Un residuo slido es un producto inevitable de cualquier
actividad humana (Len 2001); son materiales, objetos, sustancias o elementos slidos que no tiene valor de uso directo para quien los genera y por lo tanto, se descartan (ICONTEC 1998). En el estudio sectorial de aseo 2006 - 2009 de la Superintendencia de Servicios Pblicos Domiciliarios, se establece que los residuos slidos pueden ser un objeto, material, sustancia u elemento que han prestado un servicio o utilidad, que han sido usados o consumidos perdiendo su valor inicial, algunos pueden tener susceptibilidad de aprovechamiento o transformacin y su manejo desde la generacin hasta la disposicin final, es una responsabilidad integral entre diferentes actores como el gobierno central y local, las autoridades ambientales, las instituciones y la comunidad en general; todo esto dado porque susimpactos afectan el entorno y la salud pblica. Los residuos pueden ser aprovechables si se utilizan como materia prima en las plantas de tratamiento, teniendo la posibilidad de ser manejados e integrados a un nuevo ciclo econmico y productivoen forma eficiente, generando beneficios ambientales, sociales o econmicos en el marco de la gestin integral de los residuos slidos; y pueden ser no aprovechables cuando se confinan definitivamente en rellenos sanitarios (SSPD 2010). Ahora bien, los problemas asociados a la evacuacin de residuos slidos han persistido desde que los seres humanos se congregaban en tribus; y su acumulacin ha llegado a convertirse en una consecuencia de la vida (Tchobanoglous et al. 1994). En pocas pasadas la relacin del hombre con la naturaleza conservaba un equilibrio dinmico, la generacin de una pequea cantidad de residuos orgnicos se compensaba con su grado de descomposicin natural (Campos Gmez 2003). Hoy en da, el panorama es desalentador, la cantidad de residuos crece desmesuradamente y el espacio disponible para disponerlos es cada vez ms reducido y a medida que la produccin aumenta, sus caractersticas txicas y peligrosas hacen ms difcil su manejo.
Figura 2. Situacin de los residuos slidos en Colombia
El escenario de la disposicin final de residuos slidos en el pas para el ao 2010
Fuente. SSPD, 2010. Estudio Sectorial de Aseo 2006 - 2009
En Colombia con informacin disponible de 1.098 Municipios
de los 1.112 existentes, se tiene que la produccin nacional de residuos slidos urbanos es de 24.603 toneladas diarias en promedio, con aproximadamente un incremento anual del 4 % en relacin con la produccin del ao 2007. Actualmente, 22.998 toneladas diarias de residuos slidos urbanos, correspondientes a la produccin del 77 % de los Municipios del pas, disponen sus residuos slidos de forma adecuada, ya sea en relleno sanitario o en planta de tratamiento; y las 1.605 toneladas diarias restantes, correspondientes al 23 % del total de Municipios, disponen inadecuadamente sus residuos slidos en botaderos a cielo abierto, cuerpos de agua, enterramientos y quemas (SSPD, 2010).