Naci el 15 de octubre de 1844, en Rcken, Prusia. Su padre, un ministro luterano, muri
cuando l tena 5 aos, y fue educado por su madre en una casa donde vivan su abuela, dos tas y una hermana. Estudi filologa clsica en las universidades de Bonn y Leipzig, y fue nombrado profesor de filologa griega en la universidad de Basilea con tan slo 24 aos. All entabla amistad con Burckhardt y Overbeck. Su delicada salud (estuvo afectado toda su vida por su poca vista y sus constantes jaquecas) le oblig a retirarse en 1889. Al cabo de diez aos sufri una crisis nerviosa de la que nunca se recuper. Muri en Weimar el 25 de agosto de 1900. Podramos hablar de tres etapas fundamentales en su pensamiento: Una primera, esttica o romntica, influenciado por su amigo Richard Wagner (con el que mantendr una relacin amistad-odio), donde redacta "El origen de la tragedia a partir del espritu de la msica". Las primeras preferencias de Nietzsche en el terreno de la filosofa girarn en torno al idealismo hegeliano, pero el pensador que en esos momentos influye en l con ms fuerza ser Arthur Schopenhauer. Su teora se halla bajo el influjo del innatismo y la crtica de Schopenhauer al racionalismo hegeliano e intenta por caminos similares a los de aqul (la voluntad y la intuicin) superar sus conclusiones pesimistas (la voluntad de vivir).