol caa sobre los crucificados y el calor
se haca cada vez ms intenso. A

medioda los prisioneros estaban tan

debilitados por el calor, el dolor y la
prdida de sangre que colgaban en
silencio igual que las reses en los
ganchos de los carniceros. Los
espectadores empezaron a perder inters
y a alejarse. Algunos alcaudones
duraron ms que otros. Basti continu
respirando durante todo el da. A la
puesta de sol aspir una temblorosa
bocanada de aire y por fin qued
colgando, inerte.
Rasfer fue el ms fuerte de todos.
Sobrevivi a Basti an durante mucho
tiempo. Tena la cara llena de sangre e
hinchada y la lengua le colgaba entre los

labios, como una ancha tajada de hgado

de tono prpura. De vez en cuando
lanzaba un profundo gemido y sus ojos
aleteaban y se abran. Con cada gemido,
su agona era tambin ma. Haca tiempo
que mi odio se haba tornado en una
profunda piedad, la misma que hubiera
sentido por cualquier animal torturado.
La multitud se haba dispersado
dejndome solo en las desiertas gradas.
Sin disimular el disgusto que le
produca cumplir con el cruel deber
encomendado por el rey, Tanus
permaneci en su puesto hasta la puesta
de sol. Despus deleg la guardia en uno
de sus capitanes y regres a la ciudad.

Slo quedbamos diez guardias

junto a las puertas, yo, que estaba en las
gradas, y un puado de mendigos tirados
como harapos a los pies de los muros de
la ciudad. Las llamas de las antorchas
situadas a los lados de las puertas,
titilaban con la brisa del ro, arrojando
una luz espectral sobre la macabra
escena.
Rasfer volvi a gemir, y ya no pude
soportarlo. Cog un jarro de cerveza de
mi cesto y baj a hablar con el capitn
de la guardia. Nos conocamos del
desierto y ante mi peticin se ech a
rer.
Eres un tonto sensible, Taita. Ese

cretino est ms muerto que vivo; ya no

vale la pena preocuparse por l. Pero,
por un rato mirar para otro lado. No
tardes mucho.
Me acerqu a las puertas; la cabeza
de Rasfer estaba a la altura de la ma.
Lo llam suavemente por su nombre y
abri los ojos. No estaba seguro de si
me comprenda, pero susurr:
Aqu tengo un poco de cerveza para
humedecerte la lengua.
Hizo un suave sonido entrecortado.
Me miraba fijamente. Si an senta algo,
yo saba que la sed era un tormento de
todos los infiernos. Le vert algunas
gotas de cerveza en la lengua, cuidando

de que no le entraran en la nariz. Hizo un

dbil e intil esfuerzo por tragar. Habra
sido imposible aunque hubiera tenido
ms fuerzas. El lquido sala por las
comisuras de los labios y le corra por
las mejillas.
Rasfer cerr los ojos. se era el
momento que yo esperaba. Saqu la
daga de entre los pliegues de mi manto.
Coloqu con cuidado la punta detrs de
su oreja y luego, con un solo
movimiento, se la clav hasta la
empuadura. Se le arque la espalda en
un espasmo final y luego se relaj.
Retir la daga. Haba muy poca sangre.
Escond el arma entre los pliegues de mi

manto y me volv para retirarme.

Que los sueos del paraso te
arrullen durante la noche, Taita me
grit el capitn de la guardia. Pero yo
haba perdido la voz y no pude
contestar. Nunca cre que llorara por
Rasfer, y tal vez no lo hice. Quiz slo
lloraba por m mismo.
Por orden del faran, el regreso de
la corte a Elefantina se retras un mes.
El rey dispona de un nuevo tesoro y
estaba exultante. Yo jams lo haba visto
tan feliz. Me alegraba por l. Para
entonces el viejo ya me inspiraba
verdadero cario. Algunas noches

permaneca hasta tarde con l y sus

escribas, revisando las cuentas de la
tesorera real, cuyo estado en aquel
momento era realmente alentador.
En otras ocasiones, el faran me
mandaba llamar para consultarme sobre
los cambios que deban efectuarse en el
templo mortuorio y en la tumba real,
modificaciones que ahora estaba en
condiciones econmicas de llevar a
cabo. Calcul que por lo menos la mitad
del tesoro recin hallado ira a la tumba
con el faran. Seleccion las mejores
alhajas de la coleccin de Intef y envi
por lo menos quince tajs de lingotes a
los orfebres del templo, para que los

convirtieran en objetos funerarios.

No obstante, encontr tiempo para
mandar llamar a Tanus y pedirle consejo
sobre asuntos militares. Ya le reconoca
como a uno de los generales ms
destacados de su ejrcito.
Estuve presente en algunas de estas
reuniones. La amenaza del falso faran
del Bajo Egipto estaba presente y nos
preocupaba a todos. Tan grande era el
ascendiente que Tanus tena sobre el
faran que pudo aprovechar esos
temores y persuadirlo de la necesidad
de construir cinco nuevas escuadras de
naves de guerra, y de volver a equipar a
los regimientos de guardias con nuevas

armas y sandalias pero no pudo

convencer al monarca de que pagara
todos los sueldos atrasados. Muchos de
los soldados no cobraban desde haca
ms de medio ao. Estos refuerzos
levantaron considerablemente la moral
del ejrcito y los soldados supieron a
quin deban agradecrselo. Rugan
como leones y alzaban los puos
cerrados en un gesto de saludo cada vez
que Tanus los inspeccionaba.
La mayora de las veces que Tanus
era citado a una audiencia con el rey, mi
ama encontraba alguna excusa para estar
presente. Pese a que tena el sentido
comn de mantenerse en segundo plano,

ella y Tanus intercambiaban miradas tan

ardientes que yo tema que pudieran
quemar la falsa barba del faran. Por
fortuna, aparte de m, nadie pareci
notar aquellos encendidos mensajes de
pasin.
Siempre que mi ama se enteraba de
que yo deba ver a Tanus en privado, me
encargaba largos y ardientes mensajes
para que se los transmitiera. A mi
regreso le llevaba sus respuestas, que
eran tan largas y ardientes como sus
mensajes. Por suerte, esos intercambios
de palabras de amor eran altamente
repetitivos y no me resultaba difcil
memorizarlos.

Lostris nunca se cansaba de

suplicarme que encontrara algn
subterfugio para que ella y Tanus
pudieran volver a encontrarse a solas.
Confieso que el temor por mi propia
vida y la seguridad de mi ama y de la
criatura por nacer me impidieron
dedicar todas mis energas e ingenio a
satisfacer su demanda. En una ocasin
en que me acerqu a Tanus para decirle
que mi ama le invitaba a reunirse con
ella, l suspir y rechaz la invitacin
entre protestas de amor eterno.
Ese interludio en las tumbas de
Tras fue una verdadera locura, Taita.
Nunca tuve intenciones de comprometer

el honor de la seora Lostris y, de no ser

por el jamsin, jams habra sucedido
nada. No podemos volver a correr ese
riesgo. Dile que la amo ms que a la
vida misma. Dile que ya llegar nuestro
momento, puesto que los Laberintos de
AmnRa nos lo han prometido. Dile que
la esperar toda la vida.
Al recibir el mensaje de amor, mi
ama dio un golpe en el suelo, tild de
tozudo a su enamorado, dijo que no tena
el menor inters en ella, rompi un vaso
y dos recipientes de vidrio, arroj al ro
un espejo con incrustaciones de piedras
preciosas que le haba regalado el rey, y
por fin se desplom sobre la cama

donde llor hasta la hora de la cena.

Aparte de sus deberes militares, que
incluan inspeccionar la construccin de
la nueva flota de naves militares, Tanus
estaba
tremendamente
ocupado
reorganizando las propiedades de su
padre que por fin acababa de heredar.
Me consultaba casi a diario. No era
de extraar que, mientras pertenecieron
al seor Intef, aquellas propiedades no
fueran atacadas por los alcaudones y por
lo tanto eran todas prsperas y se
encontraban en perfecto estado. As, de
la noche a la maana, Tanus se haba
convertido en uno de los hombres ms

prsperos del Alto Egipto. Pese a que

yo hice todo lo posible por disuadirle,
gast gran parte de su fortuna privada en
pagar los sueldos de sus hombres y en
equipar a sus amados Azules. Por
supuesto que, ante tanta generosidad, sus
hombres le amaban an ms.
No contento con tanta prodigalidad,
Tanus envi a sus capitanes, Kratas,
Remrem y Astes, en busca de todos los
veteranos de la guerra del ro que
hubieran quedado invlidos o ciegos y
que subsistan pidiendo limosna por las
calles de Tebas. Luego los instal en una
de las amplias villas que formaban parte
de su herencia y, aunque se habran

conformado con comer sobras, los

aliment con carne, tortas y cerveza. Los
soldados rasos vitoreaban a Tanus en la
calle y brindaban por l en las tabernas.
Cuando le cont a mi ama las
locuras y extravagancias que estaba
cometiendo su amado, ella se anim
tanto por las noticias que de inmediato
gast centenares de debens del oro que
yo haba ganado para ella, en comprar y
equipar una docena de edificios que
convirti en hospitales y hosteras para
los pobres de Tebas. Yo ya tena ese oro
comprometido para invertirlo en el
mercado del cereal, pero, aunque
supliqu y me retorc las manos con

desesperacin, no se dej conmover.

Resulta innecesario aclarar que fue
el sufrido esclavo Taita el que tuvo que
hacerse cargo de la ltima tontera de su
ama, aunque ella visitara diariamente
los hogares para pobres y necesitados.
Es as como todos los vagos y borrachos
de las ciudades mellizas pudieron
arrancarnos una comida gratis y una
cama cmoda. Y por si eso fuera poco,
el plato de sopa les era servido por las
bonitas manos de mi ama, y sus heridas
infectadas y sus diarreas eran tratadas
por uno de los mdicos ms eminentes
de nuestro Egipto.
Logr encontrar algunos jvenes

escribas sin empleo y algunos

sacerdotes desencantados que amaban
ms a la gente que a los dioses o al
dinero. Mi ama los contrat. Yo
conduca a la pequea banda en caceras
nocturnas a travs de callejones oscuros
y barrios pobres de la ciudad. Noche
tras noche reunamos a los hurfanos de
la calle. Era un grupo inmundo de
pequeos salvajes y pocos nos
acompaaban por propia voluntad.
Tenamos que perseguirlos y cazarlos
como gatos salvajes. Recib mltiples
mordiscos y araazos en el proceso de
baar aquellos cuerpos cubiertos de
mugre y de afeitarles el pelo, tan lleno

de liendres y de piojos que era

absolutamente imposible pasarles un
peine.
Los alojamos en una de las nuevas
hosteras de mi ama. All los sacerdotes
iniciaron el tedioso proceso de
domarlos, mientras los escribas daban
comienzo al largo camino de su
educacin. La mayora de nuestros
cautivos escapaban a los pocos das de
su llegada y volvan a los barrios bajos
a los que pertenecan. Sin embargo,
algunos permanecieron en nuestra
hostera. Su lenta transformacin de
animales en seres humanos fascinaba a
mi ama y me daba ms placer del que

hubiera sospechado recibir de tan

inverosmil fuente.
Todas mis protestas por la forma en
que mi ama gastaba nuestra fortuna
fueron vanas. Tanto es as que jur que
si me iba a la tumba antes de lo debido,
la culpa sera enteramente de los dos
jvenes idiotas que tena a mi cargo y
que me lo agradecan desoyendo
constantemente mis mejores consejos.
Ni que decir tiene que era a mi ama
y no a m a quien bendecan las viudas y
los invlidos, regalndole flores
silvestres, cuentas baratas y manoseados
trozos de papiro con textos mal escritos
del Libro de los Muertos. Cuando mi

ama pasaba, la gente del pueblo le

acercaba sus hijos para que los
bendijera e intentaban tocarle el vuelo
del vestido como si de un talismn
religioso se tratara. Ella besaba a los
sucios nios, una prctica que le advert
pondra en peligro su salud, y distribua
piezas de cobre entre los mendigos con
tanto cuidado como un rbol que deja
caer las hojas en otoo.
Esta es mi ciudad deca. La
amo y amo a todos los que la habitan.
Oh, Taita! Temo el momento de nuestro
regreso a Elefantina. No me gusta la
idea de tener que abandonar mi hermosa
Tebas.

Lo que no te gusta es abandonar

la ciudad? pregunt. O ser a
cierto soldado que vive en ella? Me
dio una bofetada, aunque con suavidad.
Para ti no hay nada sagrado, ni
siquiera el amor puro y verdadero? A
pesar de tus papiros y de tu lenguaje
grandilocuente, en el fondo de tu
corazn eres un brbaro.
As de rpido transcurrieron los das
para todos nosotros, hasta que una
maana, al consultar el calendario, ca
en la cuenta de que haban pasado ms
de dos meses desde que mi seora
Lostris haba reanudado sus deberes

maritales en el lecho del faran. Aunque

todava no se le notaba su estado, haba
llegado la hora de comunicar al rey su
buena fortuna y su prxima paternidad.
Cuando le hice saber mis intenciones
a mi ama, me oblig a prometer que,
antes de hablar con el rey, le dira a
Tanus que l era el verdadero padre de
la criatura. Aquella misma tarde sal a
cumplir mi promesa. Encontr a Tanus
en los astilleros de la orilla occidental,
maldiciendo a los obreros y amenazando
con arrojarlos al ro para que
alimentaran a los cocodrilos. En cuanto
me vio olvid su enfado y me condujo a
bordo de la nave que acababan de botar.

Con orgullo, me ense la nueva bomba

para achicar agua de la sentina, en el
caso de que la nave sufriera daos en
una batalla. Pareca haber olvidado que
fui yo quien dise el equipo, cosa que
tuve que recordarle con tacto.
Pronto pretenders que te pague
tus ideas, viejo bribn. Eres tan avaro
como cualquier mercader sirio. Me
dio una palmada en la espalda y me
llev al otro extremo de cubierta donde
ninguno de los marineros pudiera
escucharnos. Baj la voz. Cmo est
tu ama? Anoche volv a soar con ella.
Dime, est bien? Cmo estn sus
huerfanitos?
Cunta
generosidad!

Cunta belleza! Todo Tebas la adora.

La nombran en todas partes y el sonido
de su nombre se me clava en el corazn
como una espada.
Pronto tendrs dos a quien amar
le dije y se qued mirndome
boquiabierto como un hombre que de
repente perdiera el sentido. Aquella
noche, en las tumbas de Tras, lo que
sucedi super en mucho al jamsin.
Me abraz con tanta fuerza que me
impeda respirar.
Qu adivinanza es sta? Habla
claro o te tiro al ro. Qu ests
diciendo, viejo pcaro? No juegues
conmigo a las adivinanzas.

Mi ama Lostris va a tener un hijo

tuyo. Me envi a decrtelo para que
fueras el primero en saberlo. An no lo
sabe ni el rey. Hice un esfuerzo por
respirar. Y ahora sultame antes de
que acabes lesionndome. Me solt
tan repentinamente que ca al agua.
Un hijo! exclam. Era
increble que ambos hubieran dado
inmediatamente por descontado el sexo
de la pobre criatura. Es un milagro!
Un regalo de Horus! En aquel
momento Tanus estaba convencido de
que era el primer hombre del mundo que
iba a ser padre. Mi hijo! mene la
cabeza, admirado. Sonrea como un

idiota. Mi mujer y mi hijo! Tengo

que ir a verlos ahora mismo! Empez
a caminar por cubierta y tuve que correr
para alcanzarlo. Deb apelar a todo mi
poder de persuasin para impedir que
entrara como una tromba en el harn de
palacio. Por fin le acompa a una de
las tabernas ms cercanas para brindar
por el nio. Por suerte, all nos
encontramos con un grupo de Azules que
estaban de permiso. Orden y pagu una
ronda del mejor vino de la taberna y los
dej bebiendo. En la taberna haba
hombres de otros regimientos, de
manera que probablemente la noche
terminara en una gresca. Tanus estaba

excitado y los Azules nunca necesitaban

mucho para enzarzarse en una pelea.
De la taberna fui directamente a
palacio. El faran se mostr encantado
de verme.
Ahora mismo iba a mandar en tu
busca, Taita. He pensado que hemos
sido demasiado tacaos con las puertas
de entrada de mi templo. Quiero algo
ms grandioso
Faran! exclam. Gran y
Divino Egipto! Te traigo maravillosas
noticias. La diosa Isis ha cumplido la
promesa que te hizo. Tu dinasta ser
eterna. Las profecas de los Laberintos
de AmnRa se cumplirn. La Luna de mi

ama ha sido cubierta por los cascos del

poderoso toro de Egipto. La seora
Lostris va a darte un hijo!
Por una vez el faran olvid
funerales y edificacin de templos y, lo
mismo que Tanus, su primer pensamiento
fue ir a verla. Encabezada por el rey,
una slida multitud de nobles y
cortesanos atraves los corredores de
palacio, turbulentos como el Nilo en
plena crecida. Mi ama nos esperaba en
el jardn del harn. Con la natural
habilidad de las mujeres, se las haba
compuesto para que el escenario
destacara su belleza. Estaba sentada en
un banco bajo, rodeada de flores y con

el Nilo a sus espaldas. Por un instante

cre que el rey iba a caer de rodillas
ante ella, pero ni la perspectiva de
inmortalidad logr hacerle olvidar hasta
tal punto la dignidad.
En cambio la llen de felicitaciones,
de halagos y de preguntas acerca de su
salud. En ningn momento apart la
mirada fascinada del vientre de mi ama,
del cual surgira el milagro. Por fin le
pregunt:
Pequea ma te hace falta algo
para ser completamente feliz? Puedo
hacer algo para proporcionarte mayor
comodidad en este momento tan difcil
de tu vida?

Mi ama volvi a llenarme de

admiracin. Podra haber sido un gran
general o un mercader de grano, porque
su sentido de la oportunidad era
impecable.
Majestad, Tebas es la ciudad
donde he nacido. No puedo ser
completamente feliz en ningn otro lugar
de Egipto. Suplico de tu generosidad y
comprensin para que permitas que tu
hijo nazca aqu, en Tebas. Por favor, no
me obligues a regresar a Elefantina!
Contuve el aliento. La sede de la
corte era un asunto de Estado.
Trasladarla de una ciudad a otra era una
decisin que afectaba a las vidas de

miles de ciudadanos. Era una decisin

que no poda tomarse basndose en el
capricho de una chiquilla que an no
haba cumplido los diecisis aos.
El faran se sorprendi ante tal
peticin y se rasc la falsa barba.
Quieres vivir en Tebas? Est
bien, entonces la corte se mudar a
Tebas! Se volvi hacia m. Taita,
disame un nuevo palacio. Volvi a
mirar a mi ama. Quieres que lo
construyamos all, en la ribera
occidental,
querida?
pregunt
sealando la orilla opuesta.
La ribera occidental es fresca y
bonita. Estoy segura de que all ser muy

feliz.
En la orilla occidental, Taita. No
ahorres en nada. Debe ser un hogar
digno del hijo del faran, que se llamar
Memnn, el que gobierna el amanecer.
Ser llamado el Palacio de Memnn.
De esta manera tan sencilla mi ama
acababa de cargarme con una montaa
de trabajo e iba acostumbrando al rey a
las mltiples demandas que recibira en
nombre del hijo que llevaba en las
entraas. A partir de entonces, el faran
nunca le neg nada de lo que pidiera,
fueran ttulos u honores para aquellos a
quienes apreciaba, limosnas para
quienes tena bajo su proteccin, o

comidas extraas y exticas para ella,

que haba que ir a buscar a los confines
del imperio. Creo que, como una
criatura traviesa, disfrutaba poniendo a
prueba los lmites del nuevo poder que
ejerca sobre el rey.
Nunca haba visto la nieve, pese a
haber odo hablar de ella en mis
fragmentarios recuerdos de infancia de
la tierra montaosa en que nac. Mi ama
pidi que le llevaran nieve para
refrescarse la frente en el calor del valle
del Nilo. El faran orden de inmediato
que se organizara un torneo de atletismo,
durante el que se eligieron los cien
corredores ms veloces del Alto Egipto,

que fueron enviados a Siria en busca de

nieve para mi ama con una caja especial
que dise al efecto para impedir que se
derritiera. Ese fue probablemente el
nico de sus caprichos que no pudo ser
satisfecho. Lo nico que recibimos de
las lejanas montaas fue un parche
hmedo en el fondo de la caja.
En todo lo dems, se cumplieron sus
deseos. En una ocasin estuvo presente
cuando Tanus daba al rey un informe
sobre el orden de batalla de la flota
egipcia. Mi ama permaneci sentada en
silencio en segundo plano hasta que
Tanus termin y se retir. Luego
coment en voz baja:

He odo decir que el seor Tanus

es el mejor general que tenemos. No
crees, divino esposo, que sera justo
ascenderle al cargo de Gran Len de
Egipto y confiarle el mando del ejrcito
del norte? Una vez ms, me espant
ante su descaro, pero el faran asinti
con aire pensativo.
Ya haba pensado en esa
posibilidad, querida, a pesar de que es
todava muy joven para el cargo.
Al da siguiente Tanus fue llamado a
presencia del rey y sali de la audiencia
como Gran Len de Egipto y
comandante del ala norte del ejrcito. El
anciano general que le haba precedido

fue jubilado con una importante pensin

y relegado a una sinecura dentro de la
casa real. Desde entonces, Tanus tuvo
trescientas naves y casi treinta mil
hombres a sus rdenes. El ascenso
significaba que pasaba a ocupar el
cuarto lugar en el mando del ejrcito,
slo precedido por Nembet y un par de
viejos decrpitos.
El seor Tanus es un hombre
orgulloso me inform la seora
Lostris, como si yo lo ignorara por
completo. Si alguna vez le dices que
yo intervine en su nombramiento, te
vender al primer mercader sirio que
encuentre amenaz.

En todo aquel tiempo, su vientre, que

en una poca fue terso y plano, se iba
hinchando. A pesar del montn de
trabajo que tena, me vi obligado a
transmitir diariamente partes sobre su
progreso, no slo al palacio, sino
tambin al cuartel general del ejrcito
del norte.
Comenc a trabajar en la
construccin del Palacio de Memnn
cinco semanas despus de que el faran
me diera las primeras instrucciones,
pues tard todo ese tiempo en trazar los
planos. Tanto mi ama como el rey
coincidieron en que mis diseos

superaban sus expectativas y que sin

duda sera el edificio ms hermoso del
pas.
El mismo da que comenzaron las
obras, entr en el puerto de Tebas una
nave cargada de madera de cedro de
Biblos, que haba logrado burlar el
bloqueo impuesto por el pretendiente
rojo. El capitn era un viejo amigo mo
y me traa interesantes noticias. En
primer lugar me dijo que el seor Intef
haba sido visto en la ciudad de Gaza.
Se comentaba que viajaba con todo lujo
y custodiado por una importante guardia,
rumbo a Oriente. Por lo tanto deba de
haber logrado cruzar el desierto de

Sina, o bien haba encontrado alguna

nave que le llev a travs de la boca del
Nilo y despus hacia el este bordeando
la costa del gran mar.
El capitn me dio otras noticias que
en aquel momento me parecieron
insignificantes, pero que modificaran el
destino de nuestro Egipto y de todos los
que vivamos a la vera del ro. Por lo
visto una tribu desconocida y guerrera,
surgida de una tierra ignota al este de
Siria, avanzaba arrasando todo lo que
encontraba a su paso. Nadie saba
mucho acerca de aquel pueblo de
guerreros, aparte de que parecan haber
desarrollado un estilo de operaciones

militares nunca visto hasta entonces.

Podan cruzar vastas distancias a gran
velocidad y ningn ejrcito lograba
oponrseles.
Constantemente corran rumores sin
fundamento acerca de nuevos enemigos
que se aprestaban a atacar Egipto. Yo ya
haba odo hablar de cincuenta de ellos
y le di tan poca importancia a este
ltimo como a los dems. Sin embargo,
como el capitn era una fuente fidedigna,
mencion su historia a Tanus cuando nos
volvimos a encontrar.
As que nadie puede resistir al
misterioso enemigo? pregunt Tanus,
sonriente. Me gustara verlos atacar a

mis muchachos. Les demostrara el

verdadero significado de la palabra
invencible. Cmo dijiste que se
llamaban esos poderosos guerreros que
se acercan a la velocidad del viento?
Parece que se llaman a s mismos
los reyes de los pastores contest,
los hicsos. La palabra no se hubiera
deslizado con tanta facilidad por mi
lengua de haber sabido el significado
que tendra para nuestro mundo.
Los pastores, eh? Bueno, vern
que mis bribones no son un rebao fcil
de conducir. Olvid el tema y se
mostr mucho ms interesado en las
noticias sobre el seor Intef. Si

estuviramos seguros de su verdadero

paradero! En ese caso podra enviar un
destacamento que lo arrestara y as
rendira cuentas con la justicia. Cada
vez que recorro las propiedades que en
un tiempo pertenecieron a mi familia,
tengo la sensacin de que el espritu de
mi padre me acompaa. S que no
descansar hasta que lo haya vengado.
Ojal fuera tan fcil! Intef es
astuto como el zorro del desierto. Creo
que nunca volveremos a verle en Egipto.
Los dioses de las sombras debieron
rerse al orme decir esto.
A medida que avanzaba el embarazo

de mi ama, pude lograr que redujera sus

actividades. Le prohib que visitara los
hospitales y orfanatos, por temor de que
a ella o a su hijo les contagiaran los
piojos o las enfermedades de los
pobres. Durante las horas de ms calor
del da, insista en que descansara bajo
el techo de paja que haba construido en
el jardn del gran visir. Cuando se
quejaba de aburrimiento por la forzosa
inactividad, el faran le enviaba a sus
msicos para entretenerla y yo
abandonaba mi trabajo en el Palacio de
Memnn para hacerle compaa,
contarle cuentos o conversar sobre las
ltimas proezas de Tanus.

Era muy estricto con su dieta y no le

permita beber ni vino ni cerveza.
Orden a los jardineros de palacio que
nos dieran frutas y verduras frescas
todos los das y me impuse la obligacin
de quitarle toda la grasa a la carne que
ella coma porque saba que provocara
inactividad al nio que llevaba en su
seno. Le preparaba personalmente las
comidas y cada noche, cuando la
acompaaba a su dormitorio, preparaba
una pocin especial de hierbas y jugos
para fortalecer al nio.
Por supuesto, cuando se le antojaba
comer un guiso de hgado y riones de
gacela, o ensalada de lenguas de alondra

o asado de pechuga de avutarda salvaje,

el rey enviaba inmediatamente cien
cazadores
al
desierto
para
proporcionarle tales delicias. Yo me
abstuve de informar al seor Tanus
acerca de aquellas extraas necesidades
de mi ama por temor de que, en lugar de
proseguir la guerra contra el falso
faran, el ejrcito del norte fuera
enviado al desierto a cazar gacelas,
alondras o avutardas.
A medida que se acercaba la fecha
del parto me costaba ms conciliar el
sueo. Le haba prometido un prncipe
al rey, pero l no esperaba que su
heredero llegara tan precipitadamente.

Hasta un dios es capaz de contar los

das transcurridos desde el festival de
Osiris. No estaba en mis manos evitar
que la criatura resultara una princesa,
pero por lo menos poda preparar al rey
para su temprana llegada.
El faran haba adquirido un agudo
inters por el tema del embarazo y el
parto, que por el momento rivalizaba
con su obsesin por los templos y las
tumbas. Prcticamente todos los das
tena que tranquilizarle, asegurndole
que las caderas algo estrechas de la
seora Lostris no seran obstculo para
un parto normal y que su tierna edad,
lejos de resultar perjudicial, era

altamente favorable para que nuestra

empresa tuviera un final feliz.
Aprovech la oportunidad para
informarle del hecho interesante pero
poco conocido de que muchos de los
grandes atletas, guerreros y sabios de la
historia haban sido prematuramente
expuestos a la luz del da.
Creo, majestad, que es algo as
como el caso del holgazn que
permanece demasiado tiempo en la
cama, mientras que los grandes hombres
son siempre madrugadores. He notado
que t, divino faran, siempre ests en
pie antes del amanecer. No me
sorprendera enterarme de que tambin

tu nacimiento fue prematuro. Saba

que no era as pero, por supuesto, l no
iba a contradecirme. Sera una
circunstancia sumamente propicia que
este prncipe imitara a su padre,
separndose antes de tiempo del vientre
de su madre. Esperaba no haberme
extendido demasiado en el tema pero mi
elocuencia pareci convencer al rey.
En definitiva, la criatura cooper
ampliamente extendiendo en casi dos
semanas la permanencia lgica en el
vientre de su madre y yo no hice nada
por apresurar su nacimiento. La
duracin del embarazo era tan cercana a
lo normal que ninguna mala lengua

podra decir nada, pero, en cambio, el

faran fue bendecido por el nacimiento
prematuro que haba llegado a
considerar tan deseable.
No me sorprendi que los primeros
sntomas comenzaran a la hora ms
intempestiva. Rompi aguas durante la
tercera guardia de la noche. El horario
me dio una excusa para prescindir de los
servicios de una partera. No confo en
esas brujas con sangre seca bajo las
uas largas y descuidadas.
Una vez que empez, Lostris manej
el asunto con su habitual aplomo y
celeridad. Apenas haba tenido tiempo
de despertar del todo, lavarme las

manos en vino caliente y exponer mi

instrumental a la llama de la lmpara,
cuando me dijo alegremente:
Ser mejor que vuelvas a mirar,
Taita. Creo que est sucediendo algo.
Le hice caso, a pesar de saber que era
demasiado pronto. Una sola mirada fue
suficiente y llam a gritos a sus
esclavas.
Rpido, perezosas! Id a buscar a
las esposas reales!
A cules? pregunt la primera
muchacha, entrando en la habitacin casi
desnuda y medio dormida.
A todas! A cualquiera de ellas!
Ningn prncipe poda heredar la

doble corona a menos que hubiese

nacido ante testigos dispuestos a
declarar que no hubo posibilidades de
cambiar al recin nacido.
Las reales damas empezaron a
aparecer justo cuando la criatura asom
por primera vez. Mi ama sufri una
fuerte contraccin y apareci la parte
superior de la cabeza. Yo tema que
estuviera coronada por una melena de
rizos dorados, pero para mi alivio
alcanc a ver una espesa pelusa oscura,
parecida a la de las nutrias de ro.
Tiempo despus su color comenzara a
cambiar y un tono rojizo empezara a
resplandecer entre los rizos negros, pero

slo a la luz del sol.

Empuja! orden a mi ama.
Empuja con fuerza! Los jvenes
huesos de su pelvis, todava sin la
rigidez de los aos, se abrieron para dar
paso al nio, cuyo camino estaba bien
lubricado. La criatura me cogi
desprevenido. Sali como sale la piedra
de la honda y su pequeo cuerpo
resbaladizo casi se me escapa de las
manos.
Antes de que lograra sostenerlo, mi
ama hizo un esfuerzo por apoyarse sobre
los codos. Tena el pelo mojado por el
sudor y una expresin de desesperada
ansiedad.

Es varn? Dmelo! Dmelo!

Las damas reales que llenaban la
habitacin fueron testigos del primer
acto que realiz la criatura al ingresar
en nuestro mundo. De un pene del
tamao de mi dedo meique, el prncipe
Memnn, primero de ese nombre, lanz
un chorro de orina que casi lleg hasta
el techo. Yo me encontraba en su camino
y me empap.
Es un varn? volvi a
preguntar mi ama y un coro de voces
contest al unsono.
Un varn! Salud, Memnn,
prncipe heredero de Egipto!
Yo no lograba hablar porque me

ardan los ojos, no slo a causa de la

orina real, sino tambin por las lgrimas
de alegra y alivio que me provoc el
llanto del recin nacido, un llanto
furioso y malhumorado.
Mova los brazos y pataleaba con
tanta fuerza que me costaba sujetarlo.
Cuando se me aclar la vista pude ver el
cuerpo fuerte y delgado, y la pequea y
orgullosa cabeza coronada por la espesa
mata de pelo oscuro.
Hace mucho que he perdido la
cuenta de la cantidad de nios que he
trado al mundo, pero en mi experiencia
no hubo nada que me preparara para lo

que acababa de vivir. Toda mi

capacidad de amor se cristaliz en aquel
momento. Supe que se acababa de
iniciar algo que durara toda una vida y
que cada da sera ms fuerte. Supe que
mi vida acababa de dar un giro y que ya
nada volvera a ser como antes.
Mientras
cortaba
el
cordn
umbilical y baaba a la criatura, me
sent invadido por una sensacin de
temor reverente, casi religioso, que
jams haba experimentado en el
santuario de ninguno de los dioses de
Egipto. Mis ojos y mi alma se solazaron
con aquel cuerpo pequeo y perfecto, y
con aquella carita colorada y arrugada

en la que la fuerza y el valor se

reflejaban con tanta claridad como en el
rostro de su verdadero padre.
Lo puse en brazos de su madre y
pronto encontr el pezn hinchado al
que se agarr como se agarra el
leopardo al cuello de la gacela. Mi ama
me mir en aquel momento. Yo no poda
hablar, pero no haba palabras que
pudieran expresar lo que pas
silenciosamente entre nosotros. Ambos
sabamos que algo maravilloso acababa
de empezar aunque no alcanzramos a
comprenderlo completamente.
La dej feliz con su hijo y me
encamin a informar al rey. No tena

prisa. Saba que ya le habran dado la

noticia. Las damas reales no se
caracterizan por su discrecin. Lo ms
probable era que el rey ya se encontrara
camino del harn.
Me detuve en el jardn, con una
sensacin de irrealidad. Amaneca y
AmnRa, el dios del sol, asomaba sobre
las colinas del este. Murmur una
oracin de agradecimiento. Mientras
miraba hacia arriba una bandada de
palomas del palacio sobrevol el jardn.
Los rayos del sol iluminaban sus alas
que resplandecan como joyas en el
cielo.
Entonces vi una mancha negra en la

distancia; enseguida la reconoc, era un

halcn que llegaba del desierto. Pleg
las alas y descendi en picado. Haba
elegido como presa al ave que iba a la
cabeza de la bandada de palomas y el
golpe fue mortalmente preciso. Hubo un
revoloteo de plumas parecido a una
nube de humo hasta que la paloma
muri. El halcn siempre agarra a su
vctima y se deja caer a tierra
aprisionndola con las garras.
Esta vez no fue as. El halcn mat a
la paloma y luego abri las garras y la
solt. El cuerpo del ave cay y,
lanzando un grito agudo, el halcn
empez a sobrevolar mi cabeza. Traz

tres crculos y tres veces lanz aquel

grito de guerra. El tres es uno de los
nmeros mgicos ms poderosos.
Comprend que aqul no era un hecho
natural. El halcn era un mensajero;
quizs se trataba del mismo Horus en su
otra personificacin.
El cuerpo de la paloma cay a mis
pies; algunas gotas de su sangre tibia
salpicaron mis sandalias. Supe que era
una seal del dios. Un auspicio de
proteccin para el infante. Tambin
comprend que era una exhortacin para
m. El dios lo encomendaba a mi
cuidado.
Cog la paloma muerta y la alc

hacia el cielo.
Acepto jubiloso la confianza que
has depositado en m, oh, Horus! A lo
largo de mi vida ser fiel a esa
confianza.
El halcn dej or un ltimo y
salvaje grito y se alej; con rpidos
aleteos cruz las anchas aguas del Nilo
y regres a las praderas occidentales del
paraso donde habitan los dioses.
Arranqu una pluma a la paloma y la
coloqu bajo el colchn del prncipe
para que le diera buena suerte.
La alegra y el orgullo que senta el
faran por el nacimiento del heredero no

tenan lmites. Declar aquel da festivo

y durante una noche entera los
ciudadanos del Alto Egipto cantaron y
bailaron en las calles, se solazaron con
la carne y el vino del faran y
bendijeron al prncipe Memnn por cada
bocado que consumieron. El hecho de
que fuese hijo de mi ama Lostris, a quien
tanto amaban, hizo que la ocasin fuese
an ms alegre.
Mi ama era tan joven y fuerte que a
los pocos das ya estuvo en condiciones
de comparecer ante la corte en pleno
amamantando a su hijo. Sentada en el
pequeo trono que haba bajo el del rey,
era un hermoso cuadro de juvenil

maternidad. Cuando abri su vestidura y

levant uno de sus pechos hinchados de
leche para alimentar al infante, la
vitorearon con tanta fuerza que asustaron
al nio. La criatura solt el pecho de su
madre, rugi con la cara roja de furia y
el pas entero se enamor de l.
Es un len decan. Tiene el
corazn lleno de sangre de reyes y de
guerreros.
Una vez que lograron tranquilizar al
prncipe y volvi a prenderse del pecho
de su madre, el faran se puso en pie
para dirigirse a sus sbditos.
Reconozco a esta criatura como
mi hijo y descendiente directo de mi

sangre. Es mi primognito y ser faran

despus de m. A vosotros, nobles
seores y damas, a todos mis sbditos
encomiendo al prncipe Memnn.
Los vtores continuaban; ninguno de
los presentes quera ser el primero en
callarse para que no se pusiera en duda
su lealtad.
Durante la ceremonia permanec en
una galera superior en compaa de
otros sirvientes y esclavos de la casa
real. Estirando el cuello poda ver la
alta figura del seor Tanus. Estaba en la
tercera fila debajo del trono, junto con
Nembet y los otros jefes militares.
Aunque vitoreaba igual que el resto,

pude leer la expresin de su rostro

sincero, una expresin que trataba de
ocultar. Su hijo era declarado hijo de
otro hombre y no poda hacer nada por
impedirlo. Ni siquiera yo, que tan bien
le conoca, poda comprender hasta que
punto era profundo su dolor.
El rey orden silencio y continu
hablando.
Tambin os encomiendo a la
madre del prncipe, la seora Lostris.
Que sepan todos los hombres que, a
partir de ahora, ser la que se siente ms
cerca de mi trono. De hoy en adelante la
elevo al rango de principal consorte y
esposa del faran. Ser llamada reina

Lostris y su rango slo ser precedido

por el del rey y su prncipe. Ms an,
hasta que el prncipe haya llegado a la
mayora de edad, la reina Lostris actuar
como mi regente y, cuando yo no pueda
hacerlo, presidir la Nacin en mi lugar.
No creo que hubiera un alma en todo
el Alto Reino que no quisiera a mi ama,
si exceptuamos alguna de las esposas
reales mayores que no haban podido
dar un heredero al faran y que en aquel
momento se sintieron desbancadas por
ella. Todos los dems demostraron su
amor en la aclamacin con que
recibieron el pronunciamiento del rey.
Para finalizar la ceremonia de

nombramiento del heredero, la familia

real abandon el saln. En el patio
principal, el faran subi al trineo real
tirado por bueyes blancos y, con la reina
Lostris llevando al prncipe en brazos a
su lado, avanzaron por la Avenida de los
Carneros hasta el templo de Osiris para
ofrecer sacrificios al dios. A ambos
lados de la avenida sagrada se alineaban
los ciudadanos de Tebas que
demostraban su devocin al rey y su
amor por la reina y su hijo recin nacido
a voz en cuello.
Aquella noche, mientras serva a
Lostris y a la criatura, mi ama me
susurr:

Oh, Taita! Viste a Tanus entre la

multitud? Qu da de alegra y de
tristeza ha sido! Tuve ganas de llorar
por l. Le vi tan alto y tan valiente; y
tuvo que ser testigo silencioso de que le
quitaran a su hijo. Te aseguro que estuve
por ponerme en pie de un salto y gritar:
Este es el hijo de Tanus, seor de
Harrab, y yo amo a ambos!
Por el bien de todos, majestad, me
alegro de que por una vez hayas sido
capaz de contener tu lengua.
Ella lanz una risita.
Es tan extrao que tengas que
llamarme as: majestad! Me hace sentir
una impostora. Pas al prncipe de un

pecho al otro y, por ambos extremos del

pequeo cuerpo, el nio lanz una doble
descarga de aire de un volumen y
resonancia realmente imperiales.
No cabe duda de que fue
concebido en medio de una tormenta de
viento coment con sequedad, y mi
ama volvi a rer, pero de inmediato
lanz un suspiro.
Pensar que mi amado Tanus
nunca podr compartir con nosotros
estos momentos de intimidad! Te das
cuenta de que ni siquiera ha tenido en
brazos a Memnn y que tal vez nunca lo
pueda hacer? Creo que voy a volver a
llorar.

Te aconsejo que te contengas,

ama. Si lloras, tal vez se te agrie la
leche. Una advertencia de escasa
veracidad cientfica pero eficaz para
que hiciera lo que le peda. Sofoc sus
lgrimas.
Hay alguna manera de que Tanus
disfrute de nuestro hijo?
Lo medit durante algunos instantes
y luego hice una sugerencia que le
provoc una exclamacin de placer.
Como para aprobar lo que acababa de
sugerir, el prncipe volvi a dejar
escapar un viento resonante.
Al da siguiente, cuando el faran
vino a visitar a su hijo, la reina puso en

prctica mi sugerencia.
Querido y divino esposo, has
pensado
en
seleccionar
tutores
especiales para el prncipe Memnn?
El faran ri con indulgencia.
No es ms que un nio. No crees
que antes de que se le enseen otras
cosas debe aprender a caminar y a
hablar?
Creo que sus tutores deberan ser
nombrados ya, para que crezca
conocindolos.
Muy bien. El rey sonri y
coloc al nio sobre sus rodillas. A
quin sugieres?
Para cultivarlo, necesitamos a uno

de nuestros grandes sabios. Una persona

versada en todas las ciencias y los
misterios.
En los ojos del rey brill una chispa
de picarda.
No creo conocer a nadie que
responda a esa descripcin dijo,
sonrindome. La llegada del nio haba
modificado el carcter del faran; desde
su nacimiento el rey se mostraba casi
jovial y no me habra extraado que en
cualquier momento me guiara un ojo.
Sin embargo, su nueva actitud ante la
vida no llegaba tan lejos.
La reina continu hablando, sin
dejarse amilanar por la respuesta de su

real esposo.
Tambin
necesitaremos
un
soldado versado en el arte de la guerra y
el uso de las armas para que lo entrene
como guerrero. Creo que debera ser
alguien joven y de buena cuna. Alguien
de confianza, por supuesto, y leal a la
corona.
Y a quin sugieres para ese
cargo, querida? Pocos soldados poseen
todas esas virtudes. No creo que
hubiera astucia o malicia en la pregunta
del faran, pero mi ama no era tonta.
Inclin graciosamente la cabeza y dijo:
El rey es un hombre sabio y sabr
quin, entre todos sus generales, es el

ms indicado para el cargo.

En la siguiente audiencia pblica, el
rey anunci quines seran los tutores
del prncipe. Taita, el esclavo y mdico,
sera responsable de la educacin y el
comportamiento de Memnn. Esto
prcticamente no sorprendi a nadie,
pero hubo un rumor de comentarios
cuando el rey continu diciendo:
De ahora en adelante el Gran
Len de Egipto, seor de Harrab, ser
responsable de su entrenamiento en el
uso de las armas, en tcticas militares y
en estrategia. Por lo tanto, cuando el
seor de Harrab no estuviera en
campaa, tendra el deber de servir al

prncipe una vez por semana.

Mientras esperaba que estuvieran
listos los aposentos en el nuevo palacio
que estaba construyendo en la orilla
opuesta del ro, mi ama se mud a un ala
del palacio del gran visir que daba al
jardn que yo haba plantado para su
padre. Esto concordaba con su nuevo
rango de esposa principal. La audiencia
semanal que el prncipe Memnn
mantena con sus tutores oficiales tena
lugar bajo el techo de paja y en
presencia de la reina Lostris. A menudo
asistan otros funcionarios o cortesanos
y de vez en cuando vena el faran en
persona, acompaado por toda su

comitiva, de manera que casi siempre

estbamos rodeados de gente.
Sin embargo, de vez en cuando nos
encontrbamos los cuatro solos. La
primera vez que pudimos gozar de
soledad, la reina Lostris puso al
prncipe en brazos de su padre y fui
testigo de la alegra con que Tanus
contempl el rostro de su hijo. Memnn
estuvo a la altura de las circunstancias
vomitando sobre el uniforme de su
padre, pero ni siquiera entonces Tanus
lo solt.
A partir de entonces, reservamos
todos los acontecimientos especiales de

la vida de la criatura para el momento

en que estuviera presente su padre.
Tanus le dio la primera cucharada de
papilla y el prncipe se sobresalt tanto
ante aquel sabor desconocido que arrug
la carita y escupi aquella repulsiva
mezcla. Despus empez a berrear para
que la leche de su madre le quitara aquel
horrible sabor de boca. La reina Lostris
lo cogi en brazos y, mientras Tanus
observaba fascinado, le dio el pecho.
De repente Tanus se inclin y sac el
pezn de la boca del prncipe. Esto
divirti a todos, salvo al prncipe y a
m. Memnn se sinti ultrajado ante
aquel tratamiento y lo demostr. Yo me

escandalic. Imagin al rey llegando

inesperadamente para encontrar al Gran
Len de Egipto con un seno real en la
mano y sin el menor deseo de soltarlo.
Cuando, con razn, protest, mi ama
dijo:
No actes como una vieja
mojigata, Taita! Slo es una diversin
inocente.
Una diversin s. Pero dudo que
sea inocente murmur; no haba
podido menos que notar la luz que
ilumin los rostros de ambos ante un
contacto tan ntimo. La pasin flotaba en
el aire. Saba que no se podran contener
mucho ms y que hasta el sentido del

deber y del honor de Tanus acabara por

sucumbir ante un amor tan grande como
el que se tenan.
Aquella misma tarde visit el templo
de Horus y ofrec un generoso sacrificio.
Despus or y le ped al dios:
Que la profeca de los Laberintos
no tarde demasiado en cumplirse; ellos
ya no pueden contenerse y eso puede
significar la muerte y la desgracia para
todos.
A veces es preferible que los
hombres no intenten alterar el destino ya
que nuestras oraciones pueden ser
respondidas de modo inesperado.

Naturalmente, yo era el mdico del

prncipe, pero a decir verdad mi
capacidad profesional no le haca mucha
falta. Haba sido bendecido con la
abundante salud y la fuerza precoz de su
padre. Su apetito y su digestin eran
ejemplares. Devoraba con leonina
voracidad cualquier cosa que se le
pusiera en la boca, y el alimento sala
rpidamente por el otro extremo con la
forma y consistencia deseadas.
Dorma
sin
interrupcin
y
despertaba llorando de hambre. Si le
enseaba un dedo, observaba cmo se
mova de un lado al otro con sus

inmensos ojos negros y en cuanto estaba

a su alcance lo coga e intentaba
levantarse. En este sentido triunf mucho
antes que ninguna otra criatura que haya
conocido. A la edad en que otros
empezaban a sentarse ya gateaba y a la
edad en que otros empiezan a gatear ya
daba sus primeros pasos.
Aquel da notable, Tanus estaba
presente. Durante dos meses haba
estado en campaa, pues las tropas del
usurpador haban capturado Asyut.
Aquella ciudad era esencial para
nuestras defensas del norte y el faran le
haba ordenado que viajara ro abajo
con toda su flota para reconquistarla.

Tiempo despus supe por Kratas lo

feroz que haba sido la lucha, pero al
final Tanus logr vencer las defensas e
hizo su entrada a la ciudad al frente de
sus amados Azules. Obligaron al
pretendiente a huir e incluso a
retroceder ms all de sus propios
lmites con considerables prdidas.
Tanus naveg de regreso a Tebas y a
la gratitud del reino. El faran le impuso
otra condecoracin, el Oro del Valor, y
orden recompensar a las tropas que le
haban ayudado a lograr la victoria.
Tanus fue directamente de la
audiencia con el rey al jardn donde le
estbamos esperando. Mientras yo

montaba guardia en la entrada, mi ama y

l se abrazaron con todo el fuego de la
larga separacin. Por fin me vi obligado
a separarlos pues aquel abrazo slo
poda conducir en una direccin.
Seor Tanus dije con voz aguda
, el prncipe Memnn se impacienta.
Se separaron a regaadientes y
Tanus se acerc al lugar donde el nio
reposaba sobre unas pieles de chacal
extendidas en la sombra. Tanus hinc
ante l una rodilla.
Saludos, alteza real! Te traigo
noticias de nuestro triunfo dijo en
son de burla cariosa y Memnn lanz
un grito de alegra al reconocer a su

padre; enseguida la resplandeciente

cadena de oro atrajo su mirada. Con
gran esfuerzo se puso en pie, dio cuatro
pasos, cogi la cadena y se colg de ella
con ambas manos.
Todos aplaudimos y, sostenindose
de la cadena, Memnn mir sonriente a
su alrededor, aceptando el aplauso como
algo merecido.
Por las alas de Horus! El metal
amarillo le atrae tanto como a ti, Taita
dijo Tanus, riendo.
No es el oro lo que le atrae, sino
la posibilidad de ganarlo declar mi
ama. Llegar el da en que l tambin
lucir el Oro del Valor sobre el pecho.

No lo dudes! Tanus alz al

nio y Memnn chill de placer y
patale para animar a Tanus a seguir
jugando con l.
Para Tanus y para m, los adelantos
del nio marcaban el cambio de las
estaciones con tanta seguridad como la
crecida y la bajada del ro. Tambin la
vida de mi ama giraba alrededor de
aquellas horas que pasaba a solas con el
nio y el hombre. Cada intervalo entre
las visitas de Tanus le pareca
insoportablemente largo, cada visita
insoportablemente corta.
La inundacin de aquel verano fue

tan fructfera como habamos previsto en

la ceremonia de las aguas celebrada en
Elefantina. Cuando la crecida se retir,
los campos resplandecan bajo la capa
de limo negro. Poco ms tarde los
cubra el verde del cereal y de la fruta.
Cuando el prncipe dio sus primeros
pasos, los graneros de Egipto estaban
colmados y hasta las despensas de los
sbditos ms pobres se encontraban bien
provistas. En la ribera occidental, el
palacio de Memnn iba tomando forma y
la guerra del norte se volva en favor
nuestro. Los dioses sonrean al faran y
a todo su reino.
Los nicos descontentos eran los

enamorados que, pese a estar tan cerca

como para tocarse, se encontraban
separados por un golfo ms ancho que el
valle en que vivamos. En distintas, pero
numerosas ocasiones, me acusaban con
la profeca de los Laberintos de
AmnRa,
como
si
yo
fuera
personalmente
responsable
del
cumplimiento de aquellas visiones. En
vano protestaba diciendo que no era ms
que el espejo en el que se reflejaba el
futuro y no el que mova las piedras en
el tablero del destino.
El viejo ao muri y el ro comenz
a crecer un vez ms, completando el
crculo interminable. Esta era la cuarta

inundacin
profetizada
por
los
Laberintos. Yo deseaba tanto como ellos
que mi visin se cumpliera antes del fin
de la temporada. Al ver que no suceda,
Tanus y mi ama me reprendieron
severamente.
Cundo estar libre para unirme
a Tanus? suspiraba la reina Lostris.
Debes hacer algo, Taita.
No es a m, sino a los dioses a
quienes debes interrogar. Yo slo puedo
rezarles.
Cuando transcurri otro ao sin que
se modificaran las circunstancias de
nuestra vida, hasta Tanus estaba
amargado.

Deposit tanta confianza en ti que

hasta bas mi futura felicidad en tu
palabra. Te juro, Taita, que si no haces
algo pronto Se interrumpi y me
mir. La amenaza que implicaban sus
palabras me impresion.
Transcurri otro ao; incluso yo
empezaba a perder fe en mi propia
profeca. Estaba convencido de que los
dioses deban de haber cambiado de
idea, o que lo que yo haba visto era
slo fruto de mi fantasa.
El prncipe Memnn tena casi cinco
aos y su madre veintiuno, cuando en
una de nuestras naves de exploracin
lleg un mensajero del norte con los

ojos desorbitados.
El Delta ha cado, el pretendiente
rojo ha muerto. El Bajo Egipto est en
llamas. Las ciudades de Menfis y Avaris
han sido destruidas. Los templos han
sido incendiados y han ardido hasta los
cimientos, las imgenes de los dioses
han sido arrojadas al suelo! inform a
gritos. El faran replic:
No es posible. Me gustara creerte
pero no puedo. Cmo va a suceder algo
as sin que nos enteremos? El usurpador
posea una gran fuerza; durante ms de
quince aos hemos sido incapaces de
destronarlo. Cmo y quin ha sido
capaz de conseguirlo en un slo da?

El mensajero temblaba de cansancio

y de miedo; el viaje haba sido largo y
difcil y saba como trataban en Tebas a
los portadores de malas noticias.
El pretendiente rojo fue destruido
sin tener tiempo de desenvainar la
espada. Dispersaron a sus ejrcitos
antes de que las trompetas de guerra
pudieran dar la alarma.
Cmo lo hicieron?
No lo s, Divino Egipto. Dicen
que un nuevo y terrible enemigo ha
surgido de Oriente, que es veloz como el
viento y que no existe nacin capaz de
resistir su furia. Aunque nunca lo han
visto, nuestros ejrcitos se encuentran en

plena retirada desde la frontera del

norte. Ni los ms valientes se atreven a
enfrentarse.
Quin es ese enemigo?
pregunt el faran. Y por primera vez
notamos un dejo de temor en su voz.
Les llaman los reyes de los
pastores. Los hicsos.
Tanus y yo habamos bromeado con
aquel nombre. Jams volveramos a
hacerlo.
El faran reuni al consejo de guerra
en cnclave secreto. Tiempo despus me
enter por Kratas de lo tratado en
aquellas deliberaciones. Tanus, por

supuesto, jams quebrantara su

juramento, ni siquiera conmigo o con mi
ama. Pero pude sonsacar a Kratas
porque aquel querido y pendenciero
bribn no saba defenderse de mis
estratagemas.
Tanus haba ascendido a Kratas al
rango de Mejor de Diez Mil y le haba
entregado el mando de los Guardias del
Cocodrilo Azul. El lazo que los una
segua siendo slido como el pedernal.
Como comandante de regimiento, Kratas
tena derecho a asistir al consejo de
guerra. Pese a que por su bajo rango no
estaba autorizado a hablar en las
sesiones, nos relataba fielmente todo lo

que all se deca.

El consejo estaba dividido. Por un
lado estaban los ancianos, encabezados
por Nembet, y por otro, los jvenes,
liderados por Tanus. Por desgracia, la
ltima decisin estaba en manos de los
ancianos que impusieron sus arcaicos
puntos de vista.
Tanus quera retirar las fuerzas
principales de la frontera y reforzar las
defensas a lo largo del ro. Al mismo
tiempo, quera enviar grupos de
reconocimiento y de exploracin para
estudiar la naturaleza del misterioso
enemigo. Contbamos con espas en
todas las ciudades del norte, pero por

algn motivo desconocido, todava no se

haban recibido informes de ellos. Tanus
quera reunir esos informes y estudiarlos
antes de desplegar su fuerza principal
para la batalla.
Sin saber
con qu
nos
enfrentamos, es imposible trazar la
estrategia correcta dijo en el concilio.
Nembet y su faccin rechazaban
todas las sugerencias de Tanus. El
anciano almirante nunca le perdon la
humillacin que sufri el da en que
salv la barca real cuando estaba a
punto de zozobrar. Su oposicin a Tanus
era ms por principio que por la lgica
o la razn.

No cederemos un slo metro

cuadrado de nuestra tierra sagrada.
Sugerirlo ya es una cobarda. Nos
enfrentaremos al enemigo y lo
destruiremos all donde lo encontremos.
No bailaremos ni flirtearemos con ellos
como si furamos un grupo de
muchachas de pueblo.
Seor! rugi Tanus, enfurecido
por la sugerencia de cobarda. Slo
un imbcil, y viejo adems, tomara una
decisin antes de conocer los hechos.
No tenemos ningn indicio en que
basarnos
Fue en vano. Al final prevaleci la
antigedad de los tres generales que

precedan en rango a Tanus en el

ejrcito.
Se le orden que viajara de
inmediato al norte, para reunir a las
tropas. Deba mantener la frontera y
hacerse fuerte all. Se le prohiba
efectuar una retirada estratgica hasta
las colinas anteriores a Asyut, que era la
lnea defensiva natural y desde la que
los muros de la ciudad proporcionaban
una segunda lnea defensiva. La flota y
el ejrcito del norte se encontraran bajo
su mando directo, con trescientas naves
de guerra para facilitar el transporte y
dominar el ro.
Mientras tanto, Nembet avanzara

con el resto del ejrcito, incluyendo los

regimientos de la frontera con Cuch, en
el sur. Ante aquel nuevo peligro, deba
ignorarse la amenaza negra del interior
de frica. En cuanto reuniera todas las
tropas, Nembet viajara hacia el norte
con los refuerzos para unirse a Tanus. En
el trmino de un mes habran formado un
ejrcito invencible de sesenta mil
hombres y cuatrocientas naves. Mientras
tanto, Tanus deba mantener la frontera a
toda costa.
Nembet finaliz sus rdenes con una
severa amonestacin.
El seor de Harrab tiene rdenes
de mantener todas sus fuerzas en la

frontera. No se le permite realizar

incursiones o enviar partidas de
exploracin al norte.
Mi seor Nembet, esas rdenes
significan vendarme los ojos y atarme de
pies y manos. Me estn negando la
posibilidad de conducir esta campaa
de una manera prudente y eficaz. Las
protestas de Tanus fueron intiles.
Nembet se solazaba en la satisfaccin de
haber impuesto su autoridad sobre su
joven rival; haba conseguido vengarse
en parte de l. En tan mezquinas
emociones humanas se apoya el destino
de las naciones.
El faran anunci personalmente su

intencin de ocupar el lugar que le

corresponda a la cabeza de su ejrcito.
Durante mil aos, el faran siempre
haba estado presente cada vez que se
libraba una batalla decisiva. Aunque no
pude menos que admirar el coraje del
rey, dese que no hubiera elegido aquel
momento para demostrarlo. El faran
Mamosis no era un guerrero y su
presencia hara poco para aumentar
nuestras posibilidades de victoria. Tal
vez la moral de la tropa creciera cuando
le vieran en la vanguardia, pero en
realidad l y su comitiva seran ms un
estorbo que una ayuda para Tanus.
El rey no viajara solo rumbo al

campo de batalla. Lo seguira toda la

corte, incluyendo a su esposa principal y
a su hijo. La reina deba ir acompaada
de su squito y el prncipe Memnn de
sus tutores, de manera que yo tambin
viajara hacia el norte, rumbo a Asyut y
el frente.
Nadie conoca ni comprenda al
enemigo. Tuve la sensacin de que mi
ama y el prncipe correran un peligro
innecesario. Por otra parte, la seguridad
de un esclavo no tena la menor
importancia, salvo para el esclavo
mismo. Apenas pude cerrar los ojos la
noche antes de que zarpramos rumbo a
Asyut y el campo de batalla.

A medida que nos acercbamos al

norte, cada vez eran ms numerosos y
preocupantes los informes que llegaban
del frente, echando un jarro de agua fra
sobre nuestra alegra y confianza. A
menudo, durante el trayecto, Tanus suba
a nuestra nave, aparentemente para
conversar conmigo sobre esos temas.
Sin embargo, aprovechaba cada visita
para pasar un rato con el prncipe y su
madre.
Nunca he estado de acuerdo con la
costumbre de que las mujeres sigan al
ejrcito a una batalla. En tiempos de paz
o de guerra ellas son una maravillosa
distraccin Hasta un guerrero del

calibre de Tanus poda llegar a

distraerse de su principal objetivo.
Todos sus pensamientos deberan
concentrarse en la tarea encomendada;
cuando se lo dije, se ri y me dio
palmadas en la espalda.
Lostris y el nio me dan un motivo
para luchar. No te preocupes, viejo
amigo, defender como un len a este
cachorro.
Pronto encontramos a los primeros
guerreros en retirada, grupos de
desertores que saqueaban los pueblos en
su huida hacia el sur por las riberas del
ro. Con poca ceremonia y sin ninguna
vacilacin, Tanus hizo degollar a varios

centenares, orden colocar sus cabezas

en picas o espadas y las plant a lo
largo del ro en seal de ejemplo y
advertencia. Despus reuni a los dems
y los reagrup al mando de oficiales de
confianza. No hubo ms deserciones y
las tropas permanecieron fieles a sus
banderas. Un nuevo espritu reinaba
entre ellas.
Nuestra flotilla lleg a la ciudad
amurallada de Asyut, que daba al ro.
Desafiando las rdenes dadas por
Nembet, Tanus dej all una pequea
reserva estratgica de cinco mil
hombres al mando de Remrem. Despus
zarpamos hacia el norte, para ocupar

nuestras posiciones en la frontera, donde

aguardaramos la llegada del misterioso
rey pastor.
La flota permaneci anclada a lo
ancho del ro en formacin de batalla,
pero las naves contaban con escasa
tripulacin.
Los
soldados
desembarcaron junto con el cuerpo
principal de infantera y se desplegaron
por la orilla oriental del ro.
Convenc al faran de que
permitiera que mi ama y el prncipe
permanecieran a bordo de la amplia y
cmoda embarcacin que los haba
llevado hasta all. Era un lugar ms
fresco y saludable, y la huida sera ms

veloz si nuestro ejrcito llegara a sufrir

un revs.
El rey desembarc con el ejrcito y
estableci su campamento en los campos
altos, ms all de las riberas inundadas.
All haba un pueblo desierto; haca
aos que sus habitantes haban
abandonado la frontera que estaba en
perpetua disputa con el falso faran. Por
all siempre haba habido escaramuzas,
por lo que los labradores abandonaron
todo intento de trabajar aquellos campos
frtiles pero peligrosos. El pueblo
abandonado se llamaba Abnu.
La crecida del Nilo haba
comenzado a ceder pocas semanas antes

de nuestra llegada a Abnu y, aunque el

agua todava corra con fuerza por los
canales de regado y los campos eran
pantanos de barro negro, el curso
principal del ro se haba replegado
hacia las orillas permanentes del Nilo.
Dentro
de
las
restricciones
impuestas por Nembet, Tanus comenz
los preparativos para enfrentarse al
enemigo. Los regimientos acamparon en
sus respectivas posiciones de combate.
Astes comandaba la flota del ro, Tanus
se hizo cargo del centro con su flanco
izquierdo anclado en el Nilo, y Kratas
estaba al mando del ala derecha.
El desierto se extenda hacia el este,

grisceo y amenazador. Ningn ejrcito

podra sobrevivir en aquel lugar
desolado, ardiente y seco. Nuestro
flanco
derecho
era
seguro
e
inexpugnable.
Lo nico que sabamos sobre los
hicsos era que haban llegado por tierra
y que no posean flota propia. Tanus
supona que se enfrentara a ellos en
tierra firme y que sera un encuentro de
infanteras. Saba que poda impedir que
los hicsos cruzaran el ro y, por lo tanto,
podra presentarles batalla en el campo
de su eleccin. Lo ideal habra sido que
no fuera en Abnu, pero Nembet lo haba
decidido as. El pueblo de Abnu se

alzaba en una loma de poca altura,

rodeado de campos sin cultivar. Por lo
menos aseguraba una buena visibilidad,
y tendramos al enemigo en la mira
mucho antes de que pudiera presentarnos
combate.
Tanus tena a sus rdenes a treinta
mil de los mejores soldados de Egipto.
Yo jams haba visto una fuerza tan
importante. En realidad, dudo que
alguna vez se hubiera reunido un ejrcito
de ese tamao en el valle del Nilo. Muy
pronto llegara Nembet con otros treinta
mil hombres. Entonces se convertira en
el ejrcito ms grande de la historia.
Acompa a Tanus a inspeccionarlo.

La moral de la tropa haba subido desde

que Tanus se haba hecho cargo del
mando. Tal vez la presencia del faran
tambin
hubiera
contribuido
a
animarlos. Vitorearon a Tanus cuando
ste recorri sus filas. Me sent alentado
y aliviado al comprobar que eran una
verdadera multitud y que su estado de
nimo era tan alegre.
No poda imaginar que existiera
enemigo lo suficientemente poderoso
para abatirnos. Contbamos con doce
mil arqueros con cascos de cuero
lustrado y petos de cuero almohadillado
capaces de detener una flecha, a menos
que fuera disparada a muy corta

distancia. Haba ocho mil lanceros, con

largos escudos de piel de hipoptamo,
duro como el bronce. Los diez mil
soldados armados de espadas, con
gorros de piel de leopardo, tambin iban
armados con hondas, cuyas piedras
podan romper un crneo a cincuenta
pasos de distancia.
Mientras observaba a Tanus
instruyendo a aquella masa ingente de
hombres armados, me senta confiado.
Sin embargo, me preocupaba no saber
ms de los hicsos y de la fuerza que
reunan. Seal a Tanus que el consejo
de guerra le haba prohibido enviar
patrullas de reconocimiento por tierra,

pero que nunca se haba mencionado la

posibilidad de utilizar naves para ese
propsito.
Debiste haber sido escriba legal
ri Tanus, puedes lograr que las
palabras bailen al son de la msica que
se te ocurra interpretar. Pero le
orden a Hui que navegara hacia el
norte con una escuadra de veloces naves
y que llegara hasta Minich, o hasta
donde encontrara al enemigo. Se trataba
del mismo Hui que habamos capturado
en Gallala y que haba sido uno de los
alcaudones de Basti. Bajo la proteccin
de Tanus, el joven bribn haba
ascendido con rapidez y en aquel

momento comandaba una escuadra de

naves.
Hui tena rdenes estrictas de evitar
enfrentamientos y de regresar a informar
en cuatro das. Obediente, al cuarto da
regres. Haba llegado a Minich sin ver
otra nave y sin encontrar resistencia
alguna. Todos los pueblos al borde del
ro estaban desiertos y la ciudad de
Minich haba sido saqueada e
incendiada.
Pero Hui haba logrado capturar a un
puado de desertores del destrozado
ejrcito del falso faran. Eran las
primeras personas que interrogbamos
que haban sido testigos oculares de la

invasin de los hicsos. Pero ninguno de

ellos lleg a luchar contra el ejrcito del
rey de los pastores. Todos haban huido
al ver que se aproximaba. Por lo tanto,
los informes que nos dieron eran tan
improbables y confusos que resultaban
completamente increbles.
Cmo bamos a creer en la
existencia de un ejrcito que navegaba
por el desierto en naves veloces como el
viento? Segn nuestros informadores,
las nubes de polvo que flotaban sobre la
extraa flota eran tan altas que
oscurecan el nmero de atacantes e
infundan terror en cualquier ejrcito
que los viera avanzar.

No son hombres informaron los

prisioneros. Son espritus malignos
del otro mundo que vuelan sobre los
vientos endemoniados del desierto.
Despus
de
interrogar
cuidadosamente a los prisioneros y de
comprobar que ni con carbn ardiente en
la cabeza alteraban su informe, Tanus
orden su sumaria ejecucin. No quera
que aquellas locas historias comenzaran
a circular e hicieron cundir el desaliento
entre nuestras fuerzas que tan
recientemente haban recuperado el
valor.
Tras diez das de espera en Abnu,

recibimos informes de que Nembet, por

fin, ya estaba en camino con refuerzos y
que tardara en llegar a Asyut unas dos
semanas. El efecto que esta noticia tuvo
sobre la tropa fue maravilloso: los
gorriones se hicieron guilas de golpe.
Tanus orden que se les diera una racin
extra de cerveza y de carne para
celebrar la buena nueva. El suculento
olor de la grasa de carnero llenaba la
noche y el sonido de risas y canciones
no se desvaneci hasta la ltima
guardia.
Haba dejado a mi ama a bordo de la
nave, en compaa de su hijo, para bajar
a tierra a atender una llamada de Tanus.

Quera que estuviera presente en el

ltimo consejo de guerra que iba a
celebrar con los comandantes del
regimiento.
Viejo bribn, t que eres una
inagotable fuente de conocimientos, tal
vez puedas decirnos cmo hundir una
flota que navega por tierra firme.
Nuestras deliberaciones continuaron
hasta pasada la medianoche y por
primera vez no pude contribuir con
ideas valiosas. Era demasiado tarde
para regresar a la nave, as que Tanus
me cedi un colchn de paja y me qued
a dormir en un rincn de su tienda.

Despert antes del amanecer, como sola

hacer, pero Tanus ya haba abandonado
el lecho y fuera de la tienda el
campamento ya estaba en plena
actividad. Me sent culpable de no hacer
nada y me precipit fuera para
contemplar el amanecer en el desierto.
Sub a la colina situada detrs del
campamento. Una vez all, mir hacia el
ro. El humo azul de las fogatas haba
enturbiado la superficie, mezclndose
con la neblina. Las lmparas de las
naves se reflejaban en las oscuras aguas.
Todava estaba demasiado oscuro y yo
me encontraba demasiado lejos para
identificar la nave en que viajaba mi

ama.
Mir entonces hacia el este y vi que
la luz floreca sobre el desierto con el
reflejo nacarado de las ostras perladas.
La luz aumentaba y el desierto se vea
apacible y hermoso con sus dunas
sombreadas de malva y prpura. En el
aire lmpido el horizonte pareca tan
cercano que crea tocarlo con slo
extender la mano.
Entonces vi una nube suspendida en
el horizonte debajo del inmaculado
brillo del cielo. No era ms grande que
la punta de mi pulgar por lo que mi
mirada vag en la distancia antes de
volver a fijar la vista en ella. Al

principio no me alarm, pues tuve que

mirarla durante un rato para darme
cuenta de que se mova.
Qu extrao! pens en voz alta
. Tal vez sea el principio del jamsin.
Pero no era la estacin del jamsin y
el aire no estaba cargado de fuerzas
malficas, anuncios de las tormentas del
desierto; por el contrario, la maana era
fresca y fragante.
Mientras as discurra, la nube se fue
extendiendo y ensanchando. La base se
apoyaba en tierra en lugar de estar
suspendida en el aire. Sin embargo, para
proceder de este mundo era demasiado
ancha y veloz. Una bandada de pjaros

poda moverse a esa velocidad y las

langostas podan alzarse hacia el cielo
con la misma densidad, pero aquello no
era ni una cosa ni otra.
Aunque la nube era de un amarillo
ocre, al principio no pude creer que
fuera polvo. He visto a los rices
galopar en grandes manadas a travs de
las dunas en sus migraciones anuales y
nunca los vi levantar semejante
polvareda. Podra haber sido el humo
provocado por un incendio, pero en el
desierto no haba nada que pudiera
quemarse. Tena que ser polvo, y sin
embargo me costaba creerlo. Creca y se
acercaba con rapidez mientras la miraba

atnito y perplejo.
De pronto vi un resplandor en la
base de la gran nube y me sent
transportado a la visin de los
Laberintos de AmnRa. Era la misma
escena. La primera fue fantasa; sta era
realidad. Supe que aquellos reflejos
procedan de armaduras de guerra y de
espadas de bronce bruido. Empec a
caminar y, solo, en lo alto de la colina,
grit al viento una advertencia que nadie
escuch.
Entonces o las trompetas de guerra
en el campamento. Los piquetes de
vigilancia tambin haban visto la nube
de polvo, y hacan sonar la alarma. El

sonido de las trompetas formaba parte

de mi visin. Su estridente y acelerada
meloda amenazaba con hacerme estallar
el crneo y consegua estremecerme el
corazn y congelarme la sangre. Saba
por la visin que aquel da fatdico
caera una dinasta y que las langostas
de Oriente devoraran la esencia de
nuestro Egipto. Estaba aterrorizado y
tema por mi ama y por la criatura que
formaba parte de esa dinasta.
A mis pies, el campamento era un
hervidero de hombres que corran a las
armas. Eran las abejas de la colmena
derribada que pululaban en un enjambre
desordenado. Los gritos de los sargentos

y las rdenes de los capitanes eran

prcticamente ahogados por el ronco
sonido de los cuernos.
Vi al faran salir de su tienda en
medio de un grupo de hombres
fuertemente armados. Lo empujaron
hasta la cima de la colina; haban
instalado su trono entre las rocas, desde
donde se vea la llanura y el ancho
cauce del ro. Lo alzaron para sentarlo
en el trono, le dieron el cayado y el
azote, y le colocaron la doble corona. El
faran permaneci sentado como una
estatua de mrmol, con el rostro blanco
como la ceniza, mientras los regimientos
formaban para la batalla. Tanus haba

instruido bien a sus hombres y, despus

de los primeros momentos de confusin,
volvi rpidamente a reinar el orden.
Baj la colina a la carrera para estar
cerca del rey, y fue tan rpida la
respuesta de las divisiones de Tanus que
cuando llegu al pie del trono, sus
divisiones se extendan por la planicie
como una serpiente en espiral,
preparadas para enfrentarse a la nube
amarillenta de polvo que se les
aproximaba.
Kratas ocupaba el flanco derecho
con su divisin. En el primer declive de
la colina reconoc su alta figura entre el
abanico de oficiales que le rodeaba.

Tanus y los suyos estaban justo debajo

de donde yo me encontraba, tan cerca
que poda or sus conversaciones.
Hablaban del avance del enemigo en
trminos fros y acadmicos, como si
fuera un mero problema terico del
curso de instruccin de oficiales.
Tanus haba distribuido sus fuerzas
en la formacin clsica: los lanceros
pesados ocupaban la vanguardia;
prepararon sus escudos y apoyaron las
puntas de las lanzas en el suelo. Las
cabezas de bronce de las lanzas
resplandecan a la luz del sol del
amanecer y el porte de los hombres era
tranquilo y grave. Detrs de ellos

estaban los arqueros con los arcos

extendidos y tensos. Detrs de cada
arquero haba un joven ayudante con las
flechas. Durante la batalla, se
encargaran de recoger las flechas del
enemigo para unirlas a las suyas. Los
espadachines estaban en la reserva,
tropas ligeras y veloces capaces de
tapar una brecha o aprovechar un punto
dbil de las formaciones enemigas.
Los movimientos de una batalla se
parecan a los del tablero de bao. Haba
aperturas
clsicas
con defensas
preestablecidas, desarrolladas a lo largo
de los siglos. Yo las haba estudiado y
haba escrito tres de los rollos de papiro

definitivos sobre el tema de tcticas

militares que deban estudiar los
oficiales que reciban instruccin en
Tebas.
En aquel momento, al analizar las
disposiciones adoptadas por Tanus, no
pude encontrarles defecto alguno y mi
confianza aument. Cmo iba a vencer
un enemigo a aquellas huestes de
veteranos bien entrenados y endurecidos
en la guerra y a aquel brillante y joven
general que jams haba perdido una
batalla?
Despus volv a mirar aquella
inquietante nube amarilla que avanzaba
y mi confianza flaque. Aquello

superaba toda tradicin militar, toda

experiencia de combate en nuestra larga
y orgullosa historia. Nos enfrentbamos
a hombres mortales o, como se
rumoreaba, a espritus malficos?
Me qued mirando el remolino de
nubes; estaba tan cerca que pude
distinguir formas oscuras entre las
siniestras cortinas de polvo. Se me
pusieron los pelos de punta al reconocer
las siluetas en forma de naves de las que
nos
haban
advertido
nuestros
prisioneros. Pero eran ms pequeas y
veloces que una nave en el agua, y an
ms veloces que cualquier criatura en la
Tierra.

Resultaba difcil seguir cualquiera

de aquellas siluetas con la mirada; eran
etreas y rpidas como mariposas a la
luz de
una
linterna; rodaban,
zigzagueaban y desaparecan entre las
movedizas nubes, de manera que cuando
reaparecan era imposible saber si se
trataba de la misma o de otra semejante.
No haba manera de contarlas, ni
siquiera de adivinar lo que vena detrs,
pues la nube de polvo se extenda hasta
el horizonte del que haban surgido.
Aunque nuestras filas permanecan
firmes y serenas a la luz del sol, pude
notar el temor que haba hecho mella en
ellas. La conversacin de los oficiales

de Tanus ces; permanecan en un

silencio expectante y lleno de
admiracin
mientras
observaban
desplegarse al enemigo.
Entonces me di cuenta de que la
nube de polvo ya no avanzaba hacia
nosotros. Penda en el cielo y
gradualmente comenz a asentarse y a
aclararse, de modo que pude distinguir
vagamente los vehculos que iban a la
vanguardia. Pero estaba tan confuso y
alarmado que ahora no podra decir si
eran mil o ms.
Ms tarde aprendimos que aquel
tiempo muerto formaba parte del plan de
ataque del rey de los pastores. Yo lo

ignoraba entonces, pero durante aquella

parada saciaban su sed y se reagrupaban
para el avance final.
En nuestras filas reinaba un terrible
silencio, tan profundo que el susurro de
la brisa resonaba con fuerza entre las
rocas de la colina en la que nos
encontrbamos. El nico movimiento era
el de nuestras banderas ondeando al
viento a la cabeza de cada divisin. Me
reconfort ver el estandarte de los
Cocodrilos Azules flameando en el
centro de nuestras lneas.
Lentamente, las nubes de polvo se
fueron asentando y pudimos ver las
naves de los hicsos, fila tras fila.

Todava estaban demasiado lejos para

distinguir los detalles, pero not que las
de retaguardia eran mucho ms grandes
que las de vanguardia. Me dio la
impresin de que de techo llevaban
velas de tela o de cuero. Vi que los
hombres descargaban lo que me
parecieron grandes tinajas de agua y se
adelantaban con ellas. Me pregunt qu
clase de hombres seran aquellos,
capaces de consumir tanta agua. Todo lo
que hacan aquellos extranjeros era un
enigma al
que no encontraba
explicacin.
El silencio y la espera se
prolongaron hasta que cada msculo y

nervio de mi cuerpo parecieron gritar a

causa de la tensin. De repente, se
pusieron de nuevo en movimiento.
Desde las filas delanteras, algunos
de aquellos extraos vehculos iniciaron
el avance hacia nosotros. Un murmullo
surgi de nuestras filas al comprobar la
rapidez con que se movan. Tras el
breve perodo de descanso, parecan
haber redoblado la velocidad. La
distancia que nos separaba se acort y
nuestras
huestes
lanzaron
otra
exclamacin cuando vimos que cada
vehculo iba arrastrado por un par de
bestias extraordinarias.
Eran de la altura del rix salvaje,

con la misma crin en la cresta de sus

arqueados cuellos. No tenan astas como
los rices, y sus cabezas tenan una
forma ms esbelta. Los ojos eran
grandes y los ollares anchos. Las patas
eran largas y terminaban en cascos.
Avanzaban con una gracia peculiar,
apenas parecan tocar la superficie del
desierto.
Aun ahora, despus de transcurridos
tantos aos, recuerdo con claridad la
emocin que sent al ver un caballo por
primera vez. Al mismo tiempo, aquellas
maravillosas bestias nos inspiraban a
todos un profundo temor. O decir a uno
de los oficiales:

Sin duda esos monstruos son

asesinos y comen carne humana!
Un escalofro de horror recorri
nuestras filas mientras esperbamos que
las bestias cayeran sobre nosotros y nos
devoraran como leones hambrientos.
Pero el primero de los vehculos vir y
avanz paralelo a nuestras primeras
filas. Observ, admirado, que se mova
sobre discos giratorios. Al principio me
sent tan sorprendido que mi mente se
neg a aceptarlo. En cualquier caso, mi
primer encuentro visual con un carro me
result casi tan emocionante como los
caballos que lo tiraban. Haba una larga
lanza entre la yunta de caballos

conectada con un eje, segn supe

despus. El alto guardabarros estaba
cubierto de metal dorado y los paneles
laterales eran bajos para que el arquero
pudiera disparar sus flechas a ambos
lados.
Abarqu todo con una sola mirada
para despus centrar mi atencin en los
discos giratorios sobre los que el carro
se desplazaba con tanta suavidad y
rapidez aun en terreno desigual. Durante
miles de aos, nosotros, los egipcios,
habamos sido los hombres ms cultos y
civilizados de la Tierra; en cuanto a las
ciencias y la religin habamos superado
ampliamente a todas las naciones. Sin

embargo, a pesar de nuestra cultura y

sabidura, nunca habamos concebido
nada parecido. Nuestros trineos se
arrastraban sobre patines de madera que
desperdiciaban la fuerza de los bueyes;
acarrebamos grandes bloques de piedra
sobre rodillos de madera sin llegar a dar
nunca el siguiente paso lgico.
Observ detenidamente la primera
rueda y su simplicidad y belleza estall
en mi cabeza como un rayo. Al momento
comprend su estructura y me despreci
por no haberla descubierto yo mismo
antes. Haba sido creada con altas dosis
de ingenio, por lo que enseguida
comprend que aquella maravillosa

invencin nos destruira, de la misma

manera que haba aniquilado al
usurpador rojo del Bajo Egipto.
El carro dorado cruz veloz ante
nuestro frente, lejos del alcance de los
arcos. Apart la mirada de las
milagrosas ruedas giratorias y de las
aterradoras criaturas que de ellas
tiraban y mir a los dos hombres
subidos en el carro. Uno de ellos iba
inclinado sobre el guardabarros y
pareca controlar a las bestias por
medio de cuerdas de cuero trenzado
atadas a la cabeza de los animales. El
hombre ms alto que iba detrs era un
rey. Su porte imperial no dejaba lugar a

dudas.
No tard mucho en ver que era
asitico, de piel ambarina y nariz
aguilea. Su barba era negra, espesa y
cuadrada a la altura del peto, rizada y
artsticamente trenzada con cintas de
colores. Su armadura era una piel
resplandeciente de escamas de pescado
y la corona alta, cuadrada y de oro
llevaba imgenes en relieve de un dios
extrao y tena incrustaciones de piedras
preciosas. Sus armas colgaban del panel
lateral del carro, al alcance de la mano.
La espada de hoja ancha tena la
empuadura de plata y marfil. Junto a
ella haba dos carcajs llenos de flechas

emplumadas. El arco que el rey llevaba

a su lado tena una forma poco comn
que no haba visto nunca. No se trataba
del arco sencillo y limpio de los
egipcios; en el arco de los hicsos, los
dos extremos se curvaban hacia fuera.
Cuando el carro pas frente a
nuestras lneas, el rey clav en el suelo
una lanza con un gallardete rojo en la
punta. Los hombres que me rodeaban
grueron alterados.
Qu hace? Para qu ser esa
lanza? Ser un smbolo religioso o nos
estar desafiando?
Yo
miraba
el
gallardete
boquiabierto, pero tena los sentidos

embotados por todo lo que acababa de

ver y no le encontraba ningn
significado. El carro continu avanzando
velozmente, siempre fuera del alcance
de nuestras flechas, y el asirio coronado
clav otra lanza. Despus gir y volvi
sobre sus pasos. Acababa de ver al
faran en su trono, bajo el que se
detuvo. Los caballos estaban empapados
en sudor. Los ojos giraban furiosos en
sus rbitas y los ollares se ensanchaban,
exponiendo las mucosas rosadas.
Movan la cabeza arriba y abajo; sus
crines semejaban la cabellera de una
mujer flotando al viento bajo los rayos
del sol.

El rey hicso salud despectivamente

al faran Mamosis, Hijo de Ra, Divino
Gobernante de los Dos Reinos. Hizo un
saludo lacnico e irnico con la mano
enfundada. Despus lanz una carcajada.
El desafo fue tan evidente como si lo
hubiera expresado en perfecto egipcio.
Su risa burlona lleg hasta nosotros y
nuestros guerreros, furiosos, emitieron
un sonido semejante a los lejanos
truenos del verano.
Un pequeo movimiento atrajo mi
atencin: Tanus haba avanzado un paso
alzando el gran arco Lanata. Dispar una
flecha que describi una alta trayectoria
en el cielo. El rey hicso estaba fuera del

alcance de todos, menos del arco

Lanata. La flecha lleg a su cenit y cay
en picado en direccin al pecho del rey
asitico. Todos los presentes jadeamos
ante la fuerza y la precisin del tiro a
tanta distancia. La flecha recorri
trescientos pasos y justo en el ltimo
momento el rey hicso levant su escudo
de bronce y la flecha se clav en el
mismo centro del blanco. El rey asirio
hizo el movimiento con tanto desprecio
y tan hbilmente que nos dej atnitos.
El rey hicso cogi entonces su
propio arco. Con un solo movimiento
coloc una flecha, tens la cuerda y
dispar. Subi ms alta que la de Tanus

y pas por encima de su cabeza.

Silbando como el ala de un ganso,
empez a caer hacia donde yo estaba.
No poda moverme y pudo haberme
dado, pues no intent esquivarla; pas a
un brazo de distancia de mi cabeza y se
fue a clavar detrs de m, en la base del
trono del faran. Vibr como un insulto
y el rey hicso lanz otra carcajada, hizo
girar su carro y se alej velozmente,
cruzando la llanura para reunirse con su
ejrcito.
Entonces supe que estbamos
perdidos. Cmo bamos a luchar contra
aquellos carros y aquellos arcos de
extremos
curvos
que
superaban

sobradamente a los nuestros? Yo no era

el nico con tan nefastas expectativas.
Cuando las formaciones de carros
iniciaron sus fatdicas evoluciones
finales en la llanura para acercarse de
nuevo
a
gran
velocidad,
la
desesperacin hizo presa del ejrcito
egipcio. Entonces comprend de qu
modo haban sido destruidas las fuerzas
del pretendiente rojo.
Los carros formaron columnas de a
cuatro y se dirigieron a la carrera hacia
nosotros. Slo entonces se aclar mi
mente y baj corriendo la colina. Llegu
sin aliento hasta donde se encontraba
Tanus y le grit:

Esas lanzas con gallardetes

marcan los puntos dbiles de nuestras
lneas! El ataque principal llegar por
all!
De alguna manera, los hicsos
conocan nuestra formacin de combate
y haban identificado sus puntos dbiles.
El rey haba plantado las lanzas justo
entre nuestras divisiones. Fue entonces
cuando se me ocurri la idea de que
exista un traidor entre nosotros, pero
dada la urgencia del momento la alej
de mi pensamiento y, al menos por un
tiempo, la olvid.
Tanus respondi instantneamente a
mi advertencia y grit una orden para

que los piquetes se adelantaran y

retiraran las lanzas de los gallardetes.
Yo quera que las cambiara de lugar
para que as el ataque del enemigo
viniera por nuestros frentes ms fuertes,
pero no hubo tiempo para tanto. Antes
de que nuestros piquetes consiguieran
retirar las lanzas, la vanguardia de los
carros enemigos cay sobre ellos.
Algunos fueron alcanzados por las
flechas disparadas desde los carros que
avanzaban en zigzag. La puntera de los
arqueros enemigos era increble.
Los supervivientes se volvieron y
regresaron corriendo, en un intento de
alcanzar la ilusoria seguridad de

nuestras lneas. Los carros los

alcanzaron sin esfuerzo. Los aurigas
controlaban a los caballos con
delicadeza.
No
atropellaban
directamente a sus vctimas, sino que
pasaban a su lado a menos de un codo.
Entonces distingu los cuchillos, curvos,
que sobresalan del eje de las ruedas
como colmillos de monstruosos
cocodrilos.
Vi a uno de nuestros hombres
directamente golpeado por aquellas
hojas giratorias. Fue como si se
disolviera en una nube de sangre. Un
brazo amputado salt en el aire y
sangrientos trozos de su torso mutilado

fueron arrojados al duro suelo mientras

el carro segua su carrera sin detenerse.
La falange de carros sigui su camino
hacia los puntos dbiles de nuestro
frente de combate y, aunque Kratas
orden su refuerzo, ya era tarde.
La columna de carros atropell
nuestra barrera defensiva de escudos y
lanzas, y la atraves como si se tratara
de algo tan insustancial como la niebla
del ro. En un solo instante, nuestras
formaciones, que haban resistido el
asalto de los mejores guerreros sirios y
hurritas,
quedaron
divididas
y
destrozadas.
Los caballos pisoteaban a nuestros

hombres ms fuertes y pesados. Los

cuchillos giratorios atravesaban sus
armaduras y podaban cabezas y
miembros como si fueran los brotes ms
tiernos de la vid. Desde los altos carros,
los aurigas lanzaban una lluvia de
flechas y de jabalinas contra nuestras
apretadas filas. Despus avanzaron por
la brecha recin creada, se abrieron en
abanico y atacaron a toda velocidad
nuestra desprotegida retaguardia, sin
dejar de arrojar sus proyectiles.
Cuando nuestras tropas se volvieron
para responder al ataque, fueron
atropelladas por otra falange de carros
veloces procedentes de la llanura. El

primer asalto abri a nuestro ejrcito en

dos, separando a Tanus de Kratas. Los
siguientes carros dividieron las dos
mitades en grupos ms pequeos y
aislados. Ya no formbamos una masa
compacta. Pequeos grupos de cincuenta
o cien hombres luchaban espalda contra
espalda con el coraje de los
condenados.
Los
hicsos
continuaban
su
interminable avance a travs de la
inmensa llanura. Detrs de los carros
ligeros de dos ruedas llegaron los
pesados carros de guerra de cuatro
ruedas, con diez hombres cada uno.
Vellones de oveja cubran los laterales.

Nuestras flechas chocaban con total

ineficacia contra la lana suave y espesa;
nuestras espadas no alcanzaban a los
hombres situados en la alta caja del
carro. Ellos, en cambio, conseguan
clavar sus lanzas y romper las confusas
masas
de
nuestros
soldados
convirtindolos en pequeos nudos de
aterrorizados supervivientes. Cuando
alguno de nuestros capitanes lograba
reunir hombres para el contraataque, los
carros de guerra se alejaban fuera de
nuestro alcance. Con sus temibles arcos
rompan nuestros valientes ataques y, en
cuanto titubebamos, volvan a atacar.
Fui totalmente consciente del

momento en que la batalla se convirti

en una inmensa masacre. Los restos de
la divisin de Kratas, en el flanco
derecho, haban disparado sus ltimas
flechas. Los hicsos identificaban a
nuestros capitanes por sus cascos
emplumados y los mataron a casi todos.
Los hombres, al quedar desarmados y
sin lderes, se dieron a la fuga arrojando
sus armas y corriendo hacia el ro. Pero
era imposible superar la velocidad de
los carros de los hicsos.
Las tropas en desbandada chocaron
con la divisin de Tanus al pie de la
colina y se entremezclaron con ella.
Aquella masa de hombres presa del

pnico sofoc la poca resistencia que

Tanus todava estaba en condiciones de
ofrecer. El terror era contagioso y el
centro de nuestras lneas se quebr y
trat de huir, pero los carros mortferos
los rodearon, como lobos al rebao.
En pleno caos, en medio de los
despojos sangrientos y del tumulto de la
derrota, slo los Azules permanecan
firmes junto a Tanus y al emblema de los
Cocodrilos. Formaban una pequea isla
entre un torrente de hombres vencidos.
Ni siquiera los carros podan romper su
unidad porque, con el instinto del gran
general, Tanus los agrup y los hizo
retroceder hasta un lugar de rocas y

barrancos donde los hicsos no podan

atacarlos. Los Azules eran un muro, un
bastin alrededor del trono del Faran.
Al estar junto al rey, me encontraba
en medio del crculo de los hroes. Me
era difcil seguir en pie, con todos
aquellos hombres luchando a mi
alrededor, impulsados hacia delante y
hacia atrs por la batalla, como algas
que se aferran a una roca en medio del
oleaje y la corriente.
Vi que Kratas luchaba abrindose
paso desde la destrozada ala derecha
para reunirse con nosotros. Su casco
emplumado atraa las flechas de los
hicsos, que volaban alrededor de su

cabeza como una plaga de langostas,

pero logr salir indemne y nuestro anillo
se abri para recibirlo. Me vio y se ri,
presa de inmensa satisfaccin.
Por los excrementos humeantes
de Seth! Esto es ms divertido que
construir palacios para pequeos
prncipes, verdad? Kratas nunca
haba destacado por su ingenio y yo
estaba demasiado ocupado tratando de
mantenerme en pie para molestarme en
contestarle.
El y Tanus se encontraron cerca del
trono. Kratas le sonri como un imbcil.
Ni por todo el tesoro del faran
me hubiera perdido esto! Quiero uno de

esos trineos de los hicsos. Sin duda

Kratas tampoco era uno de los ms
importantes ingenieros de Egipto. Segua
convencido de que los carros eran una
especie de trineos. Hasta all llegaba su
imaginacin.
Tanus se toc el casco con la espada
en seal de bienvenida y, aunque habl
despreocupadamente, su expresin era
grave; la de un general que acaba de
perder una batalla, un ejrcito y un
imperio.
Por hoy, nuestro trabajo aqu ha
terminado le dijo a Kratas. Veamos
si estos monstruos nadan tan bien como
corren. De regreso al ro! Entonces,

hombro con hombro, ambos se abrieron

paso hacia el trono.
Por encima de sus cabezas, ms all
de nuestro pequeo anillo defensivo,
poda ver como nuestro ejrcito
destrozado se diriga al ro, acosado an
por los escuadrones de carros.
Vi que el carro dorado del rey de los
hicsos se apartaba de la formacin y se
encaminaba hacia nosotros, pisoteando a
nuestros hombres con los caballos y
hacindolos
pedazos
con
los
resplandecientes cuchillos de las ruedas.
El auriga detuvo los caballos antes de
llegar a la barrera de rocas que nos
protega. Guardando el equilibrio sin

dificultad, el rey de los hicsos me

apunt desde el carro con su arco. Por
lo menos eso fue lo que cre. Cuando me
agach para esquivar la flecha,
comprend que no iba dirigida a m.
Pas silbando sobre mi cabeza y me
volv para observar su vuelo. Fue a
clavarse en el pecho del faran.
El faran lanz un grito ronco y se
tambale en su trono. No haba sangre
porque la misma flecha taponaba la
herida; las plumas tenan bonitos tonos
escarlatas y verdes. El faran se desliz
de costado y se desplom hacia donde
yo estaba. Abr los brazos para
recibirlo. Su peso me hizo caer de

rodillas, as que no vi alejarse al carro

del rey de los hicsos, pero escuch su
risa burlona que se iba perdiendo en la
distancia.
Tanus se inclin sobre m, que
segua sosteniendo al rey.
Est malherido? pregunt.
Est muerto, pens. El ngulo de
entrada de la flecha y la profundidad de
la herida slo podan tener un final
posible, pero contuve mis palabras antes
de pronunciarlas. Saba que el nimo de
nuestros hombres decaera si el Gran
Egipto mora. As que me limit a decir:
Est
malherido.
Pero
si
conseguimos llevarlo de vuelta a la

nave, es posible que se recupere.

Traed un escudo! rugi Tanus.
En cuanto lleg el escudo colocamos
suavemente en l al faran. Todava no
haba sangre, pero yo saba que se le
estaba llenando el pecho, como si fuera
un tonel de vino. Palp con rapidez, en
busca de la cabeza de la flecha, pero no
haba salido por la espalda del faran.
La punta todava estaba profundamente
enterrada entre sus costillas. Cort la
vara de la flecha que le sobresala del
pecho y lo cubr con su chal de hilo.
Taita susurr el faran.
Volver a ver a mi hijo?
S, Poderoso Egipto, te lo juro.

Y mi dinasta sobrevivir?
Tal como lo predijeron los
Laberintos de AmnRa.
Necesito diez hombres fuertes!
rugi Tanus.
Rpidamente
los
hombres
requeridos se reunieron alrededor de la
improvisada camilla y entre todos
alzaron al rey.
Formacin de tortuga! A m los
Azules! Juntando los escudos, los
Azules formaron un muro alrededor del
rey.
Tanus corri hacia el estandarte del
Cocodrilo Azul que todava flameaba y
lo arranc de su asta. Se lo envolvi

alrededor de la cintura y anud las

puntas.
Si los hicsos quieren este
estandarte tendrn que arrancrmelo!
grit y los hombres vitorearon la loca
bravata. Ahora todos juntos! De
regreso a las naves! A paso redoblado!
En cuanto abandonamos el refugio
de las rocas, los carros nos volvieron a
atacar.
Olvidaos de los hombres!
orden Tanus, encontrando por fin la
clave. Matad a las bestias!
Cuando el primer carro nos alcanz,
Tanus alz su arco Lanata. Sus arqueros
tambin se prepararon y todos

dispararon siguiendo su ejemplo.

La mitad de nuestras flechas no dio
en el blanco porque corramos por
terreno desigual y los arqueros estaban
sin aliento. Algunas chocaron contra la
caja del primer carro y se rompieron o
quedaron clavadas en la madera. Otras
rebotaron contra los petos de bronce que
cubran los pechos de los caballos.
Slo una flecha dio en el blanco.
Sali disparada del gran arco Lanata,
sus plumas silbaron al viento y se clav
en la cabeza de uno de los caballos. La
criatura cay desplomada, enredando
los tiros y arrastrando en la cada a su
compaero, en medio de una nube de

polvo y de una lluvia de coces. Los que

iban en el carro cayeron al suelo cuando
el vehculo volc, y los carros que lo
seguan se desviaron para no chocar
contra los restos del primero. Un grito
de alegra surgi de nuestras filas y
todos aceleramos el paso. Este fue
nuestro primer xito en aquel aciago da.
A m, los Azules! rugi Tanus y
luego comenz a cantar. De inmediato
los hombres que lo rodeaban entonaron
a gritos el himno de batalla del
regimiento. Sus voces sonaban tensas y
speras a causa de la sed y del esfuerzo;
aunque la cancin fue mal entonada, su
sonido reanimaba los corazones y haca

bullir la sangre. Me puse a cantar con

ellos, y mi voz se elev clara y dulce.
Que Horus te bendiga, mi
pequeo canario! exclam Tanus
riendo, mientras corramos hacia el ro.
Los carros nos rodearon y, por primera
vez aquel da, notamos que comenzaban
a dar muestras de cansancio. Haban
presenciado el destino sufrido por sus
camaradas. Despus tres de ellos, en
formacin en V, cargaron sobre nosotros.
Apuntad a las cabezas de las
bestias! grit Tanus y dio ejemplo
lanzando una flecha que derrib otro
caballo. El carro volc y qued
destrozado sobre el pedregoso terreno,

provocando la retirada del resto de los

vehculos.
Cuando nuestra formacin pas junto
al carro volcado, algunos de nuestros
hombres corrieron a apualar a los
caballos que relinchaban atrapados bajo
los restos del carro. Este acto cruel y
vengativo reflejaba el odio y el miedo
rayano en la supersticin que sentan
hacia aquellos animales. Tambin
mataron a los aurigas, pero sin ningn
rencor.
Con dos de sus carros destruidos,
los hicsos fueron reacios a volver a
atacar nuestra pequea formacin. Nos
acercbamos rpidamente al pantano

cubierto de barro y acequias que

marcaba el principio de la ribera. Creo
que fui el nico en darse cuenta de que
el enemigo sobre ruedas no podra
seguirnos a travs del pantano.
Aunque corra junto a la camilla del
rey, pude distinguir entre los huecos
creados en nuestras filas los mortferos
efectos de la batalla que se libraba a
nuestro alrededor.
ramos el nico destacamento de
supervivientes con alguna cohesin. El
resto del ejrcito egipcio atravesaba la
llanura sin orden ni concierto, totalmente
aterrorizado, muchos de ellos arrojando
sus armas. Cuando se les acercaba un

carro, caan de rodillas y alzaban los

brazos al cielo, en actitud de splica.
Los hicsos no daban cuartel. En vez de
malgastar sus flechas, los despedazaban
con los cuchillos giratorios de las
ruedas, o los mataban a punta de lanza o
a golpes de maza de piedra,
destrozndoles la cabeza. Arrastraban a
la vctima tras ellos, todava clavada a
la lanza, hasta que la punta se
desprenda. Slo entonces abandonaban
el cadver en el polvo.
Jams haba visto carnicera
semejante. En ninguna narracin de
antiguas batallas haba ledo nada igual.
Los hicsos degollaron a nuestros

hombres a miles. La llanura de Abnu

pareca un campo de cereal despus de
la siega. Nuestros muertos se
amontonaban como gavillas de heno
puestas a secar.
Durante mil aos nuestros ejrcitos
haban sido invencibles y nuestras
espadas haban triunfado en todo el
mundo. All, en los campos de Abnu,
acababa de terminar una era. En medio
de aquella carnicera, los Azules
cantaban, y yo con ellos, pese a tener los
ojos inundados de lgrimas por la
vergenza.
Cuando llegamos a la primera zanja
de regado, se nos acerc a toda

velocidad otra formacin de carros, en

columna de a tres. Lanzamos sobre ellos
una lluvia de flechas, pero no logr
detenerlos. Los caballos jadeaban y los
aurigas les gritaban palabras de aliento.
Vi que Tanus disparaba dos veces, pero
en ambas ocasiones sus flechas se
desviaron o erraron el blanco a causa
del zigzaguear de los carros en un
terreno lleno de baches. La formacin
arras como una tromba, rompiendo la
tortuga de escudos entrelazados.
Dos de los hombres que llevaban la
camilla
del
faran
quedaron
despedazados por los cuchillos de las
ruedas y el rey herido cay a tierra. Me

puse de rodillas a su lado para cubrirlo

con mi cuerpo y as protegerlo de las
lanzas de los hicsos, pero los carros no
se detuvieron. Nunca se detenan para
impedir que los rodearan. Se alejaban
velozmente antes de que nuestros
hombres pudieran alcanzarlos con la
espada. Slo entonces viraban, se
reagrupaban y volvan a la carga.
Tanus me ayud a levantarme.
Si consigues que te maten, quin
quedar para componer una oda a
nuestro herosmo? me reprendi.
Enseguida grit pidiendo hombres.
Volvieron a levantar la camilla del rey y
corrieron con ella hasta la zanja ms

cercana.
Poda or el chirrido de las ruedas
de los carros que nos perseguan, pero
no mir hacia atrs. Suelo ser un
excelente corredor, pero en aquel
momento dej atrs a los porteadores de
la camilla como si tuvieran los pies
encadenados al suelo. Trat de saltar al
otro lado de la zanja pero era demasiado
ancha y me enterr en el barro hasta la
rodilla. El carro que me persegua choc
contra el terrapln de la zanja y una de
sus ruedas se hizo pedazos. La caja del
vehculo cay dentro de la zanja y
estuvo a punto de aplastarme pero logr
hacerme a un lado justo a tiempo.

Rpidamente, los Azules mataron a

pualadas a los caballos y a los
hombres que haban quedado tendidos e
indefensos en el barro. Aprovech el
momento para acercarme al carro.
La rueda sana todava giraba en el
aire. Coloqu sobre ella la mano para
estudiarla y la dej girar bajo mis
dedos. Permanec all tan slo el tiempo
necesario para respirar hondo tres
veces; ya saba tanto sobre la rueda
como cualquiera de los hicsos y
vislumbr la manera de perfeccionarla.
Por los melodiosos pedos de
Seth! Taita, si te pones a soar en este
momento, logrars que nos maten a

todos! me grit Kratas.

Volv a la realidad y me apoder de
uno de los arcos de puntas curvas que
colgaba del costado del carro y saqu
una flecha del carcaj. Quera
examinarlos con tranquilidad. Despus
cruc la zanja, justo cuando el escuadrn
de carros volva a atacar, corriendo
paralelo a la zanja y disparando flechas
sobre nosotros.
Los hombres que llevaban la camilla
del rey me llevaban cien pasos de
delantera y yo era el ltimo de nuestro
pequeo grupo. A mis espaldas, los
aurigas rugan de frustracin al
comprobar que les era imposible

seguirnos y dispararon una andanada de

flechas a mi alrededor. Una de ellas me
golpe en un hombro, pero la punta no
lleg a clavarse y la flecha cay. Me
hizo una pequea herida que slo
descubr mucho despus.
Aunque ellos haban echado a andar
mucho antes que yo, alcanc a los
porteadores de la camilla en el momento
en que llegaban a la orilla principal del
Nilo. All se amontonaban los
supervivientes de la batalla. Casi todos
se encontraban desarmados y eran pocos
los que no estaban heridos. Todos
estaban movidos por un nico deseo:
regresar cuanto antes a los barcos que

los haban conducido hasta all desde

Tebas.
Tanus me llam al verme.
A partir de este momento, pongo
al faran en tus manos, Taita. Llvalo a
bordo de la nave real y haz todo lo que
puedas por salvarle la vida.
Y t cundo abordars la nave?
pregunt.
Mi deber est aqu, junto a mis
hombres. Debo salvar a todos los que
pueda y embarcarlos. Dicho esto, se
alej, dando rdenes tras identificar a
sus capitanes y comandantes entre
aquella turba de vencidos.
Me acerqu al rey y me arrodill

junto a la improvisada camilla. Todava

viva. Lo examin y constat que apenas
estaba consciente. Tena la piel pegajosa
y fra como la de los reptiles y su
respiracin era superficial. Slo haba
un fino anillo de sangre alrededor del
extremo de la flecha que sobresala de
la herida, pero cuando le apoy la mano
sobre el pecho not que la sangre
burbujeaba en sus pulmones con cada
aspiracin. Un hilillo de sangre le corra
por la barbilla. Comprend que, si
quera hacer algo por salvarle, deba
hacerlo enseguida. Grit pidiendo un
bote para llevarle hasta la barca.
Los porteadores de la camilla lo

colocaron en el esquife; me sent a su

lado mientras navegbamos rumbo a la
gran barca real que permaneca anclada
en el curso principal del ro.

La comitiva del rey se reuni en la

borda para vernos llegar. Haba una
multitud de esposas reales y todos los
cortesanos y sacerdotes que no haban
tomado parte en la lucha. Cuando nos
acercamos, reconoc entre ellos a
Lostris. Estaba muy plida y su
expresin era de ansiedad. Llevaba a su
hijo de la mano.
En cuanto los que estaban a bordo de
la barca pudieron ver al rey en su
camilla con la cara ensangrentada, pues
yo no haba podido limpiarla, lanzaron
un grito de alarma y de dolor. Las
mujeres lloraban y chillaban, mientras
que los hombres aullaban como perros.

Entre todas las mujeres, mi ama era

la que estaba ms cerca cuando la
camilla fue subida a bordo y colocada
sobre cubierta. Como esposa principal,
tena el deber de ser la primera en
atenderle. Las otras le dejaron sitio
cuando se inclin sobre el rey para
limpiarle el barro y la sangre de la cara.
l la reconoci, porque le o susurrar su
nombre y preguntar por su hijo. Lostris
llam al prncipe y el faran le sonri
con ternura y trat de levantar la mano
para acariciarle, pero no tuvo fuerzas y
la mano cay a un lado.
Orden a la tripulacin que llevara
al faran a sus aposentos; mi ama se

acerc con rapidez para preguntarme en

voz baja e imperiosa:
Qu sabes de Tanus? Est a
salvo? Oh, Taita, dime que no ha muerto
a manos del enemigo!
Est a salvo. Nada puede hacerle
dao. Ya te he narrado la visin de los
Laberintos. Todo esto estaba previsto.
Pero ahora debo ocuparme del rey y me
har falta tu ayuda. Deja a Memnn con
sus nieras y acompame.
Yo segua totalmente cubierto de
barro, igual que el faran, pues ambos
habamos cado en la misma zanja. Ped
a la reina Lostris y a dos de las damas
reales que lo desnudaran, lo baaran y

que lo acostaran en sbanas de hilo

limpias. Mientras, volv a cubierta para
baarme con baldes de agua que los
marineros sacaban del ro. Nunca opero
estando sucio porque he descubierto
que, por algn motivo, perjudica al
paciente y favorece la acumulacin de
humores mrbidos.
Mientras me baaba, no dej de
observar la ribera oriental del ro donde
nuestro
ejrcito,
deshecho,
se
amontonaba tras la proteccin de las
zanjas y del pantano. Aquella multitud
digna de lstima haba sido en varias
ocasiones una fuerza poderosa y llena de
orgullo, y me sent asaltado por la

vergenza y el temor. Vi entonces la alta

figura de Tanus que caminaba entre
ellos. Al verlo llegar, los hombres se
levantaban del barro e intentaban
reagruparse con cierto aire militar.
Incluso cre captar a travs del viento el
clamor de vtores.
Si en aquel momento la infantera
del enemigo hubiera cruzado el pantano
para atacarlos, la carnicera y la derrota
habran sido completas. Ni un solo
hombre de nuestro poderoso ejrcito
hubiera logrado sobrevivir, pues ni
siquiera Tanus poda ofrecer resistencia.
Pero, aunque ote el este preocupado, no
vi rastros de escudos de infantera ni el

destello de espadas avanzando por la

colina.
Sobre la llanura de Abnu segua
flotando aquella terrible nube de polvo,
por lo que supuse que los carros seguan
en movimiento. Si la infantera enemiga
no caa sobre l, Tanus an podra
salvar algo en aquel aciago da. Fue una
leccin que ya no olvidara y que nos
sera til en los aos venideros. Los
carros podan ganar una batalla, pero
slo la infantera consolidaba la
victoria.
Ahora, en la ribera del ro, la batalla
era exclusivamente un asunto de Tanus.
Yo tena que librar una batalla contra la

muerte en la barca real.

An tenemos esperanzas le
susurr a Lostris al regresar junto al rey
. Tanus est reuniendo a sus tropas y
si existe un hombre capaz de salvar a
Egipto de los hicsos, es l. Despus
me volv hacia el rey y me olvid de
todo lo dems para pensar slo en mi
paciente.
Como
suelo
hacer,
mientras
examinaba la herida iba murmurando
mis pensamientos en voz alta. Haca
menos de una hora, segn un reloj de
agua, que la fatdica flecha haba dado
en el blanco. Sin embargo, la piel que

rodeaba el cabo roto de la flecha estaba

inflamada y de color prpura.
Hay que extraer la flecha. Si dejo
la punta dentro de su cuerpo, el rey
habr muerto antes del amanecer. Cre
que el faran ya no me poda or pero
cuando habl, abri los ojos y me mir
directamente.
Existe alguna posibilidad de que
viva? pregunt.
Siempre existe una posibilidad.
Era una respuesta poco sincera. Yo
mismo lo not en el tono de mi voz, y l
tambin lo percibi.
-Gracias, Taita. S que hars por m
todo lo que est en tu mano y, si llegaras

a fracasar, en este momento te absuelvo

de toda culpa.
Fue una actitud generosa, porque
muchos mdicos que me precedieron
haban sido ahorcados, como castigo por
haber dejado escapar entre sus dedos la
vida de un rey.
La cabeza de la flecha est
profundamente clavada. Sufrirs, pero te
administrar el polvo del shepenn rojo,
la flor del sueo, para que te alivie.
Dnde est mi esposa principal,
la reina Lostris? pregunt.
Aqu estoy, mi seor contest
ella al instante.
Debo hacer una declaracin. Cita

a todos mis ministros y a mis escribas

para que mi proclama sea hecha ante
testigos y quede registrada. Los
ministros y escribas se arracimaron en
la pequea cabina y permanecieron en
silencio.
Entonces el faran le tendi la mano
a mi ama.
Toma mi mano y escucha mis
palabras orden, y ella se puso a su
lado y obedeci, mientras el rey
continuaba hablando en un susurro suave
y jadeante.
Si yo llegara a morir, la reina
Lostris ser regente de mi hijo. He
podido comprobar que es una persona

fuerte y de gran sentido comn. De no

ser as, no depositara en ella esta
responsabilidad.
Gracias por tu confianza, Gran
Egipto murmur la reina Lostris.
Entonces el faran se dirigi
directamente a ella, aunque todos los
presentes pudieron escuchar sus
palabras.
Rodate de hombres sabios y
honestos. Instruye a mi hijo en todas las
virtudes reales sobre las que t y yo
hemos conversado. Conoces bien mi
opinin sobre estos asuntos.
As lo har, majestad.
Cuando l tenga edad para tomar

en sus manos el cayado y el azote, no

trates de impedrselo. Memnn es mi
linaje y mi dinasta.
Har gustosamente lo que me
pides, pues no slo es hijo de su padre
sino tambin mo.
Mientras gobiernes, hazlo con
sabidura y cuida de mi pueblo. Habr
muchos que tratarn de quitarte de las
manos los emblemas de la realeza No
slo este nuevo y cruel enemigo, los
hicsos, sino otros que estn mucho ms
cerca de tu trono. Pero debes enfrentarte
a todos ellos. Guarda intacta para mi
hijo la doble corona.
Har lo que tu digas, divino

faran.
El rey permaneci algunos instantes
en silencio y yo cre que se haba
desvanecido, pero de repente volvi a
coger la mano de mi ama.
Debo pedirte algo ms. Mi tumba
y mi templo estn incompletos. Ahora, al
igual que todo mi reino, se encuentran
amenazados por la enorme derrota que
hemos sufrido. A menos que mis
generales puedan detenerlos, los hicsos
avanzarn hasta Tebas.
Roguemos a los dioses para que
eso no suceda murmur Lostris.
Te encargo muy especialmente que
me hagas embalsamar y enterrar con

todo mi tesoro, de acuerdo con el

protocolo estricto del Libro de los
Muertos.
Mi seora permaneci en silencio.
Creo que ya entonces comprendi lo
difcil que era el encargo que el faran
acababa de hacerle.
l le apret la mano con tanta fuerza
que los nudillos se le pusieron blancos y
ella hizo una mueca de dolor.
Jramelo por tu propia vida y por
tu esperanza en la inmortalidad. Jralo
ante mis ministros de Estado y ante toda
mi comitiva. Jramelo en nombre de
Hapi, tu diosa patrona, y en el nombre
de la bendita trinidad, Osiris, Isis y

Horus.
La reina Lostris me mir con
expresin suplicante. Yo saba que
cuando lo prometiera, honrara su voto a
cualquier precio. En eso era igual a su
amante. Tanus y ella estaban ligados por
idntico cdigo de lealtad. Tambin
supe que aquellos que se encontraran
cerca de ella deban estar dispuestos a
pagar el mismo precio. Un juramento
hecho en aquel momento al rey, poda
algn da convertirse en una pesada
carga para todos, incluyendo al prncipe
Memnn y al esclavo Taita. Pero no
haba forma de negarse. La mir y asent
casi imperceptiblemente. Ms tarde

examinara en detalle el juramento e,

igual que un escriba legal, lo moldeara
hasta llegar a una interpretacin un poco
ms razonable.
Lo juro por Hapi y por todos los
dioses dijo la reina Lostris,
suavemente pero con voz clara; en el
futuro yo llegara a desear mil veces que
no lo hubiera hecho.
El rey lanz un suspiro de
satisfaccin y dej que su mano se
deslizara fuera de la de ella.
Entonces estoy preparado para ti,
Taita. Y para el destino que los dioses
me tengan reservado. Slo quiero besar
una vez ms a mi hijo.

Mientras iban en busca del joven

prncipe, ech de la cabina con pocas
ceremonias a la multitud de nobles.
Despus prepar una pocin de shepenn
rojo tan fuerte como me atrev, pues
saba que el dolor poda malograr mis
mejores esfuerzos, y destruir a mi
paciente con tanta rapidez como un
desliz del escalpelo.
Una vez termin de beberla, esper
que las pupilas del faran se contrajeran
hasta convertirse en meros puntitos y
que sus prpados se cerraran. Despus
alej de all al prncipe y sus nieras.
A mi partida de Tebas supuse que

tendra que habrmelas con heridas de

flechas, de manera que llev conmigo
mis cucharas. Yo mismo haba diseado
aquel instrumento, aunque haba un
matasanos en Menfis y otro en Gaza que
se atribuan la invencin. Desinfect las
cucharas y los escalpelos con la llama
de las velas y luego me lav las manos
con vino caliente.
No me parece prudente que
utilices una de tus cucharas cuando la
cabeza de la flecha est tan profunda y
tan cerca del corazn dijo Lostris al
ver mis preparativos. En ocasiones
habla como si supiera ms que su
maestro.

Si dejo ah la flecha, sin duda

alguna la herida se gangrenar. En ese
caso lo habr matado con tanta
seguridad como si lo hubiera
decapitado. Esta es la nica posibilidad
que tengo de salvarle.
Nos miramos un segundo a los ojos y
nos hablamos sin palabras. Esta era la
visin de los Laberintos de AmnRa.
Desebamos evitar las benevolentes
consecuencias que poda depararnos?
Es mi marido. Es el faran.
Mi ama me cogi las manos para
enfatizar sus palabras.
Slvalo, Taita. Slvalo si puedes.
Sabes bien que lo har contest.

Necesitas que te ayude? Me

haba asistido muchas veces con
anterioridad. Asent y me inclin sobre
el rey.
Haba tres maneras de extraer la
flecha. La primera era arrancarla. He
odo decir que un cirujano de Damasco
dobla la rama flexible de un rbol y la
une a la vara de la flecha. Cuando suelta
la rama, el empuje de sta al
enderezarse arranca la flecha del
paciente. Nunca he intentado poner en
prctica un tratamiento tan brutal,
porque estoy convencido de que son
pocos los hombres capaces de
sobrevivir a l.

El segundo mtodo consista en

empujar la flecha y hundirla hasta que la
punta asomara por el otro lado. Para
conseguirlo, se la puede empujar con un
martillo, como si se clavara un clavo.
En cuanto la punta asoma, se sierra y la
vara de la flecha se puede retirar
libremente. Este tratamiento es casi tan
brutal como el primero.
Mi mtodo es la cuchara Taita. He
dado mi nombre a la cuchara
modestamente, porque los otros
cirujanos la reivindicaran como propia
y es necesario que la posteridad conozca
mi genialidad.
En primer lugar examin la flecha

que, junto con el arco, haba sacado del

carro volcado de los hicsos. Me
sorprendi descubrir que la cabeza no
era de bronce sino de piedra. Por
supuesto que la piedra es ms barata y
fcil de obtener en cantidad, pero pocas
veces he odo hablar de un general que
intente hacer economas cuando se lanza
a la conquista de un reino. La cabeza de
piedra hablaba con elocuencia de los
limitados recursos de los hicsos y
sugera un motivo para aquel salvaje
ataque contra Egipto. Las guerras se
inician en busca de tierras o de riquezas,
y por lo visto el rey de los hicsos
careca de ambas.

Tena que confiar en que la flecha

clavada en el pecho del faran tuviera la
misma forma y diseo. Compar un par
de mis cucharas con la afilada punta de
piedra. Tengo cucharas de varios
tamaos y eleg dos que encerraban
ajustadamente la cabeza de la flecha,
cubriendo las afiladas aristas con un
metal pulido.
Para entonces, la droga ya haba
surtido efecto y el faran estaba
inconsciente, con el trozo de flecha
sobresaliendo de la piel arrugada y
cubierta de vello. Volv a apoyar la
oreja contra su pecho y escuch el
aliento que silbaba y produca un

gorgoteo en sus pulmones. Convencido

de que todava viva, unt con grasa de
carnero las cucharas elegidas, para
lubricar la entrada de la herida. Dej las
cucharas a mano y cog uno de mis ms
afilados escalpelos.
Hice una sea con la cabeza a los
cuatro fuertes guardias que la reina
Lostris haba elegido mientras yo
completaba mis preparativos. Los
hombres cogieron al faran por las
muecas y los tobillos, y lo sujetaron
con firmeza. La reina se situ junto a la
cabeza del rey, sac de mi cofre de
medicamentos un tubo de madera, lo
puso entre sus labios y lo hundi en su

garganta. Con eso mantendra la trquea

libre y abierta. Tambin impedira que
el faran se mordiera o se tragara su
propia lengua, o que a causa del dolor
apretara tanto los dientes que se los
rompiera.
Primero tengo que agrandar la
herida alrededor de la flecha para poder
llegar hasta la punta murmur, y as lo
hice con la punta del escalpelo. El
faran tens el cuerpo, pero los hombres
lo sujetaron sin piedad.
Trabaj con rapidez, porque he
aprendido que la velocidad es crucial en
una operacin de esta naturaleza. Hice
un corte a cada lado de la flecha. La piel

del ser humano es dura y elstica e

impedira la entrada de las cucharas, de
manera que me vi obligado a
traspasarla.
Dej a un lado el cuchillo y cog el
par de cucharas lubricadas. Utilizando
la vara de la flecha como gua, las fui
introduciendo en la herida hasta que
slo sobresalieron los largos mangos.
Ahora el faran se retorca y se
contraa entre las manos que le
sujetaban. Sudaba por todos los poros
de su piel y finas gotas le caan por el
crneo de pelusa gris. Sus gritos se
filtraban por el tubo de madera y
retumbaban por toda la barca.

Haba aprendido a ignorar la agona

de mis pacientes, de modo que hund an
ms las cucharas en la boca distendida
de la herida, hasta que sent que tocaban
la ptrea punta de la flecha. Esta era la
parte ms delicada de la operacin.
Utilizando los mangos como un par de
pinzas, separ las cucharas y las
coloqu sobre la punta de la flecha.
Cuando sent que se cerraban solas,
abrigu la esperanza de haber cubierto
completamente la tosca piedra.
Cog cuidadosamente los mangos de
las cucharas y la vara de la flecha y tir
de todos ellos al mismo tiempo. Si las
lengetas todava estaban libres, se

clavaran en la carne del faran,

resistiendo mi tirn. Tuve ganas de
gritar de alivio al sentir que todo ceda.
Pero, aun as, la succin de la carne
hmeda era considerable y tuve que
emplear toda mi fuerza para extraer la
flecha.
Fue espantoso presenciar y escuchar
el dolor del faran cuando la masa de
caa, piedra y metal comenz a
atravesar su pecho. El shepenn rojo ya
no le haca efecto y el dolor era salvaje.
Yo saba que le estaba haciendo un dao
terrible y perciba que sus tejidos y
tendones se desgarraban.
Mi propio sudor me corra por los

ojos, cegndome parcialmente, pero en

ningn momento dej de tirar; de repente
la flecha ensangrentada sali por
completo. Me tambale hacia atrs y
choqu contra la pared. Me apoy all
unos instantes, extenuado por el
esfuerzo. Durante largo rato permanec
observando
la
sangre
oscura,
semicoagulada, que brotaba de la
herida, hasta que por fin logr
reponerme y regresar junto al rey dando
trompicones, para restaarla.
Unt la herida con mirra y con miel
cristalizada,
luego
la
vend
apretadamente con vendas de hilo
limpio. Mientras trabajaba, recitaba el

conjuro para la cicatrizacin de las

heridas.
Te ligo, oh criatura de Seth.
Cierro tu boca.
Retrocede ante m, marea roja.
Retrate ante m, roja flor de la
muerte.
Te destierro, oh perro rojo de
Seth.
stas eran las palabras para una
herida sangrante causada por arma
blanca o por flecha. Hay versos
especficos para todo tipo de heridas,
desde quemaduras hasta las infligidas

por los colmillos o las garras del len.

Aprenderlos constituye gran parte del
entrenamiento
de
un
mdico.
Personalmente nunca he sabido con
seguridad hasta qu punto son eficaces
esos conjuros; sin embargo, creo que
mis pacientes merecen que emplee todos
los medios a mi disposicin para lograr
su curacin.
El faran pareci aliviado despus
de vendarle la herida y pude dejarle al
cuidado de sus mujeres y regresar a
cubierta. Necesitaba respirar aire fresco
porque me haba quedado casi tan
exhausto como el enfermo despus de la
operacin.

Ya anocheca; el sol caa lentamente

tras las desoladas colinas del oeste,
arrojando sus ltimos reflejos sobre el
campo de batalla. No hubo ms ataques
por parte de la infantera de los hicsos,
pero Tanus segua transportando los
restos de su vencido ejrcito desde las
orillas del ro hasta las naves ancladas.
Observ los botes cargados de
hombres heridos y extenuados que
pasaban junto a nuestra barca y sent una
inmensa compasin por ellos y por todo
nuestro pueblo. Aqul sera para
siempre el da ms aciago de nuestra
historia. Entonces not que la nube de
polvo que levantaban los carros de los

hicsos empezaba a desplazarse hacia el

sur, rumbo a Tebas. La puesta del sol
tea las nubes del color de la sangre.
Para m encerraba una seal y mi
compasin se transform en pnico.
Anocheca cuando Tanus subi a
bordo de la barca real. A la luz de las
antorchas su aspecto era parecido al de
los cadveres del campo de batalla.
Estaba plido y cubierto de polvo. La
sangre seca y el barro se haban
endurecido y tena profundas ojeras.
Nada ms verme pregunt por el faran.
Pude extraerle la flecha
contest. La herida es profunda y se

encuentra cerca del corazn. Est muy

dbil pero si logra sobrevivir tres das,
creo que se salvar.
Y cmo estn tu ama y su hijo?
Era algo que preguntaba cada vez que
nos encontrbamos.
La reina Lostris est rendida de
cansancio porque me asisti en la
operacin. En este momento est con el
rey. El prncipe est tan guapo como
siempre; ahora mismo est durmiendo
con sus nieras.
Not que Tanus se tambaleaba y
comprend que haba llegado al lmite
de sus fuerzas.
Ahora debes descansar

empec a decir pero no me hizo caso.

Traed lmparas! orden.
Taita, ve a buscar los pinceles, los
frascos de tinta y los rollos de papiro.
Debo avisar a Nembet para que no caiga
en la trampa de los hicsos.
De manera que Tanus y yo
permanecimos la mitad de la noche en
cubierta; sta es la carta que me dict:
Te saludo, seor de Nembet,
Gran
Len
de
Egipto,
Comandante de la divisin Ra
del ejrcito del faran. Que
vivas por siempre!
Debes saber que nos hemos

enfrentado a los hicsos en las

llanuras de Abnu. En cuanto a
fuerza y ferocidad, los hicsos
son un enemigo tremendo;
adems disponen de un raro y
veloz vehculo que los hace casi
invencibles.
Tambin debes saber que hemos
sufrido una derrota y que
nuestro ejrcito ha sido
destruido. Ya no nos podemos
enfrentar a los hicsos.
Tambin debes saber que el
faran est gravemente herido y
que su vida corre peligro.
Te aconsejamos que no te

enfrentes a ellos en campo

abierto, ya que sus vehculos
son rpidos como el viento.
Por lo tanto, para vencerlos,
refgiate tras muros de piedra o
espera a bordo de tus naves.
Los hicsos no poseen naves
propias y slo a bordo de
nuestras
embarcaciones
estaremos a salvo.
Te aconsejamos esperar nuestra
llegada antes de embarcarte en
una batalla.
Ruego que la proteccin de
Horus y de todos los dioses
descienda sobre ti.

El que as ha hablado es Tanus,

seor de Harrab, Comandante
de la divisin Ptah del ejrcito
del faran.
Hice cuatro copias del mensaje y, a
medida que las iba completando, Tanus
peda mensajeros para que se las
llevaran al seor de Nembet, Gran Len
de Egipto, que avanzaba desde el sur
con refuerzos. Tanus envi dos naves
veloces ro arriba, cada una con una
copia. Luego llam a sus mejores
corredores y los envi en busca de
Nembet.
Al menos uno de los papiros

llegar a manos de Nembet. Ya no

puedes hacer nada ms hasta que
amanezca dije. Ahora debes
dormir; si mueres, Egipto morir
contigo.
Ni siquiera entonces quiso ir al
camarote. Se enrosc en la cubierta
como un perro para poder estar listo si
haba una emergencia. Yo me encamin
al camarote para estar cerca del rey y
consolar a mi ama.
Volv a cubierta antes del amanecer.
Tanus estaba dando rdenes de quemar
la flota. Yo no era quin para poner en
tela de juicio esa decisin, pero l me

vio mirarle con incredulidad y en cuanto

los mensajeros se alejaron me dijo con
tono brusco:
Acabo de recibir un informe. Mis
comandantes han pasado lista. De los
treinta mil hombres que ayer se
enfrentaron a los hicsos slo quedan
siete mil. Entre ellos hay cinco mil
heridos, muchos de los cuales morirn.
De los que no estn heridos, muy pocos
son marineros. Slo me quedan hombres
suficientes para tripular la mitad de la
flota. Debo abandonar el resto de las
naves pero no puedo permitir que caigan
en manos del enemigo.
Utilizaron haces de juncos para

encender los fuegos; una vez que

prendan, las naves ardan ferozmente.
Era un espectculo triste incluso para mi
ama y para m, que no ramos
marineros. Para Tanus fue mucho peor.
Permaneci solo en la proa de la barca
real, observando el incendio de sus
embarcaciones con la pena y la
desesperacin patentes en todos los
rasgos de su rostro. Para l, las naves
eran seres vivos.
Ante la corte, mi ama no poda estar
a su lado, en el lugar que le
corresponda; cogi mi mano con
disimulo y ambos nos lamentamos por
Tanus y por todo Egipto al ver aquellas

naves ardiendo como teas. Las llamas

estaban cubiertas de humo negro, pero
aun as su luz rivalizaba con la
proximidad del amanecer.
Por fin, Tanus orden que las cien
naves restantes levaran anclas y la
pequea flota, cargada de heridos y
moribundos, vir hacia el sur.
Atrs quedaba el humo de la pira
funeraria mientras delante, una nube de
polvo amarillento se extenda cada vez
ms alta y ancha. Los carros de los
hicsos se internaban en el Alto Reino,
rumbo a la indefensa Tebas y a sus
tesoros.
Era como si los dioses le hubieran

vuelto la espalda a Egipto; el viento, que

por lo general en aquella poca del ao
soplaba con fuerza del norte, muri por
completo para soplar con renovadas
energas desde el sur. Por lo tanto, nos
vimos obligados a luchar contra la
corriente
y
contra
el
viento.
Avanzbamos lenta y pesadamente por el
ro, con las reducidas tripulaciones
luchando con los remos. No podamos
mantenernos a la par del ejrcito de los
hicsos que se alejaba inexorablemente
de nosotros.
Mis deberes de mdico del rey me
ocupaban casi todo el da. Pero en el
resto de las naves moran hombres a

quienes hubiera podido salvar. Cada vez

que suba a cubierta para respirar un
poco de aire fresco y gozar de un breve
descanso vea que se arrojaban
cadveres al ro. Cuando caan al agua,
un remolino de cocodrilos se agitaba
bajo la superficie. Aquellos espantosos
reptiles seguan a la flota como si fueran
buitres.
El faran se recobraba y al segundo
da ya pudo tragar un poco de caldo.
Aquella tarde volvi a decir que quera
ver al prncipe y llevaron a Memnn a
su presencia.
Memnn estaba en la edad en que
los chicos son inquietos como

saltamontes y ruidosos como una

bandada de estorninos. El faran sola
ser indulgente con la criatura y a
Memnn le encantaba estar con l. Era
un nio muy guapo, de piernas fuertes, el
color de piel de su madre y grandes ojos
de un verde oscuro. Tena el pelo rizado
como los corderos recin nacidos y la
luz del sol le arrancaba tonalidades que
recordaban la cabellera de Tanus.
El cario del faran por Memnn
era ms evidente que nunca. Aquella
criatura y la promesa que le haba
arrancado a mi ama eran su esperanza de
inmortalidad. En contra de mis deseos y
mis consejos, estuvo con el nio hasta

despus de la puesta de sol. Yo saba

que el exceso de energa de Memnn y
su permanente exigencia de atencin
estaban cansando al rey, pero no pude
intervenir hasta que lleg la hora en que
el nio deba cenar y se lo llevaron sus
nieras.
Mi ama y yo permanecimos junto al
rey, que se hundi casi inmediatamente
en un sueo profundo. Aun sin el
maquillaje blanco, estaba tan plido
como las sbanas de hilo sobre las que
yaca.
El da siguiente era el tercero desde
que le hirieron, por lo tanto, el ms
peligroso. Si sobreviva a aquel da se

salvara. Pero al alba, cuando despert,

percib en el camarote el olor
almizcleo de la corrupcin. Al tocarla,
la piel del faran me quem los dedos
como una olla de agua hirviendo. Llam
a mi ama que vino corriendo desde sus
aposentos.
Qu sucede, Taita? No dijo
ms, porque la respuesta se pintaba en
mi rostro. Permaneci de pie a mi lado
mientras quitaba los vendajes del
faran. Vendar al paciente es una de las
artes del cirujano, y yo haba cosido las
vendas de hilo para mantenerlas en su
lugar. Cort los hilos que las unan y
dej la herida al descubierto.

Misericordiosa Hapi, ora por l!

Al percibir el olor le dieron nauseas.
La negra costra que taponaba la boca de
la herida se abri y de ella comenz a
manar un arroyo lento y viscoso de pus
espeso y verde.
Necrosis! susurr.
Aquel
humor maligno que haca su aparicin al
tercer da y se extenda por todo el
cuerpo como se extiende el fuego del
invierno por los lechos secos de papiros
era la pesadilla de los cirujanos.
Qu podemos hacer? pregunt
mi ama, a lo cual respond con un
movimiento de cabeza.
Habr muerto antes de que caiga

la noche asegur; nos quedamos junto

a su lecho esperando lo inevitable. A
medida que se fue corriendo la voz de
que el faran se estaba muriendo, la
cabina se fue llenando de sacerdotes,
mujeres
y
cortesanos.
Todos
esperbamos en silencio.
Tanus fue el ltimo en llegar y
permaneci detrs del gento, con el
casco bajo el brazo, en seal de respeto
y de duelo. Su mirada no iba dirigida al
lecho de muerte, sino a la reina Lostris.
Ella mantuvo el rostro todo el tiempo
vuelto hacia otro lado, pero yo saba que
senta su presencia en cada fibra de su
ser.

Se cubra la cabeza con un chal de

hilo bordado, pero de cintura para
arriba estaba desnuda. Desde que
destet al prncipe, sus pechos haban
perdido la pesada carga de leche. Era
delgada como una virgen y la
maternidad no haba marcado su pecho
ni su plano vientre con estras. Su piel
estaba tan suave como si acabara de
untarla con aceite perfumado.
Coloqu paos mojados sobre el
cuerpo ardiente del faran, en un intento
de bajar la fiebre, pero el calor los
secaba rpidamente por lo que tena que
cambiarlos a intervalos cortos. El faran
se
mova
inquieto
y
lanzaba

exclamaciones, presa del delirio,

acosado por todos los terrores y
monstruos del otro mundo que esperaban
para recibirle.
A veces recitaba fragmentos del
Libro de los Muertos. Desde la infancia
los sacerdotes le haban enseado a
memorizar aquel libro, pues era la clave
y el mapa para atravesar las tinieblas
hasta llegar a las lejanas praderas del
paraso.
El sendero de cristal tiene
veintiuna curvas.
El angosto camino es delgado
como la hoja de bronce.

La diosa que custodia el

segundo pilono
es traicionera y su proceder es
tortuoso.
Seora de las llamas, prostituta
del Universo,
con la boca de una leona,
tu vagina devora hombres,
que se pierden en tus lechosos
pezones.
Poco a poco, su voz y sus
movimientos fueron debilitndose y
poco despus de que el sol llegara a su
cenit, lanz un ltimo suspiro y se
inmoviliz. Busqu en su garganta el

palpitar de la vida, pero no lo encontr;

la piel se iba enfriando bajo mis dedos.
El faran ha muerto dije con
suavidad mientras le cerraba los
prpados. Que viva eternamente!
El grito de duelo se alz entre todos
los all reunidos; mi ama diriga a las
damas reales en el ulular salvaje del
dolor. Aquel sonido me pona los pelos
de punta, as que abandon la cabina en
cuanto pude. Tanus me sigui a cubierta
y me agarr del brazo.
Hiciste todo lo que pudiste para
salvarlo? pregunt con rudeza. No
ser sta otra de tus artimaas?
Yo saba que aquella falta de

amabilidad era el reflejo de un

sentimiento de culpa y de temor, de
manera que le respond sin brusquedad.
Le mat la flecha de los hicsos.
Hice todo lo que estuvo a mi alcance
por salvarle. Fue el destino de los
Laberintos de AmnRa; ninguno de
nosotros tiene la culpa y nadie ha
cometido un crimen.
Tanus suspir y me pas uno de sus
fuertes brazos sobre los hombros.
No haba previsto nada de lo
ocurrido. Slo pens en mi amor por la
reina y por nuestro hijo. Debera
alegrarme de que ahora sea libre, pero
no puedo. Es demasiado lo que se ha

perdido y destruido. No somos ms que

granos de trigo en el molino de los
Laberintos.
Llegarn tiempos mejores para
todos nosotros le asegur, pese a no
tener base alguna en qu apoyarme.
Pero mi ama an tiene un deber sagrado
y, a travs de ella, tambin lo tenemos t
y yo. Y le record el solemne
juramento que la reina Lostris haba
hecho al rey: que preservara su cuerpo
mortal y le dara una sepultura digna,
para que su Ka pudiera emprender viaje
a las praderas del paraso.
Dime cmo puedo ayudar
contest Tanus con sencillez, pero

recuerda que los hicsos estn

destruyendo el Alto Egipto y que van
por delante de nosotros. Por lo tanto no
puedo garantizar que la tumba del faran
no sea violada.
Entonces, si es necesario,
debemos encontrarle otra tumba. Nuestra
primera preocupacin debe ser la
preservacin de su cuerpo. Con este
calor se pudrir antes de la puesta del
sol. Yo no soy hbil en el arte de
embalsamar, pero s la manera en que
podremos cumplir con la palabra
empeada.
Tanus envi a sus marineros a la
bodega de la barca y subieron una de las

inmensas tinajas de arcilla que contena

aceitunas en vinagre. Despus, siguiendo
mis instrucciones, vaci la tinaja y la
volvi a llenar con agua hirviendo.
Mientras el agua todava estaba caliente,
ech tres bolsas de sal marina de la
mejor calidad. Despus llen con la
misma mezcla tres tinajas de vino ms
pequeas y las coloc en cubierta para
que se enfriaran.
Mientras tanto, yo trabajaba a solas
en la cabina. Lostris quiso ayudarme.
Consideraba que era parte de su deber
hacia su difunto esposo, pero yo le ped
que se alejara y cuidara del prncipe.
Abr el cuerpo del faran por la

izquierda, desde las costillas hasta el

hueso de la cadera. A travs de aquella
incisin, extraje el contenido del pecho
y del estmago, sacndolos por el
diafragma con ayuda del cuchillo. Como
es natural, dej el corazn en su sitio
puesto que es el rgano de la vida y de
la inteligencia. Tambin dej los
riones, pues son los receptculos del
agua y representan el Nilo sagrado.
Llen la cavidad con sal y luego la
sutur con catgut. No tena cuchara de
embalsamador con la que sacar la pasta
blanda y amarillenta de la cavidad del
crneo a travs de los orificios nasales,
de manera que la dej en su sitio. De

todos modos, no tena importancia.

Divid las vsceras en sus distintas
partes: hgado, pulmones, estmago y
entraas. Lav el estmago y los
intestinos con salmuera, una tarea
realmente repugnante.
Hecho
esto,
aprovech
la
oportunidad
para
examinar
minuciosamente los pulmones del rey. El
pulmn derecho se vea sano y rosado,
pero el izquierdo haba sido perforado
por la flecha y se haba desinflado como
una vejiga pinchada. Estaba lleno de pus
y de sangre negra y podrida. Me
sorprendi que el anciano hubiera
podido sobrevivir tanto tiempo con una

herida tan grave. Me sent absuelto.

Ningn mdico hubiera podido salvarle
y no hubo error en mi tratamiento.
Por fin orden a los marineros que
trasladaran a la cabina las tinajas llenas
de salmuera ya fra. Tanus me ayud a
colocar al faran en posicin fetal y lo
introdujimos en la cuba de aceitunas. Me
asegur de que estuviera completamente
inmerso en la fuerte salmuera. Luego
colocamos las vsceras en los canopes
ms pequeos. Sellamos todos los
recipientes con cera y resina, y los
atamos
firmemente
en
los
compartimentos
reforzados
bajo
cubierta, donde el faran almacenaba su

tesoro. Creo que a l le deba gustar

descansar as, rodeado de oro y de
barras de plata.
Haba hecho lo posible por ayudar a
mi ama a cumplir su voto. Una vez en
Tebas, enviara el cuerpo del rey a los
embalsamadores, siempre que los hicsos
no hubieran llegado antes que nosotros y
que la ciudad y sus habitantes todava
existieran cuando llegramos.
Al llegar a la ciudad amurallada de
Asyut, comprobamos que los hicsos
haban dejado slo un pequeo
destacamento para sitiarla, continuando
hacia el sur con el grueso del ejrcito.

Pese a que se trataba de un destacamento

de menos de cien carros, los sitiadores
eran demasiado fuertes para que
pudiramos atacarlos con nuestro
ejrcito diezmado.
El objetivo principal de Tanus
consista en rescatar a Remrem y a los
cinco mil soldados que se encontraban
dentro de los muros de la ciudad y luego
seguir navegando ro arriba para
encontrarnos con el seor de Nembet y
su refuerzo de treinta mil hombres.
Anclado en el curso principal del ro,
fuera del alcance de los temidos carros
de los hicsos, Tanus pudo transmitir sus
intenciones a Remrem por medio de

seales.
Aos antes, haba ayudado a Tanus a
crear un sistema de seales utilizando
dos banderas de colores, por medio de
las cuales podamos deletrear un
mensaje a cualquiera que estuviera al
alcance de nuestra vista ya fuera a travs
de un valle, de una montaa a otra, o
desde los muros de una ciudad a la
llanura y el ro. Por medio de las
banderas, Tanus pudo advertir a Remrem
que estuviera listo para recibirnos
aquella noche. Luego, protegidas por la
oscuridad, veinte de nuestras naves se
acercaron velozmente a la playa, bajo
los muros de la ciudad. En el mismo

instante, Remrem abri de par en par las

puertas laterales y, al frente de su
regimiento, se abri camino entre los
hicsos. Antes de que el enemigo tuviera
tiempo de enjaezar sus caballos,
Remrem y todos sus hombres estaban
embarcados y a salvo.
De inmediato, Tanus hizo seas al
resto de la flotilla para que levara
anclas. Abandon la ciudad de Asyut al
saqueo y el pillaje y seguimos
remontando el ro a fuerza de remos.
Durante el resto de la noche, cada vez
que mirbamos a popa veamos las
llamas de la ciudad incendiada que
iluminaban el horizonte del norte.

Que esos desgraciados me

perdonen me dijo Tanus en voz baja
. No tuve alternativa, me vi obligado
a sacrificarlos. Mi deber est al sur, en
Tebas.
Como soldado, pudo tomar la dura
decisin sin vacilar, pero como hombre
se lamentaba amargamente por lo que
acababa de hacer. En aquel momento
adems de mi amor despert mi
admiracin.
Remrem nos dijo que haba visto
pasar dos fragatas frente a Asyut el da
anterior; por lo tanto, los despachos que
Tanus me dict ya deban de estar en

poder del seor Nembet.

Remrem
tambin
pudo
proporcionarnos alguna informacin y
noticias acerca de los hicsos y su
campaa hacia el sur. Haba logrado
capturar a dos traidores egipcios que
haban entrado en Asyut para espiar a
los defensores de la ciudad. Sometidos a
tortura aullaron como chacales que eran
y, antes de morir, dijeron a Remrem
muchas cosas acerca de los hicsos que
eran de enorme valor e inters para
nosotros.
El rey de los hicsos, aquel con el
que habamos tenido tan desastroso
enfrentamiento en las llanuras de Abnu,

se llamaba Salitis. Su tribu era de sangre

semtica y en sus orgenes haba sido un
pueblo nmada y pastor que habitaba en
las montaas Zagros, cerca del lago Van.
Aquello confirm mi primera impresin
sobre los terribles asirios. Por sus
facciones haba adivinado sus orgenes
semticos, pero me preguntaba cmo
habra logrado un pueblo pastor
desarrollar
un
vehculo
tan
extraordinario como el carro y dnde
habran hallado al maravilloso animal
que los egipcios llamamos ahora caballo
y al que temamos como si se tratara de
una criatura del otro mundo.
En otros aspectos los hicsos

parecan un pueblo atrasado. No saban

leer ni escribir y su gobierno era una
dura tirana ejercida por el barbudo
Salitis. Nosotros, los egipcios, le
odibamos y temamos an ms de lo
que odibamos y temamos a las
salvajes criaturas que tiraban de sus
carros.
El dios principal de los hicsos se
llamaba Sutej, el dios de las tormentas.
No era necesario poseer amplios
conocimientos religiosos para reconocer
en l a nuestro temido Seth. La eleccin
de dios hecha por aquel pueblo era
lgica y su comportamiento haca honor
al dios elegido. Ningn pueblo

civilizado incendiara, saqueara y

asesinara como lo hacan ellos. El
hecho de que nosotros torturemos a los
traidores no puede compararse con las
atrocidades cometidas por
esos
brbaros.
Muchas veces he observado que las
naciones eligen a sus dioses para que
convengan a su propia naturaleza. Los
filisteos adoran a Baal y arrojan nios
vivos al horno feroz que es su boca. Las
negras tribus de los cuchitas adoran
monstruos y criaturas del otro mundo en
medio de extraos rituales. Los egipcios
adoramos dioses justos y decentes, que
son benevolentes con la Humanidad y no

exigen sacrificios humanos. Y los hicsos

tienen a Sutej.
Por lo visto, los cautivos de Remrem
no eran los nicos traidores egipcios
que viajaban con las huestes enemigas.
Con un carbn ardiendo en el culo, uno
de los prisioneros habl de un gran
seor del Alto Egipto que formaba parte
del consejo de guerra del rey Salitis. Al
or esta versin, record cunto me
haba intrigado el conocimiento que los
hicsos demostraron en Abnu con
respecto a nuestro orden de batalla. En
aquel momento ya sospech que deba
de haber entre ellos algn espa que
conoca nuestros secretos.

Si aquello era cierto, debamos

suponer que el enemigo estaba al tanto
de nuestra fuerza y de nuestras
debilidades.
Deban de conocer los planos y
defensas de todas nuestras ciudades. Y,
sobre todo, deban de estar enterados
del rico tesoro que el Faran haba
acumulado en su templo funerario.
Tal vez esto explique la prisa con
que el rey Salitis se dirige a Tebas le
suger a Tanus. Debemos suponer que
tratarn de cruzar el Nilo en la primera
oportunidad que se les presente. Al
orlo, Tanus lanz una maldicin.
Si Horus es bondadoso, me

entregar a ese egipcio traidor. Se

golpe la palma con el puo cerrado.
Debemos impedir que Salitis cruce el
ro. Nuestras naves son la nica ventaja
que tenemos sobre l y debo
aprovecharla
hasta
sus
ltimas
consecuencias.
Comenz a pasearse por cubierta y
alz la vista al cielo.
Cundo cambiar este maldito
viento y empezar a soplar del norte?
Con cada hora que pasa los carros del
enemigo van ganando distancia. Dnde
est la flota de Nembet? Debemos unir
nuestras fuerzas y mantener la lnea del
ro.

Aquella tarde, el consejo de Estado

del Alto Egipto se congreg en la popa
de la barca real, alrededor del trono. El
sumo sacerdote de Osiris representaba
la fuerza espiritual; el canciller, seor
de Merkeset, representaba el cuerpo
temporal del Estado, y Tanus, seor de
Harrab, representaba la autoridad
militar.
Entre los tres colocaron a la reina
Lostris en el trono de Egipto y le
pusieron a su hijo en el regazo. Mientras
todos los hombres y mujeres a bordo de
la barca alzaban sus voces en un saludo
real, las otras embarcaciones de la flota
pasaron navegando a nuestro lado y

hasta los soldados heridos se arrastraron

hasta la borda para vitorear a la nueva
regente y al joven heredero del gran
trono de Egipto.
El sumo sacerdote de Osiris sujet
la falsa barba de la realeza a la barbilla
de mi ama. Con ello no disminuy en
nada su hermosura ni su feminidad. El
seor de Merseket le coloc la cola de
len alrededor de la cintura y la alta
corona rojiblanca en la cabeza. Por fin
Tanus subi al trono para ponerle en las
manos el cayado y el azote. Cuando
Memnn vio los relucientes juguetes que
Tanus tena en la mano, se inclin para
quitrselos.

Es un verdadero rey! Sabe que le

pertenecen por derecho propio
aplaudi Tanus, con orgullo, y la corte
entera rugi con aprobacin ante tan
precoz comportamiento.
Creo que era la primera vez que
reamos desde la batalla de Abnu. Tuve
la sensacin de que aquella risa era una
catarsis y que marcaba un nuevo
principio para todos nosotros. Hasta
entonces habamos estado sobrecogidos
por el impacto de la derrota y por la
muerte del faran. Pero en aquel
momento, cuando los grandes seores de
Egipto se adelantaron uno a uno para
arrodillarse ante el trono ocupado por

aquella hermosa joven y su real hijo,

todos nos animamos. Fuimos rescatados
de la apata y de la desesperacin, y
resucitaron nuestros deseos de luchar y
de resistir.
Tanus fue el ltimo en arrodillarse
ante el trono y hacer el juramento de
lealtad. Cuando le mir, la adoracin
que por l senta la reina fue tan
evidente, que le cubri el rostro y
resplandeci como un amanecer en sus
ojos verdes. Me sorprendi que nadie,
entre la multitud, lo hubiera notado.
Despus del anochecer, mi ama me
envi al puente con un mensaje para el
comandante de sus ejrcitos. Le citaba

para celebrar un consejo de guerra en la

cabina principal. Aquella vez Tanus no
se atrevi a negarse, pues acababa de
jurarle obediencia.
Apenas haba comenzado el
extraordinario consejo de guerra, del
que fui el nico testigo, cuando la nueva
regente de Egipto me expuls de la
cabina y me orden que montara guardia
junto a la puerta y rechazara a cualquier
otro visitante. Lo ltimo que vi en el
momento de correr las pesadas cortinas,
fue que caan uno en brazos del otro. Tan
grande era la urgencia y la necesidad de
ambos, y tanto el tiempo que les haba
sido negada, que se arrojaron uno contra

el otro, ms como enemigos que se unen

en mortal combate que como amantes.
Los felices sonidos del encuentro
persistieron durante la mayor parte de la
noche. Fue un consuelo para m que no
estuvisemos anclados sino navegando a
toda velocidad ro arriba para reunirnos
con el seor de Nembet. El ruido de los
remos, el retumbar del tambor marcando
el ritmo y los cnticos de los remeros
casi ahogaban el tumulto de la cabina
real.
Cuando subi a la cabina de popa
para el cambio de la guardia nocturna,
Tanus tena la sonrisa y el aire
satisfecho del general que acaba de

ganar una batalla famosa. Mi ama subi

a cubierta poco despus; resplandeca
con una nueva y etrea belleza que
incluso me sorprendi a m, que ya estoy
habituado a su hermosura. Durante el
resto del da se mostr cariosa y
amable con todos los que la rodeaban y
encontr numerosas ocasiones para
consultar al comandante de su ejrcito.
As, el prncipe Memnn y yo pudimos
pasar casi todo el da juntos,
circunstancia que a ambos nos gustaba
mucho.
Con la dudosa ayuda del prncipe
haba comenzado a tallar una serie de
modelos de madera. Uno de ellos era un

carro con caballos. Otro, una rueda con

un eje, con los que estaba
experimentando.
Memnn se puso de puntillas para
ver girar suavemente la rueda sobre su
eje.
Un disco slido es demasiado
pesado no te parece, Mem? Mira con
qu rapidez pierde velocidad.
Dmelo! exigi el prncipe,
arrancndome la rueda de las manos. La
pequea rueda sali volando de sus
dedos regordetes, cay sobre cubierta y
se parti en cuatro trozos casi iguales.
Eres tan malo como los hicsos!
le reprend con severidad. Pero l

pareci considerarlo un halago. Me

arrodill para recoger los restos de mi
pobre modelo.
Los fragmentos todava formaban un
crculo sobre el suelo de cubierta y
antes de que mi mano llegara a tocarlos,
tuve una extraa visin. Mentalmente,
los trozos slidos de madera se
convirtieron en espacios vacos y los
espacios vacos en material slido.
Por el dulce aliento de Horus!
Lo has logrado, Mem! Le abrac.
Un aro, unido al eje por un radio de
madera! Qu otros milagros logrars
cuando seas faran?
Y as el Prncipe Real, Memnn,

primero de ese nombre, Gobernante del

Alba slo con una pequea ayuda por
parte de su amigo concibi la rueda
de radios. Ni siquiera entonces so con
que llegara el da en que ambos
viajaramos sobre ellas rumbo a la
gloria.
Vimos al primer egipcio muerto
antes del medioda. Lleg flotando por
el ro con el vientre hinchado y el rostro
vuelto hacia el cielo. Haba un negro
cuervo posado sobre su pecho. Le
arranc los ojos de un picotazo y ech
atrs la cabeza para tragrselos.
Permanecimos en silencio, apoyados

contra la barandilla de la nave,

observando al muerto que flotaba
tranquilamente a nuestro lado.
Lleva el shenti de los Guardias
del Len dijo Tanus en voz baja. La
fuerza de avanzada del ejrcito de
Nembet. Ruego a Horus que no
encontremos otros como ste flotando en
el ro.
Pero los hubo. Diez ms, despus
cien y as fueron aumentando hasta que
toda la superficie del ro, de orilla a
orilla,
apareci
alfombrada
de
cadveres. Flotaban apretados como las
hojas del jacinto acutico que en verano
obstruyen los canales de regado.

Por fin encontramos uno que segua

con vida. Era un capitn de los Guardias
del Len, el segundo de Nembet. En
medio de la corriente, iba agarrado a
una mata de tallos de papiro flotantes.
Una maza de piedra le haba destrozado
el hombro, dejndole el brazo inservible
para siempre.
Cuando se recuper lo suficiente
para poder hablar, Tanus se agach junto
al colchn donde yaca.
Qu puedes decirme del seor de
Nembet?
El seor de Nembet ha muerto, lo
mismo que todo su estado mayor
inform el capitn con voz ronca.

No recibi mi despacho con

advertencias sobre los hicsos?
S, la vspera de la batalla, pero
al leerlo se ech a rer.
Dices que se ech a rer?
pregunt Tanus. Cmo es posible?
Dijo que el cachorro haba sido
destruido. Perdname, seor Tanus, pero
as fue como te llam. Y que ahora
trataba de cubrir su estupidez y su
cobarda con mensajes espurios. Dijo
que luchara a la manera clsica.
Estpido arrogante! se lament
Tanus. Cuntame el resto.
El seor de Nembet despleg sus
fuerzas en la orilla este, con el ro a sus

espaldas. El enemigo cay sobre

nosotros como el viento y nos arroj al
agua.
Cuntos de los nuestros lograron
salvarse? pregunt Tanus en voz baja.
Creo
que
soy el
nico
superviviente
de
los
que
desembarcamos con el seor de Nembet.
No vi que quedara ningn otro con vida.
La matanza fue tan espantosa que no
tengo palabras para describirla.
Nuestros mejores regimientos
diezmados! se lament Tanus.
Salvo por nuestras naves, hemos
quedado indefensos. Qu sucedi con
la flota de Nembet? Estaba anclada en

medio del ro?

El seor de Nembet ancl la
mayor parte de la flota, pero llev
cincuenta naves a tierra, a retaguardia.
Y por qu lo hizo? explot
Tanus, furioso. La seguridad de
nuestras naves es el principio ms
importante de nuestro plan de batalla.
No conozco los pensamientos del
seor de Nembet, pero supongo que
quiz lo hiciera para poder disponer de
ellas en el caso de que tu advertencia
resultara justificada.
Entonces cul ha sido la suerte
de nuestra flota? Nembet perdi nuestro
ejrcito pero salv las naves?

pregunt Tanus en un tono que reflejaban

su angustia y su ira.
La mayora de las embarcaciones
que permanecan ancladas fueron
hundidas o incendiadas por la reducida
tripulacin. Pude ver las llamas y el
humo desde donde me encontraba. Otras,
las menos, levaron anclas y huyeron
hacia Tebas. Cuando pasaron a mi lado
grit a sus tripulantes pero estaban tan
aterrorizados que ni siquiera me sacaron
del agua.
Y las cincuenta naves que
estaban en la playa? Tanus hizo una
pausa para respirar hondo antes de
terminar. Qu sucedi con la

escuadrilla que estaba en tierra?

Cayeron en manos de los hicsos
contest el capitn temblando, porque
tema la reaccin enfurecida de Tanus.
Vi al enemigo apoderarse de ellas
mientras me arrastraba la corriente.
Tanus se dirigi a proa. Mir el ro,
donde todava flotaban cadveres y los
restos calcinados de la flota de Nembet.
Fui a su lado para tratar de calmarle
cuando estallara su ira.
De manera que ese viejo imbcil
y orgulloso ha sacrificado su vida y la
de todos sus hombres, simplemente por
rencor hacia m. Deberamos erigir una
pirmide en recuerdo de su estupidez,

porque Egipto jams ha visto nada

parecido.
No ha sido su nica estupidez
murmur, y Tanus asinti con aire
sombro.
No, no ha sido su nica estupidez.
Tambin les ha dado a los hicsos la
posibilidad de cruzar el ro. Dulce
leche del seno de Isis! Una vez que
hayan cruzado el ro estaremos
realmente acabados.
Tal vez la diosa le oyera pronunciar
su nombre, porque en aquel preciso
instante not que cambiaba la direccin
del viento que durante tanto tiempo
haba soplado contra nuestros rostros.

Tanus tambin lo not. Gir sobre sus

talones y rugi una orden a sus oficiales
de popa.
El viento nos es favorable. Enviad
una seal a toda la flota. A toda vela!
Cambiad cada hora a los remeros,
guindoos por el reloj de agua. Que los
tambores aumenten el ritmo al mximo.
Hacia el sur a toda vela!
El viento empez a soplar con fuerza
desde el norte. Nuestras velas se
inflaron como el vientre de una mujer
embarazada. Los tambores marcaban el
ritmo de los remeros y, luchando contra
la corriente, la flota de guerra empez a
navegar velozmente hacia el sur.

Mi agradecimiento a la diosa del

viento! grit Tanus. Divina Isis,
permite que lleguemos a tiempo para
atacarlos mientras estn en el agua!
La barca real era lenta y torpe.
Empez a quedar rezagada del resto de
la flota. Fue como si volviera a
intervenir el destino porque la vieja
nave de Tanus, la que l tanto amaba, el
Aliento de Horus, navegaba cerca de
nosotros en la formacin.
Ahora estaba bajo las rdenes de
otro capitn, pero segua siendo una
embarcacin pequea y formidable,
hecha para la velocidad y el ataque. El

agudo cuerno de bronce sobresala de

proa, justo por encima de la lnea de
flotacin. Tanus le hizo seas de que se
colocara junto a la barca real, le
transfiri la ensea de los Cocodrilos
Azules y se hizo cargo del mando.
Mi lugar estaba junto a mi ama y el
prncipe. Realmente no s cmo me
encontr a bordo del Aliento de Horus,
junto a Tanus, navegando ro arriba. A
veces soy tan colosalmente estpido
como el seor de Nembet. Recuerdo
que, en cuanto la barca real comenz a
quedar rezagada, empec a lamentar
amargamente
mi
impetuosidad.
Consider la posibilidad de decirle a

Tanus que haba cambiado de idea y

pedirle que me volviera a embarcar en
la barca real. Pero cuando le mir a la
cara, decid que prefera volver a
enfrentarme a los hicsos.
Tanus daba rdenes desde la
cubierta del Aliento de Horus. Aquellas
rdenes iban pasando de una nave a otra
por medio de banderas y gritos. Sin
disminuir la velocidad, Tanus despleg
la flota. Reuni las galeras a su
alrededor mientras se iba abriendo paso
hasta la vanguardia de la flotilla.
Los heridos y los que ya no estaban
en condiciones de luchar fueron
trasladados a las naves ms lentas que

se quedaron atrs para mantenerse a la

altura de la barca real. Las galeras ms
veloces se prepararon para la accin.
Estaban principalmente tripuladas por
las tropas frescas de Remrem que
habamos recogido despus del sitio de
Asyut. Los hombres ardan por tener la
oportunidad de vengar la derrota de
Abnu. Tanus iz el estandarte de los
Cocodrilos Azules en el mstil principal
del Aliento de Horus y todos rugieron
presa de la excitacin previa a una
batalla. Con cunta rapidez haba
logrado levantarles el nimo despus de
una derrota tan sangrienta!
Las seales de la reciente catstrofe

sufrida por Nembet eran ms evidentes a

cada legua que recorramos. Los
cadveres y los restos de los naufragios
estaban encallados en los lechos de
papiros a ambos lados del ro. Entonces,
volvimos a ver la polvareda de los
carros que se confunda con el humo de
las fogatas del campamento de los
hicsos.
Es exactamente lo que yo
esperaba! dijo Tanus, exultante.
Ahora que Nembet les ha regalado los
medios para cruzar el ro, han detenido
el avance sobre Tebas. Pero no son
marineros y tardarn en embarcar a sus
hombres y carros. Si Horus es

bondadoso, llegaremos a tiempo para

ayudarles en su camino.
En formacin extendida de combate
rodeamos la ltima curva ancha del ro y
nos encontramos con los hicsos frente a
nosotros. Por una de esas felices
casualidades de la guerra, habamos
llegado en el momento preciso en que se
disponan a cruzar el Nilo.
All estaban las cincuenta galeras
capturadas, dispersas por el ro de
manera tosca. Las velas y los cabos
estaban enredados y cada remero
llevaba su propio ritmo. Los remos
salpicaban agua y se enganchaban unos
con otros. El timn de cada nave era

tembloroso e iba completamente

desacompasado con las embarcaciones
que lo rodeaban.
Notamos que la mayora de los
hicsos que estaban en cubierta vestan la
armadura completa. Era evidente que no
saban lo difcil que resulta nadar en
esas
condiciones.
Nos
miraron
consternados cuando cargamos sobre
ellos. Ahora, por fin, los papeles se
haban
invertido.
Nosotros
nos
encontrbamos en nuestro elemento,
mientras ellos flameaban al viento como
una vela rota.
Mientras nos acercbamos, tuve
algunos instantes para estudiar al

enemigo. El grueso del ejrcito de los

hicsos todava se encontraba en la ribera
oriental. Haban acampado y eran tan
numerosos que el campamento se
extenda hasta el pie de las colinas del
desierto.
El rey Salitis haba enviado
solamente una pequea fuerza al otro
lado del ro. Casi con seguridad deban
de tener rdenes de marchar a toda
velocidad por la orilla oeste y tomar al
asalto el templo funerario del faran
Mamosis antes de que nosotros
tuviramos tiempo de sacar de all el
tesoro.
Nos acercamos velozmente al

convoy y, por encima del resonar de los

tambores y los gritos sedientos de
sangre de nuestros hombres, grit a
Tanus:
Mira! Ya han cruzado los
caballos!
Casi desprotegidos, a excepcin de
unos cuantos guardias armados, en la
orilla occidental haba una enorme
manada de aquellos terribles animales.
Calcul que habra varios centenares.
Aun a distancia, alcanzbamos a ver las
largas crines y colas movidas por el
fuerte viento del norte.
El espectculo era impresionante.
Algunos de los hombres que me

rodeaban se estremecieron y lanzaron

maldiciones llenas de odio. O que uno
de ellos murmuraba:
Los hicsos alimentan a esos
monstruos con carne humana, lo mismo
que si fueran leones o chacales mansos.
Este es el motivo de esta matanza.
Tienen que conseguir comida para esas
bestias. Quin sabe a cuntos de
nuestros camaradas habrn devorado ya!
No pude contradecirle. Incluso cre
que aquel hombre podra tener razn.
Dej de mirar a aquellos hermosos pero
monstruosos animales, para observar a
las naves con que nos enfrentbamos.
Los hemos sorprendido en el

momento de cruzar los carros y los

hombres le indiqu a Tanus. En las
cubiertas de las naves de Nembet se
amontonaban carros y equipo de guerra
y se arracimaban los aurigas hicsos. Al
comprender el peligro que les acechaba,
algunos trataron de virar para regresar a
la orilla oriental. Chocaron con las
naves que les seguan y, enganchadas
unas con otras, quedaron a merced de la
corriente.
Al ver la confusin que reinaba en el
enemigo, Tanus lanz una estentrea
carcajada y grit:
Orden general de redoblar el
ritmo para aumentar la velocidad.

Encended las flechas de fuego.

Los hicsos nunca haban sufrido un
ataque con flechas de fuego y, ante el
pensamiento de lo que sucedera, no
pude por menos que rer con Tanus con
cierto histerismo. De repente me puse
tenso y mi risa se evapor.
Mira, Tanus! dije, agarrndole
del brazo. Mira la galera que va
enfrente! En la popa. All est nuestro
traidor.
Al principio Tanus no reconoci la
alta y augusta figura apoyada contra la
barandilla de la nave, porque luca la
armadura de escamas de pescado y el
alto casco de guerra de los hicsos. De

repente lanz un rugido lleno de clera.

Intef! Cmo no adivinamos que
se trataba de l?
Ahora lo veo todo con claridad.
l fue quien gui a Salitis hasta Egipto.
Viaj a Oriente y deliberadamente tent
a los hicsos describindoles los tesoros.
Mi furia y mi clera eran idnticas a
las de Tanus.
Tanus alz el arco Lanata y dispar
una flecha, pero nos encontrbamos a
excesiva distancia y la flecha rebot
contra la armadura del seor Intef.
Volvi la cabeza, asustado por el
impacto y mir directamente hacia
donde nos encontrbamos. Nos vio a

Tanus y a m, y por un instante cre notar

miedo en sus ojos. Despus se agach y
se ocult tras la borda de la nave.
Nuestras primeras embarcaciones se
abalanzaron contra las naves tripuladas
por los confusos y atemorizados hicsos.
Con un fuerte crujido, el cuerno de
bronce se clav en el centro de la
embarcacin en que viajaba Intef. El
impacto me tir al suelo. Cuando volv a
ponerme en pie, no sin cierta dificultad,
los remeros ya hacan retroceder al
Aliento de Horus y con otro fuerte
crujido de maderas nos desprendimos de
la nave averiada. Al mismo tiempo,
nuestros arqueros disparaban una pesada

lluvia de flechas incendiarias sobre la

nave enemiga. Las cabezas de las
flechas estaban envueltas en tallos de
papiro empapados en resina que ardan
como cometas y que dejaban tras de s
una estela de chispas y de humo al dar
contra las velas y las jarcias. El viento
del norte abanicaba las llamas que se
alzaban por los aparejos con diablica
exuberancia.
El agua penetraba por el orificio que
habamos abierto en el casco y la nave
se escoraba peligrosamente. Las velas
se encendieron y ardieron con
sorprendente rapidez. A pesar de la
distancia, el calor me chamusc las

pestaas. La pesada vela principal,

envuelta en llamas, cay sobre cubierta
atrapando a la tripulacin y a la multitud
de
aurigas,
cuyos
gritos
nos
ensordecieron cuando sus cabellos y
vestiduras se incendiaron. Cuando los vi
saltar por la borda envueltos en llamas y
hundirse en el agua arrastrados por el
peso de sus armaduras, record la
llanura de Abnu y no los compadec. Un
pequeo remolino en el agua y una
diminuta nube de humo marcaba el lugar
donde se ahogaban.
En todo el curso del ro, las naves
de los hicsos ardan y se hundan.
Aquellos hombres no tenan la

experiencia ni la capacidad necesarias

para contrarrestar nuestro ataque y se
encontraban tan indefensos como
nosotros ante el avance de sus carros.
Nuestras naves retrocedan y volvan a
atacar, destrozndoles los cascos y
disparndoles torrentes de flechas
incendiarias.
Yo observaba la primera nave que
atacamos, tratando de ver al seor Intef.
La embarcacin prcticamente se haba
hundido cuando reapareci. Se haba
despojado del casco y la armadura, y
slo se cubra con un taparrabos. Se
balance con agilidad sobre la borda de
la nave a punto de zozobrar y entonces,

cuando las llamas ya se alzaban para

abrazarlo, uni las manos por encima de
la cabeza y se zambull en el agua.
Era hijo del Nilo y se senta como
pez en el agua. Se hundi e instantes
despus reapareci a cincuenta pasos
del lugar donde se haba zambullido; el
pelo largo echado hacia atrs le daba el
aspecto de una nutria.
All va! le grit a Tanus.
No permitas que huya ese maldito!
De inmediato Tanus dio la orden de
que el Aliento de Horus virara, pero a
pesar de que el timonel hizo la maniobra
con celeridad, la nave tard en
responder. Mientras tanto, el seor de

Intef se deslizaba por el agua como un

pez rumbo a la orilla oriental y la
proteccin de sus aliados hicsos.
Remad con fuerza! orden
Tanus a sus remeros de estribor. En
cuanto estuvimos en direccin al
fugitivo, Tanus orden que todos
remaran a la vez y as navegar a la
mxima velocidad. Pero Intef ya se nos
haba adelantado y se encontraba cerca
de la orilla donde cinco mil arqueros
hicsos esperaban, listos para cubrirlo
con sus extraos arcos.
Que Seth les orine encima!
grit Tanus con tono desafiante. Les
arrancaremos a Intef de debajo de sus

narices! Y dirigi el Aliento de Horus

directamente hacia ellos, persiguiendo a
la solitaria figura del nadador.
Cuando estbamos a tiro, muy cerca
de la orilla, los hicsos dispararon una
andanada de flechas que oscureci el
cielo, cayendo en una nube a nuestro
alrededor. Eran tantas que la cubierta
pronto qued como un lecho de agujas y
algunos de nuestros marineros cayeron
de sus bancos, retorcindose por el
dolor de las heridas.
Pero ya nos encontrbamos cerca de
Intef; cuando mir por encima del
hombro vi la expresin de terror en su
rostro al comprender que no lograra

huir de nuestra afilada proa. Olvidando

las flechas, corr a proa para gritarle:
Te odi desde el da en que te
conoc! Siempre me repugn que me
tocaras! Quiero verte morir! Eres
malvado! Malvado!
Me oy. Lo vi en sus ojos, pero en
aquel momento volvieron a intervenir
los dioses de las sombras. Una de las
galeras de los hicsos que estaba a punto
de hundirse, fue arrastrada hacia
nosotros por la corriente, despidiendo
humo y llamas. De habernos tocado,
tambin nuestra embarcacin habra
quedado convertida en una tea. Tanus se
vio obligado a virar y a ordenar a sus

hombres que remaran hacia atrs. La

nave incendiada qued entre nosotros y
la costa. El seor Intef desapareci de
mi vista, pero cuando la nave en llamas
avanz, volv a verlo. Tres aurigas
hicsos lo sacaban del agua y le ayudaban
a encaramarse al inclinado barranco.
Intef se detuvo al llegar a la parte
superior del barranco, se volvi a
mirarnos
y
luego
desapareci,
dejndome temblando de ira y
frustracin. Dado que las flechas
seguan haciendo estragos entre nuestros
hombres, Tanus orden que nos
alejramos para continuar destruyendo
las pocas embarcaciones que seguan a

flote.
Cuando la ltima de ellas escor y
dio una vuelta de campana, las verdes
aguas del Nilo la inundaron y
convirtieron las llamas en una nube de
vapor. Nuestros arqueros se inclinaron y
dispararon contra los pocos hicsos
supervivientes
que
chapoteaban
dbilmente en la superficie.
En cuanto todos murieron, Tanus
dirigi su atencin a la orilla occidental
donde
quedaba
un
pequeo
destacamento enemigo y la manada de
caballos. Cuando nuestra nave se acerc
a la costa, los hicsos se volvieron y
huyeron, pero nuestros hombres saltaron

a tierra espada en mano y se lanzaron en

su persecucin. Los hicsos eran aurigas
y estaban acostumbrados a luchar desde
sus carros. Nuestros hombres eran de
infantera y estaban entrenados para
correr. Como una jaura de chacales
aislaron y rodearon al enemigo. Luego
lo derribaron, dejando el terreno
cubierto de un centenar de cuerpos
sangrantes.
Yo haba saltado a tierra tras la
primera oleada de nuestras tropas.
Estaba seriamente preocupado. No tena
ningn sentido que me dedicara a hacer
modelos y diseos de carros si no iba a
disponer de animales que tiraran de las

ruedas de radios que ya vea en mi

imaginacin.
Requiri un enorme valor por mi
parte acercarme hacia la manada que los
hicsos haban abandonado al borde del
ro. Cada paso me exigi un esfuerzo de
voluntad porque haba centenares y era
evidente que estaban inquietos y
alarmados por los gritos, las carreras de
los hombres y el entrechocar de armas.
Estaba seguro de que en cualquier
momento me atacaran como leones
heridos. Los imagin devorando mi
carne todava caliente y crujiente.
Entonces mi valor se evapor y no pude
acercarme ms. Me detuve a una

distancia de cien pasos para mirar

fascinado
aquellos
espantosos
depredadores, dispuesto a huir a la
primera seal de ataque.
Aqulla fue la primera oportunidad
que tuve de estudiarlos. En su mayora
eran de color grisceo con ligeros tonos
de bayo, alazn y ruano. Uno o dos de
ellos eran negros como Seth. Tenan la
altura de un hombre, pecho fuerte y
grcil cuello. Las crines parecan
hermosas cabelleras de mujer y su piel
brillaba a la luz del sol como si
estuviera bruida.
Uno de los que se encontraba ms
cerca de m, ech atrs la cabeza y alz

el labio superior. Retroced al ver los

grandes dientes blancos y cuadrados que
se alineaban en su quijada. Dio unas
cuantas coces y emiti un sonido tan
espeluznante que me di la vuelta y ech
a andar hacia la nave con cierta
presteza.
En aquel momento el grito ronco de
uno de nuestros soldados detuvo mi
cobarde huida.
Matemos a los monstruos de los
hicsos!
A matar a los monstruos!
corearon todos.
No! grit yo, olvidando toda
preocupacin por mi propia seguridad

. No! Hay que salvar los caballos!

Los necesitamos.
Mi voz se perdi en medio del
furibundo grito de guerra de nuestras
tropas que se precipitaron hacia la
manada de caballos, con los escudos en
alto y las espadas todava empapadas
con la sangre de los hicsos. Algunos
hombres se detuvieron para colocar
flechas en sus arcos y dispararlas contra
la manada.
No! volv a gritar cuando un
semental negro se alz sobre sus patas
traseras relinchando, con una flecha
clavada en el flanco. No! Por favor,
no! volv a gritar cuando uno de los

marineros atac a una yegua con un

hacha de mano hirindola en el
menudillo. El hachazo la invalid y no
pudo escapar al siguiente golpe que
recibi entre las orejas y la hizo caer
pataleando. Dejadlos! Dejadlos!
supliqu, pero las flechas derribaron a
una docena de caballos y las hachas y
espadas hirieron a otros tantos antes de
que la manada se desbandara y saliera a
galope por la polvorienta llanura, en
direccin al desierto.
Me proteg los ojos del sol para
verlos alejarse y tuve la sensacin de
que parte de mi corazn se iba con ellos.
Cuando desaparecieron, corr a proteger

a los animales heridos que yacan entre

los lechos de papiros. Pero los soldados
se me adelantaron. Era tan grande su ira
que se reunieron alrededor de los
cuerpos de los pobres animales. Presa
de un frenes de odio, clavaban las
espadas en la carne de las bestias y les
destrozaban las cabezas a hachazos.
Un poco apartado, haba un grupo de
tallos de papiros. All escondido, lejos
de las miradas de los furibundos
soldados, estaba el semental negro al
que haban herido con una flecha. Estaba
dolorido y caminaba cojeando, con la
flecha profundamente clavada en el
pecho. Corr hacia l sin pensar en mi

propia seguridad, pero me detuve en

seco cuando le vi volver la cabeza para
mirarme.
Entonces comprend el peligro que
corra. Era una bestia herida que, como
un len en su misma situacin, acabara
atacndome. El semental y yo nos
miramos y sent que mi miedo se
desvaneca.
Sus ojos eran enormes y estaban
transidos de dolor. Ojos bondadosos,
ojos hermosos que me llenaron de
piedad. El animal hizo un sonido leve y
tembloroso y se acerc renqueando.
Estir la mano y le toqu el hocico; pude
comprobar que, al tacto, pareca de seda

de Arabia. Vino directamente hacia m y

apret la frente contra mi pecho en un
gesto de confianza y de splica que era
casi humano. Supe que me estaba
pidiendo ayuda.
Instintivamente, le ech los brazos al
cuello y lo abrac. En aquel momento mi
mayor deseo era salvarlo, pero de sus
ollares empez a manar una sangre
caliente que me corri por el pecho.
Supe que la flecha le haba atravesado
los pulmones y que se estaba muriendo.
Ya estaba ms all de cualquier
posibilidad de ayuda que yo pudiera
prestarle.
Pobre animal! Qu te han hecho

esos cretinos ignorantes? susurr. En

medio de mi angustia y de mi dolor,
comprend que mi vida haba vuelto a
cambiar y que aquella criatura
moribunda era la causante del cambio.
De alguna manera, present que, en el
futuro, siempre que dejara mis huellas
en tierras africanas, a su lado quedaran
marcadas las huellas de un caballo.
Acababa de encontrar otro gran amor
que llenara mis das.
El semental volvi a lanzar otro
gemido tembloroso y sent su aliento
clido contra mi piel. Entonces sus patas
cedieron y cay pesadamente de
costado. All qued jadeando, tratando

de respirar con los pulmones

perforados. De la herida de su pecho
empezaron a surgir brillantes burbujas
rojas. Me sent a su lado, coloqu la
noble cabeza sobre mi regazo y esper
con l que le llegara la muerte. Despus
me levant para dirigirme al Aliento de
Horus.
Me costaba ver el camino porque las
lgrimas me cegaban. Una vez ms me
maldije por ser dbil y sentimental, pero
eso no me ayud a endurecerme.
Siempre he sido vulnerable ante el
sufrimiento de otra criatura, humana o
no, sobre todo cuando se trata de un ser
noble y hermoso.

Maldito seas, Taita! Dnde has

estado? pregunt Tanus, furioso,
cuando sub a bordo. Estamos en
plena batalla. El ejrcito no puede
esperarte mientras te dedicas a soar
despierto.
Pero a pesar de su clera, no me
haba abandonado.
Tanus se neg a escucharme y me
interrumpi bruscamente cuando le ped
permiso para seguir a la manada de
caballos que haban huido hacia el
desierto y que me proporcionara algunos
hombres para que me acompaaran.
No quiero saber nada de carros

tirados por esas malvadas criaturas!

me grit. Lo nico que lamento es que
mis hombres los hayan dejado escapar
en lugar de matarlos a todos. Esperemos
que los leones y los chacales completen
la obra que ellos empezaron.
Entonces comprend que los odiaba
tanto como el ms ignorante de sus
soldados.
Dnde estuviste durante la
batalla de Abnu? Generalmente no me
gusta discutir a gritos, pero su
intransigencia me enfureci. O el que
estaba a mi lado era un patn sin una
pizca de inteligencia? No viste que el
futuro te atacaba sobre cascos y ruedas,

y destrozaba a tus hombres hasta

convertirlos en comida para chacales?
No comprendes que sin carros y
caballos, t y el Egipto que conocemos
se habrn terminado?
Esta amigable discusin tena lugar
en la popa del Aliento de Horus. Los
oficiales de Tanus estaban callados y
perplejos al ver que un esclavo se
atreva a llamar patn al Gran Len de
Egipto y comandante de todos sus
ejrcitos. Pero yo no me pude contener y
segu hablando.
Los dioses te han otorgado este
maravilloso regalo. Han puesto
trescientos caballos en tus manos! Yo te

construir los carros necesarios. Ests

tan ciego que no puedes verlo?
Tengo mis naves! me grit
Tanus. No necesito esas bestias que
se alimentan de carne humana! Son una
abominacin para los hombres decentes
y para los dioses. Son criaturas de Seth
y de Sutej y no quiero tener nada que ver
con ellas.
Comprend demasiado tarde que
haba llevado a Tanus a una posicin
desde la que le resultara imposible
retroceder. Era un hombre inteligente
hasta que el orgullo obnubilaba su razn.
Moder el tono y le habl con voz
meliflua.

Por favor, Tanus, escchame. He

tenido en mis manos la cabeza de uno de
esos animales. Son seres fuertes pero
extraamente agradables. Sus ojos
brillan con la inteligencia de un perro
fiel. No comen carne
Cmo puedes saberlo basndote
en un breve contacto? pregunt,
todava lleno de orgullo herido.
Por los dientes contest. No
tienen los colmillos ni las garras de los
animales carnvoros. Los cerdos son los
nicos animales con pezuas que comen
carne y stos no son cerdos.
Le vi titubear y aprovech la ventaja
obtenida.

Si eso no te basta, considera las

provisiones que han trado los hicsos.
Crees que necesitan esa montaa de
heno
para
alimentar
animales
carnvoros?
Carne o heno, no quiero seguir
discutiendo. Ya has odo mi decisin.
Dejaremos que esos malditos caballos
mueran en el desierto. Esta es mi
decisin y es definitiva. Se alej
pisando fuerte.
Definitiva, eh? murmur yo en
voz baja. Ya lo veremos.
Han sido muy contadas las ocasiones
en que no he podido salirme con la ma
con mi ama, y la suya era ahora la ms

alta autoridad de Egipto. Aquella noche,

en cuanto la barca real se acerc para
ponerse bajo la proteccin de las naves
de guerra, recurr a ella.
Sin que lo supiera el enamorado
comandante, le ense el pequeo
modelo de carro tirado por minsculos
caballos tallados en madera que haba
preparado para ella. A la reina Lostris
le encantaron. Ella no haba visto a los
escuadrones de carros de guerra en
accin y por lo tanto no odiaba tanto a
los caballos como el resto del ejrcito.
Despus de haber captado toda su
atencin con el modelo de carro, le
describ la muerte del semental con

detalles tan desgarradores que ambos

terminarnos llorando. Ella no puede
resistir mis lgrimas, ni yo las suyas.
Tienes que ir de inmediato al
desierto a rescatar a esos maravillosos
animales. Cuando estn en tu poder, te
ordeno que construyas un escuadrn de
carros para mis ejrcitos exclam.
Si Tanus hubiera hablado con ella
antes de que yo tuviera oportunidad de
persuadirla, dudo que me hubiera dado
esa orden y, en tal caso, muy distinta
habra sido la historia de nuestro mundo.
De todos modos, Tanus se enfureci al
enterarse de lo que haba hecho y
estuvimos
a
punto
de
cortar

definitivamente nuestras relaciones.

Fue una suerte que la reina Lostris
me hubiera ordenado que desembarcara
de inmediato, pues as pude huir de la
fuerza de su furia. Slo cont con unas
pocas horas para reunir algunos
ayudantes, cuyo jefe result ser el ms
inslito de estos personajes.
Nunca le haba tenido demasiada
simpata a Hui, el alcaudn que
habamos capturado en Gallala y que
comandaba una de las naves que Tanus
hundi en Abnu. En aquel momento era
un capitn sin barco y un hombre que
buscaba un motivo para seguir adelante.
En cuanto corri por la flota el rumor de

mi misin, me fue a buscar.

Qu sabes sobre caballos? me
desafi. Era una pregunta que en aquel
momento no estaba preparado para
contestar.
Obviamente, no tanto como t
fue mi cautelosa respuesta.
En una poca yo fui mozo de
cuadra alarde.
Y eso qu es?
La persona que cuida de los
caballos contest.
Y yo me qued mirndole,
sorprendido.
Dnde has visto un caballo antes
de ese maldito da en Abnu? pregunt.

Cuando era nio mis padres

fueron asesinados y me captur una tribu
de brbaros que vagaban por las lejanas
llanuras de Oriente, a un ao de viaje
del ro Efrates. Mis captores eran gente
de a caballo y durante mi infancia
conviv con esos animales. La leche de
yegua era mi alimento y por la noche,
para dormir, me protega bajo la panza
de algn caballo, porque a los esclavos
no se nos permita entrar en las tiendas
de la tribu. Hu de la esclavitud montado
en el lomo de mi semental favorito. l
me llev lejos y a toda velocidad. Pero
muri mucho antes de que llegramos al
Efrates.

As fue que Hui me acompaara

cuando la nave lleg a la orilla
occidental con mi pequeo grupo de
renuentes cazadores de caballos. Slo
logr reclutar diecisis hombres y la
mayora eran la hez y la escoria del
ejrcito. Tanus se encarg de que
ninguno de sus mejores hombres se
uniera a m. No poda contradecir la
orden de la regente de Egipto, pero
logr que me resultara muy difcil
cumplirla.
Por sugerencia de Hui equip a mis
hombres con ropas livianas de hilo y les
di bolsas de cereal. Todos, salvo Hui y
yo, estaban aterrorizados hasta la

incontinencia con slo pensar en

aquellos animales. Cuando despert,
despus de nuestra primera noche de
campamento,
descubr
que
absolutamente todos aquellos valientes
haban desaparecido; nunca volvimos a
saber de ellos.
No nos queda ms remedio que
regresar me desesper. Solos nada
podremos hacer. Tanus se alegrar.
Debi de suponer que esto sucedera.
No ests solo dijo alegremente
Hui. Me tienes a m.
Por primera vez los sentimientos que
me inspiraba aquel jovencito fueron
clidos. Nos dividimos la carga de

sogas y de bolsas de cuero llenas de

cereal molido y seguimos viaje.
Las huellas de los caballos ya tenan
tres das, pero como se haban
mantenido juntos, en una sola manada,
no era difcil seguirles el rastro. Hui me
asegur que entre ellos el instinto de la
manada era muy fuerte y que habiendo
tanto pasto a la orilla del ro, lo ms
probable es que no se hubieran alejado
mucho. Estaba convencido de que no se
haban dirigido al desierto, que era lo
que yo tema.
Por qu iban a hacer eso? All no
hay agua ni comida razon Hui. Y el
tiempo demostr que no se equivocaba.

Con la llegada de los hicsos, los

labradores haban abandonado sus
granjas para refugiarse en la seguridad
de las ciudades amuralladas. Los
campos estaban abandonados y el trigo a
medio crecer. Encontramos a la manada
al da siguiente, antes del medioda.
Pastaba pacficamente en un campo.
Incluso despus de mi experiencia con
el semental herido, aquellas misteriosas
criaturas me ponan nervioso.
Sin duda capturar a algunos ser
difcil y peligroso le confi a Hui,
buscando su consejo. Ni siquiera se me
haba ocurrido la posibilidad de
capturar a los trescientos caballos.

Hubiese estado satisfecho con veinte y

encantado con cincuenta. Imaginaba que
tendramos que derribarlos uno a uno, y
luego atarlos con las sogas que
llevbamos.
He odo que tienes fama de ser un
esclavo muy inteligente dijo Hui,
sonrindome, encantado por poder
demostrar un conocimiento superior en
algo. Pero sin duda es un rumor sin
fundamento.
Me ense a hacer un bozal con las
sogas. Hicimos una docena hasta que se
sinti satisfecho del resultado. Despus
nos hicimos cada uno con un bozal y con
una de las bolsas de cuero que contenan

cereal molido y nos encaminamos hacia

la manada. Siguiendo el consejo de Hui,
no caminamos directamente hacia ellos,
sino que nos fuimos acercando
lentamente en ngulo.
Ahora despacio! me advirti
Hui cuando los caballos levantaron las
cabezas y nos estudiaron con su mirada
franca y casi infantil que ya conoca tan
bien.
Sintate. Nos dejamos caer en
la hierba y permanecimos inmviles
hasta que los animales se pusieron a
pastar de nuevo. Despus empezamos a
acercarnos hasta que volvieron a
ponerse nerviosos.

Abajo! orden Hui y, cuando

estuvimos agazapados en la hierba,
continu diciendo: Les encanta el
sonido de una voz suave. Cuando era un
chaval, les cantaba para tranquilizarlos.
Observa esto! Empez a cantar en un
idioma desconocido que supuse deba
ser la lengua brbara de sus captores.
La voz de Hui era tan melodiosa
como el graznar de los cuervos cuando
pelean por los restos de un perro
muerto. Los caballos ms cercanos se
volvieron para observarnos con
curiosidad. Apoy una mano sobre el
brazo de Hui para pedirle que guardara
silencio. Estaba seguro de que a la

manada el sonido de su voz deba

resultarle tan desagradable como a m.
Djame intentarlo susurr.
Empec a cantar la cancin de cuna que
haba compuesto para mi prncipe.
Duerme, pequeo Mem, que
gobiernas el amanecer, duerme,
pequeo prncipe, que el mundo
gobernars, descansa la cabeza
llena de sueos maravillosos,
descansa los brazos, que,
fuertes,
espada
y
arco
empuarn.
Una de las yeguas ms cercanas dio

unos pasos hacia m y, cuando se detuvo,

emiti aquel peculiar sonido tembloroso
y suave con los labios. Me mir con
curiosidad y yo segu cantando
suavemente. Junto a ella haba un
potrillo, un hermoso animal bayo, de
atractiva cabeza y orejas erguidas.
Gracias al especial cario y
comprensin que me inspiraban los
animales, yo ya empezaba a reconocer
los detalles importantes en la cra de
caballos. Aprenda instintivamente y con
rapidez cmo tratarlos. Ya no dependa
por completo de las instrucciones de
Hui.
Sin dejar de cantar con suavidad,

cog un puado de cereal molido y se lo

ofrec a la yegua. Not que no era la
primera vez que le daban de comer de la
mano y que comprenda mi ofrecimiento.
Resopl ruidosamente y se acerc unos
pasos ms. Aun ahora sigo recordando
la emocin que me embarg cuando dio
el ltimo paso y apoy con delicadeza el
morro en mis manos para probar el
cereal. Yo re, lleno de alegra. La yegua
no hizo el menor esfuerzo por alejarse
cuando le pas el otro brazo por el
cogote y apoy con suavidad mi mejilla
contra la suya para inhalar el extrao y
clido olor de su piel.
El bozal me record Hui en voz

baja, y yo se lo deslic sobre la cabeza

tal como l me haba indicado. Ya es
tuya dijo Hui.
Y yo soy suyo contest sin
pensar. Pero era cierto. Nos habamos
conquistado mutuamente.
El resto de la manada lo haba
observado todo. En cuanto le puse el
bozal a la yegua, se tranquilizaron y
permitieron que Hui y yo caminramos
tranquilamente entre ellos. Se nos
acercaban para comer de la mano y
permitan que les levantramos los
cascos y que les acariciramos el
cogote.
Mientras ocurra, me pareci

milagroso, pero tras una breve reflexin,

comprend que era completamente
natural. Desde su nacimiento estos
caballos estaban acostumbrados a que
los manosearan y mimaran, que los
alimentaran y enjaezaran. Haban vivido
siempre con la cercana y permanente
presencia del hombre. El verdadero
milagro sucedi despus, cuando me di
cuenta de que reconocan el afecto y
eran capaces de devolverlo.
Hui haba elegido y puesto un bozal
a otra yegua y no cesaba de hablar,
exhibiendo sus conocimientos y
experiencia en materia equina. Yo estaba
tan eufrico que, por una vez, tanta

ostentacin no me molest.
Muy bien dijo por fin, ahora
montaremos. Y para mi estupefaccin,
apoy ambas manos sobre el lomo de la
yegua, se alz y pas una pierna sobre el
cuerpo del animal para sentarse sobre
l.
Me
qued
mirndole
con
incredulidad, esperando que la yegua
reaccionara violentamente, que se
levantara sobre las patas traseras y
arrojara a Hui al suelo o que, por lo
menos, con sus fuertes dientes tirara de
una pierna y lo desmontara. Pero, en
cambio, el animal permaneci quieto y
en actitud servicial.
Arre, cario! exclam Hui,

clavndole los talones en las costillas.

La
yegua
empez
a
caminar
obedientemente y cuando volvi a
picarla, se lanz al trote y luego al
galope. Hui la guiaba con facilidad,
pero de un modo que yo no alcanzaba a
comprender. Caballo y jinete trazaron
elegantes movimientos y despus
regresaron donde yo estaba.
Vamos, Taita. Intenta galopar!
Comprend que esperaba que yo me
negara, lo que hizo que me sobrepusiera
a mi desconfianza. No iba a consentir
que se sintiera superior a m.
Mi primer intento no tuvo xito, pero
la yegua permaneci estoicamente quieta

y Hui se ech a rer.

Esa yegua tiene mucho que
ensearte. Deberas bautizarla con el
nombre de Paciencia. Yo no le vi
la gracia, pero el nombre qued y desde
entonces la yegua se llam Paciencia.
Empnate ms antes de pasar la
pierna por el lomo, y ten cuidado de no
aplastarte las bolas al sentarte
aconsej Hui, y acto seguido se ech a
rer a carcajadas. Olvidaba que ya no
necesitas preocuparte por ellas!
Apuesto a que te encantara tener un par
de bolas en las que sentarte!
La broma consigui enfriar los
clidos sentimientos que empezaba a

inspirarme Hui. Me lanc al lomo de la

yegua y me agarr del cogote con ambas
manos, temeroso de descoyuntarme
piernas y brazos y de chafarme el
crneo.
Sintate derecho! dijo Hui,
comenzando la instruccin, en la que
Paciencia me ayud con su naturaleza
dulce e indulgente.
Me sorprendi pensar en esas
criaturas como si fueran seres humanos,
pero en los das que siguieron,
cabalgando rumbo a Tebas, descubr que
los caballos pueden ser tontos o
inteligentes, desconfiados o crdulos,
malhumorados o traviesos, amistosos o

indiferentes, valientes o tmidos,

nerviosos o flemticos, sufridos o
impacientes,
sorprendentes
o
previsibles
en definitiva,
tan
parecidos al hombre como pueda serlo
una criatura que camina a cuatro patas.
Cuanto ms cosas aprenda acerca de
ellos, ms quera aprender. Cuanto ms
tiempo pasaba trabajando con ellos, ms
aprenda a amarlos.
Yo encabezaba la marcha, montando
a Paciencia, con el potro detrs. La
manada, los trescientos diecisis
caballos, nos segua. Hui cerraba la
marcha para recoger a los rezagados.
Con cada legua que avanzbamos, me

senta ms seguro y diestro a lomos de

Paciencia
y
nuestro
mutuo
entendimiento era ms fuerte. La yegua
se convirti en una extensin de mi
propio cuerpo, pero mucho ms fuerte y
veloz que mis dbiles piernas. Me
pareca tan natural estar montado sobre
el ancho lomo, que me sorprenda que
fuesen tan pocos los que estaban
dispuestos a compartir conmigo la
experiencia.
Tal vez la actitud de nuestro ejrcito
hacia los caballos no slo se debiera al
pnico que sufrieron en las llanuras de
Abnu, sino tambin a las palabras y a la
reaccin de Tanus, seor de Harrab.

Fuera cual fuese el motivo, no encontr

un solo egipcio dispuesto a montar un
caballo, a excepcin de Hui y, mucho
despus, el prncipe Memnn. A pesar
de todo, los egipcios aprendieron a
cruzar y a criar caballos y a cuidar de
ellos. Bajo mi tutela, llegaron a ser
aurigas diestros y veloces, pero con
excepcin de Hui, el prncipe y yo,
jams vi a ninguno montando a caballo.
Aunque los carros que yo dise
barrieran todo lo que se alzaba ante
ellos y convirtieran Egipto en el rey de
la creacin; jams o a Tanus una
palabra amable hacia estos animales
valientes y dispuestos que le llevaban a

la batalla.
Incluso aos despus, cuando el
caballo ya era algo comn dentro del
reino, se consideraba, en cierta manera,
indecente y obsceno montarlos. Cuando
pasbamos los tres montados, muchos
escupan al suelo y hacan la seal
contra el mal de ojo.
Pero aquello perteneca al futuro en
el momento en que yo conduca la
manada por la orilla oeste, en direccin
a Tebas. Al llegar nos recibieron el
agradecimiento de mi ama y un hosco y
poco entusiasta saludo del comandante
en jefe de los ejrcitos egipcios.

Mantn a esas bestias fuera de mi

vista me orden Tanus. Todava no me
haba perdonado que recurriera a mi
ama, ignorando sus rdenes.
Si hemos de ser justos, su malhumor
estaba completamente justificado. La
seguridad del Estado y de nuestra nacin
se encontraban en peligro. En toda
nuestra historia, nunca hubo una poca
en que nuestra civilizacin hubiera
estado tan amenazada por los brbaros.
Asyut ya estaba perdida, lo mismo
que la totalidad de la ribera oriental
hasta Dendera. Impertrrito y sin dejarse
amilanar por la derrota naval que Tanus
le infligi, el rey Salitis y sus carros

continuaron su camino y rodearon la

ciudad amurallada de Tebas.
Aquellos muros podran haber
soportado un asedio de diez aos, de no
ser por la nefasta presencia del seor
Intef
en
el
campo
enemigo.
Trascendieron los rumores de que
mientras fue gran visir del Alto Egipto,
haba ordenado en secreto la
construccin de un pasadizo bajo los
muros de la ciudad. Ni siquiera yo, que
estaba al tanto de la mayora de sus
secretos, lo sospech jams. El seor
Intef asesin a los obreros que lo
construyeron, de manera que slo l
conoca la existencia del pasadizo. No

tengo idea del motivo que le llev a

construir aquel tnel, salvo que su mente
tortuosa era muy dada a esa clase de
ideas. Su palacio estaba lleno de
trampas y pasadizos secretos, como la
madriguera del conejo o la guarida del
zorro del desierto.
Cuando el seor Intef revel al rey
Salitis la existencia del pasadizo, ste
envi una pequea partida de sus
mejores hombres quienes, una vez
dentro de los muros de la ciudad,
atacaron a los confiados guardias
egipcios que custodiaban la puerta
principal, los asesinaron y abrieron las
puertas de par en par. De esta manera, la

horda principal de los hicsos arras la

ciudad y, a los pocos das de comenzado
el cerco, Tebas estaba perdida y sus
habitantes asesinados.
Desde la ribera occidental, donde
Tanus tena ahora su cuartel general en
el palacio del prncipe Memnn a medio
construir, alcanzbamos a ver los techos
calcinados de los edificios incendiados
por los hicsos. Todos los das veamos
las nubes de polvo que levantaban sus
carros cuando corran de un lado a otro
de la orilla, y el brillo de las hojas de
sus espadas mientras se preparaban para
la batalla que todos sabamos que se
avecinaba.

Con la flota tristemente reducida,

Tanus haba logrado hasta entonces
mantener la lnea del ro y, durante mi
ausencia, haba impedido otro intento de
los hicsos de cruzar el Nilo. Pero
nuestras defensas eran pocas y estaban
muy extendidas; debamos custodiar una
amplia franja de la ribera mientras el
enemigo poda atravesar el ro por
donde quisiera. Nuestros espas de la
ribera oriental nos informaron de que
haban
confiscado
todas
las
embarcaciones que encontraron, desde
botes hasta naves. Tambin haban
capturado a muchos de nuestros hombres
que se dedicaban a la construccin de

navos y les obligaban a trabajar en los

astilleros de Tebas. No nos caba la
menor duda de que el seor Intef les
aconsejaba al respecto, puesto que l
deba de estar tan ansioso como Salitis,
el brbaro, de apoderarse del tesoro del
faran.
Los tripulantes de nuestras naves
permanecan da y noche preparados
para la lucha y Tanus slo dorma
cuando poda, que no era a menudo. Mi
ama y yo no lo veamos mucho y cuando
apareca le encontrbamos macilento y
malhumorado.
Todas
las
noches
llegaban
centenares de refugiados a la orilla

occidental. De ambos sexos y de todas

las edades, cruzaban el Nilo en una
extraa mezcla de balsas y de pequeas
y variopintas embarcaciones. Los ms
fuertes cruzaban el ancho ro a nado.
Todos estaban desesperados por huir del
terror de los hicsos. Nos contaban
historias horrorosas de rapia y de
saqueos, pero tambin nos ponan al
tanto de las ltimas actividades del
enemigo.
La llegada de aquella gente nos
alegraba,
por
supuesto;
eran
compatriotas y parientes. Pero su
nmero superaba nuestros recursos.
Nuestros principales graneros estaban

en Tebas y la mayor parte de nuestros

rebaos de vacunos y de ovejas haba
cado en manos del enemigo. La reina
Lostris me encomend la tarea de reunir
todo el grano y el ganado que hubiera en
la orilla occidental. Hice listas y llev
registros para racionar
nuestras
existencias de carne y de granos. Por
suerte las palmeras datileras estaban en
plena produccin y el ro nos
proporcionaba
un
abastecimiento
interminable de pescado. Los hicsos
jams conseguiran hacernos rendir por
hambre.
Mi ama tambin me haba nombrado
Principal de los Caballos Reales. No

hubo mucha competencia por ese

nombramiento, sobre todo porque no
implicaba pago o privilegio alguno.
Nombr a Hui mi ayudante y l, por
medio de sobornos, amenazas y
chantajes consigui reclutar un centenar
de hombres para que le ayudaran en el
cuidado de nuestra pequea manada.
Ms tarde entrenaramos a aquellos
hombres para que fueran nuestros
primeros aurigas.
No me supona ningn sacrificio
dedicar algn tiempo a visitar nuestras
caballerizas provisionales situadas en la
necrpolis. La yegua Paciencia siempre
corra a recibirme y yo llevaba pan para

ofrecerles a ella y a su potro. Muchas

veces lograba separar al prncipe
Memnn de su madre y sus nieras y lo
llevaba a las caballerizas subido a
hombros. En cuanto el pequeo vea a
los caballos, gritaba excitado.
Llevaba al prncipe en mi regazo
cada vez que montaba a Paciencia y
galopbamos a orillas del ro. Memnn
chasqueaba la lengua y mova su
pequeo trasero, imitando los gestos con
que yo urga a Paciencia a que galopara
ms rpido. Siempre cuidaba de que la
ruta que seguamos en esos paseos no se
cruzara en el camino de Tanus. l no me
haba perdonado an y, de haber visto a

su hijo montando un maldito caballo,

creo que mi vida habra corrido serio
peligro.
Tambin pasaba gran parte de mi
tiempo en la armera del templo
funerario del faran, donde contaba con
la ayuda de los mejores artesanos del
mundo para construir mi primer carro.
All, mientras trabajaba en el diseo de
aquellos vehculos, conceb una idea
que sera nuestra primera defensa contra
los carros de los hicsos. Eran
simplemente largas estacas de madera
con ambos extremos afilados y con las
puntas endurecidas por el fuego. Cada
uno de nuestros soldados de infantera

llevara consigo diez de esas estacas

cargadas a la espalda en un haz. Ante la
proximidad de un escuadrn de
caballera, las estacas se clavaban en el
suelo en ngulo, para que la punta
quedara a la altura del pecho de un
caballo. Luego nuestros hombres
tomaban posiciones detrs de la
barricada de estacas y desde all
disparaban sus flechas.
Cuando demostr su funcionamiento
a Tanus, por primera vez desde nuestra
discusin sobre los caballos, me abraz
y dijo:
Bueno, me alegra comprobar que
por lo menos todava no te has vuelto

senil. Y as supe que en parte me

haba perdonado.
Pero el terreno que gan con l en
ese sentido, lo perd casi totalmente en
cuanto a los carros Taita.
Mis artesanos y yo por fin habamos
terminado de construir el primer carro.
El frente y los laterales eran de bamb
trenzado al estilo de las canastas. El eje
era de madera de acacia. Los ejes eran
de bronce forjado a mano, untados con
grasa de carnero, y los radios de las
ruedas estaban ligados con aros de
bronce. El carro era tan liviano que dos
aurigas podan levantarlo y transportarlo
sobre terreno pedregoso donde los

caballos no podan tirar de l. Hasta yo

mismo me di cuenta de que era una obra
maestra y los obreros lo bautizaron con
el nombre de carro Taita, a lo cual, por
cierto, no me opuse.
Hui y yo enjaezamos dos de nuestros
mejores caballos, Paciencia y Cuchillo,
y salimos a dar nuestra primera vuelta
en el carro Taita. Tardamos algo en
aprender a controlar las jarcias, pero no
demasiado. Los caballos haban crecido
con ello y nos ensearon cmo hacerlo.
Al final, volbamos a caballo y
girbamos abruptamente en pleno
galope.
Cuando
regresamos
a
las

caballerizas, arrebolados por la

excitacin y llenos de jbilo por nuestro
logro, ambos estbamos convencidos de
que nuestro carro era ms veloz y
maniobrable que los de los hicsos.
Durante diez das completos pusimos a
prueba y fuimos modificando mi
creacin. Por la noche trabajbamos en
la armera a la luz de las lmparas hasta
la ltima guardia. Slo entonces decid
mostrrselo a Tanus.
Tanus fue a la caballeriza a
regaadientes y de malhumor, y se
resisti a viajar en el carro conmigo.
Confo en este invento tuyo tanto
como confo en esas malditas bestias

que lo arrastran gru. Yo me mostr

extremadamente persuasivo y por fin
logr que subiera al carro y partimos.
Al principio puse a los caballos al
trote, hasta que me di cuenta de que
Tanus se relajaba y, a pesar suyo,
comenzaba a disfrutar del paseo.
Despus apremi a los caballos.
Observa la velocidad que
desarrolla. Puedes caer sobre el
enemigo antes de que l se d cuenta de
tu presencia dije, exultante.
Tanus ri por primera vez y su risa
me alent.
Con tus naves dominas el ro. Con
estos carros, dominars la tierra. Con

ambos, gobernars el mundo. Nada se te

podr resistir. Tuve buen cuidado de
no menospreciar sus amadas naves y no
hice comparaciones desfavorables.
Esta es la mayor velocidad que
puedes desarrollar? pregunt a gritos,
para hacerse or sobre el aullido del
viento y el repiquetear de los cascos.
Con viento a favor, el Aliento de Horus
es ms rpido. Lo cual era una
mentira y un desafo.
Agrrate con fuerza y respira
hondo le advert. Te llevar hasta
donde vuelan las guilas. Y les di
rienda suelta a Paciencia y a Cuchillo.
Ningn hombre ha viajado jams a

una velocidad mayor. El viento nos

haca lagrimear.
Dulce aliento de Isis! grit
Tanus, excitado. Esto es Nunca
llegu a saber qu pensaba. Tanus jams
termin la frase porque en aquel
momento una de nuestras ruedas choc
contra una piedra y la llanta se rompi.
El carro volc; Tanus y yo volamos
por el aire. Ca sobre la tierra dura con
una fuerza que debi haberme dejado
invlido, pero estaba tan preocupado
por el efecto que aquel pequeo
accidente poda causar en Tanus y por el
posible fracaso de mis sueos y planes,
que no sent dolor alguno.

Me puse en pie de un salto y, como a

veinte pasos de distancia, vi a Tanus
gateando
con
sus
rodillas
ensangrentadas. Estaba cubierto de
polvo y pareca haber perdido la piel de
la mitad de la cara. Se levant y,
tratando de mantener la dignidad,
regres al carro, pero renqueaba
notoriamente.
Permaneci
algunos
instantes
contemplando las ruinas de mi invento y
de repente lanz un rugido parecido al
del toro herido. Luego pate el carro
con tanta fuerza que ste se volc hacia
el otro lado, como si fuera el juguete de
un nio. Despus Tanus gir sobre sus

talones sin siquiera mirarme y se alej

renqueando. No le volv a ver en una
semana, y cuando por fin nos
encontramos, ninguno de los dos
mencion el incidente ni el carro.
Ese podra haber sido el fin del
asunto, en cuyo caso nunca habramos
reunido nuestro primer escuadrn de
carros, de no ser porque la tozudez y el
orgullo de mi ama eran an mayores que
los de su amante. Ella haba sido la que
me haba dado la orden y se negaba a
retractarse. Cuando Tanus intent
convencerla de que abandonara la idea,
lo nico que consigui fue fortalecer mi
posicin. En el trmino de tres das, Hui

y yo habamos reconstruido el carro y

armado otro idntico.
Cuando los embalsamadores de la
capilla funeraria completaron los setenta
das rituales de la momificacin real, ya
contbamos
con nuestro
primer
escuadrn de cincuenta carros y
habamos entrenado a los aurigas
necesarios para conducirlos.
Desde nuestro regreso al palacio de
Memnn, despus de la derrota de Abnu,
mi ama haba estado ocupada en los
asuntos de Estado que le impona su
cargo de regente. Pasaba largas horas en
compaa de sus ministros y consejeros.

El entrenamiento al que la haba

sometido durante nuestra estancia en el
palacio de Elefantina empezaba a rendir
sus frutos. Le haba enseado a elegir su
camino en medio de los laberintos del
poder y de la influencia. Slo tena
veintin aos, pero era una reina y
gobernaba como tal.
De vez en cuando se topaba con un
problema que la preocupaba o le
causaba perplejidad. Entonces me
mandaba llamar.
Yo abandonaba mi trabajo en la
armera, en los establos o en el pequeo
escritorio que ella me haba hecho
instalar cerca de su sala de audiencias y

corra a su lado.
En algunas ocasiones, me pasaba
das enteros sentado bajo el trono,
guindola en alguna decisin difcil. Una
vez ms, nos ayudaba mi capacidad de
leer los labios de los hombres, sin
escuchar lo que decan. Algunos nobles,
instalados en la parte trasera de la sala
de audiencias, conspiraban con sus
vecinos, sin darse cuenta de que yo le
iba repitiendo sus palabras textuales a
mi ama. As fue cmo adquiri
rpidamente fama de mujer astuta. Pero
ni ella ni yo disfrutamos de mucho
descanso durante aquella poca oscura y
llena de problemas.

Pese a que nuestros das estaban

llenos de actividad, nuestras noches eran
largas. Los interminables consejos de
guerra y de Estado duraban hasta pasada
la medianoche. En cuanto logrbamos
sortear una crisis, asomaba otra. Da a
da, la amenaza de los hicsos era ms
directa y la resistencia de Tanus sobre la
lnea del ro se debilitaba.
Lentamente nos fue invadiendo la
desesperacin y una sensacin de
fatalidad. Los hombres sonrean poco y
nunca rean a carcajadas. Hasta los
juegos de los nios eran silenciosos.
Slo tenamos que mirar al otro lado del
ro y all estaba el enemigo, cada da

ms fuerte.
Transcurridos los setenta das, la
momificacin del faran lleg a su fin.
Mis primeros esfuerzos para preservar
el cuerpo del rey haban tenido xito y el
gran maestre del gremio de los
embalsamadores me ponder ante mi
ama. Al sacar el cuerpo del rey de la
vasija de aceitunas, no encontr
vestigios de putrefaccin, y hasta el
hgado, la parte ms expuesta, estaba
bien preservado.
Una vez que el rey fue tendido en la
plancha de diorita de su capilla
mortuoria, el gran maestre insert la
cuchara dentro de su nariz y retir el

contenido del crneo al que la salmuera

haba dado la consistencia del queso.
Luego, todava en posicin fetal,
colocaron al rey en el bao de sal de
natrn dejando tan slo la cabeza fuera
del lquido spero. A los treinta das,
cuando lo sacaron de all, todos los
tejidos grasos se haban disuelto y las
capas exteriores de la piel haban
desaparecido, salvo en la cabeza.
A continuacin lo volvieron a
colocar sobre la plancha de piedra y lo
enderezaron, extendiendo su cuerpo.
Despus lo limpiaron y secaron.
Rellenaron el estmago vaco con trozos
de hilo empapado en resina y cera, y

suturaron la abertura. Mientras tanto,

disecaron sus rganos internos y los
colocaron dentro de los canopes que
sellaron de inmediato.
Durante los cuarenta das restantes,
dejaron que el cuerpo del rey se secara
por completo. Alinearon las puertas de
la capilla en direccin a los vientos
clidos y secos para que soplaran sobre
la loza funeraria. Al finalizar el perodo
ritual de setenta das, el cuerpo del
faran estaba tan seco como un trozo de
lea.
Volvieron a colocarle las uas que le
haban retirado antes de hundirlo en el
bao de sal de natrn, fijndolas

mediante finos hilos de alambre de oro.

Le envolvieron el cuerpo en la primera
capa de vendas de hilo blanco, dejando
expuestos el cuello y la cabeza. El
vendaje era meticuloso y complejo; las
vendas se cruzaban y entrecruzaban unas
sobre otras, formando elaborados
dibujos.
Debajo
se
colocaron
encantamientos y amuletos de oro y
piedras preciosas. Luego empaparon las
vendas en laca y resinas que, al secarse,
adquiran la dureza de la piedra.
Entonces lleg la hora de la
Abertura
de
la
Boca,
que
tradicionalmente era realizada por el
pariente ms cercano del faran. Como

Memnn era an demasiado joven, la

regente ocup su lugar.
Mi ama y yo nos encaminamos juntos
a la capilla en la penumbra del
amanecer y fuimos testigos del momento
en que apartaron la sbana de hilo que
cubra al rey. La cabeza del faran
estaba milagrosamente preservada.
Tena los ojos cerrados y su expresin
era serena. Los embalsamadores le
haban coloreado y pintado el rostro y
tena mejor aspecto muerto que en vida.
Mientras el sumo sacerdote de
AmnRa y el gran maestre del gremio de
los embalsamadores preparaban los
instrumentos para la ceremonia,

entonamos el encantamiento para no

morir por segunda vez.
l es el reflejo y no el espejo.
Es la msica y no la lira.
Es la piedra y no el cincel que
le da forma.
Vivir por siempre.
No morir por segunda vez.
Entonces el sumo sacerdote entreg
a Lostris la cuchara de oro y la condujo
de la mano hasta la loza funeraria.
La reina Lostris se inclin sobre el
cuerpo del faran y apoy la cuchara de

la vida sobre sus labios pintados.

Abro tus labios para que puedas
volver a hablar.
Abro tus fosas nasales para que
puedas respirar.
Enton las palabras y luego le toc
los prpados con la cuchara.
Abro tus ojos para que puedas
volver a contemplar
la gloria de este mundo y el de
los dioses
donde vivirs desde este da en
adelante.

Le toc el pecho vendado con la

cuchara.
Acelero tu corazn para que
puedas vivir eternamente.
No morirs por segunda vez.
Vivirs eternamente!
Luego aguardamos mientras los
embalsamadores envolvan la cabeza
del faran con vendajes y los pintaban
con resina. Modelaron las vendas
mojadas con resina, de acuerdo a la cara
que ocultaban. Finalmente, colocaron
sobre su rostro ciego y vendado la
primera de las mscaras funerarias.

Era la mscara funeraria de oro puro

que habamos visto fundir. En vida, el
faran haba posado para el escultor, de
manera
que
la
mscara
era
sorprendentemente parecida a l. Los
ojos de resplandeciente cristal de roca y
obsidiana parecan mirarme con toda la
humanidad que el hombre bajo la
mscara posea en vida. La cabeza de
cobra del uraeus se alzaba de la noble
frente, majestuosa y mstica.
Luego la momia envuelta en vendas
fue colocada en el sarcfago dorado
interior, que se sell y coloc a su vez
en el segundo sarcfago dorado, con
otra mscara mortuoria repujada en la

tapa. La mitad del tesoro recuperado del

escondite del seor Intef haba costeado
aquel peso enorme de metales y piedras
preciosas.
Eran siete sarcfagos en total,
incluyendo uno inmenso de piedra que
esperaba colocado encima del trineo de
oro, listo para transportar al faran hasta
su tumba, situada bajo las colinas. Pero
mi ama se neg a permitir que aquello se
llevara a cabo.
He hecho un voto sagrado. No
puedo depositar a mi marido en una
tumba que puede ser violada y saqueada
por los brbaros hicsos. El faran
permanecer aqu hasta que pueda

cumplir la promesa que le hice.

Encontrar una tumba segura donde
pueda descansar durante toda la
eternidad. Le he dado mi palabra de que
nadie turbar su descanso.
Tres noches despus comprobamos
lo sabia que haba sido la reina Lostris
al retrasar el entierro del rey. Los hicsos
hicieron un esfuerzo decidido por cruzar
el ro y Tanus apenas pudo contenerlos.
Llevaron a cabo el intento en un lugar
sin vigilar, tres kilmetros al norte de
Esna. Hicieron cruzar a todos los
caballos a nado y luego los siguieron en
una pequea armada de botes que haban

llevado desde Tebas por tierra, a fin de

que no adivinramos sus intenciones.
En realidad, lograron hacer una
cabeza de playa en la orilla oeste antes
de que Tanus llegara con sus naves. Pese
a ello, no haban descargado an los
carros y los arneses de los caballos
cuando Tanus apareci. En el primer
ataque, Tanus dej desamparados a tres
mil hicsos, destruyendo los botes con
los carros a bordo. Los caballos, ante tal
descarga, huyeron en estampida.
Sin sus carros, los hicsos se
encontraban en las mismas condiciones
que nosotros; ante la imposibilidad de
huir, lucharon con inflexible decisin. El

nmero, en uno y otro bando, era

prcticamente igual, pues Tanus slo
haba logrado trasladar un regimiento
completo. El resto de su ejrcito se
extenda por la orilla oeste. La lucha fue
cruenta y confusa debido a la oscuridad
reinante, rota nicamente por las
llamaradas de las naves incendiadas en
la playa.
Por casualidad, o por otro capricho
del destino, Hui y yo acabbamos de
llegar a Esna para hacer ejercicios de
entrenamiento con nuestro pequeo
escuadrn de cincuenta carros y sus
correspondientes aurigas. En realidad
nos habamos alejado treinta kilmetros

de Tebas tan slo para escapar de la

intromisin y posible desaprobacin de
Tanus.
Habamos acampado en el sagrado
bosquecillo de tamarindos, junto al
templo de Horus. Yo estaba extenuado
despus de un largo da de galopar a
gran velocidad. Al regresar al
campamento, Hui me dio un jarro de
vino de gran calidad y lo prob con
notable falta de moderacin. Estaba
profundamente dormido cuando Hui
entr dando traspis en mi tienda y me
despert.
Se ven incendios ro abajo me
inform. Cuando el viento cambia, se

oyen vtores y hace un rato me pareci

reconocer el himno de batalla de los
Azules entonado por varias voces. Creo
que estn combatiendo.
Pese a trastabillar tanto como l
por los efectos del vino, no hay duda,
le grit que despertara a los hombres y
ataran los carros. ramos novatos y no
conseguimos tener listos los caballos y
los carros hasta el alba. En la fra
neblina del ro, trotamos por el camino
del norte en columna de dos en fondo.
Yo marchaba al frente mientras Hui
guiaba la retaguardia. Los ejercicios del
da anterior haban reducido los
cincuenta carros a treinta, puesto que

an no haba logrado perfeccionar las

ruedas de radios. Tenan una alarmante
tendencia a volar hechas pedazos
cuando giraban a gran velocidad y por
lo tanto casi la mitad de mis fuerzas
haban quedado inutilizadas.
El viento azotndome el pecho
desnudo me provoc un escalofro y
contrarrest el exceso de vino ingerido.
Empezaba a abrigar la esperanza de que
Hui se hubiese equivocado cuando, de
repente, nos lleg el coro inconfundible
de gritos y vtores y el ruido metlico
del entrechocar del bronce, que slo
poda significar una cosa. Cuando se
escuchan una vez, los sonidos de la

batalla ya no se olvidan ni se confunden.

El pedregoso sendero que seguamos
dobl a la izquierda. Entonces pudimos
contemplar el campo abierto.
El sol acababa de asomar por el
horizonte, convirtiendo la superficie del
ro en una lmina bruida de cobre que
daaba la vista. Las naves de Tanus se
encontraban cerca de la orilla, muy
juntas, tratando de alcanzar a los hicsos
con sus flechas y, a la vez, impedirles la
retirada por el ro.
El desamparado regimiento de los
hicsos se haba reunido en el centro de
un trigal verde que les cubra hasta las
rodillas. Formaban un crculo, hombro

con hombro, con los escudos unidos y

las espadas apuntando. Cuando hicimos
nuestra aparicin, acababan de rechazar
un intento de las tropas de Tanus de
romper el crculo. El regimiento egipcio
retroceda
para
reagruparse,
abandonando a sus muertos y heridos en
la periferia del crculo enemigo.
A pesar de haber escrito sobre la
guerra, no soy soldado. Haba aceptado
con reticencias el rango de Comandante
de los Caballos Reales, impuesto por mi
ama. Mi intencin era simplemente
perfeccionar mi carro, instruir al primer
escuadrn y luego pasrselo a Hui o a
algn otro profesional de las armas.

Tena fro y segua algo borracho

cuando me o dar la orden de
desplegarse en formacin angular. Era la
maniobra que habamos practicado el
da anterior y los carros que iban detrs
del mo se desplegaron con razonable
eficacia. Tuve plena conciencia del
sonido de cascos sobre la tierra blanda
y del crujido de los arneses, del chirrido
de las ruedas que giraban sobre las
llantas de metal y del traqueteo de
jabalinas cuando mis aurigas extrajeron
sus dardos de los carcajs. Mir a
derecha e izquierda, pasando revista al
pequeo escuadrn que marchaba en
formacin con mi carro a la cabeza. Era

una formacin que haba copiado de los

hicsos. Respir hondo.
Escuadrn a la carga! grit con
voz chillona por el miedo. Adelante
a todo galope!
Slo tuve que levantar la mano
izquierda en que sostena las riendas
para que Paciencia y Cuchillo saltaran
hacia delante. Estuve a punto de caer
hacia atrs, pero con la mano libre me
agarr al carro y cargamos directamente
contra el crculo de hicsos.
El carro avanzaba dando tumbos
sobre la tierra arada. Por encima de los
caballos vi que el muro de escudos de
los hicsos, reluciente e impenetrable, se

acercaba a pasos agigantados.

A derecha e izquierda los hombres
gritaban y lanzaban vtores para ocultar
su pnico y yo grit con ellos como el
perro a la luna llena. Los caballos
resoplaban y relinchaban y de repente
Paciencia levant su larga cola y
comenz a tirarse pedos al ritmo del
galope. Me result tan cmico que mis
gritos de terror acabaron siendo
carcajadas. El casco que me haba
prestado Hui me quedaba grande. Se me
cay, dejando mi cabellera al viento.
Paciencia y Cuchillo formaban la
mejor yunta del escuadrn y nuestro
carro se adelant al resto de la

formacin. Trat de acortarles el paso

tirando de las riendas, pero Paciencia
no quiso saber nada. Su jbilo era
evidente, estaba tan excitada como todos
nosotros. Estir el cuello y apresur el
paso.
Pasamos junto a las tropas de
infantera egipcia, en retirada tras el
fallido asalto al crculo de los hicsos y
se precipitaron fuera de nuestro camino
mirndonos boquiabiertos.
Vamos! exclam en plena
carcajada. Les ensearemos cmo se
hace! Ante mis palabras los soldados
giraron sobre sus talones y echaron a
correr detrs de nosotros, en direccin

al enemigo. A mis espaldas, las

trompetas tocaban a carga, y el sonido
de los cuernos pareci espolear a los
caballos. A mi derecha vi flamear el
estandarte de batalla de Tanus y
reconoc su casco emplumado que se
destacaba del resto.
Y ahora qu piensas de mis
malditas bestias? grit al pasar a su
lado, y Paciencia volvi a tirarse un
pedo, despertando de nuevo mi risa
nerviosa.
El carro de mi izquierda avanzaba
casi al mismo nivel que el mo, pero en
aquel momento la rueda se rompi,
arrojando fuera a los aurigas y haciendo

caer a los caballos. El resto continu

avanzando.
La primera fila del enemigo se
encontraba tan cerca que poda ver sus
ojos por encima de los escudos. Sus
flechas pasaban silbando junto a mis
odos. Distingu con claridad las figuras
de bestias y demonios que llevaban
talladas en los altos cascos, las gotas de
sudor que brillaban en sus barbas
rizadas y llenas de cintas de colores, o
el grito de guerra que lanzaron y
entonces cargamos sobre ellos.
Mis caballos saltaron juntos sobre la
barrera de escudos que cay deshecha
por la fuerza y el furor del ataque. Vi

volar por los aires a un hombre y o sus

huesos quebrarse como ramas secas. A
mis espaldas, mi arquero haca estragos
en el enemigo. Yo lo haba elegido por
considerarlo el mejor de mis reclutas, y
demostr lo acertado de mi eleccin.
Los carros que venan detrs fueron
ampliando el boquete que habamos
abierto y, prcticamente sin detenernos,
continuamos la carrera hasta salir por el
otro extremo del crculo de los hicsos.
Despus giramos y volvimos a atacarlos
en grupos de tres.
Tanus aprovech la ocasin y lanz
su infantera a la brecha que
acabbamos de abrir. La formacin de

los hicsos se deshizo en grupos de

hombres que luchaban por su vida. Uno
tras otro se fue desintegrando y, presas
del pnico, huyeron hacia el ro. En
cuanto los tuvieron a su alcance, los
arqueros lanzaron nubes de flechas
desde las naves.
Delante de m haba un grupo
aislado de guerreros hicsos que todava
luchaban espalda contra espalda,
consiguiendo contener a nuestros
hombres. Hice girar el carro y me dirig
hacia ellos a todo galope. Antes de
alcanzarlos, mi rueda derecha se
rompi, la caja liviana del carro volc y
yo vol por los aires y ca de cabeza.

Mis ojos se llenaron de estrellas y

meteoros de brillantes luces. Despus
slo hubo oscuridad.
Despert bajo la marquesina de la
nave insignia de Tanus. Me haban
acostado en un colchn de piel de oveja;
Tanus se inclinaba sobre m. En cuanto
se dio cuenta de que estaba consciente,
disimul la expresin preocupada que le
desfiguraba el rostro.
Viejo loco! me dijo, forzando
un sonrisa. En nombre de Horus, de
qu te reas?
Trat de sentarme; me dola tanto la
cabeza que lanc un quejido. De repente

lo record todo y le agarr de un brazo.

Tanus los caballos del enemigo
que anoche cruzaron el ro a nado
Debo apoderarme de ellos.
No te preocupes, ya he enviado a
Hui a buscarlos me asegur. Si voy
a tener quinientos de esos inventos tuyos
para mi nueva divisin de carros de
combate, necesitar mil caballos para
tirar de ellos. Pero esas nuevas ruedas
que has inventado son ms peligrosas
que un regimiento de hicsos. No volver
a subir contigo a un carro hasta que
hagas algo al respecto.
Durante
unos
segundos,
el
significado de sus palabras no logr

penetrar en mi dolorida cabeza. Despus

comprend qu haba sucedido. Tanus
pisoteaba su orgullo y ceda ante m. Mi
escuadrn de carros, hasta aquel
momento falto de reconocimiento, por
fin pasara a formar parte del ejrcito y
nos daran hombres y oro para construir
quinientos carros ms. Y hasta Tanus
estaba dispuesto a viajar conmigo en
uno de ellos, siempre que consiguiera
solucionar el problema de las ruedas.
Pero lo que realmente me colm de
alegra fue que me hubiera perdonado y
que volviramos a ser amigos.
El xito de mis carros en Esna y la

sensacin de confianza que nos dio, dur

poco. Secretamente, yo esperaba y tema
lo que iba a suceder. Era la reaccin
lgica del enemigo, y tanto Salitis como
Intef debieron hacerlo mucho antes.
Sabamos que, al arrasar el Bajo
Egipto, Salitis haba capturado intacta la
mayor parte de la flota del pretendiente
rojo.
Aquellas
embarcaciones
continuaban abandonadas en los muelles
de Menfis y de Tanis, en el Delta.
Adems, en la marina del usurpador
deba de haber varios egipcios
renegados, a disposicin de Salitis. Y,
aunque no fuera el caso, para tripular
aquellas galeras el rey de los hicsos

podra reclutar suficientes mercenarios

sirios en Gaza y Joppa, y en otros
puertos de la costa oriental del Gran
Mar.
Saba que eso sucedera, pero me
abstuve de advertir a Tanus o a Lostris
porque no deseaba aumentar el
desaliento en nuestra gente. Busqu
alguna manera de repeler el ataque de
Salitis e Intef, pero no se me ocurri
ninguna. Como no poda aportar ninguna
solucin, decid callarme.
Cuando nuestros espas de la orilla
opuesta a Asyut nos advirtieron de la
proximidad de la flota que vena del
Delta, Tanus se apresur a navegar hacia

el norte con sus embarcaciones para

enfrentarse a ellos. Su flota era superior
a la reunida por Salitis e Intef, pero aun
as pas una semana antes de que Tanus
pudiera destruir las naves enemigas u
obligarlas a huir de regreso al Delta.
Adems de las naves de guerra,
Salitis haba trado las naves de
transporte y, aprovechando el fragor de
la batalla, pudo embarcar casi dos
regimientos completos de caballos y
carros y hacerlos cruzar a nuestra orilla
sin que pudiramos hacer nada por
impedirlo.
Los regimientos estaban formados
por unos trescientos carros de combate

bajo las rdenes del mismo Salitis. Por

fin haba logrado su propsito. Ya nada
podra detener su marcha hacia el sur.
Lo nico que pudieron hacer nuestras
naves fue tratar de mantenerse al mismo
nivel que la nube de polvo que
levantaba en su carrera hacia el templo
funerario de Mamosis y todos sus
tesoros.
Cuando la noticia lleg al palacio de
Memnn, la reina Lostris reuni el
consejo de guerra. Su primera pregunta
fue para Tanus.
Ahora que ha cruzado el ro,
puedes detener al brbaro?

Podra retrasarlo contest l

con sinceridad. Hemos aprendido
mucho acerca de l. Podemos esperarle
detrs de muros de piedra o tras las
barreras de afiladas estacas con las que
nos ha equipado Taita. Pero Salitis no
tiene necesidad de presentar batalla. Sus
carros son tan veloces que puede
rodearnos, tal como hizo en Asyut. No,
no le puedo detener.
La reina Lostris me mir con
expresin preocupada.
Y tus carros, Taita? Pueden
presentar batalla a los hicsos?
Majestad, tengo cuarenta carros.
Salitis tiene trescientos. Mis carros son

ms veloces pero mis hombres no son

tan expertos como los suyos. Adems,
est el problema de las ruedas. Todava
no las he perfeccionado. Salitis nos
destruira con facilidad. Si contara con
el tiempo y los recursos necesarios,
podra construir carros nuevos y
mejores, con ruedas que no se
deshicieran, pero no puedo reemplazar a
los caballos. No podemos arriesgar los
caballos. Son nuestra nica esperanza de
una eventual victoria.
Mientras as debatamos, lleg otro
mensajero, esta vez del sur. Haba
navegado con el viento a favor, de
manera que sus noticias slo tenan un

da de antigedad. Tanus le orden que

entrara a la sala del consejo y el
mensajero cay de rodillas ante la reina.
Habla, hombre! lo alent Tanus
. Qu tienes que decir?
El
mensajero
tartamudeaba,
temiendo por su vida.
Divina majestad; mientras nuestra
flota estaba ocupada en Asyut, el
enemigo cruzaba el ro por Esna. Lo
mismo que la vez anterior, obligaron a
los caballos a cruzar a nado, pero esta
vez no estaban all nuestras naves para
detener sus embarcaciones. Han cruzado
dos regimientos. Los caballos ya han
sido enganchados a los carros y vienen

hacia aqu en medio de una nube de

polvo, veloces como el vuelo de la
golondrina. Dentro de tres das estarn
aqu.
Nadie habl; Tanus despidi al
hombre con rdenes de que lo
alimentaran y cuidaran. El mensajero,
que esperaba ser condenado a muerte,
bes las sandalias de la reina Lostris.
Cuando estuvimos solos, Tanus
habl en voz baja.
Salitis tiene cuatro regimientos a
este lado del ro. Seiscientos carros.
Todo ha terminado.
No! La voz de mi ama tembl
con la fuerza de su negativa. Los

dioses no pueden abandonar a Egipto.

No es posible que nuestra civilizacin
perezca. Tenemos demasiado que
ofrecer al mundo.
Por supuesto que puedo seguir
luchando accedi Tanus. Pero en
definitiva, el resultado ser el mismo.
No podremos vencer.
Mi ama se volvi hacia m.
Taita, no te lo he pedido antes
porque s lo que te cuesta. Pero, antes
de tomar la decisin final, te pido que
consultes en mi nombre los Laberintos
de AmnRa. Debo saber lo que los
dioses desean de nosotros.
Inclin la cabeza en seal de

aceptacin y susurr:
Ir a buscar mi cofre.

El lugar que eleg para la

adivinacin fue el santuario dedicado a
Horus, en el palacio de Memnn. El
santuario no estaba terminado pero yo
estaba seguro de que Horus ya haba
extendido su influencia beneficiosa
sobre el edificio.
Mi ama se sent frente a m, con
Tanus a su lado, y me observ fascinada
mientras beba la pocin que abrira los
ojos de mi alma, de mi Ka, esa pequea
criatura parecida a un ave que vive en el
corazn de cada uno y que es nuestro
alter ego.
Coloqu ante ellos los Laberintos de
marfil y les ped que los acariciaran

para dotarlos de su espritu y del

espritu del pas que representaban,
Egipto. Mientras los observaba dividir
los grupos de piezas de marfil, sent que
la droga haca efecto y que los latidos
de mi corazn eran ms lentos a medida
que la muerte se arrastraba a mi
alrededor.
Cog los dos Laberintos resultantes y
los acerqu a mi pecho. Empezaron a
calentarse contra mi piel; mi instinto me
deca que me alejara de la oscuridad
que iba cernindose sobre m, pero me
rend y me dej llevar por ella.
Como si llegara desde muy lejos, o
la voz de mi ama.

Qu ser de la doble corona?

Podremos resistir a los brbaros?
Las visiones comenzaron a tomar
forma ante mis ojos y me transportaron
hasta los das todava por venir.
Presenci acontecimientos que an no se
haban producido.
Cuando por fin regres del largo
viaje de los Laberintos, el sol de la
maana entraba a raudales por la
abertura del techo y caa sobre el altar
de Horus. Temblaba y me senta
mareado por el efecto de la droga y por
el recuerdo de los extraos hechos que
haba presenciado.
Mi ama y Tanus no se haban movido

de mi lado en toda la noche. Sus rostros

ansiosos fueron lo primero que vi al
regresar, tan distorsionados y vacilantes
que cre que formaban parte de la
visin.
Ests bien, Taita? Hblanos!
Dinos qu has visto. Mi ama estaba
preocupada. No poda ocultar el
sentimiento de culpa que le produca
haberme obligado a entrar una vez ms
en los Laberintos de AmnRa.
Haba una serpiente. Mi voz
sonaba extraa en mis odos, como si no
me perteneciera. Una gran serpiente
verde que se arrastraba por el desierto.
Not la expresin intrigada de sus

rostros, pero como todava no haba

analizado lo que acababa de ver, no
pude ofrecerles gua alguna.
Tengo sed susurr. Tengo la
garganta seca y mi lengua parece una
piedra cubierta de musgo.
Tanus fue en busca de un jarro de
vino, me lo sirvi y beb con avidez.
Hblanos de esa serpiente
orden mi ama.
Su cuerpo sinuoso no tena fin y a
la luz del sol resplandeca con tonos
verdes. Se arrastraba a travs de una
tierra extraa habitada por hombres
altos y desnudos, y bestias extraas y
maravillosas.

Pudiste ver la cabeza o la cola

de la serpiente? pregunt mi ama;
negu con la cabeza. Dnde estabas?
insisti. Haba olvidado cunto
disfrutaba de mis visiones y el placer
que le proporcionaba interpretarlas.
Cabalgaba sobre el lomo de la
serpiente contest. Pero no estaba
solo.
Quin estaba contigo?
T estabas a mi lado, seora, y
Memnn. Al otro lado estaba Tanus y la
serpiente nos llevaba a todos.
El Nilo! La serpiente era el ro
exclam ella, triunfante. Viste un
viaje por el ro.

En qu direccin? pregunt
Tanus. Estaba tan fascinado como ella
. Hacia dnde corra el ro?
Hice un esfuerzo por recordar cada
detalle.
Vi que el sol naca a mi izquierda.
Hacia el sur! exclam l.
Hacia las profundidades de frica
aadi mi ama.
Al final, el cuerpo de la serpiente
se bifurcaba y en cada ramal haba una
cabeza.
El Nilo tiene dos ramales?
pregunt mi seora Lostris en voz alta
. O esa visin tiene un significado
ms profundo?

Oigamos el resto de lo que Taita

tiene que decirnos dijo Tanus,
interrumpiendo sus especulaciones.
Contina, viejo amigo.
Entonces vi a la diosa segu
diciendo. Estaba sentada sobre una
alta montaa. Las cabezas de la
serpiente la adoraban. Mi seora no se
pudo contener.
A qu diosa viste? Oh, dime de
una vez quin era!
Tena la cabeza barbuda de un
hombre y los pechos y los genitales de
una mujer. De su vagina surgan dos
corrientes de agua que entraban por las
bocas abiertas de la serpiente de dos

cabezas.
Era la diosa Hapi, la diosa del ro
susurr Lostris. Ella genera el ro
dentro de s y lo expele para que fluya a
lo largo del mundo.
Qu ms has visto? pregunt
Tanus.
La diosa nos sonri y en su rostro
brillaban el amor y la benevolencia.
Habl con voz de trueno que tena el
sonido del viento y del mar.
Qu nos dijo? pregunt la
reina Lostris llena de temor religioso.
Dijo: Dejad que mi criatura
venga a m. Yo la har fuerte para que
triunfe y mi pueblo no perezca ante los

brbaros. Repeta las palabras que

resonaban como un tambor dentro de mi
cabeza.
Yo soy la criatura de la diosa del
ro dijo mi ama con sencillez. Al
nacer me ofrecieron a ella. Ahora me
llama y debo acudir al lugar donde
habita en el extremo del Nilo.
Es el mismo viaje que en una
ocasin pensamos hacer Taita y yo
murmur Tanus, pensativo. Y ahora la
diosa nos ordena que lo emprendamos.
No podemos negarnos.
S, debemos ir, pero regresaremos
prometi mi ama. Esta es mi tierra,
Egipto. Esta es mi ciudad, la hermosa

Tebas de las mil puertas. No puedo

abandonarlos para siempre. Regresar.
Lo juro. Pongo por testigo a la diosa
Hapi. Regresaremos!
La decisin de viajar hacia el sur,
ms all de las cataratas, internndonos
en las tierras salvajes e inexploradas, ya
la habamos tomado Tanus y yo aos
antes. Aquella vez fue para huir del odio
y la venganza del faran. Ahora huamos
de un enemigo an ms despiadado. Era
como si los dioses hubieran decidido
que debamos hacer aquel viaje y no
estuvieran dispuestos a que los
desobedeciramos.

Tuvimos poco tiempo para hacer los

preparativos. Los hicsos se precipitaban
a atacarnos desde dos direcciones y
nuestros piquetes informaban de que, en
el trmino de tres das podramos verlos
desde el palacio de Memnn.
Tanus puso a Kratas al frente de la
mitad de sus fuerzas y lo envi al
encuentro del rey Salitis, que avanzaba
desde Asyut y que posiblemente sera el
primero en llegar a la necrpolis. Kratas
tena rdenes de librar la batalla en
retirada. Su misin consistira en
retrasar todo lo posible a Salitis,
utilizando las estacas y defendiendo
todas las posiciones fortificadas pero

sin correr el riesgo de quedar aislado o

de ser vencido. Cuando no pudiera
seguir aguantando, deba evacuar a sus
hombres, embarcndolos en las naves.
Tanus se hizo cargo de la otra mitad
del ejrcito y se encamin hacia el sur
para librar otra batalla contra la
divisin de hicsos que avanzaba desde
Esna.
Mientras tanto, Lostris deba
embarcar a nuestro pueblo y todas sus
posesiones en las naves restantes. Mi
ama deleg aquella misin en el seor
Merseket; como era de esperar me
nombr su asistente. El seor Merseket
no slo era ya un viejo chocho, sino que

se haba casado haca poco con una

jovencita de diecisis aos. Por lo tanto
no estaba en condiciones de ser til.
Tanto la planificacin como la ejecucin
ntegra de la evacuacin cayeron sobre
mis hombros.
Antes de planear nada, tena que
ocuparme de mis caballos. En aquel
momento ya comprenda con meridiana
claridad que eran la clave de nuestra
supervivencia como nacin y como
pueblo civilizado. Sumando los
animales
capturados
en
Esna,
contbamos ya con varios miles de
caballos en nuestra tropa. Los divid en
cuatro grupos, para que les resultara ms

fcil encontrar lugares donde pastar

durante el trayecto. Adems, al ser
grupos ms pequeos levantaran menos
polvo y podran pasar desapercibidos a
los exploradores hicsos.
Envi a Hui, a mis aurigas y a los
mozos de cuadra en direccin a
Elefantina, con rdenes de evitar las
orillas del ro, por donde avanzaban los
hicsos con sus carros, y de mantenerse
tierra adentro, cerca del desierto.
Una vez despachados los caballos
pude prestar mi atencin a los seres
humanos. Comprend que el nmero de
embarcaciones de que disponamos
limitaba la cantidad de personas que

podra acompaarnos en el largo viaje.

Estaba convencido de que prcticamente
todos los egipcios querran formar parte
del xodo. La crueldad y ferocidad de
los hicsos eran notorias por todas las
ciudades que incendiaban y por las
atrocidades que cometan contra nuestra
gente. Los peligros desconocidos de la
selva y el desierto africanos eran
preferibles a aquellos monstruos
sedientos de sangre que se aproximaban
en sus carros.
En definitiva calcul que slo
podramos acomodar doce mil almas a
bordo de la flota; as lo comuniqu a mi
ama.

Tendremos que ser inflexibles con

respecto a quienes seleccionemos y a
quienes dejemos atrs le dije. Pero
ella se neg a escuchar mi consejo.
Se trata de mi pueblo. Estara
dispuesta a renunciar a mi propio lugar,
antes de dejar a uno solo de ellos en
manos de los hicsos.
Pero y los viejos y decrpitos,
majestad? Y los enfermos y los que son
demasiado jvenes?
A todos los ciudadanos se les
dar la opcin de acompaarnos. No
dejar atrs a un solo anciano, a un
mendigo, a un recin nacido ni a un
leproso. Ellos forman parte de mi

pueblo y si no pueden ir, entonces el

prncipe Memnn y yo nos quedaremos a
acompaarlos.
Saba
que
al
mencionar al prncipe aseguraba su
victoria sobre m.
Las embarcaciones prcticamente se
hundiran con semejante peso pero no
me quedaba alternativa. Al menos, me
produjo cierta satisfaccin poder
embarcar primero a los ciudadanos ms
tiles. Eleg hombres de todos los
oficios y profesiones; albailes y
tejedores,
herreros
y
alfareros,
curtidores y fabricantes de velas,
escribas y pintores, constructores de
embarcaciones y carpinteros, todos

descollantes
en sus
respectivas
disciplinas. Me preocup de que stos
estuvieran a salvo en las embarcaciones
de transporte. Me produjo particular
placer situar en las literas ms
incmodas a los sacerdotes y escribas
legales, parsitos del cuerpo sano del
Estado.
Cuando todos estuvieron a bordo,
permit que el populacho se reuniera en
los muelles.
A causa de la intransigencia de mi
ama, tuve que ser especialmente
cuidadoso en la eleccin de lo que
cargaramos. No habra lugar para
frivolidades. Reun las armas, las

herramientas
y
los
materiales
imprescindibles para construir otra
civilizacin en tierras desconocidas. En
cuanto al resto de la carga, hice todo lo
posible por reducir su peso y tamao.
Por ejemplo, en lugar de granos y frutos,
cargu semillas, colocndolas en jarros
de arcilla sellados con resina y cera.
Cada fardo que suba a bordo
significaba que haba que dejar atrs
alguna otra cosa. Nuestro viaje poda
durar diez aos o toda una vida. El
trayecto sera duro. Sabamos que ms
adelante se encontraban las grandes
cataratas. No nos atrevamos a cargar
con nada ms que lo estrictamente

necesario, pero adems estaba la

promesa que mi ama haba hecho al
faran. Apenas haba lugar para los
vivos cunto espacio podamos
dedicar a los muertos?
Le hice una promesa en su lecho
de muerte insisti mi ama. No
puedo dejarlo aqu.
Majestad, encontrar un lugar
seguro para ocultar el cuerpo del rey,
una tumba sin nombre en las colinas
donde ningn ser vivo podr hallarlo.
Cuando regresemos a Tebas lo
exhumaremos y le daremos el entierro
real que le has prometido.
Si quebranto mi promesa, los

dioses nos abandonarn y maldecirn

nuestro viaje. El cuerpo del rey debe ir
con nosotros.
Una fugaz mirada a su rostro me
indic que no ganara nada con seguir
discutiendo. Abrimos el inmenso atad
de piedra y extrajimos los seis
sarcfagos interiores. Eran tan grandes
que habra hecho falta una nave entera
para transportarlos.
Tom una decisin sin consultar a la
reina Lostris. Orden a los obreros que
slo retiraran los dos sarcfagos
interiores de oro ms cercanos al cuerpo
momificado del rey y los cubrimos con
gruesas lonas de hilo que cosimos a su

alrededor para protegerlos. El tamao y

el peso quedaron as reducidos a
proporciones
aceptables
y
los
depositamos en la bodega del Aliento de
Horus.
El grueso del tesoro del faran, oro,
plata y piedras preciosas fue embalado
en cajas de madera de cedro. Orden a
los herreros que arrancaran todos los
adornos y entorchados de los cajones
descartados y del armazn de madera
del gran trineo funerario y los fundieran
en barras. Interiormente, me produjo
gran satisfaccin poder deshacer una
monstruosidad de tan mal gusto. Luego
los distribu entre todas las naves. De

este modo, reduca el riesgo de que todo

el tesoro se perdiera a causa de un golpe
de mala suerte.
Hubo gran cantidad de objetos del
tesoro funerario que no pudimos llevar:
los muebles y las estatuas, las armaduras
ceremoniales y las tallas de figuras
ushabti y, por supuesto, el marco poco
agraciado de la carroza fnebre a la que
le haba hecho arrancar todo el oro. Para
evitar que cayeran en manos de los
hicsos, los amontonamos en el patio del
templo y yo personalmente arroj una
tea encendida sobre aquella montaa de
tesoros y observ como se convertan en
cenizas.

Todo
esto
fue
hecho
apresuradamente y, antes de que
hubiramos terminado de cargar la
ltima nave, los vigas nos advirtieron
de que ya se vean las nubes de polvo de
los hicsos. Al cabo de una hora, las
tropas que haban tratado de mantenerlos
a raya comenzaron a llegar a la
necrpolis y a embarcar en las naves
que los aguardaban.
Me encontr con Tanus en el sendero
que llevaba del templo al embarcadero.
Iba a la cabeza de sus guardias. A fuerza
de valor y sacrificio, l y sus hombres
haban logrado ganar algunos das para
que
pudiramos
completar
la

evacuacin. Pero ya no podan hacer

ms y el enemigo se echaba encima.
Tanus me vio y grit por encima de
la multitud:
Estn la reina y el prncipe a
bordo del Aliento de Horus?
Me abr paso entre el gento y me
acerqu.
Mi ama se niega a partir hasta que
todo su pueblo est a bordo de las
naves. Me orden que en cuanto llegaras
te llevara a su presencia. Te espera en
sus habitaciones de palacio.
l me mir, estupefacto.
El enemigo se acerca a toda
velocidad. La reina Lostris y el prncipe

son ms valiosos que todo este

populacho. Por qu no la obligaste a
embarcarse?
No pude menos que rer.
Imposible. Deberas saberlo tan
bien como yo. Se niega a abandonar a un
solo egipcio en manos de los hicsos.
Maldito sea el orgullo de esa
mujer! Conseguir que nos maten a
todos. Sus palabras speras se
contradecan con la expresin de orgullo
y admiracin de su rostro sudoroso y
cubierto de polvo; me sonri. Bueno,
si se niega a embarcarse por sus propios
medios, no me quedar ms remedio que
ir en su busca.

Nos abrimos paso entre las largas

hileras de pasajeros que se encaminaban
al muelle, cargados de bultos que
contenan sus posesiones. Mientras
caminbamos apresuradamente, Tanus
me seal las nubes de polvo que se
acercaban desde ambas direcciones.
Estn avanzando con ms rapidez
de la que cre posible. Ni siquiera se
han detenido para dar de beber a los
caballos. A menos que nos demos prisa,
nos sorprendern con la mitad de nuestra
gente todava en tierra dijo con aire
torvo sealando el muelle.
La anchura del muelle slo permita
cargar las naves de dos en dos. La

muchedumbre se agolpaba en el sendero

y congestionaba las entradas del puerto.
Sus llantos y lamentos aumentaban la
confusin; en aquel momento alguien
grit:
Los hicsos ya estn aqu!
Corred! Slvese quien pueda! Los
hicsos ya estn aqu!
El pnico se apoder de la multitud
que comenz a empujar hacia delante,
enloquecida. Algunas mujeres quedaron
aplastadas contra las puertas de piedra,
los nios fueron pisoteados por la
muchedumbre; desapareci todo orden y
control. Ciudadanos decentes y soldados
disciplinados quedaron reducidos a una

multitud desesperada que luchaba por su

propia supervivencia.
Me vi obligado a usar la estaca para
abrirme paso. Por fin conseguirnos
apartarnos de la multitud y corrimos
hacia las puertas de palacio. Los salones
y corredores estaban desiertos, a
excepcin de algunos saqueadores que,
al ver a Tanus se alejaron a la carrera.
Tanus tena un aspecto terrible, delgado,
cubierto de polvo, cansado por la
batalla y con una incipiente barba que le
cubra la barbilla. Corri hacia las
habitaciones privadas de la reina y
encontr su alcoba sin custodia y con las
puertas abiertas de par en par. Entr

apresuradamente.
Mi ama estaba sentada en la terraza,
bajo la parra, con el prncipe Memnn
en su regazo. Le sealaba la flota y
ambos estaban entusiasmados con el
espectculo.
Mira qu embarcaciones tan
bonitas!
Al vernos, la reina Lostris se puso
en pie, sonriente, y el prncipe Memnn
se desliz de sus rodillas y corri hacia
Tanus.
Tanus lo cogi y lo subi al hombro.
Luego abraz a mi ama con el brazo
libre.
Dnde estn tus esclavas?

Dnde estn Atn y el seor Merseket?

pregunt Tanus.
Los mand a las embarcaciones.
Taita dice que te has negado a
embarcar. Est muy enfadado contigo, y
con razn.
Perdname, querido Taita. Su
sonrisa era capaz de iluminar mi vida o
de destrozarme el corazn.
Mejor ser que pidas perdn al
rey Salitis suger muy tenso. Te
aseguro que llegar en cualquier
momento. La cog del brazo. Ahora
que ha llegado tu rudo soldado, me
hars el favor de embarcar?
Nos alejamos apresuradamente de la

terraza y recorrimos los pasillos del

palacio. Estbamos completamente
solos; hasta los ladrones haban
desaparecido como ratas en sus cuevas.
El nico que estaba completamente
despreocupado era el prncipe Memnn.
Para l, ste no era ms que otro juego
divertido. Sentado sobre los hombros de
Tanus, lo espoleaba y gritaba:
Arre! como gritaba yo cuando
montaba a Paciencia.
Cruzamos los jardines y llegamos a
la escalera de piedra que conduca al
sendero elevado, el camino ms corto
hacia el muelle. Mientras caminbamos
me di cuenta de que las circunstancias

haban cambiado drsticamente en el

tiempo transcurrido desde que habamos
salido en busca de mi ama y del
prncipe. El camino estaba desierto y el
ltimo de los refugiados haba
embarcado. Ms all de las almenas se
vean los mstiles que se mecan
lentamente por el canal, rumbo al ro.
Con una sensacin de vaco en la
boca del estmago, me di cuenta de que
ramos los nicos que quedbamos en
tierra y que todava nos separaba cerca
de un kilmetro del muelle desierto. Los
tres nos detuvimos al mismo tiempo y
observamos las naves que se alejaban.
Le dije al capitn que esperara

gem, pero con los hicsos tan cerca,

su nica preocupacin debe de haber
sido ponerse a salvo.
Y ahora qu podemos hacer?
pregunt mi ama y hasta las
exclamaciones de felicidad de Memnn
fueron acallndose.
Si conseguimos llegar a la orilla
del ro, sin duda Kratas o Remrem nos
vern y mandarn un esquife a buscarnos
suger; Tanus acept enseguida.
Por aqu! Seguidme! grit.
Taita, cuida de tu ama. La cog del brazo
para ayudarla, pero mi ama era fuerte y
gil como un pastor y corri a mi lado.
Entonces o los caballos y el

chirrido de las ruedas de los carros.

Eran
sonidos
inconfundibles
y
terrorficos.
Haca tres das que nuestros
caballos haban partido y ya deban de
estar cerca de Elefantina. Nuestros
carros estaban desmantelados y a bordo
de la flota. Los carros que oamos en
aquel momento no estaban a la vista,
pero sabamos a quin pertenecan.
Los hicsos! exclam en voz
baja y nos detuvimos formando un
apretado grupo. Debe de tratarse de
una avanzada.
Por el ruido, no creo que sean ms
de dos o tres carros calcul Tanus.

Pero es ms que suficiente. Nos han

cortado la retirada.
Me parece que hemos tardado
demasiado en salir dijo mi ama con
fingida tranquilidad y nos mir con una
confianza total. Qu sugers?
Su desfachatez me dej pasmado. Su
obstinacin era la nica causa del
peligro que corramos. Si hubiera
seguido mis consejos, en aquel momento
estaramos a bordo del Aliento de
Horus, navegando ro arriba rumbo a
Elefantina.
Tanus levant una mano para pedir
silencio y permanecimos escuchando los
sonidos de los carros del enemigo que

marchaban por el sendero al pie del

muro. Cuanto ms se acercaban, ms
seguros estbamos de que se trataba de
una pequea partida.
De repente el ruido de las ruedas se
detuvo. Los caballos resoplaban y
pateaban el suelo con impaciencia.
Omos voces que hablaban en un idioma
duro y gutural. Se encontraban justo
debajo de donde nosotros estbamos y
Tanus hizo un gesto pidiendo silencio. El
prncipe
Memnn
no
estaba
acostumbrado a que le dieran rdenes ni
que nadie se opusiera a sus deseos. El
tambin haba odo y reconocido los
sonidos.

Caballos! grit con voz sonora

. Quiero ver los caballos!
Se produjo un repentino tumulto. Los
hicsos impartan rdenes a gritos y las
armas repiqueteaban en sus fundas.
Entonces omos pasos sobre la escalera
de piedra y un grupo de enemigos subi
apresuradamente a la calzada elevada.
Los altos cascos asomaron sobre la
balaustrada de piedra justo delante de
donde nos encontrbamos y luego los
vimos de cuerpo entero. Eran cinco y se
dirigieron hacia nosotros con las
espadas desenvainadas; llevaban petos
de escamas de pescado y cintas de
colores en las barbas. Uno de ellos era

ms alto que los otros. Al principio no

lo reconoc porque se haba dejado
crecer la barba y la tena adornada con
cintas, al estilo de los hicsos. Adems,
el visor del casco le ocultaba parte de la
cara. Pero en aquel momento grit con
una voz que jams podr olvidar:
As que eres t, joven Harrab!
Mat al perro viejo y ahora matar al
cachorro.
Deb de haber supuesto que Intef
sera el primero en llegar para husmear
el tesoro del faran como una hiena
hambrienta.
Deba
de
haberse
adelantado a la divisin principal de los
hicsos para llegar antes que nadie al

templo funerario. Pero a pesar de su

fanfarronada, no corri al encuentro de
Tanus, sino que hizo seas a los aurigas
hicsos para que hicieran el trabajo en su
lugar.
Tanus baj al prncipe Memnn de
sus hombros y me lo pas como si se
tratara de un mueco.
Corre! orden. Tratar de
ganar unos minutos. Sin prdida de
tiempo, atac a los hicsos mientras ellos
todava seguan arremolinados en la
escalera, donde no tenan sitio para
manejar sus armas. Mat limpiamente al
primero, de una estocada al cuello.
No te quedes ah con la boca

abierta me grit. Corre!

Yo no estaba con la boca abierta,
pero con el nio en brazos saba que su
orden era intil. Cargado como estaba,
jams llegara a la orilla.
Sub al parapeto del camino elevado
y mir hacia abajo. Justo debajo haba
dos carros hicsos cuyos caballos
piafaban impacientes. Slo quedaba un
hombre para contenerlos, pues los otros
se haban apresurado a subir la escalera.
Estaba delante de los cuatro animales y
con toda su atencin puesta en ellos. No
me haba visto.
Sin soltar a Memnn, pas las
piernas sobre el parapeto y me arroj

hacia delante. Cuando camos, el

prncipe lanz un grito de alarma. Desde
el camino elevado hasta el lugar donde
estaba el auriga haba una altura de
alrededor de cuatro veces la de un
hombre alto. Fcilmente me habra roto
una pierna en la cada, si no hubiera
aterrizado sobre la cabeza del confiado
hicso. El impacto le rompi el cuello y
o el ruido que hacan sus vrtebras al
quebrarse. El hombre se desplom,
amortiguando nuestra cada.
Me levant con dificultad. Memnn
chillaba, furioso por un tratamiento tan
rudo. Lo deposit en el carro ms
cercano y levant la vista para mirar a

mi ama. Estaba arriba, asomada al

parapeto.
Salta! grit. Yo te coger!
No vacil ni un instante. Se tir con
tanta rapidez que todava no haba
tenido tiempo de prepararme. Cay
sobre m, con sus cortas faldas
revoloteando en el aire y exponiendo sus
largos muslos delgados. Su cuerpo me
golpe con fuerza y me dej sin aire.
Camos juntos, enredados.
Me puse en pie, jadeante, la ayud a
levantarse y la empuj con rudeza,
gritando:
Encrgate de Memnn! Ella lo
cogi justo en el momento en que el

pequeo trataba de escapar del carro.

Todava chillaba de ira y de miedo. Yo
tuve que trepar sobre ambos para
alcanzar las riendas y controlar a los
caballos.
Agarraos con fuerza! Los
caballos respondieron de inmediato y,
con la habilidad que me caracteriza,
coloqu el carro justo debajo de la
pared. Una de las ruedas pis al hombre
a quien haba matado en mi cada.
Por aqu, Tanus! grit.
Vi que saltaba al parapeto y se
balanceaba mientras luchaba a brazo
partido con el grupo de aurigas hicsos
que lo acosaban como sabuesos

alrededor del rbol al que ha trepado un

leopardo.
Salta, Tanus, salta! grit y,
obedeciendo, se dej caer. Con la capa
revoloteando, aterriz sobre el lomo de
uno de los caballos. La espada salt de
su mano y cay con un pequeo
estruendo sobre la tierra dura; Tanus se
aferr a la crin del caballo.
Arre! grit a los animales,
azuzndoles con las riendas. Los
caballos dieron un salto y comenzaron a
galopar. Los conduje a campo abierto,
en direccin al Nilo. En el centro del ro
se vean las velas de la flota y en medio
del bosque de mstiles poda distinguir

el gallardete del Aliento de Horus.

Estbamos a casi un kilmetro de la
orilla y mir hacia atrs por encima del
hombro.
Intef y sus hombres haban bajado
corriendo la escalera y en aquel
momento trepaban al otro carro. Me
maldije por no haberlo desmantelado.
Slo habra tardado un instante en cortar
los arreos y ahuyentar a los caballos,
pero era tal mi prisa por alejar de all a
mi ama y al prncipe que ni siquiera se
me haba ocurrido aquella posibilidad.
Y ahora Intef nos persegua. Su carro
no haba avanzado cien pasos cuando
comprend que era ms veloz que el que

yo conduca. El peso de Tanus sobre el

lomo de uno de los caballos impeda
que el animal galopara con libertad.
Segua abrazado al cogote de la pobre
bestia. Pareca petrificado de terror.
Creo que aqulla fue la primera vez que
lo vi realmente asustado. Lo he visto
permanecer firme frente a un len en
pleno ataque pero los caballos le
aterrorizaban.
Evit pensar en el carro que nos
persegua y mir hacia delante
concentrndome en mi recin adquirida
habilidad para conducir el vehculo.
Marchbamos sobre tierra cultivada y a
travs de un laberinto de canales de

regado y de zanjas. Comparado con mi

vehculo, el carro de los hicsos era
pesado y poco manejable. Las ruedas de
madera slida, con cuchillos giratorios
se hundan profundamente en la tierra
labrada y la armadura de bronce y los
adornos aumentaban considerablemente
su peso. Los caballos deban de haber
corrido mucho antes de que yo empuara
las riendas. Estaban cubiertos de sudor y
tenan la boca llena de espuma.
Antes de que hubiramos cubierto la
mitad de la distancia que nos separaba
del ro, escuch los gritos del auriga
hicso y el repiquetear de los cascos de
sus caballos. Mir hacia atrs y

comprob que estaban a menos de tres

largos de distancia. El auriga azotaba a
los caballos con un ltigo de cuero con
nudos y les gritaba en su ruda y
desagradable lengua. A su lado, el seor
Intef se inclinaba ansioso sobre un lado
del carro. Las cintas de su barba
revoloteaban a ambos lados del mentn
y en sus facciones apuestas brillaba la
excitacin del cazador.
Me grit, hacindose or por encima
del ruido de los caballos.
Taita, mi viejo querido, todava
me amas? Quiero que me lo demuestres
una vez ms antes de que mueras. Y
lanz una carcajada. Te arrodillars

ante m y morirs con la boca llena.

El horror me eriz la piel ante la imagen
que despertaron sus palabras.
Delante nuestro haba una zanja de
regado; gir para continuar la carrera
en paralelo ya que sus mrgenes eran
hondos y escarpados. El carro de los
hicsos nos segua, acortando distancias a
cada instante.
Y en cuanto a ti, mi hermosa hija,
te entregar a los soldados hicsos para
que jueguen contigo. Te ensearn
algunos trucos que Harrab no conoce.
Ahora que tengo a tu cachorro ya no me
haces falta. Al orlo, la reina Lostris
abraz con fuerza a su hijo. Estaba

plida como la cera.

Comprend de inmediato los planes
de Intef. Una criatura egipcia de sangre
real, aun siendo strapa de los hicsos,
tendra la lealtad de todo nuestro
pueblo. El prncipe Memnn era el ttere
a travs del cual el rey Salitis y el seor
Intef pretendan gobernar ambos reinos.
Era el antiguo truco de los
conquistadores. Forc al mximo mis
caballos pero estaban cansados y
avanzaban cada vez con ms lentitud. El
carro del seor Intef se acerc tanto que
ya no era necesario que gritara para
hacerse or.
Seor de Harrab, ste es un placer

largo tiempo retrasado. Me pregunto qu

haremos contigo. Ante todo, t y yo
observaremos a los soldados mientras
entretienen a mi hija Trat de cerrar
mis odos a tanta porquera pero la voz
de Intef era insidiosa.
Yo segua mirando hacia delante,
concentrndome en el terreno, pero por
el rabillo del ojo pude ver que las
cabezas de los caballos hicsos se ponan
a la altura de nuestro vehculo.
Galopaban a nuestro lado, con las crines
al viento y los ojos enloquecidos.
Mir hacia atrs. El soldado hicso
que viajaba detrs de Intef colocaba una
flecha en su arco en aquel momento.

Estaban tan cerca que a pesar de los

saltos de los carros sobre el terreno
desigual, era imposible que fallara el
tiro.
No poda contar con Tanus. Se le
haba cado la espada y segua aferrado
al cuello del caballo que estaba ms
alejado. Slo contaba con mi pequea
daga; la reina Lostris se haba
arrodillado, tratando de proteger al
prncipe con su cuerpo.
Slo entonces comprend el error
que acababa de cometer el auriga hicso.
Haba colocado sus caballos entre
nuestro carro y la profunda zanja de
regado. No le quedaba espacio para

maniobrar.
El arquero alz el arco y lo tens.
Me apuntaba a m. Le mir a los ojos.
Tena cejas negras y espesas, y ojos
oscuros e implacables como los del
lagarto. Los caballos de los hicsos
corran a la par de mis ruedas. Con un
movimiento de riendas, me acerqu a
ellos. Los resplandecientes cuchillos de
bronce que sobresalan de las ruedas de
mi carro silbaron suavemente mientras
giraban hacia las patas de los caballos.
Al comprender su error, el auriga
hicso lanz un grito de indignacin. Sus
caballos haban quedado atrapados entre
la zanja y los cuchillos, cuyas hojas

estaban a escasa distancia de la patas

del gran semental bayo que corra ms
cerca.
En aquel preciso instante, el arquero
hicso dispar la flecha, pero mi giro
repentino le impidi alcanzar su
objetivo. La flecha pareci volar muy
lentamente hacia mi cabeza, pero fue una
ilusin producida por el pnico que me
embargaba. Pas como un rayo de luz
sobre mi hombro, el borde de la punta
me roz la oreja y unas gotas de sangre
salpicaron mi pecho.
El auriga haba tratado de repeler mi
maniobra alejndose de m, pero ahora
corra al borde de la zanja de regado.

La tierra se deshaca bajo el peso de las

ruedas y el carro se tambaleaba sobre el
borde.
Volv a hacer girar los caballos,
acercndolos an ms al otro carro. Los
cuchillos de la rueda se clavaron en las
patas del caballo ms cercano que lanz
un dolorido relincho. Vi trozos de piel y
de pelo volando sobre mi carro. Hice un
esfuerzo por sobreponerme al dolor del
animal y volv a acercarle las ruedas de
mi carro. Esta vez, de las patas
deshechas volaron trozos de hueso y
chorros de sangre; el caballo se
desplom pataleando y arrastr con l a
su compaero de tiro. El carro cay a la

zanja.
Vi que los dos pasajeros salieron
despedidos, pero el auriga qued
aprisionado bajo el carro y las pesadas
ruedas que seguan girando.
Nuestro carro avanzaba ahora
peligrosamente cerca del borde de la
zanja, pero logr controlar a los
caballos y ponernos a salvo.
Sooo! exclam para que
acortaran el paso y mir hacia atrs. Una
nube de polvo flotaba sobre la zanja
donde haba desaparecido el carro de
los hicsos. Puse mis caballos al trote. La
orilla del ro se encontraba a doscientos
pasos de distancia y nada se interpona

en nuestro camino hacia la seguridad.

Mir hacia atrs por ltima vez. El
arquero hicso, el que me dispar la
flecha, segua tirado en el lugar en que
haba cado. Intef yaca un poco ms
lejos del borde de la zanja. Realmente
creo que lo habra dejado all, de no
haber notado que se mova, pero en
aquel momento se sent y se puso en pie
con aire inseguro.
De repente todo el odio que aquel
hombre me inspiraba me ahog con tanta
fuerza que me hirvi la sangre. Fue
como si se me hubiera reventado una
vena detrs de los ojos, nublndome la
visin con la sangre. Lanc un grito

salvaje e incoherente e hice girar a los

caballos en un apretado crculo hasta
que nos encaminamos nuevamente hacia
el terrapln.
Intef estaba de pie en el camino. En
la cada haba perdido el casco y las
armas y pareca mareado, pues iba
dando traspis. Azuc a los caballos
ponindolos al galope y las pesadas
ruedas
comenzaron
a
avanzar
ruidosamente.
Dirig
el
carro
directamente hacia l. Tena la barba
enmaraada y las cintas que la
adornaban estaban llenas de polvo.
Tambin su mirada estaba enturbiada,
pero al or que se acercaban los

caballos, levant la cabeza y su vista se

aclar de repente.
No! grit, empezando a
retroceder. Estir los brazos como si
con ellos pudiera detener el enorme
carruaje y los caballos a toda carrera.
Yo iba directamente a por l, pero en el
ltimo momento los dioses de las
sombras volvieron a defenderle. Cuando
ya casi estaba sobre l, se ech a un
lado. Al verle con paso inseguro haba
supuesto que estaba dbil e indefenso,
sin embargo se movi con la rapidez y
la agilidad del chacal perseguido por
los sabuesos. El peso del carro y su
difcil maniobrabilidad me impidieron

girar con rapidez suficiente para seguir

su movimiento.
Al no poder arrollarlo, tuve que
seguir avanzando. Luch con las riendas,
pero los caballos me alejaron cien pasos
ms antes de que lograra controlarlos y
pudiera girar el pesado vehculo. Para
cuando lo consegu, Intef ya corra hacia
el refugio que le ofreca la zanja. Si la
alcanzaba estara a salvo. Maldije
mientras me lanzaba a su captura.
Sus dioses por fin le abandonaron.
Ya casi haba llegado a la zanja, pero al
girar la cabeza para mirarme no vio
donde pona los pies y tropez con un
montn de terrones de greda, duros

como piedras, y se torci un tobillo.

Cay pesadamente pero gir sobre s
mismo y volvi a ponerse en pie, como
un acrbata. Trat de echar a correr otra
vez, pero el dolor del tobillo se lo
impidi. Avanz un paso o dos y luego
trat de llegar a la zanja saltando sobre
un pie.
Por fin te tengo! grit.
Guardando el equilibrio con una sola
pierna, se dio la vuelta en el momento en
que estaba a punto de arrollarlo. Estaba
plido, pero sus ojos de leopardo
echaban chispas por el odio y la
amargura que contena su alma
retorcida.

Es mi padre! exclam Lostris a

mi lado, estrechando al prncipe contra
su pecho, para impedir que viera lo que
suceda. Djalo, Taita. Es de mi
propia sangre.
En mi vida la haba desobedecido.
Esa fue la primera vez. No intent
detener los caballos y, por primera vez,
mir a Intef a los ojos sin temor.
Estuvo a punto de salvarse en el
ltimo momento. Tirndose de costado
con gran fuerza y agilidad logr
esquivar los caballos y las ruedas del
carro pero no as los cuchillos
giratorios. Una de las hojas de bronce se
enganch en su peto de escamas de

pescado. La punta del cuchillo atraves

la armadura clavndosele en el
estmago. El cuchillo comenz a girar
en el interior de sus entraas sacndolas
a la luz, como hace la mujer del
pescador al destripar los peces grandes
en el mercado.
Fue arrastrado, enganchado por sus
propias entraas, pero lentamente se fue
quedando atrs a medida que, del
vientre socavado, fueron saliendo ms
trozos de intestino. En cuanto aparecan,
los sujetaba con ambas manos, pero se
le escurran de los dedos, mantenindole
unido a las ruedas giratorias, como si de
un cordn umbilical se tratara.

Slo deseo no volver a or en mi

vida sus gritos desgarradores. Sin
embargo, a veces siguen asaltndome en
mis pesadillas; aun en el umbral de la
muerte, Intef logr asestar su ltimo
golpe contra m. Jams lo he podido
olvidar.
Cuando por fin se rompi la
siniestra soga que lo arrastraba, qued
en medio del campo, inmvil y en
silencio.
Detuve los caballos; Tanus desmont
y se acerc al carro. Ayud a bajar a mi
ama y al prncipe y los abraz
estrechamente contra su pecho. Lostris
lloraba.

Fue tan horrible! A pesar de todo

el mal que nos hizo, segua siendo mi
padre.
Est bien la tranquiliz Tanus,
abrazndola. Ya ha terminado todo.
Por encima del hombro de su madre,
el prncipe Memnn espiaba la figura
despatarrada de su abuelo con la
fascinacin propia de las criaturas por
los espectculos macabros. De repente
exclam con su voz clara e infantil:
Era un hombre malo.
S convine con suavidad, era
un hombre muy malo.
Y ese hombre malo ahora est
muerto?

S, Mem, est muerto. Ahora, por

la noche todos podremos dormir mejor.
Tuve que azuzar a los caballos para
alcanzar a la flotilla; por fin consegu
ponerme a la par de la nave de Kratas,
que nos reconoci pese a no serle
familiar el vehculo en que viajbamos.
Aun a distancia distinguimos su total
desconcierto. Nos crea a salvo a bordo
de una de las primeras naves de la
flotilla, segn me dijo despus.
Antes de abandonar el carro, solt
los caballos. Despus nos adentramos en
el agua y caminamos hasta el pequeo
bote que Kratas haba enviado en
nuestra ayuda.

Los hicsos no podan permitir que

huyramos con tanta facilidad. Da tras
da, sus carros perseguan nuestra
flotilla por ambas mrgenes del Nilo,
mientras navegbamos hacia el sur.
Cada vez que mirbamos atrs por
encima de la borda del Aliento de Horus
veamos la polvareda que levantaban las
columnas enemigas que nos perseguan.
Muchas veces el polvo se mezclaba con
las negras nubes de humo de las
ciudades y los pueblos ribereos que
incendiaban a su paso despus de
saquearlos. En cada ciudad egipcia por
la que pasbamos, un grupo de pequeas
embarcaciones levaba anclas para

unirse a nuestra flota, de manera que

nuestra armada aumentaba con cada
nuevo da.
En ocasiones, cuando el viento
soplaba de cara, las columnas de carros
se ponan a nuestra altura. Entonces los
veamos a ambas mrgenes del ro,
gritando desafiantes entre burlas
hirientes pero intiles. Sin embargo, la
eterna Madre Nilo nos brindaba su
proteccin, tal como lo haba hecho
durante
siglos,
hacindonos
inalcanzables para los hicsos en medio
de su caudal. Despus, el viento volva
a soplar del norte, nos adelantbamos
una vez ms y las nubes de polvo

quedaban relegadas al horizonte.

Los caballos no van a poder
mantener por ms tiempo este ritmo le
dije a Tanus en la maana del
duodcimo da.
No ests tan seguro. Salitis
ambiciona el tesoro del faran Mamosis
y al legtimo heredero de la doble
corona contest Tanus sencillamente
. El oro y el poder son capaces de
fortalecer de forma increble la
resolucin de un hombre. An no ser la
ltima vez que veamos a estos brbaros.
A la maana siguiente, el viento
haba vuelto a cambiar y una vez ms los
carros
acortaron
distancias,

sobrepasando a los barcos que

navegaban a la vanguardia en el
momento en que llegbamos a las
Puertas de Hapi; all el Nilo pasaba a
tener menos de cuatrocientos pasos de
una a otra orilla y los altos acantilados
de piedra negra eran muy escarpados a
ambos lados. Al pasar por las Puertas
de
Hapi
bamos
totalmente
contracorriente, lo que aminor la
velocidad e indujo a Tanus a ordenar el
relevo de los remeros.
Creo que tienes razn, Taita. Aqu
es donde nos estarn esperando me
dijo con tono pesimista y casi
inmediatamente despus seal hacia

delante. All estn.

Al frente de la flota, el Aliento de
Horus acababa de traspasar las Puertas
de Hapi y para ver la escarpada cara de
los acantilados tuvimos que inclinar la
cabeza totalmente hacia atrs. La
distancia deformaba la figura de los
arqueros enemigos situados en los
salientes rocosos, dndoles el aspecto
de enanos grotescos.
Desde esa altura pueden disparar
sus flechas de una orilla a otra sin
dificultad
murmur
Tanus.
Estaremos a tiro todo el da. Ser duro
para todos, pero sobre todo para las
mujeres y los nios.

Fue an peor de lo que Tanus

supona. La primera flecha disparada
contra nuestra nave dej tras s una
estela de humo y cay al agua a poca
distancia de la proa.
Flechas incendiarias exclam
Tanus. Tenas razn una vez ms,
Taita. El brbaro aprende con rapidez.
No es difcil ensearle nuevos
trucos a un mono. Yo odiaba a los
hicsos como cualquier hombre de
nuestra flota.
Veamos si tus fuelles, adems de
achicar el agua de una nave tambin
sirven para llenarla de agua dijo
Tanus.

Yo haba previsto aquel ataque con

fuego, de manera que durante los ltimos
cuatro das haba estado trabajando en
las naves en las que Tanus haba
instalado las bombas de achique
diseadas por m. A medida que
nuestras
embarcaciones
se
iban
acercando, Tanus ordenaba al capitn
que arriara las velas para empaparlas y
que inundara la cubierta con la ayuda de
las bombas; luego se llenaban de agua
los baldes y se distribuan por cubierta;
hecho esto, una de las naves provista de
bomba de achique escoltaba a otra
embarcacin camino de la garganta
rocosa y la lluvia de fuego de los hicsos.

Tardamos dos das enteros en pasar,

pues los acantilados detenan el viento.
En el desfiladero haca calor y no
soplaba la menor brisa, con lo que cada
embarcacin tena que avanzar a golpe
de remo a contracorriente. Las flechas
caan sobre nosotros trazando hermosas
y resplandecientes parbolas, y se
clavaban en los mstiles y las cubiertas
provocando pequeos incendios que
eran apagados con las mangueras de
cuero de la nave escolta. No haba
manera de repeler el ataque, pues los
arqueros hicsos estaban fuera de tiro, no
slo por la altura y la distancia, sino
tambin porque nuestros arcos eran

menos potentes. Remrem desembarc al

mando de una partida en un intento por
hacerlos salir de sus aventajados
puestos, pero los hicsos forzaron su
retirada con grandes prdidas.
Las naves que lograban pasar iban
llenas de trozos calcinados. Otras menos
afortunadas fueron devoradas por las
llamas pese a los baldes y las bombas
de agua. Hubo que cortar sus amarras y
dejarlas a merced de la corriente,
estorbando al resto de la flota que se
dispona a traspasar el desfiladero. En
la mayora de los casos logramos sacar
a la tripulacin y los pasajeros antes de
que las llamas hicieran presa de las

naves. Pero con algunas llegamos

demasiado tarde. Los chillidos de las
mujeres y nios envueltos en llamas
helaban la sangre. Jams podr olvidar
la imagen de una joven saltando de una
cubierta, con la larga cabellera en
llamas, como si llevara la guirnalda de
bodas.
En las Puertas de Hapi perdimos
ms de cincuenta embarcaciones.
Gallardetes de duelo ondeaban en todos
los barcos cuando continuamos la
travesa hacia Elefantina; por lo menos,
los hicsos y sus caballos parecan
haberse agotado en su larga persecucin
hacia el sur. Las nubes de polvo ya no

empaaban nuestro horizonte y tuvimos

un respiro para llorar a nuestros muertos
y reparar nuestras naves.
Sin embargo, ninguno de nosotros
crea que el enemigo se hubiera dado
por vencido. En definitiva, el futuro
demostrara que el aliciente del tesoro
del faran resultaba irresistible.
Confinados como estbamos en la
cubierta de la nave, el prncipe Memnn
y yo pasbamos mucho tiempo juntos
sentados bajo el dosel de popa. All l
escuchaba mis historias con avidez o me
observaba disear y tallar a cuchillo el
primer modelo de un nuevo arco para

nuestro ejrcito, basado en el de

extremos curvados de los hicsos. El
pequeo ya haba aprendido la vieja
treta de hacer preguntas para mantener
mi atencin fija en l.
Y ahora qu haces, Taita?
Estoy diseando un nuevo tipo de
arco.
S, pero por qu?
Est bien, te lo dir. Nuestros
arcos de una sola curva, aparte de
carecer de su radio de tiro y su fuerza,
son demasiado largos para usar desde un
carro. l me escuchaba con seriedad.
Desde pequeo haba intentado no
mantener conversaciones infantiles con

l y siempre le hablaba como a un igual.

Si a veces no entenda lo que le deca,
por lo menos le alegraba el sonido de mi
voz.
Estoy absolutamente convencido
de que nuestro futuro depende del carro
y el caballo, y supongo que su alteza
real estar de acuerdo conmigo.
Levant la vista para mirarlo. T
tambin amas a los caballos, verdad
Mem?
Eso era algo que l entenda bien.
Amo a los caballos, sobre todo a
Paciencia y a Cuchillo contest
asintiendo con vehemencia.
Yo haba llenado tres rollos de

papiro con pensamientos y diagramas

sobre la manera en que consideraba que
aquellos animales podan ser ms
ventajosamente utilizados en campaas
militares. Deseaba poder hablar del
tema con Tanus, pero los asuntos
equinos no interesaban al Gran Len de
Egipto.
Si es necesario, construye esos
malditos chismes, pero por favor no me
hables de ellos pidi.
El prncipe se mostraba mucho ms
receptivo y, mientras yo trabajaba,
mantenamos largas conversaciones que
no daran sus frutos hasta mucho tiempo
despus. Aunque Memnn prefera la

compaa de Tanus, yo no le iba a la

zaga en su afecto, y pasbamos largas y
felices horas disfrutando de nuestra
mutua compaa.
Desde el principio demostr ser una
criatura excepcionalmente precoz e
inteligente, y bajo mi influencia
desarroll sus dones con ms rapidez
que ningn otro nio a quien haya tenido
que instruir. A su edad, ni siquiera mi
ama aprenda con tanta rapidez.
Le constru un arco de juguete del
diseo que estaba estudiando y l lo
domin casi de inmediato. Muy pronto
lleg con sus flechas hasta el otro
extremo de la nave, para afliccin de sus

nieras que por lo general eran sus

blancos preferidos. Cuando vean al
prncipe con el arco no se atrevan a
inclinarse; a menos de veinte pasos de
distancia el pequeo rara vez erraba el
blanco de un par de nalgas femeninas.
Despus del arco, su juguete favorito
era el carro y los caballos en miniatura
que le haba tallado. Tambin tall la
pequea figura de un auriga con las
riendas en la mano. El prncipe
inmediatamente lo bautiz con el nombre
de Mem y a los caballos los llam
Paciencia
y
Cuchillo.
Gateaba
incansablemente por la cubierta
empujando el carro, lanzando relinchos

y gritos de Arre!.
Para tratarse de un nio tan pequeo
siempre tena conciencia de lo que le
rodeaba. A sus resplandecientes ojos
oscuros escapaba muy poco de lo que
suceda a su alrededor. No me
sorprendi que fuera el primero de
todos los que viajbamos en el Aliento
de Horus en ver la extraa figura que
esperaba sobre la orilla derecha del
Nilo.
Caballos! grit. E instantes
despus agreg: Mirad! Es Hui!
Corr hacia popa y mi corazn se
llen de jbilo al comprobar que tena
razn. Era Hui que, montando a

Cuchillo, galopaba a nuestro encuentro

por la orilla del ro.
Hui ha conseguido llegar a
Elefantina con los caballos. Le perdono
todos sus dems pecados y estupideces.
Ha salvado mis caballos.
Estoy muy orgulloso de Hui
dijo el prncipe con gran seriedad,
imitando con tanta exactitud mis
palabras y entonacin, que mi ama y
todos los presentes estallaron en
carcajadas.
Al llegar a Elefantina pudimos
descansar. Haca tantos das que no
veamos seales de que nos persiguieran

que un renovado optimismo se extendi

sobre las naves y la ciudad. Los
hombres empezaron a hablar de
abandonar la huida al sur para
permanecer all, al pie de las cataratas,
y formar un nuevo ejrcito para
oponerse al invasor.
No permit que mi ama se dejara
seducir por aquel espritu de confianza
que echaba races en tierra tan poco
profunda. La convenc de que mi visin
de los Laberintos nos haba enseado el
verdadero camino y que nuestro destino
todava estaba en el sur. Mientras tanto
continu con mis preparativos. Creo
que, para entonces, ms que la amenaza

de los hicsos lo que me fascinaba era la

aventura en s.
Quera saber qu haba ms all de
las cataratas, y por la noche, despus de
un da de duro trabajo en los muelles,
permaneca despierto en la biblioteca
del palacio, leyendo las narraciones de
hombres que haban dado antes que
nosotros aquel primer paso hacia lo
desconocido.
Contaban que el ro no tena fin, que
corra hasta los confines de la Tierra.
Escriban que despus de la primera
catarata haba otra, an mayor, que
ningn hombre o nave podra jams
remontar. Afirmaban que el trayecto

entre la primera y la segunda catarata

exiga por lo menos un ao de viaje y
que ms all el ro continuaba fluyendo.
Yo quera verlo. Mi deseo ms
ferviente era ver dnde comenzaba el
gran ro que era nuestra vida.
Cuando por fin me quedaba dormido
sobre los papiros, a la luz de la lmpara,
volva a ver en sueos a la diosa que
nos daba la bienvenida sentada en la
cima de la montaa y de cuya enorme
vagina surgan a borbotones los dos ros
mellizos. Y pese a haber dormido poco,
despertaba al alba, fresco y excitado, y
corra a los muelles para continuar los
preparativos del viaje.

Tuve la suerte de que la mayor parte

de las sogas para la flota se tejieran all,
en Elefantina. Por lo tanto pude elegir
los mejores cables. Algunos eran del
grosor de mi dedo, otros del grosor de
mi muslo. Llen con ellos todo el
espacio disponible en las bodegas de las
embarcaciones,
ya
atestadas
de
provisiones.
Saba
que
cuando
llegramos a las cataratas nos
resultaran imprescindibles.
No me sorprendi que en Elefantina
se dieran a conocer los de corazn
dbil. Los rigores de la huida desde
Tebas haban convencido a muchos de
que confiar en la compasin y la piedad

de los hicsos era preferible a continuar

un viaje hacia los ardientes desiertos del
sur, donde nos aguardaban hombres y
bestias an ms salvajes.
Cuando Tanus se enter de que haba
tantos miles de ciudadanos ansiosos de
desertar, rugi:
Malditos traidores y renegados!
Yo s lo que hay que hacer con ellos!
Y expres su intencin de atacarlos
con sus legiones para obligarlos a
embarcar.
Al principio cont con el apoyo de
mi ama. Sus motivos eran muy distintos
a los de Tanus. A ella slo le
preocupaba el bienestar de sus sbditos

y su promesa de no dejar a ninguno de

ellos en manos de los hicsos.
Me vi obligado a discutir con ambos
durante una noche entera para poder
convencerles de que estaramos mejor
sin pasajeros descontentos. Por fin, la
reina Lostris firm un decreto en el que
permita que cualquier persona que
deseara permanecer en Elefantina as lo
hiciera, aunque agreg a la proclama un
detalle muy suyo. El decreto fue ledo en
voz alta en todas las calles de la ciudad
y en los muelles donde estaban ancladas
nuestras embarcaciones.
Yo, la reina Lostris, regente de

Egipto, madre del prncipe

Memnn, heredero de la doble
corona de ambos reinos, en este
acto hago una solemne promesa
al pueblo de esta tierra.
Hago un juramento ante los
dioses a quienes les pido que lo
atestigen. Os juro que, a la
mayora de edad del prncipe,
regresar con l a esta ciudad
de Elefantina para elevarlo al
trono de Egipto y colocar la
doble corona sobre su frente, a
fin de que pueda arrojar al
opresor de nuestra tierra y
gobernar con justicia y piedad

durante todos los das de su

vida.
Soy yo, la reina Lostris, regente
de Egipto, quien as habla.
Esta declaracin aument el amor y
la lealtad que la gente del pueblo senta
por la reina y el prncipe. Dudo que en
toda nuestra historia haya habido un
gobernante tan amado como ella.
Cuando se confeccionaron las listas
de los que seguiran con nosotros hasta
ms all de las cataratas, no me
sorprendi comprobar que estaban todos
aquellos cuya capacidad y lealtad ms
valorbamos. Los que deseaban

quedarse en Elefantina eran los que

preferamos perder, incluyendo a gran
parte del clero.
Sin embargo, el tiempo demostrara
que aquellos que no viajaron tambin
nos resultaran de gran valor. Durante
los largos aos del xodo nos enviaran
con regularidad noticias ro arriba. Y lo
que es an ms importante, mantendran
vivo en el corazn del pueblo el
recuerdo del prncipe Memnn y la
promesa de la reina Lostris.
Gradualmente, a lo largo de los
largos y amargos aos de tirana de los
hicsos, la leyenda del regreso del
prncipe se extendi por los dos reinos.

En definitiva, todo el pueblo de Egipto,

desde la primera catarata hasta las siete
bocas del Nilo, en el gran delta, crean
en su regreso y oraban por la llegada de
ese da.
Hui
tena
a
los
caballos
esperndome en las praderas de la orilla
occidental, bajo las dunas anaranjadas.
El prncipe y yo los visitbamos todos
los das y, aunque cada vez pesaba ms,
Memnn cabalgaba sentado sobre mis
hombros para poder ver mejor toda la
manada.
Memnn ya conoca por el nombre a
todos sus caballos favoritos. Paciencia

y Cuchillo se acercaban a comer de su

mano cada vez que los llamaba. La
primera vez que cabalg solo sobre su
lomo, Paciencia fue tan dulce con l
como lo era con el potro; el prncipe
gritaba de emocin al poder galopar a
sus anchas por la pradera.
Durante la marcha, Hui haba
aprendido a manejar bien la manada y,
basndonos en sus conocimientos,
planeamos detalladamente todo lo
concerniente al bienestar de los
animales para el siguiente trayecto. Le
expliqu el papel que deseaba que
desempearan los caballos en el paso de
la catarata, y los puse, tanto a l como a

los aurigas y caballerizos, a trabajar

trenzando y uniendo arneses.
En la primera oportunidad posible,
Tanus y yo nos encaminamos ro arriba
para explorar las cataratas. El nivel del
ro era tan bajo que todas las islas
quedaban al descubierto y los canales
que haba entre ellas tan poco
profundos, que un hombre poda
vadearlos sin que el agua le cubriera la
cabeza.
Las cataratas se extendan a lo largo
de muchos kilmetros, una vasta
confusin de resplandecientes moles de
piedra erosionadas por el agua y de
arroyos serpenteantes que se deslizaban

entre ellas. Hasta yo me sent

descorazonado ante la tarea que nos
esperaba. Tanus dio su opinin con su
habitual y brutal franqueza.
Por aqu es imposible empujar un
esquife sin destrozarle el casco. Cmo
vamos a pasar una nave con toda su
carga? Sobre el lomo de uno de tus
malditos caballos? Lanz una
carcajada carente del menor rastro de
humor.
Iniciamos el regreso a Elefantina;
antes de llegar a la ciudad, yo haba
llegado a la conclusin de que la nica
manera de seguir adelante sera
abandonar las naves y viajar por tierra.

Las penurias que esto supona eran

difciles de imaginar. Sin embargo, tal
vez podramos volver a construir la flota
en la ribera del ro, ms all de las
cataratas.
Al llegar al palacio de Elefantina
nos encaminamos directamente a la sala
de audiencias para informar a la reina
Lostris. Ella escuch todo lo que
tenamos que decir y luego mene la
cabeza.
No creo que la diosa nos haya
abandonado tan pronto dijo, y nos
condujo, junto con toda la corte, al
templo de Hapi, en el extremo sur de la
isla.

Hizo generosos sacrificios a la diosa

y rezamos durante toda la noche,
rogndole que nos guiara. Nunca he
credo que se pueda obtener el favor de
los dioses cortando el cuello de unas
cuantas cabras y poniendo racimos de
uvas sobre el altar, sin embargo or con
el fervor de un sumo sacerdote. Al
amanecer me dolan terriblemente las
nalgas por haber permanecido toda la
noche sentado sobre los duros bancos de
piedra.
En cuanto los rayos del sol naciente
penetraron por las puertas del santuario
e iluminaron el altar, mi ama me envi a
mirar el nilmetro. No haba llegado al

escaln inferior cuando me encontr con

el agua hasta los tobillos.
Hapi haba escuchado nuestras
oraciones. El Nilo haba empezado a
crecer con varias semanas de
anticipacin.
Al da siguiente, una de las naves
que Tanus haba dejado atrs para que
observara los movimientos de los hicsos
lleg navegando a toda vela, impulsada
por el viento del norte. Los hicsos
haban vuelto a emprender la marcha.
Llegaran a Elefantina en el trmino de
una semana.
Tanus parti de inmediato con el

grueso de su ejrcito para preparar la

defensa de las cataratas; el seor
Merkeset y yo tuvimos que encargarnos
de embarcar a nuestra gente. Logr
apartar al seor Merkeset de su joven
esposa el tiempo suficiente para que
firmara las rdenes que yo haba
preparado meticulosamente. Esta vez
pudimos evitar el caos y el pnico que
haban dominado en Tebas, y la flota se
prepar ordenadamente para partir hacia
las cataratas.
Cuando iniciamos el viaje, cincuenta
mil egipcios se alineaban en ambas
orillas del ro para despedirnos con
lloros, entonando salmos a Hapi y

saludando con hojas de palma. La reina

Lostris iba de pie en la proa del Aliento
de Horus, con el prncipe a su lado.
Ambos saludaban a la multitud mientras
navegbamos lentamente ro arriba. A
los veintin aos de edad, mi ama
estaba en el apogeo de su belleza. Los
que la miraban quedaban sobrecogidos
por una admiracin casi religiosa. Esa
belleza se repeta en el rostro del nio
que, con gesto decidido, empuaba el
cayado y el azote de Egipto.
Regresaremos! exclamaba mi
ama.
Regresaremos!
Esperadnos!
Regresaremos! repeta el pequeo.

Aquel da, a orillas de la madre ro,

naci la leyenda que mantendra viva la
esperanza de nuestra desgraciada y
oprimida tierra a lo largo de su poca
ms oscura.
Cuando al medioda siguiente
llegamos al principio de la catarata, la
garganta tachonada de rocas se haba
convertido en un apacible salto de agua.
Aunque en algunos lugares el agua caa
con fuerza, todava no haba dado rienda
suelta a su pleno y terrible poder.
Este era el momento ms favorable
para nuestra empresa. Las aguas estaban
suficientemente altas como para permitir

el paso de nuestras naves sin que

encallaran, pero la corriente no era
todava tan fuerte como para arrastrarlas
hacia atrs y estrellarlas contra las rocas
de la catarata.
Tanus se encarg personalmente del
manejo de las embarcaciones, mientras
que Hui y yo, bajo las rdenes del seor
Merkeset, nos hicimos cargo de las
tareas de tierra firme. Instal al jovial
anciano con un gran jarro del mejor vino
a un lado y su bonita esposa de diecisis
aos al otro, bajo un techo de paja, en un
terreno alto encima de la garganta.
Durante los das siguientes dej de lado
las rdenes contradictorias que el noble

seor me enviaba y nos enfrascamos en

el problema de superar la primera
catarata.
Extendimos las sogas ms pesadas
sobre la orilla y atamos nuestros
caballos en grupos de diez. Pronto
descubrimos que podamos hacer
avanzar diez grupos a la vez cien
caballos y unirlos a las sogas
principales. Cualquier nmero mayor
resultaba imposible de manejar.
Adems de los caballos, contbamos
con casi dos mil hombres para tirar de
las sogas secundarias. Cada hora se
cambiaban caballos y hombres para que
los grupos siempre estuvieran frescos.

En las curvas ms peligrosas del ro,

colocbamos otras partidas sobre la
orilla y sobre las rocas. Estos hombres
estaban provistos de largas estacas para
alejar los cascos de las naves de las
rocas a medida que las iban arrastrando.
Nuestros hombres haban nacido a
orillas del ro y conocan sus
embarcaciones y los estados de nimo
del Nilo mejor que a sus propias
esposas. Tanus y yo ideamos un sistema
de seales con sonidos de cuernos entre
los barcos y la costa, que funcion
mucho mejor de lo que yo esperaba.
A bordo de las embarcaciones, los
marineros tambin estaban provistos de

prtigas para impulsar la nave hacia

delante y alejarla de las rocas. Mientras
trabajaban entonaban los antiguos
cnticos del ro. El Aliento de Horus fue
el primero en intentar cruzar. El sonido
de los cnticos y los gritos de los
caballerizos se mezclaba con el trueno
ahogado de las aguas del Nilo a medida
que hacamos avanzar la nave e
introducamos su proa en el primer
torrente de aguas rpidas.
Las verdes aguas golpeaban la proa
de la embarcacin pero su empuje no
logr vencer nuestra decisin y la fuerza
de dos mil hombres y cien caballos.
Arrastramos el Aliento de Horus a

travs del primer rpido y lanzamos

vtores cuando se desliz a las
profundas aguas verdes del primer
estanque.
Pero todava quedaban nueve
kilmetros por recorrer. Cambiamos
hombres y caballos y arrastramos la
embarcacin al siguiente trecho de aguas
rpidas; all las rocas se erguan como
cabezas de gigantescos hipoptamos,
listos para destrozar su frgil
maderamen con colmillos de piedra.
Debamos superar nueve kilmetros de
rpidos malditos, en los que la muerte y
el desastre giraban alrededor de cada
piedra. Pero las sogas aguantaron, y

hombres y caballos empujaron hacia

arriba en sucesivos relevos.
Mi ama caminaba por la orilla junto
a los grupos de hombres sudorosos. A
pesar del sol trrido, se la vea fresca
como una flor, y su risa y sus bromas
alentaban a los esforzados hombres.
Entonaba cnticos con ellos y yo
tambin me sum al coro. A medida que
avanzbamos fuimos componiendo
nuevos estribillos. Los hombres rean de
los picarescos dsticos y tiraban de las
sogas con renovados bros.
El prncipe Memnn montaba a
Cuchillo en el primer grupo de caballos.
Hui haba atado una soga alrededor del

caballo para que pudiera asirse a ella,

porque sus piernas eran todava muy
cortas para sujetarlo con firmeza.
Orgulloso, el prncipe saludaba con la
mano a su padre que iba en la popa de la
nave.
Cuando por fin llegamos al profundo
y manso curso del ro, ms all de los
rpidos, el canto de trabajo de los
marineros se troc en un himno de
alabanza a Hapi, que nos haba
permitido superar el difcil obstculo.
Una vez que mi ama estuvo a bordo
de la nave, mand llamar al maestro
albail. Le orden que tallara un
obelisco en la roca maciza que orlaba la

garganta. Mientras nosotros luchbamos

por subir al resto de las embarcaciones,
los albailes trabajaban con fuego y
cincel para tallar la larga y delgada
columna de piedra; luego grabaron las
palabras que mi ama les dict utilizando
los jeroglficos faranicos en los que su
nombre y el del prncipe se encontraban
incluidos.
A medida que avanzbamos por la
catarata bamos ganando en experiencia.
Al principio tardamos un da entero en
lograr que el Aliento de Horus superara
los rpidos. Al cabo de una semana slo
la mitad, y tenamos cinco o seis naves

simultneamente en la garganta. Era casi

una procesin real, con una nave
subiendo detrs de la otra, proa contra
popa. Diez mil hombres y cerca de mil
caballos tiraban a la vez. Ya haba casi
cien embarcaciones ancladas a lo largo
de las riberas del Nilo, ms all de los
rpidos, cuando los hicsos volvieron a
caer sobre nosotros.
El rey Salitis se haba entretenido en
el saqueo de la ciudad de Elefantina y
tard en darse cuenta de que habamos
continuado viaje ro arriba con el grueso
del tesoro del faran en las bodegas de
nuestras naves. Todo lo que saba sobre
el ro, sumado a lo que le informaron sus

espas y el seor Intef, le haban llevado

a pensar que las cataratas eran una
barrera infranqueable. Por lo tanto, no
se apresur a continuar la persecucin.
Desvalij la ciudad y el palacio de
la isla; pag informadores y tortur
cautivos en un intento de enterarse del
paradero del tesoro y del prncipe. Los
ciudadanos de Elefantina sirvieron bien
a su prncipe, aguantando todo lo que
pudieron para permitir que nuestra
flotilla tuviera posibilidades de cruzar
la catarata.
Pero su valor no poda durar
indefinidamente; por fin, algn pobre
diablo cedi bajo la tortura del tirano.

Entonces el rey Salitis volvi a atar sus

caballos a los carros y avanz hacia la
garganta de la catarata.
Pero Tanus estaba bien preparado
para recibirle. Bajo sus rdenes, Kratas,
Remrem y Astes haban tomado
posiciones. Todos los hombres que no
eran indispensables para remontar las
naves fueron enviados a defendernos.
El terreno fue nuestro mayor aliado.
La garganta era rocosa y profunda. El
sendero que bordeaba las orillas,
angosto y retorcido. En cada recodo del
ro se alzaban altos farallones as como
acantilados llenos de cuevas que
podamos utilizar a modo de fortalezas

naturales.
All, los carros no podan
maniobrar. No podan alejarse del ro y
dar un rodeo por el desierto donde no
haba agua ni forraje para los caballos y
la marcha era lenta y traicionera. En
aquel desierto sin huellas, antes de
encontrar el camino de regreso al ro sus
pesados carros se habran atascado o
perdido.
No les quedaba alternativa, estaban
obligados a acercarse a nosotros de uno
en uno a lo largo de la angosta ribera del
ro.
Por otra parte, Kratas haba tenido
tiempo de mejorar las defensas naturales

del terreno y haba construido muros de

piedra. Ms arriba coloc a sus
arqueros y en los terrenos altos que
daban al sendero puso rocas deslizables.
Cuando la vanguardia de los hicsos
lleg a la garganta fue recibida por una
lluvia de flechas desde los altos
reductos defendidos por muros de
piedra. Luego, cuando los soldados
bajaron de los carros y se adelantaron
para apartar las barricadas de piedra
que les cortaban el camino, Kratas
orden que retiraran las cuas que
aguantaban las rocas que se balanceaban
al borde del precipicio.
Las grandes piedras cayeron sobre

los hicsos arrastrando hombres, carros y

caballos a las verdes aguas del Nilo.
Desde encima del acantilado pudimos
ver las cabezas de aquellos hombres que
suban, bajaban y giraban en las
cascadas y pude or sus gritos lejanos y
desesperados antes de que el peso de las
armaduras los hundiera y el ro se los
tragara.
El rey Salitis era tenaz. Envi unas
legiones a limpiar el sendero y otras a
trepar a los acantilados y desalojar a
nuestras tropas de las cimas. Las
prdidas que sufrieron los hicsos en
hombres y caballos fueron terribles y las
nuestras, mnimas. Cuando trepaban

laboriosamente al acantilado con sus

pesadas armaduras de bronce, nuestras
flechas llovan sobre ellos. Y luego,
antes de que lograran llegar a nuestras
posiciones, Kratas ordenaba a sus
hombres que se replegaran al puesto de
defensa siguiente.
Esta batalla unilateral slo poda
tener un resultado. Antes de haber
llegado a mitad de la garganta, el rey
Salitis se vio obligado a abandonar la
persecucin. Tanus y mi ama estaban con
nosotros en lo alto del acantilado
cuando los hicsos iniciaron la retirada.
Dejaron el camino sembrado con restos
de sus carros, equipo de guerra y

testimonios de la derrota sufrida.

Que suenen las trompetas!
orden Tanus. Y en la garganta reson la
burlona fanfarria que acompaara a los
hicsos en su retirada. El ltimo carro de
aquel triste desfile fue el vehculo
dorado del rey. Incluso desde lo alto del
precipicio, reconocimos la salvaje
figura de Salitis, con su alto casco de
bronce y la negra barba que flotaba
sobre sus hombros. Alz el arco y lo
sacudi en direccin a nosotros. Tena el
rostro distorsionado por la frustracin y
la ira.
Le
observamos
hasta
que
desapareci de nuestra vista. Tanus hizo

que nuestros exploradores le siguieran

hasta Elefantina para asegurarse de que
no se trataba de una falsa retirada. En lo
ms hondo de mi corazn yo saba que
Salitis no volvera a perseguirnos. Hapi
haba cumplido su promesa y nos ofreca
de nuevo su proteccin.
Entonces nos volvimos y, siguiendo
el camino trazado a lo largo del
precipicio por las cabras salvajes,
regresamos al lugar donde estaba
anclada la flotilla.
Los albailes haban terminado el
obelisco. Era un trozo de piedra slida
de una altura equivalente a la de tres

hombres. Yo haba marcado las

proporciones y la forma sobre la roca
madre antes de que ellos realizaran el
primer corte. Gracias a m, la lnea del
monumento era tan elegante que, una vez
colocado en la cima del faralln, sobre
el ltimo tramo de las cataratas, daba la
impresin de ser mucho ms alto. Desde
all dominaba la escena de nuestro
triunfo.
Todo el pueblo se reuni debajo
cuando la reina se lo dedic a la diosa
del ro. Ella misma ley en voz alta la
inscripcin que los artesanos haban
grabado sobre la piedra lustrada.

Yo, la reina Lostris, regente de

Egipto y viuda del faran
Mamosis, el octavo de ese
nombre, madre del prncipe
heredero Memnn, que despus
de mi gobernar los dos reinos,
he ordenado la construccin de
este monumento.
Esta es la marca y la prueba de
la promesa que he hecho al
pueblo de Egipto, de que
regresar a ellos desde el
desierto al que he sido arrojada
por los brbaros.
Esta piedra ha sido colocada
aqu durante el primer ao de

mi reinado, novecientos despus

de la construccin de la gran
pirmide del faran Keops.
Que esta piedra permanezca
inamovible como la pirmide
hasta que yo haya cumplido mi
promesa de regresar.
Entonces, en presencia de todo el
pueblo, impuso el Oro del Valor a
Tanus, Kratas, Remrem y Astes, los
hroes que haban hecho posible nuestro
paso por la catarata.
Luego me pidi que me acercara;
cuando me arrodill a sus pies, susurr,
para que slo yo pudiera orla:

Cmo iba a olvidarme de ti, mi

querido y fiel Taita? Jams habramos
llegado hasta aqu sin tu ayuda. Me
toc la mejilla con suavidad y agreg:
S cunto te gustan estas chucheras.
Y me coloc alrededor del cuello la
pesada cadena del Oro de las
Alabanzas. Ms adelante la pes.
Treinta debens, cinco ms que la cadena
que me haba impuesto el faran.
Durante el trayecto de regreso
camin junto a mi ama para protegerla
con la sombrilla de plumas de avestruz y
ella me volvi a sonrer. Para m, cada
una de sus sonrisas era infinitamente
ms preciosa que la pesada cadena de

oro que llevaba sobre los hombros.

A la maana siguiente embarcamos
en el Aliento de Horus y partimos
nuevamente rumbo al sur. Acababa de
comenzar el largo viaje.
Descubrimos que la apariencia y el
carcter del ro haban cambiado. Ya no
era la presencia ancha y serena que nos
haba confortado y sustentado durante
toda la vida. Se haba convertido en un
ser ms severo y salvaje. La suavidad y
la compasin no abundaban en su
espritu. Era ms angosto y ms
profundo. A ambos lados, las orillas se
alzaban escarpadas y abruptas; las

gargantas y los arroyuelos estaban

toscamente cavados en la tierra spera.
Oscuros acantilados nos observaban
ceudos desde las alturas. En algunos
lugares, las tierras bajas de la orilla
eran tan angostas que los caballos y las
ovejas tenan que avanzar de uno en uno
por el sendero que las cabras salvajes
haban trazado entre los acantilados y el
agua. En otras partes, el sendero
desapareca por completo debido a que
los farallones y los acantilados se
internaban en el ro. Entonces no haba
forma de hacer avanzar a nuestros
caballos; Hui no tena ms remedio que
obligarlos a meterse en el agua y cruzar

a nado el ancho ro hasta la orilla

opuesta,
donde
los
acantilados
retrocedan y les dejaban sitio para
pasar.
De all en adelante vimos pocos
signos de presencia humana. En una
ocasin
nuestros
exploradores
encontraron el casco carcomido por los
gusanos de una tosca canoa, encallada
en un banco de arena; y en las tierras
bajas hallaron un grupo de chozas. Los
techos eran de juncos trenzados y
carecan de paredes. Haba restos de
rejillas para ahumar pescado y cenizas
de fogatas, pero eso era todo. Ni restos
de alfarera o de algn abalorio que nos

permitiera deducir de qu clase de gente

se trataba.
Estbamos ansiosos por establecer
contacto con las tribus de Cuch pues
necesitbamos
esclavos.
Nuestra
civilizacin se basaba en la posesin de
esclavos y habamos llevado muy pocos
con nosotros. Tanus envi exploradores
para que se adelantaran a la flota y nos
advirtieran con tiempo de la presencia
de seres humanos, a fin de poder
organizar a nuestros cazadores de
esclavos. No me pareca irnico que yo,
un esclavo, dedicara tanto tiempo a
planear la captura de otros seres
humanos.

La medida de toda fortuna reside en

cuatro productos: tierras, oro, esclavos
y marfil. Estbamos convencidos de que
la tierra que tenamos por delante era
rica en los cuatro. Si queramos
fortalecernos hasta el punto de regresar
y echar de Egipto a los hicsos tenamos
que descubrir esas riquezas en la tierra
inexplorada hacia la que navegbamos.
A medida que viajbamos, la reina
Lostris enviaba buscadores de oro a las
colinas que flanqueaban el ro. Trepaban
por las gargantas y los arroyos secos,
raspando y cavando en todos los lugares
posibles, arrancando fragmentos de las
vetas
de
cuarzo
y
esquisto,

machacndolos hasta convertirlos en

polvo y lavndolos en una bandeja de
arcilla, sin perder la esperanza de ver el
metal reluciente y precioso en el fondo
del recipiente.
Los cazadores reales salan con
ellos en busca de animales para
alimentarnos. Tambin buscaban el
rastro de esas grandes bestias grises con
dientes de marfil en sus cabezas
monstruosas. Yo interrogaba a toda la
flota en busca de algn hombre que
hubiera visto un elefante, vivo o muerto.
Pese a que los colmillos de elefante eran
conocidos en todo el mundo civilizado,
no pude encontrar un solo hombre que

pudiera
ayudarme
en
mis
averiguaciones. La idea de ver aquellas
fabulosas bestias me produca una
extraa e increble excitacin.
Innumerables
criaturas,
tanto
conocidas
como
desconocidas,
habitaban aquel mundo salvaje.
En todos los lugares donde crecan
caaverales a la orilla del ro
encontrbamos manadas de hipoptamos
tendidos en las aguas poco profundas,
que parecan grandes rocas redondas.
Despus de largos y eruditos debates
teolgicos, seguamos sin saber si
aquellas bestias que habitaban ms all
de las cataratas pertenecan a la diosa,

como las de abajo, o eran de la corona.

Los sacerdotes de Hapi sostenan con
firmeza el primer punto de vista,
mientras que el resto, deseosos de
degustar la grasa y la carne tierna de
aquellos animales, ramos de la opinin
contraria.
Fue una coincidencia que, llegados a
este punto, la diosa Hapi se apareciera
en uno de mis famosos sueos. La vi
surgir de las verdes aguas, sonriendo
beatficamente y colocar en manos de mi
ama un hipoptamo diminuto, de tamao
no mayor que el de una perdiz. En
cuanto despert, me apresur a relatar
este extrao sueo a la regente. Mis

sueos y predicciones eran aceptados

sin discusin por mi ama, y por lo tanto
por el resto de la flota, como la voluntad
manifiesta de los dioses.
Aquella noche nos solazamos
comiendo filetes de hipoptamo, asados
en las fogatas que habamos hecho cerca
de donde estaban amarradas las naves.
Mi fama y popularidad, que ya eran altas
en la flota, crecieron despus de aquel
sueo. Slo los sacerdotes de Hapi se
mostraron reacios a dejarse llevar por el
sentimiento de calidez que reinaba hacia
m.
El ro rebosaba peces. Al pie de las
cataratas, nuestro pueblo haba pescado

durante ms de mil aos. Aquellas aguas

no haban sido tocadas por el hombre y
sus redes. Pescamos brillantes percas
azules, ms pesadas que el ms gordo de
los hombres. Haba bagres inmensos,
con bigotes del largo de mi brazo,
demasiado fuertes y pesados para que
los pudiramos pescar con redes. Con
un movimiento de sus grandes colas las
destrozaban como si fuesen frgiles telas
de araa. Nuestros hombres los cazaban
en los bajos con lanzas, como si se
tratara de hipoptamos. Uno de aquellos
peces poda alimentar a cincuenta
hombres; su carne rica y amarillenta
dejaba caer la grasa sobre las fogatas.

En los riscos colgaban nidos de

guilas y buitres que desde abajo
parecan montones de lea; los
excrementos pintaban las rocas con
resplandecientes toques de blanco. Las
aves trazaban grandes crculos sobre
nosotros en el aire caliente que se
elevaba desde las negras rocas de la
garganta.
Desde las alturas, grandes manadas
de cabras salvajes nos observaban pasar
con aire desdeoso y actitud majestuosa.
Tanus
sali
a
cazarlas
pero
transcurrieron varias semanas antes de
que volviera con uno de aquellos
preciados trofeos. Tenan la vista aguda

de los buitres y la agilidad de los

lagartos; eran capaces de trepar sin
esfuerzo por un muro vertical.
Uno de aquellos viejos machos era
de la altura de un hombre. La barba, que
brotaba de su mentn y de su cuello
barra la roca sobre la que estaba. Sus
cuernos se curvaban sobre s mismos
desde poderosas bases almenadas.
Cuando Tanus por fin lo caz, lo hizo
con una flecha disparada desde la
cumbre de un monte a la cima de otro, a
travs de un barranco de cien pasos de
profundidad. El macho cay al vaco y
gir en el aire una y otra vez antes de
estrellarse contra las rocas del fondo.

Como conoca mi pasin por todos

los seres salvajes, despus de desollarlo
y de limpiar de carne los huesos, Tanus
regres con la cabeza y la cornamenta
del macho y me las regal. Debi de
poner en juego toda su fuerza para
descender con tamaa carga por
despeaderos tan peligrosos. Mientras
seguamos navegando rumbo a lo
desconocido, limpi la cabeza y la
coloqu como mascarn de proa de
nuestra nave.
Los meses transcurran; a medida
que la inundacin decreca, el nivel del
ro empez a disminuir bajo nuestras

quillas. Al pasar frente a cabos

abruptos, podamos ver las marcas que
las aguas haban dejado en el acantilado
en sucesivas crecidas del ro.
Por la noche, Memnn y yo
permanecamos sentados en cubierta
todo el tiempo permitido por mi ama y
estudibamos
las
estrellas
que
iluminaban el firmamento con un brillo
lechoso. Le ense el nombre y la
naturaleza de cada uno de aquellos
puntos luminosos y la manera en que
afectaban el destino de los hombres. Al
observar los cuerpos celestes, pude
determinar que el ro ya no nos llevaba
directamente hacia el sur, sino que

virbamos rumbo al oeste. Estas

observaciones desencadenaron otra
acalorada controversia entre los sabios
y estudiosos de nuestra compaa.
El ro nos conduce directamente a
las praderas occidentales del paraso
sugeran los sacerdotes de Osiris y
AmnRa.
Es un truco de Seth que desea
confundirnos
afirmaban
los
sacerdotes de Hapi, quienes hasta aquel
momento haban ejercido una influencia
indebida en nuestros concilios. La reina
Lostris estaba bajo la advocacin de su
diosa y casi todos aceptbamos que
Hapi era la patrona de nuestra

expedicin. Por lo tanto, los sacerdotes

de la diosa se enfurecan al comprobar
que su posicin se debilitaba debido al
caprichoso deambular del ro. Pronto
el ro volver a virar hacia el sur
prometieron. Nunca ha dejado de
sorprenderme que los hombres poco
escrupulosos manipulen los deseos de
los dioses para que coincidan con los
propios.
Antes de que el asunto pudiera ser
resuelto, llegamos a la segunda catarata.
Aqul era el punto ms lejano al que
haba llegado un hombre civilizado.
Nadie se haba aventurado nunca ms
all. Al explorar la catarata, el motivo

nos result evidente. Los rpidos eran

ms extensos y turbulentos que los que
ya habamos superado.
A lo largo de una amplia zona,
varias islas inmensas y centenares de
otras ms pequeas dividan el cauce
del Nilo. En aquel momento el nivel del
ro estaba bajando y en la mayora de
los lugares se poda ver el fondo. Ante
nosotros, a lo largo de muchos
kilmetros, se extenda un laberinto de
riachuelos sembrados de rocas. Su
grandeza y la amenaza que encerraban,
nos llen de temor.
Cmo sabremos que no hay otra
catarata, y luego otra ms, custodiando

el ro? se preguntaban los propensos

al desaliento. Gastaremos nuestras
fuerzas,
y
en
definitiva
nos
encontraremos entre un rpido y otro, sin
posibilidades de avanzar ni de
retroceder. Deberamos dar marcha atrs
ahora, antes de que sea demasiado tarde
aseguraban.
Seguiremos adelante decret mi
ama. Los que deseen volver quedan
en libertad de hacerlo. Pero no tendrn
naves ni caballos. Volvern por su
cuenta y estoy convencida de que lo
hicsos les brindarn una calurosa
bienvenida.
Nadie acept tan magnnima oferta.

En cambio, desembarcaron sobre las

frtiles islas que interrumpan el curso
del ro.
En agudo contraste con los secos y
terribles desiertos de ambas orillas, la
espuma de los rpidos durante la
inundacin y el agua que se filtraba a
travs de la tierra transformaban
aquellas islas en verdes bosques.
Nacidos de semillas arrastradas por el
agua desde los confines de la Tierra,
altos
rboles,
de
especies
completamente
desconocidas
para
nosotros, crecan sobre la tierra que la
Madre Nilo haba amontonado sobre los
cimientos de piedra.

No podramos cruzar hasta que el

Nilo iniciara la siguiente inundacin y
nos proporcionara aguas bastante
profundas para nuestras naves, para lo
cual todava faltaban muchos meses.
Nuestros labradores desembarcaron
y despejaron trozos de tierra para
plantar las semillas que habamos tenido
la prudencia de llevar. A los pocos das,
las semillas germinaron y, bajo el
ardiente sol, las plantas parecan crecer
a ojos vista. A los pocos meses, el trigo
estaba listo para ser cosechado y
saborebamos las frutas y verduras que
tanto habamos extraado desde nuestra
partida de Egipto. Las quejas de nuestra

gente se acallaron.
En realidad, aquellas islas eran tan
atractivas y su tierra tan frtil, que parte
de nuestra gente empez a hablar de la
posibilidad
de
instalarse
all
definitivamente. Una delegacin de los
sacerdotes de AmnRa se dirigi a la
reina y le pidi autorizacin para erigir
un templo al dios en una de las islas. Mi
ama respondi:
Somos viajeros en este lugar. Al
final regresaremos a Egipto. Ese es el
voto y la promesa que hice a mi pueblo.
No edificaremos templos ni casas
permanentes. Hasta que regresemos a
Egipto, viviremos como los beduinos, en

tiendas y chozas.
Ahora tena a mi disposicin la
madera de los rboles que habamos
talado en las islas. Pude experimentar
con ellas y poner a prueba sus variadas
cualidades. Haba una acacia cuya
madera era fuerte y resistente. Era el
material ms apropiado que haba
hallado hasta entonces para construir los
radios de las ruedas de mis carros. Puse
a trabajar a mis carpinteros y tejedores
para armar los carros que habamos
llevado y construir ms con las maderas
y el bamb de las islas.
En la orilla izquierda, debajo de las

cataratas, las tierras llanas tenan varios

kilmetros de ancho. Pronto, nuestros
escuadrones de carros volvieron a
entrenarse y ejercitarse en aquellas
llanuras. Los radios de las ruedas
seguan rompindose cuando bamos a
gran velocidad, aunque no con tanta
frecuencia. Pude convencer a Tanus de
que volviera a viajar en carro, aunque se
neg terminantemente a hacerlo a menos
que el auriga fuese yo.
Asimismo pude completar el primer
arco eficaz de extremos curvos, un
proyecto en el que trabajaba desde
nuestra partida de Elefantina. Estaba
hecho con los mismos materiales

empleados en Lanata: madera, marfil y

cuerno. Pero su forma era distinta.
Cuando no estaba tenso, los extremos se
curvaban hacia fuera, alejndose del
arquero. Al tensar el arma, sta adquira
la forma familiar del arco, pero la
tensin tanto de la cuerda como del
tronco del arco se multiplicaba
desproporcionadamente, considerando
su menor tamao.
Ante mi leve insistencia, Tanus
accedi a probarlo contra una serie de
blancos que erig sobre la orilla
oriental. Despus de disparar veinte
flechas no hizo demasiados comentarios,
pero pude notar el asombro que le

provocaba la distancia alcanzada por

los proyectiles y lo certero de los
disparos. Conoca muy bien a mi Tanus.
Era reaccionario y conservador hasta el
tutano. Lanata haba sido su primer
amor. Saba que no le resultara fcil
reconocer un nuevo amor, de manera que
no le acos pidindole una opinin; ya
me la dara cuando quisiera.
Entonces
llegaron
nuestros
exploradores para informar de una
migracin de rices. Desde nuestro paso
por la primera catarata, habamos visto
pequeos
rebaos
de
aquellos
magnficos animales. Por lo general
pastaban a la orilla del ro, pero huan

hacia el desierto en cuanto nos

acercbamos
con
nuestras
embarcaciones. Nuestros exploradores
informaban de la existencia de un
movimiento masivo de aquellos
animales, cosa que no ocurra con
frecuencia. Yo lo haba visto una sola
vez. Cuando, ms o menos cada veinte
aos, se desencadenaba una tormenta
elctrica en el desierto, el pasto tierno
que naca de la tierra mojada atraa a
manadas de rices diseminadas a
cientos de kilmetros de distancia.
Mientras avanzaban hacia los nuevos
campos de pastoreo, las manadas se
amalgamaban, formando un masivo

movimiento de animales en el desierto.

Aquel suceso nos proporcionaba la
posibilidad de modificar nuestra dieta y
la oportunidad de utilizar nuestros
carros.
Por primera vez Tanus mostr
verdadero inters por ellos. Cuando se
instal en mi vehculo not que, en lugar
de Lanata, el que colgaba del costado
del carro era el nuevo arco con los
extremos curvos. Sin decir una palabra,
azuc a los caballos y los dirig hacia
una salida del angosto valle del Nilo
que daba acceso al desierto.
El escuadrn estaba formado por
cincuenta carros veloces; les seguan

una docena de pesados carros de ruedas

slidas, con forraje y agua para cinco
das. Iniciamos la marcha al trote, en
columnas de a dos y con una distancia
de tres largos entre una fila y otra. Esta
ya se haba convertido en nuestra
habitual formacin de viaje.
A fin de reducir el peso, slo nos
cubramos con escuetos taparrabos.
Despus de tantos meses remando, los
hombres estaban en un estado fsico
esplndido. Sus torsos musculosos,
recin aceitados, resplandecan bajo el
sol como si se tratara de los cuerpos de
jvenes dioses. Cada carro llevaba su
insignia de brillantes colores sobre una

larga vara de bamb. Al cruzar entre las

sierras por el sendero de cabras, ramos
un espectculo realmente impresionante.
Mir hacia atrs y hasta yo, que nunca
haba sido soldado, me sent fascinado
por el espectculo.
Los hicsos y el xodo haban
impuesto a la Nacin un nuevo espritu
militar.
Hasta
entonces
siempre
habamos sido un pueblo de sabios,
comerciantes y sacerdotes, pero ahora,
gracias a la decisin de la reina Lostris
de repeler al tirano, y bajo el mando de
Tanus, nos convertamos rpidamente en
un pueblo guerrero.
Al pasar sobre la cima de la sierra,

antes de llegar al desierto, una pequea

figura apareci tras el ltimo montn de
rocas.
Sooo! dije, para detener a los
caballos. Qu haces aqu, tan lejos
de los barcos?
No haba visto al prncipe desde la
tarde anterior y lo crea a salvo con sus
nieras. Me sorprendi encontrarlo all,
al borde del desierto y le habl con tono
de enfado. Todava no tena seis aos,
pero llevaba su arco de juguete al
hombro y una expresin decidida en el
rostro, idntica a la de su padre cuando
estaba de mal humor.
Voy a cazar con vosotros

contest Memnn.
No! le contradije. Te
enviar inmediatamente de regreso. Tu
madre sabr cmo tratar a un nio que
se aleja del campamento sin decir a sus
tutores dnde va.
Soy el prncipe heredero de
Egipto declar Memnn. Pero pese a
su orgullosa declaracin, le temblaban
los labios. Ningn hombre se atrever
a prohibirme que vaya. En tiempos de
necesidad, tengo el derecho y el sagrado
deber de conducir a mi pueblo.
Nos adentrbamos en terreno
peligroso. El prncipe conoca sus
derechos y responsabilidades. Era yo

quien se los haba enseado. Pero, en

verdad, nunca supuse que los ejercera
tan pronto. Haba convertido el tema en
un asunto de protocolo real y resultaba
difcil, imposible, discutir. Busqu
desesperadamente una va de escape.
Por qu no me lo pediste antes?
Slo quera ganar tiempo.
Porque en ese caso habras
recurrido a mi madre contest el
pequeo con sinceridad, y ella te
hubiera apoyado, como hace siempre.
Todava puedo recurrir a la reina
amenac, pero Memnn mir hacia el
valle, hacia las naves que parecan
juguetes, y sonri. Ambos sabamos que

era imposible que ordenara el regreso

de todo el batalln.
Por favor, Tata, djame ir!
suplic, cambiando de tono. El pequeo
demonio me atacaba por todos los
flancos. Cuando sacaba a relucir todo su
encanto, me resultaba imposible
resistirme.
Entonces
tuve
una
inspiracin.
El comandante de esta expedicin
es el seor de Harrab. Debes pedirle
permiso a l.
La relacin entre ellos era extraa.
Slo tres personas en el mundo los
padres y yo sabamos quin era el
verdadero progenitor de Memnn. El

prncipe vea en Tanus a su tutor y al

comandante de sus ejrcitos. Y aunque
haba llegado a tomarle enorme cario,
tambin le tema. Tanus no era el tipo de
hombre con quien un nio, aunque se
tratara de un prncipe, poda jugar.
En aquel momento, ambos se
miraron. Comprend que Memnn estaba
pensando cul sera su mejor plan de
ataque, mientras Tanus haca enormes
esfuerzos por contener la risa.
Seor de Harrab Memnn se
decidi por una aproximacin formal,
deseo ir con vosotros. Creo que ser una
leccin muy til. Despus de todo, algn
da tendr que conducir el ejrcito.

Yo le haba enseado lgica y

dialctica. Era un alumno de quien poda
enorgullecerme.
Es una orden, prncipe Memnn?
Tanus consigui ocultar su diversin
tras un imponente ceo y not que los
ojos del nio empezaban a llenarse de
lgrimas.
Mene la cabeza, con aspecto de
enorme tristeza.
No, mi seor. Volva a ser un
nio. Pero me gustara mucho ir a
cazar con vosotros, por favor.
La reina me har colgar
contest Tanus, pero sube y colcate
frente a m, briboncete.

Al prncipe le encantaba que Tanus

lo llamara bribn. Era un apelativo que
por lo general reservaba para los
hombres de su antiguo regimiento de
Azules y haca que se sintiera uno de
ellos. Lanz un grito de jbilo y, en su
prisa por obedecer, casi tropez con sus
propios pies. Tanus se inclin y lo cogi
del brazo. Luego lo alz y lo coloc en
el carro entre nosotros dos.
Arre! grit
Memnn a
Paciencia y a Cuchillo. Y continuamos
marchando hacia el desierto, pero no
antes de que yo enviara de regreso un
mensajero para avisar a la reina que el
prncipe estaba sano y salvo. Ninguna

leona era tan fiera como mi ama cuando

se trataba del cuidado de su cachorro.
Cuando alcanzamos la senda de la
migracin, encontramos que era una faja
de arena pisoteada de centenares de
metros de ancho. Los cascos de los
rices son anchos para cubrir las suaves
arenas del desierto. Dejan una huella
distintiva, que tiene la forma de la punta
de lanza de los hicsos. Varios miles de
antlopes haban pasado por all.
Cundo? pregunt Tanus y
desmont para examinar las huellas.
Baj a Memnn conmigo, porque nunca
perda una oportunidad para instruirle.
Le ense que la brisa nocturna haba

erosionado la arena y que una cantidad

de pequeos insectos y de lagartos
haban impreso sus huellas sobre las del
rebao.
Pasaron por aqu ayer, a la puesta
de sol opin. Pero avanzan con
lentitud. Con un poco de suerte
podremos
alcanzarlos
antes
de
medioda. Esperamos a que se nos
acercaran los carros pesados. Dimos
agua a los caballos y luego seguimos
viaje, siguiendo la ancha huella a travs
de las dunas.
Pronto encontramos los cuerpos de
los animales ms dbiles, que haban
sucumbido. Eran los ms jvenes y los

ms viejos; cuervos y buitres luchaban

sobre sus restos, mientras pequeos
chacales rojos se paseaban por los
alrededores, con la esperanza de poder
probar un bocado.
Seguimos el ancho camino hasta que
por fin vimos una nube de polvo sobre
el horizonte. Apresuramos el paso. Al
llegar a la cima de una cadena de
colinas
rocosas,
cuyas
crestas
bailoteaban por efecto del espejismo,
vimos el rebao que se extenda bajo
nosotros. Habamos alcanzado la zona
donde, semanas antes, se haba
desencadenado la tormenta. Hasta donde
alcanzaba nuestra vista, el desierto se

haba transformado en un jardn florido.

Las ltimas lluvias quizs hubieran
cado all cien aos antes. Pareca
imposible, pero las semillas de aquellas
plantas haban permanecido dormidas
durante todo aquel tiempo. Mientras
esperaban que volviera a llover, haban
sido quemadas y disecadas por el sol y
los vientos del desierto. Para cualquiera
que dudara de la existencia de los
dioses, aquel milagro era una prueba.
Para cualquier hombre que dudara de
que la vida es eterna, aquello contena
una promesa de inmortalidad. Si las
flores eran capaces de sobrevivir as,
sin duda alguna el alma del hombre, que

es infinitamente ms maravillosa y
valiosa, debe tambin vivir eternamente.
Debajo de nosotros, el paisaje
estaba pintado en tonos verdes suaves y
los contornos y perfiles de las colinas se
destacaban en verdes ms oscuros. Este
era el teln de fondo del maravilloso
arco iris de colores que iluminaba la
Tierra. Las flores crecan en hileras y en
grupos. Los capullos parecan buscar la
compaa de los de su propia clase, lo
mismo que las manadas de antlopes y
las bandadas de aves. Las margaritas
anaranjadas crecan juntas, las de
ptalos blancos cubran laderas enteras
que parecan nevadas. Haba campos de

gladiolos azules, de lilas rojas y de

brezo amarillo.
Hasta los matorrales de plantas
espinosas que siempre parecan secas,
como hombres muertos miles de aos
antes, estaban ahora cubiertas de frescas
vestiduras verdes, con guirnaldas de
capullos amarillos coronando sus
cabezas ajadas. Pero por hermoso que
fuera aquello, saba que sera efmero.
En el transcurso de otro mes, el desierto
volvera a triunfar. Las flores se
marchitaran y la hierba se convertira
en polvo que volara a merced de los
vientos ardientes. De tanto esplendor no
quedara nada, a excepcin de las

semillas, pequeas como granos de

arena, dispuestas a esperar durante aos,
con monumental paciencia.
Tanta
belleza
debera
ser
compartida con el ser amado suspir
Tanus, con admiracin. Ojal
estuviera aqu la reina!
El hecho de que Tanus estuviera tan
emocionado, demostraba lo glorioso del
espectculo. l era soldado y cazador,
pero por una vez, en lugar de pensar en
la presa, se sumi en la contemplacin
de tanta belleza, con temor casi
religioso.
El grito de Kratas que viajaba en un
carro detrs nuestro, nos arranc de

nuestro estado de nimo contemplativo.

Por el mal aliento de Seth, debe
de haber ms de diez mil! Los rices
se extendan hasta las verdes siluetas de
las colinas ms lejanas. Los machos
viejos se mantenan distantes y
solitarios, separados de los dems, pero
el resto se mova en grupos de diez o de
cien, y algunas manadas superaban toda
posibilidad de clculo numrico. Eran
inmensas manchas tostadas que parecan
sombras de nubes sobre la llanura. Tuve
la impresin de que todos los rices de
frica se haban reunido all.
Volvimos a abrevar los caballos
antes de comenzar la cacera.

Aprovech para adelantarme a observar

aquella enorme reunin de seres vivos.
Como siempre, llev a Memnn, pero
cuando le cog de la mano, se liber
enseguida.
No me lleves de la mano delante
de los hombres, Taita me pidi con
tono solemne. Creern que todava
soy un nio.
Los animales ms cercanos alzaron
la cabeza y nos miraron con cierta
curiosidad. Se me ocurri que tal vez
nunca hubieran visto un ser humano y no
vean peligro alguno en nuestra
presencia.
El rix es una criatura magnfica, tan

alta como un caballo, con el mismo tipo

de cola, oscura, que puede llegar hasta
el suelo. Su cara est pintada con
intricadas espirales y rayas negras sobre
fondo plido. Por el cuello le corre una
crin oscura y dura que aumenta su
parecido con el caballo, pero sus
cuernos no se parecen a los de ningn
animal creado por los dioses. Son finos
y rectos, con la punta parecida a la daga
que llevo en la cintura. Casi tan largos
como alto es el animal que los luce, son
armas formidables. Mientras otros
antlopes son inofensivos y prefieren la
huida a la agresin, el rix es capaz de
defenderse incluso del ataque de un

len.
Le habl a Memnn del coraje y la
resistencia de aquellos animales y le
expliqu que podan pasar toda la vida
sin beber agua de ningn ro o fuente.
El roco les proporciona el agua
que necesitan y tambin las races del
desierto que desentierran con sus
cascos.
El prncipe me escuchaba con
avidez, pues haba heredado de su padre
el amor por la caza, y yo le haba
enseado a respetar a todos los seres
vivientes.
El verdadero cazador comprende
y respeta a las aves y los animales que

caza le expliqu, y l asinti con aire

serio.
Yo quiero ser un verdadero
cazador y un soldado, igual que Tanus.
El hombre no nace con esos
dones. Debe aprenderlos, lo mismo que
t debes aprender a ser un gobernante
grande y justo.
Experiment una punzada de pena
cuando Tanus me llam para avisarme
de que los caballos ya haban terminado
de beber. Al mirar hacia atrs vi que los
aurigas montaban en los carros. Hubiera
preferido pasar el resto del da en
compaa de mi prncipe, observando el
magnfico
espectculo
que
se

desarrollaba en la llanura. Regres a

regaadientes, para hacerme cargo de
las riendas y avanzar a la cabeza de la
columna.
En los otros carros, los hombres ya
tenan los arcos tensos y la fiebre de la
cacera haba hecho presa en ellos.
Parecan sabuesos sujetos por una corta
tralla, que olfateaban la presa.
Seor Tanus! grit Kratas
desde su carro. Hacemos una
apuesta?
Antes de que Tanus pudiera
contestar, murmur:
Apuesta tambin por m; ese viejo
bribn nunca ha disparado desde un

carro en movimiento.
Slo se tendrn en cuenta los
animales muertos de un flechazo.
Cualquiera que tenga ms de una flecha
no cuenta. Cada arquero marcaba sus
flechas para poder reclamar la presa. La
marca de Tanus era el Wadjet, el Ojo
Herido de Horus. Un deben de oro
por cada rix derribado.
Que sean dos suger. Uno en
mi nombre. No soy jugador, pero
aqul no era un juego. Tanus tena su
nuevo arco de extremos curvos, y yo era
el mejor auriga de todo nuestro ejrcito.
Todava ramos novatos, pero haba
estudiado el uso que hacan los hicsos

de los carros. Llevaba grabadas en la

memoria todas las evoluciones que
realizaron aquel da nefasto en las
llanuras de Abnu. Para m, sta no era
slo una cacera que nos proporcionara
carne y deporte, sino una prctica y un
entrenamiento para el juego mucho ms
importante de la guerra.
Debamos aprender a mantener la
formacin para sacarle el mayor
provecho posible y para poder
controlarla en medio de la confusin de
una batalla, aunque las circunstancias
cambiaran con cada movimiento del
enemigo y con los azares de la guerra.
Mientras trotbamos por la llanura

di la primera seal y la columna se

dividi en tres filas. Nos abrimos con
suavidad, como los ptalos de un lirio.
Los flancos se extendieron como las
astas de un toro para rodear a la presa,
mientras mi columna, la del centro,
conformaba el pecho del toro. Las astas
contendran al enemigo, mientras
nosotros lo asaltbamos y abatamos con
nuestro mortfero abrazo.
Las manadas de gacelas alzaron las
cabezas y nos miraron con sensacin de
alarma. Comenzaron a alejarse,
reuniendo a sus semejantes a medida que
pasaban a su lado; las pequeas
manadas se iban agrandando como una

piedra que, al rodar por la pendiente,

provoca una avalancha. Pronto la llanura
pareci estar viva. Los rices avanzaban
de una manera peculiar, como si se
mecieran, y levantaban nubes de polvo
que flotaban sobre sus lomos. Sus largas
y oscuras colas se movan de un lado a
otro.
Mantuve al paso a mi escuadrn. No
quera cansar demasiado pronto a los
caballos con una cacera excesivamente
larga y pesada. Observaba las nubes de
polvo que levantaban las columnas que
iban rodeando con rapidez a la manada.
Por fin se unieron a lo lejos.
Habamos cerrado el crculo. Las

manadas de rices acortaron el paso al

encontrar bloqueadas sus rutas de huida.
Empezaron a arremolinarse y se produjo
una enorme confusin cuando los lderes
volvieron sobre sus pasos y chocaron
con los que les seguan.
Obedeciendo mis rdenes, una vez
que las columnas de los flancos
completaron el movimiento envolvente,
empezaron a avanzar al paso hacia el
centro del crculo. Tenamos aquel
inmenso rebao de rices en nuestras
manos y lentamente fuimos estrechando
el crculo. La mayora de los
sorprendidos animales se detuvo, sin
saber en qu direccin correr. Miraran

hacia donde miraran, vean acercarse

los carros.
Nos fuimos acercando poco a poco.
Nuestros caballos todava estaban
frescos y ansiosos por correr. Perciban
la excitacin reinante y alzaban las
cabezas, pidiendo rienda y resoplando.
Los rebaos de rices volvieron a
ponerse en movimiento, pero sin una
direccin definida. Giraban sobre s
mismos, echaban a correr, se detenan en
seco y volvan a girar para correr en
direccin contraria.
Yo me senta satisfecho por el
control y disciplina de nuestros
escuadrones. Mantenan su formacin

rgidamente, sin agruparse ni dejar

brechas. Las seales que yo daba eran
repetidas a lo largo de la lnea de carros
e instantneamente obedecidas. Por fin
nos estbamos convirtiendo en un
ejrcito. Pronto seramos capaces de
enfrentarnos a cualquier enemigo con
perspectivas de triunfo, aunque se
tratara de los veteranos hicsos que se
haban pasado la vida sobre sus carros.
Cog del brazo al prncipe, que se
encontraba a mis espaldas y lo puse
delante de m. All poda protegerle con
mi cuerpo; Memnn se aferr al panel
delantero del carro. Ahora, Tanus tena
ambas manos libres para disparar y el

prncipe estaba a salvo.

Djame las riendas, Tata. Yo
conducir suplic Memnn. En
algunas ocasiones se lo haba permitido,
de modo que hablaba con toda seriedad,
pese a que apenas tena la altura
suficiente para ver por encima del panel
delantero. No quise rer, porque l se lo
tomaba muy en serio.
Otro da, Mem. Hoy quiero que
observes y aprendas.
Por fin nos encontrbamos a menos
de cien pasos de los rices ms
cercanos. La presin era demasiado
fuerte y los animales no pudieron
soportarla. Conducidos por una hembra

vieja, cien de ellos cargaron

directamente contra nosotros. A una
seal ma, los carros acortaron las
distancias que los separaban, hasta que
corramos rueda contra rueda, formando
un muro de caballos y de hombres. Las
trompetas llamaron a la carga. Puse mis
caballos al galope y corrimos al
encuentro de los rices.
Tanus disparaba por encima de mi
hombro derecho. Poda ver todas sus
flechas. Era la primera vez que
disparaba desde un carro en marcha y
las tres primeras flechas no dieron en el
blanco; mientras, el carro se introduca
en medio de la manada de rices que

corran desenfrenadamente. Pero Tanus

era un maestro en el uso del arco y
enseguida ajust su puntera. La flecha
siguiente se clav en el pecho de la
hembra vieja que conduca la manada.
Debi de partirle el corazn, porque
cay de bruces sobre la arena y rod
sobre s misma. Los animales que la
seguan se abrieron a ambos lados
proporcionando a Tanus amplios
blancos laterales. Me result fascinante
observar las dos flechas siguientes que
trazaron un arco en el aire y cayeron
detrs de los rices.
Siempre existe la tentacin de
disparar directamente a un blanco en

movimiento, en lugar de apuntar a un

lugar vaco delante de l, que es donde
el blanco se encontrar cuando llegue la
flecha. El clculo se complicaba a causa
del movimiento del carro con relacin al
del blanco. Yo trataba de facilitarle la
tarea, avanzando a la misma velocidad
que los rices. Pese a todo, no me
sorprendi que otras dos flechas
disparadas por Tanus erraran y cayeran
detrs de su presa.
Entonces volvi a ajustar su puntera
y la flecha siguiente se clav hasta las
plumas en el pecho de un rix. Mat a
otros tres; a nuestro alrededor la cacera
se converta en una batalla salvaje; el

polvo lo oscureca todo, salvo las

siluetas ms cercanas de carros que
avanzaban veloces, y de animales en
desenfrenada carrera.
Me acercaba lentamente a un par de
rices, cuando el casco de uno de ellos
levant un afilado trozo de piedra del
tamao de la ltima falange de mi
pulgar. Antes de que lograra esquivarlo,
golpe a Memnn en la frente y, cuando
el pequeo levant el rostro para
mirarme, vi que tena una herida sobre
el ojo.
Ests herido, Mem! exclam,
empezando a frenar los caballos.
No es nada contest l,

secndose la sangre con la punta del

chal. No te detengas, Tata. Sigue tras
ellos. Si no lo haces, Kratas ganar la
apuesta.
De manera que me intern en la
polvareda. A mi lado el arco de Tanus
cantaba su horrible cancin; el prncipe
gritaba de excitacin, como un
cachorrillo la primera vez que persigue
un conejo.
Algunos rices lograron escapar al
desierto abierto mientras otros se
volvan hacia la trampa. Los hombres
lanzaban gritos de excitacin y de
triunfo, los caballos relinchaban y los
rices bufaban y bramaban cuando las

flechas se les clavaban y los abatan en

un enredo de cascos y de cuernos. A
nuestro alrededor resonaban como un
trueno los cascos y las ruedas; nos
encontrbamos inmersos en la niebla
amarilla del polvo.
Hasta el mejor caballo tiene un
lmite para mantenerse a galope tendido.
Cuando sofren a Paciencia y a
Cuchillo y los puse al paso, el polvo se
haba mezclado con el sudor
convirtindose en barro y cubrindoles
los flancos. Estaban agotados.
Poco a poco, las nubes de polvo que
oscurecan el campo se fueron disipando
y desaparecieron. El espectculo era

terrible.
Nuestro escuadrn se encontraba
diseminado por toda la llanura. Cont
cinco carros cuyas ruedas se haban
deshecho durante la cacera. Los
vehculos volcados parecan los
juguetes rotos de un gigante furibundo.
Los hombres heridos permanecan
tendidos en tierra, junto a los carros, y
sus camaradas se inclinaban sobre ellos
para curar sus heridas.
Los carros que no haban sufrido
daos estaban parados. Los caballos se
encontraban extenuados. Luchaban por
respirar y tenan la boca llena de
espuma.
Estaban
completamente

empapados, como si hubieran cruzado el

ro a nado.
Las
presas
se
encontraban
diseminadas por el campo en idntico
desorden. Muchas estaban muertas.
Otras haban quedado heridas o
mutiladas. Algunas seguan en pie, con
las cabezas gachas. Otras se alejaban
cojeando por las dunas, con paso lento y
vacilante. Las flechas haban dejado
manchas oscuras de sangre sobre su
piel.
Aqul era el lastimoso final de todas
las caceras, cuando el calor y la
excitacin se han enfriado y hay que
rematar a las presas heridas.

Cerca de donde nos encontrbamos

vi a un macho viejo, sentado sobre su
grupa y con las patas estiradas frente a
l. La flecha que lo haba abatido
sobresala tanto sobre su lomo que supe
que la punta le haba roto la espina
dorsal. Cog el arco y salt al suelo.
Mientras me acercaba, el macho volvi
la cabeza para mirarme. Luego hizo un
ltimo y valiente esfuerzo y arrastr sus
patas traseras para avanzar. Me atac
con sus largas astas negras, pero tena
los ojos llenos de lgrimas de mortal
agona. Tuve que clavarle dos flechas en
el pecho antes de que lanzara un ltimo
quejido, cayera de costado, pateara

convulsivamente, y por fin quedara

inmvil.
Cuando volv al carro mir la cara
del prncipe. Tena los ojos llenos de
lgrimas y en su rostro manchado de
sangre haba una expresin de pena por
el rix. Volvi el rostro para que no
viera sus lgrimas, pero yo me sent
orgulloso de ellas. Aquel que no tiene
compasin por la presa, no es un
verdadero cazador.
Cog su cabeza rizada entre mis
manos y le obligu a mirarme. Le limpi
con suavidad la herida de la frente y se
la vend con un trozo de tela de hilo
limpio.

Esa noche acampamos en la florida

llanura, cuyo dulce aroma perfumaba la
oscuridad, envolviendo el olor de la
sangre recin derramada.
No haba luna, pero las estrellas
brillaban en el cielo, baando las
colinas con su luminosidad plateada.
Permanecimos hasta tarde sentados
alrededor de las fogatas, dndonos un
atracn de hgados y corazones de rix.
El prncipe se sent al principio entre
Tanus y yo, pero, ante las insistentes
llamadas de soldados y oficiales, que
competan por atraer su atencin, no
tard en ir de un grupo a otro con la
mayor naturalidad. Los hombres

cuidaban su lenguaje y sus bromas

delante del pequeo, que se senta a sus
anchas entre ellos.
Se deshicieron en un mar de
atenciones al verle la cabeza vendada.
Ahora s que eres un verdadero
soldado, igual que nosotros le decan,
ensendole sus propias cicatrices.
Hiciste bien en permitir que nos
acompaara le dije a Tanus, mientras
ambos le observbamos con orgullo.
Esta es la mejor instruccin que puede
recibir un cadete.
Los hombres ya le quieren
coment Tanus. Un general necesita
dos cosas: suerte y la devocin de sus

tropas.
Debe permitrsele salir en todas
las expediciones, siempre que no sean
demasiado peligrosas. Tanus se ri de
mi ocurrente idea.
De acuerdo. T te encargars de
convencer a su madre. Hay ciertas cosas
que superan mi poder de persuasin.
Al otro extremo del campamento,
Kratas enseaba a Memnn la versin
cndida de la cancin del regimiento,
que el prncipe cantaba con su dulce
voz, mientras los hombres marcaban el
ritmo con las palmas y coreaban el
estribillo. Casi me zurraron cuando
quise llevarle a la cama que le haba

preparado bajo uno de los carros; hasta

Tanus se uni a ellos.
Deja que el chico se quede un rato
ms con nosotros orden; de modo
que hasta bien pasada la medianoche no
pude envolver al prncipe en mi manta
de lana.
Taita, alguna vez ser capaz de
disparar como lo hace el Seor Tanus?
me pregunt, adormilado.
Sers uno de los grandes
generales de nuestro Egipto y algn da
tallar la lista de tus victorias en los
obeliscos de piedra, para que todo el
mundo las conozca.
Se qued pensando un rato y luego

suspir.
Y cundo me hars un arco de
verdad, en vez de ese juguete infantil?
En cuanto tengas fuerza para
tensarlo promet.
Gracias, Taita. Me gustar mucho.
Y se durmi tan rpido como se apaga
la llama al soplarla.
Regresamos triunfantes a la flota con
los carros cargados de carne de rix,
salada y curada al sol. Esperaba que mi
ama me reprendiera severamente por
haber raptado al prncipe. Haba
preparado mi defensa y estaba decidido
a echarle toda la culpa al seor de

Harrab.
Sin embargo, la reprimenda fue ms
suave de lo que yo haba supuesto.
Acus a Memnn de ser un nio malo
por haberla preocupado y luego le
abraz con tanta fuerza que el pequeo a
punto estuvo de morir asfixiado. Cuando
se volvi hacia m, me lanc a exponerle
en una interminable perorata el papel
que Tanus haba tenido en todo aquello,
explayndome en la valiosa instruccin
y experiencia que la cacera haba
representado para el prncipe, pero me
dio la impresin de que el tema le traa
sin cuidado.
Cunto hace que t y yo no

salimos juntos a pescar? pregunt. Ve

a buscar tus lanzas de pesca, Taita.
Saldremos en uno de los esquifes.
Estaremos solos en el ro, como en los
viejos tiempos.
Me daba en la nariz que no bamos a
pescar mucho. Lo que ella quera era
estar a solas en medio del ro para que
nadie escuchara nuestra conversacin.
Deba de ser de suma importancia lo que
la mantena en vilo.
Rem ro abajo por las tranquilas
aguas, hasta quedar ocultos tras una alta
roca en un recodo del ro. Al ver
fracasado todo intento de iniciar una
conversacin, dej los remos y cog el

lad. Enton las canciones que a ella

ms le gustaban, esperando que se
decidiera a hablar.
Por fin, me mir y en sus ojos vi una
extraa
mezcla
de
alegra
y
preocupacin.
Creo que voy a tener un hijo,
Taita.
No s por qu me sorprendi tanto
esa declaracin. Despus de todo, desde
nuestra partida de Elefantina, ella y el
comandante de su ejrcito haban estado
todas las noches encerrados en
cnclaves secretos, mientras yo montaba
guardia frente a la puerta de la cabina.
Sin embargo, fue tanta mi alarma que los

dedos se me petrificaron sobre las

cuerdas del lad y la cancin muri en
mi garganta. Tard un rato en recuperar
la voz.
Mi seora, usaste la infusin de
hierbas que te prepar? pregunt
tmidamente.
Algunas veces s, pero otras me
olvid. Sonri avergonzada. Mi seor
Tanus puede llegar a ser muy
impaciente. Adems, es muy poco
romntico andar con potes y jarros
cuando hay cosas mejores y ms
urgentes que hacer.
Cosas como hacer bebs que no
tendrn un rey que los reconozca como

hijos.
Es muy grave, verdad, Taita?
Toqu algunos acordes en el lad,
mientras meditaba la respuesta.
Muy grave dices? Creo que
eso es decir poco. Si das a luz a un
bastardo, o si decides casarte, estars
obligada a renunciar a la regencia. Esa
es la costumbre y la ley. El seor
Merkeset sera tu posible sucesor en la
regencia, pero los nobles se disputarn
el cargo. Sin tu proteccin como regente,
el prncipe correra un grave peligro.
Estaramos divididos por rivalidades
destructivas
Interrump
la
dialctica,
estremecido
ante
tal

perspectiva.
Si Tanus fuera regente en mi lugar,
yo podra casarme con l propuso ella
alegremente.
No creas que no se me haba
ocurrido contest en tono sombro.
Sera la solucin para todos nuestros
problemas. Pero no tienes en cuenta a
Tanus.
Si yo se lo pido, no me cabe la
menor duda de que aceptar con mucho
gusto. Sonri aliviada. Entonces
podr ser su esposa. Ya no tendremos
que andar con pretextos para estar a
solas.
Ojal fuese tan simple! Pero

Tanus nunca aceptar. El no puede

Qu tonteras ests diciendo?
Ya le saltaban chispas de los ojos, as
que me apresur a seguir hablando.
Esa noche en Tebas, la noche en
que el faran mand arrestar a Tanus por
sedicin, nosotros tratamos de obligarle
a apoderarse de la corona. Kratas y
todos los oficiales le juraron que ellos y
el resto del ejrcito le apoyaran.
Queran ir a palacio y colocar a Tanus
en el trono.
Y por qu no acept? Hubiera
sido un esplndido rey. Nos habra
ahorrado tanto sufrimiento!
Tanus rechaz el ofrecimiento.

Declar que no era un traidor y que

jams se sentara en el trono de Egipto.
Eso fue hace mucho tiempo!
Todo ha cambiado! exclam ella,
exasperada.
No, nada ha cambiado. Ese da
Tanus hizo un juramento y puso por
testigo al dios Horus. Jur que jams
ceira la corona a su cabeza.
Pero eso ya no cuenta! Puede
desdecirse del juramento.
T renegaras de un juramento
hecho ante el dios Horus? Ante mi
pregunta, desvi la mirada y baj la
cabeza.
Lo haras? insist.

Aunque reacia, neg con un gesto.

No susurr. No podra.
Tanus est atado por el mismo
cdigo de honor. No puedes pedirle que
haga lo que t misma no te atreves a
hacer le expliqu con suavidad.
Podemos planterselo, por supuesto,
pero ya sabemos cul ser su respuesta.
Y t no puedes hacer nada?
pregunt, mirndome con esa expresin
de confianza ciega que tanto me
enfureca. Siempre que se meta en el
mayor de los peligros, iba a m y me
deca: T puedes hacer algo!
S, algo puedo hacer, pero t no
estars dispuesta a aceptarlo, del mismo

modo que Tanus no est dispuesto a

ceir la corona del faran.
Si algo te importo, ni siquiera lo
sugieras. Me haba comprendido de
inmediato, echndose para atrs como si
le acabara de pegar. Preferira morir
antes que matar este milagro de amor
que Tanus ha puesto en mis entraas. La
criatura le encarna a l, a m y a nuestro
amor. Jams podra matar todo lo que
representa.
Entonces, majestad, no puedo
sugerirte nada ms.
Me sonri con una confianza y una fe
tan sublimes, que qued sin aliento.
S que se te ocurrir algo, mi

querido Taita. Siempre se te ocurre algo.

De modo que tuve un sueo.
Relat mi sueo ante una sesin
plenaria del consejo de Estado citado
por la Regente de nuestro Egipto. La
reina Lostris y el prncipe Memnn
estaban sentados en el alto trono, en la
cubierta de popa del Aliento de Horus.
La galera se encontraba anclada a la
orilla occidental del Nilo. Los
miembros del concilio ocupaban los
asientos debajo del trono.
El seor Merkeset y los nobles
representaban el brazo secular del
Estado; los sumos sacerdotes de

AmnRa, Osiris y Hapi representaban el

brazo sagrado; el seor de Harrab y
cincuenta de sus oficiales superiores
representaban al ejrcito.
Yo me encontraba de pie sobre
cubierta, debajo del trono y frente a la
distinguida concurrencia. Esta vez haba
cuidado mi aspecto fsico ms que en
otras ocasiones. El maquillaje era sutil y
atractivo. Me haba perfumado el
cabello con esencias aromticas y lo
tena peinado a la moda que yo mismo
haba creado. Llevaba las dos cadenas
del Oro de las Alabanzas y tena el
pecho y los brazos bien desarrollados
de conducir carros. Deb de arreglarme

con mucho acierto pues la mayora de

los concurrentes me contemplaron
boquiabiertos y en algunos not cierta
lascivia en la mirada.
Majestades. Hice una profunda
reverencia en direccin a la pareja que
ocupaba el trono, a cuyo saludo
respondi el prncipe Memnn con su
sonrisa
desvergonzada.
Todava
conservaba la cabeza vendada, aunque
ya no lo necesitaba. Estaba tan orgulloso
de su herida, que dej que siguiera
usando la venda. Le mir con el ceo
fruncido y as adecu su expresin al
tono de la reunin. Majestades,
anoche tuve un sueo extrao y

maravilloso que considero mi deber

relatar. Pido anuencia para hacerlo.
Todos los presentes tienen
conciencia del don sagrado que posees
replic graciosamente la reina Lostris
. Tanto el prncipe como yo, sabemos
que puedes ver el futuro y adivinar, por
medio de sueos y visiones, los deseos
y la voluntad de los dioses. Te ordeno
que hables de esos misterios.
Hice una nueva reverencia y me
volv hacia el concilio.
Anoche, como es mi deber, dorm
delante de la puerta de la cabina real. La
reina Lostris se encontraba sola en su
lecho y el prncipe dorma en su alcoba,

detrs de la cortina.
Hasta el seor Merkeset se inclin
hacia delante y llev una mano a la oreja
sana, pues era completamente sordo de
la otra. A todos les gustaba una buena
historia y una sabrosa profeca.
Al despertar durante la tercera
guardia de la noche, vi una extraa luz
en la nave. Sent que un viento fro me
azotaba las mejillas, a pesar de que
todas las puertas y portillas estaban
cerradas.
Mi audiencia se movi, inquieta e
interesada. Haba logrado el tono justo y
fantasmagrico.
Entonces o que resonaban pasos

en el casco de la nave, pasos lentos y

majestuosos que no podan ser los de un
ser viviente. Hice una pausa
dramtica. Esos sonidos extraos y
fantasmales provenan de la bodega de
la nave. Hice una nueva pausa para
que absorbieran mis palabras.
S, mis seores continu
diciendo, de la bodega donde el cajn
de oro del faran Mamosis, el octavo de
ese nombre, se encuentra esperando
sepultura.
Algunos de los asistentes se
estremecieron, presas de un profundo
temor religioso, mientras otros hacan la
seal contra el mal de ojo.

Los pasos se acercaban al lugar

donde yo dorma, delante de la puerta de
la reina. El resplandor celestial creca
en intensidad y, mientras yo temblaba,
ante m apareci una figura. Tena la
forma de un hombre, pero no era humana
porque resplandeca como la luna llena.
Su rostro era la divina reencarnacin del
rey, tal como yo lo conoc, y, sin
embargo alterado al reflejar su
naturaleza divina.
Todos estaban silenciosos y
extasiados. Nadie se mova. Estudi sus
rostros en busca de alguna muestra de
incredulidad, pero no encontr ninguna.
Entonces, de repente una voz infantil

rompi el silencio; el prncipe exclam

con claridad:
BakHer! Era mi padre! BakHer!
Era el faran! Los dems le hicieron
coro.
BakHer! Era el faran! Viva el
faran!
Esper que reinara el silencio y
entonces dej que se extendiera hasta
que todos se sintieron sobrecogidos.
El faran se me acerc. No poda
moverme. Pas a mi lado y entr en la
cabina de su graciosa majestad, la reina
Lostris. Pese a no poder moverme ni
emitir un solo sonido, vi todo lo que
pas. Mientras la reina dorma, el

Divino faran se puso sobre ella con

todo su esplendor y disfrut de los
placeres maritales. Sus cuerpos se
unieron.
An no vea muestras de
incredulidad en ningn rostro. Antes de
seguir hablando, esper que mis
palabras tuvieran el efecto deseado.
El faran se separ del cuerpo de
la reina dormida, me mir y me habl.
Imito con tanta fidelidad las voces
de otros hombres, que todos creen
escuchar realmente al imitado. Habl
entonces con la voz del faran.
He dotado a la reina de mi
divinidad dijo el faran Mamosis.

Ella es una conmigo y con los dioses.

He plantado en ella mi divina semilla.
Mi esposa, que no ha conocido a ms
hombre que a m, llevar en su seno a
una criatura de mi sangre real. Para
todos los hombres, sa ser la seal de
que goza de mi proteccin y de que
todava cuido de ella.
Volv a inclinarme ante la pareja que
ocupaba el trono.
El rey regres a la bodega y se
meti una vez ms en el cajn de oro en
el que ahora descansa. Esta fue mi
visin.
Viva el faran! grit el seor
Tanus, siguiendo mis indicaciones. Y los

dems corearon sus palabras.

Viva la reina Lostris! Viva!
Viva la divina criatura que lleva en su
seno! Vida eterna a todos sus hijos!
Esa noche, cuando me preparaba
para retirarme, mi ama me llam y me
dijo en un susurro:
Tu visin fue tan vvida y la
narraste tan bien, que no podr dormir
por temor a que el faran vuelva a
visitarme. Custodia bien la puerta.
Me atrevo a decir que tal vez haya
alguien lo suficientemente inoportuno y
osado para interrumpir tu real sueo,
pero dudo que sea el faran Mamosis. Si
algn tunante se acerca a tu cabina con

intenciones de aprovecharse de tu
naturaleza dulce y cariosa, qu debo
hacer?
Dormir profundamente, querido
Taita, y taparte los odos. A la luz de
las
lmparas
sus
mejillas
resplandecieron al ruborizarse.
Una vez ms, mis premoniciones
resultaron ciertas. Esa noche un
misterioso visitante se acerc a la
cabina; no era precisamente el fantasma
del faran. Obedec las rdenes de la
reina. Me tap los odos.
El
Nilo
volvi
a
crecer,
recordndonos el transcurso de otro ao.

Cosechamos el trigo que sembramos en

las islas y reunimos nuestro ganado.
Desarmamos los carros y los cargamos
sobre las cubiertas de las naves.
Enrollamos las tiendas y las guardamos
en las bodegas de las embarcaciones.
Por fin, cuando todo estuvo listo,
extendimos las sogas en la orilla y todos
los hombres y caballos sanos nos
pusimos en camino. Tardamos casi un
mes de dursimo trabajo en cruzar las
terribles cataratas. Se ahogaron
diecisis hombres y la negra roca redujo
cinco naves a astillas. Pero por fin
logramos superarlas e izamos las velas
para navegar en la tranquila corriente

del ro, ms all de los rpidos.

A medida que las semanas se
convertan en meses, bajo nuestras
quillas, el Nilo describa una curva lenta
y majestuosa. Desde que salimos de
Elefantina, decid trazar un mapa del
curso del ro. Utilic el sol y las
estrellas para que me indicaran la
direccin, pero me result muy difcil
medir la distancia recorrida. Al
principio le ordenaba a un esclavo que
caminara por la orilla, contando cada
paso que daba, pero el mtodo era tan
poco preciso que anulaba todos mis
clculos.
La solucin se me ocurri una

maana, mientras hacamos maniobras

con los carros. Observ los giros de la
rueda derecha y comprend que cada
vuelta de la llanta marcaba la medida
exacta del terreno recorrido. A partir de
entonces un carro avanz por la orilla
del ro. Una de las ruedas llevaba un
bandern en la llanta y un hombre de
confianza, sentado en el carro, haca una
marca en un papiro cada vez que el
bandern daba una vuelta completa.
Todas las noches calculaba la
direccin y distancias recorridas y las
marcaba en mi mapa. Poco a poco me
fueron resultando claros el recorrido y
el trazado del ro. Comprob que

despus de hacer un amplio meandro

hacia el oeste, retomaba la direccin del
sur, tal como predijeron los sacerdotes
de Hapi.
Ense mis descubrimientos a Tanus
y a la reina. Muchas noches
permanecamos sentados en la cabina
real hasta muy tarde, conversando sobre
el curso del ro y sobre la manera en que
afectara nuestro regreso a Egipto.
Porque cada kilmetro que recorramos,
lejos de empaar la decisin de mi ama,
fortaleca su promesa de regresar a
Egipto.
No edificaremos templos ni
palacios de piedra en el camino

orden. No erigiremos monumentos ni

obeliscos. Nuestra estancia aqu es
transitoria. No construiremos ciudades,
sino que viviremos en nuestras
embarcaciones o bajo tiendas y chozas
hechas de adobe o de juncos. Esta
caravana ha emprendido un viaje cuyo
destino final nos llevar a la ciudad
donde nac, la hermosa Tebas, la de las
mil puertas.
En privado, me pidi:
Lleva bien tus mapas, Taita.
Confo en ti para encontrar el camino
ms fcil de regreso.
De este modo, la caravana prosigui
su camino. Con cada kilmetro

recorrido, a cada lado del ro el desierto

cambiaba su rostro y, sin embargo, era
inmutable.
Los navegantes nos habamos
convertido en una comunidad cerrada,
prcticamente una ciudad itinerante, sin
muros ni estructura permanente. La vida
floreca y se apagaba. Nuestro nmero
aumentaba, pues la mayora de los que
embarcamos en Elefantina estbamos en
lo mejor de la vida y las mujeres eran
frtiles. Jvenes parejas se casaban en
las riberas del ro, rompiendo entre
ambos el jarro de agua del Nilo. Nacan
nios, a los que veamos crecer.

Algunos de nuestros ancianos moran

y haba accidentes y peligros que
costaban la vida a algunos de los ms
jvenes.
Los
embalsambamos,
cavbamos tumbas en las laderas de las
colinas agrestes, los dejbamos en su
sueo y continubamos el viaje.
Observbamos las festividades y
orbamos a nuestros dioses. Comamos
opparamente y ayunbamos cuando
corresponda, adems de bailar, cantar y
estudiar los fenmenos naturales. Yo
daba clases a los nios mayores en la
cubierta de la nave, entre los que
destacaba Memnn como el mejor de
mis alumnos.

Antes de que finalizara el ao y

mientras el curso del ro segua rumbo
hacia el sur, llegamos a la tercera
catarata que interrumpa el curso del
Nilo. Desembarcamos una vez ms,
desmalezamos la tierra y la sembramos
mientras esperbamos a que el Nilo
volviera a crecer y nos ayudara a pasar.
Fue all, en la tercera gran catarata,
cuando lleg otra alegra a mi vida, en
una tienda de lona, montada a la orilla
del ro, asist al parto de mi seora y
ayud a traer a este mundo a la princesa
Tehuti, la hija reconocida del difunto
faran Mamosis.

A mis ojos, Tehuti era hermosa como

slo puede serlo un milagro. Siempre
que poda, me sentaba junto a su cuna
para observar admirado sus pequeos
pies y manos. Cuando tena hambre y
quera el pecho de su madre, a veces le
meta mi dedo meique en la boca por el
mero placer de sentir sus encas al
mordisquearlo.
Por fin el ro creci y nos permiti
atravesar
la
tercera
catarata.
Continuamos navegando y, de forma casi
imperceptible, el ro gir hacia el este,
describiendo un amplio meandro bajo
nuestras quillas.
Antes de que terminara el ao, fue

necesario que recurriera a otro de mis

famosos sueos, pues mi seora padeca
una vez ms un embarazo virginal que
slo poda ser explicado por medios
sobrenaturales. El fantasma del difunto
faran haba vuelto a merodear.
Mi seora tena el vientre enorme
cuando llegamos a la cuarta catarata.
Ese salto de aguas turbulentas y de rocas
que parecan dientes de cocodrilo era
an ms formidable que los anteriores, y
entre nuestra gente cundi la
desesperacin. Cuando crean que nadie
les oa, se quejaban unos a otros.
Estas infernales barreras nos
persiguen. Los dioses las han colocado

en el ro para impedir que sigamos

adelante.
Yo poda leer en sus labios cuando
se reunan a conversar a la orilla del ro.
Nadie sospechaba que comprenda lo
que decan, aunque no oyera las
palabras que pronunciaban.
Quedaremos atrapados detrs de
esos rpidos y jams podremos regresar
ro abajo. Deberamos volver ahora,
antes de que sea demasiado tarde.
Hasta en los consejos de Estado lea
esas palabras en labios de algunos
nobles que, sentados en la parte de atrs,
se decan unos a otros en voz baja:
Si seguimos adelante, moriremos

todos en este desierto y nuestras almas

vagarn por l eternamente y sin
descanso.
Entre la nobleza joven haba
elementos particularmente arrogantes y
tozudos. Sembraban el descontento y
tramaban la insurreccin. Supe que
debamos actuar con rapidez y decisin,
cuando vi que el seor Aqer deca a uno
de sus hombres de confianza:
Estamos en manos de esa mujer,
de esa pequea puta del difunto rey,
cuando lo que realmente necesitamos es
que nos dirija un hombre fuerte. Debe
haber alguna manera de librarnos de
ella.

En primer lugar, con la ayuda de mi

viejo amigo Atn, confeccion una lista
de los descontentos y posibles traidores.
No me sorprendi que a la cabeza de
esa lista figurara el mismo seor Aqer,
hijo mayor del seor Merkeset, en cuyos
labios haba ledo esos sentimientos
desleales. Aqer era un joven
malhumorado, con ideas desmesuradas
acerca de su propia vala e importancia.
Sospech que haba tenido la presuncin
de imaginarse sentado en el trono de los
dos reinos, ciendo su cabeza con la
doble corona.
Cuando les expliqu a Tanus y a mi
ama lo que consideraba que deba

hacerse, convocaron un solemne consejo

de Estado que se realiz a la orilla del
ro.
La reina Lostris abri el cnclave.
S bien que todos suspiris por
vuestras propias tierras y estis
cansados de este largo viaje. Comparto
todos vuestros sueos sobre Tebas.
Vi cmo Aqer intercambiaba
miradas
significativas
con
sus
seguidores, aumentando mis sospechas.
Sin embargo, ciudadanos de
Egipto, nada es tan malo como parece.
Tal como Hapi prometi, ha velado por
nuestra expedicin. Nos encontramos
mucho ms cerca de Tebas de lo que

imaginis. Para regresar a nuestra amada

ciudad, no ser necesario recorrer el
mismo y penoso camino. No tendremos
que volver a afrontar los peligros y
penurias por las que nos han hecho pasar
esas espantosas cataratas que bloquean
el curso del ro.
Todos los presentes se movieron,
inquietos, susurrando palabras de
escepticismo. Aqer ri y, aunque no lo
hizo lo suficientemente fuerte como para
romper los lmites que impona el
respeto, mi ama le oy.
Veo, mi seor Aqer, que dudas de
mi palabra!
De ninguna manera, majestad!

Maldecira un comportamiento tan

desleal! Aqer retroceda con premura.
Todava no se senta suficientemente
fuerte ni estaba seguro de contar con el
apoyo necesario para una confrontacin.
Yo le haba descubierto antes de que
estuviera preparado.
Mi esclavo, Taita, ha trazado un
mapa del curso del ro que hemos
cubierto durante estos aos prosigui
la reina. Todos habis visto el carro
con el bandern en la rueda que va
midiendo el terreno recorrido. Taita
tambin ha estudiado los cuerpos
celestes para conocer la direccin de
nuestro viaje. Le ordeno que se ponga de

pie ante el concilio y que nos revele lo

que indican sus clculos.
El prncipe Memnn me haba
ayudado a hacer copias del plano en
veinte rollos de papiro. A los nueve
aos ya era un excelente escriba. Le
entregu una copia a todos los nobles
ancianos, para que pudieran seguir mi
conferencia con ms facilidad. Atraje su
atencin sobre el curso casi circular que
habamos seguido desde que salimos de
Elefantina.
La sorpresa de todos fue evidente.
Slo los sacerdotes haban tenido
conocimiento previo de lo ocurrido, al
ser ellos tambin estudiosos de las

estrellas y tener cierta experiencia en el

campo de la navegacin. Pero hasta
ellos quedaron sorprendidos ante la
extensin de la curva del ro, lo cual no
me sorprendi a m, pues las copias del
mapa que les ense no eran del todo
exactas. Me haba tomado ciertas
libertades en consideracin a Aqer y sus
seguidores, haciendo que la distancia a
travs del meandro pareciera ms corta
de lo que, segn mis clculos, realmente
era.
Mis seores, como podis ver por
este mapa, desde que pasamos la
segunda catarata hemos viajado casi mil
quinientos kilmetros, pero en este

momento slo nos encontramos a unos

centenares de kilmetros de nuestro
punto de partida.
Kratas se puso de pie para formular
una pregunta que yo haba puesto en sus
labios antes del comienzo de la reunin.
Eso significa que sera posible
coger el atajo a travs del desierto y
llegar a la segunda catarata en el tiempo
que se tarda en llegar de Tebas al Mar
Rojo y regresar? Yo he hecho varias
veces ese viaje.
Me volv hacia l.
Yo te acompa en uno de ellos.
Tardamos diez das en ir y diez en
volver; entonces no tenamos caballos.

Atravesar por esta angosta franja del

desierto no tendra que ser ms difcil.
Significa que desde aqu podramos
estar de regreso en pocos meses en la
ciudad de Elefantina, siendo nicamente
necesario pasar por la primera catarata,
en Siena.
Hubo un murmullo de sorprendidos
comentarios. Los mapas pasaban de
mano en mano y eran vidamente
estudiados. En un abrir y cerrar de ojos,
el estado de nimo de la asamblea
cambi radicalmente. En todos se
adverta una pattica ansiedad por
aceptar mi teora. La inesperada
proximidad del hogar y de la tierra que

todos conocan les levantaba el nimo.

Slo Aqer y sus amigos estaban
fuera de s. Acababan de perder la pieza
con la que pensaban ganar la partida. Tal
como yo esperaba, el seor Aqer se
puso de pie, furioso, para plantear la
siguiente pregunta:
Hasta qu punto son fidedignos
los garabatos de este esclavo?
pregunt con tono ofensivo y altanero.
Es sencillo hacer unos cuantos trazos en
un papiro, pero cuando esos trazos se
convierten en kilmetros de rocas y de
arena, el asunto cambia por completo.
Cmo puede demostrar este esclavo
que sus locas teoras son reales?

Mi seor Aqer, ste es

precisamente el quid de la cuestin
dijo mi ama, plcidamente. Con tus
palabras acabas de demostrar que eres
capaz de comprender el problema al que
nos enfrentamos. Tengo intenciones de
enviar una expedicin compuesta por los
mejores hombres, para que crucen ese
trecho del desierto y abran la ruta hacia
el norte, la ruta de regreso a nuestra
hermosa Tebas.
Not que la expresin de Aqer
cambiaba
repentinamente,
al
comprender la trampa en que acababa de
caer. Se sent apresuradamente y simul
un gran desinters. Pero mi ama no

permiti que escapara con tanta

facilidad.
Estaba indecisa con respecto a la
persona ms indicada para comandar
esa expedicin, pero ahora, viendo su
comprensin y percepcin del problema,
comprendo que el seor Aqer es el ms
indicado para esa tarea. No es as, mi
seor? pregunt con dulzura. Y antes
de que Aqer pudiera negarse, continu
diciendo:
Te
estamos
muy
agradecidos, seor Aqer. Puedes elegir
todos los hombres y el equipo que sean
necesarios. Te ordeno que partas antes
de la prxima Luna llena. Con luna te
resultar ms fcil viajar por el desierto

durante la noche. As evitars el calor

de las horas del da. Te har acompaar
por hombres que sepan guiarse por las
estrellas. Se supone que podrs llegar a
la segunda catarata y estar aqu de
regreso antes de fin de mes. Si lo logras,
te condecorar con el Oro de las
Alabanzas.
El seor Aqer se qued mirndola
boquiabierto. An continuaba sentado en
su banco, petrificado por la sorpresa,
cuando todos sus compaeros ya se
haban marchado. Yo pensaba que
buscara una excusa para evitar la tarea
que le habamos impuesto, pero me
sorprendi cuando vino a pedirme

consejo y ayuda para organizar la

partida de exploracin. Por lo visto, le
haba juzgado mal; ahora que se le
encomendaba
una
misin
de
trascendencia, tal vez fuera posible que
dejara de crear problemas y se
convirtiera en un miembro til del
equipo.
Eleg algunos de nuestros mejores
hombres y caballos, y reserv para l
cinco de los carros ms resistentes,
capaces de transportar odres de agua
que, bien administrados, podran durarle
treinta das. Cuando lleg la Luna llena,
Aqer estaba tan alegre y tan lleno de
optimismo que me sent culpable por

haber restado importancia a la distancia

y a los peligros del viaje.
Cuando la expedicin parti, les
acompa durante un trecho para
indicarles el camino. Luego los observ
mientras se alejaban a la luz plateada de
la Luna, en direccin al grupo de
estrellas que denominamos el Lad y
que marca el horizonte del norte.
En el transcurso de las semanas
siguientes, mientras esperbamos bajo la
cuarta catarata, pens en Aqer todos los
das, con la esperanza de que el mapa
que le haba dado se ajustara a la
realidad ms de lo que yo confiaba. Por
lo menos, con su viaje haba

desaparecido la amenaza inmediata de

una rebelin.
Mientras esperbamos, sembramos
las tierras ya desmalezadas de las islas
y de las orillas del ro. Al ser all las
tierras ms altas, era ms difcil su
riego, por lo que la cantidad y calidad
de la cosecha sera considerablemente
menor.
El
sistema
de
riego
que
emplebamos se basaba en los
tradicionales cigoales de largos
brazos, equilibrados como una balanza.
Un esclavo maniobraba desde un
extremo del palo, introduciendo en el
agua la vasija de barro que penda del

otro extremo, que despus levantaba

para verter en la acequia el agua
recogida. Era una tarea lenta y
agotadora. Con orillas altas, como las
de all, era tambin un sistema de riego
sumamente antieconmico.
Todas las tardes, Memnn y yo
recorramos en carro la orilla del ro; la
cosecha iba a ser muy escasa ese ao, lo
cual era preocupante. Tenamos miles de
bocas que alimentar y el trigo segua
siendo la base de nuestra dieta. Presagi
una poca de hambruna, a menos que
encontrara la manera de mejorar aquel
sistema.
No s qu me hizo pensar en la

rueda para ese propsito, salvo que en

ese momento de mi vida la ciencia de la
rueda se haba convertido para m en
una obsesin y una pasin. An no haba
resuelto el problema de las ruedas de
nuestros carros, que se deshacan
cuando corramos a gran velocidad. Mis
sueos estaban llenos de ruedas que
giraban y se deshacan, ruedas con
cuchillos de bronce en las llantas o con
banderines para medir las distancias
recorridas. Ruedas grandes y pequeas,
imgenes que me acosaban y
perturbaban mis sueos.
Haba odo decir a uno de los
sacerdotes de Hapi que exista una

variedad de madera que se endureca y

adquira ms resistencia despus de
haber estado cierto tiempo dentro del
agua, de manera que decid experimentar
con esa idea. Mientras bajbamos al ro
una de las ruedas de carro, la corriente
empez a hacerla girar sobre su eje. Lo
observ distrado, pero llegu a darme
cuenta de que la rueda dejaba de girar a
medida que se hunda en el agua. No
pens ms en el asunto.
Algunos das despus, se hundi una
pequea embarcacin que cruzaba de
una isla a otra y los dos hombres que la
tripulaban fueron arrastrados a los
rpidos, donde se ahogaron. Memnn y

yo fuimos testigos de la tragedia desde

la orilla. Nos dej muy mal cuerpo a los
dos. Aprovech la ocasin para volver a
advertirle de que el ro era poderoso y
que encerraba grandes peligros.
Tiene tanta fuerza, que hasta hace
girar la rueda de un carro.
No te creo, Tata. Lo dices para
darme miedo, porque sabes que me
encanta nadar en el ro.
De manera que dispuse lo necesario
para que comprobara la veracidad de
mis
palabras.
Nos
quedamos
impresionados al ver cmo giraba la
rueda cuando la introdujimos en el agua.
Y girara todava ms rpido,

Tata, si tuviera remos sujetos a la llanta

sugiri
Memnn.
Me
qued
mirndole, asombrado. En ese momento
tena poco ms de diez aos, sin
embargo lo vea todo con ojos frescos e
inquisitivos. En la siguiente Luna llena,
ya habamos construido una rueda que,
impulsada por el ro, levantaba agua en
una serie de pequeos jarros de arcilla
cocida y los volcaba en un canal, en lo
alto de la orilla del Nilo. Pese a lo
avanzado de su embarazo, mi seora
baj a tierra para observar ese invento
maravilloso que le fascin.
Eres muy hbil con todo lo que se
refiere al agua, Taita me dijo.

Recuerdas el banco de agua que me

construiste en Elefantina?
Te podra construir otro ahora, si
slo permitieras que viviramos en
casas
decentes,
como
personas
civilizadas.
Tanus se encontraba igualmente
impresionado por la rueda de agua,
aunque se negaba a manifestarlo. Pero
me sonri.
Muy inteligente! Pero cundo se
har pedazos como tus famosas ruedas
de carros? pregunt. Kratas y otros
militares igualmente necios celebraron
sus palabras, como si se tratara de un
chiste magnfico. A partir de entonces,

cada vez que se rompa una rueda de

carro, decan que haba hecho Tata,
por el sobrenombre que me haba puesto
el prncipe.
A pesar de las bromas, los trigales
pronto crecieron muy verdes en las altas
orillas del Nilo. sa no fue la nica
cosecha que tuvimos en la cuarta
catarata. La reina Lostris dio a luz otra
princesa real. La pequea era an ms
exquisita, si cabe, que su hermana.
Lo extrao fue que la princesa
Bekatha llegara al mundo con la cabeza
cubierta de rizos dorados. Su divino y
fantasmal padre, el faran Mamosis,
haba sido moreno y el pelo de su madre

era oscuro como las alas del guila

negra. Nadie poda explicarse aquel
sorprendente color de pelo, pero todos
coincidieron en que era particularmente
bonito.
La princesa Bekatha tena dos meses
cuando el Nilo comenzaba a subir, de
modo que reanudamos los preparativos
para atravesar la cuarta catarata. Ya
ramos expertos en lo que se haba
convertido en una tarea anual, por lo que
conocamos todos los artificios y tretas
necesarios para vencer la rapacidad del
ro.
Todava no habamos iniciado la

travesa cuando el campamento se vio

sacudido por una tremenda excitacin.
O los gritos y los vtores desde la otra
orilla, donde el prncipe Memnn y yo
inspeccionbamos los caballos y nos
asegurbamos de que todo estuviera
listo.
Nos apresuramos a volver a los
botes, cruzamos a la orilla oeste y
encontramos el campamento en plena
algaraba. Nos abrimos paso entre la
multitud que agitaba hojas de palma y
entonaba canciones de bienvenida. En el
centro de tanto alboroto encontramos
una pequea caravana de carros
abollados y caballos esquelticos junto

a un grupo de veteranos enjutos y

endurecidos, curtidos por el sol y
templados por el desierto.
Que Seth os maldiga a ti y a tu
maldito mapa, Taita! me grit Aqer
desde el primer carro. No s cul de
los dos miente ms. La distancia es casi
el doble de lo que t decas.
As que realmente llegasteis al
extremo norte del meandro del ro? le
contest, saltando de excitacin y
luchando por abrirme paso entre el
gento.
Por supuesto! Fuimos hasta all y
volvimos ri, encantado con el xito
de su empresa. Acampamos en la

segunda catarata y comimos pescado

fresco del Nilo. El camino de regreso a
Tebas est abierto.
Mi ama orden que se celebrara una
fiesta de bienvenida a los viajeros. Aqer
era el hombre del momento. En el punto
culminante de la fiesta, la reina le
condecor con el Oro de las Alabanzas
y lo ascendi al rango de Mejor de Diez
Mil. Se me revolvi el estmago de
verle tan pagado de s mismo. Por si
fuera poco, la reina le dio tambin el
mando de la Cuarta Divisin de Carros
y dict un decreto por el que, a nuestro
regreso a Tebas, se le concederan cien
feddans de las mejores tierras junto al

ro.
Me pareci que todo eso era
excesivo, sobre todo el regalo de tantas
tierras que sin duda deban de ser parte
de las propiedades de mi ama. Despus
de todo, Aqer estuvo al borde del
amotinamiento y, aunque su logro era
laudable, a fin de cuentas era yo quien
haba propuesto y planeado la
expedicin. En esas circunstancias, me
pareci que no habra estado de ms que
concediera otra cadena de oro al sufrido
esclavo Taita.
Sin embargo, no pude menos que
aplaudir la sagacidad de mi seora.
Haba convertido al seor Aqer,

potencialmente uno de sus ms

peligrosos adversarios, en un defensor
ardiente y leal, que en los aos
venideros tendra oportunidad de
demostrarle reiteradamente su vala. La
reina saba manejar a los hombres,
crecindose, ao tras ao, en el arte de
gobernar.
Una vez domado el seor Aqer y
asegurado nuestro camino de regreso a
travs del desierto, tenamos las
espaldas cubiertas y estbamos en
condiciones de cruzar la cuarta catarata
con buen humor y espritu valiente.

Apenas llevbamos un mes viajando,

cuando comprobamos que nuestra suerte
haba cambiado y que la diosa cumpla
su promesa. Cada da se haca ms
evidente que ya habamos pasado lo
peor. El desierto por fin quedaba atrs,
extendindose hacia el sur el cauce del
ro, ancho y tranquilo, transportndonos
a tierras desconocidas para todos
nosotros.
Fue all donde, por primera vez,
muchos de los nuestros presenciaron el
milagro de la lluvia, que azot nuestras
caras estupefactas, mientras el trueno
retumbaba en el cielo y los relmpagos
nos cegaban con su blanco fuego.

Estas lluvias copiosas y regulares

creaban un paisaje nuevo y excitante que
nos llenaba de admiracin. A ambas
orillas del Nilo se extenda una amplia
sabana, rica en pasto para nuestros
caballos, que no marcaba lmites a
nuestros carros. Podamos viajar a
donde deseramos, sin dunas o colinas
rocosas que impidieran el avance.
No era ste el nico don que nos
conceda la diosa. Haba rboles. Haca
siglos que en nuestro pas los rboles
haban sido derribados por las hachas y
la codicia de los hombres. Para
nosotros, los egipcios, la madera era un
lujo poco comn y muy apreciado. Cada

trozo de madera que usbamos deba ser

transportado en naves o a lomos de
bestias de carga desde lejanas regiones
extranjeras.
Ahora veamos rboles enormes por
todas partes. No crecan en densos
bosques, como los que habamos visto
en las islas de las cataratas, sino en
pequeos grupos, separados entre s por
amplios pastizales. Aquellas llanuras
reunan madera suficiente como para
reconstruir todas las flotas del mundo.
Ms an, haba madera suficiente para
reconstruir las ciudades de todo el
mundo civilizado y para techar y
amueblar todas sus habitaciones. Aun

as, quedara bastante para servir de

combustible durante muchos siglos.
Nosotros, que durante toda la vida
habamos cocinado nuestra comida
sobre ladrillos hechos con las heces de
nuestros animales, miramos admirados a
nuestro alrededor.
Ese no era el nico tesoro a nuestro
alcance en esa legendaria tierra de
Cuch, a la que por fin acabbamos de
llegar.
Los vi por primera vez a lo lejos,
creyendo que eran monumentos de
piedra. Estaban parados en las
ambarinas llanuras, a la sombra de
enormes acacias. Luego, ante nuestras

perplejas miradas, las rocas comenzaron

a moverse.
Elefantes! Jams haba visto
ninguno, pero no podan ser otra cosa. A
mi alrededor empezaron a gritar:
Elefantes!
Marfil!
Eran
riquezas con las que el faran Mamosis,
pese a su tesoro funerario, jams se
habra atrevido a soar. Dondequiera
que mirramos, haba manadas de
elefantes.
Los hay a millares! exclam
Tanus, brillando en sus ojos la pasin
del cazador. Mralos, Taita! Son
numerossimos!
Las planicies no slo estaban llenas

de elefantes, sino de toda clase de

criaturas vivientes. Haba antlopes y
gacelas; algunos resultaban familiares
para nosotros, de otros ni siquiera
habamos odo hablar. Llegaramos a
conocerlos bien en el futuro, dando
nombres a las abundantes y diversas
especies.
Los rices se mezclaban con
manadas de kobes cuyas astas se
curvaban como el arco que le haba
fabricado a Tanus. Haba jirafas
moteadas cuyos largos cuellos llegaban
a las ramas superiores de las acacias.
Los cuernos de los rinocerontes eran de
la altura de un hombre y tan afilados

como lanzas. Los bfalos se revolcaban

en el barro a la orilla del ro. Eran
enormes bovinos, negros como la barba
de Seth e igual de feos. Pronto
conoceramos la malicia que se ocultaba
tras la mirada melanclica con que nos
observaban y la amenaza que encerraban
aquellos cuernos negros.
Descargad los carros! rugi
Tanus con impaciencia. Atad los
caballos! Comenzamos la cacera!
Si yo hubiera sospechado el peligro
hacia el que nos encaminbamos, jams
habra permitido que el prncipe
Memnn subiera al carro detrs de m
cuando fuimos a la caza de elefantes. A

nuestros ojos ignorantes, parecan

bestias sumamente dciles, lentas,
torpes y tontas. Con seguridad seran
fciles de cazar.
Tanus arda de impaciencia por salir
tras la nueva presa, de modo que no
esper a que se formaran las cuatro
divisiones de carros. En cuanto estuvo
lista la primera divisin de cincuenta
vehculos, dio la orden de partir.
Desafiamos a los que iban en los otros
carros e hicimos apuestas mientras la
larga columna de vehculos corra por la
orilla del ro.
Djame conducir, Tata pidi el
prncipe. Soy tan buen auriga como t.

Pese a ser un auriga excelente, de

mano suave y con buen instinto para el
manejo de las riendas, cuyo arte
practicaba casi a diario, la presuncin
del
prncipe era completamente
infundada. No era tan bueno como yo; en
el ejrcito nadie lo era, menos an un
mequetrefe de once aos.
Obsrvame y aprende contest
con severidad; cuando Memnn recurri
a Tanus, ste por una vez me apoy.
Taita tiene razn. Esto es algo que
ninguno de nosotros ha hecho hasta
ahora. Mantn los ojos abiertos y la
boca cerrada, muchacho.
Frente a nosotros una pequea

manada de las extraas bestias grises se

deleitaba comiendo los frutos cados de
las ramas ms altas. Mientras nos
acercbamos al trote, los estudi lleno
de curiosidad. Tenan orejas enormes
que extendieron como pantallas cuando
se volvieron a mirarnos. Alzaron la
trompa, supuse que para olernos. Me
pregunt si alguna vez habran olido a un
hombre o un caballo.
Haba pequeos elefantes que las
madres reunan en el centro de la
manada para cuidarlos mejor. Me
emocion esa muestra de amor maternal;
por primera vez sospech que esos
animales no eran tan lentos ni tontos

como parecan.
Estas son hembras le dije a
Tanus. Llevan a las cras y sus
colmillos son pequeos y de poco valor.
Tienes razn contest Tanus,
sealando hacia otro lado. Mira all.
Esos deben de ser machos. Mira lo altos
y gruesos que son. Fjate cmo brillan
sus colmillos a la luz del sol.
Hice una sea a los carros que nos
seguan y viramos para alejarnos de las
hembras y sus cras. Continuamos la
marcha, siempre manteniendo la
formacin, hacia el bosquecillo de
acacias donde se encontraban los dos
machos grandes. A medida que

avanzbamos, nos veamos obligados a

rodear ramas cadas de los rboles y
evitar gigantescos troncos de acacias
arrancados de raz de la tierra. An no
tenamos idea de la increble fuerza de
esas criaturas, de ah mi siguiente
comentario:
Ha debido de caer una enorme
tormenta para causar tanto destrozo.
Esos animales parecan tan mansos e
indefensos, que ni por un instante se me
ocurri que los responsables fuesen los
elefantes.
Los dos machos viejos que habamos
elegido
presintieron
que
nos
acercbamos y se volvieron para

plantarnos cara. Entonces me di

realmente cuenta de su verdadero
tamao. Cuando extendan las orejas
pareca como si el cielo se encapotara
con una gran nube gris de tormenta.
Mira qu colmillos! grit
Tanus. Segua imperturbable, pues slo
le preocupaba el trofeo de caza, pero los
caballos
estaban
nerviosos
y
asustadizos. Haban olido a los animales
y levantaban las cabezas, inquietos.
Resultaba
difcil
controlarlos
y
conseguir que avanzaran en lnea recta.
El de la derecha es el ms grande
chill
Memnn.
Deberamos
cazarlo primero. El cachorro sala al

padre.
Ya escuchaste la orden real ri
Tanus. Cazaremos el de la derecha.
Que Kratas se encargue del otro; es
bastante bueno para l.
As que alc el puo cerrado para
dar la orden de que la columna se
dividiera en dos filas. Kratas vir a la
izquierda, seguido por veinticinco
carros, mientras nosotros avanzamos en
lnea recta hacia la inmensa bestia gris
que nos haca frente. Los amarillos
colmillos de marfil, gruesos como las
columnas del templo de Horus,
sobresalan de su enorme cabeza.
A todo galope! grit Tanus.

Alcnzalo antes de que huya!

Arre! les grit a Paciencia y a
Cuchillo, que emprendieron el galope.
Tanus y yo suponamos que el animal
echara a correr en cuanto viera que le
amenazbamos. En anteriores partidas
de caza ninguna presa esper jams a
pie firme nuestra primera carga. Hasta el
len huye del cazador, a menos que est
herido o acorralado. Cmo iban a
reaccionar de manera distinta esos
animales?
Su cabeza es tan grande que me
sirve de blanco excelente dijo Tanus,
alborozado, mientras colocaba una
flecha en el arco. Lo matar de un

solo flechazo, antes de que pueda huir.

Pasa cerca de esa larga y ridcula nariz.
Detrs de nosotros, nuestra columna
avanzaba de a uno en fondo. Nuestro
plan consista en abrirnos a cada lado
del macho y dispararle flechas a medida
que pasbamos. Luego giraramos y
volveramos sobre nuestros pasos, segn
la clsica tctica de los carros.
Ya estbamos encima del macho, que
no retroceda un solo paso. Tal vez estos
animales fueran tan poco inteligentes
como parecan. Sera una presa fcil y
percib la desilusin de Tanus ante un
deporte tan pobre.
Vamos, viejo estpido! grit

con desprecio. No te quedes ah

parado! Defindete!
Fue como si el macho hubiera
escuchado y comprendido el desafo.
Alz la trompa y lanz un grito que nos
dej a todos atnitos, y sordos tambin.
Los caballos salieron en estampida,
empotrndome con tal fuerza contra la
parte frontal del carro que casi pierdo
las costillas. Perd el control de los
caballos y nos alejamos.
Entonces el elefante volvi a
barritar y ech a correr.
Por Horus, mira cmo ataca!
grit Tanus, sorprendido, pues la bestia
no hua sino que cargaba furiosamente

contra nosotros. Era ms veloz que

cualquier caballo y ms gil que un
leopardo perseguido por sabuesos.
Levantaba nubes de polvo a su paso.
Estuvo sobre nosotros antes de que yo
pudiera dominar a los caballos. Estir la
trompa para sacarnos del carro. Qu
mole tan inmensa y cunta furia reflejada
en sus ojos! Eran como los de un ser
humano inteligente y alerta. Habamos
desafiado, en nuestra arrogancia y
desconocimiento, a un adversario
valiente y terrible.
Tanus dispar una sola flecha, que
fue a clavarse en plena frente de la
bestia. Me imagin que se desmoronara

en cuanto la punta de bronce le perforara

el cerebro. Entonces ignoraba que la
posicin del cerebro del elefante no era
la esperada, sino que estaba situado en
la parte trasera del crneo, protegido
por una masa de huesos esponjosos,
impenetrables para cualquier flecha.
El macho ni siquiera se detuvo ni se
tambale. Simplemente alz la trompa y
agarr la vara de la flecha, como podra
haber hecho un hombre con la mano.
Arranc la flecha de su cabeza, la tir a
un lado y se lanz en nuestra
persecucin, extendiendo hacia nosotros
la trompa manchada de sangre.
Hui, que vena en el segundo carro,

fue nuestra salvacin. Se acerc a uno

de los flancos del viejo elefante,
fustigando a los caballos y gritando
como un demonio. El arquero dispar
una flecha que fue a clavarse en la
mejilla del elefante, a poca distancia del
ojo, consiguiendo desviar as su
atencin.
El elefante gir para perseguir a
Hui, que pudo escapar con la ayuda de
sus raudos caballos. Los que viajaban en
el carro siguiente no tuvieron tanta
suerte. El auriga careca de la habilidad
de Hui y no le dio tiempo a alejarse. El
elefante alz y baj la trompa, como el
hacha del verdugo.

Golpe en el lomo al caballo ms

cercano y le rompi la espina dorsal
limpiamente. El caballo se desplom,
arrastrando consigo a su compaero, lo
que provoc que el carro volcara y que
sus ocupantes salieran despedidos. El
elefante aplastaba con una pata al auriga
cado mientras con la trompa le
arrancaba la cabeza, lanzndola al aire
igual que una pelota; sta, al girar,
despeda una especie de pluma rosada
formada por la estela de sangre del
cuello seccionado.
Entonces intervino la tercera carreta
para distraer al macho de su vctima.
Fren los caballos al final del

bosquecillo y miramos hacia atrs,

espantados por la carnicera producida.
Haba carros rotos desparramados por
la llanura, pues a nuestra izquierda a
Kratas no le haba ido mejor que a
nosotros.
Los dos grandes elefantes machos
tenan el cuerpo lleno de flechas, de las
que manaba abundante sangre que
dejaba hilos brillantes en su piel
griscea y polvorienta. Sin embargo, las
heridas no slo no los haban debilitado
sino que parecan haber aumentado su
furia. Recorran el
bosquecillo,
pisoteando con sus enormes patas los
caballos cados, lanzando por los aires

los cuerpos de hombres que gritaban

aterrorizados, para luego aplastarlos
cuando caan al suelo. Kratas se acerc
corriendo y gritando:
Por los genitales de Seth, esto s
que es un trabajo difcil! Hemos
perdido ocho carros en el primer asalto!
Mejor deporte del que esperabas,
capitn Kratas contest el prncipe
Memnn.
Hubiera hecho mejor guardndose
sus opiniones, pues hasta ese momento,
en medio de la confusin reinante,
habamos olvidado su presencia. Pero,
al or su voz, Tanus y yo nos volvimos a
mirarlo.

En cuanto a ti, muchacho, creo que

ya ha sido bastante deporte por un da
le dije con firmeza.
Regresars a la flota ahora mismo
aadi Tanus. En ese momento, un
carro vaco pas a nuestro lado. Sus
ocupantes probablemente haban cado
al suelo o algn elefante enfurecido se
haba deshecho de ellos.
Detened a esos caballos!
orden Tanus. En cuanto nos acercaron
el carro, orden al prncipe. Sube al
carro. Regresa en l a la playa y espera
ah nuestro regreso.
Mi seor Tanus! exclam el
prncipe, irguindose cuan alto era. Casi

le llegaba a los hombros a su padre.

Protesto
Ahrrate tus aires de realeza
conmigo, jovencito. Vuelve y protstale
a tu madre, si quieres. Alz al
prncipe con una mano y lo subi al otro
carro.
Seor Tanus, tengo derecho a
Haca un ltimo y desesperado intento
de continuar en la cacera.
Y yo tengo derecho a darte una
buena azotaina con la vaina de mi
espada si sigues aqu contest Tanus,
dndole la espalda. A partir de entonces,
ambos dejamos de preocuparnos por el
muchacho.

Recolectar marfil no es tan fcil

como juntar hongos coment.
Tendremos que pensar en un plan mejor.
No es posible matar a esas
criaturas disparndoles a la cabeza
gru Tanus. Volveremos a cargar y
veremos qu sucede si se les dispara
flechas a travs de las costillas. Aunque
no tengan cerebro en la cabeza, sin duda
deben tener pulmones y corazn.
Tom las riendas, pero me di cuenta
de que Paciencia y Cuchillo estaban
nerviosos ante la perspectiva de volver
al campo. Ninguno de nosotros haba
disfrutado del primer encuentro con los
elefantes.

Me dirigir directamente a l le
indiqu a Tanus, y luego girar de
repente para que te resulte ms fcil
hacer blanco en sus costillas.
Puse los caballos al trote y poco a
poco fui aumentando la velocidad a
medida que nos adentrbamos en el
bosque de acacias. Delante de nosotros,
el macho recorra furioso el terreno
sembrado de restos de carros, cadveres
de hombres y de caballos. Nos vio venir
y lanz otro de esos terribles gritos que
hielan la sangre. Los caballos alzaron
las orejas y se volvieron a espantar. Los
contuve a duras penas y seguimos
adelante.

El elefante carg contra nosotros;

fue como una avalancha de piedras en la
ladera de una montaa. En su furia y su
dolor, el espectculo era terrible, pero
yo contuve con firmeza a mis caballos,
sin lanzarlos todava a toda velocidad.
Cuando ya el encontronazo pareca
inevitable, les pegu un latigazo y les
grit, lanzndolos a galope tendido. En
ese mismo instante, gir bruscamente
hacia la izquierda, directo al flanco del
animal. A una distancia de menos de
veinte pasos, Tanus le dispar tres
flechas al pecho en rpida sucesin. Las
tres se le clavaron entre las costillas y
se hundieron profundamente en su piel.

El macho volvi a barritar, pero esta

vez de dolor. Aunque trat de atacarnos
con la trompa, logramos ponernos fuera
de su alcance. Al mirar hacia atrs, lo vi
parado, pero al barritar de nuevo, de su
trompa surgi un chorro de sangre.
Los pulmones! grit. Buen
trabajo, Tanus! Le has atravesado los
pulmones.
Ahora ya sabemos lo que hay que
hacer dijo Tanus, eufrico.
Volvamos. Le clavar otra en el corazn.
Al girar, not que los caballos
seguan fuertes y dispuestos. Arre,
preciosos!
Pese a estar mortalmente herido, el

viejo elefante todava estaba muy lejos

de la muerte. Ms tarde aprendera con
qu tenacidad se aferran a la vida estas
magnficas bestias. En ese momento, el
macho nos atac con un coraje digno de
admiracin. Aun en el fragor de la
cacera y pese al miedo que tena por mi
propia seguridad, me avergonc de la
tortura a la que le estbamos
sometiendo.
Quizs por eso permit que los
caballos se acercaran demasiado: por
respeto hacia l. Quera que mi coraje
estuviera a la altura del suyo. Cuando ya
era casi demasiado tarde, tir de las
riendas para que los caballos giraran,

alejndose de la embestida. Mi
intencin era pasar muy cerca, pero
fuera del alcance de la temible trompa.
Justo entonces se deshizo una rueda
del carro. Al ser arrojado por el aire
como un acrbata sent el tpico mareo,
pero como no era la primera vez que me
suceda, ya haba aprendido a caer como
un gato. Al tocar el suelo, rod dos
veces sobre m mismo. La tierra era
blanda y la hierba densa como un
colchn. Me levant sin haber sufrido
dao alguno y en pleno uso de mis
facultades. Una sola mirada me indic
que Tanus no haba tenido tanta suerte.
Yaca inmvil, cuan largo era.

Los caballos estaban en pie, pero

anclados por el peso muerto del carro
volcado. El elefante los atac. Asest un
buen trompazo a Cuchillo, que era el
ms cercano, y le rompi la columna
vertebral. Cuchillo cay de rodillas
relinchando de dolor, an atado a
Paciencia. El elefante clav el colmillo
en el pecho de Cuchillo y lo levant por
los aires, donde pateaba y luchaba
indefenso.
Deb salir por pies en ese momento,
mientras el elefante estaba distrado,
pero Paciencia segua ilesa. No poda
abandonarla. El elefante estaba vuelto
hacia otro lado y sus propias orejas,

extendidas como la vela de una nave, me

ocultaban de su vista. No me vio correr
hacia l. Desenvain la espada de Tanus
que penda del carro volcado y corr
hacia Paciencia.
A pesar de que el elefante la
arrastraba por los arneses de cuero que
la ligaban a Cuchillo y aunque tena el
pescuezo salpicado por la sangre del
otro caballo, no estaba herida; pero
estaba fuera de s, relinchando y dando
coces, hasta el punto de que casi me
destroza el crneo al acercarme por
detrs. Esquiv las pezuas por los
pelos.
Cort la correa que la ataba al carro;

la espada estaba tan afilada que hubiera

cortado un pelo en el aire. El cuero
cedi con facilidad. Con tres golpes de
espada, Paciencia qued nuevamente en
libertad. Me agarr a la crin para
montarla, pero estaba tan aterrorizada
que salt encabritada antes de que
consiguiera sujetarme bien. Ca
pesadamente al suelo, bajo el carro
volcado.
Me levant a duras penas y vi que
Paciencia se alejaba por el bosquecillo.
Corra rpida, luego no estaba herida.
Busqu a Tanus. Segua tumbado boca
abajo a diez pasos del carro. Le cre
muerto, pero en ese momento levant la

cabeza y mir a su alrededor algo

perplejo. Si haca un movimiento
brusco, atraera la atencin del elefante.
Dese con toda el alma que
permaneciera quieto. No me atrev a
hacer el menor ruido, pues tena al
enfurecido animal prcticamente encima
de m.
Levant la vista para mirarle. El
pobre Cuchillo estaba empalado en su
colmillo y las tiras y riendas se haban
enredado en la trompa. El elefante
empez a alejarse, arrastrando tras de s
el carro destrozado. Intentaba librarse
del peso muerto de Cuchillo. El
colmillo haba abierto en canal el

vientre del caballo; el olor de las

entraas se mezclaba con el de la sangre
y con ese otro olor tan peculiar del
elefante. Pero ms intenso que todos
esos olores era el de mi propio miedo.
Me asegur de que el elefante
tuviera la cabeza vuelta hacia otro lado
antes de levantarme y correr agachado
hacia donde estaba Tanus.
Arriba! Levntate! grazn en
un susurro ronco, tratando de ayudarle a
levantarse, pero era un hombre pesado y
todava estaba medio inconsciente. Volv
desesperadamente la cabeza para mirar
al elefante. Se alejaba, llevando consigo
los arneses enrollados y el cadver del

caballo.
Pas el brazo de Tanus alrededor de
mi cuello y met el hombro bajo su axila.
Apelando a toda mi fuerza, consegu
ponerlo en pie; l se me colg, inseguro,
hacindome tambalear bajo su peso.
Animo! susurr con tono
urgente. En cualquier momento el
elefante se volver y nos ver.
Intent arrastrar a Tanus conmigo,
pero despus de dar un solo paso, lanz
un quejido y se apoy contra m.
Mi pierna murmur. No
puedo moverla. La rodilla no me
sostiene, Me he torcido esta maldita
pierna.

Entonces fui consciente del peligro

que corramos. Mi antigua tendencia a la
cobarda volvi a abrumarme y sent que
tambin a m me fallaban las piernas.
Sal de aqu, viejo imbcil! me
susurr Tanus al odo. Djame.
Slvate!
El elefante levant la cabeza y la
sacudi como sacude las orejas el perro
al llegar a nado a la costa. Esas grandes
orejas le golpearon los flancos y el
cuerpo deshecho de Cuchillo se desliz
del colmillo. El elefante lo ech a un
lado como si no fuera ms que un conejo
muerto. La fuerza de ese macho era
absolutamente increble. Si era capaz de

librarse con tanta facilidad del peso de

un caballo y un carro, qu no podra
hacer con mi enjuto cuerpo?
Corre! Por amor de Horus,
corre, imbcil! Tanus trat de
alejarme a empujones. Pero una extraa
obstinacin me impidi abandonarle,
pese al miedo que tena, y me lo colgu
del hombro. El elefante oy la voz de
Tanus y se volvi con las grandes orejas
completamente abiertas, como la vela
mayor de una galera de guerra. Se nos
qued mirando. Estbamos a menos de
cincuenta pasos de l.
Yo
ignoraba
entonces
lo
aprendera despus que la vista del

elefante es tan pobre que prcticamente

es ciego. Se gua casi enteramente por el
odo y el olfato. Tan slo el movimiento
atrae su mirada; si nos hubiramos
quedado quietos, no habra percibido
nuestra presencia.
Nos ha visto! Arrastr
conmigo a Tanus, obligndole a saltar
con la pierna sana. El elefante not el
movimiento y barrit. Tanus y yo
tropezamos y estuvimos a punto de caer.
Entonces
el
elefante
carg
directamente hacia nosotros.
Se nos acerc dando zancadas con
las orejas revoloteando al viento. Tena
la frente llena de flechas y por la cara le

corran hilos de sangre. Cada vez que

barritaba, le sala un chorro de sangre
por la trompa. Alto como una roca y
negro como la muerte, arremeti contra
nosotros. Llegu a ver cada arruga que
enmarcaba sus ojos. Entre las tupidas
pestaas brillaba tal furia, que sent que
el corazn se me petrificaba e impeda
que mis piernas se movieran bajo su
peso.
El paso del tiempo adquiri un ritmo
ms lento, dndome la sensacin de
estar viviendo un sueo. Me puse de pie
y observ a la muerte que se nos
acercaba con lenta y majestuosa
deliberacin, pero no poda hacer el

menor movimiento por evitarla.

Tata! Una voz infantil reson
en mi cabeza; se trataba de un engao
provocado por el miedo, no poda ser
otra cosa. Ya voy, Tata!
Volv
la
cabeza,
incrdulo,
desviando mi mirada de la muerte que
nos acechaba. Campo a travs, se
acercaba un carro a todo galope. Los
caballos tenan el cuello estirado y sus
cabezas suban y bajaban como el
martillo del herrero sobre el yunque.
Tenan las orejas estiradas hacia atrs y
los ollares muy abiertos, rosados y
hmedos. No distingu ningn auriga al
mando de las riendas.

Preprate, Tata! Entonces vi la

cabecita que apenas se asomaba sobre el
panel delantero del carro. Dos manos
pequeas
sujetaban
las
riendas
firmemente.
Mem! grit. No te acerques!
Retrocede!
El viento revolva su cabellera, a
cuyos rizos negros el sol arrancaba
destellos dorados. Sigui avanzando sin
pausa ni vacilacin.
Azotar a ese pequeo rufin por
haberme desobedecido! gru Tanus
mientras saltaba sobre una pierna.
Ambos habamos olvidado el peligro
que corramos.

Arre! grit Memnn, lanzando

a los caballos a todo galope. Hizo girar
el carro tan bruscamente que la rueda
interior se detuvo en seco y gir sobre
su eje. La criatura haba cruzado frente a
nosotros, protegindonos por un instante
de la carga del elefante. Mientras el
carro giraba, el animal se detuvo un
momento.
Fue
una
maniobra
magnficamente ejecutada.
Cargu con Tanus al hombro y lo
sub al carro de un empujn. Acto
seguido, me tir encima de l. Cuando
aterric, Memnn dio rienda suelta a los
caballos y saltamos hacia delante con
tanta fuerza que estuve a punto de salir

despedido, pero logr asirme al panel

lateral del carro y recuper el
equilibrio.
Adelante, Mem! grit. A
toda velocidad!
Arre! grit el prncipe. Los
aterrorizados
caballos
corran
perseguidos por los barritos del
enfurecido elefante que nos segua a
corta distancia.
Los tres miramos hacia atrs. La
cabeza del elefante colgaba sobre
nosotros, impidindonos ver nada ms.
Estiraba la trompa para alcanzarnos;
estaba tan cerca que, cada vez que
barritaba, nos rociaba las caras con su

chorro sanguinolento; cualquiera que nos

hubiera visto nos habra credo vctimas
de una terrible enfermedad infecciosa.
No conseguamos ganar distancia y,
a su vez, el elefante tampoco lograba
alcanzarnos. Recorrimos el claro del
bosque arracimados en el carro, que
avanzaba respetando todos los baches.
El ms pequeo error de nuestro auriga
hubiera bastado para que cayramos en
un pozo o chocramos contra un tronco
cado. Pero el prncipe manejaba las
riendas como un veterano, eligiendo con
mirada fra y mano firme el camino a
travs del bosque. Para esquivar el
ataque enloquecido del elefante, ms de

una vez hizo girar el carro sobre una

sola rueda, a punto de volcarlo. Sin
embargo, en ningn momento vacil.
De repente, todo se acab. Una de
las flechas que el elefante tena clavada
en el pecho haba ido penetrando hasta
seccionarle el corazn. La pobre bestia
vomit un brillante ro de sangre y muri
repentinamente. Se desmoron con tal
estruendo que hizo temblar la tierra.
Qued tumbado de costado, con un largo
colmillo apuntando al cielo, en un
ltimo gesto majestuoso y desafiante.
Memnn detuvo los caballos. Tanus
y yo bajamos del carro, tambaleantes, y
nos detuvimos a contemplar el inmenso

cadver. Tanus se sujet al carro para

aliviar su pierna herida y lentamente se
volvi hacia el chico, que ignoraba que
era su padre.
Por Horus que he conocido
hombres valientes, pero ninguno como
t, muchacho! Cogi a Memnn en sus
brazos y lo estrech contra su pecho.
No pude ver mucho ms porque mis
perennes y tediosas lgrimas me
nublaron la vista. Siempre he
reconocido que soy un tonto sentimental,
pero no puedo evitarlo. Haca
demasiado tiempo que esperaba ser
testigo de aquel momento.
Consegu recobrar el control de mis

errantes emociones al or el sonido de

vtores distantes. Nadie se haba dado
cuenta de que la cacera haba tenido
lugar a la vista de la flota. El Aliento de
Horus estaba amarrado cerca de la
orilla del Nilo; a popa pude distinguir la
esbelta silueta de mi ama. A pesar de la
distancia, not su palidez y la tensin de
sus facciones.
El Oro del Valor es el premio del
guerrero, de mayor distincin que el Oro
de las Alabanzas. Slo se concede a los
hroes.
Nos reunimos en cubierta. Estaban
presentes todas las personas ms

allegadas a la reina y los comandantes

de las divisiones de su ejrcito. Contra
el mstil, se exhiban los colmillos del
elefante como trofeos de guerra y los
oficiales vestan sus uniformes de gala.
Los abanderados permanecan de pie
detrs del trono y las trompetas tocaron
fanfarria en el momento en que el
prncipe se arrodill ante la reina.
Mis amados sbditos! dijo la
reina con voz clara. Nobles
funcionarios del concilio, generales y
oficiales del ejrcito: Alabo en vuestra
presencia al prncipe heredero Memnn,
que se ha ganado el favor mo y el de
todos mis sbditos. Dedic una

sonrisa al jovencito de once aos al que

trataba como a un general victorioso.
Por su valiente conducta en el
campo de batalla, ordeno que el
prncipe Memnn sea recibido en el
regimiento de los Guardias del
Cocodrilo Azul, con el rango de
subalterno de segunda clase, y le otorgo
el Oro del Valor, para que lo luzca con
orgullo.
La cadena haba sido especialmente
forjada por los orfebres reales para que
luciera bien en el cuello de un
muchachito de la edad de Memnn. Con
mis propias manos esculp un elefante
de oro para que colgara de la cadena.

Era perfecto en todos sus detalles, una

verdadera obra de arte en miniatura, con
trocitos de granate por ojos y colmillos
de autntico marfil.
Volv a sentir que se me saltaban las
lgrimas cuando los hombres vitorearon
a mi apuesto prncipe, pero logr
contenerlas a duras penas. En ese
momento, no era yo el nico que se
revolcaba en el sentimentalismo como
se revuelca en el barro un perro con
verrugas. Hasta Kratas, Remrem y
Astes, pese a la actitud fra que les
gustaba cultivar con tanta asiduidad,
sonrean como idiotas y juro que vi ms
de un par de ojos hmedos entre

soldados y oficiales. Lo mismo que sus

padres, el muchacho haba sabido
ganarse el afecto y la lealtad de los
hombres. Al finalizar el acto, todos los
oficiales de los Azules se adelantaron
para saludar al prncipe y abrazarle con
aire solemne, como a un compaero de
armas.
Esa tarde, a la puesta del sol, cuando
recorramos juntos la orilla del Nilo, de
repente Memnn detuvo los caballos y
se volvi hacia m.
He sido llamado a mi regimiento.
Por fin soy soldado, de manera que
ahora debes hacerme un arco, Tata.
Te har el arco ms esplndido

que guerrero alguno haya tensado

promet.
Me mir un momento con gran
seriedad y luego suspir.
Gracias, Tata. Creo que ste es el
da ms feliz de mi vida. Por su modo
de decirlo, aquellos once aos sonaron
como una edad muy avanzada.
Al da siguiente, cuando la flota
ech anclas para pasar la noche, fui en
busca del prncipe y lo encontr solo en
la orilla, oculto a la vista de curiosos.
Como no me haba visto, pude
observarlo durante un rato.
Estaba completamente desnudo. A
pesar de mis advertencias sobre las

corrientes y los cocodrilos, era evidente

que haba estado nadando en el ro,
porque tena el pelo empapado. Sin
embargo, me intrig su comportamiento.
Haba elegido dos grandes piedras
redondas de la playa y, con una en cada
mano, las levantaba y bajaba en un
extrao ritual.
Me ests espiando, Tata dijo de
repente, sin volver la cabeza.
Necesitas algo?
Quiero saber qu haces con esas
piedras. Ests adorando a algn nuevo
dios cuchita?
Estoy fortaleciendo mis brazos
para poder tensar el nuevo arco. Quiero

que sea fuerte y pesado. No me dejar

engaar con otro juguete, Tata, me has
entendido?
Vimos otra catarata, la quinta, que
sera la penltima que encontraramos
en nuestro viaje. Sin embargo, sta no
constituy la misma barrera que las
otras para nuestro avance. Debido al
cambio del terreno que nos rodeaba,
nuestro viaje ya no encontraba
obstculos en el curso del ro.
Mientras esperbamos a que el Nilo
volviera a crecer, plantamos nuestras
semillas, como siempre, pero al mismo
tiempo pudimos enviar carros en largas

exploraciones por la sabana. Mi ama

despach expediciones hacia el sur, para
perseguir manadas de elefantes y
obtener marfil.
Las enormes manadas de magnficas
bestias grises que nos recibieron tan
confiados a nuestra llegada a Cuch,
ahora se haban dispersado y esfumado.
Dondequiera que las encontrbamos, las
cazbamos despiadadamente; haban
aprendido la leccin bien y con rapidez.
Al llegar a la quinta catarata,
encontramos manadas pastando en los
bosques, a ambas orillas. Haba millares
de elefantes, de modo que Tanus orden
de inmediato que se prepararan los

carros. Habamos afinado nuestras

tcticas para cazarlos, evitando las
prdidas enormes que nos causaron los
primeros dos machos. En la quinta
catarata, durante el primer da, matamos
ciento siete elefantes y slo perdimos
tres carros.
Al da siguiente, desde los barcos no
se divisaba un solo elefante. A pesar de
que los carros salieron en su busca,
siguiendo las huellas que haban dejado
al huir a travs del bosque, tardaron
cinco das en alcanzarlos.
A menudo, despus de llevar varias
semanas fuera, las expediciones de caza
regresaban al campamento sin haber

encontrado un solo elefante ni reunido

un solo colmillo. Lo que al principio
cremos que iba a ser un interminable
surtidor de marfil result ser slo una
ilusin. Como coment el prncipe el
primer da, la caza de elefantes no era
tan simple como pareca.
Pero los carros que viajaban hacia
el sur no regresaban con las manos
completamente
vacas.
Haban
encontrado algo que para nosotros era
an ms valioso que el marfil.
Encontraron hombres.
Haca varios meses que yo no
abandonaba el campamento, pues estaba
enfrascado en mis eternos experimentos

con las ruedas de los carros. Fue durante

ese tiempo que por fin encontr la
solucin al problema que me haba
acosado desde el principio, motivo de
diversin y de burla para Tanus y sus
inseparables: el fracaso ocasional de
algunos de mis diseos.
En definitiva, la respuesta no fue
simple, sino que resida en una
combinacin de factores, empezando por
el material con el que se construan los
radios de las ruedas. En ese momento yo
contaba con una variedad casi ilimitada
de tipos de madera con que trabajar,
adems de los cuernos de rix y de
rinocerontes que cazbamos en las

cercanas del campamento y que, a

diferencia de las manadas de elefantes,
no
se
alejaban
aunque
los
persiguiramos.
Descubr que mojando el corazn de
la madera de acacia, se volva tan dura
que era capaz de doblar la cabeza del
hacha de bronce ms afilada. Combin
esa madera con capas de cornamenta y
las un con alambre de bronce, ms o
menos de la misma manera que proced
con los materiales del arco Lanata. El
resultado fue que por fin cont con una
rueda que poda viajar por cualquier
terreno sin hacerse pedazos. Cuando Hui
y yo completarnos los primeros diez

carros con esas nuevas ruedas, desafi a

Kratas y a Remrem, que eran los aurigas
ms notoriamente destructivos de carros
del ejrcito, a tratar de destruirlas con
sus andanzas. La apuesta fue de diez
deben de oro.
se era un juego muy del agrado de
esos dos nios grandes, que aceptaron el
reto con infantil entusiasmo. A partir de
ese momento, durante semanas, sus
gritos y el repiqueteo de cascos de
caballos a todo galope resonaron en
todos los bosques de las orillas del
Nilo. Cuando se les acab el tiempo
estipulado, Hui se quej de que haban
extenuado veinte equipos de caballos.

Sin embargo, en cierta forma le consol

saber que habamos ganado la apuesta.
Nuestras ruedas haban resistido las
pruebas ms difciles.
Unos das ms se quej Kratas
mientras entregaba su oro con una falta
total de espritu deportivo y estoy
convencido de que hubiramos hecho
otro Tata. Y nos brind una
pantomima que l consideraba divertida,
en la que una rueda se destrozaba y el
auriga sala despedido por los aires.
Eres un excelente payaso, valiente
Kratas, pero yo me he quedado con tu
oro. Lo hice tintinear bajo sus narices
. Lo nico que haces es repetir una

vieja broma que ya se ha vuelto un poco

rancia.
En ese momento hizo su llegada la
expedicin conducida por el seor Aqer,
que haba salido en busca de elefantes.
En lugar de marfil, traa la noticia de
que hacia el sur haban encontrado
pueblos habitados por seres humanos.
Esperbamos encontrar tribus en
cuanto pasramos la primera catarata.
Durante siglos, la tierra de Cuch nos
haba proporcionado esclavos que eran
capturados por su propia gente,
posiblemente en guerras tribales, y
conducidos a los puestos de avanzada de
nuestro imperio junto con otras

mercaderas: marfil, plumas de avestruz,

cuernos de rinoceronte y polvo de oro.
Las descaradas sirvientas negras de la
reina Lostris eran nativas de esa tierra, y
haban llegado a ella por medio de los
mercados de esclavos de Elefantina.
An me resulta inexplicable que
hasta ese momento no hubiramos
encontrado seres humanos. Tal vez
haban retrocedido a causa de guerras y
de expediciones de caza de esclavos, de
la misma manera que nosotros
espantbamos a las manadas de
elefantes. Tambin es posible que el
hambre y las enfermedades los hubieran
borrado del mapa. Pero son slo

conjeturas. Lo cierto es que hasta ese

momento apenas si habamos encontrado
rastros de presencia humana.
Sin embargo, ahora que por fin los
encontrbamos, la excitacin se
converta en una especie de epidemia
entre nosotros. Los esclavos nos eran
an ms necesarios que el oro o el
marfil. Nuestra civilizacin ntegra y
nuestra forma de vida se basaban en la
posesin de esclavos, un sistema
tolerado por los dioses y santificado por
siglos de uso. Nos result imposible
sacar muchos de nuestros propios
esclavos de Egipto y en ese momento,
para
nuestra
supervivencia
y

crecimiento como nacin, resultaba

imperativo que capturramos otros en
reemplazo de los que habamos dejado
atrs por necesidad.
Tanus orden que partiera de
inmediato una expedicin a gran escala.
La conducira personalmente, pues no
sabamos
con
qu
podamos
encontrarnos ro arriba. Aparte de los
prisioneros de guerra, nosotros, los
egipcios, siempre habamos comprado
nuestros esclavos a mercaderes
extranjeros y, que yo sepa, sa era la
primera vez que nos veramos obligados
a cazarlos personalmente. Era un
deporte tan nuevo para nosotros como la

caza del elefante, pero por lo menos esta

vez no suponamos que nuestra presa
sera dcil o poco inteligente.
Tanus todava continuaba negndose
a viajar en un carro no conducido por
m. Ni siquiera los fracasados intentos
de Kratas y Remrem por destruir las
nuevas ruedas lograron convencerle de
las virtudes de mis carros. As pues,
encabezbamos la columna, pero el
segundo carro estaba conducido por el
subalterno ms joven de los Azules, el
prncipe heredero, Memnn.
Eleg a los dos mejores aurigas para
que le acompaaran. El jovencito
pesaba tan poco, que el carro estaba en

condiciones de llevar un hombre ms.

Por otra parte, el prncipe no tena
bastante fuerza para levantar un extremo
del carro, cuando era necesario bajar y
pasarlo sobre obstculos que no poda
salvar andando. Memnn necesitaba la
ayuda de un segundo hombre.
Los primeros pueblos que hallamos
se encontraban a la orilla del ro, a tres
das de viaje de la catarata. Eran grupos
de miserables refugios hechos de
malezas, demasiado rudimentarios para
merecer el nombre de chozas. Tanus
envi exploradores con orden de
adelantarse en misin de reconocimiento
y luego, al alba, los rodeamos en un solo

movimiento, veloz y envolvente.

La gente que sali de aquellos
toscos refugios, dando traspis, estaba
demasiado sorprendida para ofrecer
resistencia, o para intentar huir. Se
reunieron en un apretado grupo, mientras
hablaban y miraban atnitos el crculo
de carros y escudos que los rodeaba.
Una caza excelente! exclam
Tanus, encantado, cuando los revisamos.
Los hombres eran altos y flacos, con
piernas largas y delgadas. Su estatura
era mucho mayor que la nuestra; hasta
Tanus pareca bajo cuando camin entre
ellos, dividindolos en grupos, como el
labrador divide a sus rebaos.

Hay
algunos
especmenes
realmente
buenos!
exclam
entusiasmado. Mira esa belleza!
Sealaba a un joven de fsico
excepcional. En el mercado de
esclavos de Elefantina alcanzara un
precio de diez anillos de oro.
Las mujeres eran fuertes y
saludables. Tenan espaldas rectas y
dientes blancos y parejos. Todas las
adultas llevaban a un nio sobre la
cadera y a otro de la mano.
Sin embargo, era la gente ms
primitiva que yo haba conocido. Ni
hombres ni mujeres usaban ropa,
exhibiendo el sexo desvergonzadamente,

aunque las jovencitas lucan alrededor

de la cintura una especie de collar de
cuentas hecho de cscaras de huevos de
avestruz. Enseguida not que a todas las
mujeres
maduras
las
haban
circuncidado de la manera ms brutal.
Ms tarde supe que para esta operacin
utilizaban un cuchillo de piedra o bien
una astilla de bamb. Tenan las vaginas
llenas de cicatrices y deformadas hasta
el punto de haber quedado convertidas
en abiertas cavidades que luego
abrochaban con trozos de hueso o de
marfil. Las jovencitas menores todava
no haban sufrido esa mutilacin, por lo
que decid que en el futuro esa

costumbre sera prohibida. En ese

sentido estaba seguro de contar con el
apoyo de mi ama.
Tenan la piel tan oscura que, a la luz
del sol del amanecer, pareca del color
de una uva negra demasiado madura.
Algunos de ellos estaban pintarrajeados
con una pasta de ceniza o de arcilla
blanca, con la que se trazaban toscos
dibujos con las puntas de los dedos. Se
untaban el pelo con una mezcla de
sangre de buey y arcilla, con lo que
formaban un alto casco brillante que
exageraba su altura, ya de por s
impresionante.
Algo que me impresion enseguida

fue que no hubiera ancianos entre ellos.

Ms tarde supe que tenan la costumbre
de romper con palos las piernas de los
viejos, para luego abandonarlos a la
orilla del ro ofrecindolos en sacrificio
a los cocodrilos. Crean que los
cocodrilos eran la reencarnacin de sus
antepasados
muertos
y
que,
alimentndolos, la vctima pasaba a
formar parte del proceso.
No haban fraguado ningn metal.
Sus armas eran garrotes de madera y
estacas con las puntas afiladas.
Desconocan el arte de los alfareros y
sus embarcaciones eran las calabazas de
plantas silvestres. No sembraban, sino

que se alimentaban de los peces que

atrapaban en trampas que parecan
canastos y de los rebaos de ganado de
largas astas que eran su posesin ms
preciada. Los desangraban por una vena
del cuello y mezclaban la sangre con
leche tibia recin ordeada, mezcla que
beban con deleite.
Al estudiarlos en el transcurso de
los meses siguientes, descubr que no
saban leer ni escribir. El nico
instrumento musical que posean era un
tambor hecho de un tronco ahuecado, y
sus canciones eran una imitacin de los
gruidos y bramidos de los animales
salvajes. Sus bailes eran flagrantes

parodias del acto sexual en los que filas

de hombres y mujeres desnudos se
aproximaban unos a otros moviendo las
caderas, hasta encontrarse. Cuando esto
suceda, la imitacin daba paso a la
realidad y se producan las orgas ms
licenciosas.
Cuando el prncipe Memnn me
pregunt qu derecho tenamos de
capturar a esa gente como si fuera
ganado, le contest:
Son salvajes y nosotros, gente
civilizada. Lo mismo que el padre tiene
un deber hacia su hijo, as tambin
nosotros tenemos el deber de elevarlos
de ese estado de ignorancia total y de

ensearles a conocer a los verdaderos

dioses. Ellos, por su parte, nos pagan
con su trabajo. Memnn era un
jovencito inteligente y, despus de mi
explicacin,
nunca
volvi
a
interrogarme acerca de la lgica o la
moralidad de lo que hacamos.
Por sugerencia ma, mi ama permiti
que dos de sus esclavas acompaaran a
la expedicin. Mi relacin personal con
aquellas desvergonzadas nunca fue muy
buena, pero en ese momento sus
servicios eran particularmente valiosos.
Ambas
conservaban
recuerdos
infantiles, de la poca anterior a su
captura, y tenan un rudimentario

conocimiento del lenguaje de las tribus

de Cuch. Eso fue ms que suficiente para
que pudiramos dar comienzo al
proceso de domar a nuestros cautivos.
Como msico que soy, percibo con
mucha claridad los sonidos de la voz
humana y, adems, poseo una natural
capacidad lingstica. A las pocas
semanas pude expresarme en el idioma
de los shilluks, como se llamaba ese
pueblo.
Su lenguaje era tan primitivo como
sus costumbres y su forma de vida. La
totalidad de su vocabulario no exceda
las quinientas palabras, que registr en
mis rollos de papiro y ense a los jefes

de esclavos y a los instructores del

ejrcito, en quienes Tanus deleg la
instruccin militar de los nuevos
esclavos. Entre esa gente, Tanus acababa
de encontrar sus regimientos de
infantera, que complementaran las
divisiones de carros.
Esta primera expedicin no nos
permiti advertir la naturaleza guerrera
de los shilluks. Todo result demasiado
fcil, por lo que no estbamos
preparados para lo que sucedi cuando
atacamos los pueblos siguientes. Para
entonces, los shilluks ya haban sido
puestos sobre aviso y estaban
preparados para ofrecernos resistencia.

Haban alejado el ganado y ocultado

a mujeres y nios. Desnudos y slo
armados con garrotes de madera,
atacaron nuestros carros, arcos y
espadas, con una valenta y una
tenacidad difcil de creer.
Por la cera podrida de la oreja
de Seth! maldijo Kratas, fascinado,
una vez que rechazamos otra carga.
Cada uno de esos demonios negros es
un soldado nato!
Bien entrenados y armados con
bronces, los shilluks sern capaces de
enfrentarse a cualquier infantera del
mundo! convino Tanus. No les
disparis. Quiero capturar vivos a todos

los que pueda.

Tanus los extenu con los carros y,
slo cuando cayeron de rodillas,
despus de haber desgastado todo su
increble empuje y valenta, los jefes de
esclavos pudieron ponerles la soga al
cuello.
Tanus seleccion a los mejores para
su regimiento de infantera y aprendi su
idioma con tanta rapidez como yo. Muy
pronto los shilluks le consideraron un
dios, como sustituto de los cocodrilos, y
Tanus aprendi a quererlos casi tanto
como quera yo a mis caballos. Al fin y
a la postre, ya no hizo falta cazar a los
shilluks como si fueran animales.

Aquellos lanceros, maravillosamente

altos y giles, salan de sus escondites
por su propia voluntad e iban al
encuentro de Tanus para rogarle que les
permitiera unirse a sus regimientos.
Tanus los arm con largas lanzas de
punta de bronce y con escudos de piel
de elefante. Los uniform con shenti de
colas de gato monts y con plumas de
avestruz. Sus sargentos los instruan en
todas las evoluciones clsicas de la
guerra y muy pronto aprendimos a
integrar esas tcticas con las de los
carros.
No todos los shilluks ingresaron en
el ejrcito. Otros demostraron ser

remeros infatigables en las galeras, y la

mayora se destacaron como pastores o
mozos de cuadra, porque haban nacido
para cuidar de sus rebaos.
Muy pronto nos enteramos de que
sus mortales enemigos eran las tribus
que habitaban ms al sur, los dinkas y
los mandaris. Esas tribus eran an ms
primitivas y carecan de los instintos
guerreros de los shilluks. Nada agrad
tanto a los nuevos regimientos de
shilluks como ser enviados al sur, en
compaa de sus oficiales egipcios y
ayudados por los carros, para luchar
contra sus ancestrales enemigos.
Capturaron millares de dinkas y

mandaris. Los utilizamos como obreros

no especializados y para trabajos
pesados. Ninguno de ellos se nos acerc
por su propia voluntad, como algunos de
los shilluks.
Una vez que pasamos la flota por la
quinta catarata, toda la tierra de Cuch se
extenda ante nosotros. Ahora, bajo la
gua de los shilluks, la flota navegaba
ro arriba, mientras los carros salan a
explorar ambas orillas y regresaban con
ms marfil y con esclavos recin
capturados.
Pronto alcanzamos el ancho cauce
del ro que desde el este se une con el

brazo principal del Nilo. El caudal de

este ro se reduca a un perezoso goteo
que caa sobre sus charcos hundidos.
Pero los shilluks nos aseguraron que, en
la estacin de las lluvias, ese ro, al que
pusimos por nombre Atbara, se
convertira en un furioso torrente y que
sus aguas contribuiran a la crecida
anual del Nilo. La reina Lostris envi
una expedicin de buscadores de oro,
con guas shilluks, para que siguieran
hasta donde fuera posible el curso del
Atbara. La flota sigui navegando hacia
el sur, cazando y capturando esclavos
por el camino.
Me preocupaba verlo y trataba de

evitarlo, pero a menudo el carro

conducido por el prncipe Memnn iba a
la cabeza de una de esas veloces
columnas. Como es natural, me encargu
de que siempre fuera respaldado por
buenos hombres. Pero all fuera, en las
tierras africanas, siempre reinaba el
peligro y l era slo un muchacho.
Tena la conviccin de que deba
pasar ms tiempo en mi compaa, en la
cubierta del Aliento de Horus, en lugar
de entretenerse con hombres como
Kratas y Remrem. A esos dos truhanes
les preocupaba tan poco la seguridad
del prncipe como la propia. Le
animaban con apuestas y desafos y

ponderaban con extravagancia sus actos

ms temerarios. Pronto Memnn se
convirti en un atrevido y en un
demonio, igual que todos ellos, y,
cuando regresaba de una de esas
escapadas, se diverta horrorizndome
con narraciones de todo lo ocurrido.
Cuando protest ante Tanus, l
simplemente se ech a rer.
Si algn da ha de ceir en su
frente la doble corona, debemos permitir
que desafe el peligro y que aprenda a
conducir hombres. Mi ama coincida
con Tanus respecto a la instruccin de
Memnn. Tuve que contentarme con
sacar el mayor provecho posible al

tiempo durante el que todava poda

estar a solas con mi prncipe.
Por lo menos, tena a mis dos
princesitas.
Eran
un
consuelo
maravilloso. Tehuti y Bakatha eran cada
da ms encantadoras y yo era, no slo
nominalmente, su esclavo. Debido a las
peculiares circunstancias de nuestra
vida, yo estaba ms cerca de ellas de lo
que poda estarlo su propio padre. La
primera palabra que pronunci Bakatha
fue Tata y Tehuti se negaba a dormir
hasta que le contaba un cuento. Me
sujetaban cuando otros deberes me
obligaban a alejarme de la flota. Creo
que sta fue la poca ms feliz de mi

vida. Me senta el centro de mi familia y

rodeado del slido afecto de todos
ellos.
La fortuna de nuestra Nacin era
casi tan brillante como la ma. Pronto
uno de los buscadores de oro regres de
la expedicin por el ro Atbara. Se
arrodill ante la reina Lostris y coloc a
sus pies una pequea bolsa de cuero.
Luego, a peticin de la reina, la abri y
verti una cascada de brillantes pepitas.
Algunas eran pequeas como granos de
arena, otras, grandes como la ltima
falange de mi pulgar. Todas brillaban
con ese resplandor inconfundible.
Se convoc a los orfebres, quienes,

despus de trabajar en sus hornos y sus

crisoles de arcilla, declararon que se
trataba de verdadero oro de una
extraordinaria pureza. Tanus y yo nos
dirigimos al lugar del Atbara donde
haba
sido
hallado.
Ayud
a
perfeccionar los mtodos que se
utilizaban para extraerlo. Tenamos
millares de esclavos mandaris y dinkas
para cargar canastos de grava y subirlos
hasta las esclusas que los albailes
haban cavado en las laderas de piedra
de las sierras que daban al ro.
Dibuj las largas hileras de esclavos
negros desnudos, la piel hmeda
brillante a la luz del sol, trepando la

ladera. Cada uno balanceaba sobre su

cabeza un pesado canasto. Quera
llevarle esos dibujos a mi ama.
Cuando dejamos a los mineros en
pleno trabajo y regresamos junto a la
flota,
llevbamos
con
nosotros
quinientos deben de anillos de oro
recin fundidos.
An encontramos otra catarata en
nuestro viaje hacia el sur. Era el sexto y
definitivo grupo de rpidos, pero su
paso result ms veloz y fcil que
cualquiera de los otros. Nuestros carros
de guerra y carretas de carga pudieron
hacer un rodeo alrededor de los rpidos,

de modo que por fin llegamos a la

mstica confluencia de los dos ros
enormes que se convertan en el Nilo,
que tanto ambamos y tan bien
conocamos.
Este es el lugar que Taita vio en
sus visiones de los Laberintos de
AmnRa. Aqu es donde Hapi permite
que sus aguas fluyan y se mezclen. Este
es el lugar sagrado de la diosa
declar la reina Lostris. Hemos
finalizado nuestro viaje. Es aqu donde
la diosa nos fortalecer para que
regresemos a Egipto. Bautizo este lugar
con el nombre del Qebut, el Lugar del
Viento Norte, pues fue se el viento que

nos impuls hasta aqu.

Es un lugar propicio. La diosa ya
nos ha demostrado su favor al
proporcionarnos esclavos y oro
aprobaron los grandes nobles del
consejo de Estado. No deberamos
continuar viajando.
Slo falta encontrar el lugar
adecuado para la tumba de mi marido, el
faran Mamosis aclar la reina
Lostris. Una vez que la tumba haya
sido construida y el cadver del faran
est sellado en su interior, habr
cumplido mi voto. Ese ser el momento
de regresar triunfantes a nuestro Egipto.
Slo despus de haberlo hecho

podremos atacar a los usurpadores

hicsos y expulsarlos de nuestra tierra.
Creo que fui uno de los pocos que se
sinti feliz y aliviado por esa decisin.
Los dems estaban consumidos por la
nostalgia de la patria y cansados de los
largos aos de viaje. Por otra parte, yo
haba sido atacado por una enfermedad
an ms perniciosa, la fiebre de los
viajes. Quera ver lo que haba detrs de
la siguiente curva del ro y ms all de
la cima de la siguiente colina. Quera
seguir y seguir, hasta el fin del mundo.
Por eso, me alegr infinitamente que mi
ama me eligiera para que buscara el
emplazamiento de la tumba real,

ordenando al prncipe Memnn que me

escoltara con su escuadrn en esa
expedicin. As, no slo podra
permitirme gozar de ese nuevo apetito
por los viajes, sino que volvera a
disfrutar del placer de la compaa del
prncipe.
A los catorce aos, el prncipe
Memnn fue puesto al mando de la
expedicin. Esto no era excepcional. En
nuestra historia hubo faraones que a esa
edad comandaron ejrcitos en plena
batalla. El prncipe tom con mucha
seriedad
sus
responsabilidades.
Inspeccion personalmente cada carro y
cada caballo. Cada carro contara con

tres equipos de caballos, para poder

cambiarlos
y
refrescarlos
con
regularidad.
Luego
ambos
deliberamos
largamente y con todo detalle acerca de
la direccin que seguiramos en nuestra
bsqueda del lugar ideal para la tumba
del rey. Deba ser un lugar rocoso y
deshabitado, de difcil acceso para los
ladrones de tumbas. Deba haber un
risco para cavar en l la tumba y todos
sus pasajes secundarios.
Desde que nos adentramos en la
tierra de Cuch, no habamos visto ningn
lugar que cumpliera todos esos
requisitos. Repasamos lo que sabamos

sobre las tierras que quedaron atrs y

tratamos de adivinar lo que tendramos
por delante. En ese momento nos
encontrbamos en Qebui, el punto donde
confluan ambos ros, el lugar ms
hermoso que habamos visitado en todo
nuestro largo viaje.
Era como si all se hubieran reunido
todas las aves del cielo, desde el
pequeo martn pescador hasta la
majestuosa grulla azul, desde las
sibilantes bandadas de patos cuyas
multitudes oscurecan el sol, hasta los
chorlitos y las avefras, que paseaban
por el borde del agua, slo detenindose
para emitir esa quejumbrosa pregunta:

Pipi? Pipi? En los plateados

bosques de acacias y en la abierta
sabana, pastaban innumerables manadas
de antlopes, que deban sumar varios
millones. Era casi como si ese lugar,
sede de la diosa, fuese sagrado para
todos los estratos de la vida. Debajo del
punto de unin de los ros, el agua
herva de peces, mientras que en el
cielo, las guilas pescadoras de cabeza
blanca trazaban crculos lentos contra el
azul sorprendente del cielo africano y
emitan su extrao canto.
Cada uno de esos ros gemelos
expresaba un carcter y un estado de
nimo distintos, lo mismo que dos nios

nacidos de la misma madre pueden ser

diferentes en todos los detalles de su
cuerpo y de su mente. El brazo derecho
era lento y amarillo, de mayor volumen
que el otro, pero no tan agresivo. El
brazo oriental era de un turbio gris
azulado, un turbulento caudal que echaba
a un lado a su mellizo cuando se
encontraban, obligndolo a refugiarse
contra la orilla y manteniendo su propio
carcter
turbio
durante
muchos
kilmetros, antes de permitir, con mal
humor, que el flujo suave y amarillento
lo absorbiera.
Qu ro debemos seguir, Tata?
pregunt Memnn. Yo mand llamar a

los guas shilluks.

El ro amarillo viene de un
enorme y pestilente pantano que no tiene
fin. Ningn hombre puede entrar all. Es
un lugar para cocodrilos, hipoptamos e
insectos que pican. Es un lugar de fiebre
donde el hombre puede perderse y vagar
eternamente nos dijo el shilluk.
Y qu me dices del otro ro?
pregunt.
El ro oscuro sale del cielo y
desciende de las montaas de piedra que
se alzan hasta las nubes. Ningn hombre
puede trepar esas espantosas gargantas.
Seguiremos el brazo oscuro de la
izquierda decidi el prncipe. En

esos lugares rocosos encontraremos el

lugar de descanso para mi padre.
De manera que viajamos hacia el
este hasta que vimos alzarse las
montaas en el horizonte. Formaban una
muralla azul tan alta y formidable que
sobrepasaba cualquier cosa que
hubiramos visto o credo posible. En
comparacin
con
esas
grandes
montaas, las sierras que conocimos en
el valle del Nilo eran como la huella de
pajaritos en la arena. Cada da, a
medida que nos acercbamos a ellas,
crecan y trepaban ms alto en direccin
al cielo, convirtiendo en enano el mundo
que las rodeaba.

Ningn hombre puede subir all

arriba se maravill Memnn. Ese
debe de ser el hogar de los dioses.
Observamos los relmpagos que
jugueteaban sobre las montaas,
iluminando los grupos de nubes que
ocultaban de nuestra vista los picos.
Omos el trueno, gruendo como el len
entre las gargantas y los valles, que nos
sobrecogi a todos.
Apenas nos aventuramos hasta el pie
de la inmensa cadena de montaas,
cuando los riscos y las gargantas nos
cortaron el paso, obligndonos a
regresar a los carros. Al pie de esas
montaas hallamos un valle oculto, con

laderas escarpadas de piedra. Durante

veinte das, el prncipe y yo exploramos
aquel lugar salvaje, hasta que por fin nos
detuvimos ante una negra roca y
Memnn dijo en voz baja:
Este es el lugar donde el cuerpo
de mi padre descansar eternamente.
Mir las rocas que caan verticalmente,
con expresin soadora y mstica. Me
parece or su voz dentro de mi cabeza.
Aqu ser feliz.
De modo que estudi el lugar y
marqu la roca, hundiendo clavijas de
bronce en las hendiduras, marcando la
direccin y el ngulo del pasaje de
entrada para los albailes que iran a

comenzar la obra. Hecho esto, salimos

del laberinto de valles y gargantas, y
regresamos al Nilo, a la confluencia de
los ros, donde esperaba nuestra flota.
Habamos acampado en las grandes
llanuras, a slo pocos das de viaje de
Qebui, cuando en medio de la noche me
despertaron terrorficos gruidos y el
ruido de una masa de animales en
movimiento, que parecan rodearnos en
la oscuridad.
Memnn orden a los trompetas que
llamaran a las armas y nos pusimos de
pie, en el centro del crculo de carros.
Arrojamos lea a las fogatas y

observamos la oscuridad de la noche. Al

resplandor de las llamas vimos pasar a
nuestro lado una corriente oscura,
parecida a la crecida del Nilo. Los
espectrales gritos y bufidos eran casi
ensordecedores y la presin de ese
tropel de animales era tan fuerte que
chocaban contra el crculo exterior de
carros y hasta volcaron algunos de ellos.
En ese tumulto era imposible descansar,
por lo que permanecimos en guardia el
resto de la noche. En todo ese tiempo, el
flujo de criaturas vivientes no ces ni un
instante.
Cuando el amanecer ilumin la
escena, vimos el ms extraordinario de

los espectculos. En todas direcciones y

hasta donde alcanzaba la vista, la
planicie estaba cubierta por una
alfombra de animales en movimiento.
Todos avanzaban en la misma direccin,
con una extraa y fatalista decisin, las
cabezas colgantes, cubiertos del polvo
que ellos mismos levantaban y lanzando
gritos extraos y lastimeros. De vez en
cuando, alguna seccin de la
interminable manada se asustaba sin
motivo alguno y levantaban las cabezas.
Entonces hacan cabriolas, bufaban y se
perseguan unos a otros en intiles
crculos, como remolinos en medio de
un ro tranquilo. Enseguida retomaban el

mismo paso pausado y seguan al

enjambre que los preceda rumbo a la
distancia cubierta por la neblina.
Nos pusimos de pie y los miramos,
estupefactos. Todos los animales de esa
enorme concurrencia eran de la misma
especie y cada individuo era idntico a
los dems en todos los aspectos. Eran
todos de un tono prpura oscuro, con
una crin hirsuta en la papada y cuernos
en forma de luna creciente. Sus cabezas
eran deformes, con desagradables
narices bulbosas, y los cuerpos caan de
altos cuartos delanteros a patas
zancudas.
Cuando por fin atamos los carros y

reanudamos nuestro propio viaje,

pasamos como una flota de galeras a
travs de este mar de seres vivientes. Se
abrieron para darnos paso, pero
permanecieron tan cerca que con slo
estirar un brazo hubiramos podido
tocarlos. No tenan el menor miedo y
nos miraban con ojos obtusos y
totalmente faltos de curiosidad.
Cuando lleg la hora del almuerzo,
Memnn tens su arco y mat cinco de
esos antlopes con otras tantas flechas.
Los despellejamos mientras sus
compaeros seguan pastando a menos
de un metro de distancia. A pesar de la
extraa apariencia de esos animales, la

carne, una vez asada, era realmente

sabrosa.
Este es otro regalo de los dioses
declar Memnn. En cuanto nos
reunamos con el grueso del ejrcito,
enviaremos una expedicin para que
siga a estas manadas. Podremos ahumar
carne suficiente para el ejrcito y los
esclavos, hasta que estas bestias vuelvan
a aparecer el ao prximo.
Nuestros
guas
shilluks
nos
informaron de que esa increble
migracin era algo que suceda todos los
aos, cuando las manadas se trasladaban
de una tierra de pastoreo a otra, a varios
cientos de kilmetros de distancia. Los

shilluks llamaban u a estas bestias,

imitando el sonido de su extrao grito.
Esta ser una fuente interminable
de carne, que podremos renovar cada
ao le inform al prncipe.
Ninguno de nosotros poda prever
los catastrficos acontecimientos que
desencadenara la visita de esos es
tan poco agraciados. Me podra haber
servido de advertencia la manera en que
alzaban las cabezas y bufaban sin
motivo, o la descarga de mucosidad de
las narices de algunos de ellos, que not
cuando pasaban a nuestro lado. Sin
embargo, no me detuve a pensar en ello
y supuse que seran criaturas tranquilas

e
inofensivas
que
slo
nos
proporcionaran enormes beneficios.
En cuanto llegamos a los ros
gemelos, pusimos en conocimiento de la
reina Lostris la migracin de es que
se estaba produciendo, aceptando de
inmediato la propuesta del prncipe
Memnn. Asistido por Kratas y
Remrem, le puso al frente de una
columna de doscientos carros, apoyados
por carretas de carga y varios millares
de shilluks. Le orden matar tantos es
como pudieran ser ahumados para
alimentar al ejrcito.
Yo no fui con la expedicin, pues el
papel de ayudante de carnicero no me

atrae. Sin embargo, pronto el humo de

las fogatas sobre las que se curaba la
carne, comenz a oscurecer el horizonte.
Antes de que pasaran muchos das,
comenzaron a regresar las carretas
cargadas con carne ennegrecida y
ahumada.
Exactamente veinte das despus de
nuestro primer encuentro con la manada
de es, yo me encontraba sentado a la
sombra de un rbol a la orilla del Nilo,
jugando al bao con mi viejo amigo Atn.
Como pequea indulgencia hacia m
mismo y por deferencia a Atn, acababa
de abrir uno de los preciosos jarros de
vino de calidad tres palmas que quedaba

de los que haba llevado desde Egipto.

Atn y yo jugbamos y discutamos,
como lo hacen los viejos amigos, al
tiempo que bebamos el vino,
apreciando su calidad.
No tenamos manera de saber que la
catstrofe se precipitaba sobre nosotros.
Por el contrario, yo tena todos los
motivos del mundo para estar satisfecho
conmigo mismo. El da anterior haba
terminado los dibujos y planos de la
tumba del faran, en los que incorpor
diversos detalles para impedir y frustrar
las depredaciones de cualquier ladrn
de tumbas. La reina Lostris aprob los
planos y nombr capataz de la obra a

uno de los albailes. Me indic que

poda requisar todos los esclavos y
equipos que me fueran necesarios. Mi
ama estaba decidida a no escatimar
esfuerzos ni dinero para cumplir con el
voto que le haba hecho a su difunto
esposo. Le edificara la mejor tumba que
mi ingenio pudiera disear.
Acababa de ganarle a Atn la
tercera partida sucesiva de bao; estaba
ocupado en servir otro poco de ese vino
realmente excelente, cuando o ruido de
cascos y, al levantar la vista, vi a un
jinete que se acercaba a galope tendido.
A pesar de la distancia, reconoc a Hui.
Muy pocos otros montaban a caballo y

decididamente nadie se atreva a ir a tal

velocidad. Al ver la expresin de su
rostro, fue tanta mi alarma que me
levant bruscamente, volcando el vino y
tumbando el tablero de bao.
Taita! me grit desde cien
metros de distancia. Los caballos!
Que la dulce Isis tenga piedad de
nosotros! Los caballos!
En cuanto detuvo el caballo, mont
detrs de l y me agarr a su cintura.
No pierdas tiempo hablando!
Corre, amigo, corre!
Primero me acerqu a Paciencia. La
mitad de la manada se encontraba dbil,
pero ella era mi primer amor. La yegua

yaca de costado y respiraba con

dificultad. Ya estaba vieja, los pelos
grises le nevaban el morro. Yo no la
haba atado a un carro desde el da en
que el elefante macho mat a Cuchillo.
Sin embargo, aunque ya no tirara de un
carro, era la mejor yegua de cra de toda
la manada. Todos sus potros heredaban
su gran corazn y su despierta
inteligencia. Acababa de destetar un
hermoso potrillo que en ese momento
estaba
a
su
lado,
mirndola
ansiosamente.
Me arrodill junto a ella.
Qu te sucede, mi valiente?
pregunt con suavidad. Al reconocer mi

voz, Paciencia abri los ojos.

Tena los prpados pegados por la
mucosidad. Su estado me espant. Tena
el cuello y la garganta hinchados hasta
casi el doble de su tamao normal. Un
lquido maloliente y amarillento le sala
de la boca y los ollares. Arda de fiebre,
hasta tal punto que despeda calor como
las hogueras del campamento.
Trat de levantarse cuando la
acarici, pero estaba demasiado dbil.
Volvi a desplomarse y el aliento
gorgoteaba y le silbaba en la garganta.
El pus, cremoso y espeso, burbujeaba en
sus ollares; la estaba asfixiando. Se le
cerraba la garganta y cada respiracin

era una lucha.

Me miraba con una expresin casi
humana de confianza y de splica. Me
sent
totalmente
impotente.
Esa
enfermedad
superaba
toda
mi
experiencia en este campo. Me quit de
los hombros el nveo chal de hilo, que
utilic para limpiarle el pus de la nariz.
Era un intento intil, pues en cuanto la
limpiaba, volvan a manar chorros de
pus.
Taita! era Hui quien gritaba.
Todos nuestros animales han sido
atacados por esta peste. Agradecido
por la distraccin, me alej de
Paciencia y reconoc al resto de la

manada. La mitad de los caballos ya se

haban desplomado y los que an se
mantenan en pie trastabillaban o ya
comenzaba a manarles pus de la boca.
Qu debemos hacer? me
preguntaron Hui y todos los aurigas. La
confianza
que
me
brindaban
representaba una pesada carga para m.
Esperaban que yo evitara el terrible
desastre, pero estaba ms all de mis
posibilidades. No conoca ningn
remedio para ese mal y ni siquiera se me
ocurra ningn tratamiento drstico, por
inverosmil que pareciese.
Regres dando traspis al lugar
donde yaca Paciencia y le volv a

limpiar el pus de la boca y los ollares.

Se mora a marchas forzadas. Ahora,
cada bocanada de aire era una lucha
terrible. El dolor me dejaba sin fuerzas;
ante mi impotencia, present que no
tardara en romper a llorar y, entonces
ya no sera til para nadie, ni caballos ni
hombres.
Alguien se arrodill a mi lado; al
levantar la vista comprob que era uno
de los mozos de cuadra shilluk, un
individuo agradable y dispuesto, que me
consideraba su amo.
Es la enfermedad de los es
me inform, en su lenguaje tan simple.

Muchos morirn.
Me qued mirndolo. De repente sus
palabras empezaron a tener sentido en
mi mente confusa. Record los bufidos
de estos animales color pizarra cuya
multitud oscureca la planicie, a los que
consider un regalo de los dioses
benevolentes.
Esta enfermedad mata a nuestro
ganado cuando llegan los es. Los que
sobreviven estn a salvo. Nunca vuelven
a enfermar.
Qu se puede hacer para
salvarlos, Habani? pregunt; hizo un
movimiento negativo con la cabeza.
No se puede hacer nada.

Yo tena la cabeza de Paciencia en

mis brazos cuando muri. El aliento se
le ahog en la garganta, se estremeci,
las patas se le pusieron tiesas y luego se
relaj. Gem de dolor y estuve a punto
de dejarme llevar por aquella pena tan
profunda. Pero al levantar la vista vi que
el potro de Paciencia se desplomaba y
que de la boca le empezaba a manar el
pus.
En ese momento mi desesperacin se
troc en una furia ciega.
No! grit. No permitir que
t tambin mueras!
Corr hacia el potro y le orden a
Habani que me alcanzara baldes de agua

caliente. Utilizando un pao de hilo,

limpi el cuello del potro, en un intento
por reducir la hinchazn, pero no obtuve
ningn resultado. El pus segua saliendo
por sus ollares y la piel caliente del
cuello se estiraba mientras la carne se le
hinchaba como la pelota que se llena de
aire.
Est murindose sentenci
Habani con un movimiento de cabeza.
Muchos morirn.
No permitir que esto suceda
jur sobriamente; envi a Hui a la nave
en busca de mi cofre de medicamentos.
Cuando regres, el potro ya estaba
en las ltimas; se ahogaba; bajo mis

manos frenticas, percib que su fuerza

se iba agotando. Lo palp en busca de
los huesos de la trquea donde se unan
la garganta y el pecho. Con un corte
expuse la trquea sinuosa y blanca y
clav en ella la punta de mi escalpelo.
De inmediato, el aire sise a travs de
la abertura y vi que el pecho del potro
se expanda y que se le inflaban los
pulmones.
Empez
a
respirar
nuevamente con un ritmo regular y
constante, pero la sangre y la mucosidad
le volvan a cerrar la herida de la
garganta.
A toda prisa, cort un trozo de
bamb del carro ms cercano, separ el

tubo hueco de un extremo y lo introduje

en la herida. El bamb mantena la
herida abierta, de modo que el potro
dej de luchar en cuanto el aire empez
a pasar sin impedimento alguno.
Hui! grit. Ven! Te
ensear cmo salvarlos!
Antes de que cayera la noche, haba
enseado a ms de cien aurigas y mozos
de cuadra cmo llevar a cabo esa tosca
pero eficaz operacin quirrgica.
Seguimos trabajando durante toda la
noche, a la luz titilante de las numerosas
lmparas de aceite.
En esa poca, la manada real
superaba los trece mil caballos. Por ms

que lo intentamos, fue imposible

salvarlos a todos. Seguimos trabajando,
embadurnados hasta los codos de la
sangre de los animales. Cuando nos
venca el cansancio, nos echbamos en
un montn de paja y dormamos una
hora. Luego nos levantbamos vacilantes
y volvamos a la lucha.
Algunos caballos no estaban muy
afectados por la enfermedad, a la que
llam Estrangulador Amarillo. Parecan
contar con una innata resistencia a sus
ataques. En ellos, la descarga de
mucosidad no era mayor que la que
haba visto en la manada de es, y
muchos pudieron mantenerse en pie y

vencer la enfermedad en pocos das.

Muchos otros murieron antes de que
pudiramos abrirles la trquea; algunos
de los que operamos con xito, murieron
despus, debido a la gangrena y a ciertas
complicaciones que se produjeron en el
corte que les habamos hecho. Adems,
haban salido muchos en la expedicin a
los que no podra ayudar: el prncipe
Memnn perdi dos de cada tres
caballos y se vio obligado a abandonar
carros en el camino y a regresar a pie al
campamento.
Al final, perdimos ms de la mitad
de nuestros caballos; murieron siete mil
y los que sobrevivieron estaban tan

dbiles y alicados que debieron pasar

muchos meses antes de que pudieran
tirar de un carro. El potro de Paciencia
sobrevivi. Llegu a sentir por l lo que
sent por su madre; ocup el lado
derecho de mi carro. Era tan digno de
confianza y tan fuerte que lo llam Roca.
De qu modo ha afectado esta
peste a nuestras esperanzas de regresar
pronto a Egipto? pregunt mi ama.
Nos ha retrasado muchos aos
contest; vi el dolor que se reflejaba en
su mirada. Hemos perdido a la mayora
de nuestros caballos mejor entrenados,
como Paciencia. Tendremos que volver
a dedicarnos a la cra de la manada real

y entrenar a los caballos jvenes para

que ocupen el lugar de los anteriores en
los carros.
Al ao siguiente esper con temor la
migracin anual de los es. Pero
cuando lleg y sus mltiples
concurrentes volvieron a oscurecer el
horizonte, qued demostrado que Habani
tena razn. Slo unos pocos caballos
tuvieron los sntomas del Estrangulador
Amarillo y de forma tan benigna que
slo tardaron unas semanas en volver a
estar fuertes y en condiciones de
trabajar.
Lo que me asombr fue que los
potros nacidos despus de la primera

infeccin, los que jams estuvieron

expuestos a la enfermedad, eran tan
inmunes como las madres que haban
contrado la peste. Era como si la
inmunidad les fuera transferida en la
leche materna. Tuve la certeza de que
nunca ms volveramos a sufrir la
epidemia en toda su virulencia.
En ese momento, por encargo de mi
ama, mi principal misin era construir la
tumba del faran en las montaas. Me vi
obligado a pasar gran parte de mi
tiempo en aquel lugar imponente y
salvaje; llegaron a fascinarme las
montaas con sus cambios de humor.

Lo mismo que la mujer hermosa, las

montaas eran imprevisibles. A veces,
se vean distantes y ocultas tras velos de
nubes densos y movedizos, atravesados
por relmpagos y por el retumbar de
truenos. En otros momentos, se exhiban
hermosas y seductoras, llamndome,
desafindome a descubrir todos sus
secretos y a disfrutar de sus peligrosos
encantos.
A pesar de tener ocho mil esclavos a
mis rdenes y de contar con la ayuda de
nuestros mejores artesanos y artistas, el
ritmo de los trabajos de construccin de
la tumba era lento. Yo saba que haran
falta muchos aos para completar el

elaborado mausoleo que mi ama insista

en que edificramos y para decorarlo de
una manera digna del seor de los Dos
Reinos. En realidad, no tena sentido
apresurar
los
trabajos,
porque
tardaramos el mismo tiempo en volver
a criar los caballos necesarios para
completar la manada real y para instruir
a la infantera shilluk hasta que
estuvieran a la altura de los escuadrones
de hicsos a los que algn da tendran
que enfrentarse.
Cuando no estaba en las montaas,
trabajando en la tumba, pasaba mi
tiempo en Qebui, donde me esperaban
innumerables tareas y placeres: desde la

educacin de mis dos princesitas hasta

la creacin de nuevas tcticas militares
en compaa del prncipe y del seor
Tanus. A esas alturas, ya era evidente
que llegara el da en que Memnn
ejercera el mando de todas las
divisiones de carros. En cambio, Tanus
nunca lograra superar la desconfianza
que le inspiraban los caballos. Era
navegante e infante hasta la mdula de
los huesos; a medida que avanzaba en
edad se volva cada vez ms
conservador y tradicionalista en el uso
de sus nuevos regimientos de shilluks.
El prncipe se estaba convirtiendo
en un auriga valiente e innovador. Cada

da se me acercaba con una docena de

ideas nuevas: algunas poco prcticas;
otras absolutamente brillantes. Las
pusimos todas en prctica, aun aquellas
que yo consideraba imposibles de
realizar. Memnn tena diecisis aos
cuando la reina lo ascendi al rango de
Mejor de Diez Mil.
Ahora que Tanus casi no sala
conmigo,
paulatinamente
fui
convirtindome en el principal auriga de
Memnn. Haba entre ambos un
entendimiento casi instintivo que se
extenda a nuestro equipo preferido de
caballos, Roca y Cadena. Cuando
viajbamos, a Memnn todava le

gustaba conducir, as que yo permaneca

de pie tras l. Sin embargo, en cuanto se
iniciaba la accin, me arrojaba las
riendas para tomar el arco o las
jabalinas. Yo conduca el carro a la
lucha y realizaba las evoluciones que
habamos soado juntos.
A medida que Memnn maduraba y
su fuerza aumentaba, empezamos a ganar
premios en las competiciones militares
que eran una parte importante de nuestra
vida en Qebui. Primero triunfamos en
carreras por terreno llano, donde Roca y
Cadena podan exhibirse a toda
velocidad. Despus empezamos a ganar
los concursos de tiro y de jabalina. No

tardamos en convertirnos en el carro al

que era preciso superar para reclamar la
cinta de los ganadores de manos de la
reina Lostris. Recuerdo los vtores que
resonaban cuando nuestro carro cruzaba
volando el ltimo tramo de la pista,
conmigo manejando las riendas,
mientras Memnn lanzaba jabalinas a
derecha e izquierda contra los muecos
rellenos de paja. Luego la loca carrera
por la recta final, durante la que el
prncipe pegaba alaridos como un
demonio, con la larga cabellera
revoloteando, como la melena del len
en pleno ataque.
Pronto hubo otros encuentros en los

que el prncipe empez a destacar sin mi

asistencia. Cada vez que pasaba al lado
de jovencitas, con el Oro del Valor
resplandeciente en su pecho y la cinta
del campen anudada a su trenza, ellas
estallaban en risitas, se ruborizaban y le
lanzaban miradas lnguidas. En una
ocasin, entr apresuradamente a su
tienda para darle una noticia importante,
para salir ms apresuradamente an al
encontrar a mi prncipe bien montado y
ausente de todo lo que no fuese la cara
bonita y el cuerpo tierno que tena
debajo. Me retir en silencio, algo
entristecido al pensar que la edad de su
inocencia haba llegado a su fin.

Entre todos esos placeres ninguno

poda compararse con las horas
preciosas que todava pasaba en
compaa de mi ama. En ese su ao
treinta y tres de vida, estaba en la
plenitud de su belleza. Su elegancia y su
aplomo aumentaban su atractivo. Sin
lugar a dudas se haba convertido en una
reina y en una mujer inigualable.
Todo su pueblo la amaba, pero nadie
tanto como yo. Ni siquiera Tanus me
superaba en devocin. Era para m un
orgullo que todava me siguiera
necesitando tanto y que confiara hasta tal
punto en mi buen juicio y mis consejos.
A pesar de las otras bendiciones que

adornaban mi existencia, ella siempre

sera el gran amor de mi vida.
Debera
sentirme
totalmente
satisfecho conmigo mismo y con mi
vida, pero soy de naturaleza inquieta y
esa inquietud se vea agudizada por la
nueva necesidad de viajar que se haba
apoderado de m. Siempre que haca una
pausa en mis trabajos sobre la tumba del
faran, levantaba la vista para mirar a
las montaas, atrado por ellas.
Comenc a hacer cortas excursiones
hasta sus gargantas solitarias, a menudo
solo, pero a veces acompaado por Hui
o algn otro.

Hui estaba conmigo la primera vez

que vi los rebaos de cabras montesas
en los elevados y escarpados peascos
de la montaa. Eran de una especie que
nunca habamos visto, dos veces ms
altas que las cabras salvajes del valle
del Nilo. Algunos machos viejos
llevaban una cornamenta retorcida que
les daba el aspecto de bestias
monstruosas y fabulosas.
Hui volvi a los ros mellizos de
Qebui donde estaba la flota, con la
noticia de la existencia de aquellas
bestias; en menos de un mes, Tanus lleg
al valle de la tumba del rey, con el arco
al hombro y el prncipe Memnn a su

lado. El prncipe se converta

rpidamente en un cazador tan ardiente y
ansioso como su padre. Por mi parte, yo
estaba encantado con la posibilidad de
explorar esas fascinantes tierras altas en
tal compaa.
Tenamos
intenciones
de
aventurarnos slo hasta la primera lnea
de picos, pero, cuando trepamos hasta su
cima, ante nuestra vista se despleg un
espectculo que cortaba la respiracin.
Contra el cielo se perfilaban otras
montaas, cuyas cumbres tenan la forma
de yunques del color pardo de los
leones. Convertan en enanos a los picos
en los que nos encontrbamos y nos

pedan a gritos su escalada.

El Nilo trepaba parejo a nosotros a
travs de valles empinados y oscuras
gargantas que agitaban sus aguas hasta
convertirlas
en
un
blanco
resplandeciente. No siempre nos era
posible seguir su curso; en algunos
lugares nos veamos obligados a
cruzarlo y a continuar por senderos
retorcidos de cabras.
Entonces, cuando ya nos habamos
adentrado en sus fauces profundas, la
montaa desencaden toda su furia
sobre nosotros.
Haba cien hombres en nuestra
compaa y diez caballos de carga para

transportar
nuestras
provisiones.
Habamos acampado en una de las
insondables gargantas, con los trofeos
frescos de la ltima caza de Tanus y
Memnn extendidos en el suelo rocoso
para
que
los
apreciramos
y
admirramos. Eran dos cabezas de
cabra, las ms grandes que habamos
visto en todos nuestros viajes, con
cornamentas tan pesadas que hubo que
emplear dos esclavos para que alzaran
una de ellas. De repente, empez a
llover.
En nuestro valle de Egipto tal vez
llova una vez en veinte aos. Ninguno
haba
imaginado
jams
algo

remotamente parecido a la lluvia que

arreciaba en ese momento sobre
nosotros.
Al principio, densas nubes negras
cubrieron la angosta franja de cielo que
se poda ver entre los riscos que nos
encerraban, de manera que pasamos de
un medioda soleado a la noche ms
oscura. Un viento glido recorri el
valle, helando nuestros cuerpos y
nuestro espritu. Nos arracimamos unos
junto a los otros, angustiados.
Entonces, del sombro vientre de las
nubes surgieron rayos que hicieron
aicos las rocas que nos rodeaban,
llenando el aire de olor a azufre. Las

piedras despedan chispas. El trueno

retumb sobre nosotros, magnificado a
medida que rodaba de risco en risco, y
la tierra tembl bajo nuestros pies.
Entonces se puso a llover. No lo
hizo en forma de gotas: fue como si las
cataratas del Nilo cayeran sobre
nosotros en plena crecida. Ya no
quedaba aire para respirar; el agua nos
llenaba la boca y la nariz, y sentimos
que nos ahogbamos. La lluvia era tan
densa que slo alcanzbamos a ver la
figura borrosa del hombre que se
encontraba a nuestro lado. Se abati
sobre nosotros con tanta fuerza que nos

tir al suelo, obligndonos a protegernos

debajo de la roca ms cercana. Pero aun
as, agreda todos nuestros sentidos y
aguijoneaba nuestra piel expuesta como
un enjambre de avispas furiosas.
Haca fro. Yo jams haba conocido
un fro semejante, adems de que slo
llevbamos puestos los chales de hilo.
El fro nos debilitaba y nos haca
temblar hasta el punto de que nos
castaeteaban los
dientes,
cosa
imposible de evitar aunque cerrramos
la mandbula con todas nuestras fuerzas.
Entonces, pese al ruido de la lluvia,
o el sonido del agua convertida en un
monstruo enfurecido. Se aproximaba un

muro de agua griscea que se extenda

de risco en risco, arrastrndolo todo a
su paso.
Me atrap en su cauce, hacindome
girar como un remolino. Sent que la
vida se me iba a golpes, mientras el
agua helada me arrojaba contra las rocas
y me obstrua la garganta. Me hund en
la oscuridad y cre morir.
Tengo un vago recuerdo de manos
que me arrancaban del torrente y me
arrastraban a una orilla lejana. La voz
del prncipe me llam, obligndome a
regresar. Antes de que pudiera abrir los
ojos percib el olor a lea ardiendo y
sent el calor de las llamas en el

costado.
Despierta, Tata! Hblame!
Abr los ojos ante la apremiante voz. El
rostro de Memnn flotaba ante m,
sonriente. Despus, girndose hacia un
tercero, dijo: Ya despert, seor
Tanus.
Nos encontrbamos en una cueva
abierta en la roca. Fuera, la noche haba
cado. Tanus se acerc y se agach junto
al prncipe.
Cmo ests, viejo amigo? No
creo que tengas ningn hueso roto.
Luch por sentarme y me palp todo
el cuerpo antes de contestar.
Tengo la sensacin de haberme

roto la cabeza. Me duele todo. Por lo

dems, tengo fro y estoy hambriento.
Entonces vivirs afirm Tanus
con una risita, aunque hasta hace un
rato dud que ninguno de nosotros lo
lograra. Tenemos que salir de estas
malditas montaas antes de que suceda
algo peor. Ha sido una locura
aventurarnos a un lugar donde los ros
surgen del cielo.
Y los dems? pregunt.
Tanus
movi
la
cabeza,
apesadumbrado.
Se ahogaron todos. Fuiste el nico
que pudimos sacar de la corriente.
Y los caballos?

Perdidos gru. Se perdieron

todos.
Comida?
Nada contest Tanus. Hasta
perd mi arco en el ro. Lo nico que me
queda es la espada y la ropa que llevo
puesta.
Al amanecer abandonamos nuestro
refugio de rocas y empezarnos a
descender el traicionero valle. Al pie de
la garganta encontramos los cuerpos de
algunos de nuestros hombres y los de los
caballos junto a las rocas contra las que
los estrell la corriente.
Revisando las rocas, conseguimos

recuperar parte del equipo y de las

provisiones. Para mi gran alegra,
encontr
intacto
el
cofre
de
medicamentos, aunque estaba lleno de
agua. Extend su contenido sobre una
roca y, mientras se secaba, utilic unos
arneses de cuero para fabricar una
mochila en la que podra transportarlo a
la espalda.
Mientras tanto, Memnn haba
cortado trozos de carne del cuerpo de
uno de los caballos y los as sobre una
fogata. Despus de comer hasta
hartarnos, reservarnos la carne sobrante
e iniciamos el viaje de regreso.
Lentamente, el viaje se fue

convirtiendo
en
una
pesadilla.
Escalbamos inclinadas pendientes y
ms all caamos en gargantas. Esa
terrible montaa solitaria no pareca
tener fin y nuestros pies lastimados, slo
protegidos por sandalias, protestaban a
cada paso. Por la noche, sentados junto
a una pequea fogata hecha con madera
arrastrada por el agua, temblbamos
miserablemente de fro.
Al segundo da, comprendimos que
estbamos perdidos y que vagbamos a
la deriva. Tuve la seguridad de que
estbamos condenados a morir en esas
terribles montaas. Entonces omos el
ro y, al llegar a la cima de una meseta

entre picos, encontramos al Nilo infante

que serpenteaba en las profundidades de
una garganta. Eso no era todo: a la orilla
del ro vimos una coleccin de tiendas
de colores y entre ellas se movan
figuras humanas.
Hombres civilizados dije de
inmediato; esas tiendas estn hechas
con telas hiladas.
Y all hay caballos aadi
Memnn con ansiedad, sealando a los
animales atados detrs del campamento.
Mirad! exclam Tanus.
Aquel destello es el sol reflejado en la
hoja de una espada o en la punta de una
lanza; trabajan el metal.

Debemos averiguar quines son.

Me fascinaba que una tribu pudiera
vivir en una tierra tan poco hospitalaria.
Slo conseguiremos que nos
corten el pescuezo gru Tanus.
Qu te hace pensar que estos
montaeses no son tan salvajes como la
tierra en que habitan? Slo despus
llegaramos a saber que eran etopes.
Los caballos son magnficos!
susurr Memnn. Los nuestros no
tienen tanta altura ni son tan fuertes.
Debemos bajar a estudiarlos. Por
encima de todo, el prncipe era un jinete.
El seor Tanus tiene razn. Su
advertencia haba despertado mi

habitual prudencia y estaba dispuesto a

aconsejar cautela. Es posible que, tras
las vestiduras de hombres civilizados,
se escondan peligrosos salvajes.
Nos sentamos y permanecimos un
rato discutiendo, pero al final pudo ms
la curiosidad y descendimos por una
hondonada para espiar ms de cerca a
aquellos desconocidos.
Al acercarnos, comprobamos que se
trataba de gente alta, bien formada,
probablemente ms robusta de lo que
somos los egipcios. Tenan una buena
mata de pelo, oscuro y profusamente
rizado. Los hombres tenan barba;
nosotros llevbamos siempre la cara

afeitada. Usaban prendas largas,

probablemente de lana y de brillantes
colores. En contraposicin con nuestras
sandalias, usaban botas de cuero blando
y enrollaban una tela brillante alrededor
de sus cabezas.
Las mujeres que trabajaban entre las
tiendas no usaban velo y eran alegres.
Cantaban y charlaban en un idioma
desconocido para m, pero sus voces
eran melodiosas. Sacaban agua,
cocinaban junto a las fogatas y molan
trigo.
Un grupo de hombres jugaba junto a
un tablero que, desde donde yo me
ocultaba, se pareca mucho al de bao.

Conversaban y discutan sobre el

movimiento de las piedras. En
determinado momento, dos de ellos se
levantaron y sacaron las dagas de sus
cinturones. Se enfrentaron gruendo y
siseando como dos furibundos gatos
monteses.
En ese momento un tercer hombre,
que estaba sentado, solo y apartado, se
levant y se estir como un leopardo
adormilado. Cruz tranquilamente la
distancia que lo separaba de los otros y,
con la espada, les arranc las dagas de
la mano. De inmediato, ambos
protagonistas cedieron y volvieron a

sentarse.
El que acababa de restablecer la paz
era claramente el jefe. Era un hombre
alto, con el aspecto gil y delgado de
una cabra monts. Tambin se pareca a
las cabras en otros sentidos. Su barba
era larga y espesa como la del macho
cabro y sus facciones eran toscas: la
nariz, pesada y aguilea, y la boca,
ancha y de expresin cruel. Recuerdo
que pens que probablemente despeda
la misma pestilencia que los machos
cabros que Tanus haba cazado en la
montaa.
De repente, Tanus me cogi del
brazo y me susurr al odo:

Mira eso!
El jefe luca los ropajes ms
fastuosos de todos. Su manto tena rayas
rojas y azules, y sus pendientes eran
piedras que resplandecan como la Luna
llena. Pero no comprend qu excitaba
tanto a Tanus.
Su espada sise. Mira la
espada!
La estudi por primera vez. Era ms
larga que las nuestras, con empuadura
de filigrana de oro, un adorno que hasta
entonces jams haba visto. Tena un
protector para la mano, engarzado con
piedras preciosas. Era una obra de arte
que, sin duda, deba de haber ocupado la

vida entera de un artesano.

Sin embargo, no era eso lo que haba
llamado la atencin de Tanus, sino la
hoja. De la longitud del brazo del jefe,
estaba hecha de un metal que no era
amarillo como el bronce, ni rojizo como
el cobre. Era de un extrao color azul
plateado, como las escamas de la perca
del Nilo recin sacada del agua. Tena
incrustaciones de oro, como para
destacar su valor nico.
Qu es eso? murmur Tanus,
en un ronco susurro. Qu metal es
se?
No lo s.
El jefe volvi a sentarse frente a su

tienda, ahora con la espada sobre las

rodillas. Con un trozo de roca volcnica
en forma de falo, empez a acariciar
amorosamente el borde de la hoja. El
metal emita un chirrido agudo cada vez
que la piedra lo tocaba. Ningn bronce
reson jams as. Pareca el ronroneo
del len cuando descansa.
La quiero dijo Tanus. No
descansar hasta conseguir esa espada.
Le dirig una mirada asustada, pues
nunca le haba odo expresarse en ese
tono. Al parecer, hablaba en serio.
Estaba posedo por una repentina
pasin.
No podemos seguir aqu le dije

en voz baja. Nos descubrirn. Le

agarr del brazo, pero se resisti.
Miraba fijamente la espada.
Vayamos a echar una ojeada a los
caballos insist. Por fin me permiti
que le alejara. Llev a Memnn con la
otra mano. Una vez a prudente distancia,
rodeamos el campamento y nos
acercamos a los caballos.
Al verlos de cerca, me sent
invadido por una pasin tan desmedida
como la que haba concebido Tanus por
la espada azul. Eran de una raza
diferente a la de los caballos hicsos.
Ms altos y mejor proporcionados. Sus
cabezas eran nobles y sus ollares ms

anchos. Yo saba que esos ollares eran

garanta de empuje y resistencia. Los
ojos estaban situados ms adelante en la
cabeza y eran ms prominentes que los
de nuestros animales. Eran unos ojos
grandes y bondadosos, en los que
brillaba la inteligencia.
Qu bonitos son! susurr
Memnn. Observa la postura de la
cabeza y el arco de los cuellos.
Tanus suspiraba por la espada;
nosotros desebamos los caballos con
idntica pasin.
Un solo semental de esos podra
servir a nuestras yeguas supliqu a
cualquier dios que me estuviera

escuchando.
Cambiara
toda
esperanza de vida eterna por uno solo de
esos sementales.
Uno de los mozos de cuadra mir en
nuestra direccin. Enseguida le dijo algo
a otro hombre y empezaron a caminar
hacia nosotros. Esta vez no tuve
necesidad de insistir: los tres nos
ocultamos tras una roca y nos alejamos
arrastrndonos.
Encontramos
un
escondite seguro ro abajo, entre una de
las rocas cadas, y de inmediato nos
enredamos en una discusin en la que
todos hablbamos y nadie escuchaba.
Ir a ofrecerle mil deben de oro
juraba Tanus. Tengo que conseguir

esa espada.
Te matar antes. No te diste
cuenta de que la acariciaba como si
fuese su hijo primognito?
Esos caballos! se maravillaba
Memnn. Jams so que existiera
belleza semejante. Horus debe de tener
bestias como sas para que tiren de su
carroza.
No visteis cmo se atacaron esos
dos? les previne. Son hombres
salvajes y sedientos de sangre. Seran
capaces de arrancaros las entraas antes
de que tuvierais tiempo de abrir la boca
para decir una palabra. Adems, qu
les podis ofrecer a cambio? Se darn

cuenta de que somos unos pordioseros.

Esta noche podramos robar tres
sementales y bajar montados hasta la
llanura propuso Memnn y, aunque la
idea me result atractiva, le contest en
tono severo: Eres el prncipe
heredero de Egipto, no un ladrn.
Memnn me sonri.
Con tal de tener uno de esos
caballos, estara dispuesto a cortar
cuellos como el peor bandido de Tebas.
Mientras as discutamos, omos de
repente voces que se acercaban desde el
campamento por la orilla del ro.
Buscarnos un lugar mejor para
ocultarnos.

Las voces se acercaban. Un grupo de

mujeres se detuvo a nuestros pies, al
borde del agua. Haba tres mujeres
mayores y una muchacha. Las mujeres
usaban mantos de un tono pardusco y
tiras negras alrededor de la cabeza. Me
dio la impresin de que eran sirvientas o
nieras. No se me ocurri que pudieran
ser carceleras pues trataban a la
muchacha con especial deferencia.
La muchacha era alta y delgada, y al
caminar oscilaba como el tallo de un
papiro movido por la brisa del Nilo.
Luca una corta tnica de lana a rayas
amarillas y azules, que dejaba al
descubierto sus rodillas. Aunque usaba

botas cortas de blando cuero cosido,

pude ver que sus piernas eran delgadas y
suaves.
Las mujeres se detuvieron debajo de
nuestro escondite y una de las mayores
comenz a desvestir a la muchacha. Las
otras dos llenaron con agua del Nilo los
jarros de arcilla que balanceaban sobre
sus cabezas. El ro todava llevaba
abundante agua de la crecida. Nadie
poda meterse sin peligro en ese torrente
helado. Era evidente que pensaban
baar a la muchacha con los jarros.
Una de las mujeres le sac la tnica
por encima de la cabeza y la muchacha
permaneci desnuda al borde del agua.

O jadear a Memnn. Al mirarle, me di

sobrada cuenta de que haba olvidado
por completo la idea de robar los
caballos.
Mientras dos de las mujeres echaban
agua sobre el cuerpo de la muchacha, la
tercera la frotaba con un trapo doblado.
La chica levant los brazos por encima
de la cabeza y gir lentamente, para
permitirles lavarle todo el cuerpo. Rea
y chillaba por el fro del agua; tena piel
de gallina alrededor de los pezones, que
eran del tono rub de los granates,
incrustados como alhajas en sus senos
suaves y redondos.
Su pelo era una oscura mata de rizos

apretados, su piel del color del corazn

de la madera de acacia, una vez que se
la aceita para que adquiera su ptina;
era de un tostado que resplandeca bajo
el sol de las montaas.
Las facciones eran delicadas: la
nariz fina y cincelada; los labios, suaves
y generosos, pero no gruesos; los ojos,
grandes y oscuros, colocados sobre
altos pmulos; las pestaas, tan largas
que se enredaban. Era hermosa. Slo he
conocido una mujer ms hermosa que
ella. De repente les dijo algo a las
mujeres que la acompaaban. Se
hicieron a un lado y ella subi con sus
largas piernas hacia donde nos

encontrbamos. Antes de llegar a

nuestro escondrijo, se coloc detrs de
una roca que la ocultaba de las mujeres,
pero desde donde nosotros podamos
verla perfectamente. Mir rpidamente a
su alrededor, pero no nos vio. El agua
helada deba de haberla afectado,
porque se agach y su propia agua
tintine sobre la roca a sus pies.
Memnn lanz un suave quejido. Fue
instintivo, no intencionado; un sonido de
deseo tan intenso que result doloroso.
La chica se puso de pie de un salto y
mir directamente hacia donde nos
encontrbamos. Memnn estaba de pie a
un costado, un poco alejado de Tanus y

de m. Aunque nosotros seguamos

ocultos, ella le pudo ver a l.
Se miraron fijamente. La muchacha
temblaba, mientras le observaba con sus
enormes ojos oscuros. Supuse que
correra o gritara. En lugar de eso, mir
por encima del hombro como para
asegurarse de que las otras mujeres no
la haban seguido. Despus se volvi
hacia Memnn y en voz suave y dulce, le
hizo una pregunta, a la vez que tenda
una mano en actitud suplicante.
No
comprendo
susurr
Memnn, extendiendo sus propias manos
en un gesto de impotencia.
La muchacha se le acerc y repiti

la pregunta con impaciencia y al ver que

Memnn sacuda la cabeza, le tom una
mano y la sacudi. En su agitacin alz
la voz. Le estaba pidiendo algo.
Masara! Una de las mujeres la
haba odo. Masara!
Obviamente era el nombre de la
muchacha, porque hizo un gesto
pidindole silencio y cautela a Memnn
y se volvi para alejarse. Pero las tres
mujeres haban comenzado a trepar por
la pendiente, tras Masara. Hablaban
llenas de alarma y agitacin, y rodearon
juntas la roca. Se detuvieron en seco al
ver a Memnn.
Durante unos instantes nadie se

movi, pero las tres mujeres no tardaron

mucho en gritar al unsono. La muchacha
desnuda pareca dispuesta a correr hacia
Memnn, pero dos de las mujeres la
detuvieron; ahora gritaban las cuatro,
porque la chica luchaba por liberarse de
las otras.
Hora de volver a casa dijo
Tanus, cogindome del brazo, y yo le
segu de un salto.
En el campamento se elevaron las
voces de una multitud de hombres,
alertados por los gritos de las mujeres.
Cuando me detuve para mirar atrs, los
vi subiendo por la roca. Tambin
observ que, en lugar de seguirnos,

Memnn se haba quedado all para

ayudar a la muchacha.
Las tres mujeres mayores eran
grandes y la sostenan con fuerza,
redoblando sus gritos. Aunque Masara
haca esfuerzos desesperados por
liberarse, Memnn no consegua
arrancarla de sus carceleras.
Tanus! grit. Memnn tiene
problemas.
Volvimos sobre nuestros pasos y,
entre ambos, le obligamos a alejarse.
Nos sigui a regaadientes.
Volver a buscarte le grit a la
chica, mirando por encima del hombro
mientras corra a nuestro lado. S

valiente. Volver a buscarte.

Cuando hoy en da alguien me
asegura que no existe el amor a primera
vista, sonro en silencio y pienso en ese
da en que Memnn vio por primera vez
a Masara.
En la lucha por alejar de all a
Memnn habamos perdido tiempo y
nuestros perseguidores ya estaban muy
cerca cuando tomamos por uno de los
senderos de cabras, rumbo a la parte
superior de la ladera. Una flecha pas
rozando el hombro de Memnn y choc
contra una roca. Nos sirvi de acicate
para correr con mayor rapidez.
bamos en columna por el angosto

sendero. Memnn delante, Tanus detrs

de l. Yo marchaba el ltimo y, a causa
del peso del cofre de medicamentos que
llevaba colgado a la espalda, empec a
quedarme atrs. Otra flecha silb por
encima de nuestras cabezas y luego una
tercera se clav en el cofre que llevaba
a mi espalda, con tanta fuerza que me
hizo trastabillar. Pero el cofre detuvo la
flecha que, de otra manera, me hubiera
atravesado el cuerpo.
Vamos, Taita! me grit Tanus
. Tira ese maldito cofre o te
alcanzarn!
Memnn y l ya se me haban
adelantado cincuenta pasos y seguan

ganando distancia, pero yo no poda

abandonar mi preciado cofre. En ese
momento dispararon otra flecha; esta vez
no tuve tanta suerte: se me clav en el
muslo y me despe.
Rod hasta quedar en posicin
sentada y observ horrorizado la vara
que sobresala del muslo. Despus mir
a nuestros perseguidores. A la cabeza
iba el jefe de la tnica a rayas que se
haba adelantado cien pasos a sus
propios hombres. Trepaba por el
sendero dando elsticas zancadas,
cubriendo distancias con tanta rapidez
como los machos cabros a los que se
pareca en tantos otros aspectos.

Taita! exclam Tanus. Ests

bien? Se haba detenido y miraba
hacia atrs preocupado. Memnn haba
cruzado al otro lado, desapareciendo de
nuestra vista.
Me dieron con una flecha! grit
. Seguid caminando. Dejadme. No os
puedo seguir.
Sin dudarlo un momento, Tanus
volvi sobre sus pasos, a saltos, hasta
donde yo estaba. El jefe etope le vio
venir y grit desafiante. Desenvain la
espada azul y trep empundola.
Tanus trat de levantarme.
No vale la pena. Estoy malherido.
Ponte a salvo le dije, pero el etope

ya casi estaba sobre nosotros. Tanus me

solt el brazo y desenvain su propia
espada.
Se enfrentaron en una lucha asesina.
Yo no abrigaba la menor duda sobre el
desenlace final de aquel duelo, pues
Tanus era el guerrero ms fuerte y hbil
de Egipto. Cuando diera muerte al
etope estaramos todos condenados,
porque no podamos esperar compasin
por parte de sus hombres.
El etope lanz la primera estocada
a la cabeza de Tanus, un golpe
imprudente teniendo en cuenta la
destreza de su oponente. La respuesta de
Tanus fue, como yo bien saba, una

parada a la altura de la cabeza, con el

consiguiente impulso de su cuerpo
destinado a clavar la punta de la espada
en el cuello del jefe etope. Era uno de
los golpes preferidos de Tanus.
Los filos se encontraron, pero no se
oy el ruido del entrechocar de metales.
La hoja azul cort limpiamente el bronce
de Tanus, como si se tratara de la rama
verde de un sauce llorn. Tanus qued
con la empuadura en la mano y con el
recuerdo de lo que una vez fue una larga
y mortfera hoja de bronce.
Tanus qued sorprendido por la
facilidad con que el etope le haba
desarmado y fue lento en defenderse de

la siguiente embestida que lleg con la

rapidez del rayo. Salt hacia atrs justo
a tiempo, pero la punta azul de la espada
le hizo un corte largo y superficial en el
pecho desnudo, del que enseguida
empez a manar sangre.
Corre, Tanus! grit. Si no
corres nos matar a los dos!
El etope intent un nuevo ataque,
pero yo estaba tumbado en medio del
angosto sendero. Tuvo que saltar por
encima de m para llegar hasta Tanus.
Cuando lo hizo, le agarr por las
rodillas y lo tir, enredndonos en una
agitada maraa. Mientras se encontraba
encima de m, el etope intent clavarme

la punta de la espada en el vientre. Me

hice a un lado con tanta violencia que
ambos rodamos fuera del sendero y
comenzamos a caer por la inclinada
ladera. Mientras el impulso aceleraba
las evoluciones de la cada, an pude
ver por ltima vez a Tanus, que se
asomaba por el borde del sendero; le
supliqu en un chillido desesperado:
Corre! Cuida de Memnn!
Las rocas de pizarra y los guijarros
sueltos eran tan traicioneros como las
arenas movedizas de un pantano; no
daban posibilidad de detenerse ni de
agarrarse a nada. El etope y yo
volbamos cada uno por su lado, pero

ambos ramos arrastrados hacia el

borde del torrente. Yo estaba magullado
y golpeado hasta el borde de la
inconsciencia, y all qued, lanzando
quejidos, hasta que unas manos rudas me
obligaron a levantarme, mientras sobre
mi cabeza caan golpes y maldiciones.
El jefe impidi que me mataran y
arrojaran mi cuerpo al ro. Estaba
cubierto de polvo, lo mismo que yo, y la
cada le haba rasgado el manto, pero
todava empuaba la espada. Los
hombres comenzaron a arrastrarme hacia
el campamento. Mir desesperadamente
a mi alrededor y, tirado entre las rocas,
vi mi cofre de medicamentos. El arns

de cuero se haba roto.

Traed eso orden a mis
captores con toda la fuerza y dignidad
que pude reunir, sealndoles el cofre.
Los hombres rieron ante mi insolencia,
pero el jefe envi a uno de ellos a
buscarlo.
Dos
hombres
tuvieron
que
sostenerme pues la flecha me estaba
causando un dolor insoportable. Cada
paso hasta el campamento fue una tortura
y, al llegar, me arrojaron violentamente
al suelo en el espacio abierto entre el
crculo de tiendas.
Entonces

discutieron

acaloradamente, largo y tendido. Era

obvio que les intrigaba mi origen y los
motivos de mi presencia all; trataban de
decidir qu deban hacer conmigo. De
cuando en cuando, alguno se levantaba,
me daba un puntapi en las costillas y
me asediaba a preguntas. Yo permaneca
lo ms quieto y silencioso posible, para
no provocar una violencia mayor.
Hubo un momento de distraccin
cuando la partida que haba ido en busca
de Tanus y Memnn regres con las
manos vacas. Entonces volvieron a
orse gritos con gestos amenazadores
hacia m, mientras intercambiaban
amargas recriminaciones e insultos. Me

alegr pensar que haban logrado

escapar.
Despus de un rato, mis captores
recordaron mi presencia y regresaron
para desahogar su frustracin en mi
persona con ms puntapis y golpes. Por
fin el jefe les llam y les orden que no
siguieran torturndome. Despus, casi
todos perdieron inters por m y se
alejaron. Me dejaron tumbado en el
suelo, cubierto de mugre y contusiones,
con la flecha todava clavada en el
muslo.
El jefe volvi a tomar asiento frente
a la tienda ms grande, que sin duda era
la suya, y, mientras afilaba su espada,

me observaba con expresin tranquila

pero inescrutable. De vez en cuando
intercambiaba algunas palabras con uno
de sus hombres, pero tuve la impresin
de que el peligro inmediato ya haba
pasado.
Esper prudentemente a que se
presentara el momento que juzgu
indicado y me dirig directamente a l.
Seal mi cofre de medicamentos que
haba sido descuidadamente arrojado
contra una de las tiendas y trat de
hablar con voz tranquila, para aplacarlo.
Necesito mi cofre. Tengo que
curarme la herida.
Aunque l no comprendi mis

palabras, mis gestos fueron claros.

Orden a uno de sus hombres que le
alcanzara el cofre. Lo hizo depositar en
el suelo, frente a l, y lo abri. Extrajo
lo que en l haba, meticulosamente,
examinando con cuidado cada detalle de
su contenido. Cuando algo le llamaba
particularmente la atencin, lo levantaba
y me haca una pregunta, que yo trataba
de contestar por medio de gestos.
Pareci convencido de que, aparte
de los escalpelos, el cofre no contena
nada que encerrara un peligro. No s si
ya se habra dado cuenta de que eran
medicamentos. Sin embargo, le indiqu
por seas lo que necesitaba hacer,

sealando mi pierna y haciendo como

que me arrancaba la flecha. Se detuvo a
mi lado, espada en mano, y me indic
con toda claridad que a la primera
traicin me cortara la cabeza. Sin
embargo, me permiti usar los
instrumentos.
La flecha haba penetrado en mi
carne en un ngulo y en una posicin
tales, que dificultaba la extraccin.
Adems, el dolor que yo mismo me
infliga al utilizar las cucharas Taita
para atrapar y cubrir la punta de la
flecha, me llev en ms de una ocasin
al borde del desmayo.
Jadeaba y estaba empapado en

sudor, cuando por fin me dispuse a

arrancar la flecha. Ya para entonces,
estaba rodeado por la mitad de los
hombres del campamento. Obviamente
ninguno de ellos haba visto jams sacar
una flecha as, con tanta facilidad y tan
poco dao en el cuerpo de la vctima. Se
impresionaron an ms al ver la
destreza con que vend la herida.
En cualquier nacin y en cualquier
cultura, hasta en las ms primitivas, el
que cura y el mdico ocupan un lugar
especial. Yo acababa de demostrar mis
credenciales de la manera ms
convincente y mi posicin dentro del
campamento etope sufri una drstica

alteracin.
Por orden del jefe, fui llevado a una
de las tiendas donde me acostaron sobre
un colchn de paja. Colocaron el cofre
de medicamentos a la cabecera de la
cama. Una de las mujeres me sirvi una
comida de cereal, guiso de pollo y
espesa leche agria.
Por la maana, cuando desmontaron
las tiendas, me colocaron en una camilla
hecha con dos postes y tirada por un
caballo. De esa manera, form parte de
la larga caravana. As me arrastraron
por senderos irregulares y rodeados de
precipicios. Para mi desconsuelo, por la
direccin del sol, comprob que bamos

de vuelta a las montaas; tem haberme

perdido definitivamente de mi pueblo.
El hecho de que fuera mdico
probablemente me haba salvado la
vida, pero al mismo tiempo me conceda
un valor tan grande, que era difcil que
alguna vez me liberaran. A partir de ese
momento ya no era slo esclavo de
nombre.
A pesar de las sacudidas de la
camilla, mi pierna comenz a sanar, lo
que impresion an ms a mis captores;
no tardaron en traerme a otros
integrantes de la comunidad que haban
cado enfermos o heridos.

Cur a un tioso y san un panadizo

de un dedo pulgar. Cos a un hombre que
haba ganado demasiado apostando con
dos amigos de genio vivo. Los etopes
tenan la costumbre de arreglar todas sus
diferencias por medio de la daga.
Cuando un caballo arroj a su jinete en
una hondonada, le entablill el brazo
roto. Sold bien y m reputacin creci.
El jefe etope me mir con renovado
respeto. A partir de entonces me
ofrecan la fuente de comida despus de
que l hubiera escogido, pero antes de
que se permitiera comer a ningn otro.
Cuando mi pierna cicatriz hasta el
punto de permitirme caminar, me

encargaron
la
direccin
del
campamento. Sin embargo, no permitan
que me perdiera de vista. Un hombre
armado me segua a todas partes y me
vigilaba incluso cuando satisfaca mis
necesidades ntimas entre las rocas.
Me mantenan apartado de Masara;
slo la vea de lejos al iniciar el viaje
de cada da y cuando acampbamos para
pasar la noche. Durante la marcha a
travs de las montaas bamos
separados. Yo cabalgaba cerca de la
vanguardia de la caravana, mientras que
ella lo haca en la retaguardia. Estaba
siempre en compaa de sus carceleras y
rodeada de guardias armados.

Cada vez que nos veamos, Masara

me diriga miradas desesperadas como
si, de alguna manera, yo estuviera en
condiciones de ayudarla. Era evidente
que se trataba de una prisionera de alto
rango. Era una jovencita tan hermosa
que a menudo me descubra pensando en
ella y tratando de imaginar la razn de
su cautiverio. Llegu a la conclusin de
que se trataba de una esposa mal
dispuesta a quien conducan al encuentro
de su futuro marido, o bien el rehn en
alguna intriga poltica.
Sin conocer el idioma, no poda
abrigar esperanzas de comprender lo
que estaba sucediendo, o aprender algo

acerca de los etopes. Me empe en

aprender la lengua geez.
Tengo odo de msico y lo
aprovech. Escuchaba con atencin
todas las conversaciones que se
mantenan a mi alrededor y reconoca la
cadencia y el ritmo de su manera de
hablar. Al poco tiempo, deduje que el
nombre del jefe era Arkoun. Una
maana, antes de que la caravana se
pusiera en marcha, Arkoun imparta
rdenes a sus secuaces. Esper hasta
que hubo terminado una larga y ardiente
arenga y luego la repet, con el tono y la
cadencia precisos.
Me escucharon en sorprendido

silencio y luego estallaron en

carcajadas. Rugan de risa y se
golpeaban la espalda unos a otros; las
lgrimas les corran por las mejillas ya
que posean un sentido del humor
directo y poco complicado. Yo no tena
la menor idea de lo que acababa de
decir, pero no caba duda de que lo
haba dicho bien.
Gritaban frases de mi discurso y
meneaban la cabeza, imitando el modo
de hablar pomposo de Arkoun. Durante
largo rato rein el desorden, pero por
fin Arkoun se acerc y me grit una
pregunta acusadora. Yo no comprend
una palabra de lo que haba dicho pero

repet la misma pregunta, palabra por

palabra.
Esa vez provoqu un verdadero
tumulto. La broma era tan graciosa que
no se podan aguantar. Hombres
maduros se abrazaban para no caerse de
risa, chillaban y se enjugaban los ojos.
Uno de ellos cay a una fogata y se
quem la barba.
A pesar de que se rean de l,
Arkoun tambin ri y me dio una
palmada en la espalda. A partir de
entonces, todos los hombres y mujeres
del campamento se convirtieron en mis
maestros. Slo tena que sealar un
objeto para que me dijeran su nombre en

geez. Cuando comenc a unir las

palabras para formar frases, me
corregan con presteza y se mostraban
extraordinariamente orgullosos de mis
progresos.
Me llev cierto tiempo comprender
la gramtica del idioma. Los verbos se
conjugaban de un modo que no tena
ninguna relacin con el egipcio, y el
gnero y los plurales de los sustantivos
eran extraos. Sin embargo, en el
trmino de diez das, hablaba geez de
una manera comprensible; incluso haba
logrado reunir una coleccin de
maldiciones e invectivas.
Mientras aprenda el idioma y

curaba sus enfermedades, estudiaba sus

costumbres.
Eran
jugadores
empedernidos y el juego del tablero era
para ellos una pasin. Lo llamaban dom,
pero era una forma simplificada y
rudimentaria del bao. El nmero de
casillas y la cantidad de piedras que
entraban en el juego eran distintos a los
del bao. Pero los objetivos y principios
eran similares.
Arkoun era el campen de dom de la
banda, pero al estudiar su manera de
jugar, descubr que no tena la menor
idea acerca de la clsica regla de las
siete piedras. Tampoco comprenda el
protocolo de los cuatro toros. Sin un

conocimiento completo de estas reglas,

ningn jugador poda aspirar ni siquiera
al tercer grado de los maestros. Medit
sobre el riesgo que poda significar que
humillara a un tirano tan lleno de
vanidad como Arkoun, pero por fin
decid que sera la nica manera de
obtener ascendente sobre l.
La siguiente vez que se instal frente
a su tienda con el tablero, retorcindose
los bigotes a la espera de que se
acercara un contrincante, apart de un
codazo al primer aspirante y me sent
frente a l, de piernas cruzadas.
No tengo plata para apostar

dije en mi rudimentario geez. Juego

por amor a las piedras.
l asinti con aire grave. Como buen
adicto
al
tablero,
comprenda
perfectamente ese sentimiento. La
noticia de que Arkoun y yo nos bamos a
enfrentar corri por el campamento y
todos se acercaron a mirar, riendo y
empujndose.
Cuando dej que Arkoun colocar
tres piedras en el castillo del este, se
codearon y lanzaron risitas de desilusin
por lo corto que sera el juego. Una sola
piedra ms en el este y ganara. No
comprendan el significado de los cuatro
toros que yo haba colocado en el sur.

Entonces solt mis toros, que avanzaron

invencibles por el tablero, separando las
piedras de Arkoun que carecan de
apoyo y aislando el castillo del este. No
pudo impedirlo. Cuatro movimientos y
el tablero sera mo. Ni siquiera haba
tenido necesidad de utilizar la regla de
las siete piedras.
Durante algunos instantes se hizo el
silencio. Creo que Arkoun tard un rato
en comprender la enormidad de su
derrota. Cuando se dio cuenta, se puso
en pie y desenvain la espada. En aquel
momento tem haber hecho mal mis
clculos. Supuse que me cortara la
cabeza, o que por lo menos me rebanara

un brazo. Alz la espada y luego la baj

con un grito de furia. Con una docena de
golpes convirti el tablero en astillas y
disemin las piedras por todo el
campamento. Despus se encamin
hacia las rocas, tironendose la barba y
profiriendo amenazas de muerte contra
mi persona en direccin a los altos
riscos, que las repetan a lo largo de los
valles en una serie de ecos cada vez ms
dbiles.
Transcurrieron tres das antes de que
Arkoun volviera a instalar el tablero.
Me indic por seas que ocupara de
nuevo el lugar de su oponente. El pobre
hombre no sospechaba lo que le

esperaba.
Da a da aumentaban mis
conocimientos del idioma geez y por fin
llegu a comprender a mis captores y el
motivo de aquel largo viaje a travs de
caones y gargantas.
Haba subestimado a Arkoun. No era
un jefe, sino un rey. Su nombre completo
era Arkoun Gannouchi Maryam, Negusa
Naghast, Rey de Reyes y gobernante del
Estado etope de Aksum. Poco despus
supe que en aquellas tierras, cualquier
bandido con cien caballos y cincuenta
esposas poda autodenominarse rey y
que poda haber veinte Reyes de Reyes

al mismo tiempo, alborotando por

conquistar tierras y botn. El vecino ms
cercano de Arkoun era un tal Preste
BeniJuan, quien tambin declaraba ser
Rey de Reyes y gobernante del Estado
etope de Aksum. Por lo visto exista
cierta dosis de rivalidad entre ambos
monarcas. Haban librado varias
batallas pero ninguna haba sido
definitiva.
Masara era la hija preferida del
Preste BeniJuan. Haba sido secuestrada
por otro bandolero, uno de los que an
no se haba coronado ni adoptado el
ttulo obligatorio de Rey de Reyes. En
un acuerdo comercial, Masara le fue

vendida a Arkoun a cambio de una carga

de barras de plata. Arkoun tena
intencin de utilizarla para ganar terreno
al padre. Por lo visto, la toma de
rehenes y el pago de rescate jugaban un
papel muy importante en los asuntos de
Estado de Etiopa.
No pudiendo confiar tan valioso
rehn a ninguno de sus hombres, Arkoun
fue personalmente a tomar posesin de
la princesa Masara. Nuestra caravana la
llevaba de regreso a la fortaleza de
Arkoun. Pude reunir sta y otras
informaciones por mediacin de las
esclavas que me traan la comida y por
conversaciones mantenidas sobre el

tablero de dom. Cuando llegamos a

Amba Kamara, la fortaleza del rey
Arkoun Gannouchi Maryam, ya era un
experto en la compleja poltica de los
distintos estados etopes de Aksum y de
los numerosos pretendientes al trono del
imperio.
La excitacin haca presa en la
caravana
a
medida
que
nos
aproximbamos al fin de nuestro viaje.
Por fin trepamos por el angosto y
serpenteante camino, no ms ancho que
un simple sendero de cabras, que
conduca a la cima de otra amba. Estas
ambas eran los macizos que formaban
las cadenas montaosas del centro de

Etiopa. Cada una era una montaa

achatada, con escarpadas laderas que
caan en picado hasta el valle que la
separaba de la siguiente montaa.
Al estar al borde del precipicio, me
result fcil comprender que aquellas
tierras estuvieran fragmentadas en tantos
pequeos reinos y principados. Cada
amba constitua una fortaleza natural e
inexpugnable. El hombre que se
encontraba all arriba era invencible y
bien poda autodenominarse rey sin
miedo a ser desafiado.
Arkoun cabalgaba a mi lado y seal
las montaas del sur.
Ah est el escondrijo de ese

ladrn de caballos, Preste BeniJuan, el

ms traicionero de los hombres.
Escupi en direccin a su rival.
Arkoun era un hombre de
considerable crueldad y dado a la
traicin. Si consideraba que Preste
BeniJuan era su maestro, el padre de
Masara deba de ser un hombre
formidable. Cruzamos la meseta de
Amba Kamara, a travs de algunos
pueblos de chozas de paredes de piedra
y campos sembrados con sorgo y trigo.
Los campesinos eran sujetos altos, de
pelo rizado; iban armados con espadas y
redondos escudos de cobre. Parecan tan
feroces y guerreros como cualquiera de

los hombres que integraban nuestra

caravana.
En el otro extremo del amba, el
sendero nos condujo hasta la fortaleza
natural ms extraordinaria que yo haya
visto nunca. En la meseta principal de la
montaa, la erosin haba formado un
contrafuerte rodeado de precipicios
abismales.
Un angosto camino cruzaba el
precipicio, un arco natural de piedra que
lo una a la meseta. El sendero era tan
angosto que cuando un caballo
empezaba a cruzarlo no poda dar la
vuelta hasta haber llegado al otro lado.
El precipicio tena trescientos

metros de profundidad y caa

directamente sobre la garganta del ro.
Los caballos se acobardaban de tal
manera que los jinetes se vean
obligados a desmontar, vendarles los
ojos y cruzarlos llevndolos de la brida.
Cuando me encontraba a mitad de
camino comenc a temblar, presa del
vrtigo; no me atreva a mirar al vaco.
Tuve que apelar a toda mi fuerza de
voluntad para seguir caminando en lugar
de arrojarme al suelo y aferrarme a las
rocas que haba bajo mis pies.
En la cima de la roca haba un
grotesco castillo de bloques de piedra y
techos de paja. Las ventanas abiertas

estaban cubiertas con cortinas de cuero,

y las aguas residuales que salan del
castillo ensuciaban el acantilado.
Cadveres de hombres y mujeres
festoneaban
las
almenas,
como
gallardetes que decorasen un festival
macabro. Algunos colgaban all desde
haca tanto tiempo que sus huesos haban
sido blanqueados por los cuervos que
sobrevolaban el precipicio. Algunas
vctimas todava estaban vivas y
contempl horrorizado sus ltimos y
dbiles movimientos. Sin embargo, la
gran mayora estaban muertos y en
diferentes estados de descomposicin.
El olor a carne putrefacta era tan intenso

que ni siquiera el viento que gema

permanentemente lograba dispersarlo.
El rey Arkoun deca que los cuervos
eran sus pollos. A veces les pona el
alimento sobre los muros, otras les
arrojaba comida desde el sendero
elevado hacia la garganta. El grito que
lanzaba una vctima infortunada al caer
en las profundidades era otra
caracterstica de nuestra vida en la
cumbre de Adbar Seged, La Casa de la
Cancin del Viento.
Estas ejecuciones, las palizas, la
amputacin de manos o pies y arrancar
lenguas con tenazas al rojo vivo eran las
principales diversiones del rey Arkoun

cuando no estaba jugando al dom o

planeando un ataque a algn Rey de
Reyes vecino. Con frecuencia Arkoun
empuaba personalmente el hacha o las
pinzas, y sus risotadas eran tan
estridentes como los gritos de sus
vctimas.
En cuanto nuestra caravana cruz el
puente e hizo su entrada en el patio
central de Adbar Seged, Masara fue
rpidamente
apartada
por
sus
carceleras, que se internaron con ella en
el laberinto de pasajes de piedra. Yo fui
conducido a mis nuevas habitaciones,
que lindaban con las de Arkoun.
Me instalaron en una celda de

piedra, oscura y llena de corrientes de

aire. De la chimenea sala un humo
espeso que ennegreca las paredes pero
despeda escaso calor. Aunque usaba la
ropa de lana de la regin, en Adbar
Seged siempre tuve fro. Cmo
extraaba el sol del Nilo y el oasis
brillante que era mi Egipto! Sentado
sobre aquellas almenas castigadas por el
viento, aoraba a mi familia, a Memnn,
a Tanus, a mis pequeas princesitas,
pero sobre todo a mi ama. A veces
despertaba durante la noche con las
mejillas empapadas en lgrimas y deba
cubrirme la cabeza con la frazada de
piel de oveja para que Arkoun no

escuchara mis sollozos a travs del

grueso muro de piedra.
A menudo le suplicaba que me
pusiera en libertad. Pero por qu me
quieres abandonar, Taita?
Quiero volver con mi familia.
Ahora, tu familia soy yo
contestaba riendo. Yo soy tu padre.
Le hice una apuesta. Si le ganaba
cien partidas sucesivas de dom, me
dejara ir y me proporcionara una
escolta hasta las grandes llanuras del
Nilo. Cuando gan el centsimo juego,
lanz una risita y mene la cabeza,
sorprendido de mi candor.
Dije cien? Creo que no. Creo que

dije mil. Se volvi hacia sus aclitos

. La apuesta no fue por mil?
Por mil! corearon ellos. La
apuesta fue por mil!
Todos lo consideraron una broma
graciossima. Cuando, disgustado, me
negu a jugar otra partida, Arkoun me
colg desnudo por los tobillos de los
muros de la ciudadela, hasta que grit
pidindole que armara el tablero.
Al verme desnudo, Arkoun ri y se
burl de m.
Es posible que sepas jugar al
dom, pero has perdido tus propias
piedras, egipcio. Desde mi captura

era la primera vez que mi mutilacin

quedaba al descubierto. Una vez ms,
para mi vergenza y mortificacin los
hombres comenzaron a llamarme
eunuco.
Pero,
en
definitiva,
las
consecuencias fueron beneficiosas. De
haber sido un hombre completo jams
me habran permitido atender a Masara.
Fueron a buscarme en plena noche y
me condujeron, temblando de fro, hasta
la celda de Masara. El lugar estaba
iluminado por tenues lmparas de aceite
y ola a vmito. La chica se encontraba
enroscada sobre un colchn de paja en

el centro de la habitacin. En el suelo

haba un charco de vmito. Presa de
terribles dolores, se quejaba, lloraba y
se coga el estmago.
De inmediato puse manos a la obra y
la examin. Tema encontrar el estmago
duro como una piedra, sntoma de que
los intestinos se haban hinchado hasta
reventar y anegar sus entraas con su
contenido. No haba remedio para aquel
problema. De haber sido se su mal, ni
siquiera yo, con mi habilidad, hubiera
podido salvarla.
Para mi alivio, encontr el estmago
clido y blando. No tena fiebre.
Continu mi examen y, aunque se

quejaba y gritaba de dolor cada vez que

la tocaba, no pude diagnosticar la causa
de su estado. Intrigado, me apart para
pensar en el asunto. Entonces me di
cuenta de que a pesar de tener la cara
distorsionada por el dolor, Masara me
observaba con una mirada cndida.
Es peor de lo que tema. Me
volv hacia sus guardianas y les habl en
geez. Si queris que la salve, necesito
mi cofre. Id a buscarlo inmediatamente.
Las mujeres se encaminaron
rpidamente hacia la puerta. Agach la
cabeza y dije a Masara en voz baja:
Eres una chica inteligente y una
excelente actriz. Cmo lograste

vomitar? Te hiciste cosquillas en la

garganta con una pluma?
Ella sonri y contest, tambin en
susurros:
No se me ocurri mejor manera
de encontrarme contigo. Cuando las
mujeres me dijeron que habas
aprendido a hablar en geez, supe que
podramos ayudarnos mutuamente.
Espero que sea posible.
He estado tan sola! Hasta la
posibilidad de conversar con un amigo
ser una alegra. Su confianza era tan
espontnea que me emocion. Tal vez
entre los dos logremos encontrar una
manera de salir de este espantoso lugar.

En aquel momento omos regresar a

las mujeres. Sus voces retumbaban en
los pasillos exteriores. Masara me cogi
la mano.
Eres
mi
amigo,
verdad?
Volvers a verme?
Lo soy y lo har.
Rpido! Dmelo antes de irte.
Cmo se llama?
Quin?
El que estaba contigo junto al ro.
El que parece un joven dios.
Se llama Memnn.
Memnn! Repiti el nombre
con reverencia. Es un nombre
maravilloso. Como l.

Las mujeres entraron en tropel en la

habitacin y Masara apret su estmago
sano y lanz un quejido, como si
estuviera al borde de la muerte.
Mientras meneaba la cabeza con aire
preocupado, prepar un tnico de
hierbas que de todos modos le hara
bien y dije que volvera por la maana.
Al da siguiente, el estado de
Masara haba mejorado y pude
permanecer un buen rato con ella. Slo
una de las cancerberas estaba presente y
pronto se aburri y se alej al otro
extremo de la habitacin. Masara y yo
pudimos intercambiar algunas palabras
en voz baja.

Memnn me dijo algo. Pero no lo

entend. Qu dijo?
Dijo: Volver a buscarte. S
valiente. Volver en tu busca.
No es posible que lo haya dicho
con seriedad. No me conoce. Slo me
vio un momento. Mene la cabeza y
se le llenaron los ojos de lgrimas.
Crees que hablaba en serio, Taita?
Lo dijo con un tono de splica que me
conmovi y no pude permitir que
sufriera ms de lo que ya haba
padecido.
Memnn es el prncipe heredero
de Egipto y un hombre de honor. Jams
lo habra dicho si no lo pensara.

Esas fueron las nicas frases que

pudimos intercambiar, pero al da
siguiente regres. Lo primero que me
pregunt fue:
Vuelve a contarme lo que dijo
Memnn. Y tuve que repetir su
promesa.
Le dije a Arkoun que la salud de
Masara estaba mejorando, pero que era
necesario permitirle pasear todos los
das por las almenas.
En caso contrario no me hago
responsable de su estado de salud.
Lo pens durante un da entero. Sin
embargo, Masara era una propiedad
valiosa, por la que haba pagado un

caballo cargado de barras de plata, as

que finalmente dio su permiso.
A medida que los guardias se
acostumbraron a vernos juntos, nuestros
paseos fueron alargndose. Por fin,
Masara y yo pudimos pasar casi todas
las maanas hacindonos compaa,
conversando interminablemente.
Masara quera saberlo todo acerca
de Memnn y yo me esforzaba por
recordar ancdotas que pudieran
entretenerla. Ella tena sus preferidas,
que me obligaba a repetirle hasta que las
aprendi de memoria; incluso lleg a
corregirme si modificaba algn detalle.
Disfrutaba especialmente con la

narracin de cmo nos haba rescatado a

Tanus y a m del ataque del viejo
elefante macho y del acto solemne en
que recibi el Oro del Valor como
reconocimiento a aquel heroico acto.
Hblame de su madre, la reina
y enseguida aadi: Hblame de
Egipto. Hblame de tus dioses. Hblame
de la poca en que Memnn era un beb.
Sus preguntas siempre volvan a l y
yo me alegraba de hablarle de todos,
porque los echaba de menos. Hablar de
ellos me produca la sensacin de
tenerlos ms cerca.
Una maana la encontr angustiada.
Anoche tuve una pesadilla. So

que Memnn vena a buscarme pero yo

no comprenda una palabra de lo que
deca. Debes ensearme a hablar
egipcio, Taita. Empezaremos hoy mismo.
Ahora mismo!
Estaba desesperada por aprender y
era una chica inteligente. Progres muy
rpido. No tardamos en hablar entre
nosotros solamente en egipcio. Adems,
nos resultaba til para mantener
conversaciones privadas en presencia
de los guardias.
Cuando no hablbamos de Memnn,
analizbamos nuestras posibilidades de
huir. Por supuesto que era algo en lo que
yo pensaba desde nuestra llegada a

Adbar Seged, pero me resultaba de gran

ayuda que ella pensara en lo mismo.
Aun en el caso de que logrramos
huir de esta fortaleza, es imposible
cruzar las montaas sin ayuda me
advirti. Los senderos son como una
madeja de lana enmaraada. Jams
lograras desenredarla. Cada clan est
en guerra con su vecino. No confan en
desconocidos y te cortaran el cuello en
la creencia de que eres un espa.
Entonces, qu podemos hacer?
pregunt.
Si logras huir, debes recurrir a mi
padre. El te proteger y te guiar de
regreso a tu pueblo. Entonces le dirs a

Memnn dnde estoy y l vendr a

salvarme. Lo dijo con tanta confianza,
que no me atrev a mirarla a los ojos.
En aquel momento comprend que
Masara se haba creado una imagen de
Memnn que no corresponda a la
realidad. Estaba enamorada de un dios y
no de un muchacho tan joven e inexperto
como ella. El responsable era yo y mis
historias acerca del prncipe. Ahora no
poda herirla y deshacer sus ilusiones
dicindole lo lejos que estaban todas
aquellas fantasas de la realidad.
Si yo recurro al Preste BeniJuan,
creer que soy uno de los espas de
Arkoun. Me har cortar la cabeza

dije,
tratando
de
evitar
la
responsabilidad que me impona.
Te indicar lo que debes decirle.
Cosas que slo l y yo sabemos. Eso le
demostrar que eres mi mensajero.
Acababa de bloquearme aquella va
de escape, de manera que intent otra.
Y cmo encontrara el camino
hasta la fortaleza de tu padre? Me dijiste
que los senderos son como una madeja
de lana enredada.
Yo te explicar cmo llegar. Eres
tan inteligente que recordars cada una
de mis palabras.
Para entonces, le tena casi tanto
cario como el que les profesaba a mis

princesitas. Estaba dispuesto a correr

cualquier riesgo con tal de evitarle un
dao. Me recordaba tanto a mi ama a su
misma edad, que me sent incapaz de
negarle nada.
Est bien. Explcamelo. Y as
comenzamos a planear nuestra huida.
Para m no era ms que un juego para
mantener latentes sus esperanzas y su
estado de nimo optimista. En el fondo
no tena esperanzas de hallar una manera
de salir de aquella fortaleza.
Hablamos de la posibilidad de hacer
una soga para bajar por el acantilado,
pero cada vez que desde mi celda
miraba el precipicio, me estremeca.

Masara comenz a coleccionar trozos de

lana y de tela que ocultaba bajo su
colchn. Pensaba trenzar la soga con
ellos. No me atrev a decirle que una
soga del grosor necesario para sostener
nuestro peso y del largo suficiente para
conducirnos al fondo del precipicio,
llenara su celda hasta el techo.
Durante
dos
largos
aos
languidecimos en las alturas de Adbar
Seged y nunca pudimos encontrar una
manera de huir. A pesar de todo, Masara
nunca perdi la esperanza. Un da me
pregunt:
Qu me dijo Memnn? Vuelve a
contarme lo que prometi.

Dijo: Volver en tu busca. S

valiente.
S. Soy valiente, no es verdad,
Taita?
Eres la chica ms valiente que
conozco.
Cuntame lo que le dirs a mi
padre cuando te encuentres con l.
Repet sus instrucciones y entonces
ella me revel su ltimo plan de fuga.
Atrapar los pequeos gorriones a
los que alimento en la terraza. T
escribirs una carta a mi padre,
indicndole dnde estoy. La ataremos a
la pata de un gorrin y lo soltaremos
para que vuele hacia l.

Lo ms probable es que el gorrin

vuele hacia Arkoun, que nos har azotar
a ambos y no permitir que volvamos a
vernos.
Al final, hu de Adbar Seged
montado en un esplndido caballo.
Arkoun iniciaba otra campaa contra el
Preste BeniJuan. Me orden que le
acompaara en calidad de mdico
personal y jugador de dom.
Cruc el puente conduciendo a mi
caballo con los ojos vendados. Al mirar
hacia atrs vi que Masara me observaba
desde su terraza. Era una figura hermosa
y solitaria. Me grit algo en egipcio.
Apenas pude distinguir sus palabras por

encima del bramido del viento.

Dile que le espero. Dile que soy
valiente. Y luego aadi con ms
suavidad. Dile que le amo.
El viento hel las lgrimas que me
rodaban por las mejillas mientras me
alejaba de Amba Kamara.
La noche antes de la batalla, Arkoun
me retuvo hasta tarde en su tienda.
Mientras imparta las ltimas rdenes a
sus comandantes, no cesaba de afilar su
espada azul. De vez en cuando se
cortaba algn pelo del brazo y asenta
con satisfaccin.
Por fin unt la hoja con grasa de

carnero. Aquel extrao metal azul

plateado deba conservarse siempre
engrasado; en caso contrario se cubra
de un polvo rojo, como si sangrara.
La espada azul haba llegado a
ejercer tanta fascinacin sobre m como
sobre Tanus. Cuando se encontraba de
buen humor, Arkoun me permita
empuarla. Sorprendan su peso y el filo
de la hoja. Imagin los estragos que
podra causar en manos de un
espadachn como Tanus. Saba que, si
volvamos a encontrarnos, Tanus
exigira que se la describiera con todo
detalle, de modo que interrogu a
Arkoun, quien nunca se cansaba de

presumir de su arma.
Me cont que la espada haba sido
fraguada en el corazn de un volcn por
uno de los dioses paganos de Etiopa. El
bisabuelo de Arkoun la haba ganado al
dios en una partida de dom que haba
durado veinte das y veinte noches. Era
una historia plausible, a excepcin del
detalle de la partida de dom. Si el
bisabuelo de Arkoun jugaba como su
bisnieto, el dios que perdi la espada
deba de ser bastante estpido.
Arkoun solicit mi opinin sobre sus
planes para la batalla del da siguiente.
Me saba erudito en tcticas militares.
Le dije que su plan era brillante. Los

etopes saban tanto acerca de tcticas

militares como sobre el juego del dom.
Claro que el terreno no permita el
aprovechamiento total de los caballos y
adems no contaban con carros; sus
batallas se desarrollaban de una manera
inconexa y caprichosa.
La gran estrategia de Arkoun para el
da siguiente consista en dividir sus
fuerzas en cuatro grupos que se
ocultaran entre las rocas para salir
repentinamente, apoderarse de algunos
rehenes, degollar unos cuantos enemigos
y huir.
Eres uno de los grandes generales
de la historia le dije para halagarlo

. Me gustara tener un papiro para

exaltar tu genio. Le gust la idea y
prometi proporcionarme los materiales
necesarios en cuanto regresramos a
Adbar Seged.
Por lo visto, el Preste BeniJuan era
tan buen estratega como l. A la maana
siguiente nos enfrentamos en un amplio
valle rodeado de laderas verticales. El
campo
de
batalla
haba
sido
previamente convenido por mutuo
acuerdo. Antes de nuestra llegada, el
Preste BeniJuan ya haba tomado
posiciones en un extremo del valle. Se
adelant para insultar y desafiar a
Arkoun desde una prudente distancia.

El Preste BeniJuan era flaco como

una estaca, de larga barba blanca y rizos
plateados que le llegaban a la cintura.
En la distancia me result imposible
distinguir con claridad sus facciones,
pero las mujeres me haban dicho que,
de joven, haba sido uno de los sujetos
ms apuestos de Etiopa y que tena
doscientas esposas. Algunas mujeres se
suicidaron por amor a l. Tuve la clara
impresin de que empleaba mejor su
talento en el harn que en el campo de
batalla.
Una vez que el Preste BeniJuan
termin con lo que tena que decir,
Arkoun avanz y le replic con largueza.

Sus floridos y poticos insultos

chocaban contra los acantilados y
resonaban en las gargantas. Me esforc
por grabar algunos en mi memoria, pues
eran dignos de recordar.
Cuando Arkoun termin su diatriba,
supuse que comenzara la batalla. Pero
me equivocaba. En cada bando haba
varios guerreros que tambin deseaban
hablar. Me qued dormido contra una
roca, bajo el clido sol, sonriendo al
imaginar cmo se divertiran Tanus y sus
Azules si tuvieran que vrselas con
aquellos campeones de la retrica.
Caa la tarde cuando despert
sobresaltado al or el entrechocar de

armas. Arkoun acababa de lanzar su

primer asalto. Uno de sus destacamentos
avanz hacia las posiciones del Preste
BeniJuan, batiendo las espadas contra
los escudos de bronce. Al poco rato,
regresaban a su punto de partida sin
haber infligido ni sufrido baja alguna.
Despus de intercambiar otra serie
de insultos, le lleg el turno de atacar al
Preste BeniJuan. Carg y se retir con
idntico vigor y similares resultados.
As transcurri el da, insulto tras
insulto, carga tras carga. Al caer la
noche, ambos ejrcitos se retiraron.
Acampamos al pie del valle y Arkoun
me mand llamar.

Qu batalla! exclam con tono

triunfante al verme entrar en su tienda.
Transcurrirn muchos meses antes de
que el Preste BeniJuan se atreva a
desafiarme de nuevo.
Maana no proseguir la batalla?
pregunt.
Maana regresaremos a Adbar
Seged me inform, y escribirs una
narracin completa de mi victoria en tus
papiros. Espero que, despus de esta
resonante derrota, el Preste BeniJuan no
tarde en rendirse.
Siete de nuestros hombres haban
resultado heridos en aquel feroz
encuentro, todos por flechas disparadas

desde gran distancia. Las extraje, limpi

y vend las heridas; al da siguiente me
encargu de que los heridos se cargaran
en camillas y me situ a su lado mientras
inicibamos el camino de regreso.
Uno de los hombres estaba herido en
el vientre y sufra grandes dolores. Supe
que en menos de una semana la gangrena
le matara, pero hice todo lo posible por
aliviar sus sufrimientos y amortiguar los
golpes de la camilla en los tramos ms
abruptos del sendero.
A ltima hora de la tarde llegamos a
un vado del ro, el mismo que habamos
cruzado en nuestro camino hacia la
batalla con BeniJuan. Reconoc el vado

en la descripcin que Masara me haba

hecho del terreno y la ruta hacia la
fortaleza de su padre. El ro era uno de
los numerosos tributarios del Nilo que
descendan de las montaas. Los das
anteriores haba llovido y el vado era
profundo.
Empec a cruzarlo, junto a la
camilla de mi paciente. Ya deliraba. A
mitad del vado comprend que habamos
subestimado la altura y fuerza del agua.
La corriente volte la camilla y arrastr
al pobre caballo hacia aguas ms
profundas donde sus cascos perdieron
contacto con la grava del fondo.
Yo me haba colgado de los arneses

y, en cuestin de segundos, tanto el

caballo como yo nadbamos. La
corriente de agua helada y verdosa nos
arrastraba arroyo abajo. El herido cay
de la camilla y, al tratar de alcanzarlo,
solt el arns del caballo. La corriente
nos separ.
El herido desapareci bajo la
superficie pero, para entonces, yo slo
intentaba nadar para salvar mi propia
vida. Me puse de espaldas con los pies
bajo el agua. De ese modo poda
utilizarlos para alejarme de las rocas
contra las que me impulsaba la
corriente. Algunos hombres de Arkoun
corrieron tras de m a lo largo de la

orilla pero pronto el ro hizo una curva

pronunciada y no encontraron manera de
rodear el acantilado. El caballo y yo
estbamos solos.
Ms all del meandro, la corriente
era ms suave y pude nadar hasta el
caballo. De momento estaba a salvo.
Comprend que los dioses me haban
dado la oportunidad de huir. Murmur
una oracin de agradecimiento y utilic
la crin del caballo para dirigirlo por el
centro del ro.
Haba oscurecido cuando dirig el
caballo hacia una playa arenosa.
Habamos recorrido varios kilmetros.
Juzgu que se trataba de un lugar seguro

donde, al menos hasta la maana

siguiente, los hombres de Arkoun no me
seguiran para volver a capturarme.
Jams se aventuraran por la garganta en
plena oscuridad. Pero tena tanto fro
que mi cuerpo se estremeca, presa de
espasmos incontrolables.
Conduje al caballo a un lugar
protegido del viento y me apoy contra
sus flancos. Poco a poco, su calidez fue
penetrando en mi cuerpo hasta que dej
de temblar. Cuando entr en calor, reun
un poco de lea. Utilizando el mtodo
de los shilluks, logr encender un fuego
con gran dificultad. Extend mi ropa
para que se secara y me tumb junto a

las llamas para pasar la noche.

En cuanto la luz del amanecer
ilumin el sendero, me vest y mont.
Me alej del ro, pues saba que los
hombres de Arkoun concentraran la
bsqueda a lo largo de las orillas.
Dos das despus, siguiendo las
instrucciones de Masara, llegu a uno de
los pueblos fortificados en lo alto de una
montaa, dentro de los dominios del
Preste BeniJuan. El jefe del pueblo
expres su intencin de degollarme sin
prdida de tiempo y apropiarse de mi
caballo. Utilic todo mi poder de
persuasin y consegu que me condujera
a la fortaleza del Preste BeniJuan,

aunque, eso s, se qued con el caballo.

Los guas que me escoltaban
hablaban del Preste BeniJuan en
trminos clidos y afectuosos. Los
pueblos que cruzamos en el camino eran
ms limpios y prsperos que los de
Arkoun. El ganado estaba ms gordo, los
campos bien trabajados y la gente mejor
alimentada. Los caballos que vi eran
magnficos. La belleza de aquellos
animales era tan grande que al verlos se
me llenaban los ojos de lgrimas.
Cuando por fin divisamos el castillo,
en lo alto de otra amba, comprob que
se encontraba en mejor estado de

conservacin que el de Arkoun y que de

sus muros no colgaban espeluznantes
trofeos.
De cerca, el Preste BeniJuan era, sin
duda, un hombre apuesto. Su pelo y
barba plateados le conferan un singular
aire de dignidad. Su tez era clara y los
ojos oscuros e inteligentes. Al principio
se mostr sumamente escptico con
respecto a mi historia, pero poco a
poco, a medida que le fui recitando los
detalles ntimos que me haba contado
Masara, su trato se fue modificando. Se
mostr profundamente afectado por el
mensaje de amor y obediencia que su
hija le enviaba y me interrog con

ansiedad respecto a su estado de salud y

a su bienestar. Luego sus sirvientes me
condujeron a habitaciones que, de
acuerdo a los cnones etopes, eran
francamente suntuosas y me dieron ropa
limpia de lana.
Una vez comido y descansado, los
sirvientes me llevaron de regreso a la
celda hmeda y llena de humo que era la
sala de audiencias del Preste BeniJuan.
Majestad, hace dos aos que
Masara es prisionera de Arkoun
seal de inmediato. Es una criatura
joven y tierna. Sufre mucho en aquellas
mazmorras malolientes. Bord un
poco la realidad para que el padre

comprendiera lo difcil que era la

situacin de su hija.
He intentado reunir el rescate que
Arkoun pide por m hija se excus el
Preste BeniJuan. Pero para satisfacer
la avaricia de ese tirano tendra que
fundir todos los objetos de plata que hay
en Aksum. Adems, exige gran cantidad
de tierras y buena parte de mis pueblos
principales. Cedrselos significara
debilitar mi reino y condenar a miles de
mis sbditos a su tirana.
Yo podra conducir a tu ejrcito
hasta Adbar Seged. Podras sitiar el
castillo y obligarle a devolverte a
Masara.

El
Preste
BeniJuan
pareci
sorprendido ante aquella proposicin.
No creo que se le hubiera ocurrido
semejante posibilidad. No concordaba
con la forma de guerrear que tenan los
etopes.
Conozco muy bien Adbar Segel,
pero es inexpugnable me contest.
Arkoun est respaldado por un fuerte
ejrcito. Hemos librado fieras batallas
contra l. Mis hombres son verdaderos
leones, pero nunca hemos podido
vencerlo. Yo haba visto a los leones
del Prester BeniJuan en plena batalla y
supe que su estimacin de la situacin
era correcta. El ejrcito que comandaba

jams podra abrigar la esperanza de

atacar Adbar Seged y liberar a Masara
por la fuerza de las armas.
Al da siguiente, le present otra
propuesta.
Gran Emperador de Aksum, Rey
de Reyes, como bien sabes, vengo de la
nacin egipcia. La reina Lostris, regente
de Egipto, se encuentra con sus ejrcitos
en la confluencia de los dos ros, all
donde el Nilo se encuentra con su
mellizo.
l asinti.
Lo s. Esos egipcios han entrado
en mi territorio sin mi permiso. Cavan
minas en mis valles. Pronto caer sobre

ellos y los aniquilar.

En aquel momento el sorprendido fui
yo. El Preste BeniJuan estaba enterado
de los trabajos que se realizaban para
cavar la tumba del faran y nuestro
pueblo corra el riesgo de ser atacado.
Por lo tanto, modifiqu con rapidez la
propuesta que iba a hacerle.
Mi pueblo es hbil en el arte de
los sitios y la guerra expliqu.
Tengo influencia sobre la reina Lostris.
Si me envas de regreso a su lado, a
salvo, la convencer para que te haga
partcipe de su amistad. Sus tropas
podran atacar la fortaleza de Adbar
Seged y liberar a tu hija.

Pese a que el Preste BeniJuan intent

disimularlo, me di cuenta de que mi
ofrecimiento le agradaba.
Y qu exigira tu reina a cambio
de su amistad? pregunt con cautela.
Regateamos durante cinco das, pero
por fin hicimos un trato.
Permitirs que la reina Lostris
contine su trabajo en el valle y lo
declarars zona prohibida. Tu pueblo no
podr entrar en l bajo pena de muerte
le dije. Aquello era en beneficio de
mi ama. Asegurara que la tumba del
faran no fuese profanada.
Estoy de acuerdo dijo el Preste
BeniJuan. Entregars a la reina

Lostris dos mil caballos que yo elegir

entre tus manadas. Aquello era en mi
propio beneficio.
Mil contest el rey.
Dos mil insist con firmeza.
De acuerdo dijo el Preste
BeniJuan.
Una vez que quede en libertad, a
la princesa Masara le ser permitido
casarse con el hombre que elija. T no
lo prohibirs. Aquello era en
beneficio de Memnn y la chica.
Eso va en contra de nuestras
costumbres suspir l. Pero acepto.
Cuando los capturemos, Arkoun y
la fortaleza de Adbar Seged sern para

ti. La expresin del rey se hizo ms

alegre y asinti vigorosamente.
Finalmente, los egipcios podremos
quedarnos todos los botines de guerra
que quitemos a Arkoun, incluyendo la
legendaria espada azul. Aquello era
en beneficio de Tanus.
Estoy de acuerdo dijo el Preste
BeniJuan, y comprend que crea haber
hecho un excelente negocio.
Me dio una escolta de cincuenta
hombres y al da siguiente inici el
regreso a Qebui, montado en un
excelente semental que el rey me dio
como regalo de despedida.

Todava estbamos a cinco das de

viaje de Qebui cuando vi la nube de
polvo que se acercaba velozmente por la
llanura. Luego vi los carros que
bailoteaban en el espejismo producido
por el calor. A medida que se acercaban,
se desplegaban en formacin de ataque y
a pleno galope. Era un espectculo
hermoso. La separacin entre los
vehculos era tan exacta que parecan
formar un collar de cuentas. Me pregunt
quin los mandara. Cuando estuvieron
ms cerca, me proteg los ojos del sol y
mi corazn salt dentro del pecho al
reconocer los caballos que tiraban del

carro que iba en cabeza. Eran Roca y

Cadena, mis preferidos. Sin embargo,
no reconoc inmediatamente al auriga
que los manejaba. Haca casi tres aos
que no vea a Memnn. La diferencia de
edad entre los diecisiete y los veinte
aos es la diferencia que hay entre un
muchacho y un hombre.
Me haba acostumbrado a cabalgar
con silla y estribos, al estilo de los
etopes, de modo que me alc sobre los
estribos y salud. Al reconocerme,
Memnn azuz a los caballos que se
lanzaron al galope.
Mem! aull. Mem! Y el
viento me trajo su respuesta.

Tata! Por la dulce leche de Isis,

eres t!
Detuvo los caballos, salt al suelo y
me desmont. Primero me abraz, luego
me mantuvo a distancia con sus brazos y
ambos nos estudiamos con avidez.
Ests plido y flaco, Tata. Te
sobresalen los huesos. Y eso que veo
son canas? pregunt, sealndome las
sienes.
Ya era ms alto que yo, de cintura
estrecha y hombros anchos. Su piel,
tostada por el sol y aceitada, era del
tono del mbar bruido. La risa le
tensaba los msculos del cuello. Luca
pulseras de oro y el Oro del Valor

alrededor del pecho desnudo. Aunque

pareca imposible, estaba ms guapo
que la ltima vez que lo vi. Me
recordaba a un leopardo, elstico y
elegante.
Me levant por el aire y me deposit
en el carro.
Toma las riendas orden.
Quiero comprobar si has perdido tu
antigua habilidad.
Hacia dnde? pregunt.
Hacia el oeste, rumbo a Qebui,
por supuesto orden. Mi madre se
enfadar si no te llevo directamente con
ella.
Aquella noche permanecimos juntos,

sentados frente a una fogata, lejos de los

dems oficiales para poder conversar en
privado. Estuvimos un rato en silencio,
contemplando el brillo plateado de las
estrellas y por fin Memnn dijo:
Cuando cre haberte perdido, fue
como si hubiera perdido parte de mi
propio ser. Ests entretejido con los
primeros recuerdos de mi existencia.
Yo, que soy tan versado en las
palabras, no pude encontrar ninguna
para responderle. Volvimos a quedar en
silencio hasta que apoy una mano sobre
mi hombro.
Has vuelto a ver a aquella chica?
pregunt; la fuerza con que asa mi

hombro desmenta su tono de

indiferencia.
Qu chica? me burl.
La que estaba en el ro el da en
que nos separamos.
Haba una chica? pregunt,
frunciendo el entrecejo, como si me
esforzara por recordar. Cmo era?
Su rostro era un lirio oscuro y su
piel del color de la miel silvestre. La
llamaban Masara y su recuerdo sigue
desvelndome.
Su nombre completo es Masara
BeniJuan inform, y he estado
prisionero con ella durante dos aos en
la fortaleza de Adbad Seged. All

aprend a amarla, porque su naturaleza

es an ms dulce que su rostro.
Entonces Memnn me zarande sin
piedad.
Dime todo lo que sepas de ella,
Tata! Absolutamente todo. No omitas un
solo detalle.
As que permanecimos el resto de la
noche sentados junto al fuego, hablando
de la muchacha. Le cont que, por l,
haba aprendido a hablar en egipcio. Le
cont que su promesa la haba consolado
a lo largo de aquellos das sombros y
solitarios. Por fin le transmit el mensaje
que le enviaba, el mensaje que me grit
desde las almenas de Adbar Seged

cuando me alejaba.
Dile que he sido valiente. Dile que
le amo.
Memnn permaneci largo rato en
silencio, con la mirada fija en las llamas
y por fin dijo con suavidad:
Cmo es posible que me ame?
No me conoce.
Y t la conoces ms de lo que
ella te conoce a ti? pregunt; neg con
la cabeza. La amas?
S contest Memnn con
sencillez.
Pues ella te ama de la misma
manera.
Le hice una promesa. Me

ayudars a cumplirla, querido Tata?

Nunca he conocido una alegra tan
grande como la que sent a mi regreso a
Qebui cuando abord el Aliento de
Horus. Memnn haba enviado un
mensajero para que se nos adelantara
anunciando mi regreso, y todos me
esperaban.
Por los apestosos pies de Seth!
exclam Kratas. Cre que por fin
nos habamos librado de ti, viejo
bribn! Y me abraz con tanta fuerza
que tem que me quebrara varias
costillas.
Tanus me cogi por los hombros y se

qued mirndome unos instantes antes

de sonrer.
De no haber sido por ti, ese etope
peludo habra terminado conmigo. Pero
sali ganando al llevarte a ti de
prisionero. Gracias, viejo amigo! Vi
a Tanus ms envejecido. Al igual que yo,
tena canas en el pelo y su rostro,
curtido por la intemperie, comenzaba a
erosionarse como la piedra.
Mis pequeas princesitas ya no eran
pequeas,
pero
seguan
siendo
adorables. Me trataban con timidez,
porque no me recordaban. Me miraron
sorprendidas cuando me inclin ante
ellas. El pelo de Bekatha se haba

oscurecido hasta adquirir un tono

cobrizo. Me fascin la posibilidad de
reconquistar su cario.
Por fin, Tehuti me record.
Tata! exclam. Me has
trado algn regalo?
S, alteza contest. Te he
trado mi corazn de regalo.
Mi seora me sonri al verme
caminar hacia ella. Luca la ligera
corona nemes y la cabeza de cobra de
oro en la frente. Al sonrerme, distingu
una mella que afeaba su sonrisa. Haba
engordado y los pesados asuntos de
Estado haban dejado huellas en su
entrecejo fruncido y alrededor de los

ojos, marcados por infinidad de

pequeas arrugas. Pero para m segua
siendo la mujer ms hermosa del mundo.
Se levant del trono cuando me
arrodill ante ella. Era el mayor favor
que poda dispensarme. Apoy una
mano sobre mi cabeza inclinada, lo que
fue verdaderamente una caricia.
Has estado demasiado tiempo
alejado de nosotros, Taita dijo en voz
tan baja que slo yo pude orla. Esta
noche volvers a dormir a los pies de mi
cama.
Esa noche, cuando acab de beber el
caldo de hierbas que le haba preparado,
y despus de que la hube arropado con

la frazada, cerr los ojos y murmur con

suavidad:
Puedo confiar en que no me
besars cuando est dormida?
No,
majestad
susurr,
inclinndome sobre ella. Sonri cuando
mis labios tocaron los suyos.
Nunca nos vuelvas a dejar durante
tanto tiempo, Taita.
Memnn y yo habamos planeado
meticulosamente nuestras tcticas y las
ejecutamos con la misma precisin que
las maniobras con los carros. Tanus fue
fcil de convencer. Todava le
molestaba que Arkoun le hubiese

vencido. En su presencia, Memnn y yo

hablbamos de la facilidad con que la
espada azul haba seccionado la hoja de
bronce de la suya. Tambin comentamos
que si yo no hubiera intervenido, Arkoun
sin duda le habra dado muerte. Tanus
herva de rencor.
Entonces Memnn me pregunt
acerca de los orgenes y propiedades
mgicas de la legendaria espada. En ese
momento Tanus olvid su despecho y
aadi vidas preguntas al respecto.
El Preste BeniJuan ha declarado
que la espada azul ser un trofeo de
guerra. El que se apodere de ella, se la
podr quedar inform.

Si decidiramos atacar a Arkoun,

en esos valles no podramos usar carros
dijo
Memnn,
pensativo.
Tendramos que utilizar la infantera.
Qu posibilidades crees que tendran
tus shilluks contra los etopes, seor
Tanus? Memnn todava segua
dirigindose a Tanus formalmente. Era
evidente que en mi ausencia no se haba
enterado de que l era su verdadero
padre.
Cuando acabamos de ponerle al
corriente, Tanus estaba tan entusiasmado
con la empresa como nosotros. Ya era
nuestro aliado cuando iniciamos la
campaa con la reina Lostris.

A diferencia de Tanus, mi seora

entendi desde el principio lo vitales
que seran para nosotros los caballos y
los carros si pretendamos hacer
realidad nuestro sueo de regresar a
Egipto. Le ense el semental que me
haba regalado el Preste BeniJuan y
destaqu las ventajas que tena sobre
nuestros animales.
Mira sus ollares, majestad.
Observa la profundidad de su pecho y el
equilibrio entre msculos y huesos. Los
hicsos no tienen nada que se parezca a
estos caballos etopes.
Despus le record la promesa que
le hizo al difunto faran y dije:

El Preste BeniJuan est dispuesto

a cederte el valle de la tumba del faran.
Sus guerreros lo custodiarn contra los
ladrones de tumbas. Declarar el valle
tab y, siendo como son gente
supersticiosa, los etopes respetarn la
prohibicin mucho tiempo despus de
que hayamos regresado a Tebas.
Le advert a Memnn que no le
mencionara a la reina el inters
sentimental que le llevaba a la
expedicin contra Arkoun. No sera
beneficioso para nuestra causa. Toda
madre es tambin una amante; pocas
veces le gusta que su hijo se aleje en
brazos de otra mujer.

Ninguna mujer, ni siquiera una reina,

era capaz de resistir al encanto y la
astucia combinadas de los tres, Tanus,
Memnn y yo. La reina Lostris accedi a
que nuestras fuerzas expedicionarias
marcharan contra Adbar Seged.
Dejamos los carros de guerra y las
carretas de carga en el valle de la tumba
del faran y marchamos hacia las
montaas. El Preste BeniJuan haba
enviado una compaa de guas a nuestro
encuentro. Eran cien de sus mejores
hombres y los ms fieles.
Tanus escogi una divisin completa
de sus shilluks salvajes y sedientos de

sangre, a quienes prometi todo el

ganado que lograran capturar. Cada uno
de esos negros paganos llevaba una
manta de gruesa piel de chacal enrollada
sobre los hombros, pues recordbamos
el viento fro de los pasos de montaa.
Como apoyo, contbamos con tres
compaas de arqueros egipcios, al
mando del seor Kratas. Durante mi
estancia en Adbar Seged, ese viejo
rufin haba pasado a integrar el grupo
de los nobles. Tena hambre de una
verdadera batalla, El y todos sus
hombres iban armados con el nuevo arco
de extremos curvos, que tena una
distancia de tiro que superaba en

doscientos pasos la de los largos arcos

etopes.
Memnn haba seleccionado un
pequeo grupo de los mejores
espadachines y luchadores que tenamos.
Entre ellos estaba Remrem, por
supuesto, lo mismo que el seor Aqer y
Astes. Yo formaba parte de este
destacamento especial, no por mis
virtudes de guerrero, sino porque era el
nico que haba entrado en la fortaleza
de Adbar Seged.
Hui estaba deseando acompaarnos
y me ofreci toda clase de sobornos
para lograrlo. Por fin ced a sus deseos,
sobre todo porque necesitaba un experto

para que me ayudara a seleccionar los

caballos que el Preste BeniJuan me
haba prometido.
Convenc a Tanus y al prncipe de
que era vital moverse con rapidez, no
slo para sorprender al enemigo, sino
porque pronto arreciaran las lluvias
sobre las montaas. Durante mi
cautiverio en Adbar Seged estudi las
pautas del tiempo y de las estaciones. Si
las lluvias nos sorprendan en los valles,
seran un enemigo ms poderoso que
cualquier ejrcito etope.
Nos acercamos a Amba Kamara en
menos de un mes. Nuestra columna
atravesaba los pasos serpenteando,

como una larga y mortfera cobra. Las

lanzas que empuaban los shilluks
resplandecan al sol como las escamas
de la serpiente. No encontramos a nadie
que se nos opusiera. Los pueblos por los
que pasbamos estaban desiertos. Los
habitantes haban huido, llevando
consigo a las mujeres y al ganado.
Aunque cada da las nubes se
arracimaban negras y lgubres sobre los
picos de las montaas y por la noche
retumbaban los truenos, no se
desencadenaron las lluvias, de modo
que los vados de los ros se mantenan.
Veinticinco das despus de partir,
nos encontramos en el valle del macizo

de Amba Kamara, desde donde

contemplamos el camino serpenteante
que nos conducira a las alturas.
En los anteriores viajes en que sub
y baj esa montaa, tuve oportunidad de
estudiar las defensas que Arkoun erigi
en el sendero. Consistan en una barrera
de piedras y reductos de paredes. Al
sealrselos a Tanus, distinguimos las
cabezas descubiertas de sus defensores
asomndose por los puntos de
resistencia.
El punto flaco de la avalancha de
piedras es que slo puede caer una vez,
y mis shilluks son lo suficientemente
rpidos como para esquivar la carga de

un bfalo dijo Tanus, con aire

pensativo.
Los envi por el sendero en
pequeos grupos y cuando los
defensores retiraron las cuas que
sostenan las rocas para hacerlas rodar,
los negros lanceros de largas piernas se
hicieron a un lado con la agilidad de la
cabra monts. Una vez pasada la
avalancha, siguieron trepando por la
escarpada ladera. Saltando de roca en
roca
al
tiempo
que
lanzaban
horripilantes alaridos, de los que ponen
los pelos de punta, obligaron a trepar a
los defensores y los arrojaron al
precipicio.

Slo los detuvieron los arqueros de

Arkoun, ocultos tras los reductos de
piedra. Al verlo, Kratas se precipit
ladera arriba con sus arqueros. Los
egipcios pudieron mantenerse fuera de
peligro, gracias a su superior radio de
tiro con el que disparaban andanadas de
flechas directas al cielo.
Resultaba fascinante ver aquel
enjambre de flechas elevndose en el
aire como una bandada de pjaros, para
luego caer en picado sobre los arqueros
parapetados. Primero gritaron y luego
salieron escapados pendiente arriba. De
inmediato, los shilluks fueron tras ellos,
ladrando como sabuesos. Desde el

fondo del valle poda orse su grito de

guerra.
Kajan! Kajan! Matar! Matar!
Pese a tener las piernas fuertes y una
gran resistencia tras aos de prctica,
me cost mucho mantener el ritmo de
Memnn y del pequeo grupo. Ya
empezaban a pesarme los aos.
Todos vestamos los largos ropajes
etopes de lana y llevbamos los
tradicionales escudos redondos de
nuestros enemigos. Slo faltaba
ponernos las pelucas de crin de caballo
para parecer verdaderos etopes, pero
mientras los shilluks se sintieran tan
eufricos no era muy prudente completar

el disfraz. Cuando por fin llegu a la

meseta del amba, vi que Tanus
reagrupaba a la infantera. El nico
defecto que tienen los shilluks como
guerreros es que una vez que han mojado
sus lanzas en sangre, se vuelven locos y
es casi imposible controlarlos. Tanus
barritaba como un elefante y asestaba
golpes a diestro y siniestro con el ltigo
de oro que denotaba su rango. Una vez
bajo control, los shilluks formaron filas
y marcharon rumbo al primer pueblo en
el que los etopes les esperaban
escondidos tras los muros. Cuando una
oleada de altas figuras negras con
tocados de nveas plumas de avestruz

corri a la carga, los defensores

arremetieron con una lluvia de flechas.
Los shilluks consiguieron protegerse con
sus grandes escudos.
Cuando los shilluks los atacaron,
algunos etopes avanzaron, blandiendo
sus espadas. No les faltaba coraje, pero
esa manera de luchar era nueva para
ellos. Jams se haban visto obligados a
enfrentarse a una carga tan mortfera.
Me qued el tiempo suficiente para
verlos enzarzados en la lucha y luego
indiqu a Memnn y a su grupo:
Las pelucas! Todos se pusieron
las negras pelucas de crin de caballo
que haba hecho yo con mis propias

manos siguiendo los cnones de belleza

de los etopes, que las preferan con
abundante pelo.
Con las largas tnicas a rayas y las
pelucas puestas, pasbamos por
hombres de Arkoun.
Por aqu! Seguidme! exclam,
lanzando el grito de guerra de los
etopes. Ellos me siguieron con gritos
aterradores. Evitamos pasar por el
pueblo donde an prosegua la lucha y
atravesamos los campos a todo correr y
en completo desorden.
Debamos llegar a la fortaleza y
estar junto a Masara antes de que
Arkoun comprendiera que haba perdido

la batalla. No vacilara en matarla en

cuanto se diera cuenta de que ya careca
de valor para l. Supuse que
posiblemente le dara muerte con la
espada azul o bien arrojndola por la
garganta desde el puente. Esos eran sus
mtodos predilectos para despachar a
sus vctimas.
Mientras cruzbamos el amba nos
dimos cuenta de que la meseta ntegra
era un verdadero tumulto. Bandas de
guerreros de tupido pelo vagaban presa
de la mayor confusin. Las mujeres
arrastraban a sus hijos de la mano con
sus bienes apilados en las cabezas,
llorando de miedo mientras corran de

un lado para otro, como pollos al oler al

zorro. Las cabras balaban, las vacas
mugan y levantaban polvo en su
agitacin. Los pastores haban huido.
Nadie nos prest la menor atencin al
vernos trotar por los campos.
Seguirnos el movimiento general en
direccin a Adbar Seged, en el extremo
opuesto de la meseta y, a medida que
nos aproximbamos al puente, la
multitud se fue haciendo cada vez ms
densa y nos vimos obligados a abrirnos
paso entre el gento. Haba guardias
custodiando la subida al puente.
Impedan el paso de los fugitivos con
espadas y garrotes. Las mujeres

gritaban, suplicando que se les

concediera asilo en la fortaleza, y
alzaban en alto a sus hijos para implorar
clemencia. Algunas caan y eran
pisoteadas por los que venan detrs.
Formad la tortuga orden
Memnn en voz baja. Nuestro pequeo
grupo estrech filas y entrelaz los
bordes de los escudos etopes. Nos
abrimos camino entre la multitud como
un tiburn entre un cardumen de
sardinas. Entre los ms dbiles que iban
al frente, algunos fueron empujados y
cayeron al precipicio. Sus gritos
aumentaron el pnico. Cuando llegamos
al puente, los guardias intentaron

detenernos, pero estaban hasta tal punto

rodeados por la multitud que no tenan
lugar para esgrimir sus armas y ellos
mismos corran peligro de caer por el
acantilado.
Estamos bajo las rdenes
directas del rey Arkoun! grit en geez
. Apartaos!
Cul es el santo y sea? me
pregunt a gritos el jefe de la guardia
mientras luchaba por mantener el
equilibrio y no caer. La multitud
empujaba hacia un lado y hacia el otro,
presa del pnico. Tienes que decirme
el santo y sea repiti, amenazndome
con la espada.

Durante la poca de encarcelamiento

en la fortaleza haba odo infinidad de
veces el santo y sea, pues mi celda se
encontraba sobre la entrada principal.
Exista la posibilidad de que lo hubieran
cambiado, en cuyo caso estaba dispuesto
a permitir que los mos mataran al jefe
de la guardia, pero de todos modos
grit:
La montaa es alta!
Pasad. El hombre se hizo a un
lado y luchamos por separarnos del
gento, propinando codazos y puntapis
a los que trataban de seguirnos.
Corrimos hacia el puente. Era tanta mi
urgencia por estar con Masara, que

prcticamente no not el precipicio a

ambos lados y gui sin temor a mi grupo
hasta la fortaleza.
Dnde est el rey Arkoun? les
grit a los guardias que bloqueaban la
entrada de la fortaleza. Al ver que
vacilaban, grit: La montaa es alta!
Traigo despachos urgentes para el rey.
Dejadnos pasar! Traspasamos la
puerta antes de que decidieran
impedrnoslo y, con doce buenos
hombres a mis espaldas, corr hacia la
escalera exterior que conduca a la
terraza superior.
Dos hombres armados montaban
guardia frente a la puerta de Masara y, al

verlos, me alegr. Me preocupaba la

posibilidad de que hubieran trasladado a
la muchacha a algn otro lugar del
castillo, pero la presencia de los
guardias me aseguraba de lo contrario.
Quin eres t? grit uno de
ellos, desenvainando la espada. Con
qu autoridad? No termin la frase.
Me hice a un lado y dej que Memnn y
Remrem se adelantaran. Ambos atacaron
a los guardias y terminaron con ellos
antes de que tuvieran tiempo de
defenderse.
La puerta de Masara estaba cerrada
por dentro y, cuando unimos nuestras
fuerzas para derribarla, del otro lado

surgi un coro de chillidos femeninos.

Al tercer intento, la puerta cedi y la
inercia me arroj al interior de la
habitacin. Estaba en penumbras y
apenas logr distinguir al grupo de
mujeres que se arracimaban en un
rincn.
Masara! Mientras pronunciaba
su nombre me arranqu la peluca de la
cabeza dejando que mi propio pelo
cayera sobre los hombros. Enseguida me
reconoci.
Taita! Mordi la mueca de la
mujer que intentaba retenerla y corri
hacia m. Me ech los brazos al cuello,
pero, al mirar por encima de mi hombro,

me solt, abri los ojos como platos y el

color inund sus mejillas.
Memnn se acababa de quitar la
peluca. Sin ella era indudablemente un
prncipe. Me hice a un lado y dej a
Masara all, de pie, sola. Ambos
quedaron mirndose. Durante unos
instantes que parecieron una eternidad,
ninguno de los dos se movi ni habl.
Despus, Masara dijo en voz baja y
tmidamente en egipcio:
Has venido. Has cumplido tu
promesa. Saba que lo haras.
Creo que esa fue la nica vez en la
vida en que a Memnn le faltaron
palabras. Slo pudo asentir con la

cabeza y entonces fui testigo de un

fenmeno sorprendente. Se le puso tan
colorado el cuello y luego el rostro, que
hasta en la penumbra resplandeci. El
prncipe heredero de Egipto, Hijo del
faran, comandante de la primera
divisin de carros, Mejor de Diez Mil,
Portador del Oro del Valor, permaneca
all, ruborizado y mudo como un
campesino cualquiera.
A mis espaldas una de las mujeres
chill como una gallina asustada y, antes
de que pudiera contenerla, me esquiv y
corri hacia la escalera interior. Sus
gritos retumbaban en la caja de la
escalera.

Guardias! El enemigo ha
conseguido entrar en el ala este! Venid,
rpido! Casi de inmediato, en la
escalera omos ruido de pisadas
apresuradas.
En un instante, de joven ruboroso,
Memnn se troc en un guerrero de
duras facciones.
Cuida de ella, Tata. Que no sufra
dao alguno me dijo con aire
sombro, dirigindose acto seguido
hacia la escalera.
Mat al primer hombre que suba
con la clsica estocada al cuello que
Tanus le haba enseado. Le puso el pie
en el pecho y, mientras arrancaba la

espada del cuerpo, lo empuj hacia atrs

por la caja de la escalera. En su cada,
el cadver arrastr consigo a los que
suban detrs.
Memnn me mir.
Crees que podemos llegar a las
puertas antes de que las cierren?
Debemos hacerlo contest.
El mejor camino es por la escalera
exterior.
Abre la marcha, Remrem. Tata y
la princesa irn en medio. Yo me
encargar de la retaguardia dijo
tajante, al tiempo que dejaba tuerto al
siguiente desgraciado que suba por la
escalera.

El etope dej caer el arma y se

llev ambas manos al ojo, momento que
Memnn aprovech para asestarle otra
estocada en el pecho y empujarlo
escaleras abajo, despejando por segunda
vez el camino.
Sigue a Remrem! me grit.
No te quedes ah parado! Sguele lo
ms rpido que puedas.
Cog a Masara por el brazo, pero no
tuve necesidad de empujarla. Era tan
gil y rpida que no tard en llevarme
ella a m.
Como atravesamos en penumbras las
habitaciones, el sol nos deslumbr al
salir a la terraza. Parpade para

aclararme la vista y luego dirig la

mirada ms all del puente, hacia la
lejana meseta situada al otro lado del
precipicio. All estaban los shilluks de
Tanus, con sus plumas bailando al viento
y los escudos en alto.
Kajan! Matar! Matar!
cantaban con las puntas de sus lanzas
baadas en sangre fresca. Ante ellos se
dispersaban
los
aterrorizados
campesinos, permitindoles llegar al
puente.
All haba doscientos o trescientos
soldados de Arkoun. Tenan el
precipicio a sus espaldas y la necesidad
convirti en hroe a cada uno de ellos.

En ese momento se volvieron

verdaderos leones. Aunque muchos
encontraron la muerte en el valle al caer
por el precipicio, los supervivientes
consiguieron resistir al primer ataque de
los shilluks.
En ese momento vi a Tanus,
exactamente
donde
esperaba
encontrarlo, en el centro. Su casco
brillaba como un faro en medio del
negro mar de los guerreros shilluks.
Ech atrs la cabeza y se puso a cantar.
Desde la terraza de la fortaleza en la
que me encontraba pude distinguir las
palabras salvajes de los shilluks. Le
hicieron coro los hombres que le

rodeaban y prosiguieron el avance, sin

dejar de cantar. Esa vez nada pudo
resistrseles. Se abrieron paso entre los
defensores a golpes y estocadas, y Tanus
fue el primero en subir al puente. Para
un hombre de su corpulencia, corra sin
esfuerzo. Los shilluks le seguan por el
arco de piedra, que era tan angosto que
se vean obligados a avanzar de uno en
uno.
Cuando Tanus recorri la mitad del
puente, se detuvo y la cancin muri en
sus labios.
A las puertas de Adbar Seged, bajo
mis pies, un hombre le plant cara.
Desde mi posicin no pude verle el

rostro, pero el arma que empuaba no

admita posibilidad de error. La espada
azul reflej un rayo de sol,
resplandeciendo como un relmpago de
verano.
Arkoun! aull Tanus. Te he
estado buscando.
Arkoun no comprendi las palabras,
pero su significado era inconfundible.
Lanz una carcajada y su barba de chivo
flot al viento.
Te conozco! Gir la espada
por encima de su cabeza y el arma sise
y gimi en el aire. Esta vez te matar!
En dos zancadas avanz por el
angosto arco de piedra directo a Tanus.

Tanus cambi la posicin del

escudo, ocultando la cabeza tras l.
Conoca el poder de esa hoja
resplandeciente y no tena la menor
intencin de permitir que chocara contra
su espada de bronce, mucho ms dbil.
El ltimo encuentro entre ambos tambin
le haba enseado discrecin a Arkoun.
Por su manera de empuar la espada
azul, comprend que no intentara otra
estocada de arriba abajo.
Cuando se encontraron, Arkoun se
concentr. Tens los hombros y ech el
peso del cuerpo hacia delante. Utiliz el
impulso de su ataque para descargar una
estocada a la cabeza de Tanus. Tanus

alz el escudo y la hoja azul golpe el

pesado bronce. Una espada de metal
inferior se habra partido, pero la
espada azul lo traspas como si fuera
piel de cabra, quedndose clavada en el
centro.
Entonces comprend la intencin de
Tanus. Torci el escudo de manera que
la espada azul qued atrapada. Arkoun
luch por liberar su arma, retorcindose
y estirando con fuerza hacia atrs, pero
Tanus la tena aprisionada.
Arkoun reuni todas sus fuerzas y
volvi a estirar. Esta vez Tanus no se
resisti, sino que salt hacia delante, en
la direccin en que Arkoun tiraba. Ese

movimiento inesperado hizo que Arkoun

perdiera el equilibrio.
Arkoun comenz a trastabillar al
borde del precipicio. Para recuperar el
equilibrio se vio obligado a soltar la
espada, dejndola clavada en el escudo
de bronce.
En un esforzado intento por guardar
el equilibrio, se puso a girar los brazos.
Aprovechando la coyuntura, Tanus
arremeti contra Arkoun golpendole en
pleno estmago con la empuadura de la
espada an clavada en el escudo.
Arkoun cay al vaco. Dio un lento
salto mortal en el aire y luego cay en
picado, con el manto revoloteando a su

alrededor.
Recorri el mismo trayecto que
haban hecho otros muchos desgraciados
por mandato suyo. No dej de gritar
hasta que se estrell contra las rocas,
unos trescientos metros ms abajo.
Tanus estaba solo en medio del
puente. Todava mantena el escudo en
alto, con la espada azul clavada en el
metal.
Lentamente la agitacin y la lucha se
fueron calmando. Los etopes se
desanimaron al ver a su rey vencido y
lanzado al vaco. Arrojaron las armas y
pidieron clemencia. Los oficiales
egipcios pudieron salvar a algunos de

ellos de los sanguinarios shilluks,

arrastrndolos hasta donde los jefes de
esclavos esperaban para atarlos.
Aquel espectculo no me interesaba.
Yo slo tena ojos para Tanus, fuera, en
el puente. Al acercarse a las puertas de
la fortaleza, los hombres le vitorearon y
alzaron las armas en seal de
bienvenida.
Qu empuje tiene todava el viejo
toro! exclam Memnn riendo,
admirado. Pero yo no re con l. Sent un
escalofro, present la inminente
tragedia.
Tanus! susurr. Caminaba con
paso lento e inseguro. Al descender del

puente de piedra baj el escudo y

entonces vi la mancha que se extenda
por su peto.
Arroj a Masara en brazos de
Memnn y baj corriendo la escalera
exterior. Los guardias etopes de la
entrada trataron de entregarme sus
armas, pero los apart de mi camino y
corr hacia el puente.
Tanus me sonri al verme correr
hacia l. Se detuvo, le flaquearon las
piernas y se sent pesadamente. Me
arrodill a su lado y vi la raja que
atravesaba el peto de cocodrilo.
Sangraba profusamente, pues la espada
azul haba penetrado ms profundamente

de lo que haba credo.

Desat cuidadosamente las tiras que
mantenan la armadura en su lugar y le
quit el peto. Tanus y yo miramos la
herida al mismo tiempo. Era un orificio
del ancho exacto de la hoja de la
espada, una pequea boca de rojos
labios hmedos. Cada respiracin de
Tanus llenaba el orificio de burbujas
rosadas. Era una herida de pulmn, pero
no me atrev a decrselo. No existe el
hombre que pueda sobrevivir a las
heridas de pulmn.
Ests herido. No quise mirarle
a la cara ante un comentario tan
estpido.

No, viejo amigo, no estoy herido

contest l con suavidad. Estoy
muerto.
Los shilluks hicieron una camilla
con las lanzas y las cubrieron con una
manta de piel de oveja. Tumbaron en
ella a Tanus y lentamente y con gran
suavidad lo llevaron al interior de la
fortaleza de Adbar Seged.
En cuanto lo tumbamos en la cama
del rey Arkoun, orden que salieran
todos. Cuando quedamos solos, coloqu
la espada azul a su lado, sobre la cama.
Tanus me sonri y apoy la mano sobre
la empuadura de oro y piedras
preciosas.

He pagado un precio muy alto por

este tesoro murmur. Me habra
gustado empuarla aunque fuera una vez
en el campo de batalla.
No pude ofrecerle esperanza ni
consuelo. Era un viejo soldado y haba
visto demasiadas heridas de pulmn. Ni
siquiera poda engaarle con respecto al
desenlace final. Le vend la herida con
una almohadilla de lana y vendas de
hilo. Mientras lo haca, recitaba el
encantamiento para detener la sangre:
Aljate de mi, criatura de Seth
Pero Tanus se me iba. Cada
respiracin era un esfuerzo y yo
alcanzaba a or que la sangre le

burbujeaba en los pulmones como una

criatura oculta en los pantanos
profundos.
Le prepar una pocin de la flor del
sueo, pero se neg a beberla.
Quiero vivir plenamente cada
minuto que me quede de vida dijo.
Hasta el ltimo.
Qu ms puedo hacer por ti?
Ya has hecho tanto! contest.
Pero nuestras peticiones no tienen fin.
Negu con un movimiento de cabeza.
Lo que no tiene fin es lo que estoy
dispuesto a dar.
Entonces, stos son mis ltimos
deseos. En primer lugar, jams le digas

a Memnn que soy su padre. Siempre

debe creer que por sus venas corre la
sangre de los faraones. Le har falta
toda la fuerza del mundo para afrontar el
destino que le espera.
Estara tan orgulloso de compartir
tu sangre como la de cualquier rey.
Jrame que nunca se lo dirs.
Te lo juro contest y
permaneci unos instantes en silencio,
como reuniendo fuerzas para volver a
hablar.
Tengo que pedirte algo ms.
Te lo concedo antes de saber de
qu se trata contest.
Cuida a la mujer que nunca pudo

ser mi esposa. Protgela y socrrela

como has hecho durante todos estos
aos.
-Sabes que lo har.
S, s que lo hars, porque
siempre la has amado tanto como yo.
Cuida de Lostris y de nuestros hijos. Los
pongo a todos en tus manos.
Cerr los ojos y yo cre que se
acercaba el fin, pero las fuerzas de
Tanus eran superiores a las de otros
hombres. Instantes despus los volvi a
abrir.
Quiero ver al prncipe dijo.
Espera tu llamada en la terraza
contest, acercndome a la puerta.

Memnn estaba en el otro extremo

de la terraza, con Masara a su lado.
Ambos permanecan muy juntos, pero
sin tocarse. Sus expresiones eran serias,
y conversaban en susurros. En cuanto
habl, levantaron la mirada. Memnn se
me acerc, dejando sola a la muchacha.
Se encamin directamente hacia la cama
de Tanus y se qued mirndole. Tanus le
sonri, pero su sonrisa era vacilante. Yo
saba el esfuerzo que le exiga.
Alteza, te he enseado todo lo que
s acerca de la guerra, pero no puedo
ensearte lo que es la vida. Eso es algo
que cada hombre debe aprender por s
mismo. No tengo nada ms que decirte

antes de iniciar este nuevo viaje, aparte

de agradecer el regalo que ha sido
conocerte y servirte.
Has sido mucho ms que un tutor
para m contest Memnn en voz baja
. Fuiste el padre a quien no conoc.
Tanus cerr los ojos e hizo una mueca de
dolor.
Memnn se inclin y le agarr el
brazo con fuerza.
El dolor no es ms que otro
enemigo al que hay que enfrentarse y
vencer. T me lo enseaste, seor Tanus.
El prncipe crea que la mueca la
haba provocado el dolor fsico, pero yo
saba que la causante era la palabra

padre.
Tanus abri los ojos.
Gracias, alteza. Es bueno tenerte
ayudndome a soportar esta ltima
agona.
No me llames alteza, sino amigo
pidi Memnn cayendo de rodillas
junto a la cama, sin soltar el brazo de
Tanus.
Tengo un regalo para ti, amigo.
La sangre que se coagulaba en sus
pulmones le velaba la voz. Tante el
colchn en busca de la empuadura de
la espada azul que continuaba a su lado,
pero no tuvo fuerzas para levantarla.
Apart la mano de Memnn de su brazo

y la coloc sobre la enjoyada

empuadura. Ahora esta espada es
tuya susurr.
Pensar en ti cada vez que la
desenvaine. Pronunciar tu nombre cada
vez que la empue en el campo de
batalla. Memnn cogi la espada.
Me haces un gran honor.
Memnn se irgui, se encamin al
centro de la habitacin y, con la espada
en la mano derecha, adopt la posicin
clsica del espadachn. Se llev la hoja
a los labios, saludando al hombre que
yaca en la cama.
As me enseaste a hacerlo.
Acto seguido inici el ejercicio de

armas, en el que Tanus le haba instruido

en la infancia. Ejecut las doce paradas
y luego los cortes y estocadas con lenta
perfeccin. La hoja azul giraba y
arremeta como un guila reluciente.
Silbaba y gema en el aire, e iluminaba
la penumbra de la habitacin con rayos
de luz.
Memnn finaliz sus ejercicios con
la embestida directa dirigida a la
garganta de un enemigo imaginario.
Luego coloc la punta de la espada entre
sus pies y apoy ambas manos sobre la
empuadura.
Has aprendido bien dijo Tanus,
asintiendo. No puedo ensearte nada

ms. No me voy demasiado pronto.

Esperar contigo dijo Memnn.
No contest Tanus con un gesto
de cansancio. Tu destino te aguarda
ms all de los muros de esta habitacin
deprimente. Debes ir a su encuentro, sin
mirar hacia atrs. Taita se quedar
conmigo. Lleva contigo a la muchacha.
Ve hacia la reina Lostris y preprala
para la noticia de mi muerte.
Ve en paz, seor Tanus.
Memnn no estaba dispuesto a mancillar
ese momento solemne con discusiones
intiles. Se acerc a la cama y bes a su
padre en los labios. Despus se volvi
y, sin mirar atrs, sali de la habitacin

con la espada azul en la mano.

Inicia el camino a la gloria, hijo
mo susurr Tanus y se volvi, de
cara a la pared de piedra. Me sent a los
pies de su cama y clav la mirada en el
sucio suelo de piedra. No quera ver
llorar a un hombre como Tanus.

En medio de la noche me despert

un ruido de tambores, los toscos
tambores de madera de los shilluks, que
resonaban fuera en la oscuridad. El
triste sonido de las voces de los shilluks
entonando sus cantos de difuntos me
estremeci de terror.
Junto a la cama, la lmpara estaba
casi apagada. Arrojaba grotescas
sombras sobre el techo, parecidas a los
aleteos de las alas de los buitres. Me
acerqu a Tanus con lentitud y recelo.
Saba que los shilluks no se
equivocaban Solan acertar en sus
fatdicos presentimientos.
Tanus segua en la misma posicin

en que lo haba visto por ltima vez, de

cara a la pared, pero, cuando le toqu el
hombro, sent el fro de su carne. El
espritu indomable haba iniciado su
viaje.
Permanec sentado a su lado el resto
de la noche, lamentndome y llorndole,
lo mismo que los shilluks.
Al amanecer, mand llamar a los
embalsamadores.
No permitira que esos burdos
carniceros destriparan a mi amigo. Le
hice una incisin en el costado
izquierdo. No era un tajo largo y
desagradable como hubieran hecho los
enterradores, sino la obra de un

cirujano.
A travs de esa incisin le extraje
las vsceras. Cuando tuve en mis manos
su gran corazn, tembl. Fue como si
todava percibiera su fuerza y su poder
latiendo en ese cofre de carne. Lo volv
a colocar con reverencia y amor dentro
de la jaula de sus costillas y, haciendo
gala de toda mi habilidad, sutur la
incisin del costado y la herida del
pecho provocada por la espada azul.
Tom la cuchara de bronce y la
introduje en sus fosas nasales hasta que
sent la delgada pared de hueso en el
extremo. Perfor esa particin con un
fuerte empuje y extraje la materia blanda

de la cavidad de su crneo. Slo

entonces
lo
entregu
a
los
embalsamadores.
Aunque no tena nada ms que hacer
all, esper junto a Tanus en ese fro y
tenebroso castillo de Adbar Seged a que
transcurrieran los cuarenta largos das
de la momificacin. Al recordarlo
ahora, comprendo que fue una debilidad
por mi parte. No poda soportar el dolor
de mi ama cuando se enterara de la
muerte de Tanus. Haba permitido que
Memnn se hiciera cargo de una
responsabilidad que me corresponda
por derecho propio. Me ocult con el
muerto, cuando deb estar junto a la

persona viva que me necesitaba.

Siempre he sido un cobarde.
No haba sarcfago donde colocar el
cuerpo momificado de Tanus. Yo le
construira uno cuando por fin
llegramos a Qebui, donde se
encontraba la flota. Encargu a las
mujeres etopes que le tejieran una larga
canasta. La trama del tejido era tan fina
que pareca de hilo. Era capaz de
contener agua como si se tratara de un
jarro de arcilla cocida.
Lo bajamos de las montaas. Los
shilluks de Tanus llevaban con facilidad
el peso de su cuerpo desecado. Se

disputaban ese honor. A veces,

entonaban sus salvajes cnticos de duelo
mientras seguamos nuestro camino
atravesando gargantas y pasos barridos
por el viento. En otros momentos,
entonaban los cantos guerreros que
Tanus les haba enseado.
Camin junto a su fretro durante
todo ese extenuante trayecto. En las
montaas arreciaron las lluvias y nos
empapamos hasta los huesos. Inundaron
los vados, obligndonos a cruzarlos a
nado. Por la noche, dentro de mi tienda,
el atad de paja de Tanus permaneca
junto a mi catre. Yo le hablaba en voz
alta en la oscuridad, como si pudiera

orme y contestarme, lo mismo que en

los viejos tiempos.
Por fin descendimos por el ltimo
paso y ante nosotros se extendieron las
grandes
llanuras.
Cuando
nos
acercbamos a Qebui, mi seora sali al
encuentro de nuestra triste caravana. Iba
en un carro, de pie detrs del prncipe
Memnn.
Al ver que se nos acercaban, orden
a los porteadores shilluks que
depositaran el atad de paja de Tanus
bajo las ramas de una gigantesca acacia.
Mi ama baj del carro y se acerc al
atad. Apoy sobre l una mano e
inclin la cabeza en silencio.

Me espant ver los estragos

provocados en ella por el dolor. Haba
hebras grises en su pelo y sus ojos
estaban opacos, ya sin brillo ni alegra.
Comprend que los das de su juventud y
de su belleza haban desaparecido
definitivamente. Era una figura solitaria
y trgica. Su desconsuelo resultaba tan
evidente, que era imposible que quien la
mirara no supiera sin lugar a dudas que
se trataba de una viuda.
Me acerqu a ella para advertrselo.
Seora, no debes permitir que
todos vean tan claramente tu dolor.
Nadie debe saber que Tanus fue ms que
tu amigo y el general de tus ejrcitos.

Por su recuerdo y por el honor que a l

tanto le importaba, debes contener tus
lgrimas.
Ya no me quedan lgrimas
contest en voz baja. He llorado todo
mi dolor. Slo t y yo sabremos la
verdad.
Colocamos el humilde fretro de
paja en la bodega del Aliento de Horus,
junto al magnfico fretro de oro del
faran. Permanec junto a Lostris, tal
como se lo haba prometido a Tanus,
hasta que la espantosa agona de su
duelo se convirti en el dolor sordo y
eterno que jams la abandonara.
Entonces, obedeciendo sus rdenes,

regres al valle de la tumba para

supervisar la terminacin de la obra del
sepulcro del faran.
Siguiendo las rdenes de mi seora,
tambin eleg un lugar para la tumba de
Tanus. A pesar de que hice todo lo que
estaba a mi alcance con los materiales y
los artesanos disponibles, el lugar de
descanso de Tanus sera la choza de un
labrador comparada con el palacio
funerario del faran Mamosis.
Un ejrcito de artesanos haba
trabajado durante todos esos aos para
completar los magnficos murales que
decoraban los corredores y cmaras
subterrneas de la tumba del rey. Las

salas de almacenamiento de la tumba

estaban llenas de todos los tesoros que
habamos llevado con nosotros desde
Tebas.
La tumba de Tanus se construy
apresuradamente. l no haba acumulado
tesoros durante sus aos de servicio al
Estado y a la Corona. Pint en los muros
escenas
que
relataban
los
acontecimientos de su existencia
terrenal, sus caceras de bestias enormes
y sus batallas con el pretendiente rojo,
con los hicsos y el ltimo asalto a la
fortaleza de Adbar Seged. Sin embargo
no me atrev a pintar sus logros ms
nobles, su amor por mi seora y la

amistad perdurable con que me honr.

El amor de una reina es traicin; la
amistad de un esclavo es degradante.
Cuando por fin estuvo terminada, qued
a solas en la modesta tumba de Tanus,
donde l permanecera por toda la
eternidad; de repente me consumi la
furia de que eso fuese todo lo que poda
hacer por l. Para mi era ms hombre
que ningn faran que hubiera ceido la
doble corona. Esa corona que pudo
haber sido suya, que debi ser suya,
pero que l rechaz. Para m, Tanus era
ms rey de lo que jams lo fue el faran.
Entonces se me ocurri una idea. Era
tan fantstica que trat de quitrmela de

la cabeza. El solo hecho de

contemplarla implicaba una tremenda
traicin, una ofensa a los ojos de los
hombres y los dioses.
Sin embargo, en el transcurso de las
semanas siguientes, esa idea me
persigui. Le deba tanto a Tanus y tan
poco al faran! Aunque significara mi
perdicin, sera un precio justo que
estaba dispuesto a pagar. Durante toda
mi vida, Tanus me haba dado mucho
ms que eso.
No la poda llevar a cabo solo.
Necesitaba ayuda. Pero a quin
recurrir? Imposible pensar en la reina
Lostris o en el prncipe. Mi seora

estaba atada por el juramento que le hizo

al faran, y Memnn ignoraba quin era
en realidad su padre. No se lo poda
decir sin quebrantar mi juramento a
Tanus.
En definitiva, slo exista una
persona que am a Tanus casi tanto
como yo, que no tema a dioses ni
hombres y que posea la fuerza fsica de
la que yo careca.
Por el sucio culo de Seth! El
seor Kratas estall en carcajadas
cuando le revel mi plan. Nadie ms
que t hubiera sido capaz de tramar algo
semejante. Eres el bribn ms grande
que he conocido, Taita, pero te amo por

proporcionarme esta ltima oportunidad

de honrar a Tanus.
Juntos
lo
planeamos
cuidadosamente. Hasta llegu al extremo
de enviar a los guardias que custodiaban
la bodega del Aliento de Horus una
jarra de vino pesadamente rociada con
el polvo de la flor del sueo.
Cuando Kratas y yo por fin entramos
en la bodega de la nave donde estaban
los dos atades, mi decisin flaque.
Tuve la sensacin de que el Ka del
faran Mamosis me observaba desde las
sombras,
y
que
su
espritu
apesadumbrado me perseguira durante
todos los das de mi vida, buscando

vengarse de ese sacrilegio.

Pero Kratas no tena esos escrpulos
y puso manos a la obra con tanto
empeo, que varias veces deb
advertirle que no hiciera tanto ruido al
abrir las pesadas tapas del atad real y
sacar el cuerpo momificado del rey.
Tanus era ms alto y corpulento que
el faran, pero afortunadamente los que
construyeron el atad nos haban dejado
algo de espacio y durante el proceso de
embalsamamiento su cuerpo se haba
encogido. Aun as, nos vimos obligados
a quitarle varias capas de vendas para
que cupiera en el gran sarcfago dorado.
Murmur unas palabras de disculpa

para el faran Mamosis cuando lo

colocamos en el humilde sarcfago de
madera, en cuya parte exterior estaba
pintado el Gran Len de Egipto. All
sobraba lugar y, antes de sellar la tapa,
lo llenamos con las vendas de hilo que
habamos retirado del cuerpo de Tanus.
Una vez que pasaron las lluvias y
regres la estacin fra del ao, mi
seora orden que la procesin fnebre
partiera de Qebui rumbo al valle de la
tumba. La primera divisin de carros,
encabezada por el prncipe Memnn, iba
delante. Detrs seguan cincuenta
carretas cargadas con los tesoros

funerarios del faran Mamosis. La viuda

real, reina Lostris, viajaba en la carroza
que llevaba el sarcfago dorado. Me
regocij verla hacer ese ltimo viaje en
compaa del nico hombre a quien
haba amado, aunque creyera que
acompaaba a otro. Ms de una vez la vi
mirar hacia atrs, en direccin a la parte
final de la larga y triste caravana que
cruzaba la llanura y que meda siete
kilmetros y medio de principio a fin.
La carroza de la retaguardia que
llevaba el sarcfago de madera ms
ligero, iba seguida por un regimiento de
shilluks. Sus voces magnficas nos
llegaban con claridad a los que

encabezbamos la columna. Cantaban su

ltimo adis a Tanus. Yo saba que l
los escuchara y que sabra a quin
estaba destinada la cancin.
Cuando por fin llegamos al valle de
la tumba, el atad de oro fue colocado
debajo de un tabernculo, a la entrada
del mausoleo real. El techo de hilo de la
tienda estaba iluminado con textos e
ilustraciones del Libro de los Muertos.
Se realizaran dos funerales
separados. El primero era el menos
importante, el del Gran Len de Egipto.
Luego seguira el funeral real, ms
elaborado y grandioso.

Y as fue que tres das despus de

nuestra llegada al valle, el sarcfago de
madera fue colocado en la tumba que yo
haba preparado para Tanus, y los
sacerdotes consagraron la tumba a
Horus, patrono de Tanus. Luego la
sellaron.
Durante este ritual, mi seora logr
contener su dolor y no demostrar ms
que la tristeza lgica que deba sentir
una reina hacia un sirviente fiel, aunque
yo saba que en su interior mora algo
que jams volvera a nacer.
Toda esa noche, en el valle
resonaron las canciones del regimiento
de los shilluks, que lloraban al hombre

que se haba convertido en uno de sus

dioses. Hasta nuestros das, siguen
gritando su nombre en el fragor de la
batalla.
Diez das despus del primer
funeral, el sarcfago dorado fue
colocado sobre su trineo de madera y
arrastrado dentro de la amplia tumba
real. Hizo falta el esfuerzo de
trescientos esclavos para guiarlo a lo
largo de los corredores. Yo haba
diseado la tumba con tanta precisin,
que slo caba una mano entre los
laterales del sarcfago y las paredes, y
entre la tapa y el techo de piedra.
Para frustrar los esfuerzos de futuros

ladrones que pudieran tratar de violar la

tumba real, haba construido un laberinto
de tneles debajo de la montaa. Desde
la entrada, en el frente del risco, un
amplio pasaje conduca directamente a
una imponente bveda decorada con
maravillosos murales. En el centro de
esa sala coloqu un sarcfago de piedra
vaco, cuya tapa haba sido retirada y
apoyada a un lado. El primer ladrn de
tumbas que entrara creera haber llegado
tarde y que otro la haba robado antes
que l.
En realidad, haba otro tnel que
parta del ngulo derecho del pasadizo
de entrada. La boca del tnel estaba

disfrazada como sala de almacenamiento

del tesoro funerario. Hubo que hacer
girar el sarcfago para introducirlo en
ese pasaje secundario. Desde all se
entraba en un laberinto de falsos pasajes
y bvedas funerarias, a cual ms
engaosa. En total haba cuatro cmaras
funerarias, pero tres de ellas
permaneceran eternamente vacas.
Haba tres puertas ocultas y dos pozos
verticales. Hubo que levantar el
sarcfago por uno de ellos y bajarlo por
el otro.
Hicieron falta quince das para que
el sarcfago recorriera el estrecho
laberinto hasta su lugar de descanso

final. El techo y las paredes de la tumba

haban sido pintados con toda la
habilidad y el arte que los dioses me han
concedido. No exista un slo espacio
del tamao de una pulga que no
resplandeciera de color y movimiento.
De esa cmara partan cinco salas de
almacenamiento. En ellas se coloc el
tesoro que el faran Mamosis haba
acumulado durante toda su vida, y que
redujo a nuestro Egipto a la pobreza. Le
propuse a mi ama que, en lugar de
enterrar ese tesoro en la tierra, lo
utilizara para pagar al ejrcito y cubrir
las necesidades de la lucha que nos
esperaba para derrocar al tirano hicso y

liberar a nuestro pueblo y nuestra tierra.

El tesoro le pertenece al faran
me contest ella. Aqu, en Cuch,
hemos reunido otro tesoro en oro,
esclavos y marfil. Eso ser suficiente.
Que el divino Mamosis tenga lo que es
suyo He jurado que as ser.
Por lo tanto, al decimoquinto da, el
sarcfago dorado fue introducido dentro
del de piedra tallado en la roca del
lugar. Mediante un sistema de sogas y de
palancas se puso la pesada tapa.
La familia real, los sacerdotes y los
nobles entraron a la tumba para efectuar
los ritos finales.
Mi seora y el prncipe estaban de

pie junto a la cabecera del sarcfago, y

los
sacerdotes
entonaron
sus
encantamientos y leyeron fragmentos del
Libro de los Muertos. El humo de las
lmparas y el aliento del gento en un
lugar tan pequeo pronto viciaron el aire
hasta hacerlo irrespirable.
A la dbil luz amarillenta not que
mi seora palideca y que su frente se
perlaba de gotas de sudor. Me abr paso
entre los presentes y logr llegar a su
lado justo en el momento en que se
tambaleaba y desfalleca. Logr impedir
que su cabeza golpeara contra la tapa de
piedra del sarcfago.
La sacamos de la tumba en una

camilla. El aire fresco de montaa la

ayud a recuperarse con rapidez, pese a
lo cual la confin a la cama en su tienda
durante el resto del da.
Esa noche, mientras le preparaba su
tnico de hierbas, permaneci acostada
en silencio, pensativa. Una vez que
bebi la infusin, me susurr:
He tenido una extraordinaria
sensacin. Mientras estaba junto a la
tumba del faran, de repente me pareci
sentir a Tanus muy cerca de m. Sent
que su mano me tocaba la cara y que su
voz me susurraba palabras al odo. En
ese momento me desmay.
Tanus siempre estar cerca de ti

dije.
As lo creo contest sin ms.
Ahora comprendo, aunque en ese
momento no pudiera percibirlo, que su
declinacin comenz el da en que
colocamos a Tanus en su tumba. Mi ama
haba perdido la alegra de vivir y la
fuerza de voluntad para seguir adelante.
Al da siguiente volv a la tumba
real con los albailes y los esclavos,
para sellar las puertas y los pozos y para
armar los dispositivos que custodiaran
la cmara funeraria. Al retirarnos a lo
largo del laberinto de pasadizos,
clausuramos las puertas secretas con

piedras y argamasa sobre los que

pintamos murales. Sellamos las entradas
de los pozos verticales para que
parecieran suelos y techos.
Coloqu montones de rocas que
caeran produciendo una verdadera
avalancha al pisar las baldosas, y llen
los pozos verticales de madera. Cuando
se pudriera a lo largo de los siglos y los
hongos la devoraran, emitira vapores
txicos que asfixiaran a cualquier
intruso que hubiera encontrado el
camino a travs de los pasajes y puertas
secretos.
Pero antes de hacer todo esto me
encamin a la verdadera cmara

funeraria para despedirme de Tanus.

Llevaba conmigo un gran paquete
envuelto en una sbana de hilo. Me
detuve por ltima vez junto al sarcfago
real y orden a los obreros que se
retiraran. Sera el ltimo en abandonar
la tumba y detrs de m la entrada
quedara sellada.
Cuando estuve solo, abr el paquete
del que saqu el gran arco Lanata. Tanus
le haba puesto ese nombre en honor de
mi ama y yo lo haba hecho para l. Era
el ltimo regalo que le hacamos ambos.
Lo coloqu sobre el sarcfago de
piedra.
En el paquete haba otro objeto. Era

una figura ushabti tallada por m. La

coloqu a los pies del sarcfago. Para
tallarla haba utilizado tres espejos de
cobre; as pude estudiar mis facciones
desde todos los ngulos y reproducirlas
con fidelidad. El mueco era un Taita en
miniatura.
En la base haba grabado estas
palabras: Me llamo Taita. Soy mdico
y poeta. Soy arquitecto y filsofo. Soy tu
amigo. Responder por ti.
Al salir de la cmara funeraria me
detuve en la entrada y mir atrs por
ltima vez.
Adis, viejo amigo dije. Soy
ms rico por haberte conocido.

Espranos al otro lado.

Tard muchos meses en terminar la
tumba real. A medida que retrocedamos
por
el
laberinto,
inspeccionaba
personalmente cada puerta sellada y
cada
dispositivo
secreto
que
instalbamos.
Estaba solo, pues mi ama y el
prncipe haban viajado a las montaas,
rumbo a la fortaleza del Preste
BeniJuan. Los acompa toda la corte
para preparar la boda de Memnn y
Masara. Hui iba con ellos, para elegir
los caballos de las manadas etopes que
formaban parte del pago convenido por

atacar Adbar Seged y rescatar a Masara.

Cuando por fin mi trabajo en la
tumba qued terminado y mis obreros
sellaron la entrada exterior part hacia
las montaas, hacia aquellos parajes
fros. No quera perderme el banquete
nupcial, pero haba tardado ms tiempo
del previsto en terminar la tumba. Viaj
con toda la rapidez que podan soportar
los caballos.
Llegu al palacio del Preste
BeniJuan cinco das antes de la boda y
me dirig directamente hacia el ala de
palacio donde se alojaban mi ama y su
squito.
No he vuelto a sonrer desde que

nos separamos, Taita confes al

verme. Cntame. Cuntame historias.
Hazme rer.
No era tarea fcil la que me
encomendaba, pues la melancola se
haba instalado profundamente dentro de
su alma; y la verdad era que tampoco yo
me senta alegre y despreocupado.
Present que no era slo la tristeza lo
que la afectaba. Pronto abandonamos
todo intento de diversin y comenzamos
a conversar acerca de asuntos de
Estado.
Para los jvenes amantes, la boda
era una unin de almas gemelas
bendecida por los dioses, pero para el

resto de nosotros era una boda real y un

contrato entre naciones. Haba que
negociar acuerdos y tratados, decidir
dotes, sellar acuerdos comerciales entre
el Rey de Reyes y gobernante de Aksum
y la regente de Egipto, cuya frente luca
la doble corona de los dos reinos.
Tal como supuse, al principio a mi
ama no le entusiasm la perspectiva de
que su nico hijo desposara a una mujer
de otra raza.
Todo en ellos es distinto, Taita.
Los dioses que veneran, el lenguaje que
utilizan, el color de su piel Oh,
cunto habra deseado que eligiera una
muchacha de nuestro pueblo!

Ya lo har razon. Desposar

a cincuenta, tal vez a cien egipcias.
Tambin se casar con libias, hurritas e
hicsas. Todas las razas y naciones que
conquiste en los aos venideros le
proporcionarn
esposas,
cuchitas,
hititas, asirias
Deja de burlarte, Taita dijo mi
ama golpeando el suelo con el pie con
algo de su antiguo fuego. Sabes
perfectamente bien a qu me refiero.
Esas sern bodas de Estado. Esta, la
primera de Memnn, es la unin de dos
corazones.
Lo que deca era cierto. En aquel
momento floreca la promesa de amor

que Memnn y Masara haban

intercambiado durante aquellos breves
instantes junto al ro.
Goc del privilegio especial de
estar muy cerca de ellos durante
aquellos das. Ambos reconocan todo
lo que haba hecho para unirlos y me lo
agradecan. Era, para ambos, un viejo
amigo, alguien en quien se puede
depositar una confianza total.
No comparta las preocupaciones de
mi ama. A pesar de que los jvenes eran
distintos en todos los aspectos que ella
enumeraba, los corazones de Memnn y
Masara procedan del mismo molde.
Ambos posean la dedicacin, la firmeza

de espritu y el toque de crueldad que

debe poseer un gobernante. Eran una
verdadera pareja; l el terzuelo, ella, el
halcn. Saba que Masara no apartara a
Memnn de su destino, sino que lo
alentara e incitara a logros ms altos.
Yo estaba contento con los resultados de
mi tarea de casamentero.
Un brillante da de sol en la
montaa, bajo las miradas de veinte mil
hombres y mujeres de Egipto y de
Etiopa que se arracimaban en laderas y
serranas, Memnn y Masara, juntos a la
orilla del ro, rompieron el jarro de agua
que el sumo sacerdote de Osiris haba
cogido en el Nilo recin nacido.

El novio y la novia encabezaban la

caravana cuando descendimos de las
montaas cargados con la dote de una
princesa y los tratados sellados entre
nuestras dos naciones.
Hui y sus mozos de cuadra nos
seguan con una manada de cinco mil
caballos. Algunos se nos haban
entregado en pago por nuestros servicios
de mercenarios, otros formaban parte de
la dote de Masara.
Antes de llegar a la unin de los dos
ros en Qebui, vimos una mancha oscura
sobre la llanura, como si una nube
arrojara su sombra sobre la sabana.
Pero el sol resplandeca en el cielo

despejado.
Las manadas de es regresaban de
su migracin anual.
A las pocas semanas de este
contacto con los es, la peste del
Estrangulador Amarillo cay sobre la
manada
de
caballos
etopes,
arrastrndose como una riada a travs
de un valle.
Como es natural, Hui y yo
esperbamos que eso sucediera cuando
regresaran los es y habamos hecho
los preparativos necesarios. Habamos
enseado a los mozos de cuadra y
aurigas a hacer una traqueotoma y a
tratar las heridas para prevenir la

gangrena hasta que el animal lograra

recuperarse.
Durante largas semanas casi nadie
disfrut de muchas horas de sueo, pero
al final murieron menos de dos mil
caballos a causa de la peste y, antes de
la crecida del Nilo, los supervivientes
estaban suficientemente fuertes para que
comenzramos a entrenarlos y a atarlos
a los carros.
Cuando empez la crecida, los
sacerdotes hicieron sacrificios en la
orilla del ro, cada uno a su dios, e
hicieron los pronsticos para el ao que
se avecinaba. Unos consultaban las

entraas de las ovejas sacrificadas,

otros observaban el vuelo de las aves y
los jarros llenos de agua del Nilo. Cada
uno adivinaba el porvenir a su manera.
La reina Lostris hizo sacrificios a
Hapi. Aunque asista con ella a los ritos,
mi corazn estaba en otra parte. Soy un
hombre de Horus, lo mismo que Kratas y
el prncipe Memnn. Le hicimos una
ofrenda de oro y marfil a nuestro dios y
le rogamos que nos guiara.
No es frecuente que los dioses se
pongan de acuerdo, as como tampoco es
frecuente que lo hagan los hombres. Sin
embargo, aquel ao fue distinto a
cualquier otro que yo hubiera conocido.

Con excepcin de Anubis, Tot y Nut, los

dioses se expresaron con una sola voz.
Estos tres son deidades menores. Sus
consejos podan descartarse con
tranquilidad. Todos los grandes dioses,
AmnRa, Osiris, Horus, Hapi, Isis y
doscientos ms, tanto grandes como
pequeos, nos dieron el mismo consejo:
Ha llegado la hora de regresar a la
sagrada tierra negra de Kemit.
Kratas, que es pagano de corazn y
cnico por naturaleza, sugiri que todos
los sacerdotes haban conspirado para
poner esas palabras en boca de sus
dioses. Y pese a que yo expres una
escandalizada indignacin ante aquella

blasfemia, me senta secretamente

inclinado a coincidir con su opinin.
Los sacerdotes son hombres dbiles
y amantes del lujo, y durante casi dos
dcadas habamos vivido la existencia
dura de los viajeros y los guerreros en
las tierras de Cuch. Creo que ellos
extraaban la dulce Tebas an ms que
mi ama. Tal vez no fueron los dioses,
sino los hombres los que nos
aconsejaron regresar al norte.
La reina Lostris reuni al alto
consejo de Estado y cuando hizo la
proclama que reafirmaba el dictado de
los dioses, los nobles y los sacerdotes
se pusieron en pie como un solo hombre

para vitorearla. Yo la vitore como el

que ms y aquella noche mis sueos
estuvieron llenos de imgenes de Tebas,
y de aquellos das lejanos en que Tanus,
Lostris y yo ramos jvenes y felices.
Desde la muerte de Tanus, nuestro
ejrcito no contaba con un comandante
supremo, de manera que el consejo de
guerra se reuni en cnclave secreto.
Por supuesto que qued excluido de la
asamblea, pero luego mi ama me repiti
cada palabra que en ella se pronunci.
Despus de largas discusiones y
debates, el mando le fue ofrecido a
Kratas. l se puso de pie ante ellos,

canoso y lleno de cicatrices como un

viejo len, y lanz una estruendosa
carcajada. Luego dijo:
Soy soldado. Obedezco. No
conduzco. Confiadme el mando de los
shilluks y seguir a un hombre hasta el
confn de la Tierra y ms all.
Desenvain la espada y seal con ella
al prncipe. Ese es el hombre al que
seguir. Salve, Memnn! Que viva por
siempre!
Que viva por siempre! gritaron
todos y mi ama sonri. Ella y yo
habamos conspirado para que el
resultado fuese exactamente aqul.
A la edad de veintids aos, el

prncipe Memnn fue elevado al rango

de Gran Len de Egipto y comandante
de todos sus ejrcitos. De inmediato
comenz a planear el regreso.
Aunque mi rango slo era el de
Maestro del Caballo Real, formaba
parte del personal del prncipe Memnn.
A menudo recurra a m para solucionar
los problemas logsticos que se nos
presentaban. Durante el da, conduca su
carro, con el gallardete azul flameando
sobre nuestras cabezas, mientras l
pasaba revista a los regimientos y los
conduca en ejercicios de guerra.
Muchas noches, los tres, el prncipe,

Kratas y yo, permanecamos hasta tarde

sentados frente a un jarro de vino,
hablando sobre el regreso. En esas
ocasiones, la princesa Masara nos
serva, llenando los jarros con sus
propias manos. Despus se sentaba
sobre un almohadn de piel de oveja a
los pies de Memnn y escuchaba cada
palabra que decamos. Cuando nuestras
miradas se encontraban, me sonrea.
Nuestra mayor preocupacin era
tratar de evitar el peligroso trnsito de
las cataratas durante el viaje ro abajo.
Estas slo se podan cruzar en pocas de
crecida, lo que limitaba los perodos de
tiempo durante los que podramos

viajar.
Propuse que construyramos otra
flota de naves debajo de la quinta
catarata; en ellas podramos transportar
a nuestro ejrcito hasta el punto desde
donde se poda atajar cruzando el
desierto. Cuando volviramos a llegar al
ro sobre la primera catarata,
construiramos otro escuadrn de
veloces naves de guerra y de barcas que
nos transportara hasta Elefantina.
Estaba
seguro
de
que,
si
calculbamos el tiempo correctamente,
logrbamos pasar los rpidos y
sorprendamos a la flota de los hicsos
anclada en la ruta a Elefantina,

infligiramos un doloroso revs al

enemigo
y
capturaramos
las
embarcaciones necesarias para aumentar
nuestra fuerza de naves de guerra. Una
vez que nos hubiramos asegurado un
punto de apoyo, bajaramos la infantera
y los carros por la garganta de la
primera catarata y nos enfrentaramos a
los hicsos sobre las llanuras de Egipto.
Iniciamos la primera etapa del
regreso durante la siguiente crecida. En
Qebui, que durante tantos aos haba
sido nuestra capital, slo dejamos una
guarnicin. Qebui pasaba a ser una
avanzada comercial del imperio. Por
all cruzaran las riquezas de Cuch y de

Etiopa en su camino a Tebas.

Cuando el grueso de la flota inici el
viaje de regreso al norte, Hui y yo, junto
con quinientos mozos de cuadra y un
escuadrn de carros, quedamos atrs
esperando la nueva migracin de es.
Llegaron tan repentinamente como
siempre, cubriendo los dorados
pastizales de la sabana con una enorme
mancha negra. Salimos a su encuentro en
los carros.
Era muy sencillo capturar a aquellas
bestias. Los alcanzbamos con los
carros y les pasbamos un lazo
alrededor del cuello. Luchaban un
instante bajo las cuerdas y enseguida se

resignaban a la captura. En el trmino de

diez das habamos encerrado seis mil
en los cercados que para tal propsito
habamos construido a orillas del Nilo.
All qued demostrada la falta de
empuje y de fortaleza de aquellos
animales. Moran a centenares, sin causa
ni motivo. Los tratbamos con bondad y
dulzura. Los alimentbamos y les
proporcionbamos abundante agua, igual
que a nuestros caballos. Pero era como
si su espritu salvaje rechazara el
cautiverio, y moran.
En definitiva, perdimos casi la mitad
de los que capturamos y muchos ms
murieron en el transcurso del largo viaje

hacia el norte.
Dos aos despus de que la reina
Lostris hubiera dado la orden de
regresar, nuestro pueblo se reuni en la
orilla oriental del Nilo sobre la cuarta
catarata. Ante nosotros se extenda el
camino del desierto que cruzaba el
enorme meandro del ro.
Durante todo el ao anterior, las
caravanas de carros haban partido
desde aquel punto. Todas iban cargadas
de tinajas de arcilla selladas con tapas
de madera y llenas de agua del Nilo. A
lo largo del camino polvoriento, cada
quince kilmetros habamos instalado

puestos de agua potable. Consistan en

treinta mil tinajas de agua enterradas
para impedir que se rajaran o reventaran
bajo los furiosos rayos del sol.
ramos casi cincuenta mil almas y
otros tantos animales, incluyendo la
disminuida manada de es cautivos.
Los carros con el agua iniciaban la
marcha desde el ro todas las noches. Su
tarea era interminable.
Esperamos a la vera del ro que
saliera la Luna nueva para que iluminara
nuestro camino a travs del desierto.
Pese a haber planeado la partida para
aquella poca por ser la ms fra del
ao, el sol y el calor seran abrumadores

tanto para hombres como para bestias.

Slo viajaramos de noche.
Dos das antes de salir, mi ama dijo:
Taita, cunto tiempo hace que t
y yo no pasamos un da pescando en el
ro? Prepara tus lanzas y un esquife.
Supe que quera conversar conmigo
acerca de algo de la mayor importancia.
Avanzamos por las aguas verdosas y
paramos cerca de un sauce llorn de la
orilla opuesta, lejos de odos curiosos.
Primero hablamos de la inminente
partida por el desierto y de la
perspectiva de regresar a Tebas.
Cundo volver a ver sus muros
resplandecientes, Taita? pregunt mi

ama, suspirando. Y slo pude

responderle que lo ignoraba.
Si los dioses son bondadosos,
podramos estar en Elefantina el ao que
viene por estas fechas, cuando la
crecida del Nilo permita que nuestras
naves crucen la primera catarata.
Despus, nuestra suerte fluir como el
ro, con los peligros y las fortunas de la
guerra.
Pero mi ama no me haba llevado al
ro para hablar de aquello; los ojos se le
llenaron de lgrimas al preguntarme:
Cunto hace que nos ha
abandonado Tanus, Taita?
Inici su viaje a las praderas del

paraso hace ms de tres aos

contest con voz ahogada por la
emocin.
De manera que han transcurrido
varios meses desde que me tuvo en sus
brazos dijo ella. Yo asent. No saba
adnde quera llegar.
Desde entonces he soado con l
casi todas las noches, Taita. Existe la
posibilidad de que haya regresado para
dejar su semilla en mis entraas
mientras yo dorma?
Todo es posible contest con
cuidado. Le dijimos al pueblo que as
fueron concebidas Tehuti y Bekatha.
Sinceramente, nunca he tenido noticia de

un suceso semejante.
Ambos
permanecimos
algunos
instantes en silencio. Ella dej caer una
mano al agua y luego la sac y observ
cmo se deslizaban las gotas por sus
dedos. Despus volvi a hablar, sin
mirarme.
Creo que voy a tener otro hijo
susurr. Mi luna roja ha menguado y
se ha marchitado.
Ama contest en voz baja y con
mucho tacto, te aproximas a la poca
de tu vida en que los ros de tu tero se
empiezan a secar. Las mujeres
egipcias son como las flores del
desierto que florecen temprano pero se

marchitan con la misma celeridad.

Ella neg con la cabeza.
No, Taita. No se trata de eso.
Siento que la criatura crece en mis
entraas.
La mir en silencio. Una vez ms
sent que las alas de la tragedia me
rozaban, ponindome los pelos de punta.
No es necesario que me preguntes
si he conocido otro hombre. Esta vez,
al hablarme, me mir directamente a los
ojos. Sabes que no es as.
Lo s perfectamente. Sin embargo
no puedo creer que te haya embarazado
un fantasma, por amado y bienvenido
que sea. Tal vez tu deseo de tener otro

hijo haya excitado tu imaginacin.

Palpa mi vientre, Taita orden
. Hay un ser vivo dentro de m. Un ser
que crece da a da.
Te palpar esta noche, en la
intimidad de tu cabina. No aqu, en el
ro, donde pueden vernos ojos
indiscretos.
Mi ama estaba desnuda acostada
sobre las sbanas de hilo. Primero
estudi su rostro y luego su cuerpo. Al
mirarla con ojos de hombre segua
parecindome hermosa. Pero como
mdico perciba con claridad que la
dureza de la vida nmada haba

provocado un cambio cruel en ella.

Tena el pelo casi enteramente plateado,
y el dolor y las obligaciones de la
regencia haban cincelado un mensaje
sombro sobre su ceo. Estaba
envejeciendo. Su cuerpo haba dado
vida a otras tres vidas. Pero en aquel
momento sus pechos estaban vacos, no
los hinchaba la leche de un nuevo
embarazo. Estaba delgada. Deb haberlo
notado antes. La suya era una delgadez
poco natural, era prcticamente piel y
huesos. Sin embargo, su vientre
sobresala del cuerpo como una plida
bola de marfil, desproporcionado
respecto a los delgados brazos y

piernas.
Apoy las manos con suavidad sobre
las rayas plateadas del vientre, donde la
piel se haba estirado para acomodar su
carga jubilosa. Not aquella cosa que
tena dentro y supe de inmediato que lo
que haba bajo mis dedos no era vida.
Era la muerte.
No encontr palabras. Me volv, sal
a cubierta y mir las estrellas. Eran fras
y estaban muy lejos, como los dioses; a
ellas no les importaba; a los dioses
tampoco. No tena sentido suplicarles, ni
a los dioses ni a las estrellas.
Saba qu era lo que creca dentro
de mi ama. Lo haba palpado en los

cuerpos de otras mujeres. Cuando

murieron, abr la matriz y vi lo que las
haba matado. Era algo horrible y
deforme, que no se pareca a nada
conocido, humano o animal. Era una
bola informe de carne roja inflamada.
Era cosa de Seth.
Transcurri mucho tiempo antes de
que lograra reunir el valor suficiente
para regresar a la cabina.
Mi ama se haba cubierto con un
manto. Estaba sentada en el centro de la
cama y me mir con sus inmensos ojos
verdes que nunca envejeceran. En aquel
momento pareca una nia.
Ama, por qu no me hablaste del

dolor? pregunt con suavidad.

Cmo sabes que me duele? me
susurr ella. Trat de ocultrtelo.
Nuestra caravana se intern en el
desierto viajando de noche a travs de
las arenas plateadas. Algunas veces mi
ama caminaba a mi lado y las princesas
retozaban a nuestro alrededor, riendo
excitadas por la aventura. En otras
ocasiones, cuando el dolor era muy
fuerte, mi ama viajaba en la carreta que
haba equipado para su comodidad.
Entonces me sentaba a su lado y le
sostena la mano hasta que el polvo de
la flor del sueo ejerca su magia y la

aliviaba.
Todas las noches avanzbamos justo
hasta el siguiente puesto, por el camino
ahora claramente marcado por los miles
de vehculos que nos haban precedido.
Durante las largas horas del da, nos
tumbbamos bajo los carros y
dormitbamos en medio del calor
agobiante.
Al amanecer de nuestro trigsimo
primer da de viaje vimos un
espectculo notable: una vela sin barco
en las arenas del desierto ondeando
suavemente en direccin sur. Despus de
recorrer unos cuantos kilmetros ms,

descubrimos que habamos sido

vctimas de un engao de la naturaleza.
El casco de la nave se ocultaba tras las
dunas que rodeaban el Nilo, que
prosegua su eterno fluir. Acabbamos
de cruzar el meandro del ro.
El prncipe Memnn y todo su
personal se encontraban all para darnos
la bienvenida. La escuadra de nuevas
galeras estaba casi terminada. Fue la
vela de una de esas embarcaciones la
que nos desorient al acercarnos al ro.
Todas las planchas y los mstiles haban
sido cortados y aserrados en las
extensas
llanuras
de
Cuch
y
transportados a travs del desierto. La

totalidad de los carros estaba armada.

Hui cruz el desierto con la manada de
caballos y las carretas transportaban el
forraje. Hasta mis es esperaban en los
terrenos cercados a orillas del ro.
Aunque todava no haban llegado
las caravanas de carretas con las
mujeres y los nios, el grueso de nuestro
pueblo ya estaba all. Haba sido una
empresa increble, una tarea digna de
los dioses. Slo hombres como Kratas,
Remrem y Memnn haban sido capaces
de llevarla a cabo en un plazo tan corto.
Ahora, slo la primera catarata se
alzaba entre nosotros y la sagrada tierra
de nuestro Egipto.

Continuamos nuestro camino hacia el

norte. Mi ama viajaba en una nueva
barca especialmente construida para ella
y las princesas. Contaba con una amplia
y bien ventilada cabina que yo equip
con todos los lujos y comodidades a
nuestro alcance. Las cortinas eran de
lana etope bordada, y los muebles de
madera de acacia con incrustaciones de
marfil y de oro de Cuch. Decor las
mamparas con pinturas de flores, aves y
otros objetos bonitos.
Como siempre, yo dorma a los pies
de la cama de mi ama. Tres noches
despus de partir, despert en mitad de
la noche. La reina Lostris lloraba

silenciosamente. Aunque ahogaba sus

sollozos con una almohada, el
estremecimiento de sus hombros me
despert. Acud a ella de inmediato.
Ha vuelto el dolor? pregunt.
No quera despertarte, pero es
como si me clavaran una espada en el
vientre.
Le prepar una pocin de la flor del
sueo, mucho ms fuerte que las que le
haba dado hasta entonces. El dolor
comenzaba a triunfar sobre la flor.
Ella la bebi y permaneci algunos
instantes en silencio. Despus dijo:
No puedes arrancarme esto del
cuerpo, Taita?

No seora, no puedo.
Entonces
abrzame,
Taita.
Abrzame como me abrazabas cuando
era nia.
Me met en la cama y la cog en mis
brazos. La acun. Era delgada y ligera
como una chiquilla. La mec con ternura
y al rato se durmi.
La flota haba llegado al nacimiento
de la primera catarata, por encima de
Elefantina, y echamos anclas a la orilla,
en el flujo tranquilo del ro, antes de que
el Nilo sintiera la urgencia de las
cascadas y se zambullera en la garganta.
Aguardamos la llegada del resto del

ejrcito, los caballos, los carros y los

regimientos de shilluks de Kratas.
Tambin esperamos que el Nilo creciera
y abriera la catarata para que
pudiramos pasar a Egipto.
Mientras esperbamos, enviamos
espas. Iban vestidos de labradores,
sacerdotes
y
comerciantes
con
mercaderas para negociar. Yo baj con
Kratas a la garganta para trazar un mapa
y marcar el pasaje. En ese momento, con
las aguas bajas, quedaban expuestos
todos los peligros. Pintamos marcas
sobre las rocas por encima del nivel de
la crecida, para marcar el canal. De esa
manera, aunque las aguas crecieran,

seguiramos sabiendo dnde acechaban

los obstculos.
Dedicamos muchas semanas a esa
tarea y cuando regresamos al lugar de la
flota, el ejrcito ya haba llegado.
Enviamos partidas de exploradores para
que buscaran un camino por donde los
carros y los caballos pudieran cruzar el
desierto rocoso rumbo a Egipto. No
podamos arriesgar una carga tan
preciosa en las embravecidas aguas de
la catarata.
Nuestros espas comenzaron a
regresar de Elefantina, de uno en uno y
en secreto, generalmente durante la
noche. Nos traan las primeras noticias

que recibamos de nuestra madre patria

despus de tantos aos de exilio.
El rey Salitis todava reinaba, pero
ya estaba viejo, con su barba
completamente cana. Sus dos hijos eran
los poderosos de las legiones de los
hicsos. El prncipe Beon comandaba la
infantera y el prncipe Apachan los
carros.
El poder de los hicsos superaba
todos nuestros clculos. Nuestros espas
informaban que Apachan dispona de
doce mil carros. Nosotros slo
habamos llevado cuatro mil desde
Cuch. Adems de la infantera, Beon
tena cuarenta mil arqueros. Aun

contando a los shilluks de Kratas,

nosotros apenas reunamos quince mil.
Su nmero nos superaba ampliamente.
Tambin haba buenas noticias. El
grueso de las fuerzas de los hicsos se
encontraba en el Delta, y Salitis haba
establecido su capital en la ciudad de
Menfis. Tardara meses en trasladar sus
fuerzas al sur, hasta Elefantina y Tebas.
No podra llevar sus carros ro arriba
hasta que bajara la crecida y las tierras
se hubieran secado. Slo un escuadrn
de carros custodiaba la ciudad de
Elefantina; cien carros para oponerse a
nuestra entrada. Eran del antiguo modelo
de ruedas slidas. Por lo visto, los

hicsos todava no haban logrado

perfeccionar su invento.
El prncipe Memnn nos expuso su
plan de batalla. Pasaramos la catarata
con la crecida y tomaramos Elefantina.
Luego, mientras Salitis iniciara la
marcha hacia el sur para hacernos frente,
seguiramos camino de Tebas y, a
nuestro paso, arrastraramos al pueblo a
la insurreccin.
Debamos suponer que, una vez
finalizada la crecida, Salitis opondra
resistencia con toda la fuerza de su
ejrcito en las inundadas planicies que
precedan Tebas. Pero para entonces
podamos abrigar la esperanza de que la

disparidad numrica de ambos ejrcitos

hubiera disminuido en parte, debido a
las tropas egipcias que se plegaran a
nuestra bandera.
Supimos por los espas que lo hicsos
no sospechaban la presencia de nuestro
ejrcito de liberacin tan cerca de sus
fronteras y que en nuestro primer asalto
podramos contar con el elemento
sorpresa. Tambin nos enteramos de que
Salitis haba adoptado nuestra manera
egipcia de vivir. En la actualidad,
resida en nuestros palacios y adoraba a
nuestros dioses. Hasta su antiguo dios
Sutej haba cambiado su nombre por el
de Seth y segua siendo, muy

apropiadamente, su dios principal.

Aunque
todos
sus
oficiales
superiores eran hicsos, muchos de los
capitanes y sargentos del ejrcito de
Salitis haban sido reclutados entre
egipcios, y la mitad de los soldados
rasos pertenecan a nuestro pueblo.
Muchos de ellos eran nios o todava no
haban nacido en la poca de nuestro
xodo. Nos preguntamos hacia dnde se
inclinara su lealtad cuando el prncipe
Memnn entrara en Egipto con nuestro
ejrcito. Ya todo estaba listo. Los
exploradores haban marcado un camino
a travs del desierto de la orilla
occidental, a lo largo del cual los carros

aguadores almacenaron forraje y agua

suficientes para que nuestros carros
llegaran a las frtiles llanuras de nuestro
amado Egipto. Nuestras naves se
encontraban completamente aparejadas y
sus tripulantes listos para la batalla.
Levaramos anclas en cuanto comenzara
la crecida, pero mientras tanto quedaba
un ltimo ritual por realizar.
Trepamos el risco sobre el ro, hasta
el lugar donde se ergua el obelisco que
mi ama mand construir dos dcadas
antes y que an se encontraba all. Un
alto y elegante dedo de piedra que
sealaba el cielo despejado de frica.
Mi ama estaba demasiado debilitada

para trepar hasta la cima por el sendero

abrupto. Diez esclavos la transportaron
hasta all en una silla que depositaron al
pie del alto monumento. Del brazo del
prncipe Memnn, la reina Lostris
camin con dolorosa lentitud hasta el
obelisco y clav la mirada sobre la
inscripcin que tena tallada. La
observaba todo nuestro pueblo, todas
esas almas que haban encontrado el
camino de regreso hasta ese punto en el
que aos atrs habamos iniciado
nuestro viaje.
Mi seora ley la inscripcin en voz
alta. Su voz era suave y no obstante tan
musical, que hasta yo pude orla con

claridad desde mi puesto detrs de los

nobles y generales.
Yo, la reina Lostris, Regente de
Egipto y viuda del faran
Mamosis, el octavo de ese
nombre, madre del prncipe
heredero Memnn, que despus
de m gobernar los dos reinos,
he ordenado la construccin de
este monumento
Cuando termin de leer, se volvi
hacia su pueblo y extendi los brazos.
He cumplido con lo que se me
encomend dijo, volviendo a reflejar

en su voz parte de su antigua fuerza.

Os he trado de regreso a los lmites de
nuestra antigua tierra. He completado as
mi tarea y renuncio a la regencia.
Hizo una pausa y, por un instante, su
mirada se encontr con la ma. Yo asent
levemente, para alentarla, y continu
hablando. Ciudadanos de Egipto:
conviene que en los ltimos pasos de
regreso a la patria, seis guiados por un
verdadero faran. Os entrego al divino
faran Tamosis, que en una poca fue el
prncipe heredero Memnn. Que viva
por siempre!
Que viva por siempre! rugi
todo el pueblo. Que viva por

siempre!
El faran Tamosis se adelant hacia
su pueblo.
Que viva por siempre! gritaron
todos por tercera vez. El nuevo faran
desenvain la espada azul con su
empuadura de oro y los salud con
ella.
En el silencio que sigui, su voz
reson fuerte y clara.
Acepto
esta
sagrada
responsabilidad. Juro por mi esperanza
de vida eterna, que servir a mi pueblo y
a mi tierra durante el resto de mi vida.
Nada me har renunciar a ese deber, e
invoco a todos los dioses para que sean

testigos de mi juramento.
Lleg la inundacin. Las aguas
crecieron hasta la cima de las rocas que
custodiaban la entrada de la garganta,
tornndose su color verde en gris. La
catarata comenz a gruir como una
bestia en su guarida y la nube de espuma
se remont hasta los cielos, tan alta
como las colinas que flanqueaban el
Nilo.
Abord la nave capitana, en
compaa de Kratas y del faran.
Levamos anclas y nos dejamos llevar
por la corriente. Los remeros alzaban
los rostros para observar a Kratas, de

pie en la popa, cogiendo con sus garras

de oso el remo del timn.
En proa, dos equipos de marineros a
las rdenes del rey estaban dispuestos a
alejar los obstculos con la ayuda de los
remos. Yo me qued junto a Kratas, con
el mapa de los rpidos extendido en la
cubierta para indicarle las vueltas y los
giros del canal a medida que furamos
llegando a ellos. A decir verdad, el
mapa no me haca falta, pues me saba
de memoria cada lnea en l trazada.
Adems, haba apostado hombres de
confianza a ambos lados de la garganta y
en las islas del curso principal del ro.
Mediante banderas y seales, ellos nos

indicaran el camino.
A medida que aumentaba la
velocidad de la corriente, mir hacia
atrs por ltima vez para ver si el resto
de la escuadra se preparaba para
seguirnos. Despus me volv hacia
delante y sent un nudo en las entraas y
las nalgas apretadas del miedo. Delante
de nosotros, la garganta humeaba como
la boca de un horno.
La velocidad aumentaba de forma
engaosa. Los remeros apenas tocaban
la superficie del agua, slo lo
estrictamente necesario para mantener la
proa en la direccin indicada.
Flotbamos tan suave y ligeramente, que

daba la impresin de que nos dejbamos

llevar por una corriente lenta. Slo al
mirar las orillas y verlas pasar
velozmente, me di cuenta de la
velocidad a la que avanzbamos. Las
rocas de la garganta volaban a nuestro
encuentro. Pese a todo, al ver la sonrisa
en el rostro ajado de Kratas, comprend
la magnitud del peligro al que nos
arriesgbamos. Kratas slo sonrea as
cuando vea que la muerte le sealaba
con su dedo huesudo.
Vamos, bribones! grit a la
tripulacin. Hoy lograr que vuestras
madres se sientan orgullosas de vosotros
o si no encontrar trabajo para los

embalsamadores.
El ro estaba dividido por tres islas
y el cauce se estrechaba.
Vira a babor y dirige el timn
hacia la cruz azul dije, tratando de
hablar con tono indiferente; entonces
sent que la cubierta se escoraba a mis
pies y me agarr a la borda.
Volamos por un salto de aguas grises
y
nuestra
proa
se
balance
vertiginosamente. Cre que la nave ya
estaba descontrolada y esper or el
crujido de la madera al chocar contra
las rocas y que la cubierta se abriera
bajo mis pies. Entonces vi que la proa
se enderezaba y que la cruz azul pintada

sobre la roca estaba directamente frente

a nosotros.
Vira todo a estribor al llegar a la
bandera! grit con voz aguda, pero vi
que el hombre de la isla central nos
haca seas con la bandera para que
doblramos. Kratas sostuvo con fuerza
el remo del timn y les grit a los
remeros:
Los de la derecha, remad hacia
atrs, los otros hacia delante! Todos
juntos! Ya! La cubierta se escor en
un ngulo agudo cuando viramos.
El muro de rocas pas a nuestro lado
como un rayo y avanzamos a la
velocidad del galope de un caballo.

Otro viraje y estaramos frente a los

primeros rpidos. Negras rocas se
cernan ante nosotros; el agua las
golpeaba furiosamente perfilando su
silueta. Se alzaba en enormes olas
estticas o se abra en verdes
hondonadas. Se enroscaba sobre s
misma y explotaba en velos blancos, a
travs de los cuales la roca nos
enseaba sus negros colmillos. Se me
encogi el estmago cuando saltamos
por el borde y camos por el talud. Al
llegar al fondo nos revolcamos y
giramos como un puado de pasto seco
en un remolino.
Remad a la izquierda! aull

Kratas. Tirad hasta que os revienten

las bolas!
La embarcacin se equilibr y nos
dirigimos hacia el siguiente hueco en la
roca. El agua blanca baaba la cubierta
y se me meta en los ojos. Siseaba a
nuestro lado, volando a la misma
velocidad que nosotros y las olas eran
ms altas que la cubierta de popa.
Por el prepucio ulcerado de Seth,
desde mi primera hembra que no me
diverta tanto! ri Kratas. Y la roca
surgi ante nosotros como un elefante
macho en plena carga.
La tocamos una vez y la roca nos
rasp el vientre. La cubierta se

estremeci bajo nuestros pies. Yo tena

demasiado miedo para gritar. Entonces
el equipo del faran nos liber
empujando con prtigas y proseguimos
la carrera.
O un estruendo impresionante
cuando una de las galeras que nos
seguan choc con fuerza contra la roca.
No me atrev a mirar atrs mientras
calculaba nuestro siguiente viraje, pero
pronto estuvimos rodeados de los restos
del naufragio y de hombres que se
ahogaban. Nos gritaban pidiendo ayuda
mientras la corriente los alejaba y los
estrellaba contra las rocas, pero
resultaba imposible socorrerlos. La

muerte nos pisaba los talones y

proseguimos viaje embriagados con su
olor. Durante esa hora viv cien vidas y
mor en cada una de ellas. Por fin, la
catarata nos arroj al cauce principal
del ro. De las veintitrs galeras que se
internaron en la garganta, dieciocho
salieron ilesas. Las otras se hicieron
aicos y los cadveres de los tripulantes
quedaron flotando en las grises aguas
del Nilo.
No tuvimos tiempo de celebrar el
triunfo de nuestra travesa. Frente a
nosotros se encontraba la isla de
Elefantina y en las dos riberas se
alzaban las recordadas murallas y los

edificios de la ciudad.
Arqueros, tensad los arcos!
orden desde la proa el rey Tamosis.
Izad la insignia azul! Tambor, aumenta
el ritmo a velocidad de ataque!
Nuestra pequea escuadra se
introdujo velozmente en la masa de
embarcaciones que rodeaban Elefantina.
Eran casi todas barcas mercantes y de
transporte. Las dejamos de lado para
dirigirnos directamente hacia las galeras
de los hicsos. Las tripulaciones de las
naves enemigas estaban formadas por
marineros egipcios, porque nadie
conoca el ro mejor que ellos.
nicamente los oficiales eran

hicsos. Muchos de ellos se encontraban

en tierra, disfrutando de los palacios de
placer de los muelles.
Gracias a nuestros espas sabamos
que la bandera del almirante
representaba una cola de golondrina
escarlata y oro, y era tan larga que su
punta se introduca en el agua. De modo
que nos dirigimos a la embarcacin que
la izaba y Memnn la abord seguido de
veinte hombres.
Libermonos de la tirana de los
hicsos! rugan. Defendamos a
nuestro Egipto!
La tripulacin se qued mirndoles
con la boca abierta. Los haban cogido

completamente por sorpresa y estaban

casi todos desarmados. Sus armas
estaban guardadas bajo llave en las
bodegas porque los oficiales hicsos no
confiaban en ellos.
Cada una de las naves de nuestra
escuadra eligi una embarcacin
enemiga, que abord con idntica
rapidez. En todas, la reaccin de la
tripulacin fue la misma. Despus de los
primeros
instantes
de
sorpresa,
preguntaron a gritos:
Quines sois?
Y la respuesta fue:
Egipcios! El ejrcito del
verdadero faran Tamosis. Unos a

nosotros, compatriotas! Derroquemos al

tirano!
Se volvieron hacia los oficiales
hicsos y les dieron muerte antes de que
pudiramos impedirlo. Luego abrazaron
a nuestros hombres con gritos de
bienvenida.
Por Egipto! vitoreaban. Por
Tamosis! Por Egipto y por Tamosis!
Los vtores saltaban de una
embarcacin a otra. Los hombres
bailaban sobre las bordas de las naves y
trepaban a los mstiles para rasgar y
bajar las insignias de los hicsos. Se
abrieron paso por la fuerza hasta las
bodegas repletas de armas y se pasaron

espadas y arcos.
Despus bajaron a tierra. Sacaron a
rastras a los hicsos de las tabernas y los
hirieron de muerte, convirtiendo las
zanjas en regueros de sangre. Luego
corrieron por las calles hasta las
barracas de la guarnicin y cayeron
sobre los guardias.
Por Egipto y por Tamosis!
cantaban.
Algunos oficiales hicsos reunieron a
sus hombres y consiguieron hacerse
fuertes durante un rato en focos de
resistencia rodeados por la turba
furibunda. Pero cuando Kratas y
Memnn desembarcaron con sus

veteranos, en el trmino de dos horas la

ciudad al completo era nuestra.
La mayora de los carros de los
hicsos quedaron abandonados, pero la
mitad de un escuadrn sali por las
puertas del este y cruz a galope el
puente que atravesaba los campos
inundados hasta llegar a terreno seco.
Abandon la nave y recorr
presuroso las callejuelas traseras que
tan bien conoca, rumbo a la torre del
norte, edificada sobre la muralla. Desde
all tendra la mejor vista panormica de
la ciudad y sus alrededores. Observ
con amargura al destacamento de carros
en plena huida. Cada uno de los que en

ese momento escapaba luchara despus

contra nosotros y yo quera esos
caballos. Cuando me volva para
observar lo que suceda en la ciudad, vi
una pequesima nube de polvo que se
elevaba al pie de las abruptas colinas
del sur.
Me proteg los ojos del sol y la
observ. Me invadi la excitacin. La
nube se acercaba con rapidez y debajo
de ella distingua formas oscuras.
Por Horus! Es Remrem!
susurr, encantado. El viejo guerrero
haba cruzado con la primera divisin
de carros el terreno abrupto de las
colinas en un tiempo menor que el

previsto. Slo haca dos das que nos

habamos separado.
Observ con orgullo profesional que
la primera divisin se desplegaba en
columnas de a cuatro en fondo. Hui y yo
los habamos instruido bien. Fue una
maniobra perfectamente realizada y
Remrem tena a los hicsos enfilados. La
mitad de los vehculos estaban todava
en el puente. Tuve la impresin de que
el comandante enemigo ni siquiera se
haba apercibido del enorme escuadrn
que se acercaba a su flanco expuesto. En
el ltimo momento intent modificar la
formacin para enfrentarse a la carga de
Remrem, pero ya era demasiado tarde.

Mejor le hubiera ido poner pies en

polvorosa.
Los carros de Remrem arremetieron
contra l y lo arrastraron como basura
que flota en las aguas del Nilo. Segu
observando hasta estar seguro de que
Remrem capturaba a la mayora de los
caballos de los hicsos. Slo entonces
lanc un suspiro de alivio y me volv a
mirar la ciudad.
El jbilo de la liberacin haba
enloquecido al pueblo. Bailaban por las
calles, enarbolando cualquier trozo de
pao azul que pudieran encontrar. El
azul era el color del faran Tamosis. Las
mujeres se ataban cintas azules en el

pelo y los hombres usaban lazos azules

alrededor de la cintura y se ataban
bandas azules en los brazos.
Todava quedaban algunos focos
aislados de lucha, pero poco a poco los
hicsos que sobrevivieron fueron
reducidos o sacados a rastras de los
edificios que defendan. Una de las
barracas en la que todava quedaban
centenares de hombres fue incendiada.
O los alaridos de los soldados que
ardan y me lleg el olor a carne
quemada. Se pareca al olor del cerdo
asado.
Hubo pillaje, por supuesto: algunos
de los ciudadanos ms ilustres forzaron

tabernas y vinateras y salieron a la

calle cargados de cntaros de vino.
Cuando uno de los cntaros se rompa,
se ponan a cuatro patas y beban el vino
de la zanja igual que cerdos.
Vi a tres hombres que perseguan a
una muchacha en una callejuela. Cuando
la apresaron, la tiraron al suelo y le
rasgaron la falda. Dos de ellos se
encargaron de sostenerla, extendiendo
sus piernas y brazos, mientras el tercero
la montaba. Me abstuve de mirar el
resto.
En cuanto Memnn y Kratas
acabaron con los ltimos focos de
resistencia, iniciaron la tarea de

imponer
orden en la
ciudad.
Escuadrones de tropas disciplinadas
recorrieron las calles al trote, utilizando
los mangos de sus lanzas de guerra como
garrotes para imponer a golpes sentido
comn a la multitud borracha y
delirante.
Memnn orden que algunos de los
que sorprendieron en actos de pillaje o
de
violacin
fueran
ahorcados
inmediatamente y que los cadveres
fueran colgados por los tobillos en las
puertas de la ciudad. Al caer la noche,
en la ciudad reinaba la calma y, una vez
ms, los hombres y mujeres decentes
podan volver a caminar por las calles.

Memnn instal su cuartel general en

el palacio del faran Mamosis, que en
una poca fue nuestro hogar en la isla
Elefantina. En cuanto puse mis pies en
tierra firme me encamin a nuestros
viejos aposentos en el harn.
Todava seguan siendo lujosos y
haban
escapado
del
pillaje.
Quienquiera que los hubiera ocupado,
trat mis murales con el debido respeto.
El jardn rebosaba de hermosas plantas
y los estanques estaban repletos de
peces y de lotos. El jardinero egipcio
me cont que el comandante de la
guarnicin, que all viva, admiraba
nuestro modo de vida y trat de imitarlo.

Me sent agradecido por ello.

A los pocos das las habitaciones y
el jardn volvieron a estar en
condiciones de recibir a mi ama. Luego
me dirig a Memnn y le ped permiso
para llevar a la reina a su casa.
El faran estaba enfrascado en la
ardua tarea de apoderarse de su reino.
Millares de asuntos exigan su atencin,
pero durante algunos instantes los dej
de lado para abrazarme de nuevo.
Todo anda bien, Tata.
Feliz regreso, majestad contest
, pero todava queda mucho por hacer.
Te ordeno que cuando estemos
solos como ahora no me llames

majestad, sino Mem, como has hecho

siempre. Me sonri. Pero tienes
razn. Queda mucho por hacer y poco
tiempo para llevarlo a cabo antes de que
Salitis y sus huestes remonten el Delta
para atacarnos. Hemos ganado la
primera pequea escaramuza. Todava
nos esperan las grandes y ms duras
batallas.
Tengo una tarea que me dar
enorme placer, Mem. He preparado las
habitaciones de la reina madre. Puedo
viajar ro arriba y traerla a Elefantina?
Ya ha esperado demasiado el momento
de pisar tierra egipcia.
Parte de inmediato, Tata me

orden, y trae tambin contigo a la

reina Masara.
El ro estaba demasiado crecido y el
camino del desierto era excesivamente
duro. Cien esclavos se encargaron de
transportar las literas de ambas reinas
por la orilla del Nilo, a travs de la
garganta hasta nuestro verde valle.
No fue casualidad que, al cruzar la
frontera, el primer edificio que
encontramos fuese un pequeo templo.
Yo haba planeado nuestra ruta para que
as fuera.
Qu santuario es ste, Taita?
pregunt mi ama, corriendo las cortinas
de su litera.

Es el templo del dios AjHorus,

seora. Deseas orar aqu?
Gracias susurr ella. Saba que
era obra ma. La ayud a descender de
la litera y se apoy pesadamente en m
al entrar en la fresca penumbra del
edificio de piedra.
Oramos juntos, y yo tuve la
seguridad de que Tanus escuchaba las
voces de las dos personas que ms le
haban amado en el mundo. Antes de
continuar el viaje, Lostris me orden
que entregara a los sacerdotes todo el
oro que llevbamos con nosotros y
prometi
enviar
ms
para
la
conservacin y el embellecimiento del

templo.
Cuando llegamos al palacio de
Elefantina, estaba extenuada. Da a da,
lo que llevaba en sus entraas creca y
se alimentaba de su cuerpo ya sin
fuerzas. La recost bajo el techo de paja
del jardn, donde ella cerr los ojos y
descans durante un rato. Luego los
abri y me sonri con suavidad.
En un tiempo fuimos felices aqu.
Pero crees que volver a ver Tebas
antes de morir? No pude responderle.
Era intil hacerle promesas que no
estaba en m poder cumplir. Si llegara
a morir antes, me prometes que me
llevars de regreso y me edificars una

tumba en las colinas desde la que pueda

ver mi hermosa ciudad?
Te lo prometo de todo corazn
respond.
En los das siguientes, Atn y yo
resucitamos nuestra vieja telaraa de
espas e informadores a lo largo del
Alto Egipto. Muchos de los que en una
poca trabajaban para nosotros haban
muerto haca mucho tiempo, pero otros
sobrevivan.
Utilizando
oro
y
patriotismo como seuelos, reclutaron
espas ms jvenes en todos los pueblos
y ciudades.
Pronto contamos con espas dentro

del palacio del strapa de los hicsos en

Tebas y hasta en puntos tan al norte
como el Delta. Por ellos supimos qu
regimientos estaban destacados en cada
ciudad y cules se encontraban en
marcha. Supimos la fuerza con que
contaban, y los nombres y debilidades
de sus comandantes. Nos enteramos del
nmero exacto de carros y de naves que
tenan y, a medida que bajaban las aguas
del Nilo, estuvimos en condiciones de
seguir el movimiento hacia el sur de la
enorme masa de hombres y mquinas de
guerra. Mientras, el rey Salitis segua
camino de Tebas.
En nombre del faran Tamosis, logr

hacer llegar mensajes secretos a los

egipcios que militaban en esos
regimientos, instndolos a la rebelin.
Poco a poco comenzaron a llegar hasta
nuestras lneas, trayendo consigo valiosa
informacin. Muy pronto los desertores
egipcios del ejrcito hicso inundaron la
ciudad. Dos regimientos completos de
arqueros llegaron desfilando, con la
insignia azul al viento y cantando:
Egipto y Tamosis!
Se amotinaron los tripulantes de cien
galeras de guerra, degollando a sus
oficiales hicsos. Cuando llegaron
navegando ro arriba para unirse a
nosotros, iban precedidas por una flota

de barcas que haban capturado en el

puerto de Tebas. Esas barcas estaban
cargadas de cereales, aceite, sal, lino y
madera, todos los elementos necesarios
para la guerra.
Para entonces, la totalidad de
nuestras tropas haban cruzado la
catarata y se encontraban desplegadas
alrededor de la ciudad, con la nica
excepcin de la pequea manada de
es domesticados. A stos los dej
para el final. Desde el mirador de la
torre norte distingua las lneas de
caballos que se extendan en muchos
kilmetros a ambas orillas. Las fogatas
de los campamentos militares tean de

azul el aire.
Da a da ramos ms fuertes y en
todo Egipto crecan la excitacin y el
inters. El pesado aroma de la libertad
perfumaba el aire que aspirbamos.
Kemit era una nacin en vas de
resurgimiento. En la calle y en las
tabernas se entonaban los himnos
patrios, y las prostitutas y los
mercaderes de vinos engordaban.
Enfrascados en nuestros mapas y
despachos, Atn y yo veamos surgir un
cuadro distinto. Percibamos que el
gigante hicso se desperezaba al
despertar y extenda su puo hacia
nosotros. Desde Menfis y todos los

pueblos y ciudades del Delta, los

regimientos del rey Salitis se haban
puesto en marcha. Todos los caminos
estaban taponados por sus carros y el ro
plagado por sus naves, que ahora
avanzaban hacia el sur, rumbo a Tebas.
Esper hasta saber que el seor
Apachan, el comandante de los carros
hicsos, haba llegado a Tebas y
acampaba fuera de la ciudad
amurallada, con todos sus vehculos y la
totalidad de sus caballos. Entonces me
present ante el consejo de guerra del
faran Tamosis.
Majestad, he venido para informar
de que en este momento el enemigo tiene

ciento veinte mil caballos y doce mil

carros a las puertas de Tebas. Dentro de
dos meses el Nilo habr bajado hasta un
nivel que permitir que Apachan d
comienzo a su avance final.
Hasta Kratas tena una expresin
grave.
Hemos conocido situaciones
peores empez a decir, pero el rey le
detuvo en seco.
Veo por su expresin que el Gran
Maestro del Caballo Real tiene algo ms
que decir. Me equivoco, Taita?
El faran siempre tiene razn
convine. Suplico que me permitas
bajar a mis es que esperan ms all

de la catarata.
Kratas lanz una carcajada.
Por la cabeza calva de Seth,
Taita! Qu pretendes? Cabalgar contra
los hicsos a lomos de esas torpes
bestias? Yo le re la gracia. Su
sentido del humor es tan sutil como el de
los shilluks que comanda.
A la maana siguiente, Hui y yo
emprendimos la marcha ro arriba para
bajar a los es. De los seis mil que
haba en un principio, slo quedaban
vivos
trescientos,
pero
eran
completamente mansos y capaces de
comer de la mano del hombre.
Condujimos la manada a paso tranquilo

para no debilitarlos an ms.

Los caballos capturados por
Remrem en la breve batalla contra los
carros hicsos que huan se haban
mantenido alejados de los que bajamos
con nosotros desde Cuch por orden ma.
Hui y yo colocamos a los es en los
mismos campos de pastoreo en que se
encontraban los capturados por Remrem,
y poco despus todos pastaban
pacficamente. Esa noche encerramos a
los es y a los caballos de los hicsos
en los mismos cercados. Dej a Hui
encargado de vigilarlos y regres al
palacio de la isla Elefantina.
Debo admitir que los das que

siguieron viv en un estado de profunda

duda y desazn. Haba puesto mucha fe
en el xito de aquella treta que, despus
de todo, dependa de un acontecimiento
natural que no alcanzaba a comprender
del todo. Si fracasaba, tendramos que
hacer frente a toda la furia de un
enemigo que nos superaba por lo menos
en una proporcin de cuatro a uno.
Haba trabajado hasta tarde con
Atn y me qued dormido sobre mis
rollos de papiro en la biblioteca de
palacio; de pronto me sent sacudido por
un par de manos poco delicadas y o que
Hui me gritaba:
Vamos, viejo bribn perezoso!

Despierta de una vez! Tengo algo para

ti.
Tena caballos esperando fuera. En
cuanto la nave nos dej en la orilla,
montamos. Galopamos todo el trayecto a
lo largo de la ribera, iluminados por la
Luna, y llegamos con nuestros caballos
empapados de sudor. Los mozos de
cuadra haban encendido lmparas y a su
dbil luz amarillenta trabajaban en los
cercados.
Varios de los caballos de los hicsos
se haban desplomado, manndoles de la
boca y los ollares el espeso pus
amarillento. Los mozos de cuadra les
cortaban la trquea en las que

introducan caas huecas para impedir

que murieran asfixiados.
Dio resultado! grit Hui,
abrazndome y bailoteando a mi
alrededor.
El
Estrangulador
Amarillo! Result! Result!
La idea fue ma, no es cierto?
pregunt con toda la dignidad que sus
demostraciones me permitan. Por
supuesto que result!
Desde haca semanas las barcazas
estaban ancladas a la orilla, en espera
de ese da. Cargamos inmediatamente
todos los caballos que podan
mantenerse en pie. Dejamos a los es
en los cercados. En el lugar al que nos

dirigamos,
su
presencia
sera
demasiado difcil de explicar.
Con una de las galeras capturadas a
los hicsos arrastrando cada barcaza,
remamos hasta la corriente y enfilamos
hacia el norte. Con cincuenta remos a
cada lado, y con la corriente y el viento
a favor, navegamos a una excelente
velocidad hacia Tebas, para entregarle
nuestro regalo a Apachan.
En cuanto pasamos Kom Ombo,
bajamos la bandera azul e izamos
banderas y gallardetes capturados al
enemigo. Muchos de los remeros de las
galeras haban nacido bajo la
dominacin de los hicsos, algunos tenan

padres de ambas nacionalidades y

hablaban los dos idiomas con idntica
fluidez.
Dos noches despus de pasar frente
a Kom Ombo, una galera de los hicsos
nos intercept. Se detuvo a nuestro lado
y un grupo de oficiales nos abord para
inspeccionar la carga que llevbamos.
Son caballos para los carros del
seor Apachan inform nuestro
capitn. Su padre era hicso, pero la
madre perteneca a la nobleza egipcia.
Su declaracin era natural y sus
credenciales convincentes. Luego de una
breve inspeccin, nos permitieron pasar.
Antes de llegar a Tebas nos detuvieron y

abordaron dos veces ms, pero en

ambas ocasiones nuestro capitn logr
engaar a los oficiales hicsos que
subieron a bordo.
A esas alturas, mi principal
preocupacin era el estado de los
caballos. A pesar de nuestros esfuerzos,
comenzaban a morir y la mitad de los
que an vivan se encontraban en
condiciones lamentables. Arrojamos los
cadveres por la borda y seguimos viaje
a la mayor velocidad posible.
Mi plan original consista en vender
los caballos al contramaestre hicso del
puerto de Tebas, pero ningn entendido
consentira en comprar una manada en

estado tan lamentable. Hui y yo

decidimos emprender otro curso de
accin.
Hicimos lo necesario para llegar a
Tebas al anochecer. Me caus un intenso
dolor
reconocer
tantos
lugares
familiares. A la luz del sol poniente, las
murallas de la ciudadela resplandecan
con un tinte rosado. Las tres elegantes
torres que yo haba edificado para Intef
todava apuntaban al cielo; acertaron
llamndolas los Dedos de Horus.
El palacio de Memnn de la ribera
oeste, que dej a medio construir, haba
sido reedificado por los hicsos. Hasta

yo tuve que admitir que la influencia

asitica era agradable. Las espirales y
torres de vigilancia adquiran una
calidad misteriosa y extica. Dese que
mi ama estuviera all para que
compartiera conmigo ese momento de
regreso al hogar. Durante la mitad de la
vida de Lostris ambos habamos
suspirado por l.
A pesar de la penumbra, pudimos
distinguir la enorme cantidad de
hombres, caballos y carros que haba
fuera del recinto amurallado. Pese a
haber recibido informes exactos, no
resultaba fcil avistar tales multitudes.
Mi espritu se amedrent al mirarlos y

recordar el pequeo ejrcito que

habamos dejado en Elefantina.
Nos hara falta contar con todo el
favor de los dioses y con algo ms que
un poco de buena suerte para triunfar
contra enemigo tan poderoso. Cuando
los
ltimos
vestigios
de
luz
desaparecieron en la noche, las fogatas
de
los
hicsos
florecieron
y
resplandecieron en la planicie, como un
campo de estrellas. Eran interminables;
se extendan hasta donde alcanzaba la
vista.
Al acercarnos, los olimos. El
ejrcito desprende un olor muy peculiar.
Es una mezcla de muchos olores: el olor

de las fogatas, de la comida al

cocinarse, el olor dulce de la hierba
recin cortada y el olor amoniacal de
los caballos. El hedor de los residuos
fecales humanos depositados en pozos
abiertos, de la piel y del sudor de los
caballos, de las virutas de madera y de
la cerveza rancia. Pero sobre todo es el
olor a hombre, a millares de hombres,
que viven unos junto a otros en tiendas,
chozas y barracas.
Seguimos navegando y los sonidos
flotaban sobre las aguas iluminadas por
las estrellas hasta nuestra nave
silenciosa. El bufar y relinchar de
caballos, el golpe del martillo del

herrero sobre el yunque fabricando

puntas de lanzas y hojas de espadas, los
gritos desafiantes de los centinelas y las
voces de hombres que cantaban,
discutan y rean.
Yo permaneca en cubierta, de pie
junto al capitn de la nave principal y lo
gui hacia la orilla oriental. Recordaba
el muelle de madera de los mercaderes,
que se encontraba fuera de las murallas
de la ciudad. Si se mantena en pie, sera
el mejor lugar para desembarcar nuestra
manada.
Reconoc la entrada al muelle y nos
acercamos a remo. Era exactamente
como lo recordaba. En cuanto nos

acercamos, el jefe del embarcadero se

nos acerc, exigiendo papeles y nuestro
permiso para comerciar.
Yo decid halagarle y mostrarme
servil con l.
Hemos
tenido
un terrible
accidente, excelencia dije sonriente e
inclinndome obsequioso ante l. El
viento me vol los permisos de la mano,
una verdadera treta de Seth.
Se irgui como un sapo furioso, pero
cedi en cuanto deslic un pesado anillo
de oro en su gorda mano. Prob el metal
entre sus dientes y se alej sonriendo.
Envi a tierra a uno de los mozos de
cuadra para que apagara las antorchas

que iluminaban el muelle. No quera que

ningn ojo curioso viera la condicin en
que se encontraban los caballos que
bamos a desembarcar. Algunos de
nuestros animales estaban demasiado
dbiles
para
levantarse,
otros
trastabillaban y se tambaleaban; a casi
todos les manaba una mucosidad
maloliente de la boca y los ollares.
Nos vimos obligados a ponerles
cabezadas y bajarlos con cabestros. En
definitiva slo haba cien caballos en
condiciones de caminar.
Los condujimos por el sendero hasta
el terreno alto donde, segn nos haban
informado
nuestros
espas,
se

encontraban los cercados principales.

Nuestros espas tambin nos haban
proporcionado el santo y sea de la
primera divisin de carros de los
hicsos, y los que hablaban el idioma
entre los nuestros respondieron a las
preguntas de los centinelas.
Recorrimos con nuestros caballos
toda la extensin del campamento
enemigo. A medida que avanzbamos,
comenzamos a dejar en libertad a
nuestros animales enfermos, para que
algunos de ellos se pasearan entre las
lneas de las veinte divisiones de carros.
Nos movamos con tanta indiferencia y
naturalidad, que no provocamos alarma

alguna, llegando incluso a charlar y

gastar bromas con los mozos de cuadra
enemigos que encontramos en el camino.
Cuando en el cielo del este se
pintaron las primeras luces del alba,
regresamos al muelle de madera donde
habamos desembarcado. Slo una de
las galeras esperaba para recogernos; el
resto de la flotilla inici el regreso
hacia el sur en cuanto se deshizo de su
carga de caballos enfermos.
Abordamos la nave y, a pesar de que
Hui y el resto de los mozos de cuadra se
tumbaron extenuados sobre cubierta, yo
permanec a popa, observando las
murallas de mi hermosa Tebas, que iban

quedando atrs, baadas por la luz pura

del amanecer.
Diez das despus hicimos nuestra
entrada en el puerto de Elefantina, y tras
entregar mi informe al faran Tamosis,
me dirig presuroso al jardn del harn.
Mi ama estaba acostada a la sombra del
techo de paja. Se la vea plida y tan
delgada que no pude impedir que me
temblaran las manos cuando me tend
ante ella, en seal de obediencia. Al
verme, estall en sollozos.
Te he echado tanto de menos,
Taita. Nos queda tan poco tiempo para
estar juntos!

El Nilo comenz a recogerse

nuevamente en su lecho. Los campos
emergieron de la inundacin, de un
negro resplandeciente bajo la nueva
capa de rico limo. Los caminos
comenzaron a secarse, abriendo el paso
hacia el norte. Pronto sera tiempo de
arar y tiempo de luchar.
Atn
y
yo
esperbamos
ansiosamente los informes de nuestros
espas del norte. Por fin recibimos la
informacin que esperbamos y por la
que orbamos. La noticia nos lleg en
una veloz fala, que vol hacia nosotros
en alas del viento del norte. Ech

amarras durante la tercera guardia de la

noche, pero el mensajero nos encontr a
Atn y a m todava trabajando a la luz
de una lmpara.
Me apresur a llevar los sucios
trozos de papiro a los aposentos reales.
Los guardias tenan orden de dejarme
pasar a cualquier hora, pero la reina
Masara me sali al encuentro junto a la
cortina que cubra la puerta del
dormitorio del rey.
No permitir que le despiertes
ahora, Taita. El rey est extenuado. Esta
es su primera noche de sueo
ininterrumpido en un mes.
Debo verle, majestad. Me

encuentro bajo sus rdenes directas

Mientras discutamos, una voz
juvenil me llam desde el otro lado de
la cortina.
Eres t, Taita? La cortina se
corri y el rey se present ante nosotros
en toda su esplndida desnudez. Era un
hombre como he visto pocos, delgado y
duro como la hoja de la espada azul y
tan majestuoso en su masculinidad que
al mirarlo tuve mayor conciencia de mi
propia incapacidad.
Qu sucede, Taita?
Han llegado despachos del norte.
Del campamento de los hicsos. Una
terrible peste ha hecho presa de las

lneas del enemigo. La mitad de sus

caballos estn enfermos y cada da caen
millares, vctimas de la enfermedad.
Eres un mago, Taita. Cmo es
posible que alguna vez nos hayamos
burlado de ti y de tus es? Me cogi
por los hombros y me mir a los ojos.
Ests dispuesto a cabalgar conmigo
rumbo a la gloria?
S, lo estoy, faran.
Entonces ata a Roca y a Cadena, y
que la insignia azul flamee sobre mi
carro. Regresamos a Tebas, a nuestro
hogar.
Por fin nos encontrbamos frente a la

ciudad de las cien puertas, con cuatro

divisiones de carros y treinta mil
hombres de infantera. Ante nosotros
estaba la tropa del rey Salitis, pero
detrs de sus multitudes los Dedos de
Horus nos llamaban y, a la luz del
amanecer, las murallas de Tebas
resplandecan con un brillo perlado.
Como una pitn gigantesca que se
desenrosca, el ejrcito de los hicsos se
desplegaba ante nosotros, columna tras
columna, fila tras fila. Las puntas de sus
lanzas brillaban y los cascos dorados de
los oficiales reflejaban los rayos del
sol.
Dnde est Apachan con sus

carros? pregunt el rey y clav la

mirada en los Dedos de Horus que se
alzaban cerca del ro. Tuve que aguzarla
para distinguir los pequeos banderines
de colores que ondeaban en lo alto de la
torre.
Apachan tiene cinco divisiones en
el centro y mantiene seis ms en reserva.
Estn ocultos tras las murallas de la
ciudad.
Le las seales del espa que haba
apostado en la ms alta de las tres
torres. Saba que desde all tendra una
vista de halcn del campo de batalla.
Eso
slo
significa
once
divisiones, Tata dijo el rey, indignado

. Sabemos que tiene veinte. Dnde

estn las otras?
El Estrangulador Amarillo
contest. Ha atado los carros a los
caballos que an se tienen en pie.
Por Horus! Ojal tengas razn!
Espero que Apachan no nos haya
preparado alguna agradable sorpresa.
Me toc el hombro. Los dados estn
echados, Tata. Ya es tarde para
modificar nada. Debemos librar esta
batalla con lo que los dioses nos hayan
concedido. Vamos! A pasar revista a
las tropas!
Tom las riendas y dirig el carro
hacia el frente del ejrcito. El rey se

dej ver ante sus tropas. Su presencia

les dara nimo y valor. Recorr las
largas filas con los caballos al trote.
Roca y Cadena haban sido cepillados
hasta tal punto que, bajo la luz del sol, el
pelo de ambos resplandeca como
bronce bruido. El carro real estaba
recubierto de una delgada capa de
dorado a la hoja, la nica concesin que
hice a mi exigencia de vehculos
livianos.
El oro era ms delgado que una hoja
de papiro y slo agregaba cien deben al
peso total del vehculo, aunque lo
converta en una exhibicin fascinante.
El que lo mirara, amigo o enemigo, no

poda dudar de que se era el carro del

faran y sentirse alternativamente
alentado o preso de temor religioso en
medio del fragor de la batalla. En su
larga y cimbreante asta de bamb, el
gallardete azul flameaba a impulsos de
la brisa sobre nuestras cabezas,
arrancando vtores a nuestro paso.
El da de nuestra partida de Qebui
para iniciar el regreso, yo haba hecho
el voto de no cortarme el pelo hasta
haber hecho un sacrificio en el templo
de Horus, que se ergua en el centro de
Tebas. El pelo me llegaba ya a la cintura
y, para ocultar las canas, lo haba teido
con henna importada de las tierras que

se extendan al otro lado del ro Indus.

Se convirti en una melena dorada que
destacaba a la perfeccin mi belleza.
Me haba puesto un sencillo faldelln
almidonado del hilo ms blanco, y luca
el Oro de las Alabanzas sobre el pecho
desnudo. No deseaba en modo alguno
oscurecer la gloria de mi joven faran,
de modo que obvi el maquillaje y
cualquier otro tipo de ornamento.
Pasamos
ante
el
numeroso
regimiento de los lanceros shilluks,
situados en el centro. Esos magnficos
paganos sedientos de sangre constituan
la roca que anclaba nuestras lneas. A
nuestro paso vitorearon.

Kajan! Tanus! Kajan! Tamosis!

Al alzar las lanzas en seal de
saludo, las blancas plumas de avestruz
de sus tocados se mecan como la
espuma del ro en las cataratas. Vi a
Kratas en medio de ellos, que me
gritaba. Sus palabras se perdieron en
medio de diez mil voces, pero le en sus
labios lo que deca.
Esta noche t y yo nos
emborracharemos juntos en Tebas, viejo
rufin!
Los shilluks se extendan en
profundidad, fila tras fila, regimiento
tras regimiento. Kratas los haba
ejercitado incesantemente en las

prcticas que yo le ayud a crear para

luchar contra carros. Aparte de sus
largas lanzas, cada uno de ellos llevaba
un atado de jabalinas y una honda de
madera y cuero para lanzarlas con ms
fuerza. Delante de sus filas, haban
clavado las estacas de madera de puntas
afiladas, formando una empalizada. Los
carros de los hicsos tendran que vencer
ese obstculo antes de poder atacarlos.
Detrs de ellos se alineaban los
arqueros egipcios, preparados para
adelantarse entre los shilluks o iniciar
una retirada, segn lo aconsejara el
desarrollo de la batalla. Levantaron en
alto sus arcos de extremos curvos y

vitorearon al faran.
Tamosis! Egipto y Tamosis!
El faran luca la corona azul de
guerra, con el uraeus dorado en la frente
y las cabezas entrelazadas del buitre y la
cobra, los smbolos de los dos reinos,
cuyos ojos de piedras preciosas
resplandecan. Respondi al saludo de
sus arqueros alzando la hoja desnuda de
la espada azul. Giramos hacia el flanco
izquierdo, pero, antes de iniciar el
regreso, Memnn me detuvo, apoyando
una mano en mi hombro. Durante
algunos instantes contemplamos el
campo de batalla. Los hicsos ya se
adelantaban. La primera lnea de sus

tropas era doblemente superior a la

nuestra.
Segn indica tu propio tratado
sobre la guerra, Tata cit. Una
defensa circunspecta hasta que el
enemigo se haya comprometido y luego
un ataque rpido y audaz.
Recuerdas bien la leccin, seor.
Es evidente que hemos sido
desbordados y es probable que Apachan
nos ataque desde el principio con sus
cinco divisiones de carros.
Coincido contigo, Mem.
Pero nosotros sabemos lo que
debemos hacer, no es cierto, Tata?
Me propin unos golpecitos en el

hombro e iniciamos el regreso al lugar

donde nuestros carros esperaban a
retaguardia.
Remrem encabezaba la primera
divisin, Astes la segunda y el seor
Aqer la tercera. Recin ascendido al
rango de Mejor de Diez Mil, el capitn
Hui estaba al mando de la cuarta
divisin. Dos regimientos de shilluks
custodiaban nuestro equipaje y los
caballos de repuesto.
Mira a ese viejo perro de caza
coment Memnn, sealando a Remrem
con la cabeza. Se muere por iniciar la
marcha. Por Horus que antes de que este
da haya terminado le ensear un poco

de paciencia.
Omos que los cuernos sonaban en el
centro.
Ahora comienza dijo Memnn,
sealando hacia el frente, y vimos que
los carros hicsos se acercaban entre
nubes de polvo. S, Apachan ha
soltado los carros.
Mir nuestra divisin, y Remrem
levant en alto la espada.
La primera est lista, majestad
dijo con tono ansioso, pero Memnn no
le hizo caso y seal en cambio a Aqer.
La tercera divisin se adelant en
columnas de a cuatro, y el faran la
encabez.

Los carros hicsos se adelantaban,

pesados y majestuosos, en direccin al
centro de nuestras lneas. Memnn se
cruz frente a ellos, interponiendo
nuestra delgada columna entre sus
hordas y la infantera. Luego, a una seal
suya, giramos y volamos directamente
hacia ellos. Pareca un acto suicida y tan
intil como cargar con una de nuestras
frgiles naves de madera contra las
rocas de la catarata.
Cuando nos encontramos, nuestros
arqueros dispararon sus flechas en
direccin a los hicsos, con los caballos
por blanco. Cuando nuestras flechas
derribaron a los animales, en las filas

enemigas se abrieron boquetes y

entonces, en el ltimo momento, nuestra
lnea se esfum como humo llevado por
el viento. Nuestros aurigas se valieron
de
la
superior
velocidad
y
maniobrabilidad de los carros. En lugar
de entrar en colisin con la lnea de los
hicsos y ser aplastados bajo esos
monstruos destructivos, giramos hacia
los boquetes y nos introdujimos en ellos
a toda velocidad. No todos los carros
escaparon y algunos volcaron y
quedaron deshechos, pero Aqer
consigui hacer pasar a cuatro de cada
cinco de ellos.
Emergimos a la retaguardia de los

hicsos y giramos en redondo, volviendo

a formar filas a galope. Una vez ms
utilizamos nuestra superior velocidad
para alcanzar a los carros enemigos
desde atrs, disparndoles nuestras
flechas desde una distancia cada vez
ms corta.
Los carros hicsos estaban diseados
para proporcionar proteccin a los
tripulantes desde el frente y los arqueros
se encontraban situados de modo tal que
les resultaba fcil disparar sus flechas
hacia delante. En sus lneas rein la
confusin al tratar de enfrentarse a
nuestro ataque desde la parte posterior
de los vehculos. Algunos aurigas

intentaron virar
para oponernos
resistencia, pero chocaron contra los
carros vecinos. Los temibles cuchillos
de las ruedas se clavaban en las patas de
los caballos y los derribaban en medio
de relinchos y chillidos.
La confusin se extendi cuando la
primera andanada de flechas de los
arqueros egipcios se alz sobre las
masas de guerreros shilluks y fue a caer
sobre los carros de los hicsos. En cuanto
esto sucedi, Memnn dio la orden de
que nos alejramos para permitirles que
corrieran hacia la empalizada de estacas
afiladas. Esas agudas puntas dejaron

invlidos o muertos a la mitad de los

caballos. Los que lograron superar la
barricada, fueron recibidos por los
shilluks y una nube de jabalinas. Los
caballos pateaban y retrocedan, presos
del pnico.
Los carros que todava estaban bajo
control se lanzaron hacia la falange de
los shilluks. No encontraron resistencia
alguna. Las negras filas se abrieron ante
ellos, dando paso a los caballos, pero
enseguida se cerraron para acuchillar a
los tripulantes con dagas y lanzas. Se
zamparon la primera carga de carros
igual que la medusa engulle a la
plateada sardina entre sus innumerables

tentculos y su cuerpo amorfo.

Los lanceros hicsos avanzaban para
aprovechar la carga de los carros, pero
quedaron expuestos. Los caballos
sueltos y los carros que no haban sido
destruidos regresaban hacia sus filas y
los obligaron a abrirse para darles paso.
Durante algunos instantes quedaron
diseminados en desorden por el campo
de batalla y Memnn aprovech la
ocasin hbilmente.
Los caballos de Aqer estaban
extenuados, por lo que Memnn los hizo
retroceder a la reserva. Tambin
cambiamos los que tiraban de nuestro
carro. Los mozos de cuadra slo

tardaron un instante en soltar los arneses

de Roca y Cadena y atar un par de
caballos frescos. Me pregunt cuntos
caballos de los hicsos se habran
salvado del Estrangulador y cuntos
tendran en reserva.
Al vernos volver a la lucha, Remrem
dijo con tono desesperado:
Majestad! La primera! Por
favor permite que mi primera divisin
marche!
El faran no prest atencin y seal
a Astes. La segunda divisin se
adelant, tom posiciones detrs nuestro
y partimos al trote.
La infantera de los hicsos todava

permaneca enredada en medio del

campo de batalla. Se haban extendido
para sobrepasar y rodear nuestras
formaciones que eran ms reducidas,
pero se haban hecho un lo. La lnea se
vea torcida y arrugada. Con ojo de
general, Memnn eligi el punto ms
dbil, un saliente en el flanco izquierdo.
Segunda divisin, avance! Al
trote! Adelante! En filas de a ocho! A
la carga!
Atacamos el saliente de la lnea de a
ocho carros en fondo. Fila tras fila nos
abalanzamos sobre ellos y les obligamos
a abrirse. El flanco izquierdo del
enemigo retroceda, mientras que el

derecho
segua
avanzando.
Se
encontraban cruzados al sesgo en el
campo de batalla y el centro se abra. A
galope tendido, Memnn volvi a
formar la tercera divisin y la envi a
abrir el centro del enemigo.
Antes de que iniciramos la carga,
dirig la mirada hacia la ciudad. El
polvo casi me impeda verla, pero en lo
alto del Dedo de Horus alcanc a
distinguir dos banderas blancas. Era la
seal de advertencia que me haca el
viga all apostado. Me volv con
rapidez y mir en direccin al fuerte
oriental de la ciudad.
Majestad! exclam, sealando.

Al seguir la direccin de mi brazo, el

rey vio la primera divisin de carros de
los hicsos que sala al trote del lugar
donde se ocultaba, tras la curva de la
muralla. Pareca una columna de
hormigas en plena marcha.
Apachan recurre a sus reservas
para salvar a la infantera grit
Memnn, sobre el fragor de la batalla.
Un poco ms y nos hubiera sorprendido.
Bien hecho, Tata!
Nos vimos obligados a dejar
escapar a la infantera, formando para
enfrentarnos a los carros de Apachan.
Cargamos unos contra los otros en un
campo de batalla sembrado de carros

deshechos y volcados, flechas y

jabalinas tiradas, caballos muertos y
heridos, y hombres moribundos. En tanto
nos acercbamos, me ergu en la base
del carro para mirar hacia delante.
Haba algo poco habitual en la marcha
de los carros enemigos, y de repente
supe lo que suceda.
Mira los caballos, majestad!
exclam. Han atado animales
enfermos. Los caballos que iban a la
vanguardia tenan el pecho pintado con
una capa de mucosidad amarilla que les
brotaba de las bocas entreabiertas.
Delante de mi vista, uno de ellos tropez
y se desplom, arrastrando consigo a su

compaero de tiro.
Dulce Isis! Tienes razn. Sus
caballos estn terminados antes de
comenzar contest Memnn. Supo
instantneamente lo que deba hacer. El
hecho de que fuese capaz de desviar una
carga de carros ya lanzados, me indic
la medida de su soberbio control. En el
ltimo momento rechaz el encuentro
frente a frente. Ante la carga del
enemigo, nos abrimos como una flor,
desplegndonos a ambos lados. Giramos
y nos encaminamos de regreso a nuestras
lneas, obligndolos a seguirnos,
extenuando hasta lo indecible a sus
caballos enfermos y jadeantes.

Volbamos delante de ellos en una

formacin compacta y apretada. El
avance enemigo comenz a vacilar y
quebrarse a medida que los caballos
ms dbiles caan. Algunos se
desplomaban como heridos en la cabeza
por una flecha. Otros simplemente
acortaban el paso y se detenan,
quedaban parados con las cabezas
gachas, mientras la mucosidad surga de
sus bocas en hilos dorados.
Los caballos de Aqer ya estaban
casi agotados. Haban sido sometidos a
dos cargas furiosas, sin tregua. Todava
perseguido por lo que restaba de la
divisin de Apachan, Memnn los

condujo hasta donde esperaba Hui con

la cuarta divisin, junto a Remrem y la
primera.
Faran! La primera est lista!
Permteme atacar! En nombre de todos
los dioses, dame la orden de cargar!
aull Remrem, completamente frustrado.
Memnn apenas mir en su
direccin. Detuve mi carro junto al de
Hui. Dos mozos de cuadra desataron
nuestros caballos cubiertos de sudor y
ataron otros frescos. Mientras la
divisin extenuada de Aqer pasaba a
nuestro lado, nos enfrentamos a la carga
de los hicsos.
Ests listo, capitn Hui?

pregunt Memnn y Hui alz su arco en

un gesto de saludo.
Por Egipto y Tamosis! grit.
Entonces, en marcha! A la carga!
Memnn lanz una carcajada y
nuestros caballos saltaron hacia delante.
Frente a nosotros, haba seis
divisiones completas de carros de
Apachan diseminadas por el campo de
batalla. La mitad de ellos estaban
volcados o rotos, con los caballos
cados a causa del Estrangulador
Amarillo, sofocados y medio muertos.
Los dems slo avanzaban al paso,
jadeantes. Sin embargo, el resto de los
carros avanzaba ordenadamente.

Salimos a su encuentro. En el centro

de la divisin descollaba un carro alto,
revestido de bronce. En l viajaba un
hombre de estatura tan elevada que se
destacaba del resto. Luca el alto casco
dorado de la realeza de los hicsos y
tena la oscura barba trenzada y
adornada con cintas de colores que
revoloteaban al viento como bonitas
mariposas sobre un arbusto de flores.
Apachan! grit Memnn con
tono desafiante. Eres hombre muerto!
Apachan le oy y vio nuestro carro
dorado. Gir para ir a nuestro encuentro
y Memnn me dio un golpe en el
hombro.

Ponme al lado de ese cerdo

barbudo. Por fin ha llegado la hora de la
espada.
Cuando nos acercamos, Apachan nos
dispar dos flechas. Memnn detuvo una
con su escudo. Yo me agach para
esquivar la otra. Pero en ningn
momento perd la concentracin.
Observaba esos horribles cuchillos
giratorios de las ruedas del carro de
Apachan. Eran capaces de rebanar las
patas de mis caballos.
A mis espaldas o el ruido que haca
Memnn al desenvainar la espada azul y
por el rabillo del ojo percib el destello
acerado cuando se puso en guardia.

Hice girar las cabezas de mis

caballos, simulando un giro a la derecha
para confundir al auriga hicso, pero en
el instante en que empezbamos a
distanciarnos, volv a cambiar de
direccin. Evit los cuchillos de las
ruedas y pas muy cerca del carro
enemigo; luego dobl en un ngulo
agudo detrs de ellos. Con la mano libre
cog el gancho de arpeo y lo arroj
sobre el panel lateral del otro carro.
Ahora habamos quedado amarrados,
pero yo logr una ventaja: estbamos
detrs de ellos.
Apachan gir sobre s mismo y me
lanz una estocada con la espada, pero

me arrodill para esquivarla y Memnn

la detuvo con su escudo. Despus atac
con la espada azul. Un fragmento de
bronce se enrosc en la espada de
Apachan, cortado por el acero. Al verlo,
el hicso lanz un grito de incredulidad y
levant su escudo de bronce para
protegerse de la siguiente estocada.
Apachan
era
un
espadachn
soberbio, pero no estaba a la altura de
mi rey y su espada azul. Memnn le
deshizo el escudo y luego, cuando
Apachan trat de protegerse la cabeza
con la espada, golpe con fuerza la hoja
de bronce. La espada azul parti
limpiamente la hoja de bronce y

Apachan slo qued con la empuadura

en la mano.
Abri la boca y nos grit. Tena los
dientes negros y podridos y me roci la
cara con la saliva. Para finalizar,
Memnn utiliz la clsica estocada
directa. Introdujo la hoja de la espada
azul en la boca abierta de Apachan y se
la clav en la parte posterior de la
garganta. El furioso alarido del hicso fue
ahogado por un torrente de sangre
brillante que surgi de entre sus
velludos labios.
Cort la soga del gancho de arpeo y
dej en libertad el carro hicso. Los
caballos, desbocados y completamente

fuera de control, iniciaron una loca

carrera hacia la lnea de carros trabados
en combate. Pese a estar muriendo,
Apachan se aferr al borde del carro y
se mantuvo erguido. Una bocanada de
sangre le empap el peto, como una
cascada. Fue un espectculo que
provoc consternacin en sus aurigas.
Trataban de desenganchar los caballos
enfermos y vacilantes, pero nosotros les
clavamos las jabalinas. Los perseguimos
durante todo el camino de regreso, hasta
que estuvimos dentro del radio de tiro
de los arqueros y una lluvia de flechas
nos oblig a detenernos.
Todava no ha terminado le

advert
a
Memnn
mientras
regresbamos a nuestras filas al paso,
con nuestros caballos cansados. Has
destrozado los carros de Apachan, pero
todava tendrs que habrtelas con la
infantera de Beon.
Llvame a donde est Kratas
orden el faran.
Detuve nuestro carro ante el
regimiento de los shilluks y Memnn le
pregunt a Kratas:
Qu dices, mi seor?
Temo, majestad, que mis hombres
se dormirn a menos que les encuentres
alguna tarea.
Entonces quiero que entonen una

cancin y vayan hacia delante, para que

sean tiles.
Los shilluks iniciaron su avance. Se
movan a un ritmo curioso y lerdo, y
cada tres pasos golpeaban el suelo con
el pie al mismo tiempo, estremeciendo
el terreno. Cantaban con esas voces
africanas melodiosas y profundas, un
sonido parecido al zumbido de un
enjambre de furiosas abejas negras, a la
vez que golpeaban las lanzas contra los
escudos de cuero crudo.
Los hicsos eran disciplinados y
valerosos; de no ser as no habran
podido conquistar la mitad del mundo.
Habamos destrozado sus carros, pero

aguardaban a pie firme el avance de

Kratas detrs de un muro de escudos de
bronce.
Ambos ejrcitos se encontraron
como toros de lidia del templo. El toro
blanco y el toro negro entrelazaron sus
cuernos y lucharon pecho contra pecho,
lanza contra lanza.
Mientras luchaban las infanteras, el
faran contuvo
a
sus
carros,
utilizndolos con habilidad y osada
slo cuando notaba una apertura o una
debilidad en las posiciones enemigas.
Cuando vio que un destacamento de
infantera de los hicsos se encontraba
aislado a la izquierda, envi a la

divisin de Aqer, que los aniquil en

dos rpidas cargas. Cuando Beon intent
enviar refuerzos al frente para fortalecer
su maltrecha vanguardia, el faran envi
a Astes al mando de quinientos carros
para frustrar su intento.
Los hicsos reunieron cada uno de los
carros que les quedaba y todos los
caballos que an podan mantenerse en
pie y atacaron con ellos nuestro flanco
derecho. Memnn envi a Hui y a Astes
a su encuentro para impedir el ataque.
Dej a Remrem al pie de su carro,
maldiciendo, suplicando y golpeando el
suelo con los pies.
El faran y yo giramos alrededor del

campo de batalla en el carro dorado,

observando cada detalle del conflicto y
las modificaciones que se iban
produciendo. Memnn hizo entrar en la
lucha a sus reservas exactamente en los
lugares en que eran ms necesarias y en
el momento indicado, algo que es
imposible ensear o aprender. Era como
si el pulso y el ritmo de la batalla
latieran en su corazn y l lo sintiera en
su sangre.
Yo buscaba constantemente a Kratas
en el fragor de la batalla. En ocasiones
lo perda de vista y tema que hubiera
cado, pero luego volva a ver su casco,
con la pluma de avestruz cortada y con

el bronce salpicado por su propia sangre

y la sangre de otros.
All, en el centro, donde luchaba
Kratas, fue donde los hicsos comenzaron
a ceder terreno. Fue como las primeras
gotas que aparecen en el muro de tierra
de un dique; la lnea enemiga se estir
hasta el punto de romperse. Bajo la
presin permanente de los shilluks, las
lneas traseras comenzaron a sentir el
empuje de sus propios compaeros que
retrocedan.
Por el amor de Horus y la
compasin de todos los dioses, Tata,
ste es el momento de nuestra victoria!
exclam Memnn, dndose cuenta de

ello an antes que yo.

Nos encaminamos a galope hacia el
lugar donde todava esperaba Remrem,
al que el faran le grit:
Ests listo, seor Remrem?
Estoy listo desde el amanecer,
majestad, pero no soy ningn seor.
Te atreves a discutirle a tu rey? A
partir de este momento te nombro seor.
El centro del enemigo est cediendo.
Sal con tus carros, persguelos y
oblgalos a regresar a Menfis!
Que vivas por siempre, faran!
rugi el seor Remrem, subiendo al
carro de un solo salto. Sali al frente de
la primera divisin. Sus caballos

estaban frescos y fuertes, y el espritu de

lucha de todos se encontraba exacerbado
por la larga espera.
Arremetieron contra el flanco
derecho de los hicsos. Los atravesaron
prcticamente sin detenerse, luego
giraron para atacar desde atrs el centro
del enemigo. Fue el momento perfecto;
cuando el resultado de la batalla era
incierto, el centro del enemigo qued
destrozado. En el tiempo que se tarda en
contener el aliento, los hicsos ya estaban
en retirada.
Corrieron hacia las puertas de la
ciudad, pero hasta los shilluks de Kratas
estaban demasiado cansados para

perseguirlos. Se encontraban hundidos

hasta las rodillas en pilas de muertos y
moribundos, de modo que se apoyaron
en sus lanzas para descansar y
permitieron que los hicsos huyeran.
Qued
ampliamente
demostrada
entonces la genialidad militar de
Memnn. Haba reservado para ese
momento la primera divisin de carros.
Ellos se hicieron cargo de la
persecucin; vi cmo la espada de
Remrem se alzaba y caa a un ritmo
tremendo mientras perseguan al
enemigo.
Cuando los primeros hicsos en
retirada llegaron a las puertas de la

ciudad, desde el interior se las cerraron

en las narices. Mis espas y agentes
haban cumplido bien con su trabajo. El
pueblo de Tebas se encontraba en plena
rebelin, haciendo nuestra la ciudad.
Cerraron las puertas con tranca,
impidiendo la entrada a las deshechas
legiones de los hicsos.
Remrem los persigui hasta que
cay la noche y sus caballos quedaron
extenuados. Los oblig a retroceder
cuarenta y cinco kilmetros, de modo
que cada metro del camino hacia el
norte qued sembrado de armas y de
cuerpos decapitados.

Conduje el carro dorado del faran

hasta la puerta principal de la ciudad. Al
llegar, se irgui cuan alto era y les grit
a los centinelas:
Abrid las puertas! Dejad paso!
Quin solicita entrar en Tebas?
le preguntaron desde el parapeto.
Soy Tamosis, gobernante de los
dos reinos.
Viva el faran! Que vivas por
siempre!
Las puertas se abrieron de par en par
y Memnn me toc el hombro.
Adelante, Tata! orden.
Me volv a mirarle.

Perdname, majestad. He jurado

que slo entrar en la ciudad al lado de
mi seora, la reina Lostris. Debo pasarte
las riendas.
Desmonta me orden con
suavidad. Ve! Busca a tu seora y
cumple con tu juramento!
Tom las riendas y yo baj al
camino polvoriento. Lo observ
mientras traspasaba las puertas de la
ciudad en el carro dorado, y el sonido
de los vtores se pareca al atronar de
las cataratas durante la crecida. El
pueblo de Tebas daba la bienvenida a su
rey.
Permanec al borde del camino

mientras nuestro ejrcito agotado y

disminuido entraba en la ciudad detrs
del faran. Comprend el amargo precio
que habamos pagado por la victoria. No
podramos perseguir a los hicsos hasta
haber reconstruido nuestro ejrcito. Para
entonces, el rey Salitis sera nuevamente
fuerte y sus caballos se habran
recuperado del Estrangulador Amarillo.
Acabbamos de ganar la primera
batalla, pero el futuro nos deparaba
muchas ms antes de que pudiramos
desalojar al tirano de nuestro Egipto.
Cuando pas el regimiento de los
shilluks, busqu a Kratas con la mirada,
pero no lo encontr.

Hui me esperaba con un carro tirado

por caballos frescos.
Te acompaar, Taita ofreci,
pero yo hice un movimiento negativo
con la cabeza.
Viajar ms rpido si voy solo
contest. Entra en la ciudad y disfruta
de tu triunfo. Mil muchachas bonitas te
esperan para darte la bienvenida al
hogar.
Antes de emprender el camino del
sur, me dirig al campo de batalla. Los
chacales y las hienas ya daban cuenta
del festn que les habamos ofrecido.
Sus
aullidos
y
gruidos
se
entremezclaban con los quejidos de los

moribundos. Los muertos se apilaban

igual que restos de un naufragio a la
orilla del ro al bajar las aguas.
Dirig el carro hacia el lugar donde
haba visto a Kratas por ltima vez, en
el lugar ms horripilante de aquel
espantoso campo de batalla. Las pilas
de cadveres tenan la misma altura que
las ruedas de mi carro. Vi el casco de
Kratas tirado en el polvo que la sangre
haba convertido en barro espeso. Baj
del carro y lo recog. El penacho haba
desaparecido y todo el casco estaba
abollado y hundido.
Arroj el casco al suelo y comenc a
buscar el cadver de Kratas. Bajo una

pila de cadveres sobresala una de sus

piernas, como la rama de una acacia
gigante. Eran cuerpos de shilluks y de
hicsos, que descansaban juntos en la
tregua de la muerte. Los apart y
encontr a Kratas, tendido de espaldas.
Estaba empapado en sangre negra y
coagulada que le cubra el pelo. Su cara
era una mscara negra, cubierta de
costrones.
Me arrodill a su lado y susurr:
Ser necesario que todos
mueran? Deben morir todos los que
realmente amo? Me inclin y bes sus
labios ensangrentados.
Se sent y se qued mirndome.

Entonces esboz esa sonrisa amplia y

juvenil tan suya.
Por el moco seco de la nariz de
Seth, sta s que ha sido una verdadera
pelea! dijo, a guisa de saludo.
Kratas! Lo mir encantado.
T s que vivirs eternamente.
No lo dudes ni por un instante,
muchacho. Pero en este momento me
hace falta un trago.
Corr al carro en busca de la vasija
de vino. La sostuvo con el brazo
estirado y permiti que el vino pasara
por su garganta sin siquiera tomarse el
trabajo de tragar. Cuando la vasija
estuvo vaca, la arroj a un lado y

eruct.
Eso basta para empezar dijo,
guindome un ojo. Y ahora, viejo
rprobo, indcame el camino hacia la
taberna ms cercana.
Con ms velocidad que cualquier
barco navegando contracorriente, llev
la noticia a Elefantina. Iba solo en el
carro, de modo que los caballos corran
ligeros. Cambi de caballos en cada
posta del camino al sur y galop sin
detenerme en ningn momento. Los
mozos de cuadra me alcanzaban una
jarra o un trozo de pan mientras
cambiaban los caballos. No dorm ni

descans siquiera.
Durante la noche, las estrellas y la
Luna me iluminaban el camino y Horus
diriga mis manos cansadas sobre las
riendas, pues aunque me dola todo el
cuerpo y me tambaleaba de cansancio,
no sufr percance alguno durante el
viaje.
En cada posta de caballos y en cada
pueblo del camino, comunicaba la
noticia a gritos:
Victoria! Una victoria enorme!
El faran ha triunfado en Tebas. Los
hicsos han huido.
Benditos sean todos los dioses
por siempre jams! contestaban.

Egipto y Tamosis!
Continu galopando, hoy en da se
sigue comentando mi paso por el camino
del sur. Hablan del auriga delgado, con
los ojos inyectados en sangre, el manto
cubierto de polvo y manchado de sangre
seca, el pelo largo flameando al viento,
el heraldo de la victoria, el que llev a
Elefantina la buena nueva de la batalla
que puso a Egipto en el camino de la
libertad.
Viaj de Tebas a Elefantina en dos
das y dos noches y, cuando llegu al
palacio, apenas me quedaban fuerzas
para dirigirme a trompicones al jardn
donde reposaba mi ama y arrojarme ante

ella.
Seora grazn a travs de los
labios rajados y la garganta reseca por
el polvo, el faran ha tenido una gran
victoria. He venido a llevarte a casa.
Navegamos ro abajo rumbo a
Tebas. Las princesas viajaban con
nosotros para acompaarnos y alegrar a
su madre. Se sentaban a su lado en
cubierta y le cantaban. Rimaban, hacan
adivinanzas y rean, pero en sus risas
haba tristeza y, cuando miraban a mi
ama, en sus ojos se notaba una profunda
preocupacin.
La reina Lostris estaba tan frgil

como un ave herida. Sus huesos no

pesaban nada y su carne era traslcida
como la madreperla. Yo la alzaba y la
transportaba con tanta facilidad como
cuando tena diez aos. El polvo de la
flor del sueo ya no lograba adormecer
el dolor que le morda el vientre como
las pinzas de un cangrejo clavndosele.
Cuando, despus del ltimo recodo
del ro, tuvimos por fin a la vista las
murallas de Tebas, la llev en brazos a
proa. La sostuve con un brazo alrededor
de los hombros, mientras disfrutbamos
de las escenas largamente recordadas,
reviviendo mil jubilosos recuerdos de
juventud.

Pero el esfuerzo la cans. En el

instante mismo en que echamos anclas a
los pies del Palacio de Memnn, vimos
que la mitad del pueblo de Tebas
esperaba para darle la bienvenida. El
faran Tamosis encabezaba la densa
multitud.
Cuando los portadores de litera la
llevaron a tierra, su pueblo la vitore.
Aunque la mayora de ellos jams la
haba visto, la leyenda de la reina
compasiva persisti durante el largo
exilio. Las madres alzaban a sus nios
para que los bendijera y se estiraban
para tocarle la mano que ella tena
apoyada en el borde de la litera.

Ora a Hapi por nosotros

suplicaban. Ruega por nosotros,
Madre de Egipto!
El faran Tamosis caminaba junto a
la litera, como un ciudadano cualquiera
y Tehuti y Bekatha los seguan a corta
distancia. Ambas princesas esbozaban
brillantes sonrisas, pese a tener los ojos
anegados en lgrimas.
Atn haba preparado aposentos
para la reina. Al llegar a la puerta, los
alej a todos, incluyendo al rey. Recost
a mi seora en la terraza, bajo la
glorieta de la parra. Desde all, al otro
lado del Nilo, poda contemplar las
murallas de su bien amada Tebas.

Al oscurecer la llev a su
dormitorio. Mientras se tumbaba en sus
sbanas de hilo, levant la vista para
mirarme.
Taita murmur, te atreveras
a consultar por ltima vez los Laberintos
de AmnRa?
Nada puedo negarte, seora
contest, inclinando la cabeza. Fui por
mi cofre de medicamentos.
Me sent junto a su cama con las
piernas cruzadas sobre el suelo
empedrado y ella me observ mientras
preparaba las hierbas. Las deshice en el
mortero de alabastro y calent el agua en
la olla de cobre.

Alc la taza humeante y la salud

con ella.
Gracias susurr. Beb todo el
contenido de la taza. Cerr los ojos y
esper esa sensacin familiar pero
temida de deslizarme por los lmites de
la realidad para caer en el mundo de los
sueos y las visiones.
Cuando regres, las lmparas
humeaban y ardan con luz mortecina, y
el palacio estaba en silencio. No llegaba
sonido alguno del ro ni de la ciudad
dormida de la otra orilla, slo el dulce
canto de un ruiseor en el jardn y la
ligera respiracin de mi seora, que
descansaba la cabeza en su almohada de

seda.
Cre que dorma. Pero en cuanto alc
mi mano temblorosa para enjugar el
sudor fro de mi cara, abri los ojos.
Pobre Taita! Tan terrible ha
sido?
Haba sido mucho peor que otras
veces. Me dola la cabeza y se me haba
enturbiado la vista. Supe que jams
volvera a consultar los Laberintos. Esa
haba sido la ltima vez; lo haba hecho
slo por ella.
Vi el buitre y la cobra en ambas
orillas del ro, separados por las aguas.
Vi que las aguas se alzaban y caan
durante cien estaciones. Vi cien

cosechas de trigo y cien aves que

volaban sobre el ro. Debajo de ellas, vi
el polvo de la batalla y el resplandor de
las espadas. Vi que el humo de las
ciudades incendiadas se mezclaba con el
polvo.
Por fin vi que la cobra y el buitre
se unan. Los vi hermanarse y
entrelazarse sobre una seda azul. Haba
banderas azules en las murallas de la
ciudad y en los pilonos del templo.
Vi gallardetes azules en los carros
que recorran el mundo. Vi monumentos
tan altos y poderosos que permaneceran
durante diez mil aos. Vi los pueblos de
cincuenta
naciones
distintas

inclinndose ante ellos.

Suspir y me llev los dedos a las
sienes, para tratar de aquietar las
palpitaciones de mi cabeza. Por fin dije:
Esa ha sido mi visin.
Ninguno de los dos habl ni se
movi durante largo rato. Por fin, mi
ama susurr:
Deben transcurrir cien estaciones
antes de que los dos reinos se unan, cien
aos de guerras y de luchas antes de que
por fin los hicsos se vean obligados a
salir de la tierra sagrada de nuestro
Egipto. Ser duro y difcil de soportar
para mi pueblo.
Pero estarn unidos bajo la

bandera azul y los reyes de tu estirpe

conquistarn el mundo. Todas las
naciones del planeta les rendirn
homenaje aad, interpretando para
ella el resto de mi visin.
Eso me alivia. Suspir y se
qued dormida. Yo no dorm, pues saba
que todava me necesitaba a su lado.
Volvi a despertar a esa hora que
precede al alba y que es la ms oscura
de la noche.
El dolor! Dulce Isis, el dolor!
Le prepar una mezcla de shepenn
rojo. Instantes despus dijo:
El dolor ha pasado, pero tengo
fro. Abrzame, Taita, dame calor con tu

cuerpo.
La tom entre mis brazos y la tuve
abrazada mientras dorma.
Volvi a despertar cuando los
primeros tmidos rayos del amanecer se
filtraban por la puerta que daba a la
terraza.
Slo he amado a dos hombres en
mi vida murmur, y t has sido uno
de ellos. Tal vez en la prxima vida, los
dioses sean ms benvolos con nuestro
amor.
No pude darle ninguna respuesta.
Cerr los ojos por ltima vez. Se fue en
silencio y me dej. Su ltimo aliento no
fue ms fuerte que el anterior, pero yo

percib el fro en sus labios, cuando los

bes.
Adis, mi seora murmur.
Adis, amor mo.
He escrito estos papiros durante los
setenta
das
y
noches
del
embalsamamiento real. Son mi ltimo
tributo a mi seora. Antes de que los
embalsamadores se la llevaran de mi
lado, le hice en el costado izquierdo la
misma incisin que le haba hecho a
Tanus. Le abr la matriz y le saqu ese
terrible ncubo que la mat. Era de carne
y sangre, pero no era humano. En el
momento de arrojarlo al fuego, lo

maldije a l y al inmundo dios Seth que

lo introdujo en su cuerpo. He preparado
diez vasijas de alabastro en las que
colocar estos papiros. Los dejar con
ella. Estoy pintando todos los murales
de su tumba con mis propias manos. Son
los mejores que he creado. Cada
pincelada es una expresin de mi amor.
Ojal pudiera descansar con ella en
esta tumba, porque estoy enfermo de
dolor y horriblemente cansado. Pero
todava debo cuidar de mis dos
princesas y de mi rey.
Ellos me necesitan.
FI N

Nota del autor

15 de enero de 1988, el doctor
Duraid al Simma, del Departamento de
Antigedades de Egipto, abri y entr en
una tumba de la orilla occidental del
Nilo, en el Valle de los Nobles. El
hecho de que la tumba no hubiera sido
excavada con anterioridad se debi a
que en el siglo IX se edific sobre ella
una mezquita islmica. Slo despus de
largas y delicadas negociaciones con las
autoridades religiosas, se obtuvo el
permiso para realizar dicha excavacin.
En cuanto entr en el pasadizo que
conduce a la cmara mortuoria, el

doctor Al Simma vio un maravilloso

despliegue de murales que cubran las
paredes y el techo. Eran los ms
elaborados y vivos que haba
encontrado en toda una vida dedicada al
estudio de monumentos.
Me dijo que enseguida se dio cuenta
de
la
trascendencia
de
tal
descubrimiento, porque entre los
jeroglficos de las paredes destacaba el
sello real de una reina egipcia de la que
no se tena constancia.
Su excitacin creci al aproximarse
a la cmara mortuoria, sufriendo una
enorme decepcin al comprobar que los
sellos de la puerta estaban rotos y la

entrada haba sido forzada. En la

antigedad, la tumba haba sido
saqueada y privada de su sarcfago y de
todos sus tesoros.
Pese a todo, el doctor Al Simma
pudo fijar con bastante exactitud la
poca en que se construy dicha tumba,
remontndose a la negra noche de luchas
y catstrofes que asol Egipto alrededor
del ao 1780 a. de C. Durante el siglo
siguiente, los dos reinos estuvieron en
un estado de fluctuacin constante.
Carecemos de datos suficientes sobre
los hechos que acontecieron en dicho
perodo, pero, con el tiempo, del caos
surgi una corriente de prncipes y

faraones que finalmente expuls al

invasor hicso y elev a Egipto a su
perodo de mayor esplendor. Me
complace pensar que la sangre de
Lostris, de Tanus y de Memnn corra
con fuerza por sus venas.
Un ao despus de que fuera abierta
la tumba, mientras los asistentes del
doctor Al Simma copiaban y
fotografiaban las decoraciones de las
paredes, se desprendi un sector de la
mampostera, revelando un nicho oculto
que contena diez vasijas de alabastro
selladas.
Cuando el doctor Al Simma me
pidi que colaborase en la transcripcin

de los rollos de papiro que contenan las

vasijas, me sent honrado y a la vez
inquieto. Yo no estaba capacitado para
trabajar con los papiros originales, en
escritura hiertica. Ese trabajo lo
realiz un equipo internacional de
egiptlogos en el Museo de El Cairo.
El doctor Al Simma me pidi que
reescribiera la transcripcin original en
un estilo que la hiciera accesible al
lector moderno. En vista de ello, he
incluido algunos anacronismos dentro
del texto. Por ejemplo, en algunos
lugares he utilizado medidas de peso y
de
distancia
comparativamente
modernos, como kilmetros y kilos.

Tambin he cometido la licencia de

incluir expresiones que Taita nunca
emple, pero que, estoy seguro, hubiera
empleado de haber sido de su poca.
Poco tiempo despus de empezar a
trabajar en los textos, todas mis reservas
se fueron disipando conforme me
involucraba en el tiempo y en el carcter
de su autor. Pese a lo rimbombante y
vanidoso que a veces resultaba, sent
una gran afinidad y un fuerte afecto por
el esclavo Taita, sentimientos que
trascendan el paso de los siglos.
He terminado comprendiendo qu
poco han cambiado las emociones y
aspiraciones del hombre en todo este

tiempo transcurrido, y me emociono al

pensar que, en alguna parte de las
montaas de Etiopa, cerca del
nacimiento del Nilo, la momia de Tanus
todava yace en la tumba no violada del
faran Mamosis.
WILBUR SMITH