Aristteles

(Estagira, 384-Calcis, 322 a.J.C.) Filsofo griego.

Hijo del mdico real de Macedonia, estuvo veinte
aos en la Academia de Platn, primero como
discpulo y luego como investigador y como tutor.
Candidato a ser el sucesor del maestro, se afirma
(aunque es dudoso) que qued despechado por el
nepotismo de la eleccin de Espeusipo y march a
Assos (Asia Menor), donde escribi su dilogo Sobre la filosofa (la carta
de Assos) y fund un centro de estudio bajo la proteccin de su amigo
Hermias, gobernador de Atarnea, con una de cuyas parientes, llamada
Pitias, se cas.
Aristteles

Muerto Hermias (capturado y crucificado por el strapa Mentor), parti

hacia Lesbos como husped de Teofrasto; fiel a la amistad, compuso la Oda
a la virtud, en memoria de Hermias y por la que veinte aos despus sus
enemigos intentaron procesarle por impiedad. Acept luego de Filipo II de
Macedonia el cargo de preceptor de Alejandro Magno (de 13 aos), quien
siempre conservara un gran respeto por su maestro, le apoyara
econmicamente e incluso le mandara desde el Indo ejemplares de la
fauna y de la flora de su imperio.
Aristteles se haba trasladado mientras tanto de nuevo a Atenas y haba
fundado el Liceo, donde enseaba paseando (de ah el nombre de escuela
peripattica), segua sus investigaciones y anlisis de datos,
correspondientes a los ms diversos campos (arte dramtico,
constituciones polticas, deportes olmpicos, zoologa), y elaboraba una
veintena de obras. Sin embargo, al morir Alejandro (a los 33 aos), el clan
de Demstenes (autor de las Filpicas y, por tanto, enemigo de Aristteles)
se envalenton y el Estagirita volvi a decidir su partida, para ahorrar a
los atenienses un segundo atentado contra la filosofa (el primero lo
haban cometido con Scrates). Al ao siguiente, mora en Eubea de lcera
de estmago.
De ellas, la tradicin ha recogido con el nombre de rganon las obras de
lgica:Categoras, De
la
interpretacin, Primeros y Segundos
analticos, Tpicos yRefutaciones de los sofismas. Adems de la Retrica,
de la Potica (en parte) y deSobre el alma, la antropologa de Aristteles
comprende la tica a Eudemo, latica a Nicmaco, la Poltica y
la Constitucin de Atenas. Sus obras sobre la naturaleza son Del cielo, De
la generacin y corrupcin, los Meteoros, la Mecnica,De las partes de los
animales, De la generacin de los animales, Sobre el caminar,Sobre el
movimiento,
etc.
Los
varios
libros
de
la Fsica y
de
la Metafsicafundamentan y coronan el conjunto.

Platn
(Atenas, 427 - 347 a. C.) Filsofo griego. Junto con su
maestro Scrates y su discpulo Aristteles, Platn es la
figura central de los tres grandes pensadores en que se
asienta toda la tradicin filosfica europea. Fue el
britnico Alfred North Whitehead quien subray su
importancia afirmando que el pensamiento occidental no
es ms que una serie de comentarios a pie de pgina de
los dilogos de Platn.
La circunstancia de que Scrates no dejase obra escrita, junto al hecho de
que Aristteles construyese un sistema opuesto en muchos aspectos al de
su maestro, explican en parte la rotundidad de una afirmacin que puede
parecer exagerada. En cualquier caso, es innegable que la obra de Platn,
radicalmente novedosa en su elaboracin lgica y literaria, estableci una
serie de constantes y problemas que marcaron el pensamiento occidental
ms all de su influencia inmediata, que se dejara sentir tanto entre los
paganos (el neoplatonismo de Plotino) como en la teologa cristiana,
fundamentada en gran medida por San Agustn sobre la filosofa platnica.
Nacido en el seno de una familia aristocrtica, Platn abandon su inicial
vocacin poltica y sus aficiones literarias por la filosofa, atrado por
Scrates. Fue su discpulo durante veinte aos y se enfrent abiertamente
a los sofistas (Protgoras, Gorgias). Tras la condena a muerte
de Scrates (399 a. C.), huy de Atenas y se apart completamente de la
vida pblica; no obstante, los temas polticos ocuparon siempre un lugar
central en su pensamiento, y lleg a concebir un modelo ideal de Estado.
Viaj por Oriente y el sur de Italia, donde entr en contacto con los
discpulos dePitgoras; tras una negativa experiencia en Siracusa como
asesor en la corte del rey Dionisio I el Viejo, pas algn tiempo prisionero
de unos piratas, hasta que fue rescatado y pudo regresar a Atenas. All
fund en el ao 387 una escuela de filosofa, situada en las afueras de la
ciudad, junto al jardn dedicado al hroe Academo, de donde procede el
nombre de Academia. La Academia de Platn, una especie de secta de
sabios organizada con sus reglamentos, contaba con una residencia de
estudiantes, biblioteca, aulas y seminarios especializados, y fue el
precedente y modelo de las modernas instituciones universitarias.
En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado que
la filosofa englobaba la totalidad del saber, hasta que paulatinamente
fueron apareciendo (en la propia Academia) las disciplinas especializadas

que daran lugar a ramas diferenciadas del saber, como la lgica, la tica o
la fsica. Pervivi ms de novecientos aos (hasta que Justiniano la mand
cerrar en el 529 d. C.), y en ella se educaron personajes de importancia tan
fundamental como su discpulo Aristteles.

PETTY,

WILLIAM

(1623-1687):

economista ingls, uno de los fundadores de la

economa

poltica

clsica

burguesa.

Los

intereses cientficos de Petty presentaban

variadas facetas: en 1647 invent una mquina
de copiar; en 1649, obtuvo el grado de doctor
en fsica; en 1651 el ttulo de profesor de
anatoma y msica. Era un gran terrateniente.
Petty actu como idelogo de la burguesa triunfante, llegada al poder
despus de la revolucin burguesa en el pas.
Las principales obras de Petty dedicadas a la economa poltica son:
Tratado de los impuestos y contribuciones (1662), Palabras a un
prudente (1664), Anatoma poltica de Irlanda (1672), Aritmtica
poltica (1676) y otros. En un principio, sus trabajos contenan ideas
mercantilistas, mas en sus obras posteriores, particularmente en
Algunas palabras sobre el dinero (1682), desaparecieron las ltimas
huellas de sus concepciones mercantilistas. Petty inici el paso del
anlisis centrado en la esfera de la circulacin al anlisis del proceso
de produccin. Toma de las ciencias naturales el mtodo que aplica en
economa poltica y lo complementa con el anlisis matemtico y
estadstico. Fue el primero en formular la teora de que el valor tiene
su origen en el trabajo. Diferenciaba el valor interno, denominado por
l valor natural, del precio de mercado o, segn su terminologa,
precio poltico. Petty determinaba el valor por el trabajo invertido y
estableca una dependencia matemtica de la magnitud del valor

respecto a la productividad del trabajo. Empleaba dos medidas para

estimar la magnitud del valor: la tierra y el trabajo, considerando que el
trabajo es el padre de la riqueza, y la tierra, su madre. La
incomprensin de la doble naturaleza del trabajo y de la mercanca
impidi a Petty descubrir por completo la esencia del dinero. Sin
embargo, vea en el dinero el equivalente general e hizo un anlisis de
algunas de las funciones del dinero. Al examinar las categoras de
salario, ganancia y renta del suelo, plante el problema referente a la
divisin de la jornada de trabajo en tiempo necesario y tiempo
adicional. Defina la renta como forma universal de la plusvala, la cual
apareca como renta del suelo y como renta en dinero (inters). Petty
fue el primer economista que habl de la teora de la renta diferencial.
Tambin era cientfica su manera de enfocar la cuestin del precio de
la tierra. Las concepciones de Petty sobre los problemas de la
economa poltica reflejaban la tendencia a subordinar la economa del
pas al capital industrial, pese a considerar como perfectamente lgico
que el Estado interviniera en la regulacin de la economa nacional.

Mun, Thomas (1571-1641).

Economista britnico nacido en Londres (Inglaterra) en 1571 y fallecido en la
capital inglesa en 1641. Defensor de las doctrinas mercantilistas, estuvo al frente
de la Compaa de las Indias Orientales, encargada del comercio entre Inglaterra
y Extremo Oriente.
Hijo de un comerciante, Mun aprendi rpidamente el oficio paterno y adquiri
fama en Londres por su habilidad en el negocio. En 1615 pas a formar parte de la
Compaa de las Indias Orientales, que ms tarde dirigira; y en 1621 public A
discourse of trade from England unto the Est-Indies, a propsito de la acusacin
(por parte de algunos mercantilistas) en torno a la exportacin de lingotes de oro,
que se permita realizar a la Compaa de las Indias Orientales para financiar sus
operaciones. Thomas Mun argument que la operacin era beneficiosa para la
balanza comercial de Inglaterra, ya que el valor de los metales preciosos

obtenidos por las reexportacin de las mercancas orientales, superaba el valor del
oro exportado.
En un segundo libro (publicado tras su muerte), Englands Treasure by Foreign
Trade, el autor continuaba con sus argumentaciones mercantilistas para afirmar
que slo una balanza de comercio anual superavitaria proporcionaba riqueza para
el pas. Esta tesis, defenda una visin global del comercio de la nacin, frente a
las teoras de otros autores que mantenan la necesidad de que todas la operaciones
fueran beneficiosas.

Franois Quesnay
Economista francs, creador de la escuela
fisiocrtica (Mr, le-de-France, 1694 - Pars,
1774). Tras formarse de manera tarda y
autodidacta, Franois Quesnay lleg a hacerse
cirujano en 1718; luch contra las especulaciones
propias de la medicina de la poca y adquiri el
suficiente prestigio como para convertirse en
secretario de la Academia de Ciruga (1737) y
mdico de la corte de Luis XV (1752). Recibi la
proteccin de la amante del rey, Madamme de
Pompadour, que le ayud a ganarse la confianza real como consejero.

Con ms de sesenta aos empez Franois Quesnay a interesarse por la

economa, a raz de la obra de Mirabeau, El amigo de los hombres; del
encuentro
de
ambos
en
1757
naci
la
escuela economista o fisiocrtica, que adopt la forma de una secta elitista
con Quesnay como maestro supremo y un reducido nmero de discpulos
fieles (Mirabeau, Dupont de Nemours, Mercier de la Rivire, Baudeau...).
Los fisicratas mantuvieron contactos con otros pensadores de tendencia
ilustrada, como los enciclopedistas Diderot y D'Alembert (que permitieron a
Quesnay redactar los artculos sobre Granos y Agricultores de
su Enciclopedia) o la llamada escuela de Gournay, a la cual perteneca
Turgot (el nico del grupo que lleg a ejercer el poder en Francia, poniendo
en prctica algunas ideas fisiocrticas).
La doctrina esencial de la fisiocracia se encuentra recogida en el Tableau
conomique (cuadro econmico) que Quesnay elabor en 1758,
modificndolo y perfeccionndolo en mltiples ediciones posteriores. Se
trataba de un modelo de reproduccin econmica que analizaba la
circulacin de la renta en una sociedad dividida en tres clases: agricultores,
propietarios y los dems, a los que caracterizaba como clase estril.
La agricultura era en aquella teora la nica actividad realmente productiva,
de la que dependan todas las dems. En consecuencia, haba que fomentar
un desarrollo econmico basado en una agricultura altamente capitalizada y
tecnificada; y para ello propuso (en sus Mximas generales del gobierno
econmico de un reino agrcola, 1760) una poltica econmica liberal:
libertad de precios y de mercado, libertad de empresa y de cultivos,
libertad de circulacin y de comercio, reduccin de las barreras aduaneras,
simplificacin del sistema tributario reducindolo a un nico impuesto sobre
la renta de la tierra.

Adam Smith
Vino al mundo en Kirkcaldy, pequeo pueblo escocs de pescadores,
cercano a Edimburgo, en un da primaveral de fecha desconocida del ao
1723 y fue bautizado el 5 de junio del mismo ao. Hijo nico del segundo
matrimonio de Adam Smith, inspector de aduanas, y de Margaret Douglas,
qued hurfano de padre a los tres meses bajo la tutela de su madre, hija
de un rico propietario de la comarca, a quien siempre permaneci muy
unido.

A los catorce aos abandon su pueblo natal

para ingresar en la Universidad de Glasgow.
En este centro se apasion por las
matemticas y recibi la influencia de Francis
Autcheson, afamado profesor de filosofa
moral y hombre de fuerte personalidad, cuyas
ideas econmicas y filosficas fueron decisivas
en la formacin de Smith, aunque slo fuese
por su posterior y profunda discrepancia
respecto de ellas. Tres aos despus se graduaba, obteniendo una beca
para estudiar en el Balliol College de Oxford. A los veintitrs aos de edad
concluy brillantemente los estudios haciendo gala de un profundo dominio
de la filosofa clsica y de la de la poca. A continuacin regres a Kirkcaldy
con su madre para empezar a buscar trabajo.
En 1748, gracias a un amigo de su familia, el filsofo y jurista lord Henry
Kames, se le present la oportunidad de dar una serie de conferencias en
Edimburgo. Lejos de desaprovecharla, durante los dos aos siguientes
disert sobre diferentes temas, desde la retrica a la economa y la historia,
y se dio a conocer con xito como escritor con la publicacin de algn
artculo en la Edimburgh Review. En esta poca conoci al filsofo David
Hume, quien se convertira en su amigo ms ntimo.
Con las conferencias cosech un xito tal que en 1751 le ofrecieron un
puesto de profesor de lgica en la Universidad de Glasgow. Tras un ao en
este puesto, cambi las clases de lgica por las de filosofa moral, que
adems de resultarle ms interesantes estaban mejor remuneradas.
En Glasgow formaba parte de un selecto crculo integrado por intelectuales,
cientficos y, sobre todo, por destacados comerciantes dedicados al
comercio colonial desde que en 1707, a raz de su unin con Inglaterra,
ste quedara abierto para Escocia. Sus ideas y opiniones sobre el comercio
y los negocios representaron una informacin de primera mano para el
futuro economista y, en contacto con dicho crculo, conform las tesis que
cristalizaran ms adelante en su obra.

ROBERT MERTON.
Robert King Merton, socilogo estadounidense nacido en Filadelfia el 5 de julio de
1910, y muerto en Nueva York el 23 de febrero de 2003. Es el padre de Robert C.
Merton,

reconocido

financista.

Padre de la teora de las funciones manifiestas y latentes, y autor de obras como

El anlisis estructural en la Sociologa (1975), Merton es uno de los clsicos de la

escuela estadounidense de esta disciplina. Tambin fue importante su labor en el
campo de la sociologa de la Ciencia. Muchas frases acuadas por l son hoy
utilizadas

diariamente,

dentro

fuera

de

la

sociologa.

Nacido en el seno de una familia juda emigrada del este de Europa, su nombre de
nacimiento fue Meyer Schkolnickz. l no estudi hasta los 16 aos de edad. All,
junto a Talcott Parsons, desarroll la teora sociolgica estructural-funcionalista,
que privilegia un anlisis microscpico de la sociedad, analizando las partes que la
integran y la relacin entre ellas. En 1957 fue nombrado presidente de la American
Sociological Association. Permanecera enseando en la Universidad de Columbia
hasta 1979.

David Ricardo
Economista ingls (Londres, 1772 - Gatcomb Park, Gloucestershire, 1823).
Proceda de una familia juda sefard originaria de Holanda, y en aquel pas
recibi su primera educacin juda ortodoxa. Luego se form en la prctica
ayudando a su padre, que era corredor de Bolsa. Tras romper con su familia
por su matrimonio con una mujer cristiana (cuquera), se estableci por su
cuenta como corredor y especulador de Bolsa, acumulando en poco tiempo

una gran fortuna, que le permiti retirarse de

los negocios a los cuarenta aos.
Su formacin econmica fue autodidacta y
tarda, y se debi a la lectura de la obra
fundamental de Adam Smith, La riqueza de las
naciones. A partir de ella desarroll su propio
pensamiento,
centrado
inicialmente
en
cuestiones monetarias; en ese terreno no fue
muy original, defendiendo la teora cuantitativista que vinculaba la inflacin
monetaria con la abundancia de dinero, y postulando, por tanto, la vuelta
del Banco de Inglaterra al patrn oro.
Fue su amigo James Mill el que, consciente del valor intelectual de Ricardo,
le anim a poner por escrito su concepcin terica del sistema econmico,
en la poca en que ya se haba retirado al campo a cultivar sus aficiones.
Fue as como surgieron losPrincipios de economa poltica y
tributacin (1817), una obra breve que contiene la formulacin ms
sistemtica y coherente del pensamiento econmico clsico.
La obra de Ricardo destaca por su razonamiento abstracto, simplificando la
realidad hasta definir un modelo terico que d cuenta del funcionamiento
esencial del sistema econmico; se le considera, por ello, el padre de la
teora econmica y el primer economista profesional.
Fue un ardiente liberal, partidario de polticas econmicas que impulsaran el
crecimiento econmico a base de garantizar a los capitalistas altos
mrgenes de beneficio, de manera que vino a teorizar el proceso de la
revolucin industrial britnica. Razon sobre la base de suponer que los
salarios no podan -ni deban- elevarse sobre el nivel de la mera
subsistencia; y critic hasta la saciedad a los terratenientes, describiendo la
renta de la tierra como un ingreso parasitario que no contribua a la
produccin, pero que frenaba el crecimiento. Por la ley de los rendimientos
decrecientes, crea inevitable un proceso de elevacin de las rentas de la
tierra y de los salarios de los trabajadores, que ira reduciendo los
mrgenes de ganancia hasta provocar el fin del crecimiento capitalista
(el estado estacionario).