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REFRIGERADOR SOLAR CICLO DE ABSORCIN INTERMITENTE

Rafael G. Beltrn
Universidad de los Andes
Cra 1E 18A-70, Bogot-Colombia
www.uniandes.edu.co , Telf. 571 3324322, Fax 571 3324323

RESUMEN
En el presente trabajo se describe una instalacin experimental para la produccin de fro utilizando
un sistema de absorcin intermitente. La presentacin est basada en el trabajo realizado por este
autor y otras personas (refs. 1,2 ,3 ). El equipo ha sido desarrollado para pequeas comunidades de
la costa Pacifico de Colombia en donde la infraestructura es mnima y se requiere conservar la
pesca. Los ensayos del equipo indican que si bien es factible la produccin de fro, su costo es un
poco alto comparado con sistemas convencionales y la operacin intermitente da lugar a problemas
de diversa ndole, por lo cual se requiere hacer mas automtica la operacin.
PALABRAS CLAVE: Refrigeracin, ciclos de absorcin, energa solar.
ANTECEDENTES Y OBJETIVOS
El presente estudio ha sido motivado por el deseo de explorar posibles aplicaciones de la energa
solar para regiones apartadas de Colombia. El refrigerador solar que se ha estudiado funciona por el
principio de absorcin de amoniaco agua y la construccin y pruebas del prototipo se ha llevado a
cabo en la Facultad de Ingeniera de la Universidad de los Andes en Bogot. El proyecto fue
financiado por el Departamento Nacional de Planeacin.

SISTEMA DE REFRIGERACION POR ABSORCION

La energa solar se presta bastante bien para impulsar sistemas de refrigeracin por absorcin ya
que en estos sistemas (1) la cantidad de energa mecnica necesaria para mover el equipo es mnima
y se requiere principalmente de una fuente de energa trmica para su funcionamiento. El concepto
de diseo utilizado fue el de un refrigerador intermitente que hiciera innecesario el uso de bombas u
otros dispositivos mecnicos y que de esta manera resultara apropiado para las condiciones en
lugares apartados con buena insolacin.
El ciclo de absorcin clsico consta de los siguientes elementos:
a. Generador: Es la parte del sistema en la cual una solucin de amoniaco y agua recibe calor
de una fuente de alta temperatura, con lo cual se evapora en primera instancia el amoniaco.
El vapor producido se lleva al condensador.
b. Condensador: En esta parte del sistema se elimina calor por intercambio entre el calor
latente de licuefaccin del amoniaco a alta presin y temperatura que viene del generador,

con el aire exterior o con agua fra. El amoniaco licuado se deposita en el fondo del
recipiente.
c. Vlvula de Expansin: Permite que baje la presin del lquido y produce una mezcla de
lquido y vapor a baja temperatura y presin.
d. Evaporador: en este dispositivo el amoniaco hierve absorbiendo calor de los alimentos
almacenados en su interior.
e. Absorbedor: este dispositivo permite la mezcla del vapor de amoniaco proveniente del
evaporador con la solucin dbil de amoniaco agua (al porcentaje de agua) para hacer que
la concentracin aumente liberando calor de la solucin. Este calor debe liberarse al medio
ambiente.
f. Bomba: se usa para elevar la presin de la solucin fuerte y llevarla nuevamente al
generador.
condensador

generador

Qcond
vlvula de
expansin

Qgen

Qevap

Qabsor

evaporador
absorsor
bomba

Figura1 . Esquema del sistema de absorcin amoniaco-agua

SISTEMA UTILIZADO
Ya que se deseaba eliminar por una parte la bomba del ciclo clsico, as como hacer un uso ms
eficiente del generador de calor, se construy un sistema de absorcin intermitente en el cual se
combinaron los siguientes elementos:
a. Colector solar plano. Este elemento del sistema fue diseado para servir como generador
de vapor durante las horas del da, ya que contiene una solucin fuerte en las horas de la
maana, la cual se va haciendo dbil durante el transcurso del da al irse evaporando el
amoniaco. Durante la noche hace las veces de absorbedor al recibir el vapor de amoniaco a
baja presin proveniente del evaporador del sistema. Ya que el rea de transferencia de
calor es relativamente grande se puede disipar el calor de solucin , por conveccin natural
al medio ambiente.

b. Condensador: Sirve para realizar la funcin ya descrita. Consiste de un tanque receptor

rodeado por una camisa de agua. Funciona nicamente durante el da.
c. Vlvula de expansin: Este dispositivo permite el paso del amoniaco hacia la cmara del
evaporador.
d. Evaporador: Funciona durante la noche, una vez que la temperatura ( y la presin ) de la
solucin contenida en el colector ha bajado hasta un nivel aceptable ( cerca de 20C y 200
kPa ). El lquido del condensador se vaporiza parcialmente en el tanque receptor y el resto
de la evaporacin tiene lugar en el serpentn de enfriamiento adjunto al tanque receptor. El
evaporador est constituido por el conjunto tanque receptor-serpentn.
El refrigerador funciona de la siguiente manera: en la maana se abre la vlvula de paso (V1) y se
cierra la vlvula (V2). Una vez que la placa colectora comienza a recibir la radiacin del sol, la
solucin contenida en el colector experimenta un periodo de elevacin de temperatura hasta
alcanzar su mximo valor entre las 11 a.m. y la 1 p.m. temperatura que se mantiene en este valor
estable (70-80 C) en das despejados, hasta cerca de las 4 p.m., hora en que disminuye la radiacin
y comienza el proceso de enfriamiento del colector, como puede observarse en la figura 2.
Durante el da la solucin caliente permite la evaporacin del amoniaco el cual se va condensando a
una temperatura aproximada de 26C. Los volmenes y la concentracin se disearon para
condensar unos 7 kilogramos de amoniaco durante das despejados.

condensador

V1
V2

V3

Serpentin
evaporador

Colector
absorbedor

Figura 2 . Esquema del sistema de absorcin amoniaco-agua solar intermitente

En el prototipo existe una vlvula de cheque despus de la vlvula (V1) con el fin de impedir que el
amoniaco regrese al colector al bajar la temperatura en las primeras horas de la noche.
La operacin nocturna se consigue al cerrar la vlvula (V1) y abrir la vlvula de expansin (V2),
con una temperatura del conjunto evaporador de aproximadamente 4C. La nevera propiamente
dicha est conformada por un recipiente rectangular de 86 litros ( 0.086 m3 ) sumergido en un bao
de salmuera que se usa como refrigerante secundario. La salmuera rodea al tanque receptor y al
serpentn evaporador y todo este conjunto est contenido en una caja aislada trmicamente del
medio ambiente por medio de placas de poliuretano expandido.
Temperaturas Colector
90
80

Temp. C

70
60
50
40
30
20
10
0

10

15

20

25

hora

Figura 3 . Evolucin de la temperatura de la solucin

El vapor de amoniaco a baja presin pasa a travs de la vlvula de cheque colocada en la parte
inferior (V3) y se disuelve en la solucin dbil contenida en el colector.
RESUMEN DEL DISEO
A continuacin se presenta un resumen de los parmetros de diseo del refrigerador solar
1. Colector
Componentes
Alimentador superior
Alimentador inferior
Tubera colector
Tubos de Circulacin
Lmina colectora

No de partes
1
1
13
3
1

Datos tcnicos
Superficie del colector
Inclinacin
Volumen interno
Masa de la estructura
Cubierta
Aislamiento
Material de la tubera

2.0 m2
30 grados 1
33 litros
117.7 kg
Vidrio, una capa
Poliuretano expandido
Acero

2. Condensador
Componentes
Receptculo exterior
Depsito condensador

Capacidad
60 litros
10.8 litros

3. Evaporador
Componentes
Tanque evaporador
Serpentn

Capacidad
11.54 litros
0.26 litros

Figura 4 . Fotografa del prototipo

La inclinacin del colector fue dictada por razones de circulacin de la solucin dentro del colector, y en
menor grado por razones de irradiacin solar.

ANALISIS DEL CICLO

En la figura 4 se ilustra el proceso de evolucin del vapor de amoniaco y el cambio de
concentracin de la solucin en el colector comenzando con una concentracin de 63% y presin
de 463 kPa abs, a las 6 a.m. Como puede observarse, no se desprende vapor hasta que la presin
no alcanza los 837 kPa abs a las 10 a.m. aproximadamente. Para los clculos se ha supuesto que el
condensador funciona a 837 kPa en forma constante hasta las 4 p.m. cuando ya no se recolecta
calor til. La concentracin final es de 38% habindose evaporado 6.36 kg de vapor en el proceso.
El proceso de absorcin ocurre a partir de las 10 p.m. cuando se pone en funcionamiento el
refrigerador, hasta las 6 a.m. cuando se regresa a la concentracin inicial de 63%.
La siguiente tabla muestra los resultados del ciclo diurno en la cual Icol representa la radiacin que
cae sobre el colector W/m 2 . Q util es el calor aprovechado para evaporar el amoniaco, X es la
concentracin de la solucin en el colector y P sat es la presin de saturacin de la mezcla.
RESULTADOS DE LA OPERACION DIURNA DEL COLECTOR
Hora
6
8
10
12
14
16

I col
Watt/m2
0
363
709
832
709
363

Q util
Julios
0
1,3 x 106
3,86 x 106
5.55 x 106
3.86 x 106
1,3 x 106

X
0.63
0.63
0.57
0.47
0.39
0.38

Psat
kPa
455
803
837
837
837
837

PROGRAMA EXPERIMENTAL
Se ha desarrollado la parte experimental del proyecto cuyos objetivos son los siguientes:
a. Comprobacin de los parmetros de diseo del equipo, tales como presiones,
concentraciones y masa de amoniaco condensada diariamente.
b. Rediseo de aquellos componentes que no funcionan de la manera esperada, especialmente
el condensador
c. Optimizacin del diseo para eliminar aquellos componentes que son redundantes, y la
utilizacin de materiales de mas bajo costo que presten igual servicio en algunas partes del
equipo.
Se ha llevado a cabo pruebas de evaporacin , comprobacin de los parmetros de diseo del
colector y algunas pruebas del proceso de refrigeracin tales como expansin gradual del amoniaco
por apertura parcial de la vlvula de expansin, y utilizacin de serpentn inundado en el
evaporador.

NH3-H2O, T vs x
100
1.4e+003
C

,
a
r
u
t
a
r
e
p
m
e
T

80

16hr 1e+003
600

60

400
40
10hr
200
22hr

20

150

6hr

100
0
50 kPa
-20
0.3

0.4

0.5
0.6
concentracin, x

0.7

Figura 5. Diagrama temperatura versus concentracin para el refrigerador

solar

RESULTADOS Y CONCLUSIONES
Los ensayos realizados en este equipo experimental permiten adelantar algunas conclusiones acerca
de la conveniencia de sistemas de absorcin para la produccin de fro mediante la energa solar.
Los niveles de fro obtenidos fueron modestos y el equipo tena una capacidad en general menor a la
del diseo debido a la variabilidad del recurso solar en el sitio en donde se realizaron las pruebas.
En general se poda obtener temperaturas no menores a los 5C aun en los das de mejor
insolacin.
El diseo intermitente tiene mltiples ventajas tales como la ausencia de bombas y otros equipos
que deben operar con energa elctrica. Sin embargo, la operacin es complicada y requiere de
dedicacin de una persona con un cierto grado de experiencia y preparacin, lo cual limita mucho
su aplicacin.
Se ha ensayado la modalidad de emplear el equipo con el evaporador inundado con xito relativo,
aunque en principio esto simplificara notablemente la operacin y al mismo tiempo permitira
aprovechar mejor el rea de transferencia de calor del serpentn.

Dados los niveles de presin que se obtienen, esto complica el diseo y el problema de las fugas. El
desarrollo del prototipo se ha visto afectado por las fugas de la solucin, pero principalmente por las
del amoniaco gaseoso principalmente a partir de las 11 hr , hasta las 16 hr intervalo de tiempo en
que la presin es mxima.
Otro factor que hay que tener en cuenta es que el colector se usaba como absorbedor durante la
noche lo cual ha requerido implementar un sistema de aislamiento variable, es decir una cubierta
desmontable , as como placas aislantes removibles para permitir eliminar el calor de la absorcin.
El equipo de absorcin intermitente se puede mejorar notablemente si se puede reducir su tamao
colocando el gabinete refrigerado debajo del colector. De esta forma se reduce la longitud de las
tuberas y al mismo tiempo se obtiene una zona sombreada que reduce las prdidas de calor. De la
misma forma se ha visto necesario que todas la uniones sean soldadas ya que esto garantiza su
hermetismo.
En el prototipo se ha utilizado tubera de acero de calibre 40 lo cual, dados los niveles de presin
que se obtienen, no es necesario. Se podra utilizar tubera ms delgada lo cual reduce el peso del
equipo y facilita la soldadura de las partes.

REFERENCIAS
4. Franky R., Oswaldo. ,1978 Investigacin de sistemas de refrigeracin a partir de
energa solar, Uniandes, Facultad de Ingeniera, Proyecto de grado.
5. Onatra, Henry, 1978 Diseo y construccin de un sistema de refrigeracin de bajo
costo basado en energa solar para reas rurales apartadas, Uniandes, Facultad
de Ingeniera, Proyecto de grado.
6. Fernndez , Oscar, 1979 Anlisis experimental del refrigerador accionado por
energa solar, Uniandes, Facultad de Ingeniera, Proyecto de grado.
7. Kreider J.F., Kreith F. Solar heating and cooling, McGraw Hill, 1978
8. Treyball R.E., Newton, A.J. Survey of solar powered refrigeration, ASME
publications, 1973
9. Althouse, Turnquist , Bracciano. Modern Refrigeration and Air Conditioning,
Goodheart Willcox, 1979
10. ASHRAE, Refrigeration Systems and Applications, ASHRAE, 1986

ABSTRACT
This article describes an experimental installation for the production of refrigeration by
means of the intermittent absorption cycle driven by solar energy. This paper is based on
work done at University of Los Andes in Bogot, Colombia, in the Energy Systems Group of
the Mechanical Engineering Department ( refs. 1,2 ,3 ). The solar refrigerator was financed
by the National Planning Department for small fishing communities of the Pacific Coast in
Colombia where the energy infrastructure is minimum and refrigeration is required in order
to conserve fish. The tests done in the equipment indicate that although this concept is
feasible its cost is high compared to conventional systems. The intermittent operation gives
rise to several problems that make it necessary to devise automatic means of operation.